La Sociologa como ciencia John Shepard

La sociologa es el estudio cientfico de la vida social. Debido a que esta es una ciencia joven que estudia los sucesos cotidianos de la gente, el publico tiende a considerar que la sociologa es solo sentido comn. Los socilogos estudian la vida social mediante un enfoque cientfico; por lo tanto, se consideran cientficos. Si bien los primeros socilogos no eran cientficos en s, establecieron los fundamentos para la sociologa cientfica. En 1838, el francs Augusto Comte. (1798-1857) public su Filosofa Positiva, un libro en donde apareci por primera vez la palabra sociologa y en donde se propugnaba un enfoque cientfico en la investigacin de los grupos humanos que sustituyera la especulacin y las conjeturas predispuestas. Pero las obras de Comte. Y de otros socilogos de aquella poca, como del ingls Herbert Spencer (1820-1903) por lo general no se basaban en principios cientficos. Sin embargo, esas personas influyeron en socilogos posteriores, quienes hicieron a un lado la teorizacin de silln y se dedicaron a la observacin, recoleccin y clasificacin de datos, empleando estos para formular y probar teorias sociales. Fue el francs Emile Durkheim (1858-1917) quien inici el empleo de tcnicas estadsticas para el estudio de los grupos humanos. Para los aos veinte de este siglo, la idea de sociologa como una ciencia estaba firmemente establecida. Cmo llegamos a saber lo que conocemos? Las cuatro principales fuentes no cientficas del conocimiento son: el hbito, la intuicin, el sentido comn y la autoridad. Cada una de estas fuentes tiene sus limitaciones cuando se trata de entender, explicar y predecir la conducta humana. Muchas de nuestras ideas de la vida social se fundan en el hbito, que consiste en creer que hacemos las cosas porque es tradicional hacerlas as. Es convencional creer que las mujeres, por su propia naturaleza, son menos aptas que los varones para desempear trabajos que requieren agresividad y mucha decisin. Sin embargo, las ltimas investigaciones han logrado sacudir los prejuicios sobre esas supuestas diferencias entre los sexos. Otra fuente de conocimiento es la intuicin que no se basa en pensamiento racional alguno. Intuir es darse cuenta de que uno ha entendido de inmediato algo, gracias a un origen interior desconocido. Las conclusiones por intuicin no se pueden aceptar abiertamente desde el momento en que aparecen. Son los

exmenes posteriores los que deben aclarar si las intuiciones fueron o no aceptadas. El sentido comn es la tercera avenida principal para obtener conocimientos. Entendemos por sentido comn aquellas opiniones que suele tener la gente porque parecen acertadas a primera vista. El inconveniente de las ideas fundadas en el sentido comn es que suelen ser errneas. La cuarta fuente de conocimiento es la autoridad, o sea, alguna organizacin o persona que, se supone, posee conocimientos especiales sobre ciertos asuntos. Est bien confiar en la autoridad, pero en algunos casos tambin suelen ser fuente de informacin errnea, por lo que, por algn tiempo la verdad puede permanecer oculta. Si los socilogos se basan en mtodos cientficos es porque las fuentes no cientficas del conocimiento son insuficientes para entender, explicar y predecir la conducta humana en grupos. El conocimiento cientfico est expuesto continuamente al examen crtico tanto del propio cientfico como de otros cientficos que leen la publicacin de sus informes.