MARGARET EVANS PORTER Szerelmek kertje Lord Bevington ha akarn, sem tagadhatn ers vonzalmt j kerttervez nje irnt.

Az apr termet, filigrn, letreval zvegy, Sophie Pinnock hihetetlenl vonz, de a legkevsb sem megkzelthet. Bevingtonnak, aki kzemberknt ltta meg a napvilgot, s csak ksbb lett fnemesi rang birtokosa, megvannak a maga stt titkai. Szerett akar, nem trsat csak a testi, s nem az rzelmi ktdst keresi: az ambicizus kerttervez nt az gyasnak szeretn. Sophie dbbenten utastja vissza a vakmer ajnlatot, de a Bevington-kastly varzslatos kertjtl s a kastly jkp, csbt urtl mgsem tud szabadulni Az elrhetetlen n azonban mg nagyobb kihvst jelent az eltklt grf szmra, nem adja fel, s a macska-egr jtk sorn lassan rdbben, nem br Sophie nlkl lni: megkri a kezt. Sophie nem lehet a frfi szeretje, de vajon lehet-e a felesge?

Cass ppen arra gondolt, hogy a kis zvegy mennyire mesterien rt a szerelem nyelvn, de gy dnttt, jobb, ha ezt a gondolatot nem osztja meg beszlget partnervel. Odbb lpett, hogy felvegye a sztszrdott virgokat. Knnyedn, flrevezet nemtrdmsggel a hangjban krdezte: Tudja, milyen nap van ma? Szent Valentin nnepe, ezen a napon brmelyik frfi lehet olyan mersz, hogy megcskoljon egy gynyr szzet. Maga nem olyan, mint a tbbi frfi tiltakozott Sophie. n Bevington grfja. s n sem vagyok szz. Nem tallok jobb magyarzatot arra, amit

tettem, minthogy... lenzett a virgokra, melyet a frfi most egy csokorba fogva nyjtott oda neki, hossz, stt szempilli bernykoltk pillantst. Tudja, olyan rgen volt mr, hogy... ahogy feje elrecsuklott, egy barna hajfrt kibomlott, s megcsiklandozta az llt. De mg milyen rgen. Cass szve mg akkor is hevesen dobogott, amikor a n ajkt elhagytk az utols, shajtsnak is beill szavak. Ahogy pillantsa a csokrot szort karcs ujjakra esett, megltta az arany pecstgyrt. Frfinak val darab, valsznleg talaktottk Sophie mretre. Emlk valakitl, aki nagyon kedves lehetett a szvnek. Cassnek tvillant az agyn, hogy mikzben karjban tartotta s cskolta, Sophie elvesztett frjre gondolt. Abban a pillanatban, ahogy belhastott a gondolat, keser s mardos fltkenysg lett rr rajta. Ezzel egytt szletett a vgy is, hogy csak az v legyen a n, olyanersen kvnta ezt, hogy alig rtette, hogyan brta nlkle ilyen sokig. 1. fejezet 1797. janur

Sophie Pinnock trelmetlenl dobolt ujjaival az ablakvegen, mikzben

a forgalmas udvart vizsglta. Nem messze tle vilgos ujjast visel paraszt tejet mrt ki a kannkba. Odbb szolgllny terelte botjval a hangosan ggog libkat a vly fel. Minden kszen llt az indulsra, egyedl titrsa nem rkezett meg, aki nlkl viszont nem vghatott neki az tnak. Az, hogy mr a reggelinl sem ltta, valsznleg elz esti veszekedsknek tudhat be. Nem tl biztat, hogy egy feldhdtt frfival kell megtennie a htralev hsz mrfldet, de azrt kibrta volna. Sophie kszbn ll interjja Bevington grfjnl j irnyt szabott az letnek. Tegnapeltt mg minden gyflt egyben ldozatnak is tekintett. A csals vei nyomot hagytak a lelkben, s Sophie alig vrta mr, hogy maga mgtt hagyhassa mltjnak ezt a rszt. A falira elttte a kilencet. Sophie elfordult az ablaktl, s lasslptekkel vgigstlt a szk nappalin. Szoknyja vgigsprt a padln, alja poros lett, de nem trdtt vele. Hol van a frfi, mirt kslekedik? jabb tz percnek kellett eltelnie, hogy partnere megjelenjk szobjnak ajtaja eltt. Kzpmagas frfi volt, rzszn, rvid hajt elegnsvlasztk kestette. Arckifejezse alapjn Sophie biztos lehetett benne, hogy nem adta mg ki tegnap esti dht, kk szemvel szrsan mregette az asszonyt. Sophie megknnyebblten shajtott, amikor megpillantotta hna alatt a kis irattartt. Egsz jszaka azon tpeldtt, hogy a frfi dhben nem tpte-e darabokra az rtkes iratokat. titskjt Sophie baheur-je, a nszajndkba kapott, brborts utazldja mell tette a padlra. Csodlatosan jl ll nnek a zld szn, asszonyom harsny hangjt thatotta skt akcentusa. Illik stt hajhoz s szemhez.

 Bkokkal nlam nem r el semmit, Fingal Moncrieff belenylt a tskjba, s elhzta nvjegytartjt, amelybe a rzsk mell belegravroztk monogramjt is. Felnyitotta, kivette belle zleti krtyjukat, s a frfi orra al dugta. Ne feledje, a Pinnock s Moncrieff csupn zleti trsuls, s soha nem is lesz tbb. Elgedetten, hogy sikerlt megmondania a magt, visszacssztatta a nvjegyet a tokba, majd a tartt a tska biztonsgos mlyre rejtette. De mr olyan rgta vrok. A frje halla ta mr tbb mint kt vtelt el. Kpes azt gondolni, hogy megfordult a fejben a gondolat? Tobias elvesztse lete egyik legnagyobb tragdija volt. A frfi megragadta a kezt. Hiszen mg csak most mlt hszves. Tl fiatal ahhoz, hogy lete vgig gyszoljon. Igaz, hogy fiatal, s idnknt meglehetsen magnyos is, de mg mindig kellemesebb dolog zvegynek, mint Mrs. Moncrieffnek lenni. Egykori hzassga klcsns vonzalomra, bizalomra, tiszteletre plt. Az eltte ll frfi ezen rzsek egyikt sem lett volna kpes kivltam belle. Beszltem a Pinnock csald tagjaival. Tiszta szvbl tmogatjk a frigynket. Naturellement vetette oda Sophie ridegen , sgorom semmi mst nem tart szem eltt, csak hogy megmaradjon az zleti kapcsolat, amg a fia be nem fejezi a tanulst s az inasveket. Egyik legfontosabb terve, hogy kiveszi a kezembl az zlet irnytst. n megakadlyozhatnm ebben. Frjeknt megvdhetnm az rdekeit. Kzelebb furakodott, olyannyira, hogy az mr knyelmetlenvolt az asszony szmra. Mondjon igent! Ne trje ssze a szvemet, Sophia. Csak Tobias hvta gy, senki ms a vilgon. Tudja, hogy ez a legjobb, amit tehet nedves ajkak kzeltettek fel, s egy frfitenyr a mellt kutatta. Secours d grce! trt ki Sophiebl a dh, mikzben lerzta magrl a frfit. Hnyszor kell mg elmondanom, hogy felfogja vgre? Elmondtam tegnap este, s megmondom most is, hogy nem megyek maghoz felesgl. A frfi jra elindult felje, gyhogy az asztal tloldaln keresett menedket. Sophia... Az asszony felkapta a kkemnyre szradt, elz napi reggelibl ottmaradt zsemlt, s megclozta vele a konok fejet. Nem adtam engedlyt r, hogy bizalmaskodjk velem! A frfi dhdten odacsapott klvel a fbl kszlt asztallapra, csak gy csrmpltek az ednyek s poharak. Mirt nem hajland egy kis beltsra vgre? Az n mrnki tapasztalatom karltve az n mvszi kpessgeivel: NagyBritannia els kertterveziv vlhatnnk. Mi ketten? krdezte Sophie hitetlenkedve. Ha hozzmennk maghoz, semmi sem mentene meg attl, hogy a rajzaimmal gy dicsekedjk, mintha sajtjai lennnek, hiszen folyamatosan ezt teszi, amita Tobias meghalt. Eddig nem emelt kifogst ellene.

 Gyszoltam, s maga alaposan kihasznlta a fjdalmam. De eskszm, hogy tbb nem vehet semmibe. Megtvesztett, ahogy az gyfeleinket is alaposan flrevezette. Az n segtsgvel. Sophie hangot adott a gyannak, mely egsz reggel ott motoszklt a fejben. Amikor megkapta Lord Bevington levelt, azt mondta, rm bzza a munkt. Azt is meggrte, hogy a jvben megkapom a rszem a rajzok utn. Hazudott, ugye? A frfi felszegett llal vetette oda: Ezt mr nem lesz mdja megtudni. Mit akar ezzel mondani? Ha nem jn hozzm felesgl, semmi okom r, hogy tovbb folytassam nnel zlettrsi kapcsolatunkat. Kiszllok szavait megerstend felkapta titskjt. Sophie a megdbbenstl sem angolul, sem anyanyelvn nem tudott egyetlen szt sem kinygni, egszen addig, amg a frfi fel nem kapta a rajzokat tartalmaz mappt. Non! kiltott fel. Azokat a terveket n ksztettem. Mindenegyes darab az enym. Magn s nrajtam kvl ezt nem tudja senki. s az n alrsom van rajtuk emlkeztette hvsen a frfi. Sophie szve gy vert, hogy hallotta dobbansait. Kvette a szalonbl kisiet frfit, le a roskatag lpcsn. Boun Dgieu, fohszkodott, ne engedd, hogy elvigye a rajzokat. Ez tlsgosan kemny bntets lenne azrt, hogy nem mondtak igazat kuncsaftjaiknak. Senkit sem bntottak meg vele, csak t mardosta a szgyen. Moncrieff, elrvn a fogad bejrati ajtajt, megprdlt, s a szembe nzett. Utoljra krdezem. Hajland... Noufait! Soha! Akkor majd az gyvdeink dntik el, kit illetnek ezek a munkk. Mindaddig az n birtokomban maradnak. Egybknt is, magnak ott vannak a msolatok a Kk Knyvekben. Sophienak vgig kellett nznie, ahogy a frfi tviharzik a fogadudvarn, s a ggog libk hada kztt felszll az ott vrakoz cszra. Amint elhelyezkedett, mr indtotta is a lovakat. Patjuk vg galoppban mlyedt a puha talajba, sarat szrva az ton, s a kocsi gyorsan szaladt. Sophie megsemmistve roskadt a fogad szalonjban ll kanapra. A most bekvetkezett katasztrfa messze meghaladta az eddigi kisebb szerencstlensgeket, melyek sorra kvettk egymst attl fogva, hogy megszlltak a Royal Oakban. Sophie Tobias bejegyzse alapjn jtt ide, a frfi sokat forgatott, elnytt kis trkpknyvben tallta a megjegyzst, miszerint mg II. Kroly kirlynak is voltak kapcsolatai a vidkkel. Sophie lete sorn szmtalan legendt hallott a kedlyes uralkodrl, minthogy szigetkn is eltlttt nmi idt Anglibl val szmzetse kezdetn. m az indulatos sktot nemigen izgattk fel a hely trtnelmi hagyomnyai, s teljesen tnkretette Sophie minden rmt lland hzassgi ajnlataival s veszekedseivel.

Most azonban magval vitte minden rajzt, ezzel egytt pedig mltja jelents rszt is. A kemny paprtblk kztt hossz, gytrelmes rk gymlcse utazott vele Sophie mvszi rajzai. Ezek a tervek voltak az utols szlak, amelyek mg frjre emlkeztettk, ezek jelentettk szmra az egyetlen vigaszt szeretett prja hallt kveten. Kezdeti dbbenete amiatt, hogy itt hagytk s radsul meg is raboltk , kezdett elmlni. Nem engedheti meg magnak, hogy itt csrgjn, s Moncrieff aljassgn rgdjon. Cselekednie kell, mgpedig rgtn. Kisietett az udvarra, hamarosan r is bukkant a lovszra s a kocsisra, amint pp az utols tejeskannt emeltk fel a szekrre. Maradt mg brbe adhat kocsijuk? szegezte sietve a krdst a lovsznak. Nincsen a', asszonyom. A maga fiatalura elvitte az utolst. Fiatal rrl sz sincs vgott kzbe Sophie. s nem az enym, az is biztos. Bszkn felszegte a fejt a szolgk kirobban nevetsre, de nem hagyta annyiban a dolgot. El kell rnem a Bevingtonkastlyba, amilyen gyorsan csak lehet. Ht. Az innt legalbb hsz mrfdre van. A kocsi gazdja szlt hozz a beszlgetshez, jellegzetes tjszlsval. Nincs messze a bristoli tt'. E'vihetem, asszonyom, ha nem tall velem gynni. Sophie legszvesebben cskot nyomott volna rmben a napcserzett arcra. , hogyne, ksznettel biztostotta a fuvarost, mieltt visszaszaladt volna a fogadban hagyott ti holmikrt. Az egyetlen vnyadt kis lovacska vontatta nehz jrs szekr nem vehette fel a versenyt a cszval, amely eltt radsul kt l szaladt. m a kocsis, ez a kevs beszd frfi, megnyugtatta Sophiet, hogy ugyangy ismeri a jrst, mint az erre fuvaroz postakocsisok. Ha nem jobban tette hozz. Mennyire vagyunk a kastlytl? krdezte Sophie, amikor letrtek a ftrl. Egyre jobban aggdott, hogy a kocsis esetleg eltvedhet a keskeny, sszevissza kacskaringz dlutakon, s mr rg nem kvette, merre jrnak. Nincs a' tbb mint kt mrfld ide. Egyet se fljen, odaviszem, mg mieltt ider az a frnya felh. Ahogy a kd lassan oszladozni kezdett, csipkzett hegyvonulatokat, szikls vlgyeket s magnyos kis kunyhkat rt el a n pillantsa. A Severn folyt s a walesi hegyek vonulatait, melyeket oly lngol szavakkal rt le a Sophie baheurjban lapul tiknyv, azonban mg nem ltta. Akr odar a kastlyba Fingal Moncrieff eltt, akr nem, mindent el fog kvetni, hogy gyzelemm varzsolja imnti veresgt. Meg fogja gyzni a grfot, hogy fogadja fel t kerttervezjnek, s ezzel vget is r hosszan tart s knyelmetlen hnyattatsa ezen a vidken. De vajon kpes lesz meggyzni t akkor is, ha nem tudja megmutatni neki eddigi munkit? A Kk Knyvben

szerepl kollekci odat van chiswicki hzban, tlsgosan messzi innen ahhoz, hogy hasznt vehetn ez alkalommal. Mikzben a rgs ton halad szekr ideoda rzta, Sophie visszagondolt azokra a jval knyelmesebb utazsokra, melyeket lelkes segttrsa, azaz frje oldaln tett meg, az egytt tlttt vek alatt. Tobiasszal bejrtk az egsz orszgot, nagybirtokokat s vrosok mentn ll villkat kerestek fel, feljegyzseket s rajzokat ksztettek. Amikor a frfi tervezett, mindig kikrte a tancst. s valahnyszor kzs munkjuk gymlcst elegns indigszn brbe ktve tnyjtotta gyfelknek, a teljestmny feletti elgedettsg pp gy eltlttte az szvt is, mint Tbist. Megrtette, hogy a frfi nyilvnosan mirt nem kszni meg az jtsait ez magnak is ellenre lett volna. Azokban az intim pillanatokban nyerte el munkja jutalmt, amikor a frje meghajolt eltte, s kijelentette, ppoly szp, mint amilyen okos. A fiatal Moncrieffel ellenttben Tobias soha nem volt fltkeny tehetsgre. pp ellenkezleg, mindent megtett, hogy btortsa, a legdrgbb alapanyagokat vsrolta meg szmra, s biztatta, hogy tltsn minl tbb idt a vszon eltt. Annak ellenre, hogy mvszi krkben szinte csak szoborszer, kk szem, szke haj nkkel lehetett tallkozni, Sophie volt frje kedvencmodellje a maga alacsony termetvel, stt hajval. Mvszi karrierjk legalbb olyan sikeres volt, mint hzassguk m mindkett tragikusan hamar rt vget. Hzassguk msodik vben derlt ki frje betegsge. Ahogy egyre jobban legyenglt, Tobias egyre inkbb fggtt a krltte lv emberektl. Szksge volt zlettrsra, aki kapcsolatban maradt gyfeleivel, a tervezmunkt pedig teljes egszben a felesgre hagyta. Valahnyszor vgignzte, amint frje reszket kezekkel felrja a tervek aljra, hogy Tobias Pinnock, les, m gyorsan ml lelkifurdalsmart bel. Haldokl frje irnt rzett odaadsa megakadlyozta benne, hogy elmondja ellenrzseit. m Fingal Moncrieff, aki legalbb annyira knyrtelen volt, mint amennyire ambicizus, soha nem rdemelhette ki tle ezt a fajta tmogatst. Az utazs utols mrfldje esemnytelenl telt, eltekintve attl, hogy egy figyelmetlen birka csaknem a kerekek al tvedt. Sophie fuvarosa pontosan olyan gyesnek bizonyult, mint ahogy lltotta. Abban a pillanatban, ahogy vgigzrgtek a csendes kis Bevington utcin, a kd jeges, csontig hatol januri esv vltozott. A kocsis a kpolna mellett tette le, nem mert felhajtani a kastlyhoz vezet sros tra. Jcskn felzott jegyezte meg. Aztn csettintett tavacskjnak, s egyetlen gyeplrndtssal indult is tovbb. Sophie a Jerseyben ll kastlyhoz hasonl pletet pillantott meg. Hasonl vrs kbl emeltk, mint a tvoli szigeten emelked trst. A hatalmas, lrsekkel csipkzett falakat tanulmnyozva eszbe villant, vajon mifle frfi birtokolhatja ezt az erdtmnyt.

Utazsai sorn tallkozott mr szmos mrkival, hrom herceggel, ezenkvl egy emlkezetes eset sorn egy kirlyi hercegnvel is: mindegyikk megelzte rangban a grfot. Semmi oka nem volt r, hogy izgatott legyen, csak ssze kellett szednie azt a nyugodt nbizalmat, amellyel Tobias lpett fel, ha jelents gyfllel trgyalt. m Tobias hres volt, s szolglatait igen nagyra rtkeltk. Sophiet viszont semmifle hrnv nem vezte, hisz tehetsgt felldozta, hogy frjt tmogathassa. Meg Moncriefft. A frfi rulsnak gondolata btorsgot nttt bel. Felemelte a baheurt, lesprte zld bundjrl a rcsimpaszkodott szalmaszlat, s igyekezett meggyzni magt arrl, hogy Lord Bevington hamarosan els, elgedett gyfele lesz. Vgiglpdelt a tlgyfkkal szeglyezett, kves ton, egszen egy egyszer kbl kszlt kapuboltozatig, mely nagyon hasonltott a szigetkn tallhat normann rkdokra. Nem sokkal ksbb pedig, belpve a bels kapun, tgas, kvezett udvaron tallta magt. Vajon melyik lehet a fbejrat? Megzavarta az ves ajtkkal tarktott szmtalan torony. Vgl aztn egy szgekkel kivert faajt mellett dnttt, amelyet szlvenyige keretezett flkrvben. Ahogy megllt eltte, az ajt fjdalmas nyikordulssal kitrult eltte. Egy fiatalember lpett ki rajta, s bartsgos mosollyal invitlta beljebb. Egzotikusan stt vonsokkal rendelkezett, a haja nedvesen csillogott, bizonyra is elzott odakinn. Mivel szolglhatok, senhora? Sophie odanyjtotta neki nvjegykrtyjt, s kzlte, hogy a grf r krsre rkezett. Azonnal mondom neki. Kvessen, porfavor, viszem a ldjt. O corregador, a fuvaros hozta ezeket itt informlta az idegen Sophiet, mikzben a hallban sorakoz, nagy ruszllt ldk mellett kalauzolta az asszonyt. Senhorio aggdik, hogy az j szalonba val szp asztalai s szkei megznak, s bajuk lesz ebben a rossz idben. Sophie egy pillanatra megltta az Ince s Mayhew legendjt brzol festmnyt egy nagy, lenvszonnal fedett darabon. A grf a legdivatosabb s legdrgbb btorksztknl rendelte meg a berendezst. Megrkezett mr Mr. Moncrieff? Mon Creeve? a fiatalember megrzta fejt. Nem, senhora. Sophieban jra fellngolt a remny. Ha rivlisa eltvedt valahol Gloucestershire vidki tjain, akkor sokkal jobb eslyekkel indul, hogy elnyerje a megbzst. Az inas keresztlvezette a nagy tkezn. Boltves mennyezet helyisg volt, hatalmas katedrlisablakokon radt be a fny, a szobavgben nagy, kbl rakott kandall terpeszkedett. Egy flkrves tjrbl falpcs vezetett tovbb, igazi antik darab. A frfi felvezette a lpcsn, majd udvariasan leltette egy, gobelinekkel s hmzett trk sznyegekkel kestett kis szobban.

 Megyek s megkeresem senhorio, s itt hagyom a reggeliz szobban, br dlutn van mr jelentette ki a fi, bcsmosolyval felvillantva hfehr fogait. Vgre zrt helyen lehetett ugyan, m hinyzott neki a tz melege. Vgtagjai megdermedtek a hidegtl. t ve lt mr Angliban, de mg mindig nem tudott hozzszokni a hideg telekhez. Hogy felmelegedjen kiss, jrklni kezdett felal a szobban. Nyakt nyjtogatva igyekezett elolvasni a festett mennyezet feliratait, s meglepdtt, hogy normandiai francia nyelv feliratokat tallt. Errl a trl eredt az anyanyelve is. Vgignzte a falisznyegek allegorikuskpeit. Egy pillanatra elidztt a tkr eltt, s knytelen volt felfedezni, hogy az es stt foltokat hagyott zld kabtjn. A fktjbe tztt fekete toll nedvesen, megereszkedve ltygtt. A felhangz frfihangra elfoglalt egy sokkal elnysebb helyet az ablak kzelben. Elszntan nzett le az alatta elterl ltkpre, melyre igen csak rfrt az talakts. Elg volt csak egy pillantst vetnie ezekre a falakkal hatrolt kertekre s teraszos stnyokra, hogy optimizmusa cserbenhagyja. A teret hosszban aussin, csatorna szelte t, melyen hrom apr hd velt t, odbb ktszintes plet emelkedett, nagy, kertrenz ablakokkal. Behunyta a szemt, hogy eltnjn elle a ltvny, homlokt nekidnttte a hvs, gymnt formj ablakvegnek. Nnnin, gondolta. Nem, nem akarom jra. Nem akarom itt is. Lehangol ltvny, ugyebr? Sophie elfordult az ablaktl. Sokkal idsebbnek, s jval kevsb vonznak kpzelte a grfot. Harminc vnl semmikppen nem lehetett regebb, s szvmelengeten kellemes klsvel rendelkezett. Fekete, hullmos haja alatt valsggal vilgtott kk szeme. Izmos alakja jval az asszony fl magasodott. Sophie nma dbbenettel nzett r, mg arrl is elfeledkezett, hogy ebben a helyzetben a grf fel illenk nyjtania kezt, de legalbbis pukedliznie kellene a magas rang frfi eltt. Hova tette Luis az riembert? Nem volt itt semmifle riember kottyantotta ki Sophie. Valban? n egy Fingal Moncrieff nev szemllyel folytattam levelezst, s n biztosan nem azonos vele. Mr. Moncrieff nemrg kivlt a cgbl. Sophie jobbnak ltta nem elmondani, valjban mennyire nem is olyan rgen trtnt a dolog. A grf a kezben tartott nvjegykrtyra meredt. s hol van Mr. Pinnock? Sophie llegzete megakadt egy pillanatra, aztn sikerlt kimondania. A frjem kt vvel ezeltt elhunyt. szinte rszvtem, asszonyom gpiesen odavetett udvariassgvolt, Sophie semmifle egyttrzst nem hallott ki belle. A frfi tovbbra is a nvjegykrtyt vizslatta. n szemlyesen ideutazott Chiswickbl, hogy

kzlje velem, megsznt a Pinnock s Moncrieff cg? Elegend lett volna egy levl is. Sophie magasra emelt fejjel, feszesen kihzott derkkel vlaszolt. Magam is kerttervezssel foglalkozom. A frjem kpzett, az tantvnya s segdje vagyok. A grf les, gyanakv pillantsa darabokra szaggatta nbizalmt. Csaknem elmondta mr, hogy a frje halla eltti idszak sszes terve az nevhez fzdik, de nem volt kpes rsznni magt erre az rulsra. Ehelyett inkbb egykori partnerre, Fingal Moncrieffre igyekezett rhzni a vizes lepedt: zlettrsam, pontosabban volt zlettrsam is komoly hasznt vette frjem halla utn ksztett terveimnek. Nem szeretnm klnsebben a rszletekkel zaklatni, de Mr. Moncrieff nem festett h kpet magrl, amikor kerttervezknt mutatkozott be. csupn mrnk. Mrnkkre nincs igazn szksgem hzta fel a vllt a grf. A legjobbak jrtak nlam, s vizsgltk meg a terletet. Humphry Repton. Smuel Lapidge. William Emes. John Webb. Meg mg egy msik riember is, a nevre nem is emlkszem. Adam Mickle? A grf helyeslen blintott. Sophie a nevek alapjn jkora informcihoz jutott arra vonatkozan, mit szeretne ltni a grf. Az imnt emltett tervezk mindegyike a klasszikus stlusban plt, ekkortjt oly divatos kertek tervezsnek volt a mestere. Nem lehet teljessggel elgedett azzal, amit nyjtottak kockztatta meg a kijelentst , hiszen megkereste a Pinnock s Monrieff cget. A lordsgoddal val beszlgetst s a terep felmrst kveten a legmodernebb stlus kerttervet fogjuk tnyjtani nnek. Szerepelni fognak benne a tervek vzfestmny brzolsai, valamint a tteles elszmolsok a tjba illesztend nvnyek, fk s bokrok tekintetben. Mindezt halvnykk brktsben prezentljuk nnek. A bort fedeln a Bevingtonkastly felirat s az n neve ll majd, aranybetkkel. Kaptam mr egy vrs knyvet Reptontl. Aki megboldogult frjemtl lopta az tletet Sophie vltoztatott nmileg csps hanghordozsn. Mr. Repton igencsak tanulsgos stlusban dolgozik. Nem mondok semmi rosszat rla. Nem hinnm, hogy nhny tintafoltnl tbbel llt volna el. n a legpontosabb instrukcikkal ltom el a szlltt. A grf stt szemldke kztt hzd rnc egyre mlyebb lett az elgedetlensgtl. Semmi rtelme tovbb folytatni ezt a beszlgetst. Mert n vagyok? Sophie alig ismert r a torkbl feltr, feszlten vibrl hangra. A grf igyekezett elkerlni az egyenes vlaszt.

 Nagyszabs vltoztatsokra kszlk. Olyasvalakit keresek az talaktsra, aki mindvgig irnytani tudja a munklatokat. Nem hagyhatja magra gyermekeit hossz heteken keresztl. Nincsenek gyermekeim. A grf nhny msodpercig mereven mregette, aztn jelentsgteljesen az ajt fel vette az irnyt, s hvta az inast. Sophie magban maldictionsokat szrt a vilain Fingal Moncrieff fejre. Ha megmutathatta volna a grfnak eddigi munkit, a grf nem rzta volna le magrl ilyen elkesert knnyedsggel. Luis, a hlgy elfogyaszt egy tet, mieltt tvozna. Mondd meg Mr. Searlenek, hogy amint tudok, csatlakozom hozz a knyvtrban. Sophie magban l dgibl'yet az rdgt szltotta, hogy bntesse meg ezt a kemny szv frfit, aki mg csak elkpzelni sem tudja, hogy a kpessgei felrnek Humphry Reptonval. Mg a legalapvetbb udvariassgi szablyokat sem volt hajland betartani, az igazsgossgrl nem is szlva, hisz nem volt kvncsi mg arra sem, milyen rveket tud felhozni munkja mellett. Sophie n volt, s a grf az olyannyira vgyott munka helyett ezrt csupn egy cssze teval knlta meg. Arra meg amgy se vgyott. Bevington grfnje valsznleg jobb hallgatsg lett volna Sophie szmra, hisz a nemesasszonyok gyakran hdolnak a kertszkeds szenvedlynek, s gyakran hatrozott elkpzelseik vannak kertjk elrendezst illeten. m gy tnik, ebben az esetben ilyesmi szba sem jhet, hisz az imnt ltott bszke s basskod grf nem valszn, hogy kikrn neje vlemnyt ebben a krdsben. Lord Bevington ris termete mellett rettenetesen aprcsknak rezte magt. Sophie felszegte az llt, s figyelmeztette a grfot, hogy ne feledkezzen el tikltsgeinek megtrtsrl. Termszetesen blintott amaz olyan lendlettel, mintha a kifizetett sszeg lett volna a zloga, hogy vgre megszabadulhat tle. Mondja meg Luisnak, mennyire van szksge, s azonnal kifizeti nnek a hzi kasszbl, kszpnzben. Most mennem kell, asszonyom. Egy msik ltogat vr rm. Sophie elsznta magt, hogy mg Moncrieff megrkezse eltt tvozik, legkevsb sem szerette volna, hogy volt trsa szemtanja legyen megalztatsnak. Felvette a szkrl baheurjt, s elindult a kijrat irnyba. Abban a szempillantsban azonban, ahogy lba az els lpcshz rt, csaknem sszetkztt a grf barna kp szolgljval. Ez lenni mag, senhora mondta, a kezben tartott tlca fel biccentve. Tea s stemny. Nem maradhatok. De n mg megnzi kertet, nem igaz, ezrt jtt. Kijn velem, mr nem esik letette a tlct a fehr abrosszal fedett hossz asztalra. Sophie vonakodva kvette az udvaron s az rnykos svnyen keresztl. A kapushz s a bels kapuboltv kztt flton lpcssor vezetett a legfels

teraszig. A fves svnyt levelek tarktottk, a keskeny jrat gondozatlan szlein fekete, kiszradt nvnyek meredeztek. Ittott Sophie mr ltta a korai hagyms virgok zldell szrait megvillanni, amint merszen elbjtak a gazban. Maga kis koffere itt biztonsgban Luis a lpcsre tette a baheurt Megmutatta neki a kertet lel kfal vonalt, majd elnzst krt, s elszaladt Sophie pnzrt. Sophie ers ksrtst rzett, hogy eltnjn, mieltt mg visszarne. m a kvncsisga legyzte a jzansz rveit. Nhny lpcsfokot lejjebb lpett, s mris az als, kvezett, levendulabokrokkal vezet teraszon tallta magt. Ez volt a kedvencvirga, merszen letrt egy ezstzld gat, s bellegezte az ismers, hst illatot. Lejjebb magas svnnyel krlvett, ngyszgletes kis fves tr fogadta, a tloldalon repknnyel befuttatott fal emelkedett. Magas aranyessor vezetett az innen kanyarg svny mentn, a csupasz gak a tujk fel vezettk, egszen addig a hrom fallal hatrolt rszig, amelyet az ablakbl kinzve elsknt megpillantott. Az t sszevissza, szablytalanul elszrt bokrok s tiszafk kztt folytatdott, elvadult bokorrengetegben. Sophie a patakocska mentn kvette az svnyt a kzelben levvirgoskertig, ahol rzsabokrok s klnbz ksznvnyek terpeszkedtek. Csupasz, lettelen tskk meredeztek a fal mentn s akark mellett. A francia hats nagyon ersen rnyomta a blyegt erre a kertre. Nyron, futott t Sophie agyn, olyan lehet, mint Fragonard s Boucher kpeinek sznpomps virgrengetege. Szrksbarna szn kutya sott lelkesen a kerts mellett. Sovny, nyurga jszg volt, jellegzetes agrfejjel, de fajtjnl durvbb szrzettel. Nyilvn egy vakondok vagy mezei pocok szllst fedezte fel, a zld gyepen ktelenked szmos kisebb fldkupac arra utalt, hogy nem is egy ilyen llat lakik a kertben. Tu devthais aver honte szidta meg Sophie a kutyt. Az llat felemelte a fejt. Szgyelld magad ismtelte meg a mondatot. Amikor a kutya odafutott hozz, hogy lelkes farkcsvlssal dvzlje, megsimogatta a hegyes kis fejecskt. Az n szigetemen tged csak un tchian mlnek, korcs kutynak neveznnek. Felfedez tjnak kvetkez llomsa jabb virgoskert fel vezette, ezt mr csaknem teljesen felrlte az enyszet, az pol kezek hinya. Mikzben vgigstlt a kr alak stnyon, jdonslt bartja a patakocskhoz szaladt, s lefetyelni kezdte a piszkosszrke vizet. A kiltpavilon oszlopcsarnoka alatt tbjva Sophie bekukkantott a piszkos ablakon a kzpen ll res szmedencbe, majd a lba krlsndrg kutyval elindult ugyanazon az ton visszafel. Luis a bokros rsznl vrta. Bevingtonban nem alkalmaznak kertszt? krdezte a frfit. llapotukbl tlve, ezeket a cserjket vek ta nem metszette meg senki. Mita a senhorio Angliba jtt, a kastly belsejre klttte pnzt. Hga, senhora Fonseca azt mondja, nem kell pnzt klteni kertre, amit hamarosan

gyis lerombolnak. Itt minden ms lesz megrzta a fejt, s bnatosan hozztette: Br ne lenne. Ez a dolgok rendje jegyezte meg Sophie, igyekezvn elrejteni a maga szomorsgt. Angliban, sim. Nem gy van Portugliban, n orszgomban. Az enymben sem. Edouard nagybcsi kertjben, Anneville Manorban vetette paprra els vzfestmnyeit s rajzait, mr gyermekkorban is rajongott a burjnzan ds virgokkal kestett kertekrt. Mr ekkor csodlta a megtervezett, a termszeteshez nagyon hasonl elrendezs kerteket, amelyeket manapsg oly gyakran tlnek mesterkltnek s jcskn divatjamltnak. Rombolja csak szt valaki ms ezt az antik stlusban ptett kiskkvet, gondolta szomoran. Ez a feladat nem jelentene tlzott rmet szmra. n nem ingls? krdezte Luis, mikzben felfel rttk tjukat a terasz fel vezet lpcssoron, a kutyval a nyomukban. Csak ide hzasodtam. Tlsgosan fradt s trdtt volt ahhoz, hogy rszletesen elmondja a Jerseyben szoksos jogi gyakorlatot. Az n esposja, frje, hagyja, hogy egyedl utazzon? zvegy vagyok vallotta be Sophie. Lady Bevington szeretn teljesen megvltoztatni a kertet? Senhora nincsen. Amikor elrtk a kls kaput, Luis egy marokra val paprbankt nyomott a kezbe. n nagyon figyelmes mosolygott r Sophie. A frfi visszamosolygott r, Sophiet egszen meglepte, milyen bartsgoss vlt az arca. De nada. Maradjon! krte a frfi, mikzben karja tlelte a kutyanyakt. nem akarja, hogy elmenjen. Suttogott valamit az llat flbe. Lehet, hogy senhora hamar visszajn. De Sophienak semmi kedve nem volt visszajnni ide. A Bevingtonkastly szomor s bartsgtalan helyet jelentett szmra, s virgoskert nlkl csak mg sttebbnek tudta elkpzelni. Elindult kifel az si, hatalmas tlgyekkel szeglyezett ton, rkre elbcszott tlk. Humphry Remington valsznleg a legtbbjt gyis kivgatja majd. Cassian Carysfort elnzte, ahogy a trkeny zld krvonal egyre kisebb vlik. Amikor vgleg eltnt a falu fel vezet, kanyargsvnyen, megfordult, hogy felkeresse bartjt s brljt, Andrew Searlet, aki a brhuzat fotelek egyikben terpeszkedett. Az a n valsgos boszorkny lehet, Cass. Ha tudtam volna, hogy rm se hedertesz, akkor eszembe sem jut tmszni ide hozzd ebben az esben a vadasparkodon keresztl, hogy megltogassalak. Nem azrt jttl hozzm, mert ltni akartl, hanem mert klcsn akartl krni egy knyvet vgott vissza Cass.

A knyvtr egyike volt azon helyisgeknek, amelyeket az utols Lord Bevington a rangjhoz ill mdon kezelt. Cass semmifle vltoztatst nem hajtott itt vgre azon kvl, hogy elrendelte szolginak, sorra szedjk le a polcokrl a knyveket, s gondosan poroljk le ket. Mg nem dnttte el, megtartjae eldjnek portrjt a falon. Addig pedig minden alkalommal, valahnyszor belpett ide, egy krgallros, cicoms ltzet, szigor frfi kpe meredt vissza r. Ez a varzslatos zvegyecske folytatta fesztelenl bartja tmogatsra szorul, s az n nemes lelk prtfogst keresi. Ha semmifle ksrletet nem tesz r, hogy elbvlje t, akkor nem rdemes a rangjra. A grf nevetve fordult bartja fel. Nem vagyok hajland trgyalni a krdsrl. Cmemet alig akartk elismerni, egy vembe telt, mire a jogszok bebizonytottk, jogomban ll itt lenni. Andrew tintafoltos ujjval vgigsimtott bozontos, mzszn frtjein. lmomban sem jutott volna eszembe, amikor mg bristoli iskolsfik voltunk, hogy valaha a Bevingtonkastly ura lesz belled. Nekem sem vallotta be Cass. De mg nem lakom itt. Luois jelent meg az ajtban. Excelncia, egy r van itt, keresi. Senhior Mon Creeve. Moncrieff? Az inas lelkesen blogatott. Cass felhzott szemldkkel mormolta maga el. Milyen vratlan fordulat. Igen, fogadom az urat. Az riember, akinek kpessgeit a Pinnockzvegy nem tl dicsrszavakkal festette le, nem volt ppen szimpatikus els ltsra. Meghajtsban nem tkrzdtt csiszolt j modor, s kiejtsn is ersen rzdtt a skt akcentus. Lord Bevington, szintn remlem, hogy pontatlansgommal nem okoztam nnek kellemetlensget. Eltvedt a kocsisom. Mr. Moncrieff, nem beszltk meg tallkoznk idpontjt, csupn a napot jelltk meg, ezrt kellemetlensgrl sz sem lehet. Hadd mutassam be nnek a bartomat, az gretes kltt, Andrew Searlet. Csak magban tette hozz, hogy egyben a cskken jzansgot is bemutatja, ltva bartja vrsd szemt, s lelecsukd pillit. A skt biccentett. rvendek, uram. Magammal hoztam nhny munkm vzlatt. Bemutathatom nknek, uraim? Termszetesen. Moncrieff kinyitotta a paprokat tartalmaz kemny fedeles tartt, s tartalmt kitertette az asztalon. Ezek itt Gillingham mrkin rszre ksztett terveim evensolei birtokukon. A festi hats rdekben gy dntttnk, akarom mondani, szemly szerint azt tancsoltam, hogy hagyjuk el a virgoskertet, s tltsk fel a szabadon marad

teret flddel s gyeppel. Ezutn javaslatomra beltettk a terletet fkkal. lordsga igen elgedett volt az eredmnnyel. Cass szrakozottan blintott. A Pinnockzvegy szerint Moncrieff kivlt a vllalkozsbl. Felttelezhet, azrt utazott ide, hogy elnyerje a munkt egykori zlettrsa ell. Meglehetsen riziks vllalkozs, ha a hlgy ksztette ezeket a csodlatos kpeket. Rengeteg volt bellk, s Cassnek volt ideje bven vgignzni ket a skt hosszra nyl beszmolja kzben. Ez a tervem Sir Anthony Conway itliai stlus roehamptoni villjhoz kszlt. Ajnlatomra fenyket s cdrusokat teleptettnk festi csoportba gy, ahogy az Claoude of Lorrain kpein lthat. A terveken az n kzjegye szerepel vizsglgatta Cass a kpeket. Partnere miben mkdtt kzre a tervek elksztse sorn? Moncrieff sszerezzent. Kizrlag n ksztettem minden tervet, amit n a kezben tart. Az egykori Mr. Pinnockot csak a szmok rdekeltk jegyezte meg mereven , megoldsait s zletvezetst gyakorta knytelen voltam megkrdjelezni. Moncrieff felkapott nhny kpet, s igyekezett eltakarni egy virgokkal tarktott mezsgyt brzol vzfestmnyt. Cass odanylt s felvette a kpet. Egyrtelmen ni kz munkja volt, a durva, zleties Moncrieff soha nem lett volna kpes ilyet kszteni, nem tudta volna ilyen pratlan finomsggal s rzkenysggel kezelni az ecsetet. A kp alatt szerepl monogram megerstette gyanjt. A grf a sktra pillantott: Van segdje is, uram? Az egy msik munkhoz tartoz darab. A skt olyan heves mozdulattal tuszkolta a kpet a tbbi al, hogy elszakadt. Egyrtelmen nem az munkja, gondolta Cass. Moncrieff egy ptszeti tervvel rukkolt el, hogy gyorsan tmt vltson. Bizonyra kvncsi Adonisz templomra, amelyet Mr. Hamis Renfrew szmra terveztem Aberdeenben. Kivteles munka. Nos, szeretnk mutatni nnek valamit, uram. Cass kinyitotta az rasztal fikjt, s elhzott egy vrs brbe kttt dosszit. Humphry Repton ksztette szmomra ezt a tervet. Tud ennl jobbat ajnlani? Mikzben Moncrieff vgiglapozta Repton Vrs Knyvt, Cass gyors pillantst vltott Andrewval, akit rendkvl meglepett, hogy bartja ilyen gavallr mdjra bnik a skttal. Mr. Repton szlt Moncrieff tisztelettel titatott hangon mestere a szakmjnak. Krltekinten jrt el, amikor gy dnttt, hogy kivgatja a tlgyfasort, brki ezt tenn a helyben. Abban is teljessggel egyetrtek vele, hogy megsznteti az si, fallal krlvett kertet, s a csatorna medrt kanyargsra vgja. Mgis gy gondolom, hogy cgnk nla is jobban szolglhatja lordsgodat.

 Az nk cge vetette kzbe Cass rteslseim szerint mr nem ltezik az eredeti formjban. n tovbbra is ezen a nven fogdolgozni? Mr nem sokig. Amint az zvegy nl jn hozzm, vgrehajtom a szksges vltoztatsokat. Hzassg? A hlgy nem csak hogy egyrtelmen kzlte vele a sztvls tnyt, de azt is vilgoss tette a grf szmra, mennyire nem kedveli egykori trst. Figyelembe vve szavai komolysgt, a mosolya mgtt rejtzkd sebezhetsget, s barna szemnek that pillantst, Cass gy dnttt, hogy innentl kezdve Moncrieff egyetlen szavt sem hiszi el. Andrew Searle lmos hangjra trt vissza ismt a valsgba. Cass, nem azt mondtad az imnt, hogy a lelksz r vr bennnket fl rn bell? Bartja szavai pontosan abban a pillanatban hangzottak fel, amikor a kandallprknyon ll ra hosszan egyet ttt. Teljesen igazad van jelentette ki, mikzben cinkos mosolyt kldtt teljes llekjelenlttel ldt bartja fel. Mr. Moncrieff, szeretnm alaposabban tgondolni az n ltal bemutatott munkk rtkt. Ha lenne szves nlam hagyni egy nvjegykrtyt, hogy rtesthessem, amint dntttem az gyben... Sajnlom uram, de elfelejtettem magammal hozni zleti krtymat. De van mg nlam nhny kp, amely bizonyra ignyt tarthat rdekldsre. A legnagyobb rmmel mutatnm be nnek valamikor a nap msik rszben. Esetleg holnap. Holnap reggel Londonba utazom. Ez nem volt hazugsg. Mrs. Pinnockkal ellenttben Moncrieff egyetlen sz nlkl trte, hogy kitegyk a szrt, s tikltsget sem krt a grftl. A frfi sszerakta a kpeket, s gondosan visszacssztatta ket tartjukba. jabb, mg az elsnl is merevebb meghajlssal elhagyta a knyvtrszobt. Szerintem jelentette ki Cass bartjnak a krnyk sszes ltez kerttervezjvel sikerlt megismerkednem. Annyi kpet megnztem mr, amennyivel egy galrit meg lehetne tlteni. De vigyen el az rdg, ha azt mondanm, hogy brmelyik fick is megnyerte a tetszsemet. n nagyon is pontosan tudom, ki nyerte meg a tetszsedet, s a mai hlgy ltogat szemlyben meg is egyezhetnk. Cass megrzta a fejt. Nem volt valami vidm hangulatban. Eszbe jutott az apr termet kis zvegy bszkesge, valamint az, hogy hozzrtbb mdon gondolkodott a tmrl, mint brmelyik frfi, aki addig megfordult a kastlyban. Komoly problmt okozott a grf szmra, hogy kiverje fejbl a nt a legsttebb mahagni szn hajat, a mandulavgs, barna szemet, a liliomkarcs alakot s a rzsaszn ajkakat. Mindez azonban nem jelentette azt, hogy t akarja megtenni kerttervezjnek. Cass semmikppen nem akart elhamarkodott s helytelen dntst hozni csakis amiatt, mert az sszes jelentkez kzl ez a n volt a legcsinosabb.

2. fejezet

Cass azon trte a fejt, vajon mennyi idejbe telik majd kiszabadtania magt
Balthasar Prowdie gyengcske szortsbl. Amikor kezbe adta az alrand dokumentumot, gyorsan odafirkantotta a nevt a ldtoll pennval, s trelmetlenl nzte, amint az ids jogsz egy Bevington felirat, stt szn dobozba cssztatja az okiratot. A reszketeg kezek lezrtk a doboz fedelt, s az ids frfifelshajtott. Nos most, hogy tl vagyunk az zleti gyeken, remlem, megtisztel azzal, hogy megosztja velem a vacsormat. A puszta udvariassg s nmi sznalom mondatta Cassszel az igenl vlaszt. Szegny Prowdie egyedl lt Aroundel Streeti otthonban. gyfeleinek legtbbje mr rg fosszlinak mondhatta magt, egyms utn vettek bcst a fldi lttl. Tn mg gazdjnl is korosabb botorkl inas szolglt fel a vacsornl. Az els fogst vgigmustrlva Cass hamar megllaptotta, hogy vendgltja nem vezet pp nyenckonyht. Berte nhny szeletrgs marhahssal, egy pompzatos mret, m annl ztelenebb pudinggal s egy pohr gyengcske borral. A jogtancsos lass, unalmas beszlgettrs volt, gy ez sem kompenzlhatta a vacsora hinyossgait. Az inas aprnknt visszahzdott, nem hagyva maga mgtt mst, mint egy tlra val, frissnek pp nem nevezhet gymlcst. Mr.Prowdie a tl fel nylt, s kivett egy narancsot; keze ppoly srga volt, mint a vacsora eltt tanulmnyozott pergamenek. Mesltem mr lordsgodnak, hogy a nhai Lord Bevington igyekezett felkelteni rdekldsemet a kertszkeds irnt? Cass elszntan shajtva vette tudomsul, hogy knytelen lesz vgighallgatni egy jabb unalmas trtnetet arrl az emberrl, akit sose ltott, mindssze annyi fzte ssze ket, hogy mindketten ugyanazt az ingatlant birtokoltk, ha ms idben is. Nem tudnm felidzni. Nem jrt sikerrel az erfesztse, hiszen magam megrgztt vrosi polgr vagyok. De j felesgem, amg lt, rajongott a virgokrt. Minden ldott nap elkldte a szolglt a Covent Gardenbe, a piacra, s hozatott magnak egy csokorra valt. llandan tsszgnm kellett tlk elrehajolt, vizenys szemt a grf arcra fggesztette. Aztn egy walesi lett a kertsze, tudta? Mifle walesi, uram? Lord Bevington kertsze. Emrys Jonesnak hvtk. Volt egy kishzikja is odakinn a kertben, egy orne, mr amennyire n tudom. Ott most j brl lakik emlkeztette Cass. Soha nem hallottam hrt semmifle Jonesnak. Az is igaz viszont, hogy meglehetsen ritkn ltogatok a kastlyba.

 Minden bizonnyal emlkszik r, hogy lordsga meglehetsen magas letjradkot hagyott erre a kertszre, s mg a faluban is kapott valamifle ingatlant szolglatairt cserbe. Meglehetsen magas jutalom csak azrt, mert az illet beltette virgokkal a kertet. Nem szeretnk klnsebben elmlylni az eset htternek taglalsban, m azt mindenkppen meg kell llaptanom, hogy Lord Bevington s a walesi kzti viszony jval szorosabb volt az ilyen esetekben megszokottnl. Diszkrten kezeltk az gyet, m semmi ktsgnk nem lehet afell, hogy kettejk kapcsolata eltrt a normlis esetekben elfogadottl, mondhatni termszetellenes volt. Ha nem lett volna ez a folt a becsletn, nagyra rtkeltem volna lordsga rdemeit. Vagy gy, teht a nhai Lord Bevington az ersebb nemhez vonzdott. Cass mr tbbszr is elgondolkodott rajta, hogy eldje vajon mirt tartott ki oly elszntan az agglegnylet mellett, mirt nem nslt meg, s nemzett utdokat. Ha Prowdie innen Londonbl megsejtette az igazsgot, akkor azt biztosan tbben is tudtk, a szolgk s a falu laki kztt is. Mgis, egyikk sem clzott az esetre, mg a leghalvnyabban sem. Amg a jogtancsos tovbb folytatta vgerhetetlen beszmoljt az egykori lord letrl, Cass gondolatai elkalandoztak legutbbi problmjra, arra, hogy miknt tall megfelel kerttervezt a kzeljvben. Bosszantotta, hogy a Pinnock s Moncrieff cg felbomlott. Nagyon is j hrk volt, megbzhatsgukrl s remek jtleteikrl reglt mindenki. tban London fel tegnap dlutn mg az is megfordult a fejben, hogy megll Chiswickben, s bekukkant a cghez, hogy kidertse, a csinos kis zvegy s a faragatlan skt vajon elsimtottae a felbomlst okoz nzeteltrst. Miutn felhrpintette az utols korty bort is, Cass kijelentette, hogy tvoznia kell. Tl sok ltem vissza a trelmvel, uram. Mris mennie kell? krdezte Prowdie bnatosan. Van mg egy veg portim. Cass alig tudta visszafojtani borzongst. Az reg bora gy is igen megviselte jobb zekhez szokott nyt, s ersen feltmadt benne a gyan, hogy az egyetlen palack italt fogyasztottk el, amely a hz pincjben lapult. Rokonai Portugliban ltek, s maga is igen hosszidt tlttt ebben az orszgban, nem csoda, hogy a porti bor a gyengje volt. Nem is mert belegondolni, jogtancsosa vajon mit ajnl porti nven. Ha nem lenne annyira siets az utam, s nem kellene mg ma este elhagynom Londont..., de sajnos indulnom kell. A hgom holnapra vrja rkezsemet, s az a fajta hlgy, aki nagyon aggdik, ha kslekedem. Teht elsznta r magt, hogy eltemetkezik Gloucestershire istenhta mgtti vidkn? Ht igen. Az utols grf is pp ilyen volt a jogtancsos bnatosan ingatta fejt. Neki azonban megvolt minden oka, hogy elrejtzzk a vilg szeme ell. nnek pedig semmi oka r.

Cass vlaszolhatott volna az reg szavaira, de nem tette. Nhny perccel ksbb mr London futcja fel sietett a lassan szllingz hessben, itt vrta ugyanis a kocsija. Bevington cmerpajzst festettk a hint ajtajra, a sznek mg az esti szrkletben is lnken vilgtottak: a cmerpajzsot, melynek negyedeit arany s fekete sznekre festettk, kt, rzskkal kestett nyak szarvasbika tartotta. A kocsis az utcai rzmves bolt tzhelye mellett melengette a kezt, aztn bekapta az utols szem slt gesztenyt is, s a hint fel vette az irnyt. Mg a csemegn rgdva kzlte urval: Megjrattam egy kiss a lovakat, mert mr majdnem idefagytak szegny prk. Remlem, nem frasztottad le ket, ma este mg el szeretnk jutni egszen a henleyi Vrs Oroszln fogadig. Mi trtnt Luissal? Gondolom elment jrni egyet, krlnzni az plet vzparti oldaln. A grf a jrm hts vge fel indult, hogy ellenrizze, kzitskjt ersen a helyre szjaztke. Ekkor pillantotta meg azt a hrom alakot, akik az utcai lmpa alatt lltak. Egyikk alacsony tetej kalapot viselt, jl az arcba hzva, hogy vonsai minl kevsb legyenek kivehetk. A msodik, egy librit visel magas frfi, ersen tartotta a hevesen szabadulni prbl Luis Costt, s fenyegeten lblta a kezben szorongatott husngot. Elereszteni! kiltott rjuk Cass. A kalapos frfi elrbb lpett s megszlalt. Ah, Carysfort, itt van vgre! jobb arcn csnya heg hzdott vgig. Mikor megnzte a sebhelyet, melyet egykor maga vgott, Cass mg mindig lnken fel tudta idzni a bsgesen oml vr s a csontig sztnylt hs ltvnyt. Felidzdtt benne annak a dhng hajnalnak az emlke is, amikor ott llt Hounslow Heathben, fstlg pisztollyal a kezben, s nem volt benne bizonyos, hogy az r maghoz szltjae Sir Michael Taitet, vagy sem. Meglehet, hogy immr Bevingtonnak kellene nevezzelek jegyezte meg a baronet. Gyere ide, de fegyvertelenl, bks szndkkal akarok beszlni veled. A bartod lmosbotot szorongat a kezben. Csakis elvigyzatossgbl. tonllk jrnak a krnyken. Ezrt hord magval fegyvert a kocsisom is jegyezte meg, mintegy figyelmeztetskppen Cass. Luis egybirnt nem vrszomjas egynisg, gyhogy semmikppen nem jelent fenyegetst rtok nzve. James, hagyd futni vetette oda trsnak Tait. A portugl ifj gyorsan a gazdjhoz szaladt. Sajnlom, senhorio hajtotta le a fejt. Elfogtak engem, mikor elhagytam a coche. Nem kvettl el semmi rosszat biztostotta Cass. Csak egy kis flrerts trtnt. Valjban az gy sokkal komolyabbnak tnt, mint Luisnak mutatta, de pontosan maga sem tudta megmondani, mirl lehet sz. Annyit tudott csupn,

hogy a tallkozs csaknem biztosan a vletlen mve. Azt tancsolta Luisnak, hogy vrja meg a kocsiban, majd a baronethez fordult, s bizalmatlansgtl les hangon megkrdezte: Honnan tudtad meg, hogy Londonba utazom? A Bond Streeten pillantottalak meg ma dlutn. A klsd alig vltozott valamicskt az utbbi ht v alatt. Azon viszont cseppet sem csodlkoztam, hogy te nem ismertl fel engem. A hzassgom felbomlsa jval nagyobb botrnyt okozott, mint egykori prbajunk, a kettben mindssze az a kzs, hogy mindkett sszetrt embert hagyott maga utn. Cass emlkezett mg arra az idre, amikor Sir Michael Tait szeme arrogancitl fnylett, teste ers s ruganyos volt. Egszen megdbbentette egykori ellenfelnek ltvnya, ez a vnyadt, sszetrt test, az elcsftott arc, de nem rzett semmifle egyttrzst irnta. Nem rdekel a szerencstlen sorsod. Magad hoztad a fejedre a bajt. Mirt olyan szvtelen hozzm Cecelia? Casst egyszeriben elnttte a dh. Rvetette magt Taitre, nekitasztotta a vas lmpaoszlopnak. A szolgl elrbb lpett, s meglendtette a kezben tartott husngot, de Cass gyet sem vetett r. Ne merszeld a szdra venni a testvrem nevt! hrdlt fel. s azt tancsolom, hagyd vgre bkn. Hadd gyszolja nyugodtan a frjt. Frjt? Lisszabonba rkezsnket kveten nem sokkal frjhez ment Cassnek egyenesen rmet okozott a frfi bosszankodsa. Nem is tudtam. Semmilyen hrt nem kaptam felle, mita elragadtad magaddal a szmzetsbe. Hol lakik most? Az nem a te dolgod. Ltnom kell. Ht nem fogod, elhiheted nekem. Attl tartok, nem lesz igazad szlt Tait keseren, s a zsebbe nylt. Sosem volt igazad. Ezrt fogalmaztam meg ezt a levelet. Megkrlek, add t neki, brhol legyen is. Ha megtudja, milyenszenvedsen mentem keresztl... Add ide, de gyorsan. A lovaim odafagynak a kocsi el. A levl vaskos volt s nehz. Olyan rzst keltett benne, mintha parazsat tartogatott volna kesztys kezben. Cass megfordult s visszatrt a hinthoz. Nem gondolkodott rajta egy pillanatig sem, hogy htat merjene fordtani a baronetnek, jl tudta, hogy ennyi tan eltt nem merne kst szrni a bordi kz. Beszllt a kocsiba, s letelepedett. Luis mg mindig a karjt drzslgette fjdalmas kppel. Amikor Cass rkrdezett, hogy mennyire srlt meg, hevesen megrzta a fejt. Mondd el, pontosan mi trtnt!

 Kiszlltam kinyjtani a lbam. Azok a frfiak odajnnek, megkrdeznek: hol lakik a grf, hozzae hgt magval? n nem felelek. Csak portuglul beszlek, ahogy senhorio mondja. Muito bem amint a kocsi tovagrdlt Charing Cross irnyba, Cass nekidnttte fejt a brhuzat lsnek. Michael Tait veszlyes ellenflnek bizonyult a mltban, de ma jjel gy rezte, nem rad igazi fenyegets a szemlybl. Vajon kettejk csatja vgleg vget rt akkor, a prbaj utn? Vgigfuttatta ujjait a levelet lezr vrs pecsten. Nem volt a papron semmifle rs, amely felfedte volna akr a kld, akr a cmzett szemlyt. Luis, ereszd le az ablakot! Amikor az inas engedelmesen vgrehajtotta az ilyen zimanksidben ugyancsak furcsa parancsot, Cass felkapta a baronet zrt bortkjt, s kihajtotta az ablakon, mintha csak egy darab szemt lenne. Az is volt. Sophie gyengden megrintette az aprcska, csillag alak virgot. Lehajolt, hogy beszippantsa a jcint des, that illatt. Hetek ta figyelte mr, miknt nvekszik a hagymbl virg. Most teljes virgpompjban llt eltte, rzsasznen, elkpeszt illatval. Sophie rettenetesen vrta mr a tavasz els virgt ebben a hosszra nyl, zord tlben. Kibontotta vllkendjnek csomjt, levette a kendt. Hamusznruhja gyapjbl kszlt, s az olajlmpa is legalbb annyi meleget rasztott, mint amennyi fnyt. Miutn nhny vonssal mg igaztott a virgos vzn, felvette az ecsetet, s vatosan a paprhoz rintette, hogy elmlytse a szr zld sznt. A botanikai illusztrcik jval kevesebbet hoztak a konyhra, mint a kerttervek, de egy tblt egyetlen ra alatt meg tudott festeni. Anlkl, hogy brmifle frfival meg kellett volna osztania az idejt. A bejrati ajt csapdsa, s a zr kattansa megzavarta Sophiet a koncentrlsban. Frfiak locsogta lelkesen hzvezetnje, mikzben elhzta a fggnyket. Kptelenek brmit is tenni anlkl, hogy zrzavartokoznnak. Ha tovbbra is fenn szndkozik maradni, asszonyom, teszek mg egy kis szenet a tzre. Sophie egy pillanatra hunyortva szemllte a kpet, aztn odafordulta szolglhoz. Hamarosan vgzek. William s te csak menjetek aludni. Inkbb magnak kne vgre gyba bjnia szlt a nagydarabasszonysg, mieltt kicammogott volna a szalonbl. Csak mg egy levl, biztatta magt Sophie. jra a zld festkbe mrtotta az ecsetjt. Vgl aztn sikerlt befejeznie a festmnyt. Meglehets megknnyebblssel rta al a monogramjt. Soha tbb nem fogja Fingal Moncrieff az alkotsait szignlni. A megrendelsek teljes hinya olyan szeld brnykt varzsolt a skt frfibl, hogy r sem lehetett ismerni. Felkereste

tegnap, ltszlag azrt, hogy bocsnatrt esedezzen cirencesteri viselkedse miatt. Valsszndka azonban az volt, hogy felmrje Sophie hajlandsgt az zleti partnerkapcsolat megjtsra. Sophie elmosolyodott, amikor felidzte, mennyire megdbbentette a frfit a hr, hogy nlkle akarja tovbbvinni a cget. Kjes rmmel fejtegette neki, hogy nem lesz az els asszony, aki folytatja frje zlett. Megszmolta szegezte a krdst a skt mellnek , hny szeszfzde, nyomda s sznhz igazgati posztjt tltik be nk? Kt ve lt immr bks nyugalomban a Tbistl rklt villban Chiswickben, s azta mst sem tett, mint terveket ksztett zlettrsnak, aki maga kanyartotta a tervek al a nevt, s gy mutatta be a vzlatokat az zletfeleknek, mintha azok a sajt munki lennnek. Eljtt az ideje, hogy megmutassa, s nem Fingal Moncrieff az, aki magba szvta Pinnock zsenialitst. az, aki megrdemli, hogy a sikeres kertpt mlt rksv vljk. Amikor befejezte az ecsetek tiszttst a kis tlkban asztalra helyezett vzben, gondosan bezrta ket egy szamrbr borts festkes dobozba, melynek fogantyja s csatja fnyes ezstbl kszlt. Ruhval alaposan megtrlte a kezt, s karcs ujjaival ersen megdrzslte lktet halntkt. Vgl aztn felemelkedett a szkbl; lassan s vatosan, hiszen az utbbi egynhny rban alig mozdult. pp arra kszlt, hogy eloltsa a lmpt, amikor meghallotta a vasalt patkk s a kocsizrgs tvedhetetlenl jellegzetes hangjait. A zaj egyre kzeledett a hzhoz vezet kavicsos ton, s nhny perccel ksbb mr fel is hangzott ajtajn a kopogs. Mire lert a hallba, Redmonds s Mary is elbjtak mr az gybl, utbbi hlingben s harisnys lbbal, vaskos testn fehr sllal, William ellenben meztlb, hossz hlingben, kezben gyertyval vrta. Az inas gyanakodva nzett ki az ajt melletti lmpa fnyben lldogl alakra. Ki az? Bevington. Sophie visszafojtott egy rvid, meglepett shajtst. Elkldjem, asszonyom? , ne, nem kell tekintete tallkozott Mary dbbent pillantsval, gyhogy gyorsan hozztette: zleti gyben jr. Visszamehetnek a szobjukba. Nem feksznk le, amg el nem megy mordult fel William. Gyernk, asszony megragadta felesge kezt, s elindult vissza, a folyos irnyba. Sophie kinyitotta a reteszt, s kitrta az ajtt. A lenygzen magas grf ott llt eltte fekete tikpenybe burkolzva, melynek aranygombjai akkork voltak, mint egyegy aranyguinea. rk ta hiba keresem ezt a hzat. Semmi bocsnatkrs, hogy ennyire ksn tr r!

Sophie dhe egy szempillants alatt elillant, de vre jra megpezsdlt, amikor a grf hossz lpteinek ritmusra ringatz kpenyben elhaladt mellette. Anlkl, hogy beljebb invitltk volna, elindult a hz belseje fel, otthonosan levetette a kpenyt, s rhajtotta az elszobban ll krpitozott kanapra. Sophie viaskodott egy darabig magban, hogy szv tegyee udvariatlansgt, vgl aztn mindenmegjegyzs nlkl bevezette a nappaliba. A frfi, amint krbejrta a helyisget, arra a nagy fekete prducra emlkeztette, amellyel egy killtson tallkozott. A frfi egsz lnye krl feszltsg vibrlt, s kvlrl szemllve nagyon is gy tnt, hogy az els rossz szra robbanni kpes. Cass megllt Tobias arckpe eltt. A maga hres frje? Sokkal idsebbnek gondoltam. Harminckt ves volt, amikor meghalt Sophie nekiltott, hogy befejezze a rajzasztal elpakolst, szndkosan viselkedett ilyen udvariatlanul, hisz volt mit visszaadnia. A frfi ekzben tovbb rtta kreit a szobban, Sophie pedig remlte, hogy szreveszi, a Chippendale szkeket s pamlagokat a lehet legzlsesebben vlogattk ssze, huzatuk rzsaszn rnyalata pedig tkletesen illett a perzsa kzi sznyeg alapsznhez. Az arannyal keretezett tkr teljesen betlttte a kandall feletti falfelletet, a falakat pedig Claude Lorrain modorban festett tjkpek lnktettk A frfi hossz lpteivel hamarosan ott llt a dolgozasztalka mellett. Min dolgozott? Sophie odanyjtotta neki a jcintrl ksztett kpet. Mg meg sem szradt. Mikzben a grf a vzfestmnyt tanulmnyozta, Sophienak lehetsge nylt r, hogy jobban szemgyre vegye. Mvszi pillantsa azonnal felmrte az arc vonalait a vastag szemldktl a finoman lekerektett llig, amelyre puha rnykot vetett a kitkz szakll. Arccsontja szpen formltan velt, orra pedig tkletesen egyenesen llt. Milyen fantasztikus modell lehetne belle, gondolta, feltve, hogy hajland addig lni, amg valaki megfesti t. n rendkvl tehetsges, asszonyom. J mesterek keze alatt nttem fel. Amikor megkezdtem festszeti tanulmnyaimat, a virgok voltak a legknnyebben elrhet modellek. Nagybtym, Edouard Nicolle, Annevile hbrura, rajongott a kertszetrt, s hres volt kerttervezi tehetsgrl. n francia? Az elmlt t vet leszmtva egsz letemet Jerseyben tltttem. Mr. Pinnock nagybtym invitlsra rkezett a szigetre valamelyik nyron. n festettem meg szmra a nvnyeket, amelyeket ott tartzkodsa alatt sszegyjttt. s radskppen n is bekerlt a gyjtemnybe nhny msodpercig csendesen nzte Sophiet, mieltt jra megszlalt volna. Magam Angliban szlettem ugyan, de hossz ideig klfldn ltem. Portugliban. Az inasa emltette. A frfi hangja tartzkodn csengett, amikor megkrdezte: Ms dolgokat is emltett a csaldommal kapcsolatban.

 Nem emlkszem semmi egybre. Luis a tudja legfltettebb csaldi titkainak? az inasom, Mrs. Pinnock, nem a gyntatom. jabb pillantst vetett a kpre, mikzben halkan azt mormolta: Jl gondoltam, az nmonogramja. Mit jelent az els bet? Sophie vlaszolta Sophie, dallamos hangslyozssal ejtve a nevt. A frjem Sophinak hvott. Meglep. ltalban pp fordtva szoks. Sophie sszerzkdott, amikor a frfi megemltette, milyen furcsn viselkedett ez gyben Tobias. Mr rg elmlt ugyanis az id, amikor mg ellenre volt nevnek angolostsa. Gondolom, nem azrt utazott el Chiswickbe, hogy botanikai illusztrcikrl diskurljon velem ezen a ksi rn jegyezte meg, s kivette a grf kezbl az imnt kszlt vzfestmnyt. Azrt jttem, hogy jra felvegyk annak a beszlgetsnek a fonalt, amelyet nhny nappal ezeltt Bevingtonban hagytunk flbe. Miutn n elsietett, megjelent Mr. Moncrieff a frfi szeme sszeszklt. Meglepi nt ez a tny? Nem emltette. Tovbbra is fennll nk kztt a partneri viszony? Nnnin aztn egy mosoly ksretben hozztette: Nem vagyok knytelen tovbb hallgatni skt tkozdsait. rtem rvid sznet utn ismt megszlalt: Van itthon portija? Remek lenne egy pohrka ital. A szolglk mr lefekdtek jegyezte meg nyomatkosan Sophie. Magamnak kell kiszolglnom nt kinylt az asztalon ll lmprt. A grf azonban megelzte. Engedje meg, hogy nnel tartsak. Sophie elindult az ebdl irnyba, hirtelen lovagiass vlt grfja pedig szorosan kvette a lmpval. A kis rzsafa italosszekrny eltt Sophie letrdelt. Krem, engedje lejjebb a lmpt szlt a frfihoz, mikzben kivlasztotta a megfelel kulcsot, s beleillesztette a zrba. Kinyitotta az ajtt, benylt a metszett vegrt s pohrrt, majd tlcra helyezte ket. Keze megremegett, amikor kihzta a dugt. A frfi kzelsge bizonytalansggal vegyes nyugtalansggal tlttte el. Mg annyira sem bzott ebben az arrogns nemesemberben, mint amennyire kedvelte, pedig ppensggel kedvelni sem kedvelte egyltaln. Mivel vllkendjt nem vette fel, amikor elindult az tkezbe, az volt az rzse, hogy mly dekoltzsa jval tbbet mulat meg kebleibl, mintamennyit az illendsg megenged. Visszatrtek a szalonba. A ltogat kezben borospoharval a kanapra telepedett. Sophie kellemetlenl rezte magt, gy a lehetleg tvolabbra, a kandall melletti fotelbe lt, s ujjait vgigfuttatta az elz nyron gondosan megszrtott rzskon. Az els korty utn a grf megjegyezte:

 Kitn ez a bor hangja meglepetst rult el, arckifejezse is ellgyult. Szeretn, ha elmennk, ugye? Sophie azonban nem feledkezett el arrl, hogy egy lehetsges gyfllel l szemben, gy igyekezett a lehet legudvariasabban vlaszolni. Csak remlni merem, hogy nem keltettem nben ilyen rzst, uram. Nem vagyok hozzszokva, hogy ltogatkat fogadjak ilyen ksei rn, klnsen nem arisztokrata vendgeket. Nem kell klnsebb jelentsget tulajdontania cmemnek. Kzrend polgrknt lttam meg a napvilgot magam is. A bejelents ersen megdbbentette az zvegyet. Ha ltezett a vilgon frfi, aki parancsolsra szletett, akkor a kanapjn terpeszked vendg biztosan ezek egyike volt. Radsul kereskedcsaldbl szrmazom. desanym szleinek ltetvnyei voltak NyugatIndiban, a bristoli Carysfortok pedig komoly rszt vllaltak a portugl borkereskedelemben. A hgommal egytt igen fjdalmas leckt kaptunk az angol osztly ntudatrl, amg iskolba jrtunk itt, az anyaorszgban. Sophie gy rezte, knytelen megvltoztatni eddig kialaktott kpt a grfrl. Nem volt knny maga el idzni iskols fiknt, s mg kevsb tudta elkpzelni, hogy kzrend szrmazsa miatt iskolatrsai megalzhattk. Alig nhny hnappal azutn, hogy nagykor lettem folytatta a frfi, mikzben knnyedn megforgatta borospohart , a szleim trpusi lzban meghaltak. Els nll lpsem az volt, hogy kivettem a testvremet a bathi iskolbl, s magammal vittem Londonba. A gazdagsg megnyitott elttnk szmos ajtt, de tlsgosan is kzel lltunk a kereskedelmi szfrhoz ahhoz, hogy a fels tzezer fennhjzs nlkl nzzen rnk. Engem ugyan hidegen hagyott, amikor nem hvtak meg bennnket a legdivatosabb blokra, m Cecelia rengeteget szenvedett emiatt. A nk sokkal rzkenyebbek trsadalmi sttusukra. Sophie mindssze egy blintssal vlaszolt. Amikor egy mesterember felesgeknt megrkezett Angliba, hamar megtanulta, hogy a Jersey szigetn megszokott hagyomnyokkal ellenttben a kereskedket s az iparosokat itt igen lenzen kezelik. Nem kellett sok idnek eltelnie ahhoz, hogy bszkesgt srba tiporja valamelyik nemes vagy nemesasszony leereszked magatartsa. Tbb boldogtalan s mellztt londoni v utn elhatroztuk a hgommal, hogy elhagyjuk a kds Londont, s ttesszk szkhelynket a napsttte Lisszabonba. Itt tallt magnak frjet egy Sintrbl szrmaz riember szemlyben. Sophie szmra gy tnt, a frfi egyltaln nem az a kzvetlen fajta, gy nem frt a fejbe, hogy itt s most mirt mondja el neki mindezeket. Nem akarta magt olyasmivel becsapni, hogy a frfi esetleg jobbsznben szeretne feltnni eltte. Taln a benne dl vihart igyekszik ily mdon lecsendesteni. Mirt jttek vissza Angliba krdezte , ha sem n, sem pedig a hga nem kedveltk ezt az orszgot?

 Mert vratlanul s igen meglep mdon grfi cmet rkltem, a hozz tartoz birtokkal egytt. A nhai Lord Bevington a Carysfortok azon ghoz tartozott, amely vszzadokkal ezeltt elvlt mr a csaldtl. Az egyenes frfig kihalt a grffal, vgl egy sereg gyvd buzglkodsval sikerlt visszavezetni a csaldft a hatszz vvel ezeltti idkig, s gy kiderlt, hogy n vagyok a cm rkse. A cm s a vele jr risi vagyon lmlkodott Sophie. A grf gnyos mosolyra grbtette a szjt. Mg alig rkeztem meg, amikor r kellett jnnm, hogy milyen kegyetlen jtkot jtszott velem a sors. Bevingtoni brlim szarvasmarhatenysztssel s sajtksztssel foglalkoznak, gy a brleti djak a msutt hatkony gazdlkodsi mdszerekkel dolgoz parasztok ltal fizetett sszegeknek csak tredkt teszik ki. A kastlyom egyetlenhatalmas rom. Minthogy eldm egyetlen fillrt sem klttt a fenntartsra s az talaktsokra, az v nagy rszt knytelen voltam feljtsi munklatokkal tlteni. Hgom knyelme rdekben meg kellett vsrolnom egy hzat Cliftonban, a bristoli hforrsok kzelben. Orvosa szerint jt tesznek neki a rendszeres gygyvizes krk. , brcsak megtehettk volna az orvosok, hogy Tobias bajra is krkat rjanak el gondolta Sophie szomoran , m az beteg szvn ez sem segthetett mr. Miutn valsgos vagyont kltttem a kastlybels rendbettelre, alig vrom mr, hogy a krnyezett is jj varzsoljam. Vgre rtrt arra a tmra, amely Sophiet a leginkbb rdekelte. Az asszonyka vre azonnal az arcba szktt a vrakozstl, hiba intette magt, hogy nem rdemes hi remnyeket tpllnia. Mrs. Pinnock, a kerttervez szmra fenntartott hely kastlyomban mg szabad. Ha n tovbbra is szvesen plyzna r, krem, mutassa meg nekem Kk Knyvt. Sophie felemelkedett, s a mahagni knyvszekrnyhez lpett. Ott llt eltte a teljes kollekci. Elhatrozta, hogy csak azokat a munkkat mutatja meg a grfnak, melyeket maga ksztett. Kivette ht a legutbbi nhny tervet, s a hna al szortott mappkkal odalpett a frfi el. Nem minden gyfl hajland kvetni tancsaimat jegyezte meg, mikzben odanyjtotta neki az els pldnyt. ljn le ide mellm, s magyarzza el, mit ltok. Sophie vatosan leereszkedett a pamlag legtvolabbi vgre, htt igyekezett a legegyenesebben tartani, hogy a grf szmra a lehet legkisebb betekintst nyjtsa mlyen kivgott ruhjba. Ezt a tervet a shropshirei Bastwick House szmra ksztettem. Bevingtonnal ellenttben a telek mly vlgyben helyezkedik el. Amint azt lthatja, rgi hz, melyhez igen jl illik a klasszikus stlus. Ha az utols eltti oldalra lapoz, lthatja, hogy eltvoltottuk a nagyobb tlgyfkat, s nyitottabb tettk a teret. Az

utols kpen nyugati irnybl vzoltam fel a ltkpet, melyet a meghagyott tlgyek s gesztenyefk kereteznek. Ez az n tlete volt? Igen, uram. Sokat hezitlt rajta, hogy felldozzone nhnyat az si fk kzl, egszen addig, amg Moncrieff a fejhez nem vgta, hogy ha nem teszi meg, majd Repton biztosan kivgatja mind; arrl nem is szlva, milyen csinos sszeget tesz majd zsebre rte. Csalitos svny vezetett a hz hta mg folytatta Sophie , nem olyan, mint Bevingtonban, mivel ezt nem hatroltk falak, s vizesrok sem hzdott a kzepn. Gyepet s rkzldeket teleptettem a helyre. A grf megllt a kvetkez dosszinl. Alderbury Lodge. A tulajdonos gtikus tornyot pttetett, s tancsokat szeretett volna kapni, milyen nvnyekkel ltesse be a krnyket. Elssorban egzotikus darabokat akart. A grfot szemmel lthatan nem bvlte el klnsebben Alderbury Lodge ltvnya, s a kvetkez munka utn nylt. Mainwaring Park. Palladiostlus villa. Mit csinlt maga ott? Virgoskerteket semmistettem meg Sophie remlte, a hangslyn rzdik, hogy legszvesebben elfelejten az egszet. Teraszokat. A hz dli rszn. Felszmoltam az sszest. A rombolmunka, amelyet Mainwaring Parkban kellett vgeznie, egy leten t ldzni fogja. Csodlatos virgoskertek voltak ott, szeretettel gondozott szigetek, a Mainwaringsok vszzadokig polgattk ket. A jelenlegi baronet, akit elkapott az utbbi idk jtsi lza, gy dnttt, hogy nem maradhatnak tbb, s Sophie knytelenkelletlen engedelmeskedett neki. Moncrieff mindent megtett, hogy megkapjk a munkt. Ennyi elg is lesz jelentette ki a grf. Most hadd lssam az n kertjt. Az n kertemet? Hogyan msknt tlhetnm meg a tehetsgt? Nem ll szndkomban vgigjrni azokat a helyeket, melyeket az imnt mutogatott meg nekem. De ht mindjrt jfl ellenkezett Sophie. s h bort mindent. Mr nem pattant fel a grf. Ha szgyelli megmutatni a kertjt, akkor knytelen leszek magam menni. Engedjen! Vrjon! Sophie nem tudott ellenllni a ksrtsnek. Felveszem a kabtom. s hozok egy lmpt. Magban nem rtette, mi ksztette arra, hogy engedelmeskedjk ennek az rlt tletnek, de kiszaladt a konyhba, hogy leakassza a fogasrl skarltszn kabtjt. Mg lnykorbl maradt ez a ruhadarab, mr viseltess vlt a sok hasznlat miatt. Amg az zvegy odajrt, Cass Tobias Pinnock arckpt tanulmnyozta. tlagos frfi volt, semmifle klns vonst nem tudott felfedezni az arcn.

Mgis sikerlt elnyernie ennek a kis trkeny, kemnyfej, jerseyi lnynak a kezt s feltehetleg a szvt. Meglep mdon ez a hirtelen, ksi vizit az zvegynl elfeledtette Cass szel a Sir Michael Taittal val kellemetlen tallkozst, s nem rldtt tovbb azon sem, hogy mirt kellett Luist elkapniuk. Mindengondolata s krdse csakis s kizrlag Sophie Pinnockrl szlt. Az asszony lmpssal kezben s olyan kabtba burkolzva trt vissza, melyben mg kisebbnek s kecsesebbnek ltszott. Erre menjnk ki a hzbl mutatott elre, mikzben flrehzta a franciaablakos erklyajtt fed damasztfggnyt. Cass kvette a szles teraszra. A hideg jszakai leveg fellesztette, friss illatot hozott magval. Virgok janurban? krdezte a frfi a nagymret, klasszikusstlus kvza fel intve. A vkonyka htakar all nagy, fehr virg nvny kandiklt el. Helleborus. ltalban karcsonyi rzsa nven ismerik Sophie magasra tartotta a lmpst, s elindult vendge eltt a kertbe vezet, kvezett kis gyalogsvnyen. Szeretn megnzni a konyhakertemet is? krdezte csps hangon. Mindent meg akarok nzni vlaszolta a grf. Sophie trelmetlenl felshajtott, majd az svnyt kvetve lesen jobbra kanyarodott. Ezen a szles fldsvon vzba val, szras virgokat nevelek mutatott krbe. A heves mozdulattl kabtja kiss sztnylt, s felfedte forms, apr termett. Nyaranta ezek a tglk alig ltszanak, olyan srn takarja ket a nvnyzet. A rzsim mg pihennek ilyenkor, de innen is lthatja, milyen magasan elbortottak mindent tavaly nyron. Van nhny modern tvem is, de nagyon szeretem a rgi, hagyomnyos fajtkat, a kedvencem ez a j reg Rosa mundi feljebb emelte a lmpt, hogy megvilgtsa a nedvessgtl csillog gakat. Elhagytk a csinos s rendezett kis konyhakertet is, ahol levelekkel s veggel takartk le az rzkenyebb nvnyeket, majd az veghzhoz rtek. Lugasosra metszett alma s krtefk sorakoztak a fal mentn, csupasz trzsket megvilgtotta a htakar csillogsa. Jjjn el egyszer prilisban, amikor minden nylik. Nyron pedig klnfle cseresznyt, srga s szibarackot tallhat a kertemben. Folytattk tjukat, s nemsokra tgas, fves rszre rtek, amelyet magasra ntt ezstcdrusok foglaltak keretbe. letnagysg, fehr sznk miatt ksrtetiesnek hat szobrok formltak flkrt a terletvgn. Tvkben tiszafa ntt, s eltakarta talapzatukat. Az egsz olyanhats volt, mintha az istenek s istennk egyenesen a levegbl szlltak volna al. A szllingz h puha kreggel vonta be a csinosan metszett rkzldeket. A frje tervezte?

Sophie lgyan felnevetett. Az els igazi, meleg hang volt, amit a frfi hallott tle, megremegtette a szvt, hisz gy csilingelt az jszakacsendjben, mint egy apr aranycsengetty. Tbist tlsgosan elfoglalta, hogy msok szmra tervezzen kerteket. Amit itt lt, az kizrlag az n mvem, bizony, volt hogy magam is nekilttam, s bepiszkoltam az ujjacskimat. Magam mentem el Mrs. Coade zletbe, hogy kivlasszam a szobrokat. Nem mrvnybl kszltek. Cass maga is meglepdtt, mennyire megtetszett neki a ligetecske. Egyszerbb volt, mint a Kk Knyvben ltott tervek, mgis valahogy nneplyesebbnek tnt azoknl, s csak gy sugrzott rla alkotjnak sokoldalsga. Sophie mg mindig mosolyogva folytatta: Jjjn, uram, ha meg kvnja tekinteni a fzes parkomat is sietsgben csaknem elcsszott egy jeges kvn. vatosan! kiltott r a grf. nkntelenl csszott ki szjn a figyelmeztets, melyet oly gyakran mondogatott Cecelinak s a gyereknek. Az asszony gyorsan haladt eltte a fvn, lmpjnak fnye idnknt pislkolt a feltmad szlben, hvogatn vezette t a foly partjra teleptett fzek hossz, hajlkony gai fel. Ez a kedvenc helyem nyaranta vallotta be Sophie, mikzben az elttk ll rusztikus kis padra mutatott, mely akkora volt, hogy ketten pp knyelmesen elfrtek rajta. Tiszta idben kitelepszem ide a szerszmaimmal, s megfestem a tjat. Vagy, ha pp nincs kedvem semmihez, csak kilk ide, s nzem a tovasuhan hajkat. Gyakran hozok magammal kenyeret, hogy megetessem a tls parton tanyz hattykat. Mikzben a Temze fekete hullmai lgyan ringattk a part menti ndast, Cass az apr, halvny kis arcot tanulmnyozta. Ez a tlvilgi kis teremts elbvlte t. Mindenekeltt egyedlll szpsge nygzte le, de egszen megragadta az a kivteles tehetsg is, amellyel Sophie kpes volt szpsget lmodni az eltte ll tjba. Nem csupn arrl volt sz, hogy megrtette a termszet titkait, hanem isteni adomnnyal talaktotta s tovbb formlta, hogy mg szebb legyen. zlssel s tehetsggel ldotta meg a teremt, s minden bizonnyal ott rejtztt benne a zseni. A lmpban g gyertya hirtelen lobbant egyet, majd kialudt. Mrs. Pinnock, n, n nem egszen tudta, miknt fejezhetn ki mondandjt. Az asszony krlnzett, mandulavgs szeme olyan fekete s rezzenstelen volt, mint a foly. Igen, Lord Bevington? Szeretnm felkrni a Bevingtonkastly kertjnek megtervezsre mondta, jval vratlanabbul, mint eredetileg tervezte. Krem, ksztse el a terveket s a beszerzend ruk listjt. Ignybe veheti a szemlyzetet, s n irnytja az talaktsi munklatokat. A kezdetektl a vgig, tartson brmennyi ideig is.

 Ma f, micsoda hirtelen vltozs mormolta Sophie. Az elztallkozsunk alkalmval mg ktelkedett benne, hogy egyltaln alkalmas vagyoke erre a feladatra, s kipendertett a hzbl. Tvesen tltem meg nt, s knyrgm, bocssson meg rte. Szval engem vlaszt az illusztris Humphry Repton helyett? s Emes, Mickle meg a tbbi riember helyett, akiket mind meghallgatott? Unalmas trsasg. Mst sem hajtok, mint egy sajt bejrat Kk Knyvet, amelyen aranybetkkel nyomtatva rajta ll a nevem, pontosan, ahogy meggrte. Ltta a kastlykert romjait. Bizonyos benne, hogy elegend ihletet merthet a festi romokbl a vltoztatshoz? Sophie sszerzkdott kpenye alatt, mintha az emlkek hatsra futott volna t rajta a hideg. Valahol, a tvolban kettt ttt a toronyra. Cass megvrta, amg az utols kongs hangjai is elhalnak, mieltt megszlalt volna. Magnak kell megterveznie Bevingtont, mgpedig gy, hogy a legszebb modern kori kertek dsze legyen. Rombolja le az divat falakat, szedje fel a bokrokat, vgasson ki minden unalmas rzsatvet. A patak meg a felhajt mellett ll vn fk is mehetnek. Sophie megrzta a fejt. Tl gyors ez nekem, uram. Mg el sem fogadtam az llsajnlatot. Mirt ilyen btortalan? Nhny nappal ezeltt mg n jtt el hozzm, hogy megszerezze a megbzst. Sophie a lustn tovasikl vizet nzte. Mert n minden bizonnyal a nagy ignyeket tmaszt gyfelek kz tartozik. Mr tallkoztam j nhnnyal azeltt is. Engem nem rdekel a munka menete, csakis s kizrlag az eredmny biztostotta a grf. Hogy szinte legyek, odat Sintrban, soha nem rdekelt, ki s mit csinl a kerttel. Mindez Cecelia gondja volt. Volt kertje Portugliban? Hogy nzett ki? Miniatr Versaillest formlt. Vgtelen virggysok szkkutakkal, negdes kis ligetek, puszpnggal kertve. Volt narancsligetnk is, s annyi fgefa, hogy elkpzelni sem tudja. Cass hirtelen azon vette szre magt, hogy hihetetlenl szeretn megmutatni mindezt Sophienak. A forr trpusi nap biztosan megolvasztan hvs, visszautast modort. Nem volna szksge gyapjkabtra, viselhetne habos, fehr muszlinruht, mely olyan remekl illene az alakjhoz. s gmbly idomaihoz. Ahelyett azonban, hogy magval vinn erre a melegebb vidkre, Gloucestershire borongs kastlyba invitlja. Mint ahogy utols tallkozsunk alkalmval emltettem, szeretnm, ha ott lakna Bevingtonban. Nem fogom zavarni nt, jniusvgig nem teszem t a szkhelyem a kastlyba. Amennyiben brmilyen okbl haza kvnna utazni, rendelkezsre ll a hintm. Az illetmnyvel kapcsolatban megfelelne mondjuk egy guinea naponta, amg befejezi a Kk Knyvemet? s ennek az sszegnek a ktszerese, amg az talaktsi munklatokat felgyeli.

 Urasgod rendkvl nagyvonal. Mindemellett idre van szksgem, hogy megfontoljam a dolgot az asszony felemelte forms kis fejt, a grf szembe nzett, s komolyan kijelentette. jfl utn nem tudok gondolkodni. De... Lord Bevington, n nagyobb udvariassggal fogadtam nt, mint ahogy azt urasgod tette, amikor tutaztam a megyn, hogy megtegyem nnl ajnlatomat. Az utbbi rban minden figyelmemet kizrlag nnek szenteltem. Megknltam egy pohr portival, megmutattam nnek a terveimet. A kertemet is megszemllhette. Ennl fogva teljessggel bizonyos vagyok benne, hogy immron nem lesz ellenre, ha most magra hagyom, s visszatrek a hzba. Ksi az ra, s mr akkor is igen fradt voltam, amikor megrkezett. Elbocstotta ez a rtarti kis zvegy kiadta az tjt! gondolta Cass. Egy pillanattal sem tartztatom tovbb jelentette ki hvsen , j jszakt, asszonyom. Mikzben tvgott a hbortotta udvaron, igyekezett elhitetni magval, hogy jobb lesz neki az asszony nlkl. Tvedett. Ebben a pillanatban, e msodik tallkozst kveten minden ktsget kizran biztos volt benne, hogy Sophie Pinnock elkpeszten tehetsges. Vkony kis fehr keze, finom ecsetvonsai valsgos mremekk varzsoltk mindazt, ami apr kis fejben megszletett. Megvolt benne a kpessg, hogy csodlatoss alaktsa a krltte levtermszetet, hogy rendet teremtsen benne. Nem lehetett elgedett, csakis akkor, ha az keze munkjt dicsri a Bevington kastly parkjnak talaktsa. 3. fejezet

Biztosan azt gondolja, hogy nlunk, Bevingtonban egyfolytban csak havazik

vagy esik, asszonyom jegyezte meg a szolgl, aki Sophie krl tevkenykedett , de meglssa, hamarosan kist a nap itt is s azzal a lehajthat asztalkra tette az apr porcelnkannt. Ht, mg csak februr van vlaszolta Sophie. Most, hogy az es elllt vgre, Sophie is knnyebben gondolt az idre. A szerzdsben a grf nem vllalt semmifle ktelezettsget az idjrsra nzve. Csakis a csbos fizetsgrl esett benne sz, meg a szobrl s a teljes elltsrl. A sgora ltal alrt szerzdsben ennek ellenben csak az llt, hogy Sophie elkszti egy modern stlus kert terveit, kk brbe ktve, majd felgyeli a fent emltett tervek kivitelezsi munklatait. Munkaadja felhatalmazta arra is, hogy maga vlassza ki a legmegfelelbb szlltkat s munkaert a kvnt talaktsokhoz. Lord Bevington a szerzdst a kzhezvtel utn azonnal alrta, majd visszajuttatta Sophie sgorhoz az iratokat. Azta viszont semmi hrt nem adott magrl.

Glocestershireben tett ltogatst is teljes csnd s hallgats vezte, gy amikor Sophie megrkezett, hogy elfoglalja az llst, a szolglk dbbent s rtetlen arccal nztek r. Szerencsre a grf knyvtrszobjban ldgl Mr. Andrew Searle felnzett olvasmnybl, s megerstette, hogy aki a kszbn ll, az valban a grf kerttervezje. Imgyen kapta meg a kapuslakst. Mire az els fraszt nap vgre rt, Sophie abbli rme, hogy sikerlt megszereznie ezt az rdekes munkt, tadta a helyt a grf irnti ellenrzseknek. Munkaadjnak hossz hallgatsa ahelyett, hogy fggetlensgnek rzett keltette volna benne, inkbb nagyon is vilgosan azt jelezte szmra, Bevington urt egyltaln nem rdekli sem a rbzott munka, sem az, hogy rzi magt a kastlyban. Amikor belpett a tgas nappaliba, azonnal ltta, hogy elhelyezsvel kapcsolatban nem lehetnek kifogsai. A falakat fggnyreds dszts tlgyfa lambria bortotta, a plafont gipszstukkk dsztettk. Az divat fotelok hmzett krpitja mr kiss megkopott, de rendkvl knyelmes helyet biztostottak a nagy, kbl rakott kandall mellett. A folyos tls vgn kicsi, gymnt formj ablakokkal elltott szoba kapott helyet. Az egyik ablakbl a kls kapura s a hozz vezet tlgyfasorra ltott, a msik a bels udvar szmos velt ablakra nzett. Az ess napokon Sophie gyakran hzdott be a fggnyk mg, hogy onnan figyelje az ruszlltk lland jvsmenst. A kocsik lzas iramban hordtk az j btorokat, kpeket s szobrokat a grf lakhelynek jjvarzsolshoz. Kistl ma reggel? krdezte Nan Parham, amikor megjelent reggelijvel az ajtban. Sophie hamar hozzszokott az ers z, zsros sajthoz, amit a birtokon ksztettek, s ami szinte abban a pillanatban elolvadt, ahogy rtettk a pirtsra. Sebesen elhelyezte lben az asztalkendt, mikzben megvlaszolta a krdst. Szeretnm bejrni az eddig mg ismeretlen terleteket, s a kertszekkel is volna megbeszlnivalm. Mr. Wilkins csakis a konyhakerttel foglalkozik. Mivel az j urasghamarosan bekltzik, a kzeljvben neki s a finak annyi dolguk lesz, hogy ki sem ltszanak belle. Sophie egy pillanatra megmerevedett, amint eszbe jutott els s mind ez idig utols tallkozsa a kertsszel. Arra krte, vessen el szmra nhny medvef virgmagot, de az reg gy viselkedett, mintha legalbbis valamilyen ismeretlen nyelven szlt volna hozz. Elszr azt drmgte az orra alatt, hogy neki senki sem mondta, hogy utastsokat fogadjon el tle, msodjra pedig hozztette, hogy hidegen hagyja az sszes gizgaz. Nem volt mindig ilyen a kert jegyezte meg Nan, megrzva aranyszn, gndr frtjeit. A nhai grfnak ott volt Mr. Jones. Legalbb hsz ven keresztl lakott abban a kicsinostott kiskunyhban, odat. Sophie felnzett a tnyrjrl. letben van mg?

 Ajaj, van egy kis hzikja odalenn a faluban. Teljesen az v lett az reg grf halla utn. A kora miatt nem dolgozhat? Vagy beteges? Amikor utoljra lttam, jobban nzett ki, mint eltte brmikor. n gy vlem, korombli lehet is Sophie krd pillantsra mghozz tette: gy negyvenegy nhny ves. Szeretnk tallkozni Mr. Jonesszal. Minden bizonnyal megtallja. Ott lakik a templom mellett. Sexton hagyja, hogy elpiszmogjon a temetkerttel, ibolykat ltet, meg hasonl virgokkal tesz vesz. Hsz v gyakorlattal a hta mgtt, futott t Sophie agyn, az regvalsgos mestere lehet a munkjnak. Radsul pontosan tudja, milyenrzsatveket teleptettek az elmlt nhny v sorn. Taln mg a pavilon hinyz kulcst is el tudn kerteni. Sophie nap mint nap ehhez hasonl problmkba tkztt. Keser hinyt rezte jl elrendezett, takaros kis hznak s kertjnek. jratltette tescsszjt, s lelki szeme eltt megjelent a drga, kedves Mary, amint a konyhban tevkenykedik, a rzednyeket fnyesti, amg csillogsuk be nem tlti a konyht. William a meleghzban pp magokat szr a fbl kszlt nagy palntanevel gyasokba. Igyekezett legyrni honvgyt, felidzte, milyen buss fizetst ajnlott fel szmra a grf, s hogy szakmai hrnevn risit lendthet, ha sikeresen megoldja a feladatot. Nemcsak anyagi szempontbl volt fontos, hogy dolgozhasson, szksgt rezte, hogy munkval tltse ki napjait. Bevingtonban teljesen szabad kezet kapott anlkl, hogy egytt kellett volna mkdnie ezzel a csal Moncrieffel. Itt vannak a lgy tojsok, 'szonyom Nan letette el a porcelntnyrokat. Sophie kezbl kicsszott a teskanl, s hangos csilingelssel esett a fldre. Zut mormolta, mikzben lehajolt rte. Ha leesik a kanl, a hzban des szerelem vr szavalta Nan kifel haladtban. A bugyuta kis versike mg akkor is a flben csengett, amikor magnyos tkezst befejezve felkaptatott a kbl rakott csigalpcsn a hlszobjba. Szmra a szerelem az nfeledt rmet jelentette, amely Tobias hallval a semmiv vlt. Papucst ers srcipkre cserlte, s vllra tertette a skarltszn kabtot. Mlz pillantsa a Jakabkori gytmlra esett. Ezt az gyat nem osztotta meg frjvel, gyhogy itt nem sebezte olyan fjdalmasan a frfi hinya, mint az otthoni fekhelyen. A virgosra hmzett, dszes gytakart, melyet Douce tntijtl kaptak nszajndkba, nem hasznltk kzsen, gy az sem keltett benne fjdalmas emlkeket. Nan instrukciit kvetve elindult, hogy megkeresse azt a kitaposott kis svnyt, amelyet a kastly cseldei hasznltak, amikor templomba mentek vasrnaponknt. Meg is tallta, ott hzdott a kls kapu mellett lefut lejtn,

egyenesen a temetkert bejratt jelz kt tiszafairnyba. Vrs mellny kis rig ugrndozott nem messze, csrvel a puha talajban keresglt. Minden bizonnyal n az a nszemly, akit az j grf felvett, hogy talaktsa a kertet. Sophie felemelte tekintett a madrkrl, s a hang irnyba nzett. A templom kzelben inas frfit pillantott meg, aki ppen talicskt tolt. n pedig valsznleg Mr. Jones, aki a kastly kertszeknt dolgozott. A frfi lassan blintott. Csontos termete volt, arca csupa les, kiugrvons, hossz, szl hajt egyetlen fonatban vetette htra. Rendkvl hinyolom a segtsgt, uram mondta neki Sophie szintn. A svnyeket meg kellene metszeni. A fves utakat meghengerelni. Amennyire n ltom, hossz vek ta nem ltetett senki vel virgokat gy, tavasz kzeledtvel. Ez a legalkalmasabb id hozz jegyezte meg a frfi, mikzben igyekezett kivlasztani a megfelel kapt. Sophie kinylt, s lecsippentett egy levelet arrl a bokorrl, amely a mellettk ll sron ntt. Rozmaring temetkertben? Walesben az idsebb emberek srjait jelljk vele, mert azt jelenti, emlkezni fogunk rjuk. Az r s az s hangokat megnyomta, mikzben beszlt, ez egyfajta sziszeg jelleget klcsnztt a hangjnak. Rmutatott egy kzeli srkre: Ahova csecsemket temetnk, oda ibolyt ltetnk; ahol gyermek nyugszik, oda nrciszt s kankalint. Milyen kedves szoks. Sophie elnzegette a srkveket, sokat mr alaposan kikezdett az id foga, tredeztek, mllottak, msok mg jan emelkedtek ki a fldbl. Csak egyetlen sr llt dsztetlen, magnyosan a sarokban. Sophie kvncsian odalpett a szrke mrvnytmbhz, hogy elolvassa a feliratt. Itt nyugszanak Frances Charlotte csontjai, szzen jtt e szp vilgra, s kurvaknt ment meghalni. Mr. Jonesra nzett. Ki ez a hlgy? A nhai grf desanyja, notrius hzassgtr hrben llt. Legalbbis ezt lltotta rla a frje, aki maga szerezte srverst. Nem volt hajland beleegyezni, hogy az asszonyt a templomba, a tbbi Carysfort mell temessk. A legenda szerint maga oltotta ki a felesge lett, de semmi bizonytk nincs r. Szegny Frances Charlotte jegyezte meg Sophie egyttrzen. Igazn ltethetne neki is valamilyen virgot. A Rosa mundi a maga spadt vrs szirmaival ppen illene egy ilyen ktes hr szemlyhez. Brmilyen bne is volt e fldi letben, arra bizonyra nem szolglt r, hogy a sron tl is bnhdnie kelljen. Ellgyult mormolta a frfi az orra alatt. Vagy lehet, hogy azt suttogta, agyalgyult? Sophie meglehetsen zavarban volt a frfi furcsa, szokatlan kiejtse miatt.

 Mr. Jones, hajland lenne megfontolni az ajnlatomat, s elfoglalni egykori llst? A frfi keskeny szemldke hirtelen egszen magasra szaladt. Mit akarna maga ppen nvelem? Nem maradt ott mr semmi kertszkednival. Maga csak kivgja a grfom minden kincst, a kincseimet, aztn nem marad ms, csak a szemt, amit elsprhet. Nannin! Dehogyis! vdekezett Sophie, aki mlyen trezte a frfi szemben megvillan fjdalom okt. Eszemben sincs kidoblni mindent, soha nem tennk ilyet. Elajndkoznm a feleslegess vlt pldnyokat, akr tosztssal tbbfel is. Klnsen a rzskat kedvelem; ppen ezrt nagyon szeretnm tudni, milyen fajtkat teleptettek a kertbe. Mg azeltt helyeznm ket az j helykre, hogy kinylnnak. Tall j nhny fajta damaszkuszit, francia s trk fajtkat. ssze tudna lltani szmomra egy listt? Gondolom, igen. Sophie rezte a hangjbl kicsendl ellenszenvet. Elnzte a frfi vkony, flddel bortott ujjait. A keze finom volt, csaknem niesen lgy, csukli ppoly karcsak s finom csontozatak, mint az v. A munkmat nagyban htrltatja, hogy nem jutok kell informcihoz folytatta. Mindenki igyekszik gy tenni, mintha szre sem venn, min fradozom. Szeretnm kitiszttani a virggysok szeglyeit, s a csatornba hullott leveleket is sszegyjteni. A cserjk nem lettek megmetszve. Kptelen vagyok mindezeket a feladatokat egymagam megoldani; de nem is ez a dolgom, Lord Bevington nem ezrt fizet. Ha visszautast, Mr. Jones, knytelen leszek felvenni valakit, aki kevsb rti a dolgt, mint n, s azt sem tudja nekem elmondani, hogy milyen nvnyek rdemesek r, hogy megmentsk ket. Mirt kellene brmelyiknek is szemtre kerlnie? krdezte a frfi. Felvette a kapt, s dhdten csapkodni kezdte a Frances Charlotte srjt vez szederbokor alatti terletet. A csatorncska s a svnyek szz ve llnak a helykn. Az aranyesvel futtatott kapubejrat s a rzsakert mr kt vtizede n, s egyre pompsabb lesz. Milyen ember lehet ez az j grf, hogy nem kpes szrevenni a krltte lev szpsget? Nem tudom a frfi csaknem teljes pontossggal fogalmazta meg a krds, amit maga is annyiszor feltett mr. Nekem csak egy uram volt, isten nyugosztalja. Nem akarok jabbat. Lthat volt, hogy ezzel a kijelentssel akart pontot tenni a beszlgets vgre. Sophie azonban jl ismerte az effle embereket, most is pontosan tudta, mit kell mondania. Nem hinnm, hogy itt a temetkertben akad elegend munka az nszmra. Mi ms tennivalja van a grfn srjra sznt rzsabokor elltetse utn? A svnyt vente nhnyszor meg kell ugyan metszeni, s a repknyre is figyelni kell, de ez minden. Csak elpazarolja itt a tehetsgt. n kertszmester, nem pedig mkedvel hziasszony.

 Ht, igen shajtott fel a frfi , ebben igaza van. Nem is utastotta vissza egyrtelmen Sophie ajnlatt. Ha gy dnt, visszatr a kastlyba dolgozni, a kapuslakban keressen mondta Sophie. Mieltt elindult volna, a frfi mg utna szlt. Amikor a faluban mondtk, hogy lordsga egy nt szemelt ki kerttervezl, nem gondoltam volna, hogy egy ilyen fiatal hlgyrl van sz. Na, csak jjjn el hozzm dolgozni, gondolta Sophie, s mindjrt megtudja, milyen kemny s hatrozott tud lenni egy ilyen fiatal kishlgy! Bein seux, Emrys Jones egyltaln nem olyan volt, mint amilyennek gondolta. Intelligensnek bizonyult, s egy cseppet sem viselkedett tiszteletteljesen. Bszke, az bizony. Fggetlenl attl, mennyire kellemesen rintette, hogy hozz fordult segtsgrt, mgsem egyezett bele a dologba rgtn. Nem rejtette vka al azt sem, mennyire megveti a munkt, amit Sophie magra vllalt, de lthatan beletrdtt a dolgok ilyetn menetbe. Az viszont bizonyos, hogy rajongott a hivatsrt, msklnben nem vllalta volna el a temetkert gondozst szinte ingyen. Sophie ersen bzott benne, hogy a frfi hamarosan felbukkan a kapuslakban, gyhogy a nap htralev rszt azzal tlttte, hogy nekillt megtiszttani a teraszkerteket. Az egybknt cseppet sem segtksz Wilkinstl szerzett egy metszollt, s nekiltott, hogy visszametssze az velket. A nap kellemesen melegtette a htt, mikzben a levendulabokrok fl hajolva tevkenykedett. Knyes munkja annyira lefoglalta, hogy szre sem vette, amikor Andrew Searle letelepedett a mgtte lev lpcsre. Lord Bevington brlje csak ritkn bjt el a gesztenyesor mgtti kis kuckjbl, amely a rgi trkpeken mg erdszlak cmen szerepelt. A pletyks Nan szerint hossz elbeszl kltemny rsn fradozott, s volt, hogy napokig sznt sem lehetett ltni. Bocsnatrt esedezem, Mrs. Pinnock. Egsz jjel bren voltam, dolgoztam, gyhogy taludtam a dleltt java rszt. De nnek nem a rajzaival kellene foglalatoskodnia? Nem tudom elkezdeni a munkt, amg t nem nzem lordsga knyvtrnak illusztrlt kteteit. A Bevingtonhoz hasonl pletek kpei inspirlan hatnak az emberre ilyenkor. A frfi zld szemnek pillantsa vgigfutott a bstykon s az erdtmnyszer falakon. Vlemnyem szerint a kastly pp elg festi magban is. Nem rtem, Cassnak mi szksge r, hogy kivgassa ezeket a csodaszpkerteket meg a fasort s a tbbit. Sophie igyekezett teljesen semleges hangon vlaszolni. gy kvnja a grf r gyengden lesprte a nedves leveleket a fehren bimbz krkuszokrl.

 n a romantikus stlust kedvelem jelentette ki Andrew a maga jellegzetesen enervlt hangjn. Zrt kertek, ezek a legalkalmasabbak egy kis szerelmes enyelgsre. Az ember el sem tudja kpzelni, vajon hny procska hasznlhatta mr a svnnyel szeglyezett svnyt stihoz, s mennyi szerelmes tallkt lthatott mr a kis pavilon odalenn. Sophie felnevetett. Uram, nnek nem kltemnyt kellene rnia, hanem regnyt! A frfirl kinzete alapjn egyik sem jutott volna az eszbe Sophienak. A kopott kabt, az elnytt bricsesz, az lmossgtl piros szem s az sszekuszldott haj alapjn inkbb egy kimerlt gazdlkodra, mint kltre emlkeztetett. A legtbb kltemnyem trtnetet beszl el. Szeretn hallani valamelyiket? Anlkl, hogy megvrta volna a vlaszt, nekillt elmondani egyik verst. Lass, ritmikus lejtsben beszlte el egy szegny hlgytrtnett, akinek szvt sszetrte egy nemesember irnt rzett szerelem. A versben szerepelt tok, hall s bossz. Sophie vilgosan maga el tudta kpzelni a kltemny minden egyes szerepljt, a szlftta rekettyst, ahol a szerencstlen asszony ksbb htlen szerelmvel kborolt, a mohos sremlket, melyben haland teste nyugodni trt, s a brsonyborts hlszobt, ahol a brnszjszakjn ksrtet kpben megjelent. Searle visszafogott hangja lettel tlttte meg az alakokat, s hozzjrult a trtnet vrfagyaszt kpekben megjelen tragikus vgnek szvszort hatshoz. Mi a kltemny cme? rdekldtt Sophie, amikor a frfi befejezte. A megbecstelentett menyasszony; remlem, tetszett nnek. Soha letemben nem hallottam mg ehhez foghatt jelentette ki Sophie szintn. Nem szeretnm magamban olvasni, klnsen nem ks jszaka. Hogy kpes effle tragdikat kitallni? Helyi legendra pl a trtnet? Andrew megrzta a fejt, bozontos szke frtjei lnken repkedtek arca eltt. Egy rszt lmodtam valamikor, a tbbit kitalltam hozz. Azrt rok ilyen darabokat, hogy a hlgyek megremegjenek a borzalomtl, s ez jl fizet. De sokkal jobban kedvelem a komolyabb munkkat. Nemrgiben jelentettem meg egy filozfiai rtekezst az emberi fajtermszetrl, azt vizsglom benne, mirt utastjuk vissza nknt a teljesebb szabadsgot megrntotta a vllt, majd hozztette. Kijelentseimet meglehetsen radiklisnak tlik, s gyakran problmt okoz megjelentetsk. Sophie maga is ddelgetett nhny radiklis gondolatot, ezek pedig, amita Bevingtonba rkezett, csak mg lnkebben foglalkoztattk. Az elmlt fl vszzadban a kerttervezk mst se tettek, csak a helyszellemt igyekeztek felderteni, mieltt brmifle vltoztatsba fogtak volna. Sophie, szerint ez merben felesleges munka. Az egsznek csak annyi eredmnye lett, hogy egy tucatra val nknyes szablyt fektettek le, illetve kvettek, s ezek mindegyike kizrlag arra szolglt, hogy irnytsa, mi az, amit a

tervezknek vagy mg inkbb megrendeliknek ltniuk kell az talaktand termszeti krnyezetben. Mirt kellett annyi csodlatos kertre rerszakolni egyetlen, kizrlagos stlus sszes jegyt? Bevington pratlan szpsg kertjeinek pusztulsa csupn azt a vgyat bresztette fel Sophieban, hogy jra rgi pompjukban mutassa meg ket. De nem azzal a cllal ltott munkhoz, hogy minl tkletesebb hamistvnyt ltrehozva itt, Angliban alkosson meg egy itliai festmnyt. A kastly csipkzett tornyai kr sehogy sem illene barlangokat s vzesseket krlvev mediterrn fenyk kara. Ez az pletegyttes a kzpkor hangulatt idzi, a lrsekkel tzdelt falak; a kiugr ablakflkket a renesznsz idkben toldottk a kastlyhoz, a kert pedig mr a Stuartok ta itt pompzik. Minden egyes szeglett emberi erfeszts s elgondols szlte, az pletek s a falak is azt a gondolatot tkrzik, mely rendet kvnt teremteni ebben a sajnlatos mdon oly kevss rendezett vilgban. A varzslatos szpsg kert igazn mlt r, hogy megrizzk. Andrew zavarta meg elmlkedst. Olyan lelkes arccal nzeget itt, mintha szent hborn trn a fejt, vagy pp a vilg forradalmastsnak terveit szvgetn. Nem vagyok n keresztes lovag. Forradalmr pedig vgkpp nem sajnlkozva hozztette: Cselekedeteimben legalbbis biztosan nem. Annl inkbb a szvemben s a fejemben. Minden ott kezddik jegyezte meg a frfi, mieltt mg elindult volna hzikja irnyba. Sophie arra gondolt, jobban kell vigyznia a szjra, nem szabadnyltan megvallania, mit gondol. Andrew Searle kzeli bartja taln bizalmasa is a grfnak. Most csak abban remnykedhet, hogy a kltnek nem lesz mersze megkrdezni, pontosan min is morfondrozott. *** Cassian Carysfort tven mrfldnyire jrt a Hegyoromhztl, cliftoni rezidencijtl, s ugyanilyen tvolra bevingtoni birtoktl. A tvot mindig lhton tette meg, kanyargs utat vlasztva a festi nev s ppily szp Thornbury, Rochamton s Stone falvakon keresztl. Az id gy februr kzepe fel kellemesre fordult, s a grf azrt hatrozta el magt az tra, hogy felmrje, milyen haladst rtek el munksai a kastly feljtsa sorn. Vele tartott kuvasza is, egy pillantsra sem tvesztve szem ell Saladint, sznfekete telivr lovt. A kacskarings, svnnyel szeglyezett utakon tbb parasztszekrrel is tallkozott, ezek a berkeleyi vsrra igyekeztek. A tiszteletteljes kszntsek tudattk vele, ezek az emberek felismertk benne megyjk fldesurt. Cass egyszeriben gy rezte, hazart. Amikor egy birkapsztorral tallkozott, akinek nyja egszen elllta az utat, Cass knytelenkelletlen letrt a jl ismert tvonalrl. A keskeny, jratlan

svny sokkal egyenesebben vezetett clja fel, mint az imnti kacskarings t. Minden szempillantssal valsggal mvszi szpsg ltvny trult el. Egyik oldalrl a walesi hegyek vonulatai leltk a lthatrt, msik irnyban pedig a Severn kanyargott mltsgteljesen a maga vjta vlgyben. Csaknem egy ve mr, hogy megkapta Bevington grfjnak cmt, gnyoldott magn, s mg most is csak ott tart, hogy kezdi felfedezni a birtokot krnyez utakat. Csakis az idhiny az oka ennek. Portugliban minden perct gy hasznlhatta fel, ahogy neki tetszett, m idet Angliban valamennyi napja azzal telt, hogy hga lpteit vigyzta. Vagy a gyermekt. Csaknem minden reggelt New Pump Roomban tlttte, hallosan unatkozva, de egyetlen sz nlkl kivrva, amg testvre tesett a melegvizes krn. Ezt kveten elksrte Clifton szmtalan zletnek valamelyikbe, s megvsrolta szmra mindazt, amit megkvnt. Megbizonyosodott rla, hogy betartja az orvos ltal elrt dlutni pihenket. Vacsorjuk hossz s ijeszten formlis volt, hga mg Portuglibl hozta magval ezt a szokst, s itt sem volt hajland lemondani rla. Estik sorn Cecelia hmzsvel foglalatoskodott, mikzben Cass felolvasott neki valamelyik regnybl, vagy szrakoztatta ccst zongorajtkval, mialatt az tlapozta a bristoli lapokat. Cecelia Daniel irnt rzett szeretete mindig is komplex s furcsarzelem volt. Mita azonban visszatrtek Angliba, sokkal inkbb magra hagyta a gyermeket, s rbzta a gmblyded portugl dadra, valamint Luis Costra. Ebbl kvetkezen a kicsi sokkal jobban beszlt portuglul, mint angolul. letvidm, egszsges kis vasgyr volt, sokkal kiegyenslyozottabb, mint szlei, s bizony hamarosan elrt abba a korba, hogy tanulsra fogjk. Gymfinak tanttatsrl beszlgetve Cass felvetette, hogy brlje, Andrew Searle milyen j tanra lehetne a gyermeknek. Br Cecelia elg tehets volt ahhoz, hogy frjet talljon akr minden ujjra egyet, ha akar , nem mutatott semmi hajlandsgot a frjhez mensre. Tvol tartotta magt azoktl a helyektl, ahol frfiakkal tallkozhatott volna, ez all az egyetlen kivtelt a klt jelentette. Drew rendszeresen ltogatta ket Bristolban. Valahnyszor felkereste a nyomdt valamelyik j mvvel, hozzjuk is benzett a Hegyoromhzba. Mg egyik esszktetvel is megajndkozta Cecelit, ccsnek nagy mulatsgra. Cass nem tudta elkpzelni, hogy hga akr csak egy szavt is megrti bartja rsainak. Eszbe sem jutott, hogy elgondolkodjk kapcsolatuk mibenltn, abban azonban bizonyos volt, hogy Draw semmifle fenyegetst nem jelentett hga trkeny lelki nyugalmra. Volt azonban valaki ms, aki igen. Cass keze megfeszlt a szron, amikor eszbe jutott Sir Michael Tait. risi botrny kzepette vlt el a felesgtl. A sebhellyel kestett baronet lett volna a lehetleg rosszabb parti Cecelia szmra, aki annyira sokat adott r, mit gondolnak rla az emberek. s akkor ebbe mg bele sem szmolta a prbaj okozta katasztroflis esemnyeket. Megrkezett Bevington vlgybe, melyet az itt legeltet juhszok s nyjaik npestettek be. Vre hevesebben kezdett ramlani ereiben, amikor

megpillantotta a kastly plett innen a tvolbl. A birtokls hirtelen rme csaknem megszdtette. Vonzdott ehhez a helyhez s mr csupn nhny hnap vlasztja el attl, hogy ide kltzzk. Bzott benne, hogy a rzsval futtatott falak elg ersek lesznek ahhoz, hogy hnyattatott sors hgt megvjk a klvilgtl. Cass a fiatal inas kezbe nyoma Saladin kantrjt. Legelszr is Mrs. Pinnock kertrendezsi terveit veszi szemgyre, hatrozta el. Benyitott a kapushzba, rparancsolt Echra, hogy vrja meg odaknn. A kutya rendkvl elgedetten szaglszta az j s izgalmas illatokat. Mrs. Pinnock nincs ideb jelentette ki a ktnyes szolgl, amikor benyitott a napfnyes nappaliba. Az sszes meleg napot kinn tlti, rajzol, gyomll, meg Mr. Searlelel beszlget. Valban? Cass tekintett a kandallprknyon ll kt vzfestmny ragadta meg. Egyikk a Pinnockvillt brzolta, a msik valsznleg a nagybcsi jerseyi majorsgt. Elgedett a hlgy az elhelyezsvel? krdezte a szke haj szolglt. Hogyne, uram. Olyan csendes, j termszet hlgy, knny kiszolglni, s soha nem kvetelzik. Ezt valsznleg Cecelia egyik cliftoni szolglja sem mondhatta volna el. Attl tartok, Mrs. Pinnock meglehetsen magnyosnak rzi itt magt vallotta be a szolgl , fggetlenl attl, hogy sohasem panaszkodik. Ha engem krdez, Mr. Searle boldogan szrakoztatn. Gyakorta benz ide estnknt, vacsoraidben, de Mrs. Pinnock mindig elkldi. Az, hogy Drew esetleg bartsgba keveredhet Mrs. Pinnockkal, meg sem fordult eddig Cass fejben. Tovbb folytatta felfedeztjt. tstlt a nappali melletti kicsi szobba, melyben csak egy szk s egy asztal lldoglt. A magas, dlre nz ablakon gazdagon radt be a fny, s remek kiltst nyjtott a teraszok statjra. Nhny brkts knyv hevert az asztalon a grfnak eddig nem is volt tudomsa arrl, mennyi knyv szletett a kerttervezs tmakrben. tfutott nhny cmet. Szakszer ltets s falusi ornamentika William Marshaltl, A virgkertsz kziknyve, avagy a nvnyek gondozsnak titkai James Maddocktl. Egy elefntcsonttal keretezett kprl Tobias Pinnock arckpe nzett vissza r, ez is egyike volt azoknak a szemlyes trgyaknak, amelyeket az zvegy magval hozott Bevingtonba. Cass felismerte az Argandlmpt s a brborts festkszletet, amelyekkel mr chiswicki ltogatsa sorn is tallkozott. Ismers knyvet is megpillantott az asztalon. Felvette; Andrew Searle rtekezst tartotta a kezben. Nagy nehezen sikerlt lekzdenie a kvncsisgt, s nem nzett bele, vajon rte bartja ajnlst a knyvhz. me, kezben tartotta egy benssges bartsg bizonytkt, s ez kellemetlen rzssel tlttte el. Taln mg flrtlnek is, gondolta. Remlhetleg Drew nem vonja el a fiatal zvegy figyelmt a munkjrl.

Rossz rzsekkel indult tnak, hogy megkeresse az asszonyt. thaladt a hossz aranyes alagt alatt. A bokrokkal szeglyezett svny ugyancsak megvltozott, mita utoljra itt jrt, jegyezte meg magban. tkukkantott a mvszi formra nyesett bokrok felett, mikzben a kuvasz vezette az egyformra nyrt rkzldek kztt halad szles ton. A rzsakertben sz haj frfi llt a falnak tmasztott ltra tetejn, kezt vastag brkeszty vdte. Szakavatott mozdulatokkal nyeste le a tsks gakat, s frgn doblta ket lefel. Echo megmerevedett. Nyaknak vrsesbarna szrt fenyegeten felborzolta, dhdten morgott. Knyrgk, tartsa maga mellett a kutyjt kiltott r a kertsz. A szeglyeket frissen vetettk be magokkal, nem szabad letaposni ket. Hol tallom meg Mrs. Pinnockot? krdezte Cass az ismeretlen frfitl, aki meglehetsen ers skt akcentussal vlaszolt. Valahol a krnyken. Taln arra htra, a vadasban. Cass nem akarta beismerni, nem tudja pontosan, mit rejt az arra htra s a vadas kifejezs, elindult ht tovbb az ton. A msik irnyba, uram! hallatszott a hta mgl. A pavilon mgtt van egy kis kapu. Gyere Echo! kiltott hangosan a kutyra Cass, majd elindult. Sznes krkuszok bontogattk szirmaikat, minden ms volt, dbb s szebb, mint amikor utoljra ltta. A kis vizesrkot nem tltttk meg a lehullott levelek, vidman csrgedezett benne a vz. A dszes kisplethez rve megtallta a finoman megmunklt kaput, amely elvlasztotta a kertnek ezt a rszt a vadasparktl. Mris ott llt eltte Sophie Pinnock, a hvirgokkal bortott rt kzepn, kezben egy csokor frissen szedett fehrl virggal. Echo trelmetlenl felugatott. Abban a pillanatban, ahogy Cass kinyitotta a kaput, a kutya sebesen az asszony fel szaladt, az pedig nevetve prgtt az t krltncol lelkes llattal. Echo vidman ugrlt s rohanglt, m amikor j bartja abbahagyta a tncot, farka bnatosan lekonyult. Ezeknek pp itt a helyk jelentette ki Cass, s beletztt nhny szl virgot lovaglzekjnek gomblyukba. Sophie Pinnock halvnyan elpirult, stt szeme elgedetten felcsillant. Ltott mr ennl szebb kpet? mutatott krbe. Elbvl rtett egyet Cass, mikzben szemt az asszony csinos arcn pihentette. Engedett a ksrtsnek, s elrehajolt, hogy megcskolja a rzss, nevet ajkat, s ppoly lgynak s puhnak tallta, mint a kezben tartott virgok szirmait. Sophie elengedte a csokrot, s kezt a grf nyaka kr fonta. Oh, las shajtott. Ouidgia s visszacskolta a frfit. Casst elszr teljesen vratlanul rte s letaglzta az asszony heves reakcija, de aztn mg merszebb tmadsba lendlt. Egyik kezvel vgigsimtott a rakonctlanul

hullmz bordkon, kzvetlenl a puhamellek alatt. Msik kezvel benylt a gyapjkabtka nyakkivgsn, kutat kezvel utat keresve a forr brig. Az asszony vratlanul felshajtott, nem felhborodsban, hanem mmortl hajtva. A frfi csak cskolta, falnk ajkakkal, s el sem tudta magt kpzelni msknt, e csk s az lels nlkl. Az alkalmazkodan simulkony test egyszerre megmerevedett Cass karjaiban. Ma j kiltott fel Sophie , mit tettem? kitpte magt a grf lelsbl, s a fldre hanyatlott. A kutya, aki megrezte, mennyire ktsgbeesetten szksge van valami tmaszra, leheveredett mell a fre. El sem tudom kpzelni, mi trt rm. Vagy hogy mit gondolhat most rlam. Cass ppen arra gondolt, hogy a kis zvegy mennyire mesterien rt a szerelem nyelvn, de gy dnttt, jobb, ha ezt a gondolatot nem osztja meg beszlgetpartnervel. Odbb lpett, hogy felvegye a sztszrdott virgokat. Knnyedn, flrevezet nemtrdmsggel a hangjban krdezte: Tudja, milyen nap van ma? Szent Valentin nnepe, ezen a napon brmelyik frfi lehet olyan mersz, hogy megcskoljon egy gynyr szzet. Maga nem olyan, mint a tbbi frfi tiltakozott Sophie. n Bevington grfja. s n sem vagyok szz. Nem tallok jobb magyarzatot arra, amit tettem, minthogy... lenzett a virgokra, melyet a frfi most egy csokorba fogva nyjtott oda neki, hossz, sttszempilli bernykoltk pillantst. Tudja, olyan rgen volt mr, hogy... ahogy feje elrecsuklott, egy barna hajfrt kibomlott, s megcsiklandozta az llt. De mg milyen rgen. Cass szve mg akkor is hevesen dobogott, amikor a n ajkt elhagytk az utols, shajtsnak is beill szavak. Ahogy pillantsa a csokrot szort karcs ujjakra esett, megltta az arany pecstgyrt. Frfinak val darab, valsznleg talaktottk Sophie mretre. Emlk valakitl, aki nagyon kedves lehetett a szvnek. Cassnek tvillant az agyn, hogy mikzben karjban tartotta s cskolta, Sophie elvesztett frjre gondolt. Abban a pillanatban, ahogy belhastott a gondolat, keser s mardos fltkenysg lett rr rajta. Ezzel egytt szletett a vgy is, hogy csak az v legyen a n, olyanersen kvnta ezt, hogy alig rtette, hogyan brta nlkle ilyen sokig. Eljn mg a nap, amikor karjban tartja Sophie Pinnockot. Akkor, abban a szent pillanatban pedig biztos, hogy nem fognak mr ms fel szllni titkos shajai, csakis fel. 4. fejezet

Gyrs kezt Echo fejn nyugtatva Sophie megjegyezte:

Rendkvl szokatlan megjelens kutya. Hol szerezte?

 Az anyja vadszkutya vlaszolta Cass , a fvadszom tallta, tle kaptam egy klykt az alombl. Echo keverk. Egy adag terrier, nmi kis agrral fszerezve. Gyorsasgra, kitart futsra termett, s rendkvl gyesen hajtja fel a nyulat. Sophie mosolyogva jegyezte meg: Remlem, diszkrt llat, aussin, s egy szval sem rulja el, aminek az imnt tanja lehetett. A n trflkoz hangja s visszatr letkedve felkeltette Cass kvncsisgt: vajon tnyleg annyira felhevtettee az imnt, mintamennyire ltszott. Mindenesetre szerencssnek mondhatjuk magunkat jegyezte meg Sophie , ha Mr. Jones nem pislogott t a fal felett. Arrl az sz haj fickrl beszl, aki a rzsabokrokat nyeste? Sophie blintott. tlagos, walesi nv. Nem volt az eldm kertsze? Quidgia biccentett igenlen Sophie. Emrys Jones. Ismeri taln? Hallottam rla egyet s mst vetette oda kurtn Cass. s nem akarom, hogy itt dolgozzk. Sophie felpattant. Mit mond? Csaknem trden llva kellett knyrgnm neki, annyira nem akart visszajnni Bevingtonba. Jobb lett volna, ha nem hoz ide senkit. Sophie higgadtan nzett r. Mirt, mi a baj vele? El kell bocstani. Azonnal. Ezt nem neveznm magyarzatnak Meg kell elgednie ennyivel. Nhny lendletes fejrzs kzepette Sophie egyre azt hajtogatta: Non, non, non. Nem adott semmifle magyarzatot. Az nellenszenve a kertsz irnt, hogy is mondjam, egyszeren tl nknyes! Sz sincs rla ragaszkodott a maga igazhoz Cass. Nem volt benne biztos, mi az, amit elmondhat, vagy el kellene mondania az asszonynak abbl az indokbl, amely a walesitl val megszabadulsra sarkallta. Az asszony mr frjnl volt, s bizonnyal jratos a testi szerelem mvszetben. Abban azonban ktelkedett, hogy tudomsa lenne arrl, hogy a birtok egykori gazdjt gyengd szlak fztk ehhez az emberhez. Nem is hajtotta felvilgostani errl a tnyrl. Knyelmetlen helyzete felett rzett haragjban a szoksosnl nmileg hatrozottabb hangon jelentette ki. Az indokaim nem tartoznak nre, asszonyom. Emrys Jones rendkvl j kertsz vgott vissza Sophie. Valsznleg nem lelkesedik hatrtalanul az ltalam eszkzlt vltoztatsokrt, de rtkes informcikkal tud szolglni, s j tancsokkal lt el kihzta magt, amennyire csak tudta. Nem fogom elkldeni t, Lord Bevington.

 Mg az n parancsomra sem? n nem szolglt semmifle indokkal ebben a krdsben. Alrtuk a szerzdst, amelyben szabad kezet biztost szmomra, s ennek rtelmben azt vehetek fel a munklatokra, akit csak akarok. Radsul mg szavt is adta, hogy nem avatkozik bele az esemnyekbe. Cass erre nem tudott mit vlaszolni, hiszen az asszony az igazsgot vgta a szembe. Elnzte kerttervezje elsznt arct, a szja krlihatrozott kis grimaszt, s rjtt, micsoda kemnyfej, makacszletasszonyt vett a nyakba. A trkeny tndr, akit az imnt mg a karjban tartva cskolt, egy csapsra semmiv lett. Megvolt az a jellegzetes szoksa, hogy folyton dacolt vele. Olyan makacs volt s nfej, hogy az minden tallkozs alkalmval valssggal letaglzta Casst. Cecelia sohasem krdjelezte meg egyetlen dntst sem. Daniel mg gyermek volt, engedelmes s szfogad nagybtyjval szemben. Szolgi pedig minden esetben hsgesen teljestettk parancsait, lett lgyen sz brmirl. Brmennyire csinos is, nem engedheti meg ennek a boszorknynak, hogy flbe kerekedjk. Asszonyom jelentette ki , egyszeren nem trhetem, hogy ilyen tiszteletlenl viselkedjk velem egy beosztottam. n viszont, Lord Bevington, nem dolgozhatok tovbb olyan munkaadnl, aki nem tartja meg adott szavt. Echo, akit felizgatott ingerlt vitjuk hangja, elrehtra csapd flekkel szaladglt a lbuk krl. Cass attl tartott, tl messzire ment. Ha kpes, s tnyleg itt hagyja... Most, hogy szembeslt az rzssel, hogy esetleg meg kell vlnia az asszonytl, haragja egyszeriben elillant. Itt kell tartania Bevingtonban, mg azon az ron is, hogy el kell viselnie Emrys Jones tmeneti jelenltt. Igyekezett nem nagyon belegondolni ez utbbi knos lnyezbe, s csendes, nyugodt hangon kijelentette: Bszke vagyok r, asszonyom, hogy soha nem szegem meg adott szavam. Jones addig marad, ameddig n munkt akar adni neki, de egy msodperccel sem tovbb. Felttelezem, ksztett mr nhny vzlatot, amelyeket meg kvn mutatni nekem. Vzlatok csupn, s nem tl sok. Most szeretnm megtekinteni ket. Sophienak nemigen maradt ideje r, hogy imnt kivvott gyzelmn rvendezzk, egykettre a fizetett munks szerepben tallta magt. Kapcsolatuk jellegre nagyon is rnyomta blyegt ez a viszony, s ez a frfi helyzeti elnyt biztostotta minden tren. Radsul most itt volt ez a csk, s ha nem lett volna elg, mg az buta viselkedse is. Oh, las, azok a cskok. Annyi ideje mr... Sajt keser szavai csengtek vissza flben jra.

Soha eddig nem volt mg kzelebb az igazsghoz. rzkeit annyira felcsigzta a grf rintse, hogy azt minden bizonnyal is szrevette. Mogorvn hallgatag munkaadja oldaln haladva a kapuslak irnyba, Sophia azt kvnta volna, brcsak mindketten kitrlhetnk emlkezetkbl mindazt, ami trtnt. m akrhnyszor a grf ajkra tvedt tekintete, felidzdtt benne, milyen des, becz cskokkal illette az imnt. A frfi arckifejezse semmit sem rult el az rzelmeirl. Az viselkedse provoklta ezeket a cskokat. Brmennyire is rtatlanul, szndktalanul, de ami trtnt, megtrtnt. Ha volna benne mg bszkesg, sszepakoln minden holmijt, s azonnal visszakltzne Chiswickbe, ahol megfelelen tvol lenne ettl a szgyenteljesen ers ksrtstl. Szve szaporbban vert arra a gondolatra, milyen szorosan lelte a frfi az imnt. Olyan fantasztikusan magasodott fl, olyan rad letervel nnek rezte magt a karjban tettl talpig. Tobias is vonz frfi volt, szenvedlyes a maga mdjn. Sophiet most, miutn elvesztette, meghkkentette, hogy ebben a krdsben taln nem is volt olyan j frj, mint annak idejn gondolta. Olyan vggyal tallta szemben magt az imnt, a hvirgokkal teleszrt mez kzepn, amellyel ez idig mg nem tallkozott. Nagyon is tudatban volt annak, mennyire sebezhetv lette ez az eset. Vgl is, vigasztalta magt, sikerlt fellkerekednie a grfon az Emrys Jones irnt rzett megmagyarzhatatlan ellenszenvvel kapcsolatban. Fingal Moncrieffel folytatott viti sorn megtapasztalta mr nem egyszer, mennyire hatkonyak tudnak lenni a logikus rvek az rzelmekre alapozott vitkban. Ebben az esetben az is hasznlt, hogy Lord Bevington nem rezte szvgynek a dolgot. Lthatlag nemigen rdekelte, miknthalad elre a kerttervezs, csakis az eredmnyre koncentrlt. Semmikppen nem veszhet ssze megrendelivel, futott t Sophie agyn, ugyanakkor viszont vgyott r, hogy elfogadtassa a grffal elkpzelseit. Mg azt is el tudta kpzelni, hogy idvel sikerl lebeszlnie a festi stlusrl is. Br a teraszlpcsk megfelelen szlesek voltak ahhoz, hogy ketten egyms mellett haladva felstlhassanak rajtuk, a grf htrbb lpett, s Sophie egy lpssel eltte haladt. Mr csaknem teljesen felrtek, amikor a frfi hirtelen megtorpant a hta mgtt. Mennyk s pokol! Dbbent tekintett kvetve Sophie a kapushz mellett vrakoz hintra lett figyelmes. pp akkor rkezett, az inas az ajtnyitssal s a lpcs legrdtsvel foglalatoskodott. Ez a csinos kis jrgny ksztette a grfot az imnti kitrsre. A hint oldalait fnyesen csillogra festettk, s a kocsi ajtajn kereszt alak jelet lehetett kivenni. A frfi Sophiehoz fordult: Hamarosan bemutatom testvremnek, Cecelinak, Mrs. Fonsecnak, s finak, Danielnek elhallgatott, majd szvbl jv, meleg hangon szlt az jonnan rkezkhz. Mi hozott benneteket Bevingtonba ilyen vratlanul?

 Egyszeren csak erre tmadt kedvem vlaszolt a hlgy lgy, de jl hallhat hangon. Meg kellene indokolnom a dntsemet? Ht, me a vlasz, amit tled szoktam kapni, amikor meg merem krdjelezni lpseidet meu irnao. Sophie nemigen ltott mg kt, egymshoz ennyire hasonl testvrt. Megdbbenten egyformk voltak. Cecelia Fonseca vonsai finomabbnak tntek ugyan, s bre nhny rnyalattal halovnyabb volt, mint btyj, m mindkettejket gndr, fekete hajkorona kestette, s teljesen egyforma, thatan kk szemmel nztek a vilgra. Az asszony klnlegesen karcs termete lgies elegancit klcsnztt lnynek, magassga pedig csak mg inkbb rbresztette Sophiet, milyen alacsony is maga. A divatos utazruha, amelyben a jelensg pompzott, egyszeren elnytt s divatjamltt tette az reggeli, szrke kasmrruhjt. Cecelia fit szemllve Sophie azonnal megrtette, milyen lehetett munkaadja kisgyermekknt. Semmi jele nem ltszott annak, hogy Daniel Fonsecnak klfldi lenne az desapja, megjelensben zigvrig Carysfort volt. A ficska rmutatott, mikzben nagybtyjval beszlgetett portugl nyelven. Sophie megrtett kt szt: menina bonita. Ne mutogass, Daniel szlt r az anyja rosszallan , udvariatlan dolog. Szeretnm, ha angolul beszlnl. A grf mg az eddiginl is gyengdebben szlt a ficskhoz. Az a csinos, fiatal hlgy Mrs. Pinnock. Itt lakik a kastlyban. Quanto temp? krdezte a gyermek. Sophie nem tudta nem szrevenni a grf jelentsgteljes pillantst. Ameddig csak kedve tartja kiegyenesedett, aztn gy szlt. Meg kell vallanom, sajnos teljesen tjkozatlan vagyok benne, hogyan kellene bemutatnom egymsnak a hlgyeket. Cecelia, tged kell elszr bemutatnom Mrs. Pinnocnak, vagy fordtva? Nem lehetne ezttal megfeledkezni a formasgokrl? Mrs. Pinnock, a testvrem meslte, hogy n fogja helyrelltani Bevington parkjait olyan divatosan, hogy csodjra jrnak majd a krnyken. Megigaztotta sttkk brsony utazkosztmjt, s kezt visszadugta a muffba, mieltt folytatta volna a trsalgst. Alig vrom mr, hogy lthassam a Londonbl rkezett j btorokat, Cass. Bemehetnnk? mieltt elindultak volna a bejrat irnyba, Sophiehoz fordult. Daniel nem fogja zavarni nt. Luis van megbzva azzal, hogy szrakoztassa. A frfi grimaszolt egyet. Meg azzal is, hogy megvjam vzbe esstl. n vigyzok r mindig, senhora, semmikor sem hagyom egyedl. Tudom. Estou muito contente, Luis. Szerencss asszony, gondolta Sophie, mikzben vgignzte Cecelia fensges bevonulst a kapushz boltve alatt. Mirt is ne lenne az? Gynyr s gazdag, nem kell anyagi gondokkal veszdnie azutn sem, hogy a frje elhunyt.

Hzassguk korai veiben Sophie nagyon vgyott gyermekre. Kezdetben magt okolta, amirt nem kerlt ldott llapotba, ez volt az egyetlen dolog, ami elhomlyostotta boldog hzassgukat, amg aztn be nem kvetkezett a nagyobb baj. Amikor frje gyenglkedni kezdett, az orvos eltiltotta minden fizikai erfesztstl, amely mg inkbb meggyengthette volna szvt, gy aztn Sophie gyermek utni vgyakozsa egyszer s mindenkorra hamvba holt. Svran nzte Danielt, amikor a terasz lpcsjn flfel baktatva megrkezett Andrew Searle. Helyes kis klyk, ugye? Els alkalommal trtnt meg vele, mita megrkezett Bevingtonba, hogy rlt a klt trsasgnak. A grf Emrys Joneson val vitatkozst kvet hvs viselkedse, majd hgnak letaglz szpsge utn gy rezte, szksge van egy olyan emberre, aki az prtjn ll. Tallkozott mr a gyermek anyjval, a gynyrsges Cecelival is? pp az imnt. A lers tkletesen rillik. A klt megrntotta a vllt. Sajnos nem elg okos, s nem elgg fggetlen testvrtl. Cass imdja t, s btran llthatom, hogy Fonseca sem tett msknt. Az a benyomsom, hogy jval korosabb volt a hlgynl. Daniel, apukd ugye idsebb riember volt? A kisfi addigra mr elcsatangolt a kzelkbl, gy Luis vlaszolt a krdsre. mg bb, mikor senhor Fonseca meghalt, emlkszik nada. Megragadta a ficska kezt. Sophie elmosolyodott, s megkrdezte a kicsit. Mit szeretsz jtszani, Daniel? nneplyes arccal nzett vissza r. Tio dobja nekem labdt. Portuglban tio nagybcsit jelent fordtott Luis. Sophie tovbb krdezskdtt. Tudna hozni labdt Luis? A szolglfik idnknt kriketteznek jelentette ki Luis szvlyesen Krek tlk. Ezzel el is sietett. Daniel szemmel lthatlag megilletdtt, most, hogy magra maradt. Nekem is van egy tiom jelentette ki Sophie. Az enym is nagyhzban lakik, nagy kert leli krl. n nagyon szerettem hozz menni. Te szeretsz ide jnni, Daniel? A kisfi flnken blintott. Sophie megkrdezte Andrew Searlet, nem tude valamilyen mest. Egy sem jut eszembe vallotta meg a frfi. Talljak ki egyet? Az remek lenne biztatta Sophie. Daniel, amikor Luis visszajn, megtantalak egy jtkra, amit nagyon szerettem, amikor annyi idsvoltam, mint te. Aztn bemegynk hozzm tezni, s Mr. Searle mesl neknk. Mit gondolsz, j lesz?

 Sim felelte halkan a kicsi. Aztn, egy kicsit mr btrabban, hozztette: igen. A kutya pp akkor rt oda hozzjuk, lelkesen megnyalta a kicsi flt, mire az boldogan felkacagott. Tudomst sem vve tbb a felnttek jelenltrl, minden figyelmt Echora fordtotta. n nagyon szereti a gyermekeket jelentette ki Andrew Searle. Nem sajnlja, hogy nincs sajtja? Sophienak minden igyekezett ssze kellett szednie ahhoz, hogy mosolyogni tudjon. , mindig is szerettem volna, de nem gy hozta a sors. n mg fiatal. Annyi frfi keres felesget. A beszlgets vszesen kezdett abba az irnyba tereldni, amit Sophie tlsgosan szemlyes terletnek vlt. Az ember nem tudhatja, mit hoz szmra a jv jelentette ki vatosan. n elgedett vagyok a jelenlegi letemmel. Az egyedllt s a csendessg nem tl szrakoztat, gondolta Sophie, s mg kevsb az itt, Bevingtonban. Luis visszatrse szaktotta meg prbeszdket. Sikerlt kertenie egy labdt, gyhogy mindannyian lementek a zld fvel bortott kistrre, amelyet a kastlybeliek csak plynak neveztek. Sophie elmondta a hvogat nev labdajtk szablyait, melyet mg gyermekkorban, Jersey szigetn tanult. Aki feldobja a labdt, hangosan mond egy nevet. Ha az illetnek sikerl elkapnia a labdt, mieltt az mg fldet rne, maga is feldobhatja, s jabb jtkost szlthat. Ha nem sikerl elkapnia a labdt, veszt egy pontot. Kezdhetjk? Danielt nevezte meg elsknt, lass, alacsony vben dobta el a labdt, gy a ficska knnyedn elkaphatta. Az apr kis arcon, a stt, gndr frtk alatt semmiv foszlott az imnti nneplyes arckifejezs, s helyt az rm foglalta el, mely ott csillogott a halvnykk szemekben is. Zajos jtkuk a kfal tloldaln, tlk nem messze tevkenyked Emrys Jones figyelmt is felkeltette. Sophie intett neki, amikor megpillantotta, hogy a ltra tetejrl feljk tekintget. Amikor visszabiccentett dvzlsl, eszbe jutott, milyen heves reakcit vltott ki Lord Bevingtonbl az ids kertsz nevnek emltse. Senhora kiltott r Luis , magt szltottam, de nem kapta el a labdt! Figyelmetlensgrt egy ponttal fizetett. Az aprcska szalon ppen a plyra nyl balkonra tekintett. Cass elmlylten figyelte az odalenn jtszadoz ngyest. Az egyik alak tevkenysgt nagyobb odaadssal kvette, mint a tbbi hromt. Azokra a pillanatokra gondolt, amelyeket Sophie Pinnockkal tlttt, s egyetlen olyan percet sem tudott felidzni, amikor az apr kis asszony megpihent. Els tallkozsuk alkalmval felal jrklt a szobban, s azon mrgeldtt, hogy visszautastsra tallt ajnlata. Chiswicki, immr msodik

tallkozsukkor vgigvezette a kertjn, erre s arra mutogatva a sttben halvny kis lmpjnak fnyvel. Ma pedig nem is olyan rg ott tncolt Echoval a hvirgokkal bortott rten, nevetve s szkdcselve. A karjban nyugodt volt, csak a szve zakatolt, s a keble zihlt a cskjuk feletti des rm hevben. Cass ujjai megmarkoltk a kovcsoltvas erklykorltot. Szolgja, legjobb bartja, unokaccse, mg kutyja is fellnklt pusztn a mosolytl. a dac mellett csupn frjnek halovny emlkkpt tudta kivltani ebbl az asszonybl. Sophie szkkent a rten, hogy elkapja a labdt, melyet Daniel dobott fel, m az messzire rplt, t a falon is tlra. Cass ltta, amint Emrys Jones lekecmereg a ltra tetejrl. Nhny msodperc mlva ismt feltnt a frfi jellegzetes feje, kezben a labda. Odadobta Luisnak, aki nagyot nevetett a megjegyzsen, mellyel a frfi a dobst ksrte. Luis Costa csinos fiatalember volt, klnleges szemlyes vonzer lengte krl. Mg Cass is szrevette ezt, ahogy azt is, hogy a fi rendkvli mdon vonzdott a gyengbbik nemhez ltalban de klnsen Sophie Pinnockhoz. Nem hagyhatja, hogy egy pederaszta itt llkodjon a szolgja krl. Klnsen nem a gyerek kzelben. Meu irtno? Hgnak panaszos hangja hozta vissza a valsgba, aki fradtsgban vagy unalmban letelepedett az egyik, srga damaszttal behzott szkbe, mely a krtyaasztal mellett llt. Az energikus Sophieval ellenttben, Cecelia akkor volt a legboldogabb, ha knyelembe helyezhette magt. A berendezs nagyon megnyerte a tetszsemet! jegyezte meg, vgighordozva tekintett a szobn. Ez a szoba mindig annyira idejtmltnak s komornak ltszott, most azonban senki sem mondan meg, milyen sszevisszasgot talltunk itt egy vvel ezeltt. A te utastsaid alapjn vlasztottam ki a berendezst emlkeztette Cass , teht tged illet a dicsret. Minden ermmel igyekszem meggyzni magam arrl, hogy nem is lesz olyan rmes itt lni. De bevallom, rettenten hinyoznak az zletek. Drga Cecelia, mi az, amit mg megvehetnl? Hiszen teljesen kifosztottad mr a cliftoni kalaposokat, ruhaksztket s divatrusokat, nincs mr mit eladniuk neked. Igazsgtalan vagy! kiltott fel hga. Gondolj bele, milyen kellemes rzs lesz, hogy vasrnaponknt te leszel a legjobban ltztt hlgy a bevingtoni templomban. A szomszdaink s a lakosok mst sem tesznek majd, csak a ruhidat lesik rgus szemmel. Te diktlhatod a krnykbeli divatot. Cecelia arca grimaszba rndult.

 Ilyen kiltsok tudatban valsznleg ott maradok inkbb a Hegyorom hzban. Cliftonban rjttem, milyen kellemes is lehet az, ha senki nem ismeri az embert. Cass az ajt fel indult. Ismerkedj a hzzal, ha gondolod. Maradt mg mra nhny elintzetlen zleti gyem. A hts ajt fel indult, lesietett a terasz lpcsin, t az aranyessvnyen. A lba alatti nedves f az birtokhoz tartozott, mgis gy rezte magt, mint egy hvatlan ltogat, amikor csatlakozott a vidm trsasghoz. rkezse egykettre vget vetett az nfeledt jtknak. Daniel arca kipirult, rmtl tzelt. Luis gyetlenl dobta s kapta el a labdt, stt szemldke sszeszaladt a nagy odafigyelsben. Andrew Searle a szoksosnl jval frgbben mozgott, nem ktsges, az volt az oka, hogy Sophie ott llt nem messze tle. Sophie lnk mozdulatokkal igyekezett htrasimtani arcbl a kontybl kiszabadult fekete frtket, nem is sejtve, mennyire tetszik Cassnak, amikor gy ll a haja. Kimelegedtl, Daniel? krdezte Cass az unokaccst. Luis, vidd be a konyhba, biztos vagyok benne, hogy jlesik majd neki valami kis harapnival a mozgs utn. Az asszony elrbb lpett. Tekintete hatrozott volt, cseppet sem hasonltott arra az lmatag, dlutni cskjuk utni szemprra. Mr meghvtam a trsasgot magamhoz jelentette ki. Mr. Searle mesl neknk. Abban a remnyben, hogy megengesztelheti valamelyest, Cass javasolta, hogy rendeljen frisstket az konyhjrl. n invitltam meg az urakat vlaszolta csendes bszkesggel. Nem szvesen zavarnm az urasg szolglit. Megtantottam Nan Parhamot tsztba gngylt almt burdlotst kszteni, olyan gyesen csinlja mr, mint brmelyik jerseyi menyecske. Egy cssze tet pedig minden bizonnyal el tud kszteni szmunkra. Andrew s Daniel mr elindultak a teraszlpcsn flfel, amikor hozztette: Volna esetleg kedve csatlakozni hozznk? Cass ebben a pillanatban msra sem tudott gondolni, csak hogy meg kell vdenie szeretteit. Milyen szvesen elfogadta volna Sophie invitlst, ha nem akart volna mindenron szt vltani Emrys Jonesszal! Majd mskor jelentette ki. Megint sikerlt megsrtenie a n rzkenysgt, ezttal visszautastsval. Sophie olyan kimrten udvarias lett hozz ettl fogva, olyan merev vllakkal vonult eltte az ton, hogy Cass beltta, hiba volt elutastania meghvst. Lovaglcsizmjval nagyot rgott dhben az eltte magasod vakondtrsba. Krlnzett s megltta a ltrrl lekszld walesit. Jjjn ide hozzm, Jones szlt oda neki. Beszdem van magval. Az ezstbe borult fej eltnt a tredezett, hinyos kfal mgtt.

Cass trelmetlenl vrta, hogy a frfi alakja feltnjk a svny mgl. Jones jtt is, kezben metszollt himblva. Uram? Cass nemigen tudta, hogyan kezdjen bele mondandjba. Soha azeltt nem akadt ilyesfle dolga. Maga hossz ideje Bevingtonban l, ahogy tudom. Hsz ve. Azeltt Walesben lakott? A Severn tlpartjn voltam tiszttart egy fldbirtokosnl. A gazdm knytelen volt elbocstani munksainak egy rszt. ajnlott be Lord Bevingtonhoz. Cass meglepetten krdezte. Teht nem alkalmazottknt jtt ide annak idejn? Nem, uram. n vezettem a knyvelst, s ellenriztem a kiadsokat, amg gazdm el nem hunyt. Erre nem emlkszik mr senki sem tette hozz keseren. Akkor mirt adta kertszkedsre a fejt? Mosolyfle suhant t a frfi keskeny, hegyes arcn. A kertszkedst csak kedvtelsbl mvelem, nem ez a szakmm. Voltam olyan szemtelen, s adtam nhny tancsot a kerttel kapcsolatban a nhai grf rnak. Egy id utn aztn teljesen rm testlta ezt a feladatot. Cass maga el idzte a knyvtrszobban lg portrt. Az idsd grfot brzolta, fehr, habos frtkbl ll parkval a fejn, tarka szatnkabtban, amint egy rzst ltet frfit nz Emrys Jonest. Mr. Prowdie, az gyvdem szerint maga rklt egy hzat odalenn a faluban, s vjradkot is kapott a grftl. n, gy tnik, semmiben sem szenved hinyt. Mgis Mrs. Pinnocknak dolgozik. Megegyeztnk magyarzta Jones. Nagyon nem tetszett neki a rendetlensg itt a kertben, s azt is szerette volna tudni, milyen fajokat ltettnk az elmlt vekben. Nem kapok fizetsget. A fallal kertett kertek fel biccentett. Azokat a rzskat ott mg n teleptettem, s n is gondozom ket, amg j helyre nem kerlnek. Van ellene kifogsa urasgodnak? A frfi szrke szeme lesebben villant, mint metszollja. Nem, semmi, amg nem viselkedik kifogsolhatan. Nhny httel idekltzsem eltt inasom, Luis tteszi szkhelyt Bevingtonba. Nem szeretnm, ha... lzas igyekezettel kereste a legmegfelelbb kifejezst. Megzavarn valami? Zaklatn valaki jelentette ki hatrozottan Cass. rti, mit akarok mondani? n a kertben vagyok, uram. Az n ifj prtfogoltja a hzban tevkenykedik. Valszn, hogy nem is tallkozunk. Van mg valaki, akit nem szabad zaklatnom? a kertsz hangjbl dh csendlt ki. Nyavalys walesi, gondolta Cass. Szerintem mindent megbeszltnk jegyezte meg trelmetlenl. Visszatrhet a dolgra.

Emrys Jones, ahogy jtt, a svnyen keresztl, visszatrt a rzsihoz. Fejt lehajtva lpdelt, amg alakja egszen el nem tnt a bokrok mgtt. Cass gratullt magnak, amirt ilyen gyesen diszkrten, de flrerthetetlenl kzlte a frfival, amit akart. Nhny vatosan megvlogatott sz, s le is rendezte ezt a knyes gyet. Hl' istennek nem emltette a frfi ferde szexulis hajlamait Sophie Pinnocknak. Abban a pillanatban, hogy befejezte a kert talaktst, a kertsz elmegy. Akrcsak az asszony. A kocsi ztygtt s himblzott, Cecelia pedig minden zkkennl felshajtott. Mg mindig jobb, mint amikor Portuglin utaztunk keresztl jegyezte meg Cass. Nem hinnm shajtott fel hga a brfogantyba kapaszkodva. A grf kinzett az ablakon, hogy ellenrizze, Saladin jl viselie magt. A lovon ezttal Luis lt, eltte a nyeregben pedig a kis Daniel. Rgebben mindig olyan szrakoztat volt veled utazni jegyezte meg a hga. Most, mita eljttnk a kastlybl, egyetlen szt sem szltl. Mg azt sem krdezted meg, milyen vlemnnyel vagyok errl a ni kerttervezrl. Elg flrevezet volt a rla szl beszmold. n az zvegyet sokkal korosabbnak gondoltam, egyszernek s megfontoltnak. Nem sokkal fiatalabb nlad. De azt sose lltottam, hogy htkznapi teremts. Andrew Searle szvt mindenesetre mr sikerlt rabul ejtenie. Cass dbbenten fordult fel az ablaktl. Ht ezt meg mibl gondolod? Ni megrzs jtt a fensbbsges vlasz. Olyan odaadan kerlgette azt a nt tudomst sem vve Cass dbbent arcrl, rendletlenl folytatta: Nem is csoda, igen csinos a kicsike. Akr gynyr is lehetne, csak nem rtana, ha jobban ltzne. Taln r tudom venni, hogy rendeljen magnak nhny j ruht, amely kiemeln a szpsgt. Nem is lenne rossz hzassg. Nem lenne rossz? Mirt? Cecelia legyintett. Andre Searlenek nincsenek rokonai, bartainak szma sem magas. Mrs. Pinnock frje elhunyt, a csaldja meg messze l valami szigeten. Van sajt tkje, Searlenek viszont gyakorlatilag egy vasa sincs. Br ha jobban meggondolom, azrt van nmi akadlya ennek a hzassgnak. Cass lehajtotta fejt, s a pecstgyrjt dszt szarvasfejet tanulmnyozta. Nem is vagy r kvncsi, mi lenne az akadly? Vagy, hogy pontosabban fejezzem ki magam, nem mi, hanem ki az akadlya e remek frigynek? Elkpzelni sem tudom. Meu irmo. Oh, ht az n olyannyira rdekld s meglepen fltkeny csm incselkedett , aki mris bekerlt a csinos kis zvegyasszony bvkrbe.

Cassnek ugyancsak nehezre esett kiprselni magbl egy nemtrdm kacajt, melynek hatst rgtn el is rontotta azzal, hogy nagy hevesen kijelentette: Sophie Pinnock fellem azzal flrtl, akivel csak akar, s nem rdekel, kihez megy felesgl. Egszen addig nem foglalkoztat a magnlete, amg fantasztikus kertet tervez szmomra. Hgnak gnyos mosolya ugyancsak hven mutatta, mit gondol Cass bizonykodsrl. Legnagyobb bnatra, Cassnek sajt magt sem sikerlt meggyznie szavai igazrl. 5. fejezet

A kltszet, mely Andrew Searle szmra egykor maga volt a tiszta

lvezet, fradtsgos, nygs teherr vltozott az utbbi idben. A hnap legnagyobb rszben mr kiadott filozfiai rtekezseit rta t mvszi formban. Miutn nagy nehezen vgzett az els rsszel, rjtt, hogy a szavak naprl napra nehezebben tallnak el hozz. Agynak utols erfesztseivel igyekezett valami elfogadhat klti kpet tallni, mikzben tollnak vgvel arct csiklandozta. Semmi. Szabad kezvel a fedeles kupt forgatta. Mg egy korty, az nem a vilg. Ajkhoz emelte a kelyhet. A bort egy kiss kesernek tallta, az pium nem hasznlt az znek. Rvid koppans az ablakvegen. Kinzett, Sophie Pinnockot pillantotta meg mosolygott fel, blintott, vrs ruhjnak kmzsja arct keretezte. Vrs nvr, gondolta Andrew Searle, mikzben elindult, hogy ajtt nyisson. Kell lennie egy ilyen versnek. n ilyen korai rn mr erre jr dvzlte a belp asszonyt, s mris rezte, miknt rad szt ereiben a vr. Nincs olyan korn, mint n lltja, uram, jcskn elmlt mr dl is. Ismt elfelejtette felhzni az rjt? Bartsguk sokat fejldtt, Sophie jratos volt mr a klt minden szoksban s hbortjban. Az megbvlten szemllte a n ruhjba tztt srga nrciszt. A maga gynyr virga szpp varzsolja ezt a rmes napot. Emrys Jonestl kaptam Szent Dvid napja alkalmbl. rlhet neki, hogy nem valami szrs szag zldhagymval lepte meg. Tnyleg mrcius elseje lenne? Azt tervezte, eddigre befejezi a kltemnyt. Rendkvl jkedv ma, hisz tudja, honfitrsai ezen a napon arattak gyzelmet a francik felett. A walesiek ugyancsak kemny fickk! Hallott valami izgalmas j hrt Fishguardbl?

 A Bevington Armsi kocsmban egszen msrl folyik a sz eszbe jutott, hogy Sophie nemrgiben milyen katons rendet teremtett nla. Ezttal sem akarta elszalasztani az alkalmat, hogy beinvitlja. Bejn hozzm? Majd legkzelebb. Azrt kopogtattam be maghoz, hogy elhvjam egy rvid stra. , rendkvl kecsegtet. n azonban elhatroztam, hogy mg a mai nap befejezek egy kltemnyt. Mr. Searle, szerintem nem tesz jt az egszsgnek, hogy egsznap ott l a paprjai mellett. Bizonyos vagyok abban, hogy hasznlna nnek ez a finom, friss leveg. Ez a finom, hideg leveg jelentsgteljesen a csupasz gak fel pislantott, jeges borzalommal az arcn. Az n szigetemen az a monds jrja, hogy Quant Mars veint coume un ang, i s'en va coume un touor." Ha mrcius kezes brnyknt rkezik, vad bikaknt tvozik. Jobb szeretem, ha ilyenkor van hideg, mint ksbb, tavasz vgn. Olyankor a legrtalmasabb az rzkeny nvnyek szmra. Andrew tenyervel megdrzslte az arct. Ez az rzkeny kis nvny ilyenkor sem szereti a hideg idt. Igazn el kell jnnie velem jelentette ki parancsolan Sophie. A szobalnyom, Nan szerint van itt az erdben egy zsuta kt kicsinyvel. Annyira szeretnm megnzni ket, maga nem? Andrewnak nem volt kedve a tovbbi ellenllshoz. Mirt is ne? Lehet, hogy mire visszarnek, megjn az ihlet is. Emellett nagyon is vonznak tartotta Sophie Pinnock trsasgt. A csendes elszigeteltsg, amelyben rsze volt itt Bevingtonban, sokkal kevsb hatott r jtkonyan, mint eleinte gondolta, s az egyedl tlttt rk megtrtk egykori lendlett. A falusi kovcs lnya, akivel szexulis vgyait elgtette ki, a sz valdi rtelmben nem jelentett trsasgot szmra, csakis a megszoks hajtotta hozz jra meg jra. Igaz, mindig kszen llt egy kis entyempentyemre, de abban a pillanatban, hogy nem az gyban voltak, Andrewt irritlta a lny faragatlan beszde s lompos megjelense. A frfi nem szokott hozz a fizikai megerltetshez, gy igen hamar kifrasztotta a gyalogls. Mikzben az zek nyomt kvettk, ersen fjtatott s szuszogott. Vrs ruhba ltztt titrsa gyorsan s knnyedn mozgott, s csak azrt llt meg egy pillanatra, hogy megmutassa a frfinak a frl fra rebben harklyt. A madr szlesre trt szrke szrnyakkal rppent a kvetkez gra. Sophie hamarosan letrt az svnyrl, s a fld all frissen kibjt ibolykbl szedett nhny szlat. Nem is tudom, hogyan kpes egsz nap odabenn lni a ngy fal kztt jegyezte meg, amikor visszatrt a frfi mell, a csapsra. Annyi tennival van odakinn a kertben, s olyan sok csodlatos, felfedezsre vr dolog idekinn az erdben. A munkval alig haladtam elre csuklyja htraesett, s felfedte pirosl orcit. Milyen gyermeki llek lakik nben mosolygott r Andrew.

 Oh las, maga biztosan arra gondol, hogy falevelek akadtak a hajamba. Vagy mr megint sszesroztam a ruhmat? vgignzett magn. Sophie, szerintem minden a legnagyobb rendben van az ltzkvel. Ugye nem bnja, ha a keresztnevn szltom? Hiszen bartok vagyunk. Azok lennnk? Sophie meglepetten nzett vissza r. De uram, n klt s r. Legalbb akkora tisztelettel kell viseltetnem n irnt, mint illusztris bartai, Mr. Coleridge s Mr. Wordshwort fel. Mr ha valaha is tallkozom velk. Biztosthatom, hogy ket ppgy elbvln a trsasga, mint engem. Sophie lendletesen megindult az erd srje fel, otthagyva a kltt, hadd trje a fejt, nem llte el tl korn ezzel a javaslattal. Csaknem a nullval volt egyenl az, amit Searle a ni llekrl tudott. Ez a hlgy, gy tnt, megkzelthet, de az is megeshet, hogy egyszeren csak flrertelmezte a belle rad meleg bartsgossgot. Cass Carysfort, aki oly sokrt s izgalmas szerelmi mlttal rendelkezett, bizonyosan ki tudn segteni j tanccsal arra vonatkozan, hogyan tovbb. Iskolatrsa mr annak idejn is elktelezett hve volt a gyengbbik nemnek. Andrew vissza sem tudott emlkezni olyan idre, amikor pajtsnak ne lett volna szerelme. A rszleteket mg legjobb bartjval sem osztotta meg ugyan, de biztos, hogy most is rejteget valami szpasszonyt, akinek kiltt jobbnak ltja megtartani magnak Senhor Searle! Luis Costa kezben a kalapjt szorongatva jtt utnuk az erdben. Kisasszony hol van? Itt vagyok! kiltott oda neki Sophie ellpve egy hatalmas koronj tlgyfa takarsbl. Munkaadjnak portugl inast megpillantva egyszerre fogta el a kvncsisg s az ijedtsg. Lehet, hogy a grf visszatrt Bevingtonba? Senhora az inas sszecsapta bokjt, s mlyen, rendkvl udvariasan meghajolt eltte. Sophie elmosolyodott ezen a szertartsos kszntsen, hisz annyira nem illett a krlttk lev vad termszethez. n velem jnni. A kastlyba? Oda, ahol uram lakik, Cliftonba. n ma oda utazik. parancsolta. Teht mltsga, a nagysgos grf r, kerlni kvnja a kzvetlen konfrontcit, s a szolgjt kldi a paranccsal. Zut, micsoda agyafrt egy dmoni Meg tudn mondani, mire ez a hirtelen parancs, s egyltaln mennyi idt kell Cliftonban tltenem? Luis megrzta a fejt. Azt mondta Senhora Fonsecnak, hogy maga alszik a kk hlszobban. Az gynyr szoksos, flig r vigyorval mg azt is hozztette: s elkldte magrt kocsijt. Hogy knyelmesen legyen. Sophie Andrew Searlehz fordult.

 Elg hatsos fellps, annyi bizonyos. gy tnik, knytelen vagyok bcst venni ntl egy idre. Senki sem krdezte tle, vajon alkalmase szmra az idpont a cliftoni utazshoz. Miutn gy ksz tnyek el lltottk, mg hozztette. Nincs ms vlasztsom, Mr. Searle, mint hogy elindulok, ha mr mindent ilyen pontosan elrendeztek. Alig vrom, hogy folytathassuk megkezdett stnkat, amint a grf r engedlyt ad nekem, hogy visszatrhessek Itevingtonba. Legyen az brmikor is fejezte be kiss fellengzsen. Tobias Pinnock oldaln, asszisztenseknt, hozzszokott, hogy a hossz utazsok eltt nemigen van ideje hosszasan kszldni. Mire visszatrt a kapushzba, gondolatban mr ki is vlasztotta a ruhkat, amelyeket magval szndkozott vinni. Nan Parham megdbbense, hogy ilyen hirtelen elutazik, csak nvelte a benne lappang bosszsgot. Mit akarhat ugyan az j grf ilyen hamarnt? csodlkozott a lny, hangot adva a Sophie lelkben bujkl krdsnek. Komor hangon hozztette. Lehet, hogy a hz ura, s bizony, sz se rla, igen jkp fiatalember, azrt mg nem kellene olyan udvariatlanul bnnia magval. Asszonyom mgiscsak igazi hlgy. Sophie azzal szaktotta flbe Nan lamentlst, hogy felsorolta, melyik ruhkat kellene becsomagolni a baheurjbe. Ezt kveten lelt, hogy sszerja utastsait Emrys Jones szmra. Meghatrozta, a frfinak mely kedvenc palntit kell kiltetnie a kvetkez napokban dupla szirm tli violt, trkszegft, harangvirgot. Az ids kertsz kszen llt r, hogy a kerti szarkalb, a mlyva s a sarkantykamagokat is elszrja a mr elksztett gyasokba. Sophie alap aljn odavetette, hogy mg mindig tartozik a rzsafajtk listjval. Mennyi munka! A paprlapot Luis orra el tartotta, s megkrte, hogy tovbbtsa cmzettjnek. Odakinn dolgozik a kertben. Ahogy a fiatalember tvette a paprt, furcsa grimaszra torzult az arca. Brmit megtennk asszonyomnak, amit csak kvn. De senhorio figyelmeztetett, ne menjek Senhor Shones kzelbe. Sophie nem is tudta, mit vlaszoljon erre a meglep kijelentsre, klnsen, hogy nem volt joga fellbrlni az r parancsait. Luis oldotta meg vgl a knyes helyzetet: gy dnttt, a hlgy kvnsga parancs. Elinalt, hogy amilyen gyorsan csak lehet, tadja a levelet a kertsznek. Mire visszart, Sophie mr zld utazkosztmjben llt a nappaliban, s minden utazsi elkszlettel vgzett. Ezt viselte, amikor elszr jtt Bevingtonba jegyezte meg Luis. Olyan szn, mint a... a...musgo. Nedves helyeken l nvny, olyan, mint l brsony. Moha szlt vissza Sophie, mikzben mg egy utols pillantst vetett magra a tkrben, kalapjt igazgatva. Megtallta Mr. Jonest? Luis elgondolkod kppel blintott.

 Ez a jardinerio, rzem, engem nem szeret. Elvette levelet, megfordult, s gyorsan elment mikzben Sophie ldjt a vllra emelte, hirtelen megrzta a fejt. Ajjaj, elfelejtettem! Senhorio mondta nekem, hogy asszonyom vinni fontosat sszerncolta a homlokt. Nem emlkszem szavakra. Az n nyelvemen tnatriais dedesenhos. Tervek? ht persze, rtett meg mindent egyszerre Sophie. A grf r ltni kvnja az eddig elkszlt terveket. Rossz elrzete csak tovbbfokozdott. Nem mintha semmit sem dolgozott volna ez idig. m amiket elksztett, azok elnagyolt vzlatok voltak csupn, s nagyon messze lltak az alapos kertterv vzlatrajzaitl. Akrhnyszor nekilt dolgozni, mindig a mr meglv elrendezst vetette paprra. A vastag vzlattart lapjait tforgatva lthatta, mennyi kpet ksztett a kastlytornyairl, a teraszok kanyarg statjairl, a csatorncskrl s a pavilonrl. Ha elnagyolt tervei netn nem nyerik meg munkaadja tetszst, akr szedheti is a storfjt, s indulhat az els postakocsival vissza Chiswickbe. Meglep mdon ez a kilts meglehets szomorsggal tlttte el a szvt. Els alkalommal olyan zordnak rezte Bevingtont, akr a gazdjt. Meglehet, hogy mgis megszerette a kastlyt? Megkttte az irattart szles szalagjt, s hna al csapta a vaskos mappt. Szilrd llekkel indult el a lpcsn, trtnjk, aminek trtnnie kell. A portugl inas szavai, amelyek biztostottk utazsnak knyelmrl, nem ksztettk fel arra a luxusra, mely a hintban vrta. A finom rugzattal elltott lseket a legpuhbb tapints brrel vontk be, az ablakokat bevegeztk, s kis rednycskk vdtek a napfnyellen. A selyemblsre erstett virgtartban nagy csokor srga nrcisz pompzott. Megfelel asszonyomnak, hogy szedtem nagy csokorral? krdezte Luis, mikzben fellpdelt a lpcskn. Mindenhol van bellk ott kinn. A fiatalembernek igaza van, gondolta Sophie, mikzben a kapushz pomps szobinak bszke ablaksort figyelte. Nem szvesen hagyta itt ezt a helyet, s szve minden vgya az volt, hogy megtudja, csak nhny napra kelle megvlnia tlk, vagy egy egsz letre. Sophie a svny vgben megbj mrfldkre pislogott, s rjtt, hogy alig t mrfld vlasztja el t s beszdes titrst Bristoltl. Luis tredezett, m kedves angolsgval szrakoztat titrsnak bizonyult, Portugliban l csaldjrl meslt neki. Hogyan lett Lord Bevington inasa? krdezte a fiatalembert. Senhor Carysfort inasa javtotta ki az. Nem volt mg senhorio, mikor tallkoztam vele elszr. Aconteceu h seis anos ht ve trtnt. Megllt Solaresben egy nap, lovakat inni hagyni, s ltta hgomat Inest a ktnl, grt neki sok ruht, meg hogy elviszi magval palcijba, Sintrba. Azrt akarta t, mert neki olyan, annyira kt kezvel melleket formlt maga eltt, hogy megmutassa, mire gondol.

 ! Sophie mr rg nem volt gyakorta elpirul, szzies hajadon, br a frfi viselkedse ersen megdbbentette. A nhai Mr. Carysfortot a vgyai vezreltk ennyit mindenesetre sikerlt kihmoznia a trtnetbl. Semmi sem magyarzza, hogy az inas beszmolja ennyire sokkolan hasson r. Ines beleegyezett, hogy lesz neki a..., nem tudom, hogy mondjk jelentette ki fejt rzva. Sophie tbb kifejezst is tudott volna mondani erre a sttusra, de jobbnak ltta nem bvteni az ifj szkincst effle kifejezsekkel. Eh, bien, gondolta. Luis Costa szpkebl testvre Cassian Carysfort szeretje volt. Nem igazn meglep fordulat; a kemny, ellentmondst nem tr kls alatt szenvedlyes frfi lakozott, mint ahogy maga is felfedezte mr a hvirgokkal bortott rten annak idejn. A szlk valsznleg biztattk a lnyt, hogy ne utastsa vissza ezt az igenkedvez ajnlatot. A portugl parasztok minden valsznsggel nem agglyoskodnak azon, odaadjke lnyukat egy gazdag fiatalembernek, akitl buss anyagi hasznot remlhetnek az gylet fejben. Egy napon, mikor zenetet vittem a famlitl a plciba, uram megkrdezte, nem akaroke szolglni nla, s ugyanannyit ajnlott nekem, mint Inesnek Luis szemmel lthatlag inkbb bszke volthga szerencsjre, s esze gban sem volt szgyenkezni helyzete miatt. De mosolya hamar lehervadt, amikor eszbe jutott: Nem szeretem otthagyni Portuglit, egy nap visszamegyek, s jra ltom otthonom. Ines nem jtt el Angliba? Luis megrzta a fejt. Senhor hazakldte t sok pnzzel. Neki s esposjnak mr kt fia van. Az idsebb, gondolta Sophie, Cassian Carysfort gyermeke. A lnyt, miutn teherbe esett, egyszeren hazakldte, persze megfelel mennyisg pnzzel, hogy frjet foghasson magnak. Ines nem hibs ebben az gyben, krds, hogy bszkesgt s lelkt mennyire trte meg, hogy ilyen durvn eltasztotta magtl a frfi. s mg ha kapott is valamennyi vagyont, elsszltt gyermeke sohasem moshatja le magrl a fatty nevet. Ez a felkavar trtnet elgondolkodtatta Sophiet arrl, vajon hny szeretje lehetett munkaadjnak. Biztosan tbb lnyt s asszonyt elfogyasztott mr, vajon most is van szeretje? Kvncsisgt nem fogja kielgteni. Nevetsgesnek tartotta volna a grfot inasval itt a kocsiban kitrgyalni, s inkbb gy dnttt, nem hasznlja ki Luis nylt szkimondst. A hint hamarabb rt Cliftonba, mint vrta. A vroska bartsgos domb tetejn magasodott. A szrke palbl rakott hzak sora a forgalmas Bristolra nzett, tvolabb pedig arra a mly vlgyre, melyet az Avon foly vjt magnak a sziklk kztt. Sophie szrevette, hogy az egyik hossz utca csaknem felben kizrlag a hzak ngy fala ll, tetejknek nyoma sincs, s csupn feketn meredez lyukak jelzik az ablakok helyt.

 A francia hbor miatt magyarzta Luis , nincs pnz befejezni hzakat, meg jat pteni. A kmvesek s csok nem dolgoznak, s csapdkat kell lltani a ladros, a tolvajok ellen. Felbaktattak egy meredek lejtn, mely ngyszg alak kis legelre vezetett, ahol birkk legeltek. A kocsis meghzta a gyeplt, s megllt egy Palladiostlus nagy khz eltt. A Hegyoromhz. Senhorinak j kiltsa van Cliftonra, verdade! Sophienak el kellett ismernie, a hz lenygz hatst keltett. Az alacsony kfal ltal nagyrszt eltakart, htrafel nyl teraszok rgebbi stlust kpviseltek. A hz eltti kis kert zld gyepnek egyhangsgt nem enyhtettk virgok vagy dszek. Fl tucat lpcs vezetett a fbejrathoz, melynek kt oldaln egy pr karcs oszlop llt, s tartotta a kapu feletti hromszglet timpanont. Sophie Luis nyomban belpett a hzba, s mris a tgas nappaliban tallta magt, mely vgignylt a hz teljes hosszn. Hossz sorban gyertyatart llvnyok sorakoztak egyms mellett. Sophie megpillantotta az egyik gyertyatart mgtt lldogl grfot. Megllt, amikor az megindult fel. Mrs. Pinnock, csakhogy vgre megrkezett. Nagyon rlk, hogy lthatom. Ez volt a legudvariasabb kszns, amelyet valaha is kapott a grftl, s radsul szvbl jv mosoly ksrte. Ennek ellenre Sophie idegei pattansig feszltek. J napot, uram ksznt hvsen. Szeretnm megtudni, mirt parancsolt maghoz ilyen srgsen. Nem parancsoltam, csupn krtem. Akkor legkzelebb pontosabban kellene megfogalmaznia a krseit. Vagy taln rszletesebben is kifejthetn az indokait. Amikor a frfi elindult fel, Sophie azt is el tudta kpzelni, hogy mrgben tettlegessgre ragadtatja magt. Jjjn velem megragadta Sophie karjt, s a hz hts felben ll ajt fel vezette. Meredek, dupla lpcssor futott lefel, s a frfigyors tempban irnytotta lefel. A hz mgtti lejts terleten nhny szl hajltotta fa helyezkedettel, krlttk nagy, kill sziklatmbk. Minthogy a terlet valban a hegyormon llt, szdten szp ltvny nylott az alant elterl Bristol hztetire s kp alak veghutira, de mg a vlgy tloldaln hzd haragoszld, buja erdk is ide sttlettek. Milyennek tallja? krdezte Sophiet. A n mlyet shajtott: Llegzetellltan szp. Nem a kiltsra gondoltam. Az rdekelne, milyennek tallja a kertet? Sophie bizonytalan pillantsokat kldtt fel. Mit rt kert alatt? Ht pontosan errl van sz blogatott hevesen a frfi. Asszonyom, az n gondjaira bzom ezt a terletet. Eldmnek, aki a hzat ptette, nem maradt

pnze r, hogy a hz mellett mg a krltte lev terletet is elkpzelseinek megfelel mdon alaktsa, s n reggeltl estig hallgatom emiatt Cecelia sirnkozst. Magra vagyunk utalva, hogy csodt mveljen az itt lthat romhalmazzal. s mi lesz a kastlyban vgzett munkmmal? Az elkvetkezend idben arra krem, egyelre felejtse el a kastlyt, s minden erejvel dolgozzon a Hegyoromhz krnyknek talaktsn. Sophie pontosan tudta, hogy vissza kellene utastania a frfi krst. Ehhez viszont semmi kedve nem volt. Ujjai mris papr s ceruza utn kvnkoztak. Ez a puszta terlet, pp ellenttben Bevington gondosan tervezett kertjeivel, idelis lehetsget nyjtott arra, hogy csodaszp kertet alkosson abban a stlusban, amely leginkbb illik a hzmegjelenshez, illetve a krnyez, varzslatos tjhoz. Minden bizonnyal van mr valami elkpzelsk arrl, mit szeretnnek ltni itt jegyezte meg Sophie, mikzben arra gondolt, brcsak a frfi ne ragaszkodna a megszokott, egy kaptafra kszl kertrendezshez, hiszen ez llta volna meg legkevsb a helyt. A hgom s n abszolt nre bzzuk a dntst, Mrs. Pinnock. Annyira megrlt a frfi vlasznak, hogy hangjnak csillogsa rulkodbb volt, mint szerette volna. A szikls, rendetlen lejtt nzve mg eszbe jutott valami: De nincs nlam a munkhoz szksges papr s ceruza. Sem toll, tinta, s vzfestk is kellene. Hogyhogy nincs? Utastottam nt vagyis krtem, hogy hozza magval a rajzeszkzeit. Luis elfelejtette volna mondani? Flrertettem, amit krt. Nem ismerte az angol kifejezst, s n azt gondoltam, hogy az eddig elkszlt vzlatokat szeretn megnzni, ezrt azokat hoztam magammal. Nem problma. Luis visszamegy a kastlyba az eszkzeirt. Azonnal friss lovakat fogatok a hintba. Scours d grdce! kiltott fel Sophie. Cass dbbenten meredt r, nem rtette, mi okozhatta kitrst. Nem teheti, hogy egy nap ktszer is megjratja vele azt az utat! Nem az hibja volt, n rtettem flre, amit mondott. Meglep mdon a grfnak szemmel lthatan lvezetet jelentett, hogy engedelmeskedjk ennek az aprcska, tzrlpattant kisasszonynak, akinek valsggal lngolt sttbarna szeme. Ahogy kvnja, asszonyom hajolt meg eltte tettetett alzattal. Elmehet rtk holnap, de akr holnaputn is. A maga frfias mdjn Cass az elmlt kt htben igyekezett kiverni fejbl a csinos kis zvegyet, ami nem volt knny, klnsen emlkezetes viszontltsuk utn. Eleinte meg volt gyzdve arrl, hogy majd csak sikerl elfelejtenie az letteli alakot, a szpsges arcot. jdonsgnak varzsa elbb

utbb veszt erejbl, s mris elfelejti. Mindemellett, rvelt magnak, Drew is rdekldik a kicsike irnt, s minden bizonnyal sokkal komolyabbak a szndkai. Hossz bartsgukra val tekintettel mindenkppen le kell mondania a hlggyel val flrtrl. Az let e nlkl is pp elg bonyodalmat hoz magval. Nem csak Cecelia miatt, kinek elmje s egszsge oly trkeny llapotban van, de ott van pldul Sir Michael Tait, aki tovbbi kellemetlensgeket okozhat nekik. Az effle megfontolsok mindig va intettk, nem rdemes mg valami glns kalandba is bocstkoznia, a nk csak bonyoltjk az letet, legyenek brmennyire kvnatosak. J szndkt termszetesen hga aknzta al, aki azonnal szrevette, milyen fltkeny Searlere. Ami mg ennl is meglepbb volt, Cecelia a maga ni megrzsvel mg a dolog okra is rjtt. Az mr szinte magtl rtetd ezek utn, hogy Cecelia volt az, aki javasolta, krjk fel Mrs. Pinnockot a Hegyoromhz kertjnek talaktsra. Ezzel egy csapsra eltvoltjk Andrew kzelbl. Hgnak sznlelt, m igenhatsos kitrst kveten Cass elkldte inast Bevingtonba azzal az utastssal, hogy hozza magval azt a szemlyt, akit hetek ta igyekezett kitrlni az emlkezetbl. A n most ott stlt eltte nhny mterrel, magas, fehr homlokt tprengen rncolta ssze. Valamit mormolt az orra al, nem franciul, de egy ahhoz igen hasonl nyelven, Jersey szigetnek dialektusban. Csoportba rendezett, itt honos tlevelek des bords excellent. Cdrusok jhetnnek ide p'ttre keze folyamatosan mozgott, ahogy gondolkodott. Futrzsk a hegyoldalon lefel, repknnyel befuttatnia nagy kvet. s zzott kbl lerakott szerpentin kanyarogna fel a hzig, absolument harmonizlna a hz sznvel. Mris belemerlt a munkba, tlsgosan hamar. Cass, akinek feltett szndka volt, hogy itt tartja maga mellett, amilyen hossz ideig csak tudja, igyekezett megtrni az asszony heves tempjt. Nem kell azonnal elkszlnie. A hossz utazs minden bizonnyal kimertette, jt tenne nnek egy tea s nmi pihens, mieltt mg lejnne vacsorzni. Lejnni? Nnnin, n sokkal jobban szeretnm, ha odafenn vacsorzhatnk a szobmban. Cecelia errl hallani sem akar majd. Vendgnek tekinti nt, s n az els ember, akit vendgl ltunk, mita ide rkeztnk. Figyelmeztetem, hogy rendkvl szertartsos a vacsora tekintetben, mg akkor is, ha csupn ketten vagyunk. Ebben az esetben klnsen fontos, hogy eltekintsenek jelenltemtl. Egyik magammal hozott ruhm sem felelne meg egy ilyen formlis vacsorn. Cass elmosolyodott. Drga Mrs. Pinnock, ha egy gynyr hlgy osztja meg az emberrel a vacsort, nem szmt, milyen ruhban jelenik meg. Sophie visszautast hangon vlaszolt.

 Lord Bevington, megkrem, hogy tartzkodjk a szemlyemre irnyul megjegyzsektl. Azt szeretnm remlni, hogy kapcsolatunk megmarad egy... egy... zleti viszonynl? krdezte a frfi. A Sophie arcn elml pr jelezte, hogy gondolatai igen messze kanyarodtak a kerttervezstl. Minden bizonnyal eszbe jutott utols tallkozsuk, a forr csk, amelyet elszr csak kapott, de aztn viszonzott is. Egyetlen kis bkkal sikerlt felbresztenie benne ezt a szmra oly frusztrl emlket. Ez bizony, gratullt magnak Cass, gretes bevezet egy jvbeni heves kapcsolathoz. 6. fejezet

Az ebdl minden darabja pnzrl s gazdagsgrl rulkodott. A magas

ablakokon nlusi damasztfggnyk, a fnyesre csiszolt parkettn abesszin, pasztell sznrnyalat sznyegek kaptak helyet. A hossz ebdlasztal, hozz ill szkekkel s elegns mahagni segdasztallal, Mr. Sheraton londoni boltjbl szrmazott. Aranyozott keret tkr s szmos, zlses kp dsztette a falat. Csodlatos szoba csodlatos emberek szmra, gondolta Sophie. Annak ellenre, hogy habos, fehr csipkegallrt s kk selyemfelst viselt, rettenetesen lomposnak rezte magt muszlinruhjban. A testvrpr teljesen tltztt a vacsorhoz. Munkaadja kemnytett gallrt s fekete frakkot lttt, hga pedig bronzszn selyemruhban pompzott, melyhez topz nyakket vett, ugyanolyan, hosszan csng flbevalkkal. Sophie szjhoz emelt egy falatka halat, kzben hallgatta vendglti knnyed, vlasztkos beszlgetst. Igaz, nem volt klnsebb mlysge annak, amit elmondtak egymsnak: csevegtek csupn, aprsgokrl beszlgettek. Vajon az jelenlte vagy a libriba bjtatott inasok htuk mgl rkez pillantsa zavarja ket? gondolkodott el Sophie. Mrs. Fonseca legutbbi beszerzseit ecsetelte. Lord Bevington pedig tett nhny megjegyzst arrl, milyen gazdasgi krzisbe kerlt az orszg, br ez egyltaln nem rintette t. Annyira gazdagok, gondolta Sophie, hogy meg sem rzik, ha egykt bank tnkremegy, sosem kerltek mg pnzzavarba. A hlgynek szemmel lthatan nem volt oka r, hogy megvltoztassa jl bevett szokst, miszerint naponta elltogat a cliftoni boltokba; ccse pedig pp azt fejtegette, hogy kerttervezje rendeljen csak nyugodtan annyi nvnyt, amennyit jnak lt, nem kell kmlnie a kltsgeket. Az utbbi katonai mozgsok, s az a tny, hogy a francik partra szlltak Walesben, nemigen zavarta a Carysfort testvreket. A vacsora vgtelenl hosszra nylt. Sophiet ugyan figyelmeztette a grf, mgis elmult, mennyi s milyen gazdag fogst tlaltak fel s mindegyikhez felnyitottak egy jabb palack bort. A szobja magnyban elklttt tnyrka

leves s nhny falat csirkemell jobban esett volna neki, mint az imnt elfogyasztott, gazdag mrtsokkal knlt hal s marhahs. Odahaza csak igen ritkn fogyasztott ilyen kifinomult zlssel elksztett teleket, mivel frje hallt kveten a lehet legegyszerbben tkezett, s egszsges tkekkel igyekezett fenntartani egszsgt. A kisfi jelenlte minden bizonnyal vidmabb tette volna a vacsort, m t mr rkkal korbban gyba dugtk. Sophie rmosolygott vendgltjra. Rendkvl rlk, asszonyom, hogy feljthattam bartsgomat a kisfival. Ha zavarn nt, krem, azonnal szljon a kicsi criadjnak, Marinak. Elkpzelni sem tudom, hogy zavarhatna. Egyltaln nem tnik rossz gyereknek. Mrs. Fonseca fjdalmas arckifejezssel nzett vissza r. A grf szlesen mosolygott. Daniel szlalt meg a frfi idnknt elcsatangol. Megengedtk neki, hogy kimenjen a kertbe, de csak akkor, ha Luis vagy Maria elksri. A kastlyban majd csavaroghat kedvre. Cecelia meglepetten nzett r. Nem hiszem, hogy blcs dolog lenne ilyen nagy szabadsgot adni neki. Milyen baj rhetn Bevington falain bell? Cecelia finom, fehr kezvel a halks utn nylt, s felvett egy falatot a villjra. Beleeshet a csatornba. Vagy valami baleset trtnhet vele az istll krnykn. s azok az erdk arra htra... mi van, ha eltved? Annyi szegny koldusember jr vidken, mg ellopjk nekem. Ne aggodalmaskodj, Cecelia. Luis elg gyes ahhoz, hogy megelzze az effle baleseteket. Daniel pedig kintt mr abbl a korbl, amikor mg folyton ptyolgatsra szorult. Hagyd, hadd koszolja ssze magt, s rosszalkodjon egy kicsit. Ahogy n is tettem az korban. Cass, te egyszeren javthatatlan voltl. n viszont nem szeretnm, ha a fiam a legrosszabb pldt kvetn. gy tnt, Daniel nevelse rzkeny krds a csaldban, s Cecelia Fonseca a lehet legjobban igyekezett vdeni a fit. Miutn elvesztette a frjt, rthet volt, hogy minden erejvel vta a kicsit. Szeretet s flts, ahogy Sophie maga is megtapasztalta hzassga sorn, kt olyan rzs, amely igen kzel ll egymshoz. A gymlcs s a sajt megrkezse azt jelentette, hogy nemsokra vget r a vacsornak nevezett gytrelem. Sophie idegenkedett attl, hogy ilyen szoros kapcsolatba kerljn brmelyik gyfelvel. Amikor Tobist s t vidki hzba hvtk konzultcira, mindig valamelyik kzeli fogadban szlltak meg. Egyetlen vendgltjuk sem ment tovbb, mint hogy megknlta ket egy pohrka itallal s egy kisstemnnyel. Sohasem kerlt ilyen intim kapcsolatba munkaadival, s mindig igyekezett megtartani a kell tvolsgot.

 Menjnk t a szalonba, Mrs. Pinnock invitlta Cecelia Sophiet, megakadlyozva ezzel, hogy az asszony a vacsort kveten felsiessen kk lakosztlyba. j zenedarabot prblok, s szeretnm bemutatni nnek, hogy haladok vele. Muszj csatlakoznia hozznk, meu irmo, nem hagyhatom, hogy egymagban ldglve fogyassza el a portijt. tstltak a szalonba a folyosn keresztl. A mennyezetet gazdagon dsztettk rokok gipszstukkkkal, a szobban mrvnykandall keskedett, s a grf kutyja ott hevert eltte. Amint megpillantotta belp gazdjt, felemelte a fejt, s hegyezni kezdte a flt. A grf a kanaphoz vezette Sophiet, majd a vele szemben ll karosszkbe telepedett. A szonta andalt hangjai s a kandallbl rad meleg hamarosan ellmostotta az asszonyt. A berendezst szemllte csendesen, de igyekezett kerlni a frfi tekintett. Ezt a feltnen gazdag krnyezetet nem tallta olyan bartsgosnak, mint sajt, egyszer chiswicki szalonjt vagy a bevingtoni don vidkt. gy gondolta, ezt a keleti fekvs szobt vlasztotta volna ebdlnek, s a nyugatra nz msik helyisget szalonnak, hogy gy vacsora utn jobban kihasznlhassa a lenyugv nap ldott sugarait. A fri that tekintettel nzte t. Sophie lejjebb eresztette szempillit, s azon trte a fejt, vajon a frfi hogyan vlekedhet hgnak fnyz btorairl. Remek volt, Cecelia jegyezte meg a grf, amikor hga befejezte a jtkot. Az zvegysg, gondolta Sophie, az egyetlen dolog, ami kzs benne, s karcs, csodlatosan ltztt, zenei rzkkel megldott hzigazdjban. Brcsak n is ilyen gynyren tudnk jtszani! bkolt. Kislnykoromban ugyan tanultam zongorzni, de engem mindig jobban rdekelt a rajz, mint a zene. n magam mg egyenes vonalat hzni sem nagyon tudok sietett a vlasszal Cecelia. Elrehajolt, hogy elfjja a zongorra erstett gyertyatartban sorakoz gyertykat. Aztn knnyed, kecses lptekkel tstlt a szobn. Remlem, nem bnja, meu irmo, ha korn visszavonulok ma este. Nem rzi taln jl magt? Cecelia felhzta karcs vllait. Egy kiss elfradtam. Krem, Mrs. Pinnock, bocsssa meg btymnak, de megvan az a szoksa, hogy beletemetkezik a Bristol Gazette vagy Mr. Farley Journaljnak tanulmnyozsba. De mivel n nem a hga, megeshet, hogy tbb figyelmet szentel szemlynek, mint nekem szokott homlyos mosollyal az arcn kilibbent a szalon ajtajn. Sophie felpattant. n sem kvnom megfosztani az jsgolvass lvezettl, uram. Itt az ideje, hogy magam is felmenjek a szobmba. A frfi nhny les, hatrozott mondattal akadlyozta meg szkst. Ne menjen mg. Krem, ljn vissza! aztn kicsit lgyabb hangon hozztette: Nagyon szeretnm megnzni azokat a rajzokat, amelyeket Bevingtonrl ksztett az ajthoz sietett, s kiszlt a folyosra. Edward,

hozza ide Mrs. Pinnock mappjt a szobjbl! krd pillantst vetett Sophiera. hajt esetleg egy tet? Cecelia meghagyta a szolgknak, hogy tizenegykor hozzk be a tlct, de korbban is elfogyaszthatja, ha szeretn. Sophie visszautastotta az ajnlatot abban a remnyben, hogy amilyen hamar csak lehetsges, sikerl elszknie a szalonbl. Amikor az inas megrkezett a mappval, majd pillanatok alatt be is csukta maga mgtt az ajtt, a grf thelyezte a gyertyatartt a kandall prknyrl az alacsony asztalkra. Kitertem a rajzokat a fldre megkocogtatta a lustn heversz kutya htt. Gyernk, drgasgom, emelkedj fel, kell itt a hely. Echo feltpszkodott, majd odabaktatott a kanaphoz, s leheveredett Sophie lba eltt. Attl tartok jegyezte meg a grf , sszeeskvs ldozata lett. Megengedem Echonak, hogy oda heveredjk a sznyegre, miutn Cecelia flmegy a szobjba. A szolgk minden reggel gondosan lesprik a szrt, s idnknt megfordtjk a sznyeget. A hgom nem vesz szre semmit. Sophie otthagyta a teljes hosszban kinyjtz kutyt, s mappjval a kezben csatlakozott a frfihoz. Legelszr a teraszok stnyairl kszlt akvarell akadt a kezbe. Beletelt nhny percbe, amg kivlasztotta a megfelel kpeket. Szabadkozva nzett a grfra. Ezek mg csupn vzlatok, uram. A fekete tintval s szpival kszlt kpen lthat tj elnagyolt vonsokkal mutatta a kastly leend krnykt, a lehet legdivatosabb stlusban. Rzsk s repkny rejtettk el szem ell a teraszok falait. Itliai szobrok s klasszikus stlus urnk dsztettk a labdaplyt. Az aranyesnek, a bokrokkal tarktott svnynek nyoma sem maradt, csak nhny formra nyesett rkzld tlttte ki az res teret. A rzskkal krlfogott filagria s a fk is eltntek. Az antik kert semmiv lett, helyt zld pzsit foglalta el. A csatorna kanyarg vonalban kerlte meg a pavilont a vadaspark s egy hamis romplet irnyba. Ha Emrys Jones ltn ezt a tervet, soha az letben nem llna tbbet szba vele. Lord Bevington alaposan megnzett minden egyes rszletet, aztn megjegyezte: Drasztikus vltoztatsokat kvn. Az n kvnsgnak igyekeztem megfelelni, uram felelte Sophie. Legalbbis megprbltam. Nem arrl van sz, hogy elgedetlen lennk, Soph... Mrs. Pinnock. pp az ellenkezjt akarom mondani. Sophie nem rlt klnsebben, hiszen tisztban volt vele, hogy a frfi most azt vrja tle, hogy irnytsa az talaktsi munklatokat. A nagyobb fldmunkk legalbb egy vbe telnek, ha nem kettbe. Ez id alatt ott kell lennie Bevingtonban. Hosszadalmas folyamat lesz. Radsul kltsges is figyelmeztette a frfit. Szksg lesz mrnkre, aki a vzmeder talaktst elvgzi. Munksokat kell

fogadni a rgi falak lebontshoz, s kmveseket a romplet felhzshoz. Kertszekbl pedig csaknem egy tucatra valt kell rendelnnk, hogy idben elltessk az j nvnyeket. Hogyne, termszetesen blintott a grf. Az aranysznnrciszokat s tarka krkuszokat nzegette, amelyek a mappban lev egyik vzfestmnyen, a kastly teraszn tarkllottak. Milyen kedves kp, tele van lettel, ami a tbbi kpre bizony nem jellemz. A frfi megjegyzse szven ttte Sophiet. gy tnik, a kastlykertjnek megfestse sokkal nagyobb mvszi ihletet adott neki, mint a jvre vonatkoz tervek elksztse. A vgleges, Kk Knyvbe kttt tervek sokkal szebbek lesznek biztostotta a frfit. Mindketten egyszerre nyltak a tavaszi virgokat brzolfestmnyrt, s a frfi keze megrintette az vt. Sophie meg volt gyzdve rla, hogy nem vletlenl. A grf mr olyan kzel lt hozz, hogy inge srolta ruhja szeglyt mikor vehette le felltjt? Sophie dhdten tapasztalta, hogy ruhjnak szle a frfi hossz lbt takarta. A gyertyafnyben lnken csillogott a grf fekete haja. Hosszszempilli sznceruza ltal ksztett mintzathoz hasonl stt rnykot vetettek arcra. Fel fordtotta fejt. Sophie rettenetesen zavarban volt, tettl talpig elnttte a pr. Alig tudott llegezni s nyelni. Az a sok bor a vacsora kzben spiccesnek rezte magt, gondolatai sszezavarodtak. s a frfi is ivott. Sophie nem bzott a grfban, de magban mg annyira sem. Oh, las, ha most a vllra tenn a kezt, akkor megint bnbe esne, mint a mltkor. A frfi that tekintete gy olvasztotta meg akaratt, mint vajat a forr ks. Sophie a ksrt hangja gyengdsggel telve csengett. Kptelen volt elfordulni, s mintha mgnes hzta volna arrafel, kzelebb hajolt a grfhoz. Ebben a pillanatban mly, hossz shajt hallottak. Mindketten felugrottak, majd felnevettek, hiszen a hang Echotl jtt, aki csendesen heverszett kedvenc sznyegn. Ma j, ksre jr jegyezte meg Sophie, hangja mg nmaga szmra is idegennek tnt. Idegesen megfogta s megforgatta az ujjn lev gyrt Tobias jegygyrjt. A frfi is szrevette mozdulatt, s gy hzdott vissza, mintha arcul csaptk volna. Igen hagyta r visszafogott hangon. tven mrfldes utazs utn s a kimert estt kveten nnek minden bizonnyal jt fog tenni a pihens. Klnsen, hogy elre tudom, Cecelia holnap el fogja vinni magt az j Hforrshoz megragadta Sophie kezt, amikor az nekiltott, hogy sszeszedje a rajzokat. Krem, hagyja itt ezeket! Ne csak a bevingtoni terveket, az sszes rajzt. Ha nekill vitatkozni, csak meghosszabbtja gytrelmeit, gondolta Sophie.

 Quidgia. J jszakt kvnok, Mrs. Pinnock. Az ajt fel kzeledett mr, aztn megfordult. Bouonne niet nnek is, Lord Bevington. Nem rtette, mirt rzi magt ilyen elhagyatottnak ettl a formlis bcszstl. Mikzben Andrew Searle hegyez utn kutatott rasztaln, vratlanul egy ezstshillingre bukkant. Hatrtalan rmmel vette tudomsul, hogy mgiscsak rendelkezik mg nmi tartalkkal, gyhogy ziben elhatrozta, hogy megltogatja bartjt s klttrst, Smuel Coleridget. Ez az ezst pnzdarab, azzal a nagy halom rzpnzzel egytt, melyet sszegyjtgetett, minden bizonnyal elegend lesz somerseti tjnak kltsgeire, feltve, hogy nem ll meg Bristolban, s nem nz be a knyvesboltokba a legjabb knyvekrt. Legfbb ideje, hogy egy idre kikapcsoldjon s felfggessze az rst, mondta magnak, mikzben vgigkutatta a rendetlen kis hzat, a legelfogadhatbbnak mondhat cipt keresve. Beszrta borotvlkoz felszerelst s nhny ruhjt a viseltes kis utazldba, majd sszeksztette tskjt is. Felszerelkezve megbzhat, kiprblt vndorbotjval, elindult Nether Stowey fel. A Severn folyst kvette az Avon torkolatig; nem sokkal azt kveten rkezett meg, hogy az utols komp is kifutott. Egy sznaboglyban tlttte az jszakt, akr egy csavarg, m jkor reggel mr fenn lt az els komphajn. Az tkels kzben megkrdezte egy tejeskocsi gazdjt, nem vinne el kt pennyrt az Axbridge fogadig, ahol lovat brelhetne kt napra. Sam Coleridge zspfedeles kis hzikban lakott a Lime Streeten. A leveleibl rad magasztos lersok nem ksztettk fel Andrewt a sros utcra s az elhagyatott hzakra. A hzik ifj gazdi pp akkor telepedtek le a vacsorhoz, amikor Andrew bekopogtatott az ajtn. Meglepetten, de szvbl jv szeretettel s bartsggal kszntttk. Elhelyeztek mg egy szket az ingatag kis asztalka mellett, s megosztottk a vendggel paszternkbl s pudingbl ll ebdjket. Sokkal jobb a hangulatom most, hogy ltlak utastotta vissza a klt Andrew szabadkozst a vratlan ltogats miatt. Sara s Charles a megmondhatja, hogy rmes kedvemben voltam, mieltt megrkeztl. Sam mindig jobban rzi magt, ha van trsasga erstette meg szavait a felesge. Itt vagyok neki n mltatlankodott Charles Lloyd, akit szemmel lthatan kiss bntott Sara kijelentse. Mrs. Coleridge sszeprselte ajkt, mintha egy csps vlaszt nyelt volna vissza. Minden szem a tnyrokra szegezdtt, s Andrew rzkelte az apr kis szobban megnvekedett feszltsget. Az egykori Sara Fricker, aki ppoly csinos s szeretetre mltmaradt, mint volt, a hzassgban eltlttt msfl v alatt vesztett lnyos ragyogsbl.

A kiszmthatatlan s excentrikus kltvel val rvid ismeretsg hossz s rgs mtkasghoz, s mostanra meghitt prkapcsolathoz vezetett, amely azonban valsznleg nem volt olyan tkletes, mint amilyennek ez az idealista fiatalasszony elkpzelte annak idejn. Nem figyelte mr olyan odaad lelkesedssel Sam lmodoz sznoklatait, mint egykor, s igyekezett megtenni mindent, hogy frjt kilendtse a depresszi hullmversbl. Odaad desanyja volt fiuknak, a kis Hartleynak. Sarra hrult a mindennapokkal kapcsolatos sszes teher: a pnz, az tel s a ruhzkods gondja. Ha kockzatos vllalkozsunk itt vidken megbukik morogta Sam , nem kell messzire mennnk, hogy fedelet talljunk a fejnk fl. Ez a kis vityill itt van a helyi szegnyhz szomszdsgban. Az egyszeren btorozott hz hemzsegett az egerektl, mocorgsuk egsz jjel bren tartotta Andrewt. Samet, aki annyira szvn viselte az llatok sorst, hogy hst is csak hetente egyszer evett, nem vitte r a llek, hogy meglje ket. A hz egyetlen szolglja egy brndos kp cseld volt, trkenycsont kislny, aki nemigen brta a megerltet munkt. Sara Coleridge ennlfogva ltstl vakulsig dolgozott. Ambicizus frje a mezgazdasgi tevkenysgekre vonatkoz legcseklyebb rzk s ismeret hjn nem szokott hozz, hogy kertet s a gymlcsst mveljen. Jelen ksrletk, miszerint vidken lnek majd meg, Andrew megltsa szerint nem illett az lmodoz termszet klthz. Ami mg ennl is rosszabb, Charles Lloyd kiszmthatatlan dhkitrsektl szenvedett. De az szemlye jelentette a pr legnagyobb bevteli forrst, s nem kldhettk vissza csaldjhoz. Mivel olyannyira trsasgszeret emberek voltak, a falusiak azt tartottk fellk, hogy radiklisok s jakobinusok ebben egybknt igazuk volt , s kirekesztettk ket. Sam, aki elszaktva a bristoli nyzsg lettl mlysges aptiba sllyedt itt vidken, rendszeresen piumkivonatot szedett. risi hlval tartozom neked, amirt felhvtad a figyelmem erre a szerre shajtott fel egyik dlutn, mikzben Andrewval egytt a kposztasorokat igyekeztek kijellni. Bizonyosan nem ltem volna tl a betegsgemet, ha nem szedem azt a napi huszont, mennyei segtsget jelent cseppet minden negyedik rban. Andrew, akit rdekelt, miknt hat a szer msokra, krdezskdni kezdett. Mennyi a legtbb, amennyit egyszerre bevettl? A legtbb hetven csepp volt. s te? Kt vagy hrom teskanlnyi. A teskanalamba pontosan szz csepp fr. De termszetesen n sokkal jobban tolerlom a szert, mint te, hisz sokkal rgebb ta lek vele. Ht ve, gondolta, azta, hogy Cass Carysfort kitantotta az pitszrmazkok hasznlatra. jsgrknt robotolt Londonban, a legrosszabb lapoknl, abban az idben, amikor Cass a helyi trsasgkzppontjba kerlt. Az pium segtsgvel a kztk hzd trsadalmi szakadk szinte elmosdott, a szer megerstette a kettejk kztti bizalmas viszonyt, s jkedvre dertette

ket. Nem egy jszakt tltttek egytt bartja laksn, angyali hangulatban az elfogyasztott piumnak ksznheten. Habr londoni emlkeinek nagyobb rszt jtkony homly fedte, napljban ott llt feketnfehren a kzsen tlttt idrl szl beszmol, egszen addig, amg Cass vratlanul el nem utazott Portugliba. rdekes lesz tnzni ezeket az rsokat, ha mindketten Bevingtonban lesznek. Ms tmra terelte a beszlgetst: rtl valami nagyobb llegzet dolgot, amita itt ltek? Sam megrndtotta a vllt. Keveset rok. Teljesen megutltam az rst. Jelen pillanatban versesktetet szerkesztek a Vegyes tmj kltemnyek j kiadshoz. Joseph Cottle adja ki Bristolban. Folytatom az piumcseppek szedst, hisz az idzi el azt az lomhoz hasonlatos llapotot, amely a legalkalmasabb a versrsra. Igen, ezt n is szrevettem. Az emberben egy id utn kihuny az ihlet. Az pium nlkl semmit sem tudnk rni. Azrt ltogattam el ide hozzd is, htha a vltozatossg felfrisst kiss. Az rs remnytelen foglalkozs nyilatkozta borltan Coleridge. Mg a bartaid is kpesek, s megkritizljk a munkdat, aztn meg arra biztatnak, hogy vltoztass a stlusodon meg a verselsi formidon. Mondtam mr, hogy Charles Lamb rt az j munkmrl? Ki nem llhatja, hogy tbbszr is megismtlek benne dolgokat. Radsul ellenszenvvel viseltetik mostani krlmnyeimmel szemben. Azt rja, ne feledjem, hogy nem rkdiban, hanem NyugatAngliban lek. Londoni legyintett Andrew , mit tudhat az ilyen? Az egyetlen biztatst Wordsworthtl kaptam. Te is tallkoztl vele mg Bristolban, nem sokkal az eskvnk eltt trelmetlenl bktt egyet a kalapjn. A kiad most azt akarja, hogy vacak kisregnyekrl rjak brlatokat. Hallos beteg leszek, amikor arrl a sok sket kastlyrl, szellemrl meg egyb htborzongat szamrsgrl kell olvasnom. Andrew mr annak idejn elhatrozta, hogy sohasem mutatja meg bartjnak a rmtrtnetet, amelyet annak idejn Sophienak is elmondott, s ms, hasonl rsairl sem tesz emltst. Sam megveten sszeszortotta hsos, vrb ajkt. A legutols munkim egybknt nekem is pp gy keveset jelentenek, mint Lambnek. Pedig egy nagy terv rleldik a fejemben. A hullmz tenger kpe van elttem, s a matrzok, akik ott ringatznak a vgtelen vzen. Meg mg egy madr is, egy hatalmas, nagy, furcsa madr. Andrew aggodalmas pillantst vetett nyugtalan tekintet bartjra, aki lelkesen lengette a kezben tartott kapt. Aztn szrevette hziasszonyt, aki a kis Hartleyt tartva a ruhkat akasztotta ki a szrtktlre. Sara gy nekelt munka kzbe, akr a csalogny; a babaruhkat vgan lengette a szl. Sam megllt a munkban. Az a tancsom, bartom, hogy fogadd el a tanri llst Lord Bevington unokaccse mellett. Boldogabb leszel, s a fizetsed is jval magasabb lesz,

mintha kltknt keresnd a kenyered. A grf segtsgvel akr iskolt is nyithatnl, s jmdban lhetnl. Prbld meg, pallrozd az ifj elmket. Ez a te vgyad, nem az enym. Andrew biztos volt benne, hogy nem hagyn abba az rst, brmit hozzon is az let. Vgl aztn ngy vadonatj verssel a zsebben hagyta el Nether Stoweyt, mindegyik csaldi tmakrben rdott. A sok elszenvedett gytrelem ellenre Sam s Sara szoros lelki ktelkben lltak egymssal, s ez volt az, amit Andrew leginkbb irigyelt tlk. Neki is szksge lett volna trsra. A magny volt az oka, legalbbis gy gondolta, hogy ri frissessge olyannyira megcsappant. Nem tudta eltartani magt, s nem akart lete vgig Cass nyakn lskdni. Egy felesg, akinek van pnze, s megfelel mdon tmogathatja t, ez lett volna a legmegfelelbb megolds. Az, hogy minden este egy ni kar leli t az gyban, rendszeresen tkezhet, s szolgkkal elltott hzban lhet, bizony komoly ksrtst jelentett szmra. Rtrt a bristoli tra, kzben egyre azon gondolkodott, hol tallhatna a kzelben megfelel felesgnek val hajadont. Az a lny, akivel idnknt kedvt tlttte Bevingtonban, mveletlen volt, piszkos, s egy pennyvel sem rendelkezett, igaz, nagyon virgonc hlpartnernek bizonyult. Az olyan nk, akiknek nincs sajt tkjk, semmi hasznot nem jelentenek neki. Cecelia Fonseca, aki szges ellentte alacsony sorbl szrmaz szeretjnek, gazdag ugyan, s gynyr is radskppen, de tl szp egy ilyen nincstelen kltnek, mint mg akkor is, ha a hlgycsodlattal viseltetik mvszi tevkenysge irnt. Ht vvel ezeltt mg messzirl vgydott bartja hga irnt, m a hlgy irnta tanstott kznye trknt hastott a szvbe. De miutn a n olyan sok idt tlttt Anglitl tvol, Searlenek sikerlt kigygytania magt ebbl a szerelembl, s nem volt tbb az illan pillang, aki utn shajtozott. A klfldi let, a frjhez menetel s az anyasg Cecelit is rettebb, felnttebb tette. Gondolatai most Sophie Pinnockra tereldtek. Csinos, de nem kihv. rzkeny s komoly. Mr nem lnyosan romantikus fantziakpekkel lpne be egy hzassgba, de mg elg fiatal hozz, hogy gyermekeket szljn. Miutn nhny alkalommal trdn lovagoltatta a kis Hartleyt, Andrew szvesen gondolt r, hogy esetleg neki magnak is lehetne egy ilyen fiacskja. Sophie mvsz maga is, a frje is az volt, minden bizonnyal megrten viseli majd, ha munkjnak szenteli magt. Ami pedig ennl is fontosabb, pnze s hza is van. Andrew most, hogy mindezeket vgiggondolta, azt is eldnttte, az asszonynak rgtn a hzassg utn fel kell hagynia azzal, hogy keresztlkasul utazgat az orszgban a megrendelkhz. Le kell mondania a kerttervezsrl, amint sszehzasodnak, de mivel nem lhet otthon ttlenl, majd rajzrkat ad, tantvnyokat fogad, erre bven lesz majd ideje a gyerekek megszlse s felnevelse mellett.

Bszke volt magra, hogy ilyen racionlisan vgig tudja gondolni a dolgokat, s mire a vrosba rt, mr alig vrta, hogy jra tallkozzk Sophie Pinnockkal. A Hegyoromhz nem jelentett klnsebben nagykerlt szmra, s abban az egyben biztos volt, hogy Cass meghvja t jszakra. Fradtan kaptatott felfel a Cliftonba vezet lpcssoron, amelynek nagy rszt befedte a leereszked kd. Lbizmai ugyancsak lzadoztak a Sin hegy megmszsa ellen, de megerstette akaratt, s mit sem habozva kapaszkodott egyre feljebb. Az des kis Sophie vrta odafenn. Mr ltta is a kbl plt hz krvonalait csaknem felrt a cscsra. Senhor Searle! dvzlte a portugl inas az ajtban. A kastlytl gyalogolt idig? Somersetbl jvk lihegett Andrew. Szeretnk tallkozni...abban remnykedtem... vagyis szeretnm, ha megmondand Mrs. Pinnocknak, hogy beszlni szeretnk vele. Senhora elment. Elvitte Danielt s senhorio kutyjt a Durnham Downba. A nehzsg essk azokba a dombokba meg az asszonyba is, gondolta Andrew. Annyira kimerlt, hogy bizonyosan nem tudott volna utna menni ebben a helyzetben. Remlem, Lord Bevington itthon van. Senhorio egy rja elindult utnuk, de mg nem megjtt. Andrew optimizmusa egyre jobban cskkent, az elkesereds lesebb tette a hangjt. Mrs. Fonseca fogad most ltogatkat? Asszonyom lepihent, mint minden dlutn. Nem zavarhatom. De megmondom neki, maga itt van, uram. Andrew sohasem szerette tlzottan Luist, mivel annyit vigyorgott, s olyan kerkbetrt mdon beszlte az angolt. Most aztn vgkpp a pokolba kvnta az inast, aki lelkesen sietett felfel a lpcsn. m a Carysfortoknak val kiszolgltatottsga miatt nem engedhette meg magnak, hogy utnamenjen a hzba. Nem maradt mr ereje, hogy elgyalogoljon Bevingtonba, ami innen tizent mrfldre fekdt. Elhatrozta, hogy lovat brel a faluban. Mieltt azonban elindult volna a hegyrl lefel, megltott egy csapatmunkst, akik a hz mgtt szorgoskodtak. A legtbbjk st tartott a kezben, a tbbiek apr kavicsot talicskztak. Ez azonnal megvilgtotta a rejtlyt, mirt kellett Sophie Pinnocknak lhallban idesietnie Bevingtonbl. Cass mindig megtallta a mdjt, miknt kltheti a pnzt morgott magban Andrew. Javtsuk meg ezt, vltoztassuk meg azt. Na persze ez volt a legegyszerbb, megbzni a kerttervezjt, ha mr gy is ott voltkznl. Annak meg gy sincs mr sok ideje htra, dolgozzon csak most, hiszen hamarosan megvltoztatja nevt Pinnockrl Searlere, s akkor aztn minden idejt s figyelmt j hitvesnek kell szentelnie.

7. fejezet

Cass hiba kvetett el mindent, hogy meghittebb tegye kapcsolatt a

csinos kis zveggyel, szinte teljesen felslt. A kerttervez egyrszrl csaknem minden idejt munkjnak szentelte, s amikor pp rrt volna, Cecelia folyton ignyt tartott a jelenltre. Kt teljes hten keresztl volt gy vendge Sophie Pinnock a hznak, hogy szinte sohasem lehetett utolrni. Reggelente Cecelival tlttte az idt, aki rettenetesen ki volt mr hezve egy kis pletyklkodsra, s ezentl Sophie ksrte el t szoksos reggeli bevsrl krtjra, amit Cass szvbl unt mr. A nap htralev rszben vagy a kivitelezvel trgyalt, vagy a munksok tevkenysgt felgyelte, akik pp a fldmunkknl tartottak. Estnknt pedig ismt Cecelia tartott ignyt a trsasgra. A nagy lehetsg akkor jtt el vgre, amikor egy reggel Sophie megkrdezte reggelinl, hogy elkrhetne aznapra a hintt, mert el szeretne menni a Durnham Downi csemeteiskolba. Cass mr alig vrta, hogy kettesben lehessen vele, ezrt felajnlotta, hogy maga viszi el odig j homokfutjn. Nannin ellenkezett Sophie hatrozott hangon. Nem terhelhetem ezzel. Ugyan mr, amgy is azt terveztem, hogy elnzek valamerre a krnyken igyekezett a vlasszal Cass. pp most hoztak egypr lovat kiprblsra, s ez a kis utazs pp megfelel lesz arra, hogy kitapasztaljam hibikat s ernyeiket. Amikor Sophie nem vlaszolt az rveire mg hozztette: Megbzhat bennem, tkletes psgben fogom visszahozni ide. Tapasztalt hajt vagyok. Cecelia kslekeds nlkl igyekezett btyja kijelentst igazolni. Ezt altmaszthatom magam is. Amikor Carysfort unokatestvreinkkel Oportban laktunk, mg egy aranyrmet is nyertvalamelyik versenyen. A hajkhoz is rt klnben: egszen Portuglia partjaiig elhajzott a jachtjval kedves mosollyal nzett az ccsre. Mennyire meg voltl lepdve, hogy Daniel megtanult jrni, mire visszartl! s milyen dhs voltam, hogy ppen elszalasztottam azokat a vilghres els lpseket! Amikor felsegtette Sophiet az j homokfutba, az asszony nem llhatta meg megjegyzs nlkl. Tengersz, fogathajt; lordsgod sokkal tbb dologhoz rt, mint gondoltam. Milyen egyb tehetsgt titkolta mg el ellem? Majd mindent megtud a maga idejben vlaszolt a frfi. Knyelmesen l? Ouidgia. A kis egylses hint rendkvl gazdagon s knyelmesen volt felszerelve. Fjt palackzldre festettk, vastagon blelt lseit szattynbr bortssal lttk el. A kocsi el fogott lovak legalbb ilyen pompsak voltak. Viselkedsket azonban mg nem ismerte a grf, ezrt gyelnie kellett minden mozdulatukra.

A csinos utas a faiskolban rult nvnyek katalgust tartalmaz mappt tartotta a kezben. Most, hogy teljesen elkszlt a leend kert ltvnytervvel, s a munksok is a fldmunkk vghez kzeledtek, minden pillanatban latin nevek s klnbz virgfajok rajzottak a fejben. Nagyon szomor lennk, ha Miller s Sweet nem tudna madagaszkri metnggel szolglni vizsglgatta az eltte fekv paprokat. A fehr virgok holdvilgnl mutatnak a legszebben. Nem igazn valszn, hogy Cecelia odakinn stlgatna a kertben, amikor mr fenn jr a hold. Sophie mosolyogva nzett vissza r. Azt szeretnm, ha olyangynyr lenne a kertje, hogy kicsbtsa t a nap brmely szakban. Ha nem megy , engem biztosan ott tall majd; a holdfny tkletes lesz, hogy kivigyem majd a kertbe gynyr alkotjt. Szeretnk nhny olyan nvnyt is beszerezni, amelyeket a hga mg Sintrban ismert meg. Portugl trpebirs, babr s rekettye. Mr ha kaphat nlunk tette hozz, s ismt a kezben tartott papr tanulmnyozsba mlyedt. Persze van ms megolds is, itt van pldul a vrs rmai lonc, amely remek sznfoltot jelentene a kertben. Az olvt meglehetsen drgnak tallom kt schilling hat pennyrt, s amgy is elg rzkeny nvny. Ugyanakkor dzskba ltetve be lehetne vinni ket tlire a meleghzba. Nem is tudtam, hogy meleghzat is terveznek. Az egyik moskonyht alaktjuk t jelentette ki Sophie sugrz arccal. A tet egy rszt eltvoltjuk, s veggel helyettestjk, hogy tbb legyen odabenn a fny, a klyha meg mr benn ll a helyisgben. Mrs. Fonsecval tegnap este beszltk meg az talaktst. Nem emlkszik r? Cass nem hallott egy szt sem a beszlgetsbl, mivel semmi egybre nem tudott figyelni, csak Sophiera. Elkpzelte, milyen lenne az gyban. Halvny, meztelen combok a kandall tznek ringatz fnyben, a prnn sztterl hajzuhatag... Felshajtott. Az asszony ujjai lejjebb siklottak a papron. Lombardiai jegenye, hat lb magas, tven shilling szz darab. Nekem huszontre lesz szksgem, az akkor is elg lesz, ha egykett nem ered meg. Kvncsi vagyok, odaadjke az egszet hrom shillingrt? Lesznek rzsk is? krdezte Cass, mivel tudta, hogy ez az asszony gyngje. Errl eszbe jutott a legkedvesebb fantziakpe: Sophie leveszi a ruhjt, mahagniszn frtjeit is kibontja, haja rzkien homlokba hull, s lefekszik a nagy hlszobai gyra. hatalmas tl vrs szn rzsaszirommal bortja be a testt, tkletes ellenttet kpezve az alabstrom szn brrel, majd gyengden a karjba veszi... Sophie nyugodtan cseng hangja hozta vissza a valsgba.

 Ouidgia sok rzst szeretnk, klnbz fajtkat. Mr kikrdeztem Mrs. Fonsect, milyen szneket kedvel, uram. Szeretnm tudni, nnek vane kedvence. Vrs jelentette ki hatrozottan Cass. A legmlyebb, legsttebb rnyalat. Mint a burgundi bor. Van ilyen szn rzsa. Minden bizonnyal a Velvet fajtra gondol. Van belle szimpla s dupla is. Mikor nylik? Jniusban. Szent Ivn krnykn. Mennyi ideig kell mg vrnia! Habr a vrakozs, biztatta magt Cass, csak mg desebb teszi az lom beteljeslst. Van itt egy meglehetsen rgi fajta, az egyik prospektusban. Gondolom, megtallhat Bevingtonban is, br nem lehetek biztos benne, mivel Emrys Jones mg mindig nem kszlt el a kastly kertjbe ltetett rzsafajok jegyzkvel. Remlem, az n kedvencemet is megtalljuk: a Rosa mundit. Nagyon szeretem a cskos s foltos fajtkat vallotta meg. Tobias nemigen kedvelte ket. Cass igyekezett a lehet leggyorsabban vlaszolni: Magam is a cskos rzskat tallom legrdekesebbnek. Mindenkppen ltessen bellk a Hegyoromhz kertjbe. s Bevingtonba is, ha pp nem lennnek ilyenek. Sophie rmmel pillantott a frfira, arca kipirult, szeme csillogott. A frfi szinte fjdalmat rzett a mellkasban, amikor visszanzett r. Annyira szp volt, olyan elrhetetlen. Ha most megprblna lopni tle egyetlen, rtatlan kis cskot, biztos, hogy megharagudna r. Aztn elkezdene jtszani az ujjn lev gyrvel, amit attl a frfitl kapott, akinek mindig olyan tisztelettel ejti ki a nevt. Cass lelkt elnttte a fltkenysg, s ettl az rzstl zve egyre gyorsabb futsra sztklte a lovakat. Sophiera nzve nem ltta a csinos kis arcon flelemnek semmifle nyomt. Egyik kezvel a mappt tartotta, msikkal a kocsi alacsony oldalba kapaszkodott, de tovbbra is mosoly lt az arcn. Nem gondolja, hogy tl gyorsan hajtok? Pon du tout, Lord Bevington. Egyltaln nem nevetve tette hozz: Egybknt is gy rtesltem nemrgiben, hogy n kitn hajthrben ll, teht semmi okom attl tartani, hogy beborulunk az rokba. Krem, ne nevezzen llandan Lord Bevingtonnak. Szltsuk egymst Cassnek s Sophienak, ha csak a mai napra is. Tl sokat krek ezzel? Ouidgia. Rendkvl helytelen lenne. Nem ltom az okt, mirt. Kzrendnek szlettem. s egyltaln nem rzem magam klnlegesnek amiatt, hogy megkaptam a grfi rangot. De n a munkaadm a n arcn huncut mosoly szaladt t, amikor megkrdezte: Ha gondolja, nevezhetem Mr. Carysfortnak Lord Bevington helyett. A fene egye meg, nem gondolom! Krem, fkezze a nyelvt... Lord Bevington tette hozz csfondrosan. n, asszonyom, a legmakacsabb teremts, akivel az letben tallkoztam.

 Ezt nem n mondja elszr, de mindig csak frfiak talltk megjegyzsre mltnak. Pldul a nagybtym. Aztn a frjem megllt egy pillanatra. s Fingal Moncrieff is. Vajon mit rtett alatta ez a maga sktja? Nem volt sosem az n sktom. De szeretett volna az lenni, nem? krdezett vissza a grf stthangon. Amikor eljtt Bevingtonba, hogy megtegye az ajnlatt, nekem is eladta az nnel kapcsolatos szndkait. Vilain csattant fel Sophie. Nem rzett irntam semmit, egy szikrnyi szeretetet sem. Csak azrt udvarolt nekem, mert ambicizus ember lvn fel kvnta hasznlni a tehetsgemet az zleti letben. Annyira magnyos s elesett voltam, pedig azt gondolta, knnyedn kihasznlhatja a helyzetemet, s rvehet, hogy igent mondjak az ajnlatra. De n nem mondott igent. A hzassg sszer s tkletesen megfelel lett volna, radsul knyelmes is, d vrai. m zleti kapcsolatunkban annyi vits krds merlt fel llandan, hogy eszembe sem jutott mg hzassgra is lpni vele. Moncrieff tehetsges mrnk vallotta meg , s minden bizonnyal tallt is magnak munkt azta. Cass csendesebb tempra fogta a lovakat, mivel kzeledtek a kapuhoz. A tloldaln, Durdham Down vgn kapott helyet a faiskola. Miller s Sweet vllalata kintte korbbi telephelyt, mely a Saint Michael hegyen fekdt, s a tulajdonosok tteleptettk virgzvllalkozsukat ebbe a vidkiesebb krnyezetbe. A krlttk elterl j nhny hektrnyi fldn mindentt facsemetk s bokrok sorakoztak, az veghzakban gymlcs s virg termett, melynek nagy rszt a kzeli Bristolban rtkestettk. Sophie szemmel lthatan teljesen elemben rezte magt. Leugrott a kocsirl, mg segtsget sem krt. Szlsebesen az iroda fel vette az irnyt: Ne haragudjon, grf, de attl tartok, prbra fogom tenni a trelmt, ugyanis kpes vagyok rkat eltlteni egy ilyen helyen. Nem bnom, tegye csak btran vlaszolta Cass nagylelken. A lovakat a tulajdonos fira bztam, aki meggrte, hogy megjratja ket, ha sokat kslekednnk. Jon Sweet, a tulajdonos legidsebb fia kalauzolta ket a kertszetben. A Pinnock nv nem keltett klnsebb tiszteletet benne, s meglehetsen lekezelen bnt Sophieval, de csak addig, amg az fel nem tett neki nhny olyan krdst, amely jl mutatta a meglepett fiatalember szmra, vsrlja mennyire tjkozott. Cass lvezettel figyelte Sophie vonulst a facsemetk sorai kztt; a n folyamatosan trsalgott, imdatra mltan s hamisksan. A katalgust tanulmnyozva felvilgostotta Mr. Sweetet, hogy szksge lesz nhny erdei fra is. Bkk, erdei s vrsfeny, a lehet legfejlettebb pldnyok.

 A tz lb magas bkkrt nyolc pennyt krnk, asszonyom, a nyolc lb magas vrsfenynek pedig hat penny darabja. Erdei fenyink csupn hrom lb magasak, de tizenhat shillingrt szz darabot adunk. Nekem ennek csak a negyedre lesz szksgem jelentette ki Sophie. Termszetesen negyed ron. Van krisfjuk? Termszetesen, asszonyom. Erre parancsoljon. s ezst nyr? Azt is szeretnk. Cass mgttk lpdelt, s mikzben fl fllel hallgatta Sophie csacsogst a libanoni cdrusokrl, az asszony ring cspjt nzte teljes odaadssal. Miutn leadta a fkra vonatkoz, lenygz mret megrendelst, Sophie ragaszkodott hozz, hogy ugyangy vgigjrja a kertszet tbbi rszt is. Klnfle bokrokat, rododendronokat, virgzmandult rendelt mg a listjrl. Miutn tnzte a portugl babrok knlatt, azokbl is krt egy tucatra valt. Egyetlen bnata volt csupn: nem kapott portugl birset. Mlyet shajtott. Tchi pitchi. Felkereshetn, asszonyom, esetleg Bristol tloldaln a Lauder kertszetet. A Lawrence hegyen tallja. Sophie Casshez fordult. Tudja merre van? Bristolt gy ismerem, mint a tenyeremet blintott a grf. Bekttt szemel is eltallok akrhov. Sophie mg megbeszlte a kvnt nvnyek csomagolst, s eldntttk a szllts idpontjt. Knnyed, tncol lptekkel stlt a kocsi fel, csaknem gyerekesen vidman, amikor vgre elindultak. Eh, bien kiltott fel. Bevington grfjnak lesz a legszebb kertje egsz NyugatAngliban. Az emberek majd odagylnek, hogy megcsodljk! apr, kesztys kezt a homlokhoz emelte. Uram, ne feledje, hogy el kell mondania mindenkinek, n terveztem a kertjt! Taln elmondom, taln nem incselkedett vele a grf. Sokkal nagyobb eslye lenne az elbbire, ha hajland volna Cassnek hvni. Vagy Cassiannek. Zm, maga aztn kitart. Ttouongne, ahogy a szigetnkn mondank. Sophie kiejtsbl sejteni lehetett, hogy a fent emltett kifejezst valsznleg nem dicsrleg szoktk hasznlni arrafel. Az mit jelent? Disznfej. Taln kevsb volt clzatos, amikor az imnt makacsnak neveztem, nem gondolja? fejt egszen kzel hajtva az asszonynyakhoz, gy szlt. Na j. Szval n vagyok a gloucestershirei diszn. Maga pedig egy kis jerseyi tehnke, azokkal a nagy barna szemeivel. Sophie flrekapta a fejt, mintha lngok gettk volna a nyakt. D mai. Igaza van, s vigyzzon, mert dfk m a szarvacskimmal!

Cass mson sem igyekezett egsz ton, mint hogy meggyzze Sophiet, engedjen kicsit hvs magatartsbl. Sophie ezalatt trgyalt Mr. Lauderrel is. Cass gy rezte, nincs ms lehetsge, mg azeltt maga fel kell hajltania az asszony szvt, hogy az elltetn az aznap sszevsrolt erdt, s elutazna Bevingtonba. Egyszerre eszbe tltt valami. Rjtt, mit kell tennie. Ha az asszony nem kpes megfeledkezni a kzttk hzd trsadalmi klnbsgrl, meg kell mutatnia neki, milyen volt rgen, amikor mg nem Bevington grfjnak neveztk. Volna kedve egy kiss elhalasztani visszatrsnket a Hegyoromhzba? krdezte, mikzben a kecses jrs lovakat a kertszet kapuja fel irnytotta. Mennyi az id? krdezett vissza Sophie, mikzben gondosan sszehajtogatta a Mr. Laudertl kapott nvnyjegyzket. Nem tudom elvenni az rmat, mert mindkt kezemmel a gyeplt kell tartanom. nnek kell benylnia rte a mellnyzsebembe. Egy pillanattal ksbb rezte a karcs, finom ujjak motozst a kabtja alatt. Gerince megfeszlt az rintstl. Amikor Sophie kzelebb hajolt, hogy megnzze az rt, Cass bellegezte finom levendulaillatt. Mr kett is elmlt! Meggrtem Mrs. Fonsecnak, hogy elksrem az j Hforrshoz, de mr minden bizonnyal elindult nlklem. Cassnek minden erejre szksge volt, hogy ne hasznlja ki az asszony kzelsgt. Csak az egyik kereket kellett volna kiss kijjebb irnytani az rokszlre, s az asszony a kvetkez pillanatban mr az lbe zuhant volna. Remnyei azonban jval messzibbre vittk, mintegy ilyen csintalan baleset. A vros szve fel vette az irnyt, kereszteztk a rgi piacteret, aztn az si vrosfal maradvnyai mellett hajtottak el, keresztl a zegzugos kis utckon, amelyeket ifjkora ta jl ismert. Megmutatta Sophienak a dokkokat, ahol a carysforti hajk rakomnyt kipakoltk, a kereskedhzakat, ahol a portis s sherrys hordkat raktroztk. Ha Jersey hbrurainak leszrmazottja csodlkozott is azon, mennyire nem szgyelli csaldjnak keresked felmenit, mindenesetre nem mutatta. Ha megengedi, bevsrolnk nhny dolgot mondta Cass. Figyelmeztetem, az n vsrlsaim korntsem olyan izgalmasak, mint amikor n nvnyeket szerez be, vagy elksri a hgomat a legjabb kalapjrt. A Redcliffe Street, mint lthatja, a bor s likrrusok hazja. Egyenesen a kereskedhzba tartottak, ahol a vendgek fogadsval s a lovak elltsval foglalkoz fiatalember tiszteletteljesen dvzlte ket. Amikor Cass vgigkalauzolta a bolton, Sophienak rgtn megfordult a fejben, hogy biztosan gyakran jr itt. Hogyne, termszetesen, uram vlaszolta a boldog tulajdonos, amikor Cass kzlte vele, azrt jtt, hogy feltltse a Bevingtonkastly pincjnek megcsappant kszleteit. Nagyra tartom, hogy maga vlasztja ki a kvnt italt,

uram, hiszen ismerjk, mennyire knyes az zlse. Krem, fradjanak be az irodmba, ott minden bizonnyal knyelmesebben elhelyezkedhetnek. Cass s Sophie kvettk egy kisebb berendezett helyisgbe, amelyet az illusztris vsrlk szmra tartottak fenn. Ajnlhatnk esetleg a grf rnak a legjabb beszerzseinkbl? krdezte ragyog arccal a boltos. Csodlatos sherrynk rkezett. Huszont font tucatja tette hozz Cassre mosolyogva. Miutn kitlttt kt pohrkval az italbl, lelt az asztalhoz, s a fknyv tanulmnyozsba mlyedt. Itt vannak a grf r legutbbi vsrlsai. Elgedett, uram, az Old Lisbon portival? Cass blintott, aztn hozztette: Gondolom, nem kell krnem, hogy szerezzen be kszleteket a Carysfort Vintage Redbl is. Minden korty a Douro Valleyre, a porti shazjra emlkeztet. Sophie fel fordult. Egy nemzedkkel ezeltt az szak Portuglibl rkez borokrl azt tartottk, hogy tl ersek s ihatatlanok a mi brit zlsnknek, aminek jobban megfeleltek a knny francia borok. A portugl kereskedelem hatalmas htrnyba kerlt ezltal egszen addig, amg a bortermelk nem kvettk Abbot of Lamego pldjt. A mdszer lnyege, hogy az rs sorn aguardentt, egyfajta konyakot adtak a borhoz. Ez a lps meglltotta az erjedst, vagyis a cukor egy rsze nem alakult t alkoholl, s gy desebb, gazdagabb bort kaptak. Vannak homokszn boraik is, amelyeket hosszabb ideig rlelnek fahordkban, ezltal lesznek olyanklnlegesen brsonyosak. Ha mr fahordt emltett grfsgod, a vmhivatalban hallottam egy hajrakomny madeira borrl, aminek hamarosan be kell futnia. Tegyek flre az n szmra nhny hordnyit? Cass belevetette magt a vlogats rmbe. Kell nhny palack itliai bor, termszetesen Aliatico. A francik kzl els szretels bordi, burgundi s valamennyi pezsg. Vrs vagy fehr? Fehr. s mg minsgi, rajnai fehr. A hgom rajong a rajnai borokrt. Termszetesen, uram. Mikorra kri a szlltst? A grf elgondolkodott a vlaszon. Mondjuk mjus kzepre. Mindent vzen szlltsanak, fel a Severn folyn, s Parnham Pillnl rakodjanak partra. Sophiehoz fordult: rdemes volt megkstolni ezt a sherryt, igaz? Nem vagyok elg jrtas ezekben az italokban ahhoz, hogy fellbrlhassam az n vlemnyt, uram. De nagyon finomnak talltam. Kldjn kt tucatra val palackot a Hegyoromhzba is utastotta Cass Mr. Fryt. Azonnal intzkedem, uram ragyogott r a borkeresked, akit rendkvl felvillanyozott, hogy Sophie vlemnyt kveten a grf kibvtette a rendelst. A rviditalainkat is ajnlhatom. A legjobb konyakot, rumot s holland gint tartjuk; tudom, hogy kollgm, Mr. Ireland rmmel teljesti minden kvnsgt.

 Majd mskor hrtotta el az ajnlatt Cass. zleti gyeit ily mdon lezrta, s visszatrhettek a kocsihoz. Meg kell mondanom szlalt meg Sophie, mikzben a Radcliffe Streeten hajtottak vgig , meglepdtem az itteni rakon. Jerseyben nem fizettnk volna tbbet huszont shillingnl egy tucat veg portirt. Radsul a mi borhzaink tizenhrom palackot adnak egy tucat rrt. A nlunk kaphat rukon nincs vm, ezrt sokkal olcsbb minden, mint itt. Ha valaha elvesztem a vagyonomat, akkor oda fogok kltzni a maga szigetre. Szerintem n meglehetsen jl reznm magam szegnyen is, ha mindennap ihatnk egyegy pohr j bort. jra thajtottak a hdon, Cass megmutatta Sophienak a Szent Pter szkesegyhzat, ahol anyai nagyszleinek volt az eskvje, s a mellette magasod krhzat, amelyet csaldja nagylelken tmogatott. Elvitte Sophiet a Kirlyi Sznhz plethez is, mieltt lekanyarodtak volna a Queen's Squarere, hogy megmutathassa az asszonynak nagyszlei egykori hzt. Szleim a nappaliban eskdtek egymsnak rk hsget, kzvetlenl ezutn pedig hajra szlltak s elvitorlztak NyugatIndiba. Mindketten komoly hozomnnyal hzasodtak. Apm mindvgig abban remnykedett, hogy egy napon visszatrnek Angliba, s vsrolnak maguknak valami vidki birtokot, de szerintem nagyanym nem osztotta ezt a remnyt. Akrhnyszor visszajttek ide, anymnak mindig hinyzott szigetnek meleg s napsttte ghajlata. Egyikk se gondolta volna, mg lmban sem, hogy fiuk egy napon visszatr ide, s egy nagy kastlyt rkl majd. Cass gyengd, de hatrozott mozdulattal gyorsabb lpsre sztklte a lovakat. Megkerltk a teret, les kanyarral befordultak a tloldaln, s elindultak nyugati irnyba. A Froom foly feletti csaphdon tvgtak College Green irnyba, s a frfi a Park Street utn meglltotta a kocsit egy tglahomlokzat khz eltt. A nagybtym hza. Itt szlettem az emeleti hlszobban, amikor szleim Bristolba ltogattak. Csaknem ngy vet tltttek itt. Nagyon fltettek, nem mertek elvinni a szigetre, ahol annyifle gyilkos lz tizedelte a lakossgot. Itt hagytak vgl a prs Albionban, abban a vrosban, ahol a tdbaj oly gyakori betegsg. Nhny vvel ksbb trtek vissza, amikor Cecelia szletett. Nem ebben a hzban, mert nagybtym addigra mr vsrolt egy jabbat vidken. Aztn a szlei elhajztak megint, magukra hagyva gyermekeiket. Pontosan. Mg kt alkalommal keltek t az Atlanti cenon, utoljra akkor, amikor befejeztem az egyetemi tanulmnyaimat. Aztn kitrt egy jrvny, s mindketten meghaltak. Sajnlom. n azt sajnlom, hogy nem ismerhettem meg ket jobban. lnken emlkszem rjuk, akrcsak Cecelia, de csaknem olyanok voltak szmomra, mintha idegenek lennnek. A hgom mindig nagynnnket s nagybtynkat tekintette igazi szleinek. Gazdagok voltunk, de pldul Cecelinak, akinek sohasem engedtek

bepillantst az zletmenetbe, egyszeren fogalma sincsen a pnz rtkrl. Egsz letben babusgattk, elfecsrli csak a napjait, de alapjban vve nagyon jszv teremts. Mi trtnt a csaldjuk nyugatindiai birtokaival? Megvannak mg? Valamikor arra az elhatrozsra jutottam, hogy a szigeten fogok letelepedni, annak ellenre, hogy fenntartsaim vannak a rabszolgk foglalkoztatsval kapcsolatban. De az letkrlmnyek rendkvl szlssgesek azon a vidken, rettenetes a hsg, gyakoriak a hurriknok, ez semmikppen nem felelt volna meg Cecelinak lakhelyl. Vgl aztn rtkestettem ottani birtokainkat, anyai nagybtym vsrolta meg ket, s Portugliba mentnk. Tudta, hogy ott jobb lesz? Erre nem emlkszem. Akkor mgis, mirt ment oda? Mondjon legalbb egy rvet. Cecelia egszsge gyenge. s lnek arrafel unokatestvreink. Ezek a krdsek, amelyek egyre nvekv rdekldsrl tanskodtak, nem voltak kifejezetten udvariaskodk. Cass mg a diszkrt s jindulat Sophienak sem rulhatta el, mirt kellett oly srgsen Portugliba utazniuk. Elg hossz ideig ltek ott ahhoz, hogy a hga meghzasodjk, megszlje fit, s elvesztse a frjt. Aztn visszahozta ide, mikzben tudta, hogy nem szvesen l Angliban. Ezt mondta? krdezte Cass, majd Sophie blintsa utn megjegyezte: Biztos az es miatt. Akr csak desanynk, is hinyolja a ragyog napstst s azokat a forr dlutnokat Sintrban. nnek mi hinyzik leginkbb? A frfi lenzett r. Nem is tudom, nehz krds. Nem tudom eldnteni, mi hinyzik jobban: a portugl borok vagy a portugl nk. Cass abban remnykedett, hogy provokatv vlaszval megzavarhatja Sophie lelki nyugalmt, de nem rt el sikert, az asszony beletemetkezett a katalgusba. Sophie nem hagyta magt. Szilrdan s megingathatatlanul kpes volt gy tenni, mintha rdekesebbnek talln a kertszet katalgust, mint az trsasgt. Casst azonban ez a kis fricska mg nem ingathatta meg abban, hogy tovbbra is megprblja ha nem is tbbre, de egy kis flrtre csbtani. A Carysfort testvrek elhatroztk, hogy megmutatjk Sophienak a vros minden nevezetessgt, tbbek kztt az Avonszoros bristoli feln, a St. Vincentszikltl nem messze tallhat, eredeti Hforrshzat. Cecelia szmra ez valsgos ldozatot jelentett, hiszen sokkal jobban kedvelte az jabb frdhely elkel ltogatit Cliftonban, gy Sophie egyszeren nem utasthatta vissza nagylelk invitlst. Az igazat megvallva sokkal szvesebben maradt volna otthon, hogy felgyelje az j fk s nvnyek teleptst. Vgl aztn nmi fenntartssal ugyan, de felvette legszebb dleltti ruhjt, s belt a grf vrosi hintjba.

Cecelia Fonseca megoldhatatlannak ltsz rejtlyt jelentett Sophie szmra. Ktsgtelenl szerette pldul a kisfit, mgis szolgkra bzta a nevelst, a gyermek napi programjban szinte sohasem vllaltszerepet. Valamikori frje szinte sose jelent meg a Portugliban eltlttt vekrl szl elbeszlseiben. Vgtelen kedvessgvel les ellenttben llt tartzkod viselkedse. Valahnyszor jobban belemelegedtek a beszlgetsbe, s Sophie gy rezte, kicsit kzelebb kerlhetnnek egymshoz, Cecelinak mindig halaszthatatlanul fel kellett mennie a szobjba. Sophie erfesztsei, hogy bartnjv tegye Cecelit, ppoly remnytelenek voltak, mint Cass azon trekvse, hogy kzelebbi viszonyt alaktson ki vele. Igaz, Sophie most, hogy a grf hzban lt, s naponta bejrta vele Bristol krnykt, kellemesebben rezte magt Cass trsasgban, mint eleinte. Ugyanakkor biztos volt benne, hogy brmifle szorosabb kapcsolat kettejk kztt csakis tiszavirglet lehet. Elszr is, a frfi a munkaadja, mr csak ezrt sem adhatta fel teljesen tartzkodviselkedst. Kptelen volt ugyanakkor elfelejteni, micsoda rzelmeket kavart fel benne az, ami a hvirgos tavaszi mezn trtnt kettejk kztt, s ez zavarta. Luis mesje Inzrl, a frfi portugl szeretjrl, mg elg friss volt ahhoz, hogy vatoss tegye. Abbl, hogy Lord Bevington mindig igyekezett elhrtani a legrtatlanabb krdst is hossz portugl tartzkodsukkal kapcsolatban, arra kvetkeztetett, hogy titkokat rejteget. Meg kellene kstolnia a vizet biztatta Cecelia, amikor megrkeztek az ivkthoz. Meleg, s kellemes ze van, nekem fantasztikusan jt tesz, valahnyszor iszom. A grf felnevetett. Mrs. Pinnocknak kitn az egszsgi llapota. nneplyesen kijelenthetem, hogy nem lttam mg hozz foghatt Angliban. Hga nem hagyta flbeszaktani magt. Emlkszem, milyen zsfolt s elegns helynek tnt szmomra ez a csarnok, amikor mg kislny voltam. Zenszek jtszottak, hetente nagy reggeliket adtak, s a blteremben nagy tncestlyeket rendeztek. Messze van mg a fszezon. Mjusban kezddik csupn, Cecelia. Azrt tallod olyan lmosnak a helyet. Hga vllat vont. A vendgkr akkor sem vltozik sokat. Valamikor nemesurak jrtak ide a csaldjaikkal, de mostanban csak kereskedk s remnytelenl grlszakadt dzsentrik ltogatnak erre a helyre. Sophie csintalan mosollyal nzett r. Egy nemesr legalbbis biztosan megjelent ma itt. Ktlem, hogy magas rang szemlyem klnsebben fnybe vonn a forrst felelte. Szmomra az svnyvz nem jelent semmi klnset. Sokkal jobban szeretem, ha vgigstlhatok a folyparton, s elnzhetem a csendesen vitorlz

hajkat. A szurdok ltvnya is mindig rabul ejt. Jjjn, Mrs. Pinnock, maga tl letteli teremts ahhoz, hogy idebenn ldgljen egy tucat beteg ember trsasgban. Engedje meg, hogy krbevezessem, amg Cecelia elfogyasztja napi adagjt. Menjen csak vele, kedvesem erstette meg btyjt Cecelia , n, amint vgzek, lemegyek az oszlopos folyossorra, az zletekhez. Tallkozzunk ott! Sophie felle stlgatott ksrjvel az egykor fkkal vezett stnyon. Fensges ltvnyban volt rszk, Sophie azt kvnta, brcsak elg tehetsges fest lenne ahhoz, hogy megrkthesse. Prfection! kiltott fel. Vzfestkkel nem is lehetne brzolni. Taln mg leginkbb a fekete tus s szpiafestk adhatn vissza ezeket a vonalakat. Ha egy kicsit nagyobb gyakorlatom lenne az olajfestsben, micsoda kpet kszthetnk itt! Gyakran jut eszembe ugyanez Bevingtonban. Meg tudom ugyan ragadni az pletek szerkezett, a kvek sznt s a tj festisgt, de ahhoz mr nem vagyok elg gyes, hogy letet leheljek a kpbe az pedig mindennl fontosabb. Csodlatos vzlatokat ksztett a kastly kertjrl bkolt a grf. Sophie elhallgatott, mert hirtelen rbredt, hogy vissza kell trnie a kastlyba, hogy befejezze flbehagyott munkjt. A szerzdsben kiktttk, hogy ugyanabban a klasszikus stlusban kell megterveznie a kertet, mint idefenn, a Hegyoromhzban, csak pp sokkal nagyobb mretekben kell gondolkodnia. Bevington si kertjnek lerombolsa szvet tpen fjdalmas, nehz feladatot jelentett szmra. Idnknt s ez is egy olyan pillanat volt ers ksrtst rzett, hogy elmondja a grfnak, mennyire nem szvesen teljesti kvnsgt. Attl tartott azonban, hogy ezzel felingereln munkaadjt. Egyszeren nem volt mersze maga ellen fordtani els megrendeljt. Mlyen rezte, hogy sokkal knnyebb lenne megvallani valdi rzseit ennek az embernek, mint annak idejn Tobisnak, akinek gyenge szvt a legcseklyebb izgalom is slyosan veszlyeztette. A frje azzal szerzett hrnevet magnak, hogy rgi kerteket irtott ki, s jakat ptett a helykbe. A hzastrsi hsg arra ktelezte Sophiet, hogy odaadan segtse minden munkjban. Hzassguk idejn mindvgig hsges trsa maradt, nagyon figyelt r, hogy sohase mondjon ellent, ha Tobias egyszer mr elhatrozott valamit. Hagyta, hogy frje abban a hamis hitben hunyja le rkre a szemt, hogy felesge egyetrtett kerttervezi munkssgnak minden rszletvel. Azta gyakran lelkifurdalsa volt emiatt. Sokkal knnyebben tudna mindent megbeszlni a grffal, ha nem cskolta volna meg akkor a hvirgos rten. Attl fogva tallkozsaik alkalmval ott lgott a levegben, hogy brmikor jra megprblhatja. S ha Sophiet jra elragadja a vgy, s nem tud ellenllni a ksrtsnek, akkor knytelen lesz felmondani. Mire a grf hozat valaki mst, valsznleg Reptont, hogy befejezze az ltala elkezdett munkt.

Oh, las, micsoda ksrtst jelentett minden egytt tlttt perc! Az az ers, tkletes test, csupa eleven izom. A frfi modellt llhatott volna valamelyik hsi szobornak, szp metszs arca mintul szolglhatott volna akr egy grg vagy rmai isten portrjhoz is. s ha a frfi jelenltnek lland s zavar hatsa elhunyt frjnek elrulst jelentette is, nem tehetett ellene semmit. De hogy felfedjen brmit is ezekbl az rzsekbl, amelyekrl mg Tbisnak sem beszlt impossibl'yel Sophie, valami baj van? Nnntn hazudott, nmileg tltszan. Taln jobb lenne, ha visszatrnnk a frdhzba, s elfogyasztana egy pohrkval abbl a csodatv vzbl. Sophie nehezen ugyan, de mosolyt erltetett az arcra, s megrzta a fejt. Megmutatn nekem az rkdsort? Eszembe jutott, hogy nem rtana kiss felfrisstenem a ruhatramat. A frdhz plett kanyargs jrda kttte ssze a lakpletek als szintjn elhelyezked boltokkal. Sophie arnylag hossz idt tlttt vsrlssal, addig sem kellett a grf kzelben lennie. Amikor csomagjval a kezben kilpett a boltbl, a frfi az egyik fehr, magas oszlopnak dlve vrta. Jjjn! nyjtotta fel a kezt. Vettem valamit az n szmra. Amikor Sophie odalpett mell, Cass apr trgyat helyezett a tenyerbe. Aranygyr volt, csillog kkvekkel. Souvenir, abbl az alkalombl, hogy elltogatott a hforrshoz. A kveket helyben bnysszk. Bristoli gymntnak is nevezik ket. Teljesen olyan, mintha valdi gymntok lennnek. n vgtelenl kedves, uram... Cass szaktotta flbe a grf vagy Cassian, ha az jobban tetszik, br senki sem nevez gy, de ha nnek knnyebb, prblja meg azt. Cassian ejtette ki Sophie puhn a nevet , n nem fogadhatok el ntl ekkora ajndkot. A frfi keze az vhez rt, megmarkolta s puhn rszortotta az ujjait a gyrre. Tartsa meg, Sophie. Nem krtem, hogy viselje. A frfi arca szgyenls volt. Knyrg szembl Sophie kiolvashatta, mekkora rme telne benne, ha mgis felhzn a gyrt. Br csupn kezk rintkezett, Sophie szve olyan vadul kalaplt, hogy csaknem kiugrott a helyrl. Mi lehet az oka, hogy mindig ilyen hevesen reagl a frfi rintsre, mosolyra... cskjra? s mirt van az, hogy a grf radskppen gy viselkedik vele minden pillanatban, hogy mg kzelebb kerljn a szvhez? Az alkalmazottja vagyok vlaszolta. Kijelentse nem sikerlt ugyan olyan hatrozottra, mint szerette volna, mgis visszautasts volt. Cass kiolvashatta szembl a bizonytalansgot.

 Sohasem feledkezik el rla, igaz? Krem, rulja el, hogy lland visszautastsa kizrlag az n szemlyemnek szl, vagy ltalban mindenkinek, aki parancsol? Pon du tout ellenkezett Sophie. Sz sincs rla, hogy ellenszenvesnek tallnm. A parancsait pedig pontosan szablyoztuk a kettnk kztt ltrejtt szerzdsben. Mivel Cass tovbb akart menni a vgyakozsnl, nemigen rtette Sophie okfejtst. Nem akarta elemezni az rzelmeit, s mg kevsb szerette volna az rzsek okt kutatni. Egyszeren annyit volt hajland tudomsul venni, hogy hinyzott neki az asszony, ha nem volt a kzelben. Ha rnzett, arra vgyott, hogy mosolyogni lssa. Nevetse felvillanyozta, jzansga trknt hatolt a szvbe. Az asszonytermszetbl fakad egyszer vidmsg megmelengette a szvt, s egyre jobban vgyott arra, hogy Sophie odafigyeljen r, hogy fontos legyen neki, hogy egy egyszer megbznl tbbet jelentsen szmra. Nem tarthatta fken rzelmeit. n nem szolgim egyike, Sophie. Ha szeretek beszlgetni magval, megcsodlni a rajzait, vagy akr gyrt adok ajndkba, megtehetem, mirt ne tennm? Mi abban a rossz? Az a szndkaitl fgg. Szemmel lthatan csak szrvekkel lehet meggyzni az asszonyt, ha egyszer el akar jutni addig a csodlatos testig. Legyen, vitba szll vele. Frfi vagyok. Nem szent, de nem is emberev. n gynyr, intelligens, s rendkvl kvnatos asszony, a hzamban l. s n kvnom magt. Cass vrta, hogy bekvetkezzk a vihar, hogy az asszony kiablni kezdjen vagy elrohanjon. Sophie azonban sszeszortotta a szjt, s nem szlt egy rva szt sem. Mr azt hitttek, elvesztem, ugye? trillzott a htuk mgl Cecelia. Mieltt fel fordult volna, Cass ltta, amint Sophie a tskjba cssztatja a gyrt, hogy elrejtse szem ell. Egy ostoba s kimert nszemly karmai kz kerltem, akitl, milyen buta is vagyok, megkrdeztem, hogy mirt jr ide krltatni magt. Csendesebben, Cecelia figyelmeztette testvre , mg meghallanak. Ms ltogatk kzeledtek feljk a keskeny jrdn, kt idsebb hlgy s egy kiss sntikl fiatalember. Sophie ellpett az tjukbl, de Cecelia fldbe gykerezett lbakkal llt, dbbent tekintettel, merev testtel bmult a kzeledk fel. Minthogy nem mozdult, a kt hlgy s az riember libasorban haladtak el mellette. Elnzst krem, asszonyom emelt kalapot az riember. Cecelia a torkhoz kapott. A frfi utn fordult, szre sem vette, hogy testvre vdelmezen mell lpett. Akadoz nyelvvel mondott valamit, a tvolod alak fel intett, majd eszmletlenl zuhant a grf karjba. Sophie egy ugrssal ott termett, kezvel tkarolta Cecelia trkenyvllt. Az asszony teste teljesen lettelenl csngtt.

8. fejezet

Cass hga ernyedt teste fl hajolt, felemelte a fejt s vllt a kemny

jrdrl. Cecelia, Cecelia szlongatta minden erejvel azon igyekezvn, hogy maghoz trtse. Mit segthetek? krdezte Sophie a helyzethez kpest meglehet nyugalommal. Repls kell. Keresse el! Leoldozta Cecelia csukljrl a hmzett selyem tskt, s tnyjtotta. Sophie nhny pillanat alatt megtallta benne az ezstszn kis vegcst. Cass lecsavarta a tetejt, s a tgelyt hga orra al tartotta. Az asszony orrcimpi megrndultak, teste egyszerre letre kelt. Leveg utn kapkodva igyekezett elfordtani fejt a kellemetlenszagtl. Kinyitotta a szemt, majd felshajtott. Lttam, Cass. Megtallt bennnket! Tvedsz csittgatta a btyja. Cecelia zavarodottsgban elfelejtette, hogy nincsenek kettesben. Fel tudsz lni? Elment mr? Ne aggdj! Nagyon ers hasonlsg volt csupn. Biztosthatlak rla, hogy akitl tartasz, egszen msknt nz ki most. Tudom, tallkoztam vele Londonban. Cecelia dbbenten meredt r. Mikor? Kt hnappal ezeltt. El kellett volna mondanod nekem. Tudtam, hogy megriasztana, s pp ezt nem akartam. Gyere, prblj meg felllni; j lenne, ha nem vonnnk magunkra a figyelmet segtett hgnak felllni, s abban a pillanatban Sophie is ott termett, hogy megtmogassa a nt. Maradjanak itt, ne hagyja magra, amg elkertem a kocsist. Cecelia, igyekezz lecsillapodni. Sophie odavezet ahhoz a padhoz, el ne moccanjatok onnan, amg megrkezem! Itt vagyok nhny perc alatt. Amint Cass elment, Cecelia csodlkozva jegyezte meg. Milyen furcsa, Sophienak nevezte nt. Pedig nem szoksa. Cass elrohant a kocsiszn fel, hogy elmondja a kocsinak, milyen helyzet llt el, aztn beszaladt a frdhz pletbe, s krt egy pohr forrsvizet a kiszolgl csinos, ifj hlgytl. Vgigmrte az idsd, beteg emberek csoportjt, a fiatalembert kereste, aki ilyen pnikba ejtette hgt. A frfi sntiklsa ellenre meglehetsen gyorsan haladt. Cass gy hszvesnek gondolta, kt idsebb nt ksrt. Testfelptse nagyon hasonltott a ht vvel ezeltti Sir Michael Taitra, s arcvonsai is meglep hasonlsgot mutattak a baronet prbaj eltti vonsaival.

Nem volt nehz kiderteni a nevt. A frdhz igazgatjnak knyvben minden rendszeres ltogat neve szerepelt, k havi huszonhat shillingrt vehettk ignybe a frdhz szolgltatsait. Cass rendkvl hls volt, amirt Sophie olyan vgtelen nyugalommal fogadta Cecelia elbeszlseit, melyek kizrlag eddigi julsaira vonatkoztak. Lenygzen higgadt maradt a legnehezebb pillanatban s a hazafel vezet ton is, s ez segtett Cassnak abban, hogy megnyugtassa felzaklatott hgt. Mikzben egymst tllicitlva igyekeztek elterelni Cecelia figyelmt az esemnyekrl, hiba erlkdtt, nem tudta megtlni, milyen hatst vltott ki az asszonybl imnti vallomsa. Sophie nyugodtan felelgetett Cecelia vget nem r krdseire. Jersey szigetrl beszlgettek. Milyen ott a trsadalmi let? Ott is vannak blok, mint nlunk s Bathban? Ritkn hangzott a vlasz. Csak a Szent Helier hotelnek van blterme. A szigetnk tjain pedig igen nehzkesen lehet eljutni brhova is, gy a csaldom meg sem prbl elkocsizni Annevillebe. Az n nagybtyja egyike a sziget arisztokratinak, biztosan gondoskodott valami szrakozsrl a fiatalok szmra vetett kzbe Cass. Hogyne, de az semmikppen sem hasonlthat ssze egy angol fri csald szrakozsaival. Van ugyan nhny nagyobb fldesr a szigeten, de Edouard bcsikm nem tartozik kzjk. Sajt maga gazdlkodik, gondozza a kertjt. Minden kertszeti rdekldssel megldott ltogat, aki megfordul a szigeten, bizonyos, hogy megjelenik nla Anneville Manorban. gy tallkoztam ssze n is azn... gy tallkoztam Mr. Pinnockkal. Cecelia rdekldve fordult Sophie fel az ablaktl. Valban? Cass eleget hallotta mr a trtnetet, Sophie romnct ezzel az angollal. Igyekezett ms irnyba terelni a beszlgetst. A bcsikja minden bizonnyal sokat tett azrt, hogy n ilyen szenvedlyesen vonzdik a kertekhez. Ouigdia. Neki s nagynnmnek nem szletett gyermeke, s n voltam az egyetlen unokahguk. Gyakran vendgeskedtem nluk gyermekkoromban, aztn, miutn desapm elhunyt, meggyztk desanymat, hogy hagyjon ott nluk hosszabb idszakokra. Kt vilgban cseperedtem fel. A szigeten angolul s franciul beszltnk, rajzleckket kaptam, s egszen kivteles emberekkel ismerkedhettem meg. Amikor a btyimmal odakinn jrtunk a faluban, mi is besegtettnk mindenbe, mg tehenet is fejtnk, s megtanultuk a helyi nyelvjrst is. Hny btyja van? rdekldtt tovbb Cecelia. Hrom. s mindegyik risi zsivny. llandan gnyoldtak velem. Cass gy rezte, muszj kzbeszlnia. A fejemet teszem r, hogy mindig gy tncoltak, ahogy maga ftylt. Mennyit csfoldtak velem! Rengeteget nevettnk! Mindig elvittek a lessayi s guibrayi vsrokra, nagypnteken pedig rendszerint a tengerparton

piknikeztnk. Sok bartunk volt, legtbbjk szegrlvgrl rokonunk. Ahogy nlunk a szigeten mondjk, mindenki unokatestvr. Ismt Cecelin volt a krdezskds sora. Megnsltek a fivrei? Csak a legidsebb. Philippe rkli majd Edouard bcsi vagyont, gy valsggal tolongtak krltte az eladsorban lev lnyok. De beleszeretett egy tehets psztor lnyba, s onnantl kezdve senki sem rdekelte. Kt gyermekk szletett. Brelade eljegyezte magt egy francia emigrevel, akinek semmi hozomnya nincs, s ez ugyancsak bntja Mthet. Douce nagynnim szerint rja meg nekem az sszes csaldi pletykt Tanmin is udvarol a szomszdban egy lenyknak. Szeretne ott letelepedni s gazdlkodni. A francia forrongs ersen akadlyozza a kereskedelmet. Jerseyrl az ember mindig azt hallja, hogy fldje gazdagon term, ghajlata kellemes. Gondolom, a gazdlkods a legelterjedtebb foglalkozs. Sokan lnek halszatbl. Jerseyn szmos csald lakik alig nhny mrfld tvolsgra a tengerparttl. A fldbirtokosok fiai gyakran lesznek halszok vagy tengerszek, s j nhnyan a haditengerszetnl tallnak munkt. Edouard bcsi felajnlotta, hogy btyim szmra is megszerzi a tiszti kinevezst, de azoknak semmi kedvk eljnni a szigetrl. s n? krdezte Cass, aki kvncsi volt, vajon knny volte Sophienak megvlnia imdott szigettl. Vilgletemben azt gondoltam, hogy Annevilleben fogom lelni az letem vallotta be Sophie, mikzben a kocsi ablaka eltt elsuhan flksz hzakat mregette. Eszembe sem jutott, hogy valaha is mshol fogok lni mondta elgondolkod hangon, mikzben fl szemmel a kocsi ablaka eltt elvonul, flig ksz hzakat szemllte. Arra meg vgkpp nem gondoltam, hogy angol lesz a frjem. Nehezen alkalmazkodtam az itteni szoksokhoz, aztn mikor Tobist elvesztettem, egyre inkbb el is hagytam ket, s visszatrtem a szigeten folytatott letmdomhoz. A csaldom szerette volna, ha hazamegyek, de annyira a szvemhez ntt a hzam, s imdott kertemet sem tudnm itt hagyni. Idnknt hazaltogatok, de ktlem, hogy meg tudnnak gyzni arrl, hogy visszakltzzem. Megvltoztam, gy rzem, jobb nekem idet, Angliban. Cass elmlzott azon, mennyire j lenne az asszonynak Angliban, klnsen egy bizonyos helyen... Ha nem szaktjk flbe ket, lehet, beleegyezik, hogy a szeretje legyen. Cass szlalt meg Cecelia, amikor befordultak a Hegyoromhzkapujn , szeretnk nhny szt vltani veled. A grf lelkt ksknt marcangolta a hga irnt rzett ktelessg, s a vgy, hogy befejezze az rkdok alatt flbeszakadt beszlgetst a csinos zveggyel. Lendletesen kvette az asszonyokat a fenti szobkba vezet lpcsn. A kzps fordulnl megragadta Sophie karjt. Lehzta kezrl a bolyhos, meleg kesztyt. Az asszony elvrsdtt, igyekezett kiszabadulni, olyan dbbenten nzett a frfira, mintha a ruhjt szaggatta volna le rla. Cass egyenknt megcskolta a karcs ujjacskkat, aztn

elrehajolt, egszen a ds, piros ajakig. Sophie kitpte magt a kezbl, a falhoz lapult. Menjen a hga utn, uram. Szksge van nre. Nhny szkkenssel felszaladt a htralev nhny lpcsfokon, s besurrant a szobjba. Cass kvette. Mieltt sikerlt volna becsuknia a kk lakosztly ajtajt, halk hangon mg utna szlt. s itt mikor ltogathatom meg? Noufait suttogta. Soha a stt szempillk mgtt knnycseppek csillogtak. Sophie magra hzta az ajtt, s a kulcs kattansa jelezte, hogy immr meghisult a bejuts lehetsge, hiba tiltakozott a grf. Teljesen nylt s szinte voltam vele, gondolkodott Cass, nem rejtegettem elle rzseimet. Ha legalbb megcskolhatnm vgre, dnnygte, mikzben Cecelia szobja fel tartott. Annyira szereti, ha megcskoljk. Ez a kezdeti vonakods csak idhzs, ha eljnne vgre a kedvez alkalom, biztos beadn a derekt. Mire benyitott a szobjba, a hga mr a francia rokokpamlagon hevert teljesen sszeomolva. Alig lpett be az ajtn, mris rkezdett: Tudtam, hogy semmi j nem lesz ebbl a mai kirndulsbl! Mirt is hagytam, hogy rbeszlj! Az a frfi... teljesen olyan volt, mint...mint... Mint Sir Michael Tait fejezte be a flbehagyott mondatot Cass. s mintha nem lenne ez is elg, mg bejelented, hogy tallkoztl vele Londonban. Nem csoda, hogy ennyire felizgatott a dolog jelentette ki Cass teljes nyugalommal. Megrdekldtem a fiatalember nevt a frdigazgatnl. Roderick Tait kapitnnyal tallkoztl. Az ccsvel. Roddy? De hiszen mg iskols kisfi! Ht v elg ahhoz, hogy az iskols kisfi kapitnny cseperedjen. Nyilvn megsebeslt Franciaorszgban, s most a betegszabadsgt tlti. A kt ids hlgy a nagynnje, k ksrtk el a frdkrra. Megdbbenten hasonlt a btyjra. Nem mondand, ha lttad volna a baronetet mostanban szlalt meg Cass nmi vonakodssal. Teljesen megvltozott a klseje gy dnttt nem ecseteli Cecelinak, milyen srls csftja el a frfi arct, nem akarta, hogy hga szimptit rezzen legnagyobb ellensge irnt. Akkor az is lehet, hogy Sir Tait is itt van Bristolban? Vagy Cliftonban? Minden hten vgigbngszem a trsasgi hreket, s mg egyszer sem tallkoztam a nevvel. A kapitnyt sem lttad. Csupn azrt, mert mg nem jelent meg. Cecelia remeg ujjakkal elvette zsebkendjt. Jaj, istenem, mitvk legynk? is idejhet.

 Meglehet biccentett Cass , mr ha megtudja, hol lakunk. Nem lehetett vletlen londoni tallkozsunk sem. Mindenron el akart juttatni hozzd egy levelet. Azonnal megsemmistettem, gyhogy nem tudom, mi llt benne. Cecelia felpattant izgatottsgban. Nem akarom ltni! Nem is kell. Meggrtem, hogy vigyzok rd, nem? Hga tenyervel grcssen az arct drzslgette. Annyira terhes lehet szmodra, hogy llandan velem kell lenned. Elvesznk nlkled. Cass btortan megsimogatta a vllt. Itt vagyok melletted, Cecelia. s itt is maradok, ameddig csak szksged lesz rm. Hga felshajtott. Nem vagyok nz, s vak sem. n is szrevettem, mi bnt. Mirl beszlsz? A legjobb kalapomba fogadom, hogy ebben a pillanatban legszvesebben egszen mshol lennl. Tudod hol? A csinos, szerelemre hes zvegy szobjban. Minden este ott lsz eltte a kanapn, s igyekszel gy tenni, mintha a festmnyeit nznd, kzben egyre csak a dekoltzst bmulod. s azok a vget nem r kocsikzsok a kertszetekbe, meg ezek a kirndulsok Bristolba! Ma lttam az rkdsornl, hogy megfogtad a kezt. Arrl nem is beszlve tette hozz diadalmasan , hogy Sophienak szltottad. Igazn remek megfigyelkpessggel rendelkezel jegyezte meg Cass szrazon. St, akr kivtelesnek is nevezhetnnk. s mg most sem vagy hajland beszlni rla. Nekem nagyon fj, hogy nem mondod el az rzelmeidet, s mg mindig gy teszel, mintha kizrlag a hlgy mvszi tehetsge lenne az egyetlen, ami rdekel. Mindig megosztottuk egymssal rmnket s bnatunkat. Hogyan msknt vszelhettnk volna t annyi rettenetes csapst? Nem mondhatok neked semmit, amg magam sem tudok semmi bizonyosat. pp csak elkezdtem beszlni, amikor meglttl bennnket az rkdoknl. Nem hiszem, hogy brmit is mondanod kellene, olyan rulkod a viselkedsed. Biztos vagyok benne, hogy egy szt sem kell szlnod, mgis tisztban lesz azzal, mik a szndkaid. Mg n is szrevettem, Mrs. Pinnock pedig annyival lesebb szem nlam! Remlem, nem akarsz elmondani neki semmit. Cecelia elmosolyodott. Meu irtnao. Mindent tudok a ngyeidrl. A csinos kis zvegy nem az els hdtsod lenne, s ugyancsak elcsodlkoznk, ha lenne az utols a sorban. Ha be kell fogadnom a hzamba, semmi kifogsom ellene. St, megteszek minden tlem telhett, hogy segtsek neked. Legalbb egyiknk legyen boldog hirtelen elhallgatott, kinzett az ablakon. De van egy dolog. Semmikppen nem szeretnm, st kptelen vagyok megosztani vele a titkomat. Megbzhatunk benne. A nyakamat tennm r.

 Az lehet. De nem szrmazhat semmi j abbl, ha feltrjuk a mltunkat Sophie Pinnock eltt. Ha megtudja a titkot, felnk sem nz tbb. Elveszted a szerelmed, n pedig egy kellemes ember trsasgt. Cass gyomra felkavarodott a gondolattl, hogy hgnak esetleg igaza lehet. Ht vvel ezeltt butn, nemtrdm mdon lte az lett. Egsz nap azzal foglalatoskodott, hogy minl szebb utcalnyokat hajtson fl, s tl sokat ivott, az piumrl nem is szlva. Msok ellen rzett dhben s nmagtl megundorodva bnt kvetett el. Ezt aztn ms, rmes, kimondhatatlan tettek kvettk. Mita visszatrt Angliba, igyekezett jobb emberr vlni. Kezdte egyre inkbb azt hinni, hogy Sophie, aki felbecslhetetlen rtk ajndkot jelentett szmra, egyfajta jutalom volt erfesztseinek fejben. Az asszony mg mindig a frjt szerette. De Cass ennek ellenre nagyon vgyott a trsasgra, s mg ennl is jobban zte a vgy, hogy kilhesse szenvedlyt. Fggetlen frfi. Sophie pedig zvegyknt sokkal szabadabb szexulis letet lhetett, mint a trsadalom tbbi ntagja, akiket jval szorosabban ktttek a konvencik. Semmit nem ltott, ami kettejk szabad szerelme kz llhatna, ami megakadlyozhatn boldogsgukat. Feltve, hogy hallgat sttmltjrl. Valahnyszor Portuglirl krdez folytatta Cecelia , vagy arrl rdekldik, hogyan tallkoztam Fonsecval, minden ermet ssze kell szednem, hogy rtelmes vlaszokat adhassak neki. Luis is pp elg veszedelmes, tartok tle, hogy gyakran megfontolatlanul beszl. Tbbszr is figyelmeztettem, hogy jl gondolja meg minden szavt. Amennyire tudom, nem kotyogott el semmit. Most meg a Taitek jelennek meg Bristolban tette hozz Cecelia lehangoltan. Szerencstlen idegeim, nem csoda, hogy felmondjk a szolglatot. Cass helyet foglalt az egyik fotelben. Van megolds. Gyorsan vissza kell vonulnunk, mieltt az ellensg mg elrbb nyomulhatna a terletnkn. Itt az ideje, hogy elkltzznk Cliftonbl Bevingtonba. Mris? Mg a nyr bellta eltt? Azonnal. Cecelia elgondolkodott btyja javaslatn. Magam is gy ltom, hogy nem tehetnk mst. Nhny napra azonban szksgem lesz, hogy sszecsomagolhassak. Nem gond. Amg nem hagyod el a Hegyoromhzat, nem kell azon aggodalmaskodnod, hogy esetleg sszetallkozol az ifj Taittel s a nagynnikivel. n a kastlyba sietek, s felksztem a szemlyzetet. Luis velem jn, rt hozz, hogyan kell a te zlsed szerint megszervezni a dolgokat. Magammal viszem Danielt is. Nhny nap mlva jvnk rted. Sophiet is elvihetjk, csaknem teljesen befejezte az itteni munkt.

Cassnek tetszett, hogy ilyen frappnsan sikerlt eltervezni mindent. Nhny nap, s jhet is leend szeretjrt, viheti a kastlyba, amely olyan csodlatos httr az effle szerelmes psztorrk eltltshez. Ktsge sem volt afell, hogy udvarlsa egy csapsra elspri az zvegy minden maradk ellenllst. Annak ellenre, hogy ebben a percben nem llt pp a legjobban a sznjuk, csak gratullni tudott magnak. Hisz vgl is Sophie a keresztnevn szltotta, annyi hibaval prblkozs utn. Amikor kinyilvntotta szndkait, nem hagyta ott srtdtten, s nem is dhngtt friaknt. Radsul, gondolta bszkn, mg mindig nla van a gyr, amit vett neki. Para qu sso, senhora? Daniel Fonseca a Sophie kezben lev, fbl kszlt szerszmra mutatott. Ingles dorglta meg Luis a kisfit a klpcs aljn ldglve. Repita menino. Az mire val, Missus Pinnock? ltetfa mondta Sophie, s a gyermek kezbe adta az eszkzt, hogy megvizsglhassa. Lyukat frok vele a fldbe. Szeretnd kiprblni? amikor Daniel melltrdelt, megmutatta neki, hogyan hasznlja. gyes vagy. Most fogd ezeket a magokat, s tegyl egyet minden lyukba. gy. Most fedd be egy kis flddel. Prfection! Milyengyes kis kertszlegnyem van intett oda Luisnak. Claro vlaszolt az egy biccentssel, kezt vgigfuttatva Echo mellkasn. Szeretne... hogy is mondjk? A tiszta ellentte. Maria mindig tiltakozik ellene, de szerintem egy kisfinak jtszania kell. Sintrn, a palciban, amikor mg kicsi volt, mindig bemszott szkktba. Egyszer hrom rt elbjt az istll padlsn. Ai, Mrs. Fonseca borzasztan aggdott. Elhiszem mondta Sophie. Cecelia Fonseca mindig nagyon rzkeny llek volt. Miutn munkjt tadta Danielnek, Sophie vgignzett a tjon. A csaknem teljesen ksz kompozci felszabadult rmmel tlttte el a lelkt. A fknak tbb mint a fele a helyn llt, festi csoportokat alkotva. Tobias megtantotta annak idejn, miknt lehet a frissen ltetett nvnyeket gy elrendezni, hogy termszetesnek tnjenek. Sophie biztos volt benne, hogy frjnek is tetszene a munkja. A futrzsk indi immr a vlgy aljtl egszen a szikla peremig nyltak. Pontosan elrendezett cdruscsoportok kereteztk a szoros ltkpt, s portugl babrok sora ksrte a lefel fut, j, kavicsos svnyt. Krek mg magot, por jvor rntotta meg szoknyjt maszatos kis kezvel Daniel. Nagyot mosolyogva a kicsi lelkes buzgsgn, egsz csomagra val mirabilis jalapt nyomott a markba.

Ebben a pillanatban kinylt a hts ajt, s kilpett rajta a grf. Lovaglruhra cserlte vrosi ltzett, jegyezte meg magban Sophie. Megknnyebblssel tlttte el a frfi tvozsa, mert nagyon nem volt nyre a gondolat, hogy ismt ngyszemkzt maradhat vele. A grf thajolt az erkly korltjn, s odakiltott inasnak Luis, Bevingtonba indulok, gyhogy csomagolj ssze nekem meg magadnak is. Egy rn bell megynk, szeretnk mg napnyugta eltt a kastlyba rni. Sim, senhorio, azonnal jvk. Daniel a fldre hajtotta a magokkal teli zacskt, s Luis utn rohant. Engem is vigyl el, Tio, engem is! kiablt nagybtyjnak. A grf felemelte. Sophie legnagyobb meglepetsre gy szlt a kicsihez. Mondd meg Marinak, hogy pakolja ssze a te holmidat is, s ne csak az nneplruhkat. Echo is velnk jn? Ma mg nem. Itt hagyjuk, hogy vigyzzon a mamra s Mrs. Pinnockra miutn Dvid Luissal bement a hzba, nhny lpcsfokot lejjebb lpett Sophie fel. Sophie rlt, hogy a legrosszabb ruhjban ll eltte. Hossz ktnyruhja ers, barna, holland vszonbl kszlt, egyszer volt s cseppet sem csbos. Mit szl majd Mrs. Fonseca, hogy magval viszi Dvidt? krdezte hvs tvolsgtartssal. Hgom ugyan nem figyelhet r, de ott lesz Luis s Maria, hogy felgyeljk a kicsit. Ahogy akkor is, amikor elbjt a sznapadlson Sintrn? A frfi stt szemldke csodlkozn felszaladt. Errl Luis beszlt nnek? az asszony hallgatst igenl vlaszknt rtelmezve hatrozott hangon kijelentette: Semmi ilyesmi nem trtnhet Daniellel, amg velem van. Krem, igyekezzen megnyugtatni Cecelit, semmi szksg r, hogy flslegesen aggdjon. Bartnjnek tekinti nt, s most nagy szksge is van a barti segtsgre. Mennyi ideig lesznek tvol? Mg a ht vge eltt rkeznk. Befejezi addigra az itteni munklatokat? Gondolom, mivel n sem lesz itt, hogy... szbe kapott, s elhallgatott. Hogy eltereljem a figyelmt? Ht gy rzi? gy tnt, mintha teljesen elgedett lenne ezzel a konklzival. Minl tovbb maradok Gloucestershireben, az annl nagyobb kltsget jelent az n szmra. Naponta egy guinit kapok, s az bizony tetemes sszeg. Gondolom, immr trelmetlen, hogy tegyek is valamit a fizetsg fejben. Az vagyok. Trelmetlenebb vagyok, mint azt n el tudn kpzelni. Ezzel a pr vrlzt mondattal s az elgedett vigyorral a kpn a grfnak sikerlt jfent felidznie Sophieban a frdhz oszlopcsarnokban trtnteket.

Nem is olyan rg a szoba eltt pedig vilgosan a tudomsra hozta azt is, hogy leghbb vgya a karjba vonni. Azok a mreget pillantsok... a lopott kzsimtsok... a frfiszemben csillog szikrk reggelente, amikor dvzli t... az a szoksa, hogy szorosan mell l, ha legjabb rajzait akarja tanulmnyozni...Ezek a gyakorlott csbt kellktrnak trkkjei voltak. A frfinak megvolt a tehetsge hozz, hogy becserkssze ldozatt, kihasznlja gyenge pontjait, s elnyt kovcsoljon bellk. A portugl Insnek pnzt ajnlott, gy tette a szeretjv. Nyilvnvalan a tapasztalat tantotta meg arra is, hogy a magnyos zvegyeknl a szenvedlyes pillantsok, az enyelg szavak, a gyengdsg s a forr cskok rnek leghamarabb clba. Sophie ltta, ahogy a grf vgigpillant a kerten, de mg a frfi rmteli mosolya sem villanyozta fel. Amikor nekilt bevingtoni munkjnak, sajnos knytelen lesz elviselni zavar jelenltemet. Korbban kikltzm a kastlyba, mint eredetileg terveztem. A mai utazs clja, hogy elrendezzek mindent a kltzs eltt. n s n a kzeljvben sok idt tltnk majd egytt. Remlem, nnek ez legalbb akkora rmre szolgl majd, mint nekem. Teht nincs menekvs sem a grf figyelme, sem az utlatos rombol munka ell. Az utbbi idben Sophie ellenrzse a bevingtonikert talaktsval kapcsolatban mg inkbb megersdtek. Most itt knlkozott szmra az alkalom, hogy megvalljon mindent, s ne kelljen a vgyaival olyannyira ellenkez munkt elvgeznie. Sophie szlalt meg a grf , ne nzzen mr ilyen elveszetten, grem, nem fogom siettetni nt. Ha ezt tennm, sohasem lehetnk boldog. Remnykedhetett volna ugyan abban, hogy a grf a kertben elvgzend talaktsokrl beszl, de nem volt rtelme ltatni magt. Ne fljen tlem. Nem tettem egyebet, mint szintn megvallottam, hogy kvnom nt. Meg azt is, hogy mit szeretne tenni velem vgott vissza cspsen Sophie. Hogy gondolhatja, hogy elfogadok egy ilyen ajnlatot? Mirt ne tenn? Gondoljon csak bele, milyen csodlatos lenne, ha maga meg n... Nanntn trt ki belle a harag. Soha nem lesz ilyen. Elkpzelhetetlen, hogy intimebb kapcsolatba kerljek nnel. Krem, knyrgk, ne is beszljen errl! A frfi kzelebb lpett. Nincs oka, hogy gy rezze, zaklatni akarom. Ha ezt mondja, akkor semmit nem rt abbl, hogyan rezhet egy n! Nem is akartam megrteni. De van, amit n is rtek. Kezt Sophie arcra simtotta, s ajkt az ajkra tapasztotta. Sophie gyllte, de mg mennyire, annl is inkbb, hogy teste azonnal reaglt az rintsre: nkntelen, forr vlaszreakcit vltott ki benne ez a kzeleds. A szve majd kiugrott a helyrl. Ellgyult a frfikzelsgtl, aki olyan hvvel

nyomta szjt a szjra, hogy alig volt kpes figyelmeztetni magt: meg kell lltania a frfit. Minl jobban igyekezett kiszabadulni Cass karjbl, annl hevesebben lelte, s vgyakoz, lnk kk szemmel nzett r: Mondja, hogy az enym lesz. Nem tehetem kptelen volt folytatni, mert a frfi forr ajka ismt a szjra tapadt. Meg sem vagyok hajland hallgatni ezt a vlaszt. Amg tvol leszek, Sophie, lesz ideje elfogadni az ajnlatomat. Hozzm tartozik, minden lehetsges mdon. s csodlatos lesz egytt. Eskszm r. Ujjai csendesen vgigcirgattk a nyakt, mintegy nma bcszsknt. Aztn a grf lassan elindult felfel a lpcsn, egyszer mg megllt, s visszanzett r, mieltt belpett volna a hzba. Sophie gy rezte, felindultsga sztfeszti keblt. Az indulattl zve elindult lefel a maga tervezte kavicsos svnyen, mely egszen a sziklig kanyargott. Non, non, non, zakatolt a fejben, nem hajland megadni magt ennek a jkp, hzelg szav Lord Bevingtonnak. Annak csakis katasztrfa lenne a vge. Mg hogy a szeretje legyen impossibl'ye! Hogy fantasztikus szeret lenne, az nem ktsges. m a kapcsolatbl szrmaz rmt bernykoln elvesztett j hre. A frfi eddigi fellngolsai sosem voltak hossz letek, ezt Luis Costa testvrnek esete is bizonytja. Tl csapodr ez a frfi, s nem valszn, hogy kpes lenne h maradni egyvalakihez. Eldobn egy id utn, kifizetn, s visszaklden Chiswickbe, ahol eddigi magnynl is mlyebb szenveds vrn. Ez utbbi gondolat volt a leginkbb szvbemarkol. Sophie megrzkdott, megerstette a szvt. Nem fogja megsrteni halott frjnek emlkt. Hsges volt Tobishoz addig, amg lt, s hsges marad hozz most is, hogy a St. Nicolastemplom rideg kvei kztt nyugszik, Chiswickben. Az esk, amelyet neki tett valamikor a tvoli mltban, amikor Sophie lete mg olyan egyszernek tnt, befolyssal br arra is, ahogyan az elkvetkez, sokkal komplikltabb idkben lni fog. 9. fejezet

Luis Saladinon lovagolt, Maria a kocsis mellett lt a bakon, Daniela tjat

nzte tgra nylt, kvncsi szemekkel. Cassnek teht jutott ideje, hogy Sophie Pinnockrl elmlkedjk. Lelkiismerete nem hagyta nyugodni, felbredt rgi lmbl. Ismeretsgk kezdetn csak a legfontosabb dolgokat mondta el neki magrl; olyanokat, amelyekrl legvalsznbbnek tartotta, hogy fellobbantjk Sophie rdekldst. Ksbb, ahogy szeretett volna egyre kzelebb frkzni hozz, meslt neki a csaldjrl, arrl, miknt ntt fel. Ma pedig, vgs elhatrozsban, feltrta eltte, milyen vgy g benne.

Sophie irnt rzett vonzdsa naprl napra ntt. Szeretett volna feltrni eltte mindent, de nem tehette. tgondolta az elmlt idk esemnyeit, egszen attl a pillanattl, hogy Cecelit elhozta a lenyiskolbl, s magval vitte Londonba. Mg Drew Searle, Cecelia imdja s Cass legjobb bartja sem tudta, mennyi szenvedsen kellett keresztlmennik. Gyors, m annl megalzbb kitasztsuk a felsbb osztly kreibl az ltalnos felhborods s veszekeds, a nyilvnossg lesajnl bnsmdja s a magnletben rendre bekvetkez megalzsok vezettek vgs soron ahhoz a prbajhoz, mely mindkettejk lett gykeresen megvltoztatta. Kszlj a hallra! mondta ellenfelnek, amikor kivette a msik fegyvert tartjbl. volt a kihv fl, teht Tait vlaszthatott elsnek. A becsletedet vded, Carysfort, vagy gyilkolni akarsz? krdezte a baronet. Igazsgot akarok tenni vgott vissza Cass kezben a nehz, tlttt fegyver slyt prblgatva. Ennek segtsgvel j rtelmet adhat minden rossznak, ami megtrtnt. Nem volt igazi riember. Ltszlag azrt jelent meg, hogy a becslett vdje, valjban azonban az riemberektl egyik legtvolabb ll rzs, a vad bosszvgy zte idig. Ha minden gy trtnik, ahogy akarja, a kocsiban kiss tvolabb vrakoz orvosra nem lesz szksg. Nem rdekelte, mik lesznek a kvetkezmnyek, semmi sem vltoztathatott elhatrozsn. Megli vagy sem a baronetet, Cecelia Lisszabonba hajzik mg aznap. Ha marad ott a prbaj sznhelyn, Cecelia nlkle is megy. Uraim krdezte Tait segdje , nem ltnak lehetsget a krds bks megoldsra? Kezdjk mr! mordult r Tait. Htat fordtottak egymsnak, s lelptk a tz lpst. Visszafordultak, egyms szembe nztek. A jelre vrtak, hogy tzelhessenek. Az egyik segd megemelte a fehr kendt. A kt pisztoly drdlse darabokra szaggatta a csendet. Mindkt fl letben maradt, m mindkett komoly srlst szenvedett. Tait sebeslse lthatbb volt. A kls szemll szmra gy tnhetett, Cass megszta egyetlen karcols nlkl. Az sebe azonban mlyen helyezkedett el: a szvben, az elmjben s a lelkben rejtztt. Az pium mellett Michael Tait okozta a bukst. Teljes felelssggel tartozott mindazrt, ami a hajnali prbaj eltt s azt kveten trtnt. A maradk idejre itt, e fldn, nem maradt szmra egyb, mint hogy Cecelia lett jobb irnyba terelje. Cass az lstmlnak dnttte a fejt. Sophie fel kalandoztak ismt a gondolatai, vgigvette a tnyeket. Ezekbl tlve, a frje j ember lehetett, szinte s megbzhat, meg mg ms egyb, magasztos tulajdonsgokkal is rendelkezett. Cass szmra semmi remny, hogy elnyerje az eszmnykphez oly h zvegyasszony kegyeit, ha

feltrja eltte, milyen elzmnyei voltak annak a nemrg trtnt, oly rmes kvetkezmnyekkel jr tallkozsnak a hforrsnl. Ez egyszer hajlamos volt r, hogy elfogadja Cecelia tancst, s elhallgassa Sophie ell stt mltjt. Szeretett volna Sophie kegyeibe frkzni, azt akarta, hogy felnzzen r azzal a finom kis arcocskjval, s legalbb ekkora vgy fesztette kvnatos teste irnt. Egyre csak azokon a gynyrsges domborulatokon jrt az esze. llnak puha vonala, a gmbly keblek s velt cspjnek vonz szpsge jelentek meg szeme eltt. Biztos, hogy legalbb ilyen gynyr minden ms is, amit mg nem lthatott. Msra sem tudott gondolni, csak arra a napra nem is napra, jszakra , amikor leveheti vgre Sophierl a ruht, s megcsodlhatja testnek sszes fensges kanyarulatt. Tio Cass. Kinyitotta a szemt. Nemsokra odarnk? ez alkalommal Daniel trelmetlennek ltszott. Sarkval lnken dobolt az ls oldaln. Igen, most mr hamarosan. Gyere, lj ide mellm nyjtotta kezt a kicsinek. Daniel lemszott a helyrl, s felkapaszkodott mell. Br nem volt szoksa, tkarolta a kicsi vllt, s maghoz hzta. Tio? Hmm. A mama mirt nem lel meg engem soha? Te meglelsz. Maria s Luis is. Mg Senhora Missus Pinnock is nha. A mama sosem. Cass tancstalanul keresglt valami elfogadhat vlaszt. Legnagyobb elkeseredsre hga ragaszkodsa, lland aggdsa Daniel miatt nem nyilvnult meg fizikai kzeledsben. Nem tudta pontosan maga sem az okt, mirt irtzott annyira a fizikai rintstl, Daniel pedig tl fiatal volt hozz, hogy rdemben elbeszlgethessenek errl. szben tartom, hogy angolul kell beszlni, csak Luissal s Marival beszlek portuglul, mert mama ezt krte. Mgsem szeret engem. A gyermek fjdalmas kitrse megrendtette Cass szvt. Nincs igazad, kicsim. Nagyon szeret tged a mama, jobban, mint brki mst a vilgon. Ks jjel, amikor alszol, mindig belopzik hozzd a szobdba, hogy megnzze, jl vagye. Realmente? Lttam erstette meg a trtnetet Cass. Ha egyszer sokig fennmaradsz, lehet, hogy te is megltod majd. Padre is nz engem jelentette ki Daniel. Szthzza a felhket, s lenz. Egyszer szrevettem, amikor ezt csinlta. Cass gyantotta, hogy a trtnet htterben a mlyen vallsos Maria lehet, akinek a feje tele volt hasonl trtnetekkel. s hogy nz ki a papa? Mint egy frfi. Casst meglepte a kicsi vlasznak szinte egyszersge.

Ha jra szreveszed, hogy leskeldik, krlek, szlj nekem is, hogy megnzhessem. A ficska sok hasonlsgot mutatott az apjval. A kerek kis gyermekarcon mr kezdtek kirajzoldni az orr s az ll olyannyira ismers vonalai. Szerencsre azonban leginkbb az anyjra ttt. Kicsattanan egszsges alkattal rendelkezett szja mindig mosolyra llt, kk szemben rm csillogott. Daniel gyomra hangosat kordult. Cass elmosolyodott, s kezt a kicsi pocakjra tette. hes vagy, ugye? Sim blogatott hevesen a gyerek. s szomjas is. Mr mindjrt ott vagyunk? Nem egszen. Alvestonnl jrunk. Ha szeretnd, megllhatnnk a Shipnl. Nekem is jlesne egy kupa sr. A forgalmas BristolGloucestershire kztti t mellett llfogadban pezsgett az let ezen a szp, tavaszi napon. Miutn Luis felfrisstette magt, Cass elrekldte a kastlyba. Az id meleg volt, kellemes, Cass gy dnttt, hogy kint kltik el az enni s innivalt. Daniel a fogad padjn ldglt Maria mellett, egy nagy szelet hsos pitbe temetkezve, a msik tnyron mg egy szelet stemny is r vrt. Az udvaron nagy volt a forgalom. Lovszok s istllfik hoztkvittk a lovakat, az indul kocsik el fogtk ket, s itattk az ebdel utasok llatait. H, te, Nib! kiltott le az emeleti ablakbl egy ktnyes pincr. Dr. Jenner indul. Fogd be a lovt, de izibe! Nhny perc mlva egy vlasztkosan ltztt frfi is feltnt az ajtban. Negyvenes veinek vgn jrhatott, magas homloka valsggal vilgtott a kamps orr felett, s bartsgos mosoly lt az arcn. Cass felemelkedett. Dr. Edward Jenner? A frfi fel fordult s megllt. n magam. n pedig minden bizonnyal Lord Bevington, ha nem tvedek? Bocssson meg nekem, hogy nem ismertem fel azonnal. Egyfolytban az Orvosi Kollgium vitin jr az eszem; pp nemrgiben fejeztnk be egy rendkvl tanulsgos vitt az angina pectoris kapcsn. Hossz rkig tartott a megbeszls. Miutn bemutattuk a tudomnyos rtekezseket, mg hivatalos vacsorn is meg kellett jelennem, gyhogy kedves nejem brmelyik pillanatban vr haza. Megyek is, oda kell rnem mg az esti nnepsgekre, s csak azutn indulok haza Berkeleybe. Nem tartztatom, csupn nhny percig rabolnm el az idejt. Lordsgod megbetegedett? Hla istennek, nem. Hgom, Mr. Fonseca gyenglkedik. Jelenleg cliftoni orvosai kezelik, azonban szksgnk lenne valakire, aki bevingtoni tartzkodsa alatt elltja. Megtiszteltets szmomra, hogy rendelkezskre llhatok, uram. Hatrtalan rmmre szmos nemesr tisztel meg bizalmval, pldul Lord Berkeley s

neje, valamint Lord Duci csaldja Tortworth Courtben. Idjrstl fggetlenl brmikor hzhoz megyek, s az raim elfogadhatk. Casst lenygzte az orvos elktelezettsge, ppen erre volt szksge. Dr. Jenner rdekldst mutatott hga tnetei irnt: Taln szvdobogsra panaszkodik? Nem. Akkor nem beszlhetnk szvproblmrl. Piros az arca, vannak fulladsos rohamai? Mg sohasem tapasztaltam ilyet. Akkor a tdbajt is kizrhatjuk. tvgya? Cass megrndtotta a vllt: Nem rosszabb, mint mskor. Sosem volt valami nagy ev. Vgtagreszkets, szeszlyes hangulat? Cass egyetrten blintott. Alvsproblmk? Gondolom. Ha rosszkedv, vagy tlsgosan felizgatja magt. Az orvos szemldke, mely eredenden is igen magasan llt, mg feljebb szaladt. rdekes. Tnetei idegi eredetek, nemde? Valsznleg. Ah. Rendben. Alig vrom mr, hogy szemlyesen is megismerhessem a beteget, de figyelmeztetnem kell nt, uram. Nem ltezik gygyr az idegi eredet betegsgek kezelsre. Csak annyit mondhatunk, hogy tartzkodjon minl tbbet a friss levegn, mozogjon sokat, s tkezzen egszsgesen. Danielre pillantott. Lordsgod fia valsgos vasgyrnak tnik. Az unokacsm, a hgom kisfia. Az egszsgvel, szerencsre, minden rendben van. Hat vagy htves lehet, ahogy elnzem. Az elmlt vben sikeresen beoltottam egy hasonl kor gyermeket himl ellen, a sajt magam kifejlesztette eljrs alapjn. Alig vrom, hogy megismtelhessem a ksrletet. m ha Mrs. Fonseca ideges alkat, valsznleg nem szvesen adn engedlyt a beavatkozsra, mg akkor sem, ha nagy remnyekkel kecsegtet. Veszlyes eljrs? Egyltaln nem. Tehnhimlvel oltanm be. Ez enyhe lefolys betegsget okoz. A betegsgen tesvn a szarvasmarhkat gondozasszonyok nem kapjk el a himlt. A legrosszabb, ami trtnhet az unokaccsvel, hogy nhny napra enyhn belzasodik. A felplssokkal gyorsabb, mint azon kezelsek esetben, amelyeken magam is testem gyermekkoromban. Akrcsak n fzte hozz Cass. Daniel Portugliban szletett, s mg nem kapott oltst. Amennyiben n ajnlja a kezelst, megemltem a hgomnak. Jelenleg a krnyken egyetlen himls megbetegedsrl sem kaptam jelentst. Ezrt nem is tudtam jabb adag oltanyagot ellltani. n s unokacsm, Henry, aki asszisztensemknt szolgl, beolthatjuk az ifj Danielt a szoksos

mdon, de ehhez desanyjnak hozz kell jrulnia. Nos, megrkezett a lovam felnyergelve, indulsra kszen Dr. Jenner megragadta, s hatrozottan megszortotta Cass felje nyjtott kezt. rmmre szolglt, hogy megismerkedhettnk, uram. Tudnia kell, hogy az egsz krnyk az j kerttervezrl s a kastlyban vgrehajtott vltoztatsokrl beszl. Sophie emltsre Cass arcn szles mosoly terlt el. Magam is szenvedlyes kertsz vagyok, s rendkvli kvncsisggal tlt el, hogy halad a munkjval. n is pttettem egy kisebb grottt a kertem hts rszben, ahol elmlt nyron beoltottam a kis Jamie Phippst. Bartsgos mosollyal az arcn nyeregbe szllt. Daniel, most hogy sikerlt elvernie ht, mr sokkal jobban viselte a kastlyig tart utat. Egyszer jtkot jtszottak, meg kellett szmolnia az t kt oldaln feltn, fekete szn birkkat, s mieltt mg elmlt volna a jtk varzsa, mr meg is rkeztek a kastlyba. A kocsis befordult a fkapu fel, thaladtak a kls boltv alatt, s meglltak a kvezett istlludvaron. Cass szllt le elsknt, majd leemelte a kicsit a magas lpcsrl. Mtl kezdve Daniel, a kastly lesz az otthonod. rkknrkk? krdezett vissza a kicsi. Amg felntt frfi nem lesz belled vlaszolt Cass. Emlkszel a kicsi szobra, amelyet magad vlasztottl ki nhny hnapja odafenn a toronyban? Luis mr be is gyjtott, kellemes meleg vr rd odafenn. Maria kinyjtotta kezt a kisgyerek fel, az megragadta, s portugl nyelven izgatottan pusmogva indultak felfel. A nap htralev rszben, s javarszt az sszes tbbi napon is, Cass bejrta a kastlyt a pinctl a padlsig. A legtbb folyosn mr sznes sznyegek fedtk az sreg jrlapokat s hajpadlt. A tbb ezer gymnt alak ablakveget megtiszttottk, a kptrban a falra kerlvilgos festk lnk kontrasztot alkotott a szp, stt sznekben pompz tjkpekkel. Waterfordi kristlycsillr szrta a gyertyk fnyt az j mahagni asztal felett az tkezben. A nappaliban s a nagyszalonban sznes gobelinek kestettk a falat, s a kis hmzszobt is kitakartottk. Cecelia hlszobjt, ahova virgos tapta kerlt, festett szvetekkel rendeztk be, pontosan az zlsnek megfelelen, a btorokat is vlasztotta. Mikzben Cass bejrta az jrabtorozott helyisgeket, sehogy sem tudta elkpzelni bennk a hgt. Helyette Sophiet ltta az intarzival dsztett kanapn, a hosszks szalonban, a nagy elszobban, a kpeket nzegetve, s a knyvtr knyveit bngszve. A nappaliban szinte ltta maga eltt, ahogy ott ll a magas ablakok egyiknl, s a kertet nzi gy, ahogy azon a napon, amikor elszr tallkozott vele. Vele szerette volna megosztani a kastlyt. Sophie, ebben biztos volt, rtkeln minden knyelmt s szpsgt ennek a helynek, gy, ahogy Cecelia sosem fogja. Hirtelen tlettel leszaladt az asszony csendes, divat nappalijba, a kapushzba. Engedett a ksrtsnek, s fellopakodott a hlszobba.

Ltni akarta a helyet, ahol lomra hajtja a fejt, ha megrkezik majd. A tlgyfa gy egyszer vonalait nzve felfedezte, hogy pp olyan, mint az v, csak jval egyszerbb. Mindez igaz volt a tbbi btorra is. Jobb darabok is lehetnnek itt, gondolta. rdekldst felkeltette egy ajt, amely a kastlyhoz ptett kapuslak els emeletn elhelyezett szoba vgn, egy boltv alatt llt. A kilincs hinyzott, nem tudta megnzni, hova nylik. Maga el kpzelte a kastly alaprajzt. Az ajt nagy valsznsggel ppen az szobjval kttte ssze Sophie hlhelyisgt. Ha lenne hozz kulcsa... Mieltt mg vgiggondolhatta volna a mondatot, mr rohant is lefel a lpcsn, ki egyenesen az udvarra. A hzvezetnt a szobjban tallta. Elmondta neki, hogy zrt ajtra lelt. Arra az alacsony ajtra gondol, amely urasgod szobjnak a vgben van? Pontosan. Megvan a kulcsa? Mrs. Harvey leakasztott egy kulcscsomt a falrl. Tucatnyi, karikra fztt kulcs csilingelt rajta. Lssuk csak. Ez lesz az. Fels emelet, az r szobi... igen. Mindegyik fnyes, kivve azt az egyet. Biztos, hogy ez az a kulcs. Megksznte a segtsget, s mris levette a kulcsot a karikrl. Egyszeren tkletes volt minden. Az ajt egyenesen Sophie szobjhoz vezetett. Izgatottsga immr nem ismert hatrokat. A szobjban ll Jakab korabeli gy faragott lbai vastagabbak voltak, mint egy farnk, s a ldtollal tmtt derkaljjal s a prnval egytt igen hvogatan intettek fel. Ami a hmzett draprit illeti, nem volt pp a kedvence, mindenesetre tetszetsebben hatott, mint a rgi, molyrgta fggny. Ellpdelt a borotvlkoztkr s a ruhsszekrny mellett. Az ajt a szoba legvgben llt a boltv alatt. Fehrre festettk, szne azonos volt a meszelt kfalval. Cass becssztatta a nagy, vasbl kszlt kulcsot a zrba, s elfordtotta. Ni sikoly lltotta meg az ajt kinyitsban. Egy szke, fktsktnyes lenyz llt eltte, tollseprt szorongatva a kezben. Lord Bevington! kiltotta. Cass rtetlenl bmult r. Nan Parham vagyok, Mrs. Pinnock szolgllnya hajolt meg a n tisztelettud biccentssel. Most mr emlkezett r, tallkoztak egyszer. Termszetesen. , igen. Urasgod inasa utastott, hogy jjjek fel ide, s takartsam ki asszonyom szobjt mondta neki a lny, a rmlettl mg mindig tgra nylt szemmel. Folytassa csak intett oda neki Cass, nmileg zavarban, hogy rajtakaptk, amint bejtt a szobba. Szerettem volna megtudni, hova vezet ez az tjr. Most megyek, s hagyom, hogy befejezze a munkjt.

Visszatrt a szobjba, becsukta maga mgtt az ajtt, s nekitmaszkodott. Vajon a szolgl elmondja majd Sophienak, mit ltott? Szvesebben sgta volna meg neki maga mindazt, amit ma felfedezett. A kulcsot nzegette, azon trte a fejt, mihez kezdjen vele. Legjobb lesz, ha bezrja az tjrt, s elrejti a kulcsot a komd legfels fikjban. Andrew Searle elmlz mosollyal az arcn nzte a ragyog kk sznekben pompz jgmadarat, amely az orruk eltt replt fel a csalitosbl. s hogy van dorombolta a mi nagybecs Mrs. Pinnockunk? Befejezte a Hegyoromhz kertjnek talaktst szmolt be az utbbi idk esemnyeirl Cass. A hgom tkletesen elgedett az eredmnnyel. Nagyon hinyzik letteli jelenlte innen Bevingtonbl. Remlem, mr nem tartod ott sokig, s hamarosan visszatr krnkbe. Cass gyanakvssal nzegette bartjt, mikzben a kunyh bejrata fel stltak. Ugyan mirt hinyozna Sophie Andrewnak? Ha visszajn, igen sok dolga lesz majd, nem hinnm, hogy marad ideje tged szrakoztatni. Szegny kislny, annyit dolgoztatod, biztosan rabszolgahajcsrnak gondol egy pillanatra megllt, aztn nmileg zavartan megjegyezte. Ne haragudj, kicsszott a szmon, tudom, hogy nem szereted, ha erre emlkeztetnek. Gyere be, reg bartom, volna egykt dolog, amit szvesen megbeszlnk veled. A kunyh belseje gy nzett ki, mintha legalbbis tgzolt volna rajta egy szlsebes tavaszi vihar. Ruhk s knyvek halma magasodott minden elkpzelhet helyen, mosatlan ednyek bukkantak fel ittott a romok all. Andrew lerogyott az asztalka mellett ll fotelbe, dolgozni s tkezni is itt szokott, gyhogy az asztal lapjt morzsk s szjjelhagyott paprlapok bortottk. Foglalj mr helyet, krlek. Kptelen vagyok beszlgetni, ha valaki ll amikor Cass eleget tett felszltsnak, folytatta. Gondolkodtam a tanri llson, amit felajnlottl, amikor idekltztem Bevingtonba. shajtott fel Cass megknnyebblten. Mr felksztette magt lelkileg, hogy vgig kell hallgatnia egy hossz monolgot, amelyben bartja Sophierl sznokol. Vgl is gy dntttl, hogy elfogadod az ajnlatomat? Legnagyobb sajnlatomra nem fogadhatom el a kitntet lehetsget, bartom. Msknt dntttem a jvmrl. Mondd el! A klt lehajtotta a fejt. Ebben a pillanatban mg nem rulhatok el tbbet, csak annyit, hogy valsznleg t kell tennem szkhelyemet Londonba. Torkig vagyok mr a vidki lettel. Cass gyors, gyanakv pillantssal mrte vgig. Vajon tnyleg a vidki lettel van a gond, vagy inkbb a tlzsba vitt piumfogyasztssal?

Valsznleg meg kell krjelek, hogy tmenetileg klcsnzz szmomra egy bizonyos sszeget. Krned sem kell biztostotta bartjt Cass, aki brmilyen sszegrl lemondott volna, csak hogy Andrewt minl tvolabb lthassa a kastlytl. Mikor szndkozol kikltzni a hzbl? Nem most rgtn. Amint pontosabban tltom a helyzetet, azonnal rtestelek. Ha nem ittam volna meg mr rg a legutols palack boromat is, most szvesen koccintank veled az elttem ll j lehetsgekre. Attl tartok, ez a legtbb, amit felajnlhatnk. Cass felpattant, amikor bartja meglengette a kis kk fiolt. J lesz helyette ez is. Elsimtja homlokunk rncait, s mosolyt varzsol kpnkre. Emlkszel? Ezt te szoktad mondani. pium. Cass emlkezett mg r, micsoda stt ktsgbeess kergette a szerhez, m a megszoks rabsgbl kiszabadulni mg rettenetesebb rzs volt. n mr rg nem lek vele jelentette ki. Drew ntelt felsbbsggel hangjban megjegyezte: Micsoda egy nyrspolgr lett belled! Egyszeren csak vatosabb vagyok blintott Cass. Nem akarok kockztatni. A ht vvel ezeltti rlet oly sokba kerlt neki, most nem kockztat, hisz annyi vesztenivalja van. Egy napon emelte fel a hangjt bartja rok egy knyvet az pium hatrtalan s ldott erejrl. Ez lesz az els m, amelynek megalkotshoz hozzfogok, miutn elnyertem szvem vgyt. Fel kellene hagynod vele vlaszolta erre Cass. Minden cseppje a tehetsgedet s az erdet emszti fel. Hidd el nekem, n csak tudom. Andrew nagyot hzott az vegcsbl. Bartom, Sam Coleridge csak nevetne, ha hallan, amit itt papolsz. gy vette szre, s ebben magam is osztom a vlemnyt, hogy e szer fogyasztsa sztnzi t az alkotsban. Ha megmutatnm neked legutbbi kltemnyeit, azonnal ltnd, mekkort tvedsz. Lemsolom neked, s mg ma este felviszem ket a kastlyba. Ma este ne gyere tiltakozott Cass , vgig kell mg nznem az zleti knyveket s a brlkkel kttt szerzdseket, mieltt holnap visszatrnk Cliftonba. A klt az ajtig ksrte. Nem haragszol rm? Cass bartja sovny vllra tette a kezt, s nneplyesen kijelentette. Kisiskols korunk ta elvlaszthatatlanok vagyunk, s az ember nemigen mond le egy ilyen kapcsolatrl. Hazafel a vadasparkon keresztlstlva azon trte a fejt, vajon mennyire rdekldik bartja Sophie irnt. Vgl aztn meggyzte magt, miszerint Drew egyetlen szval sem emltette, hogy az asszony viszonozn

irnta val lelkesedst. Egyetlen rivlisa ebben a pillanatban, legalbbis gy tnik, az egykori Tobias Pinnock. Azon gondolkodott, miknt rvendeztethetn meg az asszonyt. A rzsafajtkrl sszestst krt Emry Tonestl, jutott eszbe. Ezzel bizonyosan nagy rmet szerezne. A rzsakertben tallt r a kertszre, a fldn trdelt s gyomllt. Spadt arcn kt gvrs folt jelent meg, amikor meghallotta, hogy Cass a hinyz listt keresi rajta. Tudom, mit krt tlem Mrs. Pinnock. Meg fogja kapni hamarosan. Tbbszr is krte mr ntl. Mirt nem teljesti a kvnsgt? Cass krdsre nem rkezett vlasz. Mrs. Pinnock hvta meg ide, m ez az n kertem. Ha szeretne itt maradni, meg kell krnem, hogy tbb tiszteletet mutasson irntam, mint eddig tette. Emltettem mr urasgodnak, hogy nem kapok fizetst senkitl, szvessgbl dolgozom. Teht nem is parancsol nekem senki. ppoly kemnyfej, mint az, aki felvette, gondolta Cass, s pont olyan szemtelen. Van mg valami zenete szmomra, uram? zenetet ugyan nem hozott, m szksge volt egy fontos informcira. Tudni akarom, vane egy bizonyos rzsafajta a kertben. Velvet rzsa, legalbbis Mrs. Pinnock gy nevezte. , hogyne, rengeteg. A t szmos gykrsarjat nevel, magtl is terjed mindenfel. Mutassa meg nekem. Jones krbevezette, kzben rrmutatott azokra a magas, szertegaz nvnyekre, amelyek els levelei pphogy kezdtek megjelenni. Ha nyugalomban vannak, akkor mg jlius eltt kinylnak a virgok. Az tteleptett tvek valsznleg nem virgoznak ebben az vben. Hagyja ket ott, ahol vannak utastotta a frfit Cass. Szksge volt a virgaikra. A vrvrs szirmokkal akarta bebortani Sophie meztelen testt. Mrs. Pinnock utastsa, uram? Sem , sem n nem hajthat vgre semmi olyat ebben a kertben, amire jmagam ldsom nem adtam volna. Megrtette? Tkletesen, uram jelentette ki a walesi anlkl, hogy a grfra nzett volna. Cass megfordult; s abban a pillanatban szrevette, hogy a htuk mgtti virggys mellett Luis a frissen kinylt tulipnok kzl szedeget. A portugl felemelte a csokrot, s odakiltott. Csodlatos virgok, s mennyi sznk van! Maga megtantja nekem nevket, ugye, Senhor Shones? Sokkal elfoglaltabb annl, semhogy neked tantson virgneveket drrent r Cass. s neked is rengeteg dolgod van. Azonnal velem jssz! A fi vlla bnatosan elregrnyedt, de kszsgesen vlaszolt. Sim, senhorio.

 Nem megmondtam neked drrent r Cass fstlgve , hogy elkerld azt az alakot? tvgtak a ruganyos gyepen. Azrt hoztalak magammal, hogy mindent elkszts Senhora Fonseca szmra, tudod, mennyire fontos neki, hogy minden rendben legyen, mire ider. De gy ltom, amint magadra hagylak, mris szembeszeglsz a parancsommal. Nem teszek tbb ilyet grte Luis ijedten. Casst nem csak Luis viselkedse zavarta. Az a magnak val walesi is bosszantotta. Radsul ott volt mg Drew piumfggsge. Sajt, mltbeli s jelenlegi hibi ksrtettk mindentt. Attl tartott, hogy ha Sophie Pinnock felfedezi a keser igazsgot vele kapcsolatban, soha tbb nem lesz rdemes a vrvrs rzsaszirmokrl lmodoznia. Aznapi minden kesersgt inasa nyakba zdtotta, aki hallosan szerencstlennek rezte magt emiatt. Annyira sajnlom, hogy feldhtettem uramat. El fogom kerlni Senhor Shonest. Remlem, gy is lesz, ahogy mondod. s az isten szerelmre krlek, Luis, ne meslj senkinek Portuglirl. Nagy bajt okozhatsz, ha tl sokat jrtatod a szd. Sim, sm. Nem akarom, hogy baja legyen Senhora Fonsecnak s Danielnek. Akkor gyelj a szdra, s klnsen arra, hogy ki eltt beszlsz. Luis felemelte stt hajjal keretezett kobakjt, szemben az elhatrozs szikri csillogtak. Megeskdtem uramnak seim lelkre. Elbb meghalok, uram, mint megszegem adott szavam. 10. fejezet

Sophie megdrzslte fj htt. Kkrcsint ltetett, ezt a ksei virgot,

hogy a nyrutn is legyen valami, ami tarka szneivel fellnkti a kertet. Mire a szivrvny minden sznben nylnak, a Carysfortok mr rg Bevingtonban laknak majd, j nhny mrfldre jjvarzsolt kertjktl. Sophienak azonban nem az volt a dolga, hogy a jvvel foglalkozzk, neki a kertet kellett olyan szpp varzsolnia, amennyire tle tellett. Radsul nem egy vben gondolkodott, hanem az eljvend j pr vtizedben. Bedobta a sokat hasznlt ltetft a barna munksktny zsebbe, a madzagok, res magoszacskk s a kertben tallt kerek, fehr kavicsmell. Kinyjtzott, majd lelt, hogy megpihentesse fradt testt a lpcsn, ahol Luis s Daniel oly gyakran ldgltek, mikzben t nztk, ahogy dolgozott. Az elmlt kt napban ugyancsak hinyolta azokat az izgalmas krdseket, amelyeket a munkjval kapcsolatban tettek fel egyre. Echo kvncsi orrocskja pp a frissen tforgatott fldbe frdott volna, amikor Sophie rkiltott: Nnnn! Ha ki mered trni a kkrcsinjeimet... Sophie nem fejezte be a fenyegetst, mert az les kilts elg volt hozz, hogy az eb odbb lljon. Sophiera nzett, flei hegyesen felmeredtek. Egyetlen

szkkenssel felpattant, s vadul elrohant a hz mellett. Hamarosan gazdjval egytt rkezett vissza a kertbe. A frfi arca kigylt, amint megltta Sophiet. Rmosolygott az asszonyra, amitl viszont Sophie vre kezdett el sebesebben szguldani az ereiben. Egszen addig, amg fel nem idzte magban, mirt nem bzhat ebben a mosolyban. Ht itt van, pontosan azon a helyen, ahol hagytam. Nem, ne is vegye le a ktnyt, abban olyan serny kis gazdasszonynak ltszik. Sophie mg ksznni is elfelejtett, annyira meglepte a frfi nadrgjt kest srfoltok sora. Ma, mit mvelt? Teljesen sszepiszkolta a... pillantsa vgigsiklott az izmos combokon a ruhjt. Igen, tudom. A frfi kinyjtotta fel kezt, Sophie elfogadta. Bellegezte a borotvlkozszappan s a nyeregbr illatt, ami a frfibl radt. J hrekkel jvk. Tegnap beszltem azzal a Jones nev emberrel, s ma reggel jra kifaggattam. Elhozta a rzsk listjt? krdezte Sophie hevesen. Nem. Ellenben sikerlt kihznom belle j nhny nevet, itt vannak a fejemben. Rosa mundit, ahogy gondolta is, teleptettek, van belle fehr krminpiros cskos s halvnyrzsaszn. Igen, tudtam rmben mg arrl is elfeledkezett, hogy kihzza kezt a frfi markbl. s mg? Alba semi plena ejtette Cass vatosan a furcsa szavakat. , a Yorkhz hres fehr rzsja a frfi olyan kzel llt hozz, hogy zubbonynak gombjai hozzrtek a ruhjhoz. Folytassa! s a velvet fajta. Magam is lttam ket, pp rgyeznek. Mondtam Jonesnak, hogy nem ltetheti t ket, amg ki nem nylnak. Sophie ktnyt felkapta egy jtkos fuvallat, belekapaszkodott, akr a haj vitorliba. Hajn is vgigsimtott brsonyosan. A n trelmetlen mozdulattal igaztotta meg a fekete frtket, de csak mg inkbb sszekuszlta a rakonctlan hajszlakat. Talltam egy virghatrozt a kastly knyvtrban. A velvet a Rosa gallica egyik fajtja, az elkpzelhet legvrsebb, sr virgzattal. Mirt rdekli annyira a frfit ez az egy bizonyos rzsafajta? Sophie sehogy sem rtette. A korbban rdektelen gyfl egyszeriben gy beszlt, mint a legnagyobb rzsabolondok, s ez meglehetsen furcsavolt szmra. A ruhjt is a rzsabokrokban piszkolta ssze ilyen alaposan? Daniel ragaszkodott hozz, hogy jtsszunk mg egy utols szaladglst, mieltt eljvk Bevingtonbl. Ltja, hogy megjrtam vele. Ki kell dobnom a lovaglnadrgomat, hacsak nem tud valami remek mdszert, amellyel megmenthetnm ket. A szolglm, Mary, mindig szappanos ronggyal drzsli ki a frje brholmijra kerlt foltokat. A maga inasa nem ismeri ezt az eljrst?

A grf ajka egyetlen egyenes vonalba merevedett. Remlem, hogy igen. A kk szem sszeszklt, s olyan fenyegeten csillant, amilyennek mr rgta nem ltta. Sophie azon gondolkodott, vajon mivel dhtette fel ennyire Luis a gazdjt. Igyekezett visszacsalogatni a frfi hirtelenelveszett vidmsgt, elmondta neki, hogy hga lassan felpl levertsgbl. A hzat nem hagyta el azta sem, mg a gygykrra sem ment el. Ugyanakkor nem henyl. tnzte az sszes ruhjt, s kivlogatta azokat a dolgokat, amelyeket magval kvn vinni a kastlyba. A brndjei odafenn vannak a fels emeleten. Mr nem sokig. A kocsi holnap rkezik, s a rkvetkez reggel mr indulunk is. Remlem, n is kszen ll az utazsra. Nhny perc alatt ssze tudok pakolni. Remek. A frfi felment a lpcsn, s Sophie csak ekkor dbbent r, hogy mg a leghalvnyabb utalst sem tette arra a szgyenteljes ajnlatra, mely elutazsa napjn hangzott el. A grf megrkezse vget vetett a szolgk szakadatlan buzglkodsnak a hz folyosin. A hgval ellenttben, aki lobbankonyan, szervezetlenl osztogatta utastsait, hatrozott nyugalommal fogott hozz indulsuk megszervezshez. A kedvesebb dsztrgyakat barna csomagolpaprba burkoltk, s ers ldkba helyeztk vatosan, mindegyikre felrtak egyegy bett fekete krtval. A btorok hamarosan eltntek a napfny s por ellen vd draprik alatt. rnknt rkeztek a kereskedk szmli, amelyeket ott helyben ki is fizettek. A kvetkez reggelen Cass egy rra bezrkzott a dolgozszobjba kt gyvddel, egy idsebb s egy fiatalabb riemberrel. Mialatt gyeit intzte, hga ktsgbeesetten szaladglt felal a hzban, igyekezett kikerlni a srgld szolglkat, s mg Sophienak sem sikerlt megnyugtatni. A szlltkocsi megrkezsekor a tetfokra hgott a zrzavar. Echo lekonyul farka s veszlyt jelzn felmered fle jelezte, mennyire nem tetszik neki mindaz, ami krltte zajlik. Elnylt az elszoba kzepn, s ellenllt minden szlongatsnak, nem mozdult egy tapodtat sem. Az gyvdek tvozst haragos morgssal ksrte, egszen addig, amg gazdja le nem csndestette. Cecelihoz szaladva a grf gy szlt: Megerlteted magad, radsul semmi okod nincsen r, hogy ennyire nyugtalankodj. Elhozta a szolgl a napi svnyvzadagodat? Gondolom vlaszolt hga oda se figyelve. Mindenesetre mg nem ittam meg. Akkor hajtsd fel most, ne kslekedj, klnben el fogsz feledkezni rla. s krlek, hagyd, hogy ezek a j emberek itt zavartalanul vgezhessk a munkjukat. Menj a szobdba, s olvasgasd a regnyedet, vagy dlj le egy kicsit.

 De a szlltkocsi pp most rt ide, s nekem... fejvel a szolglk srgldst kvette. Azt a ldt klnsen vatosan vigyk, Edward. Igenis, asszonyom. Bittonnak kellett volna szltanod emlkeztette Cass , tudod, ellptettk komornyikk. Tudom, persze, csak elfeledkeztem rla. Teljesen meg vagyok kavarodva. Meu irmao, tnyleg le kell pihennem egy kicsit. Felstlt a lpcsn, kezvel a korltba kapaszkodva. Cass Sophiet is megkrte, hzdjanak flre valamelyik szobba, hogy a szolgk srg hada nyugodtan kzlekedhessek a ldkkal, csomagokkal s utaztskkkal. Vonuljunk vissza a dolgozszobmba, remlem, nem bnja, hogy t kell lpkednie a felhalmozott csomagokon. Sophie vatosan kzlekedett a ldk tornyai kztt. A szoba csaknem teljesen elvesztette addigi jellegt. Az vegborts trolkban tbb nem lltak ott a frfi tvoli utazsainak emlkei, s a szoksos, whiskys s borosvegekkel teli tlca is eltnt. Cass flrehajtotta az egyik karosszket s a kanapt fed krpitot, majd hellyel knlta Sophiet. Nem segthetnk inkbb nnek a knyvek elrendezsben? Rendkvl hls lennk, de csak ha nem jelent nnek fradtsgot blintott krdsre a grf. Ezt itt mind ssze kell rakni s ldba pakolni. Nekilttak, csendesen, de szaporn dolgoztak. A frfi kirtette a knyvespolcokat s knyvszekrnyeket, leporolta a brktst, s gy adta Sophie kezbe a kteteket. A cmek alapjn az asszony rvid id alatt alaposan kiismerte a frfi olvassi szoksait. Leginkbb a mezgazdasg s az tlersok rdekeltk. Sophie azt is flfedezte, hogy a portugl mellett francia nyelven is olvas. Jobban kedvelte a drmkat, mint a verseket; a klasszikus szerzk knyveinek hinya arra utalt, hogy grg s rmai irodalmat iskols kora ta nem forgatott. Szmos antik darab is elkerlt. Ezeket rgi fajta betkkel, vastag, durva paprra nyomtk. Msok olyan jak voltak, hogy mg a lapokat sem vgtk fel. Itt van egy, ami biztosan elnyeri a tetszst nyjtott fel egy kisalak knyvet a grf. Bacon esszi. Ugye vannak kertszeti tmj rsai is? Sophie blintott. Mr j ideje nem forgattam, de mg mindig emlkszem a kezdmondatra. A mindenhat Isten teremtett szmunkra elsknt kertet s valban, ez a legtisztbb rm forrsa." Amikor nekiltott, hogy jsgpaprba csomagolja a ktetet, a frfi megkrte, hogy tegye kln a tbbitl. A mag. s ha szksge lesz r?

Valsznleg tallok egy msik pldnyt a kastly knyvtrban. Arra gondoltam, jobban rl majd ennek a knyvnek, mint a gyrnek, amelyet tlem kapott. A gyr. Sophie els, nkntelen reakcija az volt, hogy visszaadja a frfinak, mgis, meggyzte magt, hogy jobb, ha megtartja. Az id mlsval nem tekintett tbb olyan indulattal r, mint akkor, s annyira rlt neki, hogy van egy emlke a frdbl. A knyvet mregetve eszbe jutott, hogy kapott mr sokkal szemlyesebb ajndkot is, amikor Andrew Searle magajndkozta az rtekezsvel. azonban nem krte meg, hogy legyen a szeretje. Bartsgos egyttltket Edward Bitton zavarta meg. Kt riember kvnta ltni a grfot. Odalenn vrakoznak a lpcsn, sajnos nem tudtam ket bevezetni a hallba tadta urnak a nvjegykrtykat: H. Rempton, kerttervez. Hare Street, Romford kzelben, Essex. Sophie felpillantott Bacon knyvbl. Sapresti! Amikor Cass tadta neki a nvjegyet, Sophie meglepetten nzett le az ismers kpre. Erds, vzparti kpet nyomtattak r. Kt frfialak, a nagy ember s asszisztense ltszott rajta, amint fldmr eszkzk fl hajolnak, elttk talicskval s sval felszerelt munksok csoportja tnt fel. s ez adta t Cass a msik nvjegyet. Egykori munkatrs. Fingal Moncrieff? Boun Dgieu, mit akar itt brmelyikk is? Mindenesetre nem kell sokat vrnunk, hogy megtudjuk szlt Cass a komornyik fel biccentve. A krnyk leghresebb kerttervezje magabiztosan lpett be a dolgozszobba, lekapta kerek karimj kalapjt, s mlyen meghajolt. Haja mr szinte teljesen eltnt koponyjnak ells felrl, az oldals, gondosan rizsporozott frtket pedig szoros copfba fogta ssze htul. Lord Bevington, elnzsrt esedezem, hogy ilyen alkalmatlan idben btorkodom megzavarni. s Mrs. Pinnock is itt van! Sophie fel biccentett. Asszonyom, mindig rmmre szolgl, ha tallkozhatok nnel! Rszemrl klcsns az rm, uram az eladk hamis, desks mosolyval nzett vissza a frfira. A frjt mindig mulattatta, mennyire nem szenvedheti Reptont. Tobias szerint rivlisuk okos, gyakorlatias zletember volt, aki kemnyen dolgozott, hogy betltse a nagy Capability Brown hallval htramaradt rt. Sophienak ezzel szemben az volt a vlemnye, hogy Reptonban semmifle mvszi vr nem csrgedezik, s a nvnyekhez sem rt igazn. Tegnap rkeztnk a Bevingtonkastlyba mondta Repton a grfnak. Az n intzje vilgostott fel bennnket, hogy itt tartzkodik Cliftonban. Egy szerencss vletlennek ksznheten pp Blaisebe tartottunk, hogy megltogassuk egyik megbznkat, Mr. Scandrettet, aki a vrs knyvemben

foglalt javaslatok alapjn pp talakttatja vidki birtoknak krnyezett. Moncrieff, j trsam fog dolgozni a munkn. Mr. Moncrieffel mr tallkoztunk jegyezte meg a grf futlag. A skt gy rezte, ideje bekapcsoldnia a beszlgetsbe. Ez mg azeltt trtnt, hogy Mr. Repton meghvott volna, dolgozzam nla. Valban rtett egyet vele Cass. Abban az idben mg gy igyekezett elnyerni a bizalmamat, hogy ms mvszek munkit mutatta be a sajtjaknt. Remlem, mostani beosztsnak elfoglalsakor szintbben jrt el. Mr. Repton sietett Sophie hozztenni szerencssnek mondhatja magt, hogy egy ilyen tehetsges asszisztenst kapott. Moncrieff egyre vrsd arcn s vadul villog szemn ltszott, nem kell sok hozz, hogy elvesztse nuralmt. Amilyen bosszll alak, kpes lett volna kitlalni egy j adag, rendkvl fj igazsgot. Sophie igyekezett egyetlen szval sem emlteni a grfnak azokat az idket, amikor mg egytt dolgoztak belehalt volna a szgyenbe, ha a frfi megtudja, milyen undort gyekben vllalt rszt. Tl sok gyfl kapott Kk Knyvet, melyen Tobias Pinnock alrsa szerepelt Sophie, a valdi tervez helyett. Sophie pedig nem szerette volna, ha egykori zlettrsa ketttri karrierjt azzal, hogy mindent kitlal. Ennl csak az lett volna mg rosszabb, ha Tobias Pinnock elveszti a legnagyobb hats, leghresebb tervezknek jr hrnevet. Reptonra mosolyogva Sophie mg azt is hozztette: Uram, n a lehet legjobban vlasztott. Mr. Moncriefft magam is szvbl ajnlanm a legjobb helyekre. Egykori trsa arcrl eltnt a pr, m meglehetsen mereven vlaszolt. Ksznm, asszonyom, megtisztel szavait. Nagyon meglepett a hr, amikor Jonestl meghallottuk, hogy n az, aki a Bevingtonkastly terveit kszti! A tkletesnl nem lehet jobbat tervezni, gondolta elszontyolodva Sophie. Mrs. Pinnock mr eddig is remek munkt vgzett itt, a Hegyoromhzban biztostotta ket a grf. Rendkvl elgedett vagyok a munkjval, s egyben szeretnm felkrni nket, uraim, tekintsk meg jjvarzsolt kertemet. A grf bkja sajnos nem vidtotta fel Sophiet. Egszen letaglzta a gondolat, hogy vgig kell hallgatnia Huphry Repton brlatt arrl, amit csinlt. Az Avon foly ltvnya vvta ki elsknt Repton csodlatt. Egszen drmai ltvnyt nyjt a szoros. s odat a tvolban ezek a vgtelen erdk s hatalmas sziklk! Lenygz! Fingal Moncrieff blintott, de nem tett hozz egyetlen szt se a megjegyzsekhez. A kvek s a fk elrendezse egyenesen tkletes folytatta Repton. n ugyanakkor klnbz alakzatokba ltettem volna a fkat, hogy az ltaluk alkotott fggleges vonalak kontrasztot kpezzenek a hz egyenes vonalaival s klasszikus tagolsval. Sophie helyett inkbb beosztottjnak cmezte ezeket a megjegyzseket. A cdrusok s a fenyk elrendezst gy oldottk meg, hogy

termszetesnek tnjenek, mintha vek ta ott llnnak. Ugyanakkor valsznleg csak nemrgiben kerltek jelenlegi helykre. Az elmlt kt ht sorn erstette meg szavait Cass. Lenygz Rempton kegyeskedett vgre szrevenni Sophiet is. Kvncsi lennk, Mrs. Pinnock, milyen eszkzkkel sikerlt elrnie, hogy ilyen termszetesnek hasson a facsoport? Vajon tnyleg rdekelte? Nagyon egyszer volt a megolds, hisz nem tett egyebet, csak kivlasztotta a rendelkezsre ll legnagyobb csemetket, s gy helyezte el ket, hogy az gak rintsk egymst, akrcsak az erdben. Ezt kveten mohval s pfrnnyal teleptette be a talajt, tudvn, hogy ezek a nvnyek jl fogjk rezni magukat a fk hvsnedves rnykban. Nem csupn utnozni akarta a szabadon nv erdsgeket: azzal, hogy lemsolta a termszetet, jra is alkotta szpsgt. A frjemtl tanultam ezt a trkkt, uram jelentette ki Sophie, de nem szolglt tovbbi rszletekkel. mondta azt is, hogy sok tlevelt hasznljon? Az a magam dntse volt. Az rkzldek levlzete tlen is szpen dszt, amikor a lomhullatk mr csupaszon llnak. Ahogy ltom, szmos virgz bokrot is ltetett. Egyetlen modern kert sem nlklzheti a virgok de szneit s kellemes illatt. Fingal Moncrieff fagyos arccal jegyezte meg. Nincsen Pinnockterv virgok nlkl. Sophie ragyog arccal nzett a frfira. Nem ppen felhtlen zleti kapcsolatuk alatt rengeteg vitjuk akadt a virgokkal kapcsolatban. A virgok kellemes ltvnyt nyjtanak. Emelik a j hangulatot. Illatukkal megdestik a levegt. Le lehet vgni s be lehet vinni ket a hzba Megszrtva illatostnak hasznlhatk, vagy klnivizet nyerhetnk desztilllsukkal. n tlsgosan gyakorlatias vagyok ahhoz, hogy eltekintsek az ltalam ltetett nvnyek hasznosthatsgtl. Humphry Repton rszegezte kerek kis szemt, s nyomatkosan megjegyezte. Asszonyom, j lenne, ha nem feledkezne el a kerttervezs legfontosabb szablyrl. A tulajdonos szmra mindennl fontosabb a lenygz ltvny. A megrendelink azrt keresnek fel bennnket, mert szmukra a ltvny mindenek eltt val. n viszont, uram, tl keveset ad kertjei gyakorlati felhasznlhatsgra. A kerteket az emberek hasznlni, lvezni s bejrni akarjk. Rempton szemmel lthatan nem cfolhatta ezt az utbbi megjegyzst. Hogyne, persze, az is fontos. Termszetesen. Sophiet felbtortotta, hogy ezt az utbbi csatt olyan sikeresen megnyerte, tovbb folytatta ht: Az n nagy kiterjeds parkjaiban, pldul odat Capability Brownban, mg a nagy, gyepestett zld terletek dominlnak, melyet ittott szakt meg egyegy

facsoport. n tlsgosan sok, virggal beltetett, rgi kertet semmistett meg, s velk egytt az rzkeinkre oly jtkonyan hat illatot s szneket is. Radsul az egyenes patakmedrek helyett n minden alkalommal kanyargs folycskt tervez, akrhnyszor vzrl van sz; ez egyszeren rthetetlen szmomra. Az egyenes vonalak nem termszetesek hangzott Repton kinyilatkoztatsa. Mindig termszetesnek kell hatnia annak, amit ptnk igyekezett megersteni munkaadjt Moncrieff , a mvszet sohasem lehet magasabb rang a termszetesnl. , valban? Mi lehet annyira termszetellenes azokban a fasorokban, amelyek vszzadok ta magasodnak egy helyen? Vagy termszetese, hogy hazai fajtkat vgunk ki, s egzotikus egyedekkel ltetjk tele kertjeinket? Gondoljanak csak a fonthilli Mr. Beckfordra, aki tbb szzezer nvnyt ltetett el csak az elmlt vben, s ezek kztt alig akadt eredeti angol fajta. Valami szmomra teljessggel rthetetlen oknl fogva alpesi tjat akart varzsolni ide, Wiltshire mszk hegyeire! Ebben aztn nincsen semmi termszetessg. s nem is tartom az effle eljrst kvnatosnak tette mg hozz megveten. Sophia figyelmeztette Moncrieff , ne feledkezzk el rla, kivel beszl. Sophie eleresztette fle mellett a skt szavait, s jra Reptonhoz fordult. n mindent lerombol, uram, amerre jr. Azt tancsolja divatmajmol megrendelinek, hogy dobjanak flre mindent, ami addigi kertjket jelentette: fkat, virgokat, si falakat. De ljenek akrmeddig is, mg tven vet, ha lehet, sosem fogjk ltni csodlatos j kertjket akkor, amikor elri igazi szpsgt. Addigra mr gyis kimegy majd a divatbl a kertjk, akrcsak n is. Milyen rzs arra gondolnia, hogy az elkvetkez nemzedkek az n terveit elavultnak tlik majd, s egyetlen vgyuk az lesz csupn, hogy az j divat nevben eltrljk a fld sznrl mindazt, amit teremtett. Asszonyom, hiszen n is modern stlusban tervezte meg a Hegyoromhz kertjt! Nem romboltam le hozz semmit vdekezett Sophie. n sohasem rezte mg, amikor megrendeli divatmajmolsnak kvetkeztben annyi Tudor s Jakab korabeli kert lerombolst kellett vgignznie, hogy tulajdonkppen bnt kvet el? n csodlom a szpsg minden formjt jegyezte meg Repton. Az emberi elmnek veleszletett ignye van a szimmetria s a rend irnt. Az n esetben, Mrs. Pinnock, gy tnik, ez tlfejlett kszsg. Mirt van az, hogy felttlenl el kell puszttanunk azt, ami krlvesz bennnket, hogy jat teremtsnk helyette, mirt nem rizhetjk meg a mlt rtkeit? hallgatinak arcba nzett. Repton szkeptikusan, Moncrieff fagyosan, a grf... Jaj, a grf! Oly sokig hallgatta egyetlen megjegyzs nlkl a vitjukat, hogy Sophie egszen megfeledkezett a jelenltrl. Ez ideig teljesen szintn kimondta, amit rzett, s mindez micsoda ellentmondsban volt mindazzal, amit a Bevington

kastly terveinek bemutatsakor lltott! Most pedig tank eltt kijelentette, hogy szvbl utlja mindazt, amit egy vagyon ellenben a grf szmra tervezett! Betasse, elrulta magt. Hogy lehet ennyire bolond! Ezutn nem jhet ms, mint hogy a grf elbocstja. A kt frfi mindent megtett volna, hogy elvegyk tle a Bevington kastly talaktsnak tervezst. Nyilvnvalan azzal a szndkkal jttek ide, hogy elhdtsk elle a jl fizet, frang kuncsaftot. s most mindezt megknnytette szmukra. Uram szlalt meg Repton hzelg hangon , csodlom, hogy hajland volt trgyalsokba bocstkozni egy ennyire forradalmi szemllet tervezvel. Valsznleg ez lehet az oka, hogy a Bevingtonkastly kertjnek talaktsi munklatai annyira lassan haladnak. Tved, uram lpett elre Cass Sophie mell. n ragaszkodtam hozz, hogy Mrs. Pinnock idejjjn a Hegyoromhzba, s felgyelje az itteni talaktsi munklatokat, melyeknek tervezsre hgommal egytt felkrtk. Biztosthatom, hogy rendkvl megnyerte tetszsemet a terv, amelyet a Bevingtonkastly talaktsra helyezett a kezembe. Sophie mg inkbb megalzott helyzetben rezte magt, hogy a grf gy a vdelmre kelt. A kastly virgszeglyeivel, rnyas ligeteivel, elvadult rzsabokraival mr nem csupn presztzskrdst jelentett szmra, mint kt hnappal ezeltt. S minden hiba, most mr nem mentheti meg az rk enyszettl, hisz Repton s Moncrieff akkor is bevgzik a munkjt, radsul rmmel, ha felmond. Mikzben Lord Bevington az urak rveit hallgatta, Sophie htrastlta szikla vgbe. Bsan nzett le a tjra, mely annyira tetszett Reptonnak. Minden rossz irnyba fordult. Ha nem szabadul ebbl a lehetetlen s megalz helyzetbl, csak elmrgesednek a dolgok. El kell hatroznia, mihez kezd a jvben. Miknt alaktja magnlett, karrierjt, vgig kell gondolnia a r leselked veszlyeket. J ideig lldoglt ott, a jvn gondolkodva s eddigi hibit latolgatva. Amikor a grf megrkezett, mg ugyanott tallta. Nem mert a szembe nzni, attl tartott, a frfi egyetlen mosolya megingathatja elhatrozst. Azt gondoltam, jl ismerem nt, Sophie mondta a grf meleg, bartsgos hangon. m amikor rtmadt Reptonra, mg engem is meglepett. Sophie a tjat bmulta, de semmit nem rzkelt belle. Tudhattam volna. Kett egy ellen... nem volt eslyem a gyzelemre. Ers, hatrozott kezek simultak a vllra, s fordtottk meg. A frfi kk szeme csillogott a bensjben lngol tztl. Az n btor Sophiem. A csk maghoz trtette. rzelmek egsz kavalkdja zgott rajta vgig, ellenllsa egyre cskkent. Igyekezett hadakozni a rtr vgyhullmai ellen, de az elmosta, megsemmistette minden ellenllst. Magval ragadta, s vitte, rohant vele egy teljesen j, ismeretlen vilg fel.

gy kapaszkodott a frfiba, mint fuldokl a megmentjbe, sztnylt ajakkal llegezte be a frfi letment lehelett. Mirt kavarja benne ezt a vihart, taln hogy megmstsa elhatrozst? Nnnin. Nem, nem teheti... a frfi ajka ismt megrintetek, flbeszaktva tiltakozst ezt velem. Ne most. A frfi arct archoz simtotta. Ht annyira rettenetes? Kibrhatatlanul sikerlt kinygnie, mikzben htrbb lpett egyet. Lord Bevington, ezennel felmondok. Kijelentsnek megvolt a maga hatsa. A frfi felkapta fejt, sttszemldke krd rncba futott. nt kti a szerzds, amelyhez ragaszkodott. Azt krem, hogy bocssson el. Ne tegye nehezebb a helyzetemet. A fene egye meg, Sophie, micsoda egy bosszant nszemly maga! Teljesen feladom kerttervezi karrieremet. Mgis, mihez akar kezdeni? El sem tudom kpzelni magt, ahogy lbe tett kzzel pihenget otthon. Sophie htrlt mg egy lpst. Nvnykertszknt szeretnk elhelyezkedni. Tegyen, amit akar. Mindenesetre Bevingtonban tbb ezer olyan nvnyt tall majd, amelyet tanulmnyozhat, s szmtalan szabad mez ll mg rendelkezsre, hogy beteleptse, amivel csak akarja. Visszatrek Chiswickbe kttte az ebet a karhoz Sophie. Mr. Curtis, a nyomdsz kzelben akarok lenni, tle kapom a megrendelseket a rajzaimra, s gyakran ad ksz, kifestsre vr grafikkat. Mr. Curtisnek kertje is van a Fulham Roadon. A belpdj kt guinea, de engem ingyen beenged rdbbent, hogy sszevissza csapong, gy mg felsorakoztatott egy utols, nyoms rvet. Radsul ott van a sajt kertem is, amit oly rgta nem lttam mr. s az enymmel mi lesz? Termszetesen befejezem a terveket. Azt kveten pedig brmelyik pttet el tudja vgezni a munkt. rmmel javaslok majd kivitelezket urasgodnak. Nekem nem kell ms. Mindig is gy gondoltam, hogy n fogja leveznyelni a kivitelezsi munklatokat. Benne van a szerzdsben is a frfi megrzta a fejt. Elg egyszer sszefutnia ezzel a Reptonnal, s mris gy dnt, hogy feladja. Ez nem vall nre. Sz sincs rla, hogy brmit is feladnk, pon du tout. Egyszeren csak visszavonulok felnzett a frfira. A magam rszrl gy rzem, hogy megrkeztem az ltalam elrhet cscsra. Alig egy rval ezeltt a legmagasabbra tartott kerttervez sikeres rivlisnak tartott: azzal vdolt, hogy fenyegetst jelentek a hivatsra. Hogy is nevezett? Haladsellenesnek? Kit rdekel a vlemnye, pokolba vele! pp eleget munklkodtam ahhoz az rnykban, hogy rjjjek, ez nem nekem val jelentette ki Sophie. Rettenetesen rossz volt egytt dolgozni

Fingal Moncrieffel. Amikor ellopta a rajzaimat, gy lltam rajta bosszt, ahogy tudtam: konkurenciaknt lptem fel nemcsak vele, hanem Reptonnal, Mickle vel, Emsszl meg a tbbi hasonszrvel szemben is. Elgedett vagyok azzal, amit elrtem, s szemernyit sem rdekel, msok mit ltnak ebbl. Befejeztem egy munkt itt, a Hegyoromhzban, s n azt nyilatkozta, elgedett azzal, amit tettem. A Bevingtonkastly terveihez pedig mindaz, amire mg szksg van, a festmnyek s az ltetsi utastsok a beszerzsi listkkal egytt, a rendelkezsre llnak majd az ltalam tadand Kk Knyvben. A frfi egy darabig csendesen mregette, csak ezutn szlalt meg. Azt akarja nekem bebeszlni, hogy Humphry Repton ltogatsa az oka annak, hogy felmond? Szerintem sokkal inkbb arrl a dologrl van sz, amirl n beszltem nnek, mieltt elindultam volna Bevingtonba. Sophie knyszertette magt, hogy belenzzen a frfi that tekintetbe. Igen, ez is befolysolta a dntsemet. Krem, ne mosolyogjon gy korholta a grfot. Ez nem vezet semmi jra. Mindig olyan kedvesen mosolyog vissza rm, eszembe se jutott volna soha, hogy esetleg zavarhatja. Pedig zavar. Gyllm, ha gy nz rm. Mrpedig ha folytatni akarom a munkmat, knytelen leszek jabb nemesi tmogatt keresni. Ennyit jelentek csupn az n szmra? Egy tmogatt? Miutn annyit nztem a szembe, annyit shajtoztam n utn, s annyi cskot loptam? Ennl nem lehet tbb hangzott a vlasz. Egykor felesg voltam, Cassian, most zvegy vagyok. Nem vgyom semmi tbbre. De ht n annyira szeretnm nt. Szksgem van magra, Sophie. Krem, hagyja abba fogta knyrgre az asszony. Ha gy beszl, teljesen felzaklat. Nem pp vidm lezrsa ez kettnk kapcsolatnak, de mindenkppen vget kell vetnnk neki. Bevingtonban kell tartania. Abban a nagy hzban kell egy n, aki az v. Csak az v. Ugyanakkor tudta, nem tarthat hossz tvon a viszonyuk. Olyan nbe szeretett bele, aki korbbi hzassgnak rnykban kptelen viszonozni az rzelmeit. s egy szvbl jv, mly rzelem nem lehet egyoldal. Elhagyn t hamarosan. Ez a gondolat a szvt marcangolta. Annyira vgyott erre a klns kincsre, amely az az egykori frfi volt. Vgiggondolta, miknt is viselkedett ez ideig. Sophie j csaldban nevelkedett, nagybtyja Anneville elljrja volt. Tiszteletre mlt frjhez ment felesgl, aki ranggal s jl ismert nvvel rendelkezett. Amint ezeket a tnyeket vgiggondolta, Cass knytelen volt beltni, hogy Sophie mirt utastotta vissza olyan mereven az szexuliskzeledseit. Tudta, mennyit r. S ezt most mr Cass is kezdte sejteni. Vajon mi lenne a vlasz, gondolkodott el, ha tisztelettudbb ajnlattal llna el?

Sophieval kapcsolatban mg sohasem jutott eszbe a hzassg lehetsge. Azok a nk, akik itt, Angliban megosztottk vele az gyt, mindig jval alacsonyabb osztlyba tartoztak, mint , s tallkozsaiknak sosem volt hossz kifutsa. Portugliban leghosszabb viszonya egy nemesember felesgvel volt, akinek nem volt tbb clja, mint elzni az ltalnos unalmat. Eszedbe ne jusson, gondolta. Sophie sosem lenne kpes tisztaszvbl elktelezni magt egy olyan frfi mellett, aki nem rendelkezik a nemes Tobias Pinnock minden kitn ernyvel. Az asszony legalbbis egy ilyen, ha nem mg nla is jobb frjet rdemel. Hatrozottan elrbb lpett, beszortva Sophiet a sziklamlyedsbe. Nem engedem, hogy elmenjen, Sophie. Nem tarthat vissza jelentette ki hatrozottan az asszony. Vad pillantsokkal mregettk egymst. Hossz, heves szemcsatjuknak rmlt hangok vetettek vget. Lord Bevington! Missus Pinnock! Fiatal n szaladt feljk, lba alatt sztszrdtak a frissen elkszlt t apr kvei. Nem a kastly egyik szolglja? Nan Parham mondta Sophie, akit ugyancsak megriasztott szolgljnak vrs szeme s piros foltos orcja. A grf hangja feldltan csengett, amikor megkrdezte. Mi trtnt, lnyom? Csak nem Daniellel van valami baj? Nem, vele minden rendben van, csak pp nagyon aggodalmaskodik a lelkem azon, ami trtnt. Ez az idegen, az urasg inasa. veszett el. Senki se ltta kt napja. Nan megllt, hogy nyeljen nhny nagy kortylevegt. A portugl asszony, Maria jtt ma reggel. Alig lehetett kivenni, mit akar, a zsebkendjbe rtt, minden msodik szava shajtozs meg zokogs volt. Egy keresztet szorongatott a kezben, ahogy a ppistknl szoks. Mirt? krdezett kzbe Cass. Aszondja, meghalt Nan szeme megtelt knnyel. Sophie gerincn vgigfutott a jeges rmlet. Nnnin. Az lehetetlen. Bevitt a hlkamrjba, lttam az gyt ezzel a kt szememmel azon bizony nem fekdt senki, mg egy rnc se volt rajta. A ruhi meg ott csngnek a szekrnyiben, csinosan elrendezve. A trcjt is megleltk tette mg hozz elszontyolodva, fejt mlyen lehajtva. Ez mg nem bizonytja, hogy Maria flelmei igazak lennnek szlalt meg Cass. J asszony, de korntsem lngsz, s a racionalitssal is hadilbon ll nha. Minden kisebb balesetet risi katasztrfnak tntet fel. Gyalog jttl idig, Nan? krdezte Sophie. Nem, asszonyom, a postakocsira kaptam fel. Maria mondta, hogy lordsgnak tudnia kell, mi trtnt. fizette a kltsget. Nem volt hely odabe, ht a tetn jttem idig.

 C'hest damage shajtott Sophie egyttrzen. El tudom kpzelni, mennyire fradt lehetsz. Gyere, elviszlek egy csendes helyre, ahol megihatsz egy cssze tet s haraphatsz mell valamit. Vrjanak szlt az indulk utn Cass. Sophie s az utazstl teljesen kimerlt lny megllt. Itt a lehetsg, hogy megmutassa, milyen gyorsan tud sszepakolni az tra. Azonnal elindulunk Bevingtonba. Nan, te velnk jssz, ezttal viszont a kocsiban, s nem a tetejn. A lny udvarias meghajlssal vlaszolt gazdja nagylelk ajnlatra. Kell lenni valami sszer magyarzatnak gondolkodott hangosan a grf. Luis nem fut el csak gy, klnsen nem akkor, amikor rbzom az egsz hzat. Igen ez nagyon valszntlen lenne rtett egyet Sophie. Nem mern megkockztatni, hogy felbosszantsa magt. Azt akarja mondani, hogy fl tlem? A krds valsggal a fldhz szegezte Sophiet. Nnnndgia. Tudjuk, mennyire ragaszkodik Danielhez s Mrs. Fonsechoz Sophie igyekezett nyilvnval dolgokat felsorolni, m a frfi arca mg az imntinl is sttebb hamusznt lttt. Nem lennk meglepve, ha ott lenne pen s egszsgesen, mire visszarnk Bevingtonba. Ha kpes lett volna egy biztat mosolyra, Sophie valsznleg nagyobb hitelt adott volna optimista jslatnak. 11. fejezet

A kltszet s a tavasz destestvrek. Mirt van mgis, tndtt Andrew

Searle, hogy pp most nem jnnek tollra a szavak, amikor a tl sttje vgre tadta helyt a kikelet fnyeinek. Egy kidlt tlgyfatrzsn ldglt, krltte az rintetlen termszet, mgis knkeservvel kellett igyekeznie, hogy fellessze kltszetnek kihunyban lev lngjait. A szerelem lenne a legjobb mzsa, gondolta. Annak a kds s sznalomra mltan sikertelen udvarlsnak, amelybe belekezdett, szvszortan szp, szomor verseket kellene ihletnie. Ennek ellenre kptelen volt lerni akr egyetlen sort is. Sophie Pinnock kszbn ll tvozsa egyre gyakrabban terelte gondolatait a hzassg irnyba. Prblkozhatna valami szenvedlyes lenykrssel, heves mozdulatokkal ksrt lngol kitrssel, m az asszony minden bizonnyal azt hinn, hogy elvesztette a jzan eszt. Elvetette: csak nem hasznl olyan eszkzket, amelyeket nla jval heroikusabb frfiak szoktak bevetni! Nem, Andrew sokkal jobban kedvelte a dolgok sszer megkzeltst, ahhoz viszont, hogy zilltgondolatait rendezni tudja vgre, idre volt szksge. A naplt tanulmnyozta, amelyet ht vvel ezeltt Londonban vezetett, abban az idben, amikor rosszul fizetett jsgrknt dolgozott a nagyvrosban.

Cecelia Carysfort irnt rzett vgtelen lngolsa j nhny szonett megrsra sztnzte, ezek a szpsges n fldntli bjait ecseteltk. Egyszerek voltak, de igen hatsosan sikerlt megfogalmazni ket. Nem is kellene ms, csupn nhny aprbb vltoztats pldul a haj s a szem szne mris tnyjthatn ket Sophienak. Lapozgatni kezdte a vaskos fzetet. A srn telert lapok rszletekbe menen lertk Cassel val kalandozsaikat a nagyvros dzsungelben. Egytt jrtk be a Covent Garden kerlet nyilvnoshzait. A Seven Dials leghrhedtebb kocsmit ltogattk, egytt ittak s trflkoztak a legkznsgesebb prnppel. A vrost vgigsimt hajnali fnyekkel mindketten visszatrtek a maguk vilgba, Cass a fnyz palotba Maryleboneba, pedig a szegnyes, kis egyszobs brelt laksba a Blackfairs Bridge mellett. Amikor a sokat fellapozott, s lete szempontjbl oly jelents oldalakhoz rt, megllt s beleolvasott a szvegbe. Az elmlt jjel Cass elhzott egy apr vegfiolt, s biztostott rla, hogy a benne lev szer minden bizonnyal enyhteni fogja mellkasi fjdalmaimat s heves szvdobogsaimat. (Nem tudja, hogy mindezeket a hga irnt rzett szenvedly okozza.) Az pium, jelentette ki, az egyetlen, tkletes megolds szenvedseire. Hogy mik lehetnek ezek a szenvedsek, mg csak nem is sejtettem, minthogy igen megnyer az arca, frge az szjrsa, a gyengbbik nem egyszeren imdja, arrl nem is beszlve, hogy igen j anyagi helyzetben van, s gazdag, befolysos bartok veszik krl. Biztatsra magamhoz vettem az els adagot. Nem knny lerni, micsoda hatssal volt az pium elmmre. Eladdig lzasan rohan agyamat vgtelen nyugalom hvs prja lte meg, s testemre ldott fradtsg telepedett. Csodlatos rzs tlttt el. Sajnos anyagi forrsaim nem elegendek a szer gyakori beszerzsre. Cass azonban nagylelk bart, s valahnyszor szksgem van r, ellt a megfelel mennyisggel. Ahogy jra tlte els lmnyt a droggal, rdbbent, milyen vgzetes befolyssal brt letre az els kis vegcse. Tovbb lapozta a fzetet, s szinte semmi egyebet nem tallt az egymst kvetoldalakon, csak a szer okozta vzikrl s lmokrl szl elragadtatott beszmolkat. Andrew hol elmosolyodott, hol sszerzkdott ezek olvassakor. Hiba, emlkei arrl az idszakrl tovbbra is homlyosak maradtak. Mikzben eleinte csak igen vatosan lt a szerrel, Cass mrtk nlkl fordult ehhez a megoldshoz, ktsgbeessben gondjai miatt, amelyeket semmi szn alatt nem volt hajland feltrni bartjnak. Egy id utn azonban teljesen lellt a fogyasztsval, s megeskdtt, hogy soha tbb nem nyl az anyaghoz, amelyet olyan rettenetesen rszegtnek tallt egykor.

 Az isten szerelmre, Drew, szllj mr le a fldre! Felnzett a naplbl. A bartja llt eltte, letvidman, egszsgesen, ltszott: teljesen hta mgtt tudja egykori kicsapong letstlusukat. Remlem, nem zavartalak meg a munkdban. Andrew megrzta a fejt. Londoni kalandjainkon mlztam. Mg mindig olyan rendszeresen vezeted a napldat, mint annakidejn? Annyira hozzszoktam mr, hogy ha akarnk, sem tudnk megfeledkezni rla. jabb nap, s ismt csak semmi hr Luisrl trt ki Cassbl az indulat. Hrom teljes napja a sznt se lttk. Kezdem azt hinni, hogy teljesen itt hagyott bennnket. Ekkora vesztesg szmodra? Nem tudtam, hogy gy ragaszkodsz a fihoz. Egy diszkrt s megbzhat szolga valsgos kincs. Nem vettl szre valami lnyegeset az eltnse eltti napokban? Nem lttad pldul valami idegen trsasgban? Errefel nem kszlnak idegenek, legalbbis tudomsom szerint. Lttam viszont, hogy azon a napon ktszer is beszlgetett azzal a walesi kertsszel. Elszr dl krl, aztn alkonyattjt. Emlkszel r, merre voltak? Elszr a svnynl. Jones a vesszket ktzte a drtszerkezethez, s Luis megllt mellette egy kis csevegsre. Ksbb a rzsakertben lttam ket egytt. Mr csaknem teljesen besttedett addigra. s biztos vagy benne, hogy Jones volt az? Andrew egy vllrndtssal csak ennyit mondott: Ht, gy gondolom. De azrt nem vagyok teljesen biztos benne. Krdezd meg t. Nem hinnm, hogy bevallan. Amikor megkrdeztem, mit csinlt Luis eltnsnek idejn, azt a vlaszt kaptam, hogy Mrs. Pinnock szmra rta ssze a rzsafajtkat a kertben. Nem mintha szksge lenne r ezentl. Cass elkeseredetten rgott bele a lba eltt hever avarkupacba. Bejelentette, hogy elmegy a kastlybl amint elkszlt az talaktsi tervekkel. Mennyi ideig marad mg Bevingtonban? Abbl tlve, hogy mennyire belevetette magt a munkba, mr nem lehet sok htra. Ht ilyen egy rmes alak vagyok, hogy mindenki igyekszik megszabadulni tlem a lehet legsebesebben? Te hamarosan Londonba kltzl. Luis eltnt, radsul egyetlen sz nlkl. Most pedig Sophie Pinnock is visszamegy Chiswickbe jabb dhdtebb rgsok. Egyszeren nem tudom, mit tegyek. Andrew bartja furcsa kitrsn merengett, nem tudta, mire megy ki a jtk. gy ltszott, Cass szeretne elmondani neki valamit. Biztosan nem volt semmi komoly szndka Sophie Pinnockkal. Persze megkvnhatta, mint annyi ms nt mr azeltt m abban a pillanatban, hogy vgynak trgya kikerlt ltkrbl, mris jabb ldozat utn nzett.

Brmelyik nt megkaphatn, akire csak szemet vet, nem kell egyebet tennie, csak bevetni szoksos rdgi vigyort. Sophie egyszer, tiszteletremlt hlgy, ssze sem hasonlthat azokkal a nem pp erklcskrl hres kjnkkel, akikkel egykor Londonban tlttte kedvt. Beleszerettem, Drew. Andrew megprblt kiprselni magbl egy knnyed kis kacajt, de nem volt benne let. Te, Cass, szerelmes? A szvem nem hagy nyugodni. Az szerelme viszont szemmel lthatlag srba szllt a frjvel. Ez utbbi gondolat nemegyszer megfordult mr az fejben is, de a legkevsb sem zavarta. Minthogy semmifle rzelemmel nem viseltetett az asszony irnt, nem is kvnt semmifle viszonzst. A remnytelen epekedst egyszeren nem neki talltk ki, ezt mr megtanulta akkor, amikor szve a gynyr s elrhetetlen Cecelia Carysfortrt lngolt. Eljtszotta a szvben g minden lngot s szenvedlyt pedig mg csak nem is ismerte igazn. Ezzel szemben Sophie jelenlte megnyugtatta s felvidtotta, igazi kedves ismersknt viselkedett vele. Bartsgot s trsasgot jelentett szmra biztosan sikerlne kigygytania t ebbl a rmes cltalansgbl. Oldaln egy ilyen dolgos asszonnyal sokkal tevkenyebb letet lhetne. Felvillanyozta rivlisnak szemmel lthat letrtsge. Ha az zvegynek nem kellett a jkp s vagyonos Cass, akkor neki mg biztosan van nmi eslye. Ez a lehet legalkalmatlanabb id a szerelmes enyelgsre folytatta Cass. Cecelia egy idegsszeroppansbl lbadozik, n reggeltl estig a gazdasg gyeit intzem. Szinte semmi eslyem nincs r, hogy elutazhassak Chiswickbe megltogatni Sophiet. Viszont itt sem tarthatom akarata ellenre, mint az ris abban az rlt versedben. Andrew szeme sszeszklt. Bartja taln gnyoldik rajta gy tnik, az egyetlen mdja, hogy tovbbra is megtartsam irntam rzett tisztelett, ha... elengedem. Annyira felizgatott ez a dolog, hogy szerintem nem is vagy kpes vgiggondolni jelentette ki Andrew. A legjobb lenne, ha meginnl egykt pohr j bort, vagy tette hozz, sajt pldjt felidzve egy adag nyugtat piumot. Nem szlt Cass hevesen. Brmivel kelljen is szembenznem, megteszem. Soha tbb nem leszek olyan idtlen, sszevissza rngathat bb, mint azeltt. Egyszer mr felhagytam a droggal, soha tbb nem akarok jra a befolysa al kerlni. Tnkretette az letemet, Cecelit s... elhallgatott. Milyen bolond voltam, ha Sophie valaha is megtudja, mennyire gyenge voltam, rk megvetsre krhoztat.

Gyenge, csakugyan az, gondolta Andrew megveten. Cass alig nhny hnapig lvezte csak a szer hatsait, mi vgre gondolja, hogy kpes megtlni az pium valdi erejt s jtkony befolyst. Kezt az lben fekv fzetre szortotta. Benne volt Cass letnek legsttebb szakasza, gondosan lejegyezve minden mozzanat. Hatkony fegyver lesz, ha egyszer mgiscsak be kellene vetnie. Sajt szerept termszetesen nem kzln Sophieval. Utazz el Londonba knyrgtt Cecelia. Az egyetlenremnynk, hogy bebizonytsuk, Michael Tait rabolta el Luist. Te biztos vagy ebben? Mirt, te nem? Cass elgondolkodva nzte Cecelia arct. Az aggodalomtl mg jobban megsovnyodott, orci egszen spadtak lettek, fehrebbek a damasztprnnl, melyen nyugodott. Nem, egyltaln nem vagyok biztos benne. Mindenkit kikrdeztem, de senki sem ltott idegent errefel, s a faluban is azt lltjk az emberek, hogy effle szemly nem jrt a krnyken. Csendes vidk a mienk, ha idegent lttak volna, biztos, hogy emlkeznnek r. Lehet, hogy felbrelt valakit, hogy vgezze el a piszkos munkt. Ez mg inkbb r vallana shajtott fel keseren Cecelia. Cass felidzte legutbbi tallkozsukat a baronettel, s eszbe jutotta durva kez szolga, aki Luist szorongatta. Tait mr bebizonytotta egyszer, hogy kpes az erszakra. Elmgy? Cass blintott. Nincs ms vlasztsom. Minden nappal tvolabb kerl a lehetsg, hogy Luis, ahogy eltnt, gy fel is bukkanjon. Meg kell viszont grned, hogy okosan viselkedsz, amg vissza nem rek. Nincs tbb naphosszig tart gyban heverszs, s megeszed az telt, amit hoznak. Cecelia halvnyan biccentett. Tbbet kell mozognod, ahogy Dr. Jenner is mondta. Stlj a kertben, igazn gynyr ltvnyt nyjt. Foglalkozz Daniellel. Annyira odavan szegny, nem ismerni r. Egsz nap Maria nyakn csng, s nem hajland gyba bjni, csak ha Echo is ott alszik eltte a sznyegen. Szksge van valakire, aki megnyugtatja. De mit tehetnk? Olvass neki mest. Tantsd zongorzni. Mg tl fiatal hozz, hogy megtanuljon. Te is pontosan ebben a korban kezdted el emlkeztette Cass. Ht persze shajtott fel panaszosan. Mert a nnikm rm parancsolt. Dvid magnyos Luis nlkl. Radsul Sophiet is nagyon szereti, s is hamarosan elmegy. Meu irmao, ht hagyod elszkni a csinos kis zvegyet?

Hgnak krdse a szvbe markolt. Valsznleg tl sokat aggodalmaskodott Luis s Tait miatt, vgig sem gondolta az eljvend napokat Sophie nlkl. Felmondott. Elvgzi a szerzdsben kikttt munkt, s mr megy is. Ez nem minden pattant fel Cecelia fektbl, lendletesebben, mint az utbbi hten brmikor. Nekem azt mondtad, felajnlod neki, hogy a prtfogja leszel. gy is volt. Csak pp visszautastott. El kellett volna mondanod nekem! Megsrtette a bszkesgemet. De legalbb annyira megsrtettem n is az vt. Megvallom, igen meglep a dolog szlalt meg elgondolkodva Cecelia. Nem tudom, mit gondolsz, de biztosthatlak rla, hogy nem csupn egy a sok kzl szmomra. Igen lassan tudtam csak elfogadni az igazsgot magam is. Az a baj, hogy egyszeren nem tudom, mitv legyek. Ne legyl bolond, Cass! Mondd el neki, mit rzel irnta. Akkor lehet, hogy is megnylik. Felvillanyozva a gondolattl Cass megkrdezte: Nem mondott eddig semmit rlam? Nem. Ez igen btort vetette oda btyja les gnnyal a hangjban. Nem beszl rlam. Nem beszl velem. Alig vltottunk tz mondatot, amita visszatrtnk Cliftonbl. Egyszeren kerl. Annyira sokra rtkelte Sophie trsasgt, kifogyhatatlan letkedvt, apr, mgis elbvl alakjt. Rosszabb volt, mint az pium, mert kptelen volt leszokni rla, s minden egyes tallkozs csak tovbb mlytette az irnta rzett vgyakozst. m ez az elkpeszten makacs n, aki nem akarta t szeretnek, egyszeren nem adott neki lehetsget, hogy felfedje eltte legjabb rzelmeit. Immron tbb szeretett volna lenni, mint szeret. A frje. Megeshet br korntsem biztos , hogy hosszadalmas s kitartostrom utn hajland lenne befekdni az gyba. m Cass nem volt olyan bolond, hogy ne ltta volna, elveszti szerelmt, ha elrabolja tle oly nagyra rtkelt tisztessgt. Utols mentsvra az volt, hogy megkri a kezt. Meg kell mutatnia, hogy immr nem az az nz s alkalomra les gazember, akinek eddig ltta, s aki csak a mancst akarja rtenni ldozatra. rtsre kell adnia, hogy rzelmei ppoly ersek, mint Tobias Pinnock voltak annak idejn. Ezt a vgs s legtitkosabb gondolatt senkivel a vilgon, mg hgval sem akarta megosztani. Elindult a szoba ajtaja fel, de mg htraszlt. Lemegyek a pincbe. Nem intett a fejvel, amikor megltta testvrnek krdn rncba szalad szemldkt , eszem gban sincs borba fojtani a bnatom. El kell dntennk, hova kerljenek a kvetkez bortrol polcok. Frybl kt hten bell megrkezik egy jabb szlltmny.

J flrt tlttt a nedves, dohos, stt pincben. Levette felltjt s mellnyt, s csak gy ingujjasan segtett a komornyiknak a helyisg egyik oldalrl a msikra tvinni a kisebb hordkat, hogy helyet teremtsenek az jonnan rkez szlltmny rszre. Brmennyire is nemesember volt, nem akarta, hogy fudvarmester kerljn a hzhoz. Szerette ezt a fiatal bristoli fit. Edward Bittont cseppet sem riasztotta meg az j birtok mrete, s radsul kitnen vlogatta s kezelte a borokat. Rendkvl j zlssel vlaszt dicsrte meg munka kzben. Nem vletlen, uram vlaszolt a fiatalember. Mondhatjuk, hogy mr a nagyanym is benne volt a borszakmban. Dugfaragknt kereste a kenyert. Cass megtrlte a kezt, majd nekiltott, hogy megvizsglja a fbl kszlt polcokat. A birtok asztalosa igen dicsretre mlt mdon vgzi a munkjt. Ideje, hogy jra eljjjn, s mrtket vegyen az jabb polcokhoz. A komornyik, miutn vgignzte a pincrl ksztett feljegyzseit, gy szlt. Rengeteg meginni val ned vrakozik idelenn, uram. Az elz urasg jkora adag nyolcvannyolcas vjrat palackot szerzett be. Azonkvl vannak itt olyan konyakok, amelyek az amerikai hbor ta vrjk, hogy valaki felhrpintse ket ujjval az eltte sorakoz polcok egyikre koppintott. Mindent a maga idejben jelentette ki Cass. Vgigfuttatta szemt a helyisgen. Egyik sm a bristoli tejrt lelkesedett, nagybtym a spanyol sherryrt. Gyermekkorunk ta ezen nevelkedtnk, a hgom meg n. Bontson meg egy veget, s vigyen fel Mrs. Fonsecnak egy pohrkval. A hlszobjban tallja. Nekem is hozhat egyet, a knyvtrban leszek. Igenis, uram. Cass felkapta a zakjt a mellette ll szkrl, vllra kanyartotta, s elindult a lpcsn flfel. A nap htralev rszt tltse csak azzal, hogy vgigkstolja a vlasztkot, s ellenrzi a minsget. Igyon btran, amennyi csak jlesik. Ma este egyedl vacsorzom, egy inas is ki tud szolglni majd. Bitton szles vigyorral az arcn vlaszolt: Ksznm, uram. Cass felstlt a lpcsn a knyvespolcokkal zsfolt szobba azzal a szndkkal, hogy keres egy birtok gazdlkodssal foglalkoz knyvet a londoni tra. Odafenn tallta Sophiet a brborts asztal mellett, paprokat vlogatott s pakolt, Drew segdkezett neki. Ez alkalommal bartjnak haja csaknem csinosan meg volt fslve, s szemmel lthatan legkevsb piszkos ruhjt viselte. Ez volt taln hossz ismeretsgk ta az els alkalom, llaptotta meg Cass leverten, hogy ltzete rendetlenebb volt, mint Andrew megjelense. Sajnos neki magnak nem volt mg ideje lecserlni sszepiszkoldott nadrgjt s ingt.

Sophie felnzett s csak ennyit mondott. Nhny nappal ezeltt csupa sr volt a ruhja, uram, most pedig jra csupa pecst lett. Homok? Megint valami vad jtkot ztek Daniellel? Tudhatta volna, hogy az les szem Sophie azonnal szrevesz mindent. vatosan felelt. A vidki let velejrja, hogy az ember klseje megvltozik zakjt az egyik szk tmljra akasztotta. Engem vrnak taln? Bartja vlaszolt: Mrs. Pinnock pp a terveket rendezi nyomdaksz llapotba. Azt javasoltam, vlassza a Cottle of Bristolt, ahol engem s Coleridge bartomat is oly jl szolgltak eddig. Itt vannak jelentette ki Sophie , ksz az egsz. Megtallja benne a rszletes utastsokat a szksges anyagok s szkkutak listjval, valamint a Bevingtonkastly ltvnyrajzt. Ha urasgod kvnja, hogy ugyanaz a cg vgezze el a nyomdai munklatokat, mint a tbbi Pinnockterv esetben, felvihetem Londonba az anyagot. Cass azt a vltozatot vlasztotta, amellyel leghosszabb ideig maga mellett tarthatja az asszonyt, gyhogy udvariasan meghajolt. Sophie, holnap elutazom Londonba. Ki kell dertenem az igazsgot Luis Costa eltnsvel kapcsolatban. Komoly lehet az gy, ha ilyen messzire kell mennie miatta blintott Sophie gyszosan. Attl tartok, valban az. Mennyire szerette volna megosztani az asszonnyal Cecelia gyanjt, hogy a fit elraboltk, rettegst, hogy a fi bevallhatja, mi volt az oka, hogy oly hossz ideig kellett Portugliban meghzniuk magukat. Mindegy, mennyire diszkrt s szolglatksz inasa is volt a fi, ha megknozzk akr Sir Michael Tait, akr valamelyik embere nem lesz kpes hallgatni. Az m, de ha most feltrja eltte minden titkt, biztos, hogy nem fogja elrni azt, amire a legjobban vgyik, a szvt. Luisnak gyakran volt honvgya szlalt meg Sophie elgondolkod hangon. Akrhnyszor Sintrrl s Colaresrl meslt, mindig hirtelen abbahagyta. Ltszott, hogy valami aggasztja ezekkel a helyekkel kapcsolatban, amelyek amgy oly sokat jelentettek szmra. Taln elhatrozta, hogy visszamegy Portugliba, s nem mondta el nnek, mert nem akarta elszomortani nt, uram. Ha el akart volna menni, nem csak elengedtem, hanem az tikltsgt is kifizettem volna. A Lisszabonba tart hajk Bristolbl indulnak, nem? Taln az lenne a legjobb, ha Londonba utazsa eltt odamenne, s rdekldne a hajsok kztt. Nem merem tovbb halasztani londoni utam pattant fel a szkbl Cass. Sophie egy pillanatig bizonytalanul harapdlta az ajkt, s csak ezutn krdezte meg. Akkor legjobb lesz, ha most rgtn bcst mondunk egymsnak?

 Szksgtelen. n itt marad Bevingtonban, amg n Londonban leszek. Sajnlom, uram, hogy ellentmondok a parancsnak, de... Figyeljen ide, Sophie. Nem, mint megrendelje, s nem, mint Bevington grfja beszlek magval. Htkznapi ember ll maga eltt, a lehet legmlyebb vonzalommal, melyet frfi rezhet. Nem maradok. Nnnindgial. Hogy is maradhatnk, ha egyszer vgeztem a munkmmal. Az nem lenne illend! A pokolba az illemmel. Knyrgk magnak. Megvannak az okaim, hogy ezt krjem. Ismerem n az n indokait vgott vissza Sophie. Azt akarja, hogy contchubinne legyek, de azt vrhatja. Nem vagyok olyan buta, mint a portugl parasztlnyok, mint Luis Costa hga. Engem nem lehet megvenni, aztn kidobni... Mi a fszkes fenrl kiabl itt nekem sszevissza? Tudja azt maga Sophie lendletesen a levegbe csapott a kezvel. Insrl beszlek. Luis mondta nekem, hogyan csbtotta el a testvrt a falujukbl azzal, hogy pnzt ajnlott neki. Nagy volt neki a... ott lt magval a hzban, mint a maga hirtelen pr nttte el az arct. Portuglul mondta, mert nem ismerte az angol kifejezst fejezte be aztn. Ami lefordtva gy hangzott volna, hogy szoptats dajka. Fizettem Insnek, hogy szoptassa Danielt. Cecelinak nem volt elg teje. Oh, las. Flrerthetetlenl hallani lehetett shajban a megknnyebblst. Mirt, Sophie, fltkeny volt r? krdezte Cass, mikzben ujjval vgigsimtott a finom metszs ajkak vonaln. Pas eune mie lkte el a kezt az asszony. Egy csppet sem. Hazudoz mondta a grf dorombol hangon. s n mg azt hittem, hogy maga szinte s igaz, az erny valdi mintakpe. Az n ernyem... suttogta Sophie elfl hangon pp ez az, amit maga el akar rabolni. Rossz kvetkeztetsre jutott, asszonyom. s nem csak Inssel kapcsolatban. Lehet, hogy viselkedsem idnknt hagy nmi kvnnivalt maga utn, ezt bevallom, de szndkaim egy cseppet sem tisztessgtelenek magval szemben. Sophie felemelte a fejt, s teljesen rtetlenl nzett a grfra. Cass nem gondolta, hogy elrukkol az ajnlattal itt s most. De gy rezte, meg kell mutatnia neki, nem az a szvtelen gazember, akinek Sophie vli. Ha gy vlnnak el, hogy nem fedi fel eltte szve legmlyebb vgyt, visszatr chiswicki hzba, hogy tovbb rizze frje srjt. Ezt egyszeren nem engedheti meg neki, vissza kell tartania. Annak ellenre, hogy msra sem vgyott, csak hogy karjba szorthassa t, elmjnek minden erejvel arra koncentrlt, amit mondania kellett. Megkapaszkodott a szkben, msik kezvel az asztalra tmaszkodott. Meg kellett tennie, hisz minden zben reszketett.

Amikor mr nem hzhatta tovbb a feszltsgtl sszesrsd nma csendet, megszlalt. Sophie, azt szeretnm, ha maradna; de nem mint a szeretm. Ha nnek is megfelel, jobb szeretnm nt felesgl venni. 12 fejezet

A lemen nap halvny sugarai aranysznre festettk a vidket. Sophie

arra gondolt hogy ezek a nap legnyugodtabb s legszebb pillanatai, mikzben pillantsval vgigmrte a kertet, s elmlzott a napfnyen, mely megcsillant a kertet tszel csatorna vizn. Elkszlt a rszabott feladattal, immr nyugodtan megpihenhetne s lazthatna egy kicsit, gynyrkdve az t krlvev tj szpsgben. A szletsnapja volt, br rajta kvl nem tudta senki. j vet kezdett meg, eltte llt a lehetsg, hogy vgiggondolja lett, a jvjt, mi lehetne alkalmasabb nap erre a nagy feladatra? Azt akarom, hogy maradjon. Nem mint a szeretm, hanem mint a felesgem. Huszonegy ves lett, s letben hrom hzassgi ajnlatot is kapott. Az elst Tobistl, ifj s letvidm lenyknt. A msodikat Fingal Moncriefftl, alig hogy letelt a msodik gyszv. S most ettl az ellenllhatatlan, lehengerl s zavarba ejt frfitl, Bevington grfjtl. Az els tallkozs legels pillanattl kezdve mindvgig tudatban volt annak, mennyire jkp s milyen lenygzen j alak frfival ll szemben. Ugyanakkor arrogancija miatt azonnal ellenszenvess is vlt szmra. Egyttmkdsk kezdetn meg sem fordult volna a fejben, hogy esetleg tetszhet neki, arra meg aztn vgkpp nem szmtott, hogy ennyire ersen hathatnak r a frfi lopott cskjai s lelsei. Annak tudata, hogy a grf csak a becslett akarja tnkretenni megszzszorozta ellenllsnak erejt. Ajnlata azonban mindent megvltoztatott. Sophie odbb stlt s nekiltott, hogy leszedjen egy csokorra valt a teraszon virt, tarka tli violkbl. Fehret holdfnyes jszakra, srgt a ragyog napokra. Tavaszi virgok bontogattk sznes szirmaikat az svny mellett, Sophie vatosan lpkedett, nehogy letapossa ket. Frjnek elvesztse sszetrte a szvt. ppen mostanban kezdte rezni, hogy begygyult a Tobias halla ejtette mly seb, s klnsen abbl jtt erre r, hogy egyre jobban rezte, mennyire magnyos letet is lt otthon Chiswickben. Munkt keresett, valami elfoglaltsgot a szrkn elfoly mindennapokba, s mg csak nem is sejtette, hogy ez a lehengerl modor grf ilyen mlyen kpes megrinteni a lelke mlyn rejtz szerelmi vgyat. tlpett a nyl tulipnok sznpomps sora felett, s leszedett nhny szlat ezekbl is az egyre csinosod bokrtba. A virgok a szivrvnyminden sznben tndkltek, volt kztk cskos s tarka, bborvrs s fehr, kk s srga, lila s rzsaszn.

A teste megremegett a frfi rintstl, lelsben valsggal felolddott a bre. A csapodr grf azonban sohasem keltett benne olyan gyengd, anyai rzelmeket, mint Tobias annak idejn. Ugyanakkor rendkvl zavar s ers mgnesessg vonzotta a frfi fel. Elvesztette a jzansgt, aggasztotta, hogy rzelmei ennyire elragadjk, s flt tle, hogy j rzsei megsemmistik azokat a gyengd emlkeket, amelyek Tobishoz fztk. A grf nem akart vagy tudott vrni, felesgl krte, nem hagyva idt arra, hogy vgiggondolhassa a dolgot, hogy eldnthesse, hozz akare menni felesgl. Annyira trelmetlennek ltszott vlaszt kell adnia neki azon nyomban, hogy visszatr Londonbl. Megllt az rkdot alkot aranyes bokor eltt, elnzte a szzszmra elbj bimbkat. Alig egy ht, s az aranyl virgok betltenek minden kis zugot. Vajon itt lesz mg akkor? Belpett a formra nyesett rkzldek kz, s egyre azon tndtt, vajon mi vonzza jobban: ez a kastly a kertjvel vagy a frfi. Mindkett, jutott dntsre vgl, hisz az letben e kett oly szorosan fondott ssze, hogy nemigen tudta volna elvlasztani ket egymstl. Ha hozzmegy felesgl, itt kell maradnia vele Bevingtonban. Nem lenne olyan nehz, hisz csaknem teljesen otthon rzi magt. Mg mindig ott pislkolt szvben a chiswicki villa irnt rzett vonzds, a ragaszkods, amelyet a kert, sajt keze munkja vltott ki belle. Kilpett a szpen formra vgott bokrok takarsbl, hogy aztn hirtelen, ijedten meg is lljon. Ma fl kiltott fel ijedten, amikor egy hfehrbe ltztt alak tnt fel kzvetlenl eltte. Ne haragudjon, nem akartam megijeszteni hallatszott Cecelia hangja. Annyi idt tltttem mr odabenn, hogy egszen ellustultam. Nem talltam egyetlen padot sem. Mennyire gynyrek ezek a virgok! Sophie tnyjtotta neki a csokrot. Tessk, vegye csak el. Fnyt hoznak majd a szobjba. De ht magnak szedte. Sophie mosolyogva intette le Cecelia szabadkozst. Annyit szedhetek mg, amennyit csak kedvem tartja. D vrai a virgok ugyanakkor az n s a btyja tulajdont kpezik, s biztos vagyok benne, hogy fivre is egyetrtene vele, hogy odaadjam ket. Kezbe kapva a csokrot Cecelia csatlakozott Sophiehoz. Immr sokkal knnyedebben trsalogtak egymssal, mint annak eltte. Azt leszmtva, hogy mindketten az zvegysgre jutott asszonyok sorsban osztoztak, nemigen voltak kzs tapasztalataik, gy ht a beszlgetsek sem indultak knnyen. Sophie nem hozakodhatott el azzal a tmval, ami leginkbb rdekelte, s amelyhez mindkettejknek kzk lett immr Cassiannal. gretet tett r, hogy nem beszl senkinek sem a hzassgi ajnlatrl, amg vlaszt nem ad a frfi krdsre, s emiatt meglehetsen knyelmetlenl rezte magt Cecelia trsasgban.

A kertszkeds a legkevsb veszlyes tma, dnttte el vgl nmi vvds utn. Minden bizonnyal hinyzik nnek portugliai kertjk, fordult Cecelia fel. A csinos kis arc felragyogott. , igen, nagyon. Biztosan nagyon szp volt. lordsga azt meslte, klasszikus stlusban ptettk. Ennl jval nagyobb volt, nyitottabb, s sokkal, de sokkal napfnyesebb. Nagy nylt stnyok vgtak rajta keresztl, a versaillesi Trianon kertet mintzta. Taln csak innen visszagondolva tallja annyival naposabbnak, nem? krdezte Sophie. , valahnyszor elindultunk stlni, magammal kellett vinnem az ernymet, olyan ersen tztt a nap. A btyj volt a hz, amelyben laktak, vagy a frj? Cass nem sokkal az eskv eltt vsrolta meg a Fonsecktl, akiknek anyagi nehzsgeik nem engedtk meg a fenntartst. Cecelia csak igen ritkn emltette Senhor Fonsect, s valahnyszor megtette, egyetlen szval sem rulta el egykori frje irnti rzelmeit .Ennek ellenre Sophie mgis gy gondolta, hogy szerelembl hzasodott, s nem csaldi knyszerbl. Sophienak most eszbe jutott, hogy vajon a frfi nem azrt vettee el a gazdag Miss Carysfortot, hogy megtarthassa csaldi birtokt. Amint belptek a rzsakertbe, feltett egy sokkal bizalmasabb krdst is. El tudja kpzelni, hogy egyszer jra frjhez menjen? Egszen biztos vagyok benne, hogy ez nem trtnhet meg tbb. A fia kedvrt sem? A btym szeret, kedves nevelje, gyhogy semmi szksge nincsen mostohaapra. Mrs. Fonseca rettent fradt lehet, gondolta Sophie. Soha ilyen hosszan s szintn nem beszlt mg sajt magrl. Most azonban Cecelin volt a krdezskds sora. nk, gondolom, igen boldog hzassgban ltek. Milyen szerencss teremts! Igen, ebbl a szempontbl szerencssnek mondhattam magam blintott Sophie. Amikor sszetallkoztam Tobias Pinnockkal, mg igen fiatal voltam, s teljesen levett a lbamrl a hrneve. Nem kellett csalatkoznom a bel vetett bizalmamban, vagy megbnnom, hogy olyan hirtelen dntttnk a hzassgunkrl. Vannak emberek, akiknek tbbet ad az let, mint msoknak pirult Cecelia, mikzben ajkt mlabs shajts hagyta el. Az irnta rzett rajongsom valami olyasmi volt, amit az ember taln csak egyszer l t egsz letben blintott Sophie. Nha elgondolkodom rajta, tisztessges volnae arra btortani brkit, hogy udvarolni kezdjen nekem. Mr ha egyltaln lenne frfi, aki nl krne engem tette hozz gyorsan, szbe kapva, hogy olyan terletre rkezett, amelyrl nem beszlhet.

 n legalbb mr szeretett igaz szerelemmel, s tudni fogja, hogy jl vlaszt, ha jra eljn ugyanez a pillanat. Engem csalka vgyak s hamis gretek csaltak lpre, s igen magas rat kellett fizetnem rtk. Az igazi szenvedlyes szerelmet, ragaszkodst s odaadst, amelyrl ifj lenyknt annyit lmodoztam, nem talltam meg az letben. Mr nem is akarom meglelni, de mg gondolni se szeretnk r. Ez a kijelents ugyancsak megdbbentette Sophiet. Mg sohasem tallkozott olyan asszonnyal, aki ennyire hadakozott volna a szerelem rzse ellen. Nem vgyom semmi egybre, csak magnyra s nyugalomra. Ah, ga! kiltott fel. El sem tudnk kpzelni az n szmra nyugodtabb s magnyosabb helyet. Cecelia megrzta a fejt, hajnak stt tincsei lnk lncba kezdtek. Nem lankadhat egy percre sem a figyelmem, mg itt sem. Klnsen, hogy Luis is hallra gytr az eltnsvel. Remlem, nincs baja, s pen, egszsgesen visszatr. Radsul itt van Daniel is, akirt llandan csak aggdom. Nem lesz semmi baj. Sophie igyekezett nem osztani a Carysfortok rettegst Luis eltnse kapcsn. Egyszeren nem rtette, mirt kezelik annyira borltan a helyzetet hacsak nem volt a fi birtokban valami olyan informci, amely mindkettejk szmra vgzetes lehet. s a btym, r is sokat gondolok Cecelia gyors oldalpillantst vetett Sophiera, mieltt folytatta volna mondandjt. Olyan furcsn viselkedik. Nem is olyan rgen minden gondolatunkat megosztottuk egymssal, de mostanban sz sincs errl. Termszetesen nekem is megvannak a magam kis titkai. Annyira szvesen beavatnm, Sophie, szksgem lenne egy bizalmasra. Nem vagyok valami nagy sszeeskv vallotta meg nyltan Sophie. Cass, mint n is tudja, gy tekint erre a kastlyra mint igazi otthonra. El is fogadom, hogy itt kell lnie, s azzal is egyetrtek, hogy Danielnek is jt tesz, ha vidken nevelkedik. m n magam szvesebben laknk a Hegyoromhzban. Amikor a fiam elg ids lesz mr ahhoz, hogy iskolba menjen, vissza fogok trni Cliftonba. Gondolja, hogy a grf meg akarn akadlyozni ebben Megeshet; annyira v engem. m ha lenne felesge... jelentsgteljes, hossz sznetet tartott, mieltt folytatta volna. Szeretnm, ha meghzasodna, mert akkor nekem is meglenne vgre a lehetsgem arra, hogy a magam lett ljem. Sophie sehogy sem tudta maga el kpzelni a fggetlen letet l Cecelit. Biztos vagyok benne, hogy sokkal aktvabb s hasznosabb letet lhetnk, ha kln laknk Casstl. Tlsgosan megbocst velem szemben, s tl sok dologban diktl Cecelia elmosolyodott, aztn gy folytatta: Makacs termszetem gyakran kerl szembe azzal, hogy szeret uralkodni a krltte

levkn. Aki hozzmegy felesgl, annak igen kemnyen a sarkra kell majd llnia, hogy kijavthassa a hibit. Sophienak ersen az ajkba kellett harapnia, nehogy harsny helyeslsben trjn ki. Vajon mennyit tudhat, vagy mit sejthetett meg a grf hga hzassgi terveikbl? Cecelia nneplyes hangon folytatta: Magam is kszen llok r, hogy Casshoz hasonlan a vltozs tjra trjek, s kvessem a minket felnevel nagynni pldjt. Nagyszer, nemeslelk asszony volt, aki idejnek s nagybtynk vagyonnak j rszt arra ldozta, hogy iskolkat s jtkonysgi alaptvnyokat hozott ltre. Vilgletemben csak azt sajnltam, hogy tlsgosan sztszrt s szertelen voltam ahhoz, hogy a nyomdokaiba lphessek. Azt kellett volna tennem. n azonban htat fordtottam a szrke, kzposztlybeli Bristolnak, s Londonba rohantam Cassszel, hogy a furak nagyvilgi letben osztozhassam. Sophienak nagyon jlesett, hogy Cecelia ilyen bizalmasan megosztotta vele jellemnek rejtett oldalait. Igazsgtalanul jrt el, amikor a grf hgt elknyeztetett, nz nnek titullta magban, akit a pnzen s a szabadid minl kellemesebb eltltsn kvl semmi ms nem rdekel. Milyen tkletes lenne ez a rsz egy pihenhely szmra jegyezte meg Cecelia egy rnyas bemlyedsre mutatva a fal mentn. Emrys Jones szerint madrkalitka volt itt valamikor; taln pvt tarthattak benne. Milyen kellemes lenne itt ldglni, s a rzsalugasban meg a csatorna vizben gynyrkdni! Ouidgia. De ezekbl nem marad semmi emlkeztette Sophie. Holnap jn Gloucesterbl a vllalkoz, hogy felbecslje a munklatok vrhat kltsgeit. Mita Cass elment, n mg a szoksosnl is tbbet dolgozott. Nekem viszont annyira hinyzik; parancsolgat tpus ugyan, de pontosan tudja, mivel tud felvidtani. Vacsorzzk velem, Sophie. Szeretnm minl inkbb kilvezni a trsasgt, ameddig csak lehet. Mennyire fog hinyozni nekem, ha elmegy Bevingtonbl! Sophie gyanja, hogy Cecelia azzal tlti majd az estt, hogy a btyjrl csacsog, nem volt alaptalan. Vacsora alatt msrl sem esett sz, csak ifjsguk legkedvesebb lmnyeirl, Cass iskolirl s kedvtelseirl. Este, mikzben Cecelia varrogatssal foglalta el magt, s Sophie sznrajzokat ksztett rla, mg az imntinl is tbb rszletet tudhatott meg a grfrl. Mire oda jutottak, hogy elindultak hlszobjuk fel, Sophie mr biztos lehetett benne, hogy Cecelia szvvelllekkel tmogatn frigyket. Az gyban elalvs eltt igyekezett vgiggondolni mindazt, amit megtudott Cassian Carysfortrl. Igazsg szerint a frfi sokat ntt a szemben, mire az sszegzs vgre rt. Kitntetett odaadssal viseltetett hga s unokaccse irnt. Leend felesge is nagyvalsznsggel szmthat erre a figyelemre. Igen kevs tehets fldbirtokos foglalkozott sajt maga gazdasgnak vezetsvel vagy

birtoknak gyeivel. A grf tisztessges fizetst adott szolginak, s jl bnt velk. Intelligens volt s nyitott. Az utazs s a knyvek kiszlestettk rdekldsi krt. A kutyja imdta. Oh, las de annyira bartsgtalan tud lenni, ha akar! Hnyszor tette mr prbra a trelmt! Utastgat, rknyszerti msokra az akaratt. Mg a hga is szenved ettl. Cecelia a maga naiv mdjn azt hiszi, hogy a megfelel asszony megvltoztathatja a frfit. Sophienak azonban tbb btyja s nagybcsikja pldja is megmutatta, hogy egy frfi jellemt ltalban nem lehet megvltoztatni. A legjobb esetben is csak rossz szoksairl lehet leszoktatni. Radsul itt volt ez az elviselhetetlen imdata a modern kertek irnt. Annak ellenre, hogy idnknt teljes nyltsggal beszlt nmagrl, nagyon is tudott titkot tartani valsznleg azokat a dolgait rejtegette, amelyeket szgyellnivalnak tartott. Sophie csak Cecelia egynhny elejtett megjegyzsbl tudta, hogy a frfi nagy erfesztseket tett egykor, hogy sikerljn megvltoznia. Ugyanakkor viszont azt az embert akarta megtlni, akivel megismerkedett a jelenben, s nem rdekelte, milyen volt a mltban. Msnap reggel zenet rkezett a vllalkoztl, amelyben sajnlattal kzlte, hogy egy kzeli munka miatt azonnal zleti tallkozra kellett utaznia, gy tisztelettel kri, hogy a megbeszlseket halasszk a kvetkez htre. Sophie titokban azt kvnta, brcsak minl tvolabbra kerlne ez az idpont. Ez haladkot jelentett ugyanis a munklatok megkezdshez, s egyben a kert feldlshoz is. Annak a kertnek a lerombolshoz, amelyet eleinte csak megkedvelt, de amelybe ksbb valsggal beleszeretett. A kapushz tele volt rajzokkal s eszkzkkel, melyeket az talaktsi tervek ksztse sorn hasznlt: knyvek, trkpek, metszetek halmozdtak fel mindenfel. Meg kell krnie a szolgllnyt, hogy segtsen sszepakolni s visszavinni ezeket a kastly knyvtrba. Mit gondol, urasga vgigolvassa ezt a tenger sok iromnyt? csodlkozott r Nan a mahagni polcokon sorakoz szmtalan ktetre. Sophie felnevetett. Annl azrt valsznleg sokkal blcsebb, hisz egy let sem lenne elg hozz. Miutn elbocstotta a lnyt, nekiltott, hogy gondosan visszarakosgasson minden knyvet a helyre. A legtbbet egyetlen polcon tallta annak idejn, azon a helyen, ahol a kastly fltve rztt iratait is tartottk a bevingitoni tiszttartk pnzgyi feljegyzseit, a cm elz tulajdonosnak csaldi feljegyzseit s ms fontos iratokat. Sophie annak idejn kt egyms mellett ll, jelletlen mappa kztt bukkant r a birtok trkpre. Kvncsi volt, mi llhat bennk, ezrt kivette ket a helykrl. A vaskosabbal kezdte, amely jval nehezebbnek bizonyult, mint vrta. Mikzben igyekezett kezben egyenslyozva megtartani, egy lap kicsusszant belle s a fldre esett. Mikzben vissza akarta tenni a helyre, felkeltette figyelmt az rs.

Az r 1765. vben, november hnap tizenhatodikn. Az jabb kertbe val palntkrl s nvnyekrl. 1 Le Roche Combon Szilvafa 3 Black Old Newington barack Orgonlsyringa vulgris (2 lila, kt fehr) Sophie jl ismerte ezeket az orgonabokrokat. A rzsakert ngy sarkban lltak. Amg ki nem nyltak, csak tallgathatta, vajon melyik milyen szn virgot hoz majd, de ott lltak, bujn zldell lnk leveleikkel. Teljesen elfeledkezve eredeti cljrl odacipelte az asztalhoz mindkt dosszit. Tucatnyi papr lapult bennk. Megtallta a pavilon teljes mrnki tervrajzt. A bristoli s gloucesteri faiskolk s kertszetek szmlit, minden egyes tlk vsrolt fajta tteles megjellsvel. Volt ott j pr levl is, nhnyat a nhai grfnak, msokat Emrys Jonesnak cmeztek. Ezek egyike Lord Monstuarttl rkezett, aki hosszas lersban ecsetelte, milyen talaktsokat vgzett Capability Brown r a Cardiffkastly kertjben, desapja, Lord Bute megbzsbl. m vagy az elszntsg, vagy a megfelel anyagi fedezethinyban a grf nem krte fel a hres kertptszt az itteni talaktsok elvgzsre. Ha nem gy lett volna, a bevingtoni kastly kertje helyn nem lenne egyb, csak nagy, zld terletek nhny facsoporttal. A msodik mappban mg ennl is rgebbi feljegyzseket gyjtttek ssze. A legizgalmasabb irat vastag bortkban lapult. Az aprlkos gyngybetkkel telert levelek egyikn a kvetkez szveg llt: Azon eshetsggel szmolva, hogy kirlyi felsge ltogatsval fnyesti meg birtokunk ragyogst, a kvetkez feladatok eszkzlendk. A kertek s kapuk festessenek zld s fehr sznre, amint az Nonsuchban lthat. Madm Bulin igen kedveli a barackot, melyek ezen vszakban teremnek. Bevington VIII. Henrik megltogatta a birtokot, s magval hozta Boleyn Annt is! Sophie ersen remnykedett benne, hogy a barackok megrtek a kirlyi ltogats idejre. Tl trelmetlen volt ahhoz, hogy vgigolvassa az sszes levelet, gy ht flre is akarta tenni ket, amikor szeme megakadt az egyiken. des asszonyom! felsge a kirlyn, minden jsg s nemes rzs fldi lettemnyese, az imnt adta r h szavt, hogy megll birtokunkon, amikor szvnek oly kedves Leicestervel erre utazik. Annak eltte, hogy fensge ltogatsban rszeltetn hajlkunkat, elrendeltem, ksztsenek kt szarvasbikt brzol kszobrot, kik nyakukban rzsagirlandokat viselnek. Mindkettt magas talapzatra kvnom felllttatni a labdajtkra szolgl zld skon. Megkrlek, hitvesem, hogy kszttess rsunkkal egy bronz naprt is, s akr az imnt lertam, llttasd talapzatra a rozmaringbokrok mell. Utastsd nevemben a kertszt, hogy messe meg a vadszl hajtsait, s ltessen krte s cseresznyeft. Alig vrom mr,

hogy szpsges szemlyedet lthassam, orcdat cskolhassam, drga asszonyom, ki kedvesb nkem minden rzsaszlnl, violnl s des, illatos virgnl. Nem csupn Henrik s Anna ltogatta meg Bevingtont, hanem lnyuk, Erzsbet is. Sophie alig vrta mr, hogy eljsgolhassa Cassnek, hogy a Szz Kirlyn nemesi eldei krben idztt. Elmosolyodott, amikor a grf hitvesnek rott szavait olvasta, biztos nagyon szerettk egymst, gondolta. Vajon mi trtnhetett a bronznaprval s a kt kszarvassal? Vgignzett a kitertett paprlapokon, s tudta, hogy a kert teljes trtnete ott fekszik eltte az asztalon. Minden terv, minden megvsrolt nvny, az itt dolgoz kertszek neve s fizetse fel volt jegyezve. Senki msnak nem jelentettek mst ezek az emlkekkel telezsfolt paprok, mint unalmas felsorolst. Szmra azonban tbb volt: vszzadok erfesztseit, lmait s eredmnyeit sszegeztk ezek az rsok. Arrl a hossz szzadok alatt felptett csodrl szltak, amelyet pp most fognak rkre tadni az enyszetnek. Lemond shajjal vette tudomsul, hogy ezek az rsok immr nem tbbek emlkeknl, s szomor mozdulattal visszacssztatta ket a helykre. Hrom napja immr, hogy Cassnek nem sikerlt megtallnia Sir Michael Taitet. Hrom hossz napon keresztl egyre csak rtta London utcit a vigasztalan, permetez esben, s csak jszakra trt vissza knyelmes, m cseppet sem bartsgos szobjba a Nerot's Hotelbe. Mindenron r akart bukkanni ellensge nyomra, amilyen hamar csak lehet, mert alig vrta, hogy elindulhasson vgre vissza, Bevingtonba. Hinyzott neki Sophie vidm arca, ragyog mosolya, hga muzsiklsa s Daniel gyerekes krdezskdse. Ht vvel ezeltt, amikor rvid ideig j cimbork voltak Taittel, kiismerte a frfi minden szokst. A baronet s felesge, vlsuk eltt, a St. James Square egyik sarkn magasod hzban laktak. Az ingatlan ugyan Michael Tait tulajdonban maradt, de kiadtk egy hampshirei csaldnak. A nluk szolgl emberek vidkrl kerltek fl a csalddal egytt, gy semmifle felvilgostssal nem tudtak szolglni a tulajdonos holltt illeten. Cass elltogatott a Kirlyi Operahz egyik eladsra is, s a Fop's Alleybe vltott jegyet, mert innen kitnen r lehetett ltni a baronet magnpholyra. Legnagyobb bnatra egy csapatnyi teljesen ismeretlen arcot sikerlt csupn megpillantania. Tait pholyt, akrcsak a hzt, kiadtk idegeneknek. Mikzben a hlgyek s az urak az rikat s a dallamos kettsket hallgattk, Cass gondolatai Sophie fel kalandoztak. Vajon tetszene neki az effle mulatsg? Igyekezett elkpzelni ebben a krnyezetben, szatnba bjtatva, leoml, gndr hajjal, de sehogy sem sikerlt neki. Amikor r gondolt, kpzeletben sohasem viselt estlyi ruht, s knykig r selyemkesztyt. Kertszktnyben, barna ruhjban llt eltte, apr kezn vkony brkesztyt viselve a szrs nvnyek ellen.

Megltogatta azt a klubot is, melyet egykor oly gyakran felkerestek Taittel. Nagyjbl emlkezett r, hogy a St. James Street egyik utcjban van, s kizrlag a fels tzezer eltt nyitja meg kapuit. Itt az ember, ha betrt, miniszterekkel, hercegekkel s gazdag bankrokkal csrghetett egy helyisgben. Tait gyakorta szrakoztatta a Whiteban kering politikai pletykkkal, s egyb trtnetekkel, amiket itt hallott. A baronet a szemlyzet szerint tovbbra is fizette rendes vi tagdjt, de mr nem is emlkeztek r, mikor lttk utoljra, olyan rg nem jrt itt. Cassnek r kellett dbbennie, hogy Tait hozz hasonlan az idmlsval megvltoztatta a szoksait. Cass szmra sem jelentett volna tbb klnsebb lvezetet, ha sajt pholya van az operban. Tbb nem akart politikusokhoz s pnzgyi hatalmassgokhoz drglzni, habr cme lehetv tette volna szmra. Grfknt s egy hatalmas birtok uraknt valsznleg brmelyik klub szvesen fogadta volna tagjai kz, de nem vgyott r. London immr nem jelentett szmra semmit. Minden vgya s lma Gloucestershirebe hzta, a kastlyba, a virgimd asszonyhoz, aki ott vrta t. Elkeseredettsgben kiszlestette a kutatst. Ismerte annyira Sir Taitet, hogy biztos legyen benne, nem kltztt messzire a St. Jamestl. Egy dlutn, amikor beleunt a vgtelen bolyongsba a monoton szemerkl esben, megllt a Picadillyn a Hatchards knyvesboltnl, hogy jsgot vsroljon. Az elad pp akkor vett t a kiad kifutfijtl egy tucat kottt. Cecelia nagyon rlne, ha hazavinne nhnyat a legjabb muzsikkbl, futott t az agyn. llandan jabb darabokra vgyott. Kikrte a boltos segd tancst, de az sajnlkoz arccal ingatta a fejt. Egyetlen j darabunk sincs zongorra. Jelenleg kizrlag hros hangszerekre rott muzsikk kottival szolglhatom ki urasgodat. Tait hegedjtkos! Vagy legalbbis kitnen jtszott egykor. Van egy bartom, akit biztosan rdekelnnek ezek a darabok valsggal gette a nyelvt, hogy gy kellett neveznie a baronetet; nagyon rgta nem tekintettk bartoknak egymst. Vagy lehet, hogy megvsrolta mr ket Sir Michael Tait? Az elad azt vlaszolta, hogy az bizony nem kizrt. Meg tudom nzni az zletknyvben j nhny oldalt tlapozott, ujjait lassan cssztatta lefel az oszlopokon. , igen, itt van az r neve; ktszer is jrt nlunk az elmlt fl vben. Egyszer egy nmet dalosknyv kottjt vsrolta meg, msodszor pedig olasz darabokat tartalmaz ktetet vittnk neki hzhoz. Feljegyeztk a cmet? A fiatalember a knyv megfelel rovatra mutatott. A Cleveland Road a St. James Squareen volt. Cass elrakta a hgnak vsrolt, balladkat tartalmaz kottt, s kilpett az zletbl. Megllt a legkzelebbi lovaskocsillomsnl, s brelt egy

jrmvet. Srgette a kocsist, hogy minl gyorsabban igyekezzk odarni a megadott cmre. A vrs tglbl emelt apr kis hz szernyen lldoglt a krltte magasod hivalkod, dekoratv pletek kztt. Az ajtn nem talltkopogtatt, Cass ezrt staplcjnak elefntcsont gombjt hasznlta, hogy bezrgessen. Amikor egy j perc elteltvel sem jelent meg senki, benyitott. Az pletet tbb kisebb laksra osztottk. Vajon melyikben lakhat Tait? Ajtrl ajtra jrt, elolvasta a nvtblkat, s egyszerre meglelte a legjobb nyomot, amely szinte biztosan elvezeti Taithez. Hegedsz hangja csendlt. Cass kvette a hangokat, felsietett az emeletre vezetlpcsn, htra, a legutols beugrig. A laks ajtaja rsnyire nyitva llt. Cass belesett, egy res mahagniszket pillantott meg, fogit dsfarags dsztette, lbai oroszlnmancsot formztak A padlra tertett sznyegnek csak a rojtjai ltszottak. A zensz csak jtszott. Cass belpett a szobba. Sir Michael Tait az ablak kzelben fellltott kottatart mgl pillantott fel r. Vonja megllt a levegben. Meglep, hogy itt ltsz? krdezte Cass. Az nem kifejezs engedte le Tait a hangszert. Pedig tudhattad volna, hogy elbb vagy utbb, de megtalllak Cass a frfi arct eltorzt sebhelyre pillantott. Azrt jttem, hogy hazavigyem az inasomat. A baronet ajka mosolyra grblt. Halvny elkpzelsem sincsen rla, mirl beszlsz. Hagyd abba a heveskedst, Carysfort elnzst, Bevington , s mondd el, mit keresel itt. Olyan kifejezsekkel, amelyeket n is megrtek. Hol van a csatlsod? Gondolom, hajland lesz elmondani, amire kvncsi vagyok, feltve, hogy elegend pnzt nyomok a kezbe. Ha az inasomrl, Jamesrl beszlsz, Oakes Courtban tartzkodik jelenleg, Gilford melletti vidki birtokomon Tait vatosan beletette hegedjt a tokjba. Az asztalkn ll, metszett veg utn nylt. Egy pohrka konyakot? Cassnek esze gban sem volt elfogadni brmit ettl az alaktl. Ellensgek voltak. Semmi szksg bizalmaskodsra. Nem azrt jttem, hogy udvariassgi vizitet tegyek nlad, hanem hogy megtudjam, hol tallom az inasomat, Luis Costt. Azt a klfldi fiatalembert? Azta hrt sem hallottam, hogy utoljra sszefutottunk itt, Londonban a baronet megdrglte arct, a sebeslt feln, s nyugodt hangon folytatta. Vgl is j, hogy megltogattl, mg ha tvedsbl is. Annyira szeretnm tudni, mirt nem vlaszolt Cecelia a levelemre, amit rtam neki. Jobbnak ltom, ha errl a tmrl nem ejtnk tbb szt. Tait kortyolt egyet a poharbl.

 Gyakran gondolok r. Klnsen akkor, amikor ezt a darabot jtszom. Ez az a duett, amelyet mindig ketten adtunk el, n hegedn, zongorn. Legutoljra ht ve, hogy kzsen jtszottuk azon a fogadson, amelyet a felesgem adott a St. James Squareen. n egsz ms miatt emlkszem arra az estre. Akkor hvtalak prbajra. Tait sszerezzent. Muzsikl mg Cecelia? Olyan hihetetlenl tehetsges volt. Ez egyike annak az igen csekly szm krdsnek, amelyben egyetrtettnk a felesgemmel. Angliban van, ugye? A felesged? Honnan tudnm? A hgod. Sikerlt bizonytkot tallnom r. Cass megmerevedett. Mit rtesz bizonytk alatt? amint kimondta, mr rezte is, hogy nem jl vlaszolt. Hossz ideig meg voltam gyzdve rla, hogy otthagytad Portugliban. De aztn rjttem, hogy ti ketten hazatrtetek Angliba tavaly februrban, egy Daniel Fonseca nevezet szemllyel egytt. Csak vatosan, figyelmeztette magt Cass. Ne mondj semmit, ne mutass pnikot. Meghzasodott, azt lltottad. Meg hogy gyszol zvegy. Fonseca a neve, ugye? Ahhoz neked semmi kzd jelentette ki Cass, mikzben sebesen jrt az agya, hogy vajon kitl szerezhette Tait ezeket az informcikat. Az csd mondta? gy tudom, visszatrt a hborbl. Honnan veszed? Cass megvonta a vllt. Az n forrsaim is titkosak. A baronet elrelendlt, arct elnttte a dh. A fene essk abba az arrogns stlusodba s az lland titkolzsba! Kifel, Lord Bevington, s vissza se gyere, hacsak nem akarsz egy golyt abba a stt, hideg szvedbe. Egyszer mr megtehettem volna, hogy a pokolra kldjelek, de a levegbe lttem. Aztn megtudtam, milyen rosszul tettem. A becsleted megmentetted, nem lett volna muszj eltallnod. Mit tudsz te a becsletrl? Ha valaha megrtetted volna, mit jelent, akkor tudnd, hogy ezen a vilgon szmomra nem lesz nyugodalom, amg te lsz s mozogsz. Cass a nyitott hangszertok fel nylt, kikapta belle a fnyesen csillog hangszert. Erre is jl emlkszem. Nem idz pp kellemes gondolatokat, elhiheted nagy lendlettel a feje flemelte a hegedt. vatosan! kiltott fel Tait. Az isten szerelmre, egy Guarnerit tartasz a kezedben. Ki beszlt neked a hgomrl, gyernk, mondjad! Addig nem mondok semmit, amg meg nem tudom, pontosan hol van. Cass dhe s elkeseredse a vgskig fokozdott e szavak hallatn. Dhben odavgta a csods zeneszerszmot a kandallprknyhoz, s addig csapkodta,

mg nem maradt a kezben egyb, mint nhny borzongva reszket hr. A fldre dobta azt is. Tait a trtt hegedre meredt. Te fatty! Cass gratullt magnak, brutlis vandalizmusval sikerlt ellensgnek lelkbe tipornia. Odakinn az es tovbbra is kitartan permetezett az lomszn fellegekbl. Ezttal nem szllt kocsira, gyalogszerrel indult haza a hotelbe. Egy kis es mr nem rthatott neki. Tait valsznleg rjtt, mi az igazsg Daniellel, s taln Luis Costtl szrmazik az informci. Elkldte marcona klsej inast Oak Courtbe... Lehet, hogy itt tartottk fogva a fit? Valsznleg nem jtt r, mi a kapcsolat Cecelia s a gyermek kztt, de kell kitartssal rjhet az igazsg egy rszre; akkor pedig biztos, hogy a nyilvnossg el tr mindent. Itt az ideje, dnttt Cass, hogy kiterjesszk a nyomozst. Utlta, hogy el kell halasztania a hazautazst, de mindenkppen el kellett ltogatnia Surreybe. Felidzte magban Sophie des kis arct, s arra gondolt, taln hinyzik az asszonynak, s gondol nha r. Tudta, hogy alaposan megzavarta hzassgi ajnlatval. De vajon mit gondolt rla? Az asszony nem volt szerelmes bel, s Cass szvbl kvnta, brcsak az lenne. De legfkppen azrt knyrgtt magban, hogy tallja legalbb annyira vonznak, hogy hozzjjjn felesgl. Szksge volt r nagyon a hzban, az gyban, s igen, mg a kertjben is. Szeretett volna udvarolni neki, gyengden, nagy, v szerelemmel. Aprnknt biztosan elhdtan a szvt attl a frfitl, aki most a fld alatt hever. Amikor hozzment ahhoz a szerencss fickhoz, nekiadta magt testestllelkestl, azt grte, addig lesz h s hites felesge jbanrosszban, mg a hall el nem vlasztja ket. Ennyivel ppen megelgedett volna maga is. 13. fejezet

Ez nem skt rzsa? Emrys Jones kutat pillantst vetett a Sophie

kezben lev rgyez vesszre. De igen. Rzsaszn. Az elsk kzt nylik. Sophie felrta a virg nevt a kezben tartott paprlapra, s mr tovbb is lpett a kvetkez bokorhoz. s ez, de Meaux, provencei? Azt ltettk legutoljra blintott a kertsz , de a legszebbek egyike. Virgzs idejn elbortjk az apr rzsaszn virgok. Alig vrom mr, hogy lthassam! Sophie archoz drzslte a tollszrt, s az eltte fekv paprlapot tanulmnyozta. Nos, csaknem teljes egszben vgeztem. A fltucatnyival kapcsolatban, amelyeket n sem tudott megnevezni, fellapozom a beszerzssel kapcsolatos feljegyzseket. Mretkbl s a tvek szlessgbl tlve valsznlegezek a legrgebbiek.

 Ennek olyan alak a levele, mint a gallicnak, de hogy valban gy nevezike, azt nem tudom. Legalbb olyan rgta itt van, mint a maga Rosa mundi-ja, szz ve, vagy mg annl is tbb ideje. Sophie gyengden megrintette a leheletfinom rgyeket, a trtnelem apr hrnkeit. Le akarta ket festeni, pontosan olyannak, mint amilyenek most voltak. A kfalon felfut bszke indk a nyr virgainak grett hordoztk magukban. Most mr nem lesz tbb gondja ezekkel a rzskkal drmgte Jones, mikzben beszortott egy elszabadult hajtst a tmasztkeret al. Mirt ne lenne? Mert ott jn lordsga. Sophie megprdlt. Ht napja nem ltta mr a frfit, s azta egyre azon gondolkodott, hozzmenjene felesgl, vagy sem. Nyugalomra intette magt, lesimtotta a ruhjt, s fl szemmel mg azt is szrevette, hogy Emrys Jones frgn sovny vllra veszi sjt, s siets lptekkel elindul a kert msik vge el. A magas, szles vll frfit figyelte, aki a zld fvn tvgva fel igyekezett. Milyen trdtt, mennyire spadt, futott t Sophie agyn. A csaldottsg s a kudarc mly rkokat szntott a homlokra. Nem tallta meg Luist. Cass bnatosan megrzta a fejt. gy tnik vgleg eltnt. Sophiet mlyen megindtotta a frfi megviselt llapota, megkrdezte, nem betege. Fj a fejem. s gy rzem, mintha darabokra trtk volna a testem. Az egy htig tart es mer ktyv vltoztatott minden utat, s n csaknem kt teljes napon keresztl rzattam magam rajtuk. Guilford mellett balesetet szenvedtnk, s mg azt is meg kellett vrnom, hogy megjavtsk a kocsit. Guilford? Mi azt gondoltuk, Londonban van. A frfi csendes pillantst vetett r, arca nem rult el semmit. Egyik helyen sem jrtam sikerrel. Nem knny elfogadni, de attl tartok, megeshet, hogy sose tudjuk meg, mi trtnt Luissal. Brcsak igaza lenne, s elhajzott volna Portugliba! Brhol legyen is, biztos jl van. Szerintem hamarosan kld nnek egy levelet, amelyben mindent megmagyarz. Az n optimista Sophiem mormolta maga el gyengd hangon a frfi. Mondja, most mr igazn az enym? Sophie knytelen volt a szvre szortani a jegyzettmbjt, mert gy rezte, azonnal kiugrik a helyrl. Alaposan megfontoltam mindent, amit elutazsa eltt mondott nekem. s? Sophie ttova mozdulatot tett, ltszott rajta, vvdik; gy rezte, mg mindig nem kszlt fel elgg erre a krdsre. Megtudhatom a vgs vlaszt?

 D vrai, nem lenne egyenl hzassg. Sosem akartam fnemesi csald tagja lenni, nem rdekelt a vagyon. s eszembe sem jutott, hogy esetleg grfn lesz bellem. n gazdag csaldban szlettem vlaszolta Cass , de kzemberknt jttem erre a vilgra, pontosan gy, ahogy n is. A cmet csak nhny vvel ezeltt kaptam meg, tulajdonkppen egyfajta vletlenszerencse folytn. Ritkn tallkozom arisztokratkkal, akkor is leginkbb a helybliekkel. Barti viszonyt szeretnk fenntartani a Ducykkal s a Berkeleykkel, de ennl nem megyek tovbb. Mit fognak gondolni magrl, ha elveszi az egyik alkalmazottjt? Nem szoktuk megosztani egymssal, mit gondolunk, akkor meg minek aggdni emiatt? Az n csaldja egybknt jval magasabb rang, mint Lady Berkeley, az biztos. Az apja wottoni mszros volt, s a grf szeretjeknt lt a kastlyban hossz veken keresztl. Az t gyermek kzl, akit Berkeleynek szlt, csak az utols trvnyes. Az egyenltlensgrl pedig csak annyit, jl tudom, hogy lbujjhegyre llva sem rek fel Anneville kormnyzjnak unokahgig. Oua doni hborodott fel Sophie. Ez nevetsges! A hgom annyira kedveli nt. Biztos vagyok benne, hogy elbvln a nagynnmet is, akrcsak Danielt. Radsul idelis rnje lenne a Bevington kastlynak, mivel jl ismeri az itteni szolgkat, s azok ugyancsak tisztelik nt. Sophie tisztelettudan lehajtotta a fejt. Ez beleegyezst jelent? Engem is megkap. Ha megprblna visszaszkni Chiswickbe, egyszeren maga utn mennk, s addig knyrgnk, amg meg nem unn. A grf kezbe fogta Sophie karcs ujjait. Ahelyett, hogy megcskolta volna ket, ahogy Sophie vrta, sorra vgigszemllte valamennyit. Csak nemrg vette le frje gyrjt, az aranykarika halvny nyomt pillanatok alatt eltntette a kerti munka. Nemrg mg gyrt viselt shajtott rzelmesen a frfi. Remlem, a hinya azt jelenti, hogy hajland a jvben az n gyrmet hordani helyette. Bocsss meg nekem, Tobias, knyrgtt magban Sophie. Nem akarok egsz letemre egyedl maradni. Ez a frfi itt nem kr sokat, csak azt akarja, hogy legyek csaldjnak tagja, s osszam meg vele otthont. gy hiszem, j sorom lesz mellette. Uram kezdte , ajnlata szintn megtisztel. A felesge leszek. Casst srtette, hogy nem hallotta a hangjbl a boldogsg csendlst. Olyan megfontoltnak tnt az asszony, mintha nem tenne egyebet, mint megadn magt az elkerlhetetlennek. Nyugodt arca s tiszteletteljes hanghordozsa arrl rulkodott, elfogadja ugyan a nevets a cmet, amit felknlt, de a szvt nem sikerlt megnyernie. Lehet, hogy imnti szavaival rontott el valamit? Amit felvzolt, nem tnt tbbnek klcsns rdekek tallkozsnl, br szmra jval

tbbet jelentett mindaz, amit felknlt. Cassnek a szvbe hastott a gondolat: lehet, hogy Sophienak csupn ennyit jelent? Szeretett volna valami nagyon kedves gesztust tenni, hogy a n megrtse, mire gondol. Sophie, brmit krhet tlem jegyajndkknt. Brmit, amit csak akar. Hogyan krhetnk mg ennl is tbbet? krdezett vissza az asszony. Lady Bevingtonknt annyi minden lesz az enym. Pillantsa Cass arcrl a kastlyra siklott, onnan a kertre. Elgondolkod arckifejezse hirtelen megvltozott. De igen suttogta , van egy krsem. Van valami, amit krni szeretnk, valami, ami nagyon fontos nekem. Akkor meg kell kapnia blintott hevesen Cass. Eszbe se jutott, hogy az asszony esetleg gymntokat vagy kszereket krhet tle, hisz lthatan olyan messze llt tle az effle vgyakozs. Kvncsi volt, vajon mivel hozakodik el. Ez a kert. Nem szabad megvltoztatni. Nem csak arra krem az engedlyt, hogy megmenthessem a pusztulstl, hanem arra is, hogy visszallthassam eredeti llapotba. Pontosan tudom, mit kell tennem. Janmais d'ma vie, soha letemben nem talltam mg ilyen csodlatos kincset, mint az n knyvtrban. Rbukkantam a kerttel kapcsolatos minden feljegyzsre, levelekre, vzlatokra, beszerzsi listkra, a teljes trtnett kidertettem. Az eredeti kertet a kastly elltsra hoztk ltre. Ksbb ptettk csak a teraszokat. Egy pr kbe vsett szarvasbika rizte a bejratot, tudom, hogy nztek ki, mg azt is, hogy hny ember kellett a fellltsukhoz. A csatornt s a pavilont egy vszzaddal ksbb ptettk. A metszett svnyek s a virgoskert mindig is itt volt. Akrcsak a rzsalugas. Mi lesz azzal a divatos kerttel, amelyet megtervezett? Nem volt szmomra sohasem igazn fontos az a terv. Ha belegondol, hny ve ll itt a kastly, minden bizonnyal megrti majd, hogy... Sophie, amit n rtek az az, hogy magnak mennyire fontos ez a dolog. s ez a legfontosabb szmomra. Az asszony szeme csillogott, a finom ajak egyetlen pillanat alatt boldog mosolyra grblt. Nem vitzik velem? Nem mond ellent? Nem bizony! vlaszolta Cass, viszonozva Sophie mosolyt. Tegyen, amit jnak lt. Chier Cassian, mrcie bien desfais! Sophie Cass nyakba ugrott, szjt a szjra tapasztotta, s lelkes cskokkal rasztotta el, igaz, korntsem olyan hosszan, mint a frfi szerette volna. De legalbb szabadon, rmmel adta. s a nevn nevezte! Megkeresem Emrys Jonest, s megmondom neki. Most? Hiszen mg azt sem dntttk el, hogy mikorra tzzk ki az eskvt! Cass alig vrta mr, hogy megbeszljk a krdst, de az asszony mr a kert vgben szaladt, hna alatt a jegyzettmbbel.

A felesgem lesz, jutott eszbe. Azzal vigasztaldott, amivel tudott. gy dnttt, nem hajland tudomst venni az asszony hirtelen szksrl, hisz minek keserten magt lete legnagyobb gyzelmnek napjn? Cass lejjebb csavarta az olajlmpa kanct, tl sok volt a fny. Levetette felltjt, aztn a knyelmetlen gallrt is. Hossz s csodlatos nap volt a mai. Az a pokolian knyelmetlen fogad odat, Newburyben, ahol hideg slt szalonnt s vrlztan rossz tet szolgltak fel reggelire, aztn a testetlelket sszerz utazs mr csak tvoli emlknek tntek csupn. Elnyerte szerelme kezt. Az egyetlen hiba csupn az, hogy azta sem ltta, hogy otthagyta t a rzsalugasban. Hgval kettesben vacsorztak. Evs kzben tmren sszefoglalta szmra Sir Michael Taittel val tallkozsuk esemnyeit. Az, hogy nem tallt r Luisra sem a Cleveland Roadon, sem Oakes Courtban, letrte Cecelit. Cass, hogy felvidtsa kiss, elllt hzasodsi szndkval. Jl szmtott. Cecelia, amint felszrtotta Luisrt hullatott knnyeit, azonnal kvncsi krdsek znt zdtotta btyja nyakba. Mikor akarjk nyilvnossgra hozni szndkukat? Melyik szobba akar Sophie tkltzni az eskvt kveten? Cass nem merte bevallani Cecelinak, de attl tartott, menyasszonya eddig valsznleg egyetlen pillanatot sem gondolkodott mg a hzassg bejelentsnek idpontjn s leend szobjnak helyn. Felment a szobjba, kivette inggombjait, s a dobozukba cssztatta ket. Aznap este klnsen hinyzott neki inasa segtsge s dt, lnk beszde. Nem mert azonban mlyebben belegondolni Luis helyzetbe, s elhessegette fejbl Tait kpt is, klnben hajnalig sem jtt volna lom a szemre. Kibjt a cipjbl, levetette harisnyjt s nadrgjt. A szomszd szobbl ni hangokat hallott, Sophie s a cseldlnya volt az les fmhang csendlt, ahogy valamelyikk fellesztette a tzet. Aztn hossz, nma csend. Vajon gyban van mr? Vajon rla lmodozik a takar alatt fekve, vagy rzsabokrokrl, szarvasbikkrl s teraszokrl? A padl nyikordulsa jelezte, hogy Sophie mg fenn van. Cass a kt szobt sszekt ajthoz osont, kezvel a fehrre festett fnak tmaszkodott. Sophie? Vrt, szve lnken kalimplt. A lmpa fnye kzeledett fel, ennyi ltszott az ajt keskeny nylsa alatt. Maga az, Cassian? hallatszott Sophie hangja. Hol van? Cass keze a kulcsrt nylt, egy mozdulattal kitrta az ajtt. Sophie hlinget viselt, hossz, csipks selymet. Kibontott hajnak frtjei csaknem a derekig rtek. Egyik kezvel meglepett, elhrt kis mozdulatot tett, s a tz fnye megvilgtotta gyrjn a nagy, csillog kvet. A bristoli gymnt.

Cass llegzete meggyorsult rmben, ahogy megltta. Hogy kerl ide? krdezte Sophie. Az ott a hlszobm. Maf jegyezte meg Sophie, mikzben tpislantott a szomszdba, s gyors pillantsokkal felmrte a komdot s a borotvlkoztkrt. Mindvgig ilyen kzel volt hozzm? Cass megfogta vkony kis csukljt, s vatosan tvezette a szobjba. Ezt a szobt fogjuk megosztani egymssal. Sophie felszegte az llt. n jobban kedvelem a sajt szobmat, a kis lpcst, amely felvezet oda. Nem szeretnm otthagyni a nappalimat sem, ott vannak a knyveim, a paprjaim s a festmnyeim. Vajon azt szeretn mondani, hogy szvesebben venn, ha klnszobban hlnnak? Csak a hlszobjt kell feladnia, ha sszehzasodunk az ablakhoz vezette. A puha, ttetsz anyag alatt tsejlett a n csods testnek minden ve. Az ablakai minden bizonnyal a kertre nznek. Ahogy mondja blintott Cass. Reggelente, ahogy felbred, azt pillantja majd meg elsknt; nutnam karjval tfogta Sophie vllt. A hvs anyag alatt rezte forr testt. Szve hevesen megdobbant az rintstl. Mikor hzasodunk ssze? pillantott r krdn Sophie. Ezen a krnyken az a szoks, hogy br arnylag gyorsan megrkezik az engedly, be kell tartani az egyhzi elrsokat. n a vidk fldesuraknt nem hagyhatom figyelmen kvl az itteni szoksokat. A lelksznek hrom egymst kvet vasrnap ki kell hirdetnie a templomban hzassgi szndkunkat. Nem bnom. Addig legalbb rtestem hzassgunkrl a csaldomat Annevilleben. Mit gondol, eljnnek a kzfogra? Ha krem ket, akkor igen biccentett Sophie. De nem teszem. Hossz az t, s annyi idt egyikk sem tlthet tvol a kerttl. Az n ernyeim kztt nem szerepel els helyen a trelem vallotta be Cass. Minden nap tantaluszi knt jelent szmomra. Amikor itt ll mellettem, amikor egytt vagyunk, kptelen vagyok msra gondolni, mint... mlyet shajtott. Mint hogy a frje lehessek. Sophie, aki rbredt, mennyire meztelenl ll mellette, egyszeriben megrtette a frfi szavainak valdi rtelmt. Azt is szrevette, hogy Cass sztnyl inge alatt milyen hevesen sllyed s emelkedik az ers, stt szrzettel bortott mellkas. Olyan tz g magban, Sophie, amely minden alkalommal a legbens lnyemig hatol, valahnyszor megcskolom. Alig vrom, hogy felfedezzem, hol rejlik e tz vgs forrsa Cassian lngoln csillog kk szemben ltszott, milyen ers ez a vgy.

Sophie rezte, hogy kptelen ellenllni a bensjben hullmz vgynak. Mieltt a frfi megkrte volna a kezt, gyakran elkpzelte, milyen lenne szerelmeskedni vele. Most mr alig hrom ht vlasztotta el ket az eskvtl. Fktelen izzs radt a frfibl, amely rettenetesen prbra tette Sophie akaraterejt. Ha mr elhatrozta magt, nem fordulhat vissza. Ha odaadja magt a frfinak, tbb nincs visszat. Soha tbb nem mondhat le rla. Tobias irnti rzsei tisztk voltak, de nem nyertek viszonzst. Tl egyszer egy szellemet szeretni. A szavt adta ma e frfinak, aki mellette ll. Annak az embernek, aki svrogva vgyott r, aki megknozta, s annyit zaklatta egykor. Hls volt neki, hogy halott, lettelen szvbe j letet lopott. Ha megosztja vele a testt, ha megadja neki azt az lvezetet, amire annyira vgyik, taln is knnyebben elfelejti majd elveszett szerelmt. Szeretnm megosztani nnel az gyt, Cassian szeme a frfi nyakn hirtelen szaporbban lktet rre meredt. Ma este. Taln tlsgosan nyltan beszlt? Ha n is gy akarja. Jsgos g, Sophie, hogy akarome? Ht lehet ez krds? Tudja, hogy mennyire... hirtelen nagyot nyelt: De n... biztos benne? Oui. Oui dgia. De szavak nem jttek a szjra, a pnik valsgos gombcknt zrta le torkt. Nem tehetett egyebet, kinylt ht a frfi fel, kezvel ktfell az arct keretezte, s maghoz hzta egy forr cskra, viszonzsknt az imnti beczsekre. A frfi nem adta jelt annak, hogy hatottak r Sophie szavai. Ajka kemny volt; telt, ers teste mintha szobor lett volna. Vajon mirt nem reagl? Sophie kzelebb lpett, mellei a frfi mellkashoz rtek, , milyen csodlatosan biztonsgos rzs volt! Arra vgyott, hogy Cass megrintse t. A frfi felnygtt, mlyrl jv shaj volt ez, mintha a teste legrejtettebb zugbl trne el. Lerzta magrl az ert, mely fogva tartotta, s egyszerre felledt Sophie karjban. Egyszerre csak olyan hvvel viszonozta a cskot, ami megijesztette az asszonyt. Az ujjai hlingnek nyakba markoltak, gy tpte le rla a ruht, mintha ellensgvel kzdtt volna. Sophie hallotta az anyag reccsenst, aztn rezte a testt, mellbimbjt simogat ujjakat. A frfi lecssztatta rajta a ruht, vgigcirgatta vllt, aztn a mellt, szjval bejrva minden zugot, melyet szabadd tett. Most Sophie llt mozdulatlanul, amg a frfi le nem hzta rla az utols ruhadarabot is. Cass keze lassan bejrta Sophie keblt, cspje vt, farnak domborulatait. El trdelt, hogy levegye a harisnyjt, lgyan vgigtapintva combjt, trdt s lbfejt. Nem maradt olyan hely a testn, amelyet ne illetett volna kutat keze kivve testnek azt a tikos rejtekt, amely lzban gett azrt, hogy a frfi oda is elrjen vgre. Cass ledobta magrl a ruht. Amikor Cass ismt a karjba vette, rezte, milyen kemnyen s gaskodn mered fel pnisze. A frfi izgatottsga Sophie

vgyt is tovbb tzelte, m annyira gyengnek s esetlennek rezte magt, nem tudta, mitv legyen. gy mormolta Cass, mikzben karjban tartva az asszonyt htrbb lpett egyet. Nemsokra elrtk a szoba hts rszt, melyet mr nem vont vbe a lmpa fnye. A grf egy mozdulattal flrerntotta az gy baldachinjt, s mr ott is fekdtek egyms mellett a puha matracon. Az ers, kutat kezek jra elindultak vgig a testn, hossz hajt flresprtk, s mellbimbjt vettk clba. Cassian cskjval birtokba vette a nt, kutat nyelve tallkozott Sophieval, aki tkarolta a frfi nyakt, s cspjt ersen hozzszortotta. Cass keze mr lenn jrt, nemsokra elrte a nedves, puha s forr brt. Sophie hevesen shajtozott a vgytl. Igen, most suttogta Cass, mikzben vesszejt a nylshoz illesztette. Sophie llegzete elakadt, amint a frfi belehatolt. Nem rzett fjdalmat, csak get nyomst, a teltsg s tguls rzett. Megragadta Cass karjt, ujja alatt kkemny izmok feszltek. Annyira nagy volt, olyan ers, hogy sohasem rezte magt mg ilyen kicsinek s vdtelennek, mint ebben a pillanatban. A frfi ritmikusan mozogni kezdett, nem gyengden s lgyan, hanem olyan vad lksekkel, melytl valsggal elllt a llegzete. Teste jra s jra elrelendlt, s Sophie rezte magban kemny hst. Felkszletlenl rte ez az rzs, olyannyira megrz volt szmra, hogy egsz bensje valsgos lzban gett. l kiltott fel minden egyes jabb lksre ! Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a frfi t nzi, figyel, kutat tekintettel. Vajon megrezte, milyen hatssal van r, mennyire dbbenetes rzseket vlt ki benne minden mozdulata? Kptelen volt tovbb gondolkodni, a szemt sem tudta nyitva tartani, annyira furcsnak tnt minden, mintha nem is lenne igaz, hogy mindez vele trtnik. Egyszerre fzott s izzadt, kvlbell remegett minden porcikja, s hallotta sajt kiltst, amikor egsz lnye belerzkdott egy kimondhatatlan rzsbe. A frfi mg ott volt benne, test a testben. Mozgsa felgyorsult. Mly, hrg shaj hagyta el ajkt. Aztn Sophie egy msik pulzl mozgst rzkelt, ezttal nem a sajtjt. Cass izzadtsgtl csatakos teste elrendlt, s fejt a mellre hajtotta. Ott fekdt alatta, letaglzva ettl a mindent elspr szerelemtl. Nem csupn a testk, a lelkk egyeslt ebben a kzs gynyrben. Cass megrintette az arct. Eljutott a gynyrk kertjbe mondta. Az n karjaimban. Kptelen volt lczni megknnyebblst. Nem is mertem remlni, hogy megtrtnik, rgtn az els alkalommal. Tudhattam volna, tudnom kellett volna, hogy ilyen lesz. Azt kvnta, brcsak jobban kivehetn az arct, az elfggnyztt gy olyan stt volt, akr egy barlang. Ujjaival vgigsimtott Sophie arcn, a mosolyra nyl ajkakon. Ezt az asszonyt szmra teremtette az g. k ketten

egymsnak rendeltettek ezen a fldn. Megtapasztalhatta vgre a bensjben lobog lng hevt. Ezzel a vggyal, mely mindkettejk szvben ott van, boldog hzassgot lehet megalapozni. Brmi legyen is az oka, hogy elfogadta t frjnek, immr ers ktelk szvdtt kzttk. Olyan kapocs, amely csak ersdni fog az idk sorn. Hacsak el nem veszti a bizalmt. Cass a htra fordult. Pillanatok alatt vgigfutott a fejben mindaz a rengeteg szrnysg, mely a ht vvel ezeltti vekben megtrtnt vele. Rvid, de fj tallkozsa az piummal. Nvrnek slyos bnata. A heves szakts egykori bartjval, Taittel. A prbaj azon a kds reggelen Hounslow Heathen. A sztfrccsen vr s kerkbe trtletek pillanata. Vajon hogyan viselkedne Sophie, ha mindez a tudomsra jutna? Ha rjnne, hogy csaknem meglt egy embert, hogy kpes lett volna gyilkolni azon a reggelen? El kell mondania neki mindent. De olyan rtatlan, ahogy ott fekszik mellette, olyan bizalmasan bjik hozz, puha arcocskjt a vlln pihentetve. Nem alkalmas a perc, hogy ilyen rettenetes dolgokat trjon el, hogy lbhoz zdtsa a gysz, a harag s a boldogtalansg csatakos rmsgt, mely akkor oly messzire zte innen. Egyszeren nem mert megszlalni, mert flt, hogy sszehasonltja t Tobiasszal, s vesztesen kerl ki kettejk csatjbl. De ha nem mondod el neki, intette va sajt hangja, akkor esetleg veszlybe sodorhatja magt. Tait kegyetlen s agyafrt ellenfl, a legnagyobb gonoszsgokra is kpes csak a j g tudja, mit mvelhetett szerencstlen Luis Costval is. Ha azok a mocskos kezek egyszer megrintik az rtatlan, tiszta lelk Sophiet... Meleg, ni test drglztt hozz. Mennem kell hallatszott az asszony hangja. Mg ne! m mieltt megakadlyozhatta volna, mr ki is csusszant mellle az gybl. Cass felpattant, vllra vetette ingt. A tz utols lngjai is ellobbantak, csak a lmpa fnye libegett halovnyan a szobban. De gy is kivehet volt a karcs kis test, amint a hling utn kutat. Belebjt, kezvel sszefogva az ell ttong szakadst. Tnkretettem, igaz? Megvarrhatatlanul. Elvesztettem a fejem. Ha bevallanm, milyen rg nem tartottam a karomban senkit hajtotta le a fejt gyszosan , el sem hinn nekem. Sophie tapintatosan nem krdezskdtt, m ltszott a vonsain, hogy ugyancsak kvncsi lenne a vlaszra. Nem is emlkszem. Azta biztosan nem, hogy nnel tallkoztam. Taln a hzassgra tartogattam magam. Aztn jtt egy kis barna boszorkny s teljesen behlzott.

Visszaksrte Sophiet a hlszobjba. Amikor flrehajtotta a virgos hmzs baldachint, megkrdezte: Nem alhatnk n is itt? Elmegyek mg hajnal eltt. Nem volna tl blcs megolds mormolta halkan az asszony , ha egytt hlnnk, mieltt sszehzasodunk. Megfontolt vlasza les ellenttben llt korbbi merszsgvel. Szeretn, ha nyolc hnappal az eskvnket kveten megrvendeztetnm egy kisbabval? Cassnek ez meg sem fordult addig a fejben, s bizony ez olyan rv volt, amelyet nem hagyhatott figyelmen kvl. Egyetlen remnyt az jelentette, hogy Sophie nem bnta meg, amit tett. Igyekszem visszafogni szerelmes gerjedelmem blintott , de a most kvetkez hrom ht lesz a leghosszabb id az letemben, amit valaha is ki kellett vrnom. Az lesz az els dolgom holnap reggel, hogy beszlek a pappal. Visszatrt hlkamrjba, s megigaztotta a gyrtt gynemt. Elgedettnek, tkletesen kielgltnek rezte magt, csak egy valami hinyzott mg. Sophie megosztotta vele a testt, de nem mondta, hogy szereti. Nem is olyan rg, emlkeztette magt, mg bven elgedett lett volna ezzel is. Ha nem a tkletes gyzelmet akarja elrni mindenron, ez is fantasztikus lps volt. Mert eljuttatta az asszonyt a gynyrk kertjbe. 14. fejezet

A vallsossg eme formja, legalbbis ez volt Andrew Searle vlemnye,

nem ms, mint a babons s hiszkeny emberek becsapsa. Nem a kegyes htat vonzotta azon a fzs hsvt reggelen a templomba, hanem a gondolat, hogy itt esetleg tallkozik majd Sophieval. A St. Mary si, boltves teteje alatt gylekez frfiak s nk a kastlybl rkezk s a falubeliek egyarnt legjobb ruhjukat viseltk. Andrew nem frasztotta magt azzal, hogy kinyissa nekesknyvt, sokkal jobban lefoglalta a grf cmervel bortott szksorban lk tanulmnyozsa. Cass hullmos, tkletes frtjeivel, stt kabarjval s fehr nyakravaljval gy nzett ki, mint egy szletett fnemes. Hga madonnaszer szpsgvel tnt fel, s azzal, hogy hibaval igyekezettel prblta csendre inteni Danielt, aki izgatottan ugrott fel minden percben. Sophie Pinnock ott lt krkben. Cass idnknt a flbe sgott valamit, de ez gy tnt, cseppet sem esik neki rosszul. Andrew szvt keser fltkenysg nttte el, amikor megltta, hogy Sophie rmosolyog jkp lovagjra. Igyekezett a tiszteletes nekhangjra koncentrlni, amely ebben a pillanatban pp drmai magassgokba szktt. Andrew szmra mindez mulatsgosnak tnt, de azrt nem annyira, hogy letet leheljen az unalmas ceremniba.

A lelksz orrra csptette okulrjt. nneplyesen megemelte a hangjt, s a kvetkezket olvasta fel a kezben tartott paprrl: Els zben hirdetem Cassian Moreton Carysfort, St. Mary egyhzkzsgnek tagja, bevingtoni lakos, s Sophie Elise Nicolle Pinnock, a St. Nicolas egyhzkzsg tagja, chiswicki lakos egybekelst. Megllt, vrt nhny msodpercet, hogy elljn a hirtelen tmadt zsivaj. Ha valaki olyan okot tud, amely a leend szent hzassgot megakadlyozn, most jelentse be. Ez az els alkalom, hogy krem. Az imdsgos knyv kicsusszant Andrew kezbl, s hangos csattanssal a templom kvezett padljra esett. Senki sem vette szre. Mindenki a grfot s a kerttervezt bmulta. A falubeliek suttogva trgyaltk az esemnyeket, csak az ltszott, hogy szaporn blogatnak, tudomst sem vve a paprl, aki folytatta a szertartst. Cass. Sophie. Eljegyzs. De hisz ez az asszony az felesge kell, hogy legyen! Gyerekeinek anyja. Az megmentje! Cassnek tetszett, ahhoz sosem frhetett ktsg. De az sosem fordult meg Andrew fejben, hogy esetleg felesgl is krheti. Egy kzrend nt, egy iparosember zvegyt. Grf volt, a fnemesi csaldok lnyai kzl kellett volna prt vlasztania magnak. Ezekrl lmodozott naphosszat, amikor mg Londonban ltek vekkel ezeltt. Most mr megfelel partit jelentett volna a cmvel meg a mess vagyonnal a hta mgtt. Ami pedig Sophiet illeti, biztos, hogy nem szereti ezt az embert. Andrew bizonyosra vette, hogy sokkal jobban vonzdik chiswicki otthonhoz, semhogy felcserlje erre a nevetsgesen risi kastlyra. Mi lehetett az oka, hogy elfogadta a grf ajnlatt? Most aztn itt van, visszautastottk, mieltt mg megeshetett volna a lnykrs. Cecelia Carysfort mindig is vezrednyi tvolsgokra volt tle. De Sophie rendet rakott a kunyhban, ahol lt, s ott stlgatott vele az erdben. Nzte, ahogy festeget, s is elolvasta a verseit. Minden jjel egyesltek Andrew lmban. Dbbent nmasgban lt a helyn, nem hallott semmit az si szertartsbl, s nem villanyozta fel a megvlts grete sem. Nem akarta bneire gondolni, s azt sem volt hajland elfogadni, hogy Sophie rulsa a bneirt val bntets. Ksbb, amikor a falubeliek elznlttk a templom ells rszt, hogy magukhoz vegyk az rvacsort, Andrew nagy nehezen feltpszkodott s elindult a legkzelebbi ajt fel. Odakinn tallta magt a templomudvaron, akrmerre nzett, fejfk vettk krl. A moha s az rkzldek illata hatotta t a friss tavaszi levegt a halottak lehelete. A zsebbe nylt a kis kk vegfiolrt, ez volt az egyetlen md, amellyel tvol tarthatta magtl a dmonokat. De nem volt ott, ahol kereste, minden bizonnyal a kunyhban hagyta.

tvgott a magas tiszafk kztt, futva indult el a kastly fel vezet svnyen. Mire elrte a vadaspark kapujt, ersen zihlt, a lbai pedig gtek a megerltetstl. Izzadsg bortotta az arct, s annl is inkbb rosszul rezte magt, mert a drog irnti hsge csillaptatlan maradt. trohant a fk kztt, nem volt benne ms rzs, csak hogy minl elbb el kell rnie a kunyht. Egszen megdbbent, amikor ismers alakot vlt felfedezni a hzik eltt. Bartom! kiltott fel. Andrew megdbbent, milyen letszer vzija tmadt. Sam! kiltott vissza hamis rvendezssel hangjban. Mi szlhozott Bevingtonba? Hozzd jttem, termszetesen. Miutn bartsgosan dvzltk egymst, Andrew beljebb invitlta klttrst szerny hajlkba. Mikzben lzas igyekezettel prblt rendet teremteni, knyveket s paprhalmokat sprt le a szkekrl, egyre a kis vegfiolt kereste. Hol a pokolban hagyhatta? Sam elfogadott egy pohr bort, s lelt a kt szk kzl arra, amelyik jobb llapotnak tnt. Bristolban jrtam, Cottlelal trgyaltam az j versesktetemrl. Emltette, hogy az utbbi idben nem kapott felled semmi hrt, mire rjttem, hogy ezzel magam is gy vagyok, teht elhatroztam, hogy megltogatlak. Sokat dolgozol, ugye? llandan fllentette Andrew. Annyira rlk, hogy ismt rd tallt az ihlet. Meg fogsz lepdni a nagy jsgon. Kpzeld, szndarabokat rok. Tbb idm marad a munkra, mita Charles Lloyd elment Dr. Erasmus Darwin r gygyintzetbe. Nem olcs mulatsg, de a szegny rdg megrdemli, hogy megmentsk az elmjt. Andrew kihzta a komd fikjait. Sehol semmi. Nem voltam egybknt teljesen magnyos, mivel kt httel ezeltt megltogatott Wordsworth. Micsoda lesltssal ldotta meg az g azt a fickt! Fent maradtunk, amg le nem gtek a gyertyk, s azon gondolkodtunk, vajon rdemes lennee megprblkoznunk vele, hogy Londonban sznre vigyk ket. Nemrg fejeztem be egy spanyol tragdit rmtelen, jambikus verselssel. A cme Osorio. Sam Coleridge mindig ksz volt arra, hogy sajt tleteirl beszljen. Radsul megvolt benne az a jellegzetes tulajdonsg, hogy knnyen bizalmba frkztt bartainak, s azok szvesrmest ntttk ki neki szvket. A ltogats elrehaladtval Andrew rezte, nem kerlheti el a sorst, mindent be kell vallania bartjnak. Hogy mgis idt nyerjen, tnyjtott neki egy vlogatott gyjtemnyt legjabb balladibl, s arra krte, olvassa el ket. Nem akardzott neki bevallani, milyen rettenetes helyzetbe kerlt, ppen neki, a kltnek, akit leginkbb becslt minden bartja kzl. Ha panaszkodna, olyan lenne is, mint a tbbiek: Charles Lamb, William Wordsworth, Robert Southey. Nem akarta, hogy sajnlkozzanak rajta, mint Charles Lloydon, akit mindenki csak szerencstlen fltsknt emlegetett.

Mivel nem tallta sehol sem a szert, amire annyira vgyott, j keverket ksztett. Reszket kezekkel vgott le egy darabot a nyers piumbl, ksheggyel aprra trte a szrks anyagot, s beletette egy pohr vzbe. Gyors temben ngy teskanllal fogyasztott el belle. Felajnlotta ltogatjnak is, hogy ossza meg vele a szert, s az kapva kapott az alkalmon. Nem igen akartam nhny rnl hosszabban idzni mentegetztt Sam , s tudod, milyen hatssal van rm e nemes anyag, egy kevs is elg, hogy tbb ne tudjak felllni a szkbl. Maradj itt jszakra hangzott Andrew szves invitlsa. Alhatsz az gyamban, n majd a kandall el gyazok magamnak. Az estig htralev idt iszogatssal s beszlgetssel tltttk. A szer hatsra Sam frgn perg nyelve lelassult. Csendesen ldglt, nyitott szjjal, idnknt akr percekig is. Amikor megszlalt, elismerssel adzott Andrewnak a kvetkez versesktetrt folytatott nemes harcrt, s kifejezte azon hajt, brcsak egytt dolgozhatnnak. Igaz, azt mindenkppen meg kell vrnunk, amg megltogatom Wordsworth t s hgt. Mit fogsz addig csinlni? Tantod ennek a Lord Bevingtonnak az unokaccst? Visszautastottam az llsajnlatot vlaszolta Andrew. Radsul nem ppen udvariasan, teht nem hinnm, hogy lordsga megismteln. Az a tervem, hogy felciheldm, s visszatrek Londonba, de legalbbis egy olyan helyre, amely kzelebb van hozz. , Sam, ha tudnd, micsoda terveket szttem! Minden darabokra hullott, minden, egy n gyngesge s egy olyan ember nzse miatt, akit valamikor bartomnak tekintettem! Egy porba hullott romnc? Andrew mr megbnta keser rzelemkitrst, igyekezett visszakozni. Remlem, nem, mg semmi sem biztos. Nincs hova mennem ebben a pillanatban, holott mr kzltem a grffal, hogy elhagyom ezt a hzat. Annyira gyengnek rzem magam, lett lgyen sz brmilyen testi megerltetsrl, olyan rzs, mintha mzss sly nyomn a mellkasomat. Lehet, hogy n is tdbajos leszek, mint szegny anym hossz, mly shaj trt fel a torkbl. Mg mindent helyrehozhatsz hangzottak bartjnak biztat szavai. Mondd meg a grfnak, hogy neki rod a kvetkez versed, hidd el, pillanatok alatt visszaszerezheted a bartsgt. Leszllt az este. J nhny, piummmorban eltlttt ra utn mindkettejkre rtrt az lmossg. Sam elbotorklt a sarokban ll gyig, Andrew pedig odahzott egy pokrcot a tzhely el, s leheveredett. Mlyen aludtak egsz jjel. Hajnalban Andrew felbredt, lzas, izgatott llekkel, testt teljesen sszetrte a knyelmetlen fekvhely. Kicsavarta magt a takarbl, felllt, aztn palstknt magra tertette. Sietsen az asztalhoz lpett, papr utn nylt, alig vrta, hogy lerhassa jszakai ltomsait. Sebesen jrt a

keze, mire bartja mocorogni kezdett, mr j nhny oldalt befejezett napljban. Kiss szraz, megvajazott falusi kenyeret rgtak reggelire, s egy kancs gyenge tet kortyolgattak hozz. Szeretnm, ha elmeslnd azt a furcsa lmot szlalt meg Sam. Nem lom volt hajtotta le a fejt Andrew , hanem lehet leglettelibb rmlom. Az elejn nem gondoltam volna, hogy az lesz belle, ugyanis egy eskvi mulatsgon voltunk. A menyasszony angyalian szp volt, a vlegny pedig rdgien jkp. Ismerted ket, vagy felismertl valakit az lmodban? Andrew blintott. n viszont nem osztoztam az rmkben. Bnat klt a lelkemben, elviselhetetlenl ers. Hirtelen csods mdon egy pillanat alatt valami nagy hajn talltam magam, hatalmas, fehr vitorli voltak, s kinn ringatztunk a tengeren. Mindenki, aki a hajn utazott, a tengerszek, az utasok, a szemlyzet, mindenki halott volt. Halott? krdezte izgatottan Sam. A koponyjuk s a csontjaik tltszottak halovny hsukon. Egy kivtelvel. Stt haj fiatalember volt. Elszr rla is azt hittem, hogy halott, de tvedtem. ldzni kezdett. Azt mondta, rdgi dolgokra vetemedtem remeg kzzel fogta t a tescsszt, s btorsgot mertve kortyolt egyet. s aztn? Hallottam, hogy feltmad a szl. Hogy elszkhessem az ldzm ell, a vzbe vetettem magam. A vgtagjaim egyszerre elnehezedtek, reztem, hogy nem tudok szni, attl tartottam, mindjrt megfulladok. De nem tudtam meghalni. Annyira szerettem volna meghalni. Mirt? Ktsgbeesettsgemben s bntudatomban, gondolta Andrew. Sophie rkre elveszett szmomra. Cass, a bartom vette el tlem. Fltkenysg lobbant fel Andrew szvben, irigysg, mely parzsknt perzselte vgig ereit. Gyilkos vzik keringtek a fejben. A hullmok kimostak a partra folytatta. Sikerlt talpra llnom, elindultam a tvoli, sr erd fel. Ez az erd volt, s hamarosan itt talltam magam, ebben a hzban. Az asztalon paprt s tollat talltam; pp ott, ahol most te is ltod. Leltem, kezembe vettem a tollat, s nekilttam, hogy paprra vessek egy kltemnyt. Ezt rtam fel: Remeteaz erdben. Ahogy lertam az els nhny szt, felbredtem. Sam dbbenten meredt r. Olyan leth a lersod. Mindenkppen meg kellene prblnod versbe nteni. Andrew a napl utn nylt. Kitpte belle a legutoljra telert lapokat. Nem akarok emlkezni r, nem! Bartja frgn sszeszedte a gyrtt lapokat, s kisimtotta ket az asztalon.

 Az eskv. A csontvzhaj. Az ldzs. s a remete az erdben ujjt kiugr fognak tmasztotta. Ezek az elemek, egytt az n vzimmal, arrl a nagy tengeri madrrl, csodlatos ballada tmjt adnk. Ha te mondod. Megtarthatom a feljegyzseidet? Mg jl jhetnek. Andrew kznysen blintott. Valsznleg a szoksosnl nagyobb adag pium okozta a vzik eme flelmetes kavargst. Hagyta Samet, hadd jegyezze fel rmes lmnak egyegy rszlett, kzben nekiltott, hogy elkeresse az vegcst, mely enyhlst hozhatott knjaira. Hzassgi szerzds mondta Cass az eltte l, mltsgteljes klsej fiatalembernek odafenn a knyvtrszobban. Amikor visszatrtnk Angliba, nnel trgyaltam vgrendeletemrl, hgom s unokacsm javra. Azonban kt hten bell hzassgot ktk, s biztostanom kell leend felesgem anyagi jltt. Uram, taln az lenne a legjobb, ha ilyen komoly gyben inkbb idsebb trsammal trgyalna. Az elmlt vben, Mardyke, n rendkvl krltekint precizitssal kezelte gyesbajos dolgaimat. Mr. Mardyke kvr arct elnttte a pr. Uram, megtisztel szmomra, hogy ilyen j a vlemnye. A kastly s a hozz tartoz fldek termszetesen elsszltt fiamra szllnak, aki hallomig megtartja frang cmt. Carysfort rksgem pedig a grfnt s ksbb szletett fiaimat, illetve lenyaimat illeti. Lertam, pontosan mekkora sszeget sznok nekik. Mardyke elvette a fel nyjtott paprt, s gondosan tanulmnyozni kezdte. s mit hoz Mrs. Pinnock a hzassgba? Azzal ne foglalkozzk. A felesgem vagyona a sajtja marad, sajt s szemlyes hasznlatra, ahogy azt egykori frje vgrendeletben rhagyta Cass felllt, s a kvetkez utastst adta a hivatalnoknak: Utazzk el Londonba az n kltsgemen, s gyjtsn ssze minden lehetsges iratot a csaldrl Mrs. Pinnock sgortl, aki ugyancsak jogtancsos. Vigyen el neki egyttal egy levelet, amelyben leend felesgem rtesti csaldjt az elkvetkez hzassgrl. Igenis, uram. A vrosban tartzkodva keresse fel Mr. Balthasar Prowdie urat az Arundel Streeten. Roml egszsgi llapotnak s veinek elrehaladott volta miatt ez az riember nyugalomba vonul. Krem, vegye t tle a Bevingtonkastllyal kapcsolatos minden iratomat. Attl a naptl kezdve n gyel ezekre. A ltogat szeme ugyancsak elkerekedett. , uram! nagyot nyelt, mieltt jra megszlalt volna. Minden ermmel az n javt fogom szolglni!

 Efell semmi ktsgem jelentette ki Cass. Prowdie tadja majd a brlkkel kapcsolatos minden iratunkat, valamint a jvedelmeink jegyzkt. Hossz ltogatsra kszljn, az regr ugyanis igen megfontolt. Felajnlja majd, hogy lakjk nla, de vlemnyem szerint jval knyelmesebben elhelyezkedhet a Nerot's Hotelben. Ha szl, hogy az n nevemben jr el, biztosan klnleges kiszolglsban lesz rsze. A lenygztt s dbbent arckifejezs elhagyta vgre Mardyke arct, s a frfi hangjban immr megszokott, hvs nyugalom csendlt. Azt teszem, amit urasgod a legjobbnak lt. Vgl eljutottam a legfontosabb megbzshoz. Vasrnaphoz egy htre harmadszor is kihirdetnek bennnket a chiswicki St. Nicolastemplomban. Az istentiszteletet kveten n megkapja a pap ltal alrt hzassgi engedlyt. Azonnal jjjn el hozzm ezzel az irattal, mivel msnap reggel, mjus elsejn frigyre kvnok lpni leend hitvesemmel. Bzhat bennem, uram a szrke szemekben vidmsg szikrja csillant. Jl van. Mieltt brmi egyebet mondhatott volna, Sophie lpett be a szobba, nyomban Echoval. Itt van ht, tudtam, hogy megtallom lihegte kipirulva a sietsgtl. Amikor a jogtancsos felllt a szkbl, hozztette: Bocssson meg, uram. Megzavartam nket. Hadd mutassam be Mr. Mardykeot, bristoli jogsz. Itt tlti az jszakt a kastlyban. A fiatalember udvariasan fejet hajtott. Fogadja szvbl jv jkvnsgaimat, asszonyom, kszbn ll hzassgukhoz. Maradt mg szmomra utastsa, uram? Cass megrzta a fejt. Most, hogy Sophie itt llt mellette, kptelen volt brmi egybre is gondolni. Mg sosem ltta ilyen zilltnak, arct porfoltok pettyeztk, hajbl szraz fszlak lgtak a nyakba. s a ruhja! Lehet, hogy a szna fel tud mszni a szveten? Akkor engedlyvel visszavonulnk s tnznm ezeket az iratokat, mieltt elindulnk Londonba hajtott fejet vidm mosollyal az arcn Mardyke. Ahogy becsukdott mgtte az ajt, Sophie megkrdezte: Odaadta neki a Pinnock rokonaimnak szl levelet? Termszetesen Cass megsimogatta kedvese llt. Mit mvelt? Kiganzott az istllban? Csaknem. Cassian, risi felfedezst tettem! Megtalltam az egyik szarvast. Az ilyesmi megesik errefel. A vadaspark tele van szarvasokkal. Nnnin! Az istllban. A kszarvasok egyikre bukkantam r, amelyet Erzsbet kirlyn bevingtoni ltogatsnak tiszteletre kszttettek. Ott ll az istllban lpokrccal letakarva, egy rgi nyereggel a htn. De a fej s az agancsok hinyoznak. Cass alig tudta visszatartani kitr nevetst

 des Sophiem, egy tucatra val szarvast rendelek, ha magnak ez a vgya. A legcsodlatosabb mrvnybl kifaragva. Ma j, maga el akar csbtani engem. Mennyire szeretlek, gondolta Cass, , brcsak akkor is kigylna az arcod, ha engem ltsz, nem csak akkor, amikor a kertrl beszlnk. Az rm s a j szerencse vgre rtallt. Akr egy tndrmese hsnek, gy hullott lbe ez a kastly a grfi cmmel egytt. Radskppen pedig megrkezett a csodaszp hercegn is, hogy megdestse napjait. Az szerelmrt kpes megfeledkezni a mlt minden gytrelmrl, s csak a kecsegtet eljvendt szem eltt tartani. A kutya orrval megbkdste Sophie trdt, szerette volna, ha rnje r figyel. Sophie megsimogatta. Brcsak megtallnm a msik szarvast is! Mindenesetre folytatom a kutatst. Ha van mg levele, melyet Jerseybe kldene, Mardyke elviszi azokat is. , mais, annyira lefoglalt a keress, hogy teljesen elfeledkeztem a levelekrl gyengden meghzta Echo flt. Ma este felttlenl megrom ket. Mindenkppen mondja el nekik, milyen csinos frfit tallt magnak tancsolta Cass. Azt esetleg kihagyhatja, mennyire vrom mr a nszjszaknkat. Dmoni nevetett fel Sophie, s odbb siklott a frfi lel karja ell. Csak erre tud gondolni? Legalbb tisztban van vele, gondolta Cass, mikzben a msodik, fejs agancsok nlkli szarvast keresi. Sophie ktszer is vgigolvasta a levelet, mieltt sszehajtotta s lepecstelte volna. A hr, hogy alig hrom hnapi ismeretsg utn hozzmegy frend munkaadjhoz, valsznleg ugyancsak meglepi majd szeretteit. Igyekezett eloszlatni minden lehetsges aggodalmukat ebben a levlben. Habr nem tettette magt hallosan szerelmesnek, elmondta leend frjrl, hogy nagylelk, ragaszkod, mennyire szereti unokaccst s hgt, s kitn hrnvnek rvend. Hosszasan rszletezte j tulajdonsgait, levelnek ebben a rszben tbbszr is szerepelt a tisztelet s csodlat kifejezs, ugyanakkor nem hallgatta el azt sem, a frfi milyen mly rzelmekkel viseltetik irnta. Zavarban volt, amikor Cassian kijelentette, mennyire szeretne ismt az gyba bjni vele. Felkavarta a gondolat. Emlkezett r, milyen rzs volt testnek slya, amikor rfekdt, ahogy flbe suttogta a nevt, s az elragadtats pillanata. rezte, ahogy a vgy egyszeriben elmlik minden tagjban. Az rzs hihetetlen intenzitsa, ez a szdls nem tarthat rkk, figyelmeztette magt. Mr nem tizenhat ves volt, mint els eskvje alkalmval, hanem huszonegy, s jl tudta, hogy a hzassg komoly elktelezettsg, s szmos kvetkezmnnyel jr.

Az esti csndet apr koppansok trtk meg az ablakvegen. Jges, futott t Sophie fejn. Attl tartva, hogy esetleg valami baj trtnhet a virgaival, lesietett a lpcsn. Viharnak azonban nyoma sem ltszott, az g tisztn kklett, s a csillagok gymntos ragyogsukkal festettk meg az estt. Visszakapaszkodott a lpcsn ismt, s ijedten tapasztalta, hogy az apr kavicsok koppansra hasonlt hangot hallja ismt az ablak fell. Lehet, hogy valaki odakintrl akar jelezni neki? Csak annyit tudott kivenni a sttben, hogy egy frfialak integet fel a teraszrl. Cassian? Pulzusnak szma megemelkedett a gondolatra, hogy holdfnyes stra vrja a frfi. Percnyi habozs nlkl nyakba vetette meleg sljt, s lerohant a csigalpcsn. A hvs esti szl rintsre megrzkdott. Merre van? krdezte lgy hangon. Erre. Nem Cassian hangja volt. Nem akartam megijeszteni mondta neki Andrew Searle. De nem szerettem volna, ha Cass tudja, hogy beszlek magval. Szksgem lenne valamire, krem, segtsen nekem. Hogyne, szvesen. Mirl lenne sz? Taln tudja, hogy visszautastottam Cassian ajnlatt, hogy legyek unokaccsnek a tantja. Szerettem volna elkltzni innen, de remnyeim semmibe vesztek, s egszsgem is ersen megromlott. Nem tallnk mshol munkt. Szeretnk itt maradni a kunyhban, amg csak lehetsges. Amg jobban leszek. A frfi rettenetes llapotban volt, llandan meg kellett nedvestenie cserepes ajkt a nyelvvel, s szemt drglte minden percben. Sophie biztostotta, hogy senki sem akarja kitenni a kunyhbl. De ha rosszul rzi magt, taln az lenne a legjobb, ha elhvnnk Dr. Jennert. Nincs szksgem orvosra Sophie keze utn kapott, s ersen megszortotta. Csak magra suttogta , csak a maga kedvessgre, a maga bartsgra. Sophie igyekezett kiszabadtani kezt a frfi markbl, de az nem eresztette. Ouidgia. A bartja vagyok. Akrcsak a grf. Boldog, hogy eljegyeztk egymst? Ez nem olyan menyegz lesz, mint a maga versben, Mr. Searle vicceldse halvny mosolyt csalogatott a frfi arcra. Egsz letemben ismertem Casst jelentette ki gyszosan. Sok arca van, megannyi hangulata. Ifjkoromban btymknt szerettem. Az utbbi vekben azonban olyan kegyetlen volt velem, olyan nz, hogy csaknem meggylltem. Sophie dbbenten meredt r. Furcsa hangot t meg, uram. Meg akarja szerezni magt, Sophie. Cass mindig megkapja, amit akar. Akkor sem szkhetne meg a hzassg ell, ha akarna. De nem akarok megszkni elle jelentette ki Sophie eltklten s szintn.

 Kihasznlja magt. Bntja magt. Hazudni fog, olyan kenetteljes hangon, hogy mindent elhisz neki halkabbra, csaknem suttogra fogta a hangjt. Keser tapasztalatbl szlok, Sophie, amikor azt mondom, hogy ne adja oda a szvt egy Carysfortnak. Mert ha gy tesz, darabokra trik hamarosan! 15. fejezet

Daniel, sznd meg ids bcsikdat! Cass a labdt kergette a

zldgyepen. Sophie, aki a kzelben llt festllvnya mellett, nevetve kiltotta oda neki, hogy maga javasolta ezt a jtkot. Megbntam mr ezerszer lihegte Cass, mikzben lehajolt a labdrt. A boh ifj. Sejtse sincs rla, hogy takarkoskodnom kell az ermmel. Nlam nem jobban. A frfi csintalan mosollyal nevetett vissza r. Szksgem lesz minden kitartsomra a nszjszakn. Nem kockztathatom, hogy elszomortm a felesgemet. Sclrat! Sophie arca lngba borult. Maga arctlan csirkefog! Tio Cass szaladt oda Daniel , rgd a labdt! Harmadszor is kihirdettk ket aznap reggel a templomban. Msnapoltr el llnak feltve, hogy Mr. Mardyke idben megrkezik chiswickbl a hzassgi engedllyel. Az elkszletek javban folytak. A brlk, a krnyez fldeken dolgoz parasztok s a falu laki mind hivatalosak voltak msnap dlutn a nagy eskvi eszemiszomra a kastlyba. A Bitton felgyelete alatt felfogadott munksok hossz faasztalokat s padokat helyeztek el az elkertben. Emrys Jones kszen llt, hogy levgja a megfelel szm csokorra val virgot, hogy feldszthessk az asztalokat, s girlandokat fonhassanak bellk. A kastly ura pedig egyre trelmetlenebbl vrta a nszjszakt. Sok arca van, megannyi hangulata. Sophie flben visszacsengtek Andrew Searle vszjsl szavai. Az elmlt ngy hnap alatt jvbeli frje megmutatta minden rossztulajdonsgt. Indulatos ember, vraiment. Parancsolgat is tud lenni, sans doute. m egyetlen alkalommal sem adott Sophienak okot, hogy ktelkedjk a szavban s becsletessgben, ezrt gy rezte, flelemre semmi oka. Szerencstlen Mr. Searlet csak betegsge hozhatta olyan llapotba, hogy ilyen furcsa rmkpeket mondott neki Cassianrl. Ecsetjvel vgigsimtott a papron, sttlila rnyalattal gazdagtva a borostynnal befuttatott fal eltt nv riszeket. Gondosan mg sttebbre festette a virgok vgt. Sophie, vigyzzon! Ahogy felnzett, ltta, hogy a labda elsuhan a feje mellett, s a szemkzti, borostynnal srn bentt fal fel gurul, majd eltnik. Mr hozom is kiltott oda nekik, s frgn otthagyta a festllvnyt.

Az riszek mg nylt, gy ltta, a labda oda gurult. Kutat keze alatt azonban a zld nvnyzet sztnylt, s keze ahelyett, hogy beletkztt volna a kemny kfalba, az res levegt markolta. Odbb hajtotta az gakat. gett a vgytl, hogy megtudja, mi van odabenn, elrbb lpett. Sophie hallatszott Cassian hangja, a lecsng sr nvnyzet s a tvolsg miatt arnylag halkan. A barlang nyirkos fldszagot rasztott. Sophie vatosan lpdelt elre a sttben, minden llegzetvtellel egyegy lpst. Lba egyszerre csak a labdba tkztt, ugyanakkor megrzett valami nagy, kbl kszlt trgyat is maga eltt. Mi trtnt magval? hzta szt az gakat Cass, elegend fnyt juttatva a nyirkos rejtekbe, hogy Sophie halvny, elnagyolt alakot pillantson meg. Scours d grce! shajtott fel elcsukl hangon. A msik szarvas. Aztn valamivel hangosabban leend frjhez fordult: Krje meg Emrys Jonest, hogy vgja vissza kiss az gakat, hogy jobban lssak idebenn. Nyugtalanul simtott vgig a szobor testn, fel a nyakig, ujjai alatt rezte a rzsk domborulatt. Abba az irnyba nylt, ahol a fejnek s az agancsoknak kellett lennie. Hla istennek mindkettt psgben tallta. Mita rejtzl itt? krdezte a sttben, s szavai visszhangoztak a nedves falak kztt. Ksbb, amikor Emrys Jones megmetszette a borostynt, a barlangba bejut fnyben minden vilgosabb lett. Ha ajtt tennnk r jegyezte meg Sophie , trolhatnnk itt a kerti szerszmokat. Daniel megrngatta bcsikja kezt. Ne hagyd, tio, n akarok itt jtszani! Cassian Sophiera nzett, hogy mit vlaszoljon. Idelis hely egy gyermek szmra ismerte el Sophie. Mr. Jones, ezentl is a pavilon hts rszben fogja tartani a szerszmait, ahogy azt egyszer mr megbeszltk. Igenis, asszonyom. Holnaputn kertek nhny ers frfit, hogy elhozzk a szobrot. Mr holnapra hozzon embereket! amikor szrevette a kertsz furcsll tekintett, felhzott szemldkt s Cassian jeges pillantst, rjtt, hogy mit mondott. Oh las, les neuches! izgatott rmben, hogy meglelte a hinyz szarvast, elfeledkezett az eskvrl. Cassian htat fordtott, s dhdten, kezt klbe szortva elindult az ellenkez irnyba. Sok arca, megannyi hangulata. Ezek a szavak csengtek Sophie flben, mikzben igyekezett utolrni. Most dhs volt, megbntotta Sophie feledkenysge. Ou est au'on vos en allez? kiltott utna, megfeledkezve rla, hogy nem angolul beszl.

A frfi nem llt meg. Sophie meggyorstotta lpteit, hogy utolrje. Cassian arca szikrzott a dhtl, orrlyuka kitgult. Sophie ktsgbeesett gytrelmben csak azt tudta megismtelni, amit az imnt krdezett. Hova megy? Nincs r semmi szksg, hogy itt legyek maga mellett, az tjban. Menjen csak vissza ahhoz a Joneshoz meg a bikjhoz s azokhoz a nyamvadt virgokhoz, amiket annyira imd. Ne haragudjon rm, amirt sztszrt voltam. De ht beleegyezett n is, hogy helyrellthatom a kertet. A maga kertjt. Az enymet? Mikor volt az enym? Sokkal inkbb az n, asszonyom, meg az a nyavalys walesi. Ne mondjon butasgokat nzett r Sophie elkeseredetten. Mirt utlja annyira ezt az Emrys Jonest? krdse a frfi elevenbe vgott, ez jl ltszott. Cassian hirtelen inkbb feszlyezett, mint dhs lett. Ilyen bolond is csak n lehetek! Hagytam, hogy azt vegyen fel, akit akar! Most aztn knytelen vagyok llni a szavam egy pillanatra sem llt meg, sietett egyenesen a hz fel. Sophie felcspte szoknyja szlt, s ahogy csak lbai brtk, szaladt utna. Nemrg mg azzal ugratott, hogy mi lesz a nszjszaknkon, most meg gy kezel, mintha az ellensge lennk! igyekezett enyhteni szavainak slyt, s elmosolyodott. Most, hogy ilyen kegyetlenl bnik velem, el kell gondolkodnom rajta, hogy rvnytelentsem a hzassgi ajnlatra vonatkoz vlaszomat. Ez vgre meglltotta a frfit. Nem teheti. Klnsen nem azutn, hogy hagyta...hogy mi ketten... a kzs jszaknk utn. A becsletem kt, hogy elvegyem felesgl. Pon du tout ellenkezett Sophie. Nem voltam reszket kis szzlny, s erszak sem esett velem. Sajt szabad akaratombl cselekedtem, ahogy cselekedtem, s azrt adtam oda magam, mert gy tetszett. Igen, valban, gretet tettnk egymsnak. De ha brmelyiknk is szeretne visszalpni... Ht ezt akarja? Felbontani az eljegyzsnket az eskv elestjn? Ma f, n csak a tnyeket mondtam el. Azrt mg nem kellene ilyesmivel elhozakodnia vgott vissza a frfi zsmbesen. Nem tehetek rla. Van egy mondsunk Jerseyben. Qui pouse ou Jrriaise, janmais vira son aise. Ha bkben akarsz lni, ne vegyl el jerseyi nt. Ksznm a figyelmeztetst, asszonyom sebesen elindult a terasz fel, kettesvel szedte a lpcsket. Dhe nem csillapodott az id mltval sem, Sophie ugyanolyannak ltta a vacsornl is. Feszltsgben mst se tett, csak a borospoharat forgatta ujjai kztt. Sokat ivott, viszont szinte semmit sem evett. Csak ritkn fordult Sophie fel, s amikor megtette, akkor is hinyzott tekintetbl a megszokott figyelem.

Nem mosolygott, nem nevetett sokkal inkbb emlkeztetett egy olyan frfira, aki temetsre s nem az eskvjre kszl. Ha egyltaln lesz eskv msnap. Az gyvd mg nem trt vissza a szksges irattal, s anlkl nem lehetsges a szertarts. Cass szorongsa egyre lthatbb vlt. Rosszkedv volt egsz nap, de most mg slyosabban nyomta a flelem, hogy az eskvt el kell halasztani. Tehetetlennek, becsapottnak rezte magt. s akrcsak hga, sem tudta palstolni rzelmeit, minden kilt az arcra, pattansig feszlt idegei s az eskv elhalasztstl val flelem ingerlkenny, idegess tette. Abban a remnyben, hogy a jogtancsos brmelyik percben megrkezhet, a vacsort kveten csatlakozott Cecelihoz s Sophiehoz, akik a szalonba ltek le kzimunkzni. Tlttt magnak egy pohrka finom portit, htha sikerl valamelyest csillaptani vele megtpzott idegeit. De ez sem segtett, ugyanolyan morzus volt, minta vacsornl. Hallgatta, amint a kt asszony az eskvi elkszletekrl beszlget stemnyek, klnfle sltek elksztse kerlt szba , de csak nhny percig brta. Ennyi munka, s mi van, ha minden krba vsz, ha nem is lesz holnap eskv? vetette oda dhsen. Akkor lesz holnaputn reggel vlaszolt Cecelia dersen. Az tel elll. Mi az rdg trtnhetett Mardykekal? Valami baj van, rzem. Taln balesetet szenvedett az ton. Vagy a chiswicki tiszteletes betegedett meg, s nem hirdetett ki bennnket harmadszorra is. Gyszos gondolatait kocsikerk csikorgsa s patk csattogsa szaktotta flbe. Cass az ablakhoz sietett. Ngylovas kocsi tart felnk szlt htra izgatottan. Sophie odalpett mell. A jrm vilgt lmpi egyre kzeledtek a kastly bejrathoz, s hamarosan kivehet lett a lovak prt lehel szja is. Mardyke kiltott fel Cass s a hzassgi engedly! arcnak feszes vonsai egyszerre felengedtek. Asszonyom, jjjn br Jersey hres szigetrl, legyen brmilyen perleked termszet is, elveszem holnap reggel! jelentette ki diadalmasan, s szjon cskolta Sophiet. Ismt egy jabb hangulat, gondolta Sophie, mikzben a frfi olyan hvvel cskolta, hogy htra kellett dntenie a fejt. Cassian kzen fogta, s gy vezette le a lpcsn egszen a nagy hallba, ahol Bitton pp segtett a jogtancsosnak kihmozni magt utazkabtjbl. A csupa mosoly s jkedv Cass dvzlte a frissen rkezt. Mrs. Pinnock ksznttte Sophiet mly meghajlssal Mardyke. Levelet hoztam nnek a sgortl. Ktoldalas levl volt. Sophie felnyitotta, s tallt benne nhny meglep dolgot. A csald nevben Mr. Pinnock ltalnos felhborodst fejtette ki azzal kapcsolatban, hogy ilyen hirtelen akar hozzmenni Bevington grfjhoz. A legutols bekezdsben kifejezte remnyt, hogy sgornje nem feledkezik meg rla, milyen jk voltak hozz Tobias hallt kveten, s szben tartja azt is,

hogy ktelessge megrizni vagyont idsebb unokaccse s jogos rkse szmra. Amikor sszehajtotta a levelet, Cassian megkrdezte: A Pinnock csald netn nemtetszst fejezte ki? Azt gondoltam, hogy a hr hallatn megszaktjk majd velem a kapcsolatot. De nyilvnvalan nz rdekek munklnak amgtt, hogy fenntartjk a rokoni szlakat. Bizonyosnak kell lennik abban, hogy az ifj Toby megkapja, ami jr neki. Egy pillanatra elgondolkodott, majd hozztette: Ha tehetsget s rdekldst rul el a kertpts tern, akkor tadom neki frjem knyveit s szerszmait. Miutn letlttte az inasveit, megfelel summt biztostok szmra, hogy sajt zletet alapthasson. Nagylelk ajnlat. Tobias maga is ezt tenn a helyemben blintott Sophie. A hzassgi engedlyt magval hozta? Termszetesen vlaszolt udvarias meghajlssal az gyvd. Ma reggel, a mise utn kaptam meg a tiszteletestl. Elkpeszten gyorsan idertem Chiswickbl, csak annyi idre lltam meg, amg a lovakat lecserltk. Egsz pogny dolognak reztem, hogy vasrnap utazom, alig volt jrm az utakon, de legalbb gyorsabban haladhattunk. Bizonyra nagyon kimerlt szlt egyttrzen Sophie. Mg senkirl sem hallottam, aki ekkora tvolsgot megtett egyetlen nap s jszaka leforgsa alatt. Bitton felvezeti a szobjba, ahol elz alkalommal is lakott. Remek rzs volt gy viselkedni, mintha mris lenne a kastly rnje, noha mg htra volt j nhny ra, hogy hivatalosan is elnyerje ezt a tisztet. Cass lthat ragaszkodssal nzte minden mozdulatt Igen, Mardyke, minden rendelkezsre ll odafenn. Mondja meg Bittonnak, milyen frisstket szeretne. Urasgod rendkvl nagylelk. De nem trhetek nyugovra, amg ezt t nem adom nnek kismret, brborts dobozt tett el az asztalra. Mr. Prowdie elfeledkezett errl. Felnyithatom? Cass blintott, mire a jogtancsos beleillesztette a ldba az apr kulcsot, s felnyitotta a fedelt. Gymntok villantak fel a gyertyk fnyben. Grand Doue! kiltott fel Sophie. Nem tudtam, hogy a Bevingtongyjtemny ilyen csodlatos hlt el Cassian. Az iratok kztt megtallhat minden egyes jelentsebb kszer kora s szrmazsi helye. Az itt lthatk legtbbje tbb mint szz vagy mg ennl is tbb ves. Az n eldjt megelz grf nem lt boldoghzassgban nejvel, ezrt az eljegyzsi gyrn kvl semmit nem adott hitvesnek, az n eltti grfnak pedig nem volt felesge. Sophie kivett egy brosst, melynek aranyfoglalatban hatalmas, csiszolt smaragd s igazgyngyk pompztak. Milyen csodaszp! Ez a darab a Tudorkorbl val.

Sophienak azonnal eszbe jutott, vajon viseltee Bevington rnje ezt a csodlatos kszert, amikor Erzsbet kirlyn a kastlyba ltogatott. Arra az alkalomra rendelte frje a kszarvasokat. Cassian hossz ujjai beletrtak a karktk, flnfggk, nyakkek, kitzk s csatok halmba. Aztn becsukta a ldt, s tadta Sophienak. nnl lesz a legjobb helye. Krem, viselje a benne lev kszereket, amikor jnak ltja. Sophie mlyen a frfi szembe nzett, szerette volna kitallni, mi jrhat a fejben. A kk szem ttetszen ragyogott, Cassian szja kellemes mosolyra grblt. Ahogy most elnzte, nehezen tudta elhitetni magval, hogy ugyanazt az embert ltja, aki elrohant elle dlutn, s r se nzett a vacsornl. Most pedig a kezbe nyomja seinek mindenkincst. A jvben mindent meg kell tennie majd, hogy fkezze sajt indulatt, hogy trelmesebben bnjk a frfival. Mindketten makacs termszetek voltak, mindegyikk gyztesen akart kikerlni a vitkbl. Ez a hzassga, az elzvel ellenttben, nem lesz se csendes, se bks. Mgis, emlkeztette magt egy cinkos kis mosollyal, mennyivel izgalmasabb lesz! A pacsirta dallamos hangja trte meg a reggeli csendet, s bresztette Sophiet mly, nyugodt lmbl. Egy darabig mg csendesen fekdt, a feje fltti faragott baldachin lepkit nzegette. Az eskvje napja. Milyen fiatal volt t vvel ezeltt, amikor Tobias Pinnock oldaln llt a St. Martintemplomban. Vrta is a napot, flt is tle. rlt, hogy felesg lesz, de tartott attl, milyen lesz elszakadni szeret, kedves csaldjtl, s elkltzni a szigetrl Angliba. A nap ppoly ragyogn st, mint azon a reggelen. J jel. Tegnap este, mieltt gyba bjt volna, levette a Tobisrl kszlt miniatrt dolgozszobja falrl. A jegygyrjk mell tette, abba a dobozba, ahol legfltettebb kincseit tartotta. Amikor rgen, mg betegsge idejn Tobias megjsolta, hogy jra frjhez fog menni, srva knyrgtt neki, hogy ne beszljen ilyeneket. Most megknnyebblst okozott neki a tudat, hogy a frfi elre ltta, tudta, hogy el kell jnnie ennek a napnak is. Azrt azt valsznleg nem gondolta, hogy grfn lesz belle. Nan jtt breszteni a szoksos idpontban, egy csokorra valliliommal a kezben. Vihetne ezeket a virgokat, asszonyom, vagy beletzhetjk a hajba is. Nagyon figyelmes vagy, Nan, ksznm mondta Sophie, akit meghatott a szolgl gesztusa. A lny arca egszen kipirult izgalmban, mikzben szorosra hzta Sophie krmszn hossz ruhjnak szalagjait. A ruht gy szabtk, hogy ell sztnylt,

s minden lpsnl elbukkant a csipks, korallszn alsszoknya. Hamarosan Cecelia is megrkezett citromsrga taftruhjban. , milyen bjos vagy! Sophie kinyjtotta a kezt, hogy Nan begombolhassa ruhjnak szorosra szabott ujjn a gombokat. Nincs megfelel kesztym sopnkodott. Az egyetlen fehr kesztym tl hossz, egy rvidebbre lenne szksgem. Hzd az enymet. Nan, menj s keresd meg a szobmban lev komd legfels fikjban. Siess, mert a grf mr elindult a templomba. Sophie nagyot nyelt, valami szorongatta a torkt. Hadd rendezzem el a hajad! lendlt elre Cecelia. Kefvel kifslte a hossz tincseket, aztn avatott kzzel rendezte el frtjeit a lehet legdivatosabb formban. Arany csatokkal tzte helyre a hajkltemnyt. Most mr lecserlhetnd a szobalnyodat, nem kell megtartanod ezt a helyi parasztlnyt. Krhetnk egy gyes francia lnyt a bristoli gynksgtl. Nem vagyok n elg divatos egy francia szobalny zlshez, gyhogy jobbnak ltom megtartani Nan Parhamet. Tiszta, ragaszkod, s bzhatok benne. Ennl tbbet nem is szeretnk. Megeshet, hogy Cassnek kedve tmad elruccanni Londonba, hogy rendeljen magnak nhny divatos ruht. Nem tartanl vele szvesen? Pon du toutl Mikzben beletztt nhny fehr virgot Sophie hajba, Cecelia gy szlt: Kszen is vagyunk. Gynyr lettl, kedvesem, s finom illatod van. Milyen kszert veszel? Az igazgyngy flnfggmet. Nan kzben elkerlt a kesztykkel, mire Sophienak eszbe jutott, hogy a szertarts alatt nem viselhet kesztyt. Cecelia kezbe nyomta a fehr ruhadarabot. Krlek, tartsd magadnl, amg vgznk a templomban felkapta a maradk virgokat, sszefogta ket egy csinos kis csokorba, majd nagyot, mlyet shajtott, s kijelentette, hogy kszen ll az indulsra. vatosan lpdelt lefel a csigalpcsn, Nan vitte mgtte szoknyjnak uszlyt. Gyere velnk mondta a meghatottsgtl elhomlyosodott szem lnynak , s krlek vigyzz, hogy a ruhm ne rjen le a fbe. A ceremnia alatt pedig lelhetsz a templomban, valamelyik hts padban. Tudta, hogy ez sokat jelent, ugyanis a kastly szolgi kzl senki sem lehetett jelen az eskvn. A lny mlyen meghajolt. Megtiszteltets szmomra, asszonyom. Te leszel a szobalnyom a hzassgkts utn is, ppgy, mint eltte. De mivel trsadalmi sttusom emelkedik e friggyel, gy illik, hogy a te fizetsedet is megemeljk. Nan hitetlenkedve rzta meg aranyl frtjeit.

 Hlsan ksznm, asszonyom. Aztn, hogy bizonytsa, mennyire rszolglt erre a nagy tisztessgre, felkapta Sophie szoknyjnak vgt, hogy ne kelljen vgighznia az udvar poros kvezetn. A hrom asszony elindult a templom fel vezet svnyen, s hamarosan tlptk a normann kaput, mely mindig a jerseyi templom bejratra emlkeztette Sophiet. Habr odabenn hideg volt, s a gyertyk is csak halovny fnyt adtak, a reggeli napfny beragyogta a dszes vegablakokat a keletre nz oltr felett. Nan eligaztotta Sophie szoknyjt, gondosan elrendezte a csipkket, s csak ezutn indult el a hts padsorok irnyba, hogy leljn. Sophie kvette Cecelit az oltr eltti tgasabb trhez. Cassian, aki trelmetlenl stlt felal az oltr eltt, most hirtelen megllt. Sophie rmosolygott, s vlaszul is visszamosolygott az asszonyra. Elrelpett, de meg is torpant, amikor megpillantotta Andrew Searlet, aki egy Bevingtoncmerrel dsztett kripta mgl lpett el. Arca olyan fehr volt, mint a mrvny. A lelksz krlnzett, s vkony, sipt hangjn gy szlt. A menyasszony, a vlegny s kt tan. Kezdhetjk, uram? belepillantott a knyvbe, s mris elkezddtt az eskv. Azrt jelentetek meg itt, Isten szent szne eltt... Sophie nyugodt, csendes hangon vlaszolt minden krdsre, hangja ellenttben llt Cassian rvid, gyors szavaival. rezte, a frfi mennyire trelmetlenl vrja mr, hogy tlessenek a szertartson. Megfogta Cassian jobb kezt, s meggrte, hogy szeretni s tisztelni fogja de megbotlott a nyelve, amikor az engedelmessget kellett megfogadnia. A frfi szemben fny csillant, s Sophienak megfordult a fejben, vajon milyen hamar kell megfizetnie botlsrt. Aztn az is eszbe jutott, hogy most elszr ejtette ki a frfi kapcsn a szerelem szt. A frfi megfogta bal kezt, s rcssztatta az egyszer, lapos gymnttal kestett aranygyrt Sophie ujjra. Nem volt ideje szemgyre venni, mieltt letrdeltek volna. A tiszteletes imt mondott felettk, aztn rtette Sophie kezt Cassianre, s kijelentette: Amit az r sszekttt, ember szt nem vlaszthatja. Hlaima kvetkezett, aztn egy zsoltr, nhny jabb ima s ints. Amikor a szertarts vget rt, a pap tvezette ket a hivatali helyisgbe, ahol a tankkal egytt alrtk a hzassgi anyaknyvet. Cecelinak hszn keblre csorogtak knnyei, amikor minden jt kvnva meglelte btyjt s sgornjt. Andrew Searle sztlanul lldoglt mellettk. Sophie igyekezett nem felidzni a frfi vszjsl szavait. Andrew tvedett, az szve biztosan nem fog sszetrni. Brmi oka is legyen Cassian elleni haragjnak, Sophie bizonyos volt benne, hogy frje nem rulta el bartjt. Az eskvi menet elindult a templombl kifel. Cecelia tadta Sophienak a kesztyket. Egy pillanat, hadd nzzem meg a gyrdet! szlt Cecelia. , milyen csodlatos!

 A Bevington grfok gyjtemnybl val? krdezte Sophie. Cassian blintott. Tegnap este szrevtlenl kicsempsztem a dobozbl, mieltt tadtam volna nnek. Isten tudja, milyen idsek lehetnek. Emrys Jones vrt rjuk a templom udvarn. Hossz, szrks hajt ezttal kibontva viselte, a lazn gndrd frtk a vllig rtek. Virgfzrt tartott a kezben. Isten ldja grfnnket mondta szles mosollyal az arcn. El is tnt ez a szokatlan jelensg, amikor megpillantotta Sophie kezben a csokrot. Nem, nem szabad! Szerencstlensget hoz, ha ilyesmit visel! Vegye fel helyette inkbb ezt szlt. Kivette Sophie kezbl a bokrtt, de csak hogy a nyakba akaszthassa a virgfzrt. A vgott virgok feje lefel hajlik, a fld irnyba, s az szomorsgot jelent. A maguk walesi baboni nem hatnak rm, n Jerseyrl szrmazom, ne feledje! A virgfzr sznben egymssal harmonizl virgait fehr s rzsaszn selyemszalaggal ktttk egyms mell. Volt benne galagonya, kkrcsin, vadalma virgz ga s halvny rzsaszn kakukktorma. Sophie megksznte a fzrt a kertsznek, s ahogy Cassiannel kz a kzben vgiglpdeltek a kastly fel vezet ton, rtaposott a rossz vgzetet jvendl liliomokra. Daniel trohant a kastly udvarn, amikor megpillantotta ket. Karjban egy apr, nyszg kis llatot tartott, pp csak az orra s a fle hegye ltszott, de azok pontosan olyanok voltak, mint Echo. Ht ez meg kinek a kutyusa? krdezte Sophie. Az enym villant fel Daniel tekintete. Tio Casstl kaptam ma reggel. Rosa a neve, portuglul rzst jelent. Parham vadszkutyja nemrg ellett kapcsoldott be a beszlgetsbe Cassian. Cecelia gy gondolta, itt az ideje, hogy Danielnek sajt jtsztrsa legyen ujjval vgigsimtott az Echo nyakban kesked rzsaszn szalagon. Ez meg hogy kerlt ide? n ltztettem fel, hogy eljhessen a mulatsgba hzta ki magt Daniel, aztn bizonytalan pillantst vetett Sophie fel. Hogy hvjalak most mr? Tia Sophinak? Sophie nninek hajolt le hozz az asszony. Hadd cskoljalak meg, most mr megtehetem, hisz a nagynnd lettem. A vendgek meglnkltek, amikor az jdonslt pr megjelent a hossz asztalok kztt. A srskancsk egyszerre lendltek kszntskre. Sophie blogatott s mosolygott, amikor Cass bemutatta neki a brlket s a falusiakat, mindegyiket nv szerint ismerte. Egy hossz, szke haj asszony lpett el, arcrl szles mosolysugrzott. n vagyok Matthew Parham hga, csaldunknak tejgazdasga van, sajtot ksztnk.

 Magam is ksztettem sajtot, amikor mg Jerseyn ltem. Most mr tudom, hova kell mennem, ha hinyoznak a teheneim. Megtiszteltetst jelent, ha elltogat szerny hajlkunkba blintott Miss Parham. Cass, aki csak fl fllel hallgatta az imnti beszlgetst, nem gyzte csodlni, felesge milyen knnyen az emberek szvbe lopja magt. Szerette volna eltanulni tle ezt a fogst, hogy is npszer lehessen emberei krben. Semmi kedve nem volt magnyos vrrknt odafenn trnolni a kastlyban, ahhoz meg vgkpp nem, hogy tallkozsaikat a heti egyszeri templomltogatsra, nhny hivatalos beszdre, s az vente ktszer megrendezett falusi nneplyekre korltozza. Szerette volna megismerni a helyieket a gazdag boltostl a legutols parasztig. Hzassgval, legalbbis ezt remlte, taln sikerl nmi fnyt adnia a Bevington grfok ugyancsak megtpzott hrnek. Kt teljes emberltn keresztl elg furcsa grfok ltek itt. Egyikk brutlis s kegyetlen ember volt, a helyi legenda szerint meglte a felesgt. Firl pedig az terjedt el, hogy szodomita. Amikor mindenki elfoglalta a helyt az asztalok mellett, jabb kszntk hangzottak el, s krbejrtak az telekkel megrakott tlak. Cass eltklte, hogy tkletes hzigazdaknt viselkedik, s addig mulatozik a tbbiekkel, ameddig lehet. Szedett az eltte ll tlrl, s nagyot kortyolt a borbl, melyet Bitton tlttt ki neki. Ekkor dbbent r, hogy ez letben az els csaldi mulatsg. Mindig iskolban volt akkor, amikor nagynnikje s nagybcsikja Cecelia szletsnapjt nnepeltk. Ahogy eljtt az id, s befejezte az egyetemet, a szleit gyszolta, s eszbe se jutott, hogy brmifle nnepet rendezzen. A hga portugl hzassga nem volt tiszta gy, st inkbb mocskosnak mondhat a legnagyobb titokban zajlott. tnzett az asztal felett Danielre, amint kenyrbllel etette a kiskutyt. Helyes fi, okos s lnk. gy ntt fel mgis, akr a gyom. Cass az eskv miatti izgalmban elfeledkezett valamirl... Hirtelen les, szort fjdalom hastott bel. Kptelen volt elfeledkezni Luisrl, mg most, lete legboldogabb napjn sem hagyta nyugodni, hol lehet. Ahogy a dlutn vg mulatozs kzepette tovasuhant, gy vrta egyre izgatottabban, mit hoz az jszaka. Legszvesebben elszktt volna a felesgvel, hogy elbjjk vele hlszobjuk titkos rejtekn. Hogy lehmozza rla azt a csinos ruht, s megcirgassa az alatta rejtz brsonyos brt. Hogy eltemesse magt az asszony testben, s des megknnyebblst talljon lel karjaiban. Sophie volt az ritka tnemnye, a kincs, a legcsodlatosabb felesg. Csak meg tudja tartani bizalmt, hsgt, szeretett! lesz a legboldogabb ember, a legboldogabb bevingtoni grf, ha ez a vgya teljesl.

16. fejezet

Cass vgigvezette jdonslt felesgt az rnykos folyoskon, tjukat

csak a tncol gyertyalng vilgtotta be. Echo rzsaszn szalagjval robogott utnuk, mintha gy akarn kifejezni, mennyire rl Sophienak. A hlszobban vidm lnggal gett a tz, az asztalon gymlcstl s kt metszett kristlypohr ksretben egy veg finom bor vrta ket. Semmi sem fr mr belm szabadkozott Sophie, amikor Cass megknlta. A fejem mg mindig zg a pezsgtl, amit a vacsorhoz ittunk. Kerlte Cassian tekintett, amikor azt mondta: Nan nem jn fel ma jjel, nnek kell segtenie levetkznm. El sem tudnk kpzelni kellemesebb elfoglaltsgot. Na j, egyet taln incselkedett vele Cassian, mikzben kvette t a szobjba. Na de annak is eljn az ideje. Els frji feladata az volt, hogy meglaztsa Sophie ruhjnak szalagjait. Az asszony kilpett a suhog ruhakltemnybl, aztn felakasztotta egy vllfra, majd nekiltott, hogy meglaztsa fzjnek ell lv ktit. Mirt visel fzt, kedvesem? Hisz olyan karcs a dereka! rdekldtt Cass. Hogy jobban simuljon rm a ruha. A divat kvetelmnyeinek tett egyik engedmnyem. Nem jellemz rm lelt az alacsony kiszsmolyra, hogy lehzza a harisnyjt, ahogy elrehajolt keblei szinte kibuggyantak a szles dekoltzsbl. Felpillantott, s a frfi moh pillantsval tallta szemben magt. Maga haszontalan! Most mr szabad. Nem hallgatta vgig azt a rengeteg imt, amit a pap elmondott ma reggel? Pedig meggyz volt. A testi rmrl meg a bujlkodsrl. A frfi s n, ahogy egy testt lesznek. Volt egy rsz, ahol valami ednyhez hasonltottk az asszonyt, ami csak arra vr, hogy megtltsk. s az a rsz, ahol a testemmel imdom nt, kedvesem... Sophie megrzkdott. Fzott vajon, vagy az elkvetkezk gondolatba reszketett bele? Tertse ezt magra lnk szn indiai takart nyjtott fel, s egy msikat sajt magra kanyartott. ljnk a tz el, hogy tmelegedjnk. Levettek nhny prnt az ablakbl, s letettk a kandall el, a fldre. Alighogy leltek, megjelent Echo. Hol alszik a kutya? krdezte Sophie. Az utbbi idben Daniel szobjban, m ma ki kellett kltznie, mert megrkezett Rosa. Attl tartok, msra sem vgyik, csak hogy visszafogadjam jra az gyam vgbe. Ha nt zavarja, tszoktathatom mshov. Sophie elmosolyodott, amikor az llat odafurakodott hozz barna kpvel. Attl tartok, engem knnyebb lenne tszoktatnia mshov, mint Echot. Cass hevesen megrzta a fejt.

Azt akarom, hogy mellettem legyen, Sophie. Egsz jjel, minden jjel. Megeskdtt r, hogy engedelmeskedni fog nekem, emlkszik? Kvncsi voltam, mikor hozakodik el vele legyintette meg Sophie jtkosan frje karjt. Cass elkapta a csukljt, leszortotta a prnra. Sophie szja sztnylta meglepetstl. A frfi megcskolta, mlyen, rzkien. Elg! shajtott fel Cassian, levegrt kapkodva. Knytelen vagyok lasstani egy kicsit. Mg sohasem szeretkeztem grfnval, ezrt teht egszen klnleges alkalom ez a mai. Radsul mg nszjszakm sem volt, gyhogy az elkvetkez pillanatokat emlkezetess kell tennnk. Tlttt magnak egy pohrka bort. Visszatrve a prnkhoz, megkrdezte Sophiet, tetszette neki az eskv. Bein seux. A brlk s a szolgk is annyira boldogok voltak, hogy rszt vehettek a mulatsgon. Tbben is kifejtettk nekem, mennyire rlnek, hogy ilyen gynyr hlgyet vlasztottam felesgl. n hossz hetekig lakott Bevingtonban, sikerlt beilleszkednie itt, felvennie a kastly s a falu letnek ritmust. n gyakran gy rzem, mintha idegen lennk itt. Sophie a frfi kezrt nylt, ujjaival tkulcsolta az ers frfitenyeret. Be kell vallanom, nekem eleinte nemigen tetszett Bevington. Jl emlkszem arra a napra... az esre s a kdre. A kastly termei olyan risinak ltszottak, olyan bartsgtalannak. Aztn meg maga is olyan zord volt velem. Valban az lettem volna? Bolond vagyok. Az volt a vlemnyem, hogy n tlsgosan is biztos a dolgban mint kerttervez, s szemtelenl csinos is radsul. Nztem a knyvtrszoba ablakbl, ahogy vgigsuhan a kertemen, s beleszeret. Sophie megrzta a fejt. Nnnin. Igyekeztem oda se figyelni r. A meglhetsem fggtt tle, hogy megkapome a munkt. Vgl aztn nem sajnltam, hogy nem engem vlasztott. Amikor elmentem Bevingtonbl, gy gondoltam, soha tbbet nem jvk vissza tbb, hogy soha nem ltom mr magt. Nem biztos, hogy ltott volna, ha az a Moncrieff nev fick ide nem llt a rajzaival kzvetlenl azutn, hogy n elment. A kpeken nyilvnvalan ltszott, hogy n ksztette ket ez volt az a pillanat, amikor kidobtam a fickt. Magt viszont nem tudtam kiverni a fejembl. Akkor mg nem rdekelt ms, minthogy felfogadjam a vltoztatsok megtervezshez s kivitelezshez. De mr akkor is tisztban voltam minden j tulajdonsgval. Tchi niolin! fjt Sophie. Micsoda szamrsg! Semmi egyebet nem tett, csak bmult nagy szemmel. Bartsgtalan voltam. Bmultam. Asszonyom, n rendkvl rideg sznekkel fest le engem. Radsul olyan knos helyzetekbe hozott. Nem sokkal ksbb, amikor hvirgot szedtem, s n egy pillanat alatt bebizonytotta heves termszett.

 s mi van az n heves termszetvel? Sophie a lngokat nzte. Szertelen vagyok, nem is tagadhatnm. A tz fnyben haja bronzszn rnyalatot lttt, szemnek csillogsa elmlylt. A sznes lepel egszen egzotikuss tette megjelenst. Annyira illnk egymshoz, Sophie. Visszanzett r, tgra nylt, szinte tekintettel. Remlem. Bebizonytom, most tenyerbe fogta felesge arct, aztn lassan lecssztatta kezt a nyakn, egszen a vllig. Brmennyire is vonz ebben a lepelben, elrkezett az ideje, hogy levegyem magrl. lvezettel simtotta vgig az alabstrom szn br minden vt. Aztn kivette az asszony hajbl az aranytket, s a hajzuhatagot leengedte a csodlatosan meztelen testre. Karjba vette trkeny hitvest, s az gyba vitte. Sophie vggyal teli lelse felhevtette szenvedlyt. Puhn cirgat ujjak simtottak vgig a gerince mentn. A vkony kis kezek beletrtak mellkasnak szrzetbe, hajba, vallanak izmait tapogattk kvncsian. Az a n, akit annyira kimrtnek s tkletesnek ismert, aki visszautastotta, hogy a szeretje legyen, csodlatosan felszabadult szeret volt az gyban. Cass megtallta a telt s duzzad kebleket, nyelvvel vgigcirgatta mindkt mellbimbt. Sophie feje egyik oldalrl a msikra fordult, mellkasa egyre gyorsabban emelkedett. Cass csak bmulni tudott heves reakcijn, s jl emlkezett mg arra a nevezetes els estre, melyet kettesben tltttek. Tudta, rezte, mit kell tennie. Sokkal gyengdebben bnt vele, mint els alkalommal. Akkor valsggal megostromolta, s Sophie csak engedett a frfi hatrtalan vgynak. Most cirgatta, az asszony reakcija pedig mlyebb volt, mint a puszta egyttmkds, odaad vggyal reaglt minden mozdulatra. Karjban tartotta Casst, kereste t, s amikor flbe sgta vgyt, megrintette Cass gaskod frfiassgt. A frfi lgyan sztnyitotta az asszony combjait, szemremszrzete olyan puha volt, akr a selyem. Becssztatta ujjt a vrakozstl nedves szemremajkak kz, s megtallta rmnek forrst. Hnyszor vezeti el a gynyrk kertjbe ma este? Mire behatolt, Sophie mr ellvezett, s szemrme rzkenyen reaglta frfi hmtagjnak nyomsra. Jaj, Sophie shajtott Cass. Tkletesen sszeillettek, a frfi s a n, akiket egymsnak teremtettek az istenek. Sophie felkiltott kjes rmben, ahogy a frfi mozogni kezdett benne. Teste hullmzott, egyre erteljesebb mozgsra sarkallva a frfit. Aztn rezte, ahogy Casst is elmossa a kj minden tengerrnl ersebb hullma.

A frfi karjban, ebben az gyban gy rezte, tkletesen boldog. Az rm knnyei csillantak meg a szemben, vagy a hl, hogy Cass jra boldogg tette? Mly, st hang hallatszott a baldachin tloldalrl. Echo! kapott szbe Cass szthzva az gy fggnyt. Elfeledkeztem rla. A kutya gy vlte, a baldachint neki hztk el, gyorsan felugrott az gyra, s sszegmblydtt a lbuknl. Hagyja csak! szlt Sophie. Ha zavarni merszel bennnket, kiparancsolom az gybl. Sophie benssges, hzastrsi mozdulattal vgigsimtott a frfi homlokba hull nedves tincseken. Engem is kiparancsol, ha rosszul viselkedem? Cass nevetve megcskolta a fitos kis orrocskt. Soha. A prnk s takark halmra telepedve ittak egy pohr bort. Hossz hallgatsukat csak idnknt trtk meg beszlgetssel. Legfkppen arrl esett kzttk sz, mennyire mst vrtak ettl a viszonytl, amely immr klcsns elgedettsgkre szolglt. Maga olyan arrognsan viselkedett! A maga nfejsgrl nem is beszlve. De, ha a frfi nem lett volna arrogns, gondolta Sophie, akkor nem is lett volna olyan izgat. Radsul mindig ott lebegett a szemlye krl, st ez mg most is gy van, nmi kis titokzatossg. Cass nem adott idt neki, hogy kifejtse, mire gondolt, forr cskokkal rasztotta el az arct, a szemt, az ajkt. Sophie shajtozott, felnygtt, egyre tzesebben ramlott a vre. A kutyt gyorsan s knyrtelenl kitettk az gybl. Sophie pedig jra tlte az rzst, amikor elveszti nmagt, s vad, kvetelz teste marad msik nje helyn. Megnyitotta magt prjnak, megrzkdott s ellvezett, hogy a szerelem utn tadhassk magukat mly, lomtalan lmaiknak egyms karjai kztt. *** Kt hete voltak immr hzasok, s Sophie minden idegszlval figyelte, vajon msodik hzassga ppoly j dntsnek bizonyule, mint az els. Ritkn rezte azt, hogy tkletes harmniban lnek Cassiannel, m egymsnak feszl akaratuk nem tette elviselhetetlenn a lgkrt. Vitik, csipkeldseik rendszerint nevetsbe fulladtak. Annak ellenre, hogy egszen ms szemlyisgek voltak vagy taln tlontl is egyformk , imdtk egymst. s valahnyszor Cassian megfogta a kezt, megcskolta vagy gyba bjt vele, Sophie minden alkalommal mg mlyebben meggyzdtt rla, hogy helyes dnts volt, hogy elfogadta hzassgi ajnlatt.

Felesgknt, grfnknt, a kastly rnjeknt alapveten nagyon kevss klnbztek feladatai a chiswicki hz vezetstl. Minden reggel tallkozott Bittonnal s Mrs. Harveyval. Igyekezett magt kiismerni a birtok s a kastly viszonyain. Lefektetett nhny alapszablyt, ezek betartst a cseldek magasabb rang tisztsgviselivel ellenriztette. Minden hten utnanzett a kifizetsre kerl szmlknak egy dolog dbbentette meg csupn: hogy mennyi gyertya, liszt s cukor fogy el egyetlen ht leforgsa alatt. Egybirnt nem avatkozott az gyekbe. Emrys Jones nap mint nap elltogatott hozz, s beszmolt a kert helyrelltsra tett erfesztseik eredmnyeirl. A kszarvast megtiszttottk az vek alatt rtelepedett portl, piszoktl s nvnyektl, s mostanra ott magasodott emelvnyn a kert bejratnl. Illatos virgcsokrok tarkllottak a kastlyban minden asztalon, hogy felidzzk a rgmlt idk csillog pompjt. Sophie megkrte Jonest, hogy vegyen fel maga mell egy kertszinast, akit megtant szakmjnak minden csnjra, mert nem volt biztos benne, hogy a frfi mg hossz ideig hajland dolgozni nluk. Felvett hrom segdkertszt is, valamennyien a npes Parham csald tagjai voltak, szkk s izmosak, napbarntotta arcuk messzirl ragyogott. Sophie zldmellnnyel s gyapjktnnyel ltta el ket. Az, hogy ennyi munks leste a parancsait, megknnytette kiss a helyzett, hiszen a hzassgt kveten mr sokkal kevesebb idt tlthetett imdott nvnyei kztt. Frj, felesg, sgorn, unokacs tartozott immr a csaldjba, s bizony j nhnyszor flbe kellett hagynia miattuk tevkenysgt odakinn a kertben. Cecelia szerette volna megtudni, mi a vlemnye a legutbbi darabjrl. Daniel jtszani akart, s segtsget krt kutyuskja tantshoz. Cassian pedig nem kevesebbet kvnt, mint hogy a nap brmely rjban a rendelkezsre lljon. Vsrolt Sophienak egy kistermet lovat, elegns ni nyerget is vett hozz, hogy vele tarthasson, amikor elindult hossz, cltalan lovagltjaira odakinn a vidken vagy a vadasparkban. Ritkn lttam ennyire boldognak a btymat mondta neki egyik nap Cecelia, amikor kettesben hmezgettek. De ennyire nyugodtnak sem. Szerintem egyetlen morcos sz sem hagyta el a szjt, amita lezajlott az eskv. Ajjaj...bien seux Sophie j nhny indulatkitrsnek volt tanja az elmlt kt htben, s mindannyiszor gy tnt, hogy volt az okozja. Figyelmt ismtelten hmzse fel fordtotta, egy dszes tertn dolgozott, melynek lncba kapcsold rzsamintit maga tervezte s rajzolta meg. Szp lesz, ha felkerl majd a bstyatoronyban felfedezett hossz, rgi asztalra. A grf sietett be az apr kzimunkaszobba. A lovak kszen llnak jelentette be. Vegyen lovaglruht, amilyen gyorsan csak tud, aztn indulhatunk Megynk valahova? krdezte Sophie nyugodt hangon.

 Mg nem emltettem? zenetet kaptam a bristoli kereskedmtl. Ma kell Parham Pillbe rnie a hajrakomny bornak s portinak. Odamegyek, hogy megnzzem a kirakodst, s ellenrizzem a szlltmnyt. Erre aztn Cecelia sem tudta tartani a szjt. Ht ez aztn nem pp izgalmas dolog egy asszony szmra. Muszj Sophienak is mennie? Ott volt velem, amikor megrendeltem mindent, ht gy gondoltam... lelkesedse jcskn megcsappant. Felejtse el! rntotta meg a vllt. Ha nincs kedve jnni, nem ragaszkodom hozz, hogy velem tartson. Sophie azt tervezte, hogy lemsol egy hasznosnak grkez knyvvezetsi rendszert a knyvtrban tallt rgi ktetek egyikbl. De mg tartott a mzeshetek ideje, s gy rezte, teljestenie kell frje vgyt. Tallkozzunk az istllnl mondta neki, s egy gyors mozdulattal beletzte a hmztt az anyagba. Cass, ne biztasd Sophiet arra, hogy vgiglovagoljon veled ilyen hossz ton. Elvgre grfn lett belle. Adnia kell a klssgekre is. Sophie egy mosollyal vlaszolta meg Cecelia aggodalmait. Mi a j abban, hogy grfn vagyok, ha nem tehetem, ami jlesik? A klncsg elfogadott dolog az arisztokrcia krben. Ha lovaglruhba bjok s vgigszguldok a vidken, vagy sajt kezemmel gyomllom ki a virggyamat, az csak azt mutatja, hogy a legkevsb sem foglalkoztatnak a konvencik! A frje, legalbbis Sophie gy ltta, ugyancsak elgedett volt kijelentseivel. Az imnti stt fellegek eltntek a homlokrl, s nevetsen felragyogott a szeme. Sophie mr nem is gondolt imnti terveire, szaladt a szobjba, hogy lecserlje ruhjt a karmazsinvrs selyempuplin ltzetre, melyet lovaglshoz szokott felvenni. A krmszn paci alig volt nagyobb egy walesi pninl. A Cloud, vagyis a Felh nevet adtk neki. Sophie csak Nouagenak hvta, a maga nyelvn. Mieltt fellt volna a htra, megetette egy maroknyi finomzabbal, az llat brsonyos ajka jlesen csiklandozta a tenyert. Echot is elvisszk? krdezte, mert a kutya lelkesen, csillog szemmel csvlta mellettk a farkt. Most nem. Szeretnk kettesben lenni magval vlaszolta Cassian. A lovszfinak azt tancsolta, zrja be az llatot, amg kell tvolsgra nem rnek, nehogy utnuk fusson, majd felpattant Saladin htra. ton Severn fel kaszlk mellett haladtak el, frfiak vgtk a rendet, asszonyok raktk a kazlakat, a tehnpsztorok pedig llataikat legeltettk a zsenge tavaszi legeln. Cass az elttk nyjtz dombok hzaira mutatott, mindegyik gazdjt nvrl ismerte. Szeretnm, ha rvidesen n rtenk a legjobban a tehenszethez s a tejtermelshez Bevington Valleyben. Jelents htrnnyal indulok, mert eddig vrosban laktam, vagy klhonban ltem.

 A tehenszet a Jersey szigetn lk egyik legfontosabb tevkenysge blintott Sophie. Mthe s n magunk fejtk a teheneket a szolgllny segtsgvel. Amikor Anneville Manorban laktunk, gyakran felkeltnk hajnalban, hogy kimenjnk a mezre megltogatni Edouard nagybcsi csordjt. Chiswickben valsggal hinyoztak nekem a tehenek. Vegyek nnek nhnyat? Vigyzzon, mit krdez, mert mg a vgn igent mondok. Komolyan beszlek. Elfrnnek az istllban, s legelhetnnek a kerten tl elterl mezkn. Az reg vrrok jobb, mint brmilyen kerts, nem kszlnnak el. Sophie lovaglostorval a kzelben legelsz llatok fel intett. Nem tetszenek ezek a barna jszgok. Az n teheneimnek olyannak kell lennik, mint a Jersey szigetn lknek. A kvetkez gloucesteri vsr napjn krbekrdezskdm. Vagy ha kedve tartja, velem is jhet, hogy mg tbb tisztelt szerezzen magnak parasztjaink krben azzal, hogy szemlyesen nzi vgig az llataikat. Az t elkanyarodott a lanks domboktl, s a Severn foly rterlete mentn skabb vidkek fel vezette ket. A foly rendszeresen kinttt errefel, s a vz barzdkat sott a talajba, mely a foly iszapjval gazdagodva ds pzsitot nvesztett mindentt. Parham Pillnl egyetlen hz rvlkodott a legelk s a szles folyamkz keldve. Az itt lak parasztember volt az itteni kompzemeltetje, mr ha az id megengedte az tkelst, s egyben szllssal s tellel szolglt az erre tr utazknak. Az r csaknem teljesen levonult mr, s a haj, mely a borokat szlltotta Bristolbl, jkoratvolsgra horgonyzott a parttl. A matrzoknak kzben kellett kihordaniuk a likrs ldkat, gyakran trdig gzoltak az iszapos, szrke homokban, mg elrtek a szekerekig. Amikor frje beszlgetsbe elegyedett az egyik kocsissal, a gazda invitlta Sophiet, foglaljon helyet az ivban, amg vrnia kell. Ilyenkor nincs ott senki biztatta az asszonyt. Lekldm a felesgemet, hogy kiszolglja. Ha nem bnja, szvesen krlnznk mondta Sophie. Vannak teheneik? Hogyne, van elg tehennk, elltnak minket tejjel s sajttal. Az asszony tykokat is nevel minden vben, felhizlalja ket a piacra, meg a tojsokat is eladjuk. A parasztember felesgt ugyancsak meglepte, hogy Bevington grfnja kvncsisgot mutatott hzillatai irnt. A baromfiudvar elg nagy volt ahhoz, hogy a lckertsek kztt szmos klnbz llat is bkben megfrjen, nagyhang libk, tarka tykok s kakasok rohangltak felal. Az asszony els pillanatban annyira megdbbent, hogy egy rva sz sem jtt ki a torkn, csak blogatssal s fejrzssal vlaszolt a nekiszegezett krdsekre. m hamarosan megeredt a nyelve, s elmondta, milyen haszonnal jr apr vllalkozsuk.

 A tehenszetben megmaradt aludttejet a tykoknak adom, de fzk nekik pitykt is magyarzta. Aztn mg ftt bzt s egy kis kukorict is kapnak mindennap. A libk legelnek, s cseperednek is tle alaposan, de a saltt s a kposztt szeretik a legjobban. Mindegyik tojik vagy szz tojst egy vben. Ez a szm ugyancsak meglepte Sophiet. Galambdca is van? Most pttetek egyet, mr sszegylt r a pnz. Ma j, pvja is van! Az emberem lepett meg velk egyszer, azt tartja, jkedvet hoznak a hzhoz. A leghaszontalanabb jszgok, amiket valaha is lttam, csak stlgatnak itt peckesen egsz nap kezt gmblyded cspjre tette. Csinos is, mutats is, meg ritka fajta, de se tojni nem hajland, se megenni nem lehet hirtelen fny csillant a szemben. Szp pldnyok, ppen a kastlyba illk. Elfogadn tlem ket a grfn? De ht nem tehetem! A frje ajndkait hogy is vihetnm magammal? Sz sincs rla mondta az asszony sebesen. Nem haragudna meg rte. Akkor olyan rat fizetek, amellyel viszonozhatom nagylelksgt. Asszonyom, n fizetek magnak, ha megszabadt ezektl a haszontalan jszgoktl. Elrendezzk az gyet, ahogy a frfiak szoktk, amikor zletrl van sz jelentette ki az asszonysg. Vagyis egy pohr ital mellett folytatjuk a beszlgetst. Engedje meg, hogy megknljam egy pohrkval a fekete bodzaborbl, melyet magam ksztettem. Az gyet klcsns megelgedssel intztk el, mire a grf hordit s ldit felpakoltk a szekerekre. Remlem, van annyi hely, hogy felrakhassak egy ketrecet a pvimmal mondta Sophie Cassnak. pp most vsroltam ket, egy pvaprt hsz shillingrt. Fehr pvk, gynyrek. Gondolhattam volna, hogy nem fog nyugodtan ldglni, amg n a rakodst intzem mosolygott r Cass. A tkletes rn. Amikor a gazda megjelent kezben a ketreccel, Cass is csodlkozott, milyen furcsa jszgokkal van dolga. Tartok tle, hogy a kutyk hallra fogjk ldzni ket figyelmeztette Sophiet. Mondtam ladysgnek, hogy hozz vannak szokva a kutykhoz az asszony nagyon elsznta magt a haszontalan llatok kiteleptsre s a macskkhoz is. A ketrecet felraktk a szekr tetejre. Cassian egy aranyguineat nyomott az asszony kezbe azzal a megjegyzssel, hogy sajtra, kenyrre s egy veg habzborra adja. Gondoltam, letelepsznk egy piknikre mosolygott Sophiera. Nem kellene mg a szekerek megrkezse eltt Bevingtonba rnnk? krdezte az asszony, mikzben lovaik htn elhagytk a gazdasgot. Tl szp ez a mai nap ahhoz, hogy egy penszes pince mlyn tltsem. Megbztam Bittont, hogy felgyelje a hordk s a palackok szakszer

elhelyezst. Keressnk valami kellemes helyet, ahol elklthetjk az ebdnket. n dnti el, magasabbra menjnk, vagy maradjunk lenn a vlgyben. Menjnk feljebb blintott Sophie , biztosan gynyr odafentrl a kilts. Talltak egy alkalmas kis rtet, ahol leszllhattak lovuk htrl, s nekilthattak az egyszer, de zletes elemzsia elfogyasztsnak. Amikor jllaktak, Sophie htradlt, s hunyorg szemmel a vilgoskk tavaszi g llandan vltoz felhinek jtkt szemllte. Tkletesen jl rezte magt. Oldalra pillantott a frje fel: Min mosolyog? krdezte. Az n boszorknyos kis felesgemen. Lteznek Jersey szigetn boszorknyok? Ouigdia nevetett vissza Sophie. Az n szigetem varzslatos hely, szmos legenda s titok lengi be. Van ott bvs macska, amely olyan kicsire kpes sszehzdni, hogy egy id utn eltnik szem ell. Aztn a Fehr Asszony, aki kveti az embereket, de soha nem hagyja magt megrinteni. Aztn magam is lttam a le Tchan de Bouolt. Az meg micsoda szerzet? A Buoley Kutya suttog, titokzatos hangon tette hozz: Hatalmas fekete llat, risi szemmel, amellyel jjel is szreveszi az embereket. s maga tllte a vele val tallkozst? Sophie felkacagott. Nem bnt szegny jszg, csak azt jsolja meg, hogy rossz id kvetkezik. Tudok boszorknymesterekrl, akik kpesek eltntetni a szemlcsket, msok pedig kpesek varzsbotjukkal felkutatni a forrsokat s vzereket. A gazdk meg a halszok rengeteg ilyen trtnetet meslnek, amikor meg kell magyarzniuk, hogy mirt savanyodott meg az almaboruk, vagy mirt volt olyan viharos elz nap a tenger. A tehenek gyakran esnek ldozatul rontsoknak, pldul elapad a tejk, vagy a tejsznbl nem lehet vajat kplni. Az ember ilyenkor megltogatja a fehr boszorknyt, minden tkot s rontst fel tud oldozni. Akkor maga az n fehr boszorknyom Cass felemelte az veget, kortyolt egy hosszt. Kvnom, hogy varzshatalma fogjon a hgomon is, htha vgre beleegyezne, hogy Danielt beoltsuk himl ellen. Annyiszor prbltam mr rbeszlni, s Dr. Jenners is javasolja a beavatkozst. De Cecelia egyszeren elereszti a fle mellett, amit mondunk neki. Ez ennyire fontos dolog? A betegsg, ami ellen meg akarjuk vdeni, egy letre nyomorkk teheti, vagy meg is lheti. A fiatal gyermekek klnsen veszlyeztetettek. Az j eljrs rkre megfelel vdettsget ad a kr ellen, n megbzom abban, amit az orvos mond. Cecelia viszont ernek erejvel ellenll. De ht annyira aggdik a kicsi miatt, tudja, mennyire vja. Nem csoda, hogy elzrkzik az orvosi ksrlet ell. n lehet, hogy elregondolkodik, Cassian, de Cecelia erre nem kpes.

 n vagyok a fi gymja emelte fel hatrozottan a fejt a frfi. Ktelessgem megtenni a legfontosabb lpseket az egszsge s jlte megrzsre. Azt remltem, n segthet nekem meggyzni Cecelit, de ha az oldalra ll, s szembehelyezkedik velem... Semmi ilyesmit nem tettem tiltakozott Sophie. Egyikjk oldalra sem hajtok llni, nem akarok llst foglalni ebben a vitban. Arra az idre tartogatom az ermet, amikor majd a sajt gyermeknkrl kell vitatkoznom nnel. Kpes lenne megkrdjelezni a dntseimet? Sophie mlyen, kutatn a frfi szembe nzett. Remlem, semmi ilyesmire nem lesz okom. D vrai, mindketten ers rzelmekkel s hatrozott vlemnnyel rendelkeznk, gy idnknt biztosan knytelenek lesznk kompromisszumokat ktni. rdekli, hogyan kpzelem el leend gyermekeink jvjt? Nagyon is. A lnyaink neveltetsre kezdte legalbb akkora hangslyt kell fektetnnk, mint a fikra. Nem hagyhatjuk, hogy unatkoz, kvetelz, tudatlan kis hlgyekknt njenek fel. Hogy lehetnnek azok mormolta Cass az orra alatt egy ilyen anyval az oldalukon? Az ifjabb fikat is ppoly gondos nevelsben rszestjk, mint elsszlttnket, a grfi cm vromnyost. Nem igazn tetszik nekem az angol rendszer, amelyben az elsszltt minden, a tbbieknek pedig nem jut semmi. A jerseyi trvnyek ennl jval igazsgosabbak. A lnyok s a fik egyenl arnyban rklik a csald rjuk es vagyon hnyadt. Ez az oka, hogy olyan alacsony a jelents vagyonnal rendelkezk s az egybefgg, nagy birtokok szma a szigeten. Minden jabb genercival tovbb osztdik a vagyon rvid hallgats utn hozztette: gy tnik, rl neki, hogy gyermekeink lehetnek. Sophie flrenzett a Severn stten hmplyg vize s a tvolban megcsillan hegyek irnyba. nnek rksre van szksge, tudom jl. De magam is vgyom mr az anyasgra. Els hzassgom, legnagyobb bnatomra, nem hozott gyermekldst. Hogy zavart leplezze, szedett egy csokor vadvirgot, s lncot fztt bellk. Nem mondhatta el neki, hogy azrt nem szletett gyermekk, mert megtartztattk magukat a hzaslet rmeitl. Cassian olyan leters, olyan tettre ksz, hadd gondolja csak, hogy frjnek utols vi gyenglkedse miatt nem lehetett utduk. A frfi igyekezett segteni neki, egyms utn tpte le az elttk sorakoz illatos virgokat, gyakorlatlan kezvel idnkt tvestl szaggatva ki ket a fldbl. Csak a szrat s a virgot szedje mondta neki az asszony, s megmutatta, hogyan tegye. Ennek mi a neve? rdekldtt Cassian egy kk virgra bkve.

 Trrtre, veronika. Ez pedig lhere s szzszorszp. Tbbet nem ismerek. Meg tudja mondani a nevket a maga nyelvn? P'tit trflye s mrgot Sophie kinylt, hogy leszaktson egy srga kankalint. Valaki megrntotta a ruhjt. Htranzett a vlla fltt. Az kakukktorma mondta , pentecte. A kankalint mr nem sikerlt leszednie, mert a frfi megragadta a cspjnl, s maga fel hzta egy forr, heves cskra. A frfi ajknak olyan illata volt, mint a friss almnak, az almabortl, amit az imnt kortyolt, s valsznleg az v is ilyen illatot raszthatott. Mg itt, a mez kzepn is kpes valami kis elfoglaltsgot tallni magnak sgta mly hangon a flbe. Ajnlank egy egszen msfajta tevkenysget. Cassian sgta Sophie a frfi nyakba, mikzben az gondolkods nlkl felhajtotta a ruhjt , mg meglt minket valaki az trl. Azt fogja gondolni, hogy ifj hzasok vagyunk, s kaszlni jttnk ki. Vagy tette hozz, mikzben vgytl remeg ujjaival vgigszntotta az asszony combjnak puha brt az is eszbe juthat, hogy klnc arisztokratk vagyunk. *** A hetek egyre csak teltek, s Cassian semmi kls megnyilvnulst nem tapasztalta annak, hogy Sophie viszonozn mly, lngol szerelmt. Megosztotta vele cmt s nevt. kszerekkel halmozta el. Rhagyta, hogy szabadon rendelkezhet a kerttel. Vett neki lovat, s meggrte a jerseyi tehnkk megvsrlst. Megrendelt egy galambdcot, hogy ugyangy tarthassa ezeket a kedves madarakat, mint lny korban. Minden shajt lesi. Mindent megbocst neki, radsul pedig imdja. Azrt teszi mindezt, hogy kedvben jrjon, nem holmi szemlyes jutalom remnyben. De nem ltathatja tovbb magt azzal, hogy Sophie is pp ilyen forr rzelmekkel viseltetik irnta. Egyre vrta, hogy bekvetkezzk a csoda, s kzben igyekezett meggyzni magt arrl, hogy mg ez a hzassg is jobb, mint ami eddig volt. A leginkbb az a tudat bntotta, hogy mennyire nem rdemelte meg a szerelmet, amelyre annyira vgyott. Eddigi lett thatottk a hibk s a flresiklsok, a hazugsgok s a titkoldzs, s legalbb egy nagy bn is terhelte a lelkt. Ha Sophie megtudja mindezeket tle vagy esetleg valaki mstl , bks kapcsolatuk hamarosan katasztrfba fullad. A rzsakerten keresztlmasroz fehr pvkat figyelte. A magasra nylt, harang alak virgokat ringat liliomok mgtt a tyk a fszekrakshoz szksges anyagok utn kutatott. Nhny napja fogott hozz a fszekptshez a fal melletti kis mlyedsben. Sophie, legnagyobb bnatra, knytelen lesz

megvrni, amg a csibk kikelnek, s csak azutn teleptheti oda a padot, amely mr egy ideje kszen llt. Cass tvgott a bokrok kztt az aranyes fel vezet ton. A vesszk mr teljesen zldbe borultak, s az egsz alagt formra metszett bokorrengeteget apr, srga virgok millii bortottk. Cass mltnyolta felesge elreltst, hogy nem engedte kivgni ezt a csodt. Kinyjtotta a kezt, s letrt egy virgot. Az asszony, akit felesgl nyert, sohasem kereste a trsasgt. Mindig dolgozott valamin, egy jabb, nagyszabs terven, lehetleg olyanon, amelyben Cass nem vett rszt. Megvltoztatta a taktikjt, s az utbbi idben mr nem viselkedett olyan ellenllhatatlan, svrg szerelmesknt. Attl tartott, hogy ha gyermekk szletne, akkor Sophie mg azt a kevske figyelmt is megvonn tle, amelyben most rszesti. Nem vgyott olyan mrhetetlenl rksre, mint azt felesge elkpzelte. Kereskedcsaldbl szrmazott, vrben nem lktetett a vgy, hogy mindenron tovbbrktse a cmt. Echo, Rosa, ide gyertek! hallatszott Daniel kiltsa. Tio, lltsd meg ket! A kutyk a csatorna mellett rohantak, nem ltszott bellk ms, csak kt felvillan barna folt. Nem szabadna beengednem ket a kertbe, nehogy megkergessk a fehr pvkat Daniel arca kipirult az izgalomtl, fekete haja a homlokba hullt. Echo, ide hozzm! kiltott Cass. A kutya azonnal megllt s a lbhoz rohant. Orrt a levegbe emelte, s nagy, barna szemvel Cassre nzett, mint aki pontosan tudja, hogy rosszban sntiklt. Milyen kr, gondolta keseren Cass, hogy a felesgt nem tudja ilyen knnyed kzzel irnytani, s bartsgosan megvakargatta az llat fle tvt. Nem lttad Sophie nndet? krdezte a kisfit. A knyvtrban van jsgolta Daniel, s kzben igyekezett felemelni a fldrl a kiskutyt. Mr. Searlelel. Cass egyetrtett Sophieval abban, hogy bartja igen rossz llapotban van, de gy rezte, a klt felbreszti az asszonyban egykori frjnek emlkt. Elrendelte, hogy egy szolgl menjen ki a kunyhba, hogy kiszolglja Andrew t, s megkrte dr. Jennert, hogy hetente ellenrizze a beteg egszsgi llapott. Cassnak eszbe jutott, vajon kzelebb kerlhetnee a felesghez, ha maga is betegeskedsre adn a fejt. Ha beteg lenne, akkor nem hagyhatn magra, nem m! Flrehajtott egy lelg gat, s csaldottan elindult az istllk irnyba. Ma egyedl lovagol ki.

17. fejezet

A mzeshetek els hnapjnak vge napstst s tarkll virgrengeteget

hozott. Sophie, mikzben a pavilon szles ablakaibl szemllte a kertet, levertsget rzett ahelyett, hogy lelkre balzsamos rknt hatott volna az egyre szlesed kfal s a virgok brsonyos rengetege, a gondosan nyrt f zldell puhasga. Gyakorlatias s tevkeny njt bernykolta a gondolat, hogy frjvel megvltozott a viszonyuk. Sophie vgya kielgtetlen maradt. lomtalan jszakkon t virrasztott alv frje mellett az gyban. Cassian mostanban csak ritkn kezdemnyezett szerelmeskedst, pedig Sophie annyira vgyott a beczsre. Annyira szeretett volna kinylni, megrinteni, maghoz vonni t, de nem merte. Lehetsges, hogy vgynak heve mris, alig egy hnappal az eskvjket kveten lanyhult? A frfi rzelmi visszavonulsa a kezdeti idszak forrn lngol vallomsait kveten nagyon bntotta Sophiet. Eddig biztos volt benne, hogy szereti t, ragaszkodst megkrdjelezhetetlen tnyknt kezelte. Most, hogy bizonytalann vlt, rbredt, micsoda kincset jelentett neki. A kert helyrelltsi munklatai sem okoztak tbb rmet szmra. Alig alig tudott odafigyelni a renovlst temez tervekre s az elltetsre vr nvnyek jegyzkre. Semmi sem jelenthetett gygyrt arra a sebre, amelyet Cassian viselkedsnek megvltozsa ejtett rajta. A teraszok, a virgszeglyek, a bokrok pompzatos tavaszi ruht ltttek, de Sophie egyre csak spadtabb lett, hogy nem volt mellette a frfi, aki megcsodlhatta volna mvt. Elfordult az ablaktl, krlnzett a vilgos, levegs helyisgben. Idelis lenne dolgozszobnak. Csendes, klnll, elegend hely lenne itt a legfontosabb berendezsi trgyak, egy szk, rajzasztal, knyvespolc s asztalka szmra. Innen kedvre nzegethetn a kertet, lapozgathatn a kt mappban tallt feljegyzseket, s festegetsre is nagyon alkalmas ez a hely. Vajon hajland lenne r a frje, hogy ezt a remek kis szobt talaktsa szmra? Nem is olyan rg mg biztos lehetett volna benne, hogy nmi kis vita utn beleegyezne a dologba. Most azonban gy dnttt, jobb, ha el sem hozakodik a krdssel. Elindult lefel a lpcsn, amikor kt hangra lett figyelmes. Odalenn, a frdmedencnl kt ember beszlgetett. Belesett az ajtn, s megpillantott kt stt, frts fejet, egy nagyobbat s egy kisebbet, amint pp felbukkantak a vzbl. A medence tls feln kt kupac ruha tornyosult, az egyik Daniel, a msik Cassian. A kisfi hangja hallatszott: De az enym annyival kisebb a tidnl, Tio! ktsgbeesetten nzett lefel, a lbai irnyba. Megn valaha is? Nagybtyja cseng kacagsa visszaverdtt a frdplet kfalairl. Emiatt ne aggdj. Mire frfi leszel, semmi aggodalomra nem lesz okod amiatt, hogy rosszul vagy felfegyverezve.

Sophie, aki akaratlanul is tanja lett ennek a frfias beszlgetsnek, szjra szortotta a kezt, hogy fel ne nevessen. Kislnyknt gyakran hallotta, amint fivrei hasonl sszehasonltsokat vgeztek, s tisztban volt vele, hogy ez a frfiak szmra legyenek brmilyenkorak is mennyire fontos krds. Cassian magasra emelte a kisfi meztelen testt. Daniel ficnkolt, mint egy halacska, s hangosan sivtott. Nagybtyja magasabbra emelte, aztn mg fljebb, s nagy csattanssal beledobta a vzbe. Mg egyszer, Tio, mg egyszer! kiltotta Daniel, amikor felbukkant a vz all. Sophie, mikzben nzte ket, egyszerre csak azt rezte, hogy a szvt olyan forrsg nti el, amely szinte elviselhetetlen. Szeme knnybe lbadt, de nem a szomorsgtl, hanem az egsz bensjt elraszt boldogsg rzettl. A szerelemtl. Szerelmes volt, erre dbbent r hirtelen, s egszen beleszdlt a gondolatba. A szerelem miatt volt kptelen a munkjra koncentrlni, a szerelem ksztette arra, hogy llandan csak Cassian krl jrjanak a gondolatai, hogy mg az se legyen fontos, ami egsz eddig teljesen kitlttte az lett. Hirtelen ott llt eltte Cassian. Sophie elszgyellte magt, hogy leskeldsen kaptk, s lerohant a lpcsn. Sophie! Kptelen volt ebben az llapotban a frje szembe nzni. Az jonnan felfedezett rzs olyan gyengd volt, olyan drga, hogy t kellett gondolnia, vgig kellett tekintenie fltve rztt kincsn. Egyetlen rossz mozdulat, flresiklott hangsly a lelke mlybe mart volna, nem lhetn tl. A frfi, derekn egy sebtiben felcsavart frdlepedvel, berontott utna a szobba. Gndr hajbl kvr cseppekben pergett a vz a htra, a hosszabb frtk a homlokba lgtak. Sajnlom, nem akartam zavarni magukat a frdzsben spadt bele Sophie a magyarzkodsba. Mit csinl idefenn? A kiltsban gynyrkdm arra gondoltam, milyen kellemes lenne ez a hely dolgozszobnak. Sok itt a fny. Cass nhny msodpercig sztlanul mregette. Szeretn ttenni ide a szkhelyt. A knyveimet, a rajzeszkzeimet s a legszksgesebb btordarabokat. Nem bnja? ujjai izgatottan matattk a mellkivgst sszehz selyemszalag ktjt. Egyltaln nem nzett vissza Cassian frksz tekintettel. Ha jl emlkszem, ezt a ruht mg nem lttam. n sem lttam mg nt egyetlen frdlepedbe ltzve. Nem igazn szalonkpes viselet nem llhatta meg, hogy hozz ne tegye: egy grf szmra.

 Jerseyi boszorkny, maga kifigurz engem? vigyorgott szlesen Sophiera. Csak vigyzzon, mert mi lesz, ha gy dntk, megszabadulok ettl is! Gyernk, tegye csak! biztatta Sophie. Cassian nekiltott, hogy kicsavarja magt a puha fehr anyagbl, amikor meghallottk az ktelen ugatst, majd az azt kvet felhborodott kiltsok s siets lptek zajt. , las shajtott fel Sophie. A kutyk bejutottak a kertbe. Emrys Jones kitekeri a nyakukat, de attl tartok, az enymet is! Sietve elindult lefel a lpcsn, Cassian a nyomban. Az llatok hangja a rzsabokrok fell jtt, s mindentt, amerre jrtak, pusztuls s felforduls kvette ket. Daniel egy szl ingecskben, meztelen lbbal ugrndozott a nyomukban, mikzben Echo s Rosa a fal mentn rohantak. A fehr pvk, akik addigra mr a fszkkn ltek, riadtan rebbentek szt, a hm hsiesen vdte a fszek maradvnyait. Darabokra trt tojshjakon taposott. Tchi pitchi shajtott fel Sophie. Ki tehetett ilyet? Echo jsgolta Daniel. Meg akarta fogni a menytet. Nzd, nnikm, ott szalad! Sophie szrevette a karcs, rozsdabarna llatot, amely szdt sebessggel meneklt a kfal mentn. Echo nekivadulva ugatott, s amikor ellenfele felmszott a falra, mells lbaival a falnak tmaszkodva csaholt elkeseredettsgben. Sophie letrdelt, hogy megvizsglja, mi maradt a fszekbl. Bnatos arccal fordult vissza a tbbiek fel. Egy sem maradt, a menyt megette valamennyit. Hogy szabaduljunk meg ettl a tojsrabltl? Legjobb lesz, ha Echora bzzuk a dolgot felelte Cass. gy tnik, elsznta magt, hogy tharapja a kis tolvaj torkt. Vadsz sei vannak, s nemigen nylik lehetsge r, hogy gyakorolja sztns kpessgeit. El kellene vinnnk nha nylra vadszni. Kettesben. Sophiet felbtortotta a frfi kijelentse. A frje a frdlepedtl eltekintve pucran llt eltte. Minden zben, frfias testnek sszes porcikja az v volt. Alig vrta mr az jszakt, hogy vgigfuttathassa ujjt az ertl dagad izmokon s forms combokon. Legjobb lesz, ha elkertem a ruhimat. Sophie elmosolyodott. Azzal, hogy vgigmrte, a frfi rbredt sajt meztelensgnek tudatra. Ott van, ott a menyt kiltott fel hirtelen Daniel , a fal mellett fut! A kisfi Echo s Rosa utn iramodott, hogy segtsen nekik kizni az ellenfelet a kertbl. Mg szerencse, hogy Cecelia nem ltja, hogy kisfia alsnem s bricsesz nlkl rohangl a kertben jegyezte meg Sophie. Rossz hatssal vagyok r borongott Cass.

 Mindannyiunkra rossz hatssal van incselkedett vele Sophie. Jl vigyzzon, Lady Bevington. A megjegyzsei esetleg felbosszanthatnak. Mg a vgn belkm a csatornba, szp j ruha ide vagy oda. Bah vgott vissza Sophie. Szemernyit sem flek ntl. Nem? lpett kzelebb Cass. Nem mern megtenni mondta hatrozott meggyzdssel Sophie. Nem tudna elkapni felemelni s bedobni anlkl, hogy le ne csszna a trlkzje. Annyi logika van abban az elegns kis fejecskjben, amely egy jogsznak is elegend lenne. Az egyetemi vitakrnknek is hasznra vlna a maga tehetsge. A legtbb frfi nem rajong az rtelmes nkrt. A buta frfiak, azok taln tnyleg nem. Egy jel, gi jel, hogy mgsem teljesen kzmbs a frfi szmra, gondolta Sophie. Rettegse, hogy a frfi rzelmei elmltak, hogy gy dobta el magtl, mint ahogy egy virgot leszakt s elhajt az ember, egy csapsra felengedett. Mit csinl ma dlutn? krdezte Cassian. Gloucesterbe kszlk a kfaraghoz, meg akarok rendelni kt padot. Felttlenl el kell mennie? Ha mg ma elmegyek s elintzem, akkor a tbbi dolgomra is sort kerthetek holnap szttrta a karjt. Olyan rgta nem lovagoltunk ki mr egytt. Azrt nem hvtam, mert gy lttam, teljesen lefoglaljk az itteni dolgai jegyezte meg Cass, s a rzsabimbkkal teli bokrok fel intett. Sophie azt kvnta, brcsak tudn, hogy szerettethetn meg vele a kertet annyira, ahogy szereti. Kiszmthatatlan alak volt, birtokl de beleszeretett, minden hibja ellenre. Sohasem vagyok tl elfoglalt, Cassian, ha nrl van sz. Jjjn elvelem Gloucesterbe, ha nem tallja tl unalmasnak. n sohasem unatkozom, ha mellettem van, Sophie. Esik nzte a szrke fellegeket az ablakbl Cass. Az annyira rmes? Sophie rlt a csendes, ztat esnek a kert vgett, ezt tudta Cass, de aggdott a gazdk miatt. Rossz is lehet, ha nem vgtk le, nem szrtottk meg s nem hordtk mg be a sznt. s akkor sem tl szerencss, ha a takarmnynak val rpt mg nem vetettk el. Azt remltem, hogy a repct mg ezen a hten el lehet vetni, de most mindenkppen meg kell vrnunk, amg elvonul a rossz id a felesgre nzett. Az gyban lt, tejt kortyolgatta, htt a faragott gytmlnak tmasztotta. A lbnl Echo kucorgott. Hogyan tltsk el a mai napot idebenn? Azonnal felelnem kell? krdezte Sophie lustn. Lusta nmber. Legszvesebben maradna egsz nap ott, ahol van. Nem lenne ellenemre a dolog, ha trsknt szegdne mellm. Cassian megrzta a fejt.

Nem tehetem, ne is prbljon ksrtsbe ejteni. Mardykeot vrom Bristolbl, rengeteg dolgunk lesz. A legeltetsbl l brlim egy rszt rvettem, hogy a zld terleteket trjk fel, s alaktsk t szntkk, cserbe cskkentettem a hektronknti brleti kltsget. Hossz tvon jvedelmez befektets, mert gy magasabb rtke lesz a fldnek. Mi trtnik, ha a brlk visszautastjk az ajnlatot? Nem hinnm, hogy szembeszllnnak az akaratommal. Az a fld az enym. n fizetem utna az adt. Nem akarok nagyon radiklis vltozsokat biztostotta Sophiet. Olcsbb megtermelni a bzt, mint megvenni a piacon. A francia hbor ta cskkent az elad gabonamennyisge, s a mr gy is magas rak vrhatan mg feljebb szknek. Szeretnm, ha az itt lk kevsb kiszolgltatottak lennnek. A brli igen szerencssek, hogy uruk ilyen behatan rdekldik a sorsuk irnt. Magam is hasznot hzok a kapcsolatbl, sokat tanulok tlk. Trvny adta feladatom, hogy felkeressem a hzaikat s pleteiket. sztnznm kell ket, hogy kijavtsk a hinyossgokat. k viselik gondjt a kaszlknak, a kertseknek s a kzs vizeknek. Jelenleg a bevingtoni brletek meghatrozatlan ideig szlnak. n jobb szeretnk hatrozott idej, minimum ht vre szl szerzdseket ktni. De azt sem bnnm, ha tizenngy v lenne az als hatr. De egy csapsra nem tehetek ilyen drasztikus lpseket. Cassian szeretett az t foglalkoztat mezgazdasgi krdsekrl beszlgetni Sophieval. Ilyenkor knnyebb volt tisztznia sajt magban is, hogy mi lesz a kvetkez lps. Nagyra rtkelte az asszony szrevteleit Sophie rendszeresen hozzszlt minden krdshez , mert ahogy tbbszr is kijelentette, egy gazda lnyaknt ntt fel, s szmos dologgal jobban tisztban volt, mint . Sophie mlyet shajtott: , Brcsak meg tudnm gyzni az itteni gazdkat a la vaque Jrriaise, a jerseyi szarvasmarha elnyeirl. Nem vrhatja, hogy feladjk vszzados szoksaikat, brmilyen remek eredmnyeket is rt el a sajt llataival. Sophie elgondolkodva rgcslta als ajkt. Mindenkppen meg kell ltogatnom egy tehenszgazdt. Nan nagynnikje, Miss Parham amgy is hvott, hogy menjek el a gazdasgukba. Biztosan lenygz lesz. a legelismertebb gazdasszony az egsz vlgyben. Ha mr gy szba kerlt a j hrnv... az gy fel indult, megllt, s kezt felesge trdre tette. Sophie mormolta komoran ,rossz hrt kell kzlnm nnel. Felesge letette a csszjt. , las, s mi lenne az? Ktyba dltek az erfesztseim, amellyel megksreltem helyrekalaplni a Bevington grfok hrnevn esett csorbt. Frje knytelen beismerni, hogy teljessggel elvesztette minden reputcijt.

 Hogyhogy? Azltal, hogy htlen lett ifj s szeret hitveshez, s ezt kt szemvel ltta egy bevingtoni kzkatona. Meglehets szabadossggal meslte mindenfel az ers s zletes vilgos sr hatsa alatt, fnekfnak, vlogats nlkl, mennyire lenzi az effajta viselkedst. A beszmolja szerint a sportos asszonysg mg csak nem is helyi nszemly volt, hanem egy vrsbe ltztt ismeretlen cignymenyecske. Sophie megragadta frje vllt, s hevesen megrzta. Cassian, viccel velem? Jzusom, ez rettenetes! Mindenesetre vicces, nem gondolja? gy tallja, hogy nevetek a dolgon? Alig t ht hzassg utn azt gondolja rlam az egsz krnyk, hogy n megcsalt? Sophie, ebben nem ez a vicces. A dolog legmulatsgosabb rsze, hogy senkinek eszbe sem jutott, hogy a sajt felesgemmel szerelmeskedek ott a mezn! Sophie kipattant az gybl. Tennnk kell valamit, hogy elcsendestsk a botrnyt. De mit? Cass elgondolkodott egy pillanatra. A fick minden valsznsg szerint felismerte a lovainkat. Ha ellovagolunk a hza mellett, n Saladin htn, n Nouagen, klnsen, ha azt a csinos, skarltvrs ruht viseli, taln rjn a tvedsre. Chir Cassian, n ingnieux! n hzeleg! Cass elindult az ltz fel, de Sophie mg utna szlt. Remlem, nem felejtette el, hogy Dr. s Mrs. Jenner nlunk vacsorznak ma este! Mr hogy feledkeztem volna el rla, n magam hvtam meg ket! Sophie arcba nzett. Mirt annyira izgatott? Mert ez az els alkalom, hogy vendgeket fogadunk, mita grfn lett bellem. s nem tudom, mit vegyek fel. Szerintem fantasztikusan fest ebben a hlingben, klnsen gy, hogy a haja is le van engedve. Sophie felnevetett erre a lehetetlen bkra. Nem hinnm, hogy tovbb regbtenm hrnevt, ha ebben a ruhadarabban jelennk meg Jennersk eltt. Nos, gy gondolom, ebben az esetben k azok, akiknek j benyomst kell tennik mirnk mutatott r Cass. Az orvos rendkvl kzvetlen, tudhatja, hisz mr tallkozott vele, a felesge pedig nhny httel ezeltt adott letet gyermekknek, ez lesz az els alkalom, hogy elmegy otthonrl. Szerettem volna, ha megismerkednek, mieltt Jenner elutazik az asszonnyal s a gyermekkel egytt Cheltenhamba, ahol anyarakat tltik. s Mrs. Jenner tmogatja frjnek tallmnyt, mellyel tehnhimlt olt gyermekekbe?

Cassian elmosolyodott. Nagyon remlem. Dmon. Azrt hvta ide ket, hogy meggyzzk szerencstlen hgt az eljrs fontossgrl. Ez Daniel legfbb rdeke. Sophie jl gondolta, Cassian azt tervezte, hogy a j orvos s felesge egyttes ervel minden bizonnyal letrik Cecelia ellenllst. Knytelen volt elfogadni Sophie tartzkod llspontjt, ht taktikt vltott. Ez volt az szent gye, mindenron keresztl akarta vinni akaratt. Dlben ltek le Mr. Mardykekal, s ks dlutnba nylt megbeszlsk. Mindent sorra vettek, megbeszltk a brleti szerzdseket, s hossz listt rtak a legkzelebbi teendkrl. Mindekzben pedig jkora adag Old Lisbont fogyasztottak el. Mieltt mg szbe kaphatott volna, Cassnak mris neki kellett llnia, hogy felltzzk a vacsorhoz. Figyelmeztetnie kellett Bittont, hogy ne feledkezzk el a kesztyjrl, s a fekete frakkbl se felejtse el kikeflni az esetleges foltokat. A fiatalember egszen fantasztikus volt fkomornyiknak, de cseppet sem konytott az inasi teendkhz. Cass ugyancsak hinyolta szeretett Luis Costjnak lzas, mindent elre lt viselkedst, amikor arrl volt sz, hogy senhorijt kicsinostsa valamely alkalomra. Hol lehet a fi? Habr Cass kezdte elfogadni, hogy soha tbb nem tallkozik Luissal, a lelke mlyn nem adta fel a remnyt, hogy egyszer mg megjelenhet Bevingtonban. Valsznleg lehetnek bonyodalmak, ha feltrja a titkokat, amelyeket a csaldrl tudott, de mindegy, azon is tljutnnak valahogy. Luis valsggal a csald tagja volt, az egyik legkzelebbi bizalmasa. Hinya llandan marcangolta Cass lelkt, mg legjobb hangulatban is tisztn rezte, milyen vesztesget jelent szmra a fi eltnse. Ha valban Sir Michael Tait lenne a felels, akkor minden bizonnyal felfedte volna titkt vels kifakadsa sorn. Cass csatlakozott a hlgyekhez a kt fogadszoba kzl a nagyobbikban. Arany s fehr rnyalatok kestettk a kastlynak ezt a szobjt. Magas tkrk fedtk a falakat, krlttk Bevington cmere. A szkeket elefntcsont szn damaszttal hztk t. Cecelia halvny, ttetsz selyemruht viselt, valsggal betertette a krnyezett a szoknyarszhez gazdagon felhasznlt kelme. Sophie indigkk ruhban pompzott ez alkalommal, mely gymntknt csillogott a gyertyk fnyben. Dr. Jenners a megadott idpontban lpte t a hz kszbt. Bemutatta a felesgt, egy csendes, csinos, komoly arc asszonyt, aki fekete ruht viselt. Nemrg elhunyt sgort gyszolta. Amikor megtudta, hogy Cecelia fiacskja igen kzel ll korban elsszltt gyermekhez, lthatan felengedett. Kt fi s egy kislny jegyezte meg Sophie. Gondolom, minden idejt felemszti a gyermekekkel val foglalatossg.

Catherine Jenner elmosolyodott. Az n Robertem jformn gyermek mg, de nincs vele semmi gondom. Mindig van ugyan mit tennem. J modorra s vallsunk legfbb szablyaira tantom a kt nagyobbat. Ellgyult hangon tette hozz: Nagyon rltem, amikor megtudtam, hogy a szomszdunkban lesz egy hasonl kor gyermek, akivel Edwardunk bartkozhat. Lady Berkeley meghvta, hogy jtsszon a fiaival, de olyan nehezen engedem el. Annyira csintalan a kt kisfi? Jmagam mg nem tallkoztam velk. A fik nem trvnyes gyermekek, mg azeltt szlettek, hogy anyjuk hozzment volna Lord Berkeleyhez. Habr a lord Miss Tudornak nevezte, amikor a szrnyai al vette, akkori neve valjban Mary Col volt. Azt hallottuk, az urasg meg akar szabadulni tle, amikor hirtelen eltntek Londonban. Be sem jelentettk a hzassgukat, csak j nhny hnappal azutn, hogy az tdik gyermek megszletett. Gondolom, a grf szeretett volna vgre egy trvnyes rkst, akire rhagyhatja a cmt s a nevt. Szerencstlen asszony, sohasem fogja lemosni magrl a mltjt. Ettl fggetlenl n szvesen tallkoznk vele szlt kzbe Sophie. Az uram segtette az asszonyt mindegyik szls alkalmval jelentette ki magabiztosan Mrs. Jenner. Cass ltta, hogy a szoba tls feln l Cecelia jeges dermedtsgbe burkolzik. Elrelpett, s gy szlt az asszonyhoz. Krem, gyzze meg a hgomat, hogy nem kell tartania a himlelleni kezelstl. Nem nagy gy az egsz blintott hevesen az asszony Cecelia fel fordulva. Magunk mr egyves kora eltt alvetettk Edwardunkat az eljrsnak. Akkor mg sertshimlvel oltottam szlt kzbe a frje. Ezt kveten j nhny vvel kapta a valdi himlvel trtn oltst, s nem lpett fel semmifle betegsg. Taln az lenne a leghasznosabb, asszonyom fordult Cecelihoz , ha elolvasn rtekezsemet a tmban. Biztos vagyok benne, hogy szemernyit sem vltoztatna a vlemnyemen, uram jelentette ki Cecelia hatrozottan. Kellemes mosollyal arcn Sophiehoz fordult. Taln ideje lenne tfradnunk az ebdlbe, nem? A krdssel senki sem hozakodott el a vacsora alatt. A doktor a hzassgrl szl, mg ifjkorban rt esszjvel szrakoztatta vendgltit. Az emberi kebel legersebb szenvedlye a szerelem s az ambci jelentette ki. A hzassg nyilvnvalan a szerelem szmra megfizetett legfbb ad, mivel benne foglaltatik mindkt fl szabadsgnak megkurttsa a cl rdekben. A felesg kivlasztsa sorn a frfit vezrelheti a vonzalom vagy a kapzsisg. Vannak, akik olyan n kegyeit keresik, akinek magas a szrmazsa, s j csaldbl jn. De Isten szemben, aki megteremtett minket, egyenlk vagyunk ezen a fldn, s vlemnyem szerint akkor cseleksznk a leghelyesebben, ha letnknek eme legfontosabb dntst szvnkre hallgatva hozzuk meg.

Cass felemelte borospohart, megerstve, hogy maga pp gy, a szvre hallgatva vlasztott prt magnak. Sophieja nemcsak, hogy egyenl volt vele, tbb is nla. Cassnek valsznleg jval nagyobb vagyon jutott, de az asszony csaldja jval kifinomultabb volt az vnl, s inkbb viselkedett grfnknt, mint Cass grfknt. Nagyvonal melegsggel kezelte a vendgeket, olyan termszetes mltsggal, mintha gyermekkora ta viseln cmt. m most, hogy rpillantott az elegns s finom modorban trsalg asszonyra, eszbe jutott, ahogy a rten szerelmeskedtek. Sophie szpsge, az a rendkvli elegancia s finomsg, mely lnybl radt, felkeltette Cassben a vgyat, hogy felkerekedjk, s Londonba utazzk vele, hadd lssk az arisztokrata krk, micsoda kincsre tett szert. m a vgyat csaknem azon nyomban ki is oltotta a szvben feltmad fltkenysg. Sophie csak az v, nem adja senkinek, nem teszi ki a tmeg bmul tekintetnek. pp elegend oka volt r, hogy visszahzdjk kfallal vdett erdtmnynek bstyi mg, Bevington a lehet legbiztonsgosabb hely mindkettejk szmra. Miutn a hlgyek visszavonultak a szalonba, Cass s a doktor kettesben elfogyasztottak egyegy pohrka finom, des portit. Felfedte a doktor eltt, amilyen finoman csak lehetett, hogy mifle pletykk keringenek a parasztok s a brlk kztt a Parham Pillnl trtnt esemnyek kapcsn. Jenner, ahogy ltta, sejtette az igazsgot. Mindent megteszek, hogy meggyzzem a betegeimet s mindenki mst is , hogy urasgod hsges frj. Ugyanakkor nem tudok senkit, aki elg bolond, hogy ktelkedjk e kijelents igazsgban. Mialatt n megvd engem a pletykk ellen, azt is megkrdezhetn, nincse valaki, aki szvesen megszabadtana a kirlysg legzajosabb s legkellemetlenebb pvaprjtl. lland rikoltozsuk betlti a hzat. Legszvesebben megcsupasztanm s felszolglnm ket slt formjban, mint seim tettk annak idejn, de Lady Bevington hallani sem akar errl a megoldsrl. A legjobb, amit remlhetek, hogy sikerl tallnunk valakit, aki annyira knnyen rszedhet, mint amilyen a nejem volt, amikor megvsrolta ket. Az orvos kopaszod feje blintsra lendlt, olyan termszetessggel, mintha pontosan tisztban lenne azzal, milyen nehz a nk szeszlyeinek eleget tenni. Egy nap meg kell ltogatniuk bennnket Berkeleyben. ladysge esetleg tudna tancsokat adni nekem, miknt varzsolhatnm szebb a kertemet. Lady Bevington rmmel veszi, ha segthet ebben a krdsben vlaszolta Cass, akinek igen jlesett, hogy a megye legismertebb orvosa Sophiera gondolt. Vannak az n kertjben cskos rzsk? Nincsenek, uram. Akkor a legjobb, ha felkszl r, hogy Lady Bevington biztosan rbeszli nhny t megvsrlsra.

18. fejezet

Andrew Searle a mk letciklusnak egyes llomsain elmlkedve maga

el kpzelte a karmazsin szn, lehajl mkvirgokkal teletzdelt, kiterjedt mezt. A mkgubkat a megfelel idpontban leszretelik, sszevgjk, a kifoly nedveket felfogjk, mintba ntik, szrtjk, majd kiporcizzk. Ezeket szlltjk Angliba, hogy aztn a patikkban eladjk a vsrlknak. A felhasznl ezutn levg egy megfelel mret darabot, sszekeveri alkohollal s cukorral, valamint nmi vzzel, hogy piumot lltson el. Mita Dr. Jenner megllaptotta nla az piumfggsget, Andrew mg nagyobb adagokban vette maghoz a drogot. Azta nem vacakolt annak mregetsvel, hny cseppet iszik, eszbe sem jutott immr, hogy teskanalval kimrje a napi adagot. Egyszeren hzott egyet az vegbl, valahnyszor szksgt rezte. Azt remlte, a nyr, a langyos id gygyrt jelent majd testi s lelki nyavalyira is. Jnius hossz, meleg napokat, langyos estket s ksi napnyugtkat hozott. Alkonyatkor idnknt lthatta, amint Cass s Sophie elstlnak kettesben az erd fel, nyomukban a kutyval. A lthatan odaad kapcsolat mris flresiklott. A falubeliek beszltk, hogy Cass flrelpett azzal a cignyasszonnyal. Ez pedig csak a kezdet. Egyre messzebbre megy majd ldozat utn nzni, Bristolba, Gloucesterbe, aztn Londonba. Andrew alig vrta mr a pillanatot, amikor az sszetrt, vrz szv Sophie hozz fordul majd segtsgrt. Kinyitotta a kert vaskapujt. Pontosan ismerte az asszony napirendjt, tudta, mikor merre tallja. Mr. Searle! Ma jcskn meglepte. A pavilon eltt llt, kezben knyvek, mellette Bitton. Megnyer mosollyal krdezte Andrewt, volnae kedve segteni neki. Szves rmest. Krem, vegye el azt a zsmolyt Bittontl, s vigye fel a fels szobba. Hamarosan jvk n utn. Andrew sohasem volt mg a pavilon belsejben. A kpadl hangosan verte vissza lpteinek koppanst, amikor elhaladt a mly szmedence mellett. A brsonyborts zsmoly slyos volt, gy mire felrkezett a lpcs legtetejn lev szobba, lihegse hallhatv vlt. Belpett a vilgos, levegs helyisgbe, melynek falai halvnyak voltak, s plafonja igen magasan helyezkedett el. A szoba kzepn faragott tlgyfa rnk llt, krltte szablytalanul elrendezett szkekkel. Andrew letette terht, s knyelembe helyezte magt egy keskeny, ndfonat nyuggyon. pp homlokt trlgette, amikor Sophie belpett. Az asszony zld felsrsze csodlatos harmniban llt a sttzld repknylevelekkel dsztett szoknyval, s kiemelte lktet keblt s nies cspjt.

Letette a kezben tartott nagy halom knyvet, majd vidm hangon felkiltott. Milyen csods nap ez a mai! Mifelnk ezt gy mondjk, hogy a J Isten ideje". Ltom, csodlkozik, mit keresnek itt ezek a dolgok; ez lesz a dolgozszobm. Itt fogok rajzolgatni s festeni, valamint a gyjtemnyben tallt leveleket s szmlkat tanulmnyozni, a kert teljes helyrelltsi munklataihoz. Nem tallna Cass valaki mst erre a munkra? Bevington rnjnek minden bizonnyal van tucatnyi ms elfoglaltsga, mely ugyancsak rabolja a drga idejt. Sophie arca vrsre vltott. Te j g, elpirult! Mr gy rtem, hogy felgyeli a szemlyzetet igyekezett Andrew sszeszedni minden tudst arra vonatkozlag, mivel tlti napjait egy grfn , fogadja a helyi nemessg kpviselit. Meg ilyesmi. Jobb szeretem a szabadban tlteni a napjaimat. Ez nem jelenti azt, hogy a legkisebb mrtkben is elmulasztom a ktelezettsgeimet naturellement. Termszetesen minden reggel trgyalok a hzvezetnvel s a fkomornyikkal. sszelltom a ment, s megmondom, melyik szobkat kell tszellztetni. Nem viszek tlzsba semmit, mert a sgornm kitn rzkkel vlaszt olyan szolglkat, akik gyesen s gyorsan vgzik a munkjukat lla megemelkedett, mikor kijelentette: Egybirnt nyltan kifejtettem lordsgnak, melyek a legfontosabb dolgok szmomra az letben. Andrew nyomban jobb kedvre derlt, amint meghallotta ezt a dacos kijelentst. Aha, gondolta elgedetten, szval a grf s a felesge kztti egyetrts korntsem olyan felhtlen, mint amilyennek kvlrl ltszik. s mit vlaszolt erre a grf? Sophie kihzta magt. lordsga kezdi elfogadni, hogy vannak dolgok, amelyeken nem vltoztathat. Tudja, hogy mindig annak kell lennie, amit Cass akar. Ezt el kell fogadnia, klnben a ktsgbeessbe kergeti nt. Figyelmeztettem. Sophie megrzta a fejt. Flrertette, nem ezt akartam mondani. Boldog vagyok, Mr. Searle, nem bnok semmit. Nem is tudom, mikor voltam utoljra ennyire elgedett a sorsommal. Vajon mirt nem szltja sohasem a keresztnevn az asszony? lmaiban mindig Andrewnak hvja. Rmes dolgot hallottam a frjrl... s egy msik asszonyrl. Hazugsg, elejtl a vgig. Egy sz sem igaz belle nevetett. Szegny megtvesztett ember, gondolta Sophie. Cass tagadni meri, amit ms a kt szemvel ltott? Krdezze meg t a dologrl vetette oda Sophie knnyedn. Van magyarzat, de sajnos n magam nem szolglhatok vele, klnsen nem egy frfinak. Most mennem kell. Ma este eperszreti mulatsgot tartunk a kertben. Daniel maga szedte a gymlcst. Szmthatunk nre is?

Andrew ttovzott. Nem volt pp kedvre val ltvny, ahogy Cass valsgos halvnyknt rajongta krl az asszonyt. Ugyanakkor viszont a kzelkben kellett lennie, ha meg akarta ismerni kapcsolatuk gyenge pontjait. Vgl is csatlakozott hozzjuk a rzsalugasban. Cass, Cecelia s a kisfi mr ott ltek az alacsony asztalka mell tertett sznyegeken. A szervizkszlet minden egyes darabja sznezstbl kszlt: a teskanna, a cukortart, a tejsznkint s a friss eperrel teli tlak. Cass teletlttt hrom kupt zamatos rajnai borral. Sophieval mi iszunk egybl, gy neked is jut, Drew. J ideje nem lttunk mr. A kzeljvben vrhatjuk, hogy elllsz egy jabb kltemnnyel vagy filozfiai rtekezssel? Gnyoldik, pp az az ember, akit egykor legjobb bartjnak mondhatott. Visszafizetem mg neked, kavargott Andrew fejben, visszafizetem, de ne flj, nem szavakkal, hanem tettekkel! Hvsen gy vlaszolt: Egszen msfajta tervet forgatok a fejemben erre a nyrra. Megszerzem a felesgedet, akit olyan hamar elrultl, gondolta magban. Csak vatosan, nehogy tlbecslje az erejt figyelmeztette Cecelia. Dr. Jenner is megmondta, hogy annak vgzetes kvetkezmnyei lehetnek. Ne aggdj miatta szlt kzbe Cass , Andrew figyel magra. Drew halvnyan elmosolyodott. Ellenttben veled a hlgyek harsnyan kacagtak a megjegyzsen, pedig vresen komolyan gondolta. Sophie nnikm, nzd, milyen risi eprek! Daniel tadta a tlat. Sophie kivett egy gymlcst, s hfehr fogait a vrsl hsba mlyesztette. Prfectin jelentette ki elgedetten. Igen, ez volt az a hangsly, amit legutbbi lmban hallott tle. Tio, lt minket Luis az gbl? A gyermek rtatlan krdse stt felhket varzsolt a frfi arcra. Luis nem halt meg, Daniel. Maria azt mondja. Maria tved simtotta meg a kisfi fejt Sophie. Hamarosan visszatr Bevingtonba. A te tid levelet kldtt Colaresbe, s hirdetst helyezett el a lisszaboni s londoni jsgokban is, hogy Luis is megtudja, mennyire vrjuk, hogy visszatrjen. Brcsak itt lenne mr! kiltott fel Daniel, aztn hirtelen megfeledkezve mindarrl, amirl addig beszltek, kijelentette, hogy tkletesen jllakott. Mint kiderlt, jkora adagot megevett a gymlcsbl szeds kzben. Odahvta maghoz a lrms kiskutyt, s eltntek a nemrg felfedezett barlang irnyba. Sophie tovbb eszegette az epret. Andrew t nzte kitartan, egyetegyet kortyolva borbl, mikzben a Carysfort testvrek szoksos tmjukhoz trtek vissza.

 Visszautastom a vdat, Cecelia. Mindig is szem eltt tartottam a gyerek rdekeit, s szvemen viseltem a sorst. Ebben az esetben te vagy slyosan feleltlen. Ne merj engem hibztatni! vgott vissza a hga. Egyszeren csak arrl van sz, hogy rengeteg bizonytalansg van mg az eljrs krl. Sophie halkan odasgta Andrewnak. Azon vitznak, beoltasske a gyermeket himl ellen. Veszlyes lehet folytatta kitrst Cecelia, majd seglykren nzett krbe a trsasgon. Mr hogy lenne veszlyes? replikzott Cass. A legrosszabb, ami trtnhet, hogy nhny napon keresztl egy kicsit gyenglkedik. Abban az esetben viszont, ha elkapja a krt, egy letre nyomork maradhat, vagy akr meg is halhat. Szmomra ez sokkal veszlyesebbnek tnik. Gondolkodj, Cecelia! Tnyleg azt hiszed, hogy n vagy brki ezen a helyen kpes lenne rtani a gyermeknek? Btyjnak csendes krdse elhallgattatta az asszonyt. Ujjval egyik hossz, fekete tincst csavargatva gy shajtott fel: Biztos, hogy nem akarsz rtani neki. Akkor ht? krdezte Cass. Ha n nem flek, neked milyen okod lehet az aggodalomra? Cecelia bels kzdelme kilt a n arcra. jjelnappal rettegek. Ez a dolog mg csak ksrleti stdiumban van. De egyszer mr sikerrel jrt. Taln Cecelia az ajkt harapdlta. gysem hagysz nekem bkt, amg bele nem egyezem a dologba, s az idegeim egyszeren nem brjk ezt az lland vitt. Mondd meg Mr. Jennernek, hogy beadhatja az oltst, de ragaszkodom hozz, hogy magam is jelen legyek. Mindannyian ott lesznk. Mg Sophie is. Cass jabb gyzelme, gondolta Sophie. Olyan er, mely kpes volt letrni mg egy anya ellenllst is. Cassian kzelebb hzdott hozz, s a flbe sgta. A vrvrs rzsk hamarosan kinylnak. Sophie oldalra fordult. Ez a legtitokzatosabb dolog a vilgon, ez a maga kitart rdekldse a Velvet rzsa irnt. A megfelel helyen s idben majd megtudja az okt csillant fel Cassian kk szeme. Van egy tervem. Milyen kegyetlen, hogy ilyen des szavakkal s szerelmes pillantsokkal fordul fel akkor, amikor msok is ltjk ket! Bntetskppen felemelkedett s odanyjtotta kezt a kltnek. Mr. Searle, engedje meg, hogy bemutassam nnek a rzsaszn sktrzskat. pp most nylnak, ha nnl van a bicskja, vghat is nhny gat, hogy feldsztse a kunyht. Andrew Searle egy msodpercig sem habozott, hogy elfogadjae az invitlst, nyomban felpattant. Sophie karjra tette a kezt, s elindult vele t a

pzsiton. Amikor visszanzett, ltta, hogy a testvrek tovbb folytatjk beszlgetsket. Ebbl a tvolsgbl, ahogy elnzte az egymshoz oly kzel mozg fejeket, gy ltta, megkttetett a fegyversznet. Ajjaj, nehezek m ezek a padok shajtott mlyet Emrys Jones. Mr a kocsira feltenni sem kis mulatsg. A gyepet is pata meg kerknyomok fogjk elcsftani. Sophie vgigfuttatta ujjait a pni fejn. A nyomokat fel lehet tlteni. Fellhetek r? krdezte Daniel a kertsztl a tavacskra mutatva. Sophie blintott, s a frfi felemelte a kisfit az llat szles, barna htra. Az j kerti btorok megfelel elhelyezse ltfontossg krds volt Sophie szmra. A falat mregetve szlt oda Emrys Jonesnak: Mrs. Fonsecnak s jmagmnak az a kvnsgunk, hogy a padokat a falflkkben helyezzk el. Megmrte mr, hogy elg szleseke a mlyedsek? Hogyne, asszonyom, elg itt a hely. Akkor mondja meg a kocsisnak, hova menjen, s lssanak hozz. A frfi lassan ingatta a fejt. Nem tudjuk idetenni a padot, asszonyom. De mirt nem? Mert tl laza a talaj. De az utbbi idben nem is esett az es. Ezt a helyet radsul mg a nvnyek is rnykoljk bnatosan hajtotta homlokt a pni nyakra. Annyira szerettem volna meglepni a grfot. Dlben r haza Lord Ducietl. Nhny percig tprengett, aztn hirtelen tmadt tlettel gy szlt a fkertszhez: Mondja meg a Parham fiknak, hogy hozzanak zzott kvet. Tltsk fel vele a talajt, gy elbrja a padok slyt a frfi vonakod arckifejezse felbosszantotta. Menjen mr srgette , nincs tl sok idnk, mihamarabb szeretnm helyre tenni mindkt padot. Asszonyom, ha hajland lenne vrni egy kicsit, akkor szilrdabb alapot kszthetnnk. Az sokkal jobb lenne. Cassian nem egyszer tartott mr eladst arrl Sophienak, mennyire nfej, s hogy trelmesebbnek kellene lennie. Fakpnl hagyta a walesit, s a kertszlegnyekhez sietett. Elmondta nekik, mi a kvnsga, majd visszatrt a fkertsz mell. Mikzben a Parham fik sztszaladtak, hogy megfelel szerszmokat keressenek, Jones tovbbra is igyekezett meggyzni asszonyt a maga igazrl. Meg fogja bnni jegyezte meg komoran, mikzben a kosarat tartotta, hogy Sophie beletehesse a frissen vgott portiandi rzskat. A frfiak visszatrtek, s hangosan nevetglve, beszlgetve nekilttak az ssnak. Hirtelen hvs szell tmadt, s ahogy felnzett, Sophie a Severnfell kzeled stt felhket pillantott meg az gen. A kzelg zpor csalhatatlan

jele. Cassian meg fog zni. Hiba mondta neki, hogy hintn menjen, ragaszkodott ahhoz, hogy lhton indul tnak. Micsoda nfejalak! Daniel szlt htra gyengden a kisfinak , az lesz a legjobb, ha most bemsz. Nem lenne j, ha meghlnl most, hogy pp csak tl vagy a kezelsen. desanyd is szeretne gyakorolni veled. Daniel lemszott a lovacska htrl. Mikor fogod elmeslni Geoffrey trtnett? krdezte. Amint el tudsz jtszani nekem valamit a zongorn. Erre a megjegyzsre Daniel azonnal elszaladt a kastly irnyba. Mit gondol az urasg a kisfi zenerirl? rdekldtt Jones. maga indtvnyozta ket. Meglepi? Olyan embernek ltszik, aki szvesebben tantja a gyerekeket ldzni meg vvni, nem pedig zongorarkra jratja s hagyja, hogy a virgoskertben szaladgljon. Sophie nemigen tudta, mit feleljen erre a furcsa megjegyzsre, amikor a munksok hirtelen kiltozni kezdtek. Mr. Jones! Asszonyom! Jjjenek ide! A fkertsz lobog kabtszrnyakkal sietett a fik fel. Sophie, aki tisztban volt helyzetvel, nmileg lassbb tempban igyekezett feljk. Valamit elstak itt! mondta a legidsebb. Azrt volt olyan puha a talaj, mert nemrgiben felstk. Tn valami kincs van ott mondta a legfiatalabb fi, Nan ccse. Az neked nem szmt, mert nem kapsz belle rszt torkollta le unokafivre. A harmadik Parham, aki eddig sz nlkl sott tovbb, hirtelen eldobta az st, s dbbenten htrlt egy lpst. Az ott haj kiltott fel rmlt hangon , emberi haj! rmlt arccal Sophie fel fordult. Asszonyom, jobb lenne, ha nem jnne ide. Emrys Jones lthat megindultsg nlkl lpett kzelebb. Letrdelt, s csupasz kzzel kotorta szt a puha fldet. Aztn felllt s levette szbe borult fejrl a kalapot. Sophie ereiben megfagyott a vr. Ki lehet az? ahogy kiejtette ezeket a szavakat, egy barna arc s egy gyzedelmes mosoly emlke futott t az agyn. Non, non, non. Portugliban van, biztosan ott, ahol mindig st a nap, s perzsel a meleg. Nem lehet, hogy itt fekszik a nedves s hideg fldben Gloucestershireben. Egy nap hazamegyek, s jra megltom az otthonom... Csendes knnyek csorogtak vgig az arcn, s egyre azon imdkozott, brcsak ne lenne igaza. Emrys Jones odaszlt a Parham fiknak, hogy hozzanak lpokrcot, egy vdr vizet s tbb szerszmot az sshoz. Odafordult Sophiehoz, s gyengden gy szlt hozz:

 Asszonyom, jobban tenn, ha nem maradna itt. Van itt nhny dolog. El kell kldeni pldul az orvosrt, hogy megllaptsa a hall belltt. Kinek a hallt? krdezte Sophie knnybe lbadt szemmel. Nem tudhatjuk biztosan, amg ki nem emeltk a testet De ha beigazoldik, amitl rettegek, hogyan fogom elmondani a grfnak? Nem kellett elmondania. A frje abban a pillanatban meghallotta a rmes esemnyeket, amint belpett az udvarra. Addigra mr befejeztk a tetem kisst, s nem volt krdses a halott kilte. Amikor Cassian belpett a rzsakertbe, Sophie odarohant hozz. tlelte a frfit, s remeg arct a mellkasba frta. Tudom, mindent tudok simogatta Cass a remeg asszonyt. Emrys Jones felismerte a ruhjt, s mg tbbet is. Kptelen voltam megnzni. Betakartk egy pokrcba, s feltettk a kocsira. Cass beletrt a hajba. Sophie tudta, hogy az feladata lenne megvigasztalni a frfit, de teljesen tehetetlennek rezte magt. Ez a tragdia Tobias elvesztsvel ellenttben teljesen vratlanul rte, egyetlen eljel sem mutatott r. Kemny, rettenetes vg volt, darabokra trte felhtlen boldogsgt. Mintha Luis Costa srjba temettk volna az boldog jvrl sztt lmait is. 19. fejezet

A Bevington kastly urnak gysza az egsz hzra kihatott.

Sophie legnagyobb megdbbensre, Cecelia arnylag hamar felplt a hisztrikus rohambl, mely a hr hallatn rte, s szinte teljesen sztoikuss vlt. Egytt mondtk el Danielnek a lesjt hrt, knnyzporos krdseire igyekeztek a lehet legmegnyugtatbb vlaszokkal szolglni. Fkpp arrl szerettk volna meggyzni a kicsit, hogy az inas rejtlyes halla minden bizonnyal valami baleset kvetkezmnye. A portugl dajka, Maria, aki mr jval elbb megjsolta Luis Costa tragikus vgzett, a leghangosabbnak bizonyult minden gyszol kztt. Gyertykat gyjtott hzi oltrn a Szent Szznek, s knyrgtt senhorijnak, hogy hvja el a bristoli katolikus papot, s mondasson mist pobre Luis lelkrt. Az es megllthatatlanul s kitartan zuhogott az egsz rkvetkez napon. Sophie a pavilonban keresett menedket, igyekezett beletemetkezni a kert mltjrl szl tanulmnyaiba. De nem tudta elhessegetni fejbl a stt frt idegen fit, aki mindig olyan csodlattal nzett r. Vagy a hossz ideje a talpuk alatt porlad testet, melyet elz nap tszlltottak Bevingtonba trvnyszki vizsglatra. Nem tudta kiverni a fejbl azt a szmtalan krdst, melyeket a helyi bkebr tett fel, nyilvnvalan gyilkossg gyben nyomozva. Ott volt, amikor frje beszmolt arrl, hogy nem sokkal inasa eltnse eltt a kastlyban jrt, s igyekezett a krnyken kiderteni Luis holltt. Sophiet nagyon meglepte, amikor rjtt, hogy Cassian egyetlen szval sem emlti, hogy Londonban is

prblt a fi nyomra bukkanni. Amikor Mr. Lott megkrdezte, volte oka Luisnak tartani valakitl, megfenyegettke, frje csak a vllt vonogatta s kijelentette, hogy ilyesmirl nincsen tudomsa. Lptek koppansa hallatszott a lpcsn. Andrew Searle gyrtten, savany kppel jelent meg a szobban. Elbjok Lott ell mondta zavarodottan. Nem vagyok hajland beszlni arrl, amit tudok, mg kevsb arrl, amit gyantok. Mit gyant? krdezte Sophie, tollt az asztalra fektetve. Br nem ltszott a testen semmifle kls bntalmazs nyoma, gyilkossg gyanjval nyomoznak mondta szomor arccal. Bizony, ez ktsgtelen Searle szempilli lecsukdtak, alig tudta nyitva tartani a szemt. De ki tenne ilyen borzalmas dolgot? s mirt? Luis olyan bartsgos, annyira kedves volt mindenkivel. El sem tudom kpzelni, hogy brki rosszat akarhatott neki. Hallotta, amikor Cass megszidta? Minden szolgja szenvedett s szenved idnknt robbankony termszete miatt, de ezt a portugl fit a szoksosnl is tbbet egzecrozta. Sophie gy rezte, azonnal meg kell vdenie Casst. Impossibl'ye! trt ki hevesen. Nagyon jl bnik az alkalmazottaival, magam is egyike voltam ezeknek. Maga nem is a bartja, ha ilyen rmes dolgot tud mondani, ha kpes brutalitssal vdolni. s radsul az a felttelezs, hogy kpes lett volna bnt elkvetni! Sokkal rgebb ta ismerem, mint maga jelentette ki jzan nyugalommal Searle. Vagy elfelejtette mr, mire figyelmeztettem, mieltt hozzment volna felesgl? rltsg volt az egsz. Gondolja csak ezt, ha magnak jobban esik, ha ez knyelmesebb. Sophie indulatn fellkerekedett a flelem. Cassian suttogta Nnnin, ez rltsg! Szksge volt Luisra, teljesen megbzott benne. Odaad, bizalmas szolgnak tekintette. Mindent megtett, hogy a nyomra akadjon egyre jobban sszekuszld gondolatai nem hagytk nyugodni, felkelt az asztal melll. Felal stlt a szobban. A ruhjt bort fldnyomok. Hogy mirt jutott egyszeriben eszbe mindez, meg nem tudta volna mondani. Daniellel jtszott idzte fel frje szavait. Tessk? Semmi sietett a vlasszal Sophie. Nem akart tovbb gondolkodni ezen az egszen. Luis a Carysfort testvreknl dolgozott Daniel szletstl kezdve, mr Portugliban is nmi hatssznetet tartva Andrew folytatta: Rgta szrevettem mr, hogy Cass nem annyira nagybcsi mdjra, sokkal inkbb atyaian viselkedik Daniellel. Mindemellett viszont Cecelia Fonseca a legkevsb

sem hres anyai megnyilvnulsairl. Emlkszik r, mit mondott neki Cass, amikor az oltsra akarta rbeszlni? Tnyleg azt hiszed, hogy n vagy brki ezen a helyen kpes lenne rtani a gyermeknek?" Sophie dbbenten nzett Andrewra. Az rvelse engem szemly szerint megdbbentett. De mr eltte is sokszor eszembe jutott, hogy a fi sokkal inkbb az fia, mint a hg. Ha Cass Daniel valdi atyja merengett tovbb Andrew ,akkor Luis minden bizonnyal tisztban volt ezzel a tnnyel. Megfenyegethette a gazdjt, hogy elmondja az igazsgot. Nem a legjobb indok egy gyilkossghoz emelte fel Sophie remeg hangjt. s ha napfnyre kerl az igazsg, akkor mi van? Egy leend felesg szemben... bizony nem cseklysg. Vajon akkor is olyan knnyedn igent mondott volna, amikor Cass megkrte a kezt, ha tudja, hogy van mr egy gyermeke? N'm'en plez pon! kiltott fel Sophie. Ne merszeljen gy beszlni, megtiltom! Igen, a frjem gyakorta indulatos, kiszmthatatlanok a hangulatvltozsai. Mg az is lehet, hogy portugl szerett tartott, s akr az sem lehetetlen, hogy Daniel a fia. De nem vagyok hajland mg csak gondolni sem arra, hogy Cassian kpes lenne kioltani brkinek is az lett. Ha ilyen vain lenne, tudnm, biztos, hogy tudnm. De nem az, Mr. Searle. Sophie nyilvnval felindultsga tetszett Andrewnak. Terve nem volt olyan hatsos, mint szerette volna, de sikerlt elltetnie Sophie csinos kis fejecskjben a ktelkeds apr magvait. Ott lt eltte az asszony, sszetrve s lesjtva; a nyuggyon elrehajl alak sokkal erotikusabb volt mg annl is, mint amilyennek lmaiban ltta. Az elmlt jszakt lmban egy lelkes s mosolygs Sophieval tlttte a n szttrta krmszn, puha combjait eltte, s amikor magjt belelvellte, az asszony a nevt shajtotta kjesen. Te, csak te lehetsz, senki ms siktotta lmai asszonya e kastly kvetkez ura." Prfcia volt e ltoms. A Bevingtonkastly kvetkez grfjai az utdai lesznek, s az asszony mhbl szletnek majd. Hogy pontosan mikor kvetkezik be ez a pillanat, mg nem tudta. Sophie nem fordul fel, csak akkor, ha teljesen elvesztette Cassbe vetett hitt. De most, ktsgbeesettsgt ltva, mr biztos volt benne, hogy nem kell sok vrnia. Nem ez az egyetlen eszkz, amellyel az asszony bizalmatlansgt nvelheti. Birtokban van mg nhny olyan informci, amellyel befekettheti egykori bartjt a felesge eltt. Mikzben Sophie lehajtott fejjel ldglt, zsebbe nylt, s elhzott egy apr, kovcsolt bdogskatulyt. Belenylt, trt a benne rejl anyagbl, s a morzsnyi darabot a nyelvre helyezte, hogy enyhtse szervezetnek sanyargat kvetelst. Tiszta pium volt ez, stt, nyugatindiai cukorral sszegyrva. Amikor az asszony odanzett, igyekezett gy tenni, mintha az orrt drzsln. Rszokott a tubkolsra? krdezte Sophie meglepetten. , mr vekkel ezeltt. Amikor mg Londonban laktam. Casstl vettem t ezt a szokst. Az egsz trtnetet elmeslhetem nnek.

 Ha kvncsi leszek r, majd megkrdezem. Drga Sophiem jegyezte meg Andrew szrazon , bolond, ha brmit is elhisz neki. Csak akkor kerlheti el a katasztrft, ha folyamatosan hazudik. A nyomozs ismeretlen szemly vagy szemlyek ltal elkvetett gyilkossg vdjval zrult. A gyan azonnal egyetlen emberre tereldtt. A botrny fekete fstknt kgyzott ki a kastly falain tlra, a falvak boltjaiba, a kocsmba, az emberek hzaiba. Bevington grfja meglte portugl szolgjt embertelen dhben, s elsta a kastly parkjban. Sophie nem volt hajland elfogadni, hogy frje lenne Harlott hercegn meglse ta a legbotrnyosabb gaztett elkvetje Bevingtonban. Mg jobban vonzdott hozz, mg inkbb kitartott mellette, tehette, hiszen a felesge volt. Szerelmes volt bel, nem brta ltni, hogy szenved. Hiba nem vallotta be a frfi, mennyire bntja mindaz, ami trtnik a nyomozs, a terjed pletykk , Sophie ltta, hogy mlyen bell nagyon szenved. J nhny nappal a nyomozs befejezst kveten eloszlottak az esfelhk. Sophie gy rezte, muszj kimozdulnia, elhatrozta ht, hogy megltogatja a brlk kztt legnagyobbnak szmt tejgazdasgot, a Parham birtokot. Az asszony elszr is a vrsbarna gloucestershirei tehenekbl ll csordt mutatta meg neki. Annak ellenre, hogy az llatoknak kecses, apr szarvasfejk s hossz, elegns nyakuk volt, Sophie nem ltta ket szebbnek, mint a maga jerseyi teheneit. De elismerte, milyen jl tejelnek, s milyen zletes sajt kszthet a tejkbl. Mindegyiket nvrl ismerem jelentette ki Miss Parham, mieltt elindultak a hz fel a legelrl. Az ott Marigold, az a csinos kis jszg. Mellette Willowt ltja, a legjobb tejelnk. Itt fejjk meg ket a mezn, amikor lemegy a nap, de mg nem sttedik be teljesen. Ismers feladat szmomra is. Az asszony a nnikjre emlkeztette Sophiet, annak ellenre, hogy megjelensk ersen klnbztt. Miss Parham nagydarab volt, ers s szke haj, Sophie nagynnje pedig alacsony, trkeny asszony, stt hajjal. De mindkettejkre igaz volt, hogy vnlnysguk ellenre lendletes, tevkeny letet ltek. Szerencsm van, hogy meg tudom tartani a csordt. Tudja, a legkisebb vltozs, legyen az pldul egy j pr rkezse, annyira hat rjuk, hogy mg a tej mennyisgt is befolysolja. gy tudom, egymaga vezeti az egsz gazdasgot. Ajjaj, asszonyom, gy igaz, de a legidsebb unokacsm besegt. Jjjn, meg kell nznie az zemnket is! elindult a kertssel vezett hz fel, s krbevezette Sophiet. A padokon a mosogats utn ott szradt a tejtermelssel foglalkoz gazdasg minden rtke: bdogfej kannk, vajkplk, sajtksek s

sajttrak. Az egyik ember egy kpl belsejt tisztogatta. Egy msik a nedves ruhkat teregette. Az plet, ahol dolgoztak, vilgos s szells volt. Padljt kvekkel bortottk. Fnyesen csillogtak a klapok, nemrg mostak fel, a hossz, csinosan elrendezett faasztalokon tejsznes vegek sorakoztak. Miss Parham tvezette Sophiet a szomszd helyisgbe, ahol a ngy nagy sajtprs llt. Dupla s szimpla sajtot ksztnk. Ebben az vszakban mindkettt, br a dupla Bevingtonbl kszl a legtbb. Jliustl aztn lellunk vele, mert ez az vszak nem kedvez a sajtksztsnek. Mennyi sajtot lltanak el egy nap alatt? gy hetven fontnyit naponta. Ht hnapon keresztl, amg a tehenek tejelnek. tstltak a fapolcokon vrakoz, ruhval letakart sajtraktrba. Az asszony felemelte az egyik sajtrl a tertt. Itt van nhny flksz darab, testek mr a prselsen, s kszen llnak a szsra. Sznezanyagot is adunk hozz, a boltos s a vevi miatt, de volt olyan id, amikor nem tettk. A sajtokat naponta egyszer megfordtjuk, s amikor mr elg szilrdak, megmossuk ket egyszer egy nap. Amikor mr elsllyednek a vzben, eladhatk. Vannak olyanok, amelyek fenn maradnak a vz tetejn, ezek attl tudnak szni, hogy felpuffadnak, lyuk keletkezik a kzepkn, ezeket olcsn ruljuk. Ha bejn velem ebbe a helyisgbe, lthatja, milyen szrazak s kemnyek retten. Felmsztak a falpcsn a padlsra, ahol hossz polcok sorakoztak mindentt, sznltig tele rett sajtokkal. Azt gondoltam, sttebbek mondta Sophie. Az rs sorn a gloucestershirei sajt felszne pirosas szn lesz. Elvrjk tlnk, hogy megfessk a ksz sajtot, bevallom, ez nemigen kedvemre val. Lord Bevington megengedte, hogy felhagyjak ezzel a furcsa szokssal. Mivel azonban manapsg a srga szn gloucestershirei sajtra igen nagy a kereslet, az els sznezket, mg a folyamat elejn, nem hagyhatjuk el. A ksz sajtokat aztn szrazsg szerint osztlyozzuk, s ruhval letakarva rleljk mg kt htig, mieltt eladnnk. s ki vesz t ennyi sajtot, mi lesz azzal, amit nem tud helyben rtkesteni? Megegyeztem egy berkeleyi kereskedvel, Mr. Hicksszel. Nlunk friss vaj is kszl, az pedig a durseyi piacra megy. sszecsomagoltam egyprat a legfrissebb, legfinomabb vajambl ladysgednek is. Lestltak a lpcsn, s az asszony tadott Sophienak egy fedeles kis fakosarat. Benne fl tucatra val, kemny vajdarab lapult, mindegyiket gondosan nagy, zld levlbe csomagoltk. Vajlevelek, mi gy nevezzk mondta az asszony. Nzzen al! Sophie levette az egyik levelet, s ltta, hogy a vajba belenyomtk a rzskkal kestett szarvasfejet, bizonytand, hogy a termk a bevingtoni vlgybl szrmazik. Ez a legkevesebb, amit megtehetnk, azok utn, hogy a grf urat annyi kellemetlensg rte. A Parhamok nyilvnvalv tettk mindenki szmra, hogy

senki sem vdolhatja lordsgt gyilkossggal anlkl, hogy be ne trnk a fejt hzta ki magt Miss Parham harciasan. lordsga szmthat rnk, ha meg kell vdeni azokkal a rosszindulat rgalmakkal szemben. Sophie felshajtott. Annyi fjdalmat okoz ez a hresztels. A bolondok, azok terjesztenek ilyen pletykt. Sose fogunk rjnni, ki tette, akkor meg minek skldni? Meglehetsen logikus kijelentsvolt, de Sophie gyantotta, hogy a falu nagy rsze nem osztotta ezt a vlemnyt. A fik estnknt nha benznek a kocsmba, hallottak k ms olyanrl is, akit gyanstani lehetne a dologgal. Sophie szortsa mg ersebb lett a kosrka fln. Kicsodrl? Az a fura walesi, akinek olyan hossz haja van. Mindenki tudja rla, hogy a frfiakat szereti. Az reg grf imdta t, mg hzat is hagyott r, meg pnzt. Amg nem zavar senkit, s tvol tartja magt a dolgoktl, addig minden rendben is lenne, br nincs olyan szl, aki elengedn a kastlykertbe dolgozni a gyerekt. Ha az a szerencstlen fi tnyleg olyan csinos volt, mint ahogy mondjk... Nos zrta le a tmt Miss Parham, megrzva fejt ltja, n se teszek mst, csak jrtatom a szmat, pedig nem sejthetjk, hol az igazsg. Sophie hazafel lovagolva az amgy agglyosan lelkiismeretes Miss Parham gyanjn gondolkodott. Emrys Jones, ez a mind viselkedsben, mind modorban tagadhatatlanul nies frfi, eddig teljesen kvl esett a gyanstottak krn. Van valami alapja a pletyknak, vagy ez is csak affle hamis szbeszd, mint a tbbi? Visszagondolva a rgebbi beszlgetsekre, hirtelen eszbe jutottak Luis szavai. Senhorio mondta nekem, hogy ne menjek Senhor Shones kzelbe. Az a kertsz nem szeret engem." Taln, futott t Sophie fejn a gondolat, tlzottan is kedvelte Luist. A fkertsz hevesen tiltakozott az ellen, hogy oda helyeztesse a padot, ahol az inas tetemt megtalltk. Taln azrt, nehogy leleplezzk rmes gaztettt? Amint letette a vajaskosrkt a kastly konyhjn, Sophie azonnal a kert fel vette az irnyt. Jones a ttikk kztt nv gazt gyomllta a fels teraszon. Nemsokra vgzek is mondta, amikor felnzett. Sophie tiszta szvbl kvnta, brcsak elkerlhetn a krdezskdst, de rezte, nincs ms lehetsge, ha meg akarja menteni Cassiant. Luis Costval kapcsolatban szeretnk beszlni magval. Rla... s nrl. A frfi sszeszortotta a szjt. A szavamat adom, hogy brmit mond is, szmthat a diszkrcimra. Senki msnak nem kell tudnia rla, gyhogy krem, legyen teljesen szinte velem. Asszonyom, n egyenes ember vagyok. Mi oka lehet ktelkedni ebben?

 Azt szeretnm megtudni, hogy prblte kzeledni a fi fel Sophie szinte el sem hitte, hogy ez a szgyenletes krds az szjbl hangzott el. A kertsz hangjt srtdttsg rnyalta: Azt krdezi, asszonyom, hogy meglteme s elstame a tetemt? gy tudom, hogy a pederasztia halllal bntethet. Esetleg gy prblta megakadlyozni, hogy kituddjk; flt, hogy a fi elmondja valakinek. gy trtnt? Semmikppen nem terelem hivatalos tra az gyet, ha gy is volt. St, segtek nnek megszkni. A Csatornn keresztl tjuthat Jerseyre vagy brhova, ahova menni akar. De tudnom kell az igazsgot klbe szortott kezt a szvre szortotta. A szvem legmlyn tudom, hogy a frjem rtatlan. De a feje mr nem ennyire bizonyos a dologban, ugye? a frfi sajnlattal nzett r. Brcsak eloszlathatnm a gyanjt, asszonyom, de nem tehetem. Nemrg emeltem ki szerencstlen fi tetemt a fldbl, s ez is ppen elg nehz volt. Nem kvettem el gyilkossgot. s nem is maradok a kastlyban tbb, ahol ezt gondoljk rlam. Boun Dgieu, hisz nem tudom, mit higgyek. n azt mondja, hogy nem... Nem a frfiakat szereti? Hogy mondjk ezt? Hogy n nem... feladta, ktsgbeesett pillantssal nzte a fkertszt. Azzal kapcsolatban, amit a falusiak beszlnek rlam, csak annyit mondhatok, hogy van benne igazsg. Egsz letemben csak egyetlen egy embert szerettem, nyugosztalja bkben az Isten. Nem vagyok az a fajta, aki fiatal fik utn futkos, s Luist sem hborgattam soha. Megtartottam a hrom lps tvolsgot, ahogy lordsga meg is parancsolta. Megparancsolta? Mikor? Nem sokkal azutn, hogy nnek sikerlt rvennie a kertszi munkk elvllalsra. Aztn jra, amikor megjtt a kisfival s Luissal. gy jrklt utnam, mint egy kiskutya, ez a Luis, ht mit tehettem volna? Odavolt a virgokrt. Magnyos volt itt. Elgg hasonszrek lehettnk, s egy kiss sszebartkoztunk. Hiba volt, beltom, hisz senki sem fog hitelt adni a szavamnak, ha azt mondom, hogy atyai rzsekkel viseltettem irnta. Miutn eltnt, megkeresett a grf, s klnfle krdseket tett fel nekem. Nem szltam neki a bartsgunkrl, mert nem akartam, hogy flrertsen. Sophie nagyon is meg tudta rteni a frfi indokait. Br rettenetesen megviselte a sajt szenvedse, mgis megindtotta a frfi bnata. Asszonyom, brmennyire is szeretnm tovbb folytatni a munkmat kertjnek fenntartsban, knytelen vagyok elbcszni. Gondolom, nnek is ez a kvnsga. Soha tbb nem lt szvesen. Mr. Jones... Emrys, nem akartam megbntani az rzseit. Meg vagyok kavarodva, minden sszezavarodott krlttem. Nem akarom, hogy elmenjen, mihez is kezdenk maga nlkl? ez a furcsa, bszke fick kzel kerlt hozz a hnapok sorn, csaknem bartok lettek Ezt mondja azok utn, hogy megtudta, milyen ember vagyok?

 Pontosan azrt mondom. Nagyra tartom a tudst. s az szintesgt hagyta, hogy a frfi kicsit elgondolkodjk a szavain, aztn gy folytatta: Mint olyan ember, aki egykor szvbl szeretett valakit, tudja, mit jelent szmomra a frjem, s bizonyra megrti, hogy minden ermmel meg akarom vdeni. A frfi a fldet nzte. Asszonyom, imdkozom rte, hogy az n frje mlt legyen az n bizalmra. Jones nem fedte fel gyanakvsnak okt. Sophie minden bizonnyal hevesen vdeni kezdte volna a frjt, ha nem pillantja meg azt a hlgyet, aki a fels teraszrl integetett fel heves mozdulatokkal. Bizonyra elmje klns jtka csak, amit lt, gondolta az els pillanatban. Mit keresne Douce Nicolle nnikje Bevingtonban? Sabred bouais! Bizonyra valami nagy baj trtnt Annevilleben, gondolta remegve, mikzben felfel szaladt a lpcsn. A nagynnje azonban szles mosollyal fogadta, s melegen lelte t vaskos karjval. M v'chin! kiltott fel. Itt vagyok, a csald kldtt, hogy ismerkedjem meg a grffal, akihez olyan sebtben hozzmentl. s az otthonodat is ltni akartam a, ga , nagyobb, mint a goreyi kastly! lordsga vgigvezetett az sszes szobn, hagyta, hogy a konyhba s a pincbe is bekukucskljak. Miss Nicolle azalatt rkezett, amg te kinn jrtl mosolygott felesgre Cass. nnek Douce nni, uram emlkeztette megllapodsukra a ltogat, mikzben arcn fnyes mosoly terlt szt. Az r szeretett volna leltetni, de mondtam neki, hogy inkbb megnznk mindent Tudhattam volna elre. Nicolle lnyt vettem felesgl, s ha egy cseppet is hasonltanak egymsra, akkor nem szeretnek egy helyben ldglni jegyezte meg nevetve Cassian. Mesljen, nnikm, mi trtnt otthon? Mthe s Philippe csaldja jl van? Mi a helyzet Breladedal s az emigre menyasszonyval? Tanmn elveszi felesgl szve vlasztottjt? Ouidgia ez a vlaszom mindegyik krdsedre. Jjjn fel velnk a szalonba! A lny majd hoz egy kis tet. Megbocst neknk, Cassian? Ouidgia ahogy Douce nni mondan. A kt hlgy knyelmesen elhelyezkedett a karosszkekben. A nni kezdte a beszlgetst. Amikor elolvastuk a leveledet, kicsikm, amelyben rtestettl bennnket a hzassgodrl, bizony furcsnak talltuk. Most, hogy lttalak benneteket egytt, csakis egy dolgot kvnhatok szvembl, szintn, hogy nagyon boldogok legyetek ti ketten. gy rzem, boldog vagyok vallotta meg Sophie. Kapcsolatunk kezdetn akadtak nehzsgek. Aztn rvid id alatt rjttem, hogy n vagyok a legboldogabb teremts a vilgon. Meslte Cassian, hogy megltk az inast? a nagynni blintott. Aggdom, hogy kellemetlensgeknek nznk elbe.

Annyira rlk, hogy itt van mellettem. Amikor Tobias haldoklott, nagyon vgytam nnikm utn, jobban hinyzott, mint Mthe vagy a testvreim. Sophie, nem mehetnek annyira rosszul a dolgok. Tch'est qu'i'y'a? Sophie kezt trdelve vlaszolt: Minden rosszra fordult. Titkokat rejtegetnk egyms eltt, Cassian s n. Az v taln sttebb, gonoszabb titok. Mi az, amit nem mondtl el a frjednek, p'titel? Az elz hzassgom szmtalan gondjt, gytrelmt. Hogy mennyire bernykolta rmmet a csalds s az nfelldozs. Azt gondolja, hogy vgtelenl boldogan ltnk Tobiasszal. Akkor bizony fel kellene trnod eltte az igazsgot. Elruljam Tobist? Noufait! Azt akarom, hogy a vilg vgezetig gy emlkezzenek r, mint nagy kerttervezre. s j frjre, mert valban az volt Sophie felemelkedett a szkbl, s hevesen jrklni kezdett a szobban. Mgis, meg kell gyznm Cassiant, mennyire fontos szmomra. Szerelmes vagy bel. Sophie, akit teljesen kimertett rzelmi kitrse, ertlenl roskadt az ablak mlyedsbe. Sokkal jobban, mint gondoln. Oly rgta vrom a megfelel pillanatot, hogy elmondhassam neki. Most jtt ez a felforduls, megtalltk a holttestet, s az emberek kpesek azt felttelezni, hogy volt az, aki meglte Luist. Mg a bartja, Mr. Searle is, aki pedig gyerekkoruk ta ismeri, r gyanakszik. Ez rettent meg a legjobban. Pedig rzem, hogy nincs igazuk. A nagynni lel karja ugyan nem oszlathatta el a flelmeit, de btorsgot merthetett a biztos, puha s szeret mozdulatbl. Amikor elengedte Sophiet, Douce nni a hossz, kecskelb asztalhoz lpett, s kinyitott egy brborts kis ldikt. Elhoztam a nszajndkodat mondta, s vatos mozdulatokkal elvett j nhny darab, klnleges zlssel elksztett csipkt. Francia nagyanym volt mg, aki utn a nevedet kaptad. Honnan van? Odaadtad nekem az antik csipkedarabjaidat, amikor Tobishoz mentem. Magam is azt hittem felelte a nagynni. De nhny vvel azutn, hogy eljttl Jerseyrl, rtalltam erre a baheurre a padlson. Annyira rlk, hogy jra megajndkozhatlak valamivel most, a msodik hzassgod alkalmval. Le boun Dgieu tjai kiszmthatatlanok, nem? Ch'la est vrai igyekezett egyetrteni Sophie. 20. fejezet

Sophie levgta a tskket les kis kertszksvel, s a halvnyrzsaszn

virgot betzte a kosrkban lv csokorba. Nimfk Combja, ez volt a rzsa elnevezse Jersey szigetn, de a visszafogottabb angolok csak hajadonprnak

neveztk Tovbblpett az illatos damaszkuszi Celsinhoz, melynek laza szirmai olyanok voltak, mintha rzsaszn selyembl varrta volna ket az gi teremt, s ezekbl is vlogatott j nhnyat a csokorba. A Rosa centifolibl azokat a virgokat kereste, melyek nagy, szirmokkal tmtt tescsszkhez hasonltottak, nem csoda, hogy annyi holland fest ecsetjt megigztk szpsgkkel. Aztn ott volt az egszen apr virgokbl ll De Meaux,melynek olyan apr rzsaszn pompomjai voltak, hogy akr egy babnak is kthetett volna csokrot bellk. Hogy ne legyen tl egyhang a remekm, amit ksztett, szedett mg nhny fehr virgot is a Yorkrzsk kzl. Mennyire gynyr, gondolta, mikzben beletette a ksz virgcsokrot a fogadszoba knai porcelnvzjba. Cecelia, aki annyira szerette nagynnjt, mindent megtett, hogy Sophie nnikjt is szrakoztassa. A kt hlgy minden bizonnyal most is ott l a szalonban, s azt a francia divatknyvet tanulmnyozzk, amit a nagynni egy jerseyi csempsznl vsrolt. Sophie, akit nemigen rdekelt a legutols ruhadivat, inkbb visszatrt a rzsakertbe, hogy elmerenghessen azon a problmjn, mely az utbbi idben leginkbb foglalkoztatta: frjnek szerelmi mltjn. Cassian hzassg eltti ngyei hirtelen komoly fejtrst okoztak neki. Most pp azt igyekezett megfejteni, vajon tnyleg hazudotte neki a frfi, amikor azt bizonygatta, hogy Ins nem volt a szeretje, hanem Daniel szoptats dajkjaknt dolgozott a hznl. Kptelen volt eldnteni, mi lett volna rosszabb, az, hogy megtagadta a sajt gyermekt, vagy hogy Cecelit rknyszertette, hogy vllalja el az anyaszerepet. jra vgiggondolta a CarysfortFonsecaCosta hromszget, s gy tallta, Andrew Searle fejtegetse elg hihetnek hangzik. Cassian valban apjaknt bnt a gyermekkel, s Cecelira is jobban illett a nagynni szerepe. Ami ennl is fontosabb, Luis valban olyan szinte ragaszkodst rzett a kicsi irnt, amely altmasztja a feltevst, hogy a nagybtyja lehetett. Sophie a csupasz fldre meredt, ahol nem is olyan rgen mg a fi teteme fekdt, s llandan Cassian srfoltos ruhja jrt a fejben. Valamikor azokban a napokban lehetett, amikor a fi eltnst szrevettk. m, ahogy Emrys Jonesnak is mondta, kptelen volt elfogadni a gondolatot, hogy frje kpes lett volna meglni brkit is. A fkertsz aznap reggel nem jtt dolgozni, s Sophie aggdott miatta. Valsznleg rkre megsrtette a kettejk kztti, mrmr barti viszonyt, amikor hangot adott az t izgat krdseknek a minap. Echo, aki a napfnyes gyepen sttette magt, hirtelen felemelte elegns fejt: szrevett egy kzeled alakot. Krlnzve Sophie megpillantotta Andrew Searlet, amint tvg a kertfal boltve alatt. Nem volt kedve tovbbi vdaskodsokat hallgatni a frjvel kapcsolatban, igyekezett gy tenni, mintha rettenten lefoglaln a munkja.

 Szeretnm ezt odaadni nnek a frfi kezben lapos, ngyszgletes, szakadozott anyagba csomagolt, rozsds tvel sszetztt csomagot tartott. Mr. Searle, krem, bocssson meg nekem. Megrkezett a nagynnm Jerseyrl, s szeretnm ezeket a rzskat vzbe tenni, mieltt mg... Krem! a klt odanyjtotta az elnytt csomagot. A ruha alatt Sophie puhafedeles knyvszersget pillantott meg. jabb kltemnyek? A frfi megrzta a fejt. Olvassa el, krem, amikor egymaga van. Odafenn a szobjban, a pavilonban. Itt vrok nre. Az ablakbl jelezhet nekem, amikor vgzett, s n felmegyek. Krdezhet, n pedig vlaszolni fogok a legjobb tudsom szerint. Andrew olyan betegnek ltszott, annyira boldogtalannak, hogy Sophie nem merte visszautastani. Flretette a kosart. Felvitte a csomagot a dolgozszobjba, lelt az asztal mell, s nekiltott kibontani. A szakadozott ruha alatt napl lapult, a kvetkez felirat llt rajta: Kivonatok A. S. napljbl 1790 s 1797 kztt. Sophie elolvasta az els bekezdst. '90. prilis 15. Az elmlt jjel Cass elhzott egy apr vegfiolt, s biztostott rla, hogy a benne lev szer minden bizonnyal enyhteni fogja mellkasi fjdalmaimat s heves szvdobogsaimat. (...) Az pium, jelentette ki, az egyetlen, tkletes megolds szenvedseire. Hogy mik lehetnek ezek a szenvedsek, mg csak nem is sejtettem. Biztatsra magamhoz vettem az els adagot. Nem knny lerni, micsoda hatssal volt az pium elmmre. Addig lzasan rohan agyamat vgtelen nyugalom hvs prja lte meg, s testemre ldott fradtsg telepedett. Csodlatos rzs tlttt el. Sajnos anyagi forrsaim nem elegendek a szer gyakori beszerzshez. Cass azonban nagylelk bart, s valahnyszor szksgem van r, ellt a megfelel mennyisggel. '90. mjus 2. Sohasem lttam mg bartomat ilyen llapotban. Elmentnk, hogy keressnk kt k...t, kifizettk, s hazavittk ket a szllsunkra. Meglehetsen jl szrakoztunk. piumot vettnk magunkhoz. C. sokkal nagyobb adagot, mint n. A szer hatsra teljesen nyugodt lesz. Anlkl megjsolhatatlanul vltoz a hangulata. Nemigen jzan, s teljesen piumfggv vlt. '90. mjus 15. C. gyakran jn, lel s beszl a maga lmodoz mdjn. Nem keresi tbbet a sajt trsasgba tartoz embereket, inkbb magnyos rmk rabja. Elhzott egy darab piumot, s maga keverte ki a szert. '90. jnius 10. A Carysfortok hamarosan elhagyjk az orszgot. Lisszabonba hajznak. Azt kvnom, brcsak C. megtalln lelknek bkjt, s megtrn e rettenetes szer hatst.

Sophie ktsgbeesetten igyekezett minl tbbet megtudni Cassianrl, gy ht tovbb olvasott. A legksbbi bejegyzsekben Searle arrl elmlkedett, hogy Cassian mg mindig az pium rabja. Nem szolglt ugyan nyilvnval bizonytkokkal, de minden sorbl sttt, hogy hisz abban, hogy Sophie frje rendszeresen nagy adag piummal l azta is, hogy hazatrt Angliba. A frfi hangulatvltozsairl szl feljegyzseket Sophie sajt tapasztalata is altmasztotta, nem egy hirtelen vltozst tudott felidzni az utbbi idben. Frje az egyik pillanatban csupa szvlyessg volt, nevets s trflkozs, a kvetkezben pedig zsmbes s visszautast, kt lps tvolsgot tartva mindenkivel. Londoni tjait is az v elejn tett utazs ta jabb kettt gondosan feljegyezte a klt. Andrew azon spekullt, vajon mi lehetett az oka, hogy elutazott, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy mindenkppen azrt kellett mennie, hogy beszerezze a kvetkez adagdrogot a tbbi piumfogyaszttl. Amikor Sophie visszagondolt Cassian ltogatsra a chiswickihzban, fel tudta idzni, miknt jrklt a frfi felal a szalonban feszlten, idegesen, fenyegeten. Aztn egyik pillanatrl a msikra megvltozott, amikor megksrelte rvenni, hogy szegdjk el hozz Bevingtonba, mintha valami csoda trtnt volna, elvette minden kedvessgt. Non, non, tiltakozott magban Sophie. Nem vett be semmilyen szert. Mindvgig egytt voltak. Kivve, amikor kiment, hogy magra ltse a kabtjt. s azt kveten jval nyugodtabbnak ltszott. Elutazott Londonba azrt, hogy Luis utn kutasson, de bevallotta, hogy Guilfordba is elltogatott, viszont e kitrre nem adott semmifle magyarzatot. Amikor Bevingtonba visszatrve olyannyira fradt s kimerlt volt, Sophie a hossz s eredmnytelen utazsnak tudta be a frfi llapott. m aznap este, amikor szeretkeztek, mr tkletesen frissnek ltszott. Lehet, hogy valban az pium okozta hirtelen felplst? Knyszertette magt, hogy elolvassa a napl utols bekezdst. '97. prilis 30. Holnap sszehzasodnak. Hibt kvettem el vajon, hogy oly sokig hallgattam a dologrl? Ha elmondank mindent, amit tudok, s amit, attl flek, tl hossz ideig hallgattam el, valsznleg mg segthetnk neki, hogy elkerlje a kivdhetetlennek ltsz katasztrft. Ha vlban C. a fi termszetes atyja, tudomst kell szereznie rla Snak is. De vajon meg tudom gyzni arrl, pp az eskv elestjn, hogy C. hidegvrrel meglte a fit a droggal? Nem rejtegetheti rkk a betegsgt, nem tntetheti el vgkpp gyantlan hitvese szeme ell. Mivel biztos vagyok benne, hogy a szerencstlen szolga a hall fia, s azrt kellett meghalnia, mert tl sokat tudott. Chier, Cassian mormolta Sophie , mirt nem vallasz be nekem mindent? Rettenetes dolgok ezek, de nem hagynlak el miattuk.

Most pedig, hogy mindent tudott, vgkpp nem hagyhatja el. Visszatrt a rzsabokrokhoz. Andrew Searle a csatorna felett tvel hd lbnl llt, kezt sszekulcsolta a hta mgtt. Itt a knyve. Nem kvnom megtartani. Sajnlom, Sophie. Sophie egy mozdulattal elhessentette sajnlkozst szgyent. Non, non. A vilg minden kincsrt sem akartam bnatot okozni nnek, de tudnia kellett az igazsgot. Nem vrhattam tovbb. Krem, tvozzk. Nem tudnk ebben a pillanatban rtelmesen elgondolkodni ezekrl a dolgokrl. Hogyne, hiszen sokk hatsa alatt ll. A frje nem az az ember, akinek gondolta. gy ment frjhez, hogy nem tudta, mit vllal. A frfi szavainak rtelme el sem jutott Sophie agyhoz. Kezt a fejre tette, s megtrten mondta. Gondolkodnom kell. s imdkoznom felshajtott, knnyek rasztottk el a szemt. Sikerlt felstlnia a teraszlpcskn anlkl, hogy kitrte volna a nyakt. De a hlszobjba vezet lpcsn mr nem tudott felkapaszkodni. Lerogyott flton a csigalpcsn, s olyan zokogsban trt ki, mint aznap, amikor eltemette Tobias Pinnockot. Az ezutn kvetkez, keblt hasogat fjdalom is hasonltott akkori rzseihez. Most ugyan nem halt meg a frje, de az ember, akit lelke legmlyig szeretett, fggsgben szenvedett. piumfgg volt, apa, hazudott neki, s nem trta fel eltte a titkait. Taln mg gyilkolt is? Ugyanaz a fjdalom jrta t, mint ami utols Tobiasszal tlttt vt is vgigksrte. Egyszer mr rkdnie kellett az imdott frfi egszsge s hrneve felett. Ez a feladat mg ennl is flelmetesebbnek ltszott. Elsrta minden knnyt, aztn mlysges szomorsgban lt a lpcsn, ki tudja, meddig. lmosnak, zsibbadtnak rezte a testt, kptelen volt megmoccanni. A lpcs aljn mozgs hallatszott, aztn felcsendlt Nan hangja. Asszonyom! hallatszott az aggodalmas kilts. Megcsszott s elesett taln? Nem srltem meg hazudott Sophie. De azt hiszem, lenn felejtettem a kosaramat a kertben, a rzsabokroknl. Megtennd, hogy leszaladsz rte, s vzbe teszed a virgokat? Amikor a szolgl lptei tvolodtak, felment a szobjba, s megmosta az arct. A tkr eltt llva gondos munkval bepderezte az orcit s az orrt, hogy ne ltsszk a pirossg. Sophie, estu toute seule? A nagynnje volt, t kereste.

 Oui vlaszolta. Vetett mg egy ktked pillantst tkrkpre, s leviharzott a lpcsn. Rendkvl jl reztem magam a sgornddel, amg te odalenn jrtl au gardin. Micsoda egy kedves teremts, s milyen remekl zongorzik! az radozs egyszeriben abbamaradt. Sophie, p'tite, mi a baj? A frjem, , las, nagyon beteg, s segtenem kell neki. Minden ermre szksgem lesz hozz. Nagynnje gyengden tkarolta a vllt, s az ablakmlyedshez vezette. Leltek, s Sophie pontosan beszmolt mindarrl, amit Searle naplja feltrt szmra. Ersen szortotta Douce nni rvid, vaskos ujjait, amikor jabb s jabb adalkokat tett hozz a rettenetes trtnethez. Luis Costa halla baleset lehetett. Cassian ilyet soha nem tenne; p elmvel legalbbis. s azt el tudod kpzelni, hogy gyermeke is van? jegyezte meg nnikje. Szvembl szeretem Danielt, akr Cassian az desapja, akr nem, de ez a dolog foglalkoztat ebben a pillanatban a legkevsb. A frjemet akarom megmenteni. Hogyan? Sophie felllt. Elviszem gy, ahogy maga is elment egykor. Tudom, hogy megllthat az piumfogyaszts. Ha abba tudta hagyni akkor, amikor elutazott Portugliba, most is meg tudja tenni. Hirtelen tmadt tlettl vezrelve gy szlt: Elmehetnnk Jerseyre, haza Annevillebe. Mondhatnm neki, hogy szeretnm bemutatni t a csald tbbi tagjnak. n segthetne nekem, nnikm, megersthetn, mennyire szeretnnek megismerkedni vele az otthoniak. Nem fedem fel eltte utazsunk valdi okt addig, amg t nem kelnk a Csatornn. Az ids hlgy blintott. A mi nyarunk minden nyavalyt meggygyt. Egszsges szl fj a tenger fell, s j melegen st a napocska. Edouard btym is boldog lenne, ha vendgl lthatna benneteket. Akr brelhetnnk is magunknak egy hzat. Ha a grf ennyire kiszmthatatlan, nem lenne tancsos kettesben maradnod vele. Nem vagyok veszlyben mellette jelentette ki Sophie hatrozottan. A grf szeret engem. Szksge van rm, most sokkal inkbb, mint valaha. Nem rhet kudarc. Nem r kudarc, tudom. De mi van, ha nem brja tovbb, p'tite? A frfiak, akik hozzszoknak az ers szeszhez, bizony nemigen tudnak lemondani rla. Mi trtnik, ha az pium ersebb nla? Sophie nem volt hajland osztozni ebben a pesszimista nzetben. Tobisrt nem tehettem szinte semmit. Rettenetes rzs volt. Most mindent meg akarok tenni a frjemrt. Cassian szmra van gygyuls. Hinnem kell ebben. A frfi kedvrt fellkerekedik a szvt marcangol fjdalmon. Nem fog a rzsabokrok tvben ttong res srra gondolni, sem a temetben emelked

friss srhalomra, Luis utols nyughelyre. Azon sem aggdik, hogy a kisfi nem tudja, ki az apja. De a szerencstlen bartot sem hibztathatja, aki feltrta eltte az igazsgot. Senki sem lehet olyanfontos szmra, mint Cassian. A vacsora alatt igyekezett jkedvnek mutatkozni. A hossz asztal tls feln l jkp frfit leste, s magban azrt knyrgtt, hogy a tiszta kk szem ne vegye szre kutat pillantsait. Vgl aztn visszatrt mindenki a szobjba, ekkorra azonban mg nehezebben tartotta fenn a gyantlansg lcjt. Nemrg mlt el havi tisztulsa, Cassian egytt szmolta vele a napokat. Az egyhetes sznet utn gy vlte, Sophie ppgy vgyik a hzastrsi egyttltre, mint maga. Sophie lelt fslkdasztalhoz a szobjban. Mg nem dntttk el, melyikk gyban tltik az jszakt, amikor Cassian hirtelen megjelent az ajtban. Engedje le a hajt ma jszakra mondta, amikor megltta a flig elkszlt hajfonatot. Az n kedvemrt. Bein seux, ha gy akarja. Jjjn velem, most! Vgya olyan ellenllhatatlan volt, hogy mg Sophie vdelmi bstyit is sikerlt ttrnie. Nem tiltakozott, sz nlkl kvette a frfit a szobba, ahol annyi gynyrteli jszakt tltttek mr egytt. Ablakbeugrban, szekrnyen s padln ll gyertyk fnye vilgtotta meg a helyisget. Hunyja be a szemt! utastotta Cassian. Sophie az piummmor vagy tudatzavar jeleit kereste az arcn. Ne nzzen ilyen rmlten! Megbzhat bennem. A mosolya ellenllhatatlan volt. Sophie nehezen ugyan, de lehunyta a szemt, aztn megrezzent a frfi rintsre. Az lassan levette rla a hlingt, otthagyta sebezhetn a hvs levegben, s amikor megrzkdott, ujjval vgigsimtotta a cspjt. Az gyhoz vezetem lassan, kzen fogva irnytotta. Most mr lefekhet. De ne leskeldjn. Sophie rezte htn a takar lgy, hvs rintst. Azonnal itt vagyok suttogta a frfi. Hallotta, amint mozog krltte, s a hangok alapjn gy vlte, vetkzik. Aztn rezte a kzeledst. Remlem, hajland lesz megbocstani a bnmet. Sophie szeme felpattant. A frfi meztelenl llt eltte, kezben egy tlat tartott, amely valami vrs dologgal volt tele. Vrnek tnt. A frfi belenylt, s rszrt egy nagy marok... Rzsaszirom shajtott fel Sophie megknnyebblten. gy hullottak al a vrs virgszirmok, mint a puha hess. Miutn teljesen betakarta a n testt az illatos zuhataggal, megszlalt: Ht ezrt rdekelte annyira a Velvet rzsa.

 Mr azeltt magam el kpzeltem ezt a jelenetet, hogy sszehzasodtunk volna shajtott fel Cassian, mikzben mell fekdt az gyra. Arrl lmodtam, hogy betertem a testt ezzel a bborszn virggal, hogy megnzzem, mennyire gynyr brnek szne a rzsaszirmok vakt borvrse mellett. De a valsg mg izgatbb, mint amilyennek elkpzeltem szja Sophie szjra tapadt. A frfi romantikus gesztusa minden bizonnyal feldertette volna Sophiet, ha nem hall annyi rettenetes hrt rla aznap. Mg mindig a frje volt, aki a karjban tartotta, volt az, akinek a szerelmt meg akarta tartani. De piumfgg is volt, s gyilkossg gyanjba keveredett, s ezt Sophie nem tudta kiverni a fejbl. gy ltszik, sohasem ismerte a frfit. A klcsns egyetrts s intimits, amelyhez csaknem elrkeztek, egy csapsra a mlt lett, illzinak tnt csupn. Megbzott a frfiban, vakon. Most a bizalom nagy rsze egy csapsra odalett ezzel egytt pedig a frfi imdatbl fakad rm is. Azok a jtkos ujjak mg mindig elvezettk a gynyrhz. A testhez simul izmos frfitest mg mindig ugyanazt az lvezetet jelentette szmra. Bels rezdlsei, llegzetvisszafojtott, eksztatikus shajtsai megmaradtak, odabenn mgis halottnak s teljesen resnek rezte magt. A fizikai kontaktus a rgi volt, de llekben idegen lett szmra a frfi. Cassian a szeretkezst kveten gyengden lesimogatta mellrl, combjrl s cspjrl a szirmokat. Aztn egyenknt leszedegette azokat, amelyek beleakadtak kislnyos szrzetbe. Rosszul tettem krdezte , hogy tnkretettem ezeket a csods virgokat nhny perc illan rzkisg kedvrt? Ezek nem illan percek sikerlt Sophienak kimondania. Olyan pillanatok, amelyekre mindig emlkezni fogunk. Ha ilyen fjdalmasan rinti a rzsk elmlsa, mardoshatja a lelkiismeret Luis meggyilkolsa miatt. Amikor a frfi lelkiismeretre gondolt, Sophiet hirtelen ers sajnlat nttte el. Meg kellett volna krdezzem, mieltt leszaktottam ezeket a virgokat az n mindegyik. nznek tarthat amiatt, amit tettem, ronda, trelmetlen frternek. Mit gondol, megrte elpuszttani a rzskat ezrt az rmrt? Sophie a frfi mellkasra tette a kezt, arra a helyre, ahol a szvt sejtette. Inkbb tartozom maghoz, legyen brmilyen is, mint hogy szerelem nlkl kelljen lelnem az letemet. s melyik riasztja jobban, hogy nem szeretik, vagy hogy nem szerethet krdezte a frfi. Mindkett vlaszolt szintn, rszvttel a hangjban Sophie. A frfinak, akit szeretett, tiszta, csillog remnysugarat akart adni letnek stt ktsgbeessben. 21. fejezet

Daniel az tkez eltt lapult a csukott ajtnak dlve. Sophie kzeledtre

felemelte a fejt, s megcsillantotta knnyztatta kis arct. Mi baj van? krdezte kedvesen maghoz lelve a kicsit. Ugye nem engedi, hogy a gonosz bcsi bntson engem? Mifle gonosz bcsi? Sophie hallotta a csukott ajt mgl Cassian visszafojtott hangjt s Cecelia hisztrikus kitrseit. Tio Cassszel ltem szipogott a kicsi Sophie karjban , amikor Bitton behozott egy levelet a mamnak. Elolvasta s srni kezdett. Azt mondta, hogy megtallt bennnket, s Danielrl krdez. Tio kitpte a kezbl a levelet. Azt kiltotta, hogy rdg s pokol, s a falhoz vgta a tescsszt. Mama mg jobban srt, s aztn kikldtek engem. Sophie mg ersebben lelte a reszket kicsit. A Carysfortok sohasem engedtek volna meg maguknak ilyen heves kitrst. Sophiet nem rdekelte, hogy kinek a fit tartja a kezben, csak azt tudta, hogy a gyermek kicsi, gymoltalan s fl. Meg kellett nyugtatnia. Daniel, szeretnd hallani a Goffreyrl szl mest? Mg ma? Ebben a percben. Douce nagynnikm pp a pavilonban tezik. Mg nlam is sokkal jobban tudja a mest. Valban? Daniel szipogott egyet, megtrlte a szemt, mely olyan kk volt, mint Cassian. meslte nekem is gyerekkoromban. Biztos vagyok benne, hogy neked is elmondja, ha megkred. A kicsi teste egyszerre jra feszltt vlt. Lehet, hogy a mama keresni fog. Bemegyek hozz nyugtatta meg Sophie. Daniel felllt. Sophie megigaztotta ruhjt s sztzilldott frtjeit, s Daniel mris szaladhatott le a lpcsn. Abban a pillanatban, ahogy a gyerek eltnt, belpett a szobba. A sgornje beszlt: Mi van veled, hogy feledkezhettl meg ennyire magadrl a gyermek eltt? Lehet, hogy... , itt van Sophie. A frfi lehajtotta a fejt. Sajnlom, elvesztettem az nuralmamat. Jobban kellene figyelned, tudod, milyen rzkeny Daniel. Cass Londonba utazik jelentette be Cecelia. Szemlyes gyben tette hozz kurtn Cassian. Elnzst kell krnem a nagynnjtl. Ilyen knnyen nem szabadulhat elle, gondolta Sophie. Andrew Searle rsai azt lltottk, hogy Cassian egyre nagyobb mennyisgben fogyasztotta a veszlyes szert. Meg kell lltania, nehogy krt tegyen magban. nnel tartok Sophie btran llta a frfi elkpedt tekintett.

 Megszllhatunk chiswicki hzamban. Nagyon knyelmes, s William meg Mary tkletesen kiszolglnak bennnket. Nem hinnm, hogy velem kellene jnnie. Legalbbis nem most. Vajon milyen rlt, kimondhatatlan titok viszi Londonba? Jobb lesz, ha meg sem krdezi, dnttt Sophie, hacsak nem akar tovbbi dhkitrseknek tanja lenni, s nem hajt hazugsgokkal szembeslni. J nhny hnapja, hogy a hzam tjkra sem nztem. Ezttal legalbb lthatom a rzsimat, amikor nylnak. Ne aggdjon, hamarabb elkszlk a pakolssal, mint gondoln, mg azt is merszelem lltani, hogy hamarabb, mint n elgedetten, hogy frje egy szt sem szlhatott rvei ellen, sarkon fordult s kiment. Hirtelen tvozst jabb csrmpls zaja ksrte. Ezttal a teskanna jutott a cssze sorsra. A frfi zaboltlan viselkedse mskor valsznleg jobban zavarta volna Sophiet, most azonban r sem hedertett. El kell vinnie innen a kastlybl, messze llandan a nyakn lg, nygs testvrtl s befolysolhat korban lev unokaccstl vagy fitl. Chiswickben majd kitall valami megfelel stratgit, hogy mg messzebbre utazhassanak, egszen Jersey szigetig. Akkor, amikor mr bkben letelepedtek a szigeten, majd beszl vele piumfggsgrl is. Segt neki elmeslni az inas hallt is, hogy vgre megszabadulhasson mardos lelkifurdalstl. Sophie ersnek rezte magt, tesett mr a tzkeresztsgen, s tudta, hogy kpes megbirkznia frfi dmonaival. Nagynnje mellette llt a kzdelemben, felajnlotta, hogy amg k tvol lesznek, szrakoztatja Cecelit s Danielt. Neked jelentette ki hatrozottan a grf mellett a helyed. Maradj a kzelben, s knnytsd meg az lett, amennyire csak tled telik. Sophie nem hagyta el Gloucestershiret, mita a tl kzepn tkltzkdtt a Bevingtonkastlyba. Az egykor oly kopr t mentn most a hegyek s a vlgyek zldbe ltztek, a fk levelei storknt borultak az t fl, a turbolya virgai betertettk a rteket. A kocsit hossz, unalmas rit Sophie nzeldssel tlttte, s idnknt frje vllra hajtotta a fejt. Amikor az t megengedte, Cassian a modern gazdlkodsi technikkrl rott knyvet tanulmnyozta. Ha dcgsebb rszhez rtek, becsukta a knyvet, s arrl beszlgetett Sophieval, milyen vltoztatsokat szeretne vgrehajtani a kzeljvben, hogy nvelje a brlemnyn l parasztok termshozamt. Littleworthben meglltak, s eltltttek egy esemnytelen jszakt a helyi fogadban. Az utazs utols mrfldjei alatt Sophie szrevette, hogy Cassian egyre feszltebb s sztlanabb lesz. Dlutn rkeztek meg a villba. A kocsifeljrt friss kavics bortotta. A hz eltti zld gyepet frissen nyrtk, Sophiet az ppen levgott f balzsamos illata fogadta rg nem ltott otthonban. A szolglk, akiket meglepetsknt rt jvetelk, mosolyogva, rmknnyek kztt dvzltk asszonyukat. Nem

szoktak mg hozz j cmhez, rendszeresen rosszul szltottk, de Sophie csak nevetett szabadkozsukon. Hazarkezse feletti rme hamar elprolgott, amikor frje kijelentette, hogy ki akarja nyjtztatni lbait a hossz utazst kveten, s elindult lefel, a faluba vezet svnyen. Sophie csak azrt knyrgtt magban, nehogy a patikba vezessen az els tja. Az gynemt nemrg szellztettk mosolygott r Mary. Asszonyom, zennie kellett volna, hogy jnnek. A szalon btorait letakartuk, de nhny perc, s levesszk a vsznakat. Jaj, olyan j rzs magt jra ltni, asszonyom... vagyis grfn. Mindig kimegy a fejembl, hogy mr grfnnak kell szltanom, hiba, nem vltozott egy szemernyit sem. Sophie elmosolyodott. Mirt, csak nem azt vrta, hogy koronban s palstban jelenek meg? Nem, de azt sem gondoltam, hogy a megszokott zld utazkosztmjben jn mondta a szolgl, aki mindig nyltan megvallotta Sophienak, ami a szvt nyomta. Mialatt Mary leszedte a szalon btorainak vdhuzatt, Sophie kilpett a teraszra. A nagy kaspkban hatalmasra ntt musktlik virtottak, a golgotavirg teljesen befutotta a rcsozatot, megszrte a lenyugv nap utols sugarait. Kedvenc svnyn lestlt a folyhoz, a fzek rnykos rejtekbe igyekezett, hogy a vzben lubickol hattykat nzze. A kp, amit annyira szeretett, s oly gyakran megfestett, a legkevsb sem vltozott. Ellenttben azzal, amit Mary az imnt mondott, megvltozott, mita elment. Kvlrl taln ugyanaz maradt, de odabenn mr nem az a magnyos zvegy lakott, aki egy vvel ezeltt mg a Temze vizt nzegette innen. A szoborkert a gondosan nyrt gyeppel s a szp, formra metszett bokrokkal ppen olyan volt, mint amilyennek emlkeiben lt: William s a segdkertsz szpen rendben tartott mindent. A konyhakert mgtti virggysban pompsan nyltak a rzsk, a sarkantykk, a galambvirgok s a mk, ppen gy, ahogy annak idejn, janurban elmeslte Cassiannek. Williamet a hz mgtt tallta, rcsozatot lltotta futnvnyeknek, s a falhoz erstette az gakat, amelyeken pp csak megjelentek az els gymlcsk. Vgigvezette Sophiet a vetemnyek kztt, megmutatta, milyen szpen fejldik a msodjra elvetett srgarpa, brokkoli s salta. Panaszkodott a csigkra, s megmutatta a csapdkat, melyeket e csf llatok ellen lltott. Mialatt Sophie odakinn stlt a kertben, a hzvezetn helyrelltotta a rendet a nappaliban, s kedves gesztussal mg egy nagy csokor rzst is elhelyezett az asztal kzepn. Tobias jmboran mosolygott le a nappali faln lg kprl. Sophie pillantsa a szeretett s mindenek felett becslt frj kprl a Kk Knyvekkel teli polcra esett. A legutolskra. Tbb nem kszt Kk Knyveket.

Amikor Mary bejtt, hogy megbeszljk a vacsort, Sophie azt javasolta, hogy egyszer, halbl s a kerti zldsgflkbl ll telt fzzn, s a teraszon tlalja. Ksztek nyri felfjtat jelentette ki a hzvezetn. Egresnk is van jcskn, abbl finom tejsznhabos pite lesz. Remek. Egyszer porcelnnal tertsen, a Wedgwood j lesz. Igenis. Sophie felment egykori hlszobjba, hogy tnzze a ruhsszekrnyben maradt darabokat. Rbukkant egy ruhra, amit elsknt rendelt a gyszv leteltvel. Fehr vszonbl kszlt, sokszn virgminta dsztette. Cseresznyepiros szalagot fztt a hajba, mieltt sszefonta volna egyetlen, vastag copfba htul. Nagyon elgedett volt az sszhatssal, gy visszatrt a nappaliba, hogy megvrja Cassiant. Botanikai magazinnal a kezben letelepedett a kanapra. Elg hossz ideig kellett vrnia. Vajon eltvedt, vagy taln a krnyket jrja drogutn kutatva? Tchi niolin, figyelmeztette magt. A bks Chiswickben semmi rossz nem trtnhet. Mgis risi megknnyebblst jelentett szmra, amikor Cassian vgre felbukkant. Szokatlanul elvadultnak tnt a klseje. Arct barnacskok rnyaltk, s fekete hajbl sznaszlak meredtek el. Hol jrt ilyen hosszan? krdezte Sophie. Felfedezton. Megltogattam a futca boltjait, s ittam egy korssrt a fogadban. Megismerkedtem egy tucat birkval, sajnos sem bartsgosak, sem beszdesek nem voltak. Amikor a lbam teljesen elfradt, leltem, s egy sznablnak dlve megpihentem. Akkor minden bizonnyal fradt s hes is. Volt valami furcsa a frfi viselkedsben, de Sophie nem tudta volna megmondani, mi. Odakinn vacsorzunk, a teraszon. Mr. Pinnockkal is gy szoktak tenni? Idnknt. Ha szp volt az id. De ha szvesebben... Remekl hangzik sietett a vlasszal Cassian, de nem mosolygott. Vgl aztn semmi igazn remek dolog nem trtnt vacsora kzben. Cassian rendkvl udvariasan s kimrten viselkedett, de viselkedse aggasztotta Sophiet. A frfi vett a halbl s a kretbl is, megdicsrte Sophie borvlasztst, s az egrespitt is megkstolta. Ezen kvl azonban szinte meg sem szlalt. A leveg virgillattal volt terhes. Az este akr romantikus is lehetett volna, bsult Sophie, de sajnos nem lett az. A frfi a lehet legcspsebb hangulatba kerlt, s Sophie feje is megfjdult. Mikzben a halntkt masszrozta, megkrdezte a frfit, nincse nla egy kis pium, fjdalmt enyhtend. Krjen a hzvezetnjtl tancsolta Cassian.

 Bein seux mormolta Sophie, mikzben igyekezett kifigyelni, vajon krdse nem tettee gyanakvv a frfit. Kihoztk a gyertyatartt a nappalibl. Cassian elrejtztt a Times lapjai mgtt. Sophie ismt kzbe vette az imnti magazint, s is elmlyedt az olvassban. Ma j kiltott fel egyszerre. Mr. Curtis lehozta a jcintillusztrcit, amit pp akkor ksztettem, amikor felkeresett itt. gy tnik, mintha vek teltek volna el azta. Tbb mint hat hnap szlalt meg Cass, jsgjnak cmlapjn ellenrizve a dtumot. Annyi minden trtnt az els jszaka ta. Meggyztem, hogy jjjn el Gluocestershirebe. Befejezte a Hegyoromhz kertjt. Cecelia, Daniel s n bekltztnk Bevingtonba. sszehzasodtunk. Kihagyta a sorbl Luis Costa meggyilkolst. Sophie csak egyetlen magyarzatot tudott elkpzelni a frfi hallgatsra, s ez feszltt tette. Mita is vagyunk hzasok? tndtt Cassian. Kilenc hete? Tz? Annyira nz voltam, amikor megkrtem a kezt. Mentsgemre szolgljon, nem gondoltam volna, hogy nnek ilyen keserves lesz a hzassg ktelke. Sophie el sem tudta kpzelni, mit tehetett vagy mondhatott, ami ilyen keser megjegyzst vltott ki a frjbl. Cassian, mirt ilyen furcsa? A frfi trelmetlenl dobta jsgjt az asztalra. Tl sok minden van a fejemben ahhoz, hogy mg arrl is beszlnem kelljen, mifle problmk lltak el a hzassgunkban. Sophiet srtette a frfi megjegyzse arrl, hogy hzassguk flresiklott, de igyekezett nem mutatni. Akkor mondja el, mirt kellett ilyen srgsen tnak indulnia. Arrl vgkpp nem beszlhetek. Most nem vagy sohasem? Nem tudom felpattant s feszlt lptekkel rtta a szobt. A felesge vagyok. Engedje meg, hogy segtsek. Cassian megllt Tobias portrja eltt. Maga sokkal inkbb ennek az embernek a felesge, mint az enym. Mg mindig szereti t... meg a hzt, ahol olyan otthonosan mozog. t vig ltem itt s gondoztam a kertet vdekezett Sophie. Termszetes, hogy jlesik visszatrni. De csupn ltogatba jttem, nem hajtok maradni. Nem is szeretnm, ha maradnom kellene. Mirt nem? Boldogabb lenne itt a csinos kis virgoskertje s a j reg szolgk kztt. Meg itt lennnek magval azok a nyavalys Kk Knyvek is feltpte az vegezett szekrnyajtt, s elkezdte a knyveket a padlra szrni. Nnnin! sikoltott fel Sophie. A frfi, mintha meg sem hallotta volna, nylt a kvetkez knyvekrt, s mris hajtotta ket kifel.

Neki szlt ez az ellensges viselkeds, s Cassian olyan fegyvert vlasztott, amivel a legmlyebb sebet ejthette. Sophienak mg az is kevsb fjt volna, ha a rzskkal teli vzt, vagy Tobias portrjt trte volna darabokra. Hallgasson rm, Cassian. Nincs oka fltkenynek lenni. Nem kell kitpnem a szvembl a mltamat, mert nem rizgetem ott. Ha most tallkoznk Tobiasszal, valsznleg nem reznk gy irnta, mint akkor tizenhat vesen. s ha akkor tallkoztam volna nnel, valsznleg nem ugyanazt reztem volna n irnt, mint most. Nem szerelembl lett a felesgem. Ha szinte akart lenni nem tagadhatta a vdat. Lerohant, nem hagyott idt, hogy magba szeressek. .. az eskv eltt. Megtallta azokat a ronda ezerves iromnyokat, s nem szlt egy szt sem addig, amg ki nem tervelt mindent. Egy felttellel jtt hozzm: csakis azrt, hogy megmenthesse a Bevingtonkertet. Ez nem jtszott szerepet a dntsemben, Cassian, nem vagyok ennyire szvtelen! Szvesen megosztotta velem az gyt, legalbb ez az egy rmet okoz. De ebben a hzban a mag az gy, Sophie, s az v! Ezt nem felejthetem el. Gondolatai ismt visszakanyarodtak Tobishoz. Teht furcsa viselkedsnek htterben nem az piumhsg, s nem is a Luis Costa meggyilkolsa miatt rzett lelkifurdals llt. Egyszeren csak fltkeny volt Tobisra, s nem tudott mit kezdeni ezzel az rzssel. Sophienak a szeme eltt kezdett szthullani a hzassga, s egyszeren nem tudta, mit tehetne. Felmegyek a vendgszobba, amit a szolgk olyan kszsgesen elksztettek szmomra. Mindkettnk szmra jelentette ki Sophie az ajtban. Valjban intzkedett gy, ppen azrt, mert gondolt a frfi rzkenysgre, de ldotta rte elreltst. sszeszedte a szthnyt Kk Knyveket, visszatette ket a polcra, ezttal nem trdve a helyes idrendi sorrenddel. Egy kivtelvel elfjta az sszes gyertyt, s elindult az emeletre. A frje szemel lthatan egyedl akart aludni aznap jjel. Azzal, hogy magra csukta az ajtt, Sophiet is kizrta, gy nem juthatott hozz baheurjhoz, s annak tartalmhoz sem. tment a msik hlszobba, s igyekezett elkerteni a szekrnybl egy rgi hlinget. Levetette a virgos ruht, aztn nekillt, hogy kibontsa hajt. A cseresznyeszn szalag nem vidtotta fel Cassiant. jabb hibaval prblkozs. Az gyra nzett, s belereszketett a gondolatba, hogy egyedl kell aludnia benne. Dhs s makacs frje egyszeren nem tlheti arra, hogy ismt egyedl hljon egykori zvegyi gyban. De mit tehetne? Hirtelen jtt az tlet, s nem halogatta tovbb. Felkapta a gyertyt, s mr kinn is volt a folyosn.

Cass elnylt az idegen gyban, olajlmpa vilgt az jjeliszekrnyen. Nem volt olyan hangulatban, hogy elvegye mezgazdasgi knyvt, s lelki szellemi kimerltsge ellenre gy rezte, nem alhat mg el. Elszr vgig kell gondolnia, mit tesz majd, ha tallkozik Sir Michael Taittel. Milyen bolond volt, hogy elvesztette a fejt, s olyan kegyetlenl kiszrta a knyveket. Felajnlotta szmra szerelmt, az rzst, amelyre oly rgta vgyott, mirt nem tudta ht meleg lelssel elfogadni tle? Ha nem lett volna ez a bolond rzelemkitrs, a halott ember irnti fltkenysg, az asszony most itt fekdne mellette, s kjes lelsben simulhatnnak egymshoz. Az jszaka kellemetlenl meleg s mozdulatlan volt. Kikszldott az gybl, s az ablakhoz lpett, hogy feljebb hzza a rednyt. A fggnyket is szjjelhzta, hogy beengedje a hvs, esti szellt. Koppans hallatszott az ajtn jelezve, Sophie kvn bkt ktni vele. Nem rdemelte meg az asszonyt, nem is fogja soha. Felesge ott llt a kivilgtatlan folyosn, hlingbl tskk meredeztek el. Szoknyjt felcsippentve tartotta, rzsaszirmokat hozott benne, s amikor belpett, Cassian megltta az lnk, fehr rzsaszn cskokat. Ez a mag odalpett az gyhoz, s betertette vele a prnt s a takart. Ahogy az utols maroknyi rzsaszirmot is elszrta, Cassian szrevette a csukljt s kezt bort karcolsnyomokat. Megsrlt. Stt van odakinn, s a rzsabokor tsks hangzott a tnyszer vlasz. Cass letrlgette a tiszta trlkzvel, melyet a mosdtlban megnedvestett. Egyetlen rzst sem rdemlek meg a legkedvesebb bokrrl, egyetlen cseppet sem a maga drga vrbl, Sophie. Hamarosan, tartok tle, mg hatrozottabb bizonytkot kap arra, milyen rossz ember vagyok. Amikor felesge vllra tette a kezt, ltta, hogy flelem villan meg a csinos kis szemprban. Azonnal elengedte, s indulatosan a sajt hajba trt. Milyen pokoli kavarodst okozott ezzel a hzassggal! Kszen llt r, hogy mindent bevalljon, hogy elmondja a soksok vvel ezeltti prbajt Taittel. De annyira szeretett volna mg egy csendes, csodlatos jszakt, mieltt bet a kosz! Amikor mindketten teljesen kimerlten vgre lefekdtek, Sophie htat fordtott neki. Cassnek hinyzott lelsnek melege, hozzszokott, hogy vlln a felesge fejvel aludjon el. Egyedl bredt msnap reggel. Miutn megmosakodott s felltztt, lement az tkezbe. Sophie mr ott lt a kr alak asztalnl, s az ezst teskannbl tlttt magnak. Arca spadt volt, mozdulatai kimrtek. Mirt nem keltett fel? szegezte neki a krdst Cass.

 Nem akartam megzavarni. Sophie... nemigen tudta, hogyan is fogjon hozz a mlt jjel... Ma elutazik Londonba, ugye? szaktotta flbe. Krem, mondja meg Williamnek, hogy mikorra szeretn a kocsit. Csngethetek a kvrt? Tudom, hogy jobban szereti, mint a tet. A tkletes hziasszony gy kezeli t, mintha vendg lenne. Mr nem kell sok vrnia, s kitesskeli a hzbl. El kell vinnem egy zenetet egy riembernek, aki a St. James krnykn lakik. gy gondolom, ezek utn megltogat majd. Mieltt iderne, mindent elmondok nnek. Eskszm. Mondja el most! Cass lehajtotta a fejt. Nincs mr r id. A trtnet, amit el akarok mondani nnek, meglehetsen hossz s bonyolult. Krem, legyen trelemmel mg egy kis ideig. A pillants, amelyet az asszony fel kldtt, a legszomorbb volt valamennyi eddigi nzse kzl. A nagy, barna szempr fjdalomtl gett. Rendben. Akkor legyen nagyon vatos. A nyugodt reggelikhez szokott Cass mg a kvjrl is lemondott, csak hogy azonnal elindulhasson a vrosba. Fl rjba telt, amg elrt a St. James palothoz. Kezben egy ezstpnzzel szlt oda a szembejv kmnyseprnek. Szksgem lenne a szolglataira. Egy shillingrt azt kr, amit akar, uram. Cass elvette a levelet. szvegezte meg, de Cecelia vetette paprra. Vigye ezt el Sir Michael Taitnek, a Cleveland Roadon lakik. Megmutatom nnek a hzat. Nem nagy krs hangzott a jember vlasza. A villig tart hatmrfldes ton Cass igyekezett felkszlni a r vr feladatra. Nem kerlhette el immr, el kell mondania Sophienak a baronettel val vres prbajt. Mieltt mg lemenne a nap, tallkozni fog ellensge sszekaszabolt arcval, s megtudja mltjnak legszrnybb bnt. Berohant a hzba, olyan lendlettel, hogy csaknem beletkztt a hzvezetnbe. Mris visszarkezett, uram? ladysge csak nemrg ment el. Elment? ismtelte meg elkpedve Cass. Hova? Adott nekem egy nnek szl levelet, itt is van. Ktnynek zsebbl sszehajtogatott paprlapot hzott el. Elvette az asszony kezbl, majd belpett a nappaliba, s Tobias arckpe alatt feltrte a pecstet. Uram olvasta felszlltam a Bevingtonba tart postakocsira, hisz valjban ott az otthonom. Nem maradhatok itt, ahol nem rlnek nekem ahol nincs rm szksg. Az n odaad s szeret felesge: Sophie Carysfort. A vezetknevet ktszer, vastagon alhztk.

Cassian gombcc gyrte a levelet. Felkiltott: Mary! Az asszony szinte abban a szempillantsban feltnt az ajtban. Grf r? Hol van a legkzelebbi postakocsimegll? Turnham Greennl, uram, az Old Pack Horse. Mieltt asszonyom elment volna, emltette, hogy urasgod vendget fogad majd. Ksztsek esetleg valami klnleges telt? Nem hinnm, hogy az riember, aki idejn, klnsebben rlne a kzs ebdnek. De tudja mit? Hozzon fel egy veggel egykori gazdja legjobb portijbl. Az bizonyosan elkel. Rendben uram Mary udvariasan pukedlizott. Ha nem tl mersz dolog, uram, engedje meg, hogy gratulljak nknek a hzassgukhoz Mrs. Pinn... vagyis ladysgvel javtotta ki magt. Sok boldogsgot kvnok. Ksznm, Mary, s ksznm Williamnek is. Nem szoktunk mg hozz a vltozshoz, uram, de gy gondoljuk, j dolog ez. Olyan szomor zvegy volt asszonyunk, mieltt elment volna Gloucestershire be lakni, olyan magnyos ebben az res hzban. Hogy a kt hsges szolgl r ne jjjn, hogy veszekedtek Sophieval, Cass gy dnttt, nem mutatja rossz rzst amiatt, hogy felesge ilyen kurtn furcsn elutazott. Nem volt ideje utna indulni most, hogy Tait brmelyik pillanatban megrkezhetett. Biztos volt benne, hogy Cecelia levele megteszi a maga hatst. Ltta, hogy a Kk Knyvek visszakerltek a polcra. A knyvespolc mellett, a falon megpillantott egy apr, keretezett kpet. Tusrajz volt, Sophiet brzolta profilbl. Azeltt nem tnt fel neki. Nhny hatsos vonssal a mvsznek sikerlt visszaadnia az arc jellegzetes vonsait, a mandulametszs szemet, a tkletes orrocskt s a lgy vonal llat. Nyilvnvalan olyan ember ksztette a kpet, aki nagyon szerette az asszonyt a frje. Kptelen volt tovbb nzni, kiment a kertbe. Krbejrt mindent. Felesgnek keze nyomt tallta, akrmerre nzett. A szobrokon, a formra nyrt rkzldeken, a sznes, illatos virgszeglyeken. Amikor odart a fzfkhoz, letelepedett a padra, hogy a hattykat nzve elgondolkodjk azon, amit a hzvezetn mondott. Hosszan elmerengett Sophien, Tobison s nmagn. Tndst kzeled kocsi zaja szaktotta flbe. Zakatol szvvel vgott t a gyepen. A kocsirl leszllva a baronet gyanakodva mregette a hzat. Amikor Cass megjelent, minden izma megfeszlt. Bevington! Te is itt vagy? Ez a hz a felesgem. Nemrgiben megnsltem.

 Lttam a hrt az jsgban, innen tudtam meg azt is, hogy Bevingtonba kltztl. Remlem, a levelem elrt Cecelihoz. Egyet annak idejn rd bztam, de biztos vagyok benne, hogy nem kapta kzhez. Vigyl hozz! Nem fogadhat ma. Itt van a kezemben az zenete, amelyben arra kr, hogy... Tait vlla megroskadt. Ez is csak egyike a mocskos kis csalsaidnak, igaz? Tudhattam volna. Ht mr sohasem lesz eleged abbl, hogy megknozz? Ht vvel ezeltt megtttl egy nyilvnos sszejvetelen. Aztn prbajra hvtl, s belm lttl, itt hagytl ilyen sszekaszabolt arccal. Rejtegeted ellem Cecelit. sszetrtl egy felbecslhetetlen rtk hegedt. Te pedig meglted Luis Costt; vagy megletted, te kutya. Kicsaltad belle a titkot, aztn meglted, gyakorlatilag az orrom eltt. Te teljesen megrltl. Mg csak nem is hallottam a hallrl, hogy lhettem volna meg? Tagadod, hogy a kmed volt? Tagadom. Hnyszor kell mg elmondanom neked? Cass, aki gy gondolta, kiismeri az embereket, s tlt rajtuk, maga is meglepdtt, hogy tud ilyen szinte arccal hazudni Tait. Akkor azt ruld el, kitl szerezted be az informciidat Daniel Fonsecrl? Jobb, ha tudod, nem olyan valakitl, aki a hzadban szolgl. Vgigjrtam az sszes Portuglibl rkez hajt, vgignztem az sszes utaslistt az elmlt nhny vre vonatkozan. Tait elhallgatott egy pillanatra, aztn folytatta: Akkor hoztad vissza magaddal Cecelit, amikor megrklted a cmet s a birtokot. Daniel Fonseca is veletek utazott. Mg mindig nem tudom, hogy ki lehet, de megvan a magam gyanja. Tartsd meg magadnak! torkollta le Cass. Meg kell oldanom ezt a gyilkossgi gyet. Htat fordtott a baronetnek, jelezve, hogy tvozhat, s elindult a vzpart fel. Tait azonban kvette. Luis Costa mindent tudott a titokzatos Danielrl, igaz? Frfi? Vagy fi netn? Nem vlaszolhatok a krdseidre. Megbnod, ha nem teszed. Fenyegetni merszelsz, Tait? Mi j szrmazna abbl? Nekem sem az erszak nem kenyerem, sem verekedni nem tudok gy, mint te. Gondolom, egyetlen vgyad, hogy belkhess a folyba. Ha tnyleg gy van, ht csak tedd! Nincs tbb mirt lnem. Cass durvn felnevetett. A j isten a megmondhatja, hogy vagy kpes magadbl tragikushst csinlni, amikor mindketten tudjuk, mit kvettl el. n bizonytkok hinyban gondoltam, hogy gyilkoltl, de te valjban hzassgtr vagy. Radsul megrontottad a hgomat. Szerelmes voltam bel. is nbelm.

 Ez mg nem jogostott fel arra, amit tettl. Felesged volt, Cecelia pedig szinte mg gyerek volt. Kztudott, hogy a felesgem megcsalt, ezzel te is tisztban vagy. Gyakorlatilag utcalnyknt viselkedett; valsznleg te voltl az egyetlen frfi az ismeretsgi krnkbl, akivel nem fekdt le. Mr rgebben elhatroztam, hogy elvlok tle, de nem rte meg a botrnyt, a kltsget meg a rengeteg veszdsget addig, amg ssze nem tallkoztam Cecelival. Kmlj meg a rszletektl vetette oda Cass. Mr tbbszr is hallottam a trtnetet. Mg mindig szeretem. s most szabad. zvegy, vagy legalbbis te ezt lltottad. Cass az ajkt harapdlta. Mindig is csodltam az szintesgedet meg az intelligencidat. A politikai s a trsadalmi letben ezek rendkvl fontos tulajdonsgok. Ugyanaz vagy, aki voltl, Cass? Megbzhat ember? Az igazsgot kpviseled vagy a hazugsgot? Nem kpviselek n neked semmit. Klnsen nem Cecelival kapcsolatban. Kihvtl annak idejn prbajra. Senki nem tudta az okt, csak mi ketten. Megsrltem, de nem hallosan, ezrt nem lltottak brsg el. Megbosszultad a becsleteden s a hgod becsletn esett srelmet. Aztn eltntl abban a tvoli orszgban. Nagyon kvncsi lennk, mi igaz abbl, hogy Cecelia hzassgot kttt azzal a Senhor Fonsecval, aki azta el is hunyt. Vajon tnyleg gy trtnt, vagy csak a kpzelet szlemnye? Cass nem szlt. Rezzenstelen arccal nzett a msik szembe, vrta a krdst, aminek hamarosan el kellett jnnie. De mire lett volna j az egsz hazudozs? Csak egy dologra tudok gondolni. Az megoldan a Danielrejtlyt. A baronet sszeszkl szemmel Cass arcba sziszegte: Te hzassgtrnek neveztl engem, s rm olvastad, hogy megrontottam a hgodat. De van valami, amit nem mertl a szemembe mondani. Mi lenne az? Hogy n vagyok az atyja hgod gyermeknek.

22. fejezet

Sophie kortyolt egyet a tejbl Faringdonban, a Crown Innben, s

kzben azon gondolkodott, hogyan is volt btorsga megtenni ezt a lpst. Be akarta bizonytani Cassiannek, hogy mindennl jobban szereti, ezrt htat fordtott egykori otthonnak s mindannak, ami egykori lett szimbolizlta. De t is otthagyta, s ha brmi baj ri a frfit, amg nincs mellette, azrt lesz a hibs. Az alv Cassian mellett virrasztva szembe kellett nznie a keserlehetsggel, hogy esetleg mgsem tudja egymaga megmenteni a frfit.

Amg megosztja vele a gondjait, s hozz fordul segtsgrt s megnyugtatsrt, addig megteszi, amit lehet. A tapasztalat azonban rbresztette, mennyire leegyszerstette a helyzetet, amikor azt gondolta, hogy rknyszertheti az akaratt egy ennyire heves termszet frfira. Ahhoz pedig tlsgosan mlyen szerette, semmint hogy el tudta volna viselni a gondolatot, hogy a frfi esetleg megutlhatja. Olyan fjdalmat okozott szmra az elszakads, mintha a testbe nylva a szvt kellett volna kitpnie. Vajon kpes lesz lelni a kvetkez veket ezzel a szvbe markol aggodalommal s bels vvdssal? Vgtre is, gondolta magban, mikzben arra vrt, hogy Cassian hazatrjen titokzatos tjrl, nincs teljesen egyedl. Cecelia, Daniel s Andrew Searle vrnak r a kastlyban. Aztn Douce nni is ott van mg, a maga szkimond, minden helyzetben tall jerseyi letvidmsgval. A felszolgl hozta az telt. Br egyltaln nem volt tvgya, belediktlt magba nhny falatot, mg akkor is, ha az itteni sajtot sszesem lehetett hasonltani a Parhamtanyn kszlt zletes finomsggal. Elmosolyodott, amikor eszbe jutott, milyen szokatlan partiznakcit kvetett el. Ouigdia. Most mr valban Gloucestershire az otthona. Nagy brnddel s mappval rkez frfi zavarta meg csendes tkezst. Az illet a sarokasztalnl foglalt helyet. Oda se pillantott r, az tlapot tanulmnyozta. Fingal Moncrieff kiltott fel Sophie meglepetsben, hogy pp itt kellett tallkozniuk. A frfi felnzett. Sophia Pinnock? , bocssson meg! Lady Bevington? Mit csinl itt, asszonyom? Arra vrok, hogy kicserljk a lovakat. Chiswickben jrtam, most pedig hazafel tartok a kastlyba. s n? Corsham Courtbl jvk, John Nash rendelt oda, a munkaadm. Repton rvn kerltnk kapcsolatba. Azrt jrok erre, mert elhoztam egy jkora szlltmnyra val nvnyt Mr. Hardlettnek Fardlington Houseba. Jjjn, telepedjen ide az asztalomhoz invitlta Sophie a frfit. Nem knny trsalogni, ha a fogad kt ellenttes vgn lnk. Szvlyessge szemmel lthatan megzavarta a frfit, de vgl csak felkerekedett, s a holmijval egytt tlt Sophie asztalhoz. Hallott Reptonnal val szaktsunkrl Egy szt sem. Mi trtnt? Klnbztt a vlemnynk. A maga hibja egybknt, mert ki ms ltette el benne azt a nevetsges elkpzelst a klasszikus stlusban megformlt kertekkel kapcsolatban? Nem azt akarom mondani, hogy teljes egszben szaktott addigi stlusval, de egyre kevsb volt hajland lerombolni a meglv teraszokat s kertfalakat. St, eladta nekem, hogy rdekes lenne, ha megprblkoznnk fateleptssel s szobrok elhelyezsvel, legalbbis egyes esetekben.

Sophiet inkbb meglepte, mint feldhtette, amit hallott. Teht egykori ellenlbasa magv tette az elkpzelseit! Igazsg szerint rlt neki, hogy egykori rivlisa nzeteinek terjesztjv s npszerstjv vlt. Szerintem abszurd az egsz folytatta Moncrieff. De ahogy maga is rmutatott annak idejn Cliftonban, a divat szeszlyes jszg. Ki mondhatn meg elre, hogy ezek a vltozsok nem lesznek pillanatok alatt npszerek? Repton most Nashsel egytt a gtikus stlust kedveli leginkbb, legyen sz brmirl. A Corshamban tervezett nyugati szrny bvtsnek terveiben gynyren kidolgozott tornyok s zrt, kiugr ablakflkk sora szerepel s azzal mr ki is tertette Sophie el a rajzokat. Sophie a mappa tartalmt nzegette. Az ptszeti talakts tervei lltak legell. Amikor hossz ideje nem szlt semmit, a frfi megjegyezte: Mondja meg szintn, mit gondol; a terveket ugyanis nem n ksztettem. Ltott mr ilyen tkletes utnzatot? Szmos figyelemfelkelt elem van benne vlaszolt a n. A stilizlt hzhoz stlusban hozzill kert is lesz? Ez mr Repton gye Moncrieff eltette a terveket, s elhzott egy msik dosszit. Ez a Fardingtonhz talaktsnak tervrajza. Egyszer szerkezeti talakts. A hz csupn hszves, s nem elg impozns ahhoz, hogy Nash, illusztris munkaadm hajland lenne figyelmet fordtani r. Az, hogy ilyen nagy nevekkel dolgozott egytt, megtantotta nmi alzatra, gondolta Sophie, mikzben a frfit hallgatta. Mlyen, legbell, bartsgot rzett a frfi irnt, rdekes mdon ebben a pillanatban kzelebb llnak egymshoz, mint brmikor a mltban. Nem is olyan rg mg egytt dolgoztak, egytt vitatkoztak, s a frfi vgs soron kapocsvolt kzte s Tobias kztt. A szolgl jelentette, hogy a kocsi elllt. Sophie felemelkedett, maghoz vette a kzitskjt. El kell indulnom, ha mg ma jjel Cirencesterbe akarok rni. A Royal Oakban szll meg? krdezte Moncrieff, s Sophie blintott. Ott vltak el tjaink. Szvbl j utat kvnok ladysgednek. s ha valaha talaktsokat vgezne a kertjben, ne feledkezzk meg rlam. gy lesz blintott Sophie, s gy is gondolta. Fellt a kocsira, s ezttal sokkal frissebbnek s letvidmabbnak rezte magt, mint egy rval ezeltt, amikor megrkezett a fogadba. Mg az is megfordult a fejben, hogy Cassian esetleg tban van a kastly fel, t kvetve. Cirencesteri jszakja csendesen telt. Reggel elstlt a jtkzletbe, hogy ajndkot vegyen Danielnek, aztn folytatta tjt. A kastlyplet mr j nhny mrfldrl lthatv vlt, a tvoli tornyokat lesen megvilgtottk a fnyes, dleltti napsugarak. A kocsi nem fordult a tlgyfasorral keretezett tra, a kocsis egyenesen a faluba hajtott. A hajt tvedse elgondolkodtatta Sophiet, vajon nem kellenee

kapusflkt emeltetnik a fasor bejratnl. Minden grf kijelli terletnek hatrt, mirt ne tehetn meg Cassianis. Kzvetlen eldje ugyan pttetett egy orne kunyht az erdben, ami nagyon festire sikerlt, de nem volt a legkomfortosabb laks. Andrew Searle sokkal knyelmesebben lakhatna abban az j, csinos kishzikban, amelyet a fasor bejrathoz kpzelt el. Fingal Moncrieff elkszthetn a terveket a bevingtoni kastly kveibl, csipkzett lrsekkel s gtikus ablakokkal, a kastlyt mintzva meg kicsiben. Miutn kifizette a kocsist s a fit, letetette csomagjt a kapushz eltt, s tvgott az udvaron. Gyantotta, hogy sgornje a zongora kzelben tartzkodik ebben az idpontban. Cecelit vgl a nagy szalonban lelte, pp elkldte Mrs. Harveyt, aki egy tlcn gzlg, illatos teval knlta. Nagy nehezen lbra llt, s srva Sophie nyakba borult. Jaj, annyira j, hogy megrkeztetek, soha nem volt nagyobb szksgem valakire! Hol a btym? Csak ksbb jn mondta Sophie. Gondolhatta volna, hogy Cecelia gy fogadja, sgornje valsggal mvszi szinten alaktott krzishelyzetekben. Sophie szndkos nyugalommal ltott neki a vetkzsnek, kioldozta kalapjnak szalagjt, levette a knyelmetlen darabot. Mi trtnt? Daniel eltnt. Mindenfel kerestk mr a pinctl a padlsig, mg a toronyba is felmsztunk. A barlangban sem leltk nyomt. A nagynnikd csodlatos hlgy... Hol ltttok utoljra? Reggelinl hangzott a vlasz. Vagy hrom rval ezeltt. Asszonyom rdekldtt a hzvezetn , bizonyra szvesen inna egy cssze friss tet? Ksznm, Mrs. Harvey, majd ksbb. Magunkra hagyhat bennnket mosolygott r Sophie. Az asszony visszavonult, s Cecelia folytatta. A kertszek s a szolgk bejrtk a kastly egsz kertjt, de nem leltk sehol. Sophie, mi van, ha elraboltk a gyereket? Sophie annyira meglepdtt ezen az abszurd tleten, hogy nem tudta visszafojtani a nevetst. Mgis, ki rabolta volna el? Az apja. Sophie dbbenten kapta fel a fejt. Biztos volt benne, hogy Cecelia nem Cassianrl beszlt. Nem rtem. A gyermeknek nem l az apja. Cecelia a szkre roskadt, s reszket kezekkel megkapaszkodott az asztal szlbe. Flrevezettnk, Sophie, Cass meg n. Mindig el akarta mondani neked az igazsgot, de n ragaszkodtam hozz, hogy ne tegye. Nem mertem megbzni

benned, nem mertem rd bzni a szgyenem. Most, hogy olyan kzel llsz hozzm, mintha a nvrem lennl, azt kvnom, brcsak hamarabb elmondtam volna mindent. Tedd meg ht! biztatta Sophie. Ki Daniel apja? Az a frfi, akivel Cass Londonban tallkozik. A neve Michael. Baronet a rangja szerint, s kzeli bartunk volt egykor. Amikor elkezdtnk nagy trsasgban sszejrni, szeretk lettnk, meg n. Szgyen, mindez gy trtnt, hogy tisztban voltam vele, felesge van. Amikor rjttem, hogy gyermeket vrok tle, mindent elmondtam a btymnak. Kpzelheted, hogy reaglt a hrre. Dhkitrssel, gondolta Sophie. Bizonyra rettenetesen aggdott nvrnek j hre s elmellapota miatt. Aztn jtt a prbaj. Msnap pedig hajra szlltunk s elvitorlztunk Portugliba. Cecelia elhallgatott, gy: Ahol kitallttok azt a bizonyos Mr. Fonsect. Nem kellett kitallnunk, ismertnk egy ilyen nev embert. Tle vette meg a plct Cass, a frfi pedig elhajzott Brazlia fel, hogy a kapott pnzbl ltetvnyt vsroljon magnak. Flton az cenon hatalmas viharba keveredtek, a haj elsllyedt, s mindenki odaveszett. A btym tlete volt, hogy tegynk gy, mintha sszehzasodtunk volna, hogy elrejtsk a vilg ell a gyermek trvnytelen voltt arra az esetre, ha valaha is vissza kellene trnnk Angliba. Beteg voltam, a szvem darabokra trt, beleegyeztem ht mindenbe, amit Cass javasolt. Naturellement mondta Sophie. Nehz szls volt. Azt gondoltam, belehalok. A gyermek pedig olyan kicsike volt, attl tartottam, sem marad letben. Azonnal megkereszteltk, rgtn a szlst kveten, s Fonseca nven anyaknyveztettk. A szoptats dajka s Luis Costa volt a kt tan. Kilencvenegy februrjban. Luis tudta, hogy nem volt hzassg? Cecelia blintott. Ezrt ltk meg. Vagy Sir Michael Tait, vagy valamelyik fizetett embere. Nem tudjuk, vajon a baronet tude Daniel ltezsrl, vagy arrl, hogy a gyermek apja. Azt mondod, hogy a ltogat, akit Cassian tegnap vrt, gyilkos, aki radsul egyszer mr megksrelte meglni t egy prbajban? Scours dgrdce, milyen rltsg volt, hogy otthagytam egyedl a hzban! Sophie a szjra tette a kezt, s egsz testben belerzkdott a gondolatra, vajon mi trtnhetett a tallkozs sorn. Olyan indulatos s forrfej! O, las, nem szabad, hogy erre gondoljak! Nem. Valahogy sikerlt elhessegetnie a rmkpeket. Megyek, megkeresem Danielt jelentette ki. Elcsavargott, nincs ktsgem e fell. Kereste mr valaki a vadasparkban? A frfi, akit azzal vdolsz, hogy elrabolta, messze van Londonban. Cassiannel egytt. Idekldhetett valakit erskdtt Cecelia. Azt az embert pldul, aki Luist is meglte. , Sophie, mitv legyek?

Sophie megragadta a srstl rzkd, karcs vllat. Ne add t magad a ktsgbeessnek, csak rontasz a helyzeteden. Menj s keress egy olyan zongoradarabot, amit legkzelebb meg akarsz neki tantani. Mondd meg a szakcsnak, hogy sssn egy nagy adagstemnyt tudod, milyen hes szokott lenni, ha hossz kszlsaibl hazatr. Igazad van szedte ssze magt Cecelia. Csipks szl kk selyemkendjvel felitatta a knnyeit. Annyira szeretnk olyan ers s hatrozott lenni, mint te. Gyenge vagyok, mindig is az voltam. rzelmeim rabjaknt lem az letem. Sophie sszeszortotta a szjt, nehogy valami kellemetlen megjegyzst tegyen. is rzelmei hatsa alatt llt, jval inkbb, mint azt elmondhatta volna brkinek is. A frje taln mr halott vagy haldoklik, pedig magra hagyta, s nem vigyz r, nem lehet vele. Valsznleg amiatt kellett az pium vigaszt keresnie, mert bnbnatot rzett, hogy rejtegeti elle a titkait. Mirt halogatta, hogy mindent elmondjon? Egsz id alatt tudatlansgban lt mellette, s a frfi nem mondta el neki az igazat. Bein seux, emlkeztette magt, sem volt teljesen szinte. Radsul, ha hozztesszk, hogy a frfi drogfgg is, bizony tarthatott tle, hogy elveszti Sophie szerelmt s bizalmt, ha mindent megvall. Megyek hallatszott Cecelia btortalan hangja. A vadaspark erdejben csupn egy gyva kis zzel s egy nagyhangon kopcsol harkllyal tallkozott. Hallotta a feje fltt a madarak trillit, s egy pillanatra megpillantotta a halszni indul jgmadr kk tollazatt is. Daniel! kiltotta minden egyes svny vgn. Megllt Andrew Searle kunyhja mellett, s benzett, hogy megkrdezze a kltt, nemlttae a gyereket erre kszlni. Az ajt trvanyitva llt, s Sophie belpett az ajtn. A stttfggnyk behzva, a napsugarak nemigen tudtak thatolni rajtuk, de mg gy is nyilvnval volt az egsz hzat elbort borzalmas rendetlensg. A takar a fldn hevert, az gy vetetlenl ttongott, az asztalt paprok s knyvek sszedoblt halmaza tarktotta. Sophie megpillantotta a frfi tubkosszelencjt a rendetlensg kells kzepn. Arra gondolt, a hz gazdja taln az emeleten lehet, ezrt felszlt a lpcs aljrl. Mr. Searle, odafnn van? Nem kapott vlaszt, ht megfordult s elindult kifel. jra az asztalra vetdtt a pillantsa. Egy kis kk vegcse llt a paprhalom kzepn. Eszbe tlttek a naplban olvasott sorok. Az elmlt jjel Cass elhzott egy apr vegfiolt, s biztostott rla, hogy a benne lev szer minden bizonnyal enyhteni fogja mellkasi fjdalmaimat... Lehet, hogy a klt maga is piumfogyaszt, s egyre nagyobb adagokkal igyekszik enyhteni az elvonsi tneteket? Sophie gyors mozdulatokkal kutatni kezdett az asztalon. Kltemnytredkek, kds elme rmszlemnyei hevertek mindentt, de sehol sem lelte, amit keresett. Megtallta a naplmsolatokat tartalmaz knyvet,

amelyet a frfi nemrg elhozott neki. Ott hevert mellette az asztalon egy csaknem ugyanolyan ktet. Ebben taln, remnykedett Sophie, tbb adat ll frjnek betegsgrl. A kezd sorok egy asszonyrl szltak, aki az egyik jszaka megltogatta Searlet. A kastlyban lakott, stt haja, barna szeme volt. Meztelenl, vgytl gve bjt a klt mell az gyba. Annak halott, rzketlen lelke pedig csak akkor kelt letre, amikor behatolt a forrasszonyi testbe. , ezek magngyek, nem akart vletlenl sem illetktelenl ilyesmirl olvasni. A kvncsisg azonban nem hagyta nyugodni, tovbb bngszte a szveget. A legutols bekezds alatt a kvetkez megjegyzs llt: lom, ktszz csepp pium elfogyasztst kveten. j oldalra lapozott, s itt jabb kpzeletbeli szexulis tallkozs lersa szerepelt, hasonl lbjegyzettel, mint az imnt. Rjtt, hogy ebben a naplban a frfi a vziit s az lmait jegyzi fel. Megdbbentvolt szmra, hogy a klt milyen szabadon l a droggal. Sophie az asztalon hever tbbi knyv kztt kezdett keresglni. Volt, amit felismert: Milton egyik mves kiadst, filozfiai rsait, mellette az jabb kltk szonettjei cm ktetet, amelyben a kltversei is szerepeltek. Reszket keze vgl rlelt arra, amit keresett, s amitl annyira rettegett: a valdi naplra. Luis mrciusban tnt el. Gyors pillantsokkal vgigfutott annak a hnapnak a bejegyzsein, olyan hvvel lapozva a knyvet, hogy idnknt csaknem kitpte az oldalakat. Baleset volt. Nem kellett volna megtrtnnie. Sttedett mr, a patikbl jttem a falu fell, amikor rtalltam a rzsaligetben. Az pium ott volt a zsebemben. Cassrl hablatyolt, valami engedetlensgrl beszlt a kertsszel kapcsolatban. Alig vrtam, hogy megosszam valakivel a tapasztalataimat, felknltam neki egy darabot a kincsembl. Azt mondtam, amit annak idejn Cass mondott nekem, hogy enyhti knjait. Zsebksemmel levgtam nhny apr darabot. Lenyaltam a ks pengjre ragadt morzskat, a tbbit felknltam neki. Egy darabig mg esznl volt. Aztn sszeesett, s egyre jobban lelassult a lgzse. Nem rzett fjdalmat. Aztn kinylt a szeme, s gy maradt. Nem hagyhattam ott, nehogy megtalljk. Fogtam egy st az istllbl, s kerestem egy helyet, ahol elg mlyre el tudtam sni a testet. A fl jszakm rment. Belehztam a gdrbe, s betemettem. Mg most is, hogy ezeket a sorokat rovom, pereg rlam az izzadsg. Radsul mg mindig nem tudom, mennyi tiszta piumot vehet maghoz az ember biztonsggal. Sophie tovbb olvasott abban a remnyben, htha megtudja, mikor dnttt gy Searle, hogy sajt bnt thrtja Cassianre, hogy elterelje magrl a gyant. Sophie. Ht visszatrtl hozzm!

Felnzett. A frfi, aki bns volt Luis Costa meggyilkolsban, t nzte. A felszabadult rm, amit amiatt rzett, hogy frjt nem terheli bn, egy csapsra tadta helyt a rettegsnek. Ez a kastly, amit rkltl, rettenetesen tvol van minden letelepedsre alkalmas vrostl. Cass elfordtotta a fejt a postakocsi ablaktl, s a vele szemben lfrfira nzett: n nem gy gondolom. Ez a szztven mrfld Londontl pontosan az a tvolsg, amelyet magam a legjobbnak tallok. Sir Michael Tait meglepetten rncolta a homlokt. Elkpzelhetetlen. s mi a vlemnye errl Cecelinak? Majd megtudakolod tle magad. A vidki let egybknt meglehetsen idegen szmra, s nagyon hinyolja a cliftoni boltokat. Jrtl Oakes Courtben, mit gondolsz, tetszeni fog neki? Guilfordban szmos bolt tallhat. De termszetesen, ha nagyobb vrosba vgyik, pillanatok alatt befoghatok s elvihetem a Picadillyre. Cass nem tudta mit vlaszoljon erre. Ne feledd, hogy Cecelia mg nem bklt ki veled. Gloucestershirei tjuk kezdetn Cass ugyancsak ktelkedett benne, hogy kettejk egykor mly s szinte bartsga valaha is helyrell. De az ton eltlttt hossz, kimert jszakt s az jabb teljes napig tart ztykldst kveten egyre inkbb gy rezte, van mg remny. Egytt kellett megoldaniuk a krdst, miknt adjk majd el Danielnek, hogy halottnak hitt desapja letben van. Abban is dlre jutottak, hogy a gyermek mg tl fiatal ahhoz, hogy megismerje vilgra jttnek teljes trtnett, s elhatroztk, hogy csak akkor hozzk tudomsra teljes egszben, ha mr nagyobb lesz. Tait egyre izgatottabban vrta, hogy letben elszr tallkozhassak hatves fival. A legutols mrfldek vlasztottk mr csak el ket a kastlytl, amikor megkrdezte Casst, milyen a kicsi. Vajon okos, hasonlt az desanyjra? Mondtam mr neked, fekete haja, kk szeme van. De a te orrod s llad rklte. Az n orromat s llamat; te szvtelen gazember! kiltotta Tait, de kzben mosolygott, mintha azt akarta volna Cass tudtra adni, hogy ennyi v gyllkds s bizalmatlansg utn jra a szvbe fogadta, mint egykor. Amikor megrkeztek a kastlyba, azonnal meghallottk a hrt a kicsi eltnsrl, majd arrl is, hogy nem sokkal azeltt megkerlt. Bitton, mikzben vgigvezette ket az emeleti szobkhoz vezet folyosn, beszmolt rla, hogy Emrys Jones akadt a gyermekre. A barlangban tallt r, odalenn a rzsalugas alatt szmolt be az esemnyekrl a fkomornyik. Jonesnak eszbe jutott, hogy ott is meg kellene nznie, aztn meg is ltta a kicsit teljesen sszekuporodva a fal mellett. Dr. Jenner pp vizsglja.

 Daniel megsrlt? krdezte hevesen Cass. Nincs az esznl. Legjobb, ha az orvost krdezi, uram. Cass berohant a betegszobba, a baronet szorosan mgtte. Sophie nagynnje pp nedves ruhba csavarta a kicsi lbt. Az orvos, orrn csiptets okulrjval, a knyvt vizsglgatta. Cecelia az gy mellett, a kicsi fejnl lt, Daniel kezt szorongatta, a kutya az lben fekdt sszekuporodva. Arckifejezse meglepetsbl rettegsbe vltott, amikor megpillantotta a baronetet. Ne aggdj szlt Cass csillapt hangon , bartsggal rkezett. Dr. Jenner elrbb lpett. Lord Bevington, habr az eset slyos, nincs oka aggodalomra, a kicsi t fogja vszelni a helyzetet. A problmnk az, hogy nem tudjuk, mi okozta ezt a hirtelen rosszulltet. Daniel ertlenl hnykoldott a prnn, mikzben rthetetlen szavakat mormolt maga el. Csak annyit tudtunk kiszedni belle, hogy Mr. Searle adott neki valamit inni. Cass kzelebb lpett az gyhoz, dbbenten nzett le a kisgyerekre. Abban az italban minden bizonnyal pium lehetett. Az orvos meglepetten nzett fel r. pium? De mi ksztette arra Mr. Searlet, hogy megossza a kicsivel? Azonnal megtudom, abban biztos lehet! Azt mondja, pium? rdekes. Drew vek ta szedi ezt a szert. Az orvos a fkomornyikot szltotta: J ember, hozzon egy kanna j ers kvt, olyan gyorsan, ahogy csak a lbai brjk. Azonnal uram, mr itt is vagyok. Gondolom, Danielnek krte, de gy rzem, nekem is jl jnne egy csszvel. A kicsinek egy cssze j tera lenne inkbb szksge jelentette ki Douce nni. Jersey szigetn az a monds jrja, hogy a th d'orti a legjobb gygyr, mert tiszttja a vrt. Sir Michael Tait a hintalovat nzte elgondolkodva. Rtmaszkodott a jtk festett fejre, s megmozdtotta a lovacskt. Cecelia gyengden lefektette a kiskutyt Daniel beteggynak vgre, s kzelebb lpett a frfihoz: Az arca... mondta lgyan. Cass mondta, hogy nagyon megvltozott. Csak a klsm vltozott, Cecelia, az rzseim nem. , Michael! Ne mondjon ilyet; ne most, amikor a fiunk meghalhat. Nem fog meghalni jelentette ki Dr. Jenner a takar alatt szuszog kisfi fel intve. Annyira drga nkem srta el magt Cecelia. Drgbb, semmint hogy szavakkal ki tudnm fejezni.

 Annyira rlk, hogy gy van shajtott fel a baronet. Nekem is drga, akrcsak az n szemlye. Cass elfordtotta a fejt a knnyes egymsra talls meghat jelenettl. Azon gondolkodott, vajon mirt rzi gy, hogy res az egybknt nagyon is zsfolt szoba. Amikor rjtt a vlaszra, felpattant: Hol van a felesgem? Sophie becsukta a naplt. Visszatrtl hozzm ismtelte meg Andrew Searle imnti szavait. Tudtam, hogy gy lesz beszde akadoz, nehezen rthet volt. Danielt keresem nzett r Sophie. Nincs itt. Elvittem. Maga vitte el? Hova? Andrew megrzta a fejt. Nem lesz rks. Nem lehet. Meg kellett szabadulni tle. rkre. A frfin annyira elhatalmasodott a drog hatsa, hogy nem lehetett a jzan eszre szmtani. Sophie knyrgre fogta: Krem, vigyen oda hozz. Ltni akarom. Nem. Minden gy lesz, ahogy lennie kell. Itt vagy velem. Beld plntlom a magomat, hogy nvekedjk. A fiam rkli a kastlyt lesz a grf. Lttam a gyermeket, megjelent a vziimban. Mr. Searle szlalt meg Sophie olyan nyugodtan, ahogy csak tudott , n rosszul van. Megyek s hvom dr. Jennert. Amikor elindult, a frfi kzelebb lpett hozz s megragadta a karjnl fogva. Nem mgy sehova! Megosztod velem az gyam, Sophie. Te alul, n meg rajtad... az asszony igyekezett kiszabadtani magt, de Andrew mintha szre se vette volna, tovbb folytatta: Cskolsz s lelsz engem, mint minden jjel. Ltni fogod te is. Megajndkozlak az igazi lommal a kk veg utn nylt. Nnnin! sikoltott fel Sophie. Soha nem iszom abbl az vegbl! Innod kell! Az ajkamrl fogod felszrcslni a nektrt azzal sajt szjba nttte az piumot, s Sophie fel hajolt, hogy megcskolja. 23. fejezet

Cass, amikor nem tallta Sophiet a szobjban, s a csomagjait sem ltta

sehol, llekszakadva rohant le a csigalpcsn. Ltta, hogy akis brtska ott ll, ahov minden bizonnyal csak nemrg tettk. Lelkn egyre inkbb eluralkodott a rettegs, hatalmas ugrsokkal lendlt t a teraszok lpcsin. Emrys Jones volt az egyetlen ember a kertben. Ltrjnak tetejn llt, malterosvdrrel a kezben a fal repedseit javtgatta. Hogy a nyest nehogy mg egyszer bejhessen biccentett a fal fel. Jobban van a kicsi?

 Az orvos biztos benne, hogy rendbe jn Cass meglehetsen zavarban rezte magt a frfi kzelben, de igyekezett tltenni magt eltletein. Ksznet illeti azrt, amit tett, Jones. Ha nem tall r... remnykedett benne, hogy sikerlt megfelelen kifejeznie a hljt. Miutn kzlte a frfival, hogy Andrew Searle itatta meg Danielt a kbtszerrel, mg hozztette: Nem tudom, hogy Daniel egyedl hzdotte be a barlangba vagy odavittk. Nem ltta ladysgt? Nem, uram. Nem mondtk, hogy is eltnt. Pedig nagyon gy tnik. Nincs odabenn a hzban. Valsznleg mg mindig Danielt keresi. Szmthatok a segtsgre? Jobban ismeri nlam a krnyket. Meg kell tallnunk azonnal. A kertsz letette a szerszmokat. Taln ott kellene elszr megnzni a grfnt, ahol a kicsit megtalltam. A barlanghoz szaladt. Cass trelmetlenl vrta odakinn a bejratnl. Nincs senki odabenn jelent meg a kertsz feje hamarosan a bokrok mgl. Nadrgja csupa fld lett. A hgom szerint a vadasparkba indult, hogy megkeresse a gyereket. Az erdbe. De nem tudjuk, hogy oda mente elsknt, vagy elszr mshol nz krl. Egytt siettek a bokrokkal szeglyezett staton htra, a rzsakert irnyba, ahol a hossz fark pvk a zld gyepet rttk, megmegllva idnknt egy kis bogarszsra. Cass azonmd megfogadta, hogy ha megtallja Sophiet, nem bnja, megtartja a kt unszimpatikus llatot, st ha kell, mg a kicsinyeiket is. Jones rt oda elsknt a pavilon hts kijratnl lv kovcsoltvas kapuhoz. Kinyitotta s elreengedte gazdjt. Elindultak az erd fel. Sophie elhajolt a frfi cskja ell. Amikor rezte, hogy valami folyadk csurog vgig a nyakn, megknnyebblt, hogy a frfi ezttal clt tvesztett. Andrew nygve a szja fel kzeltette az vegcst. Igyl, igyl belle, az n kedvemrt! Sophie nagy nehezen kiszabadtotta magt, s az ajt fel ugrott. Szmos keskeny kis svny vezetett ki az erdbl, azt vlasztotta, amelyik a legegyenesebben tartott a kert vaskapuja fel. Hosszszoknyja akadlyozta a futsban, a talaj is egyenetlen volt, vatosan kellett lpkednie, nehogy megbotoljk s elessk. Searle a nyomban volt, hallotta a frfi lpteinek zajt, s szinte rezte a zihlst a nyakban. Sophie, gyere vissza hozzm! Csodval hatros mdon a kapu nyitva llt. Sophie htrapillantott a vlla fltt, s ltta, amint Searle a nyomban rohan, arca egszen elvltozott az indulatoktl s a futs gytrelmtl. Ktelkedett benne, hogy a frfi hosszasan kpes lesz az ldzsre. Egy pillanatra megllt a pavilon bejrata eltt, azon gondolkodott, nem lennee jobb, ha odabenn keresne menedket. Nem tl blcsgondolat,

figyelmeztette magt, a frfi csapdba ejtheti. Tovbb rohant teht, vgig a virggysok mellett, a rzsakert fel, megriasztva a pvkat, s ktsgbeesetten igyekezett elrni a terasz lpcsit, mg mieltt ldzje utolrhetn. Alig nhny lps vlasztotta csak el ket egymstl. Az aranyes rejtekben megllt, hogy sszeszedje a gondolatait. Taln, gondolta magban, ez a bonyolult kert, amihez annyira ragaszkodott, ez lesz a megmentje. szrevette a falnak tmasztott ltrt, s felmszott a tetejre. A fal odafenn harminc centimter szles lehetett, s valamivel keskenyebb azokon a helyeken, ahol a kvek meglazultak s lehulltak. Sophie lekuporodott, s lassan kszott elre. A hossz szoknya nagyban akadlyozta a mozgsban. Nem volt elg ereje ahhoz, hogy segtsgrt kiltson, annyira kimerlt, hogy mg felszisszenni is alig tudott, amikor egy les k felsebezte a tenyert. Biztos, hogy elbbutbb szreveszi valaki; Emrys Jonesnak itt kell lennie a kzelben, vagy legalbb a Parham fiknak. De elbbutbb egy szolgl is kipillant az ablakon. Sophie! Mg nem ltta meg, odbb kereste, a kert msik felbe indult el. Sophie innen nem lthatta a frfit, de az sem t, eltakartk a bokrok gai. Nagy nehezen felemelkedett. Csodlatos tjkp trult el. Micsoda hely egy nagyszabs kp elksztshez, futott t az agyn. Sophie! Vigyzzon! Le ne essen! Cassian kiltott fel lt s biztonsgban hazart! Searle elindult felfel a ltrn. utna. A frje utna ugrott, megragadta. Lerngatta a ltrrl. Pokolba veled, az enym vlttt fel Searle. Elloptad tlem, te pokolfajzat! Drew, nem akartalak bntani, tudod, hogy sose tennk ilyet. A klt hatalmas ervel kitpte magt Cass karjbl, s rohanvst elindult a csatorna hdja fel. Htrafordulva ordtotta Cassnek: Ha nem lehet az enym, akkor nincs mirt lnem! Belevetette magt a csatornba. Abban a pillanatban elmerlt. Cass ledobta a kabtjt, s utna vetette magt. Jjjn, asszonyom! A fkertsz csendes, nyugodt hangja elterelte Sophie figyelmt az alant dl csatrl. A kertsz tartotta a ltrt, amg lemszott rajta. Daniel lihegte az ijedsgtl s megerltetstl , Danielt megmrgezte. A kisfi biztonsgban van nyugtatta meg a frfi. Az orvos azt mondja, rendbe jn. Ha eddig nem szerette volna olyan mlyen s odaadan a frjt, most biztos beleszeretett volna, gy harcolt egykori bartja letrt. A maga biztonsgt kockztatta egy olyan ember miatt, aki meglte az inast, megmrgezte az unokaccst, s megksrelte elrabolni a felesgt.

Searle iszony ervel kaplzott, igyekezett minl jobban megnehezteni Cassian dolgt. Meg kell halnom! ordtotta. Az rdgbe veled, hagyj meghalni! Mindketten odavesznk, ha nem hagyod abba a kzdelmet. Searle hirtelen tadta magt sorsnak. Arca megnyugodott, elvesztette rlt kifejezst, szemhja lecsukdott. Sophie odakinn llt a vzparton, amg Cassian s Emrys Jones a vzpartra hztk a magatehetetlen testet. Megfogta Searle csukljt, ellenrizte a pulzust, megnzte, llegzike. Csak eljult mondta. Emrys, krem, adja nekem a ktnyt, csavarjuk bele, melegen kell tartanunk a testt. Keresse meg az orvost, s mondja neki, hogy hozzon magval replst. Cassian csuromvizes ruhban segtett a magatehetetlen testet ruhba csavarni. Aztn tleltk egymst. Sophie az tzott inghez szortotta az arct, s gy mondta el, ami eddig a szvt nyomta: lte meg Luist; baleset volt. De szndkosan mrgezte meg Danielt a frfi szemt kereste a tekintetvel. Meggyztt engem is, hogy n piumfgg. s ami mg ennl is rosszabb, azt lltotta, hogy maga lte meg Luist, nehogy kituddjk, hogy Daniel az n gyermeke. Jsgos istenem! Cass dbbenten nzett Sophiera. s maga hitt neki? Egszen mostanig. Hitt neki ismtelte meg a frfi. s mgis kitartott mellettem, megosztotta velem az gyt. Itt s Chiswickben is. Mikzben azt gondolta, hogy felels vagyok egy gyilkossgrt? Tudtam, hogy segthetek nnek. Azt terveztem, hogy elviszem Jerseyre, s rveszem, hogy leszokjk az piumrl. Aztn rdbbentem, hogy elszr a jzan beltsra kell hatnom, ezrt visszajttem Bevingtonba. Ht sikerrel jrt. Az ajak, mely Sophie ajkt oly lgyan simogatta, jghideg volt. Cassian, azonnal le kell vetnie ezeket a vizes ruhkat! Andrew Searle megmozdult, felkhgtt. Vz kerlt a tdejbe mondta Cassian, mikzben letrdelt mell. Szerencstlen flts. Jenner elkldi majd a bristoli elmegygyintzetbe. Nem valami fnyes kilts, de mindenesetre jobb, mintha felktnk. Az idkzben kirkez orvos teljes mrtkben osztotta a grf vlemnyt. Az piumot fogyaszt embernek, ha megrl, szmtalan megprbltatson kell tesnie, mire kilbal betegsgbl. De a vasrcs s a knyszerzubbony mg mindig jobb, mint a hhr ktele. Egsz tmeg gylt krjk: a kertszek s a szolgk is mind ott nyzsgtek. Az orvos elszalasztott valakit a hzba lepedrt s ollrt. A lepedt aztn hossz cskokra szabdalta.

 Muszj megktznie? krdezte Cassian. jra elvesztheti jzan tlkpessgt, s bizony idbe telik, mire Nephew unokacsm ider. Beviszem a konyhba, hadd melegedjen t egy kiss. Sophie ersen fogta frje kezt, mikzben Dr. Jenner krbetekerte a klt testt a lepedcskokkal. Hagynod kellett volna, hogy meghaljak hrgte a frfi, mikzben az orvos elindult vele a konyha irnyba. Ne srjon, kedvesem nzett le gyengden a felesgre Cassian ,tudja, a zsebkendm olyan vizes, hogy abba mr nem tud tbb knnyet belesrni. Mindent megtettnk Drewrt, amit csak lehetett, s ksbb sem hagyjuk sorsra. Valsznleg nem menthetjk meg az elmegygyintzettl, de odafigyelnk majd r, hogy megfelel elltsban rszesljn. Mikzben a hz fel tartottak, Cassian elmeslte, miknt tallt egymsra ismt Cecelia s Tait. Sir Michael Tait mg mindig szereti t. Mindenkppen vele akar maradni. Amikor vgre bertek a frfi szobjba, Sophie segtett neki a vetkzsben. Nagy nehezen kioldozta a teljesen tzott cipfzket, bricsesznek ktit, aztn lehmozta az sszes tzott ruhadarabot. Az alsnem nem okozott ekkora gondot. A frfi elvette a zsebbl ezstrjt. Ez tnkrement. Nem baj, nem fztt hozz semmi. Kap tlem egy msikat ragyogott r Sophie. Aranybl. Az n miniatr arckpvel, hogy mindig velem legyen, akrmerre jrok is. Miutn tegnap elszktt Chiswickbl, rjttem, milyen rlt voltam, hogy olyan fltkenyen viselkedtem. Tisztelnem kellene Tobist, amirt olyan j frje volt magnak. Ha elriasztotta volna a hzassg gondolattl az a nhny v, ameddig egytt ltek, nem jtt volna felesgl hozzm. Az adsa vagyok. Cassian Sophie lelt az gy eltt ll zsmolyra, ujjai kztt pergetve az ra lnct , most, hogy napfnyre kerlt minden titka, eljtt az ideje, hogy n is megosszam nnel azt, amirl eddig nem szltam. A hallgatsom taln megsebezhetn azt a benssges viszonyt, mely kettnk kztt kialakult. Cass csaknem elszlta magt, hogy vrhat a mondandja, amg egy kis idre valban intim kzelsgbe kerlnek, de aztn fkezte a nyelvt. Pedig a vgy valsggal perzselte a brt. Azt is ltta, mennyire fontos Sophienak, hogy megnylhasson eltte. Az n letem Tobiasszal nem volt maga a paradicsom. Miatta kellett angol hlggy vlnom, el kellett hagynom az sszes otthonrl hozott szokst, s mg a beszdemet is meg kellett vltoztatnom. Nem okozott klnsebb gondot mindez, hiszen szerettem t, fiatal voltam, s egyb vgy sem munklt bennem, csak hogy rmet okozzak neki. Boldogok voltunk mi ketten. Aztn megtudtuk, milyen slyosan beteg a szve. Hzassgunk utols vben Tobias nem tudott... megllt. Az orvos figyelmeztetett bennnket... ismt elhallgatott. Azt tancsolta, hogy ne legynk egytt frj s felesg mdjra. Mindketten nagyon

szenvedtnk emiatt. gy rezte, elvesztette frfiassgt, n pedig nem eshettem teherbe, hogy gyermeket szljek neki. Hogy megvjam bszkesgt, gy tettem, mintha tkletesen boldogg tenne a fests, a kertszkeds s a hzvezets. Rendkvl nagylelken viselkedett, Sophie. Aussn nem mondtam el neki a vlemnyemet a munkjval kapcsolatban. Az j, divatos tervek ezekkel a nagy, nylt terekkel, szerpentinszeren kacskaringz patakokkal s facsoportokkal annyi gynyr kert lerombolshoz vezettek. Sosem vallottam be neki, mennyire elkesertett a dolog. Amikor idejttem maghoz meghallgatsra, nagyon nagy szksgem volt r, hogy felfogadjon, de sszeszorult a szvem a gondolatra, hogy mi mindent kell lerombolnom pusztn azrt, hogy a meglhetsemet biztostsam. Ht ez nem valami nagy titok, Sophie. Miutn elfogadta a hzassgi ajnlatot, mg csak pontot sem tett az igen utn, s rgtn azon volt, hogy megmenthesse a kertet elmosolyodott. Nem olyan nagyok a maga bnei. Fleg egy olyan frfi szemben, aki prbajozott, s zvegyet csinlt a hgbl anlkl, hogy az valaha is frjhez ment volna. Sophie felemelte a fejt, s a szembe nzett: Mg nem vgeztem. Szmos terv, amit a kzvlemny Tobias Pinnock keze munkjnak tart, valjban az n mvem. Mindig is egyttmkdtnk a tervek ksztse sorn, de ahogy egyre gyengbb lett, teljesen tvettem tle a munkt. Egyszeren alrta a rajzaimat. A cg Fingal Moncrieffel egytt flrevezette az gyfeleket. A frfi melltelepedett s tkarolta. Ez sem lep meg olyan nagyon. n rendkvl hsgesen viselkedett. Cassian, most n az, akihez h vagyok. Nagyon szeretem nt. Olyan szerelem ez, amit nem befolysol az rzs, amit egykor Tobias irnt reztem. Vannak az egynisgemnek olyan vonsai, amelyeket n sokkal jobban megrt, mint Tobias. Radsul sokkal inkbb rtkeli bizonyos terleteken a tehetsgemet, mint . Ezt hogy rti? krdezte Cassian vdve, biztos lvn benne, hogy mindketten ugyanarra a dologra gondolnak. Hogy sokkal gyesebben bnok a tussal, mint a ceruzval s a festkkel. Nos, Cass nem egszen erre gondolt. Igaza van, csodlom mvszi kpessgeit, de nem mrtknt, hanem kvlllknt. Sophie, be kell vallanom magnak, hogy ebben a pillanatban nem a ceruzarajzai s a tusrajzai kztti klnbsg kti le leginkbb a figyelmemet. Nem? Nem mondhatnm. Ebben a pillanatban sokkal jobban rdekelnek ms irny kpessgei. Cskoljon meg, Lady Bevington! Ez parancs, uram? Az a pimasz mosoly, amit annyira szeretett! Oui dgia, ahogy maga mondan. Ne feledje, megeskdtt, hogy engedelmeskedni fog nekem!

 Bein seux, ha gy trtnt, ht legyen sgta Sophie , de csak mert n is gy akarom! Cass nem ellenkezett. Sophie ajka olyan des volt, olyan lgy. Telt keblei meztelen felstesthez simultak, rezte, hogyan gyorsul a lgzse egyre nagyobb temben. Amikor mr kptelen volt ellenllni ennek a vgzetes ksrtsnek, karjba vette, gy vitte egszen az gyig. Epilgus

Sophie, kezn a tvisek elleni vastag brkesztyvel, belltotta a

rzsabokrot a frissen elksztett fldbe, amit aztn alaposan eldolgozott a gykerek krl. Az ntzkanna ott llt mellette, tele vzzel. Alaposan meglocsolta a frissen elltetett tvet. Vgl, miutn vgzett a munkval, mris maga el kpzelte a nvnyt, amely Luis Costa emlkre e helyen nvekszik s tereblyesedik majd. Echo s Rosa, akiket mindig is nagyon izgatott az ss mvelete, odasereglettek kr, hogy kzelebbrl is megszemlljk, mit csinl. Sophie figyelmeztette ket, hogy hozz ne merjenek nylni a frissen elltetett rzshoz. Felllt, sarkon fordult s elindult, hogy megkeresse Cecelit s Sir Michaelt Taitet, akik fiacskjukkal stra indultak a kertben. A baronet pp letrt egy gynyr halvnyrzsaszn rzsabimbt. Az eskvjket tervezgettk, ki is tztk a hnap vgre. Daniel futva kzeledett Sophie fel a rzsval, s egy illedelmes pukedlivel adta t: Tegye a hajba, nnikm! Megkrhetlek, hogy tzd bele te magad? mutatta meg a kicsinek Sophie vastag kesztybe bjtatott kezt. Majd n hangzott Cassian hangja. A gyermek elszaladt, ppoly sebesen, mint ahogy az imnt rkezett, s kvette szleit a virgoskert irnyba. Az unatkoz kutyk ugatva vetettk utna magukat. Cassian becssztatta a rzst Sophie hajba. Mondtam mr, mit szlt Daniel, amikor kzltem vele, hogy tavasszal unokatestvre szletik? Sophie megrzta a fejt. Kifejezte abbli remnyt, hogy Parham kutyja megklykezik addigra, s a kicsinek is lehet majd sajt kutyja. Mg egy kutya! nevetett fel Sophie. Bein seux, biztos, hogy nem lesz szksgnk segtsgre a menyt tvoltartshoz! Milyen rzst ltetett? Rosa moscha plent. Ksn nyl fajta, nagyon rgi. Szeret felfutni mindenre. Luis mondta nekem egyszer, hogy a fehr rzst szereti levetette a kesztyit, s flredobta ket. Brcsak lthatn most a kertet! Mennyire tetszene neki!

 Mint mindig, most is hatalmas eredmnyeket rt el rvid id alatt. Hogyan fogja elfoglalni magt, ha befejezi a helyrelltsi munklatokat? Sophie megrzta a fejt. J'avons hardi a faithe. Mg annyi tennivalnk van Emrys Jonesszal. Egy kertet sohasem fejez be vglegesen az ember. Cassian felnevetett. Kezdem magam is szrevenni. Egyszer, nem is olyan rgen, mg azt lltotta, hogy Bevington kertjnek csodjra jrnak majd az emberek, ha elkszl. Kezdem beltni, hogy igazat mondott. Lady Bevington, mg a vgn divatot teremt. Nnnin. Az n nevemet nem ismerik az emberek. Sose leszek olyan hres, mint Humphry Repton vagy Capability Brown. Vagy mint Tobias. Ami egy grfnnak tetszik, annak tetszenie kell mindenkinek. Ha megnyitnnk a kertnket a ltogatk eltt, bizonyos vagyok benne, hogy kpes lenne meggyzni a tbbi kerttulajdonost, hogy ha lehet, inkbb kerljk el messzire a klasszikus stlusban gondolkod kerttervezket. Gondolja? Legdrgbb Sophiem vlaszolta a grf hzelg hangon ,szerintem n mindent meg tud tenni, amire elsznja magt. Sophie lbujjhegyre emelkedve szerelmes cskot nyomott a frfiarcra. Nem a legbkezbb viszonzsa annak, amit n irnt rzek vicceldtt vele Cassian. Lehet, hogy mr rgi hzasok vagyunk, s hamarosan gyermeknk is szletik, de szerintem mg mindig meg tudnnk mutatni a nvremnek s leend sgoromnak, miknt kell udvarolni a rzsaligetben. Itt lltunk akkor is, amikor elfogadta a hzassgi ajnlatomat, emlkszik? Sophie? Az asszony felriadt lmodozsbl. Nem gondolja, hogy szpen mutatna, ha minden boltv al elhelyeznnk egy padot? Igen, igen, annyi nyamvadt padot tesz ide, amennyit csak akar. s szobrokat. s rzsabokrokat. Kezdek beletrdni, hogy magt testestllelkestl lefoglalja ez a kert megragadta, s szorosan maghoz lelte az asszonyt. De ne feledje, itt ll a kertben mg egy frfi is. Aki magt szereti. Trjours biztostotta Sophie szinte, pajkos pillantssal. Mindig emlkezni fogok r. Abban a msodpercben elfelejtett mindent, a padokat, a kertet, a zldell rzskat, s minden figyelmt arra a frfira fordtotta, aki a karjban tartotta s cskolta t. A szerz utszava

A regny rsa s a kutatsaim sorn egyre jobban megismerkedtem a

hres romantikus kltvel, az nnepelt kerttervezvel s a hresneves orvossal. Val igaz, hogy Smuel Taylor Coleridge egyik kltemnyt a klt bartja ltal elmeslt furcsa rmlom ihlette. piummal folytatott kjutazsa"

sorn rta legjobb verseinek egy rszt, m a szer idvel tnkretette hzassgt, s felrlte egszsgt is. A klnbz kerttervezi stlusok krli vita vgigviharzott a 18. szzad egszn, festk, rk, kltk jelentettek meg klnbz vitairatokat a tma kapcsn. Voltak, akik osztottk hsnm ellenrzst Humphry Reptonnal szemben, m k kpviseltk ebben a vitban a kisebbsget. A hres tervez munkibl s letbl kiolvashat, hogy igyekezett jl kvethet elmlet szerint dolgozni. A naturalista stlustl a jval formlisabb tervek fel val elforduls az 1790es vekre tehetterveiben. Dr. Edward Jenner risi felfedezse, a himl elleni olts gyakorlatilag vgzett ezzel a rettegett betegsggel. Akik elltogatnak egykori otthonba, Berkeleybe, megtapasztalhatjk maguk is, mennyire aktv s nfelldoz munkt folytatott ez a frfi, hogy npszersthesse mdszert. Taln azt is elmondhatom, hogy a knyvben emltett rzsk mindegyike ott virt a kertemben k voltak az rs sorn legkedvesebb kutatsi alanyaim. Azok az egyedek, melyeket hsnm leginkbb kedvelt, fellmlhatatlanok illatukban, szpsgkben s szvssgukban.

Ksznetnyilvnts

Egy regny megrsa sosem magnyos feladat, az n esetemben ez

klnsen igaz. Ennlfogva szeretnm kifejezni hlmat mindazoknak, akik hozzjrultak, hogy ez a regny megszlethessen. Elsknt s elssorban ksznettel tartozom frjemnek, Christophernek, akivel kzsen fedeztk fel a gloucestershirei kastly pomps zugait s varzslatos kertjt, amely aztn modelll szolglt regnyem sznterhez. Ha frasztotta is, hogy egyik trtnelmi mlt kertet a msik utn jrtuk be, volt olyan kedves, hogy nem emltette egyetlen szval sem. Portugliban s Jerseyben val kalandozsaink lmnyei, e kt helyszn, mely a regnyben is szerepet kap, nagyban alaktottk a trtnet menett. Szvbl jv ksznet illeti tovbb Margt s Rbert Piersont, akik nem csupn figyelmnkbe ajnlottk az els kastlyt, hanem hsges trsaink voltak e trtnelmi ptmnyekben tett ltogatsaink sorn. rkre szvembe zrtam ket, amirt oly nagylelken megosztottk velnk Clifton falucska megannyi apr csodjt, s gy ez a hely msodik otthonunkk vlhatott. Vgl is bevltottam az gretem, s mindent felhasznltam a knyv megrsakor! Ksznm desanymnak, a fantasztikus virgkertsznek s rzsabolondnak, valamint desapmnak, hogy bevezettek az sszes szksges kerti mesterfogsba. pp gy hlval tartozom nagyszleimnek, akik beljk plntltk a virgok s a kertszkedsszeretett.

Adsa vagyok Diann Blasternek, drga bartomnak s szemlyi titkromnak", soha nem szn lelkest szavairt. Szmos ms bartunk is kvette a regny fejldst (tudjtok jl, kikre gondolok), klnsen rtrsaim, Terry, Emma s Juli. Kln ksznet illeti Anniet, a tall s emlkezetes munkacmrt! Ksznm gynkmnek, Robin Ruenak s szerkesztmnek, Ann McKay Thoromannak a regny megrsa sorn nyjtott lelkes tmogatst. Susan Schrane, PhD, kerttrtnsz s tjkptervez rengeteg hasznos informcival segtett knyvem els rszben, ksznet illeti rte. Nagyra rtkelem a gloucestershirei Westboury Court Gardens, a hampshirei Mottisfont Abbay Gardens s a londoni Museum of Garden's History munkatrsainak kszsges segtsgt. VGE