Cuando los premios Nobel se acordaron de la microbiologa La Ciencia y sus Demonios

2 Votes La microbiologa es la especialidad cientfica que estudia seres vivos de muy pequeo tamao, aquellos que precisan de aparatos de magnificacin para poder ser observados. Clsicamente esta rama de la biologa y de la medicina ha estudiado seres eucariotas unicelulares (algas, hongos, protozoos), seres procariotas como bacterias y arqueas, y organismos como los virus. La microbiologa, y en especial la bacteriologa, no est pasando su mejor momento a nivel de inversin, debido a que muchas entidades financiadotas pensaron que con la aparicin de los antibiticos, las grandes plagas causadas por bacterias estn en camino de desaparecer. Pocos parecan intuir que las bacterias tenan una capacidad de evolucionar muy elevada, lo que las ha llevado a generar resistencias a esos antibiticos que estn haciendo caducar nuestro ms preciado arsenal farmacolgico. A lo largo de la historia la microbiologa ha jugado un papel importantsimo en el conocimiento de los seres vivos, y no slo a nivel de patognesis, sino a un nivel general. Las bacterias y los bacterifagos (virus que infectan bacterias) se han empleado para entender mejor los conceptos de herencia, de mutacin y los principios bsicos de gentica y evolucin. La bacteria intestinal Escherichia coli se ha empleado como modelo tanto en estudios de gentica como de bioqumica y fisiologa, siendo uno de los primeros organismos donde se empezaron a entender las complejas rutas metablicas que poseemos la mayora de los organismos. En los ltimos dos siglos un buen nmero de microbilogos han aportados a la humanidad descubrimientos de gran inters siendo algunos de ellos reconocidos por toda la comunidad cientfica y reconocidos por la Academia de Suecia como dignos a recibir el premio Nobel, el mximo galardn diseado para premiar las contribuciones de los cientficos. En el ao 1905 Robert Koch fue honrado con el Nobel por el descubrimiento del microorganismo que produce la tuberculosis, adems del reconocimiento de los postulados que llevan su nombre, los cuales han servido para identificar los agentes etiolgicos de las enfermedades infecciosas. Otros premios Nobel fueron a parar a investigadores que identificaron el origen de algunas enfermedades. As Ronald Ross recibi el premio en 1902 al demostrar que un mosquito es el vector de la malaria, mientras que en 1907 Alphonse Laveran lo recibi por identificar al parsito que produce la enfermedad. En 1928 Charles Nicole mereci el premio al demostrar que los piojos son los agentes que transmiten el tifus. Ya en este siglo los doctores Barry Marshall y Robin Warren fueron galardonados en el ao 2005 por demostrar que Helicobacter pylori es responsable de gastritis, lcera estomacal y en ltimo trmino de cncer de estmago y en el ao 2008 Luc Montagnier y Franoise Barr-Sinoussi lo recibieron por descubrir el virus VIH que produce el SIDA, que compartieron con Harald zur Hausen descubridor del virus del papiloma humano que provoca cncer de cuello de tero. El descubrimiento de sustancias con las que combatir a los patgenos tambin ha merecido el reconocimiento de la academia sueca. As en 1939 Gerhard Domagk recibi en premio al demostrar el efecto antibacteriano del Prontosil; pero fueron Alexander Fleming, Ernst Chain y Howard Florey quienes nos introdujeron en la era antibitica al descubrir y purificar la penicilina, lo que les vali el galardn en 1945. En 1952 Selman A. Walksman lo recibi por el descubrimiento de la estreptomicina. Algunos de los principios bsicos de la biologa han sido descubiertos en trabajos con microorganismos. Joshua Lederberg recibi el premio en 1958 por su descubrimientos relacionados con la recombinacin gentica y la organizacin del material gentica en bacterias. En concreto es el descubridor de la conjugacin y la transduccin. Peyton Rous recibi el galardn en 1966 tras descubrir que algunos virus pueden inducir la formacin de tumores. Este premio fue compartido con George Beadle y Edward Tatum que introdujeron el concepto un gen-un enzima. En 1969 Max Delbrck, Alfred Hershey y Salvador Luria recibieron el premio por los descubrimientos acerca de la organizacin gentica y los mecanismos de replicacin de los virus, mientras que en 1997 Stanley Prusiner lo recibi por su descubrimiento de los priones, agentes que causan el llamado mal de las vacas locas y otras enfermedades neurodegenerativas. Pero como siempre ocurre en esto de los premios, entre los microbilogos tambin hay una lista de olvidados, de grandes aportes a la humanidad que cayeron en el olvido de la academia sueca. Louis Pasteur no pudo recibirlo, ya que muri en 1895 y el primer premio en Medicina se otorg en 1901, pero microbilogos de la talla de Martinus Beijerinck (uno de los padres de la virologa y descubridor de la fijacin del nitrgeno, uno de los procesos ms importantes en la biosfera); de

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Cuando los premios Nobel se acordaron de la microbiologa La Ciencia y sus Demonios Dimitri Ivanovski (descubridor del primer virus, el que provoca el mosaico del tabaco), Sergei Winogradsky (estableci el ciclo del nitrgeno en la biosfera y realiz extraordinarias contribuciones al conocimiento del metabolismo microbiano, adems de ser considerado uno de los padres de la microbiologa ambiental) o Oswald Avery , Colin MacLeod y Maclyn McCarty (que identificaron la molcula del ADN como la portadora de la herencia; este tro de investigadores quizs suponga uno de los mayores descuidos de la academia a la vista del impacto de su descubrimiento) se quedaron sin el premio. Haciendo un repaso de los laureados uno percibe el tremendo progreso que se ha hecho en el campo de la microbiologa en los ltimos 110 aos, desde el descubrimiento de los agentes productores de enfermedades, as como sus mecanismos moleculares, hasta fundamentos bsicos de todos los seres vivos. Pero aunque el camino recorrido ha sido enorme, mucho mayor es el que an nos queda por recorrer. Artculo basado en un Editorial de la revista Nature Reviews Microbiology (2010) 8:755. Enlace aqu. . Entradas relacionadas: Palabra de Nobel Nobel de Fsica 2011 a la expansin acelerada del universo Hoy, da de la mujer (investigadora) Los Ig Nobel: la ciencia es crtica a la vez que divertida Feynman: el placer de re-encontrarlo

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