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La vuelta al mundo en la
Numancia
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[5]
-IDivagando por el Mare Internum en el falucho de
Ansrez, con pacotillas comerciales de Vinaroz a
Denia, de Torrevieja a Ibiza, o de Mahn a Cartagena, pasaron Donata y Confusio luengos das apacibles, sin inclemencias azarosas del viento y las
aguas. En la dulce soledad martima, aprovechando
el ocio de las bonanzas, cont Diego Ansrez a sus
amigos diferentes sucesos festivos y graves de su
inquieta vida, desde que abandon a la familia y al
padre para lanzarse a correr speras aventuras de
mar y tierra; y lo que mayormente sorprendi y
cautiv a los amantes fue la forma o modo peregrino
con que hubo de encontrar y conocer a la hembra
que tena por esposa, o cosa tal El singularsimo
hallazgo de mujer fue dispuesto por Dios con un
golpetazo furibundo que a continuacin se refiere.
[6]
En Febrero del 49 fue a Jtiva Diego Ansrez a
negociar cambalache de aguardiente anisado por
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pieles y arroz (que as el menudo comercio cambiaba las especies, empleando el dinero tan slo para
las diferencias). Dos das no ms estuvo all; y
cuando, ultimados los tratos y arreglos, a su vivienda se retiraba en noche tenebrosa por calles solitarias y torcidas, sufri un grave accidente pasando al
ras de los muros de un convento que llaman Consolacin. Iba el hombre con el cuidado de la obscuridad echando las manos por delante, los ojos al suelo
fangoso y a los traicioneros dobleces de las tapias,
cuando de improviso le cay encima un grande y
pesado bulto El golpe fue tremendo, ms por la
pesadumbre que por la dureza del objeto cado.
Qu era, vive Dios?
Si al recibir el topetazo pens Ansrez en el desprendimiento de un balcn o de un trozo de alero,
no tard en reconocer que el bulto poda ser un disforme lo de esteras que tuviera por nima huesos,
lingotes de hierro, quizs un par de macetas con
plantas arbreas. El grito sacrlego que dio al sentir
el trastazo en su cabeza y hombro derecho, fue contestado por un lamento que del propio bulto sala, el
cual no era rollo de esteras, ni colchn relleno de
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escapatoria del convento; se admita como ley circunstancial la fuerza de los hechos consumados, y
se declaraba triunfante el nuevo estado de derecho,
olvidando su origen revolucionario y sacrlego. Tanto los hermanos de ella, Matas y Segunda Castril,
como los dems Castriles, parientes prximos y
lejanos, que residan en Loja, en Granada y en Iznalloz, proclamaron a una el indulto de Angustias y al
cario de toda la familia queran traerla, legitimando
la situacin creada por el tiempo y las pasiones
humanas. Don Prisco Armijana y Castril, cura del
Salar, tom a su cargo las gestiones para obtener
dispensa, y santificar la diablica unin de la monja
y el navegante. Pero las alegras de Ansrez por
estas disposiciones y propsitos de la familia de su
mujer, se nublaron viendo a esta rpidamente desmejorada [15] en su salud, sin que los mdicos supieran atajar la dolencia traidora.
En la creencia de que los aires del pas natal seran
eficaces para la enferma, Diego la llev a Lanjarn,
de all a Granada, y por fin a Loja, donde Esperanza
se repuso un poco. Vivan con Segunda Castril,
esposa de un don Cristino Lpez, propietario de un
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dole de afectuoso respeto) se senta confuso y atontado, pues ajeno hasta entonces a las querellas de la
poltica, vease transportado a un vertiginoso torbellino de pasiones y antagonismos locales. El vecindario de Loja habase dividido en dos bandos, que
se aborrecan, se acosaban y se fusilaban sin piedad:
liberal era el uno, moderado llamaban al otro. No
sala el buen Ansrez de la perplejidad en que el
sentido y la aplicacin de esta palabra le puso, pues
siempre crey que la moderacin era una virtud, y
en Loja resultaba la mayor de las abominaciones y
el mote infamante de la tirana. Sin darse cuenta de
ello ni poner de su parte ninguna iniciativa, desde
los primeros das se sinti afiliado al bando liberal,
por ser de esta cuerda todos los Castriles y Armijanas, y los amigos de estos.
No causaron al hombre de mar poca maravilla las
noticias que le dio su concuado don Cristino de la
organizacin y disciplina masnica que se impusieron los liberales, para formar un haz de combatientes con que tener a raya el poder ominoso de la Moderacin. Esta no era ms que un retoo de la insolencia seorial en el suelo y ambiente contempor-
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to los impuestos [20] cargando la mano en los enemigos, aplicar la justicia conforme al inters de los
encumbrados, subastar la Renta (que as llamaban
entonces a los Consumos) en la forma ms conveniente a los ricos, y establecer el reglamento del
embudo para que fuese castigado el matute pobre, y
aliviado de toda pena el de los pudientes. Con tales
maniobras, no slo era reducido el pueblo a la triste
condicin de monigote poltico, sin ninguna influencia en las cosas del procomn, sino que se le
persegua y atacaba en el terreno de la vida material,
en el santo comer y alimentarse, dicho sea con toda
crudeza.
Frente a esto, la poderosa Sociedad buscaba inspiracin en la Justicia ideal y en el sacro derecho al
pan, y decret la norma de jornales del campo, estableciendo la proporcin entre estos y el precio del
trigo. Vase la muestra. Trigo a cuarenta reales la
fanega? Jornal: cinco reales. Al precio de cincuenta
corresponda jornal de seis reales, y de ah para arriba un real de aumento por cada subida de diez que
obtuviera la cotizacin del trigo. Accedieron algunos propietarios; otros no. Los jornaleros segadores
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se negaron a trabajar fuera de las condiciones establecidas, y en las esquinas de Loja aparecieron carteles impresos que decan poco ms o menos: Todos a una fijamos el precio del jornal. Si no estn
conformes, quien lo sembr que lo siegue.
Clamaron no pocos propietarios, y al cacicato [21]
acudieron pidiendo que fuese amparado el derecho a
la ganancia. La crcel se llen de trabajadores presos, y tal lleg a ser su nmero, que no cabiendo en
las prisiones, se habilitaron para tales el Psito y el
convento de la Victoria. Pero no se arredr por esto
la Sociedad, que en su tenebrosa red de voluntades
tena cogidos a todos los gremios. El buen xito de
la escala de jornales para el trabajo rural movi a la
Junta a continuar el plan defensivo, justiciero a su
modo. Peritos agrcolas afiliados a la Comunidad
revisaron los arrendamientos, y en los que aparecieron muy subidos, se despeda el colono. El propietario quedaba en la ms comprometida situacin, pues
no encontraba nuevo colono que llevara su tierra, ni
jornaleros que quisieran labrarla. Igual campaa que
esta del campo hicieron los peritos urbanos o maestros de obras en el casco de la ciudad. Casa que
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diferan sensiblemente en la proyeccin de sus voluntades, llegando a ser ininteligibles el uno para el
otro. Si Ansrez no comprenda el heroico trajn de
las revoluciones [25] polticas, Rafael Prez desconoca en absoluto los herosmos de la mar. Falta
decir que el organizador del pueblo contra las demasas del poder constituido era un pobre albitar, que
se ganaba la vida herrando caballos y mulas.
En la ltima visita que hizo al caf, conoci tambin Ansrez a uno de los principales mantenedores
del feudalismo narvasta, don Carlos Marfori, joven
vigoroso y resuelto, emparentado con la familia del
General. Distinguase por la temeraria llaneza con
que descenda de su posicin para discutir con los
caudillos de la plebe, cara a cara, las candentes
cuestiones que enloquecan a todos. Invitaba Marfori a Rafael Prez a tomar caf juntos. Alardeaba el
albitar de convidar a don Carlos y a los caballeros
y genzaros que le acompaaban. Beban disputando, juraban, y confundan sus voces airadas sin llegar a las manos. Por la noche era ella. La contenida
saa con que debatan el villano y el noble, estallaba
en las obscuras calles. Por un daca esas pajas se
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di, ansioso de agregar su burro a la Caballera ligera de Rafael; y como la Casa de Postas no poda
proporcionar medios de transporte, pues todos los
caballos y mulas se los haban llevado los seores
de Loja en su retirada, resolvi don Diego quedarse
all en espera de cualquier contingencia favorable.
Tan abrumado, tan fuera de su equilibrio natural
estaba el navegante celtbero, que no se daba cuenta
del tiempo que en aquella lgubre y calmosa expectacin transcurra. Doa Esperanza languideca por
falta de alimento, sin que a la soledad de aquel mechinal desamparado se le pudiera llevar el socorro
de mdico y medicinas. Mara no se apartaba de ella;
Ansrez haca sus escapadas al corraln solitario,
donde nicamente hallaba un par de vejestorios que
le ponan al tanto de los acontecimientos. Los insurrectos, reunidos en Iznjar, descendan orillas abajo
del Genil, y en orden y aparato de guerra caminaban
hacia Loja, de cuyo desamparado recinto se apoderaban, poniendo all su capital democrtica y el
asiento de su fuerza civil y militar. Ya eran dueos
de Roma; ya ocupaban y guarnecan el alto castillo,
que de los moros conserva el nombre de Alcazaba;
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rida muerta a donde podamos darle sepultura cristiana. Si son ustedes piadosos, como parece, aydennos a cumplir esta santa faena, y les quedaremos
muy agradecidos Guardaremos en el corazn el
recuerdo de estos buenos chicos, aunque no volvamos a vernos. Ustedes van a Loja; nosotros, al puerto ms cercano, que entiendo es Motril, pues yo no
soy hombre de guerra, sino de mar.
Los soldados oyeron respetuosos estas razones tan
sinceras como expresivas, y el ms despabilado de
ellos, en nombre de todos, dijo que de buen grado
complaceran al seor viudo y a la nia hurfana,
ayudndoles a la conduccin y entierro de la seora
finada; pero que haban de partir en cuanto se racionara la tropa, que ello sera obra de veinte minutos
todo lo ms. Detrs llegara un batalln de Cazadores, y [41] estos no haban de ser menos generosos y
cristianos que los presentes. Con esto, y con dar a
los atribulados hija y padre dos panes de municin
de a dos libras, se despidieron.
Al son de tambor y cornetas se alej la tropa, y
Ansrez, otra vez solo, trat con la mujerona y los
vejetes de dar tierra a la pobre doa Esperanza.
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das de plata, que por ms seas eran pesetas columnarias, y entre las gitanas y chiquillos reparti alguna plata y cobre en abundancia, con lo que todos
quedaron muy satisfechos, [43] y al donante como a
la nia desearon largos aos de vida y aumento de
sus caudales. Al regreso, las gitanas, ya con ms
ganas de canto que de llorera, propusieron a Mara
decirle la buenaventura; pero la nia no quiso escucharlas, sintindose en tal ocasin lejos de todo
consuelo.
A campo traviesa anduvieron, guiados por los viejos, dos o tres horas, pasando por tierras del Soto de
Roma, propiedad del ingls Duque de Wellington, y
a las diez de la noche fueron a parar a un ventorro,
donde les esperaba el birlocho dispuesto para proseguir su caminata. Todo lo que tena de excelente la
moneda de Ansrez, tenalo de perverso y desvencijado el armatoste que le alquilaron aquellos chalanes. Tiraban de l dos caballejos cansinos y llenos
de mataduras, y lo guiaba un perilln tuerto y cojo,
que, apenas tratado, daba el quin vive con su aliento de borrachn y sus trapaceras rateriles. Pero no
habiendo cosa mejor, los viajeros pasaron por todo,
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nos bordeados de piteras, chumbos y otros ejemplares lozanos de la flora meridional. Sin novedad anduvieron largo trecho; pero el cansancio agot las
fuerzas de Mara, y cuando an faltaban como tres
cuartos de legua para llegar a Motril, la pobre nia,
dolorida de los pies y cortado el aliento, dijo a su
padre que le concediera un largo reposo, o buscase
algn jumento en las casuchas que a un lado y otro
se vean. Hija del alma -replic Ansrez, a quien se
hacan siglos los minutos que tardase en llegar al
puerto-, no perdamos tiempo en buscar caballera,
que aqu tienes a tu padre que te llevar con tanto
cuidado y mimo como si te cargaran los ngeles.
Dicho esto, la cogi en sus brazos y sigui adelante
con ella sin gran trabajo, pues la chica era de poco
peso y l un gigante forzudo.
Iban por un sendero pedregoso, flanqueado de
pitas, cuando les alcanz y se les puso al habla otro
viajero andante que tras ellos vena. Era un muchachn de buena presencia [51] y estatura, muy desastrado de ropa, como si llevara largo tiempo de corretear por caminos speros y pueblos mseros. Visto
de lejos, pareca negro: tan extremadamente haba
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de Adra. Toda la noche sigui navegando con gallardo andar; los tripulantes vieron de lejos la luz de
Almera, y al amanecer montaron el Cabo de Gata,
siguiendo despus con menos marcha, al socaire de
los altos montes y cantil, que tambin tienen nombre
de Gata. A proa iban Belisario y los marineros, y
Ansrez a popa con su hija. Sobre las tablas de la
sobrequilla haban arreglado, con petates y mantas,
el mejor acomodo posible para que la seorita descansara, ya que dormir no pudiera.
La cada del viento fue causa de que emplearan
casi todo el da en recorrer la costa hasta Cala Redonda. De aqu, con una fcil guiada, demoraron
frente al puerto de guilas, y en l se metieron para
pasar la noche. Al amanecer continuaron: reinaba
[56] un lebeche suave que levantaba marejadilla.
Alguna molestia sufri Mara con las cabezadas de la
embarcacin; pero pasado Cabo Tioso se les present mar bella, y por fin, bien entrada la noche,
gozosos y satisfechos del tiempo y de la nave, dieron fondo en la baha de Cartagena. Salt a tierra
Ansrez con su hija, y sin tomar respiro subieron a
su habitual residencia, que era una vetusta casa no
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lejos de la Catedral Antigua, situada en punto culminante, desde donde se gozaba la vista del puerto y
de los dos gigantes castillos que lo custodian: Galeras y San Julin.
Apenas instalado en su domicilio, se ocup Diego
en reanudar sus negocios, enterndose de la situacin de los faluchos. La ausencia del amo haba
embarullado las cuentas, y para ponerlas en claro
haca falta paciencia y actividad. Dejaremos ahora
en estos afanes al pobre naviero, para decir que la
casa donde hija y padre vivan era la de un compadre y amigo llamado Roque Pinel, socio de Ansrez
en otro tiempo, y a la sazn ocupado en la compra y
embarque de esparto. La cordialidad y buena armona entre ambos mareantes no se alter nunca. Haban sido compaeros en el servicio del Rey, y juntos
corrieron, en la navegacin y el comercio, aventuras
borrascosas, con varia fortuna. Cuando Ansrez
viva en Cartagena, llevaban a medias los gastos de
la casa, y del gobierno de esta cuidaban la esposa y
hermana de Pinel, dos mujeres cincuentonas, [57]
sentadas y de gran disposicin para el caso. Bien
poda confiarles Ansrez la custodia de Mara en sus
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tecleo de piano), sala del convento tan rasa y monda de saber como haba entrado, con bastantes malicias y astucias de ms, y su cndida ingenuidad de
menos. Algo de esta recobr al volver a su casa,
porque no disimulaba el desafecto que en su corazn dejaron las Madres.
Ansrez no se cansaba de admirar el ligero barniz,
que pronto habra de deslucirse y perderse, y encantado con su hija, no vea en la sociedad de sus iguales hombre digno de ella. Y est de ms decir que
Mara tuvo en Cartagena, al presentarse acicalada y
bruida de lenguaje, un xito loco. Muchachos de
diferentes vitolas y abolengo la cortejaron, sin que
ella saliera de su mnita constante: enloquecer a
todos, y no dar esperanzas a ninguno. Cobr fama
de ambiciosa y de picar demasiado alto. Con las
gracias discretas nuevamente adquiridas se juntaban, en delicioso revoltijo, los donaires que se le
pegaron en la tierra andaluza No haba criatura
que exhibir pudiera mayor conjunto de seducciones
mortferas, ni que impusiese ms terror a los que la
[61] sitiaban con solicitudes amorosas. Su talle sutil,
su gracioso andar, sus decires prontos, que tenan
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por manantial la boca ms fresca y bonita que podra imaginarse, su rostro trigueo a lo Virgen de
Murillo, se grababan en la retina y en el corazn de
infinidad de jvenes que vivan desconsolados y
como almas en pena.
Por aquellos das, que en buena cuenta eran los de
Octubre del 64, resurgi Belisario en Cartagena bien
vestido y con cierto mohn misterioso, dejando entrever que un magno asunto secreto y de universal
importancia mova su voluntad. Algunos le creyeron
conspirador, y en verdad lo pareca por la sutileza
con que esquivaba su persona. Pronto le llevaron a
Diego Ansrez el soplo de que el peruano haba
venido en requerimiento de Mara, y que de noche
rondaba la casa disfrazado de marinero. Acech
Ansrez; tom lenguas de los vecinos y de las mujeres de la casa, y si no pudo echarle la vista encima al
caballero rondador, supo de un modo indudable que
haba cambio de cartitas, y que a las manos de Mara, por impenetrable conducto, llegaban voluminosos paquetes de prosa y verso.
Saber esto y volarse el honrado marino, fue todo
uno, y en su furor corri derecho al descubrimiento
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de la verdad, encerrndose con su hija, e interrogndola de forma ruda y pavorosa, que no era para menos la rabia que el celtbero senta. Atemorizada,
neg al principio Mara; pero la verdad que [62] le
llenaba el alma pudo en ella ms que el disimulo, y
al fin, con la fuerza de diccin que da un sentimiento poderoso, declar de lleno que el peruano la quera, y que ella le haba hecho dueo de su corazn, con inquebrantable propsito de ser de l o de
nadie. Larga y penosa fue la escena, y en ella hubo
de todo: gritos, amenazas, lamentos, truenos furibundos en la boca del padre, y un ro de lgrimas en
los ojos de la seorita. Repetido por la noche el
sofin, presentes Pinel y las dos seoras, hablaron
todos con tal vehemencia, afeando el amor de Mara,
que la pobre muchacha qued sobrecogida y muda.
Creyeron que la haban convencido; pero no fue as:
ms fcilmente se apaga un volcn que el incendio
de un corazn enamorado.
Dos das despus, hallndose Ansrez en la corredura que despachaba sus buques, se le present de
improviso Belisario, y sin prembulos ni retricas
baldas, en prosa categrica y llana, le dijo: Vengo,
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Esperanza, que haba salido de Torrevieja con cargamento de sal para Villanueva y Geltr, fue sorprendido de un furioso ramalazo de Levante, que lo
desarbol, y con graves averas en el casco, lo dej
sin gobierno, a merced del oleaje. De nada valieron
los esfuerzos de una tripulacin heroica: el pobre
barquito fue a estrellarse en las peas del faro de
Santa Pola. Perecieron dos hombres, y la embarcacin se deshizo como un bizcocho
La noticia del tremendo desastre fue escuchada por
Diego con resignacin ttrica y sombra, como si
antes que la temiese la esperase, persuadido de que
las desgracias no vienen nunca solas. Considerando
que el otro falucho que posea, nombrado Marina,
se encontraba en tan mal estado que su reparacin
haba de costar casi tanto como hacerlo de nuevo,
resolvi el humilde armador desprenderse de todas
las granjeras fundadas sobre el inseguro cimiento
de las aguas. Aprestose, pues, a liquidar los restos
de su negocio naviero y mercantil, con propsito de
retirarse luego a vida solitaria, quizs eremtica,
lejos del mundo y de sus engaosas vanidades.
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de mar, llamado Jos Binondo; el otro Cabo de can, por nombre Desiderio Garca. Ambos haban
navegado con l largo tiempo en la goleta Vencedora.
Por fin, hallndose Diego en gran perplejidad, el
nimo indeciso, balancendose entre la pereza, que
le pintaba las dulzuras de la quietud, y el sentimiento religioso, que le peda trabajos ms duros en provecho de su alma y de la madre patria, alma y duea
de todas las vidas espaolas, sali una maana al
muelle, y vio fondeada en el puerto la mas gallarda,
la ms poderosa y bella nave de guerra que a su
parecer exista en el mundo. Metiose en un bote, y
se fue a ver de cerca la mole arrogante; la examin y
admir por ambos costados y por proa y popa, embelesado de tanta maravilla. La estructura y proporciones del casco, que [72] as expresaba la robustez
como la ligereza; el extrao y novsimo corte de la
proa, rematada en forma tajante como un terrible
ariete para partir en dos a la nave enemiga; la colocacin airosa de los tres palos; la altsima guinda de
estos; el conjunto, en fin, de armona, fuerza y hermosura, le dejaron asombrado y suspenso.
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El 8 de Enero del 65 sali la Numancia de Cartagena para Cdiz, llevando a bordo una Comisin de
primates de la Marina, que deba informar de las
condiciones de la fragata. [74] Toda la travesa fue
una serie de probaturas. Dcilmente obedeca la
nave, haciendo todo lo que se le mandaba, y vieron
y apreciaron los seores su andar a mquina, variando el nmero de calderas encendidas y los grados de expansin, y el tiempo que tardaba en dar
una vuelta en redondo. Probose asimismo el andar a
la vela, desplegando en los mstiles la enorme superficie de lona. Era un encanto ver cmo el coloso,
sensible a las caricias del viento, haca sus viradas
por avante y en redondo con suprema elegancia y
precisin.
Reventaba de gozo Ansrez viendo estas pruebas,
singularmente las de maniobras de vela, que eran su
fuerte y su orgullo. En ellas pona su bro y ardimiento, expresados por su potente voz; pona tambin su corazn, pues solo ya en el mundo, privado
de todos los amores que embellecen la vida, haba
encontrado en la fragata un amor nuevo que le salvaba de la tristeza y sequedad anmicas. En pocos
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das se encendi en l la llama de aquel cario nuevo: la fragata era su hija, su esposa y su madre, y en
ella vea el lazo espiritual que al mundo le ligaba.
La Numancia, personalizada en la mente del Oficial
de mar, era el conjunto de todas las maravillas de la
ciencia y del arte; un ser vivo, poderoso, bisexual, a
un tiempo guerrero y coquetn. La bravura y la
gracia componan su naturaleza sinttica. No cesaba
de alabar sus mltiples atractivos, y ya deca qu
valiente! ya qu elegante!. [75]
Haba recorrido, de sollado en sollado, los innumerables departamentos y divisiones de la interior arquitectura del barco, los cuales correspondan a las
necesidades de la guerra, de la vida y de la navegacin. Todo lo haba visto y examinado con prolijidad, conservando en su mente los pormenores de
tantas y tan diferentes partes, de cuya proporcin y
armona resultaba la hermosura total. Las bateras le
enamoraban, y la mquina y carboneras encendan
en l entusiasmo tan hondo como el velamen gigantesco. Tena la nave corazn, sangre, alas, pies, y un
rostro bellsimo, que era la peregrina disposicin de
las viviendas donde tantos hombres segn sus cate-
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este dinero era mal adquirido? Yo creo que no. Belisario es una cabeza destornillada, como la de todo el
que anda en tratos con la poesa; pero no [78] pone
su mano en lo ajeno: esto me consta; he podido
comprobar su honradez en las ocasiones de mayor
pobreza. Dice usted bien que ese dinero no pudo
ganarlo en su comercio de frusleras pura farsa
romntica Se disfrazaba de vendedor pona en
verso los nmeros Me pregunta usted si s la
procedencia del dinero, y contesto que Belisario
haca tambin la farsa del guardador de secretos
Presumo que recibi fondos del Per, enviados por
su madre para que se restituyese a la patria.
-Y por qu -observ Ansrez prontamente- no me
habl en plata, para pedirme la hija? Aunque ni
pobre ni rico me gustaba el peruano, con ese adorno
de la riqueza quiero decir no viniendo el pretendiente a palo seco, mi contestacin hubiera sido
muy otra de lo que fue.
-Pues Belisario no habl a usted de intereses repuso Feneln-, porque es lo que llamamos un
romntico se entera usted, amigo? porque
llevando las cosas por derecho y obteniendo la ma-
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-No, seor, y lbreme Dios de entender esas monsergas Por lo que usted me dice, voy comprendiendo que tambin es usted de esa cuerda o vitola Cmo llaman eso?
-Romanticismo Pero sepa que yo no soy romntico, ni mis locuras, que tambin las tengo, son como las de Belisario y su hija de usted. Yo, as por el
lado cataln como por el lado francs, soy esencialmente prctico y positivista. Si me hubiera encontrado en el caso de Belisario, habra ido derecho a la
confianza de usted alargando la mano llena de dinero. Yo no desprecio el dinero, no lo llamo vil, no lo
tengo por prosa, sino por la ms alta poesa
-Hombre, ni tanto ni tan poco -dijo Ansrez con
inflexin jovial-: quedmonos en un trmino medio Pues ahora me ha [80] entrado curiosidad de
usted Dgame quin es, cmo ha venido a la vida
de perros de los maquinistas de vapor, y dnde y
cundo aprendi lo que sabe, y el aquel que tiene
para calar a las personas.
-Yo soy hijo de francs y espaola; me cri en
Catalua, y mi primera educacin fue para mejor
oficio que este de maquinista. Mi padre ha sido
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Director de Forges et Chantiers, y an desempeaba el cargo cuando se puso la quilla de esta magnfica fragata. Hoy est retirado por su mucha edad,
pero conserva en los talleres y en la Direccin tanta
influencia como cuando todo estaba bajo su mano
Yo fui muy aplicado en mis aos primeros, como
acreditan las certificaciones de mis estudios prcticos en el Creuzot, y los diplomas que gan en Lyn
y en Pars Ya que nombro a Pars, dir que en
aquella ciudad tan grande y bella se inici mi perdicin, al tiempo que me asimilaba la cultura y el
saber ameno que all flota en el aire y se le introduce
a uno, como si dijramos, por los poros. Yo me di
grandes chapuzones de lectura; me puse al corriente
de todo lo antiguo y moderno, as en novela y poesa
como en las dems artes, sin olvidar por eso mi
profesin cientfica. Pero mientras meta en mi entendimiento tanta y tanta luz, mi voluntad se la llevaban los demonios, y me lanc a una vida desarreglada y al delirio de los goces Veo que me oye
usted con la boca abierta, como si yo le contara un
cuento [81] fantstico. Usted, hombre sencillo y
patriarcal, no comprende nada de esto Abrevio mi
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cuento, y vengo a parar en que mis escndalos tuvieron fin por intervencin de mi familia. Mi padre
me sentenci a trabajos duros para corregirme, por
imponerme ms segura penitencia, me embarc de
tercer maquinista en la Numancia. Ya sabe usted
que la Compaa Forges et Chantiers corre con el
servicio de mquina hasta que la fragata vuelva de
su expedicin.
-Viene usted, pues, como galeote -dijo Ansrez-,
que as llamaban a los criminales y perdidos que
iban a remar en las galeras del Rey. Bien, seor
Feneln. Ya veo que es usted hombre de historia,
muy corrido en trapisondas de tierra adentro, y sabedor de cosas de novela y poesa que para m
son letra muerta, pues de ello no entiendo palotada.
Y veo tambin que no slo corri usted las borrascas en aquella Babilonia de Francia, que llamamos
Pars, sino que tambin debi de andar por Espaa
como bala perdida, y en Espaa fue amigo del sinvergenza de Belisario. Andaba usted por la costa
de Levante en Septiembre y Octubre de ao pasado?
Sin que me responda, entiendo que s. Cuando el
maldito peruano me robaba la nia, estaba usted en
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an el personal de mquinas. Todos volvan diciendo que la ciudad pareca un campamento, y que en
ella no se hablaba ms que de aprestos militares. A
pesar de esto, el amigo Feneln, que en la mar se
senta por lo comn fuera de su elemento, pasaba en
tierra todo el tiempo que se le permita, empalmando las tardes con las noches y estas con las maanas.
Puede usted creerme, mi querido Ansrez -deca
contndole a este sus correras urbanas-, que las
mujeres de este pas son preciosas, francas, sensibles, y ms instruiditas [92] que las de all Bajo
mi palabra de honor, afirmo que me han gustado
veintitrs, que me he sentido enamorado brbaramente de cinco, y locamente de dos. He vuelto a
bordo con el corazn en pedazos y el cerebro como
un volcn Yo soy as Mi naturaleza es la adoracin de la mujer, y mi destino entregarle mi alma
para que juegue con ella, aunque con estos juegos
me deje alma y almario hechos trizas No puedo
remediarlo. Si en vez de tocar en esta ciudad hermosa y culta, hubiramos arribado a un lugar de tribus
salvajes, no habra faltado una negra bozal que me
hiciera tiln, como ustedes dicen, ni yo habra deja-
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Lahera orden la virada en el punto y ocasin convenientes. Al medioda la fragata derivaba hacia el
Oeste su proa; poco despus tena por estribor las
alturas patagnicas, por babor las soledades de la
Tierra del Fuego. Montada la Punta, se enmend la
marcha, arrimando a la costa Norte para precaverse
de los bajos del Sur. A las cinco de la tarde fonde
la Numancia en la baha de Posesin, para tomar
respiro y aguardar a su extraviado caballero el Marqus de la Victoria, cuyo rumbo y suerte se desconocan. La dama, intranquila, no cesaba de preguntar a todos sus tripulantes si saban o sospechaban
dnde haba ido a parar el galante satlite. [101]
A menudo se informaba Diego del estado de Binondo, pues aunque le cobr gran ojeriza por haber
auxiliado al seductor de Mara, como buen cristiano
le compadeca. En peligro de muerte estaba el Cabo
de mar, y sus horas en la enfermera de paz eran de
infinita tristeza, que si los dolores de la caja del
cuerpo y las angustias de la respiracin le abrumaban, no se senta menos agobiado y enfermo del
espritu. Habl con Ansrez el mdico don Luis
Gutirrez, y despus de explicarle el por qu de
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Rosa amarilla o Rosita la fea, para m era ms guapa que los serafines Bien sabes, Diego, cunto la
quera yo, y cmo me miraba en ella Me muero
con gusto, porque s que voy a verla As me lo ha
dicho nuestro capelln Pues recordars que mi
adorada hija se enamorisc de un fogonero italiano.
No era mal chico; pero yo me indign de que la nia
pusiera en persona tan baja su voluntad. Pues la cog
un da, y con una estaca le di tal paliza, que qued
mi ngel hecho una lstima. Ay, ay, Diego, cunto
he llorado aquella brutalidad que hice! Mi Rosa,
mientras yo la pegaba, me deca: Aunque usted me
mate, padre, querr siempre a mi Curtis. As llamaban al italiano Un da la vi que derrengadita y
paticoja, sala en busca de Curtis, y yo, qu [105]
hice? la cog por un brazo y me la llev a casa,
donde le di bofetadas y me parece que algn mordisco Oh, qu malvado fui! Pues desde aquel
da la nia empez a desmejorar a caer y entristecerse Ay, qu pena tan grande! La llev al mdico, y el mdico me dijo que la nia padeca mal del
corazn En fin, que una maana la o quejarse
Corr a ella, y se me qued muerta entre los bra-
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-Esos son los pinginos, que tambin llaman pjaros bobos -dijo Ansrez-. Se empinan sobre las
patas, y miran como si pidieran un tiro Pero son
mala carne no valen el tiro.
-Pjaros bobos -repiti Binondo con ligero extravo en su cerebro extenuado-. Como nunca ven
gente, no huyen del hombre, creyendo que es, como
ellos, un animal bobo Y el hombre lo es, porque
se pasa la vida haciendo tontadas Slo tiene listeza y sabidura a la hora de la muerte, nica hora que
no es hora boba.
Sentose el Capelln junto a Binondo, y [109] pregunt a Diego qu noticias haba de los fines del
viaje, y cmo estaban los asuntos de Espaa en el
Pacfico. No s ms que lo que me ha dicho Sacrist -replic Ansrez-. En Montevideo recogi don
Casto noticias buenas, no de oficio, sino particulares Parece que est hecha la paz con el Per, y
all vamos a proclamarla con salvas y festejos.
A las dems preguntas de Moirn no supo contestar
el Oficial de mar Si pasaban con felicidad el Estrecho, llegaran en ocho singladuras a Valparaso,
donde no poda faltar conocimiento cierto de si iban
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merables hombres, que eran sin duda los ms intrpidos orates de la Nacin, perecieron all. A muchos
se los trag el mar en las angosturas, o en los esteros
fangosos de la costa Sur; otros murieron en enconada lucha fratricida; a los que se obstinaron [112] en
cimentar la absurda colonia, los aniquil la desesperacin, y, por fin, el hambre dio cuenta de los ltimos
Examinadas las ruinas, entendieron los espaoles
que no pisaban los restos de la obra insensata de
Sarmiento, sino los de la Penitenciara chilena,
fundada en aquel sitio a principios del siglo XIX.
Tal vez en los informes vestigios, paredones corrodos, pilares truncados, haba trozos de diferente
antigedad. Eran ruinas yuxtapuestas, despojos sobre despojos, pavorosa osamenta de dos arquitecturas muertas y consumidas del sol y el viento. Sobre
ellas rodaran indiferentes las edades. Lo que en la
historia humana haba sido completamente intil, en
la Naturaleza serva para que anidaran cmodamente los pjaros bobos.
Desconsolados volvieron a bordo los hombres de
la Numancia. No habiendo visto los deseados ind-
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que dejando al descubierto el ombligo y otras regiones poco bellas, tapaban las caderas y dems Bajo
los sucios pellejos asomaban las piernas cobrizas
con medias, es decir, con la canilla y pie pintados de
color verdinegro, [116] seal de que las dos seoras
haban chapoteado en el fango del ro al lanzar la
piragua. Nadie vio en sus descuidadas greas adorno alguno que indicase el menor rudimento de coquetera o de arte del tocador Eran hembras animales ms que mujeres. Trabajillo costaba excitar
en ellas la risa, como prueba de ligereza o agilidad
de espritu. La risa de aquellas fieras causaba ms
miedo que alegra, porque ostentaban en toda su
extensin la formidable herramienta dental Por
fin, partieron todos en la piragua, borrachos perdidos los hombres. Uno de ellos, vestido ridculamente con los guiapos europeos, esgrima con grotescos ademanes un sable viejo y tomado de orn que le
regalaron los Oficiales. Infeliz tribu patagona, buena te haba cado!
- XII -
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Albricias, lleg el Marqus de la Victoria! Saludada con gran festejo fue su presencia en Puerto
del Hambre. Volvan los compaeros perdidos en
el Ocano! La fragata tena ya carbn para proseguir su viaje! Sin tardanza, fondeado el caballero
sirviente a estribor de la dama, se procedi a meter
el combustible en las carboneras de esta. Todo el
domingo, que era Pascua de Resurreccin, se emple en esta faena, [117] slo interrumpida en la
hora de la Misa y lectura de Ordenanzas despus del
Oficio. Don Jos Moirn despach la Misa con
prontitud, y el sermn militar de las obligaciones del
soldado fue tambin muy breve. Todo el tiempo era
poco para trasbordar el combustible. La Oficialidad
de ambos buques, no teniendo nada que hacer a
bordo, realiz su expedicin al ro San Juan, sin ver
nada de inters, ni hombres ni animales. Los salvajes no parecan. La Naturaleza misma se reclua
tierra adentro, avara de sus tesoros de fauna y flora,
si algunos tena. Volvieron los espaoles a los barcos con el alma a los pies, desengaados de toda
pasin geogrfica y exploratriz, y pasaron el tiempo
de estada en el Puerto del Hambre, desmintiendo
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esta con el surtidor que sus furiosos resoplidos lanzaban al aire. La fragata no pareca insensible a
estas demostraciones de [120] la fauna martima, y
surcaba las ondas con mayor prepotencia y majestad. Era la diosa Anfitrite, esposa de Neptuno, que
paseaba por su reino precedida y escoltada por la
corte de sirenas, tritones y bestias marinas.
Al dcimo da de entrar en el Estrecho, sali de l
la Numancia. A las cinco de la tarde del 21, con mar
sosegada y atmsfera densa que ofuscaba los trminos lejanos, la fragata seal a babor el Cabo Pilares. Era el extremo occidental del paso y la ltima
tierra del Sur magallnico, la ms desolada que podra imaginarse; tierra que pareca obra de maldiciones y engendro de pesadilla. Las conglomeraciones baslticas, de soadas formas nunca vistas,
hacan creer que aquel extremo del mundo era el
osario en que los siglos, terminada la monda total
del planeta, haban arrojado todos los esqueletos de
animales paleontolgicos.
Franqueado Pilares, entraron los espaoles en mar
libre y ancho. Fue para todos descanso y orgullo.
Por un canal de ms de cien leguas, erizado de peli-
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como que an estaba debiendo las visitas del mdico y el entierro de mi nia Ay, Diego de mi alma, no puedo nombrar a mi ngel sin que me salte
el corazn y se me corte el resuello! Ves? Ya estoy
llorando No hay consuelo para m Y ahora, con
esto de que voy escapando de la muerte, mi pena es
mayor, porque yo estaba muy satisfecho de morirme, por el gusto de ver pronto a mi nia, la mona de
Dios y recrearme en aquel rostro de clavellina
parda, y en el habla bonita, y en el cuerpo salado,
tan salado y gracioso, que me ro yo de los ngeles
-No llores, Jos Como algn da has de morirte,
y vers a tu Rosa entre los serafines, resgnate por
hoy a seguir viviendo Ajo!, no eches ms babas
ni mojes el pauelo. Cuntame cmo embarc la
nia en tu lancha; qu dijo
-Antes tengo que repetir que la onza no fue ms
que una corta ofrenda para mi alcanca. La tom por
no desairar. Verdad que despus, a bordo de la goleta, me dio don Belisario diez duros ms Pero qu
son diez duros para un servicio tan arriesgado? Y
el peligro fue tremendo Los carabineros no me
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- XIII El interesante episodio referido por Binondo inmergi al Oficial de mar en mayores cavilaciones y
tristezas. Sus sentimientos, agitados por pavorosa
crisis, no saban si estacionarse en el amor o en el
odio. Slo sus obligaciones rudas le distraan en
estos internos afanes. El 28 por la maana recal la
fragata en Valparaso, y aproximndose al puerto,
par y se puso al habla con el Comandante de la
goleta Vencedora. Qu placer y qu descanso recibir noticias frescas, fidedignas! Los de la Numancia
oyeron confirmar la buena nueva de que nuestro
Gobierno haba concertado un arreglo con el Per.
La escuadra, al mando del Almirante Pareja, estaba
en el Callao. Hacia el Callao hizo rumbo la Numancia sin perder horas, navegando con cuatro calderas
encendidas y ayuda del velamen. Serena mar y viento Norte fresquecito facilitaron aquella etapa, por
todos estilos venturosa. En temperatura iban ganando de da en da; la salud era excelente a bordo, y
todos vivan en espera de sucesos pacficos ms que
guerreros, aunque no faltaba [128] quien se apenase
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la razn, que despert creyndolo cierto. Vas a orlo Pues so que entrbamos en puerto Sabes
t cundo llegaremos al Callao?
-Maana. Esta tarde hemos de sealar las islas
Chinchas.
-Dime otra cosa: hay mucha distancia del Callao a
Lima?
-Media hora o poco ms en ferrocarril.
-Pues no te canses en ir a Lima, porque si vas no
encontrars a tu hija. Yo he soado que Mara y don
Belisario navegan [130] hacia Panam, caminito de
Europa. Van casados por la Iglesia y cargados de
dinero hasta las escotillas Llevan la idea de que
los perdones Diego, y les eches tu bendicin Pero
Dios, que ve tus muchos pecados, dispone que ni
ellos ni t tengis la satisfaccin de veros y perdonaros. Tambin ellos son pecadores Dios castiga
sin palo ni piedra, y as, mientras tus hijos van, t
vienes Equivocados navegis todos Dios, que
gobierna con una mano los corazones y con otra los
mares, te trae al Per cuando tu hija no est aqu, y a
ella la manda para Espaa cuando t andas por
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una batalla naval con plvora sola, espectculo precioso, inmenso vocero de guerreros en paz.
Presentaba el puerto en aquellos instantes un golpe
de vista esplndido. Deleitaban los ojos la flotante
poblacin de barcos de guerra y paz, y el bosque de
sus mstiles, as como los mezclados colorines de
tantas banderas de diferentes Estados. Entre los
buques mercantes, haba los ms hermosos tipos de
vela entonces existentes en el mundo: fragatonas y
corbetas clipper, de cascos elegantes y gallardsimas
arboladuras. Todas estas naves esperaban vez para
el embarque de guano en las Chinchas. Si es maravilla de la Naturaleza el almacenaje secular [134]
del excremento de las aves atlnticas en aquellas
nsulas, no lo es menos el ingenio y artes del hombre para transportarlo por tan largos caminos de mar
de un hemisferio a otro El labrador piamonts o
valenciano no acababa de comprender que abonaran
sus tierras las aves del Pacfico.
Terminados los saludos, empezaron las visitas. No
era slo el jubileo de amigos y parientes entre unos
y otros barcos: era la curiosidad que en todas las
tripulaciones de las fragatas de madera despertaba la
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Sur, o en Ronda, Tarifa o Algeciras? La mujer limea, sutilizada por la imaginacin, era el tormento de
aquellas pobres almas espaolas, condenadas por un
melindre internacional al desconsuelo de Tntalo.
Cerrado el teatro, suspendidas las reuniones y tertulias, no se mostraban las limeas ms que en la calle, y para mayor desventura no eran entonces muy
callejeras. Por lo poco que vieron los Oficiales al
paso y de refiln, reconocan y declaraban que era la
hija de Lima traslado fiel de la mujer de ac, ms
bien refinada que desmerecida en sus cualidades.
[139] Por aquellos das no podan extenderse a ms
detalladas apreciaciones del tipo fsico y moral de
tan seductoras hembras. El famoso manto negro a
estilo de Tarifa ya poco se usaba. Slo por las maanas, cuando iban a misa, se las vea entapujadas
con exquisita gracia y travesura, sin dejar ver ms
que los ojos: el misterio, el juego de tapa y destapa,
los haca ms ardientes y luminosos, ms afilados de
malicia o recargados de amoroso fluido. Por junto al
suelo se vean los pies chiquitos, y se apreciaba el
andar ligero andar de gacelas cuando van al paso.
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-Yo no aseguro su antiespaolismo; pero lo presumo, porque el amor funde los sentimientos de marido y mujer. Mara sigui a Belisario deslumbrada
por la poesa exuberante de Amrica. Amrica es ya
su patria; Espaa, clsica, rgida y enjuta, ya no lo
es. Qu significa esto, cndido Ansrez? Te
acuerdas de nuestra primera conversacin [159] en
la borda de la Numancia, cuando tombamos carbn
en San Vicente? Todo lo que t no entendas entonces te lo explicaba yo con una sola palabra: romanticismo. Romntico fue el amor de tu hija; romnticamente te la rob Belisario; al Per vinieron a realizar su ensueo; se han casado; son riqusimos
Todo esto quiere decir, por ejemplo, que cuando
Espaa arroja de s el romanticismo, Amrica lo
recoge. Los ideales que desechan las madres maduras son recogidos por las hijas tiernas Espaa
coge su rueca, y se pone a hilar el pasado; tu hija
hila el porvenir en rueca de oro.
Diciendo esto, Feneln se atiz de golpe una copa
de coac. Inquieto y sofocado, Ansrez no saba qu
pensar, no saba qu decir. Llevbase las manos a la
cabeza; luego, sobre la mesa las dejaba caer des-
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figurarme que es ella, ella misma la santa y aunque no lo sea, yo las igualo en la hermosura Dice
el librito que aqu tengo, que la santa naci en la
casita de un corral, propiedad de su [163] padre,
Gaspar Flores, y en dicho corral, ya nia, plantaba
clavellinas y mosquetas Un da advirti que brotaba un rosal en su jardinito. Patente era el milagro,
pues los rosales no se conocan en el Per Y la
planta milagrosa dio tantas, tantas flores, que toda la
ciudad pudo gozar de ellas y de su hermosura y olor
deleitoso deleitoso dice el libro. Y as como el
aroma, o dgase fragancia, de las flores plantadas
por Dios se extendi a toda la ciudad, y de la ciudad
a todos los Perules altos y bajos, del mismo modo la
fama de la santidad de aquella criatura vol por todo
el orbe cristiano: as lo dice el libro hasta Roma
mismamente Dios me toc en el corazn para que
a mi hija diera el nombre de Rosa. Mi hija est en el
Cielo con los ngeles y serafines. Cada vez que
pronuncio su nombre, me da en la nariz el olor, o
dgase fragancia, de aquella flor celestial celestial
dice el libro.
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doblada; vers la color de aceituna, la boca reventona, con aquellos dientecillos que parecen nieve entre
tomates.
-Poco a poco -dijo Binondo picado-. No tomes a
chanza la cara linda de mi nia, que si fue preciosidad en la tierra, mayor lo es en el Cielo; que all el
jaramago se vuelve clavellina clavellina: as lo
dice el libro de Santa Rosa.
-Mi hija es bella, y no necesita que la lleven al
Cielo para que se le aumente la hermosura murmur Diego con cierto desvaro, que indicaba el
recargo febril-. En la vida de Amrica se ha puesto
ms bonita es ms seora y apersonada, ms suelta de lenguaje. No hay preciosidad como ella en
todos los Perules del Sur ni del Norte Mi hija vive
en un palacio la sirven quinientos criados negros,
rojos o amarillos [165] come en vajilla de plata y
bebe en copas de oro. Todos los metales preciosos
que dan las entraas de los Andes, son para ella
Y yo no puedo verla murindome, como vers t a
la tuya! Para verla, tengo que vivir y navegar
mucho tierras adentro. Y cmo navego yo fuera de
mi barco, si de aqu no puedo salir? Estoy en Espa-
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regres al Callao, donde a todos esperaban interesantes noticias tradas por el correo. Consecuencia
de ellas fue que Pareja, con todas sus naves a excepcin de la Numancia y Marqus de la Victoria, saliera para Valparaso. Qu ocurra, qu determinaciones del Gobierno motivaban la prisa con que se
alistaron las fragatas de hlice para marchar a los
puertos de la Repblica de Chile?
Camarote de Sacrist.- Han comido juntos Sacrist, Mendaro y Ansrez, y de sobremesa charlan y
trincan.
SACRIST.- Os lo explicar yo si puedo. Sabis
que en Chile tenamos un embajador, o legado no
s cmo esto se llama que [175] llevaba veinte
aos en aquella Repblica, con vida ociosa y divertida. Fcilmente se van haciendo al vivir regalado
los diplomticos, y el nuestro acab por ser ms
chileno que espaol.
MENDARO.- He odo que don Salvador Tavira,
que as se llama nuestro Ministro en Santiago, estaba muy agarrado a los carios chilenos. Si el Gobierno espaol lo saba, por qu no lo retir del
empleo y puso en su lugar a otro? Veo que aqu se
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cargan todas las culpas a la cuenta de los americanos, y esto no es justo. Yo, espaol, digo y sostengo
que los polticos de all tienen la mayor culpa de
esta guerra, por haber mandado ac sus primeros
mensajeros con tanta arrogancia, y ahora por el desacierto con que disponen todas las cosas. No estn
conformes ustedes, espaoles a rabiar, con la opinin de este espaol tranquilo, que quiere vivir en
paz con sus hermanos de Amrica? Pues lo siento.
He dicho. (Bebe.)
SACRIST.- (con solemnidad.) Dejemos a un
lado, amigos mos, esos pareceres de si ha sido prudente o no el mover guerra con estos leoncitos de
Amrica. Lo hecho, hecho est, y ya no podemos
volvernos atrs. Ese seor Tavira present al Gobierno chileno un pliego de quejas, pidiendo satisfaccin de los insultos a nuestro Consulado, a nuestra bandera y a nuestra querida soberana doa Isabel
II, que Dios guarde. El Gobierno chileno contest
de mala manera, pasndose las reclamaciones de
nuestro Gobierno [176] por semejante parte. Ello
era una guasa Nuestro Ministro, seor Tavira, no
admiti las explicaciones Pas tiempo, y un da se
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banqueros del envite. Como en aquel tiempo la riqueza principal del Per proceda de los yacimientos
de las Chinchillas, poda decirse que en las mesas de
juego del Chorrillo pasaba de unas manos a otras lo
que las aves ocenicas haban depositado durante
siglos y siglos. All dej cuanto tena, y hasta las
plumas del tricornio, un altsimo personaje de aquel
tiempo, culminante figura militar, poltica y revolucionaria, que ni en las postrimeras de su edad achacosa [179] pudo curarse del funesto vicio. Los aos
y su jerarqua social dbanle derecho a una sinceridad chistosa. Cuando le agraciaba la suerte, deca:
hoy he ganado yo. Cuando vena la mala: hoy ha
perdido el Per.
En ocasiones diferentes obtuvo Feneln permiso
de dos o tres das, que se pasaba tranquilamente en
el Chorrillo gozando de aquella excitante vida. Vestido con elegancia y hablando francs, mariposeaba
en diferentes casas y familias, sin que nadie sospechara que estaba al servicio de la Marina espaola.
Por vanidad tanto como por vicio dejbase caer en
la timba, donde era comnmente desplumado. Un
da que le sonri la fortuna, se fue a Lima, y en la
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Lanzadas las imaginaciones al campo de las conjeturas, se hablaba de unos artificios llamados torpedos, imitacin del pez de este nombre, que, dirigidos
sin ruido a larga distancia, explotaban dentro del
agua y podran destruir traidoramente el barco ms
poderoso. Por esto, y por creer que era conveniente
acudir a reforzar el bloqueo de los puertos de Chile,
la Numancia lev anclas el 5 de Diciembre y puso
proa al Sur, llevando a remolque a su galn Marqus de la Victoria, que dolorido de los pies y quebrantado de las coyunturas, no poda dar un paso.
Delante salieron, cargados de carbn y provisiones,
los dos transportes Vasconga y Valenzuela. Adis,
Callao; adis, Lima hermosa; adis, ingratas limeas! Un hado maligno y burln nos hizo enemigos.
Maldito sea.
Naveg hacia Chile la fragata con mar bellsima y
sosiego delicioso del viento. El Pacfico pareca
inmenso lago, o un estanque sin fin; la atmsfera,
limpia y transparente, permita contemplar la majestad de los Andes. Tanta serenidad contrastaba con la
expectacin de los navegantes, que por secreteo
misterioso del alma presagiaban alguna desdicha
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Su pasin paternal, llevada al ltimo grado de exaltacin por el nacimiento del nietecillo, de que daban
testimonio los retumbantes versos, tomaba en la
soledad formas de delirio, y a s propio se engaaba,
construyndose interiormente un simulacro de la
realidad. Era la imitacin a veces tan perfecta, que
Ansrez no dudaba de la autenticidad de lo soado.
Sin desatender a sus obligaciones, [195] entregbase
el hombre a una solitaria labor de vida imaginada,
trajn muy propio de mareantes, apartados del mundo en largas travesas.
Desde que supo la existencia del pequeuelo, en l
puso el celtbero todos los ardimientos de su corazn, tan dispuesto al amor de familia. Su familia era
Mara; mas un destino cruel le vedaba su presencia.
El amor conyugal y los afectos de su nueva parentela la retenan como prisionera en regiones distantes.
Del chiquillo, en cambio, pensaba Ansrez que le
perteneca ms que la madre. Vindole con el poderoso cristal de su imaginacin, lleg a construir
caprichosamente sus lindas facciones, su anglica
sonrisa y sus donosas travesuras. Por misteriosa ley
divina, aquel nio amaba a su abuelo ms que a sus
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padres: con esto se crea compensado de tantas fatigas y tristezas. As, cuando se aproximaba al puerto
de Caldera, ya llevaba Diego varias noches con el
nio a su lado, y aun de da imaginaba intensamente
la presencia de la criatura llevndola en brazos de
un lado para otro. Si se pudiera dar forma visible a
tan extraordinaria ficcin de la realidad, resultara el
buen Ansrez la perfecta imagen de San Jos, suprimida la vara de azucenas y cambiado el traje
bblico por el uniforme de diario de un Contramaestre.
Y en este imaginar ardoroso, Ansrez no haca
caso del tiempo, ni lo tena en cuenta para nada. El
da anterior haba llevado en [196] sus brazos al
nieto, figurndoselo en una edad como de ao y
medio, ya destetado, avispadillo y juguetn. Pues
bast un lapso de veinticuatro horas para que lo
tuviera consigo en edad de ms de tres aos, con
gorrita de marinero, ya muy parlanchn, sin dar paz
a su media lengua deliciosa. Dorma el hombre?,
soaba despierto? Esto era lo ms aproximado a la
verdad. Ignorante del nombre que pusieran al chiquillo, l se haba permitido drselo a su gusto.
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jemos ahora al otro sollado, que t no tienes miedo Est un poquito obscuro Detrs de este
mamparo qu hay?, las carboneras Aqu [198]
tienes la enfermera de guerra Esto que pisamos
es la cubierta de los aljibes ms all, despensa,
paoles Quieres que bajemos ms? Pues vamos,
que el nene no se asusta, y quiere verlo todo Ea,
ya estamos en lo ms profundo Por aqu, por
aqu Estamos ahora en el paol de la plvora, que
llamamos Santa Brbara Hacia aquel lado, cartuchos, balas Aqu podrs jugar todo lo que quieras,
y pegar fuego a la Santa Brbara con lo que brincaremos todos hasta el cielo Ea, volvamos arriba,
que aqu hace calor Arriba, upa! Ya estamos
otra vez sobre cubierta ajaj! Qu hermoso el
cielo qu soberbia la embarcacin! All tienes a
nuestro amigo Sacrist, que nos mira y se re Ah,
pillo!, ya iremos a tirarte de una oreja Vaya, nio
mo, quieres que te suba a la cofa de trinquete?
No te asustars? Pues si te atreves, subamos.
Conmigo vas tan seguro como si el mismo San Jos
te llevara. Arriba por la escala del obenque Ajaj Ya estamos arriba. De aqu s que se ve bien tu
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Numancia. Echose a la cara Mndez Nez los anteojos, y al ver que el bote traa la visita del Capitn
de Navo, don Manuel de la Pezuela, su asombro fue
extraordinario. Con toda su curiosidad y todo su
asombro a cuestas, Mndez Nez baj al portaln
para recibir al visitante La clave del estupor de
don Casto nos la da un hecho, de estos que sin estar
consignados en los libros de Historia, a ella pertenecen por el tributo que la vida particular paga a la
vida pblica cuando menos se piensa. Antes de que
la Numancia saliera de Toln, era su Comandante
Pezuela, amigo y protegido del Ministro de Marina,
General Armero. Lista la fragata blindada para prestar servicio, y destinada a la campaa del Pacfico,
elegido fue inopinadamente don Casto Mndez Nez para [202] mandarla y conducirla en tan larga
navegacin, nunca intentada por naves de tal porte y
pesadumbre. Las razones que tuvo el Ministro para
este nombramiento no deban deprimir a Pezuela,
que gozaba de buen crdito como navegante y militar; pero le amargaron enormemente. Debemos considerar que el enojo de Pezuela se fundaba en un
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bordo la traicin con pretexto de pedir informe referente a una presa norte americana Los extranjeros, llamndose neutrales, ayudaban con ardor a los
chilenos, hacindoles el servicio de espas. Los espaoles no tenan espionaje, ni podan tenerlo como
no acudieran a las aves o a los peces
Parti la pobre Covadonga de Coquimbo para Valparaso, cumpliendo rdenes de Pareja, que ya estaba con el alma en un hilo recelando el mal fin de la
pobre mensajera El domingo 26 de Noviembre
pasaba la goleta frente a un puerto llamado El Papudo: amaneci con neblina; del seno de esta sali
como fantasma una corbeta, que iz bandera inglesa No se dio por engaada la Covadonga, y preparo sus intiles armas y aviv su andar premioso,
renqueando por aquellos mares de Dios, ms bien
del diablo Navegaba la corbeta de vuelta encontrada por estribor Cuando se hall a popa, orz
rpidamente y descarg su andanada sobre la goleta En seguida iz el pabelln chileno. La goleta
no tena defensa El combate no poda ser [207]
brillante por ninguna de las partes; mas por la parte
espaola, que era la suma debilidad, result de un
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tiembles hay como unos doscientos bocoyes llenos de pepitas de oro y no te digo ms. [220]
Y por este estilo soaban todos los dems, en las
jerarquas nobles, de Guardias marinas para arriba;
slo que sus delirios tomaban otras formas y caracteres. Eran sueos de guerra, de acciones heroicas.
Quin soaba con el engrandecimiento personal,
quin con sacrificios y extremadas virtudes. Unos
vean entre brumas gloriosos triunfos de la patria;
otros, grandes desventuras y catstrofes.
- XXII Al Sur de Caldera est Calderilla, que tambin
llaman Puerto ingls, y all cambiaron por primera
vez los espaoles sus disparos con disparos de tierra. Se supo que en Calderilla preparaban los chilenos un torpedo, montndolo en un vaporcito de ruedas. A quitarle al enemigo ambas cosas, vaporcito y
torpedo, fueron dos animosos oficiales: Alonso, en
la lancha de vapor de la Numancia, y Garralda, en
un bote a remolque. Arriesgadilla era la empresa,
porque la guarnicin de Caldera se corri a Calderilla y tomaba posiciones en las rocas que protegen el
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grosamente lleg a Caldera, gobernada por el Alfrez de Navo don Antonio Armero. Su viaje desde el
Callao haba sido un naufragio constante. La vieja
fragata, de inmemorial edad, se descosa, se desarmaba, y sus tripulantes no tuvieron en la travesa
momento seguro. Toda la navegacin fue un perenne picar de bombas, un remendar infatigable de
averas y una horrible lucha de la vida con la muerte. De los quebrantados palos se caan los marineros, y al caer se mataban y heran [222] a sus camaradas. Hroes fueron aquellos infelices, y el Oficial
que los mandaba mereci ms premio que si hubiera
ganado una batalla. A toda prisa se procedi a descargar a la veterana Valenzuela, que no deseaba ms
que quedarse vaca para tumbar sus pobres huesos
en un playazo. Todos los vveres y municiones fueron trasladados a los pocos barcos tiles, y se acord pegar fuego a las presas, que no servan ms que
de estorbo, sentencia que fue rigurosamente ejecutada cuando la Numancia y Berenguela, obedeciendo a rdenes del Superior, zarpaban para Valparaso. Fue un espectculo esplndido, un simulacro de
volcanes martimos. Los viejos barcarrones tenan
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niebla que en sus velos [228] denssimos los envolvi, cegndolos para que no pudieran andar un paso.
Las hlices daban unas cuantas estrepadas lentas, y
en seguida tenan que parar. Aun en estas condiciones, persistieron en su temeridad, y aprovechando
las claras de la niebla llegaron hasta el mismsimo
Abtao, que era llegar al interno cubculo donde el
monstruo habitaba. Pero este sali a manifestarles
con ms burla que ira la inutilidad de su expedicin,
porque el enemigo se haba retirado a un recoveco
ms inabordable y escondido, al cual no podran
llegar los barcos espaoles si no se trocaban en anguilas.
Nuevamente les conmin el monstruo a que se
largaran, y se dispusieron a obedecerle; repeta las
amenazas otra deidad marina, la bajamar, dicindoles que se quedaran en seco si no tomaban el portante. Luchando con las dificultades del poco fondo,
de los arrecifes, de la niebla, salieron al ancho mar,
y a Valparaso volvieron sin otra novedad que haber
hecho en el camino tres presas: un vapor con pasajeros, que resultaron reclutas del ejrcito chileno, y
dos fragatas con carbn del pas, que era contraban-
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ros de blindadas fauces. Aceptaron estos muy agradecidos las cortas raciones que Feneln les daba, y
hacan de ellas partijas para obsequiar a [237] otros
amigos. Binondo tom cuanto pudo, ocultando las
porciones recibidas para que le dieran otras, y as
juntaba en previsin de futuras escaseces.
Trabajaba el pobre malayo en ayuda de los mayordomos y rancheros, llevndoles las cuentas, y en sus
ratos de ocio se engolfaba en la lectura, prefiriendo
la del Sermonario, a su parecer la ms devota, la
ms apropiada a la ruindad de los tiempos y a las
calamidades previstas. Muchos trozos de aquel libro, compuesto para socorro y gua de predicadores,
se le quedaron en la memoria, y vinieran o no a
cuento, a los compaeros los endilgaba. Dame,
hijo mo, limosna de tabaco, que si no acudes a mi
pobreza, no acudir Dios a la tuya, que ser el desamparo en que te veas a la hora de la muerte si antes
no te limpias de tus pecados En verdad os digo
que si no miris por el pobre, el pobre no mirar por
vosotros, y os pondr el caso de un mendigo que
reciba zoquetes de pan, y era tan santo y bueno, que
Dios le dio la facultad milagrosa de multiplicar los
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parse el humo, se advirti que la torre estaba hundida, y en completa inutilidad sus terribles caones.
Luego se supo que haban perecido los defensores
de la torre, y con ellos el popular Glvez, Ministro
de la Guerra, el Coronel Zabala, hermano de nuestro
General del mismo nombre, y otros militares de
graduacin. Cada una de las tres fragatas que contra
la torre disparaban se atribua la gloria de haber
mandado proyectil que tan tremendo dao caus al
enemigo; pero Topete, que era el ms prximo a
tierra, sostena su derecho con razones que difcilmente podan ser debatidas. Cuando vol la torre
blindada, los cronmetros marcaban las doce y diez
minutos. [248]
- XXV Al poco tiempo de estar don Casto vendado y quieto la enfermera, recobr todo el esplendor de sus
facultades. Quieto estaba, pero no tranquilo. Llam
al Oficial de la tercera divisin de la batera. Qu
hay, Garralda? Cmo va el fuego?.
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malparados. La batera era el Infierno, y la enfermera su catacumba, encierro de los condenados [250]
a la duda de vivir o morir. En el fondo del lgubre
sollado, a proa, se distingua, entre faroles, la figura
triste del Capelln con sotana y roquete, dispuesto
para dar los Santos leos a quien los hubiese menester. A su lado, como aclito, estaba Binondo de
rodillas, esperando, quizs deseando entrar en funciones.
El amigo Ansrez tena su puesto en el ms profundo sollado, rigiendo a los que conducan la plvora y municiones desde los paoles a la batera.
Hallbase, pues, debajo del agua, en un punto en
que no poda ver el espectculo del combate, y slo
lo apreciaba por el ruido. A cada instante crea que
el cielo se desgajaba sobre la tierra y el mar, o que
las profundidades del barco eran el interior de un
volcn. A ratos trepaba por la escala llegando hasta
la enfermera, y echaba un vistazo a los heridos,
detenindose con singular lstima y atencin en el
General, que fue de los primeros en quedar fuera de
combate. Y era, sin duda, el herido de ms consideracin. Los dems no eran muchos ni graves. Nin-
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las mayores desventajas. Combatan en tierra, alentados por la opinin prxima, en un ambiente de
entusiasmo, con todo un pueblo por reserva. Sus
artilleros podan hacer buena puntera. Los combatientes tenan retirada segura hasta los Andes, y aun
ms all. En cambio, los barcos espaoles no vean
ms retirada que la mar, sin recursos de vida, sin
medios de reparacin para los hombres extenuados
y los buques maltrechos, faltos de todo.
Mientras navegaban hacia la isla, Ansrez no apartaba sus ojos de la plaza y sus bateras, en las cuales
era visible el estrago causado por las balas de los
espaoles. Con inmensa piedad mir hacia tierra,
como si entre los muros rotos y entre las ruinas
humeantes viese despojos de seres amados, o algn
ser vivo ligado a l con vnculos estrechos. Como
estaba el hombre con los codos apoyados en la batayola y el rostro vuelto hacia la tierra, que a cada
instante se [257] alejaba ms por la neblina y la
distancia, nadie pudo ver las lgrimas que resbalaban por sus curtidas mejillas. Lloraba de remordimiento de haber caoneado a los suyos, a su hija, a
su nieto, a los dems de la familia, que tambin se
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haban hecho suyos. Quin le aseguraba que alguno de ellos, tal vez la propia Mara, hallndose por
casualidad o de intento en el Callao, no haba sido
cogido por las balas que mand con tanto furor la
Almansa contra las casas del pueblo? Y sobre
todo, Seor, quin haba inventado aquella maldita
guerra, y quin dispuso las cosas de modo que l no
pudiese odiar al Per, ni tenerlo por enemigo? A
qu vena tanta furia contra el pobre Per, delicioso
pas sin duda, por el hecho de estar en l la hermosa
Mara?
Momentos despus de estas tristezas y reflexiones,
vio a Feneln, que de la mquina sala jadeante,
pintado el rostro de grasienta negrura. Haba hecho
servicio durante todo el combate Ms fatigado de
la suciedad que del trabajo, buscaba un cubo de
agua con que baldearse y recobrar su ser ordinariamente limpio. Qu cuentas, Feneln? -le dijo el
celtbero-. Qu opinas t de esto?.
Que por una parte y otra, todo ha sido una funcin de romanticismo Consecuencias, dices?
Ninguna, como no sea esta: que se retrasar un cuarto de siglo, lo menos, la reconciliacin de Espaa
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comemos, comieran los pobres peces? Dios cuida, ya lo sabes, de dar su diario sustento al pajarillo
y tambin al pececillo y quien dice pececillos,
dice ballenas, tiburones y tintoreras En verdad te
digo que debemos envidiar a los muertos, porque, al
morir por la bandera, quedaron absueltos de sus
culpas, y en la gloria estn todos ya, salvo algn
renegado a quien echen cuarentena en el lazareto del
Purgatorio.
-Si ellos estn absueltos y mondos de pecados -dijo
Ansrez-, tambin nosotros, que sobre lo ya sufrido
tenemos lo que an nos espera en estos malditos
mares. Tierra firme parceme a m que ya no pisaremos. Y viviendo en el mar, trashijados de hambre,
nuestros vveres son las ilusiones y [261] nuestra
bebida la poesa, que ms emborracha que alimenta.
-Verdad. Pero qu te importa si as eres feliz? Has
llegado a creerte que tu hija vive, cuando est ms
muerta que mi abuela; crees tambin que nada en
plata y oro, cuando ya no puede nadar en cosa alguna, como no sea en la divina misericordia En
verdad te digo que no te salvars si no te haces amigo de la muerte. Aqu me tienes a m deseando
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boca en boca. En sociedad tan estrecha y cordialmente unida como las tripulaciones de los barcos,
no haba nada secreto, y las disposiciones del Gobierno de Madrid, apenas llegaban al Pacfico, eran
conocidas y comentadas en la Espaa flotante y en
su vecindario de tres mil almas, algo mermado ya
por las bajas de la guerra. El hecho que debe ser
puesto aqu, como guin de los que marcan el paso
de la Historia, fue el siguiente: Nuestro Gobierno de
entonces, ni ms cauto ni ms animoso que los que
le precedieron y despus le heredaron, se sinti de
sbito aterrado de la prolongacin dispendiosa de la
campaa del Pacfico. Quizs vio, tarde ya, la locura
de haberla emprendido por un impulso de pueril
fiereza, cediendo [265] a los estmulos de la moda
imperialista (segundo Imperio francs) que a la sazn reinaba, moda que impona con los miriaques
otras cosas vanas, como la hinchazn de guerras sin
sentido comn, para deslumbrar y dominar ms
fcilmente a los pueblos. Conocidos el error y la
tontera, no vio el Gobierno ms camino de arreglarlo que decretar la terminacin de la campaa; y al
efecto, mand al Pacfico al seor lvarez de Tole-
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extensamente, tratando luego de los medios de proporcionarse algn alimento de mediana calidad y
frescura. Pero la requisa escrupulosa que hicieron de
despensa en despensa no dio resultado alguno. Separronse, y cada cual fue a entretener y amodorrar
su hambre con las obligaciones. Ansrez se aplic a
la faena de la reparacin de averas en los barcos de
madera.
En la agitacin de estos trabajos les sorprendi la
noche del 5, que fue de gran alarma y ansiedad,
porque vieron confirmado el temor de que les atacaran con torpedos u otros aparatos infernales y traicioneros. Gracias a la vigilancia con que a estos
riesgos atendan, pues aquella pobre gente no descansaba en las noches claras ni en las obscuras,
pudieron librarse de una catstrofe. La Berenguela
fue la primera en anunciar con caonazos el peligro.
A favor de las tinieblas se aproximaba un remolcador conduciendo una barcaza en que vena el torpedo, diablico artefacto lleno de fulminante, que por
medio de un sutil mecanismo, al chocar con un
cuerpo duro se inflamaba y haca terrible explosin,
pudiendo [267] as destruir la nave ms poderosa.
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ran para un viaje largusimo y tal vez de contingencias desfavorables. Al retirarnos de estas aguas -les
dijo-, no podemos seguir juntos Yo me voy en la
Villa de Madrid, con la Blanca, Resolucin y Almansa, a Ro Janeiro; vosotros, con la Berenguela,
emprenderis la derrota [268] de Filipinas, para
seguir luego hasta Espaa por el Cabo de Buena
Esperanza. Ya veis: ocasin se os presenta de mostrar otra vez que sois excelentes marineros. Lo que
hicisteis para ayudarme a traer ac esta fragata, repetidlo ahora No me arriesgo a llevar la Numancia conmigo, porque ha de ser muy difcil embocar
en esta estacin la entrada occidental del Estrecho.
Hemos de ir por el Cabo de Hornos y a la vela.
Quin nos dar carbn de aqu a Montevideo? Vosotros llevaris mejor camino, y antes de llegar a
Filipinas haris escala en alguna isla de Archipilago de la Sociedad Menester ser emplear la vela
el mayor tiempo posible, porque no llevaris carbn
ms que para algunos das. Viento de popa y corriente favorable tendris al salir de aqu; navegaris
con rumbo Sudoeste hasta los 17 grados; luego, al
Oeste: la corriente os ayudar a llegar a las islas.
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consagraron a guindar toda la arboladura, y a disponer el velamen, que pronto haba de ser entregado a
las caricias del viento. Despus de trabajar como
negros en estas operaciones, cay el buen Ansrez
en hondas melancolas. La idea de abandonar las
aguas peruanas sin poder saltar a tierra, le abrumaba. Qu razn haba para que el General no hiciese
paz honrosa con el Per, echando pelillos a la mar,
sin pensar ms que en la reconciliacin de dos pueblos hermanos? Ajo! Para cundo dejaban el tierno abrazo de americanos y espaoles? Retirarse a
Espaa dejando las cosas como estaban, era una
mala partida, un pastel indecente una traicin,
con cien mil pares de ajos! No haba consuelo para
el infeliz padre cuando pensaba que tena que volverse a Europa dando al mundo la vuelta grande sin
ver a su hija y abrazarla. Ni siquiera le permita
Dios el mezquino placer de comunicarse [270] con
ella, de recibir cuatro renglones trazaditos en un
papel por su linda mano! Qu crmenes haba l
cometido para estar condenado a dar vueltas alrededor del globo sin ninguna pausa ni alivio de su inmenso pesar? Esto era horrible, Seor; esto traspa-
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El descanso de los tripulantes en aquella expedicin era tedioso y lgubre. Enfermos de excitacin
anmica y de rudos trabajos, ingresaban en vida de
hospital, donde el malestar o las lesiones que cada
uno llevaba salan a la superficie estimuladas por el
reposo. Sobre todos los males imperaba el mal comer, contra el cual no haba remedio mientras no
llegasen a tierra de abundancia. Carne salada, tocino
en mal estado y galleta mohosa, eran el alimento
corriente para todos, altos y bajos. El hambre se
juntaba con la inapetencia, y la repugnancia cortaba
el paso al apetito. Y para colmo de desventuras, la
carencia de tabaco lleg a ser absoluta. Hombres
haba que se dolan ms del no fumar que del no
comer. Lleg un da en que el mismo Binondo, almacenista en pequea escala de hoja virginia, no
suministraba ni una hebra. Hombres industriosos
hubo, tan vidos del vicio, que discurrieron fingir el
tabaco con raspaduras [274] de maderas dadas de
sebo rancio. Las virutillas que as sacaban eran liadas en papel, como picadura, y venga chupar y escupir, engaando el gusto y rodendose de humareda pestfera.
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Tal pensaban y sentan los espaoles ante la hermosura de Papeet, capital de Otaiti.
Las primeras cargas de vveres fueron materialmente devoradas por la tripulacin. Arrastrndose
subieron algunos enfermos a cubierta; arrebataban
las naranjas y limones, y se los coman con cscara.
A enfermos y sanos exhortaba Binondo a la moderacin, y pegando bocados a un tierno pan, les deca: Poco a poco, hermanos y amigos; refrenad el
apetito de golosinas, que si dais demasiado al gusto,
os quedar poco para [282] la salud. Guardad templanza y observad comedimiento, que las hambres
que habis pasado no os dan licencia para entregaros a la gula, fesimo pecado. Estas y otras frases,
aprendidas en el libro de Sermones, iba soltando de
grupo en grupo, sin perjuicio de tomar aqu y all
todo lo que le daban, pltanos, limones, guayabos y
otras peregrinas frutas.
No escatim el Comandante en aquel da y los
siguientes las licencias para bajar a tierra. Deseaba
que su gente se esparciera y refocilara en aquel
edn, buscando su salud en la libertad, el movimiento y la alegra. Su primer cuidado fue gestionar de
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en las enramadas circundantes de las casas de caa Desde el interior de aquellas jaulas continuaban disparando contra sus perseguidores risotadas y
voces incomprensibles, que ellos no saban si eran
burlas o amistoso reclamo Estaban en Otaiti o en
el Paraso terrenal?
Los grupos de espaoles, que, en vez de tirar hacia
el campo y el monte, tiraron hacia las calles de Papeet, eran la gente ilustrada que iba en busca de las
seales de [286] civilizacin. No es menester decirlo: se divirtieron menos que los incultos y casi analfabetos que lanzndose tras de la Naturaleza y en
seguimiento de la raza indgena, sorprendieron a
esta en su prstina sencillez y alegra de costumbres.
Los ilustrados reconocan y admiraban las casas
construidas cerca de muelle por los comerciantes
europeos, el palacio de la Reina, y otros edificios de
carcter administrativo y judicial. Qu hermosura!
En Otaiti haba Administracin, haba Justicia!
Vieron tambin con admiracin, en las calles, seoras y caballeros indgenas ataviados a la europea
Gracias al protectorado de Francia, que se haba
metido en aquel edn para echarlo a perder y privar-
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lo de sus seculares encantos, en Papeet haba zapateros, sastres y hasta sombrereros, brbaros correctores de la estirpe humana, que han hecho una industria de la fealdad, y de la embarazosa sujecin
del andar y los ademanes.
A consecuencia de no sabemos qu rebeldas y
trapisondas, cay la feliz Otaiti en el protectorado
francs. Un funcionario del Imperio ejerca la autoridad con el nombre de Comisario Gobernador.
Conservaba la soberana de figurn una seora Reina, llamada Pomar IV, morenita y bella, del mejor
tipo de la raza. En la poca del arribo de la Numancia, ya no era joven Su Majestad canaca; pero conservaba su aire gracioso y cierta distincin adquirida
en el viaje que hizo a Pars. Fundaba su orgullo en
[287] vestir a la francesa, cuidando de acarrear trajes de ltima moda, o de imitarlos con auxilio de
figurines. Dgase con todo el respeto que mereca la
bondadosa Pomar, que enjaezada a la europea estaba para pegarle un tiro. Cunto ms bonita y seductora sera su facha conservando como nica vestimenta el ropn o camisoln amplio y suelto con
que se ataviaban y cubran las mujeres del pueblo!
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me ha dado Pomar un rato malsimo Es en extremo celosa Figrate que paseando solos, vimos
pasar una canaca lindsima: yo la mir no hice
ms que mirarla Pomar furibunda cre que me
araaba Hermosa y terrible es la mujer apasionada; yo adoro la pasin; pero la pasin salvaje puede
ponerte, por ejemplo, entre las garras de una leona,
y esto descompone un poco las ms bellas aventuras. Otro da contaba incidentes ms gratos: Hoy
me ha dicho Pomar que no se separar de m. Pretende que me quede en Otaiti de director de las Reales Mquinas que son una lanchita de vapor,
varios relojes y cajas de msica, y un aparato por el
estilo de lo que llamis To vivo, para solazarse en el
jardn. Y alguna vez no faltaban regias gacetillas: Hoy se ha puesto tan pesado ese gandul de
Arii Fait, que he tenido que darle veinte francos
para que fuese a emborracharse, mi palabra Con
unos gritos de la Reina y un empujn mo le echamos a la calle Yo leo el pensamiento de Pomar Si Arii Fait reventara de delirium tremens, ya
s yo quin ocupara su lugar en el trono.
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donde piaban la pjara y los polluelos La emocin a todos embargaba, demudando el color de sus
rostros y cortndoles el aliento Pasadas las Puercas, se mand empavesar Los barcos fondeados
en la baha echaron al viento todas sus banderas.
Acudieron multitud de lanchas y botes. La Numancia acort el paso como el festejado viajero que,
recibido por entusiasta gento, tiene que apretar
infinidad de manos y contestar a innmeras salutaciones. Del mar circundante suba un clamor estruendoso de vtores; de la borda del barco descenda lluvia de voces alegres y de alaridos roncos.
Empez al instante, en forma de tiroteo nutrido entre la fragata y las embarcaciones menores, el reconocimiento y saludo de parientes. Sonaban en el aire
como graneado fuego los nombres de padre, hijo,
hermano En medio de esta algazara, subi la Sanidad a bordo. Oh rigor de una ley inhumana! Como la fragata vena de Ro Janeiro, no hubo ms
remedio que imponerle [301] cuarentena. La multitud de dentro y fuera del barco chisporrote como
las ascuas de un brasero cuando se vaca sobre ellas
un jarro de agua.
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FIN DE LA VUELTA AL
MUNDO EN LA NUMANCIA
Madrid, Enero-Febrero-Marzo de 1906.