CONTROL DE LA INFORMACIN INFORMACIN Y COMUNICACIN EN LA ERA DE LA GLOBALIZACIN LIBERAL = EL QUINTO PODER =

Por Ignacio Ramonet* *Director de Le Monde diplomatique, Paris. *Profesor de Teora de la Comunicacin, Universidad Denis-Diderot, ParsVII.

La prensa y los medios de comunicacin han sido, durante largos decenios, en el marco democrtico, un recurso de los ciudadanos contra el abuso de los poderes. En efecto, los tres poderes tradicionales -legislativo, ejecutivo y judicial- pueden fallar, confundirse y cometer errores. Mucho ms frecuentemente, por supuesto, en los Estados autoritarios y dictatoriales, donde el poder poltico es el principal responsable de todas las violaciones a los derechos humanos y de todas las censuras contra las libertades.

Pero tambin en los pases democrticos pueden cometerse abusos graves, aunque las leyes sean votadas democrticamente, los gobiernos surjan del sufragio universal y la justicia - en teora - sea independiente del ejecutivo. Puede ocurrir, por ejemplo, que sta condene a un inocente (cmo olvidar el caso Dreyfus en Francia!); que el Parlamento vote leyes discriminatorias para ciertos sectores de la poblacin (como ha sucedido en Estados Unidos, durante ms de un siglo, respecto de los afro-estadounidenses, y sucede actualmente 1

respecto de los oriundos de pases musulmanes, en virtud de la "Patriot Act"); que los gobiernos implementen polticas cuyas consecuencias resultarn funestas para todo un sector de la sociedad (como sucede, en la actualidad, en numerosos pases europeos, respecto de los inmigrantes "indocumentados").

En un contexto democrtico semejante, los periodistas y los medios de comunicacin a menudo han considerado un deber prioritario denunciar dichas violaciones a los derechos. A veces, lo han pagado muy caro: atentados, "desapariciones", asesinatos, como an ocurre en Colombia, Guatemala, Turqua, Pakistn, Filipinas, y en otros lugares. Por esta razn durante mucho tiempo se ha hablado del "cuarto poder". Ese "cuarto poder" era, en definitiva, gracias al sentido cvico de los medios de comunicacin y al coraje de valientes periodistas, aquel del que disponan los ciudadanos para criticar, rechazar, enfrentar, democrticamente, decisiones ilegales que pudieran ser inicuas, injustas, e incluso criminales contra personas inocentes. Era, como se ha dicho a menudo, la voz de los sin-voz .

Desde hace una quincena de aos, a medida que se aceleraba la globalizacin liberal, este "cuarto poder" fue vacindose de sentido, perdiendo poco a poco su funcin esencial de contrapoder. Esta evidencia se impone al estudiar de cerca el funcionamiento de la globalizacin, al observar cmo lleg a su auge un nuevo tipo de capitalismo, ya no simplemente industrial sino predominantemente financiero. En suma, un capitalismo de la especulacin. En esta etapa de la globalizacin, asistimos a un brutal enfrentamiento entre el mercado y el Estado, el sector privado y los servicios pblicos, el individuo y la sociedad, lo ntimo y lo colectivo, el egosmo y la solidaridad.

El verdadero poder, en la era de la globalizacion liberal, es detentado por un conjunto de grupos econmicos planetarios y de empresas globales cuyo peso en 2

los negocios del mundo resulta a veces ms importante que el de los gobiernos y los Estados. Ellos son los "nuevos amos del mundo" que se renen cada ao en Davos, en el marco del Foro Econmico Mundial, e inspiran las polticas de la gran Trinidad globalizadora: Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial y Organizacin Mundial del Comercio.

Es en este marco geoeconmico donde se ha producido una metamorfosis decisiva en el campo de los medios de comunicacin masiva, en el corazn mismo de su textura industrial.

Los medios masivos de comunicacin (emisoras de radio, prensa escrita, canales de televisin, Internet) tienden cada vez ms a agruparse en el seno de inmensas estructuras para conformar grupos mediticos con vocacin mundial. Empresas gigantes como News Corps, Viacom, AOL Time Warner, General Electric, Microsoft, Bertelsmann, United Global Com, Disney, Telefnica, RTL Group, France Telecom, etc., tienen ahora nuevas posibilidades de expansin debido a los cambios tecnolgicos. La "revolucin digital" ha derribado las fronteras que antes separaban las tres formas tradicionales de la comunicacin: sonido, escritura, imagen. Permiti el surgimiento y el auge de Internet, que representa una cuarta manera de comunicar, una nueva forma de expresarse, de informarse, de distraerse.

Desde entonces, las empresas mediticas se ven tentadas de conformar "grupos" para reunir en su seno a todos los medios de comunicacin tradicionales (prensa, radio, televisin), pero adems a todas las actividades de lo que podramos denominar los sectores de la cultura de masas, de la comunicacin y la informacin. Estas tres esferas antes eran autnomas: por un lado, la cultura de masas con su lgica comercial, sus creaciones populares, sus objetivos esencialmente mercantiles; por el otro, la comunicacin, en el sentido 3

publicitario, el marketing, la propaganda, la retrica de la persuasin; y finalmente, la informacin con sus agencias de noticias, los boletines de radio o televisin, la prensa, los canales de informacin continua, en suma, el universo de todos los periodismos.

Estas tres esferas, antes tan diferentes, se imbricaron poco a poco para constituir una sola y nica esfera ciclpea en cuyo seno resulta cada vez ms difcil distinguir las actividades concernientes a la cultura de masas, la comunicacin o la informacin1. Por aadidura, estas empresas mediticas gigantes, estos productores en cadena de smbolos multiplican la difusin de mensajes de todo tipo, donde se entremezclan televisin, dibujos animados, cine, videojuegos, CD musicales, DVD, edicin, parques temticos estilo Disneylandia, e spectculos deportivos, etc. En otras palabras, los grupos mediticos poseen de ahora en adelante dos nuevas caractersticas: primero, se ocupan de todo lo concerniente a la escritura, de todo lo concerniente a la imagen, de todo lo concerniente al sonido, y difunden esto mediante los canales ms diversos (prensa escrita, radio, televisin hertziana, por cable o satelital, va Internet y a travs de todo tipo de redes digitales). Segunda caracterstica: estos grupos son mundiales, planetarios, globales, y no solamente nacionales, regionales o locales.

En 1940, en una clebre pelcula, Orson Welles arremeta contra el "superpoder" del Ciudadano Kane (en realidad, el magnate de la prensa de comienzos del siglo XX, William Randolph Hearst). Sin embargo, comparado con el de los grandes grupos mundiales de hoy, el poder de Kane era insignificante.

Lase Ignacio Ramonet, La tirana de la comunicacin, Madrid, Debate, 1998; y Propagandas silenciosas, Instituto Cubano del Libro, La Habana, 2001.

Propietario de algunos peridicos en un solo pas, Kane dispona de un poder nfimo (sin por ello carecer de eficacia a nivel local o nacional2 en comparacin con los archipoderes de los megagrupos mediticos de nuestro tiempo. Estas megaempresas contemporneas, mediante mecanismos de concentracin, se apoderan de los sectores mediticos ms diversos en numerosos pases, en todos los continentes, y se convierten de esta manera, por su peso econmico y su importancia ideolgica, en los principales actores de la globalizacin liberal. Al haberse convertido la comunicacin (extendida a la informtica, la electrnica y la telefona) en la industria estrategica de nuestro tiempo, estos grandes grupos pretenden ampliar su dimensin a travs de incesantes adquisiciones y presionan a los gobiernos para que anulen las leyes que limitan las concentraciones o impiden la constitucin de monopolios o duopolios. La mundializacin es tambin la mundializacin de los medios de comunicacin masiva, de la comunicacin y de la informacin. Preocupados sobre todo por la preservacin de su gigantismo, que los obliga a cortejar a los otros poderes, estos grandes grupos ya no se proponen, como objetivo cvico, ser un "cuarto poder" ni denunciar los abusos contra el derecho, ni corregir las disfunciones de la democracia para pulir y perfeccionar el sistema poltico. Tampoco desean ya erigirse en "cuarto poder" y, menos aun, actuar como un contrapoder.

Si, llegado el caso, constituyeran un "cuarto poder", ste se sumara a los dems poderes existentes - poltico y econmico - para aplastar a su turno, como poder suplementario, como poder meditico, a los ciudadanos.

Vase, por ejemplo, en Italia, la superpotencia meditica del grupo Fininvest de Silvio Berlusconi, o en Francia, la de los grupos Lagardre o Dassault.

La cuestin cvica que se nos plantea pues, de ahora en adelante, es la siguiente: cmo reaccionar? Cmo defenderse? Cmo resistir a la ofensiva de este nuevo poder que, de alguna manera, ha traicionado a los ciudadanos y se ha pasado con todos sus brtulos al enemigo?.

Es necesario, simplemente, crear un "quinto poder". Un "quinto poder" que nos permita oponer una fuerza cvica ciudadana a la nueva coalicin dominante. Un "quinto poder" cuya funcin sera denunciar el superpoder de los medios de comunicacin, de los grandes grupos mediticos, cmplices y difusores de la globalizacin liberal. Esos medios de comunicacin que, en determinadas circunstancias, no slo dejan de defender a los ciudadanos, sino que a veces actan en contra del pueblo en su conjunto. Tal como lo comprobamos en Venezuela. En este pas latinoamericano donde la oposicin poltica fue derrotada en 1998 y en 2000 en elecciones libres, plurales y democrticas, los principales grupos de prensa, radio y televisin han desatado una verdadera guerra meditica contra la legitimidad del presidente Hugo Chvez 3. Mientras que ste y su gobierno se mantienen respetuosos al marco democrtico, los medios de comunicacin, en manos de un puado de privilegiados, continan utilizando toda la artillera de las manipulaciones, las mentiras y el lavado de cerebro para tratar de intoxicar la mente de la gente 4. En esta guerra ideolgica, han abandonado por completo la funcin de "cuarto poder"; pretenden desesperadamente defender los privilegios de una casta y se oponen a toda reforma social y a toda distribucin un poco ms justa de la inmensa riqueza nacional.

Ignacio Ramonet,"El crimen perfecto", Le Monde diplomatique, edicin espaola, junio de 2002. 4 Maurice Lemoine, "Laboratorios de la mentira en Venezuela", Le Monde diplomatique, edicin espaola, agosto de 2002.

El caso venezolano es paradigmtico de la nueva situacin internacional en la cual grupos mediticos enfurecidos asumen abiertamente su nueva funcin de perros guardianes del orden econmico establecido, y su nuevo estatuto de poder antipopular y anticiudadano. Estos grandes grupos no slo se asumen como poder meditico, constituyen sobre todo el brazo ideolgico de la globalizacin, y su funcin es contener las reivindicaciones populares que tratan de aduearse del poder poltico (como logr hacerlo, democrticamente, en Italia, Silvio Berlusconi, dueo del principal grupo de comunicacin transalpino). La "guerra sucia meditica" librada en Venezuela contra el presidente Hugo Chvez es la rplica exacta de lo que hizo, de 1970 a 1973, el peridico El Mercurio
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en Chile contra el gobierno democrtico del presidente Salvador

Allende, hasta empujar a los militares al golpe de Estado. Campaas semejantes, donde los medios de comunicacin pretenden destruir la democracia, podran reproducirse maana en Panama, Brasil o Argentina contra toda reforma legal que intente modificar la jerarqua social y la desigualdad de la riqueza. Al poder de la oligarqua tradicional y al de los tpicos reaccionarios, se suman actualmente los poderes mediticos. Juntos -y en nombre de la libertad de expresin!- atacan los programas que defienden los intereses de la mayora de la poblacin. Tal es la fachada meditica de la globalizacin. Revela de la forma ms clara, ms evidente y ms caricaturesca la ideologa de la globalizacin liberal. Medios de comunicacin masiva y globalizacin liberal estn ntimamente ligados. Por eso, es urgente desarrollar una reflexin sobre la manera en que los ciudadanos pueden exigir a los grandes medios de comunicacin mayor tica,

Y muchos otros medios de comunicacin, como La Tercera, Ultimas Noticias, La Segunda, Canal 13, etc. Lase Patricio Tupper, Allende, la cible des mdias chiliens et de la CIA (19701973), Editions de lAmandier, Pars, 2003.

verdad, respeto a una deontologa que permita a los periodistas actuar en funcin de su conciencia y no en funcin de los intereses de los grupos, las empresas y los patrones que los emplean. En la nueva guerra ideolgica que impone la globalizacin, los medios de comunicacin son utilizados como un arma de combate. La informacin, debido a su explosin, su multiplicacin, su sobreabundancia, se encuentra literalmente contaminada, envenenada por todo tipo de mentiras, por los rumores, las deformaciones, las distorsiones, las manipulaciones.

Se produce en este campo lo ocurrido con la alimentacin. Durante mucho tiempo, el alimento fue escaso y an lo es en numerosos lugares del mundo. Pero cuando gracias a las revoluciones agrcolas los campos comenzaron a producir en sobreabundancia, particularmente en los pases de Europa occidental o de Amrica del Norte, se observ que numerosos alimentos estaban contaminados, envenenados por pesticidas, que provocaban enfermedades, causaban infecciones, generaban obesidad o cnceres y todo tipo de problemas de salud, llegando incluso a producir pnico en las masas como el mal de la "vaca loca". En suma, antes uno poda morirse de hambre, ahora uno puede morirse por haber ingerido alimentos contaminados...

Con la informacin, sucede un poco lo mismo. Histricamente, ha sido muy escasa. Incluso actualmente, en los pases dictatoriales, no existe informacin fiable, completa, de calidad. En cambio, en los Estados democrticos, desborda por todas partes. Hoy la oferta de informacin nos inunda y nos asfixia sin que seamos capaces de procesarla, organizarla, ordenarla en definitiva. Se calcula que un ejemplar de fin de semana del New York Times contiene tanta informacin como la que poda adquirir en toda su vida Cervantes o Shakespeare. Por consiguiente, evidentemente no hay posibilidad de procesar la 8

cantidad de informacin que hoy nos llega. Informarse se ha transformado en una actividad extremadamente compleja a acusa de su abundancia. Empdocles deca que el mundo estaba constituido por la combinacin de cuatro elementos: aire, agua, tierra, fuego. La informacin se ha vuelto tan abundante que constituye, de alguna manera, el quinto elemento de nuestro mundo globalizado. Pero al mismo tiempo, uno comprueba que, al igual que el alimento, la informacin est contaminada. Nos envenena la mente, nos contamina el cerebro, nos manipula, nos intoxica, intenta instilar en nuestro inconsciente ideas que no son las nuestras. Por eso, es necesario elaborar lo que podra denominarse una "ecologa de la informacin". Con el fin de limpiar, separar la informacin de la "marea negra" de las mentiras, cuya magnitud ha podido medirse, una vez ms, durante la invasin a Irak6. Es necesario descontaminar la informacin. As como han podido obtenerse alimentos "organicos", a priori menos contaminados que los dems, debera obtenerse una suerte de informacin "organica". Los ciudadanos deben movilizarse para exigir que los medios de comunicacin pertenecientes a los grandes grupos globales respeten la verdad, porque slo la bsqueda de la verdad constituye en definitiva la legitimidad de la informacin. Por eso, hemos propuesto la creacin del Observatorio Internacional de Medios de Comunicacin (en ingls: Media Watch Global). Para disponer finalmente de un arma cvica, pacfica, que los ciudadanos podrn utilizar con el fin de oponerse al nuevo superpoder de los grandes medios de comunicacin masiva. Este observatorio es una expresin del movimiento social planetario reunido en el marco del Foro Social Mundial en Porto Alegre (Brasil). En plena ofensiva de

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Armand Mattelart, La clave del nuevo orden internacional", Le Monde diplomatique, edicin espaola, agosto de 2003.

la globalizacin liberal, expresa la preocupacin de todos los ciudadanos ante la nueva arrogancia de las industrias gigantes de la comunicacin. En una era de globalizacion economica y de reestructuracin mundial de los medios de comunicacin a una escala sin precedentes, con la propiedad de los medios concentrndose en las manos de muy pocos, el acompaamiento crtico de los medios se convierte en un elemento central de la democracia. Los grandes medios de comunicacin privilegian sus intereses particulares en detrimento del inters general y confunden su propia libertad con la libertad de empresa, considerada la primera de las libertades. Pero la libertad de empresa no puede, en ningn caso, prevalecer sobre el derecho de los ciudadanos a una informacin rigurosa y verificada ni servir de pretexto a la difusin consciente de informaciones falsas o de difamaciones. La libertad de los medios de comunicacin es slo la extensin de la libertad colectiva de expresin, fundamento de la democracia. Como tal, no puede ser confiscada por un grupo de poderosos. Implica, por aadidura, una "responsabilidad social" y, en consecuencia, su ejercicio debe estar, en ltima instancia, bajo el control responsable de la sociedad. Es esta conviccin la que nos ha llevado a proponer la creacin del Observatorio Internacional de Medios de Comunicacin, Media Watch Global. Porque los medios de comunicacin son actualmente el nico poder sin contrapoder, y se genera as en nuestras sociedades un desequilibrio perjudicial para la democracia. Antes haba tres poderes que eran legtimos, pero que podan cometer errores. Para corregir esos errores se cre el cuarto poder , la prensa. Hoy los medios forman parte, junto con los otros tres, de los poderes que nos oprimen. Hay que crear por consiguiente un nuevo contrapoder. Ese quinto poder es el Observatorio de los medios, es la crtica de los medios. 10

Por un lado, en la mayora de los pases desarrollados y democrticos se estn creando decenas de asociaciones de crticas de los medios, y por otra parte, observamos que la credibilidad de los medios dominantes est bajando mientras que la credibilidad de los medios alternativos est subiendo, lo cual nos indica que precisamente es el momento de crear este quinto poder . Un poder que sera el contrapoder especifico del poder meditico. La fuerza de este Observatorio es ante todo moral: reprende basndose en la tica y sanciona las faltas de honestidad meditica a travs de informes y estudios que elabora, publica y difunde.

El Observatorio Internacional de Medios de Comunicacin constituye un contrapeso indispensable para el exceso de poder de los grandes grupos mediticos que imponen, en materia de informacin, una sola lgica -la del mercado- y una nica ideologa : el pensamiento neoliberal. Esta asociacin internacional desea ejercer una responsabilidad colectiva, en nombre del inters superior de la sociedad y del derecho de los ciudadanos a estar bien informados. Propone adems prevenir a la sociedad contra las manipulaciones mediticas que, como epidemias, se han multiplicado estos ltimos aos. El Observatorio rene tres tipos de miembros, que disponen de idnticos derechos: 1) periodistas profesionales u ocasionales, en actividad o jubilados, de todos los medios de comunicacin, centrales o alternativos; 2) universitarios e investigadores de todas las disciplinas, y particularmente especialistas en medios de comunicacin, porque la Universidad, en el contexto actual, es uno de los pocos lugares parcialmente protegidos contra las ambiciones totalitarias del mercado; 3) usuarios de los medios de comunicacin, ciudadanos comunes y personalidades reconocidas por su estatura moral...

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Los sistemas actuales de regulacin de los medios de comunicacin son en todas partes insatisfactorios. Al ser la informacin un bien comn, su calidad no podra estar garantizada por organizaciones integradas exclusivamente por periodistas, a menudo vinculados a intereses corporativos. Los cdigos deontolgicos de cada empresa meditica -cuando existen- se revelan a menudo poco aptos para sancionar y corregir los desvos, los ocultamientos y las censuras. Es indispensable que la deontologa y la tica de la informacin sean definidas y defendidas por una instancia imparcial, creble, independiente y objetiva, en cuyo seno los universitarios tengan un papel decisivo.

La funcin de los "ombudsmen" o mediadores o defensores del lector , que fue til en los aos 1980 y 1990, est actualmente mercantilizada, desvalorizada y degradada. Es a menudo un instrumento de las empresas, responde a imperativos de imagen y constituye una coartada barata para reforzar artificialmente la credibilidad de los medios.

Uno de los derechos ms preciados del ser humano es el de comunicar libremente su pensamiento y sus opiniones. Ninguna ley debe restringir arbitrariamente la libertad de expresin o de prensa. Pero las empresas mediticas no pueden ejercerla sino bajo la condicin de no infringir otros derechos tan sagrados como el de que todo ciudadano pueda acceder a una informacin no contaminada. Al abrigo de la libertad de expresin, las empresas mediticas no deben poder difundir informaciones falsas, ni realizar campaas ocultas de propaganda ideolgica, u otras manipulaciones. El Observatorio Internacional de Medios de Comunicacin considera que la libertad absoluta de los medios de comunicacin, reclamada a viva voz por los dueos de los grandes grupos de comunicacin mundiales, no puede ejercerse a costa de la libertad de todos los ciudadanos. Estos grandes grupos deben saber 12

de ahora en adelante que acaba de nacer un contrapoder, con la vocacin de reunir a todos aquellos que se reconocen en el movimiento social planetario y que luchan contra la confiscacin del derecho de expresin. Periodistas, universitarios, militantes de asociaciones, lectores de diarios, oyentes de radios, telespectadores, usuarios de Internet, todos deben unirse para forjar un arma colectiva de debate y de accin democrtica. Los globalizadores haban declarado que el siglo XXI sera el de las empresas globales; la asociacin Media Watch Global afirma que ser el siglo en el que la comunicacin y la informacin pertenecern definitivamente a todos los ciudadanos.

ANEXO MEDIA WATCH GLOBAL OBSERVATORIO INTERNACIONAL DE LOS MEDIOS

Carta de Principios
Nosotros, participantes en el II Foro Social Mundial, realizado en Porto Alegre, Brasil, en 2002, y los firmantes de este documento, convocamos a los ciudadanos y entidades de la sociedad civil de todo el planeta a que se asocien y se integren en una red internacional llamada Media Watch Global (Observatorio Internacional de los Medios) capaz de dar poder a los ciudadanos para analizar y cuestionar los medios de comunicacion, y luchar por un peridodismo tico, en el mbito local, nacional e internacional.

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Como lo afirma el Preambulo

de esta Carta de Principios : la

informacin libre, completa y exacta es esencial para el buen funcionamiento de la democracia. Media Watch Global reitera el derecho de todos los ciudadanos consumidores de informacin por radio, prensa, televisin o Internet a analizar los medios y ha constituirse en una autoridad moral con vocacin a sancionar ticamente - mediante la publicacion de informes, denuncias pblicas, manifestaciones colectivas, y otras formas pacficas de protesta social toda desformacin voluntaria de la informacion y toda manipulacin meditica. En una era de globalizacion economica y de reestructuracin mundial de los medios de comunicacin a una escala sin precedentes, con la propiedad de los medios concentrndose en las manos de muy pocos, el acompaamiento crtico de los medios se convierte en un elemento central de la democracia. La red de organizaciones que creamos con el nombre de Media Watch Global ser de naturaleza planetaria, pero podr tener caractersticas constituida propias por de segn cada y pas, de estando siempre no de individuos por organizaciones profesionales,

gubernamentales

ciudadanos,

universitarios, de investigadores, de organizaciones de mujeres o de organizaciones de periodistas. Media Watch Global examinar la construccin del contenido de las noticias, sealando todas las distorsiones y manipulaciones 14

que se hayan podido efectuar : ocultamiento de informacin, desprecio de la tica y de la honestidad, distorsin de los hechos, invencin de falsas realidades, difusin de propaganda, etc. Adems de examinar el contenido de las noticias, Media Watch Global tambien analizar las causas estructurales de una cobertura meditica inadecuada, distorsionada, manipulada o censurada, sea por motivo de la concentracin del poder econmico o por cualquier otra razn. Media Watch Global analizar tambien el modo de produccin de las noticias, insistiendo en los deberes y obligaciones de los periodistas, oponiendose a toda censura y sin valerse de mtodos que pudieran conducir a la restriccin de la libertad de expresin. Media Watch Global se solidarizar con los periodistas que trabajen en empresas hostiles a un periodismo independiente y que pudieran sufrir presiones para distorsionar, modificar o censurar la informacin en beneficio de los propietarios de las empresas o de sus anunciantes. Media Watch Global valorizar especialmente la diversidad de la informacin, su equilibrio geogrfico, la cobertura correcta de las minoras sociales, econmicas, raciales, religiosas, tnicas y nacionales ; la diversidad cultural, y los grupos que sufren o han sufrido discriminaciones de cualquier tipo; o que padecen o han padecido de la desinformacin meditica.

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Media Watch Global se mobilizar para que los medios abran un espacio adecuado a todas aquellas personas que, histricamente, no tienen o no han tenido voz.

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