EL CLAC DE SARMIENTO.

(Recuerdos de Entre Ros)

Jos S. lvarez (Fray Mocho) Era en 1874, creo que en mayo. Unos cuantos muchachos que estbamos encerrados entre las cuatro paredes de aquel legendario colegio del Uruguay que tantas glorias ha dado a la poltica, a la ciencia y a las letras argentinas supimos con gran alborozo una maana, que ese da no haba clase. No haber clase? Recuerdan los lectores lo que es esta noticia para un colegial? La muerte de un emperador, un crac en la bolsa, los amores de un papa... nada iguala en importancia: todo es pequeo no ms ante ello !.. Enterada la clase de la fausta noticia, vinimos a saber que se festejaba la llegada al pueblo -nada menos que a la Concepcin del Uruguay!- del excelentsimo seor Presidente de la Repblica, doctor don Domingo Faustino Sarmiento, personaje cuyo nombre y significado eran para muchos de nosotros payucases que nos estbamos limando y puliendo en aquel taller donde tantos, entrados en nuestras mismas condiciones, haban salido transformados en gallos perfectos y totalmente desconocidos. Acaso nosotros nos ocupbamos del presidente, de sus ministros, ni de nadie que no fuera relacionado con las cuatro paredes que nos encerraban, privndonos de libertad, que era nuestro anhelo? Demasiado tenamos que hacer con los titeos a los profesores, los robos de comestibles al vecindario, las peleas caseras sobre si Mario tena ms valor que Sila o sobre si Yugurta tena una o dos verrugas en la nariz, para ir a ocuparnos todava de presidentes y gobernadores, de la poltica y de gente que no era colegial! Porque para nosotros no ser colegial, era algo as como ser microorganismo insignificante. Nuestros caudillos, los que nos apasionaban, eran hombres de la historia griega y romana, caballeros de la Edad Media, los convencionales del 93, y, finalmente, Napolen, a quien le conocamos la vida y milagros, llegando hasta inventarle frases ampulosas, de corte ciceroniano. Los hombres de la vida contempornea no existan para nosotros, y menos existan los del pas. Quin se iba a ocupar de ellos si no eran colegiales? El rector, conociendo su gente, nos reuni en el patio y nos proclam, queriendo infiltrarnos un poco del entusiasmo que a l lo dominaba; no era para menos: tena un miedo brbaro de que lo destituyeran, como despus ocurri. A nosotros, del discurso, no nos qued sino esto: que habra salida despus que el encumbrado personaje nos visitara. A la una de la tarde son la campana, tocada por Vizcacha, el portero legendario, y todos corrimos a formar en la galera. All estbamos graves, atentos, esperando la visita. De repente se abre la puerta de hierro, maciza y pesada, y aparece el encumbrado personaje seguido de una multitud de pecheras blancas y de caballeros engalonados. Sarmiento, con su aire petulante que a la legua lo denunciaba, comenz a mirarnos y a revistamos con ojos de persona entendida. Le tomamos olor a maestro de escuela, instintivamente. Tena un clac en la mano, prenda que ninguno de nosotros conoca: eso, recuerdo, fue lo nico que nos llam la atencin en el Presidente de la Repblica. Una frase comenz a correr en las filas. Mir, che... qu sombrero! Dnde se pondr la cabeza? Ya los ojos se me llevaban la curiosidad, tal era aquella prenda de rara y de una forma no soada. El seor Presidente, con su aire de suficiencia, nos examinaba y miraba al rector, que, sabindolo sordo cosa que ignorbamos se vea en aprietos para hablar sin ofender su

susceptibilidad; de repente un indiscreto rayo de sol vino a quemar aquel crneo presidencial, pelado como una piedra. El personaje toc el resorte de su sombrero y, ste, al armarse, satisfizo nuestra curiosidad y nos arranc una carcajada homrica, y tras ella otra y otra. Aquello era tremendo: el rector estaba plido. Sarmiento, indignado, nos dirigi una alocucin en que nos dijo que ramos unos brbaros, dignos hijos de una provincia que degollaba a sus gobernantes y donde los hombres buscaban la razn en el filo de sus dagas; que ms que estudiantes parecamos indios! Alguien ensay una silba: fue la seal. El Presidente y su comitiva traspusieron la pesada puerta en medio de una rechifla sin igual, que horas ms tarde durante la manifestacin que el gobernador Echage y su ministro Febre le haban cuidadosamente preparado se repiti, habindonos mezclado nosotros a la manifestacin. El rector por poco no lloraba! Pasaron los das, y algunos diarios de Buenos Aires fueron al colegio. Era de ver cmo nos pintaba, cmo nos pona! Nos calificaba de "horda salvaje que obedeca al ltigo del caudillo Jordn", y de "lobeznos que se alimentan con sangre". Y esto era lo de menos! Se atribua un mvil poltico, a lo que era slo producto de un clac presidencial; lo cierto es que este hecho nos ense a saber, por experiencia, cmo se escribe la historia!
Jos S. lvarez- Naci en Gualeguaych en 1858. Finalizados sus estudios primarios ingres en el Colegio de Concepcin del Uruguay, y viaj luego a Buenos Aires y de all a Paran, con una beca para la Escuela Normal de la capital entrerriana, de donde fue expulsado por un hecho disciplinario. Retorn entonces a Buenos Aires, ingresando en la polica, que fue el primero de varios cargos pblicos que desempe. Pas por las redacciones de "El Nacional" y "La Nacin", y en 1897 fund con Mayol y Pellicer la revista "Caras y Caretas". Sus libros, de incalculable riqueza en materia de lingstica, elementcos folklricos y costumbres, fueron "Esmeralda" (1882); "Reglamento para la Comisara de Pesquisas" (1887); "Vida de los ladrones clebres de Buenos Aires y su manera de robar" (1887); "Memorias de un vigilante" (1897); "Un viaje al Pas de los Matreros. Cinematgrafo criollo" (1897); "En el mar Austral. Croquis fueguinos" (1897); "Cuentos de Fray Mocho" (1906), y "Salero Criollo" (1920)*. Las dos ltimas, obras pstumas. Todos los bigrafos de Fray Mocho coinciden en sealar su estilo agudo y su sagacidad en la observacin, herencia indudable de una escuela periodstica. Manuel Glvez lo defini as: "como Jos Hernndez, como Sarmiento y como Mansilla, realiz la paradoja de ser un gran escritor que escriba mal...". "EL CLAC DE SARMIENTO" pertenece a su obra "Salero Criollo", volumen que incluye colaboraciones aparecidas en diarios y revistas, algunas de ellas firmadas con el seudnimo de Nemesio Machuca.