CONTAMINACIN DEL AGUA POR METALES PESADOS El trmino metal pesado se utiliza para hacer referencia a un grupo demetales

y semimetales que se caracterizan por ser peligrosos para losseres vivos y el medio ambiente (Izquierdo, 2010). La presencia deestos elementos en el medio acutico se debe principalmente a lasfuentes antropognicas, derivndose de las actividades industrialesprincipalmente. En los cuerpos de agua ocenicos, normalmente sonintroducidos al medio directamente por descargas de aguas residualesde las industrias o por la escorrenta de los ros que desembocan en lascostas.Los organismos vivos necesitan concentraciones variables de elementosmetlicos esenciales, como el hierro (Fe), el cromo (Cr), el cobre (Cu),el cinc (Zn), el nquel (Ni) y el cobalto (Co), y son indispensables para elcorrecto funcionamiento de su metabolismo celular. Sin embargo, estosmismos metales pueden resultar txicos para los seres vivos cuandoestn presentes en concentraciones superiores a las necesarias.Asimismo, existen otros elementos que no forman parte del grupo demetales esenciales y son txicos para los seres vivos y, enconsecuencia, peligrosos para el medio ambiente en concentracionesbajas, entre los que se incluyen principalmente el cadmio (Cd), elmercurio (Hg), el plomo (Pb) y el arsnico (As) (Izquierdo, 2010).Los metales pesados que se encuentran en mayores proporciones en elmedio acutico y que representan mayores peligros para los seres vivosson Hg, Cd, Pb y Cr (Villanueva y Botello, 1992). Mercurio (Hg) El mercurio es uno de los elementos menos abundantes pero mstxicos de la corteza terrestre. Est presente en la pizarra, el granito, lacaliza, la arenisca y otras rocas, adems de en distintos minerales.Tanto el contenido de mercurio presente en las emisiones volcnicascomo la desgasificacin de cristal, las precipitaciones de la atmosfera ola tierra mineral de la superficie y los deshechos orgnicos, junto con las 10 actividades antropognicas, aumentan el nivel de mercurio en el entorno(Cabrera-Vique et al, 2007).Los estudios indican que la contaminacin del medio marino conmercurio se est incrementando a una tasa de 4.8% por ao. Elmercurio disuelto tiene una fuerte afinidad con la materia orgnica ysedimento suspendido, as que se puede esperar que est unido a estaspartculas en la columna de agua y subsecuentemente a acumularse enel sedimento. La contaminacin con mercurio depende del pH, salinidad,concentracin de sulfatos, deposicin de volmenes anormales de limos,crecimiento de algas u otra flora consumidora de oxgeno y lasinterferencia s humanas (Hanaa et al, 2009).

La continua ingesta de de mercurio durante largos periodos de tiempopuede causar la acumulacin de una concentracin lo suficientementealta para que aparezcan sus efectos seriamente txicos. Los peces sonconocidos por acumular mercurio en grandes concentraciones en sustejidos. Las concentraciones se incrementan por bioamplificacin en lacadena trfica (Navarro, 1993), como se ilustra en la Figura 1. Figura 2. El mercurio en la cadena trfica de animales marinosFuente: Ground Truth Trekking

11 Hasta cierto punto, todas las formas de mercurio pueden llegar aacumularse, pero el metilmercurio se absorbe y acumula ms que otrasformas. El mercurio inorgnico tambin puede ser absorbido pero por logeneral en menores cantidades y con menor eficiencia que elmetilmercurio (US EPA, 1997). El metilmercurio es un complejo orgnicocomn, y se forma cuando el mercurio elemental se libera al medioambiente y se transforma a travs de los procesos de metilacin encomplejos orgnicos. Esta transformacin est medida por la interaccincon bacterias y otros microorganismos que viven en el suelo, las aguasy los sedimentos. En comparacin con otros compuestos de mercurio, laeliminacin del metilmercurio en peces es muy lenta (US EPA). Enconcentraciones ambientales constantes, las concentraciones demercurio en peces de determinada especie tienden a aumentar con laedad, como consecuencia de la lenta eliminacin del metilmercurio yuna mayor ingesta debido a los desplazamientos en los niveles trficosque

suele haber a medida que el pez va creciendo (come cada vez mspeces, y las presas son ms grandes) (PNUMA, 2010). Cadmio (Cd) El cadmio es un elemento metlico, de color blanco brillante, dctil,maleable y resistente a la corrosin. Sobre este elemento el Programade Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2011) menciona: la fuentems importante de liberacin de cadmio al ambiente es el empleo decombustibles fsiles, como el carbn y el petrleo, aunque tambinpuede ser liberado durante el refinado del zinc, plomo o cobre. Lascondiciones ambientales como la erosin causan el transporte degrandes cantidades de cadmio a los ocanos, cuyo contenido de estemetal es de 0.1 g/kg. Los sedimentos ocenicos cercanos a las reasde alta actividad humana pueden contener cadmio en concentracionesmuy elevadas, asociadas con las descargas de desechos biolgicos.La movilidad de cadmio en los ambientes acuticos se ven reforzadaspor un pH bajo, baja dureza, niveles bajos de materia suspendida,potencial redox de alta y baja salinidad. En los sistemas acuticos, elcadmio es ms fcilmente absorbido por los organismos directamentedel agua en su forma inica libre (PNUMA, 2010). 12 Plomo (Pb) Este metal no es esencial para los seres vivos, sin embargo, existe entodos los tejidos y rganos de los mamferos. Se presenta en dosestados de oxidacin Pb +2 y Pb +4 , siendo el primero el que predomina enel ambiente acutico. Su cantidad aumenta en sitios donde haydescargas de lodos de plantas de tratamiento, dragado de puertos ycanales de navegacin o por el derrame de desechos industriales a ros,estuarios y lagunas costeras (Villanueva y Botello, 1992).Las concentraciones de plomo, a diferencia de las de otros metalespesados, se han alterado en vastas extensiones de las aguas costeras,como resultado del consumo de derivados del plomo utilizados comoaditivos antidetonantes en los motores de combustin interna. El plomoes introducido por el hombre en el ciclo sedimentario en cantidadescomparables a las de los procesos naturales. Los anlisis de plomo enlas capas de hielo de Groenlandia han indicado que la precipitacin deplomo se ha multiplicado por quinientos durante los ltimos dos milochocientos aos.El tiempo de residencia del plomo en las aguas marinas se ha estimadoen cuatrocientos aos. Este valor relativamente bajo refleja suparticipacin en las reacciones biolgicas y su absorcin por losorganismos marinos. La entrada de aerosoles de plomo en aguascosteras del Pacfico, el Atlntico y el Mediterrneo ha alteradoconsiderablemente las concentraciones de plomo en el agua

superficialdel mar (Fund. Mar de Chile, 2012).Cromo (Cr)El cromo se considera un metal esencial en organismos cuando seencuentra a bajas concentraciones, al aumentar stas, el cromo VI esmuy txico por su solubilidad y fcil penetracin al interior de lasclulas, mientras que el cromo III es insoluble y de difcil ingreso. En losros y ocanos, est constituyendo complejos, principalmente hidrxidosen concentraciones que van de 1 a 1.5 pg/l. En aguas marinas existe elion CrO -2 formando parte de los ndulos de manganeso. En lossedimentos costeros las concentraciones decrecen en zonas ocenicas 13 profundas, siendo de 80 g/g para el Atlntico y de 77 g/g para elPacfico (Villanueva y Botello, 1992). 14 BIBLIOGRAFACABRERA-VIQUE, C. RUIZLPEZ, MD. JAVIER, F. Mercurio en aguasdel Sureste de Espaa: posibles fuentes de contaminacin. Ars Pharmaceutica, No. 48(1). Facultad de Farmacia, Universidad deGranada, Espaa. Ao 2007. ESTRUCPLAN CONSULTORA S.A. , Derrame de Hidrocarburos en el mar. [Enlnea]:http://www.estrucplan.com.ar/producciones/entrega.asp? identrega=766Consultado en: 29 de mayo de 2012. FUNDACIN MAR DE CHILE, Los ocanos, [En lnea]: http://www.mardechile.cl/index.php? option=com_content&task=view&id=369&Itemid=31.Consultado en: 30 de mayo de 2012.HANA'A A.R., Al-Nabelsi. ABDUL, H. Bu-Olayan. BIVIN, V. Thomas. Mercury pollution and its synergism with season, nutrient andhydrological variables in kuwait coastal waters, Journal of Applied Sciences in Environmental Sanitation. Vol 4, No. 2. Ao 2009. IZQUIERDO, Marta. Eliminacin del metales pesados en aguas mediante bioabsorcin. Evaluacin de materiales y modelacin del proceso. Tesis doctoral. Departamento de Ingeniera Qumica, Universidad de Valencia, ao 2010.NAVARRO, Miguel. LPEZ, Herminia. SNCHEZ, Mercedes. LPEZ, Mara. The effect of industrial pollution on mercury levels in wter, soiland sludge in the coastal area of Motril, Southesat Spain. Archives of Environmental Contamination and Toxicology. Vol 24. Ao 1993. PROGRAMA DE NACIONES UNIDAS PARA EL MEDIO AMBIENTE, Anlisisdel flujo del comercio y revisin de prcticas de manejo ambientalmenteracionales de productos conteniendo cadmio, plomo y mercurio enAmrica Latina y el Car ibe. Ao 2010.

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