Os gostos doce e amargo da Economia Aucareira do Brasil Colnia

Os rabes apresentaram o acar aos mercados europeus medievais. Todas as pessoas da Europa queriam experimentar a novidade. Porm, o produto era raro e caro, saboreado apenas pelos ricos. Os portugueses, para garantir a posse da nova terra e tambm por causa do acar, resolveram colonizar o Brasil, pois na Europa era muito difcil plantar cana-deacar, enquanto que no litoral do Nordeste brasileiro as chuvas eram boas, o clima era favorvel e alm disso, existia o timo solo de massap. Para os portugueses, portanto, o clima tropical e a terra do Brasil eram uma riqueza que no existia na Europa. O acar foi o produto colonial brasileiro mais importante e tornou o pas no maior produtor nos sculos XVI e XVII, adoando, assim, a economia. Porm, o trabalho escravo empregado nas lavouras canavieiras deu um gosto amargo a essa fase da nossa Histria. Como se deu a implantao dos engenhos no Brasil? Quais os interesses envolvidos nesse empreendimento? Onde e como se produzia o acar? Qual a importncia desse produto para a economia brasileira e no mercado europeu? Estas curiosidades e demais informaes referentes monocultura da cana-de-acar no contexto do Brasil colnia esto detalhadas a seguir. ACAR: UM NEGCIO LUCRATIVO Para garantir a posse da terra americana, protegendo-a de ameaas estrangeiras, Portugal decidiu colonizar o Brasil. Mas, para isso, seria preciso desenvolver uma atividade econmica lucrativa que compensasse o empreendimento. A soluo encontrada pelo governo portugus foi implantar a produo aucareira em certos trechos do litoral, uma vez que o acar era um produto amplamente consumido na Europa. Martin Afonso de Souza trouxe as primeiras mudas de cana-de-acar da ilha da Madeira e instalou o primeiro engenho da colnia em So Vicente, no ano de 1533. Inaugurava-se, assim, a base econmica da colonizao portuguesa no Brasil. Por meio da cultura da cana, seria possvel organizar o cultivo permanente do solo, iniciando o povoamento sistemtico da colnia. Em pouco tempo, a produo aucareira acabou superando em importncia a atividade extrativa do pau-brasil, embora a explorao intensa dessa madeira tenha continuado at o incio do sculo XVII. Os engenhos multiplicaram-se rapidamente pela costa brasileira, chegando a 400 em 1610. A importncia econmica do acar como principal riqueza colonial evidencia-se no valor das exportaes do produto no perodo do apogeu da minerao (sculo XVIII): superior a 3000 milhes de libras esterlinas, enquanto a minerao, na mesma poca, gerou um lucro de cerca de 200 milhes. Alm das condies naturais favorveis ao desenvolvimento da lavoura canavieira, havia a experincia portuguesa com o cultivo bem-sucedido de cana-de-acar na ilha da Madeira e no arquiplago dos Aores.

O empreendimento aucareiro contou com a participao dos holandeses. Enquanto os portugueses dominaram a produo de acar, os holandeses controlaram a distribuio comercial (transporte, refino e venda no mercado europeu). Como produzir era menos rentvel que comercializar, o negcio foi mais lucrativo para os holandeses do que para os portugueses. A produo do acar voltava-se exclusivamente para a exportao e, por gerar elevados lucros, comandava a economia colonial. Outras lavouras desenvolveram-se na colnia, mas geralmente apresentavam um carter complementar e secundrio. produo canavieira destinavam-se as melhores terras, grandes investimentos de capital e a maioria da mo-de-obra. Apesar da nfase dada agroexportao, a economia colonial no se esgotava nas plantaes de acar voltadas para o mercado europeu. [...] Havia os pequenos produtores de alimentos que, utilizando o trabalho familiar e/ou escravo, abasteciam os engenhos e as cidades. (Fragoso; Florentino; Faria apud SCHMIDT, 2005, p. 231). A SOCIEDADE AUCAREIRA Nos primeiros sculos da colonizao, parcela considervel da populao colonial concentrava-se no campo, em torno das grandes propriedades rurais ligadas produo agrcola e pecuria. As principais produtoras de acar eram as capitanias da Bahia e de Pernambuco, mas tambm era produzido nas capitanias do Rio de Janeiro e de So Vicente. O acar era produzido principalmente nos engenhos, que alm de serem unidades produtivas, eram ncleo social, administrativo e cultural. Para alguns historiadores, o engenho de acar a unidade produtiva que melhor caracteriza as condies de riqueza, poder, prestgio e nobreza do Brasil Colonial. (Faria apud COTRIM, 2005, p. 210). Havia no engenho a casa-grande, um casaro trreo ou um sobrado geralmente construdo num lugar central e um pouco elevado da propriedade. Na casa-grande moravam o senhor de engenho e sua famlia, alm de capatazes que cuidavam de sua segurana pessoal. Os quartos e salas eram espaosos e existia uma grande varanda onde o senhor de engenho descansava e ficava de olho na propriedade. O senhor de engenho era o proprietrio desse estabelecimento e geralmente sua autoridade ultrapassava os limites de suas terras, estendendo-se s vilas e aos povoados vizinhos. Senhores, escravos e trabalhadores assalariados formavam a sociedade aucareira. Entre os ltimos contavam-se os feitores, mestres-de-acar, purgadores, agregados, padres, alguns funcionrios do rei e profissionais liberais (mdicos, advogados, engenheiros). Como vimos, o senhor de engenho vivia na ampla e fresca casa-grande, no entanto, os escravos eram alojados em uma pequena, suja, baixa e quente senzala com poucas janelas. A senzala era uma construo coletiva e rstica. Segundo Schwartz, "as senzalas consistiam de cabanas separadas, de paredes de barro e telhado de sap, ou, mais caracteristicamente, de construes enfileiradas divididas em compartimentos, cada um ocupado por uma famlia ou unidade residencial" (Schwartz apud. COTRIM, 2005, p. 210). As camas eram feitas de varas, o cho era de terra batida, os utenslios da cozinha eram feitos de estanho, a roupa feita de algodo grosso. No havia privacidade para as

famlias. Na mesma senzala viviam escravos vindos de regies diversificadas da frica, com costumes, tradies, religies diferentes. No engenho, havia ainda a capela, onde a comunidade local se reunia nos domingos, em dias santos, em batizados, casamentos e funerais. Alm da capela, das moradias das famlias de senhores e de escravos, havia construes reservadas propriamente produo do acar, chamadas de casa de engenho, com instalaes como a moenda e as fornalhas; a casa de purgar, onde o acar, depois de resfriado e condensado, era branqueado; e os galpes, onde os blocos de acar eram quebrados em vrias partes e reduzidos a p. As mquinas dos grandes engenhos eram de alta tecnologia para a poca. Vinham da Europa e o senhor de engenho mandava importar ferramentas de metal, roupas de luxo para sua famlia, comidas especiais (vinho, azeite, queijos) e alguns mveis e objetos para a casa. As diferenas sociais, como se percebe, j eram grandes naquela poca. Isso fica mais evidente ainda quando tomamos conhecimento de que os escravos comiam tudo o que lhes casse nas mos. Alm de sua cota de comida, os escravos adulavam, mendigavam e roubavam por mais alimento (op. cit). A desigualdade social do Brasil nasceu no Nordeste aucareiro. Os senhores de engenho eram ricos e poderosos, mas eles no eram os nicos. Os grandes comerciantes que importavam e exportavam mercadorias e traziam escravos da frica para serem vendidos no Brasil tambm acumulavam fortunas. Abaixo da elite, vinha uma multido de homens livres pobres: pequenos proprietrios de terra, artesos, pequenos comerciantes. Na ltima camada social estavam os escravos, que em algumas regies eles eram mais da metade da populao. OS PS E AS MOS DO SENHOR DE ENGENHO Quase tudo no engenho era feito pelo trabalho escravo, por isso dizia-se que os escravos eram as mos e ps do senhor de engenho. Na etapa inicial da empresa aucareira, o colonizador utilizou-se do trabalho escravo do indgena, considerando que havia encontrado soluo relativamente barata e suficiente para atender a necessidade de mo-de-obra. Entretanto, a partir do incio do sculo XVII, ocorreu uma grande reduo da populao indgena em consequncia das guerras dos colonos contra os ndios e das sucessivas epidemias que os vitimavam. Isso, aliado a outros fatores, fez o colono portugus encontrar uma alternativa que suprisse a necessidade: escravizar os negros africanos. Na verdade, Portugal j escravizara os africanos nas suas ilhas coloniais do Atlntico. No entanto, o principal fator que motivou a escravizao dos africanos, segundo Fernando Novais, foi os lucros gerados pelo trfico negreiro (Novais apud COTRIM, 2005, p. 213). Os ganhos com o comrcio dos indgenas capturados ficavam dentro da colnia, com os que se dedicavam a esse tipo de atividade. J os lucros com o trfico negreiro iam para a metrpole, ou seja, para os negociantes envolvidos nesse comrcio e para a Coroa, que recebia os impostos. Por isso, a escravizao dos africanos foi incentivada, enquanto a dos indgenas foi desestimulada e at mesmo proibida em certos lugares e perodos. Os escravos foram o elemento crucial na manufatura do acar. Suas condies de vida e trabalho so fundamentais para explicar a natureza da sociedade que se originou da

economia aucareira. No sculo XVII, muitos senhores de engenho aparentemente aceitavam a teoria da administrao da escravaria mencionada por Antonil, segundo a qual os cativos necessitavam de trs P, a saber: pau, po e pano. (op. cit). Os negros eram capturados na frica pelos portugueses que, no raramente, promoviam ou estimulavam guerras entre as tribos africanas para poderem comprar, dos chefes vencedores, os negros derrotados. Aos poucos, os sobas, chefes locais africanos, passaram a capturar seus conterrneos e a negoci-los com os traficantes, em troca de fumo, tecidos, cachaa, armas, jias, vidros, etc. A mo-de-obra africana representou a base das atividades econmicas no Brasil colonial, como a produo de acar e a minerao. Entretanto, alm de trabalhar nos engenhos e nas minas, os africanos tambm foram utilizados em outros cultivos agrcolas, na criao de animais, no transporte, no servio domstico e no comrcio. Mesmo considerando a diversidade das cifras, entre os estudiosos, sobre o trfico de escravos capturados na frica, alguns nmeros finais certamente esto bem prximos do que j se chamou de "holocausto negro". Os escravos chegavam ao Brasil amontoados nos pores de navios negreiros chamados tumbeiros, sujeitos a condies to insalubres pela superlotao e a longa durao da viagem, que a mdia de mortalidade era estimada em 20%. No seria exagero estimar que o nmero de vtimas envolvendo os escravos transportados e os que morreram na luta contra as incurses brancas chegaria a algo prximo do dobro ou at do triplo dos africanos deslocados para a Amrica. Calcula-se que, at o sculo XIX, entre 10 e 15 milhes de africanos, dos quais cerca de 40% vieram para o Brasil, foram capturados pelos brancos e deslocados para a Amrica. A CRISE DO ACAR No sculo XVII, a Holanda era uma das maiores potncias econmicas da Europa. Um dos negcios mais lucrativos da burguesia flamenga tinha a ver com o acar do Brasil. Os holandeses financiavam a produo do acar, em troca recebiam o pagamento dos juros. Em vrias ocasies, os comerciantes portugueses contrataram companhias de navegao holandesas para transportar o acar do Brasil at Lisboa. Grande parte do acar saa do Brasil em estado bruto para ser refinado em Amsterd. Naqueles tempos de mercantilismo, os burgueses holandeses monopolizavam muitas rotas de comrcio de acar entre os pases europeus. Por isso os comerciantes portugueses tinham de vender seu acar diretamente aos holandeses, que revendiam pelo resto da Europa. No entanto, a ligao comercial amistosa que existia entre Holanda, Portugal e Brasil foi encerrada, quando aconteceu a Unio Ibrica, ou seja, o jovem rei portugus, D. Sebastio morreu sem deixar filhos e o parente mais prximo era o seu primo, Filipe II, rei da Espanha. Dessa maneira, Filipe II tornou-se tambm rei de Portugal. A Unio Ibrica durou de 1580 a 1640. Acontece que na poca a Holanda estava em guerra com a Espanha, sua antiga metrpole.

A Espanha fez de tudo para atrapalhar os negcios dos holandeses, decretando o embargo espanhol, onde o comrcio entre as colnias que estavam sob o domnio espanhol estava suspenso com a Holanda. A forma encontrada pelos holandeses para no perderem seu lucrativo comrcio era invadir o Brasil. Em 1621, os holandeses haviam fundado a Companhia das ndias Ocidentais. A ocupao do nordeste brasileiro foi planejada pelos dirigentes dessa Companhia. Em 1624, a frota holandesa chegou Bahia e tentou tomar Salvador. Porm, uma poderosa expedio militar portuguesa-espanhola veio em apoio aos baianos e os holandeses foram obrigados a se retirar. Mas no desistiram. Em 1630, enviaram uma frota mais poderosa ainda e conquistaram Olinda, a capital pernambucana. Os holandeses dominaram o Nordeste de 1630 a 1654, mas o interessante que houve uma harmonia entre os holandeses e os senhores de engenho, pois na verdade os batavos queriam apenas restabelecer seu comrcio. A nica diferena que, em vez de vender aos portugueses, os senhores de engenho passaram a vender diretamente aos holandeses. O mais importante administrador do Brasil holands foi o prncipe Maurcio de Nassau. Ele era contratado pela Companhia das ndias Ocidentais e fez de tudo para que os senhores de engenho colaborassem com os holandeses. Em 1640, encerrou-se a Unio Ibrica e Portugal voltava a ter seu rei prprio. Apesar disso, os holandeses permaneceram no Brasil, mas a Holanda estava desgastada e no podia mais investir tanto nas terras brasileiras. A Companhia das ndias Ocidentais demitiu Nassau e nomeou novos administradores que acabaram descontentando os senhores de engenho. Em 1654, a Cia. se retirou do Brasil aps conflitos com os donos dos engenhos. Em troca, Portugal pagou uma indenizao que inclua ouro e prata, carregamentos de acar e de tabaco para os holandeses. Os holandeses instalaram engenhos nas Antilhas e comearam a exportar acar para a Europa. Dessa maneira, a produo mundial de acar aumentou demais e o acar brasileiro passou a ter de disputar compradores com o acar antilhano, o que fez os preos carem. O consumo na Europa tambm havia diminudo devido a uma crise. Muitos senhores de engenho faliram. No entanto, o consumo interno aumentou. No sculo XVIII, o acar caiu para o segundo lugar em importncia na economia brasileira, superado pelo ouro. Hoje em dia ele ainda ocupa um lugar de destaque. No Brasil contemporneo, a propriedade de terra continua sendo uma das mais concentradas do mundo. Cerca de 3% da populao rural detm, aproximadamente, 43% das terras agrcolas disponveis. Herana do perodo colonial... Nessas imensas fazendas, h dezenas de milhares de hectares de terras que no so aproveitadas. O Brasil o maior produtor mundial de cana-de-acar da atualidade, mas seu destino a produo de lcool e biocombustvel. CONSIDERAES FINAIS O plantio da cana-de-acar foi, a princpio, um motivo para a ocupao e colonizao do Brasil. Mas por se tratar de um produto altamente consumido nos pases europeus, ele se tornou a principal fonte de riqueza do Brasil na poca colonial. O cultivo da cana-de-acar exigia muita mo-de-obra, ento a escravido dos negros africanos se apresentou como um lucrativo negcio em detrimento escravido indgena.

Desde a sua captura at o exerccio das suas funes na colnia os escravos eram maltratados, mas foram eles que fizeram o sucesso financeiro dos senhores de engenho e de outros privilegiados da poca. As relaes comerciais existentes entre Portugal, Holanda e Brasil eram boas at que se formou a Unio Ibrica e desestruturou essa parceria devido aos conflitos entre holandeses e espanhis. Por quase 25 anos a Holanda apoderou-se do Brasil, controlando seu lucrativo comrcio aucareiro com a Europa, No entanto, aps a expulso dos holandeses das terras brasileiras, a economia aucareira entrou em crise, em primeiro lugar pelo fato de os holandeses terem se tornado concorrentes com o Brasil, empreendendo o cultivo de canade-acar nas Antilhas, e em segundo lugar pela crise que a Europa enfrentara no sculo XVII diminuindo o consumo do produto. Na atualidade o Brasil o maior produtor do mundo de cana-de-acar, voltado principalmente para a produo de lcool e etanol. O Brasil tambm apresenta m distribuio de terras provavelmente decorrente da poca colonial quando os representantes do governo portugus favoreciam poucas pessoas, concedendo-lhes grandes reas rurais destinadas construo de engenhos ou outros estabelecimentos. REFERNCIAS COTRIN, Gilberto. Histria Global Brasil e Geral. 8 ed. So Paulo: Saraiva, 2005. SCHMIDT, Mario. Nova Histria Crtica. 2 ed. So Paulo: Nova Gerao, 2005.