18. M SCARA .

Descendimos uno a uno los peldaos, a la mirada vigilante y discreta de los demonios cuyos rostros estaban cubiertos por mscaras de plumas y lentejuelas multicolores, cada una mostrando a travs de las rendijas, ojos sanguneos que estaban siempre alerta a los movimientos de los dems, como presas esperando un pequeo desliz de las criaturas que les rodeaban slo para alimentarse de ellas. En la misteriosa incgnita me parecan ms peligrosos y letales pues ocultaban lo que en realidad eran bajo sus mscaras de belleza y pulcritud pero no se trataba ms que de monstruos sosegados en aquella noche de gala. La msica sigui sonando, los violines interpretaban alegres y perfectas melodas, que sublimes, se alzaban hacia el dorado techo alto, propagndose por cada rincn del vestbulo adornado con hermosas rosas rojas. La mayora de ellos vestan de negro, como era de esperar entre los demonios como un clich o un estereotipo en el cual los colores claros pertenecan al bien y los oscuros al mal. Llegamos al pie de las escaleras aparentando que no nos habamos dado cuenta de las miradas desviadas y la curiosidad o el asco marcado en lo que se poda ver de sus rostros. Y, antes de haber avanzado un par de pasos, un hombre abandon la charla en la que se encontraba enfrascado con una mujer de curvas pronunciadas y nos abord. Era ms o menos de la altura de Engel, algunos centmetros ms alto, y lo que poda ver de su rostro me deca que era joven, al menos en apariencia; mantena una sonrisa cordial a pesar de lo impactante de su roja mirada que para mi tena un significado bien marcado, donde no se poda combinar nada bueno. Not que Engel se pona repentinamente tenso bajo mi brazo y lo interpret como sentido de alarma, pero no iba a salir corriendo. Padremusit mi novio, inexpresivamente. Al escucharlo decir eso sent que un sudor fro baaba mi frente debajo de la mscara. Mi mente remiti los recuerdos de aquella tarde en una colina al atardecer, pero me di cuenta de que era la primera vez que le vea en persona tal cual y real. Intent esbozar una ligera sonrisa autosuficiente y mantener a raya mis pensamientos y emociones, sabiendo que cualquier movimiento en falso sera captado por l (o por cualquier otro); todos all sonrean orgullosos de s mismos, y yo senta la necesidad de pertenecer a ellos y no ser como una presa ms, dentro de m se removi la creciente ambicin de su podero, belleza e imponencia. Diemth, siempre haciendo tu entrada triunfal expres Stephanoff Balthazar pero no logr captar malicia por ningn ladonunca dejars de ser el centro de atencin. Una ligera sonrisa se curv en los labios de Engel, satisfecho por el cumplido. Entonces, su padre se volvi a m como si apenas se diera cuenta de mi presencia. Su sonrisa se ampli ms pero me mantuve firme a pesar de querer evaporarme all mismo porque de verdad era intimidante, haba algo en su presencia que me provocaba miedo, desesperacin al mismo tiempo que el deseo; estaba segura de que no eran ideas creadas por mi misma a base de lo mucho que ya haba escuchado de l, era real, como si lo emanara de su cuerpo. El demonio hizo una reverencia y tom mi mano con delicadeza entre sus dedos, acerc mi dorso a sus labios y lo ros con sutileza y elegancia depositando un beso en mi piel que ardi ante su ms ligero tacto. Empec a creer que haber acudido esa noche a la mansin Jackocbsob haba sido una mala idea.

Annettesolt mi nombre al erguirse y crear contacto visual conmigo cuanto he escuchado hablar de ti, eres una leyenda ya, tanto entre los blancos como entre los nuestros. Es un placer conocerte al fin. Un escalofro recorri mi columna vertebral. Seor Jackocbsobrespond con cortesa haciendo una reverencia al estilo de una doncella de la cortesupongo las razones de mi fama, aunque no saba que fuera tan aclamada. Solt una corta carcajada, risuea. Oh, llmame Balthazar. Estas formalidades me abruman, sobre todo viniendo de la novia de mi hijo. Me limit a sonrer, aunque nerviosa. Aquel hombre aquel demonio, de verdad emanaba de cada uno de sus poros, gran fuerza; algo en l que me erizaba la piel y me mantena alerta todo el tiempo. En mi cabeza revoloteaban imaginarios sucesos de los terribles actos en que haba sido partcipe y protagonista. Mi mente vol hacia lo alto de la chimenea donde un par de alas blancas se posaban cruzadas por un par de espadas manchadas de sangre; prueba inminente de la crueldad sin escrpulos, pensarlo siquiera me pareci terrible, abrumador. Cuida lo que piensas En fin, espero que disfrutes de la fiestacontinu despus de un pequeo silencio, aunque incmodo dnde los tres intercambiamos miradasy, espero que me concedas alguna pieza esta noche. Por supuesto Balthazarrespond inmediatamente, sin pensar. El padre de Engel me sonri una vez ms, pero no poda adivinar las intenciones de sus expresiones, era complejo, no era como Engel, pues a diferencia de l, Balthazar se mostraba neutral, amable, sencillo, algo que le converta en un ser ms peligroso de lo que ya tena consciencia que era. Engel, sin embargo, la mayor parte del tiempo mantena alejadas a las personas, emanando una presencia desagradable y hostil, era como si las personas sintieran lo peligroso que era y por instinto se alejaran de l. Balthazar pese a lo que saba de l, lo que senta de l, me haba resultado agradable y sumamente atractivo. As las seduce a todassusurr Engel una vez que su padre se alej entre la multitud; not un tono aprensivo en su vozy ellas caen. Ests celoso? me burl aparentando mi molestia al hecho de que indagara en mis pensamientos. Un poco. confes apesadumbradoNo soporto que nadie ms te mire con la misma lujuria que lo hago yo. Le dediqu una sonrisa, igualmente solt una risilla casi al instante. Esa, no era la frase ms romntica que podra haber escuchado, mucho menos era la clase de frase que una chica espera que la persona de la cual est enamorada le diga, pero tratndose de Engel estaba bien y era todo lo mejor que pude haber obtenido de l, lo ms cercano al cario, probablemente una forma de expresar sus sentimientos sin mostrarse en evidencia. Lo bes rpidamente en la comisura de los labios. Seguimos nuestro camino infiltrndonos entre los dems invitados; resultaba difcil describirles, pues lucan similares, lo nico que les diferenciaba eran sus llamativas mscaras o sus vestimentas, las cuales, incluso no variaban mucho, eran una danza monocromtica pero an as haba algo en ese ambiente que lo volva, adems de elegante, colorido. Era extrao darse cuenta como se volvan para vernos a nosotros abrirnos paso entre ellos, como un par de extraos que intentan encajar en una nueva ciudad, una nueva escuela, un nuevo mundo. En cualquier momento de mi vida mortal hubiese pensado que vala ms la pena observarlos a ellos, pero me daba cuenta cuan interesantes resultbamos Engel y yo entre ese grupo, ramos diferentes a ellos, y, por lo poco que saba tambin codiciados. Deba haber muy pocos de nosotros en ese mundo, hasta ahora slo conoca tres hbridos: Engel, Liam y yo.

Entramos en el saln de baile y fue como entrar en la historia de un libro de otra poca. Tambin luca dorado y colorido, con antiguos jarrones repletos de rosas rojas, adems contra las paredes haban sido colocados divanes de terciopelo rojo. El baile que se desarrollaba en la pista pareca haber sido ensayado con anticipacin, los danzantes iban perfectamente coordinados unos con otros, un baile antiguo que de pronto pareca ridculo y que slo haba visto en las pelculas ambientadas en la poca Victoriana, me pareci hermoso verlo, ms sin embargo no me cre capaz de ejecutarlo yo misma. Me esforc por apartar mi mirada encantada de los bailarines y encontrar algo ms que observar, hasta que mis ojos se detuvieron en un divn en la esquina ms alejada del saln. Una muchacha no tan nia, ms bien entrando en el cuerpo de una mujer estaba rodeada de un numeroso grupo de demonios: Lola. A sus acompaantes no les importaba compartirla con los dems, de hecho era ella quien, por su postura me di cuenta que era la duea de la situacin mientras los otros le se adentraban en su juego, esperando su turno. Una escena que se volvi repugnante y privada unos segundo despus cuando uno de los demonios derram su copa sobre los pechos de Lola y empez a lamer el lquido, buscando desesperadamente la forma de meter ms su cabeza entre el escote del corset. La fiesta sobria y elegante era la mscara de una verdadera orga demoniaca. Qu haba pretendido Engel al traerme aqu? Todas las situaciones que se desarrollaban a lo largo del saln eran escenas que habra imaginado sabiendo que se trataban de demonios, pero nunca pens formar parte de ese crculo o al menos tener que presenciarlo, me sent perturbada ante la cantidad de cosas que vea. La orga pblica en los divanes no era lo nico grotesco o perturbador; me sent horrorizada cuando entre todos los invitados inmortales infernales reconoc las almas humanas, como si fueran un postre especial, los ojos de los demonios se posaban en ellos con infinito deseo insaciable, me obligu a desviar la mirada y a dejar mi mente en blanco. No poda flaquear en ese momento porque esa era como una prueba de fuego que me preparaba para el mundo real sin sus censuras ni tapujos, el mundo donde los monstruos existan ms a all del closet o debajo de la cama, estaba hablando de monstruos reales, de demonios. Engel me llev al centro de la pista cuando una de las melodas acab para dar paso a una nueva y por consiguiente a otro baile. Se inclin sobre mi odo y susurr suavemente. Piensa que es un a fiesta ms, ignora todo alrededor, ser ms sencillo. Y as lo hice cuando la msica volvi a invadir el saln y Engel me atrajo hacia l pasando su brazo detrs de mi cintura, aferrndome con firmeza, me haca sentir a salvo y protegida. Imit los movimientos de mi pareja de baile, deslizndome junto a l, concentrndome en Engel Jackocbsob como si me estuviera envolviendo en su burbuja de placer que me haca olvidar que all afuera exista algo ms que no furamos nosotros dos, dbamos vueltas en la pista dejndonos guiar por las melodas que flotaban cubrindome en un sopor distante a la realidad misma donde poda olvidar la agona de los seres humanos que sufran una desafortunada suerte aquella noche, eran slo sus presencias las nicas que se sentan en aquel inmenso lugar dorado. Cuando el baile termin sal de mi ensimismamiento y mir alrededor como las otras parejas se dispersaban en busca de una copa o de algo ms, esperando que la ma no quisiera unrseles. Al otro lado del saln capt uno de esos pares de ojos rojos clavados en nosotros. Se trataba de un muchacho de cabello oscuro que cuando sonri mis memorias volaron vertiginosamente entre los vagos recuerdos del pasado; el corazn me dio un vuelco, estaba llena de incredulidad y pens que slo estaba asociando dos hechos completamente diferentes en un afn de encontrar respuestas a temas zanjados. La insistencia en la mirada del chico me dijo que no, no era mi imaginacin sino real.

Romp el contacto visual con el muchacho antes de que Engel lo notara y empezara a hacer preguntas, por alguna razn prefera guardar el secreto para m, adems de las grandes posibilidades de equivocarme. Necesito usar el tocadordije sbitamente con voz sofocada, luego me aclar la garganta y trat de sonrer con naturalidad. Quieres que te acompae? Al tocador de damas? Arque una cejaYo no lo creo. Podramosse acerc inclinndose. Mordi el lbulo de mi oreja con suavidad provocndome, una oleada de calor recorri mi cuerpotu sabes. Respir profundamente para controlar el instinto y puse una mano entre ambos marcando mi espacio personal. Olvdalo. sentenci rotundamenteNo aqu, no ahora. Eso quiere decir que despus si y en otro lugar? No quiere decir nada. refut al darme la vuelta. Camin en direccin a la salida pasando bajo uno de los arcos dnde estaba recargado el muchacho; me estremec, haba algo en l que no comprenda y l lo saba, era el momento de descubrirlo, rogu por que Engel no se diera cuenta de que haba desviado mi camino. Segu apresuradamente por el largo pasillo de la mansin cubierto de ventanales enormes que dejaban ver toda la belleza de su ostentoso jardn. Encontr la puerta y sal por all, nadie me segua, ni siquiera el chico que era mi prioridad en esos momentos, pero, de alguna forma senta su curiosa presencia tan cercana como si viniera caminando a mi lado. El jardn era enorme pero haba paseado tantas veces por all que cada camino estaba grabado con claridad en mi memoria, no importaba si era nevado, dorado o colorido como ahora, siempre era el mismo majestuoso lugar, Edn lo haba llamado Engel una vez. Pas de largo el rbol de frutos dorados y prohibidos, hasta encontrarme a la entrada del gran laberinto, atraves su entrada y me intern en sus sombros caminos de frondosas paredes altas que apenas dejaban paso a unos cuantos rayos de luna, haban crecido mucho desde entonces. Minutos despus me detuve y esper en silencio. S, haba un profundo silencio que perturbaba la mente de cualquiera, haca sentir que todo era ms fro y oscuro en aquel lugar de la mansin Jackocbsob. Me retorc las manos, ansiosa. El sepulcral silencio se rompi con el chasquido de una rama, despus un par de pies arrastrndose sobre la tierra y las hojas muertas regadas en suelo, hasta detenerse de nuevo. Su glida presencia provoc en m el placer del miedo en su forma ms sutil y vaga, ms real y concisa. Esta vez si me vas a decir quien eres? le pregunt. Me escuch a mi misma ms valiente de lo que esperaba. Entonces, se materializ delante de m cobrando vida del viento. Sus dedos acariciaron mi mejilla con delicadeza y mis ojos captaron esa gran sonrisa abierta en sus labios. Mejor que eso. susurr. Hizo una especie de reverencia poniendo su brazo sobre su estmago, con la otra mano se quit el antifaz y se inclin hacia delante; cuando se irgui nuevamente en una postura recta vi a una criatura tan hermosa como un ngel pero tan aterradora como un demonio. Soy tu peor pesadilla y la de cualquier ser vivo que habite este mundo. sise con una gran sonrisa en su rostro antes de soltar una carcajada. La sonrisa socarrona se esfum de su rostro con la misma rapidez con la que lleg. Por qu no me llamas Gabriel? Gabriel? Abr la boca ligeramente por la sorpresa Poda ser el mismo Gabriel? Si, puede serdijo respondiendo a mi pregunta mentalDemos un paseo y te explico.

Pas su brazo a travs de mis hombros, acept sin miramientos su acto porque estaba tan estupefacta que no tena el valor de enfrentarlo y porque quera llegar al fondo de todo eso. El chico empez a caminar y por consiguiente mis pies tambin se comenzaron a mover. Caminamos entre los pasillos hechos de muros de maleza, como una lida tarde soleada de verano. Sabes? Cada vez que me encuentro contigo mi humor cambia por completo, eres como mi paraso en el infierno. No me digasagregu con sarcasmocada vez que me encuentro contigo intentas matarme. As que para mi no es precisamente el paraso. A Engel tambin Matarte? dijo con fingido tono sorpresivoClaro que no intento matarte, ni siquiera a esa arrogante lombriz rumana. Solt otra carcajada, evidentemente se estaba burlando de mi. Diemth y yo somos muy buenos amigos y quiero que t y yo tambin lo somos. Qu!? casi solt un grito. Eso no puede ser, t intentaste eliminarlo cuando era slo un nio. Sigui sonriendo ampliamente. Entonces, levant un dedo ndice indicndome que me callara. Lo hice, obedientemente. Ese fue mi padre, suspircreo que no me vas a entender si seguimos escupiendo los secretos como si tal cosa, nicamente vas a terminar mal interpretndolo todo, como siempre. Te lo contar desde el principio. El arcngel Gabriel no era tan perfecto y santo como todos lo pintan. Hizo una mueca de ascol tambin era dbil y sucumbi ante el pecado, fornic con una diableza de primera jerarqua. El muy iluso se enamor de ella; y entonces de ah naci una poderosa y nica criatura, el primer hbrido en la faz de este mundo, o sea yo. Cmo logr que no lo echaran del cielo? No lo se, pero la diableza, mi madre, se qued con la criatura; sin embargo con el paso del tiempo la desech como un podrido pedazo de carne, porque era un ser que no tena control de si mismo, no era un demonio y repudiaba su parte de ngel, incluso pareca humano y no haba mayor deshonor que cargar con una abominacin como esa, de la misma manera que los humanos repudian a los hijos malformados o con una capacidad diferente. Solt una risilla entre dientes Me arroj a la tierra, abandonndome a mi suerte con esos despreciables humanos. El punto es que, despus de que yo part con mi madre, Gabriel se sinti extremadamente culpable, maligno, sucio y todos esos arrepentimientos de los ngeles, eso lo llev a buscarme para terminar conmigo, pero nunca me encontr. En su tortuoso camino, se dispuso a aniquilar otros engendros como yo, pisote las reglas por un bien mayor, se autoproclam cazador de hbridos o algo por el estilo, cuando su nico trabajo era ser un mensajero. No obstante, lo nico que encontraba eran Nephilims, tambin abominaciones, en realidad no se quien de los dos es peor. Y mientras l segua buscando yo estaba refugiado entre los humanos, mezclndome con ellos, condenado a ser tratado por su arrogancia. Siempre supe quien era, y fui discreto porque tema que mi padre me encontrara (si los rumores eran ciertos), tema a la muerte. Vagu por la tierra con la mayor discrecin que me fue posible siempre mantenindome al tanto de la posicin de Gabriel, sus planes y sus acciones. Desde las sombras observaba la persecucin contra los hbridos, no importaba si no hacan dao a nadie, siempre llegaba Gabriel y los aniquilaba sin piedad y ese era un arcngel, se supona que haba bondad en l, pero cuando tena enfrente a un hbrido lo borraba de la faz de la tierra. Luch con fortaleza contra mi mismo, hasta encontrar el equilibrio entre cada una de mis almas, controlando mis poderes slo cuando eso ocurri, busqu a Gabriel y lo asesin,

termin con l de la misma manera que l lo estaba haciendo con los de nuestra raza. Fue sin embargo, silencioso, nadie lo supo porque yo fui ms inteligente. Ocup su lugar, me he hecho pasar por l durante siglos, siguiendo con su bsqueda de hbridos, mas yo los recluto, no los mato ha llegado la hora de sublevarnos ante todos ellos inmortales que siempre nos han pisoteado y excluido, ngeles, demonios, humanos y hechiceros. Imagina un mundo dnde no existan ni el bien ni el mal, dnde todo siga un orden, no ms luchas blicas dnde los humanos paguen caro el precio de la arrogancia de ngeles y demonios, no ms hechiceros sacrificados en vano, todos aprendiendo a vivir con todos Ellos deben entender, que slo nosotros podemos alcanzar la perfeccin mxima. Yo se como, yo estoy a punto de lograrlo tan slo siente el gran poder que hay sobre mi. Acarici mi mejilla otra vez y no se cmo, pero saba de lo que estaba hablando con el apenas roce de sus dedos sent que emanaba una especie de aura sumamente poderosa, me hizo desearla. Todo hasta ahora, ha sido planeado para que ese momento se culmine la entrada de Engel Jackocbsob, las pesadillas, la fiesta de Halloween, la persecucin de los demonios, la cueva, la pelea en la nave central de la catedral, el fruto prohibido absolutamente todo. Mientras hablaba sus ojos brillaban y sus palabras mostraban la excitacin que pensar en ello le provocaba Un plan perfecto entre Diemth mi mano derecha y yo, engaamos a los ngeles, a Balthazar, a ti, a todos. Slo para que esta noche se culminara. Te he puesto a prueba y he comprobado que eres digna. El corazn me dio un vuelco, estaba conmocionada pero trataba de aparentarlo lo mejor que poda a pesar de que me senta completamente estpida, pero me reconfortaba un poco saber que no haba sido la nica que haba sido vctima del juego de la ambicin, aunque dola de alguna manera, tal vez, la traicin de alguien a quien nunca deb perdonar al primer golpe. Esboc una ligera sonrisa y pas la punta de la lengua por mis labios ocultando detrs la desazn y la tristeza. Ya veodije finalmente al darme cuenta que no pensaba agregar nada ms y que esperaba algo de mi parte. es un plan excelente, sin duda. Tu y Engel nos engaaron a todos, muy inteligentes. Mi voz son inexpresiva, tena que ser mejor que eso. l esperaba algo mas de mi. Sent el estmago vaco, una vez ms me haba envuelto con sus mentiras para lograr su propsito, l era un ser repugnante y yo era la chica mas tonta sobre la faz de la tierra que se negaba a resignarse a ser abandonada por alguien a quien se haba aferrado por circunstancias que ni ella misma entenda. Gabriel me solt y se alej un par de pasos, dndome la espalda; me qued plantada como otro ms de los setos que conformaban el laberinto, no poda moverme porque saba que estaba alerta al ms mnimo titubeo de mi parte, estaba segura que Gabriel no perdonaba los errores y yo no me poda permitir ninguno si quera salir completa de ese lugar. Haba sido una mala idea acudir esa noche, haba sido una psima idea volver a depositar mi confianza en Engel Jackocbsob. Entonces Qu dices, Zephirel? Qu era lo que me quedaba? Me pregunt al mismo tiempo que daba vueltas una y otra vez a su rpida historia, a su plan y a las consecuencias de ste. Por supuesto, su propuesta era tentadora, aunque muy sencilla como para elegirla sin pensar en consecuencias, no poda ser todo tan fcil o si? Por qu simplemente no me olvidaba de todo, de todos esos humanos que me haban pisoteado y me dedicaba a ser lo que realmente era: un ser poderoso e inmortal, una Nephilim? Aceptorespond con confianza, ampliando la sonrisa Hay algn rito de iniciacin o algo as?

Gabriel ri entre dientes, jugaba con unas hojas entre sus dedos. Oh, claro que lo hay. Musit, arranc una de las hojas del arbusto y empez a destrozarla entre sus dedossabrs cuando sea el momento, todos lo sabrn. Perfectome acerqu a l y puse una mano sobre su hombro, se volvi hacia mi y me devolvi la sonrisacreo que estoy ansiosa yo tambin anhelo ese mundo del que hablas, no puedo seguir viviendo en un lugar dnde me marginen como un animal, o dnde las vidas de quienes amo estn en peligro por estar cerca de mi. Promteme que ellos estarn a salvo. Por supuesto, lo juro. Contest. Ahora vuelve a la fiesta mi pequea, procura que nadie lea tu mente, ellos no deben saber lo que les depara el destino. Engel tampoco debe saberlo, no an. Me encanta sorprenderlo. Se inclin hacia m y bes mi frente. Al finalizar la velada, me reunir contigo y con Engel. murmur y despus se evapor en el aire como si hubiera sido un espectro de mi imaginacin. Mi mirada se clav en el arbusto con el que haba estado distrayndose y luego elev la mirada al cielo, negro apenas estrellado; no saba exactamente que hacer o como reaccionar; slo por una especie de instinto, senta la necesidad de salir huyendo de la mansin Jackocbsob. Nada tena que ver con Engel y su nueva traicin, en realidad ya me haba acostumbrado lo suficiente a eso o era lo que yo quera creerque no era nada que no hubiera esperado o que me sorprendiera por completo. Era algo ms, algo diferente, una especie de mal presentimiento; an si Gabriel deca la verdad algo en l no me gustaba, nunca me haba gustado. Camin con tranquilidad cuidando todo el tiempo de mis pensamientos, volv por los senderos estrechos del laberinto, con la sensacin de estar siendo vigilada, como si detrs de los arbustos hubieran cientos de pares de ojos mirndome, sin embargo, cuando doblaba hacia un nuevo camino, no haba nadie y estaba tan desierto como siempre, slo se escuchaba el siseo de mi vestido y mis pasos, tal vez el latido de mi corazn. Cuando llegu fuera sent que mis pulmones liberaba una gran cantidad de aire que haban estado conteniendo desde que Gabriel haba empezado a hablarme. Respir agitadamente una y otra vez, casi segura de que no haba salido corriendo, pero en realidad, no estaba segura de lo que haba hecho antes, ni de lo que estaba haciendo ahora. Mi vida pasada hasta apenas haca unas horasse me antojaba distante y borrosa, apenas tena consciencia de quien era yo misma. Apresur el paso hacia la mansin cuyas luces interiores baaban el jardn de dorado y sombras danzantes que se vean a travs de los ventanales del saln principal. Qu voy a hacer ahora? Me pregunt una y otra vez conforme me acercaba ms y ms a la entrada. La pregunta iba ms precisamente formulada hacia la forma en como vera a Engel sin lanzarme contra l, insultndolo o gritando cualquier reproche que se me viniera a la cabeza. Qu iba a ser cuando la noche llegara a su fin? Esa tambin era una buena pregunta, sin una buena respuesta. En el gran saln mir hacia todos lados, en busca de l. No reconoc ningn rostro, que para ese momento debajo de sus mscara algunos ya se me hacan familiares, pero justo en ese momento todos me parecieron completos extraos, interpretando un papel de extra en esa obra grotesca y mala. Nadie tena idea de que algo malo estaba a punto de ocurrir, yo pareca ser la nica que lo saba y aunque ellos eran seres malvados y repugnantes, sent pena pensar que esas sonrisas abiertas se apagaran en cuestin de minutos, tena que haber estado mintiendo Gabriel. Te tardaste muchoEngel susurr sobre mi odo, detrs de mi. Respingu y el corazn empez a latirme rpidamente una vez ms, apret los puos a los costados y suspir discretamente. Me volv hacia mi pareja con la misma ligera y torpe sonrisa que haba usado con Gabriel, para no caer en la exageracin y en la falsedad, pero quiz deba hacerlo un poco mejor que ese escueto gesto.

Si, me perdmascull, cohibida y luego baj la voz acercndome a l a modo de que slo pudiera escucharme mi interlocutor, aunque en realidad ellos podan escuchar conversaciones ntimas por sobre todo ese ruido, pero el acto iba ms bien dirigido a l como muestra de mi ignorancia, de mi ceguera ante la verdad que me ocultaba. Este lugar es ms confuso cuando est lleno de gente. Pero es ms divertidome contradijo con una sonrisa altanera. Entonces, se inclin para besarme en los labios; resist el impulso de apartarme de un salto y correspond su beso de todas maneras, aunque, not la diferencia evidente entre el antes y el despus, cuando antes me haba vuelto loca por tocar sus labios y saborear su aliento, prolongarlo hasta que pudiera; ahora me fue relativamente indiferente, un beso pero un toque cualquiera. Una vez se apart le sonre y l me devolvi la sonrisa; coloc su brazo detrs de mi espalda por encima de mi trasero, dicindome directamente que quera algo ms. De esta manera, entre bailes, aperitivos y conversaciones, la noche se fue consumiendo con mayor rapidez de la que haba esperado, cuando desconect mi cerebro de mi corazn todo result ms fcil que al principio, y ser la hbrida edecn de Engel Jackocbsob fue ya bastante sencillo, si quera sobrevivir ms tiempo no haba tiempo para lamentar mi suerte en silencio De qu me serva martirizarme si eso no iba a salvar mi pellejo? Consumida la noche yo formaba parte de ese crculo, era una frmula muy simple que se basaba en la actuacin pues todos all ramos falsos con el que se encontraba a lado, sonreamos los unos a los otros pero entre las telas de nuestros ostentosos atuendos escondamos nuestras armas para atacar si fuese necesario, apualar si queramos. No haba alma o ser que mantuviera la guardia baja. Creo que ya debera marcharmedije en voz baja a Engel mientras estbamos sentados en uno de los sofs observando a los danzantes y bebiendo copas de borgoa, brindando quiz, por nuestro eterno amorTemo que Juliette se de cuenta de mi ausencia. Es tarde. Puede que tengas razn empez a decir para mi sorpresa. Fue en ese momento cuando en nuestro campo de visin apareci un sonriente Stephanoff, con su actitud jovial de antes, no comprenda como debajo de eso poda habitar un demonio temido y poderoso, pero era real aunque me costaste creerlo siquiera, l iba acompaado de una hermosa chica alta que reconoc como Valerie, la sonrisa en el rostro de la chica se esfum transformando su rostro en no ms que desdn y desprecio. Ella me odiaba pero yo no poda hacer nada para dejar de sonrer. Annettesise Stephanoff con suma confianza, como si nos conociramos desde siempre. Me permites esta pieza? La noche casi llega a su fin y an no he bailado con la hermosa novia de mi hijo mayor. Probablemente sonrojarme hubiera sido una cereza sobre el pastel, pero slo saba fingir sonrisas, miradas, tonos de voz y posturas, por lo que me limit a devolverle la mirada con intensidad y asentir como si fuera el ms grande honor que se me pudiera otorgar. Al mismo tiempo, ca en la cuenta de lo que haba dicho: la noche casi llegaba a su fin. Esas palabras retumbaron en mi cabeza como si las hubiera gritado una y otra vez. Vaethe, preciosa, acompaa a Diemth. Tom de la mano a Valerie y deposit un leve beso en los labios de la chica, de su hija. Contuve una mueca, asqueada. Stephanoff tendi la mano de ella hacia Engel quien la tom como todo un caballero mientras pasaba la ma a la de su padre. Me sent dentro de una ceremonia de protocolos reales, donde se haca lo que Stephanoff deca, sin protestar porque las consecuencias podran ser severas. Todos a lado de ese imponente hombre, eran como un montn de mansos corderos, pero me pregunt Qu haba de Gabriel?

La meloda empez a sonar y me vi alejndome de Engel, atrada por Stephanoff hacia el centro de la pista. l tom mi mano, mi cintura y adapt mi posicin a la suya, bailar ya era como algo aprendido de memoria como muchas de las cosas que haba aprendido en los ltimos meses: aunque no me gustara, lo haca con obediencia, por puro instinto de supervivencia. Mi nueva pareja de baile se mova tambin con gracilidad, quizs ms garbo del que Engel utilizaba a la hora de moverse al ritmo de la msica. Ca en la cuenta de que el acto de la seduccin era parte de el llamado Balthazar, record como haba seducido y atrapado a Eleanor en sus irresistibles redes; no obstante yo era inmune a ello, si es que pretenda algo conmigo, sus miradas detrs de las rendijas de su mscara y sus sonrisas, no me alentaban a pensar lo contrario. Bailamos la pieza entera hasta que la msica se detuvo con golpe siniestro en la ltima campanada del reloj que se encontraba en una de las paredes, entre dos divanes. El baile haba terminado. Varias cosas ocurrieron al mismo tiempo. El silencio se alz sepulcral sobre la sala y nadie se movi ms, todos quedaron estticos como si el reloj los hubiera congelado en el tiempo, nicamente nos miramos los unos a los otros, ya no haba sonrisas. Los presentes sacaron las mscaras de sus rostros y las dejaron caer al suelo, descubriendo la vanidad que enmarcaba sus falsos rostros. Y, cuando el eco aparentemente interminable del sonido profundo del reloj, se acall, las miradas de todos se volvieron hacia mi y no era una alucinacin ma. Los msculos en sus mandbulas se contrajeron en nuevas sonrisas, contorsionndose en extraas muecas de desprecio. Stephanoff me tom de las manos para inmovilizarlas detrs de mi espalda; luego, sintieron el peso de la gravedad cuando un par de brazaletes se cieron sobre mis muecas: esposas. Entre toda la multitud de rostros busqu el de Engel o el de Gabriel tal vez de forma desesperada pero no estaban. l no te salvar, Nephilim. susurr Stephanoff con una risa contenida y despus lami mi cuello con la punta de su lengua. Hoy, Jackocbsob muestra su lealtad a un nuevo amo y seor! Una multitud de gritos y alaridos triunfantes se alzaron cuando Stephanoff elev la voz, pero despus volvieron a callar cuando empez a hablar de nuevo, esta vez iniciando un discurso en otro idioma que yo desconoca, no pareca siquiera un idioma humano. Un nuevo mar de exclamaciones excitadas inici al terminar el discurso del demonio que se ahogaron cuando una msica diferente a la que haba estado sonando toda la noche, empez a sonar. Pareca una estridente marcha de tambores enormes y gaitas; por otra parte yo intentaba librarme de las esposas liberando una profunda cantidad de energa como Liam me haba enseado, pero eso no iba a funcionar, sin embargo mis instintos me llevaban a actuar como un animal enjaulado. Frhutlevh! gritaron al unsono alzando un puo en el aire. Abandonamos la posicin al centro de la pista de baile cuando Stephanoff empez a arrastrarme por el suelo en un camino flanqueado por el resto de los demonios. De un momento a otro, a donde quiera que mirara slo encontraba los rostros monstruosos de esos seres, sus cabezas coronadas por cuernos de nice de diferentes tamaos y su piel se haba teido de colores oscuros, algunos tenan alas similares a las de los murcilagos; los haba de todos tamaos. Recitaron una especie de salmodia en ese mismo idioma extrao al ritmo de la msica de tambores. El aire tena ese desagradable aroma a azufre y cuando se acercaban a m para enterrar sus garras en mi piel desnuda, sta arda como si estuviera al rojo vivo; grit pero mis gritos no se escuchaban sobre sus risas estridentes, la msica y la salmodia unidas. Cruzamos un arco que marcaba una puerta, ya fuera entrada o salida. Reconoc inmediatamente el vestbulo de la mansin Jackocbsob cuando llegamos all, vi a lo lejos el

escudo con las alas de ngel y un escalofro recorri mi columna. Iban a hacer lo mismo conmigo? Sultenme! Escuch mi voz por primera vez encima de todo el ruido; estaba resistindome a la fuerza del demonio mayor Diemth! Por qu no te atreves a dar la cara?! Esa era una buena pregunta. Dnde estaba ese maldito hbrido cobarde? Luch nuevamente contra las esposas hasta escuch un fuerte crujir y mis manos se separaron aunque sobre las muecas quedaron dos pesados brazaletes. Me alej de Stephanoff mirndolo con furia, l era el nico que se mantena en su seductora forma humana. No capt ningn signo de asombro en su rostro, nicamente por parte de los otros que me rodeaban como una jaura de animales hambrientos. Hubo ms risas, luego alguno de ellos alz un ltigo y me golpe con el en un costado, alcanzndome la mejilla derecha y el brazo. Me tambale hacia un lado pero me esforc por no caer al suelo. Le devolv una mirada furibunda a mi atacante y me agazap hacia atrs preparndome para saltar sobre l, pero no alcanc a lograr mi maniobra porque otro latigazo arremeti contra mi espalda y me tumb de bruces. Solt un gemido de dolor, algo arda en mi espalda, en mi mejilla y brazo izquierdo al mismo tiempo que nuevas celebraciones se alzaron eufricas. El padre de Engel bram una orden y la excitacin eufrica ces casi por completo, dejando nicamente algunas risas despectivas. Tiraron de mi cuero cabelludo y me oblig a ponerme otra vez de pie. Stephanoff. Me senta increblemente humillada como para alzar la mirada y ver como ellos se rean de m, estaban terminando, literalmente con mi orgullo. Mi mirada busc la puerta principal, pero pareca muy lejana e imposible cruzar la barrera de demonios que se interpona entre m y la probable libertad. Alguien ms se encarg de mis manos volviendo a encadenarlas para dejarlas otra vez inmviles. Me hicieron girar sobre mis talones y me llevaron hacia una de las dos nicas puertas que haba en el vestbulo la puerta de la izquierda All el espacio era mucho mas estrecho, la iluminacin era sombra, simplemente se trataba de un pasillo que descenda en un tnel infinito de escaleras de roca. La puerta se cerr detrs de mi y el estridente ruido se apacigu como si jams hubiera estado, lo nico que se escuchaba ah abajo eran los tics de mis pasos descalzos y las pisadas de los zapatos de Stephanoff que segua arrastrndome con urgencia hacia el fondo del tnel. Por qu yo? pregunt tratando de ganar tiempo aunque no se exactamente para que. Stephanoff no respondi mi pregunta. Guardaba un gran parecido con su hijo en eso de ignorarme. Qu tiene que ver esto conmigo? exig saber. Tu creacin no fue una casualidad. respondi. En realidad no era eso lo que esperaba y no supe que quiso decir exactamenteTu vida siempre fue una bomba de tiempo, debo dar crdito a Warthforc porque nos cost tiempo encontrarte. La verdad no se de que ests hablando, explcame. Pero volvi a ignorarme y a no dirigirme la palabra pese a mis constantes reclamos. Cuando pens que nunca llegaramos, not un punto luminoso en lo que supuse era el final del pasillo gris, y conforme nos acercbamos se haca ms y ms grande hasta que se form un rectngulo y fue cobrando forma como otro largo pasillo, no estaba tan iluminado como haba supuesto, sus tenues luces parpadeantes provenan de antorchas sobre la pared cada par de metros y pens que efecto luminoso que haba previsto se deba nicamente al suelo cubierto por una asombrosa alfombra roja, como si caminsemos sobre sangre, nuestros pasos se amortiguaban y las baldosas paredes no devolvan ningn eco como haba sucedido en el pasillo de escalones. Ya haba estado all.

Casi gir la cabeza por inercia esperando ver del otro lado los brillantes ojos esmeralda de Sophie y sus fulgurosos rizos, pero saba que no estaba ah. Eso slo me hizo sentir un nuevo vaco en el estmago; todo haba estado estrictamente planeado como haba dicho Gabriel y yo no me haba percatado de nada. Ya era muy tarde. Haba sido una tonta pues las seales siempre estuvieron delante de mis ojos y solamente me preocup por Engel y sus mltiples rechazos, encaprichada con l como un objeto que no poda poseer, sin duda haba actuado como cualquier nia humana atrada por el grandioso Jackocbsob, no tena ningn derecho de volver a criticar a Rachel Arrington por su suma superficialidad Este pasillo fue ms corto que el anterior. Nos detuvimos ante una enorme puerta de madera con un pomo de oro con la forma de una esqueltica mano de dedos largos y uas afiladas, la garra de un demonio, pens. En el dedo medio portaba un anillo de plata con una gema roja en el centro, como los mismos ojos de ellos. Stephanoff gir el pomo y la puerta se abri. Me sorprendi que no estuviera cerrada bajo llave o protegida con artilugios raros. Probablemente se sentan confiados de su fuerza como para necesitar otras medidas de seguridad, y, en realidad, dudaba que alguien imaginara que all abajo haba otra habitacin que serva como cmara de torturas, en realidad, dudaba que nadie, que no fuesen ellos mismos, pudiera adentrarse en la mansin hasta ese punto mas profundo de sus entraas. Contuve la respiracin al entrar en la cmara y ver al Gabriel que yo haba conocido hasta entonces y no al chico de cabellos negros; a un par de metros de l, sentado sobre un sof de terciopelo rojo, bebiendo una copa de vino, se incorpor Diemth con expresin impasible y dej la copa sobre una mesilla de patitas finas que estaba a lado. Mi criatura favorita sobre la faz de el mundo terrenal! exclam el arcngel juntando las palmas de su manos en cuanto nos vio entrar. Casi al instante, su semblante se endureci cuando intercambi una mirada con Stephanoff. Tu trabajo aqu ha concluidodijo secamente, not desprecio en su mirada hacia el demonioquiero que todos se larguen de aqu, sern recompensados por su lealtad, por supuesto, pero por ahora, prefiero privacidad. Dispondr, en cambio, un poco ms de los servicios de el hbrido. Como usted diga, amocontest Stephanoff en el tono ms servicial y sumiso que le haba escuchado hasta entonces. Hizo una reverencia. No pareca ser otra ms de sus buenas actuaciones, se le notaba tenso, me sorprendi que mostrara temor ante Gabriel l era un ngel, o al menos era lo que ellos crean y ellos eran muchsimos ms, podan derrotarlo si queran, a eso se dedicaban. Me reunir contigo lo antes posible, te enviar el mensaje con seseal a Engel con un movimiento de su barbilla. Engel puso una expresin molesta cuando se dirigi a l como si fuera un objeto, lo cual me hizo preguntarme si todo entre esos dos era una excelente actuacin o si Gabriel me haba mentido respecto a sus planes. Y si lo haba hecho Por qu se habra molestado siquiera en inventar una historia tan buena? No tena mucho sentido, pues si lo que quera era atraparme l haba tenido siempre la ventaja en ese juego de cacera. Quiz solamente se estaba asegurando de que no escapara antes de que su cometido se hubiera cumplido, podra haber estado formando un plan b en caso de que el plan a no funcionara. Y si su historia fuera real, Por qu tener que armar todo ese teatro slo para traerme hasta aqu? No tena tampoco mucho sentido para m. Si era tan poderoso como para que alguien tan imponente como Stephanoff se arrodillara ante l Por qu no haca l mismo el trabajo? Slo ansiaba que las respuestas llegaran rpido, porque quera saber que estaba ocurriendo realmente. La infinidad de mentiras estaban terminando con mi paciencia.

Algo lo tena muy claro: no quera morir. No obstante, tena el presentimiento de que el final se acercaba rpido y no era precisamente un vivieron felices por siempre. Finalmente, Stephanoff hizo otra reverencia y dio media vuelta para regresar por donde habamos venido. Cerr la puerta tras de si, por dentro son como si una gran bveda se bloqueara. El rubio Gabriel me mir con gesto adusto desde su altura, con gran superioridad y una sonrisa torcida deformaba las facciones de su amable semblante en una expresin llena de crueldad. Le devolv la mirada sostenindosela por largo rato hasta que empez a rer y se acerc, se agach para quedar a mi altura y alarg su brazo dejando caer su mano sobre mi mejilla herida, acaricindola con una especie de extrao cario. Se deshizo de las esposas que apresaban mis muecas, las rompi como si estas estuvieran hechas de cartn y no de hierro, lo agradec infinitamente aunque eso no me alent demasiado, al contrario, me acobard ms pues solamente acababa de darme una pequea muestra de su gran fuerza. Lamento que te hayan tratado as, pero tena que parecer realse disculp Gabriel usando un tono jovial. Algn precio hemos de pagar por nuestra libertad. Si apartar la vista de sus ojos azules, alerta a cualquier movimiento en falso, me sob las muecas y sobre la izquierda sent la cadena del brazalete que Engel me haba regalado por mi cumpleaos diecisiete. Record que l estaba en la misma sala, as que romp el contacto visual con Gabriel y busqu a Engel con la mirada, dirigindola a su rincn en la cmara, intercambiamos miradas significativas pero ninguno dijo nada, ramos como dos enemigos cautelosos, l fue quien desvi primero la suya, aburrido, hacia una de las antorchan en la pared, como si sta mereciese ms atencin que yo. Empec a pasear la mirada por toda la cmara y fing que mi atencin sobre l haba sido mera casualidad. Examin rpidamente el lugar: una sala subterrnea de paredes de piedra, si no hubieran estado el sof de Engel, la mesilla y otros adornos tpicos de una sala comn podra jurar que se trataba de una bodega de armas. En la pared contraria a la puerta, lejos de nosotros, haba lanzas, espadas, cimitarras, mazos con pinchos, arcos, cuchillos y otras cosas aparentemente peligrosas que jams haba visto en mi vida. Despus la sala dejaba un arco abierto a otra habitacin que desde ah no poda ver. Cuando termin de observarlo casi todo, volv a mi misma y trat de arrancar el brazalete de mi mano pero la cadena no quera ceder, pareca ms fuerte que yo a pesar de ser exquisita y tener un aspecto delicado e insignificante. Decid dejarla por el momento y me puse de pie, adolorida, todava tena una alternativa leve oportunidad de escapar de all en una sola pieza y sobre todo, viva. Porque ya lo haba decidido: no pensaba formar parte del plan de Gabriel ni en mil aos. Claro libertadmusit sin saber que decir, pero segura de que deba decir algo, cualquier cosa Y eso es todo? Quiero decir, Qu haremos ahora? No creo que nos hayas reunido para beber el t e intercambiar chismes. Solt una corta carcajada como si yo hubiera dicho algo gracioso. No, claro que no. ContestComo te deca, algn precio hemos de pagar por nuestra libertad, aceptaste unirte a mi, pero creo que no fui claro con los lineamientos de tu contribucin a mi causa. No, no lo hicistedije con cautela, lo que vena no me iba a gustar. Por qu no lo haces de una vez y nos ahorramos la prdida de tiempo?interrumpi Engel, interviniendo por primera vez. l podra ser el ms grande mentiroso pero haba pasado el suficiente tiempo con l como para conocer ciertos aspectos que le constituan y por ende, confirmaba que algo lo tena de un psimo humor.

Tranquilo, slo estoy tratando de ser amable con ellaGabriel se dirigi a Engel, con pacienciaA diferencia de ti, yo se agradecer a quienes interceden por mi. Se volvi nuevamente hacia m En qu estbamos? Ah si yo te promet que las personas que tus ambas no sufriran ms, que estaran a salvo, y yo siempre cumplo mis juramentos. Pas mi brazo a travs de mis hombros y empez a caminar conmigo como en el laberinto. Nos dirigimos hacia el arco y subimos un par de peldaos dejando atrs a Engel y su mal humor. All arriba haba menos luz que abajo, apenas se podan distinguir unas sombras sobre los caminos que cruzbamos con lentitud, el terreno era tan desigual como el exterior, subimos otro peldao, no lograba ver nada salvo a l junto a m. Mis pies tocaron algo glido, era agua, o al menos eso esperaba pues estaba mojado, apenas estaba por encima de mis tobillos pero an as el fro me hizo estremecer y Gabriel, percatndose de ello, me abraz con ms fuerza. Un par de peldaos ms, y el agua qued detrs, avanzamos unos cuantos pasos antes de detenernos. l se inclin hacia m y susurr: Tu sangre a cambio de la de ellos. Qu qu quieres decir? balbuce con un hilo de voz. Que yo te juro su proteccin a cambio de que t me entregues tu alma, Nephilim. Sise a mi odo con seguridad, no estaba bromeandoTe dije que yo estaba a punto de alcanzar la perfeccin mxima, pero slo me falta algo, y ese algo es el alma de un trinomio alguien como t. En tus venas corre la sangre humana, anglica y hechicera Me qued petrificada, Gabriel no me quera exactamente para formar parte de su ejrcito de hbridos como yo haba supuesto, lo que l peda era mucho ms complicado. Mralo por el lado positivo, cariosigui diciendo con amabilidadno debera darte nada siendo que gracias a m viniste al mundo; s, fue mi idea engendrarte. Hace diecisiete aos Jeannette Warthforc se puso a mi disposicin, una bruja ambiciosa pero inteligente, cansada de ser la sombra de su perfecta hermana, la mano derecha de pap. Jeannette? Mi madre no slo le haba arruinado la vida a Juliette si no que me haba vendido antes de que yo naciera? Sent las piernas temblar y dentro de mi estmago revolotearon cientos de mariposas provocndome nuseas. Frente a m se puso Gabriel, frunci ligeramente el entrecejo y tom mi rostro con ambas manos. Por favor, nada de dramas, princesa. Dijo con un dulce tono suplicanteYo hubiera preferido no prolongarlo durante tanto tiempo, pero as se presentaron las cosas, Henry te alej y te escondi de m antes de que pudiera tomarte cuando eras un beb sin consciencia, cuando no hubieras sufrido, la culpa es suya. Desliz con delicadeza la punta de sus dedos por mi rostro y luego pas el dorso de su mano por mis mejillas, no he haba dado cuenta que haba empezado a llorar, no me daba cuenta de nada y me preguntaba si vala siquiera la pena luchar contra ello a pesar de que era una batalla perdida. Levant mi mano derecha y la sostuvo con ambas manos para despus depositar un beso, caballerosamente. Yo no me importa si eran tus planessolt framente cuando la voz regres a mis cuerdas vocalesno me importa tampoco tu estpida perfeccin o la proteccin para mi familia, te equivocaste de chica. Le arrebat mi mano. Gabriel solt una carcajada amarga, no haba atisbo de euforia por ningn lado, estaba molesto de que no fuera tan sencillo como l quera. Claro que te importadijo entre dientes. Porque si me haces enojar, Annette, todos van a morir y no quieres eso.

Es solo que mir a mi alrededor tratando de ganar tiempo, buscando alguna brecha abierta que me ayudara a salir, de algn modono me apetece convertirme en una herona trgica, eso no es para mi, Gabriel. Volvi a pasar su brazo a travs de mis hombros con camaradera. Me gusta tu forma de pensar; hubieras sido una buena guerrera en mis filas. Re nerviosamente, buscando con mayor desesperacin ese error que l hubiera cometido y que me diera algunos minutos de ventaja pero todo pareca haber sido planeado con suma perfeccin, sin embargo, yo saba que la perfeccin no exista, ni entre ellos, ni entre nada, lo saba por experiencia. S, lstima que no podamos llevarnos bien. susurr como si de verdad me importara. Entonces, me atrev a actuar deliberadamente y reun todas las fuerzas que mi cuerpo contena para propinarle un codazo en la boca del estmago. Escuch como l se sofocaba un aullido y me soltaba doblndose por la mitad, si bien, mi golpe no le haba causado ninguna herida permanente pero le haba sacado todo el aire y le costara unos minutos recuperarse pues no lo estaba esperando. Me alej y me ech a correr por esa especie de altar, baj los escalones de la pieza central y cruc el pequeo charco de agua para volver a la sala donde me encontrara con Engel. Efectivamente, ah estaba mi ms grande verdugo, que se puso de pie en cuanto me vio salir; su expresin aburrida cambi drsticamente al verme saltar los peldaos de roca uno a uno y entrar disparada. Sus ojos se abrieron con una grande sorpresa, haba algo extrao en su expresin que no pude descifrar pero de todas maneras no me import, le mir con profundo odio. Detenla! grit Gabriel furioso, desde la capilla. El rojo brill en los ojos de Engel y supe que vendra por m, sin embargo no dijo ninguna palabra, pareca estupefacto, ms que dispuesto a atacarme. Aunque cada minuto contaba y cada segundo significaba la vida o la muerte, me qued parada en medio de la sala de armas, contemplndolo; unidos por el contacto visual penetrante y significativo que se rompi con un fuerte estampido que provena de la puerta. Ambos pegamos un salto y volvimos la mirada en aquella direccin. Horrorizada, y a la vez aliviada vi entrar a Liam armado con la espada de plata que muchas veces haba usado para atacarme en nuestros ejercicios de entrenamiento. Llegaron los refuerzosdijo con su tpico humor, aunque su voz era de completa seriedad y no haba ninguna sonrisa sarcstica all. Estbamos en lo que l llamaba el mundo real. Todo eso estaba pasando de verdad, tena que afrontarlo de una vez. Volva, pues, a esa fra realidad y dej el plano de Engel Jackocbsob, lejos de una vez por todas. Tom la otra espada que Liam desenvain de su cinturn y me lanz en el aire antes de lanzarse sobre mi cabeza. Gir sobre mis talones y lo vi deteniendo un golpe de parte de Gabriel, un golpe mortal que haba omitido por mi imperdonable distraccin. Yo me encargo de ste y t del otroescuch claramente la voz de Liam en mi cabeza. Slo piensa en salir de aqu, regresa a casa de Juliette, te alcanzar en seguida. Asent aunque no estuve segura de si l haba captado mi afirmacin, su lucha contra Gabriel lo mantena lo suficientemente ocupado como para prestar atencin a cualquier otra cosa; Liam era asombroso, apenas me daba cuenta de ello, retena con gran habilidad los contra ataques de su adversario, era gil y rpido, un guerrero formidable que por primera vez desde que nos habamos conocido demostraba quien. El chico alegre, sarcstico, vago y perezoso desapareci. Me pregunt si todos los Nephilims podamos llegar a ser como l, porque evidentemente yo era un ser torpe y con habilidades nulas. Terminemos con estoescuch que susurraba Engel para captar mi atencin.

Me volv hacia l, consciente de que acababa de cometer otro error grave en cuanto a supervivencia se refiere, le haba dado la oportunidad de atacarme, sin embargo apenas se haba aproximado unos cuantos pasos hacia m. De una vez por todastom aire reuniendo toda la ira que me fuera posible. Necesitara un golpe de suerte si quera de verdad acabar con l; no obstante, me enfoqu en mi objetivo principal, que, como haba dicho Liam, era salir de all. Con un grito que sali espontneo de mi garganta, me lanc sobre el que ahora era mi enemigo, con la espada en alto, lanzando una estocada hacia cualquier lado, sin ningn objetivo especfico slo l. Engel se desliz hacia la derecha evitando con facilidad mi ataque; una sonrisa irnica se dibuj en sus labios cuando me tom de la mueca y rompi la cadena del brazalete que l me haba regalado, luego para rematar, me lanz contra la pared opuesta. Vamos, atcame de verdadse burl. No aprendiste nada de lo que te ense? Usa tu ira! No me odias!? Estaba sonriendo, rea como un ebrio extasiado por cualquier cosa. Sus burlas fueron como la chispa que encendi el fuego que haba dentro de m; lo que activ la fuerza que se esconda en mi interior para el momento preciso. Me levant del suelo y me impuls nuevamente hacia l, rompiendo el aire con cada movimiento de mi espada, hacindolo retroceder, acortando su espacio, hasta que la punta de la metlica hoja cort en su abdomen y un hilillo de sangre manch sus ropas desgarradas. Levant mi mano izquierda en su direccin y us un cmulo de energa acumulada para lanzarlo lo ms lejos posible aprovechando la repentina distraccin. Engel sali disparado hacia la pared, hubo un estallido y yo corr hacia el lado contrario en direccin a la puerta que segua abierta desde la intromisin de Liam. Me ech a correr por el pasillo de alfombra roja con rapidez, mis piernas se movan ms rpido de lo normal, lo saba, pues las antorchas a los lados y las grietas en las baldosas del tnel eran un espectro borroso a mi lado. Segu corriendo hasta que llegu al tnel de escaleras y empec a ascender hacia la superficie, hacia la mansin Jackocbsob sin detenerme a pensar en lo que me esperaba fuera. El camino de regreso me pareci mucho ms rpido que l camino de ida. Cuando abr la puerta y sal al vestbulo dela mansin, el silencio y la oscuridad reinaban en la estancia. No haba ningn rastro de la fiesta que se haba celebrado esa noche. Apenas haba avanzado un poco cuando tropec con un cuerpo inerte en el suelo y mi pie se empap de una sustancia pegajosa y tibia. Me llev la mano a la boca conteniendo al darme cuenta que era el cuerpo sin vida de un demonio, seguramente Liam haba tenido que pasar sobre l antes de penetrar en la cmara. Engel. Pens; l vendra tras de mi y yo estaba perdiendo tiempo imaginando como Liam haba matado al demonio. Sal de la casa esperando no encontrarme con ningn otro demonio. Fuera, la noche se mostraba en calma, tan tranquila que erizaba la piel. Escuch ruidos en algn lugar del silencioso espectro de la noche y con los pies descalzos me ech a correr nuevamente sin miramientos a travs del jardn hacia el bosque; las pequeas piedras en el suelo rocoso y la tierra heran las plantas de mis pies, de vez en cuando alguna rama en el suelo se encajaba en mi piel pero no poda detenerme, ya lo senta demasiado cerca, lo poda escuchar llamndome entre susurros y aunque por dentro estaba desmoronndome como una figura de arena, no poda dejarme abatir en aquel momento porque es lo que ellos queran y no pensaba darles el gusto. Es lo que Gabriel esperaba de m. Pens en Liam y en que haba transcurrido mucho tiempo sin que l saliera. Mi corazn palpitaba fuerte, pero apenas lo senta como un rgano vivo, ms bien senta que haba algo all pero que estaba muriendo lentamente (aunque no literal), una vez ms Engel haba clavado su daga en el centro, esta vez con ms fuerza que nunca cuntas veces tendra que pasar antes de

que pudiera aprender? Me jur que sera la ltima, pues ya me haba demostrado esta noche que Liam tena razn acerca de l, un ser corrompido incapaz de sentir algo y si lo senta como Sophie haba afirmado, que se fuera al infierno con su despreciable mejor amigo. Not entre la brisa de la noche y mis pasos apresurados, mi rostro fresco y mojado, mis ojos haban empezado a derramar lgrimas inconscientemente en mi travesa, pues si, era imposible no llorar porque lo amaba, pero no significaba que me iba a tirar al suelo en posicin fetal cuando haba todo un mundo all afuera, cuando mis ambiciones reclamaban ms que una muerte temprana y pattica, por culpa de un chico. Cuando por fin alcanc el bosque me intern en la maleza oscura y espesa, era ms difcil andar all, el ms mnimo ruido me alarmaba, desde el roce de la tela de mi vestido con las ramas que crecan ms bajas, hasta el susurro de las hojas de las copas de rboles contra el apacible viento, pero despus de dejar atrs los lmites de la mansin podra desaparecer y reaparecer en la calidez y seguridad de mi habitacin, esperar a que Liam apareciese para darme mi reprimenda, que bien merecida la tena. De pronto, el viento sopl con fuerza moviendo de un lado a otro las copas de los rboles y Engel cay de un salto delante de m, pleg sus alas en la espalda y me mir con seriedad, aunque no pareca en absoluto molesto por mi atrevimiento de atacarlo y escaparme de l. Quiz era lo contrario y ese juego le resultaba ms divertido as, entre la persecucin, escuchando mis pensamientos tortuosos. Me alej un paso sabiendo que hasta all haba llegado mi persecucin. Has llegado bastante lejosmusit. No gracias a ti. Solt una leve carcajada y se acerc otro paso ms a m. Tal vez, pero gracias a m te podrs ir esta noche. No estaba segura de haber escuchado bien. Pensaba dejarme escapar? Por qu? Terminaste aqu por mi culpa, tampoco es que sienta remordimiento ni nada por el estilo, pero vi como peleaste all abajo y realmente me muero por ver lo que ser de ti en el futuro. Al grano, Jackocbsob. Que cuando haya una justicia parcial y no una evidente desventaja, y yo no haya intervenido para suprimir tus poderes, veremos si Gabriel merece o no el ttulo que reclama. Se supone que es tu amigo... Aliadome corrigise supusieron muchas cosas, Annette como se supuso que ramos novios y que nos iramos juntos lejos de todo este infierno. Una lacnica sonrisa se dibuj en sus delgados labios. Apret con fuerza la empuadura de la espada que an sostena en mi mano. Poda alcanzar su cabeza antes de que se diera cuenta? Por ahoraprosigui con naturalidadGabriel tendr que conformarse con el otro Nephilim. Abr los ojos como platos, alarmada. Lo tieneme confirmprobablemente debi mantenerse a raya de los asuntos que no le correspondan. Descuida, no lo matar, an Gabriel prefiere mantener a los hbridos con vida mientras le sean tiles, de todas maneras considralo perdido. Eres un ser despreciableescup con desprecio. La espada se me cay de las manos, o la dej caer, no estaba segura, solamente cay al suelo con ruido sordo, pero me fui sobre el monstruo que tena delante y arremet mis puos contra su pecho, golpendolo, quera destrozarlo con mis propias manos pero an as me frenaba a hacerle dao alguno. Probablemente logr fastidiarlo. Detuvo mis golpes en seco, sostenindome de las muecas con fuerza, el rojo en sus ojos resplandeci pero no logr intimidarme, aunque me estaba haciendo dao no hice ninguna mueca.

No hagas que me arrepientasise peligrosamenteVete y no vuelvas. Me alej de un empujn que me tir al suelo y con otra fuerte rfaga de viento desapareci, o se elev en el aire, no lo se. Simplemente ya no estaba. Mir detrs de mi espalda plantendome seriamente la idea de volver Liam haba sido capturado por mi culpa. Entonces, me di cuenta que nunca haba sido su intencin salir haba ido all para cambiar mi lugar consigo, y yo lo haba permitido. Lo segua permitiendo mientras me quedara all sin hacer nada pero no poda regresar porque significara hacerles un favor y el fin de mi imprudencia sera que tanto Liam como yo terminramos muertos; en cambio ahora, poda ir donde Juliette y pedir ayuda, contarle sobre Gabriel, no saba si ella tendra el poder para interceder con alguien superior y poner sobre aviso de sus planes. S eso era lo ms inteligente que poda hacer. Me levant del suelo, decidida, recog la espada y empec a caminar por los senderos del bosque, alejndome ms de la mansin y de Liam. Yo era su ltima esperanza, no iba a dejarlo all como l no me haba dejado a m, pero si aquella noche intentaba algo, les hara el favor de triunfar con facilidad y no pensaba que esto terminara de esa manera, un ser como Gabriel no poda tener el control absoluto. Decid que no iba a dejarme caer cuando alguien necesitaba que yo saliera bien de all, yo iba a luchar hasta el final de los tiempos o de mis tiempos.

19. NGELES .
Ni el agotamiento ni el dolor hicieron que lograra conciliar el sueo. Mi mirada estaba clavada como un cuchillo sobre la alfombra donde haba dejado tirado el vestido, que ahora, sucio y roto haba perdido por completo su elegancia, llevndose al mismo tiempo consigo lo maravilloso de una noche ficticia. En cuanto a la espada de plata, reposaba tranquilamente a un lado sin representar ninguna amenaza como cuando era empuada por una mano fuerte y hbil, de sta manera, se poda percibir nicamente como un objeto valioso en un simple mostrador, en su defecto, como una intil barra de hierro. Aunque mi respiracin y ritmo cardiaco se haban normalizado, an senta una opresin en el pecho que me estaba ahogando. Quizs en un tiempo pasado me hubiera tirado en mi cama a llorar desconsolada hasta que las lgrimas se agotaran o hasta quedarme dormida, pero, haban pasado tantas cosas en los ltimos meses, que, de alguna manera me haban fortalecido, pensaba yo; estaba claro que ya no era la misma niita que Diemth haba conocido Diemth. Desvi la mirada hacia la ventana en un intento de percibir algo entre la negrura de la noche y el reflejo de mi habitacin que el cristal devolva; tal vez estaba paranoica pero tena la sensacin de que estuvieran vigilndome desde fuera, como si un intruso observara cada uno de mis movimientos mientras anticipaba otros tantos, as haba sido desde que l haba entrado en mi vida, quiz mucho antes. Conocan mi pasado, mi presente y estaban convencidos de mi futuro. Nunca me haba encontrado en una situacin similar, pero me senta casi de la misma forma que cuando Michael se haba mofado de mi inocencia. En realidad era lo mismo aumentado cien veces y con otro personaje. Iba a superarlo, algn da. Me puse de pie y cruc la habitacin decididamente cerrando de golpe las cortinas como si esa barrera de encaje azul fuera a detenerlos, pero al menos ya no era una pared transparente, me dije intentando consolarme; luego apagu las luces y me met a duchar tambin con las luces del bao apagadas. Aunque quisiera pasar por alguien valiente tena que admitir que estaba aterrada. Me frustraba no saber lo que pasara, me desesperaba pensar en que Liam estaba siendo torturado en mi lugar mientras yo tomaba una ducha de agua caliente para

deshacerme de toda esa suciedad y sangre tanto ma como ajena; me pona furiosa mi ingenuidad, el haber cado otra vez en la trampa de Engel Jackocbsob; me agobiaba el futuro. Cuando la habitacin empez a iluminarse me di cuenta de que haban pasado varias horas, yo segua sin poder dormir, pero tambin segua sin tener un plan de rescate para Liam, en realidad tena la mente en blanco, porque incluso los temas relevantes como Gabriel y sus planes, Engel y su complicada doble vida se haban agotado dentro de mi cabeza, resultaba imposible darles ms vueltas, ni siquiera tena caso porque las ideas concretas estaban especificadas y estaba segura de que terminara inventando cosas, como una esquizofrnica. Slo me quedaba una cosa que hacer: decirle a Juliette absolutamente todo. Poco despus de las ocho de la maana baj cautelosamente hasta la cocina donde como cada maana el olor a caf recin hecho y tostadas flotaba en el ambiente; en otra ocasin hubiera sonredo de gusto, pero en ese momento me revolvi el estmago. As pues, en el ms puro silencio ocup mi lugar frente al reloj del odioso gatito y me aclar la garganta para llamar la atencin de mi ta, aunque no fue precisamente necesario pues ella ya fijaba su curiosa mirada castaa en m desde que haba entrado en la cocina. De qu va todo esto? pregunt y not severidad en su voz. Arque ambas cejas y se llev cuidadosamente su taza de caf hacia los labios. Todo qu? respond con otra pregunta en mi mejor actuacin de persona inocente, aunque eso no significaba que la culpa fuera menor. Es domingo, muy temprano, t no sueles despertarte temprano los domingos con suerte te levantas a medio dadijo analticamente. Adems, ests actuando de una manera muy rara y me hubieras convencido si no te conociera, as que ve al grano. Odiaba cuando se pona en su faceta de tutora o tal vez estaba hablando directamente con Juliette Warthforc, jefa de un poderoso clan de hechiceros y no con mi ta Juliette Miriam Crawforth. Liam est en problemas. Suspir. Me esforc por mantener el contacto visual con Juliette y ver su reaccin, la cual fue impasible. Liam siempre est en problemasme dijo como si fuera obvio. Anocheempec yo me escap para ir a una fiesta en la mansin Jackocbsob, Engel me invit l y yo habamos empezado a salir de nuevo y me convenci. Despus las cosas se pusieron muy mal, entonces Al recordarlo todo, con la misma claridad como si acabara de suceder, o estuviera sucediendo de nuevo, un nudo en mi garganta me impidi seguir hablando, sin embargo, la mirada severa de Julliette me incitaba a seguir con mi relato, aunque no era precisamente una mirada que me animara, ms bien era una clase de mirada que haca recaer sobre mi toda la culpa que hasta entonces no haba sentido por alguna inequvoca razn. Continu el relato lentamente por la siguiente media hora, poniendo preciso detalle en lo que se refera a Gabriel y su plan, en esa parte donde l y Engel queran dominar juntos al mundo como una pareja malvada de enamorados inexpertos. Cuando termin de hablar mi mirada ya estaba clavada sobre mi regazo, senta la piel de las mejillas arder y una rara sensacin de vaco en el estmago, junto con una rara opresin el pecho con fuerza descomunal que apenas me permita respirar y el insistente nudo en la garganta, porque aunque quisiera llorar largo y tendido no poda, lo vea como una falta de respeto a la dureza de mi ta, pues ella mostraba tranquilidad y yo no poda quebrarme, de alguna manera quera ser como ella, fuerte ante todos los problemas, despus de todo lo que le haba sucedido segua de pie y yo quera quedarme de pie con ella.

Ests castigada; sentenci despus de un rato de haber terminado mi relato, pero hablando por primera veza partir de ahora, slo saldrs de la casa para ir a la escuela; te llevar al colegio todas las maanas y te recoger despus de clases. Alc la mirada inmediatamente, mirndola con incredulidad. No pongas esa caradijo tonaes lo que te mereces, no puedes comportarte con decencia, eres una chiquilla inmadura que acta siempre deliberadamente, parece que an no has comprendido lo que conlleva ser un Nephillim a pesar de que haz visto como funciona este mundo, no te importa nada ms que tu misma y ests idiotizada por es hbrido. Ya no solt con un hilo de voz, en mi defensa. Cllateme orden y se puso de pie para pasearse por la cocina. Sus tacones repiquetearon en el suelo. Todos hemos hecho sacrificios por ti, por una criatura endemoniada que cremos podamos rescatar de su desafortunado final; invertimos nuestro tiempo y parte de nuestra vida para que la tuya fuera normal, para que estuvieras a salvo de todo esto. Tu padre muri protegindote, tu abuelo tambin y ahora Liam est pagando las consecuencias de una calentura tuya por un chico que no vale la pena, al cual te prohib acercarte por una razn, pero claro slo tu podas conocerlo, l es diferente l si tiene sentimientos, me lo ha demostrado No? Ya basta susurr con voz entrecortada. Mi mirada se nubl por las lgrimas que se alojaron al borde de mis prpados. Nada de basta! Las palmas de sus manos chocaron firmemente contra la mesa, jams la haba visto furiosa de verdad Te duele escuchar la verdad? La respuesta clara era s, duele y duele mucho pero no me atrev a pronunciarla en voz alta, o tal vez mi garganta tena un nudo tan grande que no poda ser capaz de articular nada entendible. Nunca haba visto nada desde ese punto de vista fro; todo el tiempo haba sido tan egosta y nicamente haba pensado en m misma, siempre era Annette enojada, Annette afligida, Annette enamorada de Engel, pobre Annette y su difcil situacin y ms Annette. Resultaba pattico y molesto, era aberrante ahora que poda verlo desde el punto de vista de mi siempre paciente ta perdiendo el control de esa manera. Clav las manos en mi regazo mirando mis dedos retorcerse desesperadamente, y las puntas de mis pies movindose ansiosas, esperando la indicacin para salir disparados en cualquier direccin que se les indicara. Lo que t sientes no se compara en nada con lo que hemos pasado todos por tu miserable existencia espet. Repentinamente sent sus uas clavadas en mi cara, y me vi mirndola directamente a los ojos; se haba inclinado sobre la mesa y me sostena firmemente por la barbilla, obligndome a mirarla, la ira en sus ojos me confundi pues nunca haba visto a la pasible Juliette as, dura y frvola, no conmigo. Finalmente las lgrimas escaparon de mis ojos. Vete a tu habitacinme solt. Obedientemente y sin rechistar me puse de pie y me dirig hacia la entrada de la cocina. Por alguna razn me senta ms agotada, ms pisoteada y magullada que la noche anterior. Q-qu pasar con Lam? balbuce cuando llegu al marco. Ese no es asunto tuyo. Contest indiferente y sac su telfono mvil para marcar un nmero He dicho que te vayas. Antes de salir vi como se llevaba el aparato al odo pero me march antes de escuchar con quien hablaba, aunque en realidad no me interesaba, solamente quera darme cuenta si usaba su habitual tono amable o era fra y cortante. Quera saber si an estaba dentro de ese cuerpo la Juliette que siempre haba conocido y que ahora ms bien se pareca a Jeannette, mi madre, o como la imaginaba ser.

Al da siguiente despert esperanzada que todo hubiera sido una pesadilla, pero el desayuno transcurri en silencio, el ambiente se respiraba tenso y cada migaja de tostada tena un desagradable sabor a tierra, como el amargo sabor del caf que resultaba ms amargo y asqueroso, como un jarabe medicinal. Exactamente a las siete y media con mi tostada a medio terminar Juliette se puso de pie hizo parte de su rutina y susurr un simple vmonos, atraves el vestbulo y abri la puerta delantera; escuch el sonido del motor del auto al encenderse mientras yo me quedaba parada aferrando la taza de caf y mirando con aoranza el reloj de gatito que empec a ver como mi nico amigo. El sonido insistente del claxon me sobresalt haciendo que me despidiera apresuradamente del horroroso gato tic tac, dejara la taza de caf sobre el lavaplatos y recogiera del suelo mi mochila antes de salir casi corriendo para unirme a Juliette en el asiento del copiloto de mi propio auto, que, a estas altura ya no era mo en realidad, haba perdido todos mis derechos. Cul es la condicin? haba preguntado dudosa. Mi corazn todava palpitaba pero no poda apartar la mirada de ese precioso vehculo azul con su moo gigantesco de regalo color plateado. Que seas responsabledijo Juliette con una sonrisa amplia pero satisfecha de que el regalo me gustara. Y que no pongas tu vida en riesgo por tonteras. Dalo por hecho! Haba bastado poco ms de un ao para traicionar la confianza que mi ta haba depositado en m aquella maana de Enero; pero poda objetar a mi favor que nunca hubiera imaginado lo que se desencadenara nueve meses despus y me pregunt si ella lo haba previsto de alguna manera, tal vez, despus de todo era una hechicera, tal vez tena una bola de cristal donde poda predecir los acontecimientos que sucederan ms tarde. Descart la idea inmediatamente, ella tampoco lo hubiera imaginado. El viaje transcurri en silencio hasta que llegamos, me dej fuera del terreno que ocupaba el colegio, tal vez caminar bajo la llovizna hasta la entrada era parte del castigo, una extraa forma de humillarme pblicamente. Me desped con un dbil hasta luego y empec a caminar por el aparcamiento; sub la capucha negra de mi chaqueta para rescatar un poco mi cabello de la humedad, el suelo estaba resbaladizo bajo mis zapatillas de deporte, efectivamente, no me haba preparado para ese clima porque mi cabeza estaba en cualquier lado menos en Dunkeld. Mientras caminaba a travs de los autos que ocupaban sus lugares dentro de los cuadros pintados en el suelo de cemento, se me ocurri recordar cuando haba visto a Liam por primera vez, el clima haba sido terrible y ambos estbamos bajo una gran cortina de lluvia, incluso desde ese momento me haba salvado la vida, el misterioso chico de la capucha negra. Me tragu el nudo en mi garganta cuando entr al edificio y me encontr con la vida normal de una estudiante, tena que comportarme como tal, as que fui por mi libro de historia y me encamin hacia el aula del seor Lafter. Repentinamente todo pareca normal, el mundo segua girando y no necesitaba de m. Cuando me sent en mi lugar inmediatamente me perd en mis pensamientos olvidndome de la historia, y recurr al reconfortante mundo de la imaginacin pesimista donde no exista una Annette, un adefesio como sola llamarme Liam Quizs l estara disfrutando del sol en alguna playa del mundo; mi padre y Juliette estaran juntos, a pesar del riesgo que eso conllevaba y seran lo felices que merecan ser; Engel y Valerie jams se hubieran metido en la vida de mis amigos, lo que me llev a pensar que Justin tambin seguira vivo. Sin embargo, eran meras fantasas que no se iban a realizar, un montn de errores que no se iban a arreglar, ni siquiera si me suicidara en ese preciso momento lanzndome desde ese segundo piso, o apualndome el corazn con un lpiz. El dao estaba hecho, adems no era lo suficientemente cobarde, egosta y no tan tonta como para cometer suicido por todo eso.

Mirar hacia delante y dejar el pasado atrs deca siempre Henry Crawforth, otra de las personas a las que haba traicionado. Y, nicamente porque no quera que alguna pregunta de Lafter me sorprendiera, no dej caer la cabeza sobre a superficie del pupitre la cual mir para distraerme un poco. Entonces el lpiz comenz a bailar con ayuda de mi mano sobre la parte trasera de mi cuaderno de notas, estaba desviando mis emociones negativas hacia un dibujo inocente. Cuando lo termin not que no era cualquier clase de dibujo inocente, en realidad no tena absolutamente nada de inocente; se trataba de otro de esos dibujos aterradores, que parecan reales, uno similar al que haba hecho la maana que Engel Jackocbsob haba entrado en mi vida, pero esta vez no haba ninguna criatura alucinante sobre la hoja, era ms bien una escena con un par de personajes, una escena de sangrienta tortura en la cmara de armas del stano de la mansin Jackocbsob. El corazn me dio un vuelco y mi estmago se contrajo de pena; cerr la libreta de golpe como si eso fuera a hacer menos dura la realidad. No, no era una realidad, era solamente mi imaginacin que estaba convencida de que justo ahora eso estaba sucediendo en aquel lugar, podra ser tan cierto como falso. Ech una mirada alrededor para asegurarme que nadie haba visto mi cara de pnico, pero alguien la haba visto y la segua observando fijamente varias filas a mi izquierda, detrs de Rachel Arrington: Engel. No tena idea de que estaba haciendo all, adems de fingir que era alumno de la clase de historia, pero me convenc de que haba puesto de alguna endemoniada manera esas imgenes en mi cabeza, para que las dibujara y me convenciera de que estaba pasando de verdad, para que relacionara ese dibujo con el mismo que haba hecho antes de que llegara. Seguramente se haba arrepentido de dejarme escapar y estaba persuadindome a travs de esos detalles para ir directo a una trampa. Como si me contestara afirmativamente una sonrisa torcida ilumin su rostro. Deja de meterte en mi cabeza! Deja de hacer eso que ests haciendo y djame en paz! pens con furia, poco despus cerr mi mente como Liam me haba enseado a hacerlo. Como respuesta la sonrisa de Engel se desvaneci rpido y capt un ligero movimiento de su cabeza, de un lado a otro. No. Cuando el timbre son anunciando el final de la clase sal rpidamente de all, poniendo distancia entre yo y mi enemigo. Corr escaleras abajo y no me detuve hasta que llegu al bao de chicas del pasillo principal. Ech el seguro a la puerta y me recargu contra sta respirando agitadamente, all estaba segura por el momento. S, claro, como si una puerta fuera un obstculo incapaz de cruzar, ni siquiera a m podra detenerme eso, mucho menos a l, pero de alguna forma estaba segura de que no se iba atrever a violar el anonimato ante los humanos, no iba a armar semejante alboroto en el colegio, a menos que estuviera desesperado y no lo estaba. Me dej caer sobre el suelo, slo para tomar aire, dicindome que estaba exagerando un poco respecto a la situacin; la idea de Juliette siendo una tutora estricta, de Liam atrapado en la cmara de armas, de Engel all con sus trucos para llevarme a la trampa me estaban trastornando, si es que no lo haban hecho ya. Todo bien. Me dije a mi misma cuando logr que mi corazn volviera a latir como acostumbraba Slo tienes que pensar con la cabeza fra y no caer en las trampas de l. S, eso porque me quedaba una clase de qumica para soportarlo. Slo fue la impresin del momento. Me convenc. Decidida me puse de pie, respir profundamente hasta que el olor a aromatizante y cloro fastidi mi nariz, me volv hacia el lavamanos y abr el grifo para dejar correr el agua fresca entre mis manos para relajarme, cuando lo vi, reflejado en el espejo: Engel sonrindome burlonamente. Me volv lentamente dicindome a mi misma que no estaba ah, que lo estaba imaginando tambin, pero si estaba ah.

Buf, fue un sonido exasperado el que se me escap. Realmente estaba volvindome loca, su juego de asecharme me estaba desesperando; cre que me librara de l una vez hubiera terminado de revelar sus verdaderas intenciones, pens que no tenamos que volver a vernos ms durante mucho tiempo, eso inclua horas de clase, pero no, ah estaba molestando. Ahora s porque las chicas siempre van juntas al baosise socarronamente arrastrando las palabras, como si presumiera de haber descubierto algo muy importantepodran encontrarse a un hbrido desquiciado. Lo tomar en cuenta para la prxima vez. Musit, no me molest en ocultar mi tedio. Cruc los brazos sobre mi pecho y me recargu contra el lavamanos, resignada a que diera de una vez su mensaje, cuanto antes lo hiciera, ms rpido se marchara. No es un lindo lugar para esconderse mir alrededor arrugando la nariz creste que si te metas al bao de chicas me iba quedar fuera? S, eso haba pensado, haba pensado que por lo menos le quedaba la sensatez suficiente para no comportarse como un pervertido, pero por favor es Engel, no haba nada de sensatez en l, era un ser sdico, pervertido y punto. Al grano, Diemth. Te dije que no pensaras en volver a la mansin. Retom el tono de seriedad. No intentes salvar a tu amigo. No he pensado en esoment y son real. Aunque no entiendo porque me dices primero eso y despus metes esas otras ideas en mi cabeza, para llevarme de regreso. Qu ideas? Abr mi mochila, saqu el cuaderno de historia y arranqu el dibujo que haba hecho durante la clase, despus se lo pas con brusquedad, mirndolo con reproche. Ah muy bonito, aunque creo que Gabriel no frunce tanto el seo. Por qu lo hiciste? Esperaba que lo interpretaras como un recordatorio y no como una incitacin. Resopl. Pues no hagas nada y lrgate, no tienes nada que hacer en mi escuela, este es mi territorio y lo reclamo. Vete. Solt una corta carcajada, sonri y un segundo despus su rostro era serio. No es tu territoriodijo como si le recordara a un nio que dos ms dos son cuatro y me enfureci ms. Adems, tengo que estar aqu, le promet a mi amigo, ese que est obsesionado contigo Lo recuerdas? Ah si, seguro que si no lo hubieras dibujado tan bien. Se llev la punta del dedo ndice a los labios y sonri de nuevoS, mi querido amigo me ha pedido que te vigile y te persuada de ir a rescatar a tu amigo, te dar su mensaje de todas maneras: Dile a tu amante que le doy el plazo de una semana para darme su alma o ir contra mis principios y matar a mi nuevo precioso Nephilim, pero antes lo har sufrir mucho. Engel fue capaz de imitar a la perfeccin el mismo tono amable pero a la vez cruel que usaba Gabriel cada vez que hablaba. Trat de que no notara que esas palabras haban tenido un efecto en m, y me qued parada alzando las cejas, un poco indiferente a su mensaje, sin embargo por dentro ya estaba maquinando un plan de rescate, dicindome que l no lo matara, slo quera engaarme como lo haban hecho muchas veces, saban que yo siempre caa si me amenazaban con esa clase de situaciones, entonces, con una voz que desconoc en m, respond: Dile que he dicho: Mtalo, aprecio ms mi alma que la vida de ese vagabundo miserable. sonre ligeramenteGabriel debera encontrar mejores cebos. Es ciertopareca que Engel estaba complacido con mi respuesta. Empez a hurgar distradamente en su mochila hasta que sac un sobre manila del tamao de una hoja y lo extendi en mi direccin. Lo tom dudosa y confundida, luego lo abr casi inmediatamente para saciar mi curiosidad, extraje el contenido que eran un fajo de billetes de cien libras, un sobre ms pequeo blanco y grueso con el nombre de Sophie escrito en rojo con

la inconfundible caligrafa de Engel; despus, un trozo de papel donde, con la misma caligrafa afilada y roja estaba escrita una direccin en Hampshire, Inglaterra; algunas hojas apergaminadas dobladas por la mitad, las examin y me di cuenta que eran hojas del Azadeth Scriptus. Levant la mirada del paquete y arque una ceja buscando una respuesta. Tienes el dinero suficiente, ve a esa direccin; por el momento podrs permanecer segura en ese lugar, ellos te ensearn a defenderte de m, despus de siete meses, la tregua habr terminado y empezar a darte caza as que tendrs que abandonar el lugar. Explic como si me estuviera diciendo las reglas de un juego de mesa. La carta debes drsela a Sophie en cuanto llegues; si la lees lo sabr y no tendr otra opcin que anular la tregua y matarte. Frunc el ceo, mirndole con desprecio, luego saqu las hojas de mi grimorio y tir el resto de su paquete al suelo directamente ante sus pies. Si tanto te importa que la carta llegue a tu hermana entrgasela tuespet. Parece, que no te ha quedado claro que ya no soy tu fichita de ajedrez. Not que su mscara de serenidad poco a poco se iba transformando en ira, incluso sus ojos se enrojecieron brillantes y amenazadores. Dime una cosa De qu lado se supone que ests jugando? inquir, tambin molesta. Del mo. Gru entre dientes. Entonces un crujido y un sonido musical se escucharon a mis espaldas, y cuando me volv los espejos se hicieron aicos como si alguien hubiera lanzado piedras contra ellos, me alej de un salto para impedir que los vidrios me cayeran encima. Sonre complacida y abandon el bao de chicas justo para llegar elegantemente tarde a mi siguiente clase. Decid saltarme la hora del almuerzo porque por alguna razn no quera encontrarme con Travis, Kat y Andrew, no tendra la paciencia de comportarme como una persona normal delante de ellos, adems me plante la posibilidad de cortar mis lazos de amistad con ellos tres, quizs si me mostraba indiferente y cortante con mis nicos amigos cercanos ellos se fastidiaran de m y se alejaran, era una medida de precaucin ya que era muy probable que Gabriel estuviera furioso y empezara a buscar otra forma de atacar puesto que las primeras no le estaban funcionando. No obstante, Travis arruin mi nico plan meramente aceptable cuando se acerc a mi antes de que la profesora Monrrow llegara al laboratorio de qumica; inexplicablemente como si no me hubiera visto en semanas, se abalanz sobre m abrazndome con fuerza casi sofocante y cuando se alej, tena el aspecto de alguien que ha corrido mucho con el rostro ligeramente rojo y su frente coronada por unas gotas de sudor, sus rizos ligeramente desordenados, pude ver que haba alivio en su semblante. Me alegra que ests bien. susurr como si temiera que alguien ms lo escuchara. Mir en todas direcciones pero el hecho de que faltaran diez minutos para la clase mantena el saln casi vaco. Por qu no lo estara? arque la ceja pero inmediatamente pens en la noche del sbado y quise contarle todo; pero no poda, tena que actuar como una persona normal y conformarme con eso. Djame adivinar. Planeaste un atentado contra m y despus te arrepentiste a ltima hora. Ms o menosmusit, pero no haba ningn rastro de humor cuando habl; de hecho denotaba gravedad, algo raro en Travis. Me tom del brazo y me llev a la parte trasera del laboratorio, luego volvi a comprobar que nadie ms hubiera entrado, se inclin sobre m y coloc sus labios cerca de mi odo, estremecindome con la calidez de su aliento. S lo de la fiesta del sbado. susurr.

Me alej de un salto, como si su aliento me hubiera quemado. En respuesta l se irgui y me mir como si estuviera pidindome una silenciosa disculpa. Mi boca estaba abierta por la sorpresa, la cerr y luego la volv a abrir para decir algo pero no logr articular ninguna palabra, me haba quedado sin ellas. Lo s todo, absolutamente todosegua hablando en susurros. Cmo? Empec a decir pero su dedo ndice cay en mis labios. Hablaremos de eso ms tarde Entonces su postura se puso rgida y frunci el ceo, y su expresin se crisp denotando odio? Travis era capaz de odiar a alguien? Slo recordaba que una nica vez haba visto esa actitud en mi amigo y at cabos aunque an me resultaba difcil asimilarlo. Me gir un poco para comprobar que la persona que haba entrado al aula era Engel. Entonces Irs a mi ltimo partido de la temporada? la voz de Travis se transform en ese tono alegre y casual de siempre Cundo aprendi a mentir tan bien? Tienes que hacerlo, no has estado en ninguno de mis partidos Travis intent seguirle el juego. Sabes que no lo entiendo, el ftbol y yo simplemente no somos amigos. Es como otra de tus desagradables novias que soporto porque te quiero. Me pas el brazo por los hombros y nos encaminamos hacia la parte donde estaban las mesas, nos detuvimos a lado de la ma ya que estaba mucho antes que la suya. Pero tu y yo si somos amigos, y quiero que ests porque ste es especial para m el ltimo antes de irnos a la Universidad. Lo mir directamente a los ojos. Hablaremos despus de clase. l me gui un ojo con picarda pero entre nosotros entendimos que realmente bamos a hablar, aunque no fuera sobre el ltimo partido de la temporada, pero hablaramos y muy seriamente, Travis tena muchas cosas que explicarme. En ese momento, ms que nunca me concentr en proteger mis pensamientos de mi compaero de laboratorio y esperaba que Travis estuviera haciendo lo mismo, si es que poda hacerlo, o si estaba tambin consciente de que podamos leer pensamientos humanos. Luego me cruz por la cabeza la idea de que l no fuera humano, podra ser un ngel la descart de inmediato, era imposible, lo conoca desde la niez, definitivamente era humano. Pas el resto de la clase distrada en la prctica de laboratorio que la profesora Monrrow nos haba asignado, en realidad estaba ms concentrada en que Engel no la arruinara a propsito para vengarse de m por haberlo puesto furioso en el bao de chicas; l poda ser un embustero, cruel, sdico, anciano de ciento sesenta y seis aos pero segua comportndose como nio caprichoso, sin embargo no se atrevi a hacer nada mas que a dedicarse al trabajo, como una persona normal bueno casi normal, nunca iba a dejar de presumir que l era capaz de hacerlo todo bien. Despus de la clase de qumica, Travis y yo nos reunimos estando conscientes de que tan slo tenamos cinco minutos para hablar sobre lo que tenamos que hablar y que no era suficiente, acordamos un plan en el que l ira a mi casa por la tarde con la excusa de que le explicara la resolucin de unas ecuaciones matemticas que le resultaban complicadas. Y as fue, despus de las cuatro de la tarde Travis lleg a casa estacionando su Focus amarillo frente a la entrada de mi casa. En ese momento Juliette estaba en la tienda de antigedades pero tampoco haba dicho que el castigo incluyera no tener visitas, adems todava tenamos nuestra coartada matemtica. De acuerdo, empieza. dije ansiosa cuando nos tiramos sobre mi cama mirando al techo, uno al lado del otro.

Travis suspir y adivin que no saba por donde iniciar su relato, que seguramente era tan rebuscado como el mo lo sera en su momento. Ella me atraa ms de lo que cualquier chica lo haca, de una forma inexplicable comenz. Se refera a Valerie, que de alguna manera ejerca sobre Travis una atraccin descomunal, probablemente a propsito, el objetivo de Valerie era llegar a Travis siendo este mi mejor amigo, si terminaba con l, terminaba conmigo. Valerie haba llegado por el lado correcto, lo haba conquistado y Travis no saba como pero haba perdido el dominio de s mismo hasta que ella ejerci todo su poder sobre mi amigo, por esas razones extraas l se haba comportado como un idiota, era como si lo hubiera posedo, incluso se culpaba a s mismo de la muerte de Justin, de sus labios haba salido una especie de orden hacia Valerie de matarlo, porque Travis no soportaba a Justin, sin embargo, l en sus cinco sentidos rebosaba tanta bondad como para ejercer de verdad pensamientos malos. Valerie era una gran experta para sacar el lado malo de las personas, incluso personas como Travis. De alguna manera l haba conseguido que ella dejara de hacerlo, estaba aterrado e intent alejarse de ella, pero nunca lo dej en paz, siempre estaba a su sombra, torturndolo, contndole cada uno de los planes de los Jackocbsob, contndole de Engel, incluso de Gabriel, pero Travis se senta impotente para decirme cualquier cosa, porque como era de esperar, Valerie lo haba amenazado con hacerle dao a su familia, empezando por Jess. Y por qu me lo cuentas ahora? pregunt con curiosidad. l se encogi de hombros. Porque despus de lo que sucedi en la fiesta, supe que por culpa de mi cobarda poda perderte a ti tambin, y t eres parte de m, como lo son Jess y mis padres. Suspir contrariado. Quise ayudarte cuando vi cmo Balthazar te apres, pero apenas me mov, Valerie y Engel me dejaron inconsciente. Desvi la mirada de las manchas en el techo y gir la cabeza para encontrarme con la mirada de Travis a mi lado; sus ojos brillaban pero no era el acostumbrado brillo que le causaba cualquier clase de excitacin, si no un brillo de profunda tristeza y de lgrimas contenidas en sus ojos almendrados. Travis se acerc a m y me dio un beso en la punta de la nariz. No puedo creer que hayas estado all dije meditabunda, casi en un susurro. Si, lo estaba y lucas hermosasonri melanclico. A veces te miro y no puedo creer que seas lo que eres, que despus de conocerte tantos aos y creer que eras como yo, como todos, no lo eres. Pero sigo siendo tu amiga dije a modo de disculpa, como si ser lo que yo era fuera mi culpa. no he cambiado, no para ustedes Not que yo tambin estaba a punto de llorar y Travis me acarici la mejilla con cario. Parte de mi enojo despus de la fiesta de Halloween tena que ver con estodijoque no me lo hubieras dicho nunca cuando se supona que yo era tu mejor amigo, que habamos compartido todo desde la niez, y lo admito, estaba celoso de Engel porque de pronto no confiabas en m y no te despegabas de l. Creo que tu te enteraste de todo antes que yosolt amargamente y no Travis, no confiaba en l, nunca quise hacerlo, pero me enamor de Engel, l logr lo que quera: apartarme de ustedes. Oye, yo tampoco hice nada por evitar que Valerie tuviera esos efectos raros sobre m. Es diferente... Despus sigui mi turno de contarle como haban ido sucediendo las cosas, desde el dibujo, las pesadillas y cada una de las seales que Engel me haba dado para que lo descubriera; Valerie intentando asesinarme en el bao de chicas, el viaje a Blairgowire y el encuentro con el vagabundo que haba resultado ser un viejo amigo mo llamado Zanek y mi ngel guardin; la

fiesta de Halloween con el beso incluido y mis sentimientos reales hacia Engel, la prohibicin de Juliette de acercarme a l; como haba descubierto que Leonel era mi padre y no estaba muerto como haba pensado por muchos aos, mis intentos de huda, otro ataque de Valerie que casi tuvo xito y descubrir por fin lo que era Engel Jackocbsob y yo misma. Todo eso que haba desencadenado una serie de sucesos aterradores, la muerte de mi padre a manos del que cre era un verdadero arcngel, la prisin en Perthshire y Sophie, sobre todo Sophie que haba sido una especie de luz en toda esa oscuridad a mi alrededor, hasta que yo haba decidido traicionarla por comer el fruto del rbol, y, cmo a partir de all haba empezado a mostrar mis poderes de Nephilim, mis poderes que Engel fingi ayudarme a controlar, pero despus haba llegado Liam que era como yo, lo que me llev a apresurar mi narracin hasta la noche de sbado donde lo haban capturado. Le habl a Travis de manera especial de Sophie y Liam, dos buenas cosas que me haban sucedido en todo este infierno. Me hubiera gustado conocer a la hermana buena y no a la maladijo finalmente Travis a modo de broma para relajar un poco el ambiente tenso en el que nos hallbamos sumergidos. Por supuesto que si, ella es, en todos los sentidos, un verdadero ngel. Igual que t. Mientras que la otra literalmente es un demonio. Ambos nos echamos a rer como si le encontrramos por fin el lado divertido a todo, remos hasta la saciedad como si no lo hubiramos hecho en meses, y verdaderamente no habamos tenido la oportunidad de rer de esa manera en mucho tiempo. Contarle a Travis absolutamente todo, me haca sentir ligeramente libre, como si me quitaran un gran peso encima de los hombros, haberlo dicho todo en voz alta supona un gran alivio en mi alma pues no haba podido expresar en voz alta todo lo que senta respecto a ser un Nephilim, respecto a Engel, y respecto a todo lo dems, pero ahora haba podido hacerlo y se senta realmente bien porque Travis era la nica persona en la que poda confiar, en quien siempre haba confiado y guardarle secretos tan importantes de mi vida no me haba gustado, como saba que a l no le haba gustado guardarme sus secretos. Seguimos hablando sobre todo durante el resto de la tarde, hasta que ambos escuchamos que la puerta de abajo se abra y supimos que all haba terminado nuestro tiempo de calidad, con la llegada de Juliette. Travis recogi sus cosas y sali temerariamente delante de m, baj las escaleras casi pegada a su espalda, ambos lentamente como si temiramos encontrar un monstruo en nuestro oscuro vestbulo. Las luces se encendieron y vi el sobresalto rostro de Juliette cuando vio a Travis. Buenas noches, seora CrawforthSalud l con naturalidad. Buenas noches, Travis no esperaba que estuvieras aqu. Juliette me fulmin con la mirada pero Travis fingi no darse cuenta y aadi: Yo tampoco lo esperaba, pero era urgente que Anne me explicara esas feas ecuaciones diferenciales. VayaJuliette pareci convencida Y han terminado? Claro, ya me iba de hecho. Por qu no te quedas a cenar? Pregunt mi ta con amabilidad, en realidad estaba sorprendida tanto por la invitacin como por su tono afable, sin embargo a ella siempre le haba gustado Travis; bueno, a todo el mundo le gustaba Travis. Preparar estofado y arroz, creo recordar que es tu favorito. Estofado y arroz! exclam Travisdefinitivamente me quedo, creo que no entend bien la diferencia entre diferencial e integral slo s que no se trata de pan. Entonces los llamar cuando est lista la cena. Juliette ri y despus de dejar su abrigo y bolso sobre el perchero se dirigi a la cocina y nosotros regresamos a mi habitacin, donde seguimos charlando y tuve oportunidad de mostrarle a Travis el Azadeth Scriptus, l pens que era maravillosamente aterrador, despus

empez a fantasear sugirindome que convirtiera en sapo a todos los profesores y de sa manera podramos librarnos de los prximos exmenes, pero ambos sabamos que no era ms que una bonita fantasa. Un rato despus Juliette nos llam para bajar y debo decir que la cena fue mucho mejor con Travis en la mesa quien no paraba de hablar sobre cualquier cosa, Juliette y yo slo reamos y en alguna ocasin aportbamos algo a la conversacin animada de Travis, sin embargo nunca nos dirigimos la palabra directamente. Lament que Travis se marchara porque una vez la puerta se cerr tras l, el ambiente tenso volvi a apoderarse de la casa y despus de ocuparme de los platos sucios de la mesa sub a hacer las tareas que tena para el da siguiente. No obstante, cuando entr en la habitacin, sobre mi escritorio encontr el paquete del sobre de papel de Engel, esta vez no estaba sellado y sobre l haba una pluma negra como si hiciera falta su firma personal para saber que se haba metido a mi habitacin sin permiso. Cerr de golpe la ventana y ech el sobre a mi mochila para devolvrselo por la maana, si se atreva a aparecer. En cuanto a la pluma la tom y le prend fuego, un acto dramtico y demasiado teatral pero que sirvi para liberar un poco mi rabia. Fue imposible devolver el sobre a su dueo antes o despus de la clase de historia porque l lleg exactamente a la misma hora que Lafter y sali inmediatamente como yo el da anterior, dudaba que l fuera a esconderse al bao de chicos. Durante el almuerzo volv a intentarlo rompiendo el candado de su casillero, sin embargo apareci detrs de m amenazndome con acusarme por intento de robo, y se neg a aceptar su tonto paquete, entonces lo tir en el primer basurero que encontr pero para el final de la clase de Qumica volvi a aparecer dentro de mi mochila. Travis sugiri que me quedara con l, que no me haca ningn dao y que esa cantidad de dinero podra ser til, que si no me molestaba podramos gastarlos en la celebracin del triunfo de su equipo. Acept a regaadientes. El mircoles trat de saltarme nuevamente la hora del almuerzo para evitar juntarme con Katherine y Andrew, a pesar de que Travis estaba tan cerca de m como antes, no poda permitirme otras relaciones cercanas, y cuando solucionara el problema de Liam tendra que decirle adis definitivo a Travis tambin, aunque fuera doloroso yo saba que era lo mejor, para l. Decid vagar por un pasillo esperando que sonara el timbre para que empezara la clase de Qumica, la escuela era relajante en ese momento del da cuando la mayora se congregaba en la cafetera o en los jardines ms soleados. De pronto, una mano surgi de uno de los salones vacos y me cubri la boca para que no gritara, con su otro brazo me arrastr al interior. Por la forma tensa de los msculos de sus brazos supuse que se trataba de un chico, su fuerza era mayor que la ma, y tambin era varios centmetros ms alto; Gabriel pens inmediatamente atemorizada agradecida de no haber estado acompaada en ese momento. Forcej contra l mientras se dedicaba a cerrar la puerta y luego me soltaba. Por inercia, mi primera reaccin fue tomarlo de la camisa y lanzarlo contra el montn de pupitres apilados de la clase. Algo no estaba bien, haba sido demasiado fcil, demasiado dbil muy humano tres presencias humanas all, dos gritando mi nombre con alarma y mi vctima armando un estruendo en su cada. Andrew! exclam horrorizada de m misma. Me abr paso entre el desorden de las sillas cadas y me acerqu a l pensando en como explicara porque haba podido lanzarlo cual mueco de trapo. De verdad lo siento pens que balbuce y me detuve a tiempo, no poda decir lo que haba pensado realmente Qu te pasaba por la cabeza para hacer algo as?! Kat y Travis se acercaron tambin alarmados. Afortunadamente, o quizs no, Drew segua consciente y trataba de incorporarse pero solo consigui sentarse, hizo una mueca de dolor que me hizo sentir irremediablemente culpable.

Te dije que no lo hicierasri Travis. Pens que sera divertido. jade l mientras yo le devolva una mirada asesina a Travis, no saba porque estaba tan enojada. Creo que me rompi el brazo. S, est roto. corrobor Kat despus de analizarlo unos minutos. Justo a unos das de la final gimi Drew de tal manera que me hizo sentir ms culpable. En todo caso trat de recobrar la compostura y desviar si poda la atencin para evitar la pregunta Cmo lo has hecho? Por qu hiciste eso? Estuve pensando toda la maana empez Travisy se me ocurri una manera de ayudar a Liam. Abr los ojos como platos. Cmo se le ocurra hablar de Liam delante de Andrew y Kat? Entonces at cabos la razn por la cual no se haban sorprendido tanto por haber lanzado a Drew por los aires, esa misteriosa reunin Les has dicho todo! Travis se puso una distancia prudente entre l y yo. No me mates, Zaphirel musit con aire aterrado, pero se estaba riendo. A m no me pareca gracioso. Luego me volv para mirar a Andrew y Kat, que me miraban expectantes como si esperaran un espectculo de circo, pero tranquilos como si lo hubieran sabido desde siempre y slo les confirmaran sus sospechas, pero ellos nunca hubieran podido imaginarlo, a menos que ya hubieran tenido tiempo suficiente para digerirlo. As que Nephilim? pregunt Kat con una risita nerviosa. Asent, dubitativa. Siempre supe que no eras normal pero esto de verdad ha superado mis expectativas aadi Andrew. Me tumb en el suelo y los dems tambin se acomodaron de tal modo que formbamos un crculo como lo habamos hecho repetidas veces en el bosque, alrededor de una fogata, medit la idea de convertir varios pupitres en fogata, slo para rememorar los buenos tiempos. Se supone que ustedes no deberan saberlo, Travis tampoco debera saberlo pero lo sabe por culpa de Valerie lo nico que quiero es que se mantengan alejados de todo este asunto. De m. No podemos dejar que t sola cargues con estodijo Kat, comprensivasomos amigos o no? Si, pero eso no significa Cuando uno dice que dara la vida por sus amigos, es literalme interrumpi Travis a la defensivaas que aqu estamos, vamos a ayudarte en esto quieras o no. Acptalo, tu sola nicamente logrars que te maten. Ustedes son humanosobjet empezando a enojarmeharn que nos maten a todos. No nos subestimesintervino Kat haciendo un mohn con la bocael hecho de que no tengamos poderes mgicos como t o que no podamos lanzar gente por los aires, no significa que no podamos defendernos o hacer cosas inteligentes que puedan ayudar para salvar a Liam. Y si te matan, ese psicpata que se llama Gabriel se va a comer tu alma o lo que sea sigui Drew con determinaciny si lo hace va a querer conquistar el mundo, entonces los primeros de los que se desharn, seremos los humanos. En eso tena razn. Ademsdijo Travis animadamentete dije que tengo un plan. No pensars que slo nos lanzaramos los cuatro a la entrada de la mansin Jackocbsob con antorchas y ya, verdad? Sent que me sonrojaba ligeramente, eso haba sido casi exactamente lo que haba imaginado.

Bien, entonces, sultalo de una vez. Dijiste que ese paquete que te dio Engel tena una direccin y que all encontraras a su hermana y a otros que te iban a ayudar a mejorar tus habilidadesasent sin saber exactamente a donde se dirigaa defenderte exactamente de l, lo que significa que en ese lugar debe haber otros como ustedes, probablemente ngeles. ngeles que jams en su vida le prestaran ayuda a un Nephilim. Eso no puedes saberlo. Y, estoy seguro de que esos ngeles estarn muy interesados en la historia de Gabriel, todo lo que l te cont, sus planes que deben ser ciertos. Gabriel no esperaba que salieras esa noche con vida y te lo ha dicho todo, tampoco contaba con que pudieras tener contacto con otros ngeles, ngeles que podan llevar esa informacin a los amigos del verdadero Gabriel o a su jefe quien quiera que sea; y si no te creen Sophie confa en ti, ella podra ayudarnos a convencerlos. Entonces cuando lo sepan querrn detenerlo, tu sabes donde se esconde, lo tendran rodeado y nosotros aprovecharemos para infiltrarnos al stano y recatar a Liam. Los ojos de Travis brillaban con bro cuando termin de hablar y yo tena que admitir que era un plan estupendo, hasta la parte de pluralizar el infiltrarnos, no los quera a ellos cerca de Gabriel ni de Engel, ni siquiera alrededor de la mansin Jackocbsob. De acuerdo, admito que tu plan es muy bueno y tiene posibilidades, bastantes, pero ser yo quien vaya donde Sophie y ser yo quien se meta a la mansin Jackocbsob. O todos, o ninguno! Protest Kat Cundo vas a poder entender que somos un equipo, que somos tus amigos y estamos para apoyarte? Esa faceta de mrtir no es para ti, Anneespet Drew con el tono desdeoso que siempre usaba para hacerme rabiar, pero cuando lo mir vi sus sonrisa abierta. No intentes protegernos, no busques dar tu vida por nosotros; sobre todo, no tomes decisiones que nosotros mismos podemos tomar, ya decidimos estar de tu lado y no hay vuelta atrs. Adems, las heronas trgicas no son sexys. Me gui un ojo que me hizo meditar romperle el otro brazo, repentinamente me record a Engel. Ya lo ha dicho lsonri Travis. Armamos una coartada, ya que t ests castigada y no puedes escapar as como as de tu casa. Escucha: el viernes despus de clases Kat hablar con tu ta para pedirle permiso de que te quedes en su casa a dormir, ya que sus padres estarn fuera de la ciudad y ella teme quedarse sola. El sbado por la maana asistiremos al partido de ftbol y entre el alboroto que se arme tu y yo nos escaparemos, tomaremos mi auto hacia Perthshire desde donde llamar a mis padres para decirles que me quedar en casa de Drew para celebrar el triunfo o lamentar nuestra prdida, lo que sea. Una vez en Perth, tomaremos el tren hacia Edimburgo y luego un avin a Londres, donde tomaremos otro tren a Hampshire. Despus veremos que sucede. No poda creerlo. Mi mirada se torn borrosa cuando las lgrimas se agolparon en mis ojos deseando salir; nunca me haba dado cuenta de los buenos amigos que tena, nunca los haba valorado de verdad, ni siquiera haba contado a Andrew entre mi crculo de amigos, pero en ese momento estaban all los tres, arriesgando sus vidas por m. Lo lamentaba por el feo reloj de gatito, pero de todas maneras, lo nuestro nunca hubiera funcionado. Chicos dije con voz quebradagracias Las lgrimas escaparon por fin de mis ojos y empec a llorar incontrolablemente mientras sonrea y soltaba risitas nerviosas. Kat se acerc a m y me abraz murmurando algo que no entend a travs de mis sollozos, despus Travis y Drew se unieron al abrazo. Yo no estaba sola y no tena por que condenarme a eso si era lo que Gabriel y Engel queran. El abrazo fue duradero hasta que Andrew se quej y se apart por el dolor que le producan los huesos rotos del brazo.

Creo que yo puedo arreglar esodije limpindome las lgrimas. Hice que se quitara la chaqueta y puse mis manos sobre su brazo daado, entonces me concentr esperando que saliera bien. Unos segundos despus empec a notar que algo clido flua dentro de mi cuerpo, era una sensacin agradable que se volvi repentinamente fra, incluso dolorosa, era como si el dolor del brazo de Andrew estuviera siendo absorbido por mi cuerpo y casi me apart pero me mantuve firme hasta que la sensacin fra se volvi clida de nuevo, sin embargo el dolor segua dentro de mi cuerpo. Wow, esto es genialmusit Drew con asombro mientras mova las articulaciones de sus dedos para asegurarse de que todo funcionaba como antes Funciona! Kat aplaudi un par de veces emocionada y Travis le dio un golpe en el antebrazo como si quisiera confirmar que no estaba mintiendo. Qu ms sabes hacer? No mucho Tienes alas? No no lo se. Lees mentes? Si, a veces Lee la ma! Dime que estoy pensando. Salt Drew, emocionado. Por qu? No quiero saber lo que ests pensando. Ja! No puedes hacerlo. Si puedo. Estas mintiendo. Tambin puedo volver a romperte el brazo El viernes a la hora de salida Kat cruz conmigo el aparcamiento, por alguna razn yo estaba nerviosa, sin embargo ella se mostraba tranquila, dijo que saba perfectamente como hacerlo; y cuando vislumbramos mi auto, Kat se apresur hasta l asomndose por la ventanilla del lado del copiloto, yo me qued rezagada a propsito con mi mejor cara de resignacin. Slo ser un fin de semana, lo prometoescuch decir a Kat con dulzura cuando alcanc el auto, era muy probable que estuviera usando el efecto de sus ojos de borrego tiernoes la primera vez que mis padres me dejan sola Podras quedarte en nuestra casaescuch que deca Juliette. Eso no estaba contemplado en el plan. Sera buena idearespondi Kat, entonces supe que ella si lo haba contempladopero, creemos que no es seguro dejar la casa sola, es por eso que mis padres me dejan y no me llevan con ellos; la semana pasada intentaron meterse en la casa de los McKornick, pero dicen que su perro asust a los intrusos, ahora encuentro la utilidad de tener un perro tan grande y feo No se preocupe seora Crawforth, comprendo si no es posible, slo quera intentarlo Est bien, Katacept finalmente Juliette. Slo por esta vez. La llevar a tu casa a las ocho. Oh, muchas gracias, seora Crawforth! De nada. Kat se apart de la ventanilla y despus de dar nuevamente las gracias se alej agitando su brazo en el aire en seal de despedida; cuando ocup mi lugar dentro del auto esper a que empezara a regaarme por el atrevimiento de Kat, pero no dijo nada. Fue muy amable de tu parte dejar que pasara el fin de semana con elladije con voz neutral.

Era la primera vez en toda la semana que le diriga la palabra y no era porque yo estuviera enojada con ella, era ms bien por el miedo que senta a que se volviera a poner como una furia y me espetara esas terribles acusaciones que lamentablemente era ciertas. Slo procura no hacerle dao a nadie ms. Respondi secamente y esa simple frase perfor mi pecho, produciendo un dolor terrible e intangible. Cinco minutos despus de las ocho, Juliette me dej en la puerta de la casa de Kat, como un golpe de suerte el auto de sus padres no estaba a la vista, y fue Kat quien abri la puerta, la casa se vea vaca salvo por ella, as que mi ta se march convencida de que no era algn extrao juego de mentiras. Una vez que vi el auto de Juliette doblar en la esquina, pude relajarme por completo aunque an quedaba mucho por delante. Una parte de m se senta optimista respecto al plan de Travis, mientras que la otra, ya estaba maquinando lo que sera un plan B. De pronto, el tiempo transcurra demasiado rpido y las horas de la noche se consumieron una tras otra en lo que me parecieron minutos, aunque esa noche apenas logr dormir un par de horas, los nervios me hacan su presa innegable y el pnico empezaba a apoderarse de m debido a la incertidumbre; las pesadillas volvan a despus de mucho tiempo cada vez que cerraba los ojos, los gritos de Liam en la cmara de armas, me despertaban. Por la maana volv a revisar cuidadosamente el contenido de mi mochila y todo estaba all, el paquete de Engel, dos mudas de ropa y mi Azadeth Scriptus porque pensaba que poda aprender algo nuevo de l, o que probablemente tuviera alguna utilidad, quizs slo me haca sentir segura igual que la estrella de zafiro colgada en mi cuello debajo de mi jersey rojo. El aire fresco de la maana me alent de manera positiva, y caminar hasta el colegio, donde se desarrollara el partido, me sirvi para poner en orden mis pensamientos. Kat y yo ocupamos un par de asientos de manera estratgica, cerca de la salida hacia los vestidores, justamente por el lado del campo donde salieron ambos equipos para competir; aunque yo no senta la misma euforia que el resto de la escuela puse mi mejor cara cuando vi a Travis en su lugar de capitn, radiante con sus rizos recogidos en su nuca, portando el uniforme negro y rojo, y una sonrisa autosuficiente en el rostro; a su lado Andrew serio como si estuviera concentrndose al mximo. Justo despus de escuchar las gaitas y el himno de Escocia inici el partido, los ciento veinte minutos ms largos de mi vida que terminaron en un eufrico triunfo de cuatro goles a uno a favor del Birnam College. Cuando el rbitro dio el silbatazo final la mayora salt de las gradas en una estampida feroz para felicitar a los jugadores del equipo, para admirar de cerca la copa y para adorar a su capitn y entrenador. La multitud desordenada fue til para que Kat y yo nos filtrramos hacia el corredor que diriga a los vestidores, los guardias de seguridad ni siquiera lo notaron, pues estaban ms preocupados por impedir que todos los dems entraran. Entonces inici otro periodo de espera donde slo escuchaba las atronadoras porras desde fuera, estaban sacndome de quicio, era como dos panoramas distintos que no concordaban en s mismos: uno lleno de alegra propio del gran triunfo de un campeonato; el otro, era como la tensin que se vive en una sala de espera de un hospital. Veinte minutos despus, el equipo entero entr, un par de chicos, los ms grandes y fuertes llevaban a Travis encima de sus hombros mientras l mantena en lo alto una reluciente copa dorada. Entonces, l pidi que lo bajaran y le pas la copa a otro chico que puso cara como si la misma reina lo hubiera condecorado. Travis y Drew se abrieron paso entre las personas que los rodeaban y se aproximaron en nuestra direccin, el silencio se hizo y todos miraron con curiosidad al otro lado, curiosos del siguiente movimiento de Travis. Pueden seguir, los alcanzaremos luego! exclam Travis dirigindose a su equipo, pero nadie se movi. Entonces ocurri lo inesperado, Travis vino directo a m, me rode por la cintura y plant un beso en mis labios, que slo tuvo como respuesta que rodeara mis brazos a travs de su cuello.

Unos segundos despus se separ y me pas el brazo por los hombros; los dems como si hubieran captado una seal se alejaron retomando el alboroto. Miramos en direccin contraria donde Kat y Andrew ya se alejaban tomados de la mano, aunque ms bien pareca que Drew arrastraba a Kat. Apresuramos nuestro paso y llegamos casi corriendo hasta el aparcamiento en direccin al estridente Focus amarillo de Travis. Diles a los dems que me fui a celebrar con mi nueva noviadijo Travis a Drew con una risa nerviosa. Estaremos en contacto. Tengan mucho cuidadodije sin poder evitar el tono de preocupacinSi ven a Engel o a un sujeto rubio con cara de ngel psicpata, aljense de inmediato. Descuida, tendremos cuidadodijo KatBuena suerte. La bamos a necesitar. Travis puso en marcha el auto y salimos en del aparcamiento del colegio, pero, pis el acelerador hasta que termin de escribir un mensaje de texto. Tomamos la A9 en direccin a Perth, slo logr relajarme un poco cuando las casitas de Birnam empezaron a quedar atrs para dejar visible un paisaje verde y boscoso que se extenda a ambos lados de la carretera, a veces se volva una ancha lnea verdosa y borrosa lo que indicaba que Travis aceleraba, pero despus recordaba el lmite de velocidad que a m no me importaba en absoluto, pero, tomando en cuenta que nos estbamos escapando, lo ltimo que queramos era a un polica detenindonos por ser menores de edad e ir a exceso de velocidad, y eso simplemente significara el fin de nuestro maravilloso plan. Apenas hablamos durante el viaje a Perth y dejamos que slo la msica llenara nuestros largos silencios, tal vez ambos estbamos tan nerviosos para decir cualquier cosa, quizs la adrenalina segua fluyendo por nuestros cuerpos, lo que me recordaba ese beso delante de todos, me haca sentir incmoda, aunque no era nuestro primer beso, se senta diferente, probablemente porque ya no ramos nios y ahora pensbamos ms en lo que hacamos. Desvi por un momento la mirada hacia Travis que luca consternado y supe que l tambin pensaba en ese acontecimiento, aunque no saba de qu forma. Record repentinamente que yo poda saberlo si quera, que poda hurgar en su mente pero me sent avergonzada casi al instante de haberlo pensado porque yo hubiera detestado que alguien no respetara mi privacidad, yo haba detestado cada uno de los momentos que Engel se haba metido a mi cabeza como un intruso, era una tctica sucia y vil que no poda atreverme a usar con Travis para obtener alguna ventaja. El recorrido hasta Perth dur cuarenta y cinco minutos hasta la central de trenes donde aparc lo ms cerca que pudo de la entrada, tomamos nuestras cosas, dio al guardia uno de los billetes de cien libras, dicindole que si lo cuidaba bien tendra otro igual a su regreso, el hombre lo acept con gusto aunque al principio nos mir con recelo despus pareci decidir que no ramos peligrosos, incluso nos dese un buen viaje; a toda prisa entramos al edificio de color granate, que a m siempre me haba recordado la estructura de un colegio. Con otro billete compramos un par de boletos con destino a Edimburgo y con el cambio pudimos comprar algunos sndwiches para el camino, que en realidad terminamos ingiriendo antes de que llegara nuestro tren. Me pareci curioso como todos nos miraban al pasar por su lado cuando buscbamos un par de asientos libres, por un momento pens que an estaba dentro de m la paranoia de haber salido clandestinamente, sin permiso, con un par de coartadas frgiles capaces de ser descubiertas en cualquier momento, incluso, que todos eran demonios que nos vigilaban, pero entonces me di cuenta de lo que en realidad suceda. Travis balbuce en voz bajacreo que no es buena idea que vayas por all con tu uniforme que dice Birnam College creo que todo el mundo piensa que nos estamos escapando, no s si sabes a qu me refiero.

Ohl comprendi de inmediato a qu me referaes cierto, ir a cambiarme de ropa con todo esto lo olvid por completo. Es una lstima que los trenes no cuenten con duchas. Tom su mochila y se dirigi al bao. Mientras tanto, yo me qued all sentada mirando el paisaje correr por la ventanilla y conforme nos acercbamos al sur las nubes se oscurecan pasando de un gris perlado a un gris oscuro y tormentoso; intent cerrar los ojos pero el traqueteo de la maquina perforaba mis odos, en realidad apenas era perceptible pero mis sentidos agudos lo volvan insoportable, dndome la sensacin de ir andando sobre una carreta a travs de un camino empedrado, o simplemente un viejo tren de vapor. Te vez maldijo Travis cuando volvideberas intentar descansar. Es imposibleintent sonrer pero no logr ms que una mueca. l tom asiento a mi lado a pesar de que el que estaba delante de m se hallaba libre por fortuna habamos encontrado sitio en un vagn casi vaco. Mi amigo me abraz repentinamente y ese gesto clido me hizo sentir reconfortada de alguna manera, era como si el tacto de Travis tuviera algo mgico que me haca sentir proteccin; recargu mi cabeza contra su hombro y cerr los ojos cuando los dedos de Travis empezaron a juguetear con mi cabello provocndome una sensacin reconfortante y muy relajante; pareca tan mgico que alejaba el insoportable ruido del tren, y los colores fuera de la ventana se volvan brillantes mas sin embargo inalcanzables. Cuando volv a abrir los ojos me cost unos cuantos minutos darme cuenta de donde me encontraba y porqu; la mitad de mi cara tena las marcas del regazo de mi amigo y fuera ya caa un fuerte aguacero que golpeaba las ventanas nublando la visibilidad del exterior, no supe cuanto tiempo me haba quedado dormida, pero estaba segura de que no haba sido mucho pese a tener la sensacin de que haban transcurrido horas. Cre que habas dicho que era imposibledijo Travis esbozando una sucinta sonrisilla. Calla Te sucede algo? me atrev a preguntar finalmente cuando me desperec. A qu te refieres? Desde que salimos de Birnam has estado extrao. Lo acus Te arrepientes de haberme acompaado? No! Se apresur a decir y luego baj la miradaEs que ese beso, no deb. Ah As que es eso? mascull sintiendo como se me contraa el estmago aunque no pude identificar la raznEs cierto que no debiste, pero supongo que por algo lo hiciste. Si, as es. Afirm. Tena que buscar una rpida excusa para que me dejaran ir y tambin justificar mi ausencia de las celebraciones; eso fue lo primero que se me ocurri, que no pens en las consecuencias. Consecuencias? Travis, pero si no sera la primera vezintent rermevamos, ni siquiera me importa, si hubieras sido otro sin duda tendras un ojo morado. Dime Por qu razn jams pensaras tener algo con Drew? La pregunta me tom por sorpresa. Pues porque l no me gustacontest inmediatamente como si fuera obvio. Drew es se ha portado amable, aprecio mucho lo que est haciendo por mi, pero no es secreto que nosotros dos, siempre peleamos, como si no pudiramos vivir en el mismo espacio sin que ese roce desencadene algo que moleste al otro, es curioso. Algo ms? Pues porque Me llev la mano a la boca ahogando una exclamacin sorprendida, al comprender a donde quera llegara Katherine le gusta Drew y ella es mi mejor amiga. Por eso mismo besarte delante de l y hacer que todos creyeran que eras mi novia, fue malo. Ests insinuando que Drew? l asintipero es imposible, desde que nos conocimos se la pasa diciendo cada comentario mordaz para contradecirme.

Cada chico demuestra que le gusta una chica de diferente manera. Dijo seriamente como si empezara a hablar de alguna ciencia desconocidaAlgunos como Drew son insoportables, otros son arrogantes, tambin estn los que llaman la atencin de cualquier manera y los que llegan a travs de una linda amistad Y dicen que nosotras las chicas somos complicadasbuf cruzndome de brazos. A mi cabeza llegaron preguntas que no esperaba, como por ejemplo Qu clase de chico era Liam? o mejor an, Qu clase de chico era Engel? El arrogante, me respond, era casi lgico. Mov la cabeza de un lado a otro, no me poda permitir tener esa clase de pensamientos cuando estaba en camino hacia una conspiracin contra l, cuando probablemente estaba yendo a buscar al ngel que lograra terminar con su hbrida vida. Me reprend a mi misma, porque quera que de una vez por todas ese amor irracional se desvaneciera y se convirtiera en odio a causa de lo que he haba hecho, s, haba odio, rencor pero no el suficiente para matarlo con mis propias manos. Aunque aliviada, descubr que tampoco haba el suficiente amor para querer estar a su lado otra vez. Lo son, es complicado llegar a ustedesagradec que Travis siguiera el hilo de la conversacin porque yo me haba perdido por completo en mis pensamientosmrate, ni siquiera te habas dado cuenta de que le gustabas a Drew cuando es demasiado obvio. T eres una de las ms complicadas que he conocido. Me cruc de brazos en fingida indignacin. Pues si buscaban algo fcil, debieron ir directo a Rachel Arrington. Travis me abraz, rodeando mi cuello y atrayndome hacia l, luego bes el costado de mi cabeza como una nia pequea a la que quiere sacar de un berrinche. No, gracias; ella me provoca todo menos atraccinambos nos echamos a rer. Y yo ya tengo a mi chica especial A quien an no conozco y cuyo nombre sigue siendo un verdadero misterio. Sus ojos castaos recuperaron su brillo habitual. Inconscientemente sus dedos empezaron a juguetear con un curioso dije que colgaba de un cordn negro atado a su cuello, pareca una flama plateada invertida, siempre lo llevaba puesto pero nunca se me haba ocurrido cuestionar su origen, siempre haba asumido que lo haba comprado, sin embargo ahora resultaba un motivo cuestionable que me intrigaba. Sabes? dije despus de mirarla hipnotizada durante un ratoYo creo que Drew no est molesto contigo, ustedes se conocen bien, tienen ese cdigo de chicos y s que l sabe que tu y yo slo somos amigos, seguro el enojo le dur solo un par de horas, Kat debi encontrar una manera de ponerlo de buen humor otra vez. Si, creo que tienes razn, exager un poco, l no es tan inmaduro. Por supuesto, aunque ahora yo tendra que vivir con la idea de que Andrew Stephenson estaba enamorado de m y estaba segura que no durara mucho tiempo, no pensaba dejarlo as, a la deriva, hacindose alguna clase de esperanza, o que siguiera luchando una pelea perdida; adems estaba Kat, ellos dos podan estar juntos sin problemas, ambos eran normales, ambos humanos, sin la atadura de unas reglas tontas, sin la condena de ser peligroso para el otro. Por qu el amor se molestaba en hacerse tan complicado? Entre el agua que caa por la ventana del tren apenas pude ver cuando entrbamos a Edimburgo, inmediatamente me sent mareada al ver la numerosa cantidad de lneas ferroviarias y el acero alzndose para esperar la llegada de los trenes, su estacin era enorme (comparada con la de Dunkeld), me pareci ms grande y desconocida que la de Perth, mucha gente iba y vena por la estacin Waverley, una gran multitud de humanos inmersos en sus propias vidas, tal vez algunos de los que nos rodeaban ni siquiera eran humanos, aunque todos lucieran igual, ese era el problema, se mezclaban entre nosotros. Tom la mano de Travis con fuerza, temiendo

perderme. Me relaj ligeramente cuando salimos al exterior y el aire helado liber mi mente, incluso me atreva a admirar; era un lugar hermoso, de una antigua arquitectura exquisita y no tosca, esa clase de lugares en los que realmente nunca haba estado pero haba escuchado tanto hablar de ellos que los haba imaginado. All en la cima de una colina estaba el castillo dndonos una gloriosa bienvenida. La capital era muy diferente a nuestro pequeo pueblito con unos cuantos edificios altos, la mayora solamente llegaba a tener dos plantas, mientras que aqu, lado a lado se alzaban altas edificaciones, haba mrmol en sus paredes y nuestra maravillosa catedral medieval era una casita de muecas comparada con la catedral gtica de Edimburgo que poda ver desde muy lejos; en la calle haba mucha gente a pesar del clima hmedo, los sonidos tambin eran diferentes, incluso el olor de la ciudad contrastaba con el aroma de Dunkeld el cual casi siempre estaba impregnado de tierra mojada y bosque, aqu no haba bosque que pudiera verse desde cualquier punto. Pude ver todo eso a travs de una ventanilla de taxi rumbo al aeropuerto, en ste lugar tan grande hubiera sido fcil esconderse, rebosaba de una infinidad de rincones y callejones. Suspir con anhelo de una vida ajetreada donde mis mximas preocupaciones fueran tomar el autobs correcto y llegar siempre a tiempo, tener una cafetera cercana para beber el t, estresarse por el ruido de los coches que abundaban en diferentes carriles en una sola calle y la gente intolerante. Al llegar al aeropuerto, compramos dos billetes de avin directo a Londres utilizando los fondos de Engel que no parecan tener un fin, pero estaban resultando tiles; esperamos una hora antes de que nuestro vuelo fuera anunciado y en sta ocasin fue Travis quien durmi durante el viaje, rindindose apenas el avin haba alcanzado su altura; yo en cambio me dediqu a observar como pasbamos a travs de las nubes aunque no senta esa libertad que debe sentir un ave al volar, esa adrenalina y el viento besando tu cara, me preguntaba si yo algn da sera capaz de hacerlo sin la necesidad de una coraza de metal, hacerlo por deseo de sentirme libre y de tocar las nubes si yo era la mitad de un ngel tendra que tener unas alas aunque fueran pequeas, resist el impulso de girarme y desposarme de mi ropa para mirar mi espalda buscndolas, Liam haba dicho que si tenamos pero nunca me haba dicho como sacarlas, ni tampoco me haba mostrado las suyas. El vuelo result ser mas corto de lo que haba supuesto, habamos estado en el avin por poco ms de una hora; apenas eran las cuatro y media de la tarde cuando llegamos a Londres y tombamos el tren hacia Southampton desde la estacin Kings Cross. Eso significaba que cada vez estbamos ms cerca de Sophie y pronto sabramos si habamos cruzado el pas para nada o si de verdad haba valido la pena arriesgarnos. En casa todo segua marchando perfectamente, Travis haba hablado desde el tren con Drew (quien ya no estaba enojado) y estaban celebrando la victoria en el pub donde Liam sola trabajar, all se supona que estaba Travis, eso pensaban sus padres y despus de algunas cervezas iran a la casa de Drew, mientras que Kat y yo nos aburramos viendo televisin en su casa cotilleando sobre cosas del colegio, como hacan las chicas. Me dediqu a echarle un vistazo al Azadeth Scriptus cuando se me ocurri la idea de que quizs no estaramos yendo donde Sophie y un ejrcito de ngeles vengadores, sino directo a una ms de las trampas de Engel. El plan de Travis me haba parecido perfecto que nunca sopes la posibilidad de que Engel lo hubiera inventado todo y haba pretendido alejarme por completo de casa para atraparme en un lugar donde no conoca a nadie, un lugar mucho ms grande y con menos posibilidades de huir. Expres en voz alta mis temores y la idea de volver a Dunkeld en ese preciso momento, pero Travis se neg rotundamente. En su mirada notaba la excitacin y de verdad no le importaba lo que hubiera al final del camino mientras le diera una historia que contar a sus hijos y sus nietos, algo por lo cual sentirse fuerte y til, fuera de la rutina de Dunkeld & Birnam.

De acuerdoacept armndome de valorpero mantente cerca en todo momento, si hay necesidad de huir de emergencia slo te tomar de lo primero que encuentre y desapareceremos no te sueltes y cierra los ojos cuando todo empiece a dar vueltas. Si puedes desaparecer de un lugar y aparecerte en otro en un parpadeo Por qu hicimos todo ese recorrido? Por un montn de razonescontest en voz baja pues bamos en la parte trasera de un taxi, aunque estaba segura de que el hombre haba escuchado infinidad de historias lunticas en su vida y nada le importaba ms que terminar su jornada laboral. Porque nunca he hecho eso con otra persona, porque nunca he estado aqu y al menos yo necesito visualizar el lugar a donde quiero ir y si fuera t no confiara mucho en mis poderes, Liam sola llamarme defectuosa creo que no funciono bien o algo as. Cuando el taxi se detuvo mir afuera y me sent ligeramente confundida pensando que el hombre se haba equivocado de sitio, pero cuando lo obligu a corroborar la direccin escrita en el papel, pareci ponerse de mal humor as que pagamos la tarifa y salimos. Mir alrededor boquiabierta; haba esperado que delante de nosotros se alzara una fortaleza de apariencia impenetrable, un lugar en medio de la nada cuya entrada estara custodiada por un par de fornidos ngeles en su apariencia humana pero an as intimidantes; sin embargo era todo lo contrario, nos rodeaba una linda zona habitacional de casitas cuadradas de dos pisos y jardines delanteros muy bien cuidados, pareca el lugar perfecto donde una familia pequea de clase media poda hacer una vida tranquila y sin preocupaciones; No me equivocaba porque en algunos de los jardines haba alguna bicicleta o una pelota de ftbol, una que otra mascota descansando perezosamente en un csped calentado por el sol. Travis me mir y supe que l haba esperado tambin una fortaleza angelical porque alz la ceja y en silencio me pregunt si estaba segura de que se era el lugar. Le como por dcima vez la direccin y localic el letrero al final de la calle que rezaba Kingfisher despus el nmero 61 que tena la casa delante de nosotros no haba ningn error. Me encog de hombros y tomando la mano de Travis, cruzamos el camino hasta la entrada. La casa estaba iluminada por dentro lo que era una buena seal aunque ninguna cortina abierta mostrara alguna seal de sus habitantes o una sombra que nos dijera de qu tamao eran nuestros probables nuevos enemigos. Volv a mirar alrededor, sintindome desprotegida a plantada all a plena luz del da, escudri el jardn y ms all de ste, en busca de cualquier cosa que pudiera servir de arma, pero salvo el elfo custodiando un grupo de begonias, haba nada que pareciera amenazador. Travis se coloc a mi lado mientras yo presionaba el timbre un par de veces y miraba a la puerta en espera de que algo sucediera. Despus de unos segundos, escuch pasos aproximarse y la puerta se abri mostrando un vestbulo bien iluminado, sin ninguna marca satnica visible. Solt el aire que mis pulmones haban estado conteniendo cuando el inconfundible fogoso cabello rizado de Sophie se asom por el umbral. Esboc una amplia sonrisa dndome cuenta apenas de lo mucho que la haba extraado y de lo feliz que me haca verla nuevamente, pero, antes de que me lanzara sobre ella para abrazarla supe que algo no iba bien... Los ojos castaos de la nia se abrieron como platos y antes de que pudiera articular mi disculpa por haberme dejado tentar por su hermano, cerr de un portazo que son como un fuerte can. Me qued estupefacta, pero no el tiempo suficiente como para reaccionar, un poco molesta, en realidad, estaba siendo infantil. No haba sido para tanto, en mi defensa poda decir que lo haba hecho como un mtodo de supervivencia. Sophie! Grit a la puerta golpendola con la palma de mi mano un par de vecesNo puedes estar enojada por siempre, abre la puerta. Luego aad una justificacin a mi repentina llegada Se trata de Engel!

La puerta no se abri, ni siquiera con la mencin de su angelical y desorientado hermanito, quizs tambin siguiera enojada con l, tal vez ya saba de sus ltimas actividades. Me volv hacia Travis que se haba quedado un par de pasos detrs de m; le mir pidindole una disculpa, no obstante, su expresin estaba ausente, haba sorpresa marcada en su semblante; quizs haba esperado que la dulce nia de la que le habl nos recibiera clidamente. Perfecto, las hermanas de Engel eran unas lunticas, como l. No te preocupes tiene que abrir tarde o tempranole dije aunque no muy segura. es slo que no nos esperaba, quizs fuimos inoportunos. Me call. En Travis haba algo que no era miedo, estaba ausente en un lugar que slo l conoca, su mirada fija en la puerta, su boca ligeramente abierta como si hubiera estado a punto de decir algo pero se haba arrepentido en el ltimo momento. Y, de pronto, sin decir nada, me apart para pasar por mi lado y ponerse delante de la puerta, me di cuenta que estaba temblando cuando su mano se coloc en mi pecho hacindome a un lado. Sophie, abre la puertadijo con voz mesurada, tranquila, pero yo saba que estaba contenindose aunque no saba por que le tena miedo?Me debes una explicacin. No tena sentido, Sophie no tena nada que explicarle a Travis, pero si eso funcionaba estaba bien. Un instante y la puerta se abri lentamente. Travis la voz de Sophie se quebr cuando pronunci el nombre de mi amigo. La nia se lanz hacia el cuello de l con fuerza arrebatada, haciendo que retrocediera de golpe, casi perdiendo el equilibrio. Apret mis puos dispuesta a lanzar bolas de energa contra Sophie, pero cuando mir bien ella estaba abrazndolo efusivamente y l corresponda el abrazo, no era un gesto de cordialidad, ms bien pareca como si se conocieran desde siempre, ah perd la lgica de los hechos. El mundo se haba puesto de cabeza.

20. J UEGO .
Quera comprender que estaba sucediendo, entender la escena que se desarrollaba en mis narices, pero por ms vueltas que le daba al asunto no encontraba alguna explicacin que resultara suficientemente creble. Travis me lo hubiera dicho, pens frustrada sintindome fuera de lugar, como si yo fuera la invitada o una intrusa. Se susurraron palabras en voz baja que decid no escuchar y concentrarme en el elfo de jardn quien era tan aterrador y feo como el reloj de gatito de la cocina de mi casa. S, definitivamente eso serva para restarle importancia; pero, cuando record porque estbamos ah y que nuestro tiempo era muy limitado me aclar la garganta volvindome hacia ellos que rean de algo que yo desconoca, al menos haban dejado de abrazarse como una pareja de personas que llevan una relacin a distancia y se reencuentran despus de un largo tiempo. Ellos no podan tener una relacin, no la tenan verdad? De acuerdo chicos, creo que estoy perdida. mascull tratando de que recordaran que yo estaba all. Ustedes Yo no esperaba que ella fuera elladijo Travis inmediatamente con emocin, una cndida sonrisa brillaba en su rostro. Ambos me miraron como si quisieran explicarle a una nia de cinco aos como se hacen los bebs pero no encuentran las palabras correctas para decirlo sin atrofiar su inocencia. Frunc el ceo. La que no entiende nada soy yodijo Sophie con seriedad renovada aunque haba un tono excitado en su voz cuando habl Qu hacen aqu?, Anne no deberas estar en la puerta de mi casa, menos con Travis.

No, ninguno de los dos deberamos, pero estamos. refut, impasible. Por supuesto que no, Sophie, si no fuera por tu pernicioso, eglatra y malvado hermano no me hubiera atrevido a venir; dije en mi fuero interno con gran malicia queriendo soltar las palabras al aire de forma venenosa. Pero, suspir desesperanzada, eso jams iba a suceder, sobre todo porque no quera arruinar tan cruelmente los sentimientos que Sophie tena por Engel, los cuales era desinteresados, demasiado hermosos para Engel, un ser repugnante que no senta nada por nadieni siquiera odio porque los dems le interesaban demasiado poco como para que tuvieran semejante lujo de su parte. Encogindome de hombros, hurgu en el bolsillo de mi chaqueta, saqu un grueso sobre y lo extend hacia ella, quien vacil antes de tomarlo. Vi que sus ojos reconocieron inmediatamente la caligrafa de Engel, se abrieron de par en par y sus manos se aferraron firmemente al sobre, despus levant la mirada, observndome con miedo. Le pas algo a mi hermano? inquiri. El sobre tembl en sus manos. Ojal estuviera muerto pens pero negu con la cabeza. Descuida, l est perfectamente. Sophie suspir de alivio. Si, tan perfecto que ha decidido casarse con el arcngel Gabriel. La voz de Travis pas de la afabilidad a la amargura rpidamenteAnne ser la madrina; usar un vestido rosado y yo he sido invitado para lanzar arroz vestido de querubn, quiz si se lo pides tu podras sostener la cola de Engel. Sonre conteniendo la risa. No era la clase de humor que caracterizaba a mi amigo, no eran la clase de comentarios que l sola hacer, ste era mordaz y en cada nota denotaba gran rencor hacia los protagonistas de su chiste, me sent agradecida por la forma en como se pona de mi parte. Estaba claro que l no poda pararse delante de Gabriel y de Engel porque sus posibilidades ante ellos eran completamente nulas; pero, yo conoca a Travis tanto como conoca cada uno de mis rasgos fsicos, y l senta profundo rencor hacia ambos por lo que me haban hecho, de la misma manera que yo senta rencor hacia Valerie por lo que le haba hecho a l. Pocos podran entender la clase de unin que tenamos, algunos la interpretaban errneamente, para otros slo era una larga y bonita amistad, de esas que no se rompen nunca, pero, para nosotros era ms que eso, era como si uno estuviera conectado al otro, poder comunicarnos sin palabras, poder sentir lo que el otro senta, por ello su alejamiento me haba dejado dbil y estpida durante tantos meses como si me hubieran quitado parte de mi alimentacin y nicamente me hubieran dejado con lo indispensable para sobrevivir y apenas mantenerme en pie. Era, segn yo, la forma ms cruel de acabar con alguien lentamente. Creo que deberan entrar y explicarme todotitube Sophie que se esforzaba por comprender pero sin los detalles primordiales no poda hacerlomis padres no estn ahora, llegarn por la noche. Entonces Engel me haba enviado a la casa de su antigua familia. Eleanor y Dariel, dos personas a las cuales no conoca pero que haba visto en las memorias de Engel y saba quieres eran. La primera un ngel inocente que haba cado fcilmente en las garras de un demonio astuto y cuyo nico pecado haba sido enamorarse y despus proteger al engendro que llevaba dentro, como hubiera hecho cualquier madre, sin importar el resultado; el segundo, un viejo acompaante de Gabriel, que se haba rebelado para proteger a Eleanor; ambos desterrados y condenados a vivir en el mundo terrenal. Actualmente desconoca su situacin. Sophie nos invit a pasar a una salita sencilla y acogedora en el interior de la casa, con sus paredes cubiertas de un papel tapiz rosa claro, sillones mullidos alrededor de una mesita de centro, entre otros muebles, todo tena ese bonito estilo shabby chic, demasiado femenino, ligeramente elegante sin llegar a ser ostentoso; all el aire resultaba fresco, contrastaba con la

humedad del exterior; ninguna ventana estaba abierta pero las cortinas eran de un encaje delgado por el cual se poda ver a travs y mirar el jardn o las casas vecinas. Nuestra confundida anfitriona nos sugiri que nos pusiramos cmodos mientras ella iba por t; Travis y yo nos sentamos en la orilla de un sof, como si temiramos ensuciar algo, no slo el aire contrastaba, nosotros tambin lo hacamos, porque all todo estaba limpio y nosotros tenamos la apariencia de lo que ramos: dos chicos que haban huido a la carrera; ambos estbamos sudados y sucios, despeinados con las ropas arrugadas ramos normales, no perfectos como Sophie. Pero a ella ni siquiera le importaba, pareca acostumbrada tratar con personas en esas o peores condiciones, lo notaba en su mirada de anciana, capturada en su cuerpo de nia; claro, Sophie era un ngel, ellos no posean la vanidad ni los pensamientos elitistas del puado de humanos y demonios con los que acostumbrbamos tratar pero los pocos ngeles que conoca o crea conocer, o haba visto, eran demasiado hermosos, como se supone que deben ser los ngeles. Slo haba conocido a un ngel desgarbado: Zanek; l era mi ngel guardin y luca como un vagabundo, aunque tambin haba escuchado entre las leyendas y mitos humanos, que los ngeles se presentaban algunas veces como seres desgraciados en busca de ayuda, como si Dios quisiera probar nuestra bondad, podra ser una tontera, ni siquiera saba todava si Dios exista, algo que s saba era que Zanek no siempre haba sido as, pero lo nico que recordaba de l en mis memorias pasadas, era su nombre, me preguntaba porque Travis si poda recordar a Sophie La pelirroja volvi con una charola, un platillo de galletas pequeas y redondas, tres bonitas tazas de t floreadas y una tetera a juego, dej todo sobre la mesa de centro y se sent en un sof delante de nosotros, mirndonos a la espera de la historia que tenamos que contar. Travis y yo intercambiamos miradas, mientras al mismo tiempo, los tres tombamos una taza de t. Hemos venido a pedir ayudadije nerviosamente despus de dar un sorbo pequeo a la bebida que me hizo sentir mejor. Bueno, sabes que con gusto te ayudar respondi Sophie con una sonrisita pero se detuvo en el acto. espera Qu clase de ayuda? No lo seno poda soltarle secamente lo de Liam porque no estaba segura de que ella aprobara a los Nephilim, caba la posibilidad de que slo me soportaba a m porque habamos sido una especie de cuadas Recuerdas que cuando nos conocimos me dijiste que desconocas los planes de Gabriel? Qu no sabas de los planes de tu hermano? Qu ambos estaban averiguando que se estaba cociendo detrs de todo ese asunto? Sophie asinti con cautela y luego mir a Travis como si fuera peligroso que l escuchara hablar de ngeles y demonios, claro, estaba prohibido que los humanos estuvieran al tanto, para ellos nosotros (me inclua en la lista) no ramos mas que energas ajenas su entendimiento pero aunque crean que existamos, al menos los ngeles y los demonios, muy dentro de sus almas ellos no pensaban que furamos reales. l tambin lo sabe todo, Valerie se encarg de ponerlo al tanto, incluso antes de que yo misma lo supierale expliqu. Una expresin de horror se apoder de la tranquilidad de Sophie pero Travis logr calmarla con una sonrisa. Sobre lo que te acabo de decir, ya lo averig. pugn con cierto orgullo que no era propio de m. Sus ojos reflejaron la sorpresa y la duda; entonces, no esper a contarle todo lo que Gabriel me haba dicho, cada palabra desde el principio hasta el fin, y me sent ridcula como una escolar acusando al nio malo con la profesora o con su mam, pero cmo se supona que la gente iba a saber de l si la nica testigo no abra la boca? Era por el bien de toda la humanidad, como haba dicho Andrew, por el bien de las personas que yo amaba. Fue una historia larga, pero ella

se mostr inmutable durante todo mi relato, una mscara de tranquilidad y madurez cubra su semblante; entre t y galletitas pareca una charla comn de la tarde entre mujeres amantes de los gatos y los libros romnticos victorianos. Ests completamente segura? Me cuestion Sophie cuando finalmente termin de hablar. Como respuesta, me puse de pie de un salto y frunc el ceo, sintiendo que haba viajado hasta all por nada, para que me tacharan de mentirosa, que haba perdido mi tiempo y que pensar que nos ayudaran haba sido un gran error, que tendramos que pensar en un plan B para sacar a Liam vivo de la mansin Jackocbsob. Te estoy diciendo lo que el mismo Gabriel me dijo! Espet con furia. Lo que me hicieron y lo que vi con mis propios ojos! No tengo razones para inventrmelo todo, ni siquiera mi imaginacin llega a tanto pero claro, cualquier cosa mala que involucre a tu hermanito querido no puede ser cierta, porque segn tu, l es bueno. Una afirmacin que Sophie me haba hecho en el pasado y que me haba persuadido para confiar en l una vez ms, porque si ella deca que l tena algo bueno en su interior tena que ser cierto, pero estaba claro que ni siquiera ella lo conoca, y su lazo fraternal haca irracionales los sentimientos de Sophie por su hermano. Sophieintervino Travis con calma como si yo no estuviera gritando y a punto de volcar la mesa para abalanzarme sobre el ngeles verdad todo lo que Anne te ha dicho, yo tambin lo vi, estuve en esa fiesta; he estado todos estos meses al tanto de los planes de los Jackocbsob, Valerie me los contaba uno a uno como si narrara los chismes escolares. Y no dije nada porque porque soy un cobarde. Agach la mirada clavndola en sus manos que retorca con coraje pero en silencio. Ella amenaz a Travis con hacerle dao a su familia. dije secamente hacia SophieIncluso se que lo hubiera matado si abra la boca, como hizo con Justin. Y tu hermanito querido lo saba todo, permiti que Valerie lo torturara, lo alej de m para estar vulnerable a l y a sus manipulaciones Por qu? Porque si no tena a Travis mi necesidad de cario era inminente y l poda venir a aprovechar eso, enamorndome. Resist otro impulso de patear la mesa de centro slo porque me dije a mi misma que no era mi casa y no quera hacer que nos echaran a patadas. l tambin me enga a mla voz de Sophie se volvi sombrame hizo creer cosas, no fuiste la nica manipulada, Anne. Desvi la mirada, un poco avergonzada por despotricar mi furia contra Sophie. Ella se puso de pie y se sent a lado de un silencioso Travis y tom las manos de l entre las suyas con un gesto protector. Siento no haber estado allmusit con tristeza. Lamento haber roto mi promesa, yo deb haber impedido que ella se acercara a ti. Travis alz la mirada y esboz una sonrisa exclusiva para la pelirroja, yo apart mi mirada de ellos sintindome como una intrusa entre esos dos otra vez. No te preocupes, princesa del bosqueescuch que susurraba Travispas lo que tena que pasar, si no hubiera sucedido de esa manera nunca te hubiera encontrado y con el tiempo habra pensado que eras parte de mi imaginacin. Me gir bruscamente hacia ellos, pero no pude escupir mis pensamientos, pues el verlos juntos de esa manera me conmovi aunque yo realmente segua sin entenderlo muy bien, as que habl con cautela slo para despejar mis dudas y no dar mi veredicto final, saba que Sophie conoca las reglas, pero Travis no y definitivamente desconoca las consecuencias de romperlas. Podran decirme ya de una vez cmo se conocieron? Ambos se giraron para verme, se haban olvidado otra vez de qu estaba all, eso me molest un pocoest claro que no es la primera vez que se ven.

Travis ri como si recordara algo gracioso. Yo tena cinco aosdijo y sac de su escondite el colgante de la flama invertidaella es la que me dio esto. Fue en un verano de vacaciones con mis padres en las montaas, me perd y Sophie me encontr, me ayud a salir de all sano y salvo, entonces le ped que no se fuera y ella dijo que nunca se iba a ir, que siempre estara a mi lado aunque yo no me diera cuenta de eso, que aparecera si yo de verdad necesitaba ayuda; se quit esto del cuello y me lo dio; luego Travis me hizo un anillo con un par de flores que recogi del suelotermin Sophie el relato, tambin con una sonrisa nostlgica. Era slo un nio y yo, su ngel guardin. Lo eres? Travis pareci sorprendido. Sophie asinti Y no he hecho bien mi trabajo, segn parece. Ella pas su mano entre los rizos enmaraados de Travissiempre estaba contigo como te dije, antes y despus del incidente del bosque, presenci como crecas y te hacas mayor, s los secretos ms profundos de tu mente y de tu corazn, pero cuando los Jackocbsob llegaron a Dunkeld, Engel me oblig a alejarme de all y de ti, dijo que era porque no me quera cerca de su hermana, que lo haca por protegerme de su familia demoniaca, dijo cosas que me convencierony dijo que te cuidara por m aunque ahora s que todo fue mentira y que en realidad me quera lejos porque tambin era parte de su tonta misin. Alz la mirada hacia mCuando llegaste con Engel esa noche, debo admitir que me sent feliz de conocerte y hablar contigo, porque te haba visto muchas veces, haba estado cerca de ti ya que tu estabas cerca de Travis y yo de l, nunca pens que pudiramos tener una relacin de amistad, siempre te admir mucho, tambin pens que de verdad Engel estaba cambiando por ti. Sophie se limpi una lgrima que haba rodado por su mejilla derecha, entonces, se puso de pie. Debo salir ahoradijo decisivamentetengo deberes que hacer, volver antes que mis padres, ellos deben escuchar su historia para poner a todos los del consejo al tanto, estoy segura de que nadie sabe que Gabriel muri nos explic. Supongo que pasarn la noche aqu, pueden utilizar mi habitacin, descuiden, yo no duermo mucho, no lo necesito y s que ustedes han tenido un largo viaje. Sganme. Su determinacin era firme, pero sus acciones evasivas, sali de la salita y nosotros la seguimos de cerca; subimos por las escaleras del vestbulo hacia el segundo piso y abri la primera puerta en el pasillo que dejaba ver una linda habitacin que era apenas un poco ms grande que la ma, aunque sta luca cien veces ms ordenada, no era la habitacin de una chica adolescente, sino una simple pieza con ropa de cama limpia, algunos recuerdos en los rincones, acumulados all por los largo aos de vida que en realidad tena, era como la habitacin de una dulce abuelita, con el mismo estilo decorativo que la sala, inmediatamente supe que ese lugar no tena la utilidad de dormitorio a pesar de la cama amplia bien arreglada, era ms bien una estancia donde los recuerdos eran primordiales. Sintanse cmodos, sta es su casasonri. El bao y la ducha estn en la puerta de la derecha, el armario la de la izquierda. Travis y yo asentimos en silencio y nos despedimos de ella, antes de que cerrara la puerta vi que en su mano an estaba la carta de Engel. Minutos despus escuch que la puerta de abajo se cerraba y a travs de la ventana la vi cruzar el jardn hasta que se perdi de vista en el vecindario. Creo que deberamos ducharnos primerodije despegando la mirada de la ventana y observando a mi alrededor, todo se vea tan limpio que nosotros slo parecamos dos ratones en una cocina.

Donde quiera que mirase haba muebles blancos, la ropa de cama, los cojines del divn en una pared y el tapiz de ste, junto con la silla frente a una mesilla antigua que serva de escritorio, todo tena un color claro que poda ensuciarse con el ms mnimo tacto y saba que a Sophie no le importara, pero a nosotros si nos importaba, Travis lo recalc cuando decidi tomar asiento en el suelo despus de quitarse sus zapatillas de deporte, que eran las mismas que usaba para jugar futbol. Ve tu primerosugiri y aadi cuando lo mir desaprobadoramentequiero tener el lujo de tardarme ms; vamos, lo merezco, llev al colegio a una victoria, cruc el pas y mi ngel guardin tiene como hermano a mi peor enemigo. Acept finalmente si poner ninguna objecin y tom una ducha rpida pues saba que si dejaba que los vapores clidos me envolvieran de un momento a otro terminara derrumbada en el suelo, abrazando mis rodillas y llorando patticamente, sintindome segura y reconfortada en ese espacio donde mis lgrimas se perderan con el agua e iran directo al drenaje, donde mis sollozos se matizaban con el sonido que provocaba la cada del agua desde la regadera y donde un par de ojos rojos significaban cualquier cosa, desde el exceso de calor en el agua o un poco de champ en los ojos cayendo accidentalmente. Travis definitivamente se tom su tiempo y tard casi una hora, un tiempo increblemente exagerado tratndose de un chico. Unos rizos muy rebeldes? brome cuando sali del cuarto de bao. Tienes envidia de que mi cabello sea mas bonito que el tuyo? En realidad si. Tuvimos unos momentos ms de humor entre todos esos problemas, esos momentos de calidad que Engel nos haba arrebatado con su llegada; al final de la tarde cuando el cielo a travs de la ventana era de un color azul oscuro, yo estaba sentada en el suelo y Travis recostado all mismo con su cabeza sobre mi regazo mientras yo peinaba su cabello el cual haba amenazado con rostizarlo con mis manos si segua presumindomelo. Travis no poda dejar ms que el pensamiento me perturbaracuando hablabas en el tren de tu chica especial Te referas a Sophie? Hubo un largo silencio hasta que l habl. Si, pero yo no saba que era ella, tampoco saba que fuera mi ngel guardin o lo que seale crea; aunque pareca que lo estaba tomando muy bien, estaba conmocionado, era demasiado para l pero no lo demostraba; me di cuenta que Travis era mas fuerte de lo que nos haca creer a todos, era capaz de soportar ms que nadie que yo conocieraTampoco esperaba que apareciera algn da, quiero decir, no esperaba que fuera real, siempre la vi como lo que es un ngel y que ellos no existan ms que en nuestra cabeza, cuando Valerie me dijo que si existan pens que quizs si me pona delante de un auto ella iba a aparecer para salvarme como ese da en el bosque pero fue un breve momento de divagacin. Adems yo tena cinco aos, ella luca igual que como luce ahora, excepto por sus ojos, antes eran de un verde muy intenso, deslumbrantes. Record a la Sophie de mi pesadilla y la de la fotografa, entonces vi la clara interpretacin de ese sueo, tal vez haba sido como muchos de los que haba tenido, pero no haba sabido interpretarlo. Sophie, Valerie y Travis; l en peligro inminente porque Valerie lo tena en la mira, Sophie queriendo protegerlo porque era su ngel guardin pero no poda hacerlo, aunque tambin estaba ese pasillo, el mismo que llevaba a la cmara de armas; decid evadir esos recuerdos porque me aterraban, seguan pareciendo reales aunque hubieran ocurrido haca mucho tiempo y no quera perder a Travis cuando acababa de recuperarlo tal cual era l. Por lo que ms quieras, Travis, no te enamores de Sophiesolt de una. No estoy enamorado de elladijo seguro de s, pero sus dedos juguetearon nuevamente con el colgante de la llama invertida Qu te hace creer eso?

La forma en como la miras, como se hablan, como ella te mira y te protege. S que suena muy extrao porque apenas han estado un par de horas, pero te juro que temo que te enamores de Sophie. Por qu? Porque es un ngel y t un humano; y esa es una poderosa razn. suspir contrariadaEst prohibido que los ngeles y los humanos tengan relaciones de ese tipo, Trav a ella podran castigarla, lo hicieron con mi padre y s que no es algo que quieras para Sophie, adems de eso no podra resultar nada bueno, mrame a m, soy lo que procrearon una humana y un ngel y por eso estamos metidos en semejante lo. Lo tuyo es distintoobjetes por lo de la parte bruja, ya sabes y no eras una fea procreacin, no es tu culpa. Lo se. Pero tampoco soy buena y no est bien que haya Nephilims; antes hubo muchos y casi destruyen el mundo. Es slo una vieja historia, pero de todas maneras, creo que ests exagerando, es como si me estuvieras casando con Sophie slo por lo que viste all abajo, me ests creando descendencia y ni siquiera la has tomado en cuenta a ella, s que es de las que respetan las reglas. Sinceramente yo tampoco quiero eso para m. El hablaba de una forma que me convenca fcilmente, que libr todas mis preocupaciones por un momento, pero vea en esos ojos castaos y juguetones de Travis un sueo imposible, una esperanza que haba trado un encuentro fortuito con su ngel guardin, con mi amiga y con la hermana de Engel. Tampoco poda culparlo, era imposible no enamorarse de Sophie porque ella haba robado incluso mi corazn, con esos ojos, esa dulzura y su cario incondicional. Eran las diez de la noche cuando bajamos nuevamente a la planta baja de la casa, entramos en la cocina detrs de Sophie y fuimos recibidos por el delicioso aroma de una cena recin hecha y una pareja joven: Eleanor y Dariel. Ambos lucan tal cual los recordaba de las memorias de Engel extradas de un remoto pasado, ninguno haba cambiado en absouluto. Ambos nos recibieron con amabilidad, eran personas muy hospitalarias, Eleanor era la mujer dulce que imagin, tratndonos a Travis y a m como si furamos otro par de hijos, casi me hizo extraar tener una madre de verdad. Dariel tambin era amable aunque en algunos momentos captaba su mirada deseosa de interrogarme, haba incluso desconfianza de su parte como si temiera que yo en cualquier momento me transformara e intentara atacarlos a todos, no lo culp, su experiencia con Engel, haba sido compaero de Gabriel por un tiempo, l estaba en todo su derecho de mirarme como quisiera porque yo haba llegado sin avisar con una historia rebuscada, haba irrumpido en su casa quizs rompiendo la tranquilidad de su familia. Con Travis las cosas eran distintas, ninguno se crea que un humano estuviera por all consciente de lo que todos nosotros ramos y que lo tomara tan bien como si estuviera acostumbrado, ellos lo trataban quizs con ms amabilidad que a m (y eso era mucho), sentan mucha curiosidad por Travis porque no slo era el humano, sino porque adems era el protegido de su pequea Sophie; ambos coincidieron en que Travis era la perfecta asignacin para Sophie porque ambos eran encantadores. Nadie se atrevi a mencionar a Engel, pero ellos saban que todos estbamos conscientes de l y su infernal existencia, sin embargo, los cinco sabamos lo delicado que era ese tema como para sacarlo a colacin durante la cena, algo que me result un poco difcil cuando la conversacin curiosa de Eleanor nos llev a hablar sobre el colegio, sobre Dunkeld, nuestras familias (Travis y ma), nuestros amigos, nuestra vida cotidiana, ellos parecan sinceramente interesados en nuestra vida, ramos una curiosidad, era muy obvio que nunca tenan un contacto tan cercano con los humanos, pues, en ese punto ya me consideraban una humana,

incluso Dariel se haba convencido de que no era peligrosa, que como deca Liam, era un Nephilim defectuoso. Despus de la cena cada quien comi un trozo de tarta de manzana y luego ayud a Eleanor a lavar los platos y dejar la cocina tan impecable como antes. Cuando volvimos al comedor, nos sentamos todos alrededor de la mesa, en posicin tensa e incmoda porque todos estbamos conscientes de que la cena alegre y familiar haba sido slo una mscara para ocultar la cruda realidad, una realidad a la que nadie, ni siquiera Travis, podamos escapar, no haba forma de evadir lo que estaba ocurriendo, y, slo por eso estbamos all. Sophie haba ayudado un poco poniendo a sus padres al tanto de la situacin, pero nuevamente me vi narrando mi historia que para ese momento me resultaba un poco aburrida, tratando de no omitir ningn detalle y de no mirar a Dariel ante la mencin de Gabriel, ni de mirar a Eleanor a la mencin de Engel. Aunque cuando finalic tuve que levantar la mirada de la mesa y enfrentarme a un consternado Dariel que apretaba sus puos, sufriendo un coraje interno, ligeramente sus ojos resplandecan verdes; Eleanor lloraba en silencio, consternada. Lo siento musit. De verdad lo senta y me senta como un monstruo por haber ido all a perturbar la paz de esos tres ngeles slo porque quera salvar a Liam y no poda hacerlo sola, porque un desquiciado ser me tena aterrorizada, porque pensaba que si alguien ms lo eliminaba por m, mi vida iba a volver a ser como antes y no lo que era ahora: un montn de sueos rotos. Descuidahabl Dariel despus de un tortuoso silenciohas hecho lo correcto, si no nos contabas, l se habra salido con la suya, quien sabe que clase de horrores se desataran sobre el mundo terrenal; cualquier ser que acte de esa manera no planea nada bueno. Eran casi exactamente las palabras que Travis, Andrew y Kat me haba dicho para convencerme de que el plan era bueno, la razn que me haba hecho cruzar el pas. Qu suceder ahora? pregunt, sintiendo una clase de miedo por la respuesta que segua a mi pregunta. Eleanor y yo hablaremos al consejo en pleno, no te aseguro que nos crean, ya que lo que un Nephilim diga no es muy confiable, tampoco estamos seguros de la forma en la que actuarn, pero es muy probable que enven un grupo para hacerse cargo de l. Me di cuenta que Dariel se negaba a llamarlo Gabriel, quizs viera como un insulto que usara el nombre de uno de sus hermanos, porque as se consideraban ellos. Es probable que Ga l me correg inmediatamente me est esperando, me dio una semana para aparecerme, de lo contrario dijo que matara a Liam. Estar en la mansin Jackocbsobdije con firmezaes ms fcil atraparlo dentro de su propia trampa, puedo ayudar me ofrezco como carnada. No! Repuso Travisese no era el trato, Anne. Slo vas a conseguir que te mate. Abr la boca para protestar pero Eleanor se adelant. l tiene razndijo, haba dejado de llorarsi lo que l quiere es a ti para cumplir sus planes, lo mejor ser mantenerte alejada de all, no nos vamos a arriesgar. Creo que lo mejor ser que te quedes aqu hasta que todo haya terminado. Pero no puedo Claro que no poda, Liam me necesitaba. No me iba a quedar sentada en su linda salita mientras ellos se iban a la batalla y seguramente mataran a Liam por ser lo que era; para ellos l era un Nephilim, y por tanto debera ser eliminado junto con Gabriel y Engel, aunque se supona que estaban del lado de los buenos, nosotros, los hbridos ramos una aberracin de la naturaleza, incluso nuestro rango estaba como el de criaturas peores que los demonios. Trataremos de salvar a tu amigo. dijo Eleanor poniendo una mano sobre mi hombro. l no ha hecho nada malo, as que resultara sencillo interceder por l.

Est bien. En realidad mis planes seguan siendo todo lo contrario a quedarme sentada sin hacer nada, no poda confiar en nadie, no en los ngeles aunque Dariel y Eleanor estaban siendo muy amables y comprensivos, saba que no todos eran iguales, conoca a esos dos por haber roto antao las reglas, tenan suerte de no haber terminado como mi padre. Puedo hacer un plano de la mansin, si sirve de algo dijo Travis de prontola conozco bien, pas mucho tiempo all con Valerie, ella me daba un paseo por all cuando estaba aburrida. Eso sera muy til. La siguiente hora pasamos mirando como Travis dibujaba un plano rudimentario de la mansin y nos explicaba cada punto en su dibujo, que era cada lugar y como entrar en l, resultaba que la bonita mansin donde Engel me haba tenido prisionera despus de Navidad era nicamente la fachada de una fortaleza que debajo albergaba a una gran cantidad de demonios: una de las veintids legiones que Balthazar, el padre de Engel, comandaba, Jackocbsob, como se hacan llamar; era su hogar temporal, era como un punto de reunin y un puente entre sus dos mundos, podan ir y venir cuando queran. La cmara de armas, como yo la llamaba, era solamente una sala que estaba muy en la superficie comparada con el resto. Me recordaba al nido de unas hormigas. El resto de la casa era una cubierta para la gran mentira, era slo una bonita fachada para no levantar sospechas, y un lujo que los mas importantes de clan Jackocbsob se daban, eso se reduca a Stephanoff, Ileana su ms reciente amante, Valerie y Engel; Liedfrahead era uno de sus muchos vasallos. El jardn era tambin una fachada que poda convertir su belleza suntuosa en mortal; era tambin una burla para lo que nosotros los humanos conocamos como jardn del Edn y resultaba que el nico rbol cuyos frutos no eran venenosos, era aquel del cual Engel me haba dado a comer, otra irona ms. A veces, por dicho jardn merodeaban Eris y Corcopio (bestias infernales), las mascotas de Engel y Valerie, custodiaban que no hubiera invitados indeseados, si los haba se encargaban de ellos, Travis estaba seguro de que haba ms pero slo haba visto a lo que aparentaba ser una linda gatita blanca y un perezoso puma. En pocas palabras la mansin Jackocbsob era una fortaleza impenetrable para aquellos que no haban sido invitados. Sent el miedo correr por mis venas, y cuando Travis termin su dibujo y con l un relato de especificaciones, encontr su mirada y comprendi inmediatamente lo que pasaba por mi cabeza. Yo haba aceptado que l, Andrew y Kat vinieran conmigo, segura de que sera sencillo, de que yo haba estado all durante mucho tiempo y conoca el lugar, que haba logrado entrar y salir sana y salva siempre, cuando en realidad los estaba llevando hacia una trampa mortal de la cual las posibilidades apuntaban a que no saliramos vivos. Ni Dariel, ni Eleanor, ni Sophie, se dieron cuenta de mi lucha interna o de el debate que tenamos Travis y yo slo con nuestras miradas. Los padres de Sophie tomaron el mapa de Travis y se despidieron de nosotros desapareciendo de la cocina, prometiendo traer noticias antes de que se ejecutara cualquier plan. Pasaron cinco minutos antes de que me convenciera de que no regresaran, me puse de pie, furiosa. Sin m jams podras entrar o salir de ah! se excus antes de que yo dijera cualquier cosa, l hablaba en serio porque no era comn que Travis se atreviera a elevar la voz. Cre que el plan era rescatar a Liam, no que los mataran a los dos. Ese es el plan, pero no sacar a uno a costa de la vida de los otros. Espet. Eso no va a ocurrir, Annetteme contradijos bien lo que estoy haciendo. Andrew y Katherine tambin saban en que se estaban metiendo, yo nunca les ment acerca del riesgo, s como ejecutar el plan. Definitivamente no!

 O todos o ninguno! Recuerdas? Eso se acab! Travis me tom del brazo antes de que pudiera salir huyendo hacia cualquier lado, me mir con profundidad, su ceo estaba fruncido, no estaba molesto, slo estaba preocupado por mi, y l me iba a seguir hasta el fin del mundo si era necesario. Qu haras si estuvieras en mi lugar? su pensamiento lleg claro y fuerte en mi cabeza; entonces, baj la guardia y respond la pregunta mental de Travis para m misma. Yo hara lo mismo, lo seguira hasta el fin del mundo, me pondra entre la espada y su cuerpo, nunca podra dejarlo atrs porque l y yo ramos uno, lo habamos sido siempre, cuando Justin lo estaba golpeando una vez y me puse entre su enorme puo y Travis; cuando Travis haba golpeado a Michael en medio del pasillo principal por romperme el corazn y se haba arriesgado a que lo expulsaran; cuando pasebamos en una lancha por el ro Tai y Travis se haba cado accidentalmente al agua y yo me haba lanzado sin miramientos para sacarlo porque l no saba nadar; cuando se qued sentado conmigo en el cementerio bajo la lluvia despus de la muerte de mi abuelo todas esas cosas y muchas ms. Pero saquemos a Andrew y a Kat de esto dije finalmente. No los subestimes, Anneme pidiellos son ms de lo que aparentan ser. Confa en m. Su ayuda puede marcar la diferencia entre que las cosas salgan bien o no. Ustedes no van a hacer nada tonto o arriesgadoLa voz sombra de Sophie nos devolvi a la realidad de Southampton. Se quedarn aqu; mi deber es protegerte Travis y eso har tambin tengo que protegerte a ti Anne, porque hice una promesa al respecto. Si hablas de Engel, creo que no es necesario que la cumplas, est claro que no le importo como te hizo creer. No voy a cuestionarlo, pero sigues siendo mi amiga y me importas como para dejar que te metas en medio de esa guerra. Sophie Travis la mir y ella lo mir a l, ah supe que nuestra fabulosa unin haba terminado, que l iba a ser lo que Sophie dijera, porque ellos tenan una conexin ms fuerte que la que tenamos nosotros dos. Los celos, por primera vez fulguraron en mi interior como fuego ardiente. Lo siento, como tu ngel guardin mi deber es hacer lo que sea necesario para mantenerte a salvo y har lo que no hice todo este tiempo. As que hazlo por las buenas y no me obligues a hacer algo que no quiera, vayan a la cama, maana quizs vuelvan mis padres con noticias. Est bien, es lo mejor. Travis me arrastr hacia las escaleras antes de que me pusiera a gritar otra vez, me llev a la habitacin y cerr la puerta, luego me hizo una seal: puso su dedo ndice sobre sus labios para que no dijera nada, busc entre su mochila y sac un trozo de papel y un lpiz, luego escribi.

Slo lo hice para tranquilizarla

Asent decidiendo creerle pero de igual manera lo mir con cautela antes de tomar la hoja de papel y empezar a escribir rpidamente. Cre que de verdad estabas decidido a hacerlo. dije duramente mientras escriba, para no levantar sospechas. Ellos saben lo que hacen, Annettedijo Travis. Nos quedaremos hasta que ellos regresen, despus buscaremos la forma de escapar Travis asinti. Cre que t tambin tenas claro lo que hacamos. Creo que deberamos intentar dormir, por ahora suspirmaana ya veremos que sucede.

Ech una maldicin entre dientes pero ambos nos sonremos y nos preparamos para dormir, aunque era difcil hacerlo en esas circunstancias; senta como si el tiempo se estuviera agotando, como si estuviramos luchando contra un reloj de arena y la arena en la parte superior era un montoncito ms pequeo que la que haba en la parte inferior, la cual cada vez se haca ms grande. Me acurruqu junto a Travis que me rode con sus brazos mientras yo cerraba mis ojos y mi dedo ndice se enroscaba en uno de sus rizos, como cuando ramos nios. La sala de armas se hallaba en sombras, las dbiles flamas encendidas en el candelabro sobre mi cabeza apenas baaban la estancia con una luz mortecina que nicamente dejaba ver lo suficiente como para que una persona no confundiera un objeto con otro; claramente notaba las oscuras sombras recortadas que eran la multitud de armas en un extremo, los muebles barrocos de la pequea salita, el arco y las escaleras hacia la otra seccin del lugar. Y, como parte del recuerdo tuve la necesidad de ir hasta all, subir los peldaos con pasos mudos y observar ese lugar que, a diferencia, estaba iluminado por antorchas, pude verlo como era, a diferencia de la ltima vez: era una enorme sala cuadrada, ms grande que el saln de baile de los Jackocbsob, tan grande como una cancha de ftbol, rodeado por tierra, piedras y algo de maleza creciendo desordenadamente, el suelo de mrmol haba sido olvidado hasta que un escaln pequeo daba paso a un piso circular y luego una fuente de agua cristalina que rodeaba una segunda seccin circular flanqueada por altas columnas de piedra y en medio una especie de tumba cuadrada con adornos tallados en cada una de sus paredes. Camin por el terreno de tierra rodeando el crculo, pero sin apartar la mirada del centro, a pesar de lucir tenebroso, resultaba inquietantemente hermoso y atractivo. Aunque saba que las razones que me llevaban all tenan que ver con Liam, no encontraba en m la urgencia por encontrarlo, haba ms bien una necesidad se seguir observando el lugar, dirigirme al final del camino, de extremo a extremo de la sala, aunque apenas mis ojos, entre la distancia y la oscuridad, lograran divisar cualquier cosa. Me tom varios minutos llegar hasta una nueva seccin de peldaos que sub con cuidado, era alto y slo vi lo que haba en esa seccin, cuando ya haba subido al menos cinco escalones. Estaba tan oscuro como la sala de armas pero all no haba aparentemente nada, salvo por un par de sombras recortadas entre la penumbra y la tenue iluminacin de las velas. Me llev inmediatamente la mano a la boca para evitar proferir cualquier sonido que alertara a los presentes, lo que vi era, en parte lo que esperaba. Una figura, la que estaba de pie, perteneca a Gabriel; la otra estaba atada a la pared por unas cadenas, con los brazos extendidos al cielo, sus rodillas tocaban el suelo pero y su cabeza estaba agachada como si apenas pudiera sostenerse por su cuello, no recordaba que Liam fuera tan delgado. Sub los ltimos escalones casi corriendo, y an as mis pies no profirieron sonido alguno, nadie se volvi. Liam! grit pero ninguno se molest en prestarme atencin. Lo comprend entonces: era otro de esos sueos donde yo era una mera espectadora y no un personaje. Me dediqu a presenciar la escena hasta que el sueo se disipara por obra de la consciencia. Te lo volver a preguntar por ltima vez, Jackocbsobmurmur Gabriel apretando los dientes Dnde est mi chica? Me estremec ligeramente, apretando con fuerza los puos a ambos costados y aunque lo estaba esperando y saba que no era real, retroced un paso debido a la conmocin que me haba causado cuando levant la cabeza lentamente. Haba cortes en su cara, parecan recientes pues de algunos manaba la sangre fresca deslizndose por en su cara, algunas magulladuras pasaban del rojo al morado oscuro en su piel plida; bajo sus ojos estaban las claras marcas del cansancio en forma de sombras oscuras, su aspecto era demacrado, dbil, ya no ms el chico

que siempre luca bien, como artista metrosexual; ni siquiera un atisbo de sonrisa cnica iluminaba su decadencia, ms bien, era un tanto inexpresivo, y sus ojos azul intenso despedan su luz de manera nostlgica y derrotada. Ya te dije que no lo se Entonces tendr que sacarte la verdad por la fuerzadijo Gabriel con ese tono de amabilidad que siempre usabano me mires as, tarde o temprano me dirs, sabemos que eres un cobarde que conoce lo que le conviene y siempre elige ese lado, slo hay que darte un pequeo incentivo; no te matar no te preocupes, me sirves ms vivo que muerto. Dos hojas plateadas mostraron el reflejo de la luz de una vela, brillando en aquella penumbra, un par de dagas. ngel o demonio? pregunt ms para s, que para su prisionero. Solt una corta carcajada y alz la daga en su mano izquierda, avanz un par de pasos y se agach deslizando la punta en la piel desnuda del torso de Engel, que hizo una mueca de dolor a pesar de que no haba hecho ningn corte. Despus, la presin del filo abri un corte en su abdomen arrancando un grito desgarrador de la garganta del hbrido esposado, quien, entre el dolor y la agona se retorci con fuerza provocando que las cadenas que lo tenan atado resonaran contra las paredes; sus ojos empezaron a teirse de rojo y profiri un nuevo grito contra la voluntad de un orgullo herido, tir con ms fuerza de las cadenas, gruendo como un animal enjaulado. Los gritos me despertaron como si hubieran sido reales. Mir desorientada a m alrededor, restregndome los ojos para acostumbrarme a la luz matinal que se filtraba por las delgadas cortinas colgando en la ventana; gir la cabeza hacia mi izquierda y encontr a Travis durmiendo tranquilamente; saba que no despertara hasta que alguien mencionara la palabra desayuno o hasta que de verdad fuera obligado a levantarse de la cama. Suspir revolvindome los cabellos enmaraados, recordando la pesadilla, al menos sta careca de lgica como los sueos comunes, agradec en mi fuero interno que no fuera Liam, pero de alguna manera los gritos de Engel me seguan perturbando, an despierta. Me prepar para el largo da que nos esperaba, me puse ropa cmoda y ligera como unos jeans azules, una blusa negra de mangas cortas y encima una chaqueta de algodn, era suficiente pues el clima de Hampshire era mucho ms clido que el de Dunkeld, aunque no pensara quedarme por mucho tiempo la humedad ya me estaba sofocando como para soportarlo. Acomod todo dentro de mi mochila dejando a la mano un poco de dinero y el Azadeth Scriptus que hoje durante media hora en silencio, antes de rendirme a entender ms de lo que ya entenda ahora, aunque haba encontrado un par de hechizos muy interesantes, pero todo eso me resultaba como las matemticas: despus de aprendida una cuanta teora, inservible. Lo guard todo de nuevo y baj a la planta baja negndome a seguir encerrada all cuando abajo probablemente me esperaban algunas noticias. Mis esperanzas crecieron cuando olisque el aroma que inundaba toda la planta baja, un aroma a desayuno recin hecho flotando por todo el vestbulo y que provena de la cocina, aunque mi decepcin fue evidente cuando slo vi a Sophie encargndose ella sola del desayuno. Una gran cantidad de comida de diferentes variedades ya estaba sobre la mesa, haba huevos con bacn, tostadas con mantequilla y mermelada, panecillos dulces, galletas, caf, leche, chocolate y zumo de naranja, waffles y fruta fresca; un desayuno suficiente para alimentar a al menos diez personas, entonces se me ocurri la idea de que ms ngeles vendran y nos ayudaran, pero entonces record que esa era la tctica que usaba Sophie para tratar de poner a alguien de buen humor, lo haba usado conmigo la primera maana que pas en el departamento de Engel y lo estaba usando nuevamente, aunque toda esa comida al nico que podra poner de buen humor era a Travis. Buenos das, Anne, espero que hayas dormido bien. dijo concentrada en unos panqueques.

Hola sald con voz neutrals, he dormido bien, gracias. No vala la pena mencionar ese sueo donde Engel apareca torturado por Gabriel. Puedes servirte lo que quieras Dnde est Travis? An dorma cuando baj Espero que no tarde demasiado o el desayuno se enfriar. Me encog de hombros y me sent sirvindome un vaso de jugo de naranja, huevos con bacn y una tostada porque no quera herir los sentimientos de Sophie, pero cuando prob el primer bocado me di cuenta de que estaba hambrienta; cuando baj Travis yo ya estaba en mi segundo plato esta vez panqueques con miel. Como era de esperar, l salt emocionado, abraz a Sophie dndole las gracias y se puso a comer todo lo que encontraba, por un momento me record a Engel, aunque l no se hubiera detenido en el tercer plato como lo haba hecho Travis y se hubiera asegurado de que nada de la comida se desperdiciase. Pero Sophie me asegur que no sera as, empaquet todas las sobras y las meti dentro de un bolso, se march mientras Travis y yo nos mantenamos ocupados lavando los platos; una hora despus ella volvi con una sonrisa de satisfaccin en su rostro y sin nada de comida en las manos. No era muy difcil adivinar lo que haba hecho. Las horas pasaban ms rpido de lo que yo quera que lo hicieran porque el tiempo se agotaba y no haba noticias; pronto nos vimos nuevamente sentados en la mesa para la hora del almuerzo y no haba ninguna noticia de parte de Dariel o Eleanor. Sophie nos asegur que esas cosas llevaban tiempo, pero tiempo era lo que menos tenamos. Despus del almuerzo fuimos a dar un paseo a la playa, en otras circunstancias la habra apreciado de verdad, me habra emocionado de lo brillante, azul y armonioso que era el mar, pues esa era la primera vez que lo vea, sin embargo mi mente estaba muy lejos de la playa, en un pueblito de Escocia llamado Dunkeld, varios kilmetros al norte entre una maraa de rboles, en los confines de una mansin imponente, en la cmara de armas de los Jackocbsob, quizs una de muchas. Trat de distraerme mirando sentada desde el tronco de un rbol como Travis corra por la orilla del mar con Sophie en su espalda. Decid volver a la casa con la excusa de que no quera estar fuera cuando Eleanor y Dariel llegaran, pero la realidad era que no soportaba verlos juntos, por razones ajenas a mi entendimiento, definitivamente no eran celos, me dije, probablemente se trataba de mi miedo a que Travis terminara perdidamente enamorado de ella. Pero, sentarme en la salita a mirar el reloj no ayud mucho tampoco, as que me dediqu a mirar cada uno de los objetos que adornaban la casa, preguntndome acerca de ellos e imaginndome su historia, hasta que mi juego mental se volvi contra mi cuando mis ojos encontraron un retrato con tres personajes: una nia pelirroja de mejillas regordetas y rosadas, ojos castaos; un nio hermoso de cabellos negros y ojos grises y una mujer pelirroja abrazndolos a ambos, los tres sonrean a la cmara. Cuan inofensivo luca. Otra vez la pregunta vibr en mi cabeza Cundo se haba convertido en el monstruo que ahora era? Porque estaba segura de que no siempre haba sido lo que era hoy y yo lo odi ms por permitir que le hicieran eso. Yo tambin me formulo esa preguntaLa voz triste de Eleanor detrs de m me sobresalt. No la haba escuchado llegar, no haba sentido su presencia, en realidad no poda sentir la presencia de nadie dentro de la casa, ahora que caa en la cuenta, ni siquiera la de Travis. Lo siento. Dije con un hilo de voz, y cuando reun el valor suficiente la mir a los ojos Qu sucedi? Ellos han tomado tu historia como cierta, aunque se mostraron reticentes a confiar en un Nephilim; sin embargo, a las mil novecientas horas se ejecutar la misin para capturar a Gabrielfue Dariel quien habl entrando a la sala. Por ahora podemos proporcionarte nuestra proteccin pero despus...

Entiendo tragu salivaellos creen que soy una amenaza no? Eleanor asinti con cautela. Se emitir un juicio donde se decidir tu destino. Pero no he hecho dao a nadieprotest ante la idea de estar siendo tratada como una delincuente. Y lo sabemosdijo Eleanor poniendo una mano sobre mi hombropor eso no tienes nada que temer. Qu hay de Liam? Ser puesto bajo custodia hasta su propio juicio, an se desconoce el ngel que lo engendr explic Dariel. Engendrar hablaba de nosotros como si furamos animales o bestias infernales. No pueden! Ninguno de nosotros hizo nada malo. Se ha hablado; slo hemos venido a ponerte al tanto. Termin Dariel y dicho eso se dio la vuelta para salir. Todo estar bienme prometi Eleanor tratando de tranquilizarmecomo tu has dicho, ustedes no han hecho nada malo. Qu pasar con Engel? me atrev a preguntar. l ya ha hecho suficiente dao no podr hacer ms. Los rastros de unas lgrimas se asomaron en los ojos azules de la mujer, pero se dio la vuelta antes de que stas cayeran por sus mejillas, entonces se fue en la misma direccin que se haba ido Dariel, escuch la puerta cerrarse y fue entonces cuando mis rodillas cedieron y mis lgrimas empezaron a caer, sin embargo, mi momento de debilidad no dur mucho, me puse firmemente de pie, limpindome la humedad de mi cara con las manos y corr escaleras arriba tomando mi mochila y ponindomela al hombro, si pensaban que iba a quedarme ah a esperar que me capturaran, estaban muy equivocados, los ngeles no tenan derecho a decidir entre lo que era bueno o malo segn su criterio, yo iba a sacar a Liam y nos iramos a donde fuese, lejos de su alcance, l me enseara su tctica para mantenerse oculto y a salvo, nos convertiramos en un par de vagos, unos fugitivos de la ley anglica o lo que sea. Me senta traicionada por los ngeles, no se poda confiar en ellos. Lament no poder despedirme de Travis, pero l lo entendera, l estaba bien ahora, con Sophie siempre estara bien. Entonces cuando puse la mano sobre el pomo de la puerta escuch pisadas fuertes venir desde fuera, y la fuerza con la que se abri la puerta me impuls hacia dentro obligndome a soltarla y apartarme; eran Travis y Sophie, el primero con la cara ligeramente enrojecida y con la frente perlada de sudor. Ambos me miraron atnitos y cerraron la puerta ponindose entre yo y la libertad. Pap me ha dicho lo que sucedidijo Sophie. Un montn de traicioneros. espet enojada aferrando mi mano al tirante de mi mochila, mirndolos absorta en cada uno de sus movimientos. Se supone que debo impedir que te vayas. No voy a quedarme aqu a esperar a que me encarcelen, me enjuicien y me maten. No lo harn! repuso Travis. Es justo lo que quieren hacer! Grit alejndome cuando Travis se acerc un paso hacia m. Buscarn cualquier excusa para aniquilarme, quizs ya tengan suficientes con haberme enamorado de Engel, cada beso que le di, haberme acostado con l todo eso! No Sophie ya no pareca tan convencidaAmar no es pecado, Anne Pues ese ha sido el principal de mis problemas. Djame ir, Sophie; t sabes que estoy condenada.

Yo ir contigoterci Travis y subi las escaleras aprisa antes de que Sophie protestara. Dariel slo quera que me retuvieras para despus entregarme l mismo. Sophie abri su boca, sorprendida. No, l no hara algo as. Sabes porque se fue Engel esa noche? Sise la pregunta maliciosamente Sabes que fue lo que hizo que se marchara? El se asust porque haba sacado su parte demonio y tema que volviera a pasar y lastimarme de verdad. Las palabras salieron atropelladas, como si entre ms rpido hablara, la solucin llegara ms sencilla y rpida. No, no fue exactamente as sal de tu nube fantasiosa ni siquiera ustedes los ngeles son buenos, nadie lo es. Entonces Qu sucedi segn t? Mira en mi mente, ah encontrars la respuesta y sabrs que no lo estoy inventando. Cerr los ojos y me concentr en aquella maana en la cueva, en la historia que Engel me haba contado, me concentr ms hasta que record las palabras correctas que pertenecan a esa parte de la historia, me concentr en las imgenes de ambos nios jugando al borde del acantilado y de Engel perdiendo el control, ella sabra que no lo inventaba porque era imposible que yo hubiera estado all, haba ocurrido haca ms de cien aos, pero estaban ah tan reales; luego, la voz de Engel contaba esa parte, esa noche donde l haba huido aterrado, y me di cuenta entonces que ese haba sido el momento en que se haba convertido en lo que era, porque el pequeo Engel de seis aos no comprenda quien era o quien estaba de su lado, no poda confiar en nadie, se odiaba a s mismo, se tema a si mismo me senta casi exactamente igual, tena miedo y no saba en quien poda confiar, me odiaba por ser un monstruo y un peligro para los que amaba, por no poder tener la vida que quera; slo as comprend al fin lo que significaba ser un Nephilim, mitad humana, mitad ngel. Abr los ojos y vi el rostro de Sophie brillante por las lgrimas que caan de sus ojos abiertos de par en par, inexpresivos, tambin vctima de una mentira, por supuesto; ella no tena la culpa. Travis estaba detrs de m, listo para marcharnos pero una parte de l estaba con Sophie y no quera marcharse dejndola. Ir con ustedes. musit atona. Por qu? pregunt con incredulidad y desconfianza. Sophie no contest. Se movi rpidamente pero de una forma que le haca parecer un robot automtico que actuaba por cuestiones ajenas a su razn. Intercambi una mirada con Travis que estaba parado al pie de las escaleras, pero l se limit a encogerse de hombros. Vi como Sophie entraba en la sala y ambos le seguimos detrs, por un momento me haba olvidado de escapar, de Liam y de lo que tenamos que hacer, porque en realidad estaba preocupada por Sophie, ms an cuando la vi empujar la mesa de centro interpuesta en medio del grupo de sofs que amueblaban la habitacin, sin embargo, lo que interpret como un arranque de ira no lo era, y lo comprend casi al instante cuando Sophie arranc la alfombra del suelo descubriendo una trampilla, la abri mostrando unas escaleras de madera que descendan hacia abajo, haba un stano bajo la inofensiva salita rosada. Ella se precipit a bajar los peldaos y la seguimos de cerca. El lugar ola como una casa que ha permanecido cerrada por mucho tiempo sin ser habitada, la gran capa de polvo que descansaba sobre algunas cajas y soportes de madera decan que nadie haba estado all en mucho tiempo, no era muy grande, slo un pequeo stano de pequeas proporciones para amontonar viejas pertenecas inservibles y pasadas de moda; no obstante, cuando Sophie se dirigi hacia una puerta de madera de un armario en uno de los extremos de

la pared y la abri, descubri otra habitacin que era mucho ms grande, limpia y espaciosa, nos acercamos, era como un bunker diseado especialmente para una catstrofe nuclear, paredes de acero aunque en lugar de estar llena de estantes con utensilios de supervivencia bsica (como haba visto en las pelculas de apocalipsis zombies) estaba lleno de armas de todo tipo. Tom nota mental de que quizs era usual entre los ngeles y los demonios tener su propia coleccin de armas, no era para menos, vivir all sabiendo que en cualquier momento te pueden traicionar o alguien del bando opuesto decide tomar alguna venganza personal, tal vez simplemente por diversin, ellos tenan una enemistad eterna que no era como la clsica pelea que tendras con un vecino desagradable que deja que su feo perro arruine tu jardn, esto era una guerra de verdad. Sophie se movi con rapidez urgente entre las armas y sac algunas de su lugar de descanso. Especiales para terminar con demonios. Explic sin despegar la mirada, ajustando cosas aqu y all, como una experta. Alguien sabe manejar un arco? Andrewdijo Travis que mostraba sus dientes a travs de una sonrisa excitadaA m me gusta sta. Travis tom una ballesta que sostuvo como si quisiera comprobar que se amoldaba bien a sus manos, apuntando a un enemigo imaginario, despus volvindola a mirar con nueva ilusin. Toda tuya. Slo he usado una espada dije algo avergonzada y un poco celosa de que Andrew que era un simple humano supiera manejar un arco y yo no tena ni siquiera la habilidad de usar bien un cuchillo de cocina. Eso de las armas no es lo mo. Tendrs que aprender, bienvenida al mundo real. Sophie desprendi una larga espada con empuadura oscura y la lanz en el aire en mi direccin; sorprendentemente como si mi cuerpo actuara por s solo, me mov con agilidad y la atrap en el aire, resultando tan ligera como el cuchillo de cocina y no como la espada de Liam. Creo que a Kat le gustar esto susurr Sophie tomando las partes de una lanza extraa cuya punta era afilada y varios centmetros ms abajo, la hoja de una especie de hacha se haba forjado. Debajo de una de las vitrinas, Sophie extrajo una mochila negra y dentro guard dagas y unas cosas de cristal que parecan tubos de ensaye sellados por ambos lados con tapones de plata, le pas a Travis un par de arcos y a m un par de carcajs llenos de flechas. Completamente armados nos apresuramos a volver a la sala y Sophie se asegur de dejarlo todo como estaba antes de que irrumpiramos en el curioso stano. En ese momento, suministrados con armas, el panorama se vea mucho ms alentador y mis preocupaciones se redujeron un diez por ciento, convencindome de qu de verdad tenamos posibilidades, pero al mismo tiempo se me ocurri pensar que tal vez en algn momento no necesitara armas contra demonios, sino armas contra ngeles, aunque en realidad ambos lados me queran muerta, aunque el grupo que perteneca a los demonios al menos lo hacan con alguna utilidad, mientras que los otros lo hacan slo por orgullo, tal vez por soberbia y miedo. Sophie coloc sus manos sobre mis hombros y me mir fijamente. Tranquilzate. me dijo con seriedad. Respira hondo, cierra los ojos y no pienses en venganza. Qu? Hazlo, es la forma en como nos ocultamos, canalizamos nuestras emociones y nuestra fuerza para adoptar la apariencia humana que conoces. . Sophie no entiendo de que me estas Empec pero ella me dirigi sbitamente a un espejo en el vestbulo.

Di un paso atrs al ver lo que haba ah, reflejndose, y tuve que parpadear un par de veces para asegurarme de que no era una ilusin. Mis ojos brillaban como haba visto los ojos de Sophie brillar, o los de Engel en realidad eran como los de Engel cuando no estaba siendo un demonio con fuego ardiendo en lo que eran sus ojos; mis ojos eran de un azul tan brillante que me record a mi colgante en forma de estrella. Desde cuando? Despus de que me mostraste las memorias de Engelrespondi Sophie contrariada. Haz lo que te digo. Me tom unos instantes tranquilizarme por completo, y hacer lo que ella me haba sugerido aunque result difcil sintiendo la ira corriendo por mis venas y el odio hacia los ngeles consumindome por dentro, pero finalmente lo logr, aunque esa sensacin no me agrad en absoluto, era como despertar de un sueo a una realidad para nada agradable, mi cuerpo se senta como el malestar que surge a partir de los sntomas de una tediosa gripe, ya no era ligero, voltil y mi seguridad empezaba a decrecer considerablemente, me senta de nuevo como una insulsa humana mortal. Estacin de Perthshirele dijo Travis a Sophie. Haremos el resto de camino en auto. Mir el reloj y faltaban quince minutos para las seis de la tarde; as que, hicimos lo que tenamos que hacer, en un crculo nos tomamos de las manos, asent en direccin a Travis y lo vi cerrar los ojos justo antes de que yo lo hiciera, un segundo antes de que el suelo despareciera bajo nuestros pies y la sensacin de vrtigo repentino hiciera mi cabeza girar, hasta que nuevamente mis pies tocaron el suelo con fuerza, me tambale tratando de recuperar el equilibrio y no caer al suelo como Travis que estaba tumbado sobre la hierba con expresin crispada y el rostro plido. Sophie acudi a l para ayudarlo a levantarse y yo mir alrededor. Estbamos en un espacio cubierto perfectamente por un montn de rboles de forma que resultaba imposible que alguien nos viera salir de la nada; delante de nosotros a varios metros se vea el techo rojo granate de la estacin de Perth. Respir profundamente y el aroma del bosque hmedo me llen los pulmones, ola a casa, la humedad de Hampshire haba desaparecido y su cielo teido de vivos colores que iban desde el dorado hasta rosa profundo, haba sido sustituido por una masa de nubes grises. Nos aventuramos a salir de la seguridad de los rboles y entonces caminamos con discrecin hacia el auto amarillo que esperaba en el mismo lugar donde lo habamos dejado el da anterior; Travis se apresur a abrir la cajuela del auto y metimos rpidamente el montn de armas antes de que el encargado de seguridad se aproximara a buscar la segunda parte de su recompensa por haber cuidado bien del auto, aunque dudaba que hubiera hecho mucho, en todo caso el auto estaba en una sola pieza y sin ninguna marca de vandalismo. Sophie se acomod nerviosa en el asiendo trasero mientras Travis y yo ocupbamos los lugares de costumbre. En el camino hacia Dunkeld, mi amigo hizo una llamada a Andrew; en casa todo marchaba bien y tanto l como Kat, estaba listos para la siguiente parte del plan, lo que me hizo sentir el estmago revuelto slo de pensarlo. En el puente que una ambos pueblos Kat y Drew esperaban ansiosos; Travis aparc el auto fuera de la carretera tratando de esconderlo en un lugar entre la maleza que creca a orillas de ro Tai y unos cuantos rboles, pero resultaba un poco intil, ya que en todo el panorama, el auto destacaba fervientemente como una luz intermitente en la oscuridad, me quej por primera vez del llamativo Focus porque cuando haces una misin secreta un auto amarillo es lo ltimo que necesitas para pasar desapercibido. Decidimos confiar en nuestra suerte, era domingo y los domingos solan ser tranquilos, poca gente andaba en las calles refugindose en una rutina tradicional donde la tarde dominical era para estar en casa o tal vez en la iglesia.

De igual manera que en la estacin de Perth, usamos el bosque y su ventaja frondosa para escondernos, nos adentramos un poco hasta encontrar un claro donde esparcimos las armas y cada quien optando por la suya. Andrew estaba encantado con el arco, su expresin reflej gran seguridad al ponerlo en sus manos, tens la cuerda y dispar a un rbol que estaba a unos cinco metros de distancia, sac la flecha que acaba de lanzar y se volvi a colocar en posicin, lanzando nuevamente para ensartar en el mismo punto. Esboz una sonrisa petulante. Estoy listo. dijo cuando regres con la flecha nuevamente en sus manos. Dnde aprendiste eso? quise saber. Ir al campo todas las vacaciones, puede tener ciertas ventajasse limit a decir encogindose de hombros. Katherine pareci convencida de su arma que Andrew denomin alabarda, y , despus de un rato de tantearla con sus manos, la mova con cierta maestra envidiable y pens que quizs el gusto de Kat por la gimnasia contribuyera a eso, era probable que relacionara la lanza con alguno de esos instrumentos que ella saba manejar. Solt un suspiro aliviado. Despus, de la mochila Sophie sac las dagas y nos dio una a cada uno, posteriormente sac los que yo haba tomado como tubos de ensaye que eran en realidad una especie de granadas que dentro contenan agua bendita, casi me ech a rer pero simplemente no lo hice, de stas nos dio tres a cada quien. Estas armasdijo con tranquilidadestn hechas especialmente para aniquilar demonios, as como las suyas para hacerlo con ngeles, pero esto no quiere decir que no pueden herir humanos. Procuren que sus golpes sean letales, no duden en matar, porque ellos no dudarn en matarlos a ustedes; un segundo de vacilacin les dar ventaja a los demonios, son fuertes, rpidos y engaosos, hagan caso omiso a cualquier cosa que digan, intentarn distraerlos con palabrera. Se volvi entonces hacia mAnne, debes tener especial cuidado con las armas demoniacas, ya que en parte eres ngel, para ti no sern letales al instante, como lo seran para m, pero de igual manera te causarn un dao significativo. Todos asentimos con seriedad. Mi preocupacin creci ms an porque no haba tomado en cuenta que ellos tambin estaran muy bien armados En qu estaba pensando? Qu los encontraramos bebiendo el t? Como Sophie haba dicho: esto era la vida real. Not en la forma en como miraba y hablaba, que ella estaba acostumbrada a esas situaciones, que las haba vivido antes, si bien no numerosa cantidad de veces, pero ella tan pequea y tierna como pareca, haba formado parte de eso. Drew, trajiste lo que te ped? pregunt Travis. Todos nos volvimos hacia Andrew mientras l extraa un trozo de papel de una mochila colgada en su hombro y lo desdoblaba; Travis lo tom y se apostill en el suelo, los dems nos unimos cuando extendi el papel, lo reconoc inmediatamente, era un mapa de Dunkeld y sus alrededores que me pareci haba sacado de internet con esos programas que se usaban para ver un lugar va satlite. Mi amigo sac su bolgrafo y marc en un lugar fuera del pueblo y seal con la punta un cuadro enorme sumergido entre lo que se identificaba como la vegetacin, una gran extensin de verde. La mansin, se es nuestro objetivodijo hablando como un comandante que traza una estrategia de guerra y la explica a sus soldados. Llegaremos por las secciones del ala este y oeste, es probable que encontremos algunas sorpresitas, no toquen nada del jardn, ni una sola hoja, no estoy seguro cual ser la carta de presentacin de nuestros anfitriones, pero en cualquiera de los casos, es un lugar letal. Despus Travis cambi el mapa por una hoja que haba sacado del bolsillo de su chaqueta, era un plano hecho a manos como el mismo que l haba hecho para Dariel y Eleanor.

Annette y Andrew, irn por el ala este, hasta llegar a sta puerta, mientras que Sophie, Katherine y yo por el ala oeste hasta la puerta del lado opuesto. Sigui explicando con destrezaambos caminos llevan al vestbulo, aquel grupo que est libre se infiltrar primero, llegando a la puerta que dirige al stano. No olviden cerrar la puerta sin echar el seguro; bajarn las escaleras y darn seal al segundo grupo para alcanzarlos. Despus grupo A ir hacia la sala, mientras los dems vigilaremos. Parece que lo haz planeado bien, pero no sabemos las posiciones del enemigoobjet, tena el presentimiento de que algo ira mal Quin nos asegura que ellos no estarn peleando en el vestbulo, el saln, los jardines? Travis me fulmin con la mirada. Mralo de sta manera: nuestro objetivo es seguir la lnea trazada, llegar al punto quitando de en medio lo que tengamos que quitar de en medio. Salir de all quitando lo que tengamos que quitar. Improvisacin? arque una ceja. Llmalo como quierasterci con exasperacin, saba que se estaba conteniendo y si fuera Andrew ya me habra gritadonos mantendremos comunicados por radio. Al decir esto, Andrew sac de su mochila un par de aparatos pequeos de color negro, como telfonos mviles y le dio uno a Travis mientras l se quedaba con el otro, caba perfectamente en su mano, ajust una correa en su mueca y ste no se movi ms. Revis el reloj de mi mvil y me sobresalt al darme cuenta que haban pasado quince minutos despus de las siete, sent como el sudor me baaba la frente a pesar de que al caer la noche lentamente el clima se volva fresco. Hay otro problemadijo Sophie de pronto y not un tono apenado en su vozYo no puedo aparecerme en el lugar que has indicado; no es como si pudieras aparecerte en cada rincn del mundo a tu antojo, debes conocer el lugar a donde quieres llegar, si no quien sabe donde terminaras. Me sent mejor conmigo misma al darme cuenta de que no era una intil en eso de la aparicin, ahora slo tena que experimentar con la aparicin conjunta, esperando que funcionara, era crucial que as fuera, no tena tiempo de solucionar mis deficiencias. Escuch a Travis gruir algo que son como demonios. Todos nos volvimos alarmados en diferentes direcciones. Nose apresur a decirera una expresin. Intentamos rer pero nadie logr largar una carcajada real, ms bien resultaron sonidos tensos. Puedo volar hasta allsugiri Sophie pero luego agach la miradaaunque no puedo llevar a ms de uno. Entoncesempez Travis buscando una rpida solucin. Nos acercar lo ms que pueda en el auto y luego me llevars volando, te indicar el lugar, despus vuelves por Katherine. No pareci una mala idea, nadie protest y Sophie sonri satisfecha de no arruinar la misin. Entonces nos vamosTravis hizo girar las llaves de su auto en un dedoLes avisaremos por radio cuando nos encontremos en el lugar; entonces, Anne, puedes aparecerte, sera poco idneo que lo hicieran ahora, alguien podra verlos. Asent y me dej caer en el suelo cuando Travis, Sophie y Kat se marchaban, a lo lejos escuch el zumbido que produca el auto al ser encendido y entonces se alejaron. Andrew se sent frente a m y sent que la sangre se acumulaba en mis mejillas, pero trat de mirar hacia otro lado. Me hubiera gustado tener la suerte de volardijo de pronto Andrew tratando de romper el silencio y la tensin que se haba acumulado entre nosotros Por qu no volamos hasta all? No puedo volardije nerviosamenteno he aprendido a hacerlo, bueno, en realidad no se si puedo hacerlo, nunca me han salido alas, tampoco lo he intentado.

Empec a jugar con el csped arrancndole hojitas, no estaba segura si mis nervios iban acerca de lo que sucedera esa noche o de estar a solas con Andrew, a quien no poda mirar de la misma manera despus de lo que haba dicho Travis en el tren, dese que jams lo hubiera hecho, dese seguir sintiendo esa clase de rencor hacia Drew por sus mltiples comentarios mordaces y ofensivos, combinado con el agradecimiento repentino, y no lo que senta ahora que se acercaba mucho a lo que era la lstima. Te lo ha dicho cierto? Su voz sombra me sac de mis pensamientos. Qu? Trav, te dijo que tu me gustabascontest con el mismo tono sombrono lo niegues, lo s. l no es muy bueno a veces para guardar secretos importantes, de hecho siempre pens que era cuestin de tiempo a que te lo dijera, lo he esperado desde hace mucho; debo darle crdito, es un buen amigo. Re entre dientes. S, supongo que a veces abre la boca de ms sin darse cuenta, pero eso no significa que sea mal amigo. No he dicho eso. Objet tranquillo Es slo que ustedes siempre han sido muy unidos; ahora muchos creen que por fin han decidido revelar el gran amor que se tienen y que son pareja. Es curioso como la mayora de las personas no pueden comprender que un chico y una chica pueden tener de verdad una amistad tan profundacoment casi furiosa sin que piensen que uno de los dos est enamorado del otro, que generalmente la chica le romper el corazn al amor de su vida disfrazado de su mejor amigo. Es que no es muy comn, normalmente sucede de esa manera; por eso yo quera llegar a ti de forma diferente no quera que me tomaras como un lindo amigo, que me tomaras ese cario de amigos, hubiera sido ms doloroso. Lo siento. No es tu culpa, no puedes sentir por mi algo que yo sienta por ti; yo no te puedo obligar a hacerlo como tu no puedes obligar a Jackocbsob a sentir por ti lo que tu sientes por lsent una punzada en el pecho, pens que esa era la venganza de Andrew pero no haba malicia en sus palabras; alc la mirada y l se limit a sonrer lacnicamenteNo te sientas mal por mi o por ti, esas cosas suceden todo el tiempo, es parte de la adolescencia. Era inevitable sentirme mal por l porque estaba segura de que si nos hubisemos conocido en otras circunstancias, que si l hubiera actuado de una manera diferente me habra agradado y mucho, vea slo la coraza de un chico duro que me desagradaba como una roca en el zapato, pero en ese momento me di cuenta de que dentro estaba un muchacho sensible, inteligente, incluso interesante, esa parte que a Katherine le fascinaba y que yo nunca haba comprendido. Puedo preguntar Desde cundo? Desde cuando me gustas? Claro. Dijo casi divertidoEs un poco tonto, infantil tal vez. El entrenador Brown nos haba puesto a correr alrededor de la pista, estbamos en primer ao y entonces corrimos, eras una de las que tenan peor condicin fsica, pero lo hacas sin protestar a pesar de que te quedabas detrs y l te apuraba con el sonido de su silbato, l te dijo algo ofensivo, creo que lo tomaste personal porque empezaste a correr ms rpido pero las agujetas de tus zapatillas se haban desatado y caste barriendo un buen tramo de la pista con tu costado pero tu, a pesar de que te habas lastimado y las burlas de algunos de nuestros compaeros, no te pusiste a llorar y saliste huyendo, como habra hecho cualquier chica, te ataste las agujetas y te levantaste rechazando la ayuda de Travis, entonces empezaste a correr como si nada hubiera pasado y terminaste la prctica desde ese da, sent profunda

admiracin por la terca chica de los ojos azules. Esa admiracin poco a poco se fue convirtiendo en lo que ya sabes, mas de una vez quise hablarte pero me daba un poco de pena, eras una chica tan genial que dudaba que quisieras hablar conmigo. As que tuve que llegar por medio de Travis, me hice su amigo y no me despegaba de su lado en las horas del almuerzo, porque l almorzaba contigo, no le digas que lo us para llegar a ti, aunque quizs ya lo sepa pero parecer cruel, aunque con el tiempo nos hicimos amigos de verdad, quizs no una linda pareja como ustedes, pero es el nico amigo de verdad que tengo, mi mejor amigo, de hecho. Se llev la mano al cabello y ri tontamente, luego me mir como si esperara que dijera algo. Creo que si hubiera estado bebiendo agua la habra escupido en su cara al echarme a rer, no porque considerara su historia ridcula, sino porque me pareca extrao que l pensara que yo era una chica tan genial por la cual alguien pudiera sentir admiracin o pensar que es genial; resultaba sorprendente como l recordaba los detalles de ese da en la clase de gimnasia, yo slo vea fragmentos borrosos de ese momento, quizs porque haba intentado reprimir la humillacin de mis primeros das en el Birnam College, como de un momento a otro haba pasado a ser la pattica chica que se caen en la prueba de atletismo, aunque por lo visto para alguien haba parecido admirable. Vaya supongo que con el tiempo te diste cuenta que yo no era tan genial y asombrosa. No, todo lo contrario, sigo creyendo que lo eres, incluso ms ahora, aunque al principio me dio miedo, yo no creo que seas capaz de hacerle dao a alguien. Ojal eso pensaran los ngeles, pens desesperada. Un ruido proveniente de la mano de Andrew nos sobresalt a ambos, nos habamos olvidado por completo de la radio, era la voz de Travis que sala distorsionada por la interferencia y el ruido, pero ambos entendimos la seal. Entendidodijo Andrew cuando se llev la radio cerca de la bocaCambio y fuera. Presion un botn y luego me mir. Siempre quise decir eso. Nos remos mientras nos ponamos de pie y nos sacudamos los vaqueros para quitar las hojas de csped y el exceso de tierra que se hubieran adherido a nuestros traseros. Bien, slo tienes que cerrar fuertemente los ojos es en serio, no querrs estar mareado por el resto de la noche o vomitar tu almuerzo. Tampoco te sueltes. Esper a que Andrew se ajustara el arco y el carcaj a la espalda, entonces, me acerqu a l abrazndolo con firmeza, pues tema que alguno de los dos se soltara y terminara en cualquier otro sitio, l me devolvi el abrazo. A la de tres. Uno dos tres En mi mente visualic el frondoso bosque que rodeaba la mansin Jackocbsob, un lugar en el que Engel y yo nos habamos escabullido, entre la nieve y los troncos, habamos cruzado los maravillosos jardines plateados y floreados para alcanzar la arboleada, nos habamos internado entre ese bosque para llegar hasta un lago congelado y entonces mis pies ya no estaban donde deberan estar.