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Mtodo histrico y ciencia social*

FRANQOIS SIMIAND

En 1908, al trmino de una conferencia dada por el que era en Francia gran maestro de historiadores, Charles Signobos, tuvo lugar una singular disputa entre ste y Emile Durkheim'. Mientras Seignobos hablaba sencillamen de acontecimientos, de hechos que slo se han producido una vez ^, Durkheim hablaba de comparar datos histricos, de establecer series de fenmenos ^. El combate se prolongaba ya por muchos aos (al menos desde 1894") y en aquel momento estaba prcticamente decidido: Seignobos era entonces un pgil acoiTalado. Un elemento decisivo en esta derrota fue el artculo (explosivo artculo (Dosse, 1987:23)) que Fran9ois Simiand public en 1903 arremetiendo conLa primera parte de este artculo apareci con el ttulo Mthode historique et science sociale. Etude critique d'aprs les ouvrages rcents de M. Lacombe et de M. Seignobos en la Revue de Synthse historique, 1903, pp. 1-22. La segunda parte apareci en el mismo nmero de dicha revista, pp. 129-157, bajo el ttulo Mthode historique et science sociale. (2.' partie). Ambos estnrecogidosen larecopilacinde textos del autorrealizadapor Marina Cedronio, Mthode historique et sciences sociales, Parfs, ditions des archives contemporaines, 1987, pp. 113-169. Tambin existe una versin electrnica en http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Clasiques_des_sciences_sociales. La traduccin al espaol que aqu se presenta ha sidorealizadapor Antonio F. Vallejos y Maribel Moreno. ' Dbat sur l'explication en histoire et en sociologie", Bulletin de la socit frangaise de Philosophie, 8, 1908, yo. 229-245. Reproducido en mile Durkheim, Textes 1. lments d'une thorie sociale, Pars, ditions de Minuit, 1975, pp. 199-217. Y traducido al espaol en DURKHEIM, E.: Las reglas del mtodo sociolgico y otros escritos sobrefilosofade las ciencias sociales, Madrid, Alianza Editorial, 1988, pp. 292-312. ^ Ibid., p. 294. ' Ibid., p. 300. " LACOMBE, P.: De l'Histoire considere comme science, Pars, 1894. EMPIRIA. Revista de Metodologa de Ciencias Sociales. N. 6, 2003, pp. 163-202.

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tra el trabajo de Seignobos en La Mthode historique applique a les sciences sociales (1901) (caracterizado como panfleto antisociolgico por Mucchielli (1998:442)). Se trataba de argumentar a favor de la posibilidad de constitucin de una ciencia social positiva, lo que supona replantear radicalmente el trabajo historiogrfico tradicional. Hoy, cuando la derrota de la lnea seignobista se ha consumado (como puede verse claramente en los comentarios de Dosse o de Mucchielli), se hace pardjicamente posible la recuperacin de sta, en cuanto supone de recuperacin del acontecimiento. Pero aqu de lo que se trata es de recuperar los trminos originales de un debate marcado desde su inicio por la vocacin pre-dominante (imperialista (Besnard, 1986)) de la sociologa. Se ha acabado por imponer tan rotundamente la lnea argumental defendida por Simiand que se hace casi imposible descubrir y recuperar algo de la posicin vencida. Hoy este debate, sin duda, sonar distinto a cmo sonaba, por ejemplo, en 1960, cuando Annales volva a imprimir el artculo de Simiand: a la ciencia social deca Braudel en 1958 le horroriza el acontecimiento (Braudel, 1958:730). No hace muchos aos aparecieron versiones de Mthode historique et sciences sociales en ingls^ y en alemn*, consolidndolo como texto clsico (una especie de matriz terica lo ha considerado Revel (1979:1362)). Faltaba una versin en espaol, que es la que aqu se presenta, justamente cuando, de modo casual, se cumplen cien aos desde su aparicin. Faltaba tambin recuperar a Simiand para la sociologa: hasta ahora slo historiadores y economistas parecen haberse ocupado de l. Se hace necesario, sin duda, volver a Simiand para replantear la constitucin de la sociologa cien aos ms tarde. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
BESNARD: L'imprialisme sociologique face rhistoire, Historiens et sociologues aujourd'hui, Pars, Editions du CNRS, 1986, pp. 27-35. F. BRAUDEL: Histoire et sciences sociales: la longue dure, Annales ESC, 4, 1958, pp. 725-753. F. DosSE: La historia en migajas [L'histoire en miettes, Pars, La Dcouverte, 1987], Valencia, Alfons el Magnnim, 1988. L. MUCCHIELLI: La dcouverte du social, Pars, La Dcouverte, 1998. J. REVEL: Histoire et sciences sociales: les paradigmes des Annales, Annales ESC, 34/6, 1979, pp. 1360-76. ANTONIO VALLEJOS

Ph.

Departamento de Sociologa I Teora, Metodologa y Cambio Social, UNED

' Historische Mthode and Social Science, Review, A Journal of the Fernand Braudel Cerner, IX, 2, 1985, 162-163. ' Historische Mthode und Sozialwissenschaft, en MIDELL, M. y SAMMLER, S. (eds.), Alies Gewordene hat Geschichte. Die Schule der Annales in ihren Texten, Leipzig, 1994, pp. 168-232.

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La preocupacin por el mtodo que se manifiesta hoy a travs de numerosos signos entre los historiadores se sostiene, en buena parte, en las relaciones de vecindad, de rivalidad y ^podemos decir de conflicto que, cada vez ms, se establecen entre la historia tradicional y la nueva ciencia social. En qu confluyen exactamente mtodo histrico y ciencia social? En su esencia, el mtodo llamado histrico es el proceso de conocimiento experimental indirecto, es decir, de un conocimiento de hecho obtenido por intermediacin de otro espritu; dicho conocimiento puede ser indirecto en el espacio o indirecto en el tiempo: el proceso lgico es el mismo en los dos casos''. En este sentido es empleado de manera recurrente en todas las ciencias positivas; pero no tiene slo este sentido; conlleva (salvo excepcin) el control de una verificacin posible y procede con la seguridad de que un mtodo bien definido ha presidido la primera constatacin. Por qu la historia, es decir, segn el sentido actual que ha adoptado esta palabra, el estudio de los hechos humanos pasados, le ha dado su nombre a este mtodo? Ello es debido a que, en materia de acontecimientos pasados, que no se producen ms que una sola vez y no son evocables de nuevo por la experimentacin fctica, este modo de conocimiento es el nico posible (salvo para la rarsima excepcin de acontecimientos constatados por el propio historiador). Hay que aadir y mtodo histrico comprende este suplemento de sentido que aqu, salvo muy raras excepciones, los elementos en los que se funda el conocimiento indirecto no son observaciones en el sentido cientfico del trmino sino notaciones de hechos realizadas sin mtodo conocido ni bien definido y, en general, para otros fines distintos del propio fin cientfico (documentos): para extraer de un documento una legtima nocin de un hecho, se hace, por lo tanto, necesario tomar una serie de precauciones crticas que han sido establecidas por la metodologa histrica ^. Pasemos a la nocin de ciencia social'. Sin entrar aqu en controversias de definicin, diremos simplemente que la ciencia social es la disciplina que estudia los fenmenos sociales, y que los fenmenos sociales son los fenmenos que caracterizan la vida del hombre en sociedad. Si esta disciplina quiere ser positiva y estudiar los hechos por la observacin y la experimentacin, parece evidente que, debido a su extensin o naturaleza, los fenmenos sociales no pueden apenas ser abarcados por una observacin individual directa: de ah el recurso necesario al conocimiento indirecto; resulta tambin que la experiencia fctica producida a voluntad por el investigador y bajo sus
' A veces se llama conocimiento indirecto al conocimiento de un fenmeno por su efecto o por su huella (el fuego por el humo o por restos de carbn quemado). El proceso del que hablamos es en realidad distinto y hay razones para llamarlo de otra manera: se le podra llamar conocimiento mediato. Ver ms adelante, parte V a, una consecuencia importante de esta distincin. * Cf. LANOLOIS et SEIGNOBOS, Introduction aux tudes historiques, 1*" partie. ' El Sr. SEIGNOBOS en la obra examinada, da a las ciencias un sentido restringido que ni de hecho ni de derecho parece suficientemente justificado y que, jwr lo tanto, no ser retenido aqu. Adems las observaciones que presenta se aplican a las ciencias sociales en un sentido extenso, igual que a las ciencias econmicas y demogrficas.

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propios ojos es en materia social tan rara y tan difcil de realizar que ste est obligado a buscar los hechos y los casos de experiencia en el relato del pasado de la humanidad: de ah la necesidad de utilizar el mtodo histrico. Cuando la ciencia social positiva recurre, para enriquecer su experiencia, al conocimiento del pasado, trabaja, pues, sobre la misma materia que la historia. La trabaja acaso de otro modo? Mientras slo intente utilizar los documentos para establecer los hechos, no puede sino servirse de la misma va de conocimiento, del mtodo histrico, y (bajo reserva de las observaciones que sern presentadas ms adelante) slo puede obtener beneficios de los progresos realizados en el empleo de este mtodo, siguiendo las reglas y la perfeccionadas prcticas de las que los historiadores han tomado clara conciencia, adquiriendo seguridad en su manejo '**. Pero el historiador no limita su obra al establecimiento de hechos: los agrupa, los compone, los construye; quiere constituir un cierto sistema de conocimientos que sea una cierta ciencia, que sea la historia. En este estadio de la obra cientfica, en la elaboracin de los datos de un conjunto, en el modo y en el espritu de utilizacin de los hechos para constituir una ciencia, es donde se manifiesta una divergencia de accin y vma oposicin de tendencia entte la ciencia social y la historia tradicional. El problema que plantea este conflicto atrae visiblemente a los metodlogos de una y de otra parte. Yo no tengo aqu la pretensin de resolverlo ni de estudiarlo en toda su vasta extensin. Me he propuesto simplemente y he credo til, refirindome para ello sobre todo a dos libros de mtodo escritos por historiadores,fijarlos puntos esenciales del debate ". La construccin de los hechos humanos, tal como la aborda la ciencia social, tiene por objetivo constituir una ciencia de los fenmenos sociales anloga a las ya constituidas ciencias positivas de los fenmenos de la naturaleza. Esta concepcin no es todava familiar para muchos espritus: choca especialmente con numerosos hbitos de pensamiento constituidos, que han dado lugar a la construccin de la historia tradicional. Tambin el espritu de la historia historizante, aplicada al problema de la ciencia social, tiende propiamente, quiz sin ser consciente de ello, a la negacin de esta misma ciencia. Estas son las tesis maestras en donde hay que analizar esta oposicin y que voy, en este primer artculo, a tratar de desarrollar y de examinar una a una. I El hecho social es psicolgico por naturaleza, y en tanto que psicolgico es subjetivo. La primera de estas proposiciones es plenamente aceptada: si ciertos fenmenos sociales, tales como los fenmenos de habitat o de prcticas materiales, como la propiedad de objetos corporales, implican una relacin con los objetos del mundo exterior, es fcil de ver que lo que constituye propiamente el fenmeno social es la relacin del hombre con estos objetos o la relacin de los
' Ver ms adelante Parte V a. " LACOMBE, De V'Histoire considre comme science, Paris, 1894. Seignobos, La Mthode historique applique aux sciences sociales, Paris, 1901.

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hombres entre ellos a propsito de estos objetos, la costumbre, el derecho reconocido, en una palabra, un elemento psicolgico y no un elemento exterior. La segunda proposicin (reduccin de lo psicolgico a lo subjetivo) exige un examen ms detallado. En primer lugar es necesario percibir su alcance. Si el hecho social es subjetivo por naturaleza, debe renunciarse a constituir una ciencia social en el sentido de las ciencias positivas ya existentes, que trabajan sobre un dominio objetivo y no existen ms que con esta condicin. No es seguro que la importancia de esta proposicin sea claramente percibida por todos. Seignobos emplea indistintamente psicolgico y subjetivo y pasa de un trmino al otro como si fuesen completamente sinnimos '^. Puede que en l slo haya confusin entre los dos conceptos antes que una identificacin plena. Pero desde el punto de vista de nuestra investigacin metdica es tan grave no distinguirlos como declararlos idnticos: las consecuencias son las mismas. Ignorar o descuidar la definicin exacta de lo objetivo y de lo subjetivo y el valor exacto de estas dos nociones es desconocer radicalmente el carcter propio de la ciencia positiva actual. Se puede, tratando las condiciones de la ciencia en un cierto dominio, no querer plantear el problema del mundo exterior (si bien esto no se cuestiona), pero no se puede dejar de lado el problema del conocimiento que sobre l tenemos; se quiera o no, en un estudio de este orden, se postula implcitamente una determinada solucin de este problema; y si se encuentra que la solucin implicada no se acomoda al espMtu de la ciencia positiva presente, por esto mismo y anticipadamente, se condena a no reconocer, all donde confluye, el carter necesario y suficiente para que haya conocimiento objetivo. No plantear la distincin entre lo psicolgico y lo subjetivo, antes que asimilar conscientemente las dos nociones es, en primer lugar, condenarse a no concebir la posibilidad de una ciencia positiva en materia social. Parece, pues, necesario recuperar aqu, en su esencia original, la nocin de objeto tal como la establecen nuestro conocimiento y nuestra ciencia. Pero es necesario reproducir en todo su detalle el anlisis que la psicologa elemental nos da de nuestra percepcin exterior? Es necesario recordar extensamente que en ningn caso nosotros alcanzamos directamente una realidad, una cosa fuera de nosotros; que nuestras sensaciones, que son los nicos elementos de nuestro conocimiento exterior emprico, son siempre relativas a nosotros, son siempre datos psicolgicos y son siempre subjetivos desde esta perspectiva; que el sentimiento de que una cosa sea nos llega nicamente porque en este conjunto psicolgico, una parte parece sbitamente hacerse independiente de nosotros, no proceder de nosotros, no modificarse con nosotros, imponerse a nosotros; que lo que diferencia el sueo, la alucinacin, la imaginacin, el recuerdo,... de la percepcin (esa alucinacin verdadera) es solamente que en el caso de la percepcin se nos manifiesta una coherencia entre los datos sensibles que no depende de nosotros, que se impone a nosotros, y que en los otros casos, al contrario, nuestra propia espontaneidad ejerce una accin directriz; que la objetividad no es una propiedad '^ SEIGNOBOS, op. cit., p. 124, 174 et passim.

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inherente a las cosas, que tiene grados, que se subdivide con la subjetividad en un dominio ms o menos grande en cada uno de nuestros estados psicolgicos; que, finalmente, el objeto, la cosa del mundo que llamamos exterior, no es, desde el punto de vista del conocimiento emprico, ms que un simple conjunto de sensaciones constituido en todo a travs de la abstraccin? Hace falta mostrar ms extensamente que, en el segundo estado de conocimiento, en el estado de la propia ciencia, la objetividad toma otro sentido? La objetividad de los resultados de la ciencia positiva se mide por la independencia que ellos establecen de nuestra propia accin y de nuestra propia espontaneidad pensante; las regularidades de coexistencia y de sucesin entre los fenmenos que la ciencia aborda y explica, se imponen a nosotros, no proceden de nosotros y de ah toman su valor objetivo. A veces se considera la ley cientfica como una frmula siempre aproximativa, siempre inexacta, siempre relativa a nosotros, siempre subjetiva, de una realidad en donde lo verdaderamente objetivo se escapa; es sta una hiptesis metafsica de la que la ciencia positiva, en tanto que tal, pasa totalmente: nunca rebasa el fenmeno, y los fenmenos que trata de expresar en frmulas, de hecho siempre imperfectas, no tienen una objetividad de distinta naturaleza que la objetividad de la cual pueden extraerse las leyes mismas. Recprocamente, desde que hay en alguna parte regularidades de fenmenos que se nos imponen, desde que se muestra, en un cierto dominio de leyes cientficas, un sistema ms o menos claro de relaciones estables y bien definidas entre los fenmenos, podemos declarar que hay ah un dominio objetivo, concibamos o no una realidad metafsica tras estos fenmenos. En una palabra, en nuestro conocimiento emprico, como en nuestra ciencia positiva, OBJETIVO significa y no significa otra cosa que independiente de nuestra espontaneidad individual. No cabe duda de que esta concepcin no es en estos momentos la del sentido comn, que, en la vida cotidiana, da con frecuencia un sentido sustancial a objeto material; y no debe hacerse una separacin radical entre el fenmeno psicolgico y el fenmeno que llamamos material. Aqu debemos hacer un esfuerzo para desembarazar nuestro espritu de estas supervivencias metafsicas. Si psicolgico y subjetivo eran idnticos, deberemos declarar que toda la materia de la fsica, por ejemplo, es subjetiva, as como la materia de la ciencia social: es que los sonidos, los colores, las impresiones de calor y de fro no son, por naturaleza propia, sensaciones de fenmenos psicolgicos, de nociones subjetivas? No obstante aqu el sentido comn, que est, sin lugar a dudas, habituado a reconocer un dato objetivo, olvida con frecuencia el elemento subjetivo que existe y subsiste en toda sensacin; y la ciencia positiva sabe bien aqu (cuando se dice que de gustos y de colores no se discute) lo que pretende: separar lo que, en gustos, colores, sonidos, etc., es independiente de nuestras disposiciones individuales, y esto se discute, se analiza y finalmente se expresa en leyes: es decir, la ciencia positiva sabe que su papel es el de extraer lo objetivo de lo subjetivo para estudiarlo. Esta separacin de lo subjetivo y de lo objetivo, llevada a cabo en la psicologa sensible, no se puede mantener del mismo modo en la psicologa intelectual? No puede reconocerse, tanto en sta como en aqulla, un domi-

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nio de objetividad definido como dominio de ciencia positiva? Dejemos a un lado, ya que no nos importa especialmente, la cuestin de saber si y en qu sentido una psicologa cientfica positiva puede existir. Pero acaso no todo lo que en nosotros procede de la sociedad, del hecho de que vivimos en sociedad, no tiene, aparentemente, por definicin, el carcter de objetividad, en el sentido exacto del que hemos hablado? Una norma de derecho, un dogma religioso, una supersticin, un uso, la forma de la propiedad, la organizacin social, una cierta divisin del trabajo, un determinado procedimiento de cambio, una cierta manera de habitar y de vestirse, un precepto moral, etc., todo eso existe en mi vida independientemente de mis espontaneidades propias, y algunas veces a pesar de ellas. Mi voluntad individual se distingue muy claramente de este conjunto que no me es propio, y choca a veces con esos elementos que recibo ya hechos y que no proceden de mi propio desarrollo: que se me imponen, y yo reacciono a partir de ellos y contra ellos. No podran provenir stos de mi propia espontaneidad, o al menos de un cierto nmero de espontaneidades individuales, por repeticin o por agregacin? No, stos tienen un carcter sui generis y no se reducen analticamente a una masa de fenmenos individuales. El todo, aqu, es otra cosa y algo ms que la suma de las partes: as como las caractersticas del agua no son una suma de las caractersticas del hidrgeno y del oxgeno, o las de la clula viva no son una reunin de las propiedades de los elementos qumicos contenidos en el protoplasma, el elemento social no es una simple yuxtaposicin y complicacin de elementos individuales. As, este elemento social, que ocupa tanto espacio en nuestra vida psicolgica, nos es dado con independencia de nuestra espontaneidad individual: es realidad, en el mismo sentido en que para el conocimiento positivo es realidad el elemento que llamamos material: es objeto como es objeto el mundo que llamamos exterior. Pero se dir que este objeto nuevo no se da aparte, no puede tratarse por separado. Yo admito con gusto que el fenmeno social no se da en otra parte que en las conciencias individuales, que no se localiza en ninguna parte del espacio fuera de los hombres que constituyen la sociedad. Por lo tanto, esta concepcin enteramente material, enteramente llena de exterioridad y de independencia no encuentra lugar aqu. Como los fenmenos psicolgicos que trata (opiniones, creencias, costumbres, etc.) no tienen, como las sensaciones de la vista y del tacto, la propiedad de ser extensas, y, por consiguiente, no tienen localizacin, y no pueden ser declaradas exteriores o interiores ms que por metfora; puede decirse que todo este elemento social recibe en cada uno de nosotros una coloracin individual propia, y que este elemento social no puede ser concebido ni estudiado separadamente ms que por una abstraccin. Lo nico que importa es que este elemento sea, en s mismo, bien independiente de las formas individuales, que sea aislable sin disolverse o alterarse, de la misma manera que de unas sensaciones subjetivas y concretas de los colores puede aislarse una nocin objetiva y abstracta del color; lo que importa es que la abstraccin que se aisla, lejos de destruir o de deformar la realidad, al contrario, la constituya de tal manera que un conocimiento y una elaboracin cientfica, por ello mismo y slo por ello, se hagan posibles.

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Pero entonces el fenmeno social no es ms que una abstraccin, se dir. Y sta es, de hecho, la segunda posicin que toma el espritu negador d la ciencia social '^. Para operar sobre la realidad, hay que llegar a los individuos, como nicos objetos reales. Nos encontramos aqu, bajo otra forma, la ilusin metafsica revelada ms arriba, la concepcin metafsica del sentido comn que confunda lo subjetivo y lo psicolgico. Esta actitud del espritu, de hecho, tiene por razn de ser la creencia de que los objetos que llamamos materiales tienen una realidad sustancial, que existen en s mismos como se nos aparecen, que constituyen la nica base slida de existencia real, efectiva, en la que se apoya todo nuestro conocimiento. Ahora bien, el anlisis psicolgico cuyos resultados hemos recordado ms arriba muestra que estos objetos llamados materiales no son ms que agrupamientos de nuestras sensaciones, que su forma espacial, su peso, etc., son nociones relativas a nuestro espritu, que la existencia absoluta de cualquier cosa que fuera el soporte de estos fenmenos y de otros enteramente diferentes a ellos escapa a la investigacin positiva y no afecta al estricto punto de vista del conocimiento positivo. Qu son, para la ciencia positiva actual verdaderamente consciente de su carcter, estos individuos humanos en los que se quiere apoyar el fenmeno social sino abstracciones? El individuo orgnico es algo ms que una reunin de elementos orgnicos mltiples?, y esta susodicha realidad independiente acaso no existe ms que por nuestro espritu y nuestra abstraccin?, abstraccin comn y usual o abstraccin cientfica? Y estas clulas, en su medio, existen en s mismas aparte de los elementos que las componen? o slo existen por esa operacin de nuestro espritu que es la abstraccin? Siempre llegamos, al fin, a estos datos sensibles que son relativos a nosotros y en parte subjetivos'''. El fenmeno social, admitmoslo, es una abstraccin: pero no lo es ms ni tampoco menos que el fenmeno orgnico, que el fenmeno qumico o fsico. Nuestro conocimiento emprico no procede de otro modo aqu o all, y nuestra elaboracin cientfica aqu y all siempre se fija en un hecho cientfico que dejar de ser una abstraccin. Tampoco es admisible que se reserve nicamente a la ciencia social el singular privilegio de lo que llamar las bromas nominalistas ms fciles. Se nos dir: Cuidado, el fenmeno social no es ms que una abstraccin, el gobierno no es ms que una abstraccin, la Iglesia, la familia, la industria textil... son abstracciones; no olvidis que estas abstracciones no actan por s misma?, que los individuos que las componen son su nica realidad: sobre todo los gobernantes, el clero, los miembros de la familia, los individuos que for" SEIGNOBOS, op. cit., p. 214 et passim

'* Es por esta misma ilusin metafsica que el Sr. Seignobos (p. 229) niega la objetividad de una evolucin social propia y busca la nica continuidad objetiva en la evolucin de los cuerpos fsicos de los individuos. Como si la continuidad de los elementos materiales fuera inteligible fuera del espritu que la piensa! Como si la continuidad del espritu mismo no fuese la verdadera continuidad real que nosotros conoceramos!

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man la industria textil ". Pero por qu no se le dice, en el mismo tono, al fisilogo: Cuidado, el perro, el estmago, la funcin de la circulacin no son ms que abstracciones; nicamente existen perros, estmagos, sangre, corazones, o mejor, solamente existen clulas ms o menos diferenciadas, vasos sanguneos, clulas estomacales. No tenis derecho a decir: "el perro es un animal que ladra", puesto que no olvidis que el perro este perro que no ser ni grande ni pequeo, ni grueso ni flaco, ni blanco ni negro, ni gris, ni marrn no existe, y por lo tanto no ladra. No debis decir: "el corazn enva la sangre por el organismo", puesto que el corazn no es una persona que acta, ni "la circulacin alimenta el organismo", puesto que la circulacin no es un ser que existe aparte... Por qu no se hacen a todas las ciencias positivas reproches parecidos y tambin (tan poco) pertinentes? Quiere decirse que es necesario evitar hipostasiar estas abstracciones, hacer de ellas seres de nueva creacin? Pero acaso esto no es trasladar al dominio de la ciencia positiva los hbitos de la metafsica del sentido comn? El sentido comn, en efecto, se [re]presenta continuamente las acciones como emanando de fuerzas, fuerzas como actores, como seres; la ciencia de la Edad Media tambin personificaba los actores y sustanciaba las causas. Pero el espritu positivo tiene por costumbre (aunque esto no sea tarea fcil) servirse de palabras y de ideas abstractas sin darles una existencia metafsica. Nada de lo que el fsico enuncia en las leyes de la dilatacin o en las leyes de Ampre hace creer en la existencia de actores como el calor o la electricidad, que dilataran, atraeran o reposaran; nunca elfisilogocreera en un factor en s que sera la circulacin, en un ser aparte que sera el estmago; de igual modo el socilogo positivo no cree en factores mticos como el intercambio o el maquinismo, en seres sustantivos de nuevo cuo como la industria textil o la Iglesia catlica. Pero tiene el mismo derecho que el fsico o el fisilogo a emplear estas palabras o nociones abstractas. Vayamos ms lejos. Tiene el deber de hacerlo. Debe emplear estas abstracciones y trabajar sobre ellas, puesto que slo ellas le permiten expresar el objeto mismo de su estudio y alcanzar las relaciones propias a considerar en una ciencia. Eliminar estas nociones, sustituir la nocin de maquinismo y de industria textil por la de individuos que se sirven de mquinas o de individuos que componen la industria textil es simplemente condenarse a no avanzar nada en el desarrollo propiamente cientfico. Si considero los individuos y no el maquinismo, el modo de organizacin del trabajo, el modo de empleo de las fuerzas naturales en s mismo, si tomo a los individuos en su mltiple complejidad personal, si me incapacito para distinguir en ellos lo que le deben a este modo de organizacin, adems de lo que en ellos es extrao o indiferente, si me incapacito para abstraer el elemento comn y social de esta forma econmica, el hecho de que se imponga a los individuos y los domine, si, en otras palabras, me incapacito, por medio de una regla de mtodo, para aislar el fenmeno que quiero estudiar, para estudiarlo, me pre" SEIGNOBOS, op. cit., p. 224 et passim; cf. Hist. polit. de l'Europe contemporaine, Introd., p. XI.

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gunto qu relacin entre fenmenos, qu resultado de ciencia positiva puedo lograr. Y una vez que mi estudio, fundado sobre una abstraccin legtima y necesaria, est hecho, no solamente tengo el derecho sino tambin el deber de decir: el maquinismo conlleva tal o cual consecuencia, puesto que es verdaderamente el maquinismo quien provoca esta o aquella consecuencia. No personifico, por lo tanto, el maquinismo, no lo concibo como una persona mtica o humana actuando, pensando, deseando; expreso slo bajo su frmula exacta el hecho de que, en una sociedad, el modo de produccin y la forma del maquinismo conlleva como consecuencia el hecho de que tal o cual fenmeno social se produce. Los individuos implicados en este proceso no pueden explicar esto, puesto que ellos mismos lo padecen; se trata de un elemento social, que debe ser estudiado en s mismo, que muestra tener tal relacin con otro elemento social, estudiado de la misma manera. Es arbitrario e ilegtimo eliminar ciertas abstracciones digamos de segundo o de tercer orden para sostener abstracciones de primer orden: por ejemplo, rehuir el empleo de la abstraccin Iglesia y mantener el empleo de la abstraccin Clero. Una eliminacin de este gnero no tiene a priori ningn fundamento cientfico: de hecho hay fenmenos sociales que sostienen que existe una Iglesia y hay otros que apoyan la existencia de un Clero. La Iglesia explica al Clero mucho ms que el Clero explica la Iglesia. El Clero representa un rgano de un cuerpo que sera la Iglesia, y experimenta la accin de este cuerpo, pero no acta sobre l. En fin, un cuerpo de Iglesia, una religin puede existir sin este rgano, sin un clero. Cerramos, pues, la inteligencia de toda una parte, posiblemente la parte ms grande, de los fenmenos sociales religiosos al reducir arbitrariamente y a priori Iglesia a Clero. El gobierno, el partido democrtico son una realidad propia, un objeto; y los gobiernos, los demcratas son otro. Hay casos en el estudio positivo donde tenemos el objeto-gobierno y hay casos donde tenemos el objeto-gobernantes. La abstraccin gobernantes responde a ciertas relaciones de fenmenos, la abstraccin gobierno a otras: una y otra abstraccin tienen su propio valor y una igual legitimidad. Pero si la eleccin de abstracciones objeto de estudio no es arbitraria, cmo reconocer que unas sean vlidas y legtimas y otras no? La regla es aqu, como en las otras ciencias positivas, la de seguir las abstracciones acertadas, es decir, las que conducen a establecer, las que se dirigen a poner en evidencia regularidades y, si es posible, leyes. Sin duda, la operacin es aqu ms delicada y ms incierta que en otras ciencias positivas. Y Seignobos, en las razones que da para condenar el empleo de estas abstracciones, no hace, a decir verdad, ms que enumerar ciertas dificultades que encuentra, de hecho, en la materia, en la operacin de abstraer '*. Pero
" Cf. SEIGNOBOS, op. cit., p. 220-224. Seignobos se equivoca, adems, en el sentido de algunas de las cosas que seala. El hecho de que un mismo individuo pertenezca a numerosos grupos a la vez (grupo religioso, grupo econmico, grupo poltico), lejos de ser un inconveniente, es, por el contrario, una gran ventaja; es una abstraccin adecuada para poner en evidencia unas relaciones especficas.

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no hay otro proceso lgico, y el ejemplo de las ciencias ms avanzadas muestra que ste es indispensable y esencial a la condicin de la ciencia positiva. III El problema lo volvemos a encontrar al investigar si la abstraccin sociolgica, es decir, la consideracin objetiva de los fenmenos sociales en s mismos, conduce a regularidades, a leyes, a una explicacin cientfica. Y he aqu entonces lo que esencialmente el espritu de la historia tradicional nos opone: Los fenmenos sociales existen y se distinguen, admitmoslo; pero jams pueden tener un origen que no sea individual. De dnde provienen sino de los individuos? El fenmeno social, la accin, la idea colectiva, siempre proceden, en ltimo anlisis, de las acciones, de las ideas individuales, repetidas, generalizadas. Puede que tal hbito, tal institucin no sea obra nuestra, pero es porque es obra de nuestros padres o de nuestros abuelos, o de individuos ms antiguos. Pero, aun cuando tengamos que remontamos muy atrs, aquello no se explica ms que por la accin, el acuerdo, la convencin de individuos '^. He aqu la palabra decisiva pronunciada; aqu est revelada, si no me equivoco, la ltima idea en la que se funda toda esta oposicin de espritu. La idea del contrato social, que ha recibido de lafilosofay de la historia todos los apoyos que conocemos, sobreviviendo en el fondo comn de los espritus: ellos estn penetrados por ella de manera ms inconsciente que consciente. Parece evidente que la organizacin social sea obra completamente fctica, resultado de un acuerdo entre los hombres que se renueva cada da, y que si, por azar, acabamos no desendola, se convertira en otra por s misma, puesto que ella es tal como nosotros, individuos, la queremos y la aceptamos. Es una frase hecha, repetida sin crtica: tratar los usos, las reglas sociales (por ejemplo, las reglas mundanas) como convenciones sociales. Ahora bien, parece que esta actitud del espritu no resiste la crtica ms superficial. Por ejemplo, hay un conjunto de hombres para los que descubrirse la cabeza es signo de respeto en el templo del Seor y hay otro conjunto de hombres que expresan el mismo respeto cubrindose la cabeza. Verdaderamente se supone que los hombres del primer grupo se han reunido alguna vez, alguna vez han hecho una reunin para fijar este empleo del sombrero, y que los hombres del segundo grupo se han concertado del mismo modo para establecer el uso inverso? Mientras ms nos remontamos en la historia o en la escala de las sociedades, ms nos encontramos al individuo oprimido por numerosas reglas sociales muy estrictas, y cada vez encontramos menos la accin individual espontnea o el concierto Ubre y explcito entre los individuos. La individualizacin es un producto, progresivo y lento, del desarrollo social, antes que la sociedad un producto del individuo. En ninguna parte, en el origen, se encuentra un conSEIGNOBOS, op. cit., p. 231 por ejemplo et passim.

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trato entre individuos previamente independientes y aislados; al contrario, encontramos una integracin ms completa, ms entera del individuo en el grupo, una indeferenciacin del individuo en donde es imposible reconocer la fuente original y el poder creador de la sociedad misma. Pero no es necesario este argumento de hecho para desterrar un hbito de espritu que nos resulta cmodo y halagador y que encuentra gran apoyo en las ideas totalmente hechas de nuestro medio social actual. Es necesario ir ms all y alcanzar la concepcin esencial que funda una teora de la explicacin cientfica, esto es, la nocin de causa. No carece de importancia constatar de entrada que esta nocin esflotantey est mal definida en nuestros metodlogos de la historia. Por ejemplo, Seignobos, en la pgina 270, parece confundir la causa con la condicin necesaria, y, en la pgina 275, parece identificarla con la condicin suficiente: es la causa condicin necesaria o bien condicin suficiente o acaso podra ser condicin necesaria y suficiente? He aqu tres cuestiones bien distintas entre las cuales es necesario elegir, y una vez hecha la eleccin, necesitara apoyarse en la nocin precisa que se ha adoptado. Por otra parte, ninguna de estas proposiciones es enteramente exacta'^. Es posible ser todava mas tpico: Cuando se hace estallar un peasco prendiendo fuego a un montn de plvora, escribe Seignobos, el pedrusco, la plvora, el fuego, son igualmente condiciones y causas '. Yo tolero esta identificacin, del todo inexacta, de la condicin con la causa. Pero lo chocante es que el autor enumere numerosos factores secundarios y olvide justamente lo que es la causa, en el sentido cientfico, de la rotura del peasco, a saber, la fuerza de expansin del gas formado por la combustin de la plvora. Lo que no es poca cosa. Esta indistincin de conceptos, este desconocimiento del sentido propio de causa en el lenguaje cientfico, esta imprecisin de trminos que descubrimos en un metodlogo, explica de entrada que, en su prctica, los historiadores anden muy lejos de tener una nocin fija de causa. a) Hasta nuestros das, ha sido muy habitual entre los historiadores, y ms frecuentemente de lo que ellos creen, llamar causa de un hecho a uno o varios hechos anteriores elegidos sin regla precisa, a su juicio, a su impresin, a su olfato personal y, digmoslo, a la buena de Dios. Y esta misma ausencia de mtodo consciente hace difcil analizar y criticar el proceso seguido. Parece que confrecuenciase guan simplemente segn la verosimihtud, es decir, segn las relaciones de fenmenos que el historiador, con sus ideas, con sus ideas del medio, segn los modos intelectuales de la poca o de la estacin, juzga verosmiles. Ms precisamente, Seignobos traiciona, queriendo encomendarse a la ciencia social,
'* SEIGNOBOS, op. cit., p. 270: En lenguaje cientfico, las condiciones de un hecho son los hechos necesarios para que este hecho se produzca: ellas no difieren pues en nada de las causas, y p. 275: Estos dos ejemplos... muestran por qu no es posible explicar los fenmenos humanos nicamente por... Son condiciones indispensables, pero insuficientes para la produccin de un fenmeno. " Cf. Ibid., p. 270.

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el proceder totalmente emprico y, en efecto, (esta vez en el sentido exacto del trmino) subjetivo, que es familiar al espritu del historiador: la prctica seguida lleva a imaginar las acciones, los pensamientos, los motivos de los hombres del pasado segn las acciones, los pensamientos, los motivos de los hombres que conoce el historiador, de los hombres actuales, y esto es una construccin arbitraria, imaginaria, esto es el empleo sin crtica de una vaga psicologa mal elaborada, de una aplicacin inconsciente de reglas analgicas postuladas sin discusin previa, y de la que el historiador extrae la explicacin. Se abstiene acaso ste de plantear las relaciones de esta manera? Habitualmente se contenta con la explicacin por la causa ocasional. sta no tiene lugar solamente en la novelas en las que la palabra de un gan decide la suerte de un imperio; la longitud de la nariz de Cleopatra contina ocupando un sitio en las explicaciones histricas. Se da como causa de una revolucin el incidente que la hace nacer, de igual manera que se dar por causa de una explosin la cerilla que ha cado sobre la plvora. Encontraremos esta tendencia del espritu yendo ms all de la contingencia. b) Trata la explicacin psicolgica de analizar un poco mejor su principio? Parece entonces que siendo el agente el hombre, es decir, un actante con consciencia y con razones, la causa de los hechos humanos, de los fenmenos sociales debe ser encontrada siempre, en ltimo anlisis, en los motivos de la accin de los hombres. As se explica una prctica por su meta, un rgano por su funcin, una institucin por lo que sirve o parece servir. En realidad, esta tendencia es muy peligrosa. La explicacin por los motivos de los hombres, llevada a cabo en primer lugar por introspeccin directa e inferencia inmediata, no es otra cosa que una explicacin por las causasfinalesy este modo de explicaciones debe eliminarse tanto (aunque aqu con mayores dificultades) de la ciencia social positiva como del resto de las ciencias positivas. La razn de esta proscripcin no reside slo en que el fin por el cual se da cuenta de un fenmeno acabe siendo frecuentemente el fin supuesto o concebido por el observador o el historiador, y que puede muy bien que no sea el fin real perseguido por el actor. Aun si llegasen a alcanzarse los motivos de los hombres concernidos, por ejemplo, si se conociese de hecho la utilidad que los hombres de una sociedad dada atribuyen a una de sus prcticas, la meta que ellos dan a tal institucin, no es metdicamente legtimo asignar a esa prctica o a esta institucin, slo por este hecho, como causa explicativa esa utilidad o esta meta. La tendencia a proceder as es no obstante muy fuerte: nace del postulado inconsciente, ilusin muy natural a todo hombre, de que la accin humana es verdaderamente consciente de sus verdaderas razones, tanto en la vida social como en la individual. Pero esto no es ms que una ilusin, y por lo tanto es preciso deshacerse de ella. El hecho muestra que, por ejemplo, una institucin no depende necesariamente de su fin, ya que de un momento a otro, una misma institucin la podemos encontrar aplicada a fines diferentes y hasta opuestos. El hecho muestra que en

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una investigacin metdica los fenmenos sociales, las costumbres, las instituciones revelan una complejidad, unas particularidades, unos caracteres especficos en los que el fin, la utilidad asignada por los hombres a la costumbre o la institucin es completamente incapaz, en su formulacin simple, de dar cuenta de ellas. Los hombres de una sociedad sienten la necesidad de explicar la prctica social a la que se acomodan, y le buscan unas razones, una meta, un fin; pero este fin lejos de que la institucin proceda de l se [sujpone despus de establecida la institucin, y no explica lo que hay justamente de especial, de caracterstico en la institucin misma. c) Pero la explicacin finalista no es todava la tendencia de espritu ms difcil de expulsar para la constitucin de una ciencia social. Si la consideracin de los motivos concebidos y de las metas asignadas por los hombres a su accin social puede ser descartada, sin embargo queda que estos hombres son agentes, poderes causantes. Y esta concepcin de la causa como poder causante se impone en la investigacin sociolgica con una obsesin ms tenaz que en las otras ciencias. Se sabe, sin embargo cunto, ya en el dominio de la naturaleza, el conocimiento cientfico ha luchado por eliminar de sus explicaciones esta nocin de agente, de entidad sustancial activa. Slo con la ciencia moderna, el agente natural deja de ser entendido como un poder causante para convertirse en una mera metfora: el calor, la electricidad no son, para la ciencia positiva actual, entidades: son cmodas expresiones para caracterizar una categora de fenmenos. En materia humana, esta concepcin de la causa, transferida del anlisis de nuestra propia accin ntima, es mucho ms resistente. La ciencia social positiva debe, por lo tanto, esforzarse en rechazarla. La posicin de Seignobos que hemos sealado ms arriba, atacando ciertas abstracciones sociolgicas, implica, en el fondo, esta confusin de la nocin de causa y de la nocin de agente: ya hemos dicho que declarar el maquinismo o el mercado causa de otro fenmeno no supone la creacin de ninguna entidad ni de ningn ser mtico. La crtica queda, por lo tanto, sin efecto, una vez que, tanto en el dominio social como en el dominio de la naturaleza, se da a la nocin de causa un sentido estrictamente positivo. Aqu, como an las otras ciencias positivas, la causa de un fenmeno es y slo es, segn la frmlila de Mili, el fenmeno antecedente invariable e incondicional. El establecimiento de un lazo causal no se lleva a cabo entre un agente y un acto, ni entre un poder y un resultado, sino entre dos fenmenos exactamente del mismo orden; implica una relacin estable, una regularidad, una ley. No hay causa, en el sentido positivo de la palabra, si no hay ley, al menos concebible. En este sentido, se observa tambin que el fenmeno individual, nico de su especie, no tiene causa, por lo que no puede ser explicado por una relacin constante con otro fenmeno, y que, en un caso nico, el antecedente invariable no puede ser establecido. Por lo tanto, si el estudio de los hechos humanos quiere constituirse en ciencia positiva, debe apartarse de los hechos nicos para tomar

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en consideracin los hechos que se repiten, es decir, debe descartar lo accidental para agarrarse a lo regular, debe eliminar lo individual para estudiar lo social. IV Pero, en este caso, explicaremos suficiente? explicaremos lo esencial? En el objeto de nuestro estudio, en esta materia de hechos humanos, la parte contingente no es tan grande como para que querer ehminarla del estudio suponga cerrar a la verdadera inteligencia numerosos hechos, y hechos decisivos? Recordemos en primer lugar el sentido exacto de contingente. Esta nocin es, en suma, equivalente de imprevisibilidad; en lenguaje cientfico, llamamos azar la confluencia de dos o ms series de fenmenos conocidos considerados independientes. Que esta independencia sea absoluta o solamente relativa, que la contingencia sea real o slo aparente a la falibilidad de nuestro espritu no importa aqu. De dnde viene, pues, el excepcional papel de lo contingente en materia histrica? Lacombe ha mostrado excelentemente que todo lo individual, todo lo que, en materia humana, proviene de la accin original y espontnea de los individuos se puede considerar por la ciencia como contingente; ya sea esta contingencia absoluta o relativa, ya est vinculada a la existencia de la libertad en el hombre o solamente a la complejidad de su propio determinismo, el resultado es el mismo, y la investigacin positiva est obligada, en lo terico y en lo prctico, a reconocer que la accin del factor individual, al ser considerada contingente, es normalmente imprevisible. Puede esta investigacin positiva, en su obra explicativa, superar este factor? ^ Remarcamos que la importancia de lo contingente depende de la direccin del espritu del observador ms que de la naturaleza de los hechos. No hay hecho donde no pueda distinguirse una parte individual y una parte social, una parte de contingencia y una parte de regularidad ^'. El espritu de la ciencia social dirigir la atencin sobre sta ltima parte, el espritu de la historia tradicional pondr toda su atencin sobre la primera. Un excelente ejemplo de ello es suministrado por el mismo Seignobos, cuando al final de su Histoire politique de l'Europe contemporaine concluye afirmando que en suma toda la evolucin poltica contempornea ha dependido de tres azares: la Revolucin de 1830, la de 1848 y la guerra de 1870-71. Pero qu de azar hay en estos tres hechos? 1) La Revolucin de 1830, que ha destruido la alianza de Europa contra la Revolucin, implantado en la Europa oriental el rgimen parlamentario y preparado la incubacin de los partidos catlico y socialista,... ha sido obra de un grupo de oscuros republicanos que aprovecharon la inexperiencia de Carlos X; 2) La Revolucin de 1848, que ha llevado a la prctica el sufragio universal, ha preparado la unidad nacional de la Europa central, organizado los partidos socialista y catlico,... ha sido obra de unos cuantos agitadores demcratas y
* LACOMBE, op. cit., p. 249 y ss. ^' Cf. LACOMBE, op. cit., p. 8 y 9, y cap. XIV, passim.

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socialistas ayudados por el sbito desnimo de Luis Felipe; 3) La guerra de 1870, que ha creado el imperio alemn, lo ha hecho preponderante en Europa, ha destruido el poder temporal del Papa, ha cambiado el carcter de la guerra y ha establecido el rgimen de la paz armada,... ha sido obra personal de Bismarck, preparado por la poltica personal de Napolen IIP^. Encontramos aqu, tomada en vivo, la misma disposicin de espritu que, ms arriba, al considerar la explosin de un pedrusco, nos enumeraba como causas la roca, la plvora y el fuego y olvidaba la causa verdadera, la fuerza rompedora del gas. En multitud de pases y en multitud de pocas, encontramos pequeos grupos de agitadores oscuros e inexperimentados reyes presas del desnimo; sin embargo, la accin de unos agitadores no es suficiente para producir una revolucin en el gobierno; y la accin de unos cuantos agitadores en un pais, en ningn momento, ha sido suficiente para provocar en unas semanas, en todos los dems pases, conmociones anlogas. Las causas profundas, las verdaderas causas son omitidas: la desintegracin social que supuso la Revolucin y que sobrevivi a una restauracin fctica del Antiguo Rgimen, una inadaptacin de los gobiernos restablecidos a las nuevas tendencias sociales, una disposicin colectiva de los nimos, etc. Se seala la chispa, pero se olvida el poder de explosin de la plvora. En la guerra de 1870, se seala la accin de dos individuos, Bismarck y Napolen III, y se omite toda la larga preparacin de instituciones y del espritu social que se ha desarrollado en Alemania durante todo el siglo xix, y sin la cual el genio mismo de Bismarck no habra tenido lugar, no habra podido existir, y se omite as, tambin, toda la evolucin francesa: se olvidan simplemente todos los factores sociales, a pesar de ser de esencial importancia. En los efectos de estos accidentes, se sealan (como en la destruccin del poder temporal del Papa como efecto de la guerra de 1870) hechos en los que el acontecimiento accidental no ha sido evidentemente ms que causa ocasional, ya que no mantiene con ellos ninguna relacin verdaderamente causal: indicar la causa ocasional de un hecho no es de ninguna manera explicarlo. Si el estudio de los hechos humanos tiende a explicar, en el sentido cientfico de la palabra, tender por lo mismo no ciertamente a ignorar el elemento individua o contingente, sino a ponerlo aparte, con el fin de eliminar de ellos la accin: no se propondr como su tarea dominante poner en evidencia la sucesin de estas contingencias, sino, al contrario, extraer las relaciones estables y definidas que, una vez que esas contingencias constatadas han sido dejadas a un lado, pueden aparecer entre los fenmenos. Puede que aqu la contingencia se encuentre con bastante frecuencia y se presente muy estrechamente asociada a la regularidad sospechosa, y que su eliminacin sea ms difcil y requiera ms cuidado y circunspeccin, pero la operacin no es distinta en las ciencias positivas ya existentes, donde es practicada normalmente. El aumento del umbral de un golfo ha transformado los animales marinos en animales lacustres; el anatomista dirige su estudio no hacia ese aumento de umbral, que, para l, es un accidente, sino hacia la evolucin de las formas y de los seres, hacia las regularida^^ SEIGNOBOS, Hst. pol., p. 805.

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des para las cuales ese elemento es contingente; elfisilogo,el mdico resea este elemento contingente, pero sita su tarea en establecer la relacin de causas y efectos que, en lo sucesivo o con ocasin de este acontecimiento accidental, se producen en el organismo; slo en esta tarea podemos esperar el progreso de la ciencia. As, en el dominio de todas las ciencias positivas encontramos condiciones contingentes. La ciencia social tiene que tomar ejemplo de aqullas acerca de la manera de tratar estas condiciones. Est posiblemente en una situacin ms difcil, pero no en una situacin radicalmente distinta.

En la medida en que ella se constituye sobre el modelo de las otras, queda una ltima oposicin, asociada a las condiciones mismas de conocimiento de la materia estudiada. a) El documento, este intermediario entre el espritu que estudia y el hecho estudiado, es, ya se ha visto, muy diferente de una observacin cientfica: est hecho sin mtodo definido y con otrosfinesdistintos al cientfico; tiene, pues, un carcter suhjetivo^^. La ciencia social ciertamente est, por ello, en condicin de inferioridad; pero es importante sealar que aqu, como en la cuestin de la contingencia, la objecin obtiene su fuerza de la direccin del espritu del historiador ms an que de la naturaleza de las cosas. Si en el documento se buscan, como hace el historiador tradicional, acontecimientos individuales, ms an, explicaciones por los motivos, las acciones, los pensamientos individuales, cuyo conocimiento slo puede obtenerse por intermedio de un espritu, el documento no es, de hecho, materia de trabajo cientfico propiamente dicho. Pero si la investigacin est dirigida hacia la institucin y no hacia el acontecimiento, hacia las relaciones objetivas entre los fenmenos y no hacia las intenciones y losfinesconcebidos, sta se encuentra a menudo, en realidad, con que llega al hecho estudiado no por intermediacin de un espritu, sino directamente... El hecho de que, en una lengua, palabras diferentes designen al to paterno y al to materno es un vestigio directo de una forma de familia diferente de nuestra familia actual; un cdigo no es un docximento en el sentido histrico, es una constatacin de hecho directa e inmediata, si el objeto de estudio es justamente la norma de derecho. Costumbres, representaciones colectivas, formas sociales, fi:ecuentemente son inconscientemente registrados o dejan automticamente huellas que el historiador llama documentos. Los fenmenos sociales pueden as ser tratados tanto por la va de una observacin autntica, hecha por el autor de la investigacin (observacin a veces inmediata, pero sobre todo observacin mediata, es decir, a travs de efectos o de
*' SEIGNOBOS, passitn.

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huellas del fenmeno), como por la va indirecta, es decir, por la intermediacin del autor del documento^. La crtica del conocimiento hecha por los metodlogos de la historia y aplicada por ellos tal cual a la ciencia social, no valora plenamente ms que el objeto y la prctica de la historia tradicional; para abarcar toda la prctica de la ciencia social positiva, y para fijar su mejor y ms fecunda parte, tendra que considerarlo todo, modificndose fuertemente y completndose. b) y c) No insistir aqu sobre dos objeciones, considerables, por lo dems, pero que no se oponen especialmente al espritu histrico: la imposibilidad de la experiencia y la imposibilidad de la medida en materia social. La experimentacin fctica, la disposicin de elementos y de factores a voluntad y eleccin del cientfico, sin duda, no es normalmente posible. Pero lo que caracteriza la experiencia no es que ella sea realizada por un operador: es que una relacin entre fenmenos aparezca y pueda ser legtimamente establecida. Ahora bien, es posible que, en el rico inventario de la materia social proporcionado por la investigacin del pasado, se encuentren constituidas, aqu o all, en esta o en aquella poca, autnticas experiencias sociolgicas, de las cuales la ciencia puede extraer inducciones tiles. Y en cuanto a la medida de los fenmenos sociales, muchas de las proposiciones poco exactas son comnmente aadidas: sin duda, la cuantificacin de estos fenmenos no puede ser ms que indirecta; pero, ste es, en el fondo, el caso de muchos de los factores estudiados por las otras ciencias. Sin duda la observacin cuantitativa es aqu ms difcil y, por otra parte, parece estar muy poco o muy mal practicada, pero la diferencia con las otras disciplinas es solamente de circunstancia o de grado, no de naturaleza^. Las condiciones de conocimiento no son pues un impedimento radical en la tarea que nos hemos propuesto. En suma, hemos de remarcar nuevamente, al trmino de esta revisin rpida de las objeciones de el espritu histrico, que si las condiciones de establecimiento de una ciencia positiva son ms difciles en el dominio social que en el de las ciencias naturales, no hay, entre stas y la ciencia social oposicin ni diferencia de naturaleza. Pero el esfuerzo que se aplica para constituir esta disciplina cientfica en la materia humana merece la pena? no es prematuro intentar esto? La prctica seguida por el historiador propiamente dicho no presenta, al menos por el momento, mayores ventajas? En todo caso, no debe o no puede subsistir sta en concurrencia con aqulla? O bien sta debe orientarse progresivamente, desde ahora, hacia la nueva disciplina? Y la nueva organizacin del conocimiento debe ser metdicamente sustituida segn el designio de la historia tradicional? Esto es lo que me propongo examinar en un prximo artculo.
^ V. ms abajo, nota 2. ^' Cf. SEIGNOBOS, op. cit., pp. 200-219. La mayor parte de las hechos sealados acerca de este tema por Seignobos son muy contestables y no parecen tener en cuenta suficientemente ni las verdaderas condiciones de la medida cientfica ni el verdadero carcter de la estadstica social.

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Mtodo histrico y ciencia social (2.' parte) He querido en la primera parte de esta exposicin dejar claro que, al pretender someter a crtica la constitucin de una ciencia de los hechos humanos, la metodologa de la historia tradicional ignoraba radicalmente las condiciones necesarias y suficientes, y las vas propias y reales de toda ciencia positiva, en particular, de una ciencia social positiva. Sin embargo las dificultades de una tarea cientfica rectamente dirigida parecen mucho ms grandes en el dominio de los fenmenos sociales que en otros mbitos. Y la pregunta que debe hacerse es si esta tarea es, desde ahora, la labor principal a emprender, y si con esta nueva tarea ya iniciada, pueden o deben ser continuados los trabajos llevados a cabo segn las prcticas anteriores. El espritu histrico, bien sea con Seignobos, que de hecho suprime la posibilidad de la ciencia social, bien sea con Hausser, que juzga prematuras las actuales tentativas de constituirla, llega, a los efectos del presente trabajo, a la misma conclusin. La historia es una disciplina bien constituida, posee una organizacin cientfica considerable, un elevado nmero de trabajadores experimentados, un mtodo cada vez ms definido que se aplica con consciencia y seguridad. El estudio de los fenmenos sociales slo puede obtener beneficios si se entrega (al menos durante cierto perodo de tiempo) al trabajo preciso, paciente, seguro y experimentado de esta disciplina. As, Seignobos consagra una buena parte de sus reflexiones directrices a definir una historia social, a examinar sus condiciones particulares y a trasladar a ella las reglas del trabajo histrico comn. Y Hausser reivindica con fuerza, en el orden de las investigaciones sociolgicas, el predominio del trabajo histrico propiamente dicho, en su ms estricto sentido, esto es, fiel a las prcticas tradicionales, y considera un verdadero xito metodolgico que una supuesta enseanza de las ciencias sociales se titule Estudio histrico y crtico de los hechos sociales, a la vez que se constituye un estudio de las condiciones geogrficas de los hechos sociales ^*. Llegado el caso, y si unos obstinados o temerarios quieren intentar desde ahora la elaboracin de una ciencia propia, no ser posible concebir y recomendar una divisin del trabajo que, al parecer, satisfaciera a todo el mundo, que no comprometiera una organizacin de estudios en donde "las pruebas" son "los hechos" y que, por lo tanto, no impidiera, sino, al contrario, facilitara a esta nueva organizacin una serie de investigaciones que puede hacer suyas? As, los historiadores propiamente dichos continuaran trabajando facilitndonos, a su modo, segn su tradicin, una representacin del pasado cada vez ms completa y exacta. Los amateurs de la ciencia social se dedicaran a construir sobre edificios ms o menos provisionales con los materiales (en buen estado y de buena calidad) aportados por el propio trabajo histrico. Quisiera decir por qu esta solucin y este compromiso no resuelve el problema planteado.
^
HAUSER, Enseignement

des sciences sociales, pp. 207, 209 et 412 ss.

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I A fuerza de repetir, con la escuela moderna, que la historia es una representacin del pasado exacta, imparcial, sin fines tendenciosos ni moralistas, sin intenciones literarias, novelescas ni anecdticas ^lo que de hecho es una concepcin muy superior a las concepciones y a las prcticas precedentes de los historiadores, llega si no a olvidar s a no prestar suficiente atencin al hecho de que exacto no quiere decir integral, que imparcial no quiere decir automtico, que sin tendencia, sin preocupacin literaria no quiere decir sin preconcepto, sin eleccin. Puedo concebir perfectamente, por ejemplo, que entre los trabajadores dedicados al estudio de los astros un cierto nmero se especialicen en realizar la fotografa del cielo, limiten a esta tarea toda su actividad presente, y dejen a otros, o aplacen para otro momento, el cuidado de investigar los nuevos conocimientos, las relaciones, las leyes que este instrumento de estudio nos permite alcanzar. Pero la representacin del pasado de la humanidad que puede y quiere damos la historia no es de ninguna forma una fotografa del pasado, ni una reproduccin integral, ni un registro automtico de todos los hechos que han ocurrido, ni siquiera de todos los hechos que los documentos existentes permiten conocer. La obra histrica ms tosca, el anlisis menos refinado de los textos, la recogida ms pasiva de los documentos, es ya una eleccin, implica alguna eliminacin, supone alguna preconcepcin del espritu. Incluso para extraer utilidad de la vulgar piedra molar, hay que tener una mnima idea de la construccin en donde la piedra molar se emplea, de las distintas formas y dimensiones que pueden tomar; hay que saber, por ejemplo, que se construye en piedra y no en hierro ni madera. Incluso si la historia limitara su papel a preparar y amasar los materiales para una utilizacin ulterior de stos en una construccin cientfica, sera necesario que examinramos en primer lugar si estos materiales son aquellos que el cientfico puede necesitar, si son susceptibles de utilizacin, si no corren el riesgo de ser rechazados por otros, si exigen una preparacin especfica para su elaboracin cientfica que permita aun perdiendo la captacin del todo extraer de la materia bsica histrica lo que sta necesita. Pero la historia pretende no limitar su trabajo a la preparacin de materiales: sa no es ms que la primera y la menos importante parte de su tarea; la segunda y ms relevante es la construccin de los hechos. La historia presenta, rene, agrupa en un determinado conjunto los hechos que la investigacin analtica ha evidenciado. Constituye, con ms o menos reflexin, ms o menos crtica, algunos cuadros en donde ordena los hechos particulares; todo su trabajo de elaboracin de datos est dirigido teniendo en cuenta estos cuadros. Qu valor tienen, pues, estos cuadros para un conocimiento cientfico de los hechos humanos? Si es verdad que estn elaborados para agrupar los hechos, no es menos verdad que los hechos se extraen para ser introducidos en ellos? Qu garanta tenemos para aceptar la representacin del pasado as constituida por la historia? Qu se quiere decir cuando se preconiza el estudio histrico y geogrfico de los hechos sociales? Si esto significa que, como los hechos sociales ocurren

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siempre en un momento del tiempo y en un lugar del espacio, y como la experimentacin no puede normalmente reproducirlos de ninguna manera, una observacin precisa obliga a tomar cada uno de ellos en ese momento del tiempo y en ese punto del espacio en que ha ocurrido, entonces no mereca la pena que este precepto se nos revelara con tanto estruendo: lo mismo habra que decir de los meteorlogos acerca de el estudio histrico y geogrfico de los hechos meteorolgicos. Si se quiere afirmar que hay que renunciar a esas pretendidas observaciones, vagas, sin indicacin de origen, afirmaciones, sin lugar ni fecha, sobre fenmenos mal definidos, con las que se contentan con demasiada facilidad los constructores de sistemas en el aire, entonces la ciencia positiva seria no ganara posiblemente nada convirtiendo este precepto en prctica universal. Pero el estudio histrico y geogrfico de los hechos sociales significa otra cosa. Quiere decir que hay que estudiar los hechos sociales igual que los historiadores y los gegrafos. Dejemos de lado aqu la geografa (ya que una crtica paralela puede dirigirse igualmente a este agrupamiento tradicional de los hechos humanos). Se nos dice que es legtimo, que es bueno que los hechos humanos sean establecidos, presentados en cuadros histricos. Pero cules son estos cuadros? A decir verdad, estos cuadros estn lejos de ser tan precisos y definidos como los historiadores imaginan. La disciplina histrica no ha hecho progresos que no los haya cambiado notablemente. Ocurre a menudo que un mismo historiador, con ms o menos conciencia reflexiva, mezcle y utilice simultneamente varios sistemas diferentes de estos cuadros. Tratemos de precisar los tipos principales, del mismo modo que el anlisis y la crtica en desarrollo de las metodologas de la historia se estn esforzando en hacer. El cuadro originario tambin el ms tosco es el cuadro cronolgico puro y simple (presentacin de los hechos ordenados por mes, ao o perodo ms largo; colocacin de cada uno de estos conjuntos en una sola fila cronolgica). Se sabe que el empleo exclusivo de este cuadro no se da ms que en los trabajos de referencia, repertorios de materiales, ndices de hechos fechados, que no son considerados tanto como obras de historias, sino como instrumentos. Bien cierto es, en efecto, que los instrumentos de esta clase son indispensables, de manera similar a como un diccionario de palabras por orden alfabtico le es necesario alfillogo,a pesar de que este modo de ordenar no tiene ningn valor cientfico. Pero hay que recordar este punto de partida de la disciplina histrica, ya que esta manera de agrupamiento tan burdo y emprico, que desafortunadamente tiene gran peso todava, tenemos ocasin de verla en todas las direcciones del trabajo histrico actual. Subsiste ah una tenaz disposicin a considerar que, entre los hechos de ms diverso orden, una simultaneidad o una anterioridad son relaciones esenciales en ausencia de correlacin o causacin demostrada o probable. Sin embargo la obra histrica propiamente dicha se empea desde hace muchotiempoen agrupar los fenmenos humanos segn las revoluciones del sol. Esto no quiere decir que el agrupamiento clsico, muy a menudo todava practicado por ella, sea el ms adecuado a las necesidades de una disposicin racional y corresponda mejor a la naturaleza de los fenmenos estudiados. La

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predominancia, mucho tiempo absoluta, de la historia poltica y dentro de sta de la historia de los reyes ha producido esta segmentacin por reinados que es trasladada y mantenida en dominios en los que es absolutamente artificial. Por ejemplo, la considerable obra de Levasseur sobre la historia de las clases obreras y de la industria ha sido construida esencialmente sobre este cuadro de la historia poltica. Las grandes obras de conjunto que nos han sido dadas, incluso actualmente, continan tomando prestados sus cuadros fundamentales de la historia poltica y en ellos introducen mal que bien todos los rdenes de hechos. Acaso hay que mostrar lo mal que se adapta este cuadro a la mayora de los fenmenos sociales, cuya evolucin depende esencialmente de causas especficas distintas de la muerte o del advenimiento de tal o cual monarca o incluso de la aparicin de tal o cual rgimen poltico? Si incluso para los fenmenos de la vida poltica parece que podamos encontrar mejores divisiones ^^, con mayor razn hay que evitar esta demarcacin temporal en el estudio de otra clase de fenmenos. Por otra parte, el empleo de este cuadro ha sido criticado ms de una vez por los propios historiadores, pero, como suele ser habitual, los hbitos prcticos de un cuerpo de trabajadores sobreviven a la crtica terica hecha por alguno de ellos y continan imponindose indirectamente a los mismos autores de estas crticas ^*. II Aparentemente, los cuadros de las obras histricas tradicionales son defendidos por metodlogos actuales en el nombre de un principio que merece una seria
^ Por ejemplo, existe una divisin ms artificial y secundaria que la adoptada recientemente jx)r un historiador para la III Repblica Francesa teniendo en cuenta las presidencias! Una divisin quincenal o decenal, o completamente arbitraria, habna sido igualmente apropiada. ^' En mi exposicin oral yo haba citado como ejemplo el trabajo (por otra parte tan erudito y tan considerable) de Fagniez, el economista social de Francia bajo Enrique IV, que delimit un estudio sobre la vida econmica de una sociedad por dos pualadas. Hausser ha respondido que el conocimiento de los hechos precisos demuestra que Fagniez ha podido delimitar as su campo de trabajo: el reinado de Enrique IV se coloca entre dos fenmenos sociales importantes (entre las guerras civiles del siglo xvi y las revueltas del siglo xvii); es un periodo de reposo, un momento de reconstruccin entre dos periodos de dislocacin. Esto confirma mi observacin. Las guerras civiles del siglo xvt y las revueltas del siglo xvri son fenmenos sociales, si lo queremos decir as, que han ocurrido en la sociedad: pero bajo la mirada de la construccin cientfica, de la historia econmica (e incluso quizs de toda la historia), son acontecimientos, son accidentes y no es una buena divisin ir de una contingencia a otra. Es como si se estudiara el estmago de un individuo entre el momento en el que ste se ha roto una pierna y en el que se ha roto un brazo. Cul es la relacin especfica, cul es la evolucin propia de una institucin econmica segn esta delimitacin, que coloca esas contingencias como causas explicativas y no simplemente como causas ocasionales? Por mi parte, yo percibo lo siguiente: En un periodo de reposo y de seguridad, la prosperidad econmica de un pas se desarrolla; en un periodo de guerras y de revueltas, esta prosperidad est comprometida. A pesar de mi aversin por las percepciones apriorsticas, no puedo creer que un aparato tan sagaz fuera necesario para establecer esta relacin. Ahora bien, ese punto no es ni la meta ni el mrito de la obra de Fagniez. Pero la defensa presentada por Hausser me parece que en realidad subraya la crtica.

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consideracin. Lx)s diferentes rdenes de hechos que pueden distinguirse en la vida de una sociedad no tienen una existencia ni una evolucin completamente independientes; sostienen entre ellos algunas relaciones de correspondencia o influencia recproca; estn unidos por un Zusammenhang, que es un elemento esencial de explicacin. Ahora bien, se dice que slo la historia asegura, en su prctica tradicional, el reconocimiento de esta relacin, facilitando as el estudio ms exacto de una vida social dada. La historia estudia todos los hechos de todo gnero en una sociedad escribe Seignobos y eso le impide olvidar la existencia de ciertas categoras de hechos, cosa que les ocurre frecuentemente a los especialistas. Y llega an ms lejos: Uno de los ms grandes progresos histricos ha sido reconocer que en una sociedad no hay hechos independientes, que los actos y los usos de un hombre o de un grupo de hombres estn unidos entre s, reaccionan los unos con los otros, se causan los unos a los otros ^'. En la vida social todo est unido escribe Hausser; en un momento dado, entre las instituciones privadas, econmicas, jurdicas, religiosas, polticas, etc. de un pueblo se da una estrecha solidaridad, y las variaciones de estas diversas caractersticas son concomitantes tanto en las especies sociales como en las animales. Y Hausser concluye en la preferencia al menos provisional del mtodo que consiste en reconstruir la evolucin social total de un pueblo dado en un periodo dado sobre el mtodo, preferido por los socilogos propiamente dichos, que consiste en aislar de la masa de hechos sociales una institucin particular, el matrimonio, la plegaria religiosa, la "couvade", la venganza, y recorrer su evolucin en tcKos los tiempos y en todos los pueblos ^. 1. Mientras que estas querellas de escuela sean suficientemente banales y el origen de una idea no vicie ni aumente ipsofacto el valor de sta, es relativamente importante constatar que los socilogos puestos en cuestin estn lejos de desconocer o negar esta interdependencia de los diversos fenmenos sociales; por el contrario, una buena parte de ellos dirigen su esfuerzo a unificar los mtodos, a aproximar las investigaciones de las diferentes disciplinas aplicadas al estudio de los fenmenos sociales, en nombre, precisamente, de la unidad fundamental de todos estos fenmenos y de su correlacin; por esto, el derecho est obligado a salir del derecho para percibir sus relaciones con la ciencia de las costombres y la economa; y la vida religiosa se muestra penetrando en toda la vida social, hasta en los fenmenos (tales como los econmicos) que parecen a primera vista ms distantes. Y es ciertamente seguro que una sociedad, bien definida, no es una unidad artificial, y que de sus diversas funciones y de sus diversas instituciones debe poder desprenderse algn sistema que caracterice esta sociedad considerada como un todo. Es igualmente cierto que una disciplina propia, una sociologa general verdadera (muy diferente de lo que hoy se
" SEIGNOBOS, op. cit., pp. 136 et 137. ^ HAUSSER, op. cit., pp. 414 et 415.

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da bajo ese nombre) puede y debe ocuparse de estudiar y de clasificar estos conjuntos socides ^'. Pero la cuestin planteada es: (1.) si hay que comenzar por estudiar el sistema de una sociedad, antes que y sin haberlo realizado el estudio de las instituciones; (2.) si la descripcin, a la manera de los historiadores, de una sociedad tomada separadamente es el mejor modo de llegar a definir el Zusammenhang social. 2. Al lado de esta comn vinculacin se constata en toda sociedad algo extremadamente importante, una preformacin muy considerable, una cuasi-formacin muy frecuente de instituciones, de costumbres, de ideas que no pueden ser comprendidas ni explicadas por ellas mismas, ni en relacin a un conjunto al que justamente ya no corresponden o que no les corresponde necesariamente. nicamente, la comparacin con los casos hallados en otras partes, ms completos, ms distintos, ms tpicos, de las mismas instituciones, costumbres, ideas, nos lleva a su determinacin, a su clasificacin y a la posibilidad de entenderlas. 3. El ejemplo de las ciencias biolgicas, ordinariamente aceptado, puede contradecirse con facilidad. Si una cierta abstraccin llamada especie arrastra con ella un cierto nmero de correlaciones tiles a la ciencia (equilibrio de rganos, relaciones de las diferentes partes), si una cierta abstraccin que se llama individuo orgnico conlleva, de hecho, caractersticas interdependientes entre diversos grupos de fenmenos (nerviosos, circulatorios, nutritivos), no es menos cierto que el estudio de la funcin respiratoria en la serie animal a travs de las diferentes especies o que el estudio de la abstraccin-estmago o de la abstraccin-hgado independientemente del pulmn o del cerebro del individuo donde se encuentran estos diferentes rganos determina un elevado nmero de relaciones que aporta a la ciencia mucho ms. Por otra parte y esto quita algo de valor al argumento no habra que olvidar que el estudio de una especie animal, de una correlacin de rganos, de una interdependencia de todas las funciones del individuo orgnico es ya esencialmente abstracta y comparativa, que no procede nunca de la simple descripcin y del anlisis aislado de un ejemplar nico de animal, de un caso nico del fenmeno. 4. Este Zusammenhang, del cual la historia, segn Seignobos y Hauser, slo llega a reconocer su existencia y su funcin, es incapaz de ser establecido cientficamente por el mtodo histrico tal como ellos lo entienden. Conquista del mundo, llegada al poder de los homines
' ' Mientras que cada ciencia sociolgica particular trate de una especie (de una clase) determinada de fenmenos sociales, el papel de la sociologa general ser reconstruir la unidad del todo descompuesto por el anlisis ...Habra claramente que preguntarse como una sociedad, que no es por tanto, ms que un ensamblaje de partes relativamente independientes y de rganos diferentes, puede formar sin embargo una individualidad dotada de una personalidad anloga a la de las personalidades particulares (Durkheim, Aime Sociologique, t. V, p. 168).

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novi, modificaciones aportadas a la propiedad quintana y a la patria potestas, formacin de una plebe urbana, invasin de Italia por las artes griegas y las religiones orientales, degeneracin de viejas costumbres latinas, Scipion Emilio, Catn, los graeculi, el senatus-consulta de Bacanales, Plauto y Ennius, todo eso forma en conjunto un complexas indescifrable, todos estos hechos se explican unos por otros mucho mejor que la evolucin de la familia romana se explica por la de la familia juda, china o azteca '^. Hausser nos da aqu, al querer condenar el mtodo comparativo, un excelente ejemplo del vicio radical del mtodo histrico puro y simple. Toda esta proposicin, que parece complacerse en mezclar causas sociales propias, contingencias, acciones individuales, deja tras de s una afirmacin gratuita, que yo podra contradecir diciendo que la familia romana se explica mucho mejor por la familia juda... que por el complexas..., mientras que Hausser no haya establecido que la familia romana ha evolucionado de otra forma que la familia originaria de tipo anlogo hallada en otras ocasiones, que esta evolucin idiosincrtica ha sido causada por fenmenos sociales de otra clase de los que nos ha dado algunos ejemplos, que las contingencias histricas, especficamente histricas, de la sociedad romana, han tenido un papel causante decisivo y no un simple rol de causa ocasional. Ahora bien, si se trabaja con rigor, con mtodo, con valor de prueba cientfica ^y no con afirmaciones simplemente plausibles o con similitudes comnmente admitidas en el "stock" tradicional de las supuestas explicaciones histricas, se tendra que recurrir al mtodo comparativo, distinguiendo la familia romana de la familia griega o de otro tipo de familia, por caracteres bien diferenciados, mostrando que las causas supuestas han tenido, adems, en otras sociedades, una influencia anloga, o que, en ausencia de estos factores, el fenmeno considerado no se produjo; en fin, que, para las contingencias especiales invocadas, los efectos relacionados con estas contingencias no se perciben en otra parte. No digo que esta tarea sea fcil, ni siquiera que sea siempre completamente posible. Digo que mientras que no se realice, carecen de fundamento las relaciones de correlacin o de causacin que nos quieren oponer. Digo que limitar y estrechar el estudio a una sola sociedad para fijar el Zusammenhang social es justamente condenarse anticipadamente a no establecerlo nunca. Slo hay relacin causal, ya lo hemos mencionado antes, cuando hay regularidad de relacin, cuando hay una reaparicin idntica de la relacin constatada: el caso nico no tiene sentido, no es cientficamente explicable. La tendencia de los metodlogos de la historia en esta determinacin del Zusammenhang as entendido, procede, sin duda, de que el conjunto de una sociedad aparece como la cosa ms concreta, con mayor realidad que una institucin, que un fenme-

" HAUSSER, op. cit., p. 415.

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no social aislado; en realidad, esa relacin de conjunto es una abstraccin de igual modo que es una abstraccin el individuo orgnico y tambin todo fenmeno social. Pero esta nocin, mal analizada, permita continuar el agrupamiento de los hechos humanos por pas, por nacin, por unidad poltica; de ah, esta justificacin de la descripcin total, integral, de una sola sociedad, esta defensa del estudio global de todos los fenmenos sociales contra un plan de estudio analtico y comparativo. III Ahora bien, no se hace lo que se nos dice ah. El estudio se especializa. Uno se dedica solamente a una categora de hechos o a tal otra. Y de nuevo aparece la pregunta: cmo se definen estas categoras?, cmo se constituyen estos cuadros en los cuales el historiador va a enmarcar su obra? Seignobos nos da una clasificacin general de los hechos de la vida social que est justamente destinada a servir de cuadro para los estudios a realizar, que pretende corresponder justamente a la distincin de las diversas disciplinas especializadas; Hausser, con algunas modificaciones y complementos, recoge lo esencial en el cuadro sistemtico de las Ciencias sociales que presenta. He aqu este cuadro sumario de los fenmenos esenciales de toda sociedad, que dar dice Seignobos las categoras generales de las cuestiones a considerar '^: I. Condiciones materiales. stas se dividen en dos clases: 1.) los cuerpos humanos, materia de dos clases de estudio: la antropologa, estudio general de los caracteres psquicos de las diferentes razas de hombres; y la demografa, estudio de la distribucin local de los fenmenos corporales ordinarios y de sus proporciones numricas; y 2) el medio material general, que se subdivide en: medio natural, objeto de la geografa, y medio artificial, resultante de la habilitacin hecha por los hombres (cultura, edificios, vas de comunicacin, etc..) II. Hbitos intelectuales: 1.) lengua y escritura; 2.) bellas artes; 3.) artes tcnicas; 4.) religin; 5.) moral y metafsica; y 6.) ciencias. III. Hbitos materiales no obligatorios. 1.) costumbres de la vida material: alimentacin, ropa y aderezo, cuidado del cuerpo, vivienda; 2.) costumbres de la vida privada: empleo del tiempo, ceremonial, diversiones, desplazamientos; 3.) costumbres econmicas: produccin (agrcola, minera, industrial), transportes, comercio, propiedad, transmisiones y contratos. IV. Instituciones sociales: 1.) propiedad y sucesin; 2.) familia; 3.) educacin: 4.) clases sociales.
SEIGNOBOS, op. cit., pp. 138-140, et Hauser, op. cit., pp. 46-48.

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V. Instituciones pblicas: 1.) reclutamiento y organizacin del personal de gobierno, reglas oficiales del gobierno, procedimiento real de las acciones de gobierno; 2.) organizacin, reglas y prcticas del gobierno eclesistico; 3.) organizacin, reclutamiento, reglas, prcticas de los poderes locales. VI. Relaciones entre grupos sociales soberanos; 1.) organizacin del personal de relaciones internacionales; 2.) convenciones, reglas y usos comunes que constituyen el derecho internacional, oficial y real. Sera demasiado largo enumerar aqu todas las objeciones, todos los reparos que provoca esta clasificacin. Por ejemplo: las aqu llamadas condiciones materiales no son condiciones materiales de la vida humana sino fenmenos sociales, y esta advertencia esencial no est hecha. De igual modo, el estudio de los caracteres fsicos de las razas de los hombres es ms propio de la ciencia natural que de la social: el estudio del medio fsico en s mismo no es un estudio humano. Por otra parte, qu quiere decir fenmenos corporales ordinarios en la definicin de Demografa?: la morti-natalidad (de la que se ocupa la demografa) es un fenmeno corporal ordinario?, y no lo son la talla o el color del pelo (de los que no se habla)?; los matrimonios, la distincin entre nacimientos legtimos e ilegtimos (fenmenos de los que tratan esencialmente todas las estadsticas demogrficas), son fenmenos corporales? En qu la propiedad y las transmisiones estn separadas de la propiedad patrimonial? Por qu el estudio de la Iglesia no se relaciona con el de la religin? Dnde se sita el estudio de las formas de contrato? Cmo es que las costumbres de la vida privada, la constitucin de la familia y la moralidad sexual, y las reglas de la educacin, todos fenmenos de la vida moral propiamente dicha, si es que los hay, no estn relacionadas con la moral? Acaso las penas, el delito, la responsabilidad, el crimen, la criminalidad no seran fenmenos de la vida social? Por lo tanto, dnde debemos situarlos? ^ Estos fenmenos tan importantes, objeto de numerosos estudios, no merecen una mencin explcita? Pero vamos a las crticas ms generales. Cul puede ser el principio, la idea directriz de una clasificacin similar? a) En primer lugar, veo que existe una separacin profunda entre los fenmenos sociales materiales y los intelectuales. Yo crea, sin embargo, que estbamos de acuerdo en reconocer el carcter psicolgico de todo fenmeno social. Pienso que por hbitos materiales hay que entender fenmenos sociales en los que el hombre est en relacin con un elemento material, o en los que interviene su cuerpo, y por hbitos intelectuales, los fenmenos sociales que no estn acompaados de acciones del cuerpo, que no implican concomitancias materiales. Es que acaso la escritura y la lengua existen independientemente de las
** Esta omisin inconcebible esrepetidapor Hausser.

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acciones corporales que sirven para constituirlas? Es que la religin es separable del ritual, de la ceremonia, de las prcticas religiosas? Es que la moral puede concebirse sociolgicamente aparte de las prcticas morales, de sus actos de aplicacin? Y por otra parte, hay entre las costumbres materiales enumeradas una sola que implique como elemento esencial una creencia colectiva, una disposicin psicolgica, un fenmeno intelectual? Ni el pan ni el cerdo son fenmenos sociales, pero el hbito de comer pan o de no comer cerdo son prcticas o prohibiciones que tienen lugar en el elemento intelectual colectivo: es necesario recordarlo? Es que los juegos y diversiones de la vida privada tienen ms de material que las bellas artes o las artes tcnicas? Es que el comercio tiene ms de material que el sacrificio o el bautismo? En realidad, esta distincin entre material e intelectual proviene de una metafsica que, no por el hecho de ser corriente y de haber llegado a convertirse en casi inconsciente es menos superficial y vana. Aparentemente clara, esta distincin est, en el fondo, muy mal definida y muy poco justificada. b) Otra distincin que juega un gran papel en esta clasificacin, la oposicin de privado a pblico, tiene acaso ms fundamento positivo, ms valor general? Nace en la tcnica jurdica y es hoy de uso corriente en nuestras sociedades, donde la funcin del Estado est claramente diferenciada; pero qu sentido profundo tiene en una sociedad de Papas, en el sistema dominante de la Edad Media? No hay una relacin estrecha y necesaria entre la religin llamada privada y la religin llamada pblica, entre la moral llamada privada y las reglas constitutivas de la sociedad? Por el contrario, cul es el carcter comn, la relacin constante que une, por un lado, entre s todos los fenmenos de la vida privada, y que, por otro, hace lo mismo con todos los fenmenos de la vida publica, que configura dos conjuntos evolucionando cada uno de forma determinada, de manera bastante independiente? Qu sentido tiene la oposicin entre las instituciones sociales y otras que aparentemente no lo son? La palabra social tiene tantos empleos que sera necesario definirla claramente para que la propiedad, la familia, la educacin y las clases sociales sean sociales y que la religin, la apropiacin o las transmisiones no lo sean. Qu significa la oposicin entre no obligatorio y obligatorio? Si obligatorio se refiere a lo que es objeto de una norma de derecho lo llamamos jurdico. Varios de los fenmenos econmicos, de las costumbres de la vida material (vestimenta, vivienda, por ejemplo) o de la vida privada son objeto de reglas jurdicas: quiere esto decir que son sancionados o impuestos? Algunos de los hbitos calificados por Seignobos de no obligatorios tienen asociados una sancin (de la opinin social, de la reprobacin colectiva) tan grave y tan singular como la sancin de los hbitos llamados obligatorios. E inversamente muchas de las reglas jurdicas, de las reglas de la ley escrita y expresa, son enteramente permisivas, es decir, no obligatorias.

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c) Finalmente, tratemos de aplicar estas cuestiones tal cual, no digo que a una sociedad polinesia, pero s, por ejemplo, a las sociedades de la antigedad griega. Qu sentido tendr la cuestin Organizacin, reclutamiento, reglas y prcticas del gobierno eclesistico o la siguiente Organizacin, reclutamiento.... de los poderes locales? Y, de manera inversa, bajo qu cuestin estudiar el investigador una institucin tan importante como la servidumbre o la esclavitud? Si nos referimos a la sociedad medieval, cmo hablaremos del punto VI (relaciones entre grupos sociales soberanos, relaciones internacionales)? Qu haremos con el sistema feudal para que pueda ser estudiado en su especfica unidad? En definitiva, no podremos encontrar respuesta a todas las preguntas de este cuadro para muchas de las sociedades que nos proponemos estudiar sin haber dejado escapar las instituciones esenciales, los agrupamientos propios de los fenmenos que caracterizan estas sociedades. Este cuadro de fenmenos sociales se ha inspirado claramente en hbitos tradicionales, en la simple yuxtaposicin de los agrupamientos operados por la lengua vulgar y el pensamiento corriente, sin una crtica suficiente del carcter superficial de estos agrupamientos ni de su valor exacto para la sociedad presente (completamente nulo para otras sociedades), sin preocuparse por constituir grupos de fenmenos cientficamente definidos (es decir, dirigidos a esclarecer y a fijar relaciones estables entre los fenmenos), sin un aprovechamiento metdico de los resultados ya adquiridos y de las investigaciones ms avanzadas '*.
***

Miremos ahora si los cuadros as formados llegan a ofrecemos lo que buscamos no ya para el conjunto de la vida social sino al menos para una categora determinada de fenmenos. Tomemos el caso de los fenmenos econmicos, no porque en stos se centre toda la cuestin, como se ha querido creer, sino porque han sido especialmente tratados por uno de nuestros autores, y tambin porque como el estudio histrico est muy poco avanzado en lo que concierne a estos fenmenos, estamos, por ello, todava a tiempo de organizar las investigaciones en este campo sobre un plan enteramente cientfico '*.
" Se dir quiz que los socilogos han presentado clasificaciones tambin criticables. Pero no se poda esperar justamente ms precisin de los historiadores y, digmoslo, ms sentido de la realidad histrica! Y no es su hacer el de un mero y fastidioso cumplido corts que los revela como... malos socilogos? As tenemos la distincin hecha por Ratzel entre un pas que tiene hierro y otro que no lo tiene, que Hausser me ha presentado como un ejemplo de distincin esencialmente sociolgica, establecido por un gegrafo convertido en socilogo, que es de un simplismo y de una arbitrariedad que hacen de la sociologa algo esencialmente malo. ^ Tenemos que hacer observar al hilo de todo esto que Seignobos dice que una sola cuestin de mtodo parece haber sido planteada: bajo qu forma deben ser presentados los materiales de la historia econmica?

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No insisto sobre el primer principio enunciado: es mejor mtodo, segn Seignobos, estudiar en conjunto todos los diversos fenmenos econmicos dentro de un pas, que estudiar una sola categora de fenmenos econmicos en los diversos grupos sociales. No hay mucho que decir contra este precepto que niega el trabajo cientfico ms fecundo en resultados y en establecimiento de relaciones: no cabe duda de que la agricultura y la industria de un pas estn unidas (a travs de interacciones mutuas) entre s, pero no es menos cierto que la produccin de trigo de un pas, por ejemplo, est ms estrechamente vinculada a la produccin concurrente de trigo de otros pases que a las otras industrias dentro del mismo pas, es decir, que el estudio paralelo y comparado de los trust americanos, de los cartels alemanes y austracos y de los sindicatos de productores franceses permitir un entendimiento o conocimiento del fenmeno en Francia mucho ms seguro que si nos quedsemos nicamente en el estudio de la totalidad de la vida econmica francesa, etc. Pero esta crtica repetira, mutatis mutandis, lo que ha sido dicho ms arriba acerca de la preferencia mal aplicada en la prctica y estril en resultados cientficos dada al estudio del Zusammenhang social sobre el estudio de las instituciones. Vayamos ahora a las subdivisiones especficas que, despus de esta divisin fundamental por pas, Seignobos elabora con el objeto de fijar un cuadro de conjunto de la organizacin econmica de un pas en una poca dada ^^. Se distinguen aqu tres grupos: I) Produccin, dividida en: Produccin directa, es decir, en objetos en bruto (1. caza y pesca, 2 ganadera, 3. cultura, 4. extraccin de materiales en bruto, madera, canteras, minas) e Industria, es decir, transformacin de materiales. II) Transferencias dividas en: 1. Transporte (transicin entre la industria y el comercio), 2. Comercio o intercambio de derechos; III) Distribucin de la propiedad, que comprende: 1. Apropiacin; 2. Disfrute de los objetos; 3. Transmisin de los derechos. Para cada una de estas clases de hechos, se toman tres clases de cuestiones: 1.*, concernientes a los objetos y a los procesos de trabajo, de transporte o de comercio, los sistemas y objetos de propiedad y de disfrute; 2.*, concernientes a las personas interesadas, su modo de organizacin, sus relaciones; 3.^, que ataen a la distribucin geogrfica y a las cantidades de productos, de personas y de operaciones. Un cuestionario detallado (que no reproduciremos aqu) desarrolla, combinndolos, estos dos rdenes de divisin. a) Lo primero que llama la atencin en este cuadro econmico [tableau conomique] es el lugar que ocupan los fenmenos no econmicos. Por ejemplo, todo lo que concierne a la nomenclatura de los productos y los procesos de fabricacin procede de la tecnologa y no de la ciencia econmica; esta confusin es muy frecuente, pero un trabajo de mtodo debera justamente evitarla. Lo que se refiere al rgimen de la
Id., pp. 192-193.

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propiedad, de la posesin y de la transmisin de bienes procede del derecho mucho ms que de la economa. Esta separacin de dominios exige sumo cuidado. Una confusin como sta no hace ms que estimular las disposiciones perezosas a enumerar, a yuxtaponer, en lugar de hacer esfuerzos por interpretar y comprender, y desva la atencin investigadora de las relaciones especficas, nicos elementos de progreso para el conocimiento cientfico. b) Estos hechos apuntados, propiamente econmicos, se dan tal como la economa actual lo exige? Sera demasiado largo reconstruir en detalle todas las posiciones criticables de esta cuestin. Tomemos slo dos ejemplos: El nmero de industrias es muy grande, lo que dificulta su clasificacin; la clasificacin segn la naturaleza de los materiales es irracional; lo menos arbitrario es la clasificacin segn el fin, ya que la meta generalmente condiciona los procesos (industrias de la alimentacin, de la ropa, del mobiliario, heiramientas y armas, etc.). Por qu la clasificacin en industrias de la madera, industrias del hierro, etc., es tan bruscamente rechazada como irracional? No lo s muy bien: pero noto que este problema de clasificacin ha sido largamente discutido y tratado por los tcnicos y que, por buenas razones, la clasificacin por materias primas les parece indispensable (generalmente es una combinacin de esta clasificacin con la otra sealada y con otras que se pueden adoptar) ^*. Ms all se plantea de manera aislada la cuestin de la divisin del trabajo. Desde los anlisis de Bcher, particularmente, y otros trabajos recientes, este simplismo ya no es admisible. Son fenmenos muy distintos, y, de hecho se distinguen perfectamente, la divisin del trabajo en diversas operaciones en la misma empresa, la separacin de especialidades en una misma profesin, la formacin de las mismas profesiones, etc. Adems, tanto como de divisin del trabajo hay que hablar de asociacin del trabajo en sus diversos modos. Estos diversos fenmenos no se parecen en nada, ni estn unidos, ni se encuentran de la misma manera en las diversas sociedades y en los diversos estados de civilizacin. La cuestin, bajo la grosera forma en que hoy es planteada, confunde, bajo embrolladas constataciones, varios fenmenos, como vemos, muy diferentes, y no suministrar a la ciencia ningn dato utilizable con seguridad. Y esto lo observamos en mltiples partes del cuestionario''. c) Pero los agrupamientos de conjunto no estn al menos bien fundados? Encontramos aqu una divisin, familiar en el lenguaje corriente, que parece muy apreciada y utilizada por los historiadores (que est aqu
'* Cf. Congreso del Instituto Internacional de Estadstica, sesin de Chicago, 1893, Resoluciones votadas sobre el informe de M. Bertillon (BuU. de l'Int. int., VIII, fase. 1), y todos los censos profesionales, todas las estadsticas industriales de Francia, Blgica, Alemania, etc. " Cf. por ejemplo, Boissonnade, Histoire conomique de la France au moyen age; Albert Milhaud, Projet de bihliographie conomique, presentado a la Socit d"Histoire Modeme et Contemporaine, etc.

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intilmente deformada por definiciones arbitrarias, aunque se hace reconocible): es la distincin entre agricultura, industria y comercio'"'. Pero esta distincin no se realiza en todas las sociedades sometidas a nuestro estudio, o no, al menos, con la misma extensin y generalidad que en nuestras sociedades contemporneas: cmo se aplicarn los cuadros a los grupos sociales en donde la transformacin de los productos se efecta en la misma economa que la produccin de materias primas, en donde el comercio no tiene ms que un papel excepcional? Por otra parte, ninguna de estas ramas cientficas, merecedoras de un estudio propio, nos suministra el anlisis de los fenmenos comunes y de las instituciones econmicas generales cuyo conocimiento es esencial y ms instructivo que el de los fenmenos especficos, ya que llega a caracterizar mucho mejor la vida econmica. En cuanto a la rbrica Distribucin de la propiedad, aadida a esta triloga clsica, hemos de decir que responde tan poco a las cuestiones planteadas bajo el mismo nombre por la ciencia econmica que su adicin no parece emiquecer nada nuestro conocimiento. d) Las lagunas de este cuadro de la organizacin econmica de un pas son, de hecho, considerables. Yo no s si incluso falta en l lo esencial. Y no me refiero solamente a esos fenmenos comunes de los que acabo de hablar (instituciones de produccin, regmenes de produccin, formas de explotacin, elementos de distribucin, salario, renta del suelo, etc..) ni a fenmenos de precio (o monetarios), tan importantes en la vida econmica moderna, y del que ningn derecho ha hecho siquiera mencin. Pero el fondo mismo de la organizacin econmica, el sistema econmico, ese conjunto constitutivo que caracteriza el estado econmico de una sociedad (por ejemplo, segn una clasificacin clebre, sistema de economa cerrada, sistema de economa urbana o de cambio directo o sistema de economa de cambio indirecto), que determina las condiciones profundas y que explica mejor el mecanismo y funcionamiento, que, una vez conocido y bien analizado, esclarece todos los fenmenos particulares, dnde se hace visible, dnde incluso podra situarse en el cuadro propuesto? Para que los trabajadores puedan reconocer y comprender, en primer lugar, a qu tipo de sociedad econmica pertenecen, cmo estarn al corriente de las transposiciones, de las supresiones y de las inserciones de los problemas que comporta cada sistema?, cmo se guardarn de edificar construcciones amorfas, copiadas de un modelo convencional, levantadas sobre un plano real?, para qu sern ellos llamados a constatar lo que verdaderamente importa a la ciencia en lugar de demorarse, e incluso de perderse, en bsquedas secundarias o fuera de lugar?
'"' Por qu la minas y las canteras se agrupan bajo la agricultura y no bajo la industria, de la que adoptan la mayora de sus caracteres econmicos, si no es en razn de una de esas distinciones verbales y superficiales de las que ya hemos hablado? Por lo menos sera necesario una seccin o sub-seccin bien distinta.

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Supongamos la historia econmica de todos los pases, en todas las pocas, hecha segn el cuadro que acabamos de examinar. No sera exagerado concluir que para un autntico conocimiento econmico de estas sociedades, tenemos que recomenzar de arriba a abajo el trabajo que hemos derrochado en acumular materiales de esta forma, concluir que muchos de estos importantes fenmenos a conocer no han sido esclarecidos, ni siquiera han sido vistos, que muchas de las relaciones ms interesantes a establecer permanecen desapercibidas, fuera del campo de investigacin, que las instituciones ms caractersticas no se nos presentan en su forma, en su propio establecimiento o en sus condiciones especficas. No es posible creer que este defecto que encontramos en el cuestionario redactado por Seignobos no pueda ser corregido en otro. Aunque establecido algo apresuradamente, ste puede ser tomado como un buen ejemplo de los cuadros con los que, ms o menos conscientemente, se conducen y se realizan los trabajos de la historia econmica en su forma tradicional. Estos trabajos slo pretenden damos una representacin del pasado sin teora abstracta, sin tesis tendenciosa, sin elaboracin dogmtica, solamente establecida sobre buenos documentos sometidos a crtica y ordenada con consciencia yfidelidad.Esta pretensin no es ms que una ilusin. No hay aqu fotografa ni registro automtico: siempre interviene activamente una operacin de nuestro espritu. Contrariamente a la apariencia superficial, en toda ciencia, no hay constatacin que no sea ya una eleccin, no hay observacin que no presuponga alguna idea, algn punto de vista; no hay agrupamiento de hechos que no implique al autor del agrupamiento (con consciencia ms o menos clara u oscura), una cierta hiptesis constructiva, una cierta preformacin cognitiva. En la obra cientfica, el pensamiento que concibe y la atencin que observa estn siempre en estrecha relacin, trabajan juntos, son uno. El anlisis investigador sigue paso a paso la sntesis constructiva de la ciencia y se constituye sobre sta, de la misma manera que sta se funda y se desarrolla apoyndose a cada paso sobre aqul. Los dos procesos son inseparables. Por qu habra de ser de otra manera aqu? El historiador que se resiste a hacer ciencia social, a buscar y establecer relaciones cientficas, leyes entre los fenmenos, a constituir tipos y especies, cree en vano que puede prescindir de la idea preconcebida y del plan organizador; pero solamente estas ideas y estos planes estn desfasados, no responden ya a la demanda actual de la ciencia, son ideas y planes provenientes de fondos corrientes y nociones preconcebidas; son ideas y planes de la ciencia de hace cincuenta o cien aos, que, entradas en la mentalidad comn, parecen no ser ya una concepcin del espritu, sino que parecen naturales. As, el trabajo que procede de estas concepciones se norma, se pauta sobre la ciencia de ayer o de antesdeayer, en lugar de dirigirse segn la ciencia de hoy o de maana ^para hacerla. Estas concepciones se reducen a prematuros e incoherentes prstamos de la fraseologa cotidiana, a utilizaciones, nada crticas, de nociones pseudo-cientficas actualmente de moda: son construcciones subjetivas o fantasas totalmente arbitrarias. Y el trabajo as hecho, en lugar de hacer avanzar a la verdadera ciencia, la retrasa demasiado y la confunde

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con argumentos mal avenidos y molestos'*'. Sera demasiado largo de mostrar aqu cmo las obras de historiadores historizantes se equivocan al estudiar los problemas que no llegan a plantearse en estos trminos: recomienzan intilmente investigaciones ya hechas hace tiempo, encuentran con dificultad y de mala manera resultados mucho mejor adquiridos en otra parte, pasan al lado de fenmenos sin verlos siquiera, al lado de instituciones sin llegar a analizarlas y determinar su tipo, y llegan verdaderamente a lamentar que, en ausencia de informacin suficiente de la ciencia econmica, faltando la preocupacin de desarrollarla con mtodo y con una aplicacin reflexiva, tanto trabajo concienzudo, erudito, paciente debe acabar, en suma, en resultados bastante defectuosos. Qu se dira de un explorador naturalista que se introdujera en el estudio de la fauna y de la flora de un pas sin estar informado de los conocimientos ya adquiridos, sin conocer la clasificacin zoolgica y botnica ms reciente, sin tener la nocin cientfica de los fenmenos ya estudiados (y de los que se plantean un estudio inmediato y til), sin conocer los caracteres observados en su importancia relativa, sin preocuparse ya de reconocer tipos clasificados, ya de determinar y de fijar, segn las reglas cientficas, el tipo de nuevas especies encontradas, evidenciando particularidades individuales y contingentes? No, no hay, por un lado, una exploracin que se conduzca segn sus propias luces (o a la buena de Dios) y, por otro, una ciencia natural. Hay una exploracin que se pone al servicio de la ciencia. No hay, por una parte, una historia y unos fenmenos sociales y, por otra, una ciencia de estos mismos fenmenos. Hay una disciplina histrica que, para llegar a los fenmenos objeto de su estudio, se sirve de un cierto mtodo, el mtodo histrico. Hay un trabajo (uno e inseparable) de investigacin y elaboracin, de anlisis y de construccin, de informacin positiva y de labor inductiva y sistemtica. IV Veamos ahora por qu esta conducta de trabajo, que es la seguida por todas las ciencias positivas existentes, no est fuera de lugar, ni es siquiera, como algunos lamentan, prematura en el dominio de los hechos sociales. No hay todava, dicen, bastantes hechos, suficientes datos positivos. En cierto sentido, se puede, contrariamente, afirmar que ya hay demasiados. Y es un historiador quien lo muestra con mucha fuerza: En demasiados lugares, sin duda alguna, apenas percibimos algunos rasgos de la lnea del paisaje, puesto que la sombra lo cubre casi todo, una sombra que,finalmente,no llegar a disiparse;... (pero) en otras partes, una luz abundante muestra un infinidad de detalles; slo hay que recogerlos. se es el
*" Cf., por ejemplo, el eclecticismo con el que M. Hausser, en Obreros del tiempo pasado, habla, por una parte, de la ley natural de la oferta y la demanda, esa reiteracin de la economa ortodoxa (pp. 96, 108), y, por otra parte, de la lucha de clases (p. 54).

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peligro. A medida que la masa de la realidad histrica aumenta, la parte que cada erudito puede asimilar llega a convertirse en un fragmento cada vez ms pequeo, una parcela cada vez ms estrecha.... Se acaba as llegando a nociones absolutamente vanas, que no avanzan de ninguna manera en el conocimiento del mundo y del hombre. Sin embargo, cada da aumenta la enorme realidad.... Los hechos consignados hoy sobre la superficie de latierray destinados a convertirse en la historia del maana, constituyen, slo ellos, un montn de considerable tamao. Si para explorar completamente toda una pequea regin, es necesario que unos en el presente consagren toda su existencia a esta tarea, qu ser cuando se trata de un siglo, de dos o de ms? Intentar la constitucin de la historia-ciencia es una obra que se impone a nuestro tiempo. Se trata no solamente de utilizar el inmenso nmero de materiales, de los que hasta ahora apenas se ha sacado provecho; pero hay sobretodo urgencia por aliviar al espritu humano de una carga que llega a convertirse en agobiante. Slo relacionndolos entre s es posible disminuir el peso de los fenmenos reunidos en el espritu, y esta unin slo puede establecerse a travs de una generalizacin cientfica ''^. La obra histrica segn el modelo tradicional podra continuarse durante mucho tiempo y no dara ms resultados cientficos en un siglo que los que ya da hoy. Su fin, por tanto, no tendra que retrasarse ms. No es masa de materiales lo que, en muchos puntos, hace falta, sino espritu constructor; y los materiales se aadirn a los materiales en amontonamientos provisionales llamados obra histrica hasta que la propia obra de la ciencia no est suficientemente avanzada. Hay una categora de fenmenos que haya sido ms estudiada p)or los historiadores (en todos los pases y en todas las pocas) que las guerras? Sin embargo no existe todava en estos momentos una sociologa de la guerra, y por este camino nunca la tendremos. En ningn orden de objetos de conocimiento, el coleccionista se confunde con el sabio, nunca ocupa su sitio, no hace labor cientfica, ni siquiera cuando su labor es til a la ciencia. Lo que importa es la direccin del espritu y no la materia. Y es esta direccin del espritu lo que hay que cambiar. La materia no existe ms que concebida, abstracta, clasificada, ordenada por el espritu; slo encuentra valor en el orden establecido por el espritu. La concepcin investigadora y ordenadora, claro est, es el alma del trabajo. Es sobre ella donde se hace urgente la accin. No es mi objeto estudiar aqu esta o aquella concepcin de la historia-ciencia o de la sociologa, ni siquiera aquella que debemos a un historiador liberado de la supersticin de la historia tradicional, a Lacombe. Partiendo de una construccin psicolgica fundada en los motivos del hombre general, Lacombe llega a trazar el plan de un estudio de conjunto de la realidad social. Habra que examinar si, para la parte positiva, esta tentativa no es todava prematura (el autor sabe bien que (rece un esbozo y un marco destinados a ilustrar esta concepcin antes que a realizar la obra misma); y si la deduccin psicolgica no da ms que las condi"^ LACOMBE, op. cit., pp. X-XI.

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ciones generales, antes que las causas verdaderamente explicativas, de la tan compleja realidad propuesta a nuestro estudio en este dominio. Pero la tendencia es la de renovar el conocimiento histrico y darlefinalmenteun valor de ciencia. Lacombe ha sabido mostrar en algunos ejemplos (y lamentamos que la escrupulosidad del autor los haya dado en muy escaso nmero) cmo incluso en los problemas histricos de apariencia tradicional, la concepcin cientfica organizaba de nueva manera la tarea y poda aspirar a resultados totalmente nuevos. Qu hara falta para llevar tan lejos como sea posible la discusin de estos problemas? Despus de haber reunido el mximo posible de hechos, sera necesario aplicar a estos hechos los mtodos precisos de la induccin, el mtodo de la concordancia, de la diferencia, de las variaciones concomitantes (separadamente o todos juntos, segn el caso). Tomo, por ejemplo, el problema de la libertad inglesa. Recordemos la causa supuesta: la particular facilidad de acuerdo entre/con los gobernados. Nosotros trataramos en primer lugar el mtodo de la diferencia, slo la que sea decisiva. En el mismo rea, en el mismo sujeto, es decir en Inglaterra, miraramos si hay algn periodo de la historia inglesa que contraste con el liberalismo general en este hecho, es decir, algn perodo en que el poder haya sido absoluto. Puesto que este periodo existi, veramos si este absolutismo responde a un cambio radical en las condiciones del acuerdo. A falta de un periodo tan distinto..., buscaramos al menos alguno en el que el poder gubernamental fuese ejercido con pocos miramientos, y en este periodo buscaramos una variacin correspondiente del estado de acuerdo. Sera necesario recorrer el mundo histrico, ver los otros pueblos, primeramente los ms aproximados o los menos diferentes del ingls por su estado de civilizacin (Francia, Alemania, Espaa) y despus los ms alejados, hasta llegar a los pueblos salvajes. Revelaramos, por una parte, las instituciones polticas que tuvieran algunas similitudes con las de los ingleses, y, por otra parte, las instituciones profundamente diferentes a este punto de vista de la libertad. Cada vez examinaramos mirando las condiciones favorables o desfavorables del acuerdo; cada vez tambin, antes de concluir en el caso particular, nos preocuparamos por ver si alguna individualidad excepcional no ha aportado una medida de contingencia capaz de contrarrestar el efecto de las causas regulares, convirtiendo as el problema en insoluble. Por este esbozo infinitamente breve, en el que suprimimos la mencin a los quehaceres cautelares, se puede comprender cul sera la extensin de esta obra de verificacin, y cul sera tambin su dificultad... Supongamos que la hiptesis concebidafinalmenteno se nos verifica, al menos como causa nica: es muy probable que las observaciones recogidas en el transcurso de la prueba nos sugieran la hiptesis de otra causa... Y comenzaramos entonces la verificacin sobre un nueva base.'*^ Puede que semejante investigacin parezca peligrosa y quimrica a este empirismo tmido, puntilloso, no razonado, voluntariamente limitado, ence"' LACOMBE, op. cit., pp. 366-368.

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rrado en un hacer tradicional, que preside muy a menudo los trabajos llamados eruditos. Sin embargo una sola obra de esta clase, bien conducida, enseara ms sobre el hombre y la sociedad que una indefinida acumulacin de contribuciones estriles. Hemos reproducido intencionadamente este ejemplo para mostrar a continuacin de qu manera se traducen en investigaciones cientficas los problemas planteados por la historia. Pero conviene aadir a continuacin que el espritu de elaboracin cientfica tendra que eliminar muchos de los supuestos problemas histricos, dejando de plantearlos en los trminos dados o abandonndolos cuando stos no puedan ser tratados fructferamente. Ninguna de las ciencias, incluso las ms avanzadas, puede acometer todo objeto o toda pregunta en el campo de hechos de su dominio. Todas ellas slo han podido hacer progresos con la condicin de limitarse en primer lugar a los fenmenos ms claros, es decir, a establecer las relaciones ms simples, ms fciles, y slo poco a poco se han aproximado a relaciones ms complejas. En el stock de hechos acumulado actualmente en la disciplina histrica es sin duda bastante necesario decidirse metdicamente a eliminar, o al menos a poner en reserva, algunos de ellos hasta que exista una ciencia ms fuerte. El esfuerzo debe concentrarse en las tareas susceptibles de un resultado inmediato, y el mtodo debe probarse y afirmarse en los problemas momentneamente accesibles. Pero intentar esta discriminacin en detalle desbordara el marco del presente estudio.

Es necesario, para terminar, declarar que esta consciente organizacin del trabajo cientfico en materia humana no se realizar, con toda seguridad, de un solo golpe? Las oposiciones doctrinales, las incompatibles actitudes que hemos encontrado y tratado de caracterizar, procedan esencialmente de encallados hbitos de pensamiento, de asociaciones de ideas preconstituidas, de prcticas asentadas desde hace mucho en las costumbres de un grupo de hombres que impiden la reaccin ante una crtica, incluso racional. Los procedimientos metdicos (o la direccin de espritu) de un conjunto de trabajadores bien organizados, conscientes de su laboriosa formacin y de su probado valor, impulsadores a la vez de una tradicin secular y de progresos incesantes y considerables, es decir, los procedimientos metdicos de los historiadores no se pueden transformar bruscamente. Pero, pese a ello, una orientacin inmediata podra dirigirse hacia la meta sealada. Sera ya el momento de renunciar a un cierto nmero de hbitos bien definidos y sin duda alguna ya no vlidos, de caracterizar lo que podra llamarse, empleando la metfora de Bacon, dolos de la tribu de los historiadores y comenzar sin ms dilacin la lucha contra ellos. As, podramos hablar de: 1. El dolo poltico, es decir, el estudio dominante de la historia poltica, de los hechos polticos, de las guerras, etc..., que llega a dar a estos acontecimientos una importancia exagerada, y (como la contingencia

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tiene quiz en esta categora de hechos una importancia considerable) llega por ello a retrasar la aceptacin de la actitud cientfica, al hacer difcilmente admisible y practicable la eliminacin metdica de las influencias contingentes, haciendo difcilmente concebible y posible el establecimiento de regularidades y leyes. No es necesario ignorar los hechos polticos, pero hace falta que pierdan ese lugar eminente, del todo injustificado, que conservan incluso en las investigaciones de otras ramas de la historia (no especficamente polticas). 2. El dolo individual o arraigado hbito de concebir la historia como una historia de los individuos y no como un estudio de los hechos, hbito que lleva a ordenar comunmente las investigaciones y los trabajos en tomo a un hombre y no en tomo a una institucin, a un fenmeno social, a una relacin establecida. Un Pontchartrain'*^, habiendo tenido la fortuna de ser por tumo Consejero en el Parlamento de Pars, Presidente del Parlamento de Bretaa, Intendente, Inspector General, Secretario de Estado de la Marina, Director de las Academias, Chance de Lier de Francia, se estudiar bajo Pontchartrain y el Parlamento de Pars, Pontchartrain y la administracin local, Pontchartrain y las finanzas, y la Marina, y las Letras, y la Iglesia; y todos estos estudios se abordarn con rodeos, por va indirecta (sin un encuadre real, sin una distincin reglada segn la naturaleza de las cosas), no aportarn un conocimiento pleno (y til) de ninguna de estas instituciones, muchsimo ms importantes que toda la personalidad de Pontchartrain. Incluso para un Colbert no es seguro que el marco biogrfico e individual sea el mejor y ms cientfico. Pero por qu no prohibir, en principio, estos estudios de instituciones hechos l'occasion de un hombre secundario y no demandar el estudio de las instituciones en s mismas? Por qu no eliminar completamente, al menos de la historia cientfica, esos trabajos consagrados a las biografas puras y simples del ms lejano pariente de un gran hombre (y hacer reunir, en la historia anecdtica y la novela histrica, los Asuntos del collar con toda la Familia de Napolen), mientras desconocemos casi todo de la vida econmica de Francia bajo la Revolucin y el Imperio? No hay gente o tiempo suficiente para hacer esto o aquello. Y hay que sacrificar lo uno o lo otro. 3. El dolo cronolgico, es decir, el hbito de perderse en estudios de orgenes, en investigaciones de diversidades particulares, en lugar de estudiar y de comprender antes que nada el tipo normal, buscndolo y determinndolo en la sociedad y en la poca donde se encuentra; en lugar de proceder, por ejemplo, como Ashley, que, estudiando el sistema manorial, comienza su obra tomndolo ya todo constituido, en el siglo xii, en los condados del centro y del sur, donde encontramos el tipo aislado y
** N. de T.: Simiand se refiere aqu a Louis Phlypeaux, Conde de Pontchartrain (16231727).

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bien definido, para remontar despus a los orgenes capaces de explicarlo, pasando despus a las formas menos ntidas que adquiere en otros condados *'. El dolo cronolgico lleva, en consecuencia, a considerar todas la pocas como igualmente importantes, a concebir la historia como un rulo ininterrumpido donde todas las partes estaran conjuntamente establecidas, no llegando a percibir que tal periodo es ms caracterstico o ms importante que tal otro, que tal fenmeno crucial merece un estudio detenido, en profundidad, mientras que, por otra parte, unas repeticiones sin inters de un Upo conocido no forman ms que una materia estril, de intil desarrollo; este dolo lleva, en una palabra, a considerar todos los hechos, todos los momentos, indiferentemente dignos de estudio y susceptibles de ste por igual. No hay reproche que afecte ms al espritu histrico tradicional '^. Es necesario, sin embargo, insistir en esto, porque el punto de mtodo es capital. Es necesario mostrar, incesantemente, que, sin saberlo, y, por consiguiente, con torpeza y error, la historia tradicional misma no hace otra cosa. Por qu "la historia del presente" no se hace con la misma seguridad que la del ltimo siglo si no es porque el historiador tiene necesidad, para comprender el antes, para apreciar su importancia y discernir sus elementos, de conocer el despus! Cmo es que una buena parte de la obra histrica se emplea en estudiar los orgenes de una institucin, si no es su existencia ulterior la que ha impuesto la cuestin al espritu del historiador? Esto mantiene la preocupacin de que, en lo que viene antes, en vista y segn el conocimiento de lo que viene despus, hemos escogido, clasificado y elucidado lo que se nos da a travs de ste conocimiento. Se trata, pues, de tomar clara conciencia de este necesario proceso, y de aplicarlo mejor, ms metdicamente, de modo ms riguroso que como lo han hecho y lo hacen hasta ahora los historiadores. En lugar de dirigir a la buena de Dios la sugestin del medio y del momento, en el cuestionario que arrojamos sobre el pasado, debemos preparar nuestros recursos, para poder explicar genticamente los fenmenos anteriores, a travs de una determinacin previa de conjuntos bien definidos, de tipos constituidos en un tiempo y en un lugar determinado. En lugar de desenrollar mecnica e indefinidamente este tejido de la cronologa pura y simple (que, para quienes no acabamos de aceptarla, no es una disposiAsHLEY, Histoire des doctrines conomiques de l'Angleterre, trad. fvwnq., 2 vol Explicar el comienzo por el medio, me ha objetado Hausser, el pasado por el presente, es introducir el finalismo en la historia, es cometer el error de Agustn Thierry, que, estudiando a tienne Marcel, lo asemejaba con algunos hombres de 1830 y llegaba a crear en la historia una filiacin que es seguramente un mito. Al ejemplo citado por Hausser, se pueden aadir muchos otros (recientes y muy prximos, tan prximos que asombraran a Hausser) de una mala aplicacin por los historiadores de este mtodo que considero necesario: esto slo probara la dificultad de la buena aplicacin. Las preocupaciones finalistas, muy frecuentes y, en efecto, condenables, prueban bastante bien que no se hace ni se comprende la distincin entre, por una parte, la explicacin final y, por otra, la explicacin del embrin por el adulto, de lo preformado e incompleto por el caso tipo, que slo debe contener lo puramente causal.
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cin adecuada, ya que slo es, en el fondo, un sencillo remedio para salir del paso), habra que buscar agrupamientos explicativos, objetivamente coherentes, y, para comprender las verdaderas relaciones, incluso de sucesin, habra que dedicarse a conocer lo normal y lo adulto antes de querer captar la diversidad particular, el caso excepcional y el embrin indiferenciado. As, tanto en estas transitorias direcciones como en la obra idealmente trazada, la preocupacin dominante debe ser sustituir una prctica emprica razonada por un mtodo reflexivo y verdaderamente crtico. No creo todava, repito, en una sbita reforma que acepte, sin ms, la meta aqu definida. Pero creo que, en realidad, en el propio trabajo de los historiadores actuales, en la eleccin y en la muy elaborada disposicin de sus trabajos, en la preocupacin manifiesta por renovar su obra aprovechndose de los progresos hechos por las disciplinas vecinas, se manifiestan ya muchas de las tendencias llamadas a sustituir progresivamente la prctica tradicional por un estudio positivo, a objetivar el fenmeno humano susceptible de explicacin cientfica, a dirigir el esfuerzo primordial hacia la elaboracin consciente de una ciencia social. Introducir estas tendencias de accin ser, as lo espero, la tarea de la nueva generacin.

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