Smith O'Rourke Sally - El Hombre Que Amo A Jane Austen

Sally Smith O'Rourke
El hombre que am a Jane Austen
Para Jane Austen, Jennifer Ehle y Colin Firth
Pero sobre todo para Michael, nuestro Da, mi amor, mi amigo, mi alma gemela. Este es nuestro sueo, el ms gran enamorado, que tal como dijiste, surgi del amor que sentimos el uno por el otro y que vivir siempre en mi corazn...
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NDICE
Agradecimientos........................................4 Prefacio......................................................6 Prlogo.......................................................7 PRIMER TOMO.........................................................13 Captulo 1.................................................14 Captulo 2.................................................16 Captulo 3.................................................21 Captulo 4.................................................26 Captulo 5.................................................29 Captulo 6.................................................35 Captulo 7.................................................39 Captulo 8.................................................42 Captulo 9.................................................45 Captulo 10...............................................53 SEGUNDO TOMO.......................................................57 Captulo 11...............................................58 Captulo 12...............................................63 Captulo 13...............................................68 Captulo 14...............................................72 Captulo 15...............................................76 Captulo 16...............................................82 Captulo 17...............................................87 Captulo 18...............................................93 Captulo 19.............................................100 Captulo 20.............................................107 Captulo 21.............................................112 Captulo 22.............................................119 Captulo 23.............................................124 Captulo 24.............................................129 TERCER TOMO.......................................................136 Captulo 25.............................................137 Captulo 26.............................................146 Captulo 27.............................................151 Captulo 28.............................................158 Captulo 29.............................................163 Captulo 30.............................................171 Captulo 31.............................................177 Captulo 32.............................................182 Captulo 33.............................................185 Captulo 34.............................................191 Captulo 35.............................................195 Captulo 36.............................................199 RESEA BIBLIOGRFICA.............................................203
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SALLY SMITH O'ROURKE
Agradecimientos
Deseara dar las gracias a Daphne Maddison y Margaret Royle. Su generoso entusiasmo fue el que nos inspir a finalizar nuestro viaje a travs del tiempo. Agradezco en especial a Andy Stevenson y Mauricio Palacios por la incomparable bondad que me mostraron en una poca muy difcil de mi vida y por ayudarme a escribir este libro. Quiero expresar mi amor y aprecio a la familia Reno: a Kate, Fred, Freddie, Kathleen, Jennifer, Caroline, Shannon, Sarah, Shannon y Mary Beth, que me trataron como un miembro ms de la familia cuando ms lo necesitaba. Y tambin les mando mi amor a los miembros ms jvenes del clan: Chris, Hannah, Jimmy, Larry, Dan, Ryan y Blake. Y, por supuesto, a nuestras hijas, Kyle y Kelly, cuyo amor, apoyo e hijos Nick, Sean, Alicia, Trey y Ryan hacen que mi vida sea muy feliz.
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El tiempo es demasiado lento para los que esperan demasiado rpido para los que temen, demasiado largo para los que lloran, demasiado corto para los que son dichosos, pero para los que aman, el tiempo es una eternidad. Henry Van Dyke
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Prefacio
El hombre que am a Jane Austen personifica un sueo. Es una fantasa vivida a travs de la noche de los tiempos, en la que Darcy, el enigmtico protagonista de Orgullo y prejuicio, es finalmente desenmascarado y Jane, la mujer que lo cre, revela el secreto de su verdadero amor. Pero no te equivoques, no es ms que un sueo. El sueo de Mike y el mo. No el de Jane Austen. Y aunque nos hayamos tomado unas grandes libertades con la vida y la poca de la ilustre autora, nos gustara creer que Jane, de todas las personas, nos entendera. Y que al descubrirse representando el codiciado papel de una protagonista romntica, incluso nos recompensara con una sonrisa. Esta obra agrupa tres volmenes, tal como los libros de Jane Austen se publicaron. Durante la poca de la Regencia los libros se hacan a mano, por eso para que fueran fciles de imprimir, encuadernar y publicar, las obras de esta novelista se publicaron en tres volmenes. En esta novela, El hombre que am a Jane Austen, hemos incluido los tres tomos de nuestra fantasa.
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Prlogo
Chawton, Hampshire 12 de mayo de 1810 A la esbelta joven que recorra apresuradamente el solitario camino del bosque en las lindes del pueblo de Chawton, aquella noche, parecan resultarle indiferentes las gotas de roco que salpicaban su cabellera, y que humedecan los hombros de su ligera capa. Por la tarde haba llovido; en el bosque haba cado un fuerte chaparrn primaveral que no haba durado ms de diez minutos. Y aunque la lluvia haba cesado antes de cubrir el camino de fango, seguan an cayendo de las hojas de los rboles gotitas que brillaban como piedras preciosas bajo la fra luz de la luna. Mientras Jane atravesaba el silencioso bosque, imagin el escndalo que estallara si algn vecino se topaba con ella en aquel solitario paraje. Pues ella era una joven respetable y decente, la hija soltera de un clrigo que tena contactos con familias aristcratas, la hermana menor del propietario de una gran alquera de la que el pueblo dependa. Lo cual haca que aquella incursin a medianoche fuera ms extraa si cabe, porque Jane hasta entonces nunca se haba atrevido a pensar siquiera en tener una aventura como la que acababa de embarcarse. Y, sin embargo, ah estaba ella, deslizndose como un fantasma por el oscuro bosque, para ir a encontrarse a escondidas con un hombre un misterioso y posiblemente peligroso varn al que slo haca cinco das que conoca. Rez para que estuviera en el lugar donde haban quedado, tal como l le haba prometido. Y sinti que el corazn le palpitaba con fuerza slo al recordar lo que le haba prometido compartir con l aquella noche. Ella, que haca tanto tiempo que haba perdido toda esperanza de encontrar un amor algn da. Tena treinta y cuatro aos era una solterona que llevaba una vida de lo ms corriente en la casa que su carioso hermano le haba proporcionado y que comparta con su hermana mayor y con su anciana madre. Y hasta slo veinticuatro horas antes, nunca haba conocido las caricias de un amante. Pero la noche anterior las cosas haban cambiado. Ahora Jane slo quera estar otra vez con aquel hombre. Porque l haba vuelto a despertar sus sueos de adolescente de amor y romanticismo, todos aquellos encantadores sueos que haba conservado cuidadosamente en las incontables hojas de papel de vitela prolijamente escritas que guardaba en el fondo de un arcn. Saba muy bien que ir a reunirse con aquel hombre en medio de la noche era una locura. Pero sin embargo, se record a s misma, la locura
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haba sido el distintivo de su breve aunque intensa relacin, una relacin abocada al fracaso desde el principio. Porque ella no poda irse con l y l no poda quedarse. Y si alguien los descubra, estaba segura de que el escndalo y la desgracia seran su nica recompensa. Pero el amor es ciego. Y a Jane no le importaban las consecuencias que poda traerle. Porque para ella los riesgos que estaba corriendo al irse a encontrar con su reciente amante aquella noche no eran nada comparados con el pavor que senta al ver que iban pasando los aos sin que hubiera saboreado el amor. Al cabo de algunos minutos lleg al borde del bosque que delimitaba la extensa pradera. El verde prado, cubierto ahora de las volutas de la neblina heladas bajo la luz de una luna casi llena, pareca de otro mundo, era como uno de los paisajes de los cuentos de hadas que ella estaba imaginando siempre en sus sueos. Jane merode al final del camino como un ciervo asustado, oculta en la oscuridad de la noche bajo los goteantes rboles, esperando a que l apareciera. De pronto escuch al otro lado de la pradera el ruido amortiguado de los cascos de un caballo. Intentando calmar su corazn, que palpitaba loco de alegra, Jane se apart audazmente de las sombras que la protegan y sali al claro, ansiosa por no perder un solo instante de aquel breve tiempo en el que estaran juntos. El jinete fue emergiendo lentamente de la neblina. Al descubrir a Jane avanzando por la hierba, cambi el curso de su magnfico semental negro para interceptarla. En cuestin de segundos hizo parar al caballo y se detuvo junto a ella. Su rostro estaba oculto bajo el ala de un alto sombrero y ella fue corriendo a su encuentro mientras l desmontaba. He rezado para que vinieras! exclam Jane riendo, preparada para echarse en sus brazos. Pero en lugar de la alegre respuesta que esperaba or, el jinete se sac nerviosamente el sombrero con un amplio gesto para saludarla. Al quedar su corriente y moreno rostro baado por la luz de la luna, ella descubri mortificada que no era la persona que tanto esperaba ver, sino un torpe y joven sirviente llamado Simmons. Lo siento seorita! tartamude nervioso el mensajero, el caballero ha tenido que irse precipitadamente despus de la llegada del escuadrn. Me pidi que le dijera que no podra venir esta noche. Jane sinti que se ruborizaba al ver la expresin interrogante del sirviente. Su amarga decepcin por la fallida cita se transform en un repentino miedo, porque el joven Simmons era el mozo de cuadra de los establos de su hermano y ella se pregunt cuantas cosas sabra o dira. Oh ya veo! exclam Jane intentando que su voz no delatara su agitacin y preguntndose por qu se estara imaginando el sirviente que ella haba ido a la solitaria pradera a unas horas tan intempestivas. Gracias, Simmons! El joven y honesto rostro del mozo no dej traslucir ningn signo de que pensara que aquella situacin era extraa o escandalosa. Se meti la mano en el bolsillo de su sobretodo y sac una carta doblada y sellada con
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cera. Es para usted, seorita tartamude inclinndose ligeramente y entregndole la carta. De l? pregunt ella dejando de fingir estar calmada. Aceptando ansiosamente la carta, intent leer la direccin bajo la tenue luz. No, seorita. Es la carta que usted le envi repuso Simmons. El caballero se ha ido antes de que yo pudiera entregrsela se apresur a explicar. A Jane le pareci percibir en su voz un dejo de compasin. Simmons hizo una pausa, como si estuviera considerando cuidadosamente las siguientes palabras que iba a decirle. En la casa de su hermano ha habido un gran jaleo prosigui finalmente. Pens que querra recuperar la carta que le envi Jane se la meti en los pliegues de la capa y mir a Simmons, comprendiendo que haba encontrado en aquel joven un aliado que no traicionara su imprudencia. Gracias Simmons dijo ella de nuevo. Ha sido un gesto muy bonito por tu parte. Ella dud, sintindose un poco violenta, saba que aquella clase de lealtad deba recompensarse. Me temo que en este momento no llevo dinero encima empez a decir. Pero antes de sugerirle que al da siguiente podra darle algo, Simmons la interrumpi agitando una de sus grandes y toscas manos. No se preocupe, seorita! la tranquiliz el joven mozo con dignidad. No he venido para ganarme un dinero. El caballero fue muy bueno conmigo mientras estuvo en la mansin de mi patrn. Quiere ahora que la acompae a casa, seorita? le pregunt en un tono ms bajo al tiempo que sus anchas facciones se iluminaban con una gran sonrisa. No, gracias repuso Jane con una voz que reflejaba que pronto se echara a llorar, slo es un corto paseo. Has sido muy amable conmigo. Simmons se inclin de nuevo y, tras dar un paso hacia atrs, se puso el alto sombrero y subi al lomo de su caballo negro. En cuanto estuvo sobre la montura, mir a Jane y acercndose para que slo ella pudiera orle, le dijo: Es una persona increble. El mejor caballero que jams he conocido. Jane asinti con la cabeza en silencio, sintiendo que unas clidas lgrimas afloraban a sus ojos y preguntndose qu poderes mgicos tendra su misterioso amante para causar una impresin tan buena a un simple chico del campo. Porque de pronto se le haba ocurrido que Simmons tambin estaba corriendo un gran peligro, ya que se haba escabullido a altas horas de la noche de las caballerizas de su hermano y se haba permitido convertirse en un instrumento de su romntica conspiracin. No le dio tiempo a seguir reflexionando, porque el caballo negro estaba ya golpeando con los cascos el suelo, impaciente por regresar a su caliente cuadra. Cree que el caballero volver algn da, seorita? le pregunt Simmons en un susurro que apenas se oa por encima de los resoplidos del animal. Jane sacudi la cabeza lentamente. Me temo que no, Simmons repuso ella. Ahora es mejor que te vayas, antes de que te echen en falta.
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El sirviente enderezndose, toc el ala de su sombrero en un gesto de despedida, hizo dar media vuelta al caballo y se alej cruzando la pradera. Jane se lo qued mirando hasta que desapareci en medio de la neblina. Al levantar la cabeza para contemplar la luna descendiendo, una brillante lgrima se desliz por su mejilla. As es cmo ha acabado? le pregunt al cielo cubierto de nubes. Volviendo al bosque, fue corriendo hacia los rboles y sigui de nuevo el mismo camino iluminado por la luz de la luna por el que haba llegado. Al cabo de poco apareci a travs de los rboles el oscuro contorno de una gran casa de piedra. Una de las ventanas del piso de arriba estaba iluminada con una clida luz y Jane supo que Cassandra estaba despierta y que haba descubierto que ella haba salido. Tras cruzar el amplio prado que haba detrs de la casa, entr silenciosamente por una puerta de madera baja. En el interior la cocina estaba iluminada slo con el resplandor de las brasas de la chimenea. Atravesando lo ms rpido posible el desgastado suelo de piedra, se sac la capa y la colg cerca de la chimenea para que se secara. Despus cogi un candelero de cobre que haba sobre el mantel y encendi la vela con una brizna de la escoba de paja. Jane, detenindose lo justo para limpiarse las lgrimas, se fue de la cocina y recorri un oscuro pasillo que llevaba al centro de la casa. En cuanto lleg al pie de la amplia escalera principal, oy el sonido de unos pasos y vio el brillo de otra vela parpadeando en el rellano de arriba. Jane, eres t? le pregunt Cassandra con sus espesas trenzas doradas cayndole sobre los hombros del camisn, plantada mirndola desde el oscuro hueco de las escaleras, con sus suaves facciones llenas de preocupacin. S, Cass, ahora subo! le repuso Jane. Esforzndose por esbozar una alegre sonrisa, Jane se apresur a subir las escaleras. Al llegar al rellano superior se encontr con su hermana mayor mirndola con una autntica sorpresa. No me digas que has salido a estas horas! exclam Cassandra, es ms de medianoche. Me apeteca dar un paseo bajo la luz de la luna! repuso Jane pasando rpidamente junto a su atnita hermana y dirigindose directamente a su habitacin. Bajo la luz de la luna? exclam Cassandra, que siempre saba cuando Jane le menta, interceptndole el paso y obligndola a mirarle a sus serios ojos grises. Jane, qu has estado haciendo? Jane se encogi de hombros, intentando infundir un tono despreocupado a su voz. He odo decir que Lord Bryon alaba mucho la luz de la luna cuando corteja a una musa repuso alegremente. Y yo he odo decir que el perverso y joven lord sale por la noche slo para cortejar a damas de dudosa reputacin replic Cassandra. Qu has estado haciendo, hermana? De nuevo Jane sinti que estaba a punto de echarse a llorar y sacudi la cabeza tercamente.
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No he estado haciendo nada dudoso ni malo al decirlo entrevi en su mente las atractivas facciones del hombre con el que se haba ido a encontrar. No he tenido la oportunidad murmur con pesar. Cassandra se qued boquiabierta. Pero antes de poder dar con las palabras adecuadas para expresar lo sorprendida que estaba, Jane la bes en la mejilla y la empuj un poco para poder pasar. Buenas noches, Cass! murmur al llegar a la puerta de su habitacin. El rostro surcado de arrugas de Cassandra se suaviz y mir a su hermana pequea con preocupacin. Querida Jane, sabes que puedes confiar en m dijo en voz baja, por favor, dime qu ha ocurrido? Oh, Cass, no estoy segura! respondi Jane sintiendo las saladas lgrimas rodndole por las mejillas. Quizs al final me han roto mi alocado corazn dijo sorbindoselas y logrando esbozar una ligera sonrisa. He de reflexionar en lo que me ha pasado, maana por la maana te lo contar. Sin decirle nada ms, entr en su habitacin y cerr con firmeza la puerta tras ella, dejando a la intrigada Cassandra sola en el pasillo. La espaciosa y alegre habitacin que a Jane tanto le gustaba durante el da, estaba ahora iluminada slo por la luz de la vela y cubierta de sombras. Danzaban pcaramente por el papel floreado y se agazapaban en los rincones de detrs de la cama mientras ella se acercaba al tocador provisto de un espejo que haba al lado de la chimenea. Dejando la vela sobre la mesa, Jane se sent y empez lentamente a deshacerse el elaborado peinado dejando suelta su brillante cabellera de pelo castao rizado. Al terminar, contempl su tenue reflejo en el espejo levantando una plida mano para tocar el plateado cristal con las yemas de los dedos. Slo una de nosotras es real le susurr a la otra Jane que la miraba desde el espejo. La otra no es ms que una ilusin. La pregunta es, cul de las dos soy yo? Sacndose del vestido la carta devuelta, la dej sobre la mesa del tocador frente a ella y se qued mirando la direccin que con tanta pulcritud haba escrito haca toda una vida. Ante las insistentes llamadas de su hermana a la puerta, Jane sali de pronto de sus ensoaciones. Jane, djame entrar! le suplic Cassandra. No podr pegar ojo hasta que sepa qu ha ocurrido. Qu ha ocurrido? se repiti Jane en voz tan baja que slo ella poda or. Eso, mi querida hermana, es algo que nunca te contar. Al or que su hermana volva a llamar, Jane cogi la carta. Jane! grit Cassandra para que la dejara entrar. Espera un momento Cass! lanzando un profundo suspiro Jane se alej del tocador, comprendiendo que no le quedaba ms remedio que dejar entrar a su hermana. Desde que eran pequeas Cass haba sido siempre la persona que la haba consolado y animado a seguir adelante. Y eso nunca cambiara, y menos an ahora que l se haba ido. Sosteniendo la carta, ech rpidamente un vistazo por la habitacin tenuemente iluminada buscando un lugar donde esconderla. Y ahora qu voy a hacer con ella? se pregunt en voz alta. Ya que no poda revelar su contenido, ni siquiera a Cass, pero tampoco se atreva a
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destruirla por el secreto que contena. Mientras Cass volva a llamar con insistencia a la puerta, Jane vio de pronto su preocupado rostro contemplndola desde las brillantes profundidades del espejo.
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PRIMER TOMO
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Captulo 1
Ciudad de Nueva York En la actualidad Oh, como me gusta! exclam Eliza Knight aunque no hubiera nadie cerca que pudiera orla. Limpi la gruesa capa de polvo del espejo del pequeo y rayado tocador y contempl el plateado cristal. Al verse de pronto reflejada en l se sorprendi y se detuvo para observar unos momentos la borrosa imagen. Aunque no poda decirse que el familiar rostro que le devolva la mirada fuera exactamente bello, pens que al menos era ligeramente extico, con sus pronunciados pmulos, su recta, aunque algo estrecha nariz, y sus carnosos labios. Comprob que sus ojos negros seguan siendo el rasgo ms atractivo, pero tambin le gustaba su brillante melena negra, pese al largo y lacio corte de pelo que haba dejado que su peluquera le hiciera un par de semanas atrs. Eliza, contemplndose el pelo con una mueca, dio un paso atrs para observar mejor el antiguo tocador de palisandro. Durante la hora ms o menos que haba estado fisgoneando los artculos que abarrotaban el deteriorado almacn de antigedades de West Side, presuntamente abierto slo para la venta al por mayor, aquel tocador era lo nico que le haba llamado la atencin. Acababa de verlo haca tan slo unos momentos, embutido entre una lmpara de pie art dec y una mesita rosa de estilo Jetsons de formica de los aos cincuenta, y le haba gustado enseguida. Apartando la mirada del opaco espejo, Eliza ech un vistazo a las hileras de mercancas cubiertas de polvo esparcidas por todas partes como una mala pintura cubista. Al final vio a Jerry Shelburn tres pasillos ms lejos. Al parecer estaba evaluando el estado de una antigua bomba de gasolina con el cristal roto. Jerry! lo llam excitada, quiero que me des tu opinin. Acrcate y chale un vistazo a este tocador! Jerry haba conseguido que les dejaran entrar en el almacn de antigedades por medio de uno de sus clientes, que tena un pequeo negocio de transporte de mercancas. Al orla, le sonri afablemente y la salud con la mano. Antes de dirigirse hacia ella con los redondos cristales de sus gafas enmarcadas en metal reluciendo como dos lunitas bajo los fros fluorescentes del techo, volvi a poner con cuidado la boquilla de latn en la bomba. Eliza suspir para sus adentros mientras lo contemplaba avanzando por el laberinto de muebles antiguos, advirtiendo el extraordinario cuidado que pona en no ensuciarse su impecable jersey Old Navy caqui de algodn. Se haban conocido dos aos atrs por medio de un antiguo amigo suyo
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artista, cuando Eliza buscaba cmo invertir la cartera de acciones que su padre le haba dejado. Jerry haba acabado siendo un excelente asesor que aument el valor del capital de Eliza casi en un treinta por ciento el primer ao. Las ganancias acumuladas gracias a la habilidad de Jerry le permitieron a Eliza dar una entrada para comprar el apartamento que tambin utilizaba como estudio. Y de ese modo se ahorr ms de la mitad del dinero que haba estado pagando como arrendataria. Mientras ocurra todo eso, haban empezado a salir y a dormir juntos de vez en cuando. Era una relacin cmoda y fcil de mantener por ambas partes. Pero haca varios meses que Eliza senta que la relacin iba a progresar a algo ms serio o a terminar y tena que admitir que no le importara demasiado si se terminaba. Sintindose un poco materialista, se consol pensando que al menos nunca le haba rendido tanto el dinero que haba invertido. Fijndose de nuevo en el tocador, lo arrastr hasta el pasillo y desliz lentamente sus fuertes manos de artista por la estropeada superficie. Pese a sus numerosas marcas, la vieja madera era clida y agradable al tacto. Su diseo algo formal y cuadrado le recordaba el de los muebles georgianos que haba visto en una de sus guas de antigedades y se pregunt cuntos aos tendra. Qu raro tesoro has descubierto? Eliza alz la vista mirando el espejo y vio a Jerry ajustndose las gafas. Fjate en el mueble! dijo apartndose para que l pudiera ver bien el tocador. No te parece adorable? Crea que buscabas una lmpara de pie se limit a decirle echando un vistazo al tocador. Y as era respondi Eliza irritada, pero este mueble me ha cautivado. Tiene un cierto encanto, no crees? Mmmmm dijo Jerry frunciendo el ceo como si le acabaran de servir un plato de pescado poco fresco mientras se inclinaba para examinar una etiquetita rosa pegada en uno de los lados del tocador que Eliza no haba advertido. Pues los seiscientos dlares que vale no son tan encantadores que digamos aadi desdeosamente. Adems, el mueble est en muy mal estado observ enderezndose y hacindole un guio con una expresin paternalista. Como asesor tuyo en inversiones, te aconsejo que te olvides de l y compres en su lugar la lmpara de pie.
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Captulo 2
Eliza, sintindose como nueva despus de una ducha bien caliente, se envolvi en su desgastado albornoz y tras cubrirse el pelo con una toalla, sali descalza de la baera y contempl el preciado tocador, que haca juego con la desigual coleccin de muebles antiguos que llenaba la habitacin. Quiero que me des tu sincera opinin dijo volvindose para mirar la figura tumbada despreocupadamente sobre el edredn de retazos de vivos colores que cubra su cama decorada con cuatro columnas de la poca victoriana. Crees que he cometido un terrible error? Wickham, un gato atigrado gris con sobrepeso y un grave trastorno de personalidad, abri sus considerables mandbulas de par en par y bostez para demostrar su completa indiferencia a la pregunta. Eliza, sin desistir, cogi el gato en brazos y cruz la habitacin para ir al rincn, junto a la ventana, donde Jerry resentido haba dejado el antiguo tocador dos horas antes. El opaco espejo rectangular descansaba en el suelo apoyado contra la pared, junto al tocador. Despus de admirar durante unos momentos las piezas que acababa de adquirir, se sent frente a ellas con las piernas cruzadas sobre la alfombra sosteniendo al gato en su regazo mientras l intentaba escabullirse de su abrazo. Creo que el problema que tengo con Jerry y con la relacin que mantenemos le explic a Wickham puede resumirse en este tocador. Porque cuando lo contemplo veo algo clido y bello. Pero Jerry slo ve un mueble usado. T que eres un animal con un gusto tan exquisito, qu te parece, Wickham? Eliza sonri y le rasc la cabeza al gato, en un punto especial entre las orejas. El felino puso sus ojos amarillos en blanco y se estir y gimi extasiado. Yo tambin pienso lo mismo! exclam Eliza satisfecha. Porque Jerry, a diferencia de ti y de m, no tiene alma, slo una mente de contable dijo liberando a Wickham, que salt de su regazo y fue a tumbarse cmodamente en la alfombra. Es un mueble encantador aadi alargando el brazo para acariciar el suave acabado de una de las patas sin rayar del tocador. Necesitaba una limpieza a fondo y aplicarle un poco de aceite de linaza, pero estaba segura de que era muy antiguo. Mientras Eliza sacaba el nico cajn del tocador y lo dejaba en el suelo frente a ella, advirti que estaba forrado con un descolorido papel rosa de empapelar que an conservaba su diseo floral. Ignorando el forro, inclin el cajn para examinar las esquinas exteriores, ensambladas sin clavos. Las ensambladuras ligeramente irregulares que mantenan unidas las partes del cajn indicaban que se haban tallado a mano, lo cual respaldaba su idea de que el tocador era un mueble antiguo hecho antes de la poca
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en que se fabricaban industrialmente. Eliza sonri compungida, porque aunque tuviera razn sobre las ensambladuras, haba agotado prcticamente todo el conocimiento que recordaba de las clases nocturnas de la Universidad de Nueva York a las que haba asistido dos aos antes para aprender a valorar los muebles antiguos. Al darle la vuelta al cajn para inspeccionar el fondo, recordando vagamente algo que tena que ver con asegurarse de que los colores de la madera hicieran o no juego o algo por el estilo, el forro rosa cay revoloteando al suelo y qued del revs sobre la alfombra. Wickham, por fin interesado, intent aplastar el papel. Eliza lo ahuyent, pero entonces se qued mirando asombrada el forro al ver que en la parte de abajo haba otra tira pegada de papel amarillento llena de letras impresas negras. Mira, Wickham, un pedazo de peridico antiguo! exclam entrecerrando los ojos para leer las adornadas letras con unas singulares formas. Escucha dijo en voz baja, resiguiendo con el dedo ndice una frase en negrita que apareca en la parte superior de la hoja: THE HAMPSHIRE CHRONICLE, 7 de abril, 1810 Dios mo, es de hace casi doscientos aos! Eliza, concentrada ahora en el pedazo de peridico antiguo, lo dej con cuidado sobre el tocador y se pas varios minutos leyendo con curiosidad varias columnas llenas de anuncios de Pauelos de seda de la mejor calidad para caballeros, extractos de carne de buey con propiedades benficas, alquiler de carros y transporte (fuera lo que fuese lo que eso significara) y un montn de otros misteriosos productos con nombres como Pocin Femenina Gerlich, termmetros de bao calibrados y artculos de caucho de la India. Cuando sus ojos se cansaron de leer las curiosas y antiguas letras impresas, volvi a inspeccionar rpidamente el slido y resistente pequeo tocador. Al arrodillarse junto al espejo e inclinarlo para mantenerlo derecho, advirti de nuevo con una cierta consternacin que la superficie plateada estaba, tal como Jerry haba indicado en la tienda, en muy mal estado. Quitndole importancia alegremente, pens que aumentaba el encanto del mueble, y al inclinar el espejo hacia ella para examinarlo, se sinti contrariada al descubrir que la madera de uno de los bordes estaba despegada del marco. Oh, lo que me faltaba! El refuerzo parece estar un poco suelto le murmur al gato. Dame ahora un poco de apoyo, Wickham, porque odiara tener que admitir que Jerry tuviera razn despus de todo. El felino se estir y maull. Gracias! exclam Eliza sonriendo. Lo necesitaba! Inclinando el espejo hacia ella le dio la vuelta para poder apreciar mejor la parte daada de atrs. Pero se tranquiliz al ver que slo estaba despegada unos quince centmetros como mximo. Bueno, no est en tan mal estado como haba pensado dijo, creo que slo hay que volver a pegarlo. Y con la ua del dedo intent levantar el borde de la parte posterior del marco del espejo para averiguar lo despegado que estaba. Al hacerlo algo cay del espejo y fue a parar a la alfombra emitiendo un suave ruido.
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Wickham, atrado por el sbito movimiento del objeto al caer, se lanz sobre l y se puso a maullar amenazadoramente. Eliza apart al gato empujndolo y se qued mirando sorprendida el objeto. Apoy lentamente el espejo contra la pared, se agach, y recogi el objeto que haba cado al suelo para verlo mejor. Durante varios segundos se qued paralizada de rodillas mirando fijamente su mano mientras intentaba reconstruir lo que acababa de ocurrir: estaba sosteniendo un delgado paquete envuelto con un grueso papel de color sepia atado con una cinta entrecruzada de color verde vivo como un regalo de Navidad. Dios Santo! susurr, lanzando una ojeada al espejo y vislumbrando su desconcertada expresin. Algo le golpe la mano y al mirar hacia abajo vio a Wickham peleando resueltamente con el extremo de la brillante cinta. Apartando rpidamente la mano de l, se puso en pie y examin el paquete con ms detenimiento. Vio que haba dos rectngulos de papel doblados unidos por la ancha cinta. El de encima era ms pequeo que el otro y en l figuraban unas palabras escritas en tinta de color marrn rojizo, pero no pudo leer lo que pona porque la cinta se lo impeda. Son cartas! exclam. Al darle la vuelta al paquete vio que la carta ms grande estaba lacrada con un material rojo y brillante y supuso que era la cera que se utilizaba en los sellos, aunque era la primera vez que vea una cera cuya consistencia se pareca ms bien a la del plstico duro y quebradizo. Intrigada, desat con cuidado la cinta que mantena las cartas juntas para poder leer la direccin que apareca en el sobre. Seorita Jane Austen, Alquera de Chawton Jane Austen! Eliza, desconcertada al leer el nombre de una famosa novelista del siglo diecinueve, tuvo que coger aire antes de seguir leyendo el resto de la direccin de la carta. Jane Austen! De nuevo tuvo que detenerse mientras sus inquietos ojos intentaban leerla a toda velocidad dejando atrs a sus temblorosos labios. Jane Austen, Sr. FitzWilliam Darcy, Gran Mansin de Chawton! chill. Eliza se qued plantada en la alfombra de su dormitorio durante varios segundos ms, leyendo y releyendo en silencio las palabras pulcramente escritas en el dorso del sobre ms pequeo. Es difcil definir el tropel de pensamientos que se le agolparon en la cabeza en esos momentos porque, aunque no se consideraba una voraz lectora, le gustaba leer: sus lecturas preferidas eran desde los libros de Agatha Christie y Damon Runyon, hasta unos pocos poetas importantes y varios novelistas clsicos. Y, como tantas otras mujeres, una de sus novelas preferidas era, de entre la media docena de libros desgastados que haba en el pequeo estante de debajo de la mesita de noche, Orgullo y prejuicio, la intemporal historia que Jane Austen escribi sobre la inquebrantable bsqueda de la seorita Elizabeth Bennet de un amor perfecto. Lo cual equivale a decir que Eliza Knight saba precisamente quin era Jane Austen y tambin FitzWilliam Darcy, la persona que supuestamente haba escrito la carta que ahora tena en su mano, o al menos quin se
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supona que era. Cogi las cartas y se dirigi a la cama y se sent en ella. Contemplando su figura reflejada en la ventana rodeada de un halo iluminado por la luz de la luna, dej volar la imaginacin dicindose: Y si y Es posible que Sonri. Jerry se reira de ella y la reprendera por tener semejantes ideas romnticas y, por ms romnticas que fueran, deba reconocer que eran ridculas y del todo absurdas, porque la relacin sentimental que sugera la enigmtica direccin que figuraba en la carta era absolutamente imposible. Despus de todo, Darcy era un personaje ficticio. No era as? Eliza, mirando a Wickham, que la haba seguido hasta la cama, dijo: Bueno, slo hay una forma de averiguarlo: leyendo las cartas! Pese a su bien fundado escepticismo sobre la autenticidad de las cartas, Eliza sinti que el corazn le lata con fuerza y que las manos le temblaban al abrir el sobre ms grande que contena la carta que FitzWilliam Darcy haba escrito a mano a Jane Austen con unos trazos amplios. La ley en voz alta: 12 de mayo de 1810 Querida Jane: El capitn me ha descubierto. He tenido que irme enseguida para poder ocultarme. Pero intentar hacer todo lo posible por acudir esta noche a nuestra cita. Cuando nos veamos te contar todo lo que deseabas saber. F. Darcy Eliza se detuvo para reflexionar en el significado de aquellas breves frases. Y al volverlas a leer la voz le tembl un poco, porque la carta no era como ella haba imaginado. Aunque despus de pensar en ello, se dio cuenta de que no saba exactamente qu era lo que haba esperado encontrar en la carta de Darcy: quiz algn florido homenaje romntico, o la declaracin potica de un eterno amor a una hermosa dama. Qu extrao! A qu se refera al decir que lo haban descubierto y que haba tenido que ocultarse? Quizs en la carta que Austen le escribi encontrara las respuestas. Poniendo la primera carta detrs de la otra en su mano, examin la de Austen con un gran respeto. En el sobre apareca una encantadora escritura femenina y, al darle la vuelta, vio que el lacre segua intacto y que haba una elaborada letra A grabada en l. Esta carta nunca lleg a abrirse y quiz nunca se envi. Por qu? Al reseguir las curvas del sello con la yema del dedo, experiment curiosamente una hormigueante sensacin por todo el cuerpo como una descarga elctrica. Wickham, te imaginas lo que significara si la carta fuera de Jane Austen? dijo mirando al gato, que no le prest la menor atencin porque estaba enfrascado en lamerse con su larga lengua rosada una de sus patas delanteras equipada con unas afiladas garras. No, claro que no, pobrecito! Cmo podras imaginrtelo si no tienes dos dedos de frente aadi Eliza lanzando un suspiro. Contemplando la carta le dio la vuelta una y otra vez entre sus manos. Si era autntica y la abra, sera recordada para siempre como la estpida artista que haba estropeado un documento histrico. Antes de quemar las naves, decidi buscar alguna informacin sobre
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Darcy, el protagonista ficticio de la novela de Jane Austen. Quizs en Internet encontrara las respuestas que estaba buscando.
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Captulo 3
Al contrario del dormitorio de Eliza que al estar decorado con una eclctica coleccin de muebles de madera antiguos, grabados enmarcados y clidos tejidos, poda describirse como un lugar acogedor la sala de estar de su pequeo apartamento (en realidad era el taller y el estudio donde creaba su arte y diriga su galera virtual en Internet) era como una oficina del siglo veintiuno. Delante de la gran ventana que le permita ver directamente las timoneras de los buques de carga que pasaban por el East River, haba colocado una mesa blanca de IKEA para el ordenador y el tablero de dibujo, y junto a ellos unos anchos archivadores de metal, el aergrafo, las pinturas y otros materiales necesarios para su trabajo. Las desnudas paredes estaban decoradas slo con varias meticulosas ilustraciones de unos idlicos paisajes naturales llenos de flores y con otros temas naturales y fantasiosos en los que ella se haba especializado. Sosteniendo los sobres en la mano y calzada con unos calientes mocasines de piel de cordero, cruz el pulido suelo de madera noble del estudio y se sent en el alto taburete de cromo y piel de su tablero de dibujo. Despus de cubrir la pintura de una casita de campo en medio del bosque para protegerla, a la que le haba estado aadiendo con el aergrafo el brumoso fondo de unas frondosas montaas, dej los dos sobres encima del tablero de dibujo, uno al lado de otro, y encendi la luz halgena. Afuera la luna acariciaba la superficie del ro reflejando en l una cinta de luz plateada y mientras su mente racional crea firmemente que las cartas no eran ms que un elaborado engao, no poda impedir imaginarse toda clase de situaciones inspirada por la inverosmil correspondencia. Quitndose de la cabeza sus romnticos pensamientos como si fueran las estpidas fantasas de una colegiala, ech a Wickham de la silla del escritorio y se sent frente al ordenador. Conectndose a Internet, entr en un popular buscador y tecle Jane Austen. El ordenador zumb suavemente durante varios segundos antes de que la pantalla se llenara de la informacin pedida. Eliza se qued mirando la pantalla sin poder crerselo: haba cerca de un milln y medio de pginas web sobre ese tema. Contemplando a su gato, que ahora descansaba sobre el alto taburete, lanz un suspiro pensando crea que iba a ser fcil! Al volver a mirar la pantalla, encontr toda una serie de pginas web que tenan que ver con la autora. Haciendo avanzar la lista, descubri para su sorpresa que haba unas pginas dedicadas a la vida de Jane Austen, a su lugar de nacimiento, a la poca en la que vivi, a cada uno de sus libros y a todas las pelculas y series televisivas basadas en sus obras. Haba adems cientos de pginas de fans de Jane Austen, de historia, y de debates realizados por expertos sobre las novelas de Jane Austen y otras pginas
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dedicadas a las numerosas continuaciones de sus libros, escritas con el estilo de la novelista por unos imitadores modernos. Haba pginas japonesas, australianas y noruegas sobre Jane Austen, y otras pginas en las que se hablaba de las cartas de la novelista, de su familia, sus amigos la lista era interminable. Eliza fue pasando el texto por la pantalla hasta que el dedo empez a dolerle y la vista se le nubl y, sin embargo, comprendi que tan slo haba consultado una diminuta parte de la lista. Por dnde puedo empezar? le pregunt gimiendo a Wickham. Tras pasar el texto por la pantalla varios minutos ms, se puso cmoda, se frot los ojos y parpadeando, volvi a mirar la pantalla. De pronto, le llam la atencin el ttulo y la descripcin de una pgina web en particular. Austenticity.com ley, gustndole el sonido de la palabra. Todo cuanto deseaste saber de Jane Austen. Esto s que suena prometedor! le dijo al gato. Wickham se restreg contra el brazo de Eliza mientras ella entraba en la pgina. De repente, una msica romntica son en los altavoces del ordenador y apareci en la pantalla: AUSTENTICITY.COM PRESENTA ORGULLO Y PREJUICIO de Jane Austen El ttulo desapareci al aparecer en la pantalla del ordenador una escena de las miniseries de la cadena de BBC/A&E de Orgullo y prejuicio. En la escena, Elizabeth Bennet y Darcy estaban solos en una sala de estar. Eliza se descubri moviendo los labios imitando al actor que interpretaba el papel de Darcy, mientras l recitaba una de sus frases favoritas en la miniserie de la P&P: Permtame que le exprese la pasin con la que la admiro y quiero Con el rostro sonrojado, Eliza interrumpi de pronto el monlogo del actor y quit el sonido, sonriendo al pensar en la gran facilidad con la que la escena la haba cautivado. Darcy, qu seductor eres! le dijo sonriendo al actor que ahora recitaba en silencio su dilogo, me encanta la primera propuesta matrimonial que le has hecho a Elizabeth Bennet, pero en este momento lo que necesito es una informacin crucial sobre ti, si es que realmente fuiste una persona de carne y hueso. Eliza detuvo el vdeo cliqueando en el men de informacin de la parte superior de la pantalla. El contenido cambi y apareci un retrato de la autora con una expresin ms bien adusta debajo de un nuevo ttulo: AUSTENTICITY.COM LA PGINA MS COMPLETA SOBRE AUSTEN NO ENCUENTRAS TODO CUANTO DESEAS SABER DE JANE AUSTEN? Te mueres de ganas de saber qu coma y qu ropa se pona, qu libros lea y qu canciones cantaba? Enva tus preguntas a nuestra web. Uno de nuestros expertos en Jane Austen seguro que te las
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responder. Expertos en Jane Austen! Esto ya me gusta ms dijo Eliza leyendo el mensaje. Examin los distintos temas que aparecan en la pantalla y seleccion uno que pona: La vida y la poca de Jane Austen y despus tecle: PREGUNTA: Fue Darcy, de Orgullo y Prejuicio, una persona real? Le ruego que me conteste por e-mail a: SMARTIST@galleri.com Sonriendo, envi el mensaje. Ya est! le dijo a Wickham. Con un poco de suerte alguien podr desvelarnos nuestro pequeo misterio. El gato puso los ojos en blanco como si le estuviera diciendo no te hagas ilusiones! Eliza se encogi de hombros y cerr la pgina de Austenticity. De acuerdo! admiti de mala gana, mirando de nuevo con atencin la desalentadora lista de las otras pginas de Internet, consultar algunas ms, pero no pienso pasarme toda la noche hacindolo. Al cabo de algo ms de una hora Eliza, agotada, se recost apoyndose en las almohadas apiladas contra las elaboradas figuras talladas que decoraban la cabecera de su cama. Mientras ojeaba ociosamente su libro de Orgullo y prejuicio, se puso a imaginar todas las posibilidades que presentaban las dos misteriosas cartas. Por el rabillo del ojo poda ver el pequeo tocador junto a la ventana y se pregunt quin las habra escondido detrs del espejo y por qu motivo. Cuando al fin dej el libro sobre la mesita de noche y apag la luz, el gato ya estaba dormitando cmodamente en las almohadas junto a ella. La luz de la luna inund el dormitorio, proyectando unos suaves reflejos en el opaco espejo del tocador. Eliza contempl medio dormida la esfera dorada por la ventana y se acurruc junto a su gato. Permtame que le diga la pasin con la que la admiro y quiero murmur en tono soador. Dios mo, Wickham, qu romntico! Es posible que existiera un Darcy de carne y hueso que le hubiese dicho esas palabras a Jane Austen antes de que ella las escribiera? Los graves y sonoros ronroneos que salan de alguna parte del cuerpo del felino le indicaron que ste se haba dormido rpidamente. Las consultas de Eliza en Internet, al contrario que las cartas, no le haban dado ninguna pista de que FitzWilliam Darcy hubiera sido una persona real. Sin embargo, haba descubierto que la mayora de los expertos crean que los personajes que salan en las novelas de Jane Austen procedan de su propia vida. Lanzando un profundo suspiro se pregunt cmo sera el hombre que haba inspirado uno de los personajes ms romnticos sobre los que se ha escrito. Si Darcy haba sido una persona real, se pregunt, se haban enamorado? Cmo se haban conocido? Por qu no se haban casado? Al recordar que la nota de Darcy no era una carta de amor, se pregunt quin
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sera aquel capitn y qu era lo que haba descubierto de Darcy. Eliza meti sus dedos medio dormida entre la calentita mata de pelo del cuello de Wickham. Intent imaginarse en los brazos de un apasionado y ardiente amante. Su fantasa se esfum al pensar en la imagen tan poco placentera de Jerry, sentado a la mesa frente a ella en un Deli, un local de comida para llevar, comiendo una simple ensalada y recitando de un tirn las cotizaciones de la bolsa entre bocado y bocado. Al echarse inquieta a rer, se acord de las fronteras que con tanto cuidado y precisin haba construido y levantado alrededor de sus pasiones y como consecuencia, la vida que llevaba: Jerry era sin duda una de las fronteras. Ahora se preguntaba por qu se limitaba de ese modo. Aunque era lo ms fcil, seguro y sin riesgos. Quedndose dormida, so con un hombre que la admiraba y la amaba apasionadamente. En medio de un brumoso valle, lejos de la ciudad, una gran finca disfrutaba serenamente de la misma luz de la luna que la que entraba por la ventana del dormitorio de Eliza Knight. La suave luz de la luna que iluminaba las columnas y que daba un color plateado a los esbeltos balcones, embelleciendo su majestuosa fachada, realzaba la elegante arquitectura de la enorme casa que era tanto la joya como el centro de la finca, situada en un dulce paisaje de onduladas colinas rodeadas de profundos y silenciosos bosques. A esas altas horas de la noche la idlica estructura antigua se alzaba casi totalmente a oscuras por dentro, los cristales de sus numerosas ventanas divididos por parteluces relucan silenciosamente bajo la brillante luz del cielo. Todas las ventanas estaban a oscuras, salvo una. De una de las ventanas del primer piso, en la fachada de la casa solariega ningn otro nombre poda describir adecuadamente la Gran Mansin sala el parpadeo de una constante luz artificial azul demasiado fuerte como para confundirla con la luz exterior de las estrellas o de la luna. Era una de las varias ventanas que se alzaban desde el suelo exquisitamente alfombrado hasta casi el alto y elaborado techo de un gran estudio lujosamente diseado, con las paredes revestidas con paneles de color oscuro, cubiertas de estanteras llenas de inestimables libros encuadernados en piel y de peridicos histricos, y en las que colgaban retratos ancestrales y estandartes antiguos. El fulgor azul de la ventana vena de la pantalla de un ordenador que haba en un escritorio tallado de al menos un siglo de antigedad, hecho de madera maciza procedente de los extensos bosques que rodeaban la casa. Detrs del escritorio del estudio tenuemente iluminado se vea una figura sentada en una desgastada silla de cuero, absorta en la pantalla del ordenador. Llevaba ya un rato sentada all, contemplando la sencilla pregunta que Eliza Knight haba enviado a Austenticity.com. MENSAJE:
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Fue Darcy, de Orgullo y Prejuicio, una persona real? Le ruego que me conteste por e-mail a: SMARTIST@galleri.com Mientras lea y relea aquellas breves lneas aparentemente insustanciales, sinti que el pulso se le aceleraba. Porque haba estado durante miles de noches pasando el texto que apareca en las pginas Internet buscando mensajes precisamente como aquel. Haba estado consultando aquellas pginas porque necesitaba encontrar ciertas respuestas, descubrir unas verdades. Y la inmensa red electrnica de Internet era una de las numerosas posibles vas que se vea obligado a explorar. Aunque su agotadora bsqueda apenas le haba ofrecido nada que valiera la pena: en una ocasin, dos aos atrs, sus consultas en Internet haban sido recompensadas. Por eso haba ampliado su bsqueda nocturna a una docena o ms de pginas con la esperanza de hacer otro descubrimiento. La mayor parte del tiempo se limitaba a consultar pginas web dedicadas a la literatura y a la historia, y otras de especial inters que tenan que ver con la compraventa de documentos poco corrientes. Pero tambin consultaba con regularidad pginas web populares ms amenas, como de vez en cuando algunas de puro entretenimiento como Austenticity.com, cuyos fans estaban en general ms interesados por las producciones cinematogrficas y televisivas de las novelas de Jane Austen que en la misma autora o en sus libros. Tanto si eran serias como frvolas, visitaba estas pginas con una singular dedicacin que tema a veces lindara con la obsesin. Pero entonces, como a menudo se recordaba, simplemente estaba obsesionado por el tema, aunque quiz fascinado fuera la palabra ms adecuada. Ley de nuevo el breve mensaje: Fue Darcy, de Orgullo y Prejuicio, una persona real? Aunque tanto los bigrafos como los especialistas haban estado debatiendo sobre aquella misma pregunta durante casi doscientos aos, la experiencia le haba enseado que no era la clase de pregunta que uno esperara encontrar en una popular pgina web. El texto era demasiado preciso, la persona que la haba escrito no estaba especulando ni formulando una pregunta, como sola ocurrir en los mensajes que la gente enviaba sobre algn pasaje de O&P, sino que era una pregunta muy directa Una pregunta que l crea poda estar motivada por algn descubrimiento. Aunque no poda definir por qu tena aquella vaga sensacin, descubri que el extrao mensaje constitua una posible pista para la respuesta que l andaba buscando. Y era importante averiguar la procedencia de cualquier pista, por ms vaga o insustancial que fuera. Estuvo sentado mirando fijamente la pregunta de Eliza en la pantalla durante un buen rato ms, hasta que decidi acercarse el teclado y tecle una meditada respuesta.
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Captulo 4
A la maana siguiente Eliza se levant temprano. Ech rpidamente a Wickham del calentito nido que se haba creado entre las almohadas e hizo la cama, pensando con ilusin en el da que tena por delante. Como no tena ninguna reunin programada, pens que poda ocuparse de algunos asuntos rutinarios relacionados con su trabajo y despus ahondar en serio en los posibles orgenes de las dos misteriosas cartas. La perspectiva de descubrir la verdad sobre aquellas antiguas cartas era muy estimulante y apenas poda esperar a hacerlo. Sonriendo al verse reflejada en el espejo que la noche anterior haba colocado sobre el antiguo tocador, se cepill su larga melena negra, dejando que los sueltos rizos le cayeran grcilmente sobre los hombros y luego se puso unos pantalones de sport y una blusa de seda y se fue a la cocina. Al cruzar la sala de estar ech un vistazo a la pantalla del ordenador y advirti satisfecha que el poderoso aparato estaba ya zumbando afanosamente, enviando de manera automtica dos nuevas pinturas a la galera virtual en la que exhiba y venda sus obras. Eliza se senta especialmente orgullosa de la galera que haba creado en Internet haca menos de un ao. Galleri.com la haba liberado casi por completo del tedioso y costoso trato con los marchantes que se haban quedado en el pasado con unos elevados porcentajes que tenan que ver tanto con su tiempo como con sus ingresos. Con la nueva galera virtual en funcionamiento, los clientes podan ahora contemplar sus fantasiosas creaciones en su ordenador y comprarle directamente las reproducciones, el papel de escribir o las pinturas originales suyas que prefirieran con un sistema muy seguro a travs de la tarjeta de crdito. Y siempre que Eliza venda una de sus pinturas la semana anterior acababa de vender dos colgaba ms en la galera para reemplazarlas, que era precisamente lo que ahora estaba haciendo. Al entrar en la cocina llen el bol de Wickham, que siempre estaba vaco, y luego se prepar dos tostadas de pan integral y una taza de caf. Pensaba desayunar mientras consultaba la pgina de la galera, para asegurarse de que las pinturas estuvieran en la pgina web sin ningn problema, y despus consultara el e-mail por si algn cliente haba hecho algn pedido o pregunta. Cuando se diriga a la sala de estar llevando una pequea bandeja con el desayuno, son el ordenador, indicando que las pinturas ya estaban colgadas. Antes de que Eliza llegara al escritorio, el ordenador volvi a sonar y entonces retumb por los altavoces Please Mr. Postman, una versin electrnica de una famosa cancin pop de los aos cincuenta, indicndole
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que la noche anterior haba recibido un e-mail que an no haba ledo. Ansiosa por leerlo cuanto antes para poder empezar a investigar sobre las antiguas cartas, se sent ante el ordenador, cubri con mantequilla la punta de una de las tostadas, le dio un bocado y despus abri la bandeja de entrada. Aunque no se haba olvidado de la pregunta que haba enviado la noche anterior, Eliza esperaba encontrar slo la habitual lista matinal de mensajes electrnicos y actualizaciones. Por eso al ver el remitente del primer e-mail de la lista enviado la noche anterior, se le cort la respiracin. Se lo qued mirando fijamente varios segundos antes de abrirlo haciendo clic con el ratn. El e-mail apareci al instante en la pantalla: Estimada SMARTIST: Fue Darcy, de Orgullo y Prejuicio, una persona real? me parece una pregunta de lo ms extraa. Yo estoy seguro de que lo fue. Aunque por otro lado, tengo un ligero prejuicio. Por qu le interesa saberlo? FDARCY@PemberleyFarms.com Eliza ley el extrao mensaje con una creciente consternacin. Haba esperado encontrar en la pgina de Austenticity alguien que se tomara en serio su pregunta sobre Darcy, dndole alguna indicacin de que las cartas eran autnticas o al menos la direccin que deba tomar para averiguarlo. Pero ahora, mientras se llevaba la humeante taza de caf a los labios, pensaba que haba cometido un gran error al enviar el mensaje. Adems estaba convencida de que haba conectado sin querer con algn insospechado y marginal luntico fan de Jane Austen. El gato salt de repente en su regazo, volcando casi la taza de caf que sostena en la mano y empeorando ms an la mala impresin que le haba causado el absurdo mensaje. Ten cuidado, Wickham! le grit agarrando al rebelde felino por su regordete pescuezo y haciendo que se fijara en el e-mail. No es ni ms ni menos que un mono e-mail que el propio Darcy me ha mandado desde Pemberley. El gato maull y forceje intentando liberarse de ella, pero Eliza lo sostuvo con firmeza. Pemberley era el nombre ficticio de la fabulosa finca en la que Darcy viva en Orgullo y prejuicio le cont al rollizo animal. No te parece ridculo? observ mirando a la peluda cabeza que tena en el regazo, y despus de frotarle las orejas, lo dej ir. El gato salt de su regazo produciendo un fuerte ruido al chocar contra el suelo con su pesado cuerpo, mientras ella se inclinaba sobre el teclado y escriba: Querido Darcy: He enviado mi pregunta por una razn y no para que te entregues a tus fantasas. Por favor, gurdate tus chifladas opiniones para ti. SMARTIST@galleri.com Eliza, sonriendo satisfecha por haber mandado a aquel idiota a hacer puetas, puls la tecla de enviar, apag el ordenador y se reclin para
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acabar de tomarse la tostada y el caf en paz. Mientras tecleaba el mensaje, Wickham se haba subido al tablero de dibujo y ahora disfrutaba despatarrado del sol matinal. Juntos contemplaron por la ventana un oxidado buque portacontenedores japons que navegaba por el East River. No puedo sacarme de la cabeza ese bicho raro de Internet dijo ella respondiendo con la mano a la media docena de sonrientes miembros de la tripulacin sentados en la barandilla del puente de mando del barco que la saludaban. Pero supongo que el mundo est lleno de bichos raros aadi alargando el brazo para acariciar el pelo del gato y sonri sacudiendo la cabeza. Darcy de Pemberley! exclam lanzando un suspiro. Seguro que va por ah llevando un bastn y un sombrero de copa. Agachndose, recogi la bandeja del desayuno y la llev a la cocina. Todo cuanto puedo decirte, Wickham le solt desde la cocina es que tuviste mucha razn al insistir la otra noche en que siguiera buscando hasta dar con una pgina en la que pudiera investigar en serio.
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Captulo 5
Cuando Eliza tena doce aos, su maestra de ingls de sptimo curso haba llevado a toda la clase, desde Long Island, en las afueras, a la ciudad, para visitar la Biblioteca Pblica de Nueva York situada en la Quinta Avenida, en Manhattan. Desde ese da no haba vuelto a entrar en aquel maravilloso y antiguo edificio. Ahora al apearse de un taxi, contempl los famosos leones de piedra que guardaban la entrada principal. Por encima de las enormes puertas una pancarta de seda azul con un borde dorado ondeaba alegremente con la brisa. En ella apareca impresa con elegantes letras estampadas de treinta centmetros de alto la leyenda: EL MUNDO DE JANE AUSTEN, UNA MUJER DE DOS SIGLOS. Eliza sonri. La noche anterior haba visto por casualidad en la pgina de Internet una noticia sobre esta exposicin especial. Y aunque no estaba totalmente segura de que una exposicin de los libros de la famosa escritora inglesa pudiera ayudarle en su investigacin, concluy que al menos le ofrecera un buen punto de partida. Pegndose el bolso de bandolera en el costado, subi las anchas escalinatas y entr en la biblioteca, sin saber exactamente lo que encontrara en ella. Desde el resonante vestbulo sigui una serie de letreros azules y dorados pulcramente rotulados, cruz la bveda de la sala de lectura principal parecida a la de una catedral y atraves un pasillo con el suelo revestido de mrmol en el que sonaba el eco de sus pasos y por el que no haba pasado cuando haba visitado la biblioteca de nia. Para su gran sorpresa, mientras se acercaba al otro extremo del largo pasillo, oy el sonido de una alegre msica que vena de la gran sala de exposiciones decorada con un alto techo, que acab siendo su destino. Pero se sorprendi ms an al mirar el enorme espacio y descubrir que estaba lleno de visitantes. La sala de exposiciones de la biblioteca, siguiendo la moda de los fastuosos espectculos de los museos modernos, se haba transformado en un espectculo meditico que exhiba los libros de Jane Austen y otros objetos suyos rodeados de caleidoscopios de luz, color y sonido. Eliza, al entrar en la espaciosa y bien ventilada sala, se descubri aprobando artsticamente la atmsfera que creaba la proyeccin emitida a lo largo de la alta pared del recinto. El vdeo al parecer se haba filmado desde un carruaje que haba seguido el frondoso camino que llevaba a la gran casa solariega inglesa que la autora haba empleado como escenario de su novela Mansfield Park. La banda sonora en la que intervena un cuarteto de cuerda que sonaba en sonido envolvente, acompaada por el
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sonido de fondo de los cascos y los resoplidos de los caballos y el crujido de las llantas de las ruedas del carruaje al rodar sobre la grava del camino, aumentaba el encantador efecto buclico creado por las escenas que se desarrollaban en la pared. Apartando la vista de la cautivadora temtica, Eliza vio que la sala estaba llena de pantallas planas de magnfica calidad en las que aparecan versiones poco usuales o notables de las novelas de Jane Austen con escenas de las pelculas o de las adaptaciones televisivas de las obras de la novelista. En otra parte, otros vdeos, comentados por algunos distinguidos escritores y actores britnicos, mostraban algunos objetos personales que se crea haban pertenecido a la famosa autora. Estoy totalmente maravillada! murmur Eliza sonriendo a nadie en particular. Fue recorriendo lentamente la sala de exposiciones, observndolo todo, advirtiendo con una creciente decepcin que nada pareca ayudarle en especial a decidir si las cartas eran autnticas. Pero de pronto vio una pequea vitrina que contena una carta original que Jane Austen haba escrito en 1801 a su hermana Cassandra. Fabuloso! exclam, sintiendo que por fin estaba yendo a alguna parte. Abriendo unos centmetros su bolso en bandolera, compar con cuidado la direccin escrita a mano de la carta sellada que haba encontrado en el espejo del tocador con la carta de Austen exhibida detrs de la vitrina de plstico de algo ms de un centmetro de grosor a prueba de balas. Aunque la carta de la biblioteca era ms grande que la que llevaba en el bolso y el papel era totalmente diferente, la pulcra y corriente letra de ambas le pareci similar bajo su inexperta mirada. Sin embargo, tambin vio enseguida que incluso un torpe falsificador habra alcanzado probablemente el superficial parecido entre los dos documentos. Al menos hasta el punto de engaarla. Qu frustrante! En ese momento le golpe la dolorosa y evidente idea de que slo un experto sera capaz de autentificar las cartas que haba encontrado. Y aunque pudiera parecer extrao que al encontrarlas no se le hubiera ocurrido enseguida que era necesario analizarlas en un laboratorio y compararlas a travs de un examen forense con los otros documentos antiguos, la simple verdad era que la mente de Eliza no funcionaba de ese modo. Porque era una soadora y una fantaseadora, y aquello que le haba hecho volar la imaginacin no era la caracterstica material de las cartas, sino la historia romntica que apareca en ellas. No obstante, admita que haber ido a la biblioteca y haber visto las cartas exhibidas rodeadas de tantas medidas de seguridad le haba servido de algo, porque de pronto haba comprendido que ni siquiera sera capaz de investigar en serio si las cartas eran autnticas. Muy bien! exclam en un tono un poco demasiado alto, incluso para la ruidosa sala de exposiciones. Y ahora dnde puedo encontrar un experto en este maldito lugar?
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Frustrada, cerr de un manotazo el bolso. El fuerte ruido que produjo el cierre de metal reson por la espaciosa sala como un disparo, y Eliza levant la vista con aire de culpabilidad justo a tiempo para ver un guarda de seguridad de mediana edad con una prominente barriga girndose hacia ella para averiguar de dnde haba venido el repentino ruido. Uy!, otro error dijo Eliza alejndose enseguida de la vitrina para ir a la otra punta de la sala, obligndose a caminar tranquilamente como si nada, a pesar de su acelerado pulso. Porque se le acababa de ocurrir que haber trado una carta de Jane Austen en una exposicin rodeada de tantas medidas de seguridad en la que se exhiban invalorables objetos de esta famosa escritora probablemente no era lo ms inteligente que haba hecho en su vida. Estpida! se reprendi en voz baja. Estpida, estpida, estpida! Al llegar a la otra punta de la sala, fue a refugiarse por el momento en medio de unos maniqus vestidos con trajes que representaban las modas populares de la poca en que se publicaron los libros de Jane Austen. Escondindose en un sinuoso recorrido lleno de maniqus colocados ingeniosamente entre distintos accesorios y escenas pintadas, para sugerir que se encontraban en un parque, en un saln o en algn otro lugar, ech un vistazo a su alrededor y suspir aliviada al comprobar que el guarda de seguridad no la haba seguido. Su momentneo miedo a que la pillaran en la ridcula situacin de haber entrado en la biblioteca con una carta de Jane Austen desapareci rpidamente y se puso a contemplar con un inters de diseadora la ropa exhibida, siguiendo lentamente el recorrido de los maniqus y observndolos uno a uno. Reprimiendo una sonrisa porque estaba casi segura de haber reconocido algunos de los trajes de la poca de la Regencia al haberlos visto en las versiones cinematogrficas recientes de Orgullo y prejuicio y en Emma, se acerc a un maniqu para examinar un vestido de terciopelo de color teja con un elaborado bordado y un gran escote. Junto al maniqu haba un letrero descriptivo sobre un pequeo soporte metlico. Eliza ley en voz alta el contenido del letrero: Una joven de la poca de la Regencia inglesa se habra sentido cmoda y moderna llevando este exquisito traje en un importante baile de invierno. Ja! dijo burlonamente. Quiz sea moderno pero de cmodo no tiene nada! Ah, s? Y por qu? Eliza, desconcertada, se gir en redondo y vio a un hombre con un traje oscuro hecho a la medida mirndola con una patente curiosidad. Entrecerrando sus brillantes ojos oscuros con el recelo tpico de una neoyorquina, evalu rpidamente al alto desconocido. Era atltico, pero no de ir al gimnasio. Por su moreno rostro concluy que era la clase de persona a la que le gusta estar al aire libre, quizs un ciclista, o un escalador, y adems no estaba mal, pens. En realidad, era un hombre atractivo. El desconocido arque las cejas, esperando que ella respondiera a la
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pregunta. Fjate en este ridculo traje! dijo ella intentando ocultar su embarazo por haber sido descubierta evalundolo girndose hacia el horrendo vestido anaranjado. En primer lugar es fesimo declar. Y en segundo, es tan escotado que la pobre mujer se arriesgaba a coger una pulmona cada vez que se lo pona, al menos si lo que he odo de los inviernos ingleses es cierto. Es cierto asinti su atractivo interrogador en voz baja con un ligero acento sureo. Y no slo los inviernos ingleses eran fros, sino que adems no haba calefaccin central a principios del siglo diecinueve. Frunciendo el ceo reflexivamente, rode el terrible vestido para observarlo desde otra perspectiva. Por otro lado observ mirando directamente el revelador corpio, hace veinte aos las mujeres aristcratas francesas llevaban unos vestidos tan escotados que mostraban sus senos casi por completo. Todo en nombre de la moda aadi rpidamente sonrindole. Eliza se descubri devolvindole la sonrisa y al mismo tiempo advirti que los ojos de aquel hombre eran de color verde mar y que le brillaban al sonrer. Bueno, eran francesas! dijo ella riendo. Qu puedo decir? Su cristalina risa le record a l el entrechocar de las copas en un brindis. Sin embargo prosigui Eliza, rechazando el ofensivo vestido con el pulgar con un gesto impropio de una dama, no me puedo imaginar a Jane Austen llevando algo como esto. Eliza hizo una pausa, pensando una buena comparacin para ilustrar su opinin. Este vestido me recuerda a uno de aquellos modelitos que las celebridades se ponen siempre en la gala de los Oscars explic despus de reflexionar unos momentos. Ya sabes a lo que me refiero, a un vestido de lo ms fashion, pero absolutamente poco prctico y absurdo. El desconocido reflexion sobre ello y Eliza vio en sus ojos que estaba de acuerdo con ella incluso antes de abrir la boca para responderle. Estoy de acuerdo contigo admiti al fin. Jane Austen no era una mujer estpida. Nunca se habra puesto un vestido como ste. Entonces se dio la vuelta para sealar un maniqu masculino que haba frente a ellos, al otro lado del pasillo. Vesta un esplndido uniforme azul marino adornado con unos galones dorados y en un costado llevaba colgado del cinturn un reluciente sable de plata. Este uniforme de un oficial naval de la poca es probablemente mucho ms fiel en relacin a la ropa que habra llevado alguien que conociera a Jane Austen observ. Su hermano, Sir Francis Austen, fue un almirante de la Flota Britnica, como ya sabrs. Eliza cruz el estrecho pasillo para observar el uniforme. Pues no lo saba admiti. En realidad, siempre me dio la impresin de que su familia era relativamente pobre. Los Austen no eran ricos explic l, pero tenan buenos contactos, se relacionaban con muchos amigos acaudalados y aristcratas. Y con el tiempo prosigui la familia acab volvindose prspera. Otro de los hermanos de Jane fue adoptado por unos parientes ricos y hered una gran finca, y Henry, el ms joven, se convirti en un banquero importante.
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El desconocido hizo una pausa mientras Eliza asimilaba toda la informacin, y luego seal el final de un serpenteante recorrido. Si quieres ver cmo vivan los Austen le ofreci ven conmigo a la siguiente sala. El alto desconocido, sin esperar a ver si ella lo segua, dio media vuelta y se dirigi hacia la direccin que le haba indicado. Eliza se qued plantada en el lugar un instante, observando cmo l se iba. Por un instante consider quedarse all, para que no pensara que ella se le pegaba como una lapa, pero despus se encogi de hombros y se apresur a darle alcance. Al salir de la sala de los maniqus, lo encontr plantado frente a la entrada abierta acordonada de modo que los visitantes pudieran contemplar el interior de la habitacin pero sin acceder a ella. Eliza lo sigui y contempl la sala tenuemente iluminada. Oh! exclam extasiada, es preciosa! La sala estaba decorada como una cmoda habitacin de una casa de campo inglesa de la poca de la Regencia. Los muebles y la decoracin eran exquisitamente atractivos, desde el sof bordado sobre caamazo con lujosos colores, hasta el magnfico piano y la chimenea en la que brillaba un ardiente fuego. Es una reproduccin de la sala de msica de Jane en Hampshire, tal como la describe una biografa escrita por uno de sus hermanos le cont el annimo gua a Eliza. Se dice que escribi en ella los manuscritos finales de varias de sus novelas prosigui. Eliza, plantada junto al cordn de terciopelo, con la cabeza ladeada admirando con aoranza el acogedor espacio, slo era semiconsciente de la descriptiva explicacin que estaba recibiendo. El alto desconocido dio un paso hacia atrs para dejarle disfrutar en privado del momento. l contempl cmo la melena le caa sobre los hombros ocultando su rostro, la parpadeante luz de las velas artificiales resaltando los reflejos de su oscuro cabello. Una belleza de cabellos negros como el azabache!, pero al ser consciente de su pensamiento, se sonroj y apart sus ojos de ella. Me siento como si fuese mi propia casa dijo suspirando Eliza con una expresin soadora. Crees que me dejaran ir a vivir en ella? le pregunt medio en broma. l se ech a rer sacudiendo la cabeza. Dudo mucho que a la doctora Klein le gustase la idea respondi. He ledo en alguna parte que le pidi al Museo Britnico que le prestaran estos muebles. Elisa dej por un momento de contemplar maravillada el exquisito mobiliario de la habitacin. La doctora Klein? le pregunt con gran inters. l asinti. Thelma Klein, la jefa del Departamento de documentos singulares de la Biblioteca Pblica de Nueva York. Ella ha sido la que ha organizado la exposicin. Tiene fama de ser una experta en Jane Austen aadi con un cierto sarcasmo. Esa pequea informacin le atrajo tanto que se olvid de la encantadora exposicin. Conoces por casualidad a la doctora Klein? le pregunt mirndolo
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fijamente, aunque al ver su expresin, pens extraada que la pregunta pareca haberle incomodado. No no la conozco personalmente confes l levantando de repente el brazo para consultar su reloj de oro. Es que como pareces saber tantas cosas de Jane insisti ella. No sers t tambin un experto en el tema? inquiri esperanzada. Un experto? Repiti el desconocido frunciendo el ceo y mirando por encima del hombro de Eliza la sala de msica, y luego sacudi lentamente la cabeza. No, no soy ms que un incondicional fan observ . Pero como he ledo varios artculos de la doctora Klein, al venir hoy a la ciudad no he podido evitar ir a la exposicin. He de admitir que est muy bien organizada, no crees? aadi sonriendo de nuevo y sealando la abarrotada sala que haba detrs de ellos. Eliza sonri tmidamente. Es verdad admiti salvo por el vestido para el baile S asinti l riendo salvo por el vestido. Volvi a consultar su reloj. Bueno, he de irme, si no llegar tarde a una reunin y sin ms prembulos, dio la vuelta y se fue. Ha sido un placer hablar contigo le grit Eliza. S, disfruta del resto de la exposicin le respondi l sin volverse y levantando la mano a modo de despedida. Eliza se qued plantada contemplando la derecha y atltica figura del desconocido desapareciendo en medio de la multitud en la otra punta de la sala. Le habra gustado que se hubiera quedado ms tiempo. Por qu no le haba dicho algo para hacerle cambiar de opinin? Lanzando un profundo suspiro, se rega a s misma: haba esperado que l le pidiera su nmero de telfono o algo parecido y al ver que no era as no haba hecho nada. Qu poco atrevida haba sido! Sacudi la cabeza, echando una ltima mirada a la pequea y acogedora sala de msica de Jane y decidi ir a ver a Thelma Klein.
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Captulo 6
Me gustara ver a la doctora Klein del Departamento de documentos singulares dijo Eliza plantada ante la mesa circular de informacin del vestbulo principal, dirigindose a un guarda de seguridad de pelo largo que mascaba un chicle y que pareca estar sordo aunque estuviera sentado a menos de un metro de distancia de ella. Hola? Estoy hablando contigo insisti ella, he dicho que me gustara ver a la doctora Thelma Klein. El guarda de seguridad apart al fin la vista de su cmic Spawn con una evidente irritacin por la interrupcin. La he odo! respondi. Pero la doctora Klein no atiende a nadie sin concertar una cita. Tiene usted una? pregunt a Eliza sonrindole desdeosamente. Pues no repuso ella intentando mantener la calma. Quisiera concertar una. La doctora Klein nunca concede ninguna entrevista respondi el guarda de seguridad alegremente. Y luego pasando de ella olmpicamente, volvi a concentrarse en la imagen que ocupaba toda la pgina de una inverosmil criatura con aspecto de bicho intentando violar a una igualmente inverosmil y atractiva amazona con el bikini destrozado en las zonas ms sugerentes. Al cabo de unos momentos advirti que Eliza segua plantada ante la mesa de informacin examinando el vestbulo. Puedo hacer alguna otra cosa por usted? pregunt el guarda levantando la vista por encima del cmic. Eliza, mordindose la lengua para no decirle a ese imbcil precisamente lo que poda hacer son su cmic, neg con la cabeza. No gracias dijo amablemente mientras se iba. Me has sido de gran ayuda. Rodeando lentamente el vestbulo, se detuvo para consultar el tabln informativo de la pared, cerca de la entrada principal, y averigu que el Departamento de documentos singulares se encontraba en el tercer piso. Vio una escalera cerca y se dirigi con aire despreocupado a ella, pero descubri que estaba cerrada por un grueso cordn de terciopelo. En un lado de la escalera un pequeo letrero de plstico indicaba que estaba reservada exclusivamente a la administracin y al personal investigador de la biblioteca. Echando un rpido vistazo a la mesa de informacin y viendo que el guarda de seguridad volva a estar absorto en su chabacana historia ilustrada de la violacin de un bicho, desenganch el cordn que bloqueaba el paso del gancho metlico que lo mantena sujeto a la pared, entr en la zona prohibida y desapareci subiendo por las escaleras. Al abrir la puerta metlica contra incendios del tercer piso, vio un
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pasillo revestido con paneles de color oscuro con una serie de despachos decorados con anticuadas puertas de cristal esmerilado y altos montantes. En cada puerta figuraba pulcramente en negrita el nombre del departamento y el de la persona que lo diriga. Eliza recorri el solitario pasillo leyendo los letreros de las puertas: ESTUDIOS ANTROPOLGICOS, POESA, LITERATURA MEDIEVAL, LITERATURA AMERICANA, ADMINISTRACIN, PERSONAL, LENGUAS EXTRANJERAS, COLECCIONES ESPECIALES Y LITERATURA Y POESA ANTIGUA DEL ORIENTE PRXIMO. Cuando empezaba a preocuparle la idea de tener que irse antes de encontrar lo que buscaba, vio en un hueco del pasillo una puerta doble en la que apareca impreso con una plantilla: Departamento de documentos singulares. Laboratorio forense. Directora: Dra. T. Klein. Respirando hondo, Eliza levant y dio dos golpecitos en el marco de madera con fingida confianza. Nadie le respondi. Tras esperar varios segundos, llam de nuevo. Al no obtener ninguna respuesta mir a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie en el pasillo. Y luego peg la oreja a la puerta. Crey or procedente del otro lado el tenue murmullo de unas voces. Enderezndose, puso la mano sobre el desgastado pomo de metal y lo gir. Como la puerta no estaba cerrada con llave, la empuj un poco y al echar una rpida mirada al interior, vio una larga y estrecha sala llena de ordenadores, mesas de trabajo repletas de un complejo laberinto de material de laboratorio burbujeante, tpico de las pelculas de terror, y varios aparatos electrnicos grandes que no tena idea de para qu servan. En la otra punta de la sala tres o cuatro ayudantes de laboratorio con una bata blanca estaban inclinados sobre su equipo o mirando por el microscopio, sin advertir su presencia. Despus de considerar las opciones que tena por un momento, decidi que entrar en el laboratorio sin haber concertado una cita no era probablemente una buena idea. Quiz si esperaba en el pasillo llegara alguien que podra ayudarla a encontrar a la doctora Klein. Decidida a seguir ese plan de accin, volvi sobre sus pasos empujando a hurtadillas la puerta por la que acababa de entrar. Mientras sala de espaldas por ella, se top con algo duro e inamovible y oy una retumbante voz que le record extraamente las ruedas de un carruaje rodando por la grava aplastada. Qu demonios est haciendo aqu? Es una zona restringida. Los visitantes no pueden entrar en ella! Eliza, sonrojndose, se dio la vuelta y se encontr cara a cara con una imponente mujer de mediana edad de pelo entrecano, cuadrada como un bidn de aceite, que le bloqueaba el paso con su corpulento cuerpo y la miraba como un gato hambriento que acaba de descubrir a un periquito en su caja de arena. Las comisuras de su boca, fina como una hoja de afeitar, estaban tan arqueadas que casi le llegaban a los carrillos, y haba levantado el mvil que sostena en una de sus manazas para llamar al personal de seguridad. Comprendiendo que la haban pillado in fraganti, Eliza examin rpidamente a la mujer, evaluando la posibilidad de derribarla como un bolo y huir corriendo. Pero entonces sus ojos se posaron en la tarjeta
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identificadora de plstico sujeta en la solapa del informe traje gris de aquella mujer y lanz un suspiro aliviada. Doctora Klein dijo sonriendo de la manera ms encantadora posible en esa embarazosa situacin. Me llamo Eliza Knight y usted es la persona que precisamente deseaba ver Thelma Klein baj lentamente la mano con la que sostena el mvil y puso en blanco sus ojos azules un poco saltones. Oh, no! Otra ms! gimi apartndose del hueco del pasillo y sealndole con el dedo la escalera. Ha de concertar una cita. Usted no da citas replic Eliza mantenindose firme. Lo cual significa que no me recibir. La corpulenta investigadora sonri siniestramente al or el comentario. Muy bien! exclam de mal humor. Qu inteligente! Y ahora, adis aadi dando unos pasos para intentar entrar en el laboratorio, pero ahora era Eliza la que le bloqueaba el paso. Tengo algunos documentos que creo le interesarn mucho empez a decir Eliza. Thelma Klein levant su rechoncha mano para interrumpirla. Espere, no siga, deje que lo adivine observ sarcsticamente. Fue a una subasta y compr una copia autntica de la Declaracin de Independencia. Y ahora quiere que mi laboratorio la autentifique para poder venderla por un milln de dlares. No es as? No! No es as respondi Eliza inyectando el mismo venenoso tono en su voz. Rebusc en su bolso las cartas para entregrselas a la fuerza. La noche anterior descubr estas cartas y creo que pueden ser importantes. Acabo de ir a la exposicin de Jane Austen para informarme y he venido aqu esperando que usted me diera algn consejo. He buscado en Internet, pero no he encontrado nada aadi suavizando un poco el tono de su voz. Thelma Klein hizo una mueca y agit su gran cabeza con desaprobacin. Internet! gru. Qu le hizo pensar que podra aprender algo de esa desalmada monstruosidad que se dedica a reducir el poder y la majestuosidad de las palabras escritas a una estpida chchara? Odio el maldito Internet! La enorme mujer inclinndose hacia ella y pegando casi su nariz con la suya, baj el grave tono de su voz una octava ms. Quiere que le d un consejo? retumb. Vyase a casa y machaque su ordenador con un mazo mientras an le queda un poco de seso en la cabeza. Antes de que a Eliza le diera tiempo a pensar una aguda respuesta, Thelma lanz un profundo suspiro de derrota. De acuerdo! dijo levantando la mano. Mustreme las cartas! Eliza se las entreg en silencio. La investigadora sac de algn oculto recoveco de la enorme pechera de su chaqueta unas delicadas gafas de lectura con una montura de color rosa langosta y entrecerr los ojos para leer las cartas. Al principio cre que quiz se trataba de una broma explic Eliza entrecortadamente, pero entonces se me ocurri que era muy poco probable que alguien se hubiera tomado todas esas molestias. Haba tambin un trozo de peridico de 1810
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Thelma Klein, sin apartar los ojos de las cartas, dio un manotazo en el aire como si espantara un molesto mosquito. Peridicos! bram. Es el truco ms antiguo que existe, cario. Cualquier vendedor de poca monta de antigedades falsas sabe que los peridicos antiguos sirven para embaucar a los pardillos. Ahora cierre el pico y djeme leerlas. Eliza permaneci en silencio mientras la investigadora pasaba junto a ella y entraba en el laboratorio leyndolas. Eliza intent seguirla, pero Thelma se gir de repente y le impidi entrar. Vuelva maana a ltima hora de la tarde le orden. Cuando Eliza iba a protestar, Thelma la interrumpi con una tranquilizadora sonrisa que transform por completo el rostro adusto de aquella madura mujer. No se preocupe! dijo efusivamente. Sus cartas estarn seguras conmigo. He de analizarlas detenidamente explic y eso lleva tiempo. Pero le doy mi palabra de que no les voy a quitar el ojo de encima. Thelma Klein esboz una sonrisa incluso ms grande an. Y ahora, si se espera un minuto dijo le pedir a mi secretario que haga unas copias en color de las cartas para usted y yo le firmar un recibo confirmando que le pertenecen y que las ha confiado a la biblioteca para que se las autentifique. Gra gracias tartamude Eliza impresionada por el repentino cambio de aquella mujer. Se lo agradezco muchsimo, doctora Klein. Llmeme Thelma repuso Klein. Y no me lo agradezca an aadi sonriendo al tiempo que mantena en alto aquellas cartas antiguas como si se tratara de un montn de papel intil. Si fuera a las Vegas los inversores inteligentes le diran que estas cartas son probablemente tan falsas como las pestaas de Madonna.
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Captulo 7
Creo que tendras que olvidarte del asunto de Jane Austen y concentrarte en tu trabajo. Hasta ahora lo has estado haciendo muy bien en la galera virtual, pero pronto tendrs que pagar los impuestos sobre bienes inmuebles y adems me gustara verte ingresar varios miles de dlares en tu cuenta personal de jubilacin antes de acabar el ao. Eliza, tal como haba soado la noche anterior, estaba sentada ante la rayada mesa de formica de un Deli del barrio y Jerry se encontraba frente a ella. En lugar de una ensalada l estaba comiendo una plida pechuga de pollo, pero le estaba ofreciendo, como en el sueo, unos ridos consejos econmicos sin entender la historia romntica de las cartas. Despus de ir a la biblioteca por la maana, Eliza le haba llamado por telfono entusiasmada para quedar aquella noche con l para cenar. Estaba ansiosa por compartir las noticias de la inesperada decisin de Thelma Klein de examinar las cartas. La reaccin de Jerry ante la noticia no poda definirse sin embargo como entusiasta y durante los ltimos veinte minutos haba estado aprovechando la menor oportunidad para echarle un jarro de agua fra a las esperanzas y los sueos que con tanto cuidado Eliza haba ido alimentando, refirindose burlonamente a ello como el asunto de Jane Austen. Jerry, investigar si las cartas son autnticas no va a influir en mis negocios en un sentido ni en otro le interrumpi Eliza ponindose a la defensiva. En realidad, ahora que Thelma se ocupa de ello, yo no puedo hacer gran cosa ms que esperar, o sea que no veo dnde est el problema. Jerry adopt su ms ceuda expresin de contable y la mir con los ojos entrecerrados a travs de los cristales de sus relucientes gafas redondas. El problema no es, a mi modo de ver, el tiempo que llevar la investigacin, sino toda la energa emocional que ests poniendo en este asunto que a ti te parece de lo ms romntico. Pero no te das cuenta de que no es ms que un montn de y si, que no es real. Eliza asinti irritada. Y si las cartas acaban siendo autnticas? replic ella intentando que su voz no delatara el agitado estado emocional y fracasando de forma pattica. Ya s que la doctora Klein ha dicho que las cartas son probablemente falsas. Pero si hubieras visto la expresin de su mirada, Jerry creo que piensa que son reales. Y si lo son concluy ella con una actitud prctica supongo que valdrn un montn de dinero. Jerry se puso a limpiar sus gafas con una servilleta, una seal inconfundible de que iba a soltarle otro sermn. No vas a engaarme, Eliza! Si esas cartas llegasen a ser autnticas, aunque por lo que me has dicho dudo mucho que lo sean, admito que
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puedan tener un cierto valor hizo una pausa para lanzarle su versin de una penetrante mirada, pero a ti el dinero no es lo que te interesa, no es as? Pues claro que me interesa empez a decir ella. Lo que a ti de verdad te interesa le interrumpi l agitando la mano para negrselo, es si ese como se llame, el tipo del libro Te ests refiriendo a Darcy? puntualiz ella framente. Jerry asinti con la cabeza, cortando un trozo de la poco hecha pechuga de pollo y metindoselo en la boca. S, a Darcy repiti tragndoselo, lo nico que te interesa es si Darcy se acostaba o no con Jane Austen. Quin ha afirmado que se acostase con ella? replic Eliza enojada . Lo nico que he dicho es que se mandaban cartas el uno al otro. Da lo mismo lo que hayas dicho! repuso Jerry encogindose de hombros para mostrar que a l le daba lo mismo si Darcy y Jane Austen mantenan una relacin platnica o una depravada relacin sexual. Lo que cuenta es observ con una falsa paciencia que ocurri hace doscientos aos, si es que ocurri. O sea que a quin le importa! Me importa a m respondi Eliza. S, tienes toda la razn, Jerry. Me importa. Lo ves? replic l sealndola con el tenedor con un gesto de triunfo. Puedo leer en ti como si fueras un libro abierto, Eliza aadi con una insufrible presuncin. Y lo nico que te estoy diciendo es que debes tener mucho cuidado con el tiempo y la energa emocional que ests invirtiendo en este asunto sentimental. Jerry hizo una pausa para pinchar con el tenedor otro trozo de pollo. Tienes que administrar tu tiempo sensatamente y dar prioridad a las cosas ms importantes que necesitas hacer. Eliza dej de repente la servilleta sobre la mesa y se puso en pie. Sabes, Jerry?, creo que ests en lo cierto dijo dndole la razn, y ahora he de irme. Irte? Adnde? pregunt Jerry desconcertado. Si ni siquiera te has terminado el salmn ahumado. Ella sonri y cogi el bolso. Me has hecho acordarme de algo importante que he de hacer respondi. Y como me acabas de sealar, las cosas importantes tienen prioridad. Jerry la mir confundido, con los ojos entrecerrados. Pero yo crea que despus de cenar ira a tu casa y Ya sabes, que pasaramos una romntica noche gimi como un cachorrito que ha recibido un azote. Eliza capt el nfasis de Jerry en una romntica noche y saba que eso no era precisamente lo que l tena en la mente. Una romntica noche? No, no, no Sera una terrible prdida de tiempo, no crees? l se qued boquiabierto, revelando una poco atractiva vista del pollo a medio masticar. Adis, Jerry! dijo Eliza inclinndose para darle un beso en la frente . No te olvides de lavarte los dientes. Y, antes de que l pudiera responderle, sali del local y camin
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apresuradamente, con los tacones repiqueteando contra el pavimento. Eliza, furiosa, haba deseado borrar de una bofetada la estpida sonrisa de la cara de Jerry al decirle l que la conoca como si fuera un libro abierto. Ah, s? Pues era evidente que nunca haba llegado a leer esta parte del libro y que sin duda se haba saltado el captulo de las noches romnticas, porque de lo contrario habra sabido que tomar un sndwich en un Deli y escuchar un sermn sobre su hiperactiva imaginacin no eran el preludio ms adecuado para una noche romntica. Por qu no se lo haba dicho? Porque la perfecta reprimenda slo se le ocurra cuando estaba sola y cuando ya daba igual. Lanzando un suspiro, supuso que no era ms que otra estaca en la valla que marcaba el lmite que Jerry constitua para ella.
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Captulo 8
Una hora ms tarde Eliza estaba sola en medio de la sala de estar ocupndose de la importante tarea que haba decidido llevar a cabo esa noche. El suelo estaba cubierto con papeles de peridico y ella estaba aplicando diligentemente en la parte superior del tocador una espesa capa de un pegajoso producto francs garantizado que serva para limpiar los muebles antiguos. Wickham, que haba desaparecido de la zona al or la amenaza de no te dar atn nunca ms! si se acercaba a aquel montn de peridicos llenos del pegajoso producto marrn, estaba sentado enfurruado en una silla contemplndola con sus ojos amarillos llenos de resentimiento. Mientras Eliza aplicaba con cario el producto para limpiar la madera del tocador, sinti que los brazos empezaban a dolerle y que las manos le hormigueaban. Pero sus esfuerzos se vieron recompensados al cabo de poco cuando el clido brillo natural de la madera de palisandro empez a liberarse lentamente de la capa de suciedad que haba estado acumulando durante doscientos aos. Oh, a que es un mueble precioso! exclam ella con satisfaccin. Al levantar la cabeza entrevi su cmica cara manchada en el opaco espejo. Y volvi a preguntarse, por trigsima vez desde la noche que haba trado el tocador a su casa, cuntos otros rostros se habran mirado en las mismas neblinosas profundidades del espejo. Ten en cuenta, Wickham le susurr excitada por el indescifrable misterio de la idea que este tocador puede que perteneciese a Jane Austen. Quizs incluso escribi parte de Orgullo y prejuicio en el mismo lugar donde yo estoy ahora limpiando el mueble. Si el rollizo gato tena alguna respuesta en la ment, se olvid por completo al or de repente la alegre meloda de Mr. Postman sonando desde la otra punta de la habitacin. Eliza, irritada, se limpi las manos en una vieja camiseta y ech una mirada asesina al molesto ordenador. Cre haber apagado ese trasto gru enojada al ser incapaz de resistirse a acercarse a l y echar una rpida ojeada al mensaje que acababan de enviarle. Deb haberle hecho caso al consejo de la doctora Klein de machacarlo se quej mientras abra el correo y consultaba el nuevo mensaje, que apareci en la pantalla y se mantuvo en ella como si la estuviera provocando. Estupendo! le dijo a Wickham, que haba interpretado su ida al ordenador como un permiso para abandonar la silla y saltar sobre el tablero de dibujo. Es otro e-mail de ese bicho raro que cree ser Darcy! Eliza se sent considerando la retorcida lgica del e-mail, pensando en una buena respuesta sarcstica.
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Querida SMARTIST: Aunque tuvieras razn y yo fuera un chalado, eso no influira en nada en si el Sr. Darcy, de Jane Austen, fue una persona real. FDARCY@PemberleyFarms.com Darcy, eres tan molesto como un grano en el culo! le solt Eliza. Y tras respirar hondo, se puso a teclear una rpida y furiosa respuesta con la esperanza de librarse de una vez de aquel pelmazo. Mucho ms tarde, a pesar de estar hecha polvo, al darse una ducha caliente y sacarse la mayor parte del pegajoso producto francs del pelo y de las puntas de los dedos, se sinti mucho mejor y se sent ante su pequeo tocador. Ahora brillaba bajo la luz de la luna, junto a la ventana de su dormitorio, despidiendo un ligero aroma a limn. Por un instante le pas por la cabeza la cena con Jerry, saba que no deba estar enfadada con l porque l era cmo era. Pero, por qu segua saliendo con Jerry si en el mundo haba hombres como el que haba conocido en la biblioteca: un hombre que apreciaba a Jane Austen y la historia romntica que vivi en su poca? Se pregunt cmo sera conocer a un hombre como aqul y sinti un ligero arrepentimiento al no saber ni siquiera cmo se llamaba. Durante un largo y silencioso momento se qued mirando profundamente el espejo. Y luego toc con vacilacin la fra superficie de cristal con las yemas de los dedos. Hola, Jane! susurr sonriendo al opaco espejo. An ests ah? Mucho tiempo despus de que Eliza se hubiera ido a la cama para soar con Jane y su misterioso amante, la luz de la pantalla de un ordenador iluminaba de nuevo el estudio lujosamente amueblado de una magnfica casa de campo. La figura sentada ante el escritorio se reclin contra una suave silla de cuero y cerr los ojos. Desde que haba ido a Nueva York se haba descubierto varias veces pensando en aquella atractiva joven de cabellos negros como el azabache que haba conocido en la biblioteca. En realidad, no la conoca, ya que ni siquiera saba cmo se llamaba, pero sonri al recordar la luz bailando en su pelo. La spera voz electrnica del ordenador interrumpi sus agradables pensamientos al avisarle de que haba recibido un e-mail. Y una vez ms se descubri mirando el enojado y provocativo mensaje que le mandaba una persona desconocida: Querido DARCY: No me interesan tus estpidos juegos. Por favor, deja de fastidiarme con tus e-mails. SMARTIST Durante una milsima de segundo la plcida expresin de su rostro se llen de una rabia que se deba ms a la frustracin que a un sentimiento de hostilidad hacia la persona que le haba mandado el e-mail. Sus dedos se posaron sobre el teclado, preparados para teclear una buena respuesta.
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Pero entonces comprendi lo que estaba haciendo y se reclin contra la silla lanzando un suspiro. Porque era obvio que acababa de llegar a otro callejn sin salida en su intento de comprobar su propia experiencia. Y la persona desconocida con la que se estaba escribiendo sospechaba que era una mujer no tena idea de lo que haba motivado su inters. Porque de lo contrario, reflexion, seguro que habra respondido de otra forma al primer mensaje en el que l se identificaba como Darcy, ya que estaba convencido de que se habra sentido tan intrigada por la conexin que su apellido sugera que no habra dudado ms de l. Muy a su pesar ya que el programa que tena previsto para la semana siguiente le impeda seguir investigando en el tema al menos durante ese tiempo alarg el brazo y apag el ordenador.
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Captulo 9
Al da siguiente Eliza se present de nuevo a ltima hora de la tarde ante el mostrador principal de informacin de la biblioteca. Repantigado detrs de l estaba el mismo guarda de seguridad mascando un chicle y absorto en otra violenta aventura insectoide de un cmic que lo ms probable es que estuviera lleno de vctimas femeninas semidesnudas. Perdona dijo Eliza, me llamo Eliza Knight y tengo una cita con la doctora Klein del Departamento de documentos singulares. El masticador de chicle la mir con el ceo fruncido y consult una tablilla con sujetapapeles que haba sobre el mostrador. Caray! exclam mirndola con un repentino respeto al tiempo que empujaba hacia ella una placa laminada de visitante sobre la mesa de mrmol le importara decirme cmo ha conseguido una cita con el viejo murcilago? Con un pequeo truco que he sacado de un cochino cmic le solt Eliza sonriendo burlonamente y tras prender la placa en el bolso, se dirigi a las escaleras. El aleccionado guarda ech una mirada a su revista y se puso rojo como un tomate. No es un cmic obsceno, sino una novela ilustrada! le grit. Al llegar al tercer piso una ansiosa Eliza, con mucha menos seguridad de la que haba exhibido ante el guarda, entr silenciosamente en el laboratorio del Departamento de investigacin de documentos singulares. Se encontr a Thelma Klein sentada ante una mesa de trabajo del laboratorio, mirando por el microscopio y garabateando unas notas sobre un cuaderno amarillo. Al cabo de varios segundos la voluminosa mujer levant la vista y vio que tena un visitante. Se frot el caballete de la nariz y se puso en pie estirando cansada los brazos. Ah, ya ha vuelto! le dijo a Eliza. Llega en un buen momento, estaba acabando los ltimos anlisis aadi bajando los brazos y echando una mirada alrededor del laboratorio buscando algo o a alguien. Rudy! grit para que la oyeran en medio del zumbido del equipo electrnico, dnde demonios estn mis resultados del espectrgrafo? Rudy, un joven con gafas con una bata blanca manchada de caf, le hizo una sea con la mano desde la otra punta de la sala. Casi he terminado, doctora Klein! le grit. Trae las copias a mi oficina! le orden Thelma. Venga conmigo! dijo a Eliza girndose hacia ella agitando su triple papada. Eliza, pasando por un laberinto de mesas de trabajo del laboratorio, sigui a la madura investigadora a un diminuto despacho lleno de libros, pilas de hojas impresas del ordenador y otros papeles. Thelma, metindose con dificultad en el espacio que quedaba entre un armario repleto de
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archivadores, se sent ante el escritorio. Le seal con el dedo una silla de madera de respaldo recto para que tomara asiento en ella. Eliza le obedeci y despus de sentarse, Thelma le entreg las cartas agitndolas ante ella. Dnde demonios las ha encontrado? le pregunt sin ningn prembulo. Cuando Eliza acababa de abrir la boca para contarle lo del tocador que haba comprado en la tienda de antigedades, alguien llam a la puerta. Thelma levant la mano para indicarle que se callara y dijo a quien las haba interrumpido: Entra, Rudy! El ayudante de laboratorio entr enseguida en la oficina y se inclin sobre Eliza para entregarle a la investigadora una gruesa carpeta de papel manila. Thelma la abri y tras consultar en la primera pgina los resultados de la prueba, le gru a Rudy que poda irse. El ayudante de laboratorio mir a Eliza de una forma extraa y luego se fue rpidamente, cerrando la puerta tras l. Eliza esper en silencio mientras Thelma ojeaba el resto de las hojas impresas. Tras terminar de leerlas, lanz los informes del laboratorio sobre el escritorio. Volvi a coger las cartas de Eliza y se las qued mirando fijamente. De acuerdo, hable le orden. Encontr las cartas detrs del espejo de un mueble que compr hace dos das en una tienda de antigedades dijo Eliza. Es un tocador de palisandro. Thelma Klein sacudi lentamente su entrecana cabeza con el pelo cortado muy corto al tiempo que una sonrisa apareca en su hosco rostro. Que Dios nos ayude! dijo reflexionando. Un tocador antiguo! Medit en ello durante uno o dos minutos y luego volvi a concentrarse en Eliza: As que adems de tener unas cartas de Jane Austen y de su misterioso amante ha conseguido su tocador? observ. Eliza, que haba pasado la mayor parte del da preparndose para la decepcin de descubrir que las cartas eran falsas, se qued mirando fijamente a la hosca experta en documentos singulares. Me est diciendo que las cartas son autnticas? exclam. Thelma Klein esboz una gran sonrisa. Cario, confe en m. No estaramos sentadas aqu manteniendo esta conversacin si no lo fueran le dijo a la sorprendida Eliza tranquilizndola . Hemos sometido a anlisis exhaustivos la carta sellada dirigida a Darcy le explic con una creciente excitacin y todos han confirmado nuestras presunciones aadi dando unas palmaditas a los informes del laboratorio que acababa de examinar. El papel es de la poca, y la tinta, tambin, y el estilo y la letra de Jane Austen se han comparado con distintos ejemplos de las cartas originales de la novelista pertenecientes a la coleccin permanente de la biblioteca. El entusiasmo en la voz de la doctora Klein slo disminuy ligeramente al mantener en alto la segunda carta de Eliza. Creo que tambin podemos suponer que esta carta de Darcy es autntica, basndonos en la relacin que guarda con la primera y tambin
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en la antigedad y los orgenes del papel y la tinta, que son los mismos que la de Jane Austen, aunque no tengamos ninguna muestra de letra con la que compararla. Eliza escuch aturdida los exhaustivos detalles tcnicos del informe de la investigadora. Y aunque haba soado en las implicaciones que tendra si se demostraba que las cartas eran autnticas, desde la noche anterior haba estado intentando adoptar la cnica visin del mundo de Jerry acerca de que los milagros no existen y que por lo tanto era casi imposible que las cartas fueran reales. Pero ahora una sumamente respetada experta en documentos singulares y una autoridad en Jane Austen le estaba diciendo que las cartas eran autnticas. Eliza sonri, pero de sbito se rompi el encanto, acababa de acordarse de algo de las cartas que le haba estado preocupando desde el principio. Perdone, doctora Klein le dijo interrumpindola mientras Thelma le estaba explicando cmo la oxidacin de las partculas de hierro de la tinta del siglo diecinueve se haba ido enrojeciendo con el tiempo. Hay algo que no me cuadra. Usted afirma que las cartas son autnticas, pero yo crea que FitzWilliam Darcy era un personaje ficticio. Thelma Klein lanz un suspiro como si fuera una profesora de tercer curso que tuviera que lidiar con una alumna cortita de entendederas y se recost en la silla. Cario le respondi amablemente, qu ms sabe de Jane Austen, aparte de lo que conoce de las miniseries televisivas? Eliza, ofendida por el tono condescendiente de la pregunta, rebusc en el bolso y sac una gruesa obra de consulta que haba pedido prestada en la biblioteca el da anterior, y que estuvo leyendo gran parte de la noche. Segn la obra que usted ha escrito sobre Jane Austen repuso Eliza ponindose a la defensiva, es la mejor novelista romntica de la literatura inglesa. Y nunca se cas o ni siquiera lleg a tener un amante. Al menos nadie tiene conocimiento de ello. Y para su informacin prosigui con los ojos brillndole de enojo he ledo Orgullo y prejuicio como mnimo media docena de veces y tambin todas sus otras novelas. O sea que no soy una absoluta ignorante en el tema de Jane Austen. Thelma haba estado escuchando la enojada diatriba de la atractiva artista de pelo negro sin que su rostro cambiara. Pero ahora su hosca expresin se suaviz al inclinarse sobre la mesa para tocar dulcemente la mano de Eliza, para su sorpresa. Lo siento, pequea se disculp Thelma. S que a veces me comporto como la arpa que soy su voz se apag y, girando la silla en la que estaba sentada, se puso a contemplar por la ventana del tercer piso la ajetreada calle. Si supiera la cantidad de bichos raros que vienen a verme para intentar autentificar unos papeles que demuestran que George Washington era un extraterrestre musit. Thelma se gir de repente quedando de cara a Eliza y le dijo de nuevo con su fuerte y expeditiva voz: De acuerdo! Admito que la he tratado con condescendencia. Si vuelve a sorprenderme hacindolo, puede darme una patada en el culo con toda libertad.
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Vale, lo har respondi Eliza sonriendo. Lo que voy a decirle no aparece en las biografas oficiales observ Thelma. La identidad de Darcy es uno de los mayores misterios de la obra de Austen. Pero cualquier colegiala que se haya enganchado a las series televisivas de O&P acaba sospechando que el personaje creado por la novelista debi de estar inspirado en una experiencia personal suya observ Thelma encogindose de hombros teatralmente y manteniendo las palmas giradas en alto indicando que no era necesario ser demasiado listo para verlo. Porque si no, cmo Austen habra podido describir con tanta perfeccin aquella inolvidable y apasionada relacin entre Darcy y Elizabeth Bennet?, no cree? Eliza se descubri asintiendo con la cabeza. S, es verdad respondi. El problema es prosigui Thelma hablando con la vehemencia de una experta que expone su razonamiento y Eliza comprendi de pronto que aquella investigadora deba de haberlo estado elaborando desde que se haba graduado, que en la vida de Jane Austen no existe ninguna figura histrica que encaje en lo ms mnimo con la descripcin de Darcy. Ni en sus cartas, ni en los diarios de sus contemporneos, ni en ninguna de las distintas biografas que los miembros de su familia escribieron sobre ella. Eliza frunci el ceo, intentando recordar algunos datos que haba ledo sobre la vida de la novelista. Pero Jane tuvo uno o dos admiradores masculinos, no es cierto? Uno de ellos no fue un joven que estudiaba abogaca? Creo que se llamaba LeFroy o algo parecido. Thelma rechaz la sugerencia como si espantara un mosquito de un manotazo. Oh!, cuando Jane era un nia tuvo un breve y bien documentado flirteo con un estudiante pobre que era un amigo de la familia. Y ms tarde le propusieron un par de matrimonios de conveniencia dijo la investigadora inclinndose hacia delante con los ojos brillndole de excitacin. Pero me estoy refiriendo a FitzWilliam Darcy, un joven y atractivo caballero increblemente rico que posea una propiedad inmensa. Si l hubiese sido una influencia importante en la vida de Jane Austen, no cree que al menos habra alguna alusin sobre Darcy en alguno de los papeles de Jane o en los volmenes que se han escrito sobre ella? observ Thelma sacudiendo la cabeza y recostndose en la silla. Pero en las biografas oficiales de Jane Austen no aparece ni una sola alusin a l. Ni una sola palabra. Eliza frunci el ceo, porque a esas alturas estaba totalmente confundida. Pues lo siento pero no lo entiendo admiti. Aja! exclam Thelma Klein con un travieso brillo en los ojos. Pero yo slo he dicho que no aparece ni una sola palabra sobre l en las biografas oficiales le confes en un tono confidencial. Sin embargo, hace un tiempo algunos expertos en Austen, incluida yo misma, hemos estado desarrollando una teora totalmente distinta sobre Darcy que explica por qu no aparece en ninguna biografa oficial. Saba, por ejemplo, que despus de la muerte de Jane, Cassandra, su hermana, y otros miembros de la familia Austen se dedicaron de manera metdica a destruir
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prcticamente todas las cartas que ella haba escrito, unas valiosas cartas que haban estado guardando durante dcadas? Eliza sacudi la cabeza asombrada. Es un hecho documentado afirm Thelma. En la poca en que muri Jane, ya empezaba a ser reconocida como una figura literaria muy importante. La gente empezaba a conocerla y a conocer su vida. Por qu supone que su familia decidi destruir sus ms preciados recuerdos? Para ocultar algo? pregunt Eliza especulando. Claro! exclam Thelma golpeando la mesa con la palma de la mano. Quiz para ocultar algo que podra ser escandaloso! declar. Como una aventura con un hombre totalmente inaceptable, que tal vez estaba casado o que poda ser peligroso para la familia en el sentido poltico. Eliza sinti que el pulso se le aceleraba al hacer la siguiente pregunta, estaba ansiosa por ahondar incluso ms an en la intrigante teora de Thelma. Existe alguna prueba de ello? inquiri con impaciencia. Quiero decir, aparte del hecho de que su familia destruyera sus cartas. La investigadora sacudi la cabeza negndolo apenada. Oh!, ha habido algunas tentadoras alusiones a lo largo de los aos admiti, unos trocitos de manuscritos extraamente alterados, historias sobre otra carta de Jane a Darcy Le escribi ella otra carta? pregunt Eliza enderezndose en la silla. Thelma esboz una sonrisa de complicidad. Tengo una fuente totalmente solvente en Londres un librero que comercia con libros singulares que jura que en la coleccin de la biblioteca de una propiedad inglesa se descubri hace dos aos una carta dirigida a Darcy, pero por desgracia gru la frustrada investigadora levantando las manos y dejando de sonrer un coleccionista privado compr la maldita carta antes de que cualquier experto pudiera siquiera leerla. Segn mi amigo, la carta se vendi por un precio exorbitante. Es increble! exclam Eliza. Si eso le parece increble prosigui Thelma an se sorprender ms al saber que el coleccionista que la compr fue un americano llamado Darcy. Eliza se la qued mirando con incredulidad. Darcy, de Pemberley Farms murmur en voz alta, pensando de pronto en su molesto amigo de Internet. Thelma se levant de la silla como si la hubieran pinchado con un alfiler de sombrero. Exactamente! exclam. Pemberley Farms! El cabrn cra caballos en alguna parte del valle de Shenandoah de Virginia aadi frunciendo el ceo. Cmo conoca su nombre? Pues Mmmm, me envi un e-mail repuso Eliza con aire de culpabilidad. Sinti que las orejas se le enrojecan al recordar lo que Darcy le haba dicho en sus e-mails. E hizo una mueca al recordar la despreciable forma en que ella le haba respondido. Fantstico! exclam Thelma sin darse cuenta de la apenada expresin de Eliza y de su evasiva respuesta. He estado intentando
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ponerme en contacto con ese tipo durante dos aos, pero l se niega a responder a mis llamadas y me ha devuelto todas mis cartas sin abrir. Eliza, qu es lo que le deca en los e-mails que le mand? le pregunt con una expresin llena de alegra, inclinndose hacia delante con expectacin. Eliza sonri sin demasiado entusiasmo. Me dijo que crea que el Darcy de Jane Austen era una persona real respondi. Thelma, totalmente entusiasmada, se puso en pie de un salto de nuevo y se pase de un lado a otro por el diminuto espacio que haba detrs de su escritorio. Y me apuesto lo que sea a que esa persona se oculta en alguna parte del rbol genealgico de la familia de los Darcy declar enfticamente. Lo cual explica por qu ningn investigador lo ha descubierto nunca. Thelma dej de pasearse y se inclin sobre el escritorio. Y tambin explicara por qu la familia de Jane quera ocultar la relacin que la escritora mantena con l y por qu se vean quiz obligados a cartearse en secreto. Eliza la mir como si an no entendiera nada. La poca histrica! exclam la investigadora con impaciencia. El periodo en que vivi Jane Austen coincide casi por completo con la poca de la historia en que Inglaterra y Estados Unidos estaban como perro y gato permanentemente, iniciada con la Revolucin Americana, que empez un ao despus de nacer ella, y sigui hasta la Guerra de 1812, cuando los ingleses incendiaron Washington, adems de otros poco amistosos gestos. Fjese en la fecha de esta carta observ Thelma agarrando la carta de Darcy y agitndola delante del rostro de Eliza, es del ao 1810! Y luego ley lo que pona: El capitn me ha descubierto. Sabe quin era el capitn? le pregunt Eliza asombrada. Dos hermanos de Jane fueron oficiales navales de alto rango cuyo deber en 1810 era intentar impedir que los barcos americanos pasaran fusiles y municiones a los franceses respondi Thelma. Supongo que cualquiera de ellos sospechara de cualquier americano, y ms an si imaginaba que coqueteaba con su hermana. Y si llegaba a correr la noticia de que Jane mantena una relacin con un hombre que poda considerarse un posible enemigo de los ingleses especul sus carreras se habran arruinado. A estas alturas Thelma estaba que saltaba de alegra. Oh, qu fabuloso! prosigui riendo, sosteniendo en alto la carta sellada. Piense en lo que significara que uno de los descendientes de Darcy estuviera presente para confirmar que uno de sus antepasados fue el amante de Jane Austen cuando por fin se abra esta carta de doscientos aos. Eliza levant una mano para interrumpirla, ya que haba dejado de seguir de nuevo el razonamiento lgico de Thelma. Cuando por fin se abra? exclam. Por qu no puede abrirse ahora? Thelma le lanz una mirada que slo reservaba a los tericos de una conspiracin de los OVNI. Cielo, mientras esta carta permanezca sellada le explic pacientemente sigue siendo un misterio por el que morir.
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La investigadora entrada en aos cerr los ojos, buscando las palabras adecuadas para transmitir lo que vala el documento que sostena en la mano. Los verdaderos coleccionistas de Austen pagaran una fortuna en una subasta por el privilegio nico de ser los primeros en conocer su contenido observ. Eliza sinti que se le revolva el estmago mientras asimilaba el impacto de las palabras de la investigadora. Una fortuna? susurr. Thelma Klein asinti con la cabeza animndola a pensar en el enorme potencial de aquella carta. Una fortuna! repiti. Pero an pagarn ms por ella si pueden relacionar a uno de los descendientes de Darcy que an vive con Orgullo y prejuicio. La investigadora hizo una pausa y mir expectante a Eliza. Cundo volver a ponerse en contacto con l? pregunt. Elisa, sentada ante el ordenador, contemplaba con una mueca la nica lnea que haba logrado escribir a Darcy. Haba estado pensando durante casi media hora el mensaje que iba a enviarle, pero nada de lo que se le haba ocurrido le convenca. Querido DARCY: Me gustara pedirte perdn por Me gustara pedirte perdn ley en voz alta. Por qu? Por llamarte chiflado y por mandarte al cuerno? Sacudi la cabeza asqueada y borr la frase. Wickham, desde su elevada posicin en el tablero de dibujo, pareca estar sonrindole. Por qu he de empezar recordndole lo que le dije? pregunt Eliza al gato. Estoy segura de que se acuerda demasiado bien de ello! Y tambin estoy segura de que a ti no se te ha pasado por alto que ni siquiera se preocup de contestarme el ltimo e-mail. Wickham bostez y se puso a contemplar el paisaje por la ventana. Eliza se volvi de nuevo hacia la pantalla del ordenador. Desde que se haba ido de la biblioteca aquella tarde haba estado pensando en un mensaje corts para volver a establecer la comunicacin con el enigmtico Darcy. Pero hasta ahora no se le haba ocurrido nada y adems estaba avergonzada por haber sido tan grosera con l. Despus de todo, reflexion disgustada, haba enviado una pregunta por Internet e invitado a que alguien le respondiera. Pero cuando alguien le haba respondido con un e-mail quiz una de las pocas personas del mundo que poda responderle lo que ella andaba buscando lo haba rechazado de plano de la forma ms insultante posible. Me parece que lo he echado a perder, Wickham le dijo al gato admitindolo al fin. El felino, preocupado como estaba por acechar sigilosamente la sombra de una paloma proyectada en el alfizar de la ventana, ni siquiera se dign responderle.
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Pero Eliza decidi que la peor parte de lo del e-mail era que slo haba deseado pedirle perdn a ese Darcy tras descubrir quin era. Algo que le haca sentirse precisamente como uno de los personajes ms falsos que Austen haba, de una manera tan despiadada, disfrutado ensartando en sus novelas. Como por ejemplo Willoughby, el despreciable libertino de Sentido y sensibilidad. Oh!, por qu no le habr dicho a Thelma lo que ocurri en realidad? gimi. Que Darcy se puso en contacto conmigo y lo mand a paseo y que ahora probablemente yo sea la ltima persona de la tierra con la que desee hablar. Incapaz de seguir afrontando por ms tiempo la pgina vaca de su correo electrnico, se levant para prepararse una taza de t y despus se la llev al dormitorio. Tras sentarse en el taburete del piano Victoriano, que sustitua temporalmente la silla que tendra que haber frente al tocador, contempl su infeliz reflejo en el espejo. En realidad no eres una mala persona se dijo a s misma para tranquilizarse, pero debes afrontar que has actuado groseramente. Y para empeorar ms an las cosas, le has mentido a Thelma sobre ello. Y ahora se te ha de ocurrir algo para arreglarlo de nuevo. La imagen de Eliza la estuvo mirando durante largo tiempo dudosa, pero al final las comisuras de su boca se elevaron con una compungida sonrisa. Bueno, est claro que lo nico que puedes hacer es morder el polvo murmur. Transcurri otra hora antes de que Eliza fuera capaz de escribir un mensaje por e-mail que resumiera tanto sus disculpas como una aceptable explicacin de su conducta, o al menos eso esperaba. Estimado Sr. DARCY: Mi grosera es imperdonable. Espero que acepte mis disculpas y que intente entender que reaccion de ese modo al recibir el chocante e-mail con su nombre escrito desde Pemberley. SMARTIST Mirando fijamente la casilla de ENVIAR durante unos momentos, quera creer, aunque no confiaba en ello, que funcionara. Todo cuanto poda hacer era esperar que fuera un hombre tolerante y corts.
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Captulo 10
Los das siguientes pasaron volando en medio de una frentica actividad mientras Thelma Klein completaba sus anlisis formales de las cartas y se pona en contacto discretamente con la pequea, aunque elitista, comunidad de coleccionistas de documentos singulares, con los marchantes y los expertos en Austen. Aunque la investigadora slo revel a unos pocos colegas de confianza la verdadera naturaleza del asombroso descubrimiento de lo que ahora llamaba las cartas de Darcy, dej claro que estaba preparando sutilmente al mundo acadmico y al mundo en general para recibir un comunicado tan trascendental, que volvera a escribir en el sentido literal de la palabra la biografa de Jane Austen. Eliza, en lugar de librarse de la frentica actividad que haba en torno a las cartas, descubri de pronto que Thelma le haca consultas a todas horas del da y de la noche para fijar la fecha idnea para emitir varios comunicados y establecer lo que ella quera hacer con los documentos. Ya que despus de todo seguan siendo de su exclusiva propiedad. Y cuando no estaba hablando por telfono con Thelma, estaba reunida con la dinmica investigadora y los representantes de varias instituciones interesadas con la esperanza de que desempearan un importante papel en el desvelamiento de las cartas. Thelma le recalcaba a la menor oportunidad que se le ofreca, lo indispensable de hacerlo en el momento oportuno y tambin que el seor Darcy de Virginia reconociera aquellas cartas. Eliza haba perdido ya la cuenta de la cantidad de veces que la investigadora le haba preguntado si se haba puesto en contacto con el esquivo Darcy. Incapaz de confesarle que tema haber echado a perder para siempre la relacin que mantena con l antes siquiera de empezarla, la artista consultaba obsesionada sus e-mails cada hora mientras intentaba engaar a Thelma con una serie de especulaciones sin fundamento, la ltima era que el solitario criador de caballos se haba ido de viaje por varios das. Eliza comprendi al cabo de poco que el inters de Thelma y las razones por las que haba asumido enseguida la compleja y exigente tarea de organizar el comunicado de las cartas de Darcy, se deba a que esperaba recibir una recompensa por su trabajo. La custica Klein, una experta en Austen con una intrigante, aunque sin demostrar, hiptesis sobre la novelista, haba sido durante aos una fuerza perturbadora en el cmodo y previsible mundo de los expertos en Jane Austen. Ahora la cascarrabias investigadora, con una buena prueba en sus manos que pareca respaldar su teora sobre los orgenes de Darcy, posiblemente el personaje ms romntico de toda la literatura inglesa, esperaba con ansias la perspectiva de hacer saltar por los aires a sus retrgrados colegas. Thelma haba propuesto con este fin a Eliza, y ella
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haba aceptado, que le diera la exclusiva de exhibir el tocador de Jane Austen y las cartas de Darcy en la Biblioteca Pblica de Nueva York hasta que estos tesoros se vendieran en una subasta. Y Eliza adems haba concedido a la investigadora ser coautora de un libro sobre el descubrimiento y el significado de las cartas, una obra que se publicara antes de que nadie hubiera siquiera podido echar una ojeada a los documentos. Por supuesto todos estos arreglos llevaron mucho tiempo y requirieron numerosas reuniones con abogados, bibliotecarios y otras personas. Como resultado, el negocio de Eliza de la galera virtual haba empezado a resentirse, tal como Jerry le haba predicho que sucedera. Por suerte, tena una buena reserva de pinturas que poda colgar fcilmente para reemplazar las que venda. Y aunque era incapaz de crear ninguna pintura nueva en medio del frenes de las planificaciones y las firmas de los contratos, pudo ocuparse de los pedidos trabajando hasta altas horas de la noche. Esta ltima circunstancia le pas factura sobre todo en lo que quedaba de la relacin que mantena con Jerry. El asesor en inversiones, que en el pasado se presentaba por la noche en su casa sin avisar o que la llamaba a ltima hora por la noche para ir a cenar, se vea ahora obligado a dejarle mensajes en el contestador o a mantener breves conversaciones telefnicas con ella. Conversaciones que Eliza evit los primeros dos das despus de la desastrosa cena, a partir de aquel da se limit a mantener con Jerry conversaciones relacionadas slo con los negocios. Jerry slo logr que Eliza accediera a salir a cenar con l cuando ya haba pasado ms de una semana desde que la haba reprendido abiertamente por su locura de dedicar tanto tiempo y energa emocional a las misteriosas cartas. A diferencia de las otras ocasiones en las que se haban encontrado para cenar en el Deli favorito del barrio de Jerry, esta noche en particular l eligi un elegante restaurante muy francs alumbrado con velas. Cuando Eliza entr en el lujoso restaurante llevando un fantstico vestido de fiesta negro, Jerry se levant de la mesa que haba reservado en un pequeo rincn comindosela con los ojos a travs de sus relucientes gafas. Eliza! exclam con un cierto nerviosismo en la voz mientras la coga de la mano y le daba un beso ligeramente hmedo en los nudillos. Esta noche ests guapsima observ en un tono que se pasaba un poco de alto. Gesticul pomposamente mientras le acercaba la silla para que se sentara. Retirando la mano, Eliza se sent mostrndole una deslumbrante sonrisa. Caramba, Jerry, gracias! exclam realmente sorprendida por la sbita muestra de galantera, una cualidad que nunca haba sospechado que tuviera. Te he echado de menos dijo l con pesar. ltimamente apenas hemos podido hablar. Eliza le observ con detenimiento, preguntndose si su breve separacin habra sacado a la luz por fin alguna oculta reserva de afecto en su normalmente ultrarreservado contable.
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Siento que apenas hayas podido hablar conmigo se disculp ella, pero esta semana ha sido una locura. Eliza, encantada de tener alguien aparte de Wickham con quien explayarse, le dijo inclinndose hacia delante y bajando la voz casi en un susurro: Por el momento es un gran secreto, pero la Biblioteca tiene toda la intencin de que las cartas y el tocador sean las piezas centrales de la exposicin de Jane Austen, y Sotheby's anunciar una subasta especial para el otoo. Jerry sonri con entusiasmo ante la noticia. Qu excitante! exclam. Y qu hay de Darcy, el solitario coleccionista del que me hablaste? Has tenido alguna noticia suya ltimamente? Eliza dej de sonrer y sacudi lentamente la cabeza, volvindole a asaltar de pronto el sentimiento de culpabilidad que haba estado teniendo durante los ltimos das. No repuso ella. Me temo que lo he ofendido demasiado pens en ello un momento y de pronto se le ocurri una magnfica idea. He estado pensando en ir a Virginia para ver a Darcy observ, y al pronunciar esas palabras la idea empez a materializarse. Quiz si lo conozco en persona tenga la oportunidad de contarle lo de las cartas sin que sepa que fui yo la que le envi el insultante e-mail su voz se apag mientras el pensamiento empezaba a cobrar fuerza en su mente. En realidad decidi que era la mejor idea que se le haba ocurrido. Eliza, considerando an el nuevo plan, se sorprendi al sentir que Jerry tomaba su mano entre las suyas. Al levantar la vista para escudriarlo, percibi una ligera expresin de preocupacin en su anguloso rostro. Eliza le dijo con voz ronca, antes de que salgas corriendo en busca de ese romntico personaje Jerry trag saliva con dificultad lanzando unas nerviosas miradas a su alrededor y bebi un poco de agua. Hace mucho que nos conocemos. Y quiero pedirte algo importante. Ella no tena idea de lo que iba a pedirle y de pronto sinti una gran curiosidad. Qu es, Jerry? l enrojeci y se aclar la garganta. Volvi a lanzar una nerviosa mirada alrededor y luego le dijo mirndola intensamente a los ojos: Eliza, te gustara? Quieres invertir parte del dinero que ganes de la venta de las cartas en un negocio de Internet? Ella se qued pasmada. Pero su asombro slo tard unos segundos en transformarse en rabia. Qu cara! Slo unos pocos das antes le haba dicho que su inters en las cartas era una prdida de tiempo! No poda dar crdito a lo que estaba oyendo, ahora l pretenda sacar tajada de ellas. El nerviosismo de Jerry se deba obviamente a que reconoca su propia hipocresa, pero eso no lo haba detenido. Eliza se puso a temblar de rabia y, apartando la mano lo ms rpido posible, se levant. Qu ests haciendo? le pregunt Jerry sorprendido. Intentando desesperadamente controlarse y mantener la calma, ella le solt: Me voy! Buenas noches. Pero y la cena?
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Eliza, respirando hondo, levant el vaso de agua y se lo arroj en la cara. Vete al cuerno, Jerry! exclam saliendo echa una furia del restaurante. Al salir a la calle se detuvo y se apoy en la pared. Temblando an de rabia, respir hondo varias veces. No estaba segura de por qu se haba enojado tanto, despus de todo saba que en el fondo la conducta de Jerry siempre estaba motivada por un inters econmico. Eliza, mirando a una pareja abrazndose en el asiento trasero de un coche de caballos, tuvo que admitir que en gran parte estaba enojada consigo misma. Que sus pasiones dependieran de una relacin con alguien como Jerry, haba conducido su vida personal a un callejn sin salida. Su madre le haba dicho a menudo que uno no puede quedarse quieto, que debe avanzar o retroceder. Y ella haba desperdiciado los dos ltimos aos de su vida en una relacin que saba que no iba a ninguna parte; as que segn la regla de su madre, despus de la muerte de su padre haba estado retrocediendo en lugar de avanzar. Pero ahora eso se haba acabado! Alejndose del restaurante, se fue a casa sabiendo que a partir de ese momento su vida iba a cambiar por completo.
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SEGUNDO TOMO
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Captulo 11
Dos das despus de su abortada cena con Jerry y a unos setecientos kilmetros de distancia hacia el sur, Eliza estaba conduciendo un pequeo Toyota rojo por una angosta carretera del estado de Virginia. El empleado de la agencia en la que lo haba alquilado, cerca de Roanoke, el lugar donde haba llegado en avin por la maana, le haba marcado un mapa de carreteras y le haba asegurado que se era el camino hacia Pemberley Farms, pero Eliza estaba empezando a dudar de ello. Aunque eran casi las diez de la maana, el exuberante y verde campo por el que haba estado conduciendo durante la ltima media hora estaba envuelto an en la niebla matinal, dndole al paisaje que pareca, en gran parte, haberse librado de la invasin humana una misteriosa atmsfera. Segura de que se haba equivocado de carretera o que no haba visto el punto de referencia caracterstico con el que se supona iba a reconocer su destino, ech un vistazo al mapa de carreteras que haba dejado en el asiento del pasajero. Llegar a un par de grandes entradas de piedra, resopl imitando el marcado acento sureo del servicial empleado de la agencia al indicarle el camino, Las ver por fuerza, seorita! Eliza entrecerr los ojos para ver mejor la carretera envuelta en la niebla. Pues si he de verlas por fuerza, se quej con su innata sensacin de frustracin neoyorquina, dnde demonios estn? Cuando estaba a punto de detener el coche para dar media vuelta y regresar al pueblecito por el que acababa de pasar para que alguien le indicara el camino, emergieron de pronto de la niebla, frente a ella, un par de altas columnas de piedra que flanqueaban un camino privado sin asfaltar. Eliza sonri ante su propia impaciencia. Lo siento, Clem!, se disculp en ausencia del cordial tipo de la Hertz, hay una gran entrada de piedra tal como me dijiste! Condujo el Toyota por el camino privado, flanqueado por rboles a ambos lados, medio kilmetro ms. De pronto, emergiendo del bosque, se encontr con otra entrada: estaba formada por unas pesadas puertas de hierro elaboradamente forjadas con una PF entretejida, probablemente obra de uno de los esclavos artesanos de la plantacin. La puerta, cerrada con un gran candado, tena tres metros de altura y estaba unida a unas columnas de ladrillos. En la columna de la izquierda haba lo que Eliza supuso era el blasn o el escudo de armas, o sea como sea que se llamase, de la familia Darcy. La placa que haba en la columna derecha pareca ser de bronce patinado. Ley pausadamente las letras escritas en una grafa antigua inglesa: Pemberley Farms, fundada en 1789, y entonces solt un silbido de asombro. Oh, Dios mo!, dijo en voz baja, estoy empezando a pensar que Thelma puede que haya dado con algo aqu.
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Al asomarse por la ventanilla del coche para examinar la formidable barrera, peg un pequeo brinco asustada al or una culta y profunda voz de bartono que pareca haber salido del campo. Al girarse en el asiento, descubri a un anciano negro mirndola cortsmente por la ventanilla del asiento del pasajero. Buenos das, seorita, me llamo Lucas. Puedo ayudarla en algo? S, yo, mmmm titube cogida totalmente desprevenida. Podra entrar con el coche, mmmm, en la granja? Eliza se percat de que aquel anciano caballero iba vestido con un traje negro impecable, una camisa tan blanca como la nieve que haca juego con su cabello y una corbata negra. Oh, lo siento mucho, seorita! respondi apenado, pero durante el fin de semana del Baile de Rose no se permite la entrada a los coches. Eliza intent fingir que estaba enterada. Oh, claro, Lucas! exclam dndose una palmada en la frente en un exagerado intento por convencerle de que saba de lo que estaba hablando . Qu tonta he sido! Me he olvidado por completo del Baile de Rose. Si Lucas detect la patente falsedad de su respuesta, fue demasiado educado como para mostrar el menor signo de ello. Si deja el coche detrs de la casa del guarda que ve all dijo sealando con el dedo una casa de piedra de un tamao considerable entre los rboles que a ella le haba pasado por alto de algn modo, llamar a la Gran Mansin para que enven uno de los carruajes para los huspedes. Un carruaje para los huspedes? Eliza tuvo una rpida visin de su improvisado encuentro con Darcy yndose al traste mientras su cerebro se llenaba con imgenes de una llamada telefnica a la Gran Mansin, fuera como fuera, seguida por las preguntas de quin era ella y por qu haba venido. Es un detalle muy amable por su parte, Lucas respondi rpidamente, pero creo que prefiero ir andando hasta la casa y, mmmm admirar el paisaje por el camino. Lucas pareci no haberse inmutado por la respuesta. Muy bien, seorita respondi. Como prefiera. Sonriendo amablemente, la aliviada Eliza rode con el coche la casa del guarda y se sorprendi al encontrar varios lujosos coches y dos camionetas aparcados en una gran pradera cubierta de hierba. Dejando el Toyota rojo de la manera ms discreta posible entre un BMW y un Jaguar clsico, se colg su bolso en bandolera, cogi una pequea cartera del asiento trasero y cruz la entrada. Lucas ya haba abierto la puerta para ella. Qu disfrute del paseo! le dijo levantando las cejas y sonriendo mientras Eliza pasaba por su lado y se pona a andar por un camino que desapareca a lo lejos en otro denso grupo de rboles. Estar muy lejos la casa?, se pregunt. Pese al fresco aire matinal y a la niebla girando a la altura de sus tobillos, como si fuese el decorado de una pelcula, Eliza se puso a sudar mientras avanzaba fatigosamente por el interminable camino. A su alrededor el paisaje haba ido cambiando poco a poco de unos bosques sombros a unas ondeantes praderas y luego a unos bosques de nuevo. Pero su destino no estaba a la vista y los pies estaban empezando a dolerle. El problema con este lugar gru mientras segua el camino que
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descenda por una pequea colina, cruzando un pintoresco puente de madera y subiendo de nuevo por otra empinada cuesta, es que nunca hay un taxi a la vista cuando lo necesitas. Justo en el instante que acababa de pronunciar esas palabras oy un estruendo a sus espaldas. Girndose en redondo para mirar el puente envuelto en la niebla, escuch durante un espeluznante momento mientras el estruendo alcanzaba unas ensordecedoras proporciones. Entonces, como por arte de magia, un jinete montado en un magnfico caballo negro sali de sopetn de la niebla a todo galope, dirigindose directo hacia ella. Chillando de terror, Eliza se arroj a la zanja llena de barro que haba junto al camino para evitar que el caballo la pisoteara. Aterriz boca abajo sobre tres dedos de un agua asquerosa de color marrn y, al darse un golpe en el codo izquierdo contra una roca cubierta de musgo que sobresala del barro, sinti una penetrante punzada de dolor. Se dio la vuelta y se incorpor justo a tiempo para ver al jinete que, tras saltar de la montura, se inclinaba desde el camino para verla. Oh, Dios mo, lo siento muchsimo! se disculp l. Se encuentra bien? Eliza, aturdida por la fuerza de la cada, parpade y se lo qued mirando fijamente medio grogui era un rostro que le resultaba familiar. Creo que s respondi siendo ms consciente de su cabello y de su rostro embadurnados con aquella pegajosa y asquerosa agua, que del codo, que afortunadamente no le dola al estar entumecido. Deje que la ayude a levantarse! dijo el jinete metindose galantemente en el barro con sus relucientes botas de montar, y luego la ayud a ponerse en pie y tir de ella con suavidad para que saliera de la zanja. Se qued plantado all sin saber qu hacer, mirando el pelo y la ropa de Eliza cubiertos de barro. Y luego se fij en el codo despellejado que le estaba sangrando. Le est sangrando! exclam, puede que se haya roto el brazo. Supongo que ha sido por mi culpa se quej ella, crea que el Derby se haca en Kentucky aadi intentando conservar su sentido del humor. Eliza no se resisti cuando l se sac el impecable pauelo de seda que llevaba alrededor del cuello y lo dobl con soltura formando con l un cabestrillo para el brazo lastimado. Una vez hecho, se inclin y la mir a los ojos para intentar ver algn signo de trauma en su rostro. Y entonces la sorprendi preguntndole: Nos conocemos de alguna parte? Eliza mir sus inolvidables ojos verde mar y sinti un nudo en la garganta. Una voz le gritaba desde un lejano recoveco de su cerebro Darcy! Este tipo es Darcy, boba! De pronto, todo cobr un extrao sentido para ella: los e-mails, aquel joven de la biblioteca tan entendido en el tema de Jane Austen, su rumoreada adquisicin de otra carta de la novelista. Eliza parpade y volvi a mirarlo, con la vaga idea de que le estaba hablando a ella. Su codo tiene un aspecto horrible dijo l preocupado. Es mejor que vaya a casa a pedir ayuda. No, por favor! protest ella dbilmente para no crearle ms problemas, pero por la expresin de su rostro vio que l la haba
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malinterpretado por completo. Claro, tiene razn! dijo en un tono de como he podido ser tan estpido!. No puedo dejarla aqu sola. Podra sufrir una conmocin. Ech un vistazo alrededor de la desierta zona y entonces sus ojos se posaron en el gran caballo negro que estaba pastando plcidamente junto al camino a varios metros de distancia. Cree que podra montar? Eliza se qued mirando fijamente al enorme animal. A caballo? pregunt soltando una nerviosa risita. No creo. Quiero decir que nunca he montado antes aadi para darle una explicacin. Creo que es mejor que vaya andando. l sacudi la cabeza. La casa queda a ms de un kilmetro de distancia le inform. Oh! a Eliza no se le ocurri nada ms que decir. As que lo observ en silencio mientras llevaba el caballo hasta ella, luego se arrodill junto a ella uniendo las manos a modo de estribo para que Eliza pudiese subirse a la montura. Ya ver como todo ir bien! le dijo tranquilizndola con su suave voz con un ligero acento sureo. Slo tiene que agarrarse a la silla de montar con la mano que ms use y pasar una pierna por encima del lomo del caballo cuando yo le empuje el pie con las manos. Eliza contempl con los ojos muy abiertos el caballo. De cerca era incluso ms enorme de lo que haba credo. No creo que pueda hacerlo protest. Venga insisti l intntelo. Sintindose de lo ms ridcula, apoy el pie sobre las manos unidas de Darcy y se agarr a la silla con la mano derecha. Y de pronto se descubri mirndolo desde una gran altura. Por quin quiere apostar en la cuarta carrera? brome Eliza intentando ocultar su profundo terror. Riendo, Darcy recuper el bolso y la cartera de Eliza del barro, los limpi en sus pantalones de montar y se los entreg. Gracias dijo ella sonriendo agradecida. Devolvindole la sonrisa, l mont con soltura detrs de ella. Rodendola con los brazos para coger las riendas, espole al caballo para que fuera al paso por el camino. Eliza, plenamente consciente del cuerpo de Darcy movindose de una forma enloquecedora contra su espalda y sus nalgas mientras ella se agarraba fuertemente con las piernas al musculoso lomo del caballo, logr esbozar una sonrisa. Sabe que podran arrestarle por hacer esto en el metro? le solt ella. Darcy se ech a rer con ganas. O sea que por lo que veo es de Nueva York dijo l. Cmo se llama? Eliza Knight respondi sintindose un poco mareada. Y usted? aadi recordando que se supona que ella no saba su nombre. FitzWilliam Darcy, a su servicio respondi l. Eliza saba que se llamaba Darcy, pero lo de FitzWilliam la cogi por sorpresa, deba de habrselo imaginado al ver la F de los e-mails, pens.
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FitzWilliam. Era su madre una fan de Jane Austen? Es mi apellido. Oh!, pues encantada de conocerle, seor Darcy. Mis amigos me llaman Fitz dijo l guiando el caballo al paso para que Eliza estuviera cmoda y la breve charla dio paso al silencio. Sintindose un poco mareada, se apoy sin darse cuenta contra l. A Darcy se le cort la respiracin. Al cabo de unos momentos al percatarse de lo que haba hecho, Eliza se irgui de pronto. Lo siento! se disculp ella. No pasa nada, apyese contra m, reljese le dijo l. Eliza abandonando aquella incmoda postura, se relaj de nuevo apoyndose en l. Lo ms curioso es que se sinti segura junto a su cuerpo y lanz un suspiro de satisfaccin. Fitz la mir y tuvo que controlarse para no besarle la cabeza. Qu reaccin tan extraa haba provocado en l aquella desconocida, pens, y adems era la segunda vez que en menos de una semana una mujer le despertaba unos sentimientos que no experimentaba desde haca unos tres aos. Era muy agradable. Cuando ella instintivamente se acurruc contra l, Darcy sinti una oleada de calor en su cuerpo. Era como si ella perteneciese a aquel lugar. Pese a sentirse un poco estpido por lo que pareca ser la reaccin de un colegial, a Darcy se le ilumin el rostro con una ligera sonrisa de satisfaccin.
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Captulo 12
El sol haba ya disipado la mayor parte de la niebla matinal de los terrenos ms elevados que rodeaban la magnfica mansin de estilo federalista situada en el centro de la propiedad. En el amplio csped de la entrada, que se inclinaba suavemente hacia un pequeo lago, se haban colocado unas mesas y sillas blancas de mimbre cerca de una mesa bufet repleta de fiambres y ensaladas. De pie alrededor de una de las mesas, cuatro amigos ntimos de Darcy estaban charlando sobre el esplndido tiempo y tomando bebidas y caf antes de sentarse a almorzar. El miembro ms llamativo del grupo era una elegante rubia. Se llamaba Faith Harrington y llevaba su dorado pelo rubio recogido en un austero moo de esos que slo las personas extremadamente ricas parecen saber llevar. El clsico peinado acentuaba su belleza patricia y su mnimo maquillaje en lugar de desmerecerlos. En realidad Faith estaba guapsima con su ceido traje de montar ingls color beige, cuyo precio equivala ms o menos al salario de tres meses de cualquiera de los sirvientes que los atendan. Faith, sosteniendo en una de sus manos con una manicura perfecta un bloodymary en un vaso escarchado, levant la mano para protegerse sus ojos azul celeste y escrut ansiosamente la finca. Ha visto alguien a Fitz? pregunt a nadie en particular. Me prometi dar un paseo a caballo conmigo. Harv Harrington, un joven ligeramente desaliado cuyo pelo revuelto y aspecto de estrella de cine eclipsaban el barato conjunto que llevaba compuesto de un arrugado polo, unos desgastados pantalones caquis y mocasines sin calcetines, sonri y fue andando despacio a una mesa y luego se repantig ante ella sentndose en una cmoda silla de mimbre. Tendrs que levantarte ms temprano si quieres atrapar a Fitz de ese modo, hermanita dijo Harv, haciendo una pausa para tomar un sorbo de su bebida, que se compona principalmente de Stoly con un poco de zumo de naranja por el bien de las apariencias. Nuestro corts anfitrin sali en su caballo esta maana antes de que se secara la primera capa de tu sutil maquillaje. A Faith no le hizo gracia su mofa. Hermanito, recurdame que te meta algo txico en tu siguiente martini replic ella, sentada remilgadamente en una silla frente a la de su hermano, sacando el labio inferior con un ligero mohn que le haba hecho conseguir casi todo cuanto deseaba desde que tena dos aos. No empecis! les advirti Jenny Brown, una escultural mujer negra increblemente bella, su rica y melodiosa voz estaba cargada con un serio matiz de advertencia que calm al instante la pelea entre los Harrington.
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Artemis, el marido de Jenny, un hombre atractivo y musculoso, vestido de forma cmoda con una rada camiseta de Harvard y unos holgados pantalones cortos, lleg en ese momento de la mesa de las bebidas y se sent diplomticamente entre Harv y Faith. l y Jenny se intercambiaron una rpida y prudente mirada y luego levant su taza de caf para brindar con Harv. Salud dijo Artemis sin ningn prembulo vamos a comer. El labio inferior de Faith se extendi medio centmetro ms, expresando su enfado ante la sugerencia. Artie, no vamos a empezar sin Fitz! exclam enrgicamente. Faith, estoy hambriento! replic Artemis. Y pueden pasar horas antes de que Fitz vuelva. O de que no vuelva terci Harv, guindole el ojo a su hermana de manera elocuente. Te acuerdas de aquella vez en que l? Faith se sonroj al instante pese a su base de maquillaje importada de Suiza. Cierra el pico, Harv! le solt ella. Santo Dios! los interrumpi Jenny sealando a lo lejos el recodo del sendero. Mirad quin llega! Los dems, que estaban distrados con la pelea, se volvieron para mirar hacia donde apuntaba el dedo de Jenny justo a tiempo para ver a Darcy cabalgando al paso con la empapada y sucia Eliza sentada de manera segura sobre la silla delante de l. Mientras los contemplaban, Darcy hizo girar al caballo negro hacia el csped y lo gui directo a la mesa en la que estaban. Santo Dios, es Fitz! solt Harv echndose a rer y ponindose en pie, y parece haber rescatado a una damisela. Por lo que veo de ella es una autntica belleza. Faith ech una desdeosa mirada a la pareja que se acercaba. Por qu diablos lo dices? pregunt ella. La pobre parece como si acabara de meterse en el barro. Al llegar el caballo junto a la mesa, todos se haban puesto ya en pie menos Faith. Harv, Artemis, echadme una mano! grit Darcy. La seorita Knight se ha lastimado. Harv y Artemis corrieron para ayudar a Eliza a bajar del caballo. Cuando ella estuvo segura en el suelo, Darcy desmont y entreg al caballo a un mozo que haba salido apresuradamente de los establos. Tenemos que ocuparnos de su brazo enseguida le dijo a Eliza que, empapada de barro, se haba quedado plantada con una expresin demudada en medio de un crculo de desconocidos. Puede que se lo haya roto le dijo Fitz preocupado a Artemis. Estoy bien, de verdad insisti Eliza. Bajando la vista, se palp con cuidado el brazo lastimado y vio por primera vez desde su cada la herida cubierta de sangre. Hizo una mueca al ver el mal aspecto de su brazo. No es nada, estoy segura aadi sin demasiada conviccin. Slo es un rasguo en el codo. No importa observ Darcy con firmeza. Quiero que vaya a casa y que deje que Artemis le eche un vistazo. Aqu donde lo ve, Eliza aadi bajando la voz con un tono ms confidencial y hacindole un guio con
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complicidad Artemis es el mejor cirujano ortopdico de la regin y se sentir fatal si no le permite que nos demuestre su habilidad mdica. No es cierto, Artemis? aadi sonriendo a su amigo. Artemis asinti con una cara inexpresiva. Slo vengo a ver a Fitz los fines de semana con la secreta esperanza de que alguien se rompa algo le dijo a Eliza. Pero nadie se rompe nunca nada observ apenado. Vale ya! los interrumpi Jenny frunciendo el ceo a Fitz y a Artemis. Queris parar de una vez para que esta pobre chica pueda ir a casa? Cogiendo a Eliza del brazo sano, la acompa hacia los peldaos de la entrada de la mansin, con Artemis siguindoles a la zaga. No les hagas caso, cario dijo Jenny a la recin llegada. Estn locos pero son inofensivos. Darcy contempl al tro hasta que desaparecieron en la mansin. Despus se acerc a la mesa de las bebidas y se sirvi una taza de caf de un gran recipiente de plata. Se qued de pie en silencio sorbiendo el humeante brebaje, contemplando el lago mientras Harv se deslizaba a su lado. Bonita chica, Fitz observ el joven. Dnde la has encontrado? Estaba paseando sola por el camino, cerca del puente repuso Darcy en un tono ausente. Casi la mato. Paseando? exclam Faith. Se haba acercado a la mesa de las bebidas para ponerse ms hielo en el bloodymary. Y qu haca all? inquiri realmente desconcertada. Eliza se sent en el pequeo taburete de un exquisito tocador antiguo que combinaba perfectamente con los otros muebles del espacioso dormitorio-suite decorado con unos plidos tonos azules. Artemis, apoyado sobre una rodilla frente a ella, le examin con suavidad el brazo mientras Jenny rebuscaba algo en un alto armario que haba detrs de l. No es ms que un golpe afirm Artemis ponindose en pie. No parece que te hayas roto nada. Si el brazo sigue dolindote, podemos ir ms tarde a mi consultorio en el pueblo para hacerte una radiografa del codo Eliza le sonri agradecida. Muchas gracias le dijo. Estoy segura de que no me doler. Artemis asinti con la cabeza, cerr el botiqun de primeros auxilios y lo guard en un cajn. Acercndose a Jenny, le dio un rpido beso, pero cuando estaba a punto de irse, se detuvo en la puerta y se gir lo suficiente como para decirle a Eliza que si necesitaba algn calmante para el dolor, se lo hiciera saber, y despus se fue. Qu marido tan maravilloso tienes! le dijo Eliza a Jenny, que estaba sosteniendo en alto un vestido con tirantes floreado para examinarlo. Jenny sonri. A qu es encantador? le respondi maravillada. Quin iba a pensar que una sencilla y vieja maestra de escuela como yo tendra la suerte de casarse con alguien que estudi en Harvard y que es uno de los
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mejores mdicos! Por la impresin que me habis dado los dos, yo dira que es Artemis el que se considera muy afortunado de haberte encontrado observ Eliza con una sonrisa. A Jenny se le ilumin su bonita tez color bano con el cumplido. S, se comporta como si as fuera, no es cierto? dijo sonriendo. Supongo que los dos nos sentimos afortunados por habernos conocido. Quiz te vaya un poco grande dijo ofrecindole el vestido de tirantes floreado, pero creo que por el momento servir, hasta que nos traigan tu equipaje del coche. Eliza tard un instante en comprender que la otra mujer crea que ella era otra de las personas que Darcy invitaba los fines de semana. Oh, no voy a quedarme! exclam Eliza sacudiendo la cabeza. Ah no? la voz de Jenny pareca realmente decepcionada. Pero te perders el Baile de Rose de maana por la noche. He venido aqu esperando poder ver a Fitz al seor Darcy, durante una o dos horas explic Eliza. No tena idea de que tuviera invitados, de haberlo sabido nunca me habra presentado sin avisar. Jenny la mir con una expresin extraa. Pues aunque te hayas presentado por las buenas, has acabado dndote un buen remojn observ rindose entre dientes. Ponte el vestido de todos modos insisti dejndolo sobre la cama. Fitz no va a dejarte marchar sin que almuerces antes. La ducha est ah aadi sealando una puerta tras examinar la ropa llena de barro y el enmaraado pelo de Eliza. Encontrars todo cuanto necesites en el cuarto de bao, incluso tiritas. Tmate el tiempo necesario y sal a almorzar cuando ests lista. Muchas gracias, Jenny. Has sido muy amable repuso Eliza asintiendo agradecida. Jenny le sonri y le hizo un guio. Y cuando bajes ten cuidado con la glacial rubia le advirti. Si nuestra pequea Faith piensa que quieres atrapar a Fitz, te clavar una daga en el corazn. He venido aqu slo por una cuestin de negocios le asegur Eliza con una sonrisa, as que no habr necesidad de derramar ms sangre. En cuanto Jenny se fue, Eliza entr en el cuarto de bao y se mir en el espejo. Por un momento se qued impactada al ver su rostro cubierto de barro. Y entonces comprendi de pronto que era por eso que Darcy no se haba dado cuenta de que se haban conocido en la biblioteca. Sacndose las lentillas, entr en la ducha. El agua caliente se desliz por su piel, limpiando el barro del cuerpo y del pelo, y haciendo que le escociera el codo. Al contemplar el agua sucia arremolinndose por el sumidero, cay en la cuenta de que l la reconocera al salir de la ducha. Se qued bajo la revitalizante agua un buen rato preguntndose por qu haba fingido no conocerle. Sacudindose el sentimiento de culpa de encima, lo atribuy a su innata paranoia neoyorquina. Pero ese hecho no iba a facilitarle las cosas cuando l comprendiese que le haba mentido. Bueno, por ahora no importa, se dijo, ya resolver ese problema cuando llegue el momento de hacerlo. Respirando hondo acept que no poda quedarse bajo la ducha por mucho ms tiempo, porque la piel de la
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yema de los dedos se le estaba empezando ya a arrugar.
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Captulo 13
Cuando Eliza apareci, los dems estaban an tomando su demorado almuerzo en el csped. Harv fue el primero en verla salir de la casa con el bolso y la cartera en la mano. Sonri torciendo la boca y levant el vaso en su direccin. Aqu llega! anunci en voz alta. Faith levant la vista e hizo una mueca para mostrar su desinters por la intrusa. Mantn la calma loco corazn mo murmur con tres o cuatro bloodymarys entre pecho y espalda. Darcy, ignorando a Faith, se puso en pie enseguida y cruz el csped a grandes zancadas para recibir a la recin llegada. Se siente mejor, seorita Knight? le pregunt preocupado. Eliza lo mir a travs de las gafas que usaba cuando no quera ponerse lentillas. Se haba recogido su espeso pelo negro, que an estaba hmedo por la ducha, en una coleta alta, y con el vestido de tirantes de Jenny que le iba grande, estaba segura de que ni su propia madre la habra reconocido en una identificacin de sospechosos. As que estaba a salvo, al menos por el momento. S, muchas gracias le respondi. Lo del codo no ha sido nada agreg para tranquilizarlo. El doctor Brown dice que no me lo he roto, o sea que no me he hecho nada observ tocndose ligeramente el brazo. Eliza, mirando hacia la mesa en la que los dems estaban sentados, vio que haban dejado de comer y que estaban esperando a que Darcy regresase. Por favor, vuelva con sus invitados le dijo. Como ya le he explicado a Jenny, si hubiese sabido que iba a interrumpirles, no habra venido Darcy le sonri clidamente y agit la mano para que dejara de disculparse. No nos molesta en absoluto la tranquiliz asintiendo con la cabeza mirando a los dems. Son unos antiguos amigos mos que han venido un poco antes para coordinar nuestro Baile de Rose anual. Durante el almuerzo ya me dir por qu ha venido hasta aqu. Porque supongo que ha venido a verme para decirme algo, verdad? aadi arqueando las cejas como un detective de las pelculas del cine negro. S, as es confirm ella. Pero puedo volver sin ningn problema el lunes cuando no est ocupado. En el ltimo pueblecito por el que pas vi varios moteles Eliza dud, echando una mirada a la mesa en la que estaban sentados sus amigos esperando. La razn por la que quera verlo es en cierto modo confidencial. l asinti con la cabeza.
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Por favor, seguid comiendo sin m les dijo a los dems. La seorita Knight y yo tenemos que hablar de un asunto privado. Darcy la acompa hacia los peldaos de la entrada hasta una mesa vaca y le indic a un sirviente que pusiese los cubiertos y trajese unas bebidas para los dos. Podemos hablar mientras comemos dijo sonriendo. Todos los que estn aqu saben que con frecuencia recibo a compradores que slo quieren hablar de caballos, y casi siempre en privado, as que lo entendern perfectamente. Un camarero enfundado en una chaqueta blanca le acerc la silla para que Eliza se sentara a la mesa situada en la terraza, a una cierta distancia de los dems. Ella se qued contemplando durante unos momentos los alrededores mientras el camarero dispona los cubiertos para que pudieran comer. La casa y los alrededores son realmente bellos observ ella mientras Darcy le indicaba al camarero que ya poda irse. Muchas gracias respondi l. Pero an no ha visto la mejor parte. Y ya que ha venido hasta aqu, est invitada a quedarse el fin de semana. Maana por la noche esperamos la llegada de unos doscientos invitados, todos irn vestidos con trajes del siglo dieciocho y diecinueve. Siempre es un acontecimiento espectacular. Eliza sacudi la cabeza a su pesar. Es muy amable por pedrmelo dijo. Y por lo que dice la fiesta debe de ser realmente fascinante. Pero no quiero abusar ms de su amabilidad. En realidad slo necesito que me dedique unos pocos minutos de su tiempo y luego me ir. De acuerdo repuso Darcy. Qu puedo hacer por usted? En la otra mesa, los amigos de Darcy estaban especulando sobre por qu Eliza se haba presentado de improviso en Pemberley Farms la vspera del Baile de Rose. Harv, que no era de los que se cortaban, se qued mirando a la pareja, que pareca estar enfrascada en una conversacin seria. Vio a Eliza hacer gestos amplios con las manos y a Darcy asentir con la cabeza enrgicamente varias veces. De acuerdo, Jenny dijo el joven Harrington girndose de nuevo hacia la mesa, quin es ella y por qu est aqu? pregunt echando una traviesa mirada a Faith, que estaba contemplando con tristeza su vaso vaco. Mi hermana no se rebajar hasta el punto de preguntrtelo aadi Harv inyectando un cmico tono manaco en su voz, pero yo puedo ver que sus ojos ya estn adquiriendo ese familiar y malvado brillo rojo. Harv! le solt Faith, cllate! Harv sonri y levant el vaso hacia su hermana mientras todos se giraban hacia Jenny esperando su respuesta. La alta mujer negra se encogi de hombros y, disfrutando del suspense que causaba, pinch con el tenedor un poco de ensalada. No s a qu viene tanto jaleo observ Jenny finalmente. Se llama Elisa Knight y ha venido en avin desde Nueva York para ver a Fitz por algn asunto de negocios. Y no va a quedarse el fin de semana. Eso es todo
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lo que s agreg levantando la mano derecha como si fuera una testigo clave en un juicio por asesinato. As que no va a quedarse? observ Harv alicado. Qu mala suerte! se quej. Si lo hubiese hecho podramos haber disfrutado de un poco de carne fresca. S, pero a ser posible no en el suelo del saln de baile le solt bromeando Artemis con la boca llena de jamn. Jenny solt una risita y le hundi el dedo en las costillas. Qu gracia, Artie querido! exclam riendo. Ojal empleases ese custico sentido del humor de Harvard con los tuyos ms a menudo. Artemis se encogi de hombros. Me gustara, pero es muy agotador respondi con una expresin seria. Mientras sus amigos en la otra mesa estaban ocupados conjeturando sobre Eliza, les sirvieron el almuerzo. Eliza contempl en silencio cmo ponan frente a ella una deliciosa ensalada aderezada con una vinagreta de moras, y le traan a continuacin una apetitosa trucha a la parrilla acabada de pescar en la finca, tal como su orgulloso anfitrin le explic. El sirviente dej una cestita de plata delicadamente entretejida llena de panecillos calientes y un platito de cristal con mantequilla y luego se fue. Cuando Eliza vio que se haba ido, supuso que ya no poda orles y empez a contarle su historia. La inici con la compra del tocador (excluyendo cualquier mencin o reflexin sobre Jerry) y la termin con Thelma confirmndole que la carta era autntica, al igual que el tocador. Darcy haba estado escuchando con creciente fascinacin el asombroso relato de la guapa neoyorquina. Cada palabra de Eliza sobre el descubrimiento le pareci de lo ms verosmil y estaba seguro de que era la oportunidad que haba estado esperando durante tanto tiempo. Cuando termin de contarle la historia, Darcy estaba inclinado hacia la mesa expectante, mirndola absorto con sus ojos verdes. Las dos cartas que ha encontrado dijo en cuanto ella acab de hablar, las ha trado con usted? Eliza asinti con la cabeza mirando la cartera que haba dejado junto a ella sobre la mesa. S, aunque me temo que la pobre Thelma Klein estuvo a punto de tener una crisis nerviosa cuando las tuvo que sacar de la cmara en las que las mantena a una temperatura controlada. Me vi obligada a recordarle que seguan siendo de mi propiedad aadi, pensando en la acalorada discusin que haba tenido con la imperturbable investigadora. Eliza hizo una pausa, examinando los ojos de Darcy para intentar leer las emociones que vea aparecer en ellos. Cre que era importante que le trajera los documentos para que pudiera examinarlos personalmente observ ella. Darcy asinti impaciente con la cabeza. Puedo verlos? le pregunt alargando el brazo hacia la cartera. Eliza puso rpidamente y con firmeza su mano encima de la cartera antes de que pudiera cogerla. Con una condicin dijo ella.
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Darcy con una evidente expresin de decepcin en los ojos, se reclin en la silla y se qued mirando fijamente a Eliza. He odo que le compr otra carta de Jane Austen a un anticuario britnico que comerciaba con documentos antiguos hace dos aos prosigui ella sin andarse con rodeos. Me gustara verla. Quin le ha contado que haba otra carta? inquiri Darcy. Ah, claro! resopl enojado fue Klein, esa maldita mujer. Darcy de repente se dio cuenta de que lo haba dicho en un tono demasiado fuerte. Lo siento se disculp pero la carta que ha mencionado me caus una inmensa irritacin durante un tiempo. Pagu una buena cantidad por ella con la expresa condicin de que el que me la vendi no revelara mi identidad explic. Por eso se puede imaginar cmo me sent cuando Thelma Klein, a la que nunca haba llegado a conocer en persona, empez de pronto a presionarme para que se la enviara a las veinticuatro horas de haberla yo comprado. Eliza sonri. Es exactamente el proceder de Thelma admiti ella con un fingido tono de complicidad. Puede ser de lo ms insistente. Por supuesto no hay ninguna razn por la que no pueda verla dijo Darcy tranquilizndose. Est en mi estudio. Si ha terminado de comer, podemos ir ahora aadi mientras su rostro se iluminaba con una encantadora sonrisa. Al derribar casi la silla para ponerse en pie apresuradamente, se sonroj y apart la mirada de Eliza. Recuperando la compostura, le hizo una seal con la mano para que se dirigiera hacia la puerta. Cuando quiera. A Eliza le sorprendi la insistencia con la que Darcy expres su impaciente deseo de entrar en la casa y ver las cartas. Que mejor momento que ahora! le respondi ella sonriendo mientras se levantaba de la mesa, intentando no revelar su propia excitacin.
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Captulo 14
La enorme habitacin revestida con paneles de madera de cerezo a la que Darcy se refera como su estudio le record a Eliza ms la biblioteca de investigacin de una universidad que un lugar privado de trabajo. El estudio lujosamente decorado, aparte de la enorme mesa de madera maciza en la que estaba el ordenador, los telfonos y lo que pareca ser varias pilas de papeles de negocios, contena una coleccin de muebles antiguos dispuestos alrededor de una enorme chimenea y una mesa alargada, del tamao de las que se usan en los banquetes, cubierta de obras de consulta, pilas de cartas, peridicos y diarios encuadernados en piel, y todos estos objetos parecan ser muy antiguos. Despus de indicarle a Eliza que se sentara en un cmodo silln junto al escritorio, Darcy se acerc a un archivador, sac de l una sencilla carpeta de color manila del cajn de arriba y la dej sobre la mesa frente a ella. Eliza lo mir dndole a entender si poda verla y l asinti con la cabeza. Adelante, brala! Eliza abri con sus temblorosas manos la carpeta y contempl sorprendida un papel de carta doblado y desgastado casi idntico en cuanto al tamao y a la textura a la carta sellada que haba encontrado detrs del espejo del tocador. Su voz se convirti en un maravillado murmullo mientras lea excitada la direccin escrita por la familiar mano con una tinta descolorida de color ladrillo: Jane Austen, Alquera de Chawton - FitzWilliam Darcy, Gran Mansin de Chawton. Con los ojos brillndole de expectacin, levant la vista y le dijo a Darcy: S, es igual que la ma. Puedo leerla? l asinti con la cabeza, se fue junto a una de las altas ventanas del estudio y se puso a contemplar el csped de la entrada mientras ella desplegaba con cuidado la carta. Eliza ley en voz alta: 12 de mayo de 1810 Seor Darcy: Despus de investigar un poco, he encontrado el pasaje del que estuvimos hablando la noche anterior. Si lo desea, venga a verme hoy a mi casa a las dos de la tarde, estar encantada de mostrrselo. La ha firmado Jane A. concluy ella. Eliza levant la vista para mirar a FitzWilliam Darcy, que se haba girado hacia ella. Es increble! exclam examinando la antigua carta con ms detenimiento. Esta carta lleva la misma fecha que la que yo tengo de
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Darcy dirigida a Jane. En ella deca que alguien al que se refera como el capitn sospechaba de l y que haba tenido que irse para ocultarse. Darcy escuch la informacin asintiendo ligeramente con la cabeza. Al ver que no haca ningn comentario ms, Eliza abri la cartera, sac una de sus dos cartas, la que estaba abierta, y se la entreg para que pudiera examinarla. Si lo desea, puede leerla le ofreci ella. Para su sorpresa, l no se movi para coger la carta, simplemente sacudi la cabeza. Puedo ver ahora la carta de Jane? pregunt en un tono curiosamente contenido. Eliza frunci el ceo sorprendida ante una conducta tan rara, pero le entreg la carta sellada de todos modos. Darcy no dijo nada, pero se la qued mirando durante varios largos segundos, dndole la vuelta lentamente una y otra vez en la mano. La carta suya de Jane dice que ha encontrado el pasaje del que estuvieron hablando le interrumpi Eliza, deseando hablar del misterioso mensaje que acababa de leer. Tiene alguna idea de lo que significa? Darcy, ignorando su pregunta, volvi al escritorio y se sent en la silla de cuero. Agachndose un poco, abri un cajn de la parte de abajo cerrado con llave, sac un gran talonario de cheques y, dejndolo delante de l sobre la mesa del despacho, lo abri. Seorita Knight, voy a ir al grano dijo sin levantar la vista para mirarla. Sac de un decorativo soporte que haba sobre el escritorio una estilogrfica de plata grabada y la mantuvo en alto sobre el cheque en blanco. Me gustara mucho comprarle estas cartas y tambin el tocador en las que las encontr. Darcy levant lentamente la vista para mirarla directamente a los ojos. Cunto quiere por ellas? Eliza, a la que haba cogido por sorpresa tanto el aparente desinters de Darcy en el misterioso contenido de las dos cartas abiertas, como su repentina oferta de comprrselas sin hablar ms del asunto, no se le ocurri una respuesta rpida. En lugar de ello se qued sentada all, examinndolo a travs de sus gafas, intentando imaginar lo que le estaba pasando por la cabeza. Darcy se qued inmvil, esperando a que Eliza hablase. La estilogrfica de plata grabada detenida sobre el talonario reluca bajo la luz del sol que entraba por las altas ventanas del estudio. Seor Darcy dijo Eliza por fin, aclarndose la garganta y esforzndose por hablar en un tono calmado, pese a la creciente ira que senta. He venido aqu esperando que pudiera confirmarme que Jane Austen y uno de sus antepasados se intercambiaron estas cartas. Espero que no haya credo que intentaba venderle la ma. Darcy le sonri con la apenas disimulada impaciencia de un camarero que ha recibido una insuficiente propina. Estoy seguro de que no era esa su intencin dijo en un tono condescendiente que Eliza interpret como que era exactamente lo que l haba credo. Sin embargo, me gustara de todos modos comprarle la carta aadi levantando la estilogrfica de plata significativamente. Slo ha de decirme cunto quiere por ellas, para que pueda rellenar el
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taln. La arrogancia de aquel hombre, que era obvio estaba acostumbrado a obtener cualquier cosa que deseara comprndola con dinero, le irrit. Mis cartas no estn en venta! le solt ella y usted no me ha respondido a la pregunta que le hecho: fue uno de sus antepasados el amante de Jane Austen? La determinacin que l vio en el rostro y en los ojos de Eliza le dej claro que ella no tena la menor intencin de venderle las cartas o de seguir hablando de ello. Darcy baj la vista y ella contempl cmo su arrogancia se desvaneca y se transformaba en una palpable decepcin. Eliza sin sentir el menor remordimiento por haber provocado ese cambio en l, insisti: Y bien? Darcy volvi a colocar la estilogrfica en el soporte, cerr el talonario y le dijo con la mirada baja y apenas un hilo de voz: No. Sorprendida e incapaz de evitar que el escepticismo aflorara en su voz, ella le pregunt: Me est diciendo que no es ms que una simple coincidencia que usted comparta el mismo apellido? Irritndose por lo que le pareca una invasin a su privacidad, le solt: Yo no he afirmado nada, slo le estoy diciendo que no fue uno de mis antepasados. Entonces no lo entiendo. Ya lo s, ni supona que lo hiciera eso fue todo cuanto dijo y en la habitacin se instal un incmodo silencio. Eso es todo? No va a darme ninguna clase de explicacin? su brusca pregunta reflej la creciente irritacin que le haban causado sus evasivas. Eliza se sorprendi al ver el atractivo rostro de Darcy lleno de frustracin y de una ira apenas contenida. Aunque no sea de su incumbencia, puedo garantizarle que no entendera la nica explicacin que tengo y que sin duda tampoco la aceptara. Impresionada por lo que consider un insulto, Eliza le solt: As que piensa que soy demasiado estpida como para entenderlo? Su afirmacin le record a Darcy la de otra mujer que le haba dicho casi las mismas palabras. Como era evidente que l tena la cabeza en otra parte, Eliza aceptando que la entrevista haba terminado, recogi sus cosas y se puso en pie. Muchas gracias, siento haberle quitado tanto tiempo! le solt sarcsticamente dirigindose hacia la puerta y antes de salir, se gir y le dijo, si ordena que alguien me lleve de vuelta a mi coche, podr disfrutar del resto de su fin de semana sin que yo le importune ms. Seorita Knight! Eliza, por favor, espere se apresur a decirle con lo que pareca ser un cierto remordimiento en su voz. Ella cerr la puerta y se volvi hacia l. Darcy se puso en pie ante el escritorio y contempl la nica carta que posea. Para m es muy importante conseguir sus cartas por una razn
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personal dijo en voz baja. Titube un poco y por un instante Eliza estuvo casi segura de que l iba a echarse a llorar. Sobre todo la que an no se ha abierto aadi en un tono humilde. Entonces el Darcy de Jane era uno de sus antepasados! exclam Eliza acercndose al escritorio y comprendiendo que estaba empezando a sentir una cierta lstima por l. Pues lo siento mucho, pero Maldita sea! Esa carta de Jane iba dirigida a m! grit con una voz llena de frustracin. Eliza se lo qued mirando boquiabierta. Est loco le acus ella. Lo supe desde que recib su primer e-mail. De las profundidades de los ojos de Darcy salieron unas llamaradas como las de los relmpagos de verano. Fuiste t! grit acusndola. Deb de habrmelo figurado! Antes de que Eliza pudiera dar marcha atrs, l cruz la lujosa alfombra oriental rosa de una zancada y le sac las gafas. T eres la mujer que conoc en la exposicin de la Biblioteca la semana pasada! dijo mirando con odio los asustados ojos de Eliza mientras ella retroceda cautamente. Ya deca yo que me resultabas familiar! Darcy se acerc a ella con su atractivo rostro contorsionado por la rabia. Ha sido Thelma Klein la que ha planeado esto? l, mucho ms alto que ella, se acerc tanto que Eliza pudo sentir su clido aliento en la mejilla. Sinti que las piernas se le aflojaban. Aunque la mano le temblaba, le arrebat las gafas con firmeza y le dijo: Me voy de aqu! No intente impedrmelo. Agarrando la cartera, se gir, abri la puerta de un golpe y huy por un largo pasillo blanco decorado con estatuas griegas clsicas. Darcy cerr la puerta del estudio de un portazo tras ella y la golpe dndole un puetazo, luego apoy la cabeza contra la pulida madera de caoba tallada. Cmo poda haber sido tan estpido? Haba perdido a la nica persona que probablemente tena la clave que confirmaba lo que durante tres aos haba estado buscando. Lanzando un suspiro por la oportunidad que se le acababa de escapar de las manos, consigui calmarse y sali para unirse a sus invitados en el csped de Pemberley House.
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Captulo 15
Los Brown y los Harrington seguan charlando en la mesa dispuesta sobre el csped. Sus cabezas se giraron al unsono cuando vieron que la puerta de la gran mansin se abra de par en par y que Eliza bajaba corriendo los peldaos de la entrada. Se detuvo en el camino un momento y, al girarse para ir corriendo a la alejada casa del guarda, vio que todos la estaban mirando. Por lo que parece observ Faith con un manifiesto regocijo la reunin de negocios se ha suspendido. Por suerte se va, hermanita! se burl Harv felicitndola con un guio. No has necesitado arreglar que se cayera desde la torre. Faith, demasiado contenta como para molestarse por el comentario de su hermano, sonri angelicalmente y resigui el borde de su vaso con una de sus uas color sangre. Tienes razn, Harv respondi dulcemente, ahora puedo dedicarme por completo a arreglar tu pequeo accidente. Dime querido, has revisado ltimamente los frenos de ese viejo Jaguar tuyo? Jenny, ignorando la retrica de las perpetuas peleas entre los Harrington, se cubri los ojos con la mano para protegerlos del sol y los entrecerr para ver la figura de Eliza desapareciendo en la lejana. Esa pobre chica no conseguir llegar a pie hasta la entrada dijo compadecindose de ella. Artie, querido, asegrate de que alguien la lleve en coche, quieres? Y averigua cmo voy a recuperar mi vestido le record. Artemis obediente empez a ponerse en pie, pero Harv se levant de un brinco y, ponindole una mano sobre el hombro, se lo impidi. Qudate donde ests, amigo mo! le orden. Ya me ocupar yo personalmente de llevarla. Las jvenes consternadas son mi especialidad. Artemis se encogi de hombros y volvi a sentarse. Jenny se vea un poco alarmada. Faith esboz una gran sonrisa angelical. No temas, Jenny querida exclam dndole unas palmaditas en el brazo. No quiero que se diga que no he hecho honor a la verdad. Mi hermanito es todo un experto en estos asuntos. Estoy segura de que conseguir que esa nortea se quite tu vestido enseguida. Jenny irritada puso los ojos en blanco. Faith, cario repuso Artie y yo tenemos la inquebrantable regla de no beber nunca antes de que el sol se ponga. Pero en esta ocasin vamos a romperla por ti. Y mirando a Artemis, que ya se haba levantando para ir al carrito de las bebidas, le orden: Preprame un martini, querido, uno doble!
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Eliza avanz fatigosamente por el interminable camino, intentando reconstruir los detalles de su extraa visita a Pemberley Farms. Pero no consegua darle sentido. Por qu, se preguntaba, Darcy quera sus cartas cuando pareca estar tan poco interesado por la que ya tena? Y qu era lo que haba dicho sobre la que estaba cerrada? Que iba dirigida a l! Qu locura! Por supuesto, reflexion apenada, deba de haber sabido desde el principio que Darcy era demasiado prometedor como para ser verdad. Los hombres apuestos tan ricos, atractivos y encantadores como en un principio haba credo que era aquel alto desconocido de Virginia, slo existan en las pginas de las novelas romnticas y no en la realidad. Calmndose, sobre todo por la agotadora caminata, Eliza respir hondo. Se ri entre dientes, en realidad Darcy era rico, atractivo y encantador. Pero haba algo ms en l, una dulzura, una melancola que ella no saba definir que le haca ser sumamente convincente, pese a su locura. Se detuvo y, apoyndose contra un rbol, suspir y sonri al reflexionar en cmo sus ojos parecan acariciarla cada vez que la miraban. Volviendo a la realidad de aquella tarde, se apart de la silenciosa fuerza del rbol y sigui caminando hacia su coche. Nunca haba hecho tanto ejercicio dijo en voz alta mientras segua andando por el camino de tierra. Mientras estaba hablando an consigo misma en voz baja, oy el brioso repiqueteo de los cascos de un caballo a sus espaldas. Se apart rpidamente al borde del camino para al menos no ser aplastada por segunda vez en el mismo da y, al girarse, vio al atractivo amigo de Darcy mirndola sonriendo desde un carruaje descubierto. El carruaje fue aminorando la velocidad hasta detenerse junto a ella y entonces el joven se puso en pie y le hizo una galante reverencia. Perdneme seorita dijo, puedo llevarla hasta la casa del guarda? No lo s respondi ella cautelosamente. T tambin ests loco? Por desgracia, s repuso Harv Harrington hacindole un guio con sus ojos azules, pero por suerte la tendencia homicida que hay en mi familia no aparece cada tercera generacin, o sea que creo que te encuentras relativamente a salvo conmigo. Eliza por primera vez en horas, y pese a sus doloridos pies, se descubri riendo. En ese caso me arriesgar respondi ella aceptando la mano que le tenda el joven y subiendo con cautela al carruaje. Se hundi agradecida en los blandos cojines de cuero y, quitndose con dificultad los zapatos, dijo lanzando un suspiro: Esto es divino! Fitz no nos ha presentado como es debido dijo l mientras el carruaje volva a reanudar la marcha. Soy Harv Harrington de Staunton, Virginia. Y t eres? Eliza Knight de Nueva York, Nueva York repuso ella. Pues debo confesarte, Eliza Knight de Nueva York, que estaba anhelando que te quedaras para el baile dijo. Las bellezas del lugar que Fitz invita son siempre tan provincianas.
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Siento tener que decepcionarte, Harv respondi ella con una sonrisa, pero me he olvidado de traer las zapatillas de baile dijo frunciendo el ceo. Adems tu amigo Fitz es un poco excntrico para mi gusto agreg. Harv asinti con la cabeza dndole la razn a su pesar. S, bueno, he de admitir que el pobre viejo Fitz se ha vuelto un poco rarito desde que tuvo aquella experiencia tan extraa en Inglaterra hace algunos aos. Eliza lo mir llena de curiosidad. Una experiencia extraa? Harv asinti con la cabeza. Estoy seguro de que la recuerdas. En aquella poca sali en todos los peridicos. Harv hizo una pausa para reflexionar en su ltima frase. Al menos durante varios das. Al parecer Fitz sali a pasear una maana con un caballo de caza de dos millones de dlares llamado Lord Nelson y desapareci durante cerca de una semana. Por supuesto todo el mundo crey que lo haban secuestrado, incluso Scotland Yard. Y fue as? pregunt Eliza de pronto muy interesada en la historia de Harv. Me refiero a si lo secuestraron. Harv sacudi lentamente la cabeza. Evidentemente no dijo, en realidad nadie sabe exactamente lo que ocurri. Pero Fitz volvi varios das ms tarde vestido con una especie de traje antiguo. El desenvuelto joven ech una furtiva mirada a su alrededor y dijo bajando la voz: Por supuesto los medios de comunicacin nunca se enteraron de esa parte. En realidad el asunto se silenci rpidamente, como slo los hombres muy ricos consiguen hacer. Qu es lo que Fitz dijo que le haba ocurrido? pregunt Eliza con su inters por esa extraa y nueva revelacin sobre el misterioso seor Darcy transformndose poco a poco en fascinacin. Es la parte ms extraa de la historia repuso Harv al parecer realmente desconcertado. Fitz nunca nos ha hablado de ella. Ni siquiera a sus amigos ms ntimos. Por supuesto aadi, exagerando su dulce acento de Virginia, a todos los caballeros del sur nos ensean desde que nacemos a no hacer preguntas sobre las peculiaridades de nuestros amigos ms ricos. Hizo una pausa y sacudi su rubia cabeza reflexivamente. Poco tiempo despus Fitz empez a frecuentar las subastas de libros y documentos antiguos, comprando colecciones enteras de cartas y peridicos antiguos de principios del siglo diecinueve casi como si necesitara desesperadamente encontrar algo. Poco despus de la repentina partida de Eliza de la casa, Darcy sali con la intencin de enviar un carruaje para que fuera en su busca y la llevara de vuelta a su coche. Pero al haberle Faith dicho alegremente que Harv ya se estaba ocupando de Eliza, se sirvi una taza de caf y se sent con los dems, para hablar en apariencia de los preparativos para el da siguiente.
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Qu lstima que tu pequea damisela no se haya quedado para el baile, Fitz dijo Faith incapaz de dejar de meterse con l, presionando sus labios de Cupido y emitiendo un pequeo y compasivo sonido. Esta maana le daba un cierto toque decorativo a tu ropa de montar. Darcy tena la mirada fija en un lejano punto donde el camino desapareca bajo una frondosa cubierta de rboles, sumido en sus propias cavilaciones. El comentario de Faith en lugar de producir el efecto que ella esperaba sirvi slo para aumentar la dolorosa sensacin que l tena de que haba manejado el encuentro con Eliza Knight sumamente mal. Bueno prosigui Faith charlando alegremente sin darse cuenta de que a Darcy se le iluminaba el rostro con una sonrisa, supongo que ahora volvemos a estar t y yo solos, como en los viejos tiempos Perdname un momento, Faith. Sin siquiera mirarla, Darcy se levant de pronto y se alej. Faith confundida se gir y vio que l se diriga rpidamente hacia la entrada de la casa para acercarse al carruaje que haba vuelto. Qu est haciendo ella aqu! sise la rubia levantndose de un brinco. Oh, no! exclam Jenny en voz baja para que slo Artemis la oyera. Su lacnico marido sigui la asustada mirada de Jenny hacia el carruaje, que en aquel momento acababa de detenerse. Artemis gimi teatralmente y se hundi ms an en la silla. Madre ma! dijo, ser mejor que alguien llame a la polica. Estamos en medio del campo, querido le record Jenny. Me temo que no hay nadie a quien podamos llamar aadi tomando un buen trago de su bebida. Cuando el carruaje se detuvo ante los peldaos de la entrada, Eliza y Harv estaban riendo sobre algo que el joven acababa de decir. Harv al ver que Darcy se diriga hacia ellos le salud con la mano. Te la he trado de vuelta, Fitz, a ella y su equipaje. Ha aceptado quedarse el fin de semana anunci con orgullo. Darcy, un poco asombrado por la noticia de Harv, les sonri y salud con la mano. Harv, es obvio que he subestimado enormemente el gran poder de tu encanto sureo observ l. Me alegro mucho de que haya cambiado de idea le dijo a Eliza acercndose al carruaje y tendindole la mano. Eliza se apoy en ella y baj del carruaje sonriendo nerviosamente. Ya le he advertido que las prendas de vestir ms formales que llevo son varios tjanos y camisetas observ asintiendo con la cabeza a Harv, que estaba ocupndose de las dos pequeas bolsas de Eliza que haban sacado del Toyota alquilado. En la habitacin ropero hay ropa clsica. Estoy seguro de que encontrar algn vestido apropiado que ponerse la tranquiliz Darcy. De pronto dej de sonrer y su expresin se volvi seria. Me temo que antes le he dado un buen susto. Espero que me perdone por mi ataque de ira. Ha sido muy incorrecto por mi parte suponer que haba venido para venderme las cartas dijo mirndola penetrantemente con sus evocadores e inquietantes ojos verde mar.
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Debo confesarle que estoy muy sorprendido de que haya vuelto. Mi conducta ha sido imperdonable aadi. Supongo que ahora ya estamos en paz repuso Eliza, porque yo probablemente tambin reaccion de una forma exagerada al recibir su e-mail y me he estado sintiendo fatal por la forma en que lo trat. Eliza mir a su alrededor para ver si Harv les estaba escuchando y vio que el joven estaba ocupado entregando el equipaje a una corpulenta mujer de mediana edad que haba salido de la casa. En realidad he vuelto para que me explique por qu me dijo que la carta de Jane iba dirigida a usted admiti con franqueza. Si es que desea contrmelo. Darcy volvi a sonrer y asinti con la cabeza. Seora Temple dijo a la mujer que estaba con Harv, puede por favor ocuparse de que el Dormitorio de Rose est listo para la seorita Knight? Ahora voy a llevarla a ver los caballos. Y tras pronunciar esas palabras, cogi a Eliza por el brazo y la condujo a los establos. Harv contempl cmo cruzaban el csped para dirigirse al final de la casa y luego se gir hacia la seora Temple, que se haba quedado boquiabierta. Ya ha odo al seor Darcy dijo. La seorita va a alojarse en el Dormitorio de Rose. La asombrada ama de llaves sigui a Eliza y a Darcy con la mirada. La ha puesto en el Dormitorio de Rose! exclam en voz baja. Quin diantres es ella? Harv se encogi de hombros y le sonri de una forma juvenil. Obviamente es una invitada de honor de su patrn le respondi a la seora Temple. El ama de llaves, sabiendo que no iba a sacarle ninguna otra pista ni informacin, chasque la lengua tres veces para manifestar su desaprobacin a esa situacin tan inesperada. Despus se limpi sus enrojecidas manos en el delantal con resignacin, cogi las bolsas de Eliza y entr en la casa con ellas. No puedo creer que esa mujer vaya a estar en el Dormitorio de Rose dijo. Oh, hola Faith! exclam Harv girndose hacia su hermana, que se haba acercado silenciosamente para escuchar lo que le estaba diciendo al ama de llaves. Has tardado sesenta segundos en llegar desde el csped hasta aqu le inform consultando su reloj y frunciendo el ceo. No es ni por asomo tu mejor marca! Qu es lo que esa arpa quiere de Fitz? pregunt Faith alargando su largo y suave cuello para mirar hacia la direccin en la que la pareja se haba ido. Todo cuanto s es que ha venido con unas antiguas cartas que l quiere comprar respondi. Ya sabes lo mucho que Fitz se interesa por esa clase de cosas desde hace un tiempo aadi al ver que Faith entornaba sus siempre recelosos ojos de una forma que prometa crear pronto un gran problema. Para el gran alivio de Harv, su ltima observacin pareci ejercer el efecto deseado en su combativa hermana, porque su receloso ceo fruncido
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se relaj notablemente y el labio inferior que haba sacado hacia fuera retrocedi varios milmetros. Cartas antiguas! Y ella es la que fija el precio proclam Faith con complicidad. Ahora ya lo entiendo. Crea que era algo ms serio.
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Captulo 16
Mientras Eliza pasaba con Darcy por el lado de la casa vio que el ancho camino de grava que discurra frente a la propiedad se bifurcaba en un sendero ms estrecho. Siguieron el agradable camino descendiendo por una suave colina hasta llegar a una serie de edificios bajos construidos con ladrillos y ribeteados en verde, rodeados por una valla de barrotes blancos. Algunos caballos salieron de las cuadras y se acercaron trotando a la valla para mirar a la pareja que pasaba por el lugar. A Eliza el hermoso y exuberante campo rodeado a lo lejos de montaas que contemplaba, le record la descripcin de Jane Austen de Pemberley en Orgullo y prejuicio. Pero, qu era lo que se lo haba recordado en concreto? Tena algo que ver con el hecho de que el hombre no haba interferido en la naturaleza. Esa era la impresin que le haba dado la granja de Fitz. Me encantara pintar este paisaje observ ella sinceramente. As que es una artista respondi Darcy complacido de que le gustara su propiedad. Supongo que debera habrmelo figurado al leer su direccin de correo electrnico: Smartist, no es as? S dijo ella riendo, preguntndose si haba sido tan lista al aceptar pasar el fin de semana como la invitada de un jinete con una extraa obsesin. Pinto unos paisajes naturales idealizados. Darcy levant las cejas. En Manhattan? Supongo que suena un poco extrao observ Eliza, aunque no se haba planteado que su forma de trabajar fuera un tanto curiosa hasta que l se lo haba insinuado. La mayora de los paisajes que pinto, aunque se basen en lugares reales que he visitado, son imaginarios le explic. Suelo componerlos antes en mi mente, o sea que supongo que puede decirse que son fantasas. Darcy reflexion en ello durante un largo momento. Esto podra ser una ventaja para m cuando intente explicarle lo de la carta seal. Eliza le lanz una mirada interrogante, pero como l sigui andando, ella no dijo nada y esper a que Darcy prosiguiera. Lo que quiero decir es que puede que sea til que trabaje con la imaginacin aadi l, porque estoy totalmente seguro de que cualquier persona que no tuviese una mente receptiva rechazara lo que voy a decirle. Tiene que ver con lo que me dijo sobre que la carta de Jane iba dirigida a usted? pregunt Eliza. Darcy asinti con la cabeza. Hasta ahora no le he contado nunca a nadie por qu me interesa tanto Jane Austen.
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Eliza no estaba segura de si l esperaba otra respuesta suya. Por eso cuando Darcy dej de hablar durante varios segundos, ella le dijo dndole un suave golpecito con el codo: Soy toda odos! Aunque sea as, es difcil para m saber por dnde empezar, teniendo en cuenta que piensa que no estoy bien de la cabeza le respondi con una expresin seria. Siento mucho lo que le he dicho antes! se disculp ella decidida a no provocarlo ms, al menos a no hacerlo hasta haberle escuchado. Soy una bocazas. Me temo que el tacto no ha sido nunca una de mis virtudes aadi. Darcy levant una mano para impedir cualquier reconocimiento ms de culpabilidad por parte de ella. Por favor, no se disculpe! dijo l. En realidad, durante una buena temporada me estuve preguntando si estaba slo delirando o si Dej el pensamiento en el aire al ver que el enorme semental negro que haba estado montando horas antes sacaba la cabeza por encima de la valla y relinchaba para llamar su atencin. Saliendo del camino, Darcy se acerc al recinto vallado, acarici la testuz del animal y rebusc en su bolsillo un puado de alguna golosina. Eliza lo acompa, se apoy contra los barrotes y contempl al caballo abriendo la boca y complacido por lo que Darcy le ofreca con la palma de la mano abierta. Antes de empezar la historia seal l girndose para mirarla debe saber que mi familia ha estado criando caballos campeones de caza y de salto en esta misma tierra durante generaciones. El caballo negro al no recibir toda la atencin de Darcy, clav celoso uno de sus ojos en Eliza y luego movi su noble cabeza impacientemente suplicando a Darcy que le ofreciera ms de aquello que le haba dado. He visto la placa en la entrada observ Eliza sin perder de vista al magnfico animal, que segua asustndola, sobre todo por su gran tamao . La idea de que ha pertenecido a su familia desde 1789?, es sorprendente. Darcy asinti con la cabeza. Siempre nos hemos sentido orgullosos de nuestra herencia. Y hemos estado comprando y vendiendo caballos al otro lado del Atlntico desde los inicios del siglo diecinueve le dijo. Por eso mi visita a Inglaterra hace tres aos empez como un viaje de negocios de lo ms normal titube durante un momento. Aunque supongo que no acab sindolo demasiado. Haba ido a Inglaterra para asistir a una subasta de criadores en la que se venda un caballo en particular. Un campen entre campeones dijo volviendo a acariciar el aterciopelado testuz del semental negro. Lord Nelson, te presento a Eliza Knight. Darcy la mir y le sonri. Ella no pudo evitar devolverle la sonrisa. Dndole la espalda al caballo, Darcy dud, preguntndose cunto deba contarle. El recuerdo de la subasta excit sus sentidos, pero las estimulantes imgenes perdieron encanto al recordar tambin la empalagosa compaa de Faith Harrington aquella tarde de haca tanto tiempo. Ella haba estado colgada de su brazo todo el da, bebiendo demasiado champn y envolvindolo con su dulce aliento mientras lo animaba gritndole al odo cada vez que los luminosos nmeros azules del
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tablero electrnico de la subasta suban y suban Harv haba insistido en que su hermana los acompaara a Inglaterra, pero a l no le acababa de convencer la idea, le preocupaba que un viaje al extranjero con Faith pudiese avivar las noticias de los peridicos sensacionalistas sobre su inminente noviazgo, noticias que parecan ser cada vez ms frecuentes. A menudo se preguntaba, a pesar de las afirmaciones de inocencia de Faith, si no era ella la que las fomentaba. Faith sola entregarse a sus fantasas y Darcy no quera aumentrselas. Pero al final Harv acab convencindolo, como de costumbre, y l accedi a que fuera con ellos. Quera conseguir aquel caballo a toda costa dijo sacndose de la cabeza los desagradables pensamientos, sobre todo para mejorar la raza de mi establo aadi resumiendo su historia al recordar de pronto que Eliza estaba con l. El nico problema era si poda o no pagarlo observ sacudiendo la cabeza arrepentido. En el recinto donde se realizaba la subasta, en el asiento opuesto al de Darcy, se encontraba un prncipe rabe, el tercer o cuarto hijo de la casa real de alguna dinasta de un pas del Golfo Prsico que se haba enriquecido con el petrleo. El atractivo joven prncipe, que saba que posiblemente no tendra nunca la oportunidad de subir al trono y que dispona de una cantidad ilimitada de dinero para gastar, se haba convertido en un conocido playboy internacional y en un mujeriego, y tambin en un famoso jinete. Aquella tarde en particular, el llamativo prncipe, rodeado de un grupo de plidas actrices de cine inglesas y de su gran comitiva de corpulentos guardaespaldas y sirvientes exhibiendo una tonta sonrisa y enfundados en trajes hechos a la medida, haba sido el nico competidor importante de Darcy en la puja por el caballo negro. Cuando la puja haba subido a ms de un milln de libras, lo mximo que Darcy poda pagar por l, el joven potentado haba de pronto perdido el inters por la subasta y dejado de pujar. Al final le cont Darcy sin entrar en detalles gan la puja y consegu el caballo, pero por mucho ms dinero del que tena pensado gastar. Hice que transportaran enseguida a Lord Nelson a la casa de campo de un amigo mo en Hampshire, a unos ochenta kilmetros de Londres, para que se quedara en los establos hasta que yo arreglase su vuelo a Estados Unidos. Aquella noche prosigui Darcy mis amigos tuvieron la poco sensata idea de celebrar mi victoria. Me temo que estuvimos bebiendo y de juerga Su voz se apag al omitir prudentemente aquella parte de la historia y no contar los detalles de la noche que pas ebrio en el saln de la inmensa casa solariega eduardiana que sus amigos, los Clifton, haban alquilado para el verano. Tambin omiti que cuando subi tambalendose las escaleras con Faith colgada an de su brazo para irse a acostar, eran ya altas horas de la noche. Eliza haba estado observando atentamente a Darcy durante su titubeante prembulo y dedujo, de sus largas pausas y su vacilante relato, que haba cambiado la historia en beneficio de ella, pero no estaba segura qu tena que ver con Jane Austen o con las cartas. Al captar la expresin de interrogacin de Eliza, l se ruboriz
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avergonzado. Supongo que se est preguntando qu tiene que ver esta intrincada historia sobre la subasta del caballo y la casa de campo con las cartas de Jane Austen dijo como si le hubiera ledo el pensamiento. Eliza sonri y apunt con la barbilla hacia el oeste. El sol va a ponerse de aqu a pocas horas observ. Darcy pareci relajarse un poco con la broma. Lo siento!, le he advertido que nunca haba hablado de esto con nadie. No tena idea de que me fuera a costar tanto explicarlo dijo. Me da la sensacin de que est omitiendo algunas partes de la historia observ Eliza intentando hacer que se sintiera ms cmodo. Creo que es mejor que me cuente todo lo que ocurri y que se olvide de las largas y reflexivas pausas. Darcy asinti con la cabeza. Tiene razn. Es que hay algunas partes que son un poco personales seal l. Prometo no decrselo a nadie! exclam ella levantando solemnemente la mano derecha. De acuerdo accedi l. Resumiendo, hace tres aos fui a Inglaterra a comprar un caballo muy caro y acab con l en la casa de campo de un amigo mo, en Hampshire. Muy bien exclam Eliza asintiendo con la cabeza. Antes de seguir he de decirle una cosa ms observ l. Lo que voy a contarle, que yo no saba mientras estaba ocurriendo, tiene que ver con alguien ms que estaba all apunt Darcy vacilante, eligiendo las palabras con mucho cuidado. Eliza asinti con la cabeza para animarlo a proseguir. Darcy volvi a mirar a la lejana. Aunque me haba ido a acostar muy tarde, a la maana siguiente del da de la subasta me despert antes del amanecer empez a decir. Cerr los ojos, recordando cmo se haba despertado lentamente en aquella gran cama tallada con dosel, de una de las numerosas habitaciones reservadas a los invitados de la casa de campo de su amigo, y se haba encontrado con Faith repantigada a su lado de una forma muy poco atractiva en medio de las sbanas enmaraadas. Levantndose temblorosamente de la cama, se haba acercado a la ventana para contemplar la campia gris de Hampshire envuelta en la niebla. Tena un terrible dolor de cabeza. Quera salir a respirar un poco de aire fresco le cont a Eliza. Luego haba mirado hacia la cama, temiendo que Faith malinterpretase su viaje con l y que ahora sus excesos con la bebida y su arrogancia hubiesen creado lo que sera sin duda una situacin insostenible. En otra poca habra pensado que era un sinvergenza, que se haba aprovechado de una mujer indefensa que haba bebido demasiado. Se senta profundamente avergonzado de s mismo y tema tener que pagar con creces las consecuencias de sus impetuosas y estpidas acciones. Volvi a mirar hacia la ventana, contemplando la pradera cubierta por la niebla que se extenda a lo lejos. En aquel momento lo que ms deseaba era alejarse de Faith.
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Darcy hizo una pausa y decidi que no haba ninguna razn por la que contarle a una desconocida que ver a Faith durmiendo en su cama le haba hecho encogerse de vergenza, slo aadi: Quera respirar aire fresco, montar a Lord Nelson para sentirlo bajo mi cuerpo y ver lo que era capaz de hacer. Tambin quera convencerme de que no haba cometido un caro error observ sonriendo. Despus de todo, nunca me haba gastado dos millones de dlares en un caballo. As que me puse la ropa de montar que utilizan los ingleses, fui a los establos, despert a uno de los mozos y le ped que ensillara a Lord Nelson. Caramba! exclam Eliza en voz baja. Un caballo de dos millones de dlares! Y usted se levant con una resaca y decidi antes de desayunar salir a galopar un poco con l. Fue una estupidez por mi parte admiti Darcy. El sol ni siquiera haba salido y yo no conoca el terreno de los alrededores. Darcy se enfrasc describindole a Eliza la sensacin del clido aliento del caballo dndole en la mano mientras coga las riendas que le ofreca el somnoliento mozo, el vaco y silencioso paisaje gris ingls extendindose a lo lejos mientras l se suba a la montura y cruzaba con el caballo un campo de rastrojos, dirigindose hacia la direccin en la que el cielo se iba iluminando poco a poco. Entonces de pronto, en aquella maana gris inglesa, se encontr en medio del prado animando al brioso caballo a avanzar, sintiendo el fro y hmedo viento en el rostro. Y al igual que le ocurri a su fenomenal caballo aquel da tan lejano en el que haba podido relajar y estirar sus msculos galopando en un estado de profundo gozo y libertad, la historia que FitzWilliam Darcy haba estado guardando para l durante tres largos aos empez a brotar de sus labios en un irrefrenable torrente de palabras. Eliza, cautivada y desconcertada al mismo tiempo por la intensidad del relato, lo escuch en silencio, sin atreverse a interrumpirlo y menos an a romper el hechizo.
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Captulo 17
Alejndose cada vez ms de la casa, absorto por completo en el veloz galope y en la casi mstica agilidad de Lord Nelson, Darcy no estaba seguro de cunto tiempo haba estado montando a caballo. Pero en un momento dado advirti que el cielo se despejaba rpidamente frente a ellos y que los espesos velos de niebla se rasgaban poco a poco. Entonces, en el camino que estaba siguiendo, al final de una larga pradera, divis un muro de piedras amontonadas que sobresala junto a las ramas entrelazadas de dos altos rboles. Mientras l y su caballo se acercaban al lugar, el sol naciente empez a meterse por el pronunciado arco que formaban el muro y los rboles. La ilusin ptica de una puerta natural de piedra y madera viva era tan perfecta que de pronto se le ocurri saltar el bajo muro, que no pareca especialmente grueso. Mientras su caballo se lanzaba, crey que el muro de piedra no constituira un serio obstculo para un campen de salto tan consumado como Lord Nelson. Inclinndose hacia adelante, Darcy espole al brioso caballo hasta el lmite, sonriendo al pensar en el instante en que los ligeros cascos abandonaran el suelo y volaran durante unos momentos en medio del aire. Pero entonces, cuando su caballo estaba a punto de saltar el muro, la esfera grande y roja del sol naciente se elev un poco ms, iluminando de repente el horizonte lleno de rboles e inundando el arco natural con un rayo de deslumbrante luz. En aquella milsima de segundo Darcy se dio cuenta del error que haba cometido, porque no poda ver el terreno que se extenda delante de l. Consider el intentar detener a Lord Nelson, pero era demasiado tarde, porque el caballo se haba ya lanzado por encima del muro, hacia la cegadora ventana de la luz del sol. Entonces Darcy sintiendo de repente una gran sacudida, vol por los aires cabeza abajo por encima del caballo y cay con fuerza y de manera incontrolada sobre el suelo cubierto de barro de la parte ms alejada del muro de piedra. Oy vagamente al asustado relinchar del caballo seguido del ruido de los cascos alejndose. Y luego, ya no oy nada ms. Creo que est muerto. No. An respira, lo ves? Ve a pedir ayuda, rpido! Las voces eran agudas y musicales, como voces angelicales, pens. No estaba seguro de si despus de orlas transcurrieron minutos u horas. Abri
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lentamente los ojos y parpade bajo la fuerte luz del sol. Al parecer estaba boca abajo, con la cabeza girada de una forma extraa hacia un lado, medio apoyada en el hombro. Intent levantarse, pero los miembros no le obedecieron. Qu extrao!, pens. Frente a su campo de visin yaca un brazo estirado y de pronto comprendi que era el suyo. Poda ver claramente las manecillas de su reloj reluciendo bajo la deslumbrante luz del sol, avanzando con lentitud. Una sombra bloque el sol y al levantar la vista Darcy descubri un pequeo rostro con una expresin preocupada. Volvi a pensar en los ngeles, creyendo que las mejillas sonrosadas y los ojos azules de aquella niita rubia que lo miraba asombrada eran los de un querubn. Oh, est vivo, seor! exclam aquella bella nia ladeando la cabecita mientras el perfecto arco de sus rosados labios se curvaba en una angustiosa sonrisa de alivio y ella se arrodillaba junto a l en el suelo hmedo de roco para limpiarle la frente ensangrentada con el dobladillo de su largo y andrajoso vestido. Darcy abri la boca para hablar, pero de sus labios slo brot un suave gemido. Por favor, seor, no se muera! le susurr al odo la nia preocupada inclinndose hacia l mientras Darcy escuchaba su dulce y lastimero grito resonando por un inmenso tnel oscuro y senta que caa en la inconsciencia. Al cabo de un tiempo intent levantarse de nuevo bajo la luz. Ahora senta un punzante dolor en la cabeza como si fueran gotas de fuego lquido y sinti que unas speras y endurecidas manos de campesino lo ponan boca arriba como si fuera un animal marino embarrancado en la playa. No cabe duda de que es un seorito. Mira sus manos dijo un desconocido con una voz grave y un raro acento de campo mientras registraba metdicamente los bolsillos de Darcy. Qu botas ms extraas! exclam otro hombre. Y qu es eso que lleva en el brazo? Mientras pronunciaban esas palabras, Darcy sinti que le levantaban el brazo derecho para examinar el reloj de oro de su mueca. Al abrir los ojos vio a dos hombres vestidos con unas capas informes de lana, unas botas llenas de barro y unos sucios calzones de cuero. Qu reloj de bolsillo tan ingenioso! observ el primero maravillado . Es el ms pequeo que he visto. Oh, no cabe duda de que es un seorito! Darcy levant la mano un instante y luego volvi a caer en aquel oscuro tnel. Cuando volvi en s crey estar soando al ver las ramas verdes de los rboles deslizndose por encima de su cabeza, intercaladas con trozos de un claro cielo azul salpicado de algodonosas nubes y or el sonido de las ruedas de un carro crujiendo en algn lugar debajo de l. Al mirar ms all de su pecho vislumbr a Lord Nelson con las riendas atadas al tambaleante carro que segua plcidamente a su amo tumbado boca abajo en l. Pues yo creo que hemos de llevarlo a la gran mansin de Chawton dijo el hombre de voz grave que haba estado examinndole el reloj. El
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amo de Chawton es el que nos dar la mejor recompensa. No seas tonto! argument el otro hombre. La casa de campo queda ms cerca. Y si el seorito expira en el carro, no recibiremos ninguna recompensa. Al or desde atrs a los dos hombres hablar tan tranquilamente de su posible defuncin y ver que estaban fuera de su campo de visin, Darcy intent levantar la cabeza. Pero volvi a constatar que intentar hacerlo era un serio error, porque de pronto se sinti invadido por unas nuseas que le hicieron marearse y volvi a caer inexorablemente en el terrible y resonante tnel envuelto en la oscuridad. Al volver en s vio que lo estaban llevando sobre una tabla a una gran casa de piedra. En esta ocasin oy la voz de una culta mujer inglesa. Sin intentar levantar su dolorida cabeza, abri los ojos y la vio de pie a su lado dando con firmeza rdenes a los dos hombres. Llevadlo a la primera habitacin de la planta de arriba. Tened cuidado! No tropecis con los escalones! Era delgada y bella en cierto modo, pens, aunque su delicado rostro pareca lleno de preocupacin. Pero advirti que aquellos dos hombres tan toscos que parecan tomarse tantas molestias para seguir sus instrucciones, lo estaban transportando con mucho ms cuidado que antes. La joven desapareci de su campo de visin antes de que l pudiera observarla con ms detenimiento. Entonces inclinaron la tabla en un pronunciado ngulo y Darcy not que lo estaban llevando por un tramo de anchas escaleras. Pero poda or an a la joven en la planta de abajo dando rdenes a otra mujer. Maggie, ve a buscar al seor Hudson al pueblo! dijo con un toque de pnico en la voz. Dile que lo necesitamos urgentemente. S, seorita Jane la mujer llamada Maggie debi de reaccionar muy rpido, porque despus de responderle, oy enseguida el ruido de unos pasos apresurados y la puerta cerrndose de golpe. Lo llevaron a una agradable habitacin del piso de arriba y lo dejaron sobre un colchn de plumas que despeda un suave aroma a rosas. Darcy supuso que era la cama de la mujer de pelo negro que se llamaba Jane. Se pregunt si su piel tambin olera a rosas. Al cabo de un momento el rostro de la joven entr en su campo de visin y al levantar l la vista, vio sus luminosos ojos marrones. Desde la ventajosa posicin en que l se encontraba descubri que era mucho ms bonita de lo que haba credo en un principio, tena una boca firme aunque sensual, y un rostro armonioso enmarcado por un precioso cabello castao oscuro con unos reflejos que brillaban con la luz del sol que penetraba por la ventana abierta. Pero lo ms bonito de aquella mujer, pens, eran sus grandes ojos marrones que brillaban bajo los efectos de la luz del sol y parecan contener una inteligencia y comprensin de una infinita profundidad. Darcy le sonri ligeramente y ella lo premi con una encantadora sonrisa. Siento mucho todo esto dijo l logrando por fin hablar. Olvidndose por un momento de sus anteriores experiencias con la fuerza de la gravedad, intent levantarse apoyndose sobre el codo. Pero el efecto fue inmediato y agudo, porque sinti como si una lanza dentada se le clavara
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como un misil Scud sobre la ceja derecha. Por favor, no se mueva! le rog la joven ponindole con suavidad, aunque con firmeza, una mano en el hombro y empujndolo hacia las almohadas. Ya he enviado a buscar al mdico. Darcy gimiendo dej caer lentamente la cabeza y la gir un poco hacia el lado para contemplar la habitacin. Para su sorpresa, vio a los dos hombres greudos que lo haban rescatado plantados ante la puerta abierta, agarrando nerviosamente sus sombreros de lana con sus sucias manos. Qu me ha ocurrido? pregunt Darcy dndose cuenta de su estado. Me siento como si me hubiera pasado un tren expreso por encima. Los hombres que estaban junto a la puerta se miraron confundidos, pero no dijeron nada. La mujer de ojos oscuros advirti sin embargo el movimiento. Gracias! dijo dirigindose hacia ellos como si hubieran sido unos nios que se hubieran portado muy bien. Lo habis hecho de maravilla. Ahora id a la casa solariega lo ms rpido posible y llamad a mi hermano Jane hizo una pequea pausa y decidle de mi parte que os recompense por lo que habis hecho aadi con una sonrisa. Los dos toscos y sucios hombres, en lugar de sentirse ofendidos por lo que a Darcy le pareci un tono condescendiente, esbozaron una radiante sonrisa y se tocaron la frente en un gesto de respeto. S, seorita Jane! Muchas gracias, seorita respondieron a coro saliendo con torpeza de la habitacin, retrocediendo. Darcy los oy bajar ruidosamente las escaleras mientras Jane volva a centrar su atencin en l. Se ha cado del caballo dijo Jane respondiendo a la pregunta de antes. Lo recuerda? A l le vino toda la escena a la cabeza de golpe. Lord Nelson! exclam Darcy. Maldita sea, cmo he podido ser tan estpido! Perdn, ha dicho Lord Nelson? le pregunt Jane mirndolo ahora de una forma extraa y apartndose de la cama. Y mi caballo? pregunt Darcy ansiosamente. Dnde est? El caballo no tiene ni un araazo respondi ella inquieta echando una mirada con sus brillantes ojos marrones a la entrada vaca. Los hombres que acaban de irse lo han trado con usted. Gracias a Dios! exclam Darcy aliviado al considerar todas las cosas horribles que podran haberle ocurrido a un caballo tan valioso por culpa de su imprudente excursin. Por favor, intente descansar ahora le rog su atractiva guardiana acercndose con precaucin de nuevo a la cama. El doctor llegar pronto. Al echar nerviosamente un vistazo a la habitacin, Darcy vio por primera vez el candelero sobre la mesita de noche junto a la cama, los muebles antiguos y el largo vestido de talle alto de aquella mujer que acentuaba la atractiva curva de sus senos. Dnde estoy? pregunt. En alguna clase de parque temtico histrico? La mujer le sigui con sus inteligentes ojos mientras l examinaba los
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pintorescos muebles del dormitorio y de nuevo puso una extraa expresin. Se encuentra en la alquera de Chawton repuso Jane finalmente. Hay algo que pueda hacer por usted? Podra telefonear a mis amigos? Deben de estar preocupados por m. Telefonear? repiti ella con una expresin desconcertada. S, a los Clifton dijo Darcy. Han alquilado aquella gigantesca pila de ladrillos antiguos eduardianos que se encuentra a una milla ms o menos al oeste del lugar donde me he cado del caballo. Darcy sonri arrepentido, pensando en cmo se iban a rer de l Faith y los otros cuando llegaran con el Land Rover y descubrieran el estado en el que se encontraba. Me llamo FitzWilliam Darcy le dijo a Jane, que segua plantada mirndolo fijamente. Slo tiene que pedirles a los Clifton que vengan a buscarme con el remolque para transportar al caballo y decirles que estoy bien le pidi. Bien? repiti ella mirndolo an con aquella extraa expresin de una ligera incredulidad. Lo siento, pero no creo comprender lo que me est diciendo, seor Darcy dijo lentamente. Convencido de que por alguna misteriosa razn ella no quera llamar a sus amigos, se sent en el borde de la cama balanceando con nerviosismo las piernas. Oh, por favor, intente no moverse! le suplic Jane corriendo hacia l alarmada. Creo que ya me encuentro bien dijo Darcy intentando ponerse en pie. Si me indica dnde est el telfono, yo mismo llamar a los Clifton Se puso en pie vacilante, se qued tambaleando junto a la cama un momento y entonces de pronto cay al suelo como un saco de cemento. Seor Darcy! grit Jane arrodillndose junto a l. Darcy oy el grito de alarma de Jane resonando desde muy lejos, como si procediera del angelito que haba frente a ella. Maggie, ven aqu, te necesito! Maggie, la rubicunda ama de llaves, se apresur a ir al dormitorio y se qued mirando confundida al hombre que yaca inconsciente en el suelo. No te quedes ah parada! le grit Jane agachndose junto a l. El caballero se ha desmayado. Aydame a meterlo en la cama de nuevo. Consiguieron levantar a Darcy y ponerlo en la cama. Aunque las dos se quedaron jadeando por el esfuerzo. Maggie se abanic con el delantal durante unos momentos. Despus fue al pie de la cama y le sac a Darcy las botas. Jane la observ mientras lo haca y luego inclinndose hacia l, le desabroch el chaleco. Al empezar a abrirle la camisa vio una cadena con un medalln de oro grabado con el escudo de la familia de Darcy. La sostuvo en alto con curiosidad, observando los detalles del motivo y despus sigui desabrochndole la camisa. Seorita Jane, deje ahora que yo me ocupe de l protest Maggie dejando las botas de Darcy en un rincn y volviendo a la cama. No se preocupe, lo cuidar bien. No digas tonteras, Maggie! replic Jane. Crec con seis hermanos, o sea que soy perfectamente capaz de manejar a un caballero
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inconsciente. Vuelve ahora a la cocina y pon agua a hervir para el seor Hudson. Cuando llegue nos pedir agua caliente, palanganas y unas gasas limpias para curarle la herida. Maggie, frunciendo el ceo y murmurando al considerar inapropiado que su ama se ensuciara las manos con un desconocido cubierto de barro, se fue de todos modos tal como le haba ordenado. Cuando la preocupada ama de llaves se hubo ido, Jane levant el medalln de oro del pecho de Darcy y lo examin con ms detenimiento. Y luego le cubri el cuerpo con una manta. Al apartarse de la cama, Jane advirti algo que brillaba en el lugar donde Darcy haba cado al intentar ponerse en pie. Llena de curiosidad, recogi del suelo un pequeo objeto rectangular del tamao de una tarjeta de visita. Frunci el ceo al observarlo ms de cerca sin poder creer apenas lo que estaba viendo. Sosteniendo en alto la extraa tarjeta, se fue directa a la ventana y la coloc en medio del brillante rayo de luz que el sol del medioda proyectaba en la habitacin. No es posible una cosa as! exclam al ver el perfecto holograma tridimensional de un caballo haciendo cabriolas, bailando y dando vueltas en medio de la luz del sol ante sus incrdulos ojos. Entrecerrndolos para ver mejor la imagen mgica, descubri detrs del caballito el mismo blasn dorado que acababa de ver en el medalln de Darcy. FitzWilliam Darcy, Pemberley Farms dijo leyendo en voz alta las palabras impresas con unas elegantes letras negras debajo del holograma de la tarjeta de plstico transparente, Faith Harrington le haba regalado a Darcy una caja de estas tarjetas por Navidad. Jane examin para ella el galimatas de la direccin de e-mail, y los nmeros de fax y telfono que aparecan debajo del nombre de Darcy, sin poder descifrar su significado. Luego desliz las yemas de los dedos por la plana superficie del holograma una vez ms, confirmando que era real. Girndose, se qued mirando a Darcy, que estaba tumbado en la cama sin moverse. Quin es usted, seor, para poseer un objeto no slo tan maravilloso, sino adems imposible? susurr al indefenso desconocido. Y qu pensarn los dems de usted cuando lo vean? El sonido de las ruedas del carruaje deslizndose por el camino la sobresalt, interrumpiendo sus cavilaciones. Al mirar por la ventana vio el modesto carruaje negro del seor Hudson detenindose junto a la puerta. Jane se sorprendi al ver a su hermana Cassandra sentada al lado del mdico de barba blanca, deba de haberse cruzado con ella por el camino. Oy el apremiante sonido de sus voces mientras entraban apresuradamente en la casa y suban las escaleras. Atormentada por la indecisin, Jane dej de mirar la increble tarjeta y contempl al desconocido inconsciente que yaca en su cama. Despus volvi a echar otra mirada a la tarjeta de plstico transparente, pero al or que el Sr. Hudson y su hermana se estaban acercando a la puerta del dormitorio, se la meti rpidamente en el corpio de su vestido.
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Captulo 18
Darcy no volvi a despertarse hasta media tarde. Esta vez poda sentir un intenso y continuo dolor en la cabeza y un extrao hormigueo en el brazo derecho. Al abrir los ojos, parpade al contemplar un alto techo decorado con espirales de un deslumbrante yeso blanco. Haciendo una mueca a causa del dolor, intent recordar el extrao sueo que acababa de tener. Recordaba vagamente haberse cado del caballo y haber estado en alguna clase de parque temtico donde los empleados llevaban unos vestidos antiguos. Girando la cabeza, se mir el brazo derecho con curiosidad para ver qu era lo que le produca aquella extraa sensacin de picor y hormigueo. Se qued horrorizado al descubrir tres relucientes sanguijuelas negras, del tamao del pulgar, chupndole la sangre con fruicin en la suave carne de la parte interior del antebrazo, suspendido sobre una palangana de porcelana que contena varias ms de aquellas espeluznantes y vidas criaturas. El grito de terror que Darcy peg hizo que un seor de pelo blanco cubierto con un delantal manchado de sangre se apresurara a ir junto a la cama. No pasa nada, no pasa nada! dijo el sorprendido anciano. Tranquilcese. Como mdico, le aconsejo que no se altere, porque Qu demonios hacen estos bichos en mi brazo? vocifer Darcy intentando incorporarse. Seor, le haca mucha falta una sangra para reducir los peligrosos humores causados por la lesin que ha sufrido le explic pacientemente el doctor. Squemelos! Ahora mismo! le grit Darcy interrumpindole al descubrir que estaba demasiado dbil para incorporarse y lanzando un desesperado vistazo a la habitacin en busca de ayuda, pero vio que estaba solo con ese demente. Le he dicho que me los saque! le orden de nuevo. El doctor, consternado por la vehemencia de su airado paciente, le sac con rapidez las sanguijuelas del brazo y se retir refunfuando con su horrible palangana a un rincn de la habitacin. En aquel momento la puerta del dormitorio se abri de par en par y entr un atractivo hombre de mediana edad. Llevaba un esplndido frac de terciopelo color vino sobre unos impecables pantalones de montar de piel de gamo metidos en unas relucientes botas altas. Darcy vio a Jane, la hermosa mujer de pelo castao, escrutando por la puerta detrs del recin llegado y una mujer rubia ms alta algo mayor que ella. Todo va bien, Hudson? pregunt con su agradable y alegre voz el hombre del frac de terciopelo en un tono que pareca como si hubiera
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preguntado si el t era de su agrado. No, no va bien! grit Darcy sealando con un dedo acusador al anciano cubierto con el delantal ensangrentado que sostena protectoramente contra su pecho la palangana llena de sanguijuelas retorcindose. Al despertar he descubierto a este matasanos haciendo que esos bichos se pegaran a mi brazo Darcy dej de pronto de quejarse para observar con ms detenimiento el extrao conjunto de vestidos largos y de curiosos trajes. Todos le estaban mirando como si se hubiera vuelto loco. Quines son ustedes, de todos modos? les pregunt. Seor, le ruego que se calme dijo el atractivo caballero del frac. Acercndose a la cama, le hizo una ligera reverencia inclinndose por la cintura. Me llamo Edward Austen y le doy mi palabra de que el seor Hudson es un eminente miembro de la Real Academia de Medicina. Edward Austen se acerc al anciano de pelo blanco y le puso una mano en el hombro. El seor Hudson, a quien durante aos le he estado confiando el cuidado de mi querida familia, es un mdico muy famoso dijo para tranquilizarle. Es normal que se sienta confundido, ha recibido un fuerte golpe en la cabeza que lo ha dejado aturdido. Pero por su propio bien debe mantener la calma. Darcy intent incorporarse en el suave colchn de plumas, pero el seor Hudson se acerc corriendo y se lo impidi ponindole una mano en el hombro. Por favor, seor, no intente levantarse! Como ha perdido bastante sangre, podra marearse. Y ahora qudese quieto en la cama mientras yo le coso la herida con intestino de gato Darcy abriendo los ojos de par en par, intent dbilmente apartar al anciano. Intestinos de gato! gimi asustado. Est loco? Djeme levantar de la cama! pero slo logr despegarse unos centmetros de la almohada y luego volvi a perder el conocimiento. Los otros ocupantes de la habitacin se lo quedaron mirando boquiabiertos mientras el seor Hudson se diriga rpidamente a una mesita y volva con una aguja de marinero larga y curvada y un trozo de un material de sutura retorcido, y le cosa con soltura el gran corte que tena en la frente. Santo Dios! exclam Edward mirando a Darcy por encima del hombro del doctor. Ha perdido la razn, no es as, Hudson? Despus de sufrir esta clase de lesin, es normal que se comporte de ese modo repuso el anciano mientras segua cosiendo la herida con unos movimientos rpidos y expertos. Lo que ahora necesita es reposo y silencio. Hudson hizo una pausa para sacar otro pedazo de intestino de gato del chaleco de seda que llevaba bajo el delantal. Luego humedeci uno de los extremos con la lengua y lo enhebr en la aguja de coser. Es un tipo con suerte! observ Hudson rindose entre dientes mientras le remataba la herida. Se ha desmayado antes de que se la cosiera. Cassandra, evitando mirar la truculenta tarea del doctor, le pregunt
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tmidamente: Cree que se recuperar, seor Hudson? Oh, me parece que s! repuso Hudson inclinndose para cortar con los dientes el extremo del material de sutura, y despus fue al otro extremo de la habitacin para meter sus ensangrentadas manos en una palangana con agua. Es un hombre fuerte y sano. Por cierto, alguien tendr que vigilarlo por si decide irse andando dijo guindole un ojo a Cassandra. Hay que procurar sobre todo que se quede en la cama hasta que la herida le deje de sangrar. Cuente con ello, Hudson! se ofreci Edward acercndose a l. An no hemos podido localizar a los amigos que nos ha mencionado, pero en cuanto Jane me dijo que se llamaba Darcy y el pas del que vena, supe enseguida quin era. Ah, s? pregunt Hudson levantando sorprendido sus pobladas cejas blancas mientras doblaba su ensangrentado delantal. Mientras esta conversacin tena lugar, Darcy, que haba estado perdiendo la conciencia y volviendo en s y que ahora estaba seguro de seguir atrapado en una extraa pesadilla de la que pronto se despertara, abri los ojos. Al tocarse el corte en la frente que le acababan de coser, hizo una mueca de dolor. Cuando oy mencionar su nombre, se gir para mirar a los dems, que estaban congregados en la puerta sin saber que les estaba escuchando. FitzWilliam Darcy es un rico americano con una gran propiedad en Virginia dijo Edward al doctor. Lo s porque el banco de mi hermano pequeo, en el que he invertido una considerable cantidad de dinero, tramit, si mal no recuerdo, las cartas de crdito de un cliente que cada ao compra varios excelentes caballos de la granja de Darcy para su propia plantacin. Un americano? Qu sorprendente! exclam el doctor. El anciano caballero se gir para volver a mirar la cama en la que Darcy estaba escuchando con los ojos cerrados, para que los dems creyeran que segua inconsciente. Que sea un americano explica la extraa ropa y el peculiar reloj que lleva en la mueca observ el seor Hudson riendo entre dientes. Me atrevera a decir que no hemos tenido la oportunidad de ver demasiado la moda yanqui desde que los desagradecidos se rebelaron en 1776. Desconcertado por esa conversacin sobre el ao 1776, que segn el tono de Hudson pareca indicar que se trataba de una fecha reciente, Darcy mir entreabriendo un poco los ojos su reloj de oro, que tanto pareca fascinarles. Luego examin todo el dormitorio de nuevo, buscando enchufes o instalaciones elctricas, o algn otro signo de los tiempos modernos, pero no encontr ninguno. Al or unos pasos acercndose a la cama, volvi rpidamente a fingir que estaba inconsciente. Edward Austen se detuvo a los pies de la cama inclinndose sobre Darcy para observar mejor a su indefenso invitado. Sea o no americano, FitzWilliam Darcy es un hombre rico y poderoso. Y mientras est en mi casa recibir el mejor trato posible dijo a Hudson. Encomiable! exclam carraspeando el doctor. Un gesto muy bonito de su parte. Me gustara que lo llevaran lo antes posible a los aposentos ms
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amplios y cmodos de mi casa sugiri Edward. El seor Hudson frunci el ceo al orlo. Teniendo en cuenta que ahora est inconsciente, preferira esperar y ver cmo pasa la noche seal. El mdico ech una mirada a Jane y Cassandra, que seguan rondando cerca de la puerta. Es decir, si sus hermanas no tienen ningn inconveniente en que siga aqu hasta que sea seguro moverlo dijo a Edward. Jane, sin esperar a que Edward respondiera, observ acercndose a ellos: Sin duda no se nos ocurrira echar a un caballero rico y poderoso dijo sonrindole a su hermano, sobre todo a uno que posiblemente se convierta en el cliente preferido del nuevo banco de nuestro querido hermano. No te parece, Cass? le pregunt a su hermana para que la apoyara. Casandra sonri sacudiendo la cabeza. Claro que no se nos ocurrira algo as! repuso. El pobre seor Darcy ser bien recibido en nuestra casa todo el tiempo que haga falta. Entonces est decidido! dijo Jane a los dos hombres. Cassandra y yo cuidaremos a nuestro husped americano con gran cuidado. Esplndido! exclam el seor Hudson. Yo vendr a verlo por la maana y por la noche hasta que se encuentre mejor. Y si su estado empeora debis llamarme por supuesto a cualquier hora. Hudson, rebuscando en su desgastado maletn de cuero, puso en la mano de Jane una pequea ampolla. Si su agitacin aumenta, dadle esta pcima con un poco de vino, pero slo un poco, porque es muy fuerte. Cuente con ello respondi Jane cerrando la palma alrededor de la ampollita de alcohol combinado con opio. Le estoy sumamente agradecido, seor Hudson! dijo Edward acompandole a la puerta del dormitorio y deslizndole un soberano de oro en la mano. Estoy a su servicio! repuso Hudson con una amplia sonrisa asombrado por los generosos honorarios, haciendo una profunda reverencia doblndose por la cintura y disponindose a irse. Cuando el mdico se hubo ido, Edward bes a Jane en la mejilla. Querida Jane, t eres, como siempre, todo bondad y comprensin le dijo efusivamente. Volvindose, le dio tambin un beso a Cassandra. Y tener un enfermo tan atractivo y rico al que cuidar tendr sin duda sus compensaciones, no te parece, Cassandra? le solt bromeando. Cassandra, cuyo temperamento segn crea Edward tenda slo a la taciturnidad y la melancola, reaccion a su cariosa broma como era de esperar. Hermano, qu forma de hablar! exclam ella ruborizndose. Hasta que no est lo bastante fuerte como para moverlo, nos ocuparemos del pobre seor Darcy con la nica motivacin de cumplir con nuestro deber como buenas cristianas. Acercndose a la ventana, Cassandra seal el jardn de la entrada donde Lord Nelson estaba atado en la verja, masticando tranquilamente un
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puado de margaritas. Te ruego que te lleves el caballo de este caballero a los establos antes de que el animal acabe con nuestro jardn le suplic. S, s, lo har dijo Edward mirando al caballo negro por la ventana . Te doy mi palabra! Qu magnfico animal! aadi riendo. Aquella noche, ms tarde, mucho despus de que Darcy, exhausto, hubiera cado en un profundo sueo, Jane se sent ante el tocador que haba junto a la chimenea. Sacando una hoja de papel del cajn del centro, moj la pluma en el tintero y se puso a escribir, tal como tena por costumbre cada noche. Pero justo cuanto haba empezado, se sobresalt al or el sonido de un tenue murmullo procedente de la cama detrs de ella. Cogiendo la nica vela con la que estaba escribiendo, se levant silenciosamente y se acerc a la cama para echar una mirada a Darcy. Vio que l mova los labios, como si estuviera hablando, y al inclinarse para acercarse ms, le oy dando rdenes a un empleado invisible. El diecisiete quiero transportar el caballo a Virginia, si es que puedes reservar los pasajes. En un avin privado estar en cinco horas en casa dijo Darcy. Creyendo que sus desvaros se deban a una de las misteriosas fiebres que iban siempre unidas a cualquier herida abierta, le puso la mano en la mejilla y vio que estaba muy caliente. Voy a insistir en que apliquen unas grandes medidas de seguridad prosigui diciendo en sueos porque no quiero que ninguna cadena de televisin Las palabras de Darcy se apagaron y Jane se qued mirndolo, totalmente desconcertada, porque aunque no haba comprendido lo que significaban, tampoco le haban parecido las de alguien que hubiera perdido el juicio. Todo ello era muy misterioso. Mientras Jane reflexionaba en el misterio de los peculiares murmullos de Darcy, la puerta del dormitorio se abri lentamente y Cassandra entr en la habitacin. Vestida con un camisn y llevando su propia vela, se acerc a la cama y se qued de pie junto a su hermana. Se encuentra mejor? murmur Cassandra. Me temo que tiene mucha fiebre respondi Jane. Pobre hombre! exclam Cassandra lanzando un suspiro. Ha vuelto a hablar? Jane dud antes de responderle. Y luego sin saber exactamente por qu, sacudi la cabeza. No minti, no ha dicho nada ms. Cassandra mir alrededor del dormitorio tenuemente iluminado. Debe de ser muy incmodo tener a un desconocido en tu dormitorio le dijo comprensiva. Quieres que me siente para quedarme un poco contigo? Jane bes a su hermana en la mejilla. No, gracias, querida Cass, voy a seguir trabajando con Primeras impresiones un poco ms respondi. A Cassandra le brillaron los ojos al or mencionar la novela, una obra
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antigua que Jane ltimamente estaba volviendo a escribir. Oh, me alegro mucho de que hayas decidido hacerlo! le susurr Cass, de todas las novelas que has escrito, ha sido siempre mi favorita. Dime, has decidido ya la suerte de las seoritas Bennet? Jane sonri, su hermana era la nica persona del mundo con quien se senta totalmente cmoda hablando de sus novelas. He decidido que quiero que las dos hermanas Bennet mayores de mi novela se casen felizmente en la misma ceremonia le confes a Cass. Crees que parecer demasiado rebuscado? Cassandra se ri alegremente. Porque aunque su hermano Edward creyera que era una vieja y sombra solterona sin una pizca de pasin en el alma, nunca se cansaba de hablar de las historias apasionadamente romnticas de Jane. Un casamiento doble ser un final perfecto! Y a m nunca me importa si la situacin de una novela es un poco rebuscada, mientras termine bien. Cass hizo una pausa. Pero el ttulo, Primeras impresiones, sigue sin gustarme. Creo que deberas titular la novela Orgullo impropio, porque de eso es lo que va la historia prosigui. S, mi novela tiene que ver con el orgullo admiti Jane a su pesar, pero de lo que sobre todo trata es de los prejuicios que tenemos injustamente hacia algunas personas slo porque las circunstancias se les escapan de las manos. Sin embargo, prometo pensar en un nuevo ttulo. Y ahora vuelve a la cama. Ir ms tarde a tu habitacin para dormir. Despus de que hayas descansado le orden. Cassandra asinti con la cabeza, pero se qued plantada junto a la cama de Jane, observando al alto joven. El seor Darcy es muy atractivo, no te parece? dijo en voz baja. S reconoci Jane, muy atractivo a la luz de la vela vio una lgrima brillando en el ngulo del ojo de Cassandra y entonces comprendi que su hermana estaba pensando en su prometido, un gallardo oficial naval que haba muerto vctima de las fiebres en las Indias slo unos meses antes de que l y Cass fueran a casarse. Aunque haban pasado casi dos dcadas desde la trgica muerte del joven, haban mantenido una relacin muy apasionada y encantadora de la que la bella Cassandra no se haba recuperado nunca. Al menos, pens Jane mientras lea el dolor en el rostro de Cass, en la vida de mi querida hermana ha habido un gran amor, por ms breve que haya sido. Y aunque nunca se hubiese atrevido a decrselo, Jane a veces la envidiaba por ello. Ms tarde, cuando Cassandra se haba ya ido a la cama, Jane se qued plantada en silencio contemplando el rostro de Darcy y sac del corpio de su vestido la tarjeta transparente que pareca de cristal pero que no lo era. Volvi a quedarse maravillada por la ingeniosa imagen de aquel caballito brincando suspendida en las profundidades del blando cristal por medio de algn mgico e inimaginable proceso. No puedo creer, seor Darcy dijo en voz alta a la figura inmvil tendida en su cama que usted sea quien mi hermano cree que es. Pero sea quien sea, es con creces el personaje ms fascinante que esta casa ha
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alojado nunca. Y mi honor y mi curiosidad me piden que guarde en secreto las palabras que ha pronunciado hasta que pueda explicrmelas personalmente. Cass tiene razn en una cosa. Usted es un hombre sumamente atractivo le dijo sonriendo e inclinndose para poner su suave mano en su mejilla. Luego se apart de la cama y, yendo a la otra punta de la habitacin, se acerc a un alto ropero y sac su camisn. Echando una mirada a la forma masculina tendida en la cama y sintindose un poco estpida por sus reparos, se ocult detrs de un delgado biombo de una muselina muy fina y se desvisti. Darcy haba estado despierto por la noche todo el tiempo salvo por unos breves momentos, cuando haba soado que daba rdenes a su entrenador sobre Lord Nelson. Ahora abri los ojos y observ silenciosamente la esbelta forma femenina que la luz de la chimenea reflejaba claramente, embelesado por la imagen.
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Captulo 19
De modo que permanec tendido en la oscuridad de aquella habitacin desconocida sin poder moverme y dndome miedo hablar con ella dijo Darcy que segua apoyado en la valla. Eliza, que haba estado escuchando en silencio la historia hasta ese momento, no pudo evitar interrumpirle: Miedo de ella? Darcy se gir lentamente al or la voz de Eliza, como si despertara de un sueo. S repuso sin mostrar ningn pudor. Estaba convencido de que aquella herida en la frente me haba hecho entrar en alguna clase de estado alucinatorio y que en cualquier momento saldra de l y me encontrara en la habitacin de un hospital normal, balbuceando a alguna pobre y perpleja enfermera. Pero estaba realmente en algn lugar del siglo diecinueve con Jane Austen observ Eliza sin poder evitar un ligero tono de cinismo en la voz. Pronto descubr que era el mes de mayo de 1810 respondi Darcy cindose a los hechos. Pero haba muchas otras cosas que tenan que ver conmigo en ese momento que me conectaron enseguida con ella. En realidad, la primera novela de Jane no se public hasta 1810. Eliza segua sacudiendo dudosa la cabeza. Lo siento mucho, pero he de confesarle que me cuesta mucho creer esa historia seal ella. Seorita Knight, usted ha insistido en saber por qu le dije que la carta de Jane iba dirigida a m le record Darcy bruscamente. Apenas esperaba que creyera mi explicacin, por eso no le he contado nunca a nadie lo que me ocurri. Entonces por qu me lo cuenta a m? le solt Eliza. Porque usted tiene algo que yo quiero desesperadamente le respondi Darcy con una creciente frustracin. Y no me avergenzo de confesarle que hara todo cuanto pudiera si tuviese la menor oportunidad de convencerla de que me dejara tener esa carta. Ah, s, lo haba olvidado! le solt ella. La carta de una amante que abandon hace doscientos aos. He de reconocer que es un concepto apasionadamente romntico. Darcy enrojeci de rabia. No lo entiende! exclam con vehemencia. Qu es lo que ella no entiende, Fitz? Al girarse los dos, vieron a Faith Harrington acercndose a ellos por el camino. Darcy ech una mirada de advertencia a Eliza y luego sonri a la recin llegada. Eliza no comprende que cause tantos problemas criar unos
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campeones de salto, Faith. Eliza, siguindole el juego, mir al suelo y golpe con el pie una mata de hierba. Supongo que no soy ms que una estpida chica de ciudad admiti . Son las yeguas las que paren, verdad? aadi mirando a Darcy y poniendo lo que esper que fuera su expresin ms estpida que pudo. Fitz, siento muchsimo interrumpir la educacin ecuestre de Eliza dijo Faith de repente pero el que se ocupa del catering de Richmond est en el saln de baile gritando porque has prohibido que maana se use la electricidad. El pobre hombre insiste en que no es posible servir el plato de gallina de Guinea picante a doscientos invitados sin sus preciados microondas. Darcy lanz un suspiro y se alej de la valla. Me ocupar de ello le dijo a la rubia. Quiz sugiri girndose hacia Eliza desee ahora ir a ver su habitacin. Le pedir a Jenny que le muestre el camino y tras hacer una pausa aadi, podemos seguir hablando ms tarde, si es que lo desea A Eliza le brillaron los ojos traviesamente. Oh, no quisiera perdrmelo por nada del mundo! le respondi asintiendo con la cabeza con entusiasmo. Los tres empezaron a dirigirse de vuelta a la casa. Pero antes de haber dado diez pasos, Faith cogi posesivamente a Darcy del brazo e hizo que dejaran atrs a Eliza para excluirla e impedir que siguiera conversando con l. La florista est buscando unas macetas o algo parecido dijo Faith preocupada a Darcy. Ha dicho que le prometiste que estaran preparadas cuando llegara. Ayer le dije a aquella mujer que Lucas dejara las macetas en la casa del guarda! respondi Darcy en un tono que revelaba su creciente enojo . Puedes indicarle a la florista dnde puede encontrarlas mientras yo veo al del catering? Pobre cariito mo! cant con voz suave Faith, claro que lo har! Pdeme cualquier cosa que necesites. Eliza, tras escucharlos sin que se dieran cuenta varios segundos, dej de fijarse en la mundana discusin y los sigui en silencio. Mientras andaba intentaba dar un cierto crdito a cualquier parte de la extraa historia que le haba contado. Pero aparte de la aparente sinceridad de Darcy y de sus manifestaciones de desconcierto sobre lo que le haba ocurrido, no poda pensar en ninguna otra cosa slida en la que apoyarse para creer que l haba entrado en otro siglo. Espero que te gusten las rosas. Al llegar al final del pasillo lujosamente alfombrado del piso de arriba decorado con unos sombros y ancestrales retratos, Jenny Brown abri la puerta de par en par del Dormitorio de Rose y, al entrar en l, Eliza vio una espaciosa habitacin llena de antigedades decorada por completo con imgenes de rosas: desde el papel que cubra las paredes y la alfombra, hasta las cortinas de las ventanas y las flores elaboradamente talladas en las barras de la cama.
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Eliza al entrar en el Dormitorio de Rose vio que haban dejado sus bolsas sobre una cmoda, a los pies de la cama, cubierta con una colcha de satn bordada de color rosa. Qu increble! exclam dando un grito ahogado, maravillada por la escena que le recordaba un poco la del dormitorio de Lo que el viento se llev. S, es tan bonita que corta la respiracin!, verdad? observ Jenny sonriendo mientras se diriga a un par de altas cristaleras. Al abrirlas revelaron una amplia terraza con vistas al csped y los prados de Pemberley Farms. Desde aqu puedes ver la mayor parte de la finca aadi. Dicen que Rose, la madre de la tatarabuela de Fitz, sola sentarse aqu y contemplar a su hombre atravesando a caballo aquellas colinas de vuelta a casa. Jenny, volviendo al sorprendente dormitorio, encendi una lamparita de bronce iluminando con ella un profundo hueco que Eliza no haba visto. Colgado de la pared del hueco, sobre una ornamentada baera de cobre, haba un cuadro de tamao natural de una mujer esbelta de pelo negro cuyos labios carnosos y sensuales parecan estar a punto de sonrer. Eliza pens que la imagen del cuadro era la mujer ms bella que haba visto nunca, sobre todo al ir ataviada con un vestido increblemente revelador de seda rosa. Es esta mujer la madre de la tatarabuela de Fitz? pregunt maravillada. S, era una gran dama le confirm Jenny. Dicen que cuando divisaba el caballo del amo en la lejana, se meta en la baera llena de agua con ptalos de rosa y se sentaba desnuda en ella, esperando que l entrara aadi la atractiva mujer negra sonriendo y sealando la baera. Mmmmm, qu pervertidillo suena! dijo Eliza riendo. Jenny se uni a sus risas. Creo que todo depende del punto de vista con el que se mire observ. La madre de mi tatarabuela era la que recoga todos esos ptalos de rosas. Pero los tiempos han cambiado, no crees? Ahora Artie y yo somos los huspedes de Pemberley y nos alojamos en la habitacin que ms nos apetece prosigui Jenny. Eliges alguna vez esta habitacin? pregunt Eliza sonriendo. Jenny se encogi de hombros teatralmente. Cario, cuando entro en esta habitacin, flipo. Bienvenida a ella! exclam arrojndose boca arriba sobre la colcha de satn y cruzando los tobillos. Aunque tendrs que recoger t misma los malditos ptalos de rosa. Mustrame dnde estn los jardines dijo Eliza riendo y echndose en la cama a su lado Qu extrao! aadi riendo entre dientes al verse rodeada de rosas. He venido aqu para hablar de unas cartas antiguas y me siento como si hubiera atravesado un espejo. Esta habitacin te producir esta sensacin observ Jenny soltando una risita. Dicen que uno se ha de parar a oler las rosas, pero las de este dormitorio son demasiado! Qu me recomiendas que hagamos ahora? le pregunt Eliza en medio de su ataque de risa. Pues si ests preparada le respondi Jenny soltando una risita es
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un buen momento para encontrar algo para ponerte en el baile de maana por la noche. El baile! exclam Eliza ahogndose con su propia risa. Sabes que no he ido a un solo baile en toda mi vida? Chica, pues no sabes lo que te has perdido! grit Jenny. Al cabo de veinte minutos, cuando por fin pudieron parar de rer, Jenny y Eliza se encontraban en la enorme habitacin revestida con paneles de cedro y provista de aire acondicionado del desvn, mirando entre los largos percheros toda clase de ropa antigua cuidadosamente etiquetada. Es increble! exclam Eliza sealando el contenido del inmenso cuarto ropero con un amplio gesto. Acaso los Darcy han conservado todas las piezas de ropa que han posedo? No, esta ropa no perteneca a los Darcy, al menos la mayor parte repuso Jenny. Hacia el ao 1960 la abuela de Fitz descubri un bal lleno de vestidos antiguos. Decidi ver si poda restaurarlos para que no se perdieran. Cuando lo consigui, todo el mundo colabor. La gente empez a llevarle la ropa antigua que tena, incluyendo la de hombre. Y antes de que se diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, tena ya una coleccin de ropa antigua. Jenny tir de un perchero con unos exquisitos vestidos de baile de principios del siglo diecinueve, todos se vean tan nuevos que parecan acabados de confeccionar. Al morir la abuela de Fitz, su madre sigui restaurando los vestidos explic Jenny. Y al fallecer ella, nadie se preocup ya ms de la coleccin. Pero hace varios aos Fitz cre una fundacin para conservarla. Hizo construir una habitacin y contrat a un conservador y a dos costureras a tiempo completo slo para que mantuvieran la coleccin, como homenaje a su madre y a su abuela. En la actualidad la mayor parte de la ropa se presta a los museos y a los colegios aadi Jenny sosteniendo un brillante vestido de seda azul y pasndoselo a Eliza para que lo inspeccionara. Eliza examin agradecida el vestido, revisando una vez ms la prematura opinin que se haba formado del enigmtico FitzWilliam Darcy. De pronto se acord del gran conocimiento que l haba mostrado tener en cuanto a la ropa de la poca de la Regencia el da que se conocieron en la Biblioteca. El seor Quiero decir Fitz, parece ser una persona extraordinaria observ Eliza esperando conocer la opinin que Jenny tena de l sin que se diera cuenta. Es posible realmente que un hombre sea rico, atractivo y al mismo tiempo tan bueno como l parece ser? Jenny dej el vestido que sostena. Conozco a Fitz de toda la vida dijo sin dudarlo un instante y es probablemente la mejor persona que he conocido. Eliza levant las cejas ante lo que pareca ser una exagerada descripcin del carcter de un buen amigo, pero Jenny no haba terminado de hablar an. Los tiempos quiz hayan cambiado observ la bella mujer negra, pero yo an no veo demasiados aristcratas sureos codendose con los descendientes de una familia de esclavos. Y aparte de los esfuerzos que
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dedica y la contribucin que hace a una serie de causas, cada ao organiza el Baile de Rose para recaudar fondos para que los nios pobres de esta regin, muchos de ellos procedentes de familias de esclavos como la ma, puedan ir a la universidad. Era evidente que Jenny estaba hablando de uno de sus temas preferidos y sac su conclusin casi con un fervor religioso. Para m l es un santo. Y sin embargo tambin parece estar en cierto modo obsesionado observ Eliza tmidamente. Oh!, te refieres a lo de Jane Austen? dijo Jenny. No es por eso que t ests aqu despus de todo? S admiti Eliza. No puedo afirmar sinceramente ser una gran fan de esa dama llamada Austen seal Jenny, teniendo en cuenta que se lamentaba de los problemas de los que no eran lo bastante ricos en Inglaterra mientras mi gente recoga algodn y eran vendida al peso. Aunque he de reconocer que la seorita Austen escribi varios escritos desaprobando la esclavitud prosigui. Yo tengo mi propia teora de por qu Fitz est tan obsesionado con la seorita Jane Austen dijo bajando la voz en un confidencial susurro. Eliza se acerc a ella con impaciencia. Ante todo explic Jenny debes comprender que este lugar casi se deshizo hace doscientos aos, cuando Rose Darcy ley el libro de aquella mujer mencionando a su hombre y la propiedad que l tena llamada Pemberley. Sospecho que si Rose hubiese sabido que algn Darcy haba puesto los pies en Inglaterra durante cuarenta aos o ms, los baos de ptalos de rosa se habran acabado para siempre. Eliza se qued mirando asombrada a Jenny. Me ests queriendo decir que uno de los antepasados de Fitz estuvo en Inglaterra en la poca que Jane Austen escribi sus novelas? No, por Dios! solt Jenny. Los antepasados de Fitz han sido unos patriotas americanos desde 1776 y ninguno de ellos volvi a pisar Inglaterra hasta que termin la Guerra Civil. Jenny se qued dudando de pronto, casi como si temiera revelar unos embarazosos secretos familiares que haban salido a la luz ayer, en lugar de haber sucedido haca doscientos aos. Pero despus de publicarse Orgullo y prejuicio en Estados Unidos dijo en voz baja corri el escandaloso rumor de que el primer FitzWilliam Darcy, el que fund Pemberley Farms, debi de haber sido el amante de Jane Austen, si no por qu ella haba citado su nombre en la novela? Una buena pregunta! dijo Eliza recordando la angustiada expresin en los ojos verdes de Darcy cuando le haba contado su extraordinario relato. Por qu crees que Jane Austen us esos nombres? Me refiero a que el simple hecho de que ella asociara dos nombres tan poco corrientes como FitzWilliam Darcy y Pemberley no parece haber sido una casualidad le pregunt. Jenny se ech a rer. Si hoy da ocurriese lo mismo respondi ella, lo primero que pensara es que ella los haba sacado de la gua telefnica o de Internet. Pero lo que todo el mundo se pregunta es cmo dio con esos nombres hace doscientos aos.
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Lo nico que s prosigui Jenny es que pese a Orgullo y prejuicio, ningn antepasado de Darcy fue el amante de Austen. Y aunque Fitz no hable de ello, creo que su obsesin por las cartas y los papeles de Austen tiene algo que ver con demostrar de una vez por todas que nunca hubo ninguna conexin con ella. Ya sabes, por lo del honor familiar y todo eso. Jenny hizo una pausa y se le iluminaron los ojos al sacar otro vestido del perchero. Oh, Dios mo! Mira lo que acabo de encontrar para ti! exclam en voz baja sosteniendo en alto un vestido de baile de terciopelo color verde esmeralda de la poca de la Regencia, que se pareca de manera asombrosa al vestido que Eliza haba visto en la exposicin de la Biblioteca y del que haba estado hablando con Darcy. Eliza cogiendo el vestido, se volvi hacia el espejo de cuerpo entero que haba en la pared e intent imaginar cmo se vera con aquella impactante prenda. Quiz sea de mi talla admiti Eliza a su pesar, pero s de buena fuente que Jane Austen nunca se habra puesto un vestido tan provocativo. Quiz no dio Jenny sonriendo burlonamente, pero en aquella poca no exista el Wonder Bra. Tienes que probrtelo! insisti retrocediendo un poco y observando detenidamente a Eliza. Y hay que hacer algo con tu pelo. Darcy, que haca slo varios minutos que acababa de tranquilizar al desesperado cocinero que se ocupaba del catering, se encontraba ahora en el csped de la entrada, frente a la Gran Mansin. Se estaba ocupando de los ltimos detalles, como sola hacer cada ao antes del baile, con las dos docenas de empleados y voluntarios que se haban reunido en el camino de entrada. Eran los responsables de transportar con los carruajes a los invitados que llegaban desde la zona de aparcamiento de la casa del guarda hasta la mansin. La mayora de ellos eran mozos de cuadra y adiestradores equinos del lugar, que se transformaran por una noche en cocheros, lacayos y criados con libreas, y muchos de ellos estaban nerviosos y no saban si iban a poder hacer bien su papel en la gran representacin con vestidos antiguos del Baile de Rose. Eliza sali a la terraza con el vestido verde de la poca de la Regencia puesto, el pelo recogido y unos grciles zarcillos enmarcndole el rostro. Se qued en ella unos instantes contemplando a Fitz en el csped con sus empleados, bromeando y pasndoselo bien. Al ver su aparente habilidad para afrontar cualquier situacin con soltura, ella sonri. Cuando lleguen los invitados maana por la noche dijo Darcy sealando con el dedo a los dos hombres ms jvenes que estaban en la parte delantera del grupo, Jimmy y Larry los ayudarn a bajar del carruaje lo ms rpido posible. Es muy importante que lo hagan con rapidez recalc porque slo tenemos una cantidad limitada de carruajes y han de dar media vuelta para regresar enseguida a la casa del guarda Darcy, atrado por un centelleante movimiento, mir de pronto al segundo piso de la casa. Al ver a Eliza en la baranda de la terraza dej de hablar. Ella tambin lo mir por un breve instante. Sus ojos se encontraron
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y se miraron el uno al otro hechizados. Eliza fue la primera en recuperarse y se meti rpidamente en la habitacin. Darcy sigui paralizado en el lugar, contemplando la terraza como si acabase de ver un fantasma. Varios de los hombres levantaron la mirada para ver qu era lo que lo haba distrado, pero no pudieron ver nada. Jimmy, uno de los dos jvenes que iba a ayudar a los invitados a bajar del carruaje, con el que Darcy haba estado hablando haca slo un momento, se aclar la garganta para volver a atraer la atencin de su patrn. Mmmm Fitz, los lacayos hemos de acompaar a los invitados a los peldaos de la entrada? pregunt Jimmy. Darcy baj lentamente los ojos para fijarlos de nuevo en el grupo que estaba esperando pacientemente a que l terminara de darles las instrucciones. Qu me decas? Que si despus de ayudarles a bajar del carruaje los hemos de acompaar hasta los peldaos de la entrada le repiti. Perdname Jimmy. Pues no respondi Darcy intentando recordar exactamente lo que estaba diciendo antes de ver la fantasmal aparicin de Eliza. Una de las anfitrionas estar esperando para acompaar a cada grupo hasta la casa prosigui. Tu trabajo consistir en hacer que los carruajes den media vuelta lo ms rpido posible. Fitz, y la ropa? se quej otro joven que iba a ayudarle. Es verdad que tendr que ponerme esos pantalones tan apretados que nos van a dar? Darcy sonri ante la previsible pregunta que siempre le hacan al ver por primera vez las libreas de Pemberley: un calzn de satn rojo combinado con una brillante chaqueta verde. Ben, ste es el primer ao que te pondrs esa ropa repuso. Pero los otros chicos que ya la han llevado te dirn que en cuanto tu novia te vea con esos apretados pantalones rojos, no querr nunca que te pongas ningunos otros. Ben asinti abatido. Eso es exactamente lo que me tema! gimi haciendo que los otros hombres reunidos en el camino de entrada se echaran a rer comprensivos al or ese comentario. En el Dormitorio de Rose Darcy, Eliza estaba apoyada contra el cristal biselado de las cristaleras intentando recuperar el aliento. Caray, cmo la haba mirado!, pens sintiendo un cosquilleo en el estmago. Se dirigi a la cama y, tras sentarse en ella, se puso a contemplar la habitacin, advirtiendo las exuberantes colinas ondeantes que se vean por la ventana. Sentada en esa exquisita casa antigua llevando un ridculo aunque precioso vestido de poca, se senta como Alicia en el Pas de las Maravillas. Es que haban puesto setas alucingenas en la ensalada? Rindose de ella misma decidi que era el momento idneo para ver un poco ms la propiedad. Como estaba sola, Jenny haba tenido que irse para ocuparse de algunos detalles del Baile de Rose, podra caminar con toda libertad por los hermosos alrededores de Pemberley.
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Captulo 20
El sol se estaba poniendo tras los establos mientras Faith y Darcy observaban al equipo de jardineros colocando unas macetas ornamentales llenas de rosas carmeses a lo largo del camino de entrada. Aunque Darcy haba querido volver con Eliza despus de ocuparse de los asuntos ms apremiantes relacionados con el baile, haban pasado ya varias horas en las que Faith haba dicho que no poda realizarse ningn detalle sin la aprobacin personal del amo. Eliza tras serenarse, se haba cambiado de ropa y ahora llevaba unos tjanos y una camiseta. Tena que poner sus ideas en orden y salir a respirar aire fresco y un cambio de escenario le ayudara. Le haba dicho a Darcy que le gustara pintar algunas de las vistas de las que l le haba mostrado y ahora era el momento idneo para plasmar en el papel algunas de las magnficas vistas de Pemberley. Sac el cuaderno de dibujo de la cartera de piel y baj las escaleras de la entrada y sali a respirar el aire clido de la tarde. Paseando por la esplndida propiedad, intent en vano reconciliar la teora lgica de Jenny, respecto a la obsesin de Darcy, con el extrao relato que l le haba contado sobre el viaje a travs del tiempo. La teora de Jenny era mucho ms realista, pero la historia de Fitz pareca verosmil, aunque quiz estaba dejndose llevar por la romntica historia. Intentando poner sus ideas en orden, se dirigi al lago. Sonriendo al pensar en la absurdidad de la situacin, se tumb en la mullida hierba a orillas del pequeo lago y se puso a contemplar las algodonosas nubes flotando sobre ella en el clido cielo estival. Descubri que se alegraba de descansar momentneamente de la intensidad del relato de Darcy, pero seguan arremolinndose en su mente los increbles detalles de la historia, adornados por su vvida imaginacin. Aunque le resultaba imposible tomarse en serio el relato que su anfitrin le haba contado en voz baja acerca de su fortuito viaje al pasado y su posterior encuentro con Jane Austen, el atractivo millonario le intrigaba. De pronto se le ruborizaron las mejillas al recordar la intensidad con la que Darcy la haba mirado cuando haba salido a la terraza del Dormitorio de Rose. Sonri para sus adentros. Jerry nunca habra sido capaz de lanzarle una mirada tan ardiente. Y, sin embargo, en Darcy, aquella mirada de pasin apenas contenida le haba parecido casi natural. Deba de ser, pens, el modo en que miraba a todas las mujeres y quiz la razn por la que la pobre Faith lo encontraba tan irresistible. Porque sin duda no haba pasado nada entre los dos como para indicar que esa mirada slo la reservaba para ella. Eliza reflexion sobre que FitzWilliam Darcy, aparte de tener aquella
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extraa obsesin, era posiblemente el hombre ms fascinante y atractivo que haba conocido en toda su vida. Ten cuidado!, se advirti a s misma mientras encontraba un cmodo lugar donde sentarse junto al lago, ests empezando a pensar como Jenny. He de reconocer que Fitz Darcy por ms guapo y por ms agradable que sea, no est del todo en sus cabales. Pobre tipo! Adems, esto es la vida real y no una novela romntica. Y lo ms probable es que no fuera a ocurrir una historia romntica. Pero Eliza sospechaba que la gente a menudo confunda la actitud distante y reservada de Darcy con la arrogancia. Jenny tena la teora de que la prdida de tres personas muy cercanas a Darcy su abuela, su padre y su madre antes de cumplir los dieciocho aos, haba hecho que temiera mantener relaciones ntimas. No crea que valiera la pena arriesgarse a querer a una persona y sufrir luego al perderla. Era algo que Eliza poda entender fcilmente y con lo que poda identificarse. Despus de la muerte de su padre ella haba decidido que nunca volvera a amar tanto a nadie y ahora comprenda que era por eso que slo se permita mantener relaciones como las que tena con Jerry. Completamente insatisfactorias. Pero ahora, mientras el rostro de Darcy se deslizaba a travs de las nubes, se cuestionaba esa decisin. Quiz valiese la pena ser feliz con alguien al que amas y que te ama a su vez, aunque te arriesgues a sufrir. Eliza, saliendo de sus ensoaciones, sumergi los pies en las tranquilas aguas del lago y se puso a dibujar. Mientras tanto Jenny, a la que enseguida le haba gustado la artista de Nueva York llena de vida, haba decidido que sera bueno para Darcy entablar una relacin con ella. Sospechaba que Eliza poda ser la mujer adecuada para sacarlo del caparazn en el que se haba metido inexplicablemente haca tres aos. Tras tomar esa decisin, Jenny, que a pesar de haberse criado en una familia bautista del sur tena un alma muy juda, decidi fomentar la relacin de cualquier manera posible. Las evidentes y penosas maniobras de Faith para que la pareja estuviera separada por la tarde haban hecho que la artista se fuera a pasear sola mientras ella atrapaba a Darcy mantenindolo ocupado en una serie de tareas triviales cada vez ms numerosas. Ahora que los jardineros haban terminado de poner las plantas en el borde del camino, Jenny se mantuvo cerca del lugar decidida a impedir la siguiente jugada de Faith. La mundana rubia estaba sealando unas tareas pendientes en la tablilla con sujetapapeles para Darcy mientras Jenny se acercaba para escuchar. Ya han puesto los rosales en el camino dijo Faith. Pero por supuesto aadi cansada, poniendo cara de mrtir y soplndose un mechn suelto de pelo que le caa sobre el maquillado rostro an quedan mil cosas para hacer! Lo ests haciendo muy bien dijo Darcy consultando la tablilla con sujetapapeles y sealando dos elementos ms de la lista para marcar. Ya tenemos todos los carruajes a punto para maana, y Lucas y su ayudante estn preparando un abrevadero y comida para los caballos en la casa del guarda.
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Al advertir de pronto que las sombras que se proyectaban en el csped se iban alargando, Darcy hizo una pausa mirando a su alrededor. Has visto a la seorita Knight? pregunt. Faith, temiendo recurrir a una mentira descarada, sobre todo cuando lo ms probable era que l la descubriera enseguida, seal con el dedo de mala gana el pequeo lago al final de la extensin de csped. Creo que he visto hace un rato a tu invitadilla yendo al lago admiti malhumoradamente. Darcy explor con la vista la orilla del lago y divis a Eliza sentada sobre un grupo de rocas. Parece un alma solitaria observ Faith piadosamente en un tono burln. Si quieres que te sea sincera, Fitz, no creo que a esa chica le importe demasiado la compaa. Ignorando la observacin, Darcy dio media vuelta y empez a caminar hacia el lago. Voy a ver si necesita algo dijo. Faith se apresur a darle alcance. Te acompaar! se ofreci de la manera ms dulce que pudo. Despus de todo no queremos que la pobre Eliza se sienta abandonada. Cuando Darcy empez a protestar, Jenny lo interrumpi llegando de pronto corriendo de la casa. Oh, Faith, por fin te encuentro! dijo con un tono de evidente alivio . Te he estado buscando por todas partes. Faith arrug su rosada cara de Barbie frunciendo el ceo con incredulidad. A m? pregunt desconfiadamente. Jenny asinti con urgencia. Hay un pequeo problema relacionado con los lugares asignados a los invitados en la cena de maana y slo confo en tu opinin minti. Es una cuestin de etiqueta explic Jenny asegurndose de que picara el anzuelo. Faith, que desde haca mucho tiempo se haba erigido como la mayor autoridad en el tema del protocolo, sobre todo con el relacionado con el Baile de Rose, cay en la trampa. No puedo ocuparme de l ms tarde? suplic. Estamos haciendo las tarjetas ahora insisti Jenny sujetndola con firmeza del codo y guindola hacia la casa. Faith, que pareca un cachorro al que lo acabaran de arrancar de la carnada, se fue con Jenny de mala gana. Darcy sonri mientras Jenny le miraba por encima del hombro y le haca un guio. Encontr a Eliza sentada en una gran piedra plana con los tejanos remangados y los pies descalzos sumergidos en las plcidas aguas verdes. Sostena un cuaderno de dibujo en el regazo y estaba pintando atentamente el lago con pinturas pastel. l se qued plantado observando su dibujo sin que ella lo advirtiera. De pronto, le vino a la memoria la reciente imagen de Eliza saliendo a la terraza. Era tan hermosa que cortaba la respiracin y se pregunt por qu esta mujer despertaba en l unas emociones tan intensas. De nuevo volvi a fijarse en su pelo negro mientras la luz del sol jugueteaba con los reflejos de sus cabellos, de una forma muy parecida a como la luz de las velas lo haba hecho en la exposicin de la Biblioteca. Lanzando un
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profundo suspiro, sonri al sentir el agradable calorcillo que se difunda por su cuerpo. Acercndose ms, Darcy le pregunt mientras se sentaba junto a ella sobre la roca: Puedo ver su dibujo? Eliza hizo una mueca y le entreg el cuaderno. Al contemplarlo l levant las cejas asombrado. Le gusta? le pregunt ella. Sin responderle enseguida, Darcy examin detenidamente el dibujo bellamente coloreado de s mismo montado sobre el negro caballo. No pudo ser mayor su asombro al ver que aquella completa desconocida haba captado a la perfeccin el momento preciso en que l haba saltado con Lord Nelson el muro de piedra bajo la cegadora luz del sol. Mucho! afirm despus de una larga pausa, pero no me lo esperaba agreg mientras su mente intentaba frenticamente descubrir por qu razn aquella visitante haba compuesto el sorprendente dibujo basado nicamente en la descripcin verbal de un suceso ocurrido haca tres aos. Eliza volvi a coger su cuaderno con una sonrisa. Ya se lo he dicho observ antes de que l pudiera preguntarle lo que tanto estaba deseando, mi especialidad es la fantasa. Su respuesta son lo bastante sarcstica como para hacer que a Darcy se le enrojeciera el rostro de pronto. Qu quiere decir? pregunt ponindose a la defensiva. Quiero decir respondi ella sin el menor matiz de burla en el tono de su voz que me gustara or el resto de su historia ahora. Darcy, lanzando un suspiro, contempl el reflejo de Eliza en la brillante superficie del lago. Pero al mismo tiempo tambin sinti deseos de ponerse a saltar y gritarle que volviera a Nueva York y que le dejara en paz con su sufrimiento. Aunque la manera en que Eliza inclin los hombros expectante, esperando escuchar su relato, dispuesta a dejarse convencer, se lo impidi hacer. Me qued en el dormitorio de Jane en la alquera de Chawton durante los tres siguientes das dijo, escuchando sin que ella se diera cuenta sus conversaciones y fingiendo estar dormido o inconsciente. Darcy cerr los ojos, recordando el aroma y la suavidad de aquel colchn de plumas que ola a rosas, el mismo embriagador aroma que haba acabado asociando con Jane. Poco a poco llegu a la imposible pero ineludible conclusin de que no estaba soando ni me haba vuelto loco prosigui, evocando de nuevo en su mente la imagen del dulce semblante y los vivos y brillantes ojos de Jane. A esas alturas tambin comprend quin era ella. Darcy sonri. Por supuesto en mi juventud haba odo hablar mucho de Jane Austen, la gran novelista inglesa que casi haba acabado con el distinguido apellido de la familia Darcy. Pero de dnde haba sacado ella ese nombre? La familia siempre supuso que haba odo hablar de mi antepasado y que le haba gustado cmo sonaba el nombre y la propiedad en la que viva. Pero all estaba yo, tendido en su cama. Las implicaciones que tena eran desesperantes, sobre todo desde que comprend que Jane oy por primera
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vez mi nombre el da en que llegu a Chawton. De todos modos prosigui, durante tres das Jane y su hermana Cassandra se turnaron para sentarse a mi lado. Y siempre que me dejaban solo durante algunos minutos, yo me levantaba y daba varios vacilantes pasos alrededor de la habitacin, rogando estar lo bastante fuerte como para poder escapar antes de que el amable seor Hudson me sometiera a otros horribles tratamientos mdicos.
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Captulo 21
El bombstico seor Hudson se encontraba junto a la cama de Darcy, tal como haba estado hacindolo por la maana y por la noche durante los tres ltimos das, examinando detenidamente la frente de su, en apariencia, inconsciente paciente. Se le est curando muy bien la herida afirm el viejo doctor pasando sus no demasiado limpios dedos por los tiernos y rosados tejidos de la herida del cuero cabelludo de Darcy. La cicatriz le quedar totalmente cubierta por el pelo predijo alegremente girndose hacia Jane, que estaba de pie junto a la chimenea mirndolo con aprensin. Pero dices que no ha vuelto a hablar, no es as? le pregunt frunciendo el ceo preocupado por si el augusto hermano de Jane pudiera pensar que la cura no estaba siendo eficaz. Jane asinti con la cabeza. No ha dicho una palabra desde la primera noche afirm ella sin necesidad de mentir esta vez. Porque era verdad que el atractivo americano que estaba tendido en su cama no haba pronunciado una palabra desde que lo haba odo murmurar a causa de la fiebre tres noches antes. Pero no le coment a Hudson que a veces a altas horas de la noche, cuando estaba absorta escribiendo, senta la extraa sensacin de que aquel desconocido tena los ojos puestos en ella, observndola y siguiendo en silencio cada uno de sus movimientos. En una ocasin o dos lo haba sentido con tanta fuerza, que incluso se haba girado para averiguar si la estaba mirando. Pero siempre lo haba encontrado con los ojos cerrados, respirando de manera profunda y regular. Qu extrao!, pens, era muy raro. Al estar distrada con esos pensamientos, tard unos momentos en comprender que el seor Hudson estaba hablando de nuevo con ella. Al prestarle atencin, vio que estaba inclinado sobre Darcy. Mmmmm, un caso extraordinario murmur Hudson acaricindose la blanca barbita de chivo. Extraordinario repiti enderezndose y ladeando la cabeza. Quiz deba tratarlo con una inyeccin de mercurio o con picaduras de avispa cavil en voz alta. Bueno, segn cmo est esta noche, decidir cul de los tratamientos es el mejor. Pues hay que tener en cuenta el triste hecho de que muchos pacientes no toleran los efectos de estos fuertes venenos sistmicos, aunque suelan tener el beneficioso efecto de producir un impacto en el cerebro reactivndolo. Jane tuvo la sensatez de no decir nada, pero esper a que el doctor cerrara su maletn y luego lo acompa hasta la puerta de la habitacin. En el instante en que se cerr la puerta tras l, Darcy abri los ojos de par en par y se levant de la cama, se senta ridculo y vulnerable cubierto con aquel largo camisn de lino.
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Arrastrando los pies descalzos, se acerc a la ventana y apart las cortinas de encaje para mirar afuera. En el jardn de la entrada vio a Cassandra de pie junto a la puerta hablando con Hudson. Un poco ms lejos vio el pesado coche del correo que pasaba con gran estruendo por el pueblecito dispersando a su paso a una bandada de patos y pollos que chillaban. Y despus volvi a reinar el silencio. Mercurio y picaduras de avispas! exclam Darcy murmurando esas aterradoras palabras presa del terror al imaginar toda clase de horribles imgenes del torpe seor Hudson aplicndole sus torturas medievales. Aunque la herida de la frente se estaba curando muy bien y ahora apenas le dola, an segua mantenindose inseguro sobre sus pies. Haba estado esperando recuperar un poco las fuerzas antes de buscar su ropa y huir de la alquera de Chawton en medio de la noche, coger su caballo y volver al lugar por donde haba entrado en aquella pesadilla. Pero la ltima declaracin de Hudson haba convencido al poco dispuesto paciente de que deba escapar antes de que el anciano volviera y consiguiese hacerle algn dao irreparable. Durante los ltimos das Darcy haba comprendido que haba tenido hasta entonces mucha suerte, porque era evidente que los atroces tratamientos a base de intestinos de gato y de sanguijuelas eran tpicos de la tecnologa mdica de vanguardia de principios del siglo diecinueve. Sin embargo, Darcy no confiaba en poder sobrevivir a otra hemorragia y menos an a las picaduras de avispa y a las inyecciones de mercurio. Mientras tena esos pensamientos y se preguntaba dnde empezar a buscar su ropa, oy la puerta del dormitorio abrindose tras l. Al girarse, vio a Jane Austen mirndolo enojada. Lo que me figuraba! exclam ella sealando la cama. Vuelva a acostarse! Espere un momento le solt desafiante Darcy sintindose culpable y estpido al mismo tiempo. Enseguida! le orden. Puede que sea muy hbil engaando, pero sigue estando enfermo. Jane lo observ con sus ojos oscuros brillndole peligrosamente, mientras l volva con docilidad a la cama y se cubra las piernas con el edredn. Y ahora dgame quin es y por qu ha venido a Hampshire le exigi. Me llamo FitzWilliam Darcy y soy de Virginia empez a decirle recitando la historia que con tanto cuidado haba ensayado durante los ltimos tres das despus de haber odo a sus anfitriones hablar sobre l. Estaba visitando a unos amigos que viven cerca de aqu cuando Jane lo interrumpi con una expresin indignada. No tiene ningn amigo que viva cerca de aqu le inform framente . Ni tampoco existe ninguna mansin como la que ha descrito a veinte millas al oeste del pueblo. Darcy sinti que la historia que se haba inventado se vena abajo por momentos antes de acabar de contarla. Yo, mmmm quiz entonces me encontraba en el este afirm fingiendo estar confundido por la herida de la cabeza. Mire, ha sido muy
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amable conmigo, pero creo que ahora he de irme. Puede por favor darme mi ropa para que pueda vestirme? Al principio crey que Jane iba a dejarlo marchar, porque se dirigi enseguida dando unas fuertes pisadas al alto armario de la otra punta de la habitacin donde ella guardaba su camisn y abri la puerta de par en par. S, empecemos por su ropa! exclam girndose hacia l con tanta energa que la falda le revolote mientras sostena en alto unos bxers grises. Qu me dice de esto? De mis calzoncillos? pregunt confundido Darcy mirndola fijamente. Jane, sostenindolos con las dos manos como si fueran un mortfero reptil, tir de la banda elstica y la solt de golpe de tal forma que emiti un fuerte chasquido. No me refiero a la prenda, sino a este material que se estira como si fuera goma arbiga! observ tirando de la banda elstica y soltndola de nuevo. Nunca he visto ni he odo hablar de semejante material, ni siquiera en Londres. La pobre Maggie casi se desmaya al irlo a lavar. Darcy intent inventarse una respuesta rpidamente. Oh, la banda elstica! observ sonriendo. La banda elstica de pronto dej de sonrer al comprender que si ella estaba sosteniendo sus calzoncillos, l no los llevaba puestos. Mir el camisn que llevaba desde la primera noche que haba pasado en la habitacin de Jane, en su cama. No slo fue la cara lo que se le puso roja como un tomate, sino posiblemente todo el cuerpo. Quin me quit la ropa? grit levantando la vista para mirarla. Jane, que an sostena los bxers, baj los brazos. Al cogerle por sorpresa la pregunta, slo atin a responder: Cmo dice? Que quin me quit la ropa? repiti Darcy con una cara un poco menos roja. Jane se lo qued mirando sin saber qu decir. Fue la seora Austen? insisti l. Tengo seis hermanos dijo ella sin saber an qu responder. Y ninguno de ellos vive aqu. Jane se qued mirando el fondo de sus ojos verdes y vio en ellos vergenza e ira. Como lo haban trado sangrando a su casa, a ella le haba parecido de lo ms natural quitarle la ropa sucia. Haba ayudado a su madre un montn de veces a hacer lo mismo con sus hermanos. Pero ahora se preguntaba si haba hecho bien al desnudar a un desconocido. Pero no estaba preparada para admitirlo. Y l tampoco iba a dejarle salirse con la suya tan fcilmente. Fue usted!, no es cierto? le solt l desafiante. Ahora era ella la que senta que se le suban los colores a la cara. Sin poder soportar ms su penetrante mirada, apart la vista, pero no pudo impedir esbozar una ligera sonrisa al recordar el fuerte y atltico cuerpo de Darcy. Un embarazoso silencio flot en la habitacin durante varios segundos, aunque a Jane le parecieron una eternidad. Intent fingir que estaba enojada para cambiar de tema. Le exijo que me diga quin es y de dnde ha venido!
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No estoy tan seguro de que est en la posicin de poder ordenarme nada respondi l enojado. Como no me lo explique ahora mismo, creer que es un espa! dijo ella en un tono serio. Darcy se la qued mirando sorprendido. Un espa? Y a quin iba yo a espiar? Jane sigui con la misma expresin. No es ningn secreto que nuestros pases se han peleado en muchas ocasiones y han estado a menudo en guerra observ. Incluso en la actualidad los barcos americanos siguen comerciando ilegalmente con esclavos y suministrando caones y municiones a nuestros enemigos los franceses Darcy sinti de nuevo ganas de darse un bofetn por su propia estupidez. Era el ao 1810, la poca de las guerras napolenicas entre Gran Bretaa y Francia. Unas guerras en las que la ahora disidente nacin americana se haba puesto del lado de Francia. No soy un espa. Okay? dijo l dbilmente. A Jane le brillaron los ojos de rabia. Okay? exclam imitando la extraa y nueva palabra. Qu significa? Hablo varios idiomas y la palabra okay no se encuentra en el vocabulario de ninguno de ellos. Darcy se incorpor de pronto y se qued con los pies balanceando en el borde de la cama, comprendiendo que cada vez estaba pisando un terreno ms peligroso con esa encantadora, aunque peligrosa, mujer. Deme primero la ropa dijo con la mayor dignidad posible, ponindose en pie y alargando el brazo. Sosteniendo an los calzoncillos, Jane se mantuvo firme por un momento. Quera saber ms cosas del cierre metlico de los pantalones, de los botones que parecan de marfil y del material que l llamaba banda elstica. Pero al observar a Darcy, descubri que no deseaba volver a pasar por la incmoda escena en la que l le preguntaba cmo conoca esos detalles. Lanzando un suspiro, se gir hacia el armario. Luego sac los pantalones, se los entreg sin decir una sola palabra y se dio la vuelta mientras Darcy se los pona. Despus l se sent en la cama y empez a ponerse las botas. Okay es una palabra coloquial americana dijo. Conoce el argot las palabras que la gente crea en la calle? S, s a lo que se refiere observ ella mientras l se diriga dando zancadas al armario y descubra en l su camisa recin lavada y doblada. Sosteniendo la camisa, se gir hacia Jane, que segua plantada junto al armario. Ella contempl sus inquietantes ojos verdes. Y l vio en el rostro de Jane un montn de emociones. Se dio cuenta de que detrs de la ira que ella senta, haba excitacin, pasin, aunque estuviera avergonzada por lo que acababa de pasar entre ellos. Esa mujer de una complejidad tan maravillosa volvi a cautivarle. Okay significa de acuerdo, o vale logr decir al fin, sacando el resto de su ropa del armario y acercndose a la ventana para contemplar la vaca encrucijada del pueblo. Si fuese un espa podran colgarle observ ella de forma rotunda. No soy un espa! insisti l de nuevo girndose hacia Jane. Si
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quiere que le sea sincero, ni siquiera s cmo he llegado hasta aqu. De hecho, ni siquiera s dnde se encuentra ese aqu, aunque estoy casi seguro de que me encuentro muy lejos de mi hogar. Hizo una pausa para observar los ojos de Jane, intentando descubrir en ellos algn indicio y entonces se percat de lo atractiva que era, no se pareca en nada al poco logrado retrato hecho a mano de una anticuada adolescente sin gracia de diecisis aos, el nico retrato conocido que haba sobrevivido de Jane. Siento mucho haberla engaado se disculp l de nuevo. Esperaba poder marcharme sin que nadie se diera cuenta, recuperar mi caballo e intentar encontrar el camino de vuelta A Virginia en cinco horas? pese a su evidente tono cnico, los ojos de Jane estaban llenos de curiosidad. Oh, Dios mo! Eso dije? Ella asinti lentamente con la cabeza. Entre muchas otras cosas extraas e inexplicables. Como aquello a lo que llam telfono, avin privado y tele visin o algo parecido. Darcy se qued impactado y contrariado al enterarse de que haba revelado tantas cosas en el poco tiempo que haba estado inconsciente. Dios Santo!, acaso fue anotando todo lo que yo deca? le pregunt sarcsticamente. Cmo explica todas esas extraas palabras que pronunci y los objetos que llevaba encima? inquiri ella sealndole el reloj de pulsera. Como su reloj, que funciona sin necesidad de darle cuerda. Virginia queda a varios meses de camino en barco desde Inglaterra. Sin duda semejantes maravillas no podran seguir sin descubrirse en el mundo si no fueran los instrumentos de alguna secreta y siniestra misin S, tiene razn respondi interrumpindola. Darcy hizo una pausa durante un minuto, intentando pensar en cmo explicrselo sin hacer que su posicin se volviera ms precaria an de lo que era. Muy bien dijo al cabo de un momento. Intentar explicrselo si me promete no contarle a nadie lo que voy a decirle. Jane se puso tensa al or la sugerencia. No pienso prometerle que no voy a contar sus horribles secretos! proclam. Darcy la mir con odio frustrado. De acuerdo! replic. Entonces deje que le diga varios secretos sobre usted, seorita Austen. Por la noche, despus de haberse quitado la ropa y puesto el camisn, se sienta ante el tocador que hay junto a la chimenea para escribir. A menudo, antes de empezar a hacerlo, mantiene unas conversaciones imaginarias con sus personajes o se pregunta en voz alta cmo reaccionarn a las ntimas caricias de un amante. En la actualidad est escribiendo una novela en la que salen cinco hermanas que esperan casarse con un buen partido. Dos de ellas lo consiguen, pero otra es seducida y engaada por un infame sinvergenza al que ha llamado Wickham. Durante una fraccin de segundo Darcy contempl la posibilidad de decirle que el protagonista de su novela romntica se llamara FitzWilliam Darcy. Pero comprob con una siniestra satisfaccin que sus inesperadas revelaciones haban dado en la diana y no tena ningn deseo de reducir el
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efecto que haban causado. Ya que Jane haba empalidecido y dado un vacilante paso atrs, como si acabara de recibir un puetazo. Me ha estado espiando y leyendo mis escritos ms ntimos murmur ella resentida. Yo no los he ledo afirm Darcy framente. Cmo podra hacerlo cuando slo deja varias hojas escritas en el tocador y nunca las pierde de vista? Ella se gir confusa. Usted slo est intentando confundirme con ms acertijos le solt acusndolo. No puede saber de qu va mi novela, adems ni siquiera he terminado de escribirla. Pues lo s insisti l, lamentando tener que recurrir a una tctica tan cruel y acosadora, pero incapaz de pensar en ninguna otra forma de escapar de esa peligrosa situacin. Los dos tenemos unos secretos que no queremos revelar, seorita Austen, y yo conozco algunos de los suyos. Eso era lo que quera decirle. Ahora si est dispuesta a escucharme tranquilamente y con la mente abierta, intentar contarle mi historia. Pero debe prometerme que guardar el secreto dijo acercndose a ella y hablando con la mayor suavidad posible. Jane, alejndose de l para mostrarle su enojo, fue al tocador y se sent en la silla sin oponer resistencia. Siento haber tenido que llegar tan lejos, pero en cuanto le cuente mi historia creo que entender por qu lo he hecho observ Darcy sonriendo para intentar tranquilizarla. Y para que se sienta un poco mejor le dir que tambin s que es una gran escritora. Jane sacudi la cabeza, derrotada por las revelaciones. Por favor, dgame slo quin es usted dijo cansada. Antes de que Darcy pudiera responderle, la puerta del dormitorio se abri y Edward Austen entr en l sin avisar. Al ver a Darcy despierto y vestido, abri sorprendido los ojos de par en par. Jane se levant enseguida y fue junto a su hermano. Querido seor Darcy! exclam Edward con placer, he venido a verle porque el seor Hudson me dijo que segua en la cama. Pero me alegro de ver que ha mejorado tanto. Excelente! Excelente! S, ya me siento mucho mejor, todava estoy un poco dbil, pero sin duda estoy mejor repuso Darcy sin perder de vista a Jane, que estaba plantada como una estatua mirndolo framente junto al santuario de su hermano. Le estaba diciendo a su hermana lo agradecido que me siento por haber cuidado con tanto celo de m aadi. Darcy vio aliviado que Jane inclinaba levemente la cabeza en direccin suya. Ha sido un placer, seor murmur ella. Edward era todo sonrisas. En ese caso, seor Darcy, insisto en que debe mudarse a la gran mansin de Chawton dijo acercndose a una ventana del otro extremo de la habitacin y sealando un bosque de chimeneas detrs de unos campos y la punta de un tejado abuhardillado alzndose sobre una hilera de lejanos rboles. Mi hogar, que se encuentra al otro lado de las praderas que ve detrs de ese bosquecillo, queda slo a un da de camino observ con orgullo. En l podr recuperarse totalmente rodeado de comodidades
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mientras seguimos intentando localizar a sus amigos. Darcy lanz una mirada a Jane, ella lo estaba observando con una ligera sonrisa que pareca decirle Vamos a ver cmo sales de esta. Oh, mis amigos! tartamude Darcy. S, bueno, es muy embarazoso, pero como ya le he explicado a la seorita Austen, an estoy confundido por el golpe que recib en la cabeza al mirar a Jane vio que ya no sonrea triunfante. En realidad no conozco a nadie en esta zona del pas. Simplemente mientras me diriga a Londres mi caballo se desboc y me ca. Ah, ya veo! dijo Edward quedndose al parecer satisfecho con la vaga explicacin del americano. Supongo que esto lo explica todo.
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Captulo 22
Poco tiempo despus se encontraban en la entrada de la alquera de Chawton, donde el carruaje de Edward los estaba esperando. Seorita Austen, tengo una deuda con usted dijo Darcy hacindole una reverencia a Cassandra doblando la cintura, tal como haba visto hacer a Hudson. En absoluto, seor repuso ella complacida de que aquel atractivo desconocido estuviera en deuda con ella, recompensndolo con una radiante sonrisa y devolvindole su gesto excesivamente formal con otra corts reverencia. Espero que volvamos a vernos antes de que regrese a casa dijo Darcy a Jane, que estaba junto a su hermana sin intentar en lo ms mnimo ocultar su irritacin. Me complacer mucho repuso ella levantando la vista y mirndolo directamente a los ojos, porque an tengo un montn de preguntas que hacerle sobre su fascinante vida en Virginia. Darcy se puso nervioso al ver la dura mirada de Jane, estaba casi seguro de que ella iba a ponerlo en evidencia. Pero respir aliviado cuando Edward se acerc a su hermana dicindole: Claro que volveris a veros, Jane! exclam alegremente Edward. Es que te has olvidado de que nuestro hermano Frank llega hoy a mi casa? T y Cassandra tenis que cenar con nosotros esta misma noche. Tambin vendrn algunas amigas vuestras. Edward interrumpi de repente su alegre discurso y se disculp con Darcy. Habamos pensado posponer estos alegres planes a causa del delicado estado del seor Darcy, pero ahora que ya se encuentra mejor Darcy, sintindose obligado a responderle algo amable, intent parecer entusiasmado ante la inquietante posibilidad de cenar con el clan Austen y con sus amigos. Ahora ya me encuentro mejor le asegur a Edward. Pero no deseara abusar de su hospitalidad se apresur a aadir. En realidad, lo que Darcy ms deseaba era que lo llevaran donde estaba su caballo para poder librarse de todos ellos a la menor oportunidad. Y sobre todo no quera verse obligado a asistir a una reunin social en la que su ignorancia sobre las costumbres de principios del siglo diecinueve revelara sin duda que era un impostor. Edward no acept sus dbiles protestas. Que no se hable ms! lo tranquiliz. Disfrutaremos de una cena compuesta de un excelente pescado y de ave de corral, y tambin de la encantadora conversacin de las damas. Os va bien si os envo mi carruaje a las siete? pregunt a sus
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hermanas volvindose hacia ellas. Jane y Cassandra sonrieron, agradeciendo la amabilidad de su hermano. S, gracias, Edward repuso Cassandra en nombre de las dos. Darcy, sintiendo un vaco en el estmago, subi al carruaje descubierto con Edward. Al ponerse en marcha, vio que Jane le deca adis con la mano con una sonrisita de satisfaccin en su encantador rostro. Y comprendi que en realidad estaba esperando ver cmo iba a salir l de esa situacin. Reclinndose contra los acolchados asientos de piel, slo escuchaba a medias a Edward mientras ste le describa entusiasmado las condiciones del lugar para la caza. Entre amables asentimientos, el ansioso americano se dedic a inspeccionar en secreto el paisaje que pasaba ante l intentando en vano localizar el muro bajo de piedra con el caracterstico arco formado por dos rboles que se arqueaban. Hermana exclam excitada Cassandra al perder de vista el carruaje no saba que hubieras conversado tanto con nuestro invitado. He de confesarte que cuando yo estuve sentada junto a su cama lo nico interesante que hizo fue dormir y gemir un poco observ con el ceo fruncido expresando su decepcin. Jane encogindose de hombros, ignor el deseo de Cassandra de cotillear sobre Darcy. Slo hablamos brevemente hace un ratito sobre su hogar en Virginia cuando vi que estaba despierto minti Jane, preguntndose ahora si quiz slo se haba imaginado la extraa y combativa conversacin que haba mantenido con el americano en su dormitorio. Pues pareces estar deseando volver a verlo observ Cass con una maliciosa sonrisa. Te ha contado si tiene una esposa en Virginia? Jane, a la que normalmente le encantaba mantener esa clase de deliciosa aunque inofensiva chchara con su querida hermana, ese da no estaba de humor para estupideces y fingi estar escandalizada por la insinuacin de Cassandra. Cass, qu cosas dices! Pues es un hombre muy atractivo y adems, como Edward dice, tambin es muy rico. Jane dio un resoplido irritada. S, y tambin supongo que como la mayora de ricos hacendados americanos, debe de tener esclavos y ser de lo ms perverso repuso conjeturando en su fuero interior si sera cierto. El seor Darcy es probablemente la clase de hombre que pega a sus sirvientes y que le encanta distraerse con sus perros y caballos concluy dando media vuelta y entrando en la casa. Hola, amigo! Cmo ests? exclam Darcy sonriendo con un verdadero placer cuando un joven mozo de cuadra sac a Lord Nelson del espacioso establo de Edward para que pudiera examinarlo. Est en un estado excelente, seor! observ el mozo entregndole las riendas. Es el animal ms sano que he visto. Edward Austen, cuyo excelente grupo de caballos castrados castaos demostraba que tena muy buen ojo para los equinos, se qued de lo ms
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impresionado al ver a Lord Nelson. Darcy, que animal ms maravilloso! exclam. De dnde lo ha sacado? Lo adquir en una subasta hace varios das respondi Darcy con cautela. Pienso llevarlo a mi casa para mejorar la raza de los caballos que nacen en mi cuadra. Darcy observ consternado que Edward pareca haberse quedado impactado con su inocente revelacin. A su casa? Se refiere a que planea ir en barco a Amrica con este magnfico caballo? grit. Santo Dios!, no le parece que es demasiado arriesgado? Ya s que el ejrcito transporta con regularidad la caballera y el ganado por mar, pero encerrar a un animal tan magnfico como ste durante meses zarandeado por las olas en las bodegas de un barco infestado de ratas Darcy, al darse cuenta de que haba entrado en otro terreno minado al olvidar que se encontraba en un siglo en el que la gente segua viajando en barcos de vela y que faltaban an unos sesenta aos o ms para que se produjera un cambio radical en los viajes transatlnticos con los barcos de vapor, se ech atrs rpidamente: Bueno, slo me lo estaba planteando. An no s lo que voy a hacer. Edward, un poco ms tranquilo por su respuesta, asinti moviendo la cabeza hacia la direccin de la gran mansin jacobea que haban cruzado al ir a los establos. Volvamos a casa, le parece? le sugiri. Estoy seguro de que desear descansar un poco antes de cenar. S, muchas gracias respondi Darcy. Pero si es posible me gustara quedarme un poco ms con mi caballo. Claro! accedi Edward comprendiendo enseguida que alguien antepusiera el bienestar de su caballo a su propia comodidad. Me ocupar de que su habitacin est preparada y de que le dejen ropa limpia para ponerse. Simmons le acompaar a mi casa cuando est listo aadi sealando al joven mozo que esperaba pacientemente de pie junto a la puerta del establo mientras ellos conversaban. De acuerdo, seor! repuso Simmons tocndose el sombrero de pico en un ademn de acatar la orden de su patrn. Edward, despidindose de su invitado con una ligera inclinacin de cabeza, se fue de los establos y Darcy se puso a examinar detenidamente a su caballo. Disclpeme seor dijo el mozo acercndose a Lord Nelson, creo que hay algo que debera ver. Darcy mir sorprendido al joven. Qu es? Simmons, sosteniendo a Lord Nelson por el cabestro, levant con destreza el labio superior al caballo para dejar al descubierto el cdigo de barras electrnico que el anterior propietario le haba tatuado. Fjese en esto! exclam el mozo. Qu cree que puede ser? Otro terreno minado!, pens Darcy, preguntndose cuntas ms situaciones parecidas lograra superar antes de dar un paso fatal. Mirando alrededor para ver si alguien les estaba escuchando, Darcy se puso un dedo sobre los labios para indicarle que iba a confesarle algo.
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Simmons dijo en voz baja en un tono confidencial, pareces un buen tipo. Si te cuento un secreto, sabrs guardarlo? A Simmons se le ilumin el ingenuo rostro de campesino. Oh, s, claro, seor! susurr. Es un talismn que un jefe indio muy noble me dio cuando yo era nio dijo Darcy sealando el cdigo de barras identificador que indicaba el nmero internacional con el que el caballo se haba registrado, la edad del animal, su pas de origen, su linaje y su propietario. No puedo creerlo! exclam Simmons con los ojos como platos. Todos mis caballos llevan este tatuaje oculto para que me den buena suerte. La maravillada mirada de Simmons le dio la idea de adornar la ridcula historia un poco ms. De hecho, creo que el otro da no me mat al caerme del caballo gracias a este talismn indio dijo al sorprendido mozo. Qu asombroso, seor! exclam Simmons en voz baja, porque he odo decir que tuvo una cada muy mala. Cuando Darcy estaba a punto de felicitarse, el joven frunci el ceo y aadi: Y yo que haba credo que era para identificar a su caballo por si acaso se lo robaban! Desconcertado de nuevo por haber subestimado a su en apariencia cndido oyente, Darcy no pudo evitar echarse a rer ruidosamente. Simmons, amigo mo!, tengo la impresin de que vas a llegar lejos en la vida le dijo al perspicaz mozo. Al ver que su inteligente plan de sonsacarle al joven el lugar donde se encontraba el muro de piedra se haba hecho trizas, Darcy se jug el todo por el todo. Dime, cmo puedo volver al lugar donde me ca? pregunt. Me gustara explorar ese terreno con mi caballo. Oh, lo siento, seor! exclam el chico apenado por no poder responderle. Ignoro dnde lo encontraron exactamente. Quiz el seor Edward pueda decrselo. Mientras Jane permaneca sentada ante el tocador, el sol se estaba poniendo por el horizonte. Haba estado aprovechando la luz natural que quedaba para examinar los manuscritos que guardaba bajo llave en un arca de la planta de abajo. Para su gran decepcin no haba podido encontrar ninguna prueba de que alguien hubiera forzado el arca o ledo las pginas que guardaba en ella. Qu hombre ms horrible! solt convencida an de que de algn modo Darcy haba podido acceder a sus manuscritos. Al mirar por el espejo vio que Cassandra haba entrado silenciosamente en el dormitorio y que estaba detrs de ella con una expresin preocupada. Jane, qu te pasa? pregunt Cass. Jane se volvi para mirarla. Por qu nuestro hermano nos obliga a cenar con ese arrogante americano? pregunt. La preocupada expresin de Cass se transform en confusin.
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Pero si habas dicho que estabas deseando volver a verlo le record. Adems, si no quieres cenar con l dir que no te encuentras bien. Edward sabe que no has podido dormir bien desde que No! la interrumpi Jane tomando de repente una decisin. Hemos de ir a casa de Edward declar desafiante, porque no quiero perderme la oportunidad de ver a Frank y a todas nuestras amigas dijo girndose hacia el espejo con un travieso brillo en los ojos. Y adems quiero saber ms cosas de Darcy. Oh, hermana! le susurr Cassandra deseosa de pronto de compartir con ella sus emocionantes especulaciones sobre el atractivo desconocido. No estars pensando que Darcy nos ha engaado, verdad? Quiz sea un bandolero sugiri entrecortadamente, o un espa americano en lugar de un caballero. Quiz! repuso Jane levantando los brazos para arreglarse el pelo . Pero si no es un caballero, deja entonces que el crculo social en el que se mueve mi hermano lo descubra. Ya que slo un autntico caballero sabr cmo vestirse y comportarse en una cena.
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Captulo 23
La gran mansin de Chawton estaba totalmente iluminada. Varios caballos de aspecto magnfico esperaban atados a los carruajes en el camino frente a la enorme mansin de ladrillos. Los cocheros y los lacayos encargados de los equipajes estaban en el csped, sentados o de pie, disfrutando de la excelente cena a base de carne asada de venado que les haban enviado de las bien surtidas cocinas de Edward. Mientras los cocheros coman alegremente y beban cerveza al aire libre, arriba en el espacioso comedor revestido con paneles de roble de la casa solariega, ms de una docena de familiares y amigos de los Austen estaban gozando de una suntuosa cena compuesta de truchas recin pescadas, aves de caza asadas, y una asombrosa seleccin de sopas, carnes, ensaladas y frutas frescas. La comida se haba servido en una preciosa vajilla de porcelana delicadamente decorada que el capitn de navo Francis Austen, el hermano mayor de Jane, acababa de mandarles de las Indias Orientales. Darcy, vestido con un incmodo traje de petimetre, uno de los mejores que Edward tena para la noche, en el que a duras penas haba logrado meter su corpulento cuerpo, se descubri sentado cerca de la cabecera de la larga mesa cubierta con un mantel de lino, frente a Frank, un atractivo capitn de navo de mediana edad ataviado con un magnfico uniforme azul y blanco de la Marina Real de su Majestad. Para el absoluto horror de Darcy, Frank haba estado acosndolo con preguntas cada vez ms inoportunas a lo largo de la noche. Pero respir aliviado cuando, por suerte, Edward se meti en la conversacin, insistiendo en que su hermano le repitiese a todos los presentes la historia de cmo haba conseguido salvar la inestimable vajilla de porcelana que transportaba en medio de una violenta tempestad metiendo las frgiles piezas en los sacos de plvora almacenados en el fondo de la santabrbara de su buque de guerra. El temporal era tan fuerte que la fuerza del viento era de noventa nudos, algunas olas llegaban hasta el palo mayor les cont Frank a los embelesados oyentes. El barco se zarandeaba tanto que todos los objetos que haba en l acabaron rompindose en pedazos al chocar contra la mampara. Y entonces veo que llega el jefe de artilleros, con los ojos redondos como balas de can. Frank hizo una pausa para dar ms fuerza al relato, examinando con sus ojos azul cielo la mesa para asegurase de que todos estuvieran escuchndolo con atencin. Capitn, me dijo el jefe de artilleros sigui contando Frank, imitando la voz aguda del asustado marinero, abajo toda la carga est chocando una contra otra con tanta fuerza que temo que la plvora pueda
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estallar y hacernos volar en mil pedazos al reino de los cielos. Frank hizo otra pausa y en su rostro moreno se dibuj una maliciosa sonrisa. Pues yo doy gracias a Dios por toda esa bella porcelana que hay en los sacos de plvora! le dije, porque si hemos de ir al reino de los cielos, al menos cuando lleguemos all podremos tomarnos una buena taza de t ingls. Los invitados se echaron a rer aplaudiendo su graciosa historia, pero en cuanto los aplausos se desvanecieron, Frank volvi a fijarse en Darcy. Edward me dijo el otro da que usted tambin estuvo a punto de morir al caerse del caballo, no es as? le pregunt en un tono de voz un poco demasiado fuerte. Darcy asinti con la cabeza mientras todas las miradas se volvan hacia l. S respondi sonriendo. Pero tuve la suerte de que me encontraran y me llevaran a casa de sus encantadoras hermanas, que me han estado cuidando hasta que me he recuperado aadi haciendo una reverencia con la cabeza a Jane y Cassandra, que estaban sentadas una al lado de la otra un poco ms lejos. Frank, que haba estado bebiendo una gran cantidad de vino, levant la copa hacia sus hermanas. Que Dios bendiga a mis queridas hermanas Jane y Cass! No os parecen unas criaturas angelicales? pregunt con su bronca voz llena de un verdadero afecto. El capitn de navo se inclin hacia Darcy guindole el ojo. Y sin embargo las pobres chicas siguen sin un marido dijo en un teatral susurro, y no es por falta de pretendientes, sino porque las dos han prometido casarse slo por amor, aunque es posible que la suerte no las acompae. Jane sonri con tolerancia a la cariosa broma de su hermano, pero a Cassandra se le ruboriz su blanca tez. Frank! exclam escandalizada. Si sigues metindote con nosotras el seor Darcy creer que lo dices en serio. Tienes toda la razn!, hermano le dijo Jane juguetonamente a Frank participando en la conversacin. Pero sabes muy bien que hemos prometido que no nos casaramos hasta que nos trajeses los tesoros de un barco pirata para tener el suficiente dinero para casarnos con quienquiera que elijamos. Frank se ri con tanta fuerza agitando sus anchos hombros que incluso derram un poco del vino de su copa. En ese caso, querida Jane, recorrer el mundo entero en busca de piratas. Porque unas hermanas tan geniales y talentosas como t y Cassandra slo os merecis ser felices declar. Y usted qu piensa de la vida de casado? dijo de pronto el achispado capitn a Darcy girndose hacia l. Relajndose un poco al ver que su adversario pareca estar ahora slo divirtindose, Darcy ech una mirada a Jane y fingi reflexionar en la pregunta. Dicen que el matrimonio es una maravillosa institucin repuso por fin. Pero quin quiere vivir en una institucin?
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En el comedor se hizo un silencio sepulcral mientras todos los que estaban en la mesa reflexionaban en el manido chiste que Darcy haba contado por ltima vez en su primer ao como estudiante en la universidad. Jane fue la primera en echarse a rer. Y luego todos la imitaron estallando en unas sonoras carcajadas. Tiene razn! dijo Edward riendo incontrolablemente presidiendo la mesa sentado en su butaca de orejas. Es una broma excelente! Excelente. Darcy sonri ante sus reacciones, preguntndose si era posible que acabaran de escuchar aquel chiste por primera vez. Pero en el mismo instante comprendi que haba cometido otro error garrafal. Frank lo estaba mirando con odio con sus enrojecidos ojos azules por el efecto del vino. Por un momento Darcy no pudo imaginar por qu el heroico hijo favorito de la familia Austen se haba enojado, pero entonces se le ocurri que era porque l los haba hecho rer ms fuerte an con su broma. Y qu opina de la poltica actual de Francia, seor Darcy? le pregunt el capitn sin una gota de humor en su voz mirando a su vctima como una hambrienta gaviota dispuesta a zamparse una sardina. Otro incmodo silencio descendi en el comedor iluminado a la luz de las velas mientras Darcy sonrea encantadoramente. Me temo que s ms de caballos que de poltica, capitn respondi. Mmmmm! protest Frank sin apaciguarse. Ojal todos sus paisanos pensasen como usted! Incluso ahora mis barcos patrullan por las costas americanas intentando acabar con el impo comercio yanki de esclavos y evitar que suministren municiones a los enemigos de Inglaterra. Frank hizo una pausa y bebi otro trago de vino, manchando su nvea camisa con algunas rojas gotas. Ya sabe que es posible que pronto estemos en guerra con ustedes los americanos gru amenazadoramente. Darcy, echando una mirada a la mesa, vio que Jane tena una expresin alarmada y se pregunt si ahora lamentaba la promesa que le haba hecho de guardar sus secretos. Frank! Me temo que ests incomodando a nuestro invitado con tus comentarios sobre los esclavos y la guerra dijo Edward levantndose, avergonzado por la grosera conducta de su hermano hacia un posible y valioso nuevo cliente del banco de su hermano pequeo. Para la sorpresa de Darcy, Frank se puso en pie de pronto y le hizo una tensa reverencia. Le pido disculpas, seor, si he dicho algo que lo ha ofendido. Me temo que no estoy acostumbrado a frecuentar la buena sociedad. Darcy, viendo la oportunidad de zanjar de una vez el peligroso tema de los esclavos y la guerra con Amrica, se puso en pie de un salto y le devolvi a su vez la reverencia. No es necesario, capitn dijo y luego levantando la copa hacia los presentes, hizo un brindis: Brindemos para que las dos naciones estn siempre unidas en la amistad y la prosperidad. Brindemos! Brindemos! As se habla! exclam Edward. Darcy se gir para mirar a Frank, pero el agresivo capitn estaba ya conversando con la tetuda damisela que tena al lado.
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Desde su posicin un poco alejada, Jane estaba sentada examinando atentamente a Darcy. Jane, qu piensas ahora de Darcy? No crees que es todo un caballero? le susurr Cassandra inclinndose hacia ella con una ligera sonrisa. Sabe fingir admiti Jane de mala gana, pero he observado que est demasiado nervioso en este ambiente informal. Fjate en cmo est echando nerviosas miradas todo el rato alrededor del comedor. Y antes le he visto limpiar el tenedor con la servilleta, como si creyera que estaba sucio. Jane hizo una pausa para observar al americano un poco ms y luego sacudi lentamente la cabeza. No creo que lo sea, hermana concluy, Darcy tiene la mirada de un zorro acorralado y sin duda necesita un ayuda de cmara para que le anude el pauelo. Oh, Jane, qu exagerada eres! replic Cassandra. No me crees? Ahora lo vers dijo observando fijamente a Darcy hasta que l acab por mirarla. Despus de conseguir llamar su atencin, Jane se toc el cuello con los dedos y sacudi ligeramente la cabeza. Darcy se fij enseguida en el ancho pauelo de seda que llevaba anudado con torpeza alrededor del cuello e intent arreglrselo un poco. Jane sonri divertida por la aturullada reaccin de Darcy. Lo ves? le dijo a su hermana acercando la cabeza a ella y cubrindose la boca con la mano. Cassandra mir a Darcy y a Jane, y luego otra vez a Darcy. Pero qu puede significar? pregunt. Al terminar la cena los presentes se retiraron a un espacioso saln de la segunda planta de la casa de Edward para conversar y divertirse un poco. Jane, a la que pronto engatusaron en medio de bromas para que tocara el piano, interpret una serie de piezas de Mozart y Haydn de una creciente dificultad, ejecutndolas con un estilo admirable. Darcy intentando evitar a los dos hermanos Austen, sobre todo al inestable Frank, busc a Cassandra y la encontr sentada sola en un extremo del saln. Su hermana toca muy bien el piano le dijo Darcy en voz baja sentndose a su lado, se haba quedado muy impresionado al orla. Cassandra acept con un evidente orgullo el cumplido sobre el talento musical de su hermana. S, lo toca de maravilla! exclam Cass. Creo que la msica es la nica pasin de Jane. Como ya sabe, cada maana toca el piano aadi. Antes de que Darcy pudiera decirle que no lo saba no recordaba haber odo el piano durante su estancia en la alquera de Chawton Jane termin de tocar la ltima pieza y todos le aplaudieron entusiasmados. l y Cassandra se levantaron para unirse a ellos. Ha estado maravillosa, seorita Austen! dijo Darcy tocndose su mal anudado pauelo significativamente. Est llena de sorpresas. Jane decidi ser un poco corts con l. Muchas gracias repuso con un brillo travieso en los ojos. Es muy
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amable. Es verdad que la msica es su nica pasin? le pregunt con una sonrisa burlona. Pues no repuso ella enseguida. Es verdad que los caballos son la suya? Cassandra, que haba estado escuchando la conversacin con un creciente desconcierto, aprovech la momentnea tregua para dar un paso atrs y hacer una reverencia a Darcy para despedirse de l. Perdone, pero ahora he de charlar con mis hermanos dijo yendo diplomticamente al otro lado de la habitacin. Por fin solos, Darcy y Jane echaron un vistazo alrededor para ver si alguien poda escucharlos. Pero l vio decepcionado que Frank los miraba con el ceo fruncido desde su posicin junto a la chimenea. Jane al leer la ansiosa expresin en el rostro de Darcy, le pregunt en un tono ms fuerte de lo normal para que su hermano pudiera orla: Y cmo se encuentra Lord Nelson, su querido caballo? Por favor, no hablemos de ese tema aqu le suplic Darcy. Creo que a su hermano le encantara atravesarme con el sable que lleva. Jane le ofreci una sonrisa angelical. S, estoy segura de que lo hara si tuviera un buen motivo asinti. En ese caso, si desea que yo considere si quiero impedir a mi querido hermano que lo haga, es mejor que me cuente ahora lo que le he pedido. Muy bien. Hay algn lugar al que podamos ir? repuso l echando un nervioso vistazo alrededor del abarrotado saln. Un lugar? le pregunt ella mirndolo fijamente sin saber con certeza qu le estaba queriendo decir. S, un lugar donde podamos hablar a solas, en el que nadie pueda ornos dijo l con impaciencia. Jane al or su extraa peticin frunci el ceo, ech un vistazo alrededor del saln y sacudi la cabeza. En la casa de mi hermano no, y menos an estando Frank en ella respondi. Dnde podemos hablar entonces? le suplic Darcy. He de hablar con usted enseguida. Jane, sorprendida por ese inesperado cambio, ya que haba credo que iba a ser ella la que iba a obligarlo a revelarle sus secretos en el momento que eligiera, no se le ocurri ningn lugar. Y tampoco estaba segura de si deseaba estar a solas con ese variable hombre que poda ser incluso peligroso. No lo s repuso para ganar un poco de tiempo. Deje que me lo piense. Darcy esper impaciente. Al otro lado de la habitacin el capitn Francis Austen estaba hablando en voz baja y en un tono serio con Edward y Cassandra, girndose de vez en cuando para echar abiertamente una mirada asesina a Darcy.
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Captulo 24
Me qued ah esperando que se le ocurriera un lugar donde pudiramos hablar a solas mientras la desconfiada mirada de su hermano me quemaba como un rayo lser. Darcy levant la vista para contemplar a Eliza en la creciente oscuridad del atardecer. Aunque ya haca tiempo que haba sacado los pies del agua y los haba doblado bajo el cuerpo, segua inclinada hacia l con avidez, como si tuviese miedo de perderse algn pequeo detalle de la historia. Adnde fueron entonces? pregunt expectante. A Jane no se lo ocurri ningn lugar en ese momento y otro de sus numerosos familiares nos interrumpi repuso Darcy. Durante el resto de la noche no tuvimos ninguna otra oportunidad de estar a solas. Pero ms tarde, mientras se iba de la casa de Edward, yo Fitz!, ests ah? Darcy dej la frase a medidas y gir rpidamente la cabeza cuando el agudo grito quebr el silencio de la noche. Perfecto! gru Eliza. Al apartar los ojos de Darcy, vio a Faith Harrington cruzando el csped dirigindose hacia ellos. Darcy se levant y le ofreci la mano a Eliza para ayudarla a ponerse en pie. Lo siento. Se lo acabar de explicar ms tarde dijo. Oh, aqu estis! exclam Faith saludndolos con la mano y acercndose deprisa al lago. Se haba cambiado la ropa de montar por un vestido de verano rosa con volantes que de algn modo le daba un aspecto incluso ms duro y menos femenino que antes. No os estaris viendo en secreto, verdad? dijo alegremente la alta rubia mirando lascivamente a Eliza. Enojada por la repentina interrupcin, Eliza se agach para coger el cuaderno de dibujo y los zapatos. Si lo estuviramos haciendo, en este lugar se descubrira en seguida, no te parece? murmur Eliza resentida. Caramba, qu refunfuona ests! Slo vena para deciros que la cena est lista dijo Faith fingiendo haberlo hecho con intenciones de lo ms inocentes, de lo contrario no se me habra ocurrido interrumpir vuestra pequea velada aadi haciendo un mohn, girndose y yendo hacia la casa ella sola. Darcy y Eliza esperaron un poco antes de seguirla a una distancia prudencial. Hay algo entre vosotros dos? Eliza le pregunt cuando Faith ya no poda orlos. Darcy sacudi la cabeza y sonri. No, slo es una vieja amiga de la familia y la hermana de Harv le
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dijo para explicar la presencia de Faith, aunque no estaba seguro de por qu era importante hacerlo. Levant la vista para contemplar la pequea figura rosa avanzando indignada a lo lejos ante ellos bajo la luz del atardecer. Me temo que la pobre Faith no soporta no ser el centro de atencin. Eliza se ech a rer al or la ridcula explicacin de los malos modales de Faith. Espero que no crea realmente que slo se trata de eso. Qu quiere decir? Me refiero dijo Eliza sealando a Faith a que parece una empleada de correos contrariada por haber recibido una hoja rosa de reclamacin. No tendr algn arma automtica por ah, verdad? pregunt bajando la voz en un dramtico susurro. Pues no tengo ninguna cargada repuso Darcy con una sonrisa. Le parece bien si vamos a cenar? Eliza se encogi de hombros y puso los ojos en blanco. Claro, por qu no! Eliza, Harv, Jenny y Artemis estaban agrupados al final de una enorme mesa en el resonante comedor, comiendo una deliciosa cena a base de sopa de cangrejo y pollo frito fro. Faith haba vuelto a apropiarse de Darcy. Lo haba puesto en la otra punta de la mesa y se haba pasado la ltima media hora charlando con l sin parar de un arreglo u otro. Admtelo, no te alegras de haberte quedado? pregunt Harv Harrington a Eliza sealndola con un muslo de pollo medio comido. Ella ech una mirada asesina en la direccin de Faith. Prefiero no hablar de ello, Harv! repuso atacando con una antigua cuchara de plata la deliciosa sopa rosa, servida en un artstico bol que imitaba una concha en miniatura. El atractivo rostro de Harv se contorsion en una expresin de burla al or su respuesta. Oh, Dios mo!, espero que mi hermana mayor no te haya estado molestando. No lo ha hecho ms que una peste bubnica le asegur Eliza. Qu demonios le pasa? Quiero decir que no es que nos haya pescado a Fitz y a m jugando a mdicos y enfermeras. Artie, te dije que me gustaba esta chica! solt Jenny. Artemis levant la vista de su sopa de cangrejo pensativamente. Jugando a mdicos y enfermeras? Debo de haberme perdido ese curso en la facultad de medicina coment con sequedad. Jenny se acerc y le dio un beso en el cuello. Ms tarde te lo ensear, querido le prometi solemnemente. Harv, por qu no eres un encanto y le explicas a Eliza lo de Fitz y tu hermana? dijo girndose hacia l. Harv, encantado de que lo hubieran al fin invitado a hablar, acab rpidamente de zamparse el muslo de pollo ingiriendo el ltimo bocado con un buen trago de whisky. Lo de Fitz y Faith dijo por fin es muy sencillo. Faith ha estado soando en convertirse en la duea de Pemberley Farms desde que era lo
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bastante mayor como para leer una etiqueta de Gucci. Y aprendi a leer del catlogo de Neiman Marcus intervino Artemis alargando la mano para coger un trozo de pollo de la fuente. Harv lanz una mirada apenada al atractivo doctor y luego volvi a centrar su atencin en Eliza. Como te deca, el deseo ms ardiente de Faith es que Fitz se case con ella. Deseo que Fitz no est dispuesto a concederle. Pero supongo que debera empezar por el principio. Aunque nuestra familia la ma y la de Faith sea antigua y aristocrtica, nuestra fortuna no es lo que era. O sea que a no ser que uno de nosotros decida, Dios nos libre!, buscar un trabajo, nuestra nica forma de disponer de dinero para m o para Faith es casarnos con alguien lo bastante rico como para poder seguir conservando nuestros arraigados hbitos de gastar dinero. Que juntos equivalen ms o menos a los de Argentina intervino Jenny. Artemis lanz una mirada compasiva a Harv. El pobre est en una situacin peliaguda le coment a Eliza. Porque se est planteando usar la piscina de su mansin para criar siluros. Artie consigui poner una expresin solemne. Es muy triste ver a una familia, que en el pasado fue rica y poderosa, en ese estado enton. Gracias, Artie, saba que lo entenderas! exclam Harv agradecido . Y a pesar de lo que diga el Colegio de Mdicos, el siluro casi no tiene grasa. Es la cerveza y el rebozado a base de harina de maz lo que engorda. Es cierto! declar Jenny. Harv volvi a dirigirse a Eliza. He hecho todo lo posible por conseguir una esposa que restableciera la fortuna de mi familia y que le pusiera un tejado nuevo a nuestra casa de verano, pero ay!, las nicas buenas candidatas me han rechazado, incluyendo la que pareca un siluro S, tambin lo rechaz! apunt Jenny soltando una risita. Harv ignor la observacin y aclarndose la garganta, sigui diciendo en un tono apenado: Yo no he tenido suerte con el matrimonio. A mi hermana le ha pasado lo mismo y sigue esperando que Fitz reconsidere su postura y se case con ella. Pero la nica forma que tiene de conseguirlo es emborrachndolo para que se olvide de lo pesada que es justo el tiempo suficiente para llevarlo a Jurez o a algn lugar donde les casen por quince dlares sin hacerles un anlisis de sangre. A esas alturas Eliza se haba unido a las risas de Jenny. Ah!, siento haberlo preguntado le dijo a Harv, que volva a tener la nariz metida en el vaso. Y Fitz no tiene ningunas ganas de seguir ese programa? Harv, dando un resoplido mientras beba, puso los ojos en blanco, pero sigui tomndose su whisky, Jenny intent responder por l. No, en absoluto. Harv, sacando al fin la nariz del vaso para coger una bocanada de aire, aadi: No logramos emborracharlo hasta ese extremo. Faith no le gusta? dijo Eliza preguntndose por qu aquella mujer estaba con l.
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Bueno, le gustaba lo suficiente como para llevrsela con l a Inglaterra intervino Artemis. Fue con l a Inglaterra? pregunt Eliza asombrndose de los celos que de pronto senta. Jenny al parecer percibi el tono alarmado de Eliza y se alegr de que las cosas estuvieran yendo en esa direccin. Los peridicos sensacionalistas hicieron el agosto con ello, pero fue idea de Harv, para que su hermana no se metiera en problemas al quedarse aqu sola. S, y al final no fue slo ella la nica de la que tuvimos que preocuparnos. Eliza se pregunt qu quera decir con aquella crptica frase. Fue cuando Fitz desapareci del mapa. Los tabloides tambin se pusieron las botas aquel da con la noticia. Pues se equivocaron! observ Harv. Estoy convencido de que desapareci porque ya no poda aguantar ms a mi querida hermana, como le habra ocurrido a cualquier mortal. Yo tambin pens hacerlo, lo nico que l me tom la delantera. Eliza, recordando ahora la historia de Fitz, se acord de la expresin que Darcy haba puesto al contarle sus primeros encuentros con Jane Austen y se sorprendi al tener otro pequeo ataque de celos. Ensimismada en sus propios pensamientos, murmur en voz alta: No, pero l se haba enamorado de pronto dej de hablar, Harv, Jenny y Artemis se haban girado sorprendidos hacia ella. Mirndolos a uno despus de otro, comprendi que no poda explicarles por qu lo haba dicho, de modo que se levant apresuradamente de la mesa y les dijo que la disculparan porque iba a acostarse. Tras dar las buenas noches a todos los presentes, se retir al Dormitorio de Rose. Ms tarde Eliza se sent con las piernas cruzadas en el suelo de su habitacin, repasando los acontecimientos de su primer y peculiar da en Pemberley Farms. Como pintando era cuando tena la cabeza ms clara, estaba con el cuaderno de dibujo en el regazo. Por qu se haba sentido celosa de un hombre que slo haca algunas horas que conoca? Celosa de una mujer de la que l no estaba enamorado y de otra que haba muerto haca doscientos aos? No pudo evitar rerse de s misma por tener una reaccin tan absurda. Echando de vez en cuando un vistazo al encantador retrato de Rose Darcy, dibuj a la primera duea de la Gran Mansin tal como Jenny se la haba descrito, de pie en la terraza del Dormitorio de Rose, con un vestido de seda, contemplando los campos en la lejana esperando a que su hombre regresara. Intentando ordenar los extraos pensamientos que se le arremolinaban en la cabeza, Eliza los resumi mentalmente mientras dibujaba. Uno de los antepasados de Darcy apareca como uno de los personajes de la novela romntica de Jane Austen. Y Jenny y los dems crean que Fitz se haba empezado a obsesionar con la escritora a partir de aquel viaje que haba hecho a Inglaterra haca tres aos. Intent considerar en serio la posibilidad de que la increble historia de
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su anfitrin fuera cierta. Cerrando los ojos record una vez ms la expresin que Darcy haba puesto como si estuviera en un trance mientras le contaba una historia que, al menos en su mente, haba ocurrido haca dos siglos. Poda ser que fuera tal como l deca? Eliza intent encontrar otra explicacin, una que fuera lgica y razonable. Unos ligeros golpes en la puerta la sacaron de pronto de sus cavilaciones. Eliza se levant, dej el cuaderno de dibujo en la cama y se dirigi a la puerta. Quin es? pregunt en voz baja. Soy yo, Fitz. Al abrir la puerta, vio a Fitz plantado en el oscuro pasillo sosteniendo un alto candelabro de plata. Bonita vela dijo ella sonriendo. Despus asomando la cabeza por la puerta, mir a un lado y al otro del pasillo, como si casi esperase ver a Faith Harrington espindoles detrs de uno de los grandes tiestos con palmeras . Dnde est Lady Macbeth? pregunt. Encerrada en las mazmorras repuso Darcy con una afable sonrisa . Le apetece ir a pasear? Eliza le devolvi la sonrisa, comprendiendo que era casi imposible que ese hombre no le gustara. Un paseo! exclam. Acaso en este momento no es cuando el dueo de la casa, que es usted, entra a la fuerza en la habitacin de la protagonista, que soy yo, y le rasga el corpio en una de esas novelas de lo ms romnticas? pregunt fingiendo estar decepcionada. Darcy se ech a rer. Quiz repuso fingiendo considerar la posibilidad. Yo normalmente slo entro a la habitacin de una mujer para pedirle si le apetece ir a dar un paseo, pero si su corpio necesita que lo rompan, puedo pedirle a Harv que lo haga por usted. No, muchas gracias respondi ella sonriendo. En realidad en este viaje slo me he trado uno conmigo. Darcy dio un paso hacia atrs. Como usted desee respondi sealando el espacioso pasillo hacindole una gran reverencia. En ese caso, sgame. Adnde vamos? le susurr ella entrando en el oscuro pasillo. l se gir y le hizo un guio, sus armoniosos rasgos se vean inquietantemente atractivos bajo la parpadeante luz de la vela. A un lugar donde es casi seguro que no nos molestarn respondi. Despus de bajar durante varios minutos por las estrechas escaleras de la parte de atrs y cruzar la silenciosa casa, salieron al csped por una puerta lateral. Bajo la luz de la luna llena Darcy condujo a Eliza a un frecuentado camino que llevaba a una estructura de madera con forma de granero que se alzaba frente a ellos en medio de una arboleda. Luego tirando de un picaporte, abri lentamente un portaln que emiti un chirrido de bisagras como en las pelculas de terror. Eliza lo sigui vacilante en medio de una absoluta oscuridad y permaneci nerviosa pegada a su espalda, mientras l buscaba a tientas una linterna colgada de un gancho. Me va a gustar este lugar? pregunt Eliza O hay murcilagos en l?
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Quiz haya algunos murcilagos viviendo aqu respondi Darcy, mirando los pozos negros que aparecan entre las vigas del techo tenuemente iluminadas por la luz de la luna, pero a estas horas de la noche lo ms probable es que todos estn fuera alimentndose. Oh, muchas gracias! respondi Eliza estremecindose. Ahora me siento mucho mejor. La linterna se encendi de pronto, iluminando el interior de una especie de antiguo granero lleno de unas grandes formas que parecan cajas cuadradas. Eliza parpade bajo el haz de luz y se qued boquiabierta al comprender lo que estaba viendo, ya que junto a las paredes haba aparcada, en dos prolijas hileras, una docena de carruajes por lo menos, con los adornos de metal pulidos y la carpintera pintada brillando como nueva bajo la luz de la linterna. Oh, qu bonitos! exclam Eliza con un grito ahogado. Son las reliquias de mi familia y adems muy cmodas dijo Darcy sosteniendo en alto la linterna al tiempo que recorra lentamente el pasillo pasando por delante de vistosos cabriols, pesados carruajes para viajes de largo recorrido y livianas calesas con las ruedas decoradas con filigranas que parecan telaraas. Elige el que ms te guste le dijo a Eliza. Ella fue contemplando los elegantes vehculos, detenindose de vez en cuando para asomar la cabeza en su interior y poder admirar los suaves asientos de piel y pasar sus dedos por las brillantes superficies lacadas rojas y negras y por las piezas de apoyo de ventanas y puertas delicadamente talladas. Se detuvo al final del pasillo ante un elegante carruaje color vino decorado con ventanas de cristales grabados con unos elaborados diseos florales y unos impecables asientos interiores de ante color gris perla. Elijo ste anunci ella. Es mi favorito! exclam Darcy complacido. Este carruaje perteneci a la primera duea de Pemberley Farms A Rose, la madre de tu tatarabuela! dijo Eliza dando una palmada. La misma! repuso Darcy abriendo la puerta con un amplio gesto para que entrara en el espacioso interior. Sube y ponte cmoda. Vuelvo enseguida. Eliza, subiendo al elevado compartimento de los pasajeros, disfrut acomodndose contra los suavsimos almohadones del asiento trasero orientado hacia delante y cerr los ojos. Ahora s cmo se sinti Cenicienta dijo en la oscuridad. Pero te lo advierto, puedo acabarme acostumbrando a esta clase de lujos! Al ver que Darcy no le responda, asom la cabeza por la puerta abierta del carruaje para averiguar dnde estaba. Hola? Darcy apareci de pronto por la ventana del otro lado. Abriendo la puerta, subi al compartimento y se sent en el asiento frente al de ella. Sostena una botella de champn y dos frgiles copas. Te he encontrado! le dijo ofrecindole una copa. Eliza lo contempl mientras l llenaba con destreza primero la copa de ella y despus la suya y dejaba la botella en un pequeo estante de madera. Ests seguro de que no es el preludio de alguna decadente,
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apasionada y sensual novela romntica? pregunt ella contemplando el dorado vino espumoso. Juro por mi honor que slo he pensado que te gustara disfrutar de un verdadero ambiente del siglo diecinueve mientras seguas escuchando mi historia prometi entrechocando su copa con la de ella con un musical tintineo. Un caballero encantador, champn y velas! observ Eliza probando el fro vino dorado, y al encontrarlo tan delicioso, volvi a tomar otro sorbito. El sueo de cualquier mujer. Al levantar Darcy las cejas, ella se ruboriz por la exuberante reaccin de su romntico gesto, pero al ver la clida sonrisa que l esbozaba, sinti que se le erizaba el vello de la nuca. Intentando no perder el control, se enderez un poco en el asiento y lade la cabeza para observar los atractivos rasgos de Darcy. Fitz, puedo preguntarte algo personal? Eliza, hasta ahora no me has hecho ninguna pregunta que no sea sumamente personal repuso l. Al hacer una pausa, ella temi que fuera a responderle que no. S, adelante. Te acabaste enamorando de Jane? A Eliza le dio un vuelco el corazn al ver que a Darcy se le iluminaban los ojos con un soplo de esperanza. Al preguntarme eso significa que crees en mi historia? dijo l. Digamos que estoy empezando a creer que t realmente crees en ella respondi intentando ocultar las contradictorias emociones que transmita el tono de su voz. Pero te enamoraste de ella, no es cierto? No estoy seguro de poder responderte con sinceridad a esa pregunta repuso. Es fcil enamorarse de un sueo. Y eso es lo que a m me pareci entonces. Darcy tom otro sorbo de champn y cerr los ojos. Como te estaba diciendo hace un rato antes de que Faith me interrumpiera, Jane y yo no pudimos volver a hablar a solas, por eso cuando se estaba yendo de la casa de Edward aquella noche record l.
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TERCER TOMO
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Captulo 25
Mientras Jane y Cassandra se encontraban en el prtico con algunos invitados esperando a que llegaran los carruajes, el seorial reloj de pared de Edimburgo que haba en el vestbulo de mrmol de la gran mansin de Chawton tocaba las diez y media. Como aquella noche haca fro, Jane busc los guantes que llevaba en el bolso bajo la parpadeante luz de las antorchas sostenidas por unos apliques de hierro forjado a cada lado del porche. Se senta agobiada por la tensin que le haba creado la propuesta de Darcy de encontrarse a solas en un lugar y haba logrado evitarlo mantenindose cerca de los miembros de su familia durante el resto de la noche. Ahora que sta estaba tocando a su fin, lo nico que quera era volver lo antes posible a su acogedora y segura casa para reflexionar sobre lo que deba hacer con el insolente americano. Mis guantes! Mis guantes verdes! exclam rebuscando frustrada en su bolso. Estoy segura de haberlos metido aqu En aquel momento Darcy sali de la casa sosteniendo unos guantes femeninos. Seorita Austen, son suyos? le pregunt amablemente. Oh, s! repuso Jane con los ojos brillndole con una furia que su voz no reflejaba. Muchas gracias, seor Darcy aadi porque Cassandra estaba all. Son mis guantes preferidos. Me los regal mi hermano Frank. Cuando Jane fue a coger los guantes, Darcy se acerc a ella y se los puso en la mano junto con algo ms. Al bajar la mirada, descubri un pedazo de papel cuadrado en la palma de su mano. Darcy dio un paso atrs y se despidi con una reverencia antes de que ella pudiera decir nada. Espero que volvamos a vernos muy pronto dijo l con una gran sonrisa. Jane vio a Edward y a Frank conversando al otro lado del prtico con uno de sus numerosos primos. Lanzando a Darcy una hostil mirada, cerr la mano ocultando el trozo de papel y le respondi enseguida tensamente con una formal y cortante inclinacin de barbilla. Al cabo de un momento el carruaje de Edward se detuvo ante los peldaos de la entrada. Simmons, el mozo de cuadra, ayud a Jane y a Cassandra a subir al land con la capota echada y luego se sent en el pescante. Chasque la lengua para que los caballos se pusieran en marcha y, al volverse, Jane vio a Darcy dicindole adis lentamente con la mano desde el prtico. Qu hombre tan detestable! dijo entre dientes. No creo haber conocido en toda mi vida una persona ms arrogante y desagradable que l.
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Ah s, Jane? Al levantar la vista vio que Cassandra la estaba mirando con una fra expresin. No pensars que me he credo la lamentable farsa de los guantes observ Cassandra. No entiendo que me ests queriendo decir repuso Jane buscando algo en el bolso. Cassandra lanz un tolerante suspiro. Jane, he visto cmo Darcy te entregaba una notita hace unos momentos. como Jane no le responda, su hermana le seal la mano que mantena cerrada con fuerza. Y bien? No piensas leerla? Jane, desafiante, despleg la nota y la mantuvo en alto bajo la tenue luz de la lmpara del carruaje para leer las palabras escritas a toda prisa que aparecan en ella. El insufrible seor Darcy me escribe que desea verme con urgencia. A medianoche le inform a su desconcertada hermana. Adems, especifica que me estar esperando en el bosquecillo que hay detrs de la alquera de Chawton y que he de ir sola. En el bosquecillo? Sola a medianoche? Ests segura de que ese hombre no ha perdido la razn? le pregunt Cassandra con un ronco susurro que reflejaba lo perpleja que se haba quedado por lo que acababa de or. Al reflexionar Jane en la pregunta de su impactada hermana durante unos segundos, cay en la cuenta de que Cassandra haba pensado que Darcy quera mantener un romntico encuentro con ella. S, debe de estar loco repuso con una enigmtica sonrisa. Porque a esas horas de la noche la hierva est hmeda y yo probablemente coja una mortal pulmona. La escandalizada Cassandra casi se ahoga de la impresin. Jane!, es que t tambin has perdido la razn? exclam en voz baja. No estars pensando en ir a esa cita, verdad? Puedo ir a ella y adems debo hacerlo declar Jane, y al preguntarse despreocupadamente la sensacin que le produciran los labios de Darcy pegados a los suyos, sinti que el pulso se le aceleraba mientras Cass le lanzaba indignada: Pero, por qu, Jane? Acabas de decirme que lo detestas. Jane, que ahora estaba disfrutando con su ofendida hermana, la interrumpi desdeosamente agitando los guantes con un gesto de enojo. Oh, Cass! No me hagas ninguna otra pregunta ms. Ms tarde te lo explicar todo. Aunque esta noche estar reunida con el presuntuoso seor Darcy respondi irritada. Cass, dolida por el repentino desaire y segura de que su hermana pequea estaba tramando mantener una peligrosa aventura con el atractivo americano, le solt irritada: Pues creo que ests cometiendo una estupidez. Esa clase de locura romntica que pretendes tener slo les ocurre a las adolescentes que an no saben cmo es la vida, pero t ya eres una mujer madura le dijo con desdn. Jane asinti con la cabeza al or esa cruel afirmacin y gir el rostro hacia el paisaje envuelto en la penumbra que apareca en la ventana. Ya
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que incluso cuando era una adolescente haba experimentado slo unas pocas y preciadas aventuras romnticas. No necesitas recordrmelo, hermana le respondi con pesar. Y tu reputacin? insisti Casandra querindole decir que, aunque comprendiera su estado emocional, le preocupaba esa gran locura suya de encontrarse a escondidas con Darcy. Jane ri amargamente. Cass, la reputacin de una mujer soltera slo la valoran los posibles hombres que desean casarse con ella replic con amargura. Y como yo no tengo esa posibilidad, mi reputacin no puede aumentar ni empeorar demasiado por mi encuentro con el seor Darcy. Jane, contemplando el claro cielo estrellado, advirti poco a poco la ligera sonrisa que le apareca en el rostro, pese a su ceuda expresin. Ya que aunque el despreciable seor Darcy la hubiese obligado a aceptar los trminos de esa escandalosa cita, comprendi de pronto que estaba disfrutando con la falsa idea que su hermana tena de que ella y aquel presuntuoso americano estuvieran a punto de convertirse en amantes. Al menos esta noche hay una buena luna! observ alegremente lanzando esa audaz y calculada observacin para que su pobre hermana se escandalizase ms an. Mientras el carruaje viajaba en medio de la noche, Jane se puso a pensar traviesamente en el atltico cuerpo de Darcy tendido en su cama y a imaginar las palabras que l le dira si fueran amantes. Cuando Simmons sac a Lord Nelson de los establos para entregrselo a Darcy, la luna estaba ya casi por encima de sus cabezas. Fingiendo tener dolor de cabeza y anhelando evitar otro enfrentamiento con el irascible capitn Austen, haba declinado el ofrecimiento de Edward de tomar juntos una copita de licor antes de irse a la cama y se haba retirado a su habitacin del piso de arriba en cuanto los otros invitados se haban ido. Esperando en su habitacin a oscuras con la ropa puesta, sali silenciosamente de la casa poco antes de la medianoche para ir a los establos a recoger a su caballo. Pero para su gran sorpresa, encontr a Simmons despierto esperndolo. Tenga cuidado esta vez con el terreno le advirti el joven mozo mientras le entregaba las riendas de Lord Nelson. Para l es muy fcil meter la pata en un hoyo en medio de la oscuridad aadi acariciando cariosamente la testuz del caballo negro. Darcy tom las riendas y las coloc sobre el cuello de Lord Nelson. Gracias, Simmons, tendr cuidado. Hizo una pausa intentando leer la expresin del mozo bajo la tenue luz. Cmo sabas que iba a salir esta noche? Supuse que saldra para reunirse con una dama, seor se atrevi a aventurar delicadamente, revelando una hilera de regulares dientes blancos . Es lo que muchos caballeros hacen por la noche. Incluso mi buen patrn sale a caballo algunas noches le confes hacindole un guio. El seor Edward dice que un caballero no debe imponer demasiado sus deseos sobre una dama en esas ocasiones, ya sabe a lo que me refiero, seor. Darcy asinti con la cabeza sin hacer ningn comentario, sorprendido
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por la forma tan desenfadada y abierta con la que se trataba el tema de la infidelidad marital a principios del siglo diecinueve. Pero entonces record que an faltaban varias dcadas para que llegara la represin sexual de la poca victoriana. Tu patrn parece ser un buen hombre observ Darcy para evitar tocar el otro tema. Estaba ansioso por irse, pero no quera ofender al hablador mozo, que podra fcilmente contarle a Edward la aventura que crea iba a tener l a medianoche. Simmons asinti con entusiasmo con la cabeza. Oh, s, seor! declar. Todos los que trabajan para l le diran lo bueno que es el seor Edward. Dej que sus dos pobres hermanas y su anciana madre disfrutaran de la alquera de Chawton prosigui, recitando sin duda un manido cotilleo que circulaba por el pueblo, cuando la mayor parte de los caballeros en su lugar habran hecho que sus hermanas solteras vivieran en la gran mansin donde no habran tenido nada de su propiedad ni un momento de privacidad. Simmons vacil. Lanzando una astuta mirada a las ventanas a oscuras de la silenciosa casa solariega dijo con un cierto tono de advertencia: Pero el capitn Austen es muy distinto a sus otros hermanos, Edward y Henry agreg. El capitn es muy protector con sus hermanas y adems tiene un carcter temible, seor. Darcy recibi el bienintencionado consejo del mozo con una sonrisa de agradecimiento. Pareces estar muy al tanto de todo lo que ocurre por aqu, no es as? Simmons le respondi con un guio. Cuando vuelva slo tiene que dejar al caballo en su paddock, seor. Yo ya me ocupar de l dijo mirando cmo Darcy montaba a Lord Nelson y se alejaba lentamente en medio de la noche iluminada por la luz de la luna. Siguiendo la suave hierba del borde del camino, Darcy cabalg silenciosamente cruzando el csped y el jardn de la entrada de la gran mansin de Chawton. Cuando las altas chimeneas de la mansin desaparecieron detrs de los setos, gui a Lord Nelson por un angosto caminito y espole al caballo negro para que fuera a medio galope. Aunque el trayecto hasta la alquera de Chawton era corto, no quera hacer esperar a Jane ms de lo necesario. Jane. Al recordar la furiosa mirada que le haba lanzado al ponerle aquella nota en la mano, Darcy sonri. Se sinti incmodo por intentar obligarla a reunirse con l sabiendo que para ella aquella cita era desagradable e incluso peligrosa, y se pregunt si habra ido. Pero a medida que el tiempo pasaba se senta cada vez ms desesperado y esper que la inteligencia y curiosidad de Jane fuesen ms fuertes que su sentido de la correccin. Porque tal como el encuentro con Francis Austen de aquella noche haba demostrado, acabara denuncindolo como impostor o quiz como algo an peor, slo era una cuestin de tiempo. Una cuestin de tiempo! Darcy pronunci esas palabras en voz alta, asombrado por aquella irona.
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Tena que encontrar la forma de volver a su poca y Jane Austen tena la clave para ello. La encantadora Jane. Cerr los ojos y volvi a recordarla tal como la haba visto en su dormitorio de la alquera de Chawton, con sus ojos negros brillndole bajo la luz de la vela mientras estaba inclinada sobre el papel escribiendo. Al recordar otra imagen, incluso ms poderosa, de Jane desnuda detrs del biombo, con la redonda forma de sus bonitos y delicados pechos recortndose iluminados por el fuego de la chimenea, sinti una profunda emocin. Darcy de pronto lament intensamente no poder nunca abrazar aquel encantador cuerpo ni poder desvelar los secretos que se ocultaban tras aquellos brillantes ojos. Cuando se encontraba a casi un kilmetro de distancia de la alquera de Chawton, gui a Lord Nelson para que saliera del camino y cruzase una larga y exuberante pradera. Reduciendo el ritmo de su caballo al paso por ese terreno desconocido, sigui con tiento la lnea del bosque envuelto en la penumbra que apareca al final del prado. Para su gran sorpresa, mientras se acercaba a los rboles Jane sali de las sombras y esper a que l desmontase. Tema que no viniera le dijo l cuando quedaron cara a cara. Ella llevaba el pelo cubierto con una ligera capa y cuando levant la mirada en la fra noche iluminada por la luz de la luna, vio que su serio rostro era incluso ms hermoso de lo que l recordaba. Jane, echando de su cabeza las locas fantasas romnticas a las que se haba estado entregando en el carruaje de Edward, repuso bruscamente: No poda haber esperado a que fuera de da para encontrarse conmigo? Lo siento mucho, pero no me era posible se disculp l. S que esta situacin debe de resultarle muy incmoda aadi echando una mirada alrededor de la vaca pradera. Lo nico que me ha hecho sentir incmoda es la hora y el solitario lugar que ha elegido para el encuentro respondi desafiante. l asinti con la cabeza, herido por su frialdad. No la entretendr demasiado prometi. Slo necesito saber cmo puedo volver al lugar donde me ca del caballo. Y luego me ir. El lugar queda cerca de aqu dijo ella. Le mostrar encantada el camino despus de que me haya explicado a qu se debe su extraa e imperiosa conducta. Darcy se sinti avergonzado, porque haba temido que se diese esa situacin. Haba insultado a Jane al obligarla a mantener esa inapropiada cita y ahora ella no iba a cooperar sin guardar las apariencias primero y sin satisfacer quiz despus tambin su curiosidad. Seorita Austen, no se lo puedo explicar, no lo entendera balbuce. Jane se lo qued mirando fijamente y l vio que sus ojos volvan a brillar de furia. Y como es un hombre, es obvio que piensa que soy demasiado estpida para entenderlo! le solt. Girando en redondo de repente, se alej volviendo la cabeza slo lo justo para decirle: Como usted desee, seor Darcy! Quiz encuentre el lugar que busca
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avanzando con su caballo en medio de la oscuridad hasta que d con l. Las praderas de esta zona estn todas rodeadas de muros de piedras con rboles que cuelgan sobre ellos aadi con un tono burln. Seorita Austen Jane, espere! grit l casi dejndose llevar por el pnico. Ella se gir y lo mir furiosa. No creo que usted sea estpida, al contrario, es la mujer ms inteligente que he conocido dijo corriendo para darle alcance en la linde del bosque. Ella examin desconfiada su rostro mientras l se acercaba para explicrselo. S que empez a escribir sus novelas hace unos veinte aos, cuando no era ms que una nia dijo Darcy. Durante aos ha estado creyendo que nunca se las publicaran, pero est muy equivocada, Jane. El prximo ao Sentido y sensibilidad se convertir en uno de los libros ms populares del ao. E incluso ahora est volviendo a escribir y a corregir el libro que usted ha titulado Primeras impresiones. Aunque su hermana tiene razn acerca del ttulo. Y al final le pondr otro prosigui entrecortadamente. Jane, un da su nombre se conocer en todo el mundo y de aqu a doscientos aos, la gente leer sus novelas. Los eruditos de las grandes universidades dedicarn toda su carrera a estudiar sus novelas y a estudiarla a usted. Mientras pronunciaba esas palabras Darcy vio que ella mova lentamente la cabeza de un lado a otro, echando una nerviosa mirada al bosque, calculando las posibilidades de huir de l. Est loco! exclam Jane alejndose de l. No puedo explicarme cmo sabe unas cosas tan ntimas de mi pasado, pero estoy segura de que no puede conocer el futuro! Tiene razn repuso l en voz baja. Slo podemos conocer el pasado. Darcy vacil, porque ella no le haba dejado otra opcin que revelar la verdad. De algn modo he cado en el pasado, Jane. se es mi secreto. El miedo momentneo que ella le tena se convirti en indignacin. Est insultando mi inteligencia! No voy a seguir escuchando esta absurda conversacin grit. Buenas noches, seor Darcy! Si lo que acabo de decirle no tiene ningn sentido, en ese caso podr explicarme sin ningn problema esto viendo que no le quedaba ms remedio que hacer aquello que se haba prometido que no hara, Darcy levant el brazo izquierdo ante ella. Vio que Jane se asustaba al creer que iba a pegarle. Pero no tena ninguna intencin de hacerlo, nunca habra hecho semejante cosa. En su lugar, presion uno de los botoncitos de su reloj de pulsera de oro. El reloj empez a sonar. El cristal se ilumin, proyectando una misteriosa luz verde hacia las ramas bajas de los rboles, mientras una seductora voz femenina digital anunciaba la hora: las doce y nueve minutos, seis segundos, siete segundos, ocho segundos Jane se qued mirando el reloj electrnico sobrecogida. Despus de un largo silencio, puntuado slo por el sonido de la vocecita digital contando
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los segundos, se alej algunos pasos y se sent dejndose caer sobre un tronco que haba en el suelo. Darcy, acercndose a ella, se quit el reloj y lo puso en sus temblorosas manos. Le mostr los botoncitos, explicndole para qu servan. Al cabo de varios segundos Jane puls un botn para ver qu ocurra, haciendo que el reloj volviera a iluminarse y activando ms pitidos y mensajes emitidos por una voz digital. Es brujera! exclam ella. Darcy sacudi la cabeza. No, Jane, es algo llamado electrnica. El reloj no es ms que un aparato, un pariente lejano del reloj de pared de la casa de su hermano, pero sigue siendo una mquina. Ni ms ni menos. Objetos como este reloj son tan comunes en mi poca como los caballos y los carruajes en la suya. Ella levant entonces la vista para mirarlo. La rabia haba desaparecido de sus ojos y ahora le brillaban maravillados. Telfonos, aviones privados todas esas cosas que mencion cuando tena fiebre, qu son? pregunt. Ms aparatos. Formas de comunicarse, de desplazarse ms deprisa repuso. Aparatos que viajan de Inglaterra a Virginia en cinco horas? le interrumpi. l asinti con la cabeza. S, en la actualidad tenemos aparatos que vuelan. Santo Dios! exclam contemplando la brillante esfera del reloj. Y a travs de estos aparatos se puede viajar en el tiempo? No, eso no podemos hacerlo an respondi Darcy. Y sin embargo aqu est usted con este asombroso reloj dijo con una perfecta lgica. Y no se me ocurre ninguna otra explicacin de su presencia ni de la de los maravillosos objetos que posee. Cmo sera si no posible? Darcy haba estado hacindose la misma pregunta durante das y haba llegado a una sola posible respuesta. Sacudi ahora la cabeza y se sent cansado junto a ella sobre el tronco. No soy un cientfico dijo, pero existe una popular teora acerca de que el tiempo no es lo que parece ser. Darcy frunci el ceo, intentando recordar los detalles del artculo que haba ledo recientemente en la revista Scientific American mientras estaba en la sala de espera del dentista. El pasado y el futuro no son dos habitaciones separadas que slo ocupamos en el momento llamado presente. Sino que el pasado, el presente y el futuro existen juntos como un sinuoso camino que estamos constantemente recorriendo, sin poder nunca retroceder ni adelantarnos a l explic. Hizo una pausa, intentando ver en el rostro de Jane algn signo de que la haba perdido, pero ella asinti con la cabeza con entusiasmo, con los ojos brillantes, deseando ardientemente que le siguiera explicando la fascinante teora. Segn algunos fsicos prosigui l podramos retroceder en el camino del tiempo si supiramos cmo hacerlo. Y los mismos cientficos
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creen que a veces dos partes del camino pueden describir una curva y tocarse, y que en esos puntos se pueden abrir unos portales que nos llevan a otras pocas. Creo que sin quererlo he viajado en el tiempo a travs de uno de esos portales concluy Darcy, comprendiendo lo increble que esa explicacin le resultara a una persona para la que el concepto de los vuelos humanos era an una fantasa. Jane, sin embargo, no le decepcion rechazando su teora de entrada, sino que la consider durante varios segundos y luego frunci el ceo. Si es un visitante procedente de otra poca, quin es el Darcy de Virginia, la persona que mi hermano cree que usted es? pregunt. Uno de mis antepasados respondi Darcy sonriendo. El fundador de Pemberley Farms, la propiedad que yo tengo doscientos aos ms tarde. La poca en la que usted vive de aqu a doscientos aos Jane no pudo mantener por ms tiempo la serenidad y acab cubrindose el rostro con las manos. Lo siento! Esta situacin me sobrepasa. l la cogi con suavidad del mentn para hacerle levantar la cabeza y contempl sus hermosos ojos. Jane, por favor le susurr necesito que me diga cmo puedo volver al lugar en el que me ca del caballo. Quiz el portal sigua abierto y pueda volver al mundo que conozco. Y si no puede? pregunt. l dej caer las manos con un gesto de impotencia, porque esa pregunta le aterraba y ni siquiera se haba atrevido a hacrsela a s mismo. No lo s respondi tristemente. Slo s que no puedo seguir estando aqu, le ruego que me ayude. S respondi ella sin vacilar. Claro que lo har. Darcy sinti un gran alivio. En ese caso le ruego que me indique el lugar donde me encontraron. Maana repuso titubeando se lo dir. Jane vio la repentina confusin en los ojos de Darcy y sinti que se le ruborizaban las mejillas. Los hombres que lo trajeron a mi casa slo me dijeron que lo haban encontrado a una milla de Chawton le explic tmidamente. Qu quiere decir? exclam l mirndola impactado. Me haba dicho que conoca el lugar. Estaba enfadada con usted. Quera que me revelara su secreto dijo ella mirando hacia otro lado, incapaz de soportar la mirada de amarga decepcin de Darcy. Le ruego que me perdone. Pero usted era tan arrogante y embustero susurr ella. Darcy se puso en pie de un salto y se la qued mirando. Embustero? le solt interrumpiendo su razonamiento. Me espi, escuch sin que yo me diera cuenta mis conversaciones ms privadas Y me minti desde el principio aadi acusndolo con una temblorosa voz. Maana har llamar a los hombres que lo trajeron a mi casa para que me digan el lugar en el que se cay del caballo le prometi Jane. Estupendo! gru Darcy. Esperemos que su hermano no decida mientras tanto clavar mi cabeza en una estaca. O ustedes los ingleses ya no siguen realizando esa encantadora prctica? pregunt
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sarcsticamente. Ha avanzado su civilizacin tanto en su poca que ya no ejecutan a los criminales? replic ella. No, supongo que no admiti l a su pesar. Pero nuestra forma de ejecutarlos es mucho ms pulcra que la suya aadi de manera poco convincente sonriendo ligeramente. Jane, dndose cuenta de la ocurrencia, por mala que fuera, se ech a rer. Caramba, este dilogo sera ideal para mi prxima novela! observ. Debo empezar a ponerme a escribirla hoy mismo. Darcy, comprendiendo de pronto la peligrosa situacin en la que la haba metido, le ofreci su mano para ayudarla a levantarse del tronco. Me temo que la he hecho estar demasiado tiempo conmigo se disculp. Por favor, en cuanto haya dado con esos hombres, hgamelo saber. No se preocupe, s lo importante que es para usted le asegur ella. Jane extendi el brazo para apoyarse en l y levantarse, pero al tocar su mano se sinti tan electrizada que decidi seguir sentada en ese lugar. Le gustara quedarse un poco ms? le pregunt en voz baja invitndolo a sentarse de nuevo con un pequeo gesto con la mano. Me gustara conocer muchas ms cosas del mundo del futuro en el que vive.
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Captulo 26
Darcy contempl a Eliza, que estaba acurrucada cmodamente sobre el asiento de ante gris con los pies doblados bajo el cuerpo, escuchando atentamente cada palabra. As que me pidi que me quedara un poco ms con ella y que le explicase todo acerca del lugar del que vena y cmo era el mundo del futuro. Hizo una pausa para sorber un poco del champn de su copa casi llena. Al advertir que la de Eliza estaba vaca, cogi la botella del estante y volvi a llenrsela. Hice lo que me pidi prosigui dejando de nuevo la botella sobre el estante, pero no me result fcil porque, si lo piensas, su poca a causa de sus evidentes carencias, era mucho ms inocente que la nuestra en muchos sentidos. Eliza frunci el ceo al or esa observacin. A m me parece una poca horrible. Unos tiempos de guerras, esclavitud y brbaras prcticas mdicas l asinti con la cabeza lentamente. S, pero en 1810 el cielo y los ocanos del mundo no se haban contaminado an con los desechos industriales prosigui. Europa y Norteamrica seguan estando cubiertas de grandes extensiones de bosques vrgenes. No haba tenido lugar ninguna guerra mundial ni haba bombas nucleares. Ni tampoco ningn Hitler que construyera fbricas slo para eliminar razas enteras de seres humanos la voz de Darcy se apag. Fue as como le describiste el futuro? pregunt Eliza. Como guerras mundiales y bombas nucleares? Darcy sonri y sacudi la cabeza. Por suerte Jane quera conocer otras cosas, la clase de temas sobre los que escriba. Me pregunt cmo haba cambiado la sociedad, las costumbres que haba en ella, el papel de las mujeres en el mundo moderno Y te pregunt sobre el amor? inquiri Eliza maliciosamente. S, tambin me pregunt sobre el amor repuso l en voz baja. Eliza bebi lentamente otro sorbo de champn y lo mir pensativa a los ojos. Y qu le dijiste sobre el amor, Fitz? Darcy se movi nervioso en el asiento. Antes de contrtelo intenta recordar que estaba hablando con una mujer de un mundo donde la mayora de mujeres, sobre todo las de clase social alta, eran prcticamente prisioneras de los hombres. Por lo general se casaban sin estar enamoradas, por las propiedades o el dinero. O
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simplemente no se casaban. En realidad, el sesenta por ciento de las mujeres que se encontraban en la situacin de Jane no lo hacan. Eliza abri los ojos de par en par sorprendida por las impactantes estadsticas, preguntndose de dnde las habra sacado. Pero no dijo nada. E incluso en la poca de la Regencia inglesa a las damas que eran lo bastante afortunadas como para encontrar un marido que les gustara prosigui les esperaban muchos problemas. En aquella poca y pas era habitual dejar siempre embarazadas a las mujeres, estaban atadas a sus maridos, no podan heredar nada de ellos si en la lnea familiar haba un posible heredero masculino No entiendo adnde quieres ir a parar le interrumpi Eliza impaciente. Y qu hay del amor? Jane Austen escriba constantemente sobre l. Darcy asinti con la cabeza con entusiasmo, encantado por el inters que Eliza mostraba en lo que l le estaba contando. S, pero siempre escribi sobre el amor como un ideal, un ideal que pocas veces se alcanzaba en la vida. Intenta ponerte en su lugar. Cuntos aos tienes, Eliza? Treinta y cuatro repuso ella dudando. Y cuntos amantes has tenido hasta ahora en tu vida? Eliza sinti que se ruborizaba. Eso no es de tu incumbencia le solt. Darcy pareci realmente sorprendido por su hostil respuesta. Lo siento! dijo alargando el brazo para volver a coger la botella de champn. Slo estaba intentando ilustrar mi punto. A los treinta una mujer inglesa de la poca de Jane Austen ya no poda encontrar un marido los hombres la consideraban una mujer mayor, una solterona. Darcy reflexion un momento en las palabras que iba a pronunciar y luego sigui hablando en un tono ms bajo. Nunca habra tenido ningn amante, Eliza. Porque el riesgo a quedarse embarazada era demasiado alto y si tena un hijo sin estar casada, lo ms probable era que su familia y sus amigas la echasen literalmente de casa y la abandonasen. Te acuerdas de Lydia, la hermana pequea de Orgullo y prejuicio que se escap con Wickham, al que tuvieron que sobornar para que se casara con ella? Pues bien, era as. En la vida real ese desliz amoroso habra arruinado tanto a la joven como a su familia. Eliza asinti con la cabeza. Intent por un instante imaginar cmo sera vivir esa clase de vida, pero no lo consigui. Creo que ya comprendo lo que quieres decirme observ despus de reflexionar un poco ms. En el mundo de Jane Austen el amor era realmente un lujo. Y el sexo era jugar con fuego Pero, era la situacin tan distinta a como las cosas son hoy en da? Oh, s! repuso Darcy enrgicamente. En 1810 incluso el sexo en el matrimonio era sumamente peligroso. Moran ms mujeres al dar a luz que de cualquier otra causa. Y tambin haba el mismo riesgo a contraer una enfermedad venrea incurable transmitida por los maridos, que solan recurrir a las prostitutas para satisfacer sus impulsos sexuales. Eliza sonri al pensar en ello. Estupendo! Bien sabe Dios que nuestra sociedad actual no es perfecta ni mucho
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menos dijo Darcy, pero tema que al contarle a Jane lo distintas que eran las cosas en el mundo moderno, su mundo le parecera intolerable en comparacin con el mo dud un instante antes de proseguir. Para m habra sido mucho ms fcil inventarme alguna segura versin de nuestra sociedad moderna. Pero t no lo hiciste, no te inventaste una versin segura del futuro afirm Eliza sin cuestionrselo. Darcy sacudi la cabeza. Al final se lo cont todo, incluso los mtodos anticonceptivos, los derechos femeninos, las mujeres ejecutivas Es decir, le cont la verdad. Eliza, alarmada, le agarr la mano. Santo Dios! Por qu lo hiciste, Fitz? pregunt con una voz llena de compasin por la novelista inglesa que haca tanto tiempo que haba muerto. Porque ella quera saberlo repuso en voz baja. Porque no quera contarle una mentira. Y porque Darcy dej de hablar y contempl la mano de Eliza. Cubrindola lentamente con la suya, se inclin hacia ella hasta que sus rostros casi se tocaron. Porque al igual que t, Eliza, ella slo tena treinta y cuatro aos susurr, y aunque no lo supiera, su vida casi estaba tocando a su fin la voz se le quebr y dio marcha atrs, sacudiendo la cabeza. Quera que supiera que el mundo del futuro era mucho mejor para las mujeres que el que conoca. Y cmo reaccion ella a tus revelaciones? pregunt Eliza siendo muy consciente de la intensidad con la que Darcy le apretaba la mano con la suya, haciendo ella lo mismo para animarlo a proseguir. l cerr los ojos, saboreando la sensacin que le produca la mano de Eliza. Teniendo en cuenta que Jane me haba calificado de canalla arrogante e insufrible, reaccion de la forma ms inimaginable posible le dijo. Entonces una mujer en la sociedad de tu poca puede elegir y rechazar a sus amantes sin temer que la censuren? pregunt Jane despus de haber escuchado maravillada todo cuanto Darcy tena que decirle sobre el amor y la sociedad del siglo veintiuno, interrumpindolo con frecuencia para hacerle unas preguntas agudas e inteligentes, a las que l no siempre haba sabido responder enseguida, unas preguntas que al igual que sa, estaban centradas en la libertad de las mujeres modernas. No es tan sencillo como lo has puesto dijo l intentando responderle bien, tal como haba hecho con las otras preguntas. Pero bsicamente s, las mujeres de mi poca tienen esa opcin. Porque para la mayora de ellas hacer el amor ya no est regulado por la iglesia o el estado, o ni siquiera por los familiares. El derecho a la privacidad y a la decisin personal en cuestiones de amor y de sexo se aplica en teora a cualquier actividad que ocurra entre adultos que aceptan mantener relaciones sexuales aadi sonriendo. Jane consider en silencio el extrao concepto de una sociedad llena
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de hombres y mujeres que aceptaban mantener relaciones sexuales y que eran libres de hacer el amor cuando lo desearan y con quien quisieran. Y qu hay de la moralidad? pregunt de pronto, despus de hacer una larga pausa. Darcy se encogi de hombros. Oh!, supongo que la moralidad todava existe en mi poca observ pensativo. Bien sabe Dios que la gente sigue hablando an lo suficiente de ella. Pero lo que llamamos moralidad siempre se relaciona con los modelos de una determinada sociedad. En mi mundo es una palabra que se aplica ms a los polticos y a los banqueros corruptos que a los amantes. Darcy vio que Jane frunca el ceo al orlo y supo que en la sociedad tan rgidamente estructurada en la que ella viva, la moralidad y la sexualidad eran unas palabras que se excluan la una a la otra. Considere la grave situacin de una de sus protagonistas ficticias observ l esperando que ella pudiera diferenciar con ms claridad las dos palabras. Las circunstancias y las costumbres sociales la obligan a elegir entre el amor y la riqueza. Qu moralidad hay en ello? Tuvo que elegir una de esas dos cosas? le pregunt Jane girndose por fin para sonrerle. Se qued sentada all un poco ms, ensimismada al parecer en sus pensamientos. Y luego de pronto se puso en pie. Darcy se levant de un brinco, temiendo haberle contado demasiadas cosas. Espero no haberla ofendido con mi franqueza dijo l. Jane sonriendo an, sacudi la cabeza. No repuso, ha sido de lo ms delicado en sus explicaciones. Lo que ocurre es que el rpido y excepcional mundo moderno que me ha descrito me resulta casi imposible de imaginar. Es como un sueo. Hizo otra pausa, ensimismada al parecer de nuevo en unas profundas reflexiones, y luego musit suavemente a la fresca brisa que empezaba a susurrar entre los rboles. Asombroso! El espritu femenino liberado. Jane Darcy sinti de pronto el irresistible deseo de abrazarla, como si deseara de algn modo protegerla de la cruda realidad de que su vida estaba a punto de tocar a su fin en aquella poca de medicina primitiva y de sufrimiento, una realidad que slo l saba le esperaba. Ahora debo irme dijo ella interrumpiendo los tristes pensamientos de Darcy al contemplar la luna descendiendo. Es muy tarde y debo reflexionar en todo lo que me ha contado. Darcy, luchando contra el impulso de rodearla con un clido abrazo, se acerc y la cogi del brazo. Ella se qued all clavada y contempl la mano con la que l la sujetaba. Deje que la lleve a casa le suplic l. Para su gran asombro, Jane levant la cabeza y sonando por un instante como una nia pequea, le dijo: No va a darme antes un beso para desearme buenas noches? l vacil y luego la bes suavemente en los labios. Jane se alej un poco de Darcy lo mir a los ojos, y por primera vez l vio a la mujer que realmente era. Es sta la forma en que besara a una dama si tuviera cmo ha
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dicho que se llama una cita con ella? De pronto l sonri, la tensin que acababa de sentir haca slo unos instantes desapareci como lluvia de verano. Bueno, quiz en la primera cita repuso l. La voz de Jane era juguetona y su rostro apareca perfecto bajo la luz de la luna. Y en la segunda cita? brome ella, o en la tercera? Entonces Darcy la atrajo hacia l y la bes con ms pasin. Ella tambin le dio un apasionado beso. Durante unos largos segundos permanecieron unidos bajo la luz de la luna. Cuando por fin sus labios se separaron, Jane apoy la cabeza contra el palpitante pecho de Darcy y lanz un suave suspiro. Le ruego que me perdone. Slo deseaba sentir el beso de un amante bajo la luz de la luna. Al levantar sus chispeantes ojos para mirar los de l, pareci sentirse avergonzada por haber perdido de sbito toda correccin. A partir de ahora quiz me vea como una estpida solterona a la que ningn hombre haba besado adecuadamente hasta este momento susurr. No, querida Jane le susurr l poniendo sus temblorosas manos sobre los labios de ella para que dejara de censurarse con aquella letana de reproches. Por el resto de mi vida recordar slo la bella y deseable mujer que es en este momento. Y para m nunca envejecer. Y yo soar con un hombre que en una ocasin me am le prometi ella a cambio, aunque slo fuera por un momento. Y en mis sueos, querido Darcy, usted ser siempre fuerte, bondadoso y sumamente noble. Jane malinterpret la expresin de asombro de Darcy por esos ltimos bellos sentimientos. Oh, no se alarme! exclam ella sonriendo alegremente. Porque s que no me ama realmente. Ya que cmo podra hacerlo cuando lo he juzgado errneamente con tanta dureza y lo he vilipendiado? Jane lanz otro suspiro que son como el de un gatito satisfecho y volvi a levantar la cabeza para mirarlo a los ojos. Slo estoy reuniendo un montn de sueos le dijo. Podra besarme otra vez, querido Darcy? l le levant con dulzura el mentn acariciando su encantador rostro y mientras se besaban bajo la luz que decreca de la luna, la cabeza le dio vueltas al sentir el aroma a rosas que despeda el pelo de Jane.
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Captulo 27
Permanecimos all en medio del fro aire de la noche y la bes de nuevo La voz de Darcy se fue apagando lentamente y contempl sus manos, doblndolas con impotencia ante l. Eliza se qued clavada en el asiento, intentando entender con ms profundidad las intensas ensoaciones privadas en las que estaba embelesado. Pero los efectos combinados del champn y la historia tambin le haban costado a ella un precio y ahora advirti las clidas lgrimas que se deslizaban por sus mejillas. Maldita sea, Fitz, si te lo ests inventando todo, te juro por Dios que dijo sollozando. Darcy levant la vista para mirarla y ella vio por fin la desnuda verdad en sus torturados ojos verdes. Impulsivamente Eliza tom el rostro de l entre sus manos y lo mir a los ojos. Es verdad, no es cierto? le pregunt. S le respondi con una voz tan baja que apenas se oa. Eliza, segura de que iba a marearse, busc a tientas la puerta del majestuoso carruaje antiguo. sta se abri de golpe y ella tropezando baj torpemente de l. Necesito respirar un poco de aire fresco exclam entrecortadamente mientras corra por el recinto de los carruajes a oscuras para salir a respirar el fresco aire de la noche. Darcy le dio alcance en el camino que llevaba a la casa. Elizadijo. No digas nada por un minuto le rog ella. Necesito pensar en todo esto. Caminaron juntos en silencio durante varios segundos. La fresca brisa sobre su rostro empez a secar sus lgrimas y la incmoda sensacin que senta en el estmago empez a desaparecer. Finalmente ech una disimulada mirada al alto y atractivo hombre que caminaba junto a ella. Eliza no poda verle la cara a causa de la oscuridad ni leer en ella las emociones que estaba sintiendo. Sin estar segura de si se trataba de la fuerte y persistente determinacin de Darcy de convencerla de su verdad o del gran patetismo de su imposible historia, comprendi que algo haba cambiado, algo dentro de ella. Era aquella pequea y frgil parte que tanto haba estado protegiendo durante todos esos aos. Y sinti que su corazn estaba atenazado por el miedo. Detenindose, levant la vista para mirar a Darcy. Hiciste el amor con Jane aquella noche? le pregunt atrevidamente. l reflexion en la pregunta durante un largo momento.
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Por qu quieres saberlo? le pregunt al fin. No estoy segura dijo Eliza sacudiendo la cabeza. Y as era. Pero creo que es importante. Estbamos de pie en medio del bosque a las tres de la madrugada. El suelo estaba cubierto de roco Eso no es una respuesta! le solt Eliza. La primera vez que practiqu el sexo fue en un saco de dormir en las Montaas Rocosas. En enero! Ah, s? dijo Darcy sonriendo, sonando ms como el desconocido que haba conocido en la exposicin de la Biblioteca en Nueva York haca media vida. Me gustara mucho escuchar esa historia. Pues no pienso contrtela! le solt ella, furiosa de pronto con l, sin saber exactamente por qu. Debes de haberte inventado toda esa historia aadi sabiendo que no era as. Quiero decir que no es posible ir a parar a 1810 y acabar en el bosque con Jane Austen dijo volviendo a su costumbre neoyorquina de verlo todo con cinismo. Eliza se puso a caminar con dificultad por el sendero mientras la rabia que haba usado para ocultar sus otras emociones desapareca. Nos estuvimos besando durante un ratito ms y luego Jane se fue, prometindome que me enviara un mensaje en cuanto hubiera hablado con los hombres que me haban encontrado dijo en voz baja Darcy caminando junto a ella, decidido a seguir contndole su historia. Al llegar a la entrada de Pemberley House, que se alzaba imponente en medio de la oscuridad, Eliza volvi a detenerse y se gir hacia l. He de preguntarte otra cosa dijo interrumpiendo su historia. En Orgullo y prejuicio hay una lnea en la que Darcy le pide por primera vez a Elizabeth Bennet que se case con l Darcy asinti con la cabeza, sonriendo. S, la conozco muy bien repuso mirndola a los ojos. Permtame que le diga la pasin con la que la admiro y quiero mientras pronunciaba esas palabras comprendi con una cierta sorpresa que una parte suya de la que l estaba seguro no volvera a vibrar, las estaba diciendo en serio. Eliza, apartando sus ojos de su hipntica mirada, se aclar la garganta y prosigui: Hace mucho tiempo que soy fan de Jane Austen y siempre he credo que esas palabras las escribi basndose en alguna experiencia real dijo . T tambin lo crees, Fitz? Eliza, Jane escribi Orgullo y prejuicio antes de cumplir los veinte. Cuando yo la conoc estaba simplemente volviendo a escribirla, corrigindola repuso l. Darcy sacudi la cabeza, Eliza no pudo saber si lo haca divertido o apenado. Yo no soy el hombre en el que Jane Austen se inspir al escribir Orgullo y prejuicio. No creo que esa persona haya existido nunca, salvo en su imaginacin. Pero pese a ello, sigue sorprendindome que utilizara mi nombre y el de Pemberley en su libro. An no s por qu lo hizo. Eliza no se lo acab de creer. Jenny dice que eres la mejor persona que ha conocido en toda su vida le dijo.
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Darcy se ech a rer estrepitosamente. Aunque finja ser una irreverente, Jenny no tiene remedio, es una romntica. Quiz. Pero son las mismas palabras que Jane us para describir al seor Darcy en su novela. La mayora de expertos coinciden en que Jane era de lo ms romntica repuso. No, no lo creo respondi Eliza, distrada por los pensamientos que haban creado esa conclusin. Yo creo que t eres realmente un hombre muy bueno, considerado y honorable, FitzWilliam Darcy. Antes de que Darcy pudiese volver a protestar y cogindolo por sorpresa, ella impulsivamente se acerc a l, tom su rostro entre sus manos y le apart el cabello, mostrando la dentada cicatriz blanca que tena justo donde empezaba la lnea del cabello. Se la qued mirando durante varios segundos, le dio un breve beso en los labios y luego lo solt. Girndose, empez a cruzar el csped de la entrada. l observ cmo Eliza se alejaba apresuradamente. Haba sentido una descarga elctrica por todo su cuerpo cuando ella le haba besado, haba deseado rodearla con sus brazos y devolvrselo, pero haba experimentado una sensacin de traicin, y se haba contenido. Pero a quin iba a traicionar? A una mujer que haca mucho tiempo que haba muerto? Fitz, recuperndose, fue tras Eliza y le dio alcance rpidamente. A poco ms de diez metros de distancia, en la ventana a oscuras del piso de arriba, Faith Harrington estaba mirando a Eliza y a Darcy. La alta mujer rubia, apostada con los brazos fuertemente cruzados sobre el pecho desnudo y con su hermoso rostro contrado en un rictus de una rabia apenas contenida, pareca ni ms ni menos que la plida estatua de mrmol de un ngel vengativo. Faith los sigui contemplando en silencio mientras la pareja se coga del brazo y cruzaba lentamente la gran explanada de csped que llevaba al lago sin darse cuenta de que ella los estaba mirando. Despus de darle aquel breve y apasionado beso, Eliza haba de algn modo conseguido controlar sus tumultuosas emociones. Permitiendo que Darcy la cogiera por el brazo, se haba dejado guiar a travs de la propiedad de Pemberley Farms envuelta en la oscuridad. Eliza saba que tendra que afrontar, y muy pronto, lo que estaba ocurriendo en su corazn, fuera lo que fuese. Pero estaba convencida de que el resultado de los tumultuosos sentimientos que tena hacia l dependa en parte del resultado de la experiencia de Darcy. Experiencia la palabra le sorprendi. Es que al final crea en ella? Era posible? Necesitando superar aquella confusin y tras haberse tranquilizado, le pidi con calma que le siguiera contando la historia. De acuerdo, as que aquella noche dejaste a Jane y volviste a la casa de su hermano esperando recibir su mensaje. Eliza sigui caminando, esperando ansiosamente que l se la siguiera contando. No poda hacer otra cosa que esperar a que Jane me dijera que haba dado con esos hombres se puso a contarle Darcy. Pero mientras volva
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con mi caballo a la casa de Edward, intu ms bien en lugar de saberlo, que la situacin se estaba volviendo muy peligrosa Pero no imagin que pudiera serlo tanto. Darcy se dirigi por el solitario camino que llevaba a la gran mansin de Chawton, sin cruzarse con nadie, y tras pasar por delante de la alta mansin de ladrillos de Edward, fue a los establos. Guiado slo por la luz de una pequea antorcha que arda en la entrada, llev a Lord Nelson a su paddock y se dirigi hacia la casa. Cuando se estaba felicitando en silencio por la buena suerte de que nadie lo hubiese pillado, Frank Austen lo sorprendi de pronto saliendo de la oscuridad y bloquendole el paso. Lo que Darcy vio a esas altas horas de la noche, bajo la tenue luz, fue a un Austen desaliado que nada tena que ver con el acicalado y uniformado aspecto que haba lucido en la cena de la noche anterior. Con la pechera blanca abierta, revelando su pecho desnudo y la cara roja por la bebida, sostena en una mano un sable desenfundado y en la otra agitaba una botella de vino. Ha salido con su caballo a altas horas de la noche, no es as, Darcy? Fitz no pudo evitar sentir que sus palabras estaban teidas de sarcasmo, pese a que apenas poda hablar con claridad debido a su borrachera. Capitn Austen! S, estaba un poco nervioso repuso l maldicindose por haberse dejado pillar con tanta facilidad y de manera tan previsible. Ah! Seguro que ha ido a encontrarse con una encantadora dama! le solt Austen con un lascivo guio. No, en absoluto minti Darcy localizando el camino que llevaba a la mansin y pensando que si echaba a correr, el ebrio capitn no lo alcanzara en medio de la oscuridad. Frank Austen, siguiendo la mirada de Darcy con unos astutos y enrojecidos ojos de depredador, levant lentamente su curvado sable y le apunt en la garganta amenazadoramente con la afilada punta. Esta noche he advertido su gran inters por mi hermana pequea dijo en un tono que era an ms amenazador por su frialdad. Y los dems tambin aadi, la voz de Austen era casi como si estuviera charlando con l, a no ser por su modo de mascullar. Capitn, creo que quiz ha bebido demasiado vino observ Darcy intentando hacer todo lo posible por ignorar la punta de la espada malvadamente afilada cernindose inestablemente bajo la luz de la farola a menos de un palmo de su cuello. Vayamos juntos a la casa y le ayudar a Nuestra Jane es como una nia inocente le interrumpi Austen con un tono teido de pronto de melancola, siempre soando con sus amantes, pobre chica, pero no tiene ninguna esperanza de encontrar el amor. Sacudi la cabeza tristemente y, para sorpresa de Darcy, vio el brillo de una lgrima en el ngulo del ojo del ebrio capitn. Me temo que el pobre y dulce corazn de Jane es ms fcil de romper que los de la mayora de las mujeres concluy su hermano con los ojos empaados.
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Darcy, horrorizado al pensar que aquel hombre crea que l haba salido por la noche para seducir a su hermana favorita, levant ambas manos para negarlo. Capitn, le aseguro que empez a decir. Como guerrero, conozco la fragilidad del corazn humano proclam Frank Austen en voz alta en un tono que careca de nuevo de cualquier emocin. Saba, Darcy, que un buen sablazo puede partir el corazn de un hombre con tanta pulcritud que sigue palpitando durante muchos segundos, como si nada hubiera ocurrido? Capitn Austen, insisto en que protest Darcy dbilmente con una voz ronca mientras Austen se lanzaba contra l sin avisar. No cort el cuello desnudo del americano por un milmetro, la reluciente hoja del sable le pas rozando con una precisin quirrgica y se hundi hasta la empuadura en una bala de heno sin el menor esfuerzo. Pese a su ebrio estado, el capitn sac el sable de la bala de heno con destreza y lo levant hacia su propio mentn hacindole un burln saludo: No s quin es usted, Darcy gru, pero quiero que sepa que mi principal labor es matar a hombres y que me he dedicado toda la vida a hacerlo. Si me entero de que ha manoseado a mi hermana, le seguir el rastro como un perro enloquecido y usar sus intestinos como ligas prometi. Tras lanzar su asesina declaracin, Frank Austen se qued all, balancendose borracho de un lado a otro bajo la brillante luz del farol. Darcy se lo qued mirando durante un largo y tenso momento y luego dio media vuelta lentamente y se dirigi hacia la casa, esperando sentir en cualquier instante el mortal beso del fro acero penetrando entre sus omplatos. Pero Frank Austen no se movi. En su lugar, cuando Darcy se encontraba a unos veinte pasos de l, levant el sable por encima de su cabeza y le grit. Le he avisado! A dos millas de distancia de la gran mansin de Chawton, Jane estaba sentada ante el tocador en su dormitorio; frente a ella, sobre la pulida superficie de madera, haba una pila de pginas escritas a mano. Estaba trabajando frenticamente en su novela iluminada por la ardiente luz de la chimenea, sumergiendo la pluma en el tintero, tachando impulsivamente pasajes enteros, sustituyndolos por otros nuevos que tenan el frescor de una autntica experiencia, cambiando el ttulo del libro, una y otra vez. Levant la vista impaciente al or a Cassandra llamando a su puerta con una voz preocupada: Jane, por favor, djame entrar. Por qu has cerrado la puerta? Ignorando las splicas de su hermana, Jane volvi a concentrarse en su esmerado y crucial trabajo, murmurando consigo misma mientras escriba las emocionantes palabras que imaginaba que el amante con el que soaba le dira cuando se encontraran de nuevo. Permtame que le diga la pasin con la que la admiro y quiero Levantando la vista de la pgina, se contempl en el espejo. Aunque
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an le costaba de creer, l le haba dicho que era bella. Las mejillas se le sonrojaron con un placer que hasta ahora no haba conocido, cerr los ojos e imagin que an estaba con l en el bosque. S, querido Darcy susurr con una sonrisa contenida y dime que soy bella. Y luego bsame una vez ms, para que tenga otro sueo con el que dormir. En el momento en que Jane estaba soando que se encontraba con l en el bosque, Darcy estaba plantado nervioso detrs de las cortinas de la ventana del segundo piso de la casa solariega de su hermano. En el camino de entrada, el capitn Francis Austen estaba gritando y tambalendose en su ebrio estado mientras dos asustados sirvientes en camisn intentaban ayudarlo a subir las escaleras. Esper en la oscuridad, creyendo que l vendra a por m. Y en todo ese tiempo no pude pensar ms que en Jane y en lo que su hermano me haba dicho sobre su frgil corazn. Porque incluso en su ebrio estado dijo Darcy levantando la vista para mirar a Eliza, me preguntaba si Frank no tena razn al querer proteger a su hermana de m. Estaban sentados al final del pequeo embarcadero a orillas del lago de Pemberley Farms, en el lugar donde l la haba encontrado antes dibujando. Apartando sus ojos de ella, Darcy se puso a contemplar las oscuras aguas mientras Eliza segua mirndolo fijamente. Me ests queriendo decir que no la amabas realmente? le pregunt ella con voz temblorosa. Oh, podra haberla amado sin el menor esfuerzo! observ riendo amargamente. Quiz incluso lo hice. Entonces. Pero, de qu me habra servido? Yo no poda quedarme con ella y ella no poda irse Cmo lo sabes? Darcy sali de su ensueo y le pregunt frunciendo el ceo: Qu has dicho? Que cmo sabas que Jane no poda irse de all? le pregunt. Quiz podras habrtela llevado contigo. Quiz deberas haberlo hecho aadi vacilando. No repuso l con una absoluta certeza. No quera traerla a este mundo, privarla de la fama que alcanzara en el mundo literario, de su familia y sus amigos, de todo cuanto conoca. Volvi a contemplar las vtreas aguas del lago que parecan de obsidiana y su voz volvi a sonar distante. Decid que lo mejor era salir de su vida lo ms rpido posible. Eliza le puso una mano en la mejilla con timidez. Estabas de verdad enamorado de ella, no es cierto? le susurr. l sacudi lentamente la cabeza, negando su afirmacin. Eliza se arrodill y girando el rostro de Darcy para que quedara frente al suyo, lo bes suavemente en los labios. En esta ocasin l le devolvi el beso. Luego se separaron y se miraron a los ojos. De nuevo l volvi a experimentar aquella sensacin de traicin y la sujet por los hombros, mantenindola a una cierta distancia. Eliza, yo no empez a decir. Ella le puso un dedo sobre los labios con dulzura para silenciar sus
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dudas. Yo tambin quiero, como Jane, ver qu es lo que siento cuando me besas bajo la luz de la luna. Una ligera brisa se levant de pronto, susurrando entre los rboles y ondeando la lisa superficie del lago. Eliza dej caer los hombros y gir la cabeza, sin saber si sentirse aliviada o disgustada por el silencio de Darcy. Volvamos a tu casa dijo ella ponindose en pie y ofrecindole su mano. Puedes seguir contndome la historia de Jane en ella, estaremos ms cmodos. l sin responderle, se apoy en su mano y se puso en pie, pero en ese instante un rayo de luz proyectado desde la orilla los rode con un brillante haz luminoso. Eliza lanz un largo suspiro de sufrimiento. Por Dios! Otra vez! gimi. Porque an no haba acabado de or el relato de Darcy y saba que aquella noche no podra dormir hasta haberlo escuchado. Darcy, protegindose los ojos con la mano libre, grit a la figura envuelta en la oscuridad que se acercaba a ellos corriendo por el embarcadero de madera: Quin hay ah? Deja de apuntarme con la linterna que no puedo ver nada! Jenny, apagando la potente linterna, se acerc a ellos con una expresin avergonzada. Siento mucho interrumpiros, Fitz y Eliza, pero me temo que tenemos un pequeo problema en la casa.
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Captulo 28
Ante la insistencia de Jenny, Darcy y Eliza se fueron apresuradamente del lago y entraron en la casa a oscuras. El ruido de cristales rompindose y los agudos gritos haban hecho que varios sirvientes que estaban durmiendo salieran a los pasillos para descubrir de dnde vena el alboroto y estaban de pie susurrndose unos a otros preocupados mientras Darcy y los dems pasaban por delante de ellos a toda prisa. Volved a la cama! les orden Jenny en un tono severo y firme que hizo que regresaran sigilosamente a sus respectivas habitaciones. El ruido de cristales rompindose era ms fuerte a medida que se acercaban a la alta puerta doble del magnfico saln de baile de Pemberley. Eliza lanz a Jenny una mirada de qu diantre est pasando? mientras Darcy se detena ante la puerta doble de la sala con sus dulces rasgos transformados en una adusta mscara. Jenny, cogiendo a Eliza por el codo, la retuvo un poco mientras Darcy abra de par en par las pesadas puertas de vaivn para ver qu era lo que estaba ocurriendo en la enorme sala lujosamente decorada. En el centro, iluminada slo por algunas parpadeantes velas que le daban un extrao e inquietante ambiente, estaba plantada Faith Harrington, lanzando unas tazas para el ponche de cristal tallado contra la pared ms cercana. Cubierta con un difano camisn blanco que marcaba sugerentemente algunos detalles de su espectacular figura, Faith elega cuidadosamente una de las valiossimas tazas que haba apiladas en una mesa provista con ruedecitas. Luego sosteniendo la reluciente taza bajo la luz por un momento, examinaba detenidamente su hermosa superficie tallada, y gritaba de pronto: sta no! Y la arrojaba contra la pared como si hubiera sido una lanzadora profesional de bisbol y despus elega otra. Esta no! CRASS! Ni esta! CRASS! Ni esta! Harv y Artemis, que la haban estado contemplando impotentemente junto a la puerta desde la oscuridad, se acercaron corriendo hacia ellos al verlos llegar mientras Jenny le contaba rpidamente a Darcy la razn por la que haba ido a buscarlo al lago. Hace diez minutos que est aqu concluy Jenny en un ronco susurro. Ha dicho que no dejara de romperlas hasta que t vinieras y se lo pidieras personalmente y luego nos amenaz con darnos un porrazo si cualquiera de nosotros se acercaba a ella.
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Jenny se estremeci mientras otra exquisita copa de cristal tallado estallaba en mil pedazos contra la pared. He credo que era mejor que fuera a buscarte antes de que te quedases sin ninguna copa de cristal. Darcy asinti con la cabeza en silencio, hacindose cargo de la situacin, y entr en el saln de baile. Faith! Al or su voz, ella se gir sosteniendo por encima de su cabeza la taza de cristal que estaba a punto de lanzar. Con la reluciente taza colgando del asa de uno de sus dedos, dej caer lnguidamente el brazo hacia al lado y sus labios esbozaron una torcida sonrisa. Fitz, cario, crea que nunca lograra atraer tu atencin le solt. Muchas gracias por venir. Eliza, que permaneca en la oscuridad con los dems, estaba totalmente confundida por la grotesca escena del saln de baile. Qu es lo que le pasa? susurr a nadie en particular. Harv Harrington se acerc amablemente por detrs de ella y le susurr sobre el cuello a una distancia demasiado ntima y con el aliento olindole ligeramente a vodka: Lo de siempre. Mi hermana mayor est teniendo otro de sus infames ataques de rabia le dijo a Eliza en voz muy baja, sonando como un locutor retransmitiendo un torneo de golf. Tambin ha bebido mucho aadi Artemis analticamente. Es verdad, Artie le respondi Harv girndose hacia el corpulento doctor. Pero los mejores ataques de rabia slo los tiene cuando est en este estado. De lo contrario Faith suele hacer gala de un custico sarcasmo. Mientras tanto Darcy se haba acercado a la mundana rubia y estaba contemplando las tazas destrozadas bajo sus pies. De acuerdo, Faith le dijo en voz baja. Qu te pasa? Las tazas que ests rompiendo son piezas muy antiguas que han pertenecido a mi familia. Lo siento, Fitz repuso ella como si estuvieran hablando de dnde colocar otro arreglo floral, pero si no puedo tener estas reliquias de familia, nadie las tendr. Y mucho menos una yanqui nortea inculta y con el pelo rizado aadi sacando el labio inferior con un tono despreocupado y prctico que se haba vuelto de pronto de lo ms venenoso. Quiero que se vaya de aqu ahora mismo! exclam apuntando con un dedo acusador rematado por una ua de color rojo sangre al pequeo grupo que se encontraba en la oscuridad cerca de la puerta. Harv sonri y le apret cariosamente el hombro a Eliza. Al parecer te has ganado un lugar en su corazn para siempre observ. Darcy intent de nuevo acercarse un poco ms a la alterada mujer. Faith, no seas tonta le dijo tranquilizndola. Eliza es mi invitada y me ests avergonzando delante de ella. Al ir a coger la taza que Faith sostena, ella levant rpidamente el brazo y la lanz contra la pared. No es justo, Fitz! grit ella mientras la taza se haca aicos formando una nube de relucientes pedazos que cayeron ruidosamente en el pulido suelo de madera noble de la sala como si fueran diamantes. Se
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supona que ibas a casarte conmigo declar. Tu madre y la ma lo planearon cuando yo tena cinco aos. Antes de que pudiera agarrar otra taza de cristal, Darcy dio con destreza un paso hacia delante y la rode con fuerza, Faith intent mover los brazos con violencia. Pero de pronto, dej de resistirse y, derrumbndose, se puso a sollozar apoyada en l. Ya hemos hablado de esto antes, Faith le dijo l con su relajante acento sureo. Siempre sers mi querida amiga la tranquiliz, pero ninguno de los dos nos amamos. Y t lo sabes. Faith sacudi tercamente la cabeza, dejando suelto su bonito cabello, que brill como si fueran hilos de oro bajo la oscilante luz de las velas. No es justo! gimi. Darcy inclin la cabeza sealando con ella a Jenny y Artemis para que se acercaran. Los dos entraron al saln de baile y, cogiendo a Faith de la mano cada uno por un lado, la condujeron hasta la puerta. Ven con nosotros, cario canturre Jenny en un tono maternal. Artie y yo te meteremos en la cama. Faith dej dcilmente que la sacaran de la sala, pero de pronto sacudiendo los brazos, se libr de ellos y se qued plantada frente a Eliza. Podra matarte! le grit a la asombrada artista. A callar! le dijo Artemis frunciendo el ceo y ofrecindole el brazo . Estoy seguro de que no has dicho en serio esas horribles palabras. Faith le sonri como una nia complaciente y se cogi de su brazo. Pero si es verdad, Artie le asegur ella mientras se iban. Lo he dicho en serio. Darcy observ cmo se llevaban a Faith del saln de baile. Supuso que era uno de los precios que tena que pagar por las indiscreciones que haba cometido en Inglaterra. Lanzando un suspiro de arrepentimiento por aquellos momentos de debilidad, se gir hacia Eliza, que segua de pie junto a Harv. Lo siento muchsimo se disculp Darcy. Odio cuando se pone as. Ests bien? Eliza logr esbozar una ligera sonrisa. Supongo que s. Aunque salvo por las entidades que me expiden mi tarjetas de crdito y algn que otro taxista, no suelo recibir esas amenazas de muerte en Nueva York. No seas tonta, Eliza, mi hermana no te matar observ Harv alegremente. No lo har sin antes tener una buena coartada. Darcy le ech una fulminante mirada. Harv, quiz ahora deberas irte a la cama le sugiri sin ninguna diplomacia. Harv, captando la indirecta, se despidi y se dirigi hacia la puerta. Creo que lo har respondi. Buenas noches le dijo sonriendo a Elisa. Gracias. Buenas noches, Harv. repuso Eliza. Ven conmigo. Te acompaar a tu habitacin dijo Darcy cogindola del brazo. Quiere eso decir que no podr or el resto de la historia esta noche? le pregunt ella decepcionada. No crea que tuvieras ganas de orla despus de esta escena
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respondi l sorprendido. Ya es muy tarde. Ests segura? Eliza logr echarse a rer nerviosamente. Algo me dice que de todos modos no podr dormirme fcilmente sabiendo que tu invitada asesina est vagando por los pasillos. Darcy sacudi la cabeza compungido. Me temo que la pobre Faith nunca sabe cundo parar, sobre todo en lo que se refiere a la bebida. Pero te garantizo que maana no se acordar de nada. Espero que no te hayas tomado lo que te ha dicho en serio aadi l de pronto frunciendo el ceo y mirndola preocupado. No, supongo que no admiti Eliza a su pesar. Pero tampoco le dara la espalda en el andn del metro. Darcy se ech a rer. Te aseguro que pese a toda esa comedia, Faith es totalmente inofensiva dijo. Lo nico que le ocurre es que creci creyendo que siempre podra salirse con la suya. Todos nosotros hemos estado viendo sus grandes rabietas desde que era una nia pequea. Es verdad que vuestras madres planearon que os casarais? pregunt Eliza. Darcy asinti con la cabeza. S, lo hicieron dijo con una sonrisa. Pero tambin creyeron que Harv iba a convertirse en el presidente. Al llegar al Dormitorio de Rose Eliza se detuvo antes de abrir la puerta, dudando de si l deseaba entrar o si ella deba invitarlo a hacerlo. Consider durante medio segundo cmo Jane Austen habra afrontado esa posible e incmoda situacin. Eliza concluy que entonces era el siglo diecinueve y que ahora eran otros tiempos. Sonriendo para sus adentros, abri la puerta y entr al dormitorio. Darcy la sigui sin dudarlo, as que ella supuso que haba tomado la decisin correcta. Pero para su sorpresa, en lugar de seguirla a la pequea suite decorada con sillas y una mesa cerca de la cama, la cruz para examinar el escotado traje de la poca de la Regencia que colgaba de la puerta abierta del armario. Con el pulgar y el ndice cogi el grueso tejido esmeralda y lo sostuvo en alto hacia la luz. Te pondrs este vestido maana por la noche? le pregunt girndose hacia ella. S admiti Eliza. Jenny insisti ms o menos en que lo hiciera. Crees que es un vestido demasiado llamativo como los que llevan en los Oscars? Creo recordar que en la Biblioteca me dijiste que Jane nunca se habra puesto un vestido como ste. T no eres Jane repuso Darcy soltando el tejido. Buena respuesta! coincidi Eliza, sin desear seguir el razonamiento hasta su conclusin lgica. Cruzando la habitacin y dirigindose a la cama, Darcy cogi el cuaderno y examin atentamente el dibujo de Rose Darcy de Eliza. Es precioso! exclam levantando la vista para observar el retrato de tamao natural de la matriarca en el hueco del dormitorio. Gracias respondi Eliza siguiendo la mirada de Darcy para
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contemplar a la encantadoramente bella Rose ataviada con un traje de seda. Yo creo que Jane s se habra puesto este vestido se aventur a decir, aunque sea ms revelador que el que Jenny eligi para m, tambin es muy clsico, no crees? Darcy asinti con la cabeza pensativo. Y luego se acomod en un silln tapizado con un brocado de zarzas de rosales silvestres. Sintiendo que l estaba cansado de hablar y ansioso por seguir su relato, Eliza se sac los zapatos sacudiendo los pies y se sent con las piernas cruzadas sobre la cama para escucharle. Te he contado el encuentro que tuve con el capitn Austen en los establos empez a decir Darcy. Por suerte no volvi a buscarme y al final me dorm.
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Captulo 29
Un agotado Darcy, despus de volver a su lujosa habitacin de la gran mansin de Chawton, haba cado en un profundo sueo sin sueos, pese a las extraordinarias tensiones que haba tenido en su primer da fuera de los seguros lmites del dormitorio de Jane en la alquera de Chawton y de no poder disponer siquiera de una aspirina para aliviar su fuerte dolor de cabeza. Se despert varias horas despus, al or el ruido de unas pesadas ruedas en el camino de entrada que se vea desde su ventana. Como haba hecho cada maana desde que haba llegado a Hampshire en 1810, se pas los primeros minutos despierto con los ojos fuertemente cerrados. Al abrirlos, intent convencerse de que se encontraba de nuevo en la mansin eduardiana de los Clifton, en su propia poca, y que sus vvidos recuerdos de los ltimos cuatro das no eran ms que un interesante sueo. Escuchando atentamente los sonidos matinales de la casa, intent or el familiar zumbido de una aspiradora y oli el aire para ver si perciba los gases que emita el viejo Range Rover verde que su amigo Clifton dejaba aparcado delante de la mansin. Pero en su lugar oy un ruido de cascos por el camino y el impaciente resoplido de un caballo. Los sonidos eran poco claros, pens, porque el caballo poda haber sido Lord Nelson ejercitndose por la maana con su entrenador o uno de los dciles jamelgos que los dueos de la propiedad tenan para entretener a sus inquilinos. Pero aun as, no esperaba demasiado haber vuelto a su poca. Darcy, abriendo por fin los ojos, parpade ante la brillante luz del sol que entraba por la ventana. Se levant con rigidez de la cama y se acerc a la ventana para echar un vistazo al camino. Un pesado carruaje negro de largo recorrido tirado por cuatro caballos acababa de desaparecer detrs de las puertas de la entrada de la gran mansin de Chawton. Segua encontrndose en el ao 1810. Haba pasado la mitad de la noche anterior con una bella mujer llamada Jane Austen y parte del resto con su asesino hermano. Haciendo una mueca ante la perspectiva de tener que enfrentarse con el hostil capitn Austen, cuyo mal genio no habra mejorado esa maana porque deba de tener una monumental resaca, Darcy se lav la cara echndose un poco de agua con el jarro del mueble lavatorio y contempl con desagrado la recta navaja de afeitar con un mango de marfil que le haban dejado para que la usara. Cogiendo el mortal utensilio, observ tristemente su demacrado rostro en el espejo. Quiz deba cortarme el cuello y ahorrarle as a Frank el trabajo de
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hacerlo murmur. Veinte minutos ms tarde, vestido de nuevo con otro de los incmodos trajes de Edward y con el rostro afeitado tan suave como el de un beb, entr en el comedor. Uno de los sirvientes acompa a Darcy a una silla cerca del extremo de la mesa, Edward y algunos de los huspedes de la noche anterior casi haban acabado ya de desayunar. Darcy mir a su alrededor nerviosamente para ver si vea alguna seal de la presencia de Frank y decidi que el capitn an deba estar en la cama recuperndose. Buenos das, Darcy! le dijo Edward dejando de masticar justo el tiempo para agitar en el aire un cuchillo saludando a su invitado. Buenos das! Darcy mir a su alrededor, asustado, cuando un sirviente se inclin sobre su hombro para servirle en el plato un trozo de la misma carne que su anfitrin estaba saboreando. Me temo que tengo malas noticias para usted le dijo Edward entre un bocado y otro. Darcy sinti que se le remova el estmago y se qued mirando el purpreo pedazo de carne sanguinolenta, olvidndose por un momento de que la prctica moderna de cocinarla ms para que adquiriera un tono rojizo ms apetitoso an no se haba inventado. Cerr los ojos, esperando or las malas noticias, tema que tuvieran ver con el desaparecido capitn. A Frank le han ordenado que se incorporara esta maana al mando de su escuadra en Portsmouth. Siento mucho que no haya podido despedirse de l. Oh, qu lstima! repuso Darcy tragando saliva, sintiendo que la tensin en el estmago desapareca y volviendo a echar un vistazo a su plato. En realidad, el excepcional pedazo de buey cocinado en su propio jugo no tena tan mal aspecto, pens. Edward, en cambio, pareca estar bastante afectado por la prematura partida de Frank. S se quej, aunque con una inconfundible nota de orgullo en su voz al parecer a mi hermano menor le han dado el rango temporal de almirante y lo han enviado a las Indias Orientales para acabar con esos problemticos traficantes de armas. Darcy, cogiendo el tenedor y el cuchillo, cort un pequeo pedazo de carne y se lo meti en la boca. Para su sorpresa, saba bien, aunque no se pareca en nada a la carne de buey que haba probado hasta entonces. Pens que no deba de tener todos los conservantes, esteroides, antibiticos o colorantes artificiales de la carne moderna. Se pregunt si por ese hecho era ms segura o ms peligrosa que el buey controlado por el Departamento de Salud y mir a su alrededor, preguntndose de dnde provendran los gruesos pedazos de carne que los otros comensales estaban ingiriendo. Qu pena lo de Frank! dijo Edward presidiendo la mesa. Hoy quera llevaros a los dos a cazar, aunque no sea la temporada. Darcy intent adoptar una expresin apenada mientras el sirviente volva a aparecer como por arte de magia y colocaba una rejilla con tostadas hechas a la brasa delante de l. En realidad, se estaba sintiendo mejor por momentos, ya que no poda imaginar ninguna empresa ms
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peligrosa que verse obligado a acompaar al inestable Frank en una expedicin de caza. Ahora, pens, para que todo me vaya sobre ruedas slo me falta que Jane me enve un mensaje informndome de que ha podido dar con los granjeros y que ya sabe dnde se encuentra el muro de piedra. Jane. El pulso se le aceler al recordar sus labios y el apremiante temblor de su delicado cuerpo pegado contra el suyo en el bosque iluminado por la luz de la luna la noche anterior. Bueno, supongo que no pudo ser de otro modo. Al levantar la vista Darcy vio que Edward volva a decirle algo agitando el cuchillo de nuevo. Mi hermano Frank me ha pedido que le dijera que siente mucho no haber podido despedirse de usted y que le ruega que no olvide la conversacin que mantuvieron anoche apunt Edward alegremente. Estoy encantado de que los dos se hayan hecho tan buenos amigos. Oh, muchas gracias! repuso Darcy bajando la mirada y dedicndose a comer. Su hermano es una persona fascinante aadi esperando que cambiaran de tema. Edward se ech a rer. S, nuestro Frank es una persona admirable y valiente. Aunque es como un diamante sin pulir respondi agitando el cuchillo por encima de la cabeza imitando una vigorosa lucha con espadas. Le viene de haber visto demasiada sangre y tripas en alta mar. Otro sirviente entr en el comedor con una bandejita de plata. Inclinndose hacia Edward, le susurr algo al odo. Por lo visto Jane le ha enviado una carta esta maana, Darcy dijo Edward sonriendo al tiempo que lo sealaba con el dedo. Me atrevera a decir que le ha causado una buena impresin a mi hermana, al igual que a nuestro Frank. El sirviente le entreg la carta a Darcy. l rompi torpemente el sello y ley las pocas lneas escritas con la pulcra y compacta letra de Jane. Al ver el mensaje el corazn le dio un brinco de alegra: Seor Darcy: Despus de investigar un poco, he encontrado el pasaje del que estuvimos hablando la noche anterior. Si lo desea, venga a verme hoy a mi casa a las dos del medioda, estar encantada de mostrrselo. Qu brillante haba estado Jane! Haba escrito en clave la nota para que pareciera que haba encontrado el pasaje de un libro, cuando en realidad lo que le estaba diciendo era que haba descubierto el lugar donde estaba el muro de piedra, el pasaje que lo llevara de vuelta a su poca. Darcy, levantando la vista hacia Edward, vio escrita en su rostro la expresin de una gran curiosidad. As que hizo lo nico que se le ocurri en ese momento. Sonriendo al hermano de Jane, le pas la nota para que la leyera. Su hermana es muy considerada le explic. La noche pasada estuvimos hablando de un libro que ambos habamos ledo, pero ninguno de los dos poda recordar exactamente dnde apareca un pasaje que haba en l. Ahora ella lo ha encontrado y me invita a ir a verla esta tarde para
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mostrrmelo. Darcy esperaba que Edward se sintiera complacido con la revelacin, pero se llev una sorpresa al ver que no era as. Hombre! Qu malas noticias! se quej Edward echando apenas un vistazo a la nota de la bandejita que Darcy haba dejado frente a l. Cmo dice? inquiri alarmado por la agria reaccin de Edward, preguntndose qu error haba cometido esta vez. Al cabo de un momento Edward dej el cuchillo y el tenedor sobre la mesa. Bueno, supongo que si va a visitar a mi hermana esta tarde no podremos hoy ir de caza, qu mala pata! se quej. Darcy se encogi de hombros con impotencia, logrando a duras penas contener la sonrisa que quera asomar a su rostro. Gracias a Jane quiz sera posible seguir con vida en el siglo diecinueve. A las dos en punto de la tarde Darcy se encontraba en la sala de estar de la planta baja de la alquera de Chawton. En todo cuanto haba en ella se vea la huella de Jane, desde el encantador y brillante piano en un rincn, hasta la mesita para escribir junto a la ventana que daba al norte y la coleccin de grabados franceses de motivos campestres que adornaban las paredes. Y en realidad ella le haba confesado la noche anterior que prefera escribir en aquella habitacin durante el da, porque era ms luminosa que las otras. Ya que la mayora de las veces, le haba dicho, slo escriba en el tocador del dormitorio cuando senta el imperioso deseo de seguir escribiendo hasta altas horas de la noche o cuando haca demasiado fro para calentar toda la casa. Darcy tambin advirti que la sala de estar de la planta baja, al igual que el dormitorio de Jane, estaba impregnada de aquel ligero y tentador aroma de agua de rosas que a ella tanto le gustaba. Las dos hermanas lo elaboraban destilando los ptalos de rosa que recogan durante todo el verano en los jardines de la gran mansin de Chawton. Siguiendo el protocolo de una visita por la tarde, Jane y Darcy se sentaron con actitud formal en las sillas de respaldo recto, uno frente al otro, de tal modo que sus rodillas se mantuvieran a una cierta distancia. Cassandra se sent un poco ms lejos, junto a una mesita en la que reposaba un juego de t de porcelana decorado con un dragn azul oriental. De vez en cuando echaba una mirada desaprobadora a su invitado. A Frank esta maana lo han llamado para que fuera a Portsmouth les cont Darcy repitiendo las noticias que haba escuchado en la gran mansin de Chawton. Me temo que Edward se ha llevado una gran decepcin, porque esperaba que hubisemos ido hoy los tres a cazar. Mientras Jane asimilaba esa informacin, l advirti que le brillaban los ojos. Y usted? le pregunt ella juguetonamente. Tambin se ha sentido decepcionado al perderse una vigorosa caminata por el campo con mis hermanos? Por supuesto la perspectiva de visitar a dos encantadoras damas que me han ayudado a recuperar la salud es mucho ms agradable que la idea
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de pasarme el da caminando por los campos cargado con una escopeta y rodeado de perros repuso Darcy con elegancia, preguntndose cmo diantre iba a conseguir estar un momento a solas con Jane. Cassandra pareca satisfecha por su cumplido y lo recompens con una ligera sonrisa. Jane, sin embargo, fingi estar sorprendida por su galante observacin. Oh, qu lstima! respondi. Porque como ahora ya se ha recuperado de su herida, esperaba poder mostrarle algunos de los lugares ms bellos de esta zona, si es que no le importara caminar un poco. Ahora, en primavera, es cuando crecen las flores ms bonitas en las praderas, o al menos eso es lo que me han dicho aadi. Es cierto! terci Cassandra ansiosa por participar en la conversacin, y tambin hemos odo decir que este ao tienen unos colores preciosos. Pues claro que lo que ms me gustara es ir a dar un buclico paseo con una gua tan agradable se apresur a responder Darcy, intentando arreglar su garrafal error, comprendiendo al ver la satisfecha y desdeosa sonrisa de Jane que lo haba llevado directo a una trampa verbal slo para ver cmo consegua salir de ella. Entonces, est decidido! exclam Jane dando una palmada. Salgamos a ver las flores de los prados. Oh, Cassandra, dime por favor que vas a venir con nosotros! aadi volvindose hacia su hermana con una expresin esperanzada. Jane, ya sabes que no puedo ir, porque le he prometido al prroco que hoy me ocupara en la iglesia de los ornamentos de la mesa del altar repuso Cass irritada sin dejarse engaar ni un momento por la transparente manipulacin de su hermana. Jane fingi estar muy apenada por su respuesta. Oh, pobre Cass! Lo haba olvidado por completo exclam. Pero los ojos le brillaron traviesamente y le lanz a Darcy una mirada de complicidad. Para que te sientas mejor, querida hermana, recoger de las praderas las flores ms bonitas que hayas visto para decorar tu habitacin le prometi. Despus de terminar de tomar el t y de intercambiar las cortesas de rigor con Cassandra sobre el buen tiempo que haca esa primavera y de los saludables beneficios de realizar un vigoroso ejercicio respirando el limpio aire del campo, Jane y Darcy se fueron a pasear por un tranquilo camino rural. Qu mala es usted engaando a su pobre hermana de esa manera! le dijo Darcy bromeando. Jane se ech a rer y se adelant para examinar unas delicadas flores silvestres rosas que crecan en los toscos escalones que haba frente a una valla de madera para poder cruzarla. Si cree que ella se lo ha credo, es que no conoce a mi hermana! respondi riendo, esperando que l le diera alcance. Las dos hemos planeado esta farsa para que yo pudiera estar a solas con usted. Mi hermana cree que somos amantes, sabe? aadi susurrando tras
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ponerse un dedo en los labios para mostrarle que era un secreto. Darcy quiso responderle, pero cuando le dio alcance Jane se acerc enseguida a los escalones y, subiendo a la valla, le seal con el dedo el extenso prado. El lugar donde le encontraron los granjeros no debe de quedar lejos. Yo creo que est al final de este campo. l tambin subi para cruzar la cerca y ayud a Jane a bajar al prado cubierto de hmeda hierba del otro lado. Cree que podr volver a su poca tan fcilmente como entr en la nuestra? le pregunt apoyndose en su brazo justo un poquito ms de lo necesario. No lo s repuso l mientras cruzaban la hmeda hierba. Jane, ayer por la noche le dijo detenindose en medio del prado y volvindose hacia ella. Los ojos oscuros de Jane revelaron por un instante una expresin de un intenso dolor y, alejndose de l, se acerc corriendo a un bajo muro de piedra con unos rboles que sobresalan por encima. Oh, mire, ste debe de ser el lugar! Darcy la sigui hasta el muro y levant la vista para contemplar el caracterstico arco elevado que formaban las ramas. Puso con mucho tiento la mano sobre las piedras cuidadosamente apiladas, advirtiendo que estaban calientes por el sol de la tarde. S, es ste respondi despus de un momento de silencio. Jane se sent en el muro y volvi la cabeza para contemplar a travs de las arqueadas ramas la pradera que se extenda al otro lado y cuyo aspecto pareca de lo ms normal. Cmo va a hacer para volver? pregunt frunciendo el ceo como si estuviera ante el piano contemplando una difcil composicin musical. No tengo la menor idea admiti l contemplando la pradera por encima del muro, mientras sus esperanzas de volver a su mundo se desvanecan. Detenindose, cogi una ramita que haba cado de los rboles y la lanz sobre el muro para probar qu suceda con ella. Pero la ramita cay emitiendo un suave ruido y se qued posada en la hierba, tal como era de esperar de un trozo de madera. Darcy no detect nada raro. Quiz si cruza el muro le sugiri Jane. Darcy consider la idea por un momento y luego lo cruz. Pero no le ocurri nada. Se descubri en el otro lado. Nada! le dijo a Jane levantando la vista y sacudiendo la cabeza. Nada! repiti ella riendo. He de recordar esta palabra, porque hace juego con la expresin que tiene en este momento. Darcy, sintindose un poco estpido, trep rpidamente el muro para volver con Jane. En el breve instante que estuvo al otro lado se le ocurri que, de haber podido regresar a su propio tiempo, no habra vuelto a verla nunca ms. De todos modos no puedo regresar sin Lord Nelson mi caballo aadi ansioso de arreglar el error que haba estado a punto de cometer. No creo que se est refiriendo a Lord Nelson, el hroe de Trafalgar respondi Jane bromeando con una luminosa sonrisa que revelaba que se alegraba de que siguiera estando con ella, al menos por el momento. Me
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acuerdo de lo sorprendida que me qued cuando me dijo que su caballo se llamaba como mi hroe naval preferido, sobre todo cuando no hace mucho que muri al dispararle un soldado francs. Jane hizo una pausa. Lo siento mucho, pero esa fue la primera impresin que me llev de usted, seor Darcy observ en un tono ms serio. Qu arrogante es!, pens. Pero acaso poda esperar algo distinto de un americano sin civilizar? Darcy se estremeci al recordar aquel primer y doloroso encuentro. Deb haberla impresionado mucho. Me llevaron cubierto de barro y sangrando a su casa vestido con mi extraa ropa, pidindole poder usar su telfono dijo l. Jane, espero haber conseguido eliminar al menos parte de la desagradable impresin que se form de m en los primeros das aadi poniendo lentamente su mano sobre la de ella. Oh, s, seor Darcy! repuso Jane sonriendo. Lo ha conseguido. En realidad, le confieso que no me hace feliz la idea de que se vaya, ya que Chawton nunca ha sido antes de su llegada un lugar tan excitante Su voz se apag y se gir para evitar que l viera la lgrima brillando en su mejilla. Darcy le puso la mano sobre el hombro y le hizo girar el cuerpo con suavidad para que volvieran a quedar de frente. Jane Ojal nos hubiramos conocido en otras circunstancias dijo en voz baja. Conocerla ha sido la experiencia ms maravillosa de mi vida. Y de la ma respondi ella sorbindose las lgrimas valientemente al tiempo que sonrea y se secaba el rostro con el dorso de la mano. Porque al menos ahora conozco un poco esas tiernas pasiones y emociones que a menudo, aunque con tan poca habilidad, he intentado describir en mis novelas. Darcy, conmovido por la intensidad de sus palabras, la rode con sus brazos y la mantuvo cerca de l. De verdad que han significado tanto para usted las pocas horas que pasamos juntos ayer por la noche? le pregunt. Jane levant la vista para mirarlo esbozando una enigmtica sonrisa. La noche pasada y los tres das y noches anteriores, mientras usted estaba tendido en la cama contemplando todos mis movimientos, escuchndome y hablndole a mi corazn. Lo saba? le pregunt l sorprendido apartndola un poco. No puedo decir que supiera a ciencia cierta que usted no estaba siempre dormido o en el profundo estado de inconsciencia en el que finga estar. Pero en muchas ocasiones cre sentir que alguien me miraba cuando slo usted estaba en mi dormitorio. Y el hecho de que el pobre seor Hudson estuviera tan perplejo porque usted no volva en s, me hizo sospechar que quiz su herida no era tan grave como pareca. Al mencionar el nombre del incompetente doctor, Darcy se ech a rer. No se olvide de que fue el pobre seor Hudson el que al final me convenci de que era mejor que me despertase pronto, o de lo contrario me tratara con su enjambre de avispas. Es realmente el tratamiento mdico que habitualmente se aplica a los que estn en coma? Jane sonri burlonamente. En realidad, no dijo riendo. El seor Hudson me confes que
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sospechaba que usted estaba ms despierto de lo que pareca estar y me asegur que en su larga experiencia como mdico, el simple hecho de mencionar el tratamiento a base de picaduras de avispa haca milagros, porque lograba que los pacientes poco sinceros se recuperaran. Darcy enrojeci. As que incluso lo he subestimado observ apesadumbrado. Jane, tena toda la razn del mundo al llamarme arrogante. Ya que slo un estpido supondra que las distintas costumbres sociales y la avanzada tecnologa de mi poca eran en cierto modo superiores a las suyas. Me he olvidado de la sabidura y la inteligencia. Podr perdonarme algn da? Ella le respondi levantando la cabeza y besndolo con suavidad en los labios. Ya le he perdonado, seor Darcy, ya que no conozco a ningn otro hombre en este mundo que admita tener esos defectos ante una simple mujer. Ni se me ocurre ningn otro que conociendo los terribles y peligrosos secretos del futuro, no intentara aprovecharse de ellos en su propio beneficio. Jane volvi a besarlo y luego, apartndose un poco de l, ech una mirada a los rboles que se arqueaban sobre el muro. Cundo cree que se ir? le pregunt alegremente. Darcy sacudi la cabeza, porque aunque an no estaba preparado para admitir esa posibilidad, ni siquiera a s mismo, no estaba seguro de cmo lograra hacerlo. No estoy seguro respondi evasivo. El portal, o sea lo que sea, no parece estar funcionando en este instante. Cerr los ojos, intentando recordar cada detalle de los momentos que lo haban llevado a su salto a travs del arco. Recuerdo que la luz del sol naciente llenaba el espacio que haba entre el muro y los rboles con una cegadora luz. Quiz tenga algo que ver con ello. Maana al amanecer lo intentar dijo. Se sentaron en el muro en silencio. Darcy pas los dedos por el medalln que llevaba colgado al cuello desde que su madre se lo haba regalado al cumplir diecisis aos. Llevndose las manos a la nuca, abri el cierre de la cadena y se meti el medalln en el bolsillito del chaleco. Luego tom la mano de Jane y, girndosela, le puso la cadena en la palma. Ella cogi la preciosa pieza de orfebrera y lo mir con una expresin inquisitoria. Le o a usted y a Cassandra hablar de la cruz que su hermano le envi y que usted no quera llevar colgada de una cinta confes. Jane se qued muy impresionada. Oh, seor Darcy, es preciosa! l cogi la cadena y se la coloc alrededor del cuello, dndole pequeos y dulces besos en la nuca. Jane se gir de nuevo hacia l. Pas con suavidad sus dedos por la cadena. Siempre la llevar muy cerca de mi corazn, al igual que a usted. Darcy se inclin hacia ella y la bes. Se quedaron un rato en el muro bajo el clido sol de la tarde de aquel ao de haca tanto tiempo, intercambindose secretos que ninguno de ellos haba revelado a nadie. Y tambin se intercambiaron besos. Ya que los dos saban que el milagroso, aunque cruelmente breve, espacio de tiempo que tenan para estar juntos estaba a punto de agotarse.
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Captulo 30
Las crecientes sombras del atardecer se fueron deslizando silenciosamente por el angosto camino mientras Jane y Darcy lo recorran uno al lado del otro para volver a la alquera de Chawton. Se detuvieron en la entrada de la casa, donde Lord Nelson haba estado arrancando pacientemente la hierba que creca alrededor de los postes de la verja mientras esperaba a que su propietario volviera. Se quedar otra noche en casa de mi hermano? le pregunt Jane mirndolo con expresin inquisitoria, aunque no haban vuelto a hablar de su partida el resto de la tarde ni durante el largo paseo de vuelta a la alquera. No, no creo que sea una buena idea repuso l. En la cena le agradecer a Edward su hospitalidad y le dir que voy a irme a Londres. Y luego buscar un lugar donde esperar pacientemente a que salga el sol. Jane se gir de pronto y escudri la casa para estar segura de que Cassandra no haba salido an y luego se acerc a l. Djeme esperar con usted le suplic en un susurro. Jane, est segura? De saber lo que estoy haciendo? lo interrumpi ella con impaciencia. S, lo s muy bien aadi sonriendo al tiempo que l vea aquel brillo travieso en sus ojos. Estoy vida de sueos me gustara que compartiera algunos ms conmigo. Resistindose a la tentacin de abrazarla delante de todo aquel pueblo tan poco animado y de su taciturna hermana, que l sospechaba los estaba observando detrs de las cortinas de encaje que adornaban las ventanas del piso de arriba, Darcy se despidi con una ceremoniosa inclinacin. Nos vemos entonces en el mismo lugar de ayer por la noche? dijo en un tono casi inaudible que apenas superaba el de la gallina que cloqueaba en algn lugar. S, en el mismo lugar murmur Jane devolvindole su formal reverencia inclinando ligeramente la cabeza. Vuelva a las doce, as no tendr que dar explicaciones a Cass aadi con una ligera y secreta sonrisa. Entrando en el bosque hay una casita de verano donde podemos esperar para protegernos de la humedad. Quiz en ella podamos volver a jugar cmodamente a ser amantes y usted pueda mostrarme ms cosas de las que yo deseo conocer. Jane, se da cuenta de que lo ms probable es que despus de esta noche no volvamos a vernos nunca ms? le susurr l recordando lo que Frank le haba dicho la noche anterior sobre el frgil corazn de Jane. Lo nico que le pido es que nos veamos esta noche repuso ella con firmeza. Hasta esta noche entonces.
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El sol empez a ponerse rpidamente en el horizonte mientras Darcy volva con Lord Nelson a la entrada de la gran mansin de Chawton y se diriga a los establos. Justo cuando acababa de bajar de su caballo y lo llevaba al interior, una spera mano que sali de repente de la oscuridad lo agarr bruscamente para obligarlo a detenerse. Durante un espeluznante momento Darcy temi que fuera el capitn Francis Austen, que al haberse enterado de que haba ido a visitar a Jane, haba vuelto para cumplir su asesina promesa. Pero entonces, cuando sus ojos se adaptaron a la tenue luz, vio el rostro asustado de Simmons mirndolo ansiosamente. Simmons! Qu demonios! exclam Darcy enojado. El joven mozo ech nerviosamente una mirada a la puerta abierta del establo a sus espaldas. Gracias a Dios que lo he encontrado! dijo con una voz temblorosa . No debe volver a la casa! Por qu? Qu ha ocurrido? Esta tarde el seor Edward, mi patrn, ha recibido una carta urgente del seor Henry, su hermano, el banquero que vive en Londres le cont Simmons en voz baja. En ella pona que ha estado investigando sobre usted y que es un hecho conocido que el seor FitzWilliam Darcy de Pemberley Farms, el criador de caballos americano, nunca ha puesto los pies en Inglaterra Simmons hizo una pausa para coger aire y Darcy vio que el pobre tipo estaba realmente aterrado por el inesperado giro de los acontecimientos. Saben que usted no es el caballero de Virginia concluy. Maldita sea! Y eso no es lo peor de todo prosigui Simmons. El seor Edward ha hecho llamar al capitn en Portsmouth para pedirle que regrese enseguida con un escuadrn de soldados de infantera de marina. Creo que quieren arrestarlo porque piensan que es un espa, seor. Simmons ech nerviosamente un vistazo a la puerta del establo abierta tras ellos. Ha de irse ahora mismo. Pueden venir a buscarlo en cualquier momento le advirti. S asinti Darcy rpidamente. Pero primero hay algo que debo hacer. Tienes una pluma y papel? Simmons se lo qued mirando y sacudi lentamente la cabeza, como si el americano estuviese loco al pedirle esta clase de material en un momento como se. Esa clase de utensilios se guardan en la gran mansin, seor le respondi. Ahora es mejor que se vaya, porque si lo cogen aqu ser malo para los dos. Darcy luch un momento con su conciencia. Por supuesto no quera implicar al afable joven mozo en los peligrosos problemas que ahora tena con el vengativo capitn Austen. Pero tampoco poda huir sin decirle nada a Jane, deba contarle lo ocurrido. Sacndose el medalln de oro del bolsillito del chaleco, se lo puso en la mano a Simmons. Te juro por mi honor que me llamo FitzWilliam Darcy y que no soy un espa le asegur al asustado joven. Pero tienes que ayudarme.
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Esto debe de valer cincuenta libras! exclam en voz baja Simmons calibrando el peso del oro en su mano. Ser para ti si me ayudas. Slo he de escribir una nota. Y luego quiero que la entregues por m y que me busques algn lugar donde pueda esconderme hasta el anochecer. Simmons asinti lentamente con la cabeza y se guard el medalln en el bolsillo. Se trata entonces de un asunto amoroso, seor? pregunt en un tono que dejaba claro que comprenda totalmente lo que estaba ocurriendo . Ya le avis de que el capitn tiene un carcter temible. Es un hombre peligroso. Si piensa que ha estado tonteando con su hermana, es capaz de cualquier cosa. Darcy asinti con la cabeza, ms que dispuesto a dejar que Simmons supusiese ingenuamente que todo aquel problema era porque el capitn quera vengarse y que no tena nada que ver con que l fuese un espa. En la alquera de Chawton Jane estaba sentada ante el tocador de su dormitorio, contemplando pensativamente las profundidades del espejo plateado. Justo en el momento despus de dejarla Darcy en la entrada, Cassandra, que los haba estado mirando desde la ventana del piso de arriba, haba salido corriendo para preguntarle qu haba ocurrido durante su largo paseo por el campo. Jane haba evitado las preguntas de su hermana y la expresin ofendida de sta fingiendo tener dolor de cabeza y retirndose enseguida a su habitacin. Pero era el corazn y no la cabeza lo que le dola tras contemplar al americano alejndose en su caballo y quera estar a solas para analizar esa desconocida sensacin en privado. El nico consuelo que tena desde que se haba separado de Darcy era su promesa de compartir juntos aquella noche. Pero una vez transcurriese, qu sera de ella y de su dolorido corazn?, se pregunt Jane. Al principio se haba entregado a la loca fantasa de viajar con l a su poca. En realidad lo haban estado discutiendo en broma aquella tarde, despus de que l no hubiese conseguido volver a su tiempo al cruzar el muro de piedra. Quiz deba cogerme de la mano para poder saltar juntos al otro lado le haba dicho. Entonces podr ver por s misma el terrible lugar que es el futuro. Ella se haba unido a las risas de Darcy, sin atreverse a confesarle que en ese momento su corazn tambin lo deseaba, que al estar con l ningn futuro poda ser terrible. Pero ella nunca haba sido lo bastante rpida como para decirle todas las cosas que su corazn senta en los momentos ms importantes. Slo se le ocurran al cabo de varios minutos o incluso varios das ms tarde, cuando el momento haba pasado y l ya no estaba all para escucharlas. Y entonces, cuando ya es demasiado tarde y mis sabias respuestas e ingeniosas rplicas ya no sirven para nada, hago que las pronuncie mi siempre genial seorita Elizabeth Bennet y sus hermanas le confes a su imagen reflejada en el espejo. Aunque Jane se imagin pronunciando unas elocuentes palabras en las
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que Darcy adivinara fcilmente lo dichosa que ella se sentira al viajar con l al futuro, no estaba segura de si podra sobrevivir al rpido y extico nuevo mundo que l le haba descrito. Porque aunque el concepto de unas naves espaciales viajando alrededor de la Tierra a velocidades indescriptibles mientras uno tomaba en ellas una cena cocinada en un microondas y ccteles fueran lo que fueran esas cosas le atrajera muchsimo, la idea de que las relaciones ms romnticas fuesen pasajeras, de que las mujeres corrientes soliesen mostrarse desnudas, o casi desnudas, en los lugares pblicos, de que intentaran conquistar abiertamente a los hombres atractivos con invitaciones a cenas ntimas, de que renegaran como cosacas si les apeteca, de que exigieran a los hombres que las satisficieran sexualmente y de que evitasen los embarazos no deseados tragndose simplemente una pildorita, le resultaba repugnante al silencioso y romntico espritu de Jane. Me da miedo que nunca llegue a adaptarme por completo a esa clase de vida le confes con tristeza a su imagen reflejada en el espejo. Sera mucho mejor que el querido Darcy no pudiera regresar a su poca y se viese obligado a quedarse en la ma conmigo. En el momento en que pronunci esas palabras, Jane comprendi qu era lo que le estaba pidiendo al destino. Oh, no! exclam sorprendida de su propio egosmo. No lo deca en serio. Porque este mundo sera insoportable para l, puedo ver por su expresin que le resulta odioso y brbaro, al igual que a m me parece un mundo perturbador, ruidoso y electrizante el lugar al que l llama su hogar. Se sent y estuvo contemplando con aire taciturno su reflejo en el espejo un poco ms, concentrndose en recordar el sabor de los besos de Darcy. Acariciando la cadena de oro que l le haba puesto alrededor del cuello slo una hora antes, pens en el extrao caballero que haba descubierto que era y se preocup al pensar que al pedirle ella que se encontraran aquella ltima noche una noche en la que se atrevera a convertirse en su amante tanto en cuerpo como en espritu creara un curso emocional que no podran detener, un curso que saba que l tema. Y como Jane nunca haba logrado decirle por qu estaba dispuesta a exponerlos a los dos a un riesgo tan grande, recurri como siempre haca en los momentos difciles, a su pluma, ya que haba decidido enviarle otro mensaje a Darcy a la gran mansin de Chawton antes de que se encontraran a medianoche. Y ella rog que l lo leyera y comprendiera. Sacando una prstina hoja de papel vitela del cajn del tocador, la coloc sobre la pulida madera y escribi: Querido Darcy: Aunque hayas accedido a que yo esperase contigo esta noche, por tu expresin he visto que temas romper mi corazn a causa de un amor imposible En aquel momento Darcy estaba en su montura, inclinado sobre el cuello de Lord Nelson pasando por debajo de las ramas de los rboles que se arqueaban. Estaba siguiendo a Simmons por un frondoso bosque, recorriendo un camino cubierto de hierba que apenas se vea entre la maleza.
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El camino daba a un pequeo y soleado claro. Simmons hizo parar a su caballo frente a lo que quedaba de una ruinosa cabaa con el techo de paja y baj al suelo con ligereza. Es la cabaa del guarda de caza que viva en este lugar le cont el mozo de cuadra a Darcy. Desde que la alquera de Chawton se construy, antes de que yo naciera, ya nadie vive en ella. Aqu estar a salvo hasta que anochezca. Darcy desmont de su caballo e inspeccion rpidamente la destartalada cabaa. La mitad del grisceo techo de paja se haba hundido y vio a travs de la puerta abierta que el interior estaba lleno de pilas de hojas y trozos de muebles de madera rotos alrededor de una chimenea ennegrecida de piedra. Alegrndose de no tener que pasar ms que algunas horas en un lugar tan deprimente, busc en el diminuto jardn un lugar para escribir. Al divisar el tocn de un enorme rbol plateado slo a varios metros de la puerta, dej en su plana superficie el papel y otros utensilios para escribir que Simmons le haba conseguido de la gran mansin de Chawton y escribi: Querida Jane: El capitn me ha descubierto. He tenido que irme enseguida para poder ocultarme. Pero intentar hacer todo lo posible por acudir esta noche a nuestra cita. Cuando nos veamos te contar todo lo que deseabas saber. F. Darcy Sopl sobre la tinta para secarla, dobl apresuradamente la nota y la sell con una gota de cera caliente que cay del cabo de una velita roja que el mozo de cuadra, cada vez ms nervioso, haba encendido impacientemente para l. Al terminar, Darcy dirigi la carta a Jane, a la alquera de Chawton, y se la confi a Simmons. Entrega esta carta a la seorita Austen le dijo. Pero bajo ninguna circunstancia le digas dnde estoy. No quiero que se arriesgue a que la encuentren conmigo. Si desea responderme, puedes traerme su carta. Pero slo si crees que no vas a correr ningn peligro por el camino. El joven mozo asinti con la cabeza y subi de un salto a su montura. Tir de la brida para que el caballo diera media vuelta, pero luego lo detuvo al haberse acordado de pronto de algo. Aqu tiene un poco de pan y queso que le he afanado al cocinero mientras pasaba por la cocina dijo sacando de su chaqueta un abultado paquete envuelto en una servilleta de lino y entregndoselo al americano. Darcy sonri agradecido y tom la comida que le ofreca. Muchas gracias, Simmons dijo alargando el brazo para estrechar la fuerte y tosca mano del mozo. Eres un buen hombre. Simmons sonri contemplando sus manos entrelazadas. Usted tambin, seor, estoy seguro de ello repuso, y el nico caballero que nunca ha pensado ser demasiado importante y poderoso como para estrecharle la mano a alguien como Harry Simmons. Retirando su mano del fuerte apretn de Darcy, el joven se toc el ala de su alto sombrero en un airoso saludo. Le deseo buena suerte, seor. Volver con un mensaje de la seorita
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lo ms pronto posible. Tras pronunciar esas palabras, Simmons se agach pegado a la montura y sali al trote, desapareciendo velozmente bajo las ramas inclinadas de los rboles. Darcy se qued sentado un buen rato en el tocn que haba frente a la cabaa, contemplando el bosque de color verde oscuro cubierto de sombras. Aunque la comida era la ltima cosa en la que se le ocurrira pensar, el ruido que haca su estmago le record que no haba comido nada desde el desayuno, salvo por los diminutos pastelillos de cebada que Cassandra le haba ofrecido con el t. Despleg la servilleta que Simmons le haba entregado, sobre todo por curiosidad, y descubri en su interior un gran trozo de un basto pan negro y una pieza de queso seco del tamao de la palma de la mano y del color de los ptalos del girasol. Dando un bocado al pan, que saba como el de centeno judo, lo devor rpidamente combinndolo con el sabroso queso.
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Captulo 31
En el momento en que Jane sellaba la carta, oy el sonido de un jinete tocando la campanilla de la entrada y tambin a Maggie murmurando en la planta de abajo, y luego el ruido de pasos mientras la irritada ama de llaves se apresuraba, protestando, hacia la puerta. Una carta para la seorita Austen! dijo entrecortadamente el jinete. Qu seorita Austen? Maggie inquiri imperiosamente. Ya sabe que hay dos. Tras dejar la carta sobre el tocador, Jane baj las escaleras para ir a la entrada y vio al ama de llaves mirando con hostilidad al enrojecido rostro del joven Harry Simmons, al que ella reconoci como el mozo de cuadra de los establos de su hermano. Maggie, yo me ocupar de l! intervino. El ama de llaves, indignada ante la descabellada idea de una dama recibiendo en persona una carta dirigida a ella, y ms an la de conversar con un sudoroso mozo de cuadra, se encogi de hombros y se fue pisando fuerte. Jane tom la carta, la abri con energa y ley rpidamente el breve mensaje. Alarmada por las noticias de que Darcy haba tenido que ocultarse, le pregunt en voz baja a Simmons mirndolo directamente a sus honestos ojos azules: Simmons, sabes adnde ha ido el seor Darcy? Mmmm no estoy seguro, seorita le respondi el joven mozo mirando al suelo nervioso y arrastrando los pies sobre el peldao de la puerta. Quiero decir que l me hizo prometer que no se lo dira, porque tema que usted intentase ir. Jane escudri el rostro de aquel joven, buscando algn signo de malicia. Pero slo consigui poner ms nervioso al pobre Harry Simmons. Espera! le orden, y luego se dio la vuelta sin decirle nada ms y entr en la casa. Al cabo de un momento volva a salir con la carta que acababa de escribir. Intenta entregarle esta carta al seor Darcy. Es muy importante le dijo. S, seorita. Har todo lo posible por drsela respondi Simmons. Y cuando acababa de subir al caballo y estaba a punto de irse, un escuadrn formado por una docena de infantes a caballo de la Marina Real Britnica pas haciendo un gran estruendo por el camino que conduca a la gran mansin de Chawton. Cuando el polvo que haba levantado an no se haba posado, pas un pesado carruaje hacia la misma direccin. Jane y Simmons vieron asombrados en su interior el enrojecido rostro del capitn Francis Austen. Dios mo! exclam Simmons en voz baja, van a por l!
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Ve a ver ahora al seor Darcy y avsale de que mi hermano ha vuelto le orden Jane. Apresrate, Simmons! Te lo ruego! Y dile que a medianoche le estar esperando en el bosque que hay detrs de la alquera. Simmons clav los talones en las costillas de su caballo y sali al galope cruzando los campos. Jane, aturdida an por el inesperado y posiblemente mortal desarrollo del regreso de su hermano, se qued plantada temblando en la entrada hasta que Cass, que haba odo el jaleo armado por el escuadrn que acababa de pasar, sali de la casa. Jane, qu ha pasado? le pregunt tocndole el hombro. Oh, Cass! exclam Jane volvindose hacia su hermana con los ojos empaados. Creo que lo he matado al meterme estpidamente en su vida. Sentado en el solitario claro del bosque con Lord Nelson pastando junto a l, Darcy lo nico que poda hacer era esperar ansiosamente a que Simmons regresara con el mensaje de Jane. Ya que estaba seguro que ella respondera a su apremiante nota con otra. Darcy se la imagin leyendo las palabras apresuradamente garabateadas por l y escribiendo despus a toda prisa unas lneas, reafirmando su deseo de encontrarse con l a medianoche en el tranquilo bosque. Lo nico de lo que dudaba era de si deba ir al lugar donde haban quedado, suponiendo que Frank y su escuadrn de infantes de marina no hubieran dado con l antes. En realidad, Darcy crea que la posibilidad de que el hermano de Jane lo capturara era muy remota. Supuso que cuando Edward y Frank vieran que no volva a la gran mansin de Chawton al caer la noche, creeran simplemente que haba hecho lo ms lgico huyendo al cercano Londres, donde podra ocultarse fcilmente entre las masas de la gran ciudad abarrotada de gente que Jane le haba descrito con todo detalle aquella tarde. De algn modo el americano dudaba de veras de que los dos hermanos aristcratas malgastaran su tiempo buscndolo en la oscuridad entre los diseminados campos y setos que rodeaban la propiedad. Si todo iba bien y no vea ningn signo de haberse organizado una partida para encontrarlo, a medianoche ira a reunirse con Jane. Aunque, como es natural, se dijo a s mismo que se acercara al lugar de la cita tomando todas las precauciones posibles. Y slo iba a pasar aquellas valiosas horas con ella hasta que amaneciese tras haber descartado la posibilidad de que sus hermanos lo esperasen escondidos en el bosque. Aunque seguan preocupndole los posibles peligros fsicos a los que Jane se arriesgaba al asistir a la cita y tambin el efecto emocional que su partida poda causarle, sobre todo si su relacin se volva ms ntima de lo que ya era, estaba decidido a satisfacer el deseo de Jane reunindose con ella. Darcy record las falsas y arrogantes suposiciones que haba abrigado con demasiada frecuencia desde que haba entrado en el mundo de Jane. Estaba decidido a no cometer el mismo error de nuevo. Ya que Jane Austen le haba dejado muy claro que quera estar con l, aunque slo fuera
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por algunas horas. Y bien sabe Dios que l tambin deseaba estar con ella por ltima vez. Se permiti esbozar una triste sonrisa. Porque estaba suponiendo deba hacerlo que al amanecer se dirigira con Lord Nelson hacia las arqueadas ramas de los rboles que pendan a cada lado del muro de piedra y que, por medio del mismo desconocido proceso que lo haba llevado al ao 1810, volvera a entrar por arte de magia en su poca. Y si no poda volver? Haba sido su viaje al pasado slo de ida? La mente consciente de Darcy se neg a contemplar en serio las impensables respuestas a esas preguntas. Aunque comprendi que haba sido de lo ms irresponsable al no haber previsto un plan bsico por si se quedaba atrapado para siempre en ese mundo, porque en realidad ni siquiera poda soportar plantearse la realidad de ese destino. Si se vea obligado a seguir en ese mundo saba que no se atrevera a volver a acercarse a Jane, porque sera un forajido, un fugitivo al que sus vengativos hermanos estaran persiguiendo sin cesar, que se vera obligado a huir a los reductos ms remotos de la civilizacin para lograr sobrevivir. Darcy slo poda imaginar un destino peor que el de regresar a su catico y febril tiempo sin Jane Austen, y era quedar atrapado en ese, en el que Jane segua viviendo y respirando, pero sin poder estar con ella. Sali de sus lgubres ensoaciones cuando Lord Nelson dej de repente de mordisquear los tiernos brotes de hierba primaverales que crecan alrededor de la pared de la destartalada cabaa y levant su magnfica cabeza, resoplando suavemente en la brisa. Darcy, alarmado, levant la vista para mirar al agitado caballo. Entonces l tambin oy los sonidos que haban asustado al animal. Desde lejos se escuchaba el tenue sonido de unos cascos de caballos y los gritos de unos hombres. El americano, sintiendo que la sangre se le helaba en las venas, se puso en pie de un brinco y, apartando las ramas bajas de los rboles y las enmaraadas zarzas de la maleza, se ocult en el bosque. Al entrar en l se detuvo y contempl con precaucin el claro. Darcy vio horrorizado una lnea en columna de quiz una docena de hombres armados y uniformados cabalgando directos hacia el lugar donde l se ocultaba, con los sables desenvainados y las afiladas hojas reluciendo bajo los anaranjados rayos del sol del atardecer. Sin dudarlo un instante, sali del bosque y slo tard algunos segundos en llegar a la desmoronada cabaa. Subiendo de un salto a lomos de su caballo, grit al gran semental negro apremindolo a huir a pleno galope. Las ramitas y las ramas le azotaron el rostro y los brazos mientras galopaba con su poderoso caballo por el bosque a punto de estrellarse contra los rboles. Entrando en la pradera, dio un giro de un pronunciado ngulo para huir de los jinetes que se estaban acercando, rezando para que no lo vieran bajo la luz del atardecer. Pero cuando no haba recorrido an diez metros, oy un nuevo grito a sus espaldas. Al girarse sobre el caballo, Darcy reconoci el enrojecido rostro de Frank Austen a la cabeza de la formacin militar. El capitn le estaba apuntando con su sable, llamando a sus hombres para que lo siguieran. La hilera de jinetes dio media vuelta, espoleando a sus caballos para darle alcance. Mientras hua el americano vio por el rabillo del ojo que dos
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soldados a caballo descolgaban de sus hombros unos largos fusiles de chispa. Sin esperar a ver nada ms, Darcy gui a Lord Nelson hacia un seto bajo y se prepar para saltarlo. Oy un disparo, y luego otro, mientras el caballo saltaba y caa con violencia sobre el siguiente prado. Agachndose en la silla, Darcy anim ms an a su caballo que iba a pleno galope, presionando con fuerza su cara contra el musculoso cuello del animal. Venga Nelson, s un buen chico y corre tanto como puedas! le grit en medio del viento. El magnfico animal dio unas zancadas ms grandes an, alejndose rpidamente de sus perseguidores hasta que se meti en una zanja cubierta de barro y luego en otro prado, y de pronto tuvo que reducir su galope al pisar un terreno ms blando. Mirando al frente, Darcy vio la ardiente esfera del sol ponindose reluciendo a travs del caracterstico arco formado por el par de altos rboles al encorvarse sobre el muro bajo de piedra. Ah est, chico! grit mientras una lluvia de disparos sonaba tras ellos, haciendo saltar a cada lado gotas de agua embarrada al impactar contra la hierba. Al girarse para mirar por encima del hombro, vio a Frank Austen encabezando el escuadrn a menos de cincuenta pasos reduciendo rpidamente el espacio que los separaba. El rostro del capitn estaba contorsionado por la rabia y gritaba un epteto que se perda en medio del estruendo de los cascos. Darcy cruz a toda velocidad la pradera verde esmeralda hacia el borde del prado, rodeado por el muro bajo de piedra, galopando con empeo hacia el sol. Aunque supuso que era imposible saltar a su poca antes de que el sol saliera, rez para que el salto que iba a dar por el estrecho arco intimidase a sus perseguidores, que tendran que seguirlo en una sola hilera a menor velocidad. El muro se les estaba echando encima. En el ltimo instante y sin tiempo ya para pensar, Darcy se inclin hacia delante y tuvo que cerrar los ojos con fuerza para impedir que le cegara la brillante luz del sol. Al sentir que los cascos de Lord Nelson se despegaban del suelo, se agarr con fuerza con las piernas al caballo. Estuvieron volando en medio del aire durante unos instantes, en los cuales oy con claridad los latidos de su propio corazn por encima de los gritos de Frank Austen advirtindole que si no se detena le dispararan a matar. El sonido de la voz de Austen se apag, como si alguien hubiera bajado rpidamente el volumen de una radio demasiado alta. Las patas delanteras de Lord Nelson impactaron con fuerza en el suelo y Darcy abri los ojos. Tirando de las riendas para detener a su jadeante caballo, se gir para mirar el muro que acababan de saltar. Bajo la luz de los ltimos rayos del crepsculo no vio ms que sombras disolvindose sobre un pradera vaca. A lo lejos oy el ruido de un motor y, al volverse, vio un tractor amarillo dirigindose hacia l, con las luces encendidas en medio de la penumbra. Agit la mano y esper a que el vehculo llegara adonde l estaba y entonces el conductor que estaba al frente del volante negro le grit con el rostro enrojecido:
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Ser posible! Qu demonios hace en mi campo? No me he pasado todo el da sembrando esas semillas para que usted me la pisotee con su maldito gran caballo! Darcy, que apenas tena fuerzas para hablar, abri la boca para preguntarle dnde se encontraba la casa que sus amigos haban alquilado en el campo. El zumbido de un caza volando a poca altura procedente de la cercana base de la OTAN apag las palabras que tanto anhelaba pronunciar.
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Captulo 32
As que volv. Darcy, de pie junto a la cristalera abierta del Dormitorio de Rose, contemplaba los primeros rayos dorados del sol saliendo en Pemberley Farms. Eliza se puso en pie silenciosamente y fue junto a l. O sea que la perdiste le dijo ella dulcemente casi en un susurro. Perdona, qu me estabas diciendo? le pregunt l con una expresin interrogadora. Tu ltimo encuentro con Jane no lleg nunca a ocurrir? le pregunt Eliza sintiendo mucha lstima. Darcy sacudi la cabeza, mirando an a la lejana. No, nunca ms volv a verla. Y, por lo que s, ningn miembro de la familia Austen dijo nunca una palabra sobre este incidente. No se menciona en ninguna parte que Jane Austen conociera a alguien que se pareciera remotamente a m, al menos yo no he podido encontrarlo en ningn archivo familiar ni en ningn documento histrico hizo una pausa y se volvi hacia Eliza. El nico indicio de que pudo haber ocurrido algo es que, segn varios de sus bigrafos, Jane dej Chawton durante varios meses justo despus del 12 de mayo de 1810. Pero hasta que no descubr su primera carta dirigida a m hace dos aos en una subasta, no pude encontrar en ningn documento nada que me indicara que lo que acabo de contarte ocurri de veras. Comprendes ahora por qu me he pasado tanto tiempo dudando de mi propia cordura? aadi sonriendo. Cuando aquella primera carta apareci en Londres en una enorme coleccin de documentos que no estaban relacionados con Jane Austen, ya haba pasado por varias manos. Por eso aunque no pude averiguar de dnde exactamente proceda, me dio esperanzas porque demostraba que yo haba realmente estado all. Darcy volvi a sonrer. Y entonces t apareciste con unas pruebas ms sustanciales de que aquella experiencia era totalmente real, tal como yo la recordaba. Al menos sabes que ella recibi la carta que le mandaste por medio de Simmons observ Eliza. S, y la carta sin abrir debe de ser la respuesta de Jane. Entiendes ahora por qu te dije que esa carta iba dirigida a m? Eliza sali a la terraza para reflexionar sobre todo lo que l le haba contado. Asinti lentamente con la cabeza mientras contemplaba el sol saliendo por el horizonte. As que es posible viajar hacia atrs en el tiempo observ con un hilo de voz totalmente asombrada. Darcy fue a su lado, junto a la baranda de hierro forjado, y se encogi de hombros. En teora, s. Tal como le expliqu a Jane, es posible viajar a travs
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del tiempo, al menos si uno est dispuesto a creer en Einsten, Hawking y en varios miles de otros eminentes pensadores. Pero la gran pregunta es cmo se realiza? dijo Darcy. Los nicos incidentes que he podido descubrir a lo largo de mi investigacin han sido situaciones accidentales parecidas a la que yo viv. Es increble! dijo Eliza bostezando y sintiendo de pronto que los ojos se le cerraban por la confusin emocional que haba estado acumulando y por haberse pasado veinticuatro horas sin dormir. Te creo de veras, Fitz le explic medio dormida. Pero no me negars que lo que te ocurri parece increble. La cabeza me da vueltas. Darcy asinti y luego se acerc a ella de pronto y le dio un beso en la cabeza. Debes estar agotada le dijo en voz baja. Procura dormir ahora. Maana podemos seguir hablando ms de ello. Maana ya es hoy le record ella sealando con el dedo la reluciente esfera del sol naciente. Creo que es mejor que t tambin intentes dormir un poco. El gran da ya ha empezado. Dios mo, es verdad! Casi me olvido del baile! exclam alargando el brazo y tocando la mano de Eliza. Luego se dirigi a la puerta y la abri para irse. Fitz! grit ella girndose. Darcy se detuvo y se volvi para mirarla. Gracias por contarme esta historia dijo Eliza levantando los dedos y mandndole un beso. l sonri fingiendo atraparlo y presionarlo contra sus labios. Despus cerr la puerta y desapareci. Eliza, detenindose slo lo justo para dejar su ropa en una desordenada pila en el suelo, se desplom sobre la colcha de satn de color rosa y cerr los ojos. Pero no consigui dormirse. Al cabo de varios segundos volvi a abrir sus cansados ojos y contempl el hueco del dormitorio tenuemente iluminado. El inquietante retrato de Rose Darcy pareca estar preguntndole algo desde las sombras. S, claro que me estoy enamorando de l! exclam Eliza desafiante. Hay que estar loca para no hacerlo! Y por si te hace sentirte mejor, estoy dispuesta a llenar tu estpida baera de ptalos de rosa, de crema o de cualquier cosa que lo ponga a cien, y a lanzarme en sus brazos desnuda ahora mismo. Pero, crees que todo eso bastara para que l se enamorase de m? Tal como esperaba, la enigmtica belleza del retrato no le respondi a esa pregunta. Girndose enojada boca abajo, Eliza ocult el rostro en aquel tejido tan suave y se pregunt tristemente qu se supona que deba hacer ahora. Cmo ella o cualquier otra mujer podra competir con Jane Austen? Darcy, que en todo el da era el nico momento que haba podido estar solo, se ech en la cama contemplando el techo abovedado de su dormitorio. Cuando haba empezado a contarle la historia de su encuentro
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con Jane Austen, lo haba hecho simplemente por unas razones de lo ms interesadas: quera las cartas. Se haba imaginado que iba a resultarle muy doloroso revelar los detalles de su experiencia, pero mientras se encontraba en la cama intentando descansar, se sorprendi al descubrir que se senta mucho mejor despus de haberlos compartido con alguien, con una persona que por suerte no haba rechazado su experiencia de entrada. Eliza crea en ella. Eliza. Vio su rostro detrs de sus prpados cerrados y record la forma en que el pelo le caa suavemente sobre los hombros. Se ri entre dientes de s mismo: ella le haba hecho sentirse bien. En realidad haba estado teniendo con ella una clase de sensaciones que crea poder tener slo con Jane. Lanzando un suspiro, record la excitacin y la oleada de calor que haba sentido cuando Eliza lo haba besado. Haba tenido que contenerse para no rodearla con sus brazos y cubrirla de besos, ocultando el rostro en su hermoso cabello. Pero, qu era lo que le haba impedido hacerlo? Era la sensacin de estar traicionando a Jane, como quera pensar, o el miedo a perder a Eliza? Su miedo a amar a una mujer y a perderla de nuevo haba hecho que contuviera sus emociones durante la mayor parte de su vida de adulto. Jane haba sido la nica mujer a la que hasta ahora l le haba abierto su corazn. Y Eliza, al igual que le ocurriera con Jane, haca que apenas pudiese controlar sus tumultuosas emociones, si es que lograba hacerlo, y esa sensacin le aterraba. Pero pese a su agitado estado mental, Darcy se sumergi en un agradable sueo pensando en el dulce beso y las caricias de Eliza.
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Captulo 33
Eliza se despert debajo de la colcha de satn en la enorme cama antigua, con el retrato de Rose Darcy iluminado por el sol, contemplndola desde el hueco, sobre la baera de cobre. Echando un vistazo al pequeo despertador de viaje que haba dejado en la mesita de noche, descubri que haba estado durmiendo toda la maana y parte de la tarde. No me mires as! le dijo a Rose Darcy. Seguro que t nunca te despertaste antes del medioda en toda tu vida. Eliza, atrada por el sonido de voces y de pasos apresurados procedentes del camino de entrada, se levant y sali a la terraza. Al mirar hacia abajo vio una docena de trabajadores y voluntarios, muchos de ellos llevaban ya puesta la ropa de poca, entrando y saliendo disparados de la casa cargados con flores, cestas y sillas. Un poco ms lejos, en el csped, se haban colocado las mesas para el almuerzo y un buf, igual que el da anterior. Parece que todo est bajo control murmur Eliza. Pensando que no poda ayudar en nada y sintindose desconectada por la realidad, se dirigi al cuarto de bao lujosamente decorado, donde se tom adrede su tiempo dndose una ducha y lavndose el pelo. Al cabo de una hora pas por la ocupada casa sin que el pequeo ejrcito de sirvientes y ayudantes que se encargaban de los preparativos de ltima hora para el baile repararan en ella. Detenindose ante las puertas cerradas del magnfico saln de baile, las empuj slo un poquito, esperando entrever por la rendija a Darcy. Pero en su lugar vio a unos hombres encaramados sobre unas altas escaleras metiendo cientos de velas en la cavidad de los candelabros y en los apliques de la pared, mientras otros pulan los suelos de parqu o cubran las docenas de mesitas dispuestas alrededor del permetro de la sala con nveos manteles de lino. Cuando despus de seguir buscando en las cocinas y en la galera engalanada con flores donde daban la bienvenida a los invitados al entrar en la casa no logr encontrar ningn rastro de Darcy, dio con las puertas de la entrada y sali en medio de la brillante luz del sol estival. Cuando haba cruzado el csped para acercarse a la mesa del buf, descubri que las nicas personas que an estaban almorzando eran Harv y Faith Harrington. Hermano y hermana estaban sentados uno al lado de otro ante una mesa, comiendo y charlando. Estupendo! murmur Eliza, mirando frenticamente cualquier otro lugar al que ir. Antes de que pudiera desaparecer, Harv la vio y la salud alegremente con la mano. Aja! Otro de los muertos vivientes que por fin se ha levantado. Hola, Eliza!
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Hola! le respondi cautamente Eliza acercndose a aquel par. Faith, que pareca una vampira de una tira cmica ataviada con un vestido amarillo de tirantes en el que en cierto modo haba demasiados volantes, se levant las gafas de sol que llevaba y se las coloc sobre su plida frente, mirando a Eliza con los ojos inyectados en sangre entrecerrados. Oh, ests aqu, Eliza! exclam Faith, logrando sonar como si acabara de descubrir a una querida compaera de un club de estudiantes universitarias. Harv me estaba contando que anoche te amenac con matarte en la cama, pobrecita. Bueno, no me especificaste el lugar exacto repuso Eliza, y dejando que el hambre que senta venciera su instinto de supervivencia, se acerc sigilosamente a la mesa del buf y se sirvi una buena racin de ensalada de mariscos y de fruta fresca con un aspecto de lo ms sabroso dispuesta en una fuente. Faith se levant tensamente de la silla y al pasar por su lado, se detuvo para apretar cariosamente el brazo a su gran rival. No me acuerdo de nada de lo que hice ayer por la noche le coment sonriendo. Qu terrible! no te parece? Eliza puso una expresin avinagrada. S, es muy trgico! murmur con los dientes apretados. Bueno, ahora he de irme! exclam Faith ignorando la custica respuesta. Al del catering le est dando otro ataque de nervios. Por qu no le das un poco de tu Prozac? le sugiri Eliza en voz baja mientras la rubia cruzaba el csped envuelta en una nube de vaporosos volantes. En realidad Eliza haba considerado por un breve instante la idea de gritarle la observacin sobre el Prozac a la odiosa Faith. Pero se lo impidi la siniestra imagen de un gran cuchillo para cortar carne sobresaliendo de un rollizo jamn de Virginia que haba sobre la mesa y la fugaz imagen mental de la inestable Faith regresando para cortar algo que no iba a ser el jamn. Girndose con el plato en la mano, Eliza vio que Harv se haba levantado y que estaba apartando una silla galantemente para que ella se sentara. Se dirigi pisando fuerte junto a l, arroj el plato sobre la mesa y se dej caer hoscamente en la silla. Dios mo!, hoy pareces un poco alterada, Eliza exclam Harv con sus grandes ojos azules parpadeando como los de un Pap Noel de un centro comercial. No te metas conmigo hoy, Harv! le advirti ella. Deja que te traiga un poco de t refrescante le sugiri Harv sonriendo y alejndose lentamente de ella con las manos levantadas. Se acerc a la mesa de las bebidas y volvi con un vaso alto y escarchado de t fro para ella y con un bloodymary recin hecho para l. Dnde est Fitz? pregunt ella dando un vistazo a la interminable procesin de personas entrando y saliendo de la casa. Sali corriendo a algn lugar repuso Harv agitando la mano de manera imprecisa hacia los establos. No creo que puedas verle el pelo hasta la noche agreg agachndose un poco y acercndose a ella. l y su comit de ayudantes estarn hoy por todas partes, trabajando como las proverbiales hormiguitas.
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Eliza se puso a comer su ensalada, compuesta de deliciosos trozos de langosta y aguacate aliados con una maravillosa vinagreta. No deberamos hacer algo para ayudarles un poco? pregunt ella mirando hacia el ocupado personal de la entrada de la casa. Nosotros? exclam Harv horrorizado ante la simple sugerencia de colaborar. Santo Dios, no! T eres una honorable invitada y yo un simple echado a perder que no sirve para nada le explic. Nuestro trabajo consiste en no estorbar y en admirar la diligencia de los dems, para que se sientan reconocidos. Harv, me caes bien! exclam Eliza riendo a pesar de estar de un humor de perros. Caramba, gracias, Eliza! Yo tambin me caigo bien. En ese momento una mujer joven muy bonita con un vestido largo azul se dirigi hacia ellos cruzando el csped. Llevaba en una mano un mvil negro mate de alta tecnologa. Harv sonri a la recin llegada. Amanda, cario, eres la visin perfecta del esplendor preblico exclam. Sin embargo, he de decirte que el telfono estropea el efecto por completo. Amanda, que era evidente que ya conoca a Harv, le sonri tolerante y se dirigi a Eliza. Es usted la seorita Knight? Eliza asinti y la atractiva joven le entreg el telfono. Tiene una llamada urgente de su ta Ellen de Nueva York dijo. Harv y Amanda miraron con inters a Eliza mientras ella frunca el ceo y se acercaba el telfono al odo, incapaz de imaginar quin poda saber que se encontraba en Pemberley Farms, ya que haba apagado el mvil adrede y lo haba dejado en su bolsa y, por lo que saba, en Nueva York nadie tena el telfono de Darcy, que no figuraba en el listn. Y adems no tena ninguna ta que se llamase Ellen. Diga? La spera y estridente voz de Thelma Klein retumb en su odo. Eliza, qu demonios est pasando ah? le pregunt la brusca investigadora. Me dijo que iba a llamarme en cuanto hablara con Darcy. Qu es lo que l le ha dicho? Eliza puso los ojos en blanco y ech un vistazo a Harv, que estaba ocupado examinando el profundo canalillo de Amanda. Oh, hola, ta Ellen! respondi Eliza alegremente. An estamos hablando sobre ese asunto le dijo a Thelma evasivamente. Puedo volver a llamarte el lunes? El lunes? Es que ha perdido el juicio? el chillido de Thelma fue lo bastante potente como para hacer que la pareja levantara la vista dejndose de tonteras. El lunes es la rueda de prensa, recuerda? Los de Sotheby's estarn ah grit Thelma. De acuerdo, ta Ellen! Vale! Hasta ese da dijo Eliza con una voz de ahora no puedo hablar reservada para terminar las conversaciones telefnicas inoportunas. Al otro lado de la lnea hubo un breve silencio, seguido de un lastimero maullido. Al volver a hablar Thelma lo hizo con una voz que no presagiaba nada bueno.
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Eliza, ha olvidado que dej a su maldito gato conmigo! Si me cuelga ahora echar a Wickham al contenedor de la basura de la calle. Hbleme. Ahora no puedo hablar, ta Ellen respondi Eliza con una sonrisa. Dale a Wickham un besazo de mi parte. Y no te olvides de su atn. Thelma Klein, una amante de los gatos de toda la vida, se dio por vencida. De acuerdo, Eliza. No s lo que est pasando por ah, pero me parece adivinar que el atractivo seor Darcy est haciendo que pierda la cabeza. Antes de que cometa una gran estupidez, quiero que piense solo en una cosa prosigui. Sotheby's me llam ayer a ltima hora para decirme que estiman que podran llegar a ofrecer por la carta sin abrir de Jane Austen un milln y medio de dlares al otro lado de la lnea hubo una gran pausa mientras siga sin abrir aadi la refunfuona investigadora. Un milln y medio? dijo Elisa pegando un chillido como el de un ratoncito. S. Y la ta Ellen ya le ha aclarado las cosas. As que mueva el culo y est aqu el lunes le orden Thelma. Mantendr al gato vivo hasta ese da y no ms. En su piso de Nueva York Thelma Klein colg furiosa el telfono y le frunci el ceo a Wickham, que estaba estirado cmodamente, colocado de travs en el extremo del sof. Qu demonios ests mirando? le solt al gato atigrado gris. Al no responderle el felino enseguida, Thelma se puso en pie resignadamente y se dirigi descalza y sin hacer ruido a la cocina. Ven, que voy a darte tu maldito atn. Te lo ha comprado tu ta Ellen. En el csped de Pemberley Farms Eliza segua sentada sosteniendo el telfono, con una expresin un poco aturdida. En una ocasin vi una expresin como la tuya en un bailarn de ballet al toparse con la barra de una bicicleta observ Harv irnicamente sobre el borde del vaso incrustado de sal de su bloodymary. Tu ta Ellen parece un buen elemento! observ Amanda. El resto de la tarde Eliza la pas sola en el extremo del pequeo embarcadero de la orilla del lago. Con el bloc de dibujo en el regazo, se dedic a dibujar ociosamente mientras reflexionaba en la asombrosa noticia que Thelma le haba dado. Un milln y medio de dlares! Es mucho dinero, pens. No. Pero, qu estoy diciendo? Es un montn de dinero! En realidad ms dinero del que Eliza Knight o cualquiera de su familia haba ganado nunca, o incluso visto de golpe en toda su vida. A la vez. Un milln y medio por una carta, se dijo maravillada, la carta que ahora estaba guardada en el bolsillo de la cartera que haba dejado despreocupadamente sobre la cmoda del Dormitorio de Rose. Observando el dibujo que haba estado haciendo, estudi los ojos verde mar de Fitz Darcy. Sus ojos se lo decan todo y nada a la vez y esper que al contemplar la competente imagen que haba dibujado de l, pudiera adivinar qu es lo que ella deba hacer. Darcy se haba ofrecido a comprarle la carta sin abrir por la cantidad que ella pidiera. Pero estara dispuesto a pagar un milln y medio de
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dlares? Tanto significaba la carta de Jane para l como para pagar esa suma? Y si as fuera si FitzWilliam Darcy estuviera dispuesto a pagar tanto, qu era lo que eso deca de la profundidad del apego que senta por una mujer que haca dos siglos que haba muerto? Y lo ms importante de todo, se pregunt, qu era lo que eso deca de lo que l senta por una artista de Manhattan que estaba hecha un lo? Dejando al lado el bloc de dibujo, Eliza cerr los ojos e intent alejar de su mente la evocadora e inquietante imagen del rostro de Darcy y la cualidad ausente, casi reverencial, de su voz mientras le haba relatado los detalles de su viaje al pasado y de su romntico encuentro con Jane Austen. Al abrir los ojos vio un pajarito gris posado en un poste de madera junto a ella. El pjaro lade la cabeza y la observ con uno de sus brillantes ojitos, como si estuviera esperando ansiosamente los pensamientos de Jane sobre el tema de Darcy. Ignorando al curioso animalito, Eliza volvi a cerrar los ojos y se vio recompensada con una rpida imagen mental de Jerry animndola a ser racional por una vez, recordndole que pensara en su situacin econmica, en sus impuestos en sus propios intereses. Al abrir los ojos descubri que el pajarito la segua mirando. Eliza se ech a rer de pronto por lo absurdo que era su problema. El pjaro piando se puso a aletear mientras el sonido de la risa se extenda por la serena superficie del lago, reverberando como si se estuviera burlando de su estupidez. Porque Eliza saba que Darcy no se enamorara de ella, no poda amarla, al igual que no amaba a la bella aunque sumamente irritante y neurtica Faith Harrington. Quiz, reflexion tristemente, Darcy podra haberse enamorado de ella si no hubiese empezado la relacin siendo tan horrible con l en Internet, una ofensa que ella haba ido aumentando ms an, primero al engatusar a Lucas para entrar en Pemberley Farms y luego al ridiculizar a Darcy cuando l haba intentado explicarle por qu deba conseguir las cartas. No puede enamorarse de m porque no le he dado nada que pueda amar le dijo al pajarito gris, que lade la cabeza hacia el otro lado pareciendo de lo ms interesado en lo que ella le estaba diciendo. Y aunque yo hubiese sido amable y comprensiva con l, dudo que las cosas hubiesen sido distintas le dijo al pajarito. Porque FitzWilliam Darcy est enamorado de Jane Austen y probablemente siempre lo estar. Es mejor que lo afronte. No tengo la ms mnima posibilidad con mi seor Darcy le confes a su pequeo oyente. Se burl de s misma, porque l segua siendo el seor Darcy de Jane Austen y si tanto quera la carta, nada le impeda ir a la subasta de Sotheby's y pujar por ella, al igual que hara cualquier otro millonario que estuviera locamente enamorado. Adems pens amargamente aunque no compre la carta, el contenido va a salir a la luz al cabo de poco. Diez minutos despus de la puja, la abrirn y el mundo entero sabr lo que pona de todos modos quiz. El pajarito, descontento con el razonamiento de Eliza un razonamiento que Jerry con su alma de contable no habra sido capaz de censurar le pi enojado y luego ech a volar hacia los rboles.
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Eliza, sintiendo de repente un escalofro, cogi apresuradamente el bloc de dibujo y se dirigi hacia la casa, que a medida que el crepsculo avanzaba empezaba a cobrar vida con el brillo de las velas. Mientras caminaba consider por un instante hacer las maletas y desaparecer de Pemberley Farms. Con la febril actividad que haba por la celebracin del Baile de Rose lo ms probable era que nadie advirtiese su partida. Era lo que un cobarde hara. El camino fcil. Pero sera rpido e indoloro, al menos para ella. Sin embargo, en el fondo de su corazn Eliza saba que no tena capacidad para ser tan cruel. Darcy le haba abierto su corazn, confiaba en que ella tena el suficiente ingenio e imaginacin como para escucharlo y, por ms extrao e ilgico que fuera, pensaba que en el fondo crea en su loca e imposible historia. Lo mnimo que poda hacer para corresponderle era afrontar a Darcy e informarle de su decisin.
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Captulo 34
Volviendo a la casa iluminada por la luz de las velas, Eliza pas silenciosamente por las habitaciones principales llenas de una febril actividad y logr llegar a la inquietantemente oscura segunda planta sin toparse con ningn conocido. Una vez a salvo en el Dormitorio de Rose, cerr la puerta y se apoy pesadamente contra ella con la sensacin de haber subido las escaleras intentando pasar desapercibida para no encontrarse con Darcy. Decirle lo que haba decidido no sera tan fcil como haba credo y de nuevo consider la posibilidad de hacer las maletas y marcharse. Slo tena que subirse a uno de los carruajes vacos que estaban yendo y viniendo constantemente para recoger a los invitados que llegaban. Eliza se qued junto a la puerta un minuto, cavilando sobre ello, formndose una clara imagen de Darcy en su mente. No! se dijo con decisin, no huir de este hombre tan bueno y decente. Ir a ese maldito baile y le dir a la cara que no puede tener mis cartas. Lo siento mucho, pero Jane Austen es su problema, no el mo, y tendr que aparselas l slito. Tras haberlo decidido, se dirigi al armario ropero donde estaba colgado en la puerta el vestido verde de la poca de la Regencia que Jenny le haba ayudado a elegir para esa noche. Para su sorpresa, el vestido esmeralda no estaba all. Abri el alto armario y mir dentro. Pero, salvo por los varios tjanos y camisetas que se haba trado, el armario estaba vaco. Frunciendo el ceo, lo busc por la habitacin. Fue entonces cuando descubri otro vestido sobre la cama, un vestido suelto y escotado de seda de color rosa que se pareca tanto al tono de la colcha de satn, que no lo haba visto antes. Eliza se dirigi a la cama y contempl la exquisita prenda. Luego levant lentamente la mirada hacia la pintura del hueco. Aunque el retrato no haba cambiado, la enigmtica sonrisa de Rose Darcy pareca ir exclusivamente dirigida a Eliza Knight. Oh, Dios mo! susurr mientras segua mirando en el cuadro de tamao natural el gran parecido del vestido rosa de seda de la hermosa Rose. El vestido era idntico al que haba ante ella en la cama. Eliza se volvi al or que alguien abra de repente la puerta del dormitorio. Puedo entrar? pregunt Jenny Brown asomando la cabeza por la puerta. Eliza asinti con la cabeza sin poder hablar y luego le seal con un dedo tembloroso la cama.
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Jenny, mira! S repuso Jenny sonriendo, asintiendo con la cabeza. Llevaba un espectacular vestido bordado con cuentas de satn dorado que le daba un brillo mgico a su luminosa tez de bano. Fitz ha dicho que le gustara que te lo pusieras esta noche aadi sealando el vestido sobre la cama. Oh, no puedo! exclam en voz baja Eliza. Jenny se encogi de hombros. En ese caso supongo que tendrs que ir al baile en tejanos, porque ya le he dado el vestido esmeralda a una de las invitadas. Sin acabar de entenderlo, Eliza levant de la cama la prenda de seda de un delicado tono rosa. Debajo del vestido haba unos zapatos a juego y una combinacin bordada con rosales silvestres trepadores. Volvindose hacia Jenny, levant en alto el vestido y lo sostuvo frente a ella. Jenny ech primero un vistazo a Eliza y luego al retrato de Rose Darcy del hueco y asinti con la cabeza. A que es precioso? observ maravillada. Le dije a Fitz que probablemente tendran que retocarlo un poco, pero l me contest que saba que te ira perfecto. Eliza baj la vista y vio que el espectacular vestido pareca estar hecho a la medida para el contorno de su esbelto cuerpo. Es sorprendente si se tiene en cuenta que hace casi doscientos aos que el vestido no se usa prosigui Jenny. Eliza, que slo la haba estado escuchando a medias hasta entonces, se qued mirando a su amiga horrorizada. Es el vestido de Rose Darcy y no una reproduccin? S, Fitz nos envi esta maana a Artie y a m al museo que hay en Richmond para que furamos a buscarlo dijo echndose a rer al recordarlo. Cre que tendramos que implorar para conseguirlo. Un viejo y carca conservador nos dijo que era una pieza histrica invalorable y que si le ocurra algo tendramos que responder por ello. Jenny, por qu lo ha hecho Fitz? pregunt Eliza dejando de pronto el vaporoso vestido sobre la cama como si le quemara. Jenny Brown se puso las manos en las caderas, cerr un ojo y mir inquisitiva con el otro a la angustiada artista. Por qu crees t que lo ha hecho, Eliza? Eliza sacudi la cabeza con impotencia, sin atreverse a afrontar ninguna de las posibles explicaciones que le venan a la cabeza. Volvi a mirar la delicada prenda de valiosa seda y la cogi con mucha cautela. Era tan suave que los pliegues ondearon como plumas cayendo de sus manos. Y si le pasa algo al vestido? susurr. Y si le pasa algo? No es ms que un vestido respondi Jenny como si no tuviera importancia. Pero me acabas de decir que los del museo dijeron que era invalorable balbuce Eliza. S resopl Jenny, y tambin lo haban metido en una maldita vitrina, como uno de sus pjaros disecados. En el museo estaba muerto, Eliza. Jenny sonri, con su encantador rostro lleno de calidez. Cuando esta noche te pongas este precioso vestido volver a cobrar vida por primera vez en doscientos aos observ lanzando una mirada al
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rostro de Rose Darcy contemplndolas silenciosamente desde su seguro marco dorado. Como haba de ser aadi Jenny en voz baja. No sabiendo qu pensar en realidad, Eliza sigui sosteniendo en sus temblorosas manos el casi ingrvido vestido. Su cerebro estaba lleno de dudas y toda la lgica que con tanto cuidado haba elaborado se haba ido al traste. El increble gesto de Darcy la haba conmovido tanto que apenas poda respirar. Por qu? susurr por segunda vez. No entiendo por qu lo hace, Jenny dijo Eliza bajando la vista. Me he portado de una forma horrible con l confes en un susurr que casi slo ella poda or. Por qu ha hecho? aadi sosteniendo el reluciente vestido frente a ella. Eliza dej la frase en el aire, temiendo expresar el irrazonable soplo de esperanza que senta en su corazn. La otra mujer simplemente sacudi la cabeza y lanz un suspiro. Eliza, deja que te diga algo sobre Fitz Darcy. Quiz sea una persona muy cautelosa en cuanto a quin le ofrece su bondad, su cario y su amor, pero cuando te lo da no lo hace a cucharaditas ni a medias. Y te aseguro que Fitz nunca hace nada con segundas intenciones, no tiene una mente retorcida y en todo va sin tapujos. Y tampoco lleva tacaamente las cuentas para ver lo que uno le debe por sus favores. Entiendes lo que te estoy queriendo decir? Eliza asinti con la cabeza, al tiempo que le vena por una fraccin de segundo la perturbadora imagen de Jerry reprendindola por su poca sensata impulsividad con relacin a su economa y a sus desenfrenadas fantasas. Eliza tard varios segundos en poder hablar de nuevo. Jenny, me ests diciendo que crees que yo le gusto a Fitz? pregunt en un tembloroso susurro. La fuerte y sonora risa de Jenny reson por las paredes lujosamente decoradas del Dormitorio de Rose. Claro que le gustas, cario!, eres la nica mujer a la que ese hombre se ha dignado mirar en tres aos. Y he de decirte que nunca lo he visto mirar a ninguna mujer de la forma que te mira aadi bajando su voz una octava y hacindole un guio de complicidad. Incluso la descerebrada Faith se est dando cuenta! Por qu crees que ayer por la noche tuvo aquella increble rabieta? Eliza se qued mirando a su nueva amiga, deseando que fuera verdad. Pero Jenny no tena ninguna forma de saber que Fitz estaba profundamente enamorado de otra mujer, de alguien que haca mucho tiempo que haba muerto pero que poda vivir para siempre en su corazn. Ahora es mejor que te vistas. Volver en media hora para ver si necesitas ayuda dijo Jenny en voz baja. Eliza asinti lentamente con la cabeza y se la qued mirando mientras se iba y cerraba la puerta. Despus se acerc al espejo de cuerpo entero del armario y se puso de nuevo el mgico vestido contra el cuerpo. A continuacin volvi a la cama, dej el vestido con mucho cuidado sobre ella y se sent. Acariciando el delicado tejido, se pregunt de nuevo por qu Fitz se haba preocupado de sacarlo del museo para que ella pudiera ponrselo. A pesar de la teora de Jenny, estara Darcy simplemente intentando asegurarse de conseguir las cartas sobornndola?
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Al pensar en los dos das que haba estado en su casa, descubri que l no haba hecho nada taimado ni solapado, en cambio no poda decir lo mismo de s misma. No, por lo que haba visto era un hombre honorable. Y aunque l admitiese que al principio Jane Austen haba pensado que era un arrogante, a ella no se lo pareca. De hecho tena unas pretensiones muy realistas y haba sido un perfecto caballero, salvo por aquel ataque de rabia que haba tenido al enterarse de que ella le haba engaado. Todo pareca confirmar que lo del vestido no era ms que un elegante gesto por su parte. Al dar el reloj del vestbulo los cuartos de hora, Eliza sali de sus ensoaciones. Echando una mirada al despertador de la mesita de noche, fue al cuarto de bao a prepararse para cualquier cosa que pudiera ocurrirle esa noche.
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Captulo 35
Ataviada con aquel vestido de seda antiguo y con su brillante cabello negro peinado en un estilo suelto que favoreca a su largo cuello y sus casi desnudos hombros, Eliza sali a la terraza del Dormitorio de Rose para contemplar el camino de entrada iluminado con antorchas. Desde aquel mirador vio la majestuosa procesin de carruajes tirados por caballos, con las luces laterales reluciendo como piedras preciosas movindose en la oscuridad, siguiendo el sinuoso camino hacia la entrada de la casa, donde los sirvientes ataviados con trajes antiguos esperaban a los invitados. En alguna parte una orquesta estaba interpretando una alegre meloda que era la primera vez que ella oa, en la que predominaba el sonido de las flautas y de los instrumentos de cuerda. Cuando los carruajes que llegaban se detenan ante los peldaos de la entrada de Pemberley House, lacayos de librea ayudaban a apearse a los invitados y luego anfitrionas con hermosos vestidos los acompaaban hasta la entrada iluminando el camino con candelabros de plata. Es espectacular! No te parece? Eliza no haba odo que alguien haba entrado en la habitacin. Al volverse vio a Jenny plantada junto a ella. S, es impresionante! exclam volviendo a fijarse en la escena de la entrada. Crees que la mansin de Pemberley de rase una vez era as? S, la mansin de Pemberley de rase una vez tena exactamente este aspecto repuso Jenny sonriendo al pronunciar la trillada frase. Gracias al diario de Rose Darcy, que describe el primer Baile de Rose hasta el menor detalle, todo cuanto ahora ests viendo desde la terraza se ha reconstruido fielmente segn su descripcin y se ha estado repitiendo cada ao desde entonces. Eliza se la qued mirando. Hace ms de doscientos aos que se celebra este baile en Pemberley Farms? pregunt sorprendida. S, salvo en tiempos de guerra. Durante la Guerra Civil el ejrcito de la Unin pas por aqu y durante la Segunda Guerra Mundial tuvieron que racionar la comida y el gas. Pero el resto de aos se ha celebrado el Baile de Rose en Pemberley Farms. Slo se convirti en un acto caritativo cuando Fitz empez a organizado, antes de que lo hiciera no era ms que una fiesta de sociedad. Ahora es mejor que nos vayamos. As no llegaremos tarde aadi Jenny volviendo a la habitacin. Cmo podra llegar tarde si ya estoy en Pemberley? exclam Eliza echndose a rer. Jenny esboz una misteriosa sonrisa.
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Como Artie y yo tuvimos tantos problemas para sacar este vestido del museo para ti, hemos pensado que es mejor que lo aproveches bien. De modo que le hicimos una pequea sugerencia a Fitz y l estuvo de acuerdo. Y ahora t tienes un importante papel que representar en el baile de esta noche. Eliza sinti de pronto que se le aflojaban las piernas. Qu papel? pregunt desconfiadamente. Jenny sonri de oreja a oreja y cogi a Eliza por el brazo. No te preocupes por nada repuso tirando de ella con suavidad para que salieran al pasillo iluminado con la luz de las velas. No tienes que aprenderte ninguna frase. En el teatro es lo que se llama salir de figurante. Jenny! exclam Eliza sintindose de repente muy nerviosa y parndose en seco. De qu ests hablando? Qu papel he de hacer? Reljate, lo estamos haciendo por Fitz. Eliza se sinti aterrada. Hacer el qu? Yo slo quiero ir al baile. La decepcin de Jenny era evidente. No me has dicho que lo trataste muy mal? S afirm Eliza de mala gana, dejando caer la cabeza un poco avergonzada. Pues ahora puedes arreglarlo. Slo tienes que hacer algo muy sencillo que le har muy feliz dijo Jenny. Confa en m y hazlo porque sabes que le va a gustar aadi en un tono ms bajo mirndola a los ojos. Lo siento, Jenny repuso Eliza con el corazn lleno de pronto de gratitud por lo buena que haba sido aquella encantadora e inteligente mujer con ella, que al fin y al cabo era una desconocida. Qu he de hacer? aadi con la voz temblndole un poco. Haz slo lo que yo te diga dijo Jenny con una misteriosa sonrisa. Te prometo que no te har ningn dao dijo cogiendo a Eliza del brazo y conducindola por el pasillo hasta llegar a un recodo. Luego siguieron otro pasillo ms estrecho uno que Eliza no haba advertido antes que llevaba al rellano superior de una escalera muy iluminada. Adnde conduce? pregunt Eliza entornando de pronto los ojos ante la brillante luz de los adornados peldaos de madera tallada. Descbrelo por ti misma le dijo Jenny empujndole suavemente hasta el extremo del rellano. Al avanzar Eliza se descubri contemplando el maravilloso saln de baile desde la parte alta de las escaleras. La noche anterior el enorme y alto techo del saln estaba slo iluminado con algunas parpadeantes velas y ella no haba advertido las escaleras que haba al final porque estaban envueltas en la oscuridad. Y hoy, al echar un vistazo al saln de baile por la rendija de la puerta, tampoco las haba visto porque le quedaban fuera de su campo de visin. Pero ahora estaba viendo cmo se curvaban elegantemente hacia el extremo de la maravillosa sala, al otro lado de la puerta doble. Esa noche en cambio el saln de baile de Pemberley estaba iluminado con cientos de velas reluciendo a travs de los cristales de tres grandes araas que proyectaban un mgico brillo sobre la fastuosa concurrencia. Mientras Eliza contemplaba la escena de cuento de hadas, una orquesta
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instalada en la galera del otro lado del saln se puso a tocar y el brillante suelo empez a llenarse de coloreados vestidos, elegantes fracs y deslumbrantes uniformes girando mientras los invitados del Baile de Rose empezaban a bailar. Eliza, cautivada por el maravilloso espectculo, slo pudo quedarse all observndolo, incapaz de imaginar el papel que podan hacerle representar en esa gran fiesta. Se volvi y mir a Jenny buscando apoyo, pero el pasillo que haba tras ella estaba vaco. De pronto alguien desde el saln de baile levant la vista y la seal con el dedo, y al verlo, todo el mundo se puso a mirarla. Eliza sinti que estaba a punto de dejarse llevar por el pnico cuando la msica se detuvo lentamente y un electrizante murmullo se extendi por el lleno saln. La orquesta dej de tocar. Entonces una figura conocida vestida con unas relucientes botas y una chaqueta verde de cazador se apart de los dems y se dirigi al pie de la escalera. FitzWilliam Darcy, al igual que el protagonista de un sueo, sonri mirando hacia arriba y le ofreci la mano a Eliza. En el mismo instante, Artemis Brown sala a un pequeo balcn que quedaba justo frente al rellano donde estaba Eliza. Se produjo el silencio entre los invitados cuando l empez a decir con su grave y sonora voz de bartono: Damas y caballeros anunci Artie para m es un gran honor presentarles a la seorita Eliza Knight, que esta noche est representando a Rose Darcy, la figura en la que se inspir el Baile de Rose y la primera duea de Pemberley Farms. Los invitados se pusieron a aplaudir y la orquesta empez a tocar suavemente con una gran fastuosidad una romntica pieza musical mientras Eliza pona con vacilacin un pie con un zapato de satn en el primer peldao y bajaba lentamente las escaleras dirigindose hacia Darcy. En 1795 FitzWilliam Darcy, el audaz criador de caballos de Virginia, se enamor a primera vista de la seorita Rose Elliot, la hija de un prominente banquero de Baltimore, que acompaaba a su padre al valle de Shenandoah para negociar el precio de algunos de los famosos corceles de Pemberley Farms prosigui Artemis. Pero cuando el prspero joven Darcy le pidi a la bella Rose si quera casarse con l, ella lo rechaz diciendo que su granja no poda compararse con los fastuosos placeres de la sociedad de Baltimore que a ella tanto le gustaba. Al llegar a la mitad de la escalera, Eliza se detuvo para contemplar la asombrada concurrencia, inclinando la cabeza y recompensndoles con una sonrisa. Ya que al empezar a bajar las escaleras las turbulentas emociones con las que haba estado luchando todo el da parecieron cristalizarse milagrosamente y a ella ya no le daba miedo lo que deba decirle a Darcy. Artemis segua hablando mientras Eliza continuaba bajando lentamente las escaleras hacia donde la estaba esperando su anfitrin. Cuando casi haba llegado al final, levant la mano para que l pudiera cogrsela. Decidido a conquistarla a cualquier precio sigui diciendo Artemis , el joven Darcy contrat enseguida al arquitecto ms importante de Estados Unidos para que construyera esta preciosa mansin. Tambin envi
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a otras personas para que recorrieran las tiendas de diseo y las galeras de arte de Europa y de Amrica para que se encargaran de decorar la mansin con las piezas ms exquisitas. Y cuando la seorita Rose Elliot volvi a Pemberley Farms con su padre para la cita que haban concertado, Darcy invit a la crema y nata de la sociedad americana para que asistiera al gran baile que se llam Rose en su honor. La encantadora Rose, conmovida por el gesto de su gallardo pretendiente, acept su propuesta de matrimonio aquella misma noche. Y desde entonces se ha estado celebrando el Baile de Rose en Pemberley Farms. Llegando al final de las escaleras justo en el momento en que la introduccin de Artie conclua, Eliza lo mir directamente a los ojos y le sonri. l se estremeci cuando tom con su mano la de ella. Mientras los presentes aplaudan entusiasmados, Darcy se inclin y le bes la mano, y luego la condujo al saln de baile. Por qu no me dijiste que iba a hacer este papel? le pregunt ella en voz tan baja que slo l pudo orla. Porque igual te negabas a hacerlo repuso Darcy sonriendo felizmente. Espero que ahora no pienses que voy a bailar algn complicado baile del siglo diecinueve respondi ella sonriendo para complacer a sus invitados, porque no s bailar ninguno. En el Baile de Rose el nico elemento autntico que hemos dejado correr con los aos ha sido el baile observ mientras la orquesta se pona a tocar. Todo el mundo parece querer bailar lo que ya conoce, por eso los msicos estn tocando un vals que no se compuso hasta mediados del siglo diecinueve. Qu increble! observ Eliza relajndose y riendo mientras l la tomaba entre sus brazos y la haca girar elegantemente alrededor de la pista. Docenas de otras parejas sonrientes se unieron a ellos, hasta que los dos formaron parte de una gran y alegre multitud de bailarines. Fitz, por qu has hecho esto, lo del vestido? le pregunt Eliza mirndolo a sus sonrientes ojos. Porque me dijiste que te gustaba repuso l. Eliza sonri para sus adentros al recordar cmo haba intentado racionalizar su gesto. Lo haba hecho porque ella le haba dicho que le gustaba, era tan sencillo como eso. Gracias por dejar que me lo pusiera. Me siento muy honrada. Eliza empez a decirle l. Antes de que me digas nada le interrumpi ella, quiero que sepas que ya he tomado una decisin en cuanto a las cartas. Eliza se puso a bailar ms despacio al tiempo que lanzaba una mirada a la sala llena de gente. Creo que es mejor que escuches lo que tengo que decirte en privado. Darcy asinti con la cabeza y la condujo hacia las puertas del saln. Podemos ir a mi estudio sugiri l. Eliza sacudi la cabeza, sintindose de pronto un poco mareada y afectada por todo lo que haba ocurrido. No. Me gustara respirar un poco de aire fresco. Te parece bien si salimos fuera, Fitz?
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Captulo 36
Cuando Darcy y Eliza salieron al porche iluminado por antorchas, un carruaje con la capota plegada estaba dejando a un cuarteto de invitados tardos en la entrada. Lucas, el anciano guarda estaba de pie cerca del carruaje. Llevaba una chaqueta roja y un elegante sombrero de copa. Qu noche ms encantadora!, no le parece Fitz? le dijo Lucas saludndole. Darcy asinti con la cabeza. As es, Lucas. Tienes tiempo para llevarnos a dar una vuelta por la propiedad? S repuso Lucas hacindole un guio. Sonriendo a Darcy, ayud a Eliza a subir al suave asiento de piel. Darcy tambin subi al carruaje y se sent frente a ella. Lucas subi al pescante y al hacer chasquear la lengua suavemente, el bello par de caballos grises similares engalanados con relucientes guarniciones con adornos de plata, se pusieron a avanzar por el camino. Darcy se inclin hacia Eliza y le cogi la mano. Deja que te diga lo preciosa que ests esta noche. Muchas gracias por satisfacer a Jenny y Artie y hacer aquella maravillosa entrada en el baile. La misma Rose Darcy no podra haber causado una mejor impresin a los invitados. Eliza se ruboriz. La verdad es que dudo que sea as repuso, pero te estar siempre agradecida por el cumplido Darcy le solt la mano y se acomod en su asiento, sin apartar los ojos de los de ella. El carruaje avanz por una alameda a poca distancia de la casa. Eliza respir hondo. Quiero que sepas que he estado reflexionando mucho en lo de las cartas y no he cambiado de opinin empez a decir. Eliza mir la expresin que l pona, pero en la tenue luz de las luces del carruaje, no pudo leer sus ojos. Aunque apenas nos conocemos, siento que te entiendo, Fitz prosigui y s que quieres las cartas porque deseas desesperadamente saber qu era lo que Jane pensaba de ti, qu era lo que senta, y quiz tambin para tener la certeza de que lo que te pas en Inglaterra hace tres aos ocurri de verdad. Darcy asinti con la cabeza, pero no dijo nada. Pero estas razones no son suficientes para que yo te d las cartas Eliza se apresur a explicar, porque acabarn hacindose pblicas y t seguirs teniendo lo que deseas. Eliza Ella vio una expresin de dolor en el rostro de Darcy mientras el
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carruaje sala de la alameda y avanzaba bajo la luz de la luna que ascenda por el horizonte. Por favor, djame terminar dijo ella con suavidad. Darcy se call y el carruaje sigui avanzando por una ondeante pradera llena de relucientes lucirnagas. En estos dos das he ido descubriendo poco a poco una verdad muy real sobre ti. A veces una persona de fuera ve mejor lo que uno no puede ver de s mismo. l se volvi hacia ella, con una expresin triste. Y cul es esa verdad sobre m, Eliza? Aunque no existieran las cartas dijo ella estoy totalmente convencida de que la historia que me contaste ocurri hizo una pausa, observando el ceo fruncido de Darcy que mostraba su confusin. Y tambin estoy segura de lo que Jane Austen pensaba de ti cuando t te fuiste concluy. No te entiendo murmur l. Eliza sonri. No me entiende, seor? le pregunt imitando juguetonamente la manera formal de hablar de la aristocracia en la poca de la Regencia de Jane Austen. Fitz, t eres la esencia del seor Darcy de Jane Austen en todos los sentidos. Ella escribi o quiz volvi a escribir Orgullo y prejuicio para crear ese personaje basndose en ti. Y al hacerlo cre el personaje ms romntico de la literatura inglesa, slo que t eras real y ella hizo que lo parecieras a cualquiera que leyera el libro. Darcy se reclin en el asiento, sin poder hablar. En lo que respecta a mi decisin dijo Eliza. Tu decisin? exclam l en voz baja. No acabas de decirme que tu decisin es conservar las cartas? No, Fitz respondi Eliza sacando del bolso de seda que llevaba la carta sellada de Jane Austen. Slo he expresado mi opinin de que creo que no necesitas esta carta para confirmar nada dijo mostrndole el sobre sin abrir. Sonriendo, ella le puso la carta en la mano. Pero esta es tu carta. Jane la escribi para ti y slo t y no yo debes decidir si quieres que se publique. Eliza, yo no s qu decir. No digas nada respondi ella con una sonrisa. Al darse cuenta de que el carruaje se haba detenido en el extremo ms alejado del lago iluminado por la luz de la luna, Eliza ech un vistazo a su alrededor. Lucas estaba junto a los caballos, encendiendo su pipa y contemplando el paisaje en la lejana. Eliza mir la gran esfera reluciente de la luna. Creo que aqu hay bastante luz y t ya has esperado mucho tiempo, si quieres puedes leerla ahora. Darcy levant la vista, advirtiendo la luna por primera vez. S repuso, creo que hay la suficiente luz. Y me gustara leer la carta ahora. Descendi del carruaje y le ofreci la mano para ayudarla a bajar. La leeremos juntos, nos pertenece a los dos. Al cabo de un momento, de pie en la orilla, en el punto donde
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finalizaba un reluciente sendero que la luz de la luna trazaba sobre el agua del lago, Darcy sostuvo en alto la carta y mir a Eliza. Ests segura de querer hacerlo? le pregunt. Ella asinti con la cabeza y l rompi el sello de cera con un pequeo movimiento y, desplegando el amarillento papel, se puso a leer la carta en silencio. Algo cay al suelo a los pies de Eliza brillando bajo la luz de la luna. Recogiendo los pliegues de su vestido, Eliza se inclin para coger el brillante objeto. Y entonces se ech a rer. Despus de todo supongo que ha sido una buena idea haber decidido que Sotheby's no vendiera esta carta en una subasta dijo sosteniendo en alto la tarjeta de visita de plstico de alta tecnologa de Darcy. Darcy se qued mirando el holograma formado por el blasn de los Darcy brillando en la superficie de la tarjeta y entonces l tambin se ech a rer. El sonido de sus voces se fundi, reverberando alegremente por el lago. Al cabo de un momento Eliza volvi a ponerse seria. Tena la boca seca y sinti que la sangre le palpitaba en las sienes al tocar ligeramente la hoja de papel de vitela que l sostena. Qu te deca Jane, Fitz? Esta carta me la escribi tambin el da que yo me fui repuso l. Sostenindola en alto, se puso a leerla en voz alta. 12 de mayo de 1810 Querido Darcy: Aunque hayas accedido a que yo compartiera contigo esta noche, por tu expresin he visto que temas romper mi corazn a causa de un amor imposible A Darcy se le quebr la voz e hizo una pausa para aclararse la garganta. Sigui leyndola, con una voz ms entera ahora. Oh, qu equivocado ests al pensar as! Acaso no sabes que yo, de todas las mujeres, estara dispuesta a cambiar un solo momento de amor por toda una vida preguntndome cmo habra sido ese momento? Y aunque a ti te preocupaba mi corazn, djame que ahora yo me preocupe por el tuyo. Pues en algn lugar de ese lejano mundo tuyo, s que te espera un verdadero amor. Encuentra a esa mujer, querido! Encuntrala, sea lo que sea lo que hagas Darcy hizo una pausa. Es el final de la carta? Eliza le pregunt. Darcy sacudi lentamente la cabeza. No, me escribi una cosa ms dijo. Y cuando la encuentres, dile que ella es tu deseo ms querido y preciado. S feliz, amor mo. Tuya para siempre, Jane
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Eliza contempl aturdida en silencio cmo Darcy volva a doblar cuidadosamente la carta y se la meta en el bolsillo de la chaqueta. Luego la mir y se acerc ms a ella. Mientras Eliza esperaba a que l hablase bajo la luz de la luna, pas una eternidad. Al final Darcy sonri y ella vio que tena los ojos empaados mientras l, acercando su rostro al suyo, le susurraba: Mi querida y preciosa Eliza Eliza sonri y cerr los ojos, preguntndose si no sera ms que un maravilloso sueo.
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RESEA BIBLIOGRFICA
Sally Smith O'Rourke
Sally Smith O'Rourke, una apasionada de Jane Austen en su primera novela glosa a esta autora en una novela que usa los viajes en el tiempo para mezclar sin ningn pudor personajes reales, como la misma Jane Austen y personajes de ficcin, como Mr. Darcy uno de los personajes ms carismticos creados por la pluma de Austen.

Cuando Eliza adquiri aquel antiguo tocador, no tena ni idea de la aventura que estaba a punto de comenzar para ella. Ocultas tras el espejo dorman dos cartas que databan de comienzos del siglo XIX una de ellas escrita por Jane Austen y la otra, an ms increble, por FitzWilliam Darcy, el protagonista de la novela ms famosa de la autora, Orgullo y prejuicio. Sera posible que Darcy hubiese existido realmente, y que Austen hubiese mantenido una historia de amor con l? Apasionada por el descubrimiento, Eliza contacta en Internet con alguien que comparte el apellido Darcy, un supuesto descendiente del autor de la carta, que puede tener las respuestas que ella busca. Eliza acude a la mansin de Darcy, donde un grupo de personajes se preparan para un baile que parece salido de otra poca. All le espera un hombre misteriosos, un romance inesperado y un secreto increble.
***
Ttulo original: The Man Who Loved Jane Austen Editor original: Kensington Books, New York Traduccin: Nuria Mart Prez Copyright 2006 by Sally Smith O'Rourke and Michael O'Rourke All Rights Reserved de la traduccin: 2007 by Nuria Mart Prez 2007 by Ediciones Urano, S. A. ISBN: 978-84-96711-20-4 Depsito legal: B - 34.811 - 2007
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