Pr ocesos bi gi uniaros ol cos t i

Metcalf & Eddy

En la mayora de los casos, con un anlisis y control adecuados del entorno, es posible tratar por va biolgica la prctica totalidad de las aguas residuales. Por lo tanto, es necesario que el ingeniero sanitario conozca perfectamente el funcionamiento y las caractersticas de cada uno de los procesos de tratamiento biolgico, a fin de que pueda asegurar el control y adecuacin del medio ambiente al proceso de tratamiento escogido. Teniendo en cuenta la importancia del tratamiento biolgico, en este captulo se pretende: (1) presentar una panormica general del tratamiento biolgico de las aguas residuales; (2) hacer una introduccin de los aspectos importantes relacionados con el metabolismo microbiano; (3) hacer una introduccin de los principales organismos responsables del tratamiento de las aguas residuales; (4) repasar y discutir los factores clave que intervienen en el crecimiento biolgico y en la cintica del tratamiento de aguas residuales, y (5) ilustrar la aplicacin de los principios bsicos y de la cintica al anlisis de los procesos biolgicos ms comnmente empleados en el tratamiento del agua residual. La eliminacin biolgica de nutrientes y las tcnicas de lagunaje se analizan en secciones diferentes. La informacin contenida en este captulo proporciona las bases para el proyecto de los procesos de tratamiento biolgicos discutidos en los Captulos 10 a 12. 8.1 PANORMICA GENERAL DEL TRATAMIENTO BIOLGICO DEL AGUA RESIDUAL Para proporcionar el material necesario para abordar el resto de los temas que se van a tratar en este captulo, en primer lugar se analizan los objetivos del tratamiento biolgico del agua residual y el papel de los microorganismos en el mismo. Objetivos del tratamiento biolgico Los objetivos del tratamiento biolgico del agua residual son la coagulacin y eliminacin de los slidos coloidales no sedimentables y la estabilizacin de la materia orgnica. En el caso del agua residual domstica, el principal objetivo es la reduccin de la materia orgnica presente y, en muchos casos, la eliminacin de nutrientes como el nitrgeno y el fsforo. A menudo, la eliminacin de compuestos a nivel de traza que puedan resultar txicos, tambin constituye un objetivo de tratamiento importante. En el caso de las aguas de retorno de usos agrcolas, el principal objetivo es la eliminacin de los nutrientes que puedan favorecer el crecimiento de plantas acuticas, como el nitrgeno y el fsforo. En el caso de aguas residuales industriales, el principal objetivo es la reduccin de la concentracin de compuestos tanto orgnicos como inorgnicos. A menudo, puede ser necesario llevar a cabo un pretratamiento previo, debido a la potencial toxicidad de estos compuestos para los microorganismos.

Papel de los microorganismos La eliminacin de la DBO carbonosa, la coagulacin de los slidos coloidales no sedimentables, y la estabilizacin de la materia orgnica se consiguen, biolgicamente, gracias a la accin de una variedad de microorganismos, principalmente bacterias. Los microorganismos se utilizan para convertir la materia orgnica carbonosa coloidal y disuelta en diferentes gases y tejido celular. Dado que el tejido celular tiene un peso especfico ligeramente superior al del agua, se puede eliminar por decantacin. Es importante sealar que, salvo que se separe de la solucin el tejido celular que se produce a partir de la materia orgnica, no se alcanzar un tratamiento completo. Ello es debido a que el tejido celular, que es de naturaleza orgnica, aparecer como parte de la medida de la DBO del efluente. Si no se separa el tejido celular, el nico tratamiento que se habr llevado a cabo es el asociado con la conversin bacteriana de una fraccin de la materia orgnica presente originalmente en diversos productos gaseosos finales. 8.2 INTRODUCCIN AL METABOLISMO MICROBIANO La comprensin de las actividades bioqumicas de los microorganismos importantes es bsica en el proyecto del tratamiento biolgico y en la eleccin de los procesos que forman parte de l. Los dos temas principales que se estudian en este apartado son: (1) las necesidades nutritivas generales de los microorganismos habitualmente presentes en el tratamiento del agua residual, y (2) la naturaleza del metabolismo microbiano, en funcin de la necesidad de oxgeno molecular. Necesidades nutritivas para el crecimiento microbiano Para poder reproducirse y funcionar de manera correcta, un organismo necesita: (1) una fuente de energa; (2) carbono para la sntesis de materia celular nueva, y (3) elementos inorgnicos (nutrientes) tales como nitrgeno, fsforo, azufre, potasio, calcio y magnesio. Los nutrientes orgnicos (factores de crecimiento) tambin pueden ser necesarios para la sntesis celular. En el siguiente apartado se trata de las necesidades de fuentes de carbono y de energa, normalmente conocidas como substratos, de nutrientes y de factores de crecimiento para los diferentes tipos de organismos. Fuentes de energa y de carbono. La materia orgnica y el dixido de carbono son dos de las principales fuentes de carbono celular para los microorganismos. Los organismos que utilizan el carbono orgnico para la formacin de tejido celular se denominan hetertrofos. Los organismos que obtienen carbono celular a partir del dixido de carbono reciben el nombre de organismos auttrofos. El proceso de conversin del dixido de carbono a tejido celular orgnico es un proceso reductivo que precisa un suministro neto de energa. Por lo tanto, los organismos auttrofos deben emplear una parte mayor de su energa para la sntesis de tejido celular que los organismos hetertrofos, lo cual comporta unas tasas de crecimiento menores que las de stos. La energa necesaria para la sntesis celular se obtiene de la luz o bien de las reacciones qumicas de oxidacin. Los organismos capaces de utilizar la luz como fuente de energa reciben el nombre de organismos fottrofos. Estos organismos pueden ser hetertrofos (algunas bacterias sulfurosas) o auttrofos (algas y bacterias fotosintticas). Los organismos que obtienen la energa a partir de reacciones qumicas se conocen como organismos quimitrofos. Al igual que en el caso de los fottrofos, los

organismos quimitrofos tambin pueden ser hetertrofos (protozoos, hongos y la mayora de las bacterias) o auttrofos (bacterias nitrificantes). Los organismos quimioauttrofos consiguen la energa a partir de la oxidacin de compuestos inorgnicos reducidos tales como el amoniaco, el nitrito y el sulfuro. Los organismos quimiohetertrofos suelen obtener la energa mediante la oxidacin de compuestos orgnicos. En la Tabla 8-1 se resume la clasificacin de los microorganismos en base a las fuentes de energa y carbono celular. En las Figuras 8-1 a 8-3 se esquematizan los mecanismos tpicos de metabolismo bacteriano. Necesidades de nutrientes y de factores de crecimiento. En ocasiones, los nutrientes pueden condicionar y limitar, en mayor medida que el carbono y la energa, la sntesis celular y el crecimiento bacteriano. Los principales nutrientes inorgnicos necesarios para los microorganismos son: N, S, P, K, Mg, Ca, Fe, Na, y Cl, mientras que entre los nutrientes de menor importancia se hallan el Zn, Mn, Mo, Se, Co, Cu, Ni, V y W [34].

TABLA 8-1 Clasificacin general de los microorganismos atendiendo a sus fuentes de energa y de carbonoa

Adaptado de la bibliografa [34]

FIGURA 8-1 Esquema del metabolismo bacteriano quimiohetertrofo. Al margen de los nutrientes inorgnicos que se acaban de citar, algunos microorganismos pueden necesitar tambin algunos nutrientes orgnicos. Los nutrientes orgnicos, conocidos como factores de crecimiento, son compuestos que necesitan

los organismos como precursores o constituyentes para la sntesis de materia celular orgnica que no se puede obtener a partir de otras fuentes de carbono. A pesar de que los factores de crecimiento varan de un organismo a otro, los principales factores de crecimiento se pueden dividir en las siguientes tres clases: (1) aminocidos; (2) purinas y pirimidinas, y (3) vitaminas [34]. La nutricin bacteriana y los procesos de tratamiento biolgicos. El principal objetivo de la mayora de los procesos de tratamiento biolgico es la reduccin del contenido de materia orgnica (DBO carbonosa) del agua residual. Para conseguir este objetivo, son de gran importancia los organismos quimiohetertrofos, pues adems de energa y carbono, tambin necesitan compuestos orgnicos. Cuando los objetivos del tratamiento incluyan la conversin de amonaco en nitrato, son de gran importancia las bacterias nitrificantes quimiohetertrofas. Las aguas residuales municipales suelen contener cantidades de nutrientes (tanto orgnicos como inorgnicos) adecuadas para permitir el tratamiento biolgico para la eliminacin de la DBO carbonosa. No obstante, en aguas residuales de origen industrial, puede ocurrir que no exista suficiente presencia de nutrientes. En tales casos, es necesario aadir nutrientes para permitir el adecuado crecimiento bacteriano y la consiguiente degradacin de los residuos orgnicos.

FIGURA 8-2 Esquema del metabolismo bacteriano quimioauttrofo.

FIGURA 8-3 Esquema del metabolismo bacteriano fotoauttrofo. Tipos de metabolismos microbianos Dentro de las organismos quimiohetertrofos, se puede realizar una nueva clasificacin atendiendo a las caractersticas de su metabolismo y a sus necesidades de oxgeno molecular. Los organismos que generan energa por transporte de electrones mediante enzimas desde un donante de electrones hasta un aceptor de electrones exterior tienen un metabolismo respiratorio. En cambio, el metabolismo fermentativo no incluye la participacin de un aceptor exterior. La fermentacin es un proceso de produccin de energa menos eficiente que la respiracin; como consecuencia de ello, los organismos hetertrofos estrictamente fermentativos se caracterizan por tasas de crecimiento y de produccin celular menores que las de los organismos hetertrofos respiratorios. Cuando el oxigeno molecular acta como aceptor de electrones en los metabolismos respiratorios, el proceso recibe el nombre de respiracin aerobia. Los organismos que se basan en la respiracin aerobia para satisfacer sus necesidades energticas slo pueden sobrevivir si existe una aportacin suficiente de oxgeno molecular. Estos organismos reciben el nombre de organismos aerobios obligados. Algunos compuestos inorgnicos oxidados tales como el nitrato o el nitrito, pueden hacer las funciones de aceptores de electrones para ciertos organismos respiratorios en ausencia de oxgeno molecular (vase Tabla 8-2). En la ingeniera ambiental, los procesos en que intervienen estos organismos reciben el nombre de procesos anxicos.

TABLA 8-2 Aceptores presentes de electrones en en las el reacciones bacterianas agua normalmente residual

Tambin conocida corno desnitriricacin anxica

Los organismos que generan energa por fermentacin y slo pueden existir en un medio en ausencia de oxigeno, se denominan anaerobios obligados. Los organismos que generan energa por fermentacin y que tienen la capacidad de crecer, tanto en presencia como en ausencia de oxigeno molecular, reciben el nombre de organismos anaerobios facultativos, y se pueden clasificar en dos grupos, atendiendo a sus posibilidades metablicas. Los organismos anaerobios facultativos puros pueden cambiar de metabolismo fermentativo a respiratorio, dependiendo de la presencia o ausencia de oxigeno molecular. Los organismos anaerobios aerotolerantes tienen un metabolismo estrictamente fermentativo, pero son relativamente insensibles a la presencia de oxigeno molecular. 8.3 MICROORGANISMOS IMPORTANTES BIOLGICO DEL AGUA RESIDUAL EN EL TRATAMIENTO

Los microorganismos se suelen clasificar, segn su estructura y funcionamiento celular, en eucariotas, eubacterias y arqueobacterias, tal y como se muestra en la Tabla 3-11. Los grupos procariotas (eubacterias y arqueobacterias) suelen denominarse simplemente bacterias, y son primordiales en el tratamiento biolgico. El grupo de las eucariotas incluye las plantas, animales y las protistas. Los organismos eucariotas importantes en el tratamiento biolgico de las aguas residuales incluyen (1) los hongos, (2) los protozoos y los rotferos, y (3) las algas. Bacterias Las bacterias son organismos procariotas unicelulares. Su modo habitual de reproduccin es por escisin binaria, aunque algunas especies se reproducen sexualmente o por gemacin. Si bien existen miles de especies diferentes de bacterias, su forma general encaja dentro de alguna de las tres siguientes categoras: esfricas, cilndricas y helicoidales. El tamao de las bacterias es muy variable. Los tamaos representativos son de 0,5 a 1 micra de dimetro para las bacterias esfricas, entre 0,5 y 1 micra de anchura por 1,5 a 3 micras de longitud para las cilndricas (bastoncillos), y entre 0,5 y 5 micras de anchura por 6 a 15 micras de longitud en el caso de bacterias helicoidales (espirales). Estructura celular. En general, la mayora de las clulas bacterianas son bastante parecidas (vase Fig. 8-4). Como se puede apreciar en la Figura 8-4, el interior de la clula, que recibe el nombre de citoplasma, contiene una suspensin coloidal de protenas, carbohidratos, y otros compuestos orgnicos complejos. La regin

citoplasmtica contiene cido ribonucleico (ARN), cuya principal misin es la sntesis de protenas. Asimismo, en el citoplasma, se halla la regin del ncleo, rica en cido desoxirribonucleico (ADN). El ADN contiene toda la informacin necesaria para la reproduccin de la totalidad de los componentes de la clula y se puede considerar como la base de la clula.

FIGURA Esquema general de una clula bacteriana [31].

8-4

Composicin celular. Diferentes ensayos realizados sobre una variedad de bacterias indican que su composicin bsica es del 80 por 100 de agua y el 20 por 100 de materia seca, de la que el 90 por 100 es materia orgnica y el 10 por 100 inorgnica. En la Tabla 8-3 se facilitan los datos tpicos de la composicin de las clulas bacterianas. Una frmula que permite describir, de manera aproximada, su fraccin orgnica es C5H7O2N [16]. Como la propia frmula indica, el 53 por 100 en peso de la fraccin orgnica es carbono. Cuando tambin se considera la presencia de fsforo, se puede emplear la formulacin C60H87O23N12P. Los compuestos que forman parte de la fraccin inorgnica incluyen: P2O5 (50%), SO3 (15 %), Na2O (11 %), CaO (9%). MgO (8%), K2O (6 %) y Fe2O3 (1 %). Puesto que todos estos elementos y compuestos deben proceder del medio ambiente en el que se desarrolla la clula, la falta de cualquiera de ellos limitar el crecimiento celular y, en algunos casos, ser responsable de sus alteraciones.

TABLA 8-

Composicin

tpica

de

las

clulas

bacterianasa

Adaptado de la bibliografa [12, 34 y 35].

Necesidades medioambientales. Las condiciones ambientales de temperatura y de pH tienen un papel importante en la supervivencia y crecimiento de las bacterias. A pesar de que las bacterias pueden sobrevivir en un intervalo bastante amplio de valores de la temperatura y del pH, el crecimiento ptimo se suele producir en un intervalo muy restringido de valores de estos dos parmetros. Las temperaturas por debajo de la ptima tienen efectos ms importantes sobre el crecimiento bacteriano que las superiores a aqulla; se ha podido comprobar que las tasas de crecimiento se doblan por cada aumento de 10C de la temperatura hasta alcanzar el valor ptimo. Segn el intervalo de temperatura en el que el desarrollo bacteriano es ptimo, las bacterias se pueden clasificar en psicrfilas, meslilas y termfilas. Los intervalos de temperatura ptima tpicos para las bacterias de estas tres categoras sealadas estn indicados en la Tabla 8-4. Para informacin ms detallada de los organismos en los diferentes intervalos de temperatura consltese la bibliografa incluida al final del capitulo L13-15, 34]. El pH del medio ambiente tambin constituye un factor clave en el creci-miento de los organismos. La mayora de las bacterias no toleran niveles de pH por debajo de 4,0 ni superiores a 9,5. En general, el pH ptimo para el crecimiento bacteriano se sita entre 6,5 y 7,5.

TABLA Intervalos

de

temperatura

tpicos

para

algunas

8-4 bacterias

Tambin llamadas crifilas.

Hongos Se considera que los hongos importantes en ingeniera sanitaria son protistas hetertrofas, no fotosintticas y multicelulares. Los hongos se suelen clasificar en funcin de su modo de reproduccin. Se pueden reproducir sexual o asexualmente, por escisin, gemacin, o por formacin de esporas. Los mohos u hongos verdaderos producen unidades microscpicas (hifas), que colectivamente forman una masa filamentosa llamada micelio. Las levaduras son hongos que no tienen la capacidad de formar micelio, razn por la cual son unicelulares. La mayora de los hongos son aerobios estrictos. Pueden crecer con muy poca humedad y toleran ambientes con pH relativamente bajos. El pH ptimo para la mayora de las especies es 5,6, mientras que el intervalo de tolerancia se sita entre 2 y 9. Los hongos tienen una baja demanda de nitrgeno, slo necesitan, aproximadamente, la mitad que las bacterias. La capacidad de los hongos para sobrevivir en condiciones pH bajos y escasa disponibilidad de nitrgeno los convierte en organismos de gran importancia en el tratamiento de aguas residuales de origen industrial y en la formacin de compuestos a partir de residuos slidos orgnicos.

Protozoos y rotferos Los protozoos son protistas mviles microscpicas y, por lo general, unicelulares. La mayora de los protozoos son hetertrofos aerobios, aunque algunos son anaerobios. Los protozoos suelen ser mayores que las bacterias, y se suelen alimentar de ellas para la obtencin de energa. De hecho, al consumir bacterias y materia orgnica, los protozoos actan como purificadores de los efluentes de procesos biolgicos de tratamiento de aguas residuales. El rotfero es un animal aerobio, hetertrofo y multicelular. Su nombre procede del hecho de que disponen de dos juegos de pestaas giratorias sobre la cabeza, que emplean para la captura de alimentos y para moverse. Los rotferos son muy eficaces en la eliminacin de bacterias dispersas y floculadas, as como de pequeas partculas de materia orgnica. Su presencia en un efluente indica un proceso aerobio de purificacin biolgica muy eficiente. Algas Las algas son protistas unicelulares o multicelulares, auttrofas y fotosintticas. Su importancia en los procesos de tratamiento biolgico estriba en dos hechos. En lagunas de estabilizacin, la capacidad de las algas para generar oxgeno por fotosntesis es vital para la ecologa del medio ambiente acutico. Para que una laguna de oxidacin aerobia o facultativa funcione adecuadamente, la presencia de algas es necesaria para suministrar el oxgeno a las bacterias hetertrofas aerobias. Esta relacin simbitica entre las bacterias y las algas se analizar con mayor detalle en la Seccin 8.12, que trata de las lagunas de oxidacin aerobias y facultativas. Las algas tambin son, asimismo, importantes en los procesos de tratamiento biolgico porque el problema de la prevencin del crecimiento excesivo de algas en los cuerpos

de agua receptores se ha centrado, hasta la fecha, en la eliminacin de nutrientes en los procesos de tratamiento. Algunos cientficos abogan por la eliminacin del nitrgeno en los efluentes de las plantas de tratamiento; otros recomiendan la eliminacin del fsforo; y un tercer grupo recomienda la eliminacin de ambos constituyentes. Los objetivos del tratamiento condicionan el tipo de proceso biolgico que hay que seleccionar.

8.4 CRECIMIENTO BACTERIANO El control efectivo del medio ambiente en que se desarrolla el tratamiento biolgico del agua residual se basa en la comprensin de los principios fundamentales que rigen el crecimiento de los microorganismos. El siguiente apartado trata del crecimiento de las bacterias, los organismos de mayor importancia en el tratamiento biolgico. Caractersticas principales del crecimiento en cultivos puros Como se ha indicado anteriormente, las bacterias se pueden reproducir por fisin binaria, sexualmente o por gemacin. Por lo general, se reproducen por fisin binaria, es decir, por divisin; la clula original se transforma en dos nuevos organismos. El tiempo necesario para cada fisin, que recibe el nombre de tiempo de generacin, puede variar entre das y menos de 20 minutos. Por ejemplo, si el tiempo de generacin es de 30 minutos, una bacteria producir 16.777.216 bacterias despus de un periodo de 12 h. Esta es una cifra hipottica, puesto que las bacterias no continan dividindose indefinidamente a causa de diversas limitaciones ambientales, tales como la concentracin del substrato, la concentracin de nutrientes, e incluso el tamao del sistema. Crecimiento en trminos de nmero de bacterias. La forma general en que se produce el crecimiento de las bacterias en un cultivo discontinuo se ilustra en la Figura 8-5. Inicialmente, se inocula un pequeo nmero de organismos en un volumen determinado de un medio de cultivo y se registra el nmero de organismos viables en funcin del tiempo. El modelo de crecimiento basado en el nmero de clulas consta, ms o menos, de cuatro fases diferenciadas:

FIGURA Curva de crecimiento bacteriano tpica, en trminos de nmero de bacterias.

8-5

1. Fase de retardo. Tras la adicin de un inculo a un medio de cultivo, la fase de retardo representa el tiempo necesario para que los organismos se aclimaten a las nuevas condiciones ambientales y comiencen a dividirse. 2. Fase de crecimiento exponencial. Durante esta fase, la clula se divide a una velocidad determinada por su tiempo de generacin y su capacidad de procesar alimento (tasa constante de crecimiento porcentual). 3. Fase estacionaria. En esta fase, la poblacin permanece constante. Las razones que se apuntan para la explicacin de este fenmeno son las siguientes: (a) las clulas han agotado el substrato o los nutrientes necesarios para el crecimiento, y (b) la generacin de clulas nuevas se compensa con la muerte de clulas viejas. 4. Fase de muerte exponencial. Durante esta fase, la tasa de mortalidad de bacterias excede la de generacin de clulas nuevas. La tasa de mortalidad suele ser funcin de la poblacin viable y de las caractersticas ambientales. En algunos casos, la fase de muerte exponencial se corresponde con la inversa de la fase de crecimiento exponencial. Crecimiento en trminos de masa de bacterias. El modelo de crecimiento tambin se puede abordar estudiando la variacin con el tiempo de la masa de microorganismos. En este modelo de crecimiento tambin se pueden diferenciar cuatro fases. 1. Fase de retardo. De nuevo, las bacterias precisan de cierto tiempo para aclimatarse al nuevo medio. Cuando se aborda el estudio en trminos de masa de bacterias, la fase de retardo no es tan larga como en el enfoque en funcin del nmero de bacterias, debido a que la masa de bacterias empieza a aumentar antes de que se produzca la divisin celular. 2. Fase de crecimiento exponencial. Siempre existe una cantidad en exceso de alimento alrededor de los microorganismos; la tasa de metabolismo y crecimiento slo es funcin de la capacidad de los organismos para procesar el substrato. 3. Fase de crecimiento decreciente. La tasa de crecimiento, y en consecuencia la masa de bacterias, disminuyen como consecuencia de la limitada disponibilidad de alimento. 4. Fase endgena. Los microorganismos se ven forzados a metabolizar su propio protoplasma sin reposicin del mismo, ya que la concentracin de alimento disponible se encuentra al mnimo. Durante esta fase, se puede presentar el fenmeno conocido con el nombre de lisis, segn el cual los nutrientes que quedan en las clulas muertas se difunden en el medio proporcionando alimento a las clulas vivas existentes (crecimiento crptico). Crecimiento en cultivos mixtos Es importante observar que la anterior discusin se refiere a una nica poblacin de microorganismos. En general, los procesos de tratamiento biolgico estn compuestos por complejas poblaciones biolgicas mezcladas e interrelacionadas, en las que cada microorganismo del sistema tiene su propia curva de crecimiento. La posicin y forma de la curva particular de crecimiento dentro del sistema, en funcin del tiempo, depende del alimento y de los nutrientes disponibles, as como de factores ambientales tales como la temperatura y el pH y del carcter aerobio o anaerobio del sistema. La variacin con el tiempo del predominio de microorganismos en la estabilizacin aerobia de un agua residual orgnica se presenta en la Figura 8-6. Si bien las bacterias son de importancia capital, existen muchos otros organismos que participan en la estabilizacin

del residuo orgnico. Al proyectar o analizar un proceso de tratamiento biolgico, el ingeniero deber pensar en trminos de un ecosistema, o comunidad, tal como el que se muestra en la Figura 8-6, y no en una caja negra que slo contenga microorganismos misteriosos.

FIGURA 8-6 Crecimiento relativo de los microorganismos en el curso de la estabilizacin de un residuo orgnico en un medio lquido [24]. 8.5 CINTICA DEL CRECIMIENTO BIOLGICO En este capitulo se pone especial nfasis en sealar que el proyecto de un sistema de tratamiento biolgico de aguas residuales, precisa de una comunidad biolgica y un medio ambiente bien controlados. Anteriormente, se han estudiado los microorganismos de importancia en el tratamiento de las aguas residuales junto con sus caractersticas metablicas y sus formas de crecimiento. Aunque ya se han descrito las caractersticas del medio ambiente necesarias para el crecimiento, an no se ha comentado nada acerca de cmo controlarlo. Las condiciones ambientales se pueden controlar mediante la regulacin del pH, de la temperatura, la adicin de nutrientes o elementos de traza, la adicin o exclusin de oxigeno o, tambin, mediante una mezcla adecuada del medio. El control de las condiciones ambientales asegurar que los microorganismos dispongan del medio adecuado para su desarrollo. Para asegurar el crecimiento de los microorganismos, se les debe permitir un tiempo de permanencia en el sistema suficiente para que se reproduzcan. Este periodo depende de la tasa de crecimiento, la cual est directamente relacionada con la velocidad a la que metabolizan o utilizan el residuo. Suponiendo que las condiciones ambientales estn debidamente controladas, se puede asegurar una estabilizacin eficaz mediante el control de la tasa de crecimiento de los microorganismos. El propsito de esta seccin es presentar la cintica del crecimiento biolgico. Crecimiento celular

Tanto en los sistemas de cultivo de alimentacin continua como en los de alimentacin discontinua, la tasa de crecimiento de las clulas bacterianas se puede definir mediante la siguiente expresin: rg = X (8.1) donde: rg = tasa de crecimiento bacteriano, masa/volumen unitario tiempo. = tasa de crecimiento especfico, tiempo-1. X = concentracin de microorganismos, masa/volumen unitario. Dado que en los cultivos de alimentacin discontinua dX/dt = rg (vase Apndice G), la siguiente relacin tambin es vlida para este tipo de cultivos: dX/dt = X (8.2) Crecimiento con limitacin de substrato En los cultivos de alimentacin discontinua, si uno de los requisitos esenciales para el crecimiento (substrato o nutrientes) est presente en cantidades limitadas, ser el primero en agotarse y se detendr el crecimiento (vase Fig. 8-5). En un cultivo continuo, este hecho tendr el efecto de limitar el crecimiento. Experimentalmente, se ha podido determinar que el efecto de disponer de cantidades limitadas de substrato o de nutrientes, a menudo, se puede definir adecuadamente mediante la siguiente expresin desarrollada por Monod [25, 26]: = m S/(Ks + S) (8.3) donde: = tasa de crecimiento especfico, tiempo-1. m = mxima tasa de crecimiento especfico, tiempo-1. S = concentracin del substrato que limita el crecimiento, masa/unidad de volumen. Ks= constante de velocidad mitad, concentracin de substrato a la mitad de la mxima tasa de crecimiento, masa/unidad de volumen. El efecto de la concentracin de substrato sobre la tasa de crecimiento especfico se ilustra en la Figura 8-7.

FIGURA 8-7 Grfico representativo de los efectos de un nutriente limitante sobre la velocidad especfica de crecimiento.

Si se sustituye en la Ecuacin 8.1 el valor de de la Ecuacin 8.3, la expresin de la tasa de crecimiento que resulta es: rg = mXS/(Ks + S) (8.4) Crecimiento celular y utilizacin del substrato Tanto en los sistemas de cultivo de alimentacin continua como en los de alimentacin discontinua, una parte del substrato se transforma en clulas nuevas, y otra parte se oxida y da origen a productos finales orgnicos e inorgnicos. Dado que se ha observado que la cantidad de clulas nuevas producidas es la misma para un substrato dado, se ha desarrollado la siguiente relacin entre el grado de utilizacin del substrato y la tasa de crecimiento: rg = -Yrsu (8.5) donde: rg = tasa de crecimiento bacteriano, masa/unidad de volumen. Y = coeficiente de produccin mxima medido durante cualquier perodo finito de la fase de crecimiento exponencial, definido como la relacin entre la masa de clulas formadas y la masa de substrato consumido, masa/masa. rsu = tasa de utilizacin de substrato, masa/volumen tiempo. Basndose en ensayos de laboratorio, se ha podido comprobar que la produccin depende de: (1) el estado de oxidacin de la fuente de carbono y de los elementos nutrientes; (2) del grado de polimerizacin del substrato; (3) de las vas de metabolismo; (4) de la tasa de crecimiento, y (5) de diversos parmetros fsicos de cultivo. Si se sustituye el valor de rg de la Ecuacin 8.4 en la Ecuacin 8.5, el grado de utilizacin de substrato se puede definir como:

rsu = - mXS/Y(Ks + S) (8.6) En la Ecuacin 8.6, el trmino m/Y se sustituye por el trmino k, definido como la tasa mxima de utilizacin del substrato por unidad de masa de microorganismos: k = m/Y (8.7) Si se sustituye el trmino k por el trmino m/Y en la Ecuacin 8.6, la expresin que resulta es: rsu = - kXS/(Ks + S) (8.8) Efectos del metabolismo endgeno En los sistemas bacterianos que se emplean en el tratamiento biolgico del agua residual, la distribucin de edades de las clulas es tal que no todas las clulas del sistema estn en la fase de crecimiento exponencial. Consecuentemente, la expresin de la tasa de crecimiento se debe corregir para tener en cuenta la energa necesaria para el mantenimiento celular. Otros factores, tales como la muerte y la depredacin, tambin deben ser objeto de consideracin. Generalmente, estos factores se engloban en uno nico, y se supone que la disminucin de la masa celular causada por ellos es proporcional a la concentracin de organismos presentes. En la literatura tcnica, esta disminucin se identifica como descomposicin endgena. El trmino de la descomposicin endgena se puede formular de la siguiente manera: rd (descomposicin endgena) = - kdX (8.9) donde: kd = coeficiente de descomposicin endgena, tiempo-1. X = concentracin de clulas, masa/unidad de volumen. Cuando la Ecuacin 8.9 se combina con las Ecuaciones 8.4 y 8.5, las expresiones que se obtienen para la tasa neta de crecimiento son: r'g = (mXS/(Ks + S)) - kdX (8.10) r'g = -Yrsu - kdX (8.11) donde r'g = tasa neta de crecimiento bacteriano, masa unidad de volumen. La expresin correspondiente para la tasa neta de crecimiento especfico viene dada por la Ecuacin 8.12, que es la misma que la expresin propuesta por Van Uden [39]: ' = (m S/(Ks+S)) - kd (8.12) donde ' = tasa neta de crecimiento especfico, tiempo-1.

Los efectos de la respiracin endgena sobre la produccin neta de bacterias se tienen en cuenta al definir una produccin observada de la siguiente manera [29,39]:

Yobs = - r'g /rsu (8.13) Efectos de la temperatura La dependencia de la temperatura de las constantes de la velocidad de la reaccin biolgica es muy importante a fin de asegurar la eficacia conjunta de un proceso de tratamiento biolgico. La temperatura no slo influye en las actividades metablicas de la poblacin microbiana, sino que tambin tiene un profundo efecto sobre factores tales como la velocidad de transferencia de gases y sobre las caractersticas de sedimentacin de los slidos biolgicos. El efecto de la temperatura sobre la velocidad de reaccin de un proceso biolgico se suele expresar de la siguiente manera:

rT = r20 THETA
donde:

(T-20)

(8.14)

rT = velocidad de reaccin a T C. r20 = velocidad de reaccin a 20 C.

THETA = coeficiente de actividad-temperatura. T = temperatura, en C. En la Tabla 8-5 se presentan valores de tpicos para los procesos biolgicos ms utilizados. Esos valores no se deben confundir con los propuestos en el Captulo 3 para la determinacin de la DBO. Otras expresiones cinticas Al revisar las expresiones cinticas desarrolladas para describir el crecimiento de los microorganismos y la eliminacin de substrato, es importante recordar que estas expresiones son empricas y que se usan para explicar e ilustrar los fenmenos que se producen, pero que no son las nicas expresiones existentes. Las expresiones que se incluyen a continuacin, tambin se han venido utilizando para describir la tasa de utilizacin del substrato: rsu = -k (8.15) rsu = - kS (8.16) rsu = -kXS (8.17) rsu = -kX S/So (8.18) Tambin se han propuesto diversas expresiones para la tasa de crecimiento especfico (vase Ec. 8.3), entre las que cabe destacar las propuestas por Monod, Teissier, Contois, y Moser [26, 34]. El factor fundamental en la aplicacin de cualquier expresin cintica es el anlisis de un balance de masas. De este modo, mientras la expresin utilizada describa el fenmeno observado, no importa que no tenga relacin alguna con las expresiones que aparecen con ms frecuencia en la literatura. Tambin es importante destacar que no es

recomendable generalizar expresiones especficas, deducidas a partir de datos o experiencias limitados, para cubrir una gran variedad de situaciones.

TABLA 8-5 Coeficientes de temperatura-actividad para diversos procesos biolgicos de tratamiento

Aplicacin de la cintica del crecimiento y de la eliminacin de substrato al tratamiento biolgico Antes de proceder a la descripcin individual de los diferentes procesos biolgicos, es necesario explicar la aplicacin general de los principios cinticos de crecimiento biolgico y de eliminacin de substrato. El propsito de este apartado es ilustrar: (1) el desarrollo de balances de substrato y de microorganismos, y (2) la prediccin de las concentraciones de microorganismos y de substrato en el efluente. Para ello se considerar un proceso de tratamiento aerobio llevado a cabo en un reactor de mezcla completa sin recirculacin (vase Fig. 8-8). El esquema es el mismo que se emplear para el proceso de fangos activados sin recirculacin que se analizar en la Seccin 8.7. Es interesante observar que el reactor de mezcla completa es bsicamente igual que un quimiostato de los que se utilizan en los ensayos de laboratorio (vase Fig. 8-9).

FIGURA Representacin esquemtica de un reactor de mezcla completa sin recirculacin.

8-8

FIGURA Esquema de un quimioestato de laboratorio tpico [34].

8-9

Balances de masa de microorganismos y de substrato. Un balance de masa para la masa de microorganismos del reactor de mezcla completa de la Figura 8-8 se puede escribir de la siguiente manera: 1. Planteamiento general: Velocidad de acumulacin de microorganismos dentro de los lmites del sistema = = cantidad de microorganismos que entran en el sistema - cantidad de microorganismos que salen del sistema + + crecimiento neto de microorganismos dentro de los lmites del sistema (8.19) 2. Planteamiento simplificado: Acumulacin = Entrada - Salida + Crecimiento neto (8.20) 3. Representacin simblica: (dX/dt) Vr = QXo - QX + Vrr'g (8.21) donde: dX/dt = tasa de crecimiento de microorganismos medida en trminos de masa (slidos en suspensin voltiles), masa de SSV/unidad de volumen tiempo. Vr = volumen del reactor. Q = caudal, volumen/tiempo. Xo = concentracin de microorganismos a la entrada del reactor, masa de SSV/unidad de volumen. X = concentracin de microorganismos en el efluente, masa de SSV/unidad de volumen. r'g = tasa neta de crecimiento de microorganismos, masa de SSV/ unidad de volumen tiempo. En la Ecuacin 8.21 y expresiones subsiguientes derivadas de ella, la fraccin voltil del

total de slidos biolgicos en suspensin se usa como una aproximacin de la masa biolgica activa. Este supuesto se basa en que la fraccin voltil se considera proporcional a la actividad de la masa microbiana en cuestin. A pesar de que se han empleado otras diversas medidas, tales como el contenido de nitrgeno, protenas, ADN y ATP, se suele utilizar el contenido de slidos en suspensin voltiles debido, fundamentalmente, a lo sencillo que resulta medirlos. Si se sustituye el valor de r'g de la Ecuacin 8.10 en la Ecuacin 8.21, resulta: (dX/dt) Vr = QXo - QX + Vr ((mXS/(Ks + S)) - kdX) (8.22) donde S = concentracin de substrato en el efluente del reactor, mg/l. Si se supone que se puede despreciar la concentracin de microorganismos en el efluente, y que prevalecen las condiciones estacionarias (dX/dt = 0), la Ecuacin 8.22 se puede simplificar, y se obtiene: Q/Vr = 1/THETA = (mS/(Ks + S)) - kd (8.23) donde THETA = tiempo de detencin hidrulica, V/Q.

En la Ecuacin 8.23, el trmino 1/THETA corresponde a la tasa neta de crecimiento especfico (vase Ec. 8-12), y tambin se corresponde con el trmino l/THETAc donde es el tiempo de medio de retencin celular. En el campo del tratamiento de las aguas residuales, THETAc se puede definir como la masa de organismos presentes en el reactor dividida por la masa diaria de organismos eliminados del sistema. (En la Seccin 8.7 se da una segunda definicin comnmente empleada.) Para el reactor de la Figura 8-8, el valor de THETAc viene dado por la siguiente expresin: THETAc = VrX/QX = Vr/Q (8.24) Si se lleva a cabo un balance de substrato correspondiente al balance de masa de microorganismos de la Ecuacin 8.22, se obtiene la siguiente expresin: (dS/dt)Vr = QSo - QS + Vr (kXS/(Ks + S)) (8.25) En condiciones estacionarias (dS/dt = 0), la ecuacin que resulta es: (So - S) - THETA (kXS/(Ks + S)) = 0 (8.26) donde THETA = Vr/Q.

Concentraciones de microorganismos y de substrato en el efluente. Las concentraciones de microorganismos y de substrato en el efluente se pueden obtener de la siguiente manera: si se resuelve la Ecuacin 8.23 para el trmino S/(K+S), se sustituye la expresin resultante en la Ecuacin 8.26 y se simplifica empleando la Ecuacin 8.7, la concentracin de microorganismos en el efluente, en condiciones estacionarias, viene dada por: X = m(So - S) / k(1+ kdTHETA) = Y(So - S)/(1- kdTHETA) (8.27)

Operando de manera anloga, la concentracin de substrato en el efluente es: S = Ks(1 + THETA kd) / (THETA(Yk - kd) - 1) (8.28) Por lo tanto, se pueden emplear las Ecuaciones 8.27 y 8.28 para la prediccin de las concentraciones de microoganismos y de substrato en el efluente si se conocen los valores de los coeficientes cinticos (vase Fig. 8-10). Es importante tener en cuenta que las concentraciones en el efluente que se obtienen al

FIGURA 8-10 Concentracin de residuo en el efluente y eficacia de eliminacin respecto al tiempo medio de retencin celular para un reactor de mezcla completa sin recirculacin (THETA= THETAc).

aplicar las ecuaciones aqu expuestas, se basan en un residuo soluble, y no tienen en cuenta la posible presencia de slidos en suspensin en el interior del reactor. Las concentraciones de substrato y de microorganismos presentes en los efluentes en la prctica, dependen del funcionamiento y rendimiento de los tanques de sedimentacin. La produccin observada, Yobs viene dada por la siguiente expresin: Yobs = Y / (1 + kd THETA) (8.29) La Ecuacin 8.29 se obtiene sustituyendo el valor de X que proporciona la Ecuacin 8.27 por el valor de r'g de la Ecuacin 8.13 y dividiendo por el trmino (So - S), lo cual corresponde al valor de rsu expresado en unidades de concentracin. 8.6 PROCESOS BIOLGICOS DE TRATAMIENTO El objetivo de esta seccin es introducir al lector los principales tipos de procesos de tratamiento biolgicos que se han desarrollado para el tratamiento de las aguas residuales e identificar sus aplicaciones. En lo que resta del captulo, se analizan los procesos de tratamiento biolgico ms comnmente empleados para el tratamiento de las aguas residuales.

Definiciones tiles Los trminos que se definen a continuacin son de gran utilidad para comprender los conceptos en los que se basa el tratamiento biolgico: Procesos aerobios. Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en presencia de oxgeno. Procesos anaerobios. Procesos de tratamiento biolgico que se dan en ausencia de oxigeno. Desnitrificacin anxica. Es el proceso por el cual el nitrgeno de los nitratos se transforma, biolgicamente, en nitrgeno gas en ausencia de oxgeno. Este proceso tambin se conoce con el nombre de desnitrificacin anaerobia. Eliminacin biolgica de nutrientes. Trmino que se aplica a la eliminacin de nitrgeno y fsforo mediante procesos de tratamiento biolgico. Procesos facultativos. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los organismos responsables pueden funcionar en presencia o ausencia de oxgeno molecular. Estos organismos se conocen con el nombre de organismos facultativos. Eliminacin de la DBO carbonosa. Es la conversin biolgica de la materia carbonosa del agua residual en tejido celular y en diversos productos gaseosos. En la conversin, se supone que el nitrgeno presente en los diferentes compuestos se convierte en amoniaco. Nitrificacin. Es el proceso biolgico mediante el cual el amoniaco se transforma, primero en nitrito y posteriormente en nitrato. Desnitrificacin. Proceso biolgico mediante el cual el nitrato se convierte en nitrgeno gas y en otros productos gaseosos. Substrato. Es el trmino empleado para representar la materia orgnica o los nutrientes que sufren una conversin o que pueden constituir un factor limitante en el tratamiento biolgico. Por ejemplo, la materia orgnica carbonosa presente en el agua residual es el substrato objeto de conversin en el tratamiento biolgico. Procesos de cultivo en suspensin. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros constituyentes del agua residual en gases y tejido celular, se mantienen en suspensin dentro del liquido. Procesos de cultivo fijo. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que los microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u otros constituyentes del agua residual en gases y tejido celular estn fijados a un medio inerte, tal como piedras, escorias, o materiales cermicos y plsticos especialmente diseados para cumplir con esta funcin. Los procesos de cultivo fijo tambin se conocen con el nombre de procesos de pelcula fija. Procesos de tratamiento biolgico Los principales procesos biolgicos aplicados al tratamiento de las aguas residuales se recogen en la Tabla 8-6. Existen cinco grupos principales: procesos aerobios, procesos anaerobios, procesos anxicos, procesos aerobios, anaerobios y anxicos combinados, y los procesos de lagunaje. Los procesos individuales se pueden dividir, a su vez, dependiendo de si el tratamiento se lleva a cabo en sistemas de cultivo en suspensin, en sistemas de cultivo fijo, o en sistemas resultantes de la combinacin de ambos.

Se debe hacer constar que todos los procesos biolgicos que se emplean en el tratamiento del agua residual, como se muestra en la Tabla 8-6, tienen su origen en fenmenos y procesos que se producen en la naturaleza. Los ciclos aerobios y anaerobios, mostrados en las Figuras 8-11 y 8-12 respectivamente, son ejemplos tpicos. La descomposicin de los residuos se puede acelerar mediante el control del medio ambiente y el entorno de los microorganismos. El proceso de tratamiento biolgico consiste en el control del medio ambiente de los microorganismos, de modo que se consigan condiciones de crecimiento ptimas. Aplicacin de los procesos de tratamiento biolgico Las principales aplicaciones de estos procesos, tambin indicadas en la Tabla 8-6, son: (1) la eliminacin de la materia orgnica carbonosa del agua residual, normalmente medida como DBO, carbono orgnico total (COT), o demanda qumica de oxigeno (DQO); (2) nitrificacin; (3) desnitrificacin; (4) eliminacin de fsforo, y (5) estabilizacin de fangos. En lo que resta de este captulo se pondr especial nfasis en la eliminacin de la materia carbonosa, ya sea mediante procesos aerobios o anaerobios. La nitrificacin, la desnitrificacin y la eliminacin del fsforo son objeto de un estudio ms profundo en el Capitulo 11, mientras que la estabilizacin de fangos se aborda en el Capitulo 12.

TABLA 8-6 Principales procesos biolgicos utilizados en el tratamiento del agua residual

La principal aplicacin se presenta en primer lugar, entre parntesis se expones otros usos.
a

FIGURA El ciclo aerobio en la naturaleza

8-11

FIGURA El ciclo anaerobio en la naturaleza

8-12

8.7 PROCESOS SUSPENSIN

DE

TRATAMIENTO

AEROBIO

DE

CULTIVO

EN

Los principales procesos de tratamiento biolgico de cultivo en suspensin empleados para la eliminacin de la materia orgnica carbonosa son: (1) el proceso de fangos activados; (2) las lagunas aireadas; (3) el reactor de flujo discontinuo secuencial, y (4) el proceso de digestin aerobia. De todos ellos, el proceso de fangos activados es, con mucho, el ms ampliamente empleado en el tratamiento secundario de las aguas residuales domsticas, razn por la cual en esta seccin se prestar especial atencin a su estudio. En la Seccin 8.11, que trata la eliminacin biolgica de nutrientes, se estudiar la nitrificacin con cultivo en suspensin. Proceso de fangos activados Este proceso fue desarrollado en Inglaterra en 1914 por Ardern y Lockett [3], y su nombre proviene de la produccin de una masa activada de microorganismos capaz de estabilizar un residuo por va aerobia. En la actualidad, existen muchas versiones del proceso original, pero son todas fundamentalmente iguales. El sistema que se ilustra en la Figura 8-13 es el sistema de fangos activados con reactor de mezcla completa. En la Tabla 8-10 se citan otros sistemas de fangos activados cuyo estudio se aborda en el Capitulo 10.

Descripcin del proceso. Desde el punto de vista del funcionamiento, el tratamiento biolgico de aguas residuales mediante el proceso de fangos activados se suele llevar a cabo utilizando un diagrama de flujo como el de la Figura 8-13. El residuo orgnico se introduce en un reactor, donde se mantiene un cultivo bacteriano aerobio en suspensin. El contenido del reactor se conoce con el nombre de liquido mezcla. En el reactor, el cultivo bacteriano lleva a cabo la conversin en concordancia general con la estequiometria de las Ecuaciones 8.30 y 8.31. Oxidacin y sntesis:
bacterias

COHNS + O2 + nutrientes ------> CO2 + NH3 + C5H7NO2 + otros productos finales (8.30)
(materia organica) (nuevas celulas bacterias)

Respiracin endgena:
bacterias

C5H7NO2 + 5 O2 -----> 5 CO2 + 2 H2O + NH3 + energa (8.31)

(celulas) 113 1 160 1,42

En estas ecuaciones, COHNS representa la materia orgnica del agua residual. A pesar de que la reaccin de la respiracin endgena conduce a la formacin de productos finales relativamente sencillos y al desprendimiento de energa, tambin se forman algunos productos orgnicos estables. A partir de la Ecuacin 8.31 se puede observar que si todas las clulas se oxidan por completo, la DBO ltima de las clulas equivale a 1,42 veces el valor de la concentracin de clulas.

FIGURA 8-13 Esquema de un reactor de mezcla completa con recirculacin celular y purga: (a) desde el reactor, y (b) desde la lnea de recirculacin. El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de difusores o de

aireadores mecnicos, que tambin sirven para mantener el liquido mezcla en estado de mezcla completa. Al cabo de un periodo determinado de tiempo, la mezcla de las nuevas clulas con las viejas se conduce hasta un tanque de sedimentacin para su separacin del agua residual tratada. Una parte de las clulas sedimentadas se recircula para mantener en el reactor la concentracin de clulas deseada, mientras que la otra parte se purga del sistema (vase Fig. 8-13b). La fraccin purgada corresponde al crecimiento de tejido celular r'g (vase Ec. 8.11), asociado a un agua residual determinada. El nivel al que se debe mantener la masa biolgica depende de la eficacia deseada en el tratamiento y de otras consideraciones relacionadas con la cintica del crecimiento. En la Tabla 10-5 del Capitulo 10 se citan las concentraciones de microorganismos mantenidas en varios sistemas de tratamiento de fangos activados. Microbiologa del proceso. Para proyectar un sistema de fangos activados correctamente y con las debidas garantas de buen funcionamiento. es necesario comprender la importancia de los microorganismos dentro del sistema. En la naturaleza, el papel clave de las bacterias es descomponer la materia orgnica producida por otros organismos vivos. En el proceso de fangos activados, las bacterias son los microorganismos ms importantes, ya que son los causantes de la descomposicin de la materia orgnica del afluente. En el reactor, o tanque de aireacin, las bacterias aerobias o facultativas utilizan parte de la materia orgnica del agua residual con el fin de obtener energa para la sntesis del resto de la materia orgnica en forma de clulas nuevas, como se muestra en la Figura 8-1. En realidad, slo una parte del residuo original se oxida a compuestos de bajo contenido energtico tales como el NO3-, el SO4-2 O el CO2; el resto se sintetiza en forma de materia celular. Los productos intermedios que se forman antes de producirse los productos finales de oxidacin son muy diversos, algunos de los cuales se muestran en el trmino de la derecha de la Ecuacin 8.30. En general, las bacterias que intervienen en el proceso de fangos activados incluyen los gneros Pseudomonas, Zoogloea, Achromobacter, Flavobacterium, Nocardia, Bdellovibrio, Mycobacterium, y las dos bacterias nitrificantes ms comunes, los Nitrosomas y las Nitrobacter [13,14]. Adicionalmente, se pueden presentar diversas formas filamentosas tales como la Sphaerotilus, Begiatoa, Thiothrix, Lecicothrix,y Geotrichum [13, 14]. En tanto que las bacterias son los microorganismos que realmente degradan el residuo orgnico del afluente, las actividades metablicas de otros microorganismos son, igualmente, importantes en el sistema de fangos activados. Por ejemplo, los protozoos y rotferos ejercen una accin de refino de los efluentes. Los protozoos consumen las bacterias dispersas que no han floculado y los rotferos consumen cualquier partcula biolgica pequea que no haya sedimentado. Por otro lado, del mismo modo que es importante que las bacterias descompongan el residuo orgnico tan pronto como sea posible, tambin lo es el que formen un flculo adecuado, puesto que este punto constituye un requisito previo para la separacin de los slidos biolgicos en la instalacin de sedimentacin. Se ha observado que cuando se aumenta el tiempo medio de retencin celular mejoran las caractersticas de sedimentacin del flculo biolgico. En el caso de aguas residuales domsticas, los tiempos medios de retencin celular necesarios para conseguir una buena sedimentacin oscilan entre 3 y 4 das. En la Tabla 10-5 se indican unos valores tpicos de los tiempos medios de retencin celular empleados en el proyecto y funcionamiento de diversos procesos de fangos activados. Aunque se obtenga una excelente formacin de flculos, el efluente del sistema podra tener un alto contenido de slidos biolgicos, como consecuencia de un mal diseo de la unidad de sedimentacin secundaria, mal funcionamiento de los dispositivos de

aireacin, o por la presencia de organismos filamentosos como el Spbaerotilus, los E. coli u hongos [14, 17, 42]. Estos temas se tratarn ms adelante en este capitulo, y se analizan con mayor profundidad en el Capitulo 10. Anlisis del proceso: Reactor de mezcla completa con recirculacin. En el sistema de mezcla completa, que se ilustra de forma esquemtica en la Figura 8-13 y en la fotografa de la Figura 8-14, el liquido del reactor se mezcla completamente, y se supone que el contenido de microorganismos en el agua que entra al reactor es nulo. Como se muestra en la Figura 8-13, la unidad de separacin de slidos (tanque de sedimentacin) en la que se separan las clulas del reactor para su posterior recirculacin, es una parte integral del proceso de fangos activados. Debido a la presencia de esta unidad de separacin de slidos, la elaboracin de un modelo cintico para describir este sistema precisa de dos hiptesis adicionales: 1. La estabilizacin de los residuos por parte de los microorganismos se produce nicamente en el reactor. Esta hiptesis conduce a un modelo conservativo (en algunos sistemas se puede producir cierto grado de estabilizacin de los residuos en la unidad de sedimentacin). 2. El volumen utilizado al calcular el tiempo medio de retencin celular del sistema slo incluye el volumen del reactor.

FIGURA Reactor tpico de mezcla completa con aireador de superficie.

8-14

En efecto, se supone que el tanque de sedimentacin sirve como depsito desde el que se recirculan los slidos para mantener un nivel determinado de stos en el tanque de aireacin. Si el sistema es tal que no se cumplen estas hiptesis, es necesario introducir modificaciones en el modelo propuesto. Por ejemplo, en sistemas de fangos activados con oxgeno puro, se ha demostrado que ms del 50 por 100 de los slidos totales del sistema pueden estar presentes en el tanque de sedimentacin secundaria. Este tema se considera con mayor profundidad y detalle, tanto en la discusin que sigue como en el Captulo 10. El tiempo medio de retencin hidrulica del sistema, THETAs se define como:

THETAs = VT/Q = (Vr + Vs) / Q (8.32) donde: VT = volumen del reactor + volumen del tanque de sedimentacin. Q = caudal afluente. Vr = volumen del reactor. Vs = volumen del tanque de sedimentacin. El tiempo medio de retencin hidrulica del reactor, THETA, se define como: THETA = Vr / Q (8.33) donde Vt = es el volumen del reactor. Para el sistema de la Figura 8-13u, el tiempo medio de retencin celular Q, definido como la masa de microorganismos del reactor dividida por la masa diaria de microorganismos purgada del sistema, viene dado por la siguiente expresin: THETAc = VrX/(QwX + QeXe) (8.34) donde: Qw = caudal del lquido que contiene las clulas biolgicas que hay que purgar del sistema (en este caso, del reactor). Qe = caudal de lquido efluente de la unidad de separacin. Xe = concentracin de microorganismos en el efluente de la unidad de separacin de slidos. Para el sistema de la Figura 8-13b, el tiempo medio de retencin celular viene dado por la siguiente expresin: THETAc = VrX/(Q'wX + QeXe) (8.35) donde: Xr = concentracin de microorganismos en la lnea de recirculacin de fangos. Q'w = tasa de purga de clulas desde el caudal de recirculacin. Es conveniente hacer mencin del hecho de que, a menudo, en la literatura referente a este tema, el valor de THETAc se suele calcular considerando la masa total de microorganismos contenidos, tanto en el reactor como en el tanque de sedimentacin. Ambos mtodos son aceptables, mientras se especifique con elaridad las bases de clculo empleadas. Comparando la Ecuacin 8.34 o la 8.35 con las Ecuaciones 8.32 y 8.33, se puede apreciar que para un volumen dado del reactor, el valor de THETAc es independiente tanto de THETA como de THETAs. Sin embargo, en la prctica, THETAc no puede ser totalmente independiente de los valores de THETA y THETAs. Los factores que relacionan THETAc con THETA y THETAs se tratarn ms adelante. En relacin con la Figura 8-13a, se puede escribir un balance de masas para los microorganismos del sistema global de la siguiente manera: 1. Planteamiento general:

Velocidad de acumulacin de microorganismos dentro de los lmites del sistema = = Cantidad de microorganismos que entran en el sistema Cantidad de microorganimos que salen del sistema + + Crecimiento neto de microorganismos dentro de los limites del sitema (8.36) 2. Planteamiento simplificado: Acumulacin = Entrada - Salida + Crecimiento neto (8.37) 3. Representacin simblica: (dX/dt) Vr = QXo - [QwX + QeXe] + Vr(r'g) (8.38) Sustituyendo la Ecuacin 8.11 por la tasa de crecimiento y suponiendo que la concentracin de clulas en el afluente es nula y que prevalecen condiciones estacionarias (dX/dt = 0), se obtiene: (QwX + QeXe)/VrX = -Y rsu/X - kd (8.39) El trmino de la izquierda de la Ecuacin 8.39 representa el inverso del tiempo medio de retencin celular definido anteriormente (vase Ec. 8.34). Empleando la Ecuacin 8.35, la Ecuacin 8.39 se puede simplificar y reordenar para obtener: 1/THETAc= -Y rsu/X - kd (8.40) El trmino rsu se determina por medio de la siguiente expresin: rsu = -Q/Vr (So - S) = - (So - S)/THETA (8.41) donde: (So - S) = cantidad de substrato utilizada, mg/l. So = concentracin de substrato en el afluente, mg/l. S = concentracin de substrato en el efluente, mg/l. THETA = tiempo de detencin hidrulica, d. La concentracin de microorganismos en el reactor, X, se puede obtener sustituyendo la Ecuacin 8.41 en la 8.40 y despejando el valor de X: X = (THETAc/THETA) Y(So -S)/(1+kd THETAc) (8.42) Haciendo un balance del substrato, se obtiene que la concentracin de substrato en el efluente es: S = Ks(1+THETAc kd)/(THETAc(Yk -kd) - 1) (8.43) Es conveniente resaltar la igualdad existente entre la Ecuacin 8.43 y la Ecuacin 8.28, que se desarroll para un reactor de mezela completa sin recirculacin. La ecuacin correspondiente para la produccin observada en un sistema con recirculacin es la misma que la Ecuacin 8.29, sustituyendo THETA por THETAc o THETAct como se muestra a continuacin:

Yobs = Y/(1+kd THETAc o THETAct) (8.44) Relaciones para el diseo y control del proceso. A pesar de que las Ecuaciones 8.42 y 8.43 pueden ser tiles para predecir los efectos de los diferentes cambios que puedan producirse en el sistema, presentan cierta dificultad para su aplicacin para el diseo debido a la cantidad de constantes incluidas en las mismas. Por esta razn se han desarrollado relaciones ms prcticas para el diseo del proceso. Las relaciones que hay que considerar en esta discusin incluyen la tasa de utilizacin especfica, el tiempo medio de retencin celular, y la relacin alimento-microorganismos. La relacin entre la tasa de utilizacin especfica y el tiempo medio de retencin celular es, asimismo, analizada. En la Ecuacin 8.40, el trmino (- rsu/X) se conoce como la tasa de utilizacin especfica del substrato, U. Empleando la definicin de rsu dada en la Ecuacin 8.41, la tasa de utilizacin especfica se puede calcular de la siguiente manera: U = -rsu / X = (So - S)/THETA X = (Q/Vr) ((So - S) / X) (8.45) Si se sustituye el trmino U por (rsu/X) en la Ecuacin 8.35, la ecuacin que resulta es: 1/THETAc = YU - kd (8.46) De la Ecuacin 8.46 se puede observar que 1/THETAc, la tasa neta de crecimiento especfico, y U, la tasa de utilizacin especfica, estn directamente relacionadas. Para determinar la tasa de utilizacin especfica, U, es necesario conocer el substrato utilizado y la masa de microorganismos que interviene en esta utilizacin. El substrato utilizado se puede obtener como la diferencia entre la DQO o la DBO5 a la entrada y a la salida del sistema. La dificultad de la evaluacin de la masa activa de microorganismos es el principal problema, y es la razn que suele hacer poco prctico el uso del parmetro U como parmetro de control. Si se emplea el valor de THETAc como parmetro de control del tratamiento, no es necesario determinar la cantidad slidos biolgicos activos contenidos en el sistema, ni evaluar la cantidad de alimento utilizado. El uso de THETAc se basa, simplemente, en el hecho de que, para controlar la tasa de crecimiento y por lo tanto el grado de estabilizacin del residuo, es necesario purgar cada da un porcentaje determinado de la masa celular del sistema. Por lo tanto, si para alcanzar un determinado nivel de tratamiento se necesita un valor de 10 das, ello implica que cada da es necesario purgar el 10 por 100 de la masa celular de todo el sistema. En el sistema de mezela completa con recirculacin, la purga de las clulas se puede realizar en el conducto de recirculacin al reactor o, directamente, del lquido mezela. Si se hace directamente en el reactor y se considera que la concentracin de slidos en el efluente es despreciable, slo es necesario conocer los valores de Qw y Vr para determinar el valor de THETAc mediante la Ecuacin 8.34. Por lo tanto, la purga de clulas, mediante este procedimiento, proporciona un mtodo directo para la medida y el control de THETAc. En la prctica, para obtener un fango ms concentrado, lo que se hace es purgar fango desde el conducto de recirculacin. Suponiendo que el valor de Xc sea muy pequeo, la Ecuacin 8.35 se puede reescribir en la forma: THETAc = VrX / Q'wXr (8.47)

Por lo tanto, la purga desde el conducto de recirculacin precisa el conocimiento de la concentracin de microorganismos, tanto en el lquido mezcla como en el fango de recirculacin. Un trmino que est ntimamente ligado a la tasa de utilizacin especfica, U, y que se usa habitualmente en la prctica como parmetro de diseo y de control es la relacin alimento-microorganismos (F/M), que se define como: F/M = So /(THETA X) (8.48) Los trminos U y (F/M) estn relacionados por el rendimiento del proceso en la forma: U = (F/M) E/100 (8.49) donde E es el rendimiento del proceso, cuya definicin es la siguiente: E = ((So - S)/So) 100 (8.50) donde: E = rendimiento del proceso, porcentaje. So = concentracin de substrato en el afluente. S = concentracin de substrato en el efluente. La aplicacin de estas relaciones al diseo de los procesos se ilustra en el Ejemplo 8-1. Ejemplo 8-1. Anlisis del proceso de fangos activados. Se desea tratar un residuo orgnico con una DBO5 soluble de 250 mg/l mediante un proceso de fangos activados de mezcla completa. La DBO5 del efluente debe ser inferior a 20 mg/l. Supngase que la temperatura es de 20C, el caudal es de 0,25 m3/s, y que son de aplicacin las siguientes condiciones: 1. Los slidos suspendidos voltiles del afluente al reactor son despreciables. 2. Concentracin del fango de retorno = 10.000 mg/l de slidos en suspensin = 8.000 mg/l de slidos suspendidos voltiles. 3. Slidos suspendidos voltiles en el lquido mezcla (SSVLM) = 3.500 mg/l = 0,8 SSLM totales. 4. Tiempo medio de retencin celular: THETAc = 10 das. 5. Rgimen hidrulico del reactor = mezela completa. 6. Coeficientes cinticos, Y = 0,65, (kilos de clula)/(kilos DBO5 utilizada) = 0,06 d-1. 7. Se estima que el efluente contendr alrededor de 20 mg/l de slidos biolgicos, de los que un 80 por 100 son voltiles y un 65 por 100 son biodegradables. Supngase que la DBO5 de los slidos biolgicos biodegradables se puede obtener multiplicando la DBO ltima por el factor 0,68 [e.d. el valor de K en la ecuacin de la DBO es K = 0,1 d-1 (base 10)]. 8. El agua residual contiene nitrgeno, fsforo y otros nutrientes a nivel de trazas en cantidades suficientes para el crecimiento biolgico. Solucin 1. Estimar la DBO5 soluble del efluente: DBO5 del efluente = DBO5 soluble del afluente que escapa al tratamiento + DBO5 de los

slidos en suspensin del afluente 20 = S + 20(0,65)(1,42)(0,68) S = 7,4 mg/l de DBO5 soluble La eficacia del tratamiento biolgico, analizada en trminos de DBO5, es: Es = ((250 - 7,4)/250) (100) = 97 % La eficacia conjunta de la planta es Econjunta = ((250 - 20)/250) (100) = 92 % 2. Calcular el volumen del reactor. El volumen del reactor se puede determinar empleando la Ecuacin 8.42 sustituyendo V/Q por THETA y reordenando la ecuacin de la siguiente manera: XV = YQTHETAc(So - S) / (1+kd THETAc) 3.500 mg/l (V m3/d)= 0,65(21.600 m3/d) (10 d)(250 mg/l - 7,4 mg/l) / (1+(0,06/d)(10d)) V = 6.082,3 m3 3. Calcular la masa de fango producido a) La produccin observada es: Yobs = Y / (1 + kd THETAc) = 0,65 / (1+0,06(10)) = 0,406 h) La produccin de biomasa es: Produccin de biomasa, kg SSV/dia = Y mg/mg [(So - S) mg/l] [Q m3/s] [86400 s/d] [1/1000 kg/g] = (0,406) (250 - 7,4) (0,25) (86.400) (l/l.000) = 2.127 kg SS/d 4. Clculo de la biomasa purgada, tanto si se purga del reactor (Fig. 8-13a) como si se purga de la conduccin de recirculacin (Fig. 8-13b). Es necesario tener en cuenta los slidos que se pierden en el efluente de la planta (vase el comentario que figura al final del problema). Supngase tambin que Qe = Q y que los SSV en el efluente son 16 mg/l (0,80 20 mg/l). a) Determinar el caudal purgado desde el reactor empleando la Ecuacin 8.34: THETAc = VrX/(QwX + QeXe) 10 = (6.082,3 m3)(3.500 mg/l)/((Qw m3/d)(3.500 mg/l) + (21.600 m3 d)(16 mg/l)) Qw= 509 m3 b) Caudal purgado desde la conduccin de retorno:

THETAc = VrX / (Q'wXr + QeXe) 10 = (6.082,3)(3.500mg/l) / ((Qw m3/d)(8.000mg/l) + (21,60 m3/d)(16 mg/l)) Qw = 222,9 m3/d Ntese que en ambos casos, el peso del fango purgado es el mismo (2.127 kg de SSV/d), y que ambos mtodos de purga proporcionan un valor de 10 das. 5. Calcular la relacin de recirculacin haciendo un balance de masa respecto al reactor despreciando los slidos suspendidos del afluente: Concentracin de SSV en el aireador = 3.500 mg/l Concentracin de SSV en el retorno = 8.000 mg/l 3.500(Q + Qr) = 8.000(Qr) Qr/Q = R = 0,78 6. Calcular el tiempo de detencin hidrulica del reactor: TRH = V / Q = 6.082,3 m3 / 21.600 m3/d = 0,28 d = 6,7 hr 7. Comprobar la tasa de utilizacin especfica de substrato y el factor de carga volumtrica: a) La tasa de utilizacin especfica es: U = (So - S)/(THETA X) = (250 - 7,4 mg/l)/0,28 d(3.500 mg/l) = 0,25 (mg DBO5 utilizados) / (mg SSVLM d) b) La relacin F/M es: F/M = So/(THETA X) = 250/0,28 d(3.500 mg/l) = 0,255 (mg DBO5 aplicada) / (mg SSVLM d) c) La carga volumtrica, expresada como kg DBO5/m3 es: CV = (So mg/l)(Q m3/d)(1/106 kg/mg)(1.000 1/m3) / (Vm3) =250(21.600)(1/l.000)/6.082,3 = 0,887 kg DBO5 aplicada/m3 Comentario. Si no se tiene en cuenta los slidos del efluente en el momento de calcular el caudal purgado, el valor real del tiempo medio de retencin ser inferior al valor de proyecto. En este ejemplo, si se despreciaran los slidos voltiles del efluente, el tiempo medio de retencin celular rondara los 8,5 das. Eficacia y estabilidad del proceso. En este apartado se estudiarn en mayor profundidad los efectos de la cintica, comentados anteriormente, sobre la eficacia y

estabilidad del sistema ilustrado en la Figura 8-13. Como se vio en la Ecuacin 8.46, la tasa de crecimiento neta de microorganismos, 1/THETAc , estaba directamente relacionada con U, la tasa de utilizacin especfica. Combinando las Ecuaciones 8.45 y 8.26, se puede ver que: U = kS/(Ks + S) (8.51) relacin a partir de la cual se puede obtener la siguiente ecuacin: S = UKs / (k - U) (8.52) Para un efluente y comunidad biolgica dados, y para un conjunto determinado de condiciones ambientales, quedan fijados los valores de los coeficientes Y, k, Ks y kd. (Es importante hacer mencin del hecho de que la gran variabilidad que presenta la composicin de las aguas residuales domsticas puede invalidar su tratamiento como un nico tipo de residuo a la hora de evaluar los coeficientes cinticos). Para valores determinados de estos coeficientes, la concentracin de residuo en el efluente del reactor es funcin directa de THETAc o de U, como muestra la Ecuacin 8.51. Fijando el valor de uno de estos tres parmetros, no slo se fija el valor de los otros dos, sino que tambin se determina la eficacia y el rendimiento del proceso biolgico de estabilizacin de los residuos. La Figura 8-15 ilustra las representaciones grficas de las Ecuaciones 8.42 y 8.43 para un sistema de mezcla completa con recirculacin con un crecimiento especfico determinado. Como se puede ver, la concentracin del efluente y el rendimiento del proceso estn directamente relacionados con el valor de THETAc. A partir de la Figura 8-15, tambin se puede apreciar que existe un cierto valor de THETAc por debajo del cual no se produce estabilizacin alguna del residuo. Este valor crtico de THETAc se conoce con el nombre de tiempo medio de retencin celular mnimo THETAcm. Fsicamente, THETAcm es el tiempo de retencin para el cual las clulas se extraen o son eliminadas del sistema por arrastre antes de que se puedan reproducir. El tiempo medio de retencin mnimo se puede calcular mediante la Ecuacin 8.53, obtenida a partir de las Ecuaciones 8.39, 8.6 y 8.7.

FIGURA 8-15 Concentracin de residuo en el efluente y eficacia de eliminacin respecto al tiempo medio de retencin celular para reactores de mezcla completa y de flujo en pistn con recirculacin.

Es conveniente mencionar el hecho de que cuando se produce una eliminacin por arrastre de las clulas, coinciden las concentraciones del afluente, So, y del efluente, S. 1/THETAcm = Y (kSo / (Ks + So)) - kd (8.53) En el tratamiento de aguas residuales, los casos en los que So es mucho mayor que Ks son muy abundantes, de modo que se puede reescribir la Ecuacin 8.46 para obtener: 1/THETAcm = Yk - kd (8.54) Las Ecuaciones 8.53 y 8.54 se pueden emplear para determinar el tiempo medio de retencin celular mnimo, THETAcm. Los valores tpicos de los coeficientes cinticos que se pueden emplear para determinar el valor de THETAcm se muestran en la Tabla 87. Evidentemente, los sistemas de tratamiento biolgico no se deben proyectar con valores de iguales a THETAcm. Para asegurar un tratamiento adecuado, los sistemas de tratamiento biolgico se suelen proyectar y hacer funcionar con valores de 2 a 20 veces THETAcm. En efecto, la relacin entre THETAc y THETAcm se puede considerar como un factor de seguridad del proceso FS [19]. FS = THETAc/THETAcm (8.55) Flujo en pistn con recirculacin. El sistema de flujo en pistn con recirculacin celular, mostrado de forma esquemtica en la Figura 8-16 y en la fotografa de la Figura 8-17, se puede emplear para modelar ciertas formas del proceso de fangos activados. La caracterstica que distingue este sistema con recirculacin es que el rgimen hidrulico del reactor es del tipo de flujo en pistn. En un modelo de flujo en pistn verdadero, todas las partculas que entran en el reactor permanecen en el interior del mismo durante idntico periodo de tiempo. Debido a la recirculacin, algunas partculas pueden pasar por el reactor en ms de una ocasin, pero mientras estn en el interior del tanque, todas permanecen el mismo tiempo.

FIGURA Reactor de flujo en pistn con recirculacin celular.

8-16

FIGURA 8-17 Reactores de flujo continuo tpicos: (a) con difusores de burbuja fina, y (b) con difusores de burbuja gruesa.

Un modelo cintico del sistema de flujo en pistn es matemticamente difcil de obtener, pero Lawrence y McCarty [18] hicieron dos hiptesis simplificativas que conducen a un modelo cintico til para describir el funcionamiento de un reactor de flujo en pistn: 1. La concentracin de microorganismos en el afluente al reactor es aproximadamente la misma que la del efluente del mismo. Esta hiptesis se aplica slo en los casos en los que THETAc/THETA > 5. La concentracin media de microorganismos en el reactor que resulta se simboliza con X. 2. La tasa de utilizacin del substrato, al pasar el residuo a travs del reactor, viene dada por la siguiente expresin: rsu = -(kSX/(Ks + S)) (8.56)

Integrando la Ecuacin 8.56 sobre el tiempo de retencin del residuo en el tanque, y simplificando, la expresin que resulta es la siguiente: 1/THETAc = (Yk(So - S) / ((So - S) + (1 + alfa)Ks ln (Si/S))) - kd (8.57) donde: So = concentracin del afluente. S = concentracin del efluente. Si = concentracin del afluente al reactor tras la mezcla con el caudal de recirculacin =(So + alfa S) / (1 + alfa) alfa = relacin de recirculacin. Los dems trminos ya se han definido anteriormente. La Ecuacin 8.57 es muy parecida a la Ecuacin 8.40, que se aplica a sistemas de mezcla completa, con o sin recirculacin. La principal diferencia entre ambas ecuaciones es que en la Ecuacin 8.57, THETAc tambin es funcin de la concentracin de residuo en el efluente. El sistema de flujo en pistn con recirculacin puro, es tericamente ms eficaz en la estabilizacin de la mayora de los residuos solubles que el sistema de mezcla completa con recirculacin, tal como se puede apreciar en la Figura 8-15. En la prctica, es difcil conseguir un rgimen de flujo en pistn puro debido a la dispersin longitudinal. Esta dificultad, junto con el hecho de que el sistema de flujo en pistn no puede soportar elevadas cargas instantneas de la misma manera que el sistema de mezcla completa, tiende a reducir las diferencias entre los rendimientos de ambos modelos. Se ha podido comprobar que, al dividir el tanque de aireacin en una serie de reactores en serie, se puede mejorar la eficacia del tratamiento sin que ello suponga una disminucin de la capacidad del sistema para soportar elevadas cargas instantneas. La eleccin de los diferentes tipos de reactores se analiza con mayor detalle en el Captulo 10. Instalaciones de sedimentacin para el proceso de fangos activados. Es importante volver a destacar y recordar que el tanque de sedimentacin es un elemento integral del proceso de tratamiento de fangos activados. No se puede considerar el diseo de un reactor independientemente del de las instalaciones de sedimentacin asociadas. Para cumplir con las normativas de vertido en cuanto a slidos en suspensin y DBO asociados a los slidos en suspensin voltiles del efluente, y para mantener THETAc independiente de THETA, es necesario tener la posibilidad de separar los slidos del lquido mezcla y recircular parte de ellos al reactor. Dado que la microbiologa del proceso es variable, se ha comprobado que las caractersticas de sedimentacin de los slidos biolgicos del liquido mezcla son diferentes para cada planta, en funcin de las caractersticas del agua residual y de las numerosas variables asociadas al diseo y operacin del proceso. Por ello, cuando se proyectan instalaciones de sedimentacin para una planta de tratamiento, tanto nueva como ya existente, se deben realizar ensayos de sedimentacin en columna, y el proyecto deber basarse en los resultados de los mismos. Si no es posible realizar ensayos de sedimentacin, el proyecto deber realizarse en funcin de las cargas hidrulica y de slidos. Ambos procedimientos se consideran con mayor profundidad en el Capitulo 10.

El abultamiento del fango en el proceso de fangos activados (Bulking). El trmino bulking se aplica a la condicin en la que se da una superabundancia de organismos filamentosos en el liquido mezcla de un proceso de fangos activados (vase Fig. 8-18). La presencia de organismos filamentosos provoca que los flculos biolgicos del reactor sean voluminosos y poco consistentes. Los flculos as formados no sedimentan bien, y suelen ser arrastrados, en grandes cantidades, en el efluente de los tanques de sedimentacin. Los organismos filamentosos que se presentan en el proceso de fangos activados incluyen una variedad de bacterias filamentosas, actinomicetos y hongos [17,42]. Las condiciones que favorecen el crecimiento de los organismos filamentosos son muy diversas, y varan para cada planta. El control de los organismos filamentosos se ha conseguido de diferentes maneras, ya sea por adicin de cloro o de perxido de hidrgeno al fango activado de retorno, por alteracin de la concentracin de oxigeno disuelto en el tanque de aireacin, por alteracin de los puntos de alimentacin del agua a tratar para incrementar el valor de la relacin F/M, mediante la adicin de nutrientes bsicos (p.e. nitrgeno y fsforo), adicin de nutrientes y factores de crecimiento de traza o, ms recientemente, mediante el uso de selectores [2, 17, 42, 44]. El control del crecimiento de los organismos filamentosos en procesos de mezcla completa se ha conseguido mezclando el fango de retorno con el agua residual entrante en un pequeo tanque de contacto anxico conocido con el nombre de selector [2,17]. A partir de la experiencia prctica, se ha podido comprobar que el liquido mezcla de los procesos de fangos activados con flujo en pistn sedimenta mejor que el procedente de los procesos de mezcla completa, y que tiende a tener menos organismos filamentosos. Asimismo, se ha podido apreciar que tambin sedimenta mejor el liquido procedente de reactores discontinuos secuenciales y fondo oscuro, y (f) filamentos de Thiothrix, 400 aumento y fondo oscuro. A partir de la experiencia prctica, se ha podido comprobar que el lquido mezcla de los procesos de fangos activados con flujo en pistn sedimenta mejor que el procedente de los procesos de mezcla completa, y que tiende a tener menos organismos filamentosos. Asimismo, she podido apreciar que tambin sedimenta mejor el lquido procedente de reactores discontinuos secuenciales (vase el siguiente apartado). Experimentalmente, como muestra la Figura 8-19, se ha podido comprobar que la abundancia relativa de organismos filamentosos y no filamentosos est relacionada con sus tasas de crecimiento cuando se exponen a diferentes concentraciones de substratos (e.d. concentraciones elevadas en el proceso con flujo en pistn, y bajas en el proceso de mezcla completa). En relacin con la Figura 8-19, se puede concluir que los organismos no filamentosos que forman flculos presentan un valor de mx elevado pero una baja afinidad al substrato (Ks alta), mientras que los filamentosos tienen un valor mx de bajo y una alta afinidad por el substrato (Ks baja). Por lo tanto, las bajas concentraciones de substrato que se presentan en los reactores de mezcla completa favorecen el crecimiento de los organismos filamentosos. Para mayores detalles sobre el uso de selectores en el proceso de fangos activados, consltese la referencia bibliogrfica [17] Por otra parte, el diseo de selectores se aborda en el Captulo 10.

FIGURA 8-18 Organismos filamentosos tpicos presentes en el fango abultado: (a y b) 100 aumentos; (c) 400 aumentos; (d y e) filamentos de Sphaerotilus, 400 aumentos

FIGURA Curvas de crecimiento tpico para organismos filamentosos y no filamentosos.

8-19

Lagunas

aireadas

Las lagunas aireadas (a veces denominadas estanques aireados), se desarrollaron a partir de estanques de estabilizacin facultativos en los que se instalaron aireadores de superficie para eliminar los olores que se producan al estar sometidas a sobrecargas orgnicas (vase Fig. 8-20). Aunque en la literatura se pueden encontrar diversas definiciones de los procesos de lagunas aireadas, en este texto se utilizar la siguiente descripcin de estos procesos.

FIGURA Laguna aireada tpica.

8-20

Descripcin del proceso. El proceso del lagunaje aireado es esencialmente el mismo que el de fangos activados de aireacin prolongada convencional (THETAc = 20 das),

excepto que se usa como reactor un depsito excavado en el terreno. El oxgeno necesario en el proceso se suministra mediante difusores o aireadores superficiales. En una laguna aerobia, la totalidad de los slidos se mantienen en suspensin. En el pasado, las lagunas aireadas se operaban como los sistemas de fangos activados sin recirculacin, y solan ir seguidas de grandes estanques de sedimentacin. Para conseguir los niveles de tratamiento secundario que especifica la U.S. Environmental Protection Agency (vase Tabla 4-1), en la actualidad, se utilizan muchas lagunas aireadas complementadas con instalaciones de sedimentacin e incorporando recirculacin de slidos biolgicos. Microbiologa del proceso. Dado que el proceso de lagunaje aireado es, esencialmente, el mismo que el de fangos activados, la microbiologa es tambin similar. Existen algunas diferencias, puesto que la gran superficie asociada a las lagunas aireadas puede dar lugar a efectos trmicos ms sealados de lo que es normal en el proceso convencional de fangos activados. En los sistemas de lagunas aireadas es posible llevar a cabo el proceso de nitrificacin, tanto de forma estacional como en continuo. El grado de nitrificacin depende del diseo y de las condiciones de funcionamiento del sistema, as como de la temperatura del agua residual. Generalmente, cuanto ms alta sea la temperatura de sta y cuanto menores las cargas (aumento del tiempo de retencin del fango), mayor ser el grado de nitrificacin alcanzable. Anlisis del proceso. El anlisis de una laguna aireada se puede llevar a cabo utilizando la tcnica descrita en la Seccin 8.5 para un sistema aerobio de mezcla completa sin recirculacin, o bien el procedimiento descrito anteriormente en esta seccin para un proceso de fangos activados con recirculacin, dependiendo del mtodo de funcionamiento utilizado. Otro enfoque diferente consiste en suponer que la eliminacin de la DBO5, tanto la total asociada a la fraccin soluble y a los slidos en suspensin como solamente la soluble, se pueden describir en trminos de una funcin de primer orden (rsu = - k S) o de cuasi segundo orden (rsu = - k S X). El anlisis de un reactor de mezcla completa sin recirculacin ya se ha realizado anteriormente en este captulo (vase Seccin 8.5) y se detalla, adicionalmente, en el apndice G. Las ecuaciones correspondientes para una laguna aireada nica son las siguientes: Para una cintica de primer orden: S/So = 1 / (1 + k1 (V/Q)) (8.58) Para cintica de cuasi segundo orden: S/So = 1 / (1 + k2X (V/Q)) (8.59) donde: S = concentracin de DBO5 del efluente, mg/l. So = concentracin de DBO5 del afluente, mg/l. k1, k2 = constante de eliminacin global de la DBO5, L/mg d. V = volumen, m3. Q = caudal, m3/da.

X = slidos en suspensin del liquido mezcla, mg/l. La ecuacin correspondiente, deducida de la consideracin de la cintica de eliminacin del substrato soluble dada por la Ecuacin 8.8 es: S/So = 1 / (1 + [kX/(Ks + S)] (V/Q)) (8.60) Los trminos de la Ecuacin 8.60 ya se han definido anteriormente. La aplicacin de las Ecuacin 8.58, 8.59 y 8.60 se trata en el Problema 8.17 y en el Ejemplo 10-5 del Capitulo 10. Reactor discontinuo secuencial Un reactor discontinuo secuencial (SBR) es un sistema de tratamiento de fangos activados cuyo funcionamiento se basa en la secuencia de ciclos de llenado y vaciado. Los procesos unitarios que intervienen son idnticos a los de un proceso convencional de fangos activados. En ambos sistemas intervienen la aireacin y la sedimentacinclarificacin. No obstante, existe entre ambos una importante diferencia. En las plantas convencionales, los procesos se llevan a cabo simultneamente en tanques separados, mientras que en los SBR, los procesos tienen lugar secuencialmente en el mismo tanque. Descripcin del proceso. Tal como se emplean hoy en da, todos los sistemas de SBR tienen en comn cinco etapas, que tienen lugar de forma secuencial: (1) llenado; (2) reaccin (aireacin); (3) sedimentacin (clarificacin); (4) extraccin (vaciado por decantacin), y (5) fase inactiva. Cada uno de estos pasos se ilustra en la Figura 8-21 y se describe en la Tabla 8-8. Para alcanzar objetivos de tratamiento especficos, se han introducido numerosas modificaciones del proceso variando los tiempos asociados a cada uno de los diferentes pasos [37].

FIGURA 8-21 Secuencia de funcionamiento tpica para un reactor discontinuo secuencial [37]. TABLA 8-8 Descripcin de las diferentes fases de funcionamiento de un reactor discontinuo secuenciala

Adaptado de la bibliografa [37]. La purga de los fangos suele tener lugar durante la fase de sedimentacin o la fase inactiva, aunque puede llevarse a cabo durante cualquier fase, dependiendo del modo dc operacin.
a b

La purga del fango es otro paso importante en el funcionamiento de los SBR que afecta, de manera importante, a su rendimiento. No se incluye como una de las cinco etapas bsicas del proceso, puesto que no existe un momento determinado dedicado a la eliminacin del fango dentro del ciclo de funcionamiento. La cantidad de fango que hay que purgar y la frecuencia con que se debe efectuar la purga se determinan segn las necesidades dictadas por los rendimientos, como ocurre con el sistema de flujo continuo convencional. En el funcionamiento de los SBR, la purga del fango suele realizarse en la fase de sedimentacin o en la de inactividad. Una caracterstica nica de los SBR es que no es necesario disponer de un retorno de fangos activados (RFA). Debido a que tanto la aireacin como la decantacin tienen lugar en el mismo tanque, no se pierde cantidad de fango alguna en la fase de reaccin, y no es necesario recircular parte del fango de la sedimentacin para mantener constante el nivel de fangos en la cuba de aireacin [37]. Algunas modificaciones incorporadas al proceso de SBR contemplan la posibilidad de modos de operacin a caudal continuo. Aplicacin del proceso. A primeros de los aos sesenta, con el desarrollo de nuevos equipos y nuevas tecnologas, renaci el inters por los sistemas de llenado-vaciado. Las mejoras en los dispositivos de aireacin y de control han permitido el desarrollo de este tipo sistemas hasta alcanzar el nivel de eficacia actual, que permite que la

tecnologa de los SBR compita con xito con los sistemas convencionales. Todos los residuos que habitualmente se tratan con procesos de fangos activados se pueden tratar con reactores discontinuos secuenciales. Digestin aerobia La digestin aerobia es un mtodo alternativo de tratar los fangos orgnicos producidos en el curso de las diversas operaciones de tratamiento. Los digestores aerobios se pueden emplear para el tratamiento de: (1) nicamente fangos activados o de filtros percoladores; (2) mezclas de fangos activados o de filtros percoladores con fangos primarios, o (3) fango biolgico en exceso de plantas de tratamiento de fangos activados sin sedimentacin primaria. Actualmente suelen emplearse dos variantes del proceso de digestin aerobia: el sistema convencional y el sistema con oxigeno puro, aunque tambin se ha empleado la digestin aerobia termfila. En el Captulo 12 se proporcionan detalles adicionales de todos estos procesos. Descripcin del proceso. En la digestin aerobia convencional, el fango se airea durante un largo periodo de tiempo en un tanque abierto, sin calefaccin, empleando difusores convencionales o aireadores superficiales. El proceso se puede llevar a cabo de manera continua o discontinua. En plantas de pequeo tamao se emplea el sistema discontinuo, en el que el fango se airea y se mezcla completamente durante un largo periodo de tiempo, dejndose sedimentar a continuacin en el interior de la misma cuba [37]. En los sistemas continuos, la decantacin y concentracin del fango se realiza en un tanque independiente. La digestin con oxigeno de gran pureza es una modificacin del proceso de digestin aerobia en el que se sustituye el aire por oxgeno de gran pureza. El fango que resulta es parecido al fango que se obtiene en los procesos de digestin aerobia convencionales. La digestin aerobia termfila representa un refinamiento adicional del proceso de, digestin aerobia. Este proceso puede permitir conseguir altos rendimientos de eliminacin de la fraccin biodegradable (superiores al 80 por 100) en tiempos de detencin cortos (3 a 4 das) mediante la accin de bacterias termfilas a temperaturas entre 25 y 50 C superiores a la temperatura ambiente. Microbiologa del proceso. La digestin aerobia, como se ha comentado, es similar al proceso de fangos activados. Al agotarse el suministro de substrato disponible, los microorganismos empiezan a consumir su propio protoplasma para obtener energa para las reacciones de mantenimiento celular. Cuando ocurre esto, se dice que los organismos se hallan en fase endgena. Como se puede apreciar en la Ecuacin 8.31, el tejido celular se oxida a dixido de carbono, amonaco y agua por va aerobia. En la prctica, slo se puede oxidar entre el 75 y el 80 por 100 del tejido celular, puesto que el resto est formado por componentes inertes y compuestos orgnicos no biodegradables. El amoniaco producido en esta oxidacin se oxida a nitrato a medida que progresa la digestin. Si se mezcla fango activado, o fango procedente de filtros percoladores, con fango primario para su digestin aerobia conjunta, se producir tanto la oxidacin directa de la materia orgnica del fango primario como la oxidacin endgena del tejido celular. Desde el punto de vista de su funcionamiento, se puede concluir que la mayora de los digestores aerobios son reactores de flujo arbitrario sin recirculacin.

Anlisis del proceso. Los factores a tener en cuenta en el anlisis de los digestores aerobios incluyen el tiempo de detencin hidrulica, los criterios de carga del proceso, las necesidades de oxigeno, las necesidades energticas para el mezclado, las condiciones ambientales y el funcionamiento y explotacin del proceso. El proyecto de digestores aerobios se trata en el Capitulo 12. 8.8 PROCESOS AEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO Los procesos de tratamiento aerobios de cultivo fijo se emplean, normalmente, para eliminar la materia orgnica que se encuentra en el agua residual. Tambin se pueden emplear para llevar a cabo el proceso de nitrificacin (conversin del nitrgeno amoniacal en nitrato). Los procesos de cultivo fijo incluyen los filtros percoladores, los filtros de pretratamiento o desbaste, los reactores biolgicos rotativos de contacto (biodiscos) y los reactores de nitrificacin de lecho fijo. Dado que el proceso de filtros percoladores es el ms comnmente empleado, ser tratado con mayor detalle que el resto de los procesos. La nitrificacin con procesos de pelcula fija se analiza en la Seccin 8.11, en la que se estudia la eliminacin biolgica de nutrientes. Filtros percoladores El primer filtro percolador se puso en funcionamiento en Inglaterra en 1893. El concepto de filtro percolador naci del uso de los filtros de contacto, que eran estanques impermeables rellenados con piedra machacada. En su funcionamiento, el lecho de contacto se llenaba con el agua residual por la parte superior y se permita el contacto del agua con el medio durante un corto espacio de tiempo. A continuacin, se dejaba drenar el lecho y se permita un cierto tiempo de reposo antes de repetir el ciclo. Un ciclo tpico exiga un total de 12 horas, de las cuales 6 se destinaban al reposo del filtro. Las limitaciones del filtro de contacto incluan una posibilidad relativamente alta de obturaciones, la duracin del periodo de reposo, y la carga que poda emplearse, que era relativamente baja. Descripcin del proceso. El filtro percolador moderno (vase Fig. 8-22) consiste en un lecho formado por un medio sumamente permeable al que se adhieren los microorganismos y a travs del cual percola el agua residual, fenmeno del que recibe el nombre el proceso. El medio filtrante suele estar formado por piedras (en ocasiones tambin se emplean escorias), o diferentes materiales plsticos de relleno. En el caso de filtros percoladores con medio filtrante de piedra, el dimetro de las piedras oscila entre 2,5 y 10 cm. La profundidad del lecho vara en cada diseo particular, pero suele situarse entre 0,9 y 2,5 metros, con una profundidad media de 1,8 metros. Los filtros de piedra suelen ser circulares, y el agua residual se distribuye por la parte superior del filtro mediante un distribuidor rotatorio. Los filtros percoladores que emplean lechos de material plstico pueden tener diversas formas, habindose construido filtros circulares, cuadrados y de otras formas diversas, con profundidades entre 4 y 12 metros. Se suelen emplear tres tipos de medios filtrantes plsticos: (1) relleno de flujo vertical (vase Fig 8-23); (2) relleno de flujo transversal (vase Fig. 10-33), y (3) otras distribuciones de rellenos a granel (vase Fig. 10-33). Los filtros incluyen un sistema de drenaje inferior para recoger el liquido tratado y los slidos biolgicos que se hayan separado del medio. Este sistema de drenaje inferior es importante, tanto como instalacin de recogida como por su estructura discontinua a

travs de la cual puede circular el aire (vase Fig. 8-22). El lquido recogido pasa a un tanque de sedimentacin en el que se separan los slidos del agua residual. En la prctica, se recicla una parte del liquido recogido en el sistema de drenaje inferior o del efluente del tanque de sedimentacin, para diluir la concentracin del agua residual que entra en el sistema y para mantener la humedad de la pelcula biolgica. La materia orgnica presente en el agua residual se degrada por la accin de la poblacin de microorganismos adherida al medio (vase Fig. 8-24). La materia orgnica del liquido es adsorbida en la pelcula biolgica, en cuyas capas externas (0,1 a 0,2 mm) se degrada bajo la accin de los microorganismos aerobios. Cuando los microorganismos crecen, aumenta el espesor de la pelcula, y el oxgeno se consume antes de que pueda penetrar en todo el espesor de la pelcula. Por lo tanto en la proximidad de la superficie del medio, se crea un ambiente anaerobio. Conforme la pelcula aumenta de espesor, la materia orgnica adsorbida se metaboliza antes de que pueda alcanzar los microorganismos situados cerca de la superficie del medio filtrante. La consecuencia de no disponer de una fuente orgnica externa de carbono celular es que los microorganismos situados cerca de la superficie del medio filtrante se hallan en la fase de crecimiento endgena, en la que pierden la capacidad de adherirse a la superficie del medio. En estas condiciones, el lquido arrastra la pelcula a su paso por el medio, y se inicia el crecimiento de una nueva capa biolgica. Este fenmeno de prdida de la pelcula biolgica, conocido como arrastre, es bsicamente funcin de la carga hidrulica y orgnica del filtro. La carga hidrulica origina las velocidades de arrastre, y la carga orgnica influye en la velocidad de metabolismo en la capa biolgica. En los filtros percoladores modernos, la carga hidrulica del sistema se regula para asegurar un espesor uniforme de la pelcula biolgica.

FIGURA 8-22 Filtros percoladores tpicos: (a) corte de un filtro percolador (de Dorr-Oliver); (b) filtro de medio ptreo convencional, y (c) filtros percoladores de alta carga.

FIGURA 8-23 Mdulo de plstico de flujo vertical tpico empleado en filtros percoladores de alta carga.

FIGURA 8-24 Representacin esquemtica de la seccin transversal de una pelcula biolgica en un filtro percolador. Microbiologa del proceso. La comunidad biolgica presente en un filtro est compuesta principalmente por protistas, incluyendo bacterias facultativas, aerobias y anaerobias, hongos, algas y protozoos. Tambin se suelen encontrar algunos animales superiores como gusanos, larvas de insectos y caracoles. En el filtro percolador, los organismos predominantes son las bacterias. Su misin, junto con las bacterias aerobias y anaerobias, es la de descomponer la materia orgnica del agua residual. Entre las especies bacterianas habitualmente presentes estn las Achromohbacter, Flavobacterium, Pseudomonas y Alcaligenes. Dentro de la capa viscosa, en la que prevalecen condiciones adversas para el crecimiento, se presentan las formas filamentosas Sphaerotilus natans y Beggiatoa. En las zonas ms bajas del filtro se encuentran las bacterias nitrificantes, Nitrosomonas y Nitrobacter [13, 14]. Los hongos presentes, tambin contribuyen a la estabilizacin del agua residual, pero su contribucin slo es importante a pH bajos o en el caso de algunas aguas residuales de origen industrial. En ocasiones, su crecimiento puede ser tan rpido que produce la obstruccin del filtro y limitan la ventilacin del mismo. Entre las especies que suelen presentarse en los filtros percoladores se han identificado las siguientes: Fusazium, Mucor, Pencillium, Geotrichum, Sporatichum y diversas levaduras [13, 14]. Las algas slo pueden crecer en las capas superiores del filtro, en las zonas hasta las que puede llegar la luz solar. Entre las especies de algas que se suelen encontrar en los filtros percoladores se pueden citar la Phormidium, Chlorella y Ulothrix [13, 14]. Por lo general, las algas no toman parte directa en la degradacin de los residuos, pero aaden oxigeno al agua residual que se est filtrando durante las horas del da. Desde un punto de vista operacional, las algas son un estorbo, ya que pueden originar la obstruccin de la superficie del filtro, lo que conduce a la produccin de olores. Los protozoos que se pueden encontrar en los filtros percoladores son predominantemente del grupo ciliata, e incluyen la Vorricella, la Opercularia y la Epistylis [13, 14]. Al igual que en el proceso de fangos activados, su funcin no es estabilizar el agua residual sino controlar la poblacin bacteriana. Los animales superiores tales como caracoles, gusanos e insectos, se alimentan de las capas biolgicas del filtro, con lo que ayudan a mantener la poblacin bacteriana en estado de gran crecimiento o de rpida utilizacin del alimento. Las formas de vida superiores no son tan comunes en los filtros percoladores de alta carga. Los presencia de caracoles es

especialmente problemtica en los filtros nitrificantes, en los que se sabe que consumen la mayor parte del crecimiento de las bacterias nitrificantes. Las poblaciones individuales de la comunidad biolgica descritas anteriormente sufren variaciones a lo largo de la profundidad del filtro, en funcin de los cambios que se produzcan en la carga orgnica, la carga hidrulica, la composicin del agua residual afluente, el pH, la temperatura, la disponibilidad de aire y otros factores que se analizarn en lo que sigue. Anlisis del proceso. Los principales factores que hay que tener en cuenta a la hora de predecir el funcionamiento de los filtros percoladores son las cargas orgnica e hidrulica, y el grado de tratamiento necesario. A lo largo de los aos, diversos investigadores han propuesto ecuaciones para describir las eliminaciones observadas, como por ejemplo Atkinson [4], Bruce y Merckens [6], Eckenfelder [7], Fairall [9], Galler y Gotass [10], Germain [11], Logen et. al. [20,21], el National Research Council [27], Schultz [32] y Velz [40]. En la discusin que sigue se presentan y analizan, tanto el enfoque terico basado en el balance de masa empleado en la elaboracin de un modelo del proceso de los filtros percoladores, como el enfoque prctico del desarrollo de modelos a partir del anlisis de datos experimentales. Balance de masas. Atkinson y sus colaboradores [4] han propuesto el siguiente modelo para describir la tasa de flujo de materia orgnica hacia la pelcula biolgica, suponiendo que la difusin en la misma es el factor que controla la velocidad de reaccin, y suponiendo, tambin, que no existe gradiente de concentracin alguno a lo largo de la pelcula lquida (vase Fig. 8-25):

FIGURA Esquema de definicin para el anlisis del proceso del filtro percolador [31].

8-25

rs = - EhkoS / (Km + S) (8.61) donde: rs = tasa de flujo de materia orgnica hacia el interior de la capa biolgica, m/dia.

E = factor de efectividad (0 < E < 1). h = espesor de la capa biolgica, m. ko = tasa mxima reaccin, d-1. S = concentracin media de substrato (p.e. DBO) en un volumen elemental dentro de la masa lquida, mg/l. Km = constante de velocidad mitad, mg/l. Debido a que el factor de efectividad E es aproximadamente proporcional a la concentracin de DBO del agua, la Ecuacin 8.6l se puede reescribir como: rs = - fhkoS2 / (Km + S) (8.62) donde: f = factor de proporcionalidad. Este modelo se puede aplicar al anlisis de un filtro percolador efectuando un anlisis del balance de masas correspondiente a la materia orgnica contenida en el volumen del lquido (vase Fig. 8-25): 1. Planteamiento general: Velocidad de acumulacin de substrato dentro de los lmites del sistema = = Cantidad de substrato que entra en el elemento de volumen - Cantidad de substrato que sale del elemento de volumen + + Flujo de substrato desde el volumen elemental de la pelcula biolgica (8.63) 2. Planteamiento simplificado: Acumulacin = Entrada - Salida + Utilizacin (8.64) 3. Representacin simblica: (dS/dt)dV = QS - Q (S + (dS/dD)dD) + dDw (- fhkoS2/(Km + S)) (8.65) donde: Q = caudal volumtrico, m3/da. w = anchura de la seccin considerada, m. Z = profundidad del filtro, m. Si se suponen condiciones estacionarias (dS/dt = 0), la Ecuacin 8.65 se puede simplificar hasta llegar a: QdS/dD = -fkohw S2/(Km + S) (8.66) Si se supone que el valor del coeficiente de saturacin es pequeo en relacin con el de la DBO, la Ecuacin 8.66 se puede escribir como: dS/dZ = - fhkowS/Q (8.67) La Ecuacin 8.67 se puede integrar entre los lmites Se y Si y entre 0 y D, con lo que se obtiene:

Se/Si = exp [-(fhko)wD/Q] (8.68) donde: Se = concentracin en el efluente, mg/l. Si = concentracin en el afluente despus de la mezcla del agua residual a tratar con el efluente recirculado, mg/l. El uso de la Ecuacin 8.68 conlleva la determinacin de los coeficientes f, h y ko para un conjunto determinado de condiciones de funcionamiento. El anlisis que se acaba de llevar a cabo sirve para ilustrar el procedimiento que se sigue para realizar el balance de masa de un proceso biolgico de cultivo fijo. No obstante, hay que hacer mencin del hecho de que muchos de los modelos obtenidos a partir de bases tericas no han funcionado demasiado bien a la hora de modelar el rendimiento real de los filtros percoladores. A continuacin, se presentan algunos de los modelos basados en la experiencia prctica, que se han empleado para la descripcin del funcionamiento y rendimiento de los filtros percoladores. Ecuaciones del NCR. Debido a la irregular naturaleza de las piedras, cantos rodados y escorias empleadas en los filtros construidos con materiales ptreos, es difcil obtener expresiones tericas que se ajusten a la realidad del funcionamiento de esta clase de filtros. Las ecuaciones del NCR para la descripcin de los rendimientos de los filtros percoladores son expresiones empricas desarrolladas a partir de los registros de datos de explotacin de las plantas dotadas de filtros percoladores que trataban los residuos de las instalaciones militares durante la II Guerra Mundial [27]. La aplicacin de estas frmulas est especialmente indicada para filtros de materiales ptreos de una o varias fases con relaciones de recirculacin diversas (vase Fig. 8-26). Para un filtro de material ptreo de un proceso de filtracin que conste de un slo filtro, o para el primer filtro de un proceso de doble etapa, la ecuacin es la siguiente: E1 = 100 / (1 + 0,4425 SQRT(W/VF)) (8,69) donde: E1 = rendimiento de eliminacin de la DBO a la temperatura de 20 C, incluyendo los efectos de la recirculacin y la sedimentacin, porcentaje W = carga de DBO aplicada al filtro, kg/da. V = volumen del medio filtrante. F = factor de recirculacin. El factor de recirculacin se calcula empleando la Ecuacin 8.70: F = (1 + R)/(1 + R/10)2 (8.70) donde: R = tasa de recirculacin, Qr/Q. Qr = caudal de recirculacin. Q = caudal de agua residual.

FIGURA 8-26 Diagramas de flujo tpicos de los procesos de filtros percoladores con diferentes esquemas de recirculacin: (a) filtros de una etapa, (b) filtros de dos etapas (vase tambin Fig. 10-31).

El factor de recirculacin representa el nmero medio de veces que circula a travs del filtro la materia orgnica del afluente. El trmino R/10 pretende tener en cuenta el hecho, observado experimentalmente de que la eliminacin de la materia orgnica disminuye conforme aumenta el nmero de pasos de aqulla a travs del filtro [27]. En la Tabla 10-13 se proporcionan las relaciones de recirculacin tpicas para diferentes tipos de filtros. Para el filtro secundario (vase Fig. 8-26), la ecuacin que resulta es: E2 = 100 / (1 + (0,4425/(1 - E1)) SQRT(W'/VF)) (8.71) donde: E2 = rendimiento de eliminacin de la DBO a 20 C para el filtro secundario, incluyendo el efecto de la sedimentacin y de la recirculacin, porcentaje. E1 = fraccion de DBO eliminada en el filtro de la primera etapa. W' = carga de DBO aplicada al filtro de la segunda etapa. El efecto de la temperatura del agua residual sobre la eficacia del proceso se puede aproximar empleando la Ecuacin 8.14 sustituyendo ET por rT y E20 por r20. Para el valor de THETA, el coeficiente de temperatura-actividad, se suele adoptar 1,035. En el Ejemplo 8-2 se ilustra la aplicacin de las ecuaciones del NRC. Ejemplo 8-2. Dimensionamiento de un filtro percolador empleando las ecuaciones del NCR. Se desea tratar un agua residual con una DBO5 de 200 mg/l mediante un filtro

percolador de dos etapas. Se desea que la calidad del efluente sea de 25 mg/l de DBO5. Si la profundidad de ambos filtros debe ser de 1,8 m, y la relacin de recirculacin es 2:1, calcular los dimetros de filtro necesarios. Suponer Q = 8.000 m3, temperatura del agua residual = 20 C, y que E1 = E2. Solucin 1. Clculo de E1 y E2: Eficacia conjunta = (200 - 25/200)(100) = 87,5 % E1 + E2(1 - E1) = 0,875 E1 = E2 = 0,646 2. Clculo del factor de recirculacin: F = (1 +R)/(1 + R/10)2 = (1 + 2)/(1,2)2 = 2,08 3. Clculo de la carga de DBO del primer filtro: W= (C mg/l)(Q m3/d)(1/1.000 kg/g) W = 200(8.000)(1/1.000) = 1.600kg DBO5/d 4. Clculo del volumen para la primera etapa: E1 = 100 / (1 + 0,4425 SQRT(1.600 kg/VF)) 64,6 = 100 / (1 + 0,4425 SQRT(1.600 kg/V(2,08))) V = 501 m3 5. Clculo del dimetro del primer filtro: A = V / d = 501 m3 /1,5 m = 334 m2 d = 20,62 m 6. Clculo de la carga de DBO5 del segundo filtro: W'= (1 - E1)W= 0,354(l.600) = 535,25kg DBO5/d 7. Clculo del volumen del filtro de la segunda etapa: E2 = 100 / (1 + (0,4425/(1-E1)) SQRT(W/VF)) 64,6 = 100 / (1 + (0,4425/(1-0,646)) SQRT(523,25/V(2,08)) V = 1.309 m3

8. Clculo del dimetro del segundo filtro: A = V/D = 1.309 m3/1,5 m = 1.309 m3 d = 16,67 m 9. Clculo de la carga de DBO5 de cada filtro: a) Filtro de la primera etapa Carga de DBO5 = (1.600 kg/d)/(501 m3) = 3,19 kg/m3 b) Filtro de la segunda etapa Carga de DBO5 =(1.512 kg/d)/(1.309 m3) = 0,40 kg/m3 10. Clculo de la carga hidrulica de cada filtro: a) Filtro de la primera etapa Carga hidrulica = ((1 + 2)(8000 m3/d)/24 h/d) / (334 m2) = 2,99 m3/m2h b) Filtro de la segunda etapa Carga hidrulica = ((1 + 2)(8000 m3/d)/24 h/d) / (872,67) = 1.146 m3/m2h Comentario. Con el fin de facilitar la instalacin de los mecanismos y equipos giratorios habituales, los dimetros calculados se deben redondear de 1,5 m en 1,5 m. Para reducir los costes de construccin, ambos filtros se suelen tomar de las mismas dimensiones. En los casos en los que se empleen dos filtros percoladores de iguales dimensiones, los rendimientos de ambos sern diferentes. En muchos casos, la carga hidrulica viene limitada por normativa. Formulaciones para medio filtrantes de material plstico. Debido a que las propiedades de los medios de plstico son ms predictibles y conocidas a priori, se han desarrollado numerosas relaciones empricas para predecir el funcionamiento y rendimiento de los filtros percoladores con rellenos de materiales plsticos. Dos de las expresiones ms frecuentemente empleadas para describir el funcionamiento observado en este tipo de filtros son las propuestas por Eckenfelder [7] y por Germain [11] y Schultz [32]. La expresin propuesta por Eckenfelder es la siguiente: Se/Si = exp [-KSamD(Qv)-n] (8.72) donde: K = constante de la velocidad de la reaccin observada (valor normalmente obtenido a partir de estudios en planta piloto), m/da. D = profundidad del filtro, m. Sa = superficie especfica del filtro = Superficie del filtro Ax, (m2)/Unidad de volumen V, (m3) Qv= caudal volumtrico aplicado al filtro por unidad de rea del filtro = Q/A, m/d. Q = caudal aplicado al filtro sin recirculacin, m3/d. A = rea transversal del filtro, m2.

m, n = constantes empricas. La forma general de la ecuacin propuesta por Germain [11] y Schultz [32] es la siguiente: Se/Si = exp[-k20D(Qv)-n] (8.73) donde: Se = DBO5 total del efluente del filtro sedimentado, mg 1. Si = DBO5 total del agua residual aplicada al filtro, mg/l. k20 = constante de tratabilidad correspondiente a la profundidad media del filtro (D) a la temperatura de 20C, las unidades varian en funcin del valor del exponente n. D = profundidad del filtro, m. Qv = caudal volumtrico aplicado por unidad de rea del filtro = Q/A, m3/min m2. Q = caudal aplicado al filtro sin recirculacin, m3/min. A = rea transversal del filtro, m2. n = constante experimental, normalmente, n = 0,5.

La constante de tratabilidad de la Ecuacin 8.73, k20, engloba tanto la constante KT como la superficie especfica As del medio filtrante como se indica en la Ecuacin 8.72. El efecto de la temperatura del agua residual sobre la eficacia de la filtracin se puede tener en cuenta ajustando el valor de k20 empleando para ello un valor de THETA = 1,035. El intervalo de valores de THETA que se ha podido establecer segn estudios de campo se indica en la Tabla 8-5. En base al anlisis de los datos correspondientes a diversos filtros existentes, Albertson [1] demostr que hay que introducir correcciones en el valor de la constante de tratabilidad para un agua residual determinada cuando se pretende aplicar el valor de k20 observado para una profundidad determinada para el diseo de un filtro de diferente profundidad. La relacin propuesta por Albertson es la siguiente: k2 = k1 (D1/D2)X (8.74) donde: k1 = constante de tratabilidad para la profundidad de filtro D1. k2 = constante de tratabilidad para la profundidad de filtro D2. D1 = profundidad del primer filtro, m. D2 = profundidad del segundo filtro, m. x = 0,5 para filtros verticales y de material ptreo 0,3 para filtros de materiales plsticos. En la aplicacin de las Ecuaciones 8.68, 8.72 o 8.73 para el diseo de filtros percoladores, es necesario recordar que el valor del trmino f h ko, K, o k20 vara con multitud de condiciones y circunstancias locales, por lo que el empleo de los valores propuestos en la literatura debe llevarse a cabo con extremo cuidado. Es ms, dado que la mayora de los valores de k que se dan en los diferentes textos no estn normalizados en relacin con la profundidad, es difcil, si no imposible, intentar comparar directamente los diferentes valores de k. En el Ejemplo 8-3 se ilustra la aplicacin de la Ecuacin 8.73 para el diseo de filtros percoladores.

Ejemplo 8-3. Dimensionamiento de un filtro percolador empleando una ecuacin de primer orden. Determinar la superficie necesaria para el tratamiento de un agua residual con una DBO5 de 300 mg/l mediante filtros sintticos de 6 m y 9 m de profundidad, despus de la sedimentacin primaria. La DBO5 final del efluente debe ser de 25 mg 1 o inferior. Suponer que la constante de tratabilidad determinada realizando ensayos con un filtro de 6 m de profundidad es de 0,058 (m3/min)0,5 m a 20 C. Solucin 1.Determinar la superficie necesaria para un filtro de 6 m empleando la Ecuacin 8.73: Se/Si = exp [-k20D(Qv)-n] a) Sustituyendo Q/A por Qv, y despejando, resulta: A = Q ((-ln Se/Si)/k20D)1/n b) Sustituyendo los valores conocidos se determina A: Se = 25 mg/l Si = 300 mg/l n = 0,5 k20 = 0,058 (m3/min)0,5 m para n = 0,5 D=6m Q = (8.000 m3/d)/(1.440 min/d) = 5,55 m3/min A = 5,55 ((-ln 25/300)/0,058 (6))2 = 283 m2 2. Determinacin de la superficie necesaria para un filtro de 9 m empleando la Ecuacin 8.73: a) Determinacin del valor de k20 para una profundidad de filtro de 9 empleando la Ecuacin 8.74: k30 = k20 (D20/D30)x k30 = 0,058 (20/30)0,5 = 0,0473 b) Sustituyendo los valores conocidos, se obtiene A: Se = 25 mg/l Si = 300 mg/l n = 0,5 k30 = 0,0473 (m3/min)0,5 m para n = 0,5 D=9m Q = (8.000 m3/d)/(1.440 min/d) = 5,55 m3/min A = 5,55 ((-ln 25/300)/0,0473 (30))2 = 189,1 m2 Recirculacin. Otro factor, sobre cuya influencia sobre el comportamiento del filtro existe una considerable falta de entendimiento, es el efecto de la recirculacin. En el pasado, se pudo constatar que la recirculacin mejoraba la eficacia y rendimiento de los filtros de materiales ptreos. No obstante, en base a estudios ms recientes, parece que las ventajas de la recirculacin se deben, principalmente, al mejor lavado por arrastre y

al riego del filtro. Mediante el adecuado control de la carga hidrulica, se ha conseguido mantener, de forma uniforme, una capa de biomasa ms fina, lo cual ha comportado una mejora en el rendimiento, y tambin ha sido posible evitar el fenmeno de arrastre que, a menudo, ocurra en la mayora de los filtros percoladores de medio ptreo. La aplicacin de la recirculacin en filtros de medios sintticos tiene una concepcin diferente a la de los filtros de piedra. Los medios sintticos tpicos necesitan un caudal especfico de riego (caudal por unidad de rea) ms alto para favorecer el desarrollo de la capa biolgica a lo largo de la profundidad del filtro. Por lo tanto, es necesario recircular para mantener el grado de mojado necesario para cada medio determinado. Los caudales adecuados, tanto para filtros de material ptreo como sintticos, se tratan en el Capitulo 10. El efecto de la recirculacin sobre el funcionamiento de un filtro de relleno sinttico se analiza en el Ejemplo 8-4. Ejemplo 8-4. Estudio del efecto de la recirculacin sobre el proceso de filtros percoladores. Estudiar el efecto de las relaciones de recirculacin (entre 0 y 4) para un proceso de filtros percoladores. Utilizar los datos e informacin del Ejemplo 8-3 para el filtro percolador de 9 m. Solucin 1. Determinar la fraccin de la carga orgnica aplicada que se elimina, empleando la Ecuacin 8.73, cuando la relacin de recirculacin vale 0. Se/Si = exp [-k20D(A/Q)n] a) Los datos pertinentes, obtenidos del Ejemplo 8-3, son: Se = 25 mg/l Si = 300 mg/l n = 0,5 k20 = 0,0583 (m3/min)0,5 m para n = 0,5 D=9m Q = (8.000 m3/d)/(1.440 min/d) = 5,55 m3/min A = 189,1 m2 b) La fraccin de la carga orgnica aplicada eliminada es: Se/Si = 25/300 Fraccin eliminada = 1 - Se/Si = 1 - 0,083 = 0,917 (Ntese que cuando la relacin de recirculacin es cero, la fraccin eliminada tal como se acaba de calcular, tambin corresponde a la fraccin de la DBO entrante eliminada.) 2. Determinar la fraccin de la carga eliminada para varios valores de la relacin de recirculacin: a) Utilizar la Ecuacin 8.73 en la siguiente forma, donde Si es el afluente al filtro, incluida la recirculacin. Se/Si = exp [-0,0473 (9) (189,1/(1+ alfa) 5,55)0,5] b) Elaborar una tabla de clculo: = 0,083

3. Determinar la fraccin de la carga orgnica entrante eliminada a partir de los datos del paso 2. Ello se puede lograr haciendo un balance de materia a la entrada del filtro, teniendo en cuenta tanto el flujo afluente como el de recirculacin: QSo + alfa Q Se = (1 + alfa) Q Si donde: So = DBO en el agua residual afluente antes de la recirculacin. Se = DBO en el caudal de recirculacin. alfa = relacin de recirculacin. Si = DBO aplicada al filtro. Suponer que Q = 1 y escribir la anterior relacin de forma que permita calcular el valor de (So/Se) a partir de los datos del paso 2: So/Se = [ (1+alfa)Si/Se - alfa] Calcular la fraccin del afluente eliminada a partir de los datos del paso 2.

Comentario. A partir de los clculos realizados, se puede comprobar que esta modelacin predice que, conforme aumenta la relacin de recirculacin, se reduce el grado de tratamiento, tanto si se mide en trminos de la carga aplicada al filtro (1-Se/Si) como si se mide en funcin de la carga entrante (1-Se/So). El empleo de la recirculacin para reducir la carga aplicada, para mantener el grado de mojado ptimo del filtro, o para el control hidrulico, es un aspecto crtico aun cuando no se mejore la efectividad del proceso. Limitaciones de la transferencia de masa. Uno de los problemas que se encuentran en el proyecto de los filtros percoladores es la determinacin de la mxima cantidad de materia orgnica que se puede aplicar al filtro antes de que el oxigeno pase a ser una variable limitante. Reconociendo las limitaciones de todo planteamiento analtico, debidas a las numerosas variables que intervienen, el problema se puede plantear, sin embargo, igualando la transferencia de materia orgnica procedente de la capa lquida, definida en la Ecuacin 8.62, a la tasa de transferencia de oxgeno dictada por la Ecuacin 6.54. Asimismo, se debe incluir un factor que tenga en cuenta el rendimiento. Ello se puede hacer multiplicando el trmino de la transferencia de substrato por un factor del tipo (1 - y), donde y es el rendimiento esperado expresado en tanto por uno. A partir de los datos que se presentan en la literatura, parece que cuando las concentraciones en la masa del liquido se hallan en el intervalo entre 400 y 500 mg/l, la

transferencia de oxigeno se puede convertir en un factor limitante [31]. El flujo de aire a travs de los filtros se considera en el Captulo 10. Instalaciones de separacin de slidos para los filtros percoladores. Al igual que en el proceso de fangos activados, las instalaciones de separacin de slidos desempean un papel muy importante en el proceso del filtro percolador, ya que es imprescindible para la eliminacin de los slidos en suspensin arrastrados peridicamente en los filtros de baja carga, as como de las menores cantidades de slidos desprendidos, de forma continua, en los filtros de alta carga. Si se adopta un sistema con recirculacin, se podra reciclar una fraccin de los slidos sedimentados y purgar el resto, pero la recirculacin de los slidos biolgicos sedimentados no es tan importante como en el proceso de fangos activados. En el proceso del filtro percolador, la mayora de los microorganismos activos se adhiere al medio filtrante y no sale del reactor, como ocurre en el proceso de fangos activados. A pesar de que la recirculacin podra colaborar a la inoculacin del filtro, los objetivos fundamentales de la recirculacin son diluir la concentracin del agua afluente y hacer que el efluente del filtro se ponga de nuevo en contacto con la poblacin biolgica para su tratamiento adicional. La recirculacin, casi siempre, forma parte del proceso de filtros percoladores de alta carga. Filtros de desbaste Los filtros de desbaste son filtros percoladores especialmente diseados para trabajar con cargas hidrulicas elevadas. Los filtros de desbaste se usan, principalmente, para reducir la carga orgnica aplicada a los procesos posteriores y para obtener una nitrificacin estacional, caso en el que se emplean para reducir la carga orgnica aplicada al proceso biolgico situado a continuacin en el proceso, con el objetivo de que se pueda conseguir la nitrificacin en los meses de verano. Descripcin del proceso. Aunque los primeros filtros de desbaste consistan en instalaciones poco profundas, con medios filtrantes formados por piedras, la tendencia actual apunta hacia el uso de medios sintticos con profundidades entre 3,7 y 12 m. Al igual que los dems procesos biolgicos, el funcionamiento de este tipo de filtros depende de la temperatura. Cuando los filtros de desbaste se usan para la eliminacin de una parte de la materia orgnica presente, o como medio de mejora del proceso de nitrificacin posterior, la disminucin de su rendimiento no es un factor crtico. Los filtros de desbaste se suelen emplear con cargas hidrulicas elevadas, por lo que necesitan altas tasas de recirculacin. El hecho de que las cargas hidrulicas sean tan elevadas, hace que el fenmeno de arrastre de la capa biolgica se produzca, casi, de forma de continua. Si se emplea un efluente no sedimentado para la recirculacin, los slidos biolgicos presentes en el caudal de recirculacin pueden contribuir a la eliminacin de materia orgnica como si se tratara de un sistema de cultivo en suspensin. Cuando se produce este mecanismo, se pueden alcanzar rendimientos superiores a los previstos mediante un modelo de cultivo fijo. Microbiologa del proceso. La actividad biolgica en un filtro de desbaste es, esencialmente, la misma que la descrita para un filtro percolador. No obstante, existirn ciertas diferencias en los organismos presentes, debido a un efecto de arrastre ms pronunciado causado por la aplicacin de mayores cargas hidrulicas. El crecimiento biolgico es sensible a los mismos metales pesados y sustancias orgnicas que los descritos en los sistemas de cultivo en suspensin convencionales,

pero el proceso ha demostrado tener mayor resistencia frente a las cargas de choque. Dado que el tiempo de retencin hidrulica en los filtros de desbaste es relativamente corto, la materia orgnica que no se puede biodegradar rpidamente no se ve prcticamente afectada en el proceso. Anlisis y diseo del proceso. Los filtros de desbaste se suelen proyectar basndose en factores de carga desarrollados en estudios en planta piloto, y a partir de datos deducidos de instalaciones a escala industrial, aunque se puede aplicar el anlisis anteriormente presentado para el caso de filtros percoladores. En el Captulo 10 se pueden encontrar algunos valores apropiados para el proyecto de este tipo de instalaciones. Sistemas biolgicos rotativos de contacto (biodiscos) Un reactor biolgico rotativo de contacto consiste en una serie de discos circulares de poliestireno, o cloruro de polivinilo, situados sobre un eje, a corta distancia unos de otros. Los discos estn parcialmente sumergidos en el agua residual y giran lentamente en el seno de la misma (vase Fig. 8-27).

FIGURA Reactor biolgico rotativo de contacto de captacin de aire (de Envirex, Inc.)

(RBC)

equipado

con

8-27 cubculos

Descripcin del proceso. En el funcionamiento de un sistema de este tipo, los crecimientos biolgicos se adhieren a las superficies de los discos, hasta formar una pelcula biolgica sobre la superficie mojada de los mismos. La rotacin de los discos pone la biomasa en contacto, de forma alternativa, con la materia orgnica presente en el agua residual y con la atmsfera, para la adsorcin de oxigeno. La rotacin del disco induce la transferencia de oxgeno y mantiene la biomasa en condiciones aerobias. La rotacin tambin es el mecanismo de eliminacin del exceso de slidos en los discos por medio de los esfuerzos cortantes que origina y sirve para mantener en suspensin los slidos arrastrados, de modo que puedan ser transportados desde el reactor hasta el clarificador. Los biodiscos se pueden utilizar como tratamiento secundario, y, tambin, se pueden emplear para la nitrificacin y desnitrificacin estacionales o permanentes.

Anlisis del proceso. Los biodiscos de suelen proyectar basndose en factores de carga desarrollados en estudios en planta piloto, y a partir de datos deducidos de instalaciones a escala industrial, aunque se puede aplicar el anlisis anteriormente presentado para el caso de filtros percoladores. Tanto los criterios de carga hidrulica como orgnica son aplicables al dimensionamiento de las unidades para el tratamiento secundario. Las cargas para tiempo caluroso y para nitrificacin continua son considerablemente inferiores a las correspondientes al tratamiento secundario. En el Captulo 10 se presentan algunos valores tpicos para el proyecto de esta clase de elementos. Los biodiscos correctamente dimensionados constituyen sistemas muy fiables debido a la gran cantidad de biomasa presente (relacin de funcionamiento F/M baja). Este hecho tambin les permite resistir mejor las sobrecargas hidrulicas y orgnicas. La disposicin por etapas en serie de este sistema de flujo en pistn elimina los cortocircuitos y amortigua las sobrecargas. Reactores de lecho compacto Existe otro proceso de cultivo fijo, que es el reactor de lecho compacto, utilizado tanto para la eliminacin de la DBO carbonosa como para la nitrificacin. Tpicamente, un reactor de lecho compacto consiste en un tanque (reactor) en el que existe un medio al que se adhieren los microorganismos. El agua residual se introduce en el tanque por su parte inferior mediante un sistema de distribucin adecuado o mediante una cmara de alimentacin. El aire u oxigeno puro necesario para el proceso se introduce conjuntamente con el agua residual a tratar. 8.9 PROCESOS DE TRATAMIENTO ANAEROBIOS DE CULTIVOS EN SUSPENSIN En los ltimos diez aos se han desarrollado numerosos procesos para el tratamiento de fangos y residuos de alto contenido en materia orgnica. En la Figura 8-28 se ilustran los procesos ms utilizados en la actualidad. De todos ellos, el ms comn de los procesos anaerobios de cultivo en suspensin es el proceso de digestin anerobia de mezcla completa. Debido a que la importancia del proceso de digestin anaerobia de mezcla completa es fundamental en la estabilizacin de la materia orgnica y de los slidos biolgicos, ser el principal centro de atencin de este apartado, aunque tambin se describirn el proceso de contacto anaerobio y el proceso anaerobio de manto de fango de flujo ascendente.

FIGURA Configuraciones de reactores tratamiento anaerobio del agua residual [33].

tpicos

empleadas

en

8-28 el

Digestin anaerobia La digestin anaerobia es uno de los procesos ms antiguos empleados en la estabilizacin de fangos. En este proceso se produce la descomposicin de la materia orgnica e inorgnica en ausencia de oxgeno molecular. Sus principales aplicaciones han sido, y siguen siendo hoy en da, la estabilizacin de fangos concentrados

producidos en el tratamiento del agua residual y de determinados residuos industriales. Sin embargo, recientemente se ha demostrado que los residuos orgnicos diluidos tambin se pueden tratar anaerbicamente. Descripcin del proceso. En el proceso de digestin anaerobia, la materia orgnica contenida en la mezcla de fangos primarios y biolgicos se convierte biolgicamente, bajo condiciones anaerobias, en metano (CH4) y dixido de carbono (CO2). El proceso se lleva a cabo en un reactor completamente cerrado. Los fangos se introducen en el reactor de forma continua o intermitente, y permanecen en su interior durante periodos de tiempo variables. El fango estabilizado, que se extrae del proceso continua o intermitentemente, tiene un bajo contenido en materia orgnica y patgenos, y no es putrescible. Los dos tipos de digestores anaerobios ms empleados son los de alta y baja carga. En el proceso de digestin de baja carga (vase Fig. 8-29a), no se suele calentar ni mezclar el contenido del digestor, y los tiempos de detencin oscilan entre 30 y 60 das. En los procesos de digestin de alta carga (vase Fig. 8-29b), el contenido del digestor se calienta y mezcla completamente. El tiempo de detencin necesario suele ser de 15 das o menos. La combinacin de estos dos procesos se suele conocer con el nombre de proceso de doble etapa (vase Fig. 8-29c). La funcin bsica de la segunda etapa consiste en separar los slidos digeridos del liquido sobrenadante, aunque puede tener lugar una digestin adicional y una cierta produccin de gases. Microbiologa del proceso. La conversin biolgica de la materia orgnica de los fangos parece que se produce en tres etapas (vase Fig. 8-30). En relacin con esta figura, el primer paso del proceso comporta la transformacin por va enzimtica (hidrlisis) de los compuestos de alto peso molecular en compuestos que puedan servir como fuentes de energa y de carbono celular. El segundo paso (acidognesis), implica la conversin bacteriana de los compuestos producidos en la primera etapa en compuestos intermedios identificables de menor peso molecular. El tercer paso (metanognesis), supone la conversin bacteriana de los compuestos intermedios en productos finales ms simples, principalmente metano y dixido de carbono [15, 22, 23]. En un digestor, la conversin de los fangos orgnicos y de los residuos se lleva a cabo mediante la accin conjunta de diferentes organismos anaerobios. Un grupo de microorganismos se ocupa de la hidrolizacin de los polmeros orgnicos y de los lpidos para formar elementos estructurales bsicos como los monosacridos, los aminocidos y los compuestos relacionados con stos (vase Fig. 8-30). Un segundo grupo de bacterias anaerobias fermenta los productos de la descomposicin para producir cidos orgnicos simples, de los que el que se presenta con mayor frecuencia en los digestores orgnicos es el cido actico. Este grupo de microorganismos, que reciben el nombre de no metanognicos, est formado por bacterias facultativas y anaerobias estrictas, aunque de forma colectiva se conocen como bacterias formadoras de cidos. Entre las bacterias no metanognicas que se ha podido aislar en los digestores se encuentran: Clostridium spp, Peptococcus anaerobus, Bifidobacterhim spp, Desulphovibrio spp, Corynebacterium spp, Lactobacillus, Actinomyces, Staphilococcus, y Escherichia coli. Otros grupos fisiolgicos presentes incluyen los que producen enzimas proteolticas, lipolticas, ureolticas o celulticas [14, 15].

FIGURA 8-29 Digestores anaerobios tpicos: (a) proceso convencional de fase nica y de baja carga; (b) proceso de fase nica, tanque de mezcla completa y alta carga, y (c) proceso de doble fase.

FIGURA Representacin esquemtica del el proceso de digestin anaerobia [15].

flujo

del

carbono

8-30 en

Un tercer grupo de microorganismos convierte el hidrgeno y el cido actico, originado por las bacterias formadoras de cidos, en gas metano y en dixido de carbono. Las bacterias responsables de este proceso son anaerobias estrictas y se las conoce como metanognicas o formadoras de metano. Muchos de los organismos metanognicos identificados en los digestores anaerobios son similares a los encontrados en los estmagos de los animales rumiantes y en sedimentos orgnicos tomados de lagos y ros. Los principales gneros de microorganismos que se han identificado incluyen los bastoncillos (Methanobacteriurn, Methanobacillus) y las esferas (Methanacaccus, Methanosarcina) [14, 15]. Las bacterias ms importantes de este grupo, que son las que degradan el cido actico y el cido propinico, tienen tasas de crecimiento muy lentas, razn por la cual se considera que su metabolismo es un factor limitante del tratamiento anaerobio de los residuos orgnicos. En la digestin anaerobia, la estabilizacin se alcanza cuando se produce metano y dixido de carbono. El gas metano as producido es altamente insoluble, y su desprendimiento de la solucin representa la estabilizacin real del residuo. Es importante notar que las bacterias generadoras de metano slo pueden emplear determinados substratos para llevar a cabo su funcin. Hoy en da, se sabe que las sustancias que sirven como substrato a los organismos metanognicos son: CO2 + H2, formiato, acetato, metanol, metilaminas y monxido de carbono. Las reacciones tpicas de produccin de energa ligadas a estos compuestos son las siguientes: 4 H2 + CO2 -> CH4 + 2 CH2O (8.75) 4 HCOOH -> CH4 + 3 CO2 + 2 H2O (8.76)

CH3COOH -> CH4 + CO2 (8.77) 4 CH3OH -> 3 CH4 + CO2 + 2 H2O (8.78) 4 (CH3)3N + H2O -> 9 CH4 + 3 CO2 + 6 H2O + 4 NH3 (8.79) En un digestor anaerobio, las dos vas principales de produccin de metano (vase Fig. 8-31) son: (1) la conversin de hidrgeno y dixido de carbono en metano y agua (Ecuacin 8.75), y (2) la conversin de acetato en metano y dixido de carbono (Ecuacin 8.77). Los organismos metanognicos y los acidognicos comparten una relacin sintrpica (mutuamente beneficiosa) en la que los metangenos convierten en metano y dixido de carbono los productos finales de la fermentacin, tales como el hidrgeno, el formiato o el acetato. Los metangenos son capaces de utilizar el hidrgeno producido por los organismos acidognicos debido a su eficacia en la hidrognesis. Como quiera que los organismos metanognicos son capaces de mantener la presin parcial del H2 a valores extremadamente bajos, el equilibrio de las reacciones de fermentacin se desplaza en el sentido de la formacin de productos finales ms oxidados (p.e. formiato y acetato). La utilizacin del hidrgeno producido por los acidognicos y otras bacterias anaerobias, por parte de los organismos metanognicos, se conoce con el nombre de transferencia de hidrgeno entre especies. De hecho, las bacterias metanognicas eliminan compuestos que pueden inhibir el crecimiento de los microorganismos acidognicos Con objeto de mantener un sistema de tratamiento anaerobio que estabilice correctamente el residuo orgnico, los microorganismos formadores de cidos y de metano se deben encontrar en un estado de equilibrio dinmico. Para mantener dicho estado, el contenido del reactor deber carecer de oxgeno disuelto y estar libre de concentraciones inhibitorias de constituyentes tales como los metales pesados y los sulfuros. Adems, el medio acuoso deber presentar valores del pH situados entre 6,6 y 7,6. Tambin deber existir una alcalinidad suficiente para que el pH del sistema no descienda por debajo de 6,2, puesto que este punto marca el lmite de actividad de las bacterias formadoras de metano. Mientras la digestin prosiga con normalidad, la alcalinidad oscilar entre 1.000 y 5.000 mg/l, y la concentracin de cidos voltiles ser inferior a 250 mg/l. Es necesario disponer de suficiente cantidad de nutrientes tales como nitrgeno o fsforo, para asegurar el crecimiento adecuado de la comunidad biolgica. La temperatura tambin es un parmetro ambiental importante. Los intervalos de temperatura ptimos son el mesofilico (30 a 38 C) y el termofilico (49 a 57 C).

FIGURA Etapas de la digestin anaerobia con flujo de energa [33].

8-31

Anlisis del proceso. Las ventajas e inconvenientes del tratamiento anaerobio de un residuo orgnico, en comparacin con el tratamiento aerobio, vienen condicionadas por el lento crecimiento de las bacterias formadoras de metano. El lento crecimiento de estas bacterias obliga a tiempos de detencin ms dilatados para conseguir una adecuada estabilizacin de los residuos. No obstante, este bajo crecimiento implica que slo una pequea parte del residuo orgnico biodegradable est siendo sintetizado en forma de nuevas clulas. En la Tabla 8-9 se indican algunos coeficientes cinticos tpicos de la digestin anaerobia. Mediante la accin de las bacterias metanognicas, la mayor parte del residuo orgnico se transforma en metano, que es un gas combustible y, por ello, un producto final til. Si se producen cantidades suficientes de metano, como ocurre en el tratamiento de los fangos de aguas residuales municipales, el gas se puede emplear para la generacin de energa o para proporcionar calefaccin a los edificios. La cantidad de gas que se produce en un proceso anaerobio de conversin de la materia orgnica se puede estimar tal como se muestra en el Ejemplo 8-5.

TABLA 8-9 Coeficientes cinticos tpicos para la digestin anaerobia de algunos substratosa

Adaptado parcialmente de la bibliografia [12, Los valores que se proporcionan son los correspondientes a 20 C.

15

43].

Ejemplo 8-5. Conversin de la DBOL en gas metano. Determinar la cantidad de gas metano producido por kg de DBOL estabilizada. Supngase que el compuesto inicial es glucosa (C6H12O6). Solucin 1. Escribir una ecuacin igualada para la conversin de la glucosa en CO2 y CH4 bajo condiciones anaerobias:
C6H12O6 -> 3 CO2+3CH4 180 132 48

Ntese que a pesar de la conversin de la glucosa, el gas metano presenta una demanda de oxgeno para su conversin total en CO2 y H2O. 2. Escribir una ecuacin igualada para la oxidacin del metano a CO2 y H2O, y determinar los kilogramos de metano generados por cada kilogramo de DBOL.
3 CH4 + 6 O2 -> 3 CO2 + 6 H2O 48 192

Empleando esta ecuacin y la anterior, la DBOL por kg de glucosa es (192/180) kg, y 1 kg de glucosa produce (48/180) kg de metano, de manera que la cantidad de metano producida por cada kg de DBOL convertido ser: kg CH4 / kg DBOL = (48/180) / (192/180) = 0,25 Por lo tanto, por cada kg de DBOL convertida se producirn 0,25 kg de metano. 3. Determinar el volumen equivalente de los 0,25 kg de metano producidos en la estabilizacin de 1 kg de DBO.

VCH4

(0,25

kg)

(1.000

g/kg)(1

mol/16

g)(22,4

l/mol)

= 350 l de CH4 en condiciones normales (20 C, 1 atm) Por lo tanto, por cada kilogramo de DBOL convertida se producen 350 l de metano.

A causa de la baja lasa de crecimiento celular y de la conversin de la materia orgnica en gas metano y dixido de carbono, la materia slida resultante suele estar bastante bien estabilizada. Esto la convierte, tras el proceso de deshidratacin o de secado, en un material apto para su evacuacin en vertederos, para el compostaje, o para su aplicacin al terreno. Debido a la gran proporcin de materia celular orgnica, los slidos del fango resultante de los procesos aerobios se suelen digerir de forma anaerobia. A las altas temperaturas necesarias para lograr un tratamiento adecuado se les suele achacar los principales inconvenientes con los que tropieza el proceso de digestin anaerobia. Sin embargo, dichas temperaturas slo son necesarias cuando no se pueden conseguir tiempos medios de retencin celular suficientemente largos a las temperaturas nominales. En los sistemas de digestin anaerobia de la Fig. 8-29, el tiempo medio de retencin celular coincide con el tiempo de detencin hidrulica del lquido dentro del digestor. Conforme aumenta la temperatura, se producen reducciones importantes en el tiempo mnimo de retencin celular. Por lo tanto, un aumento de la temperatura, no slo reduce el tiempo de retencin celular necesario para alcanzar un nivel de tratamiento adecuado, sino que tambin reduce el tiempo de detencin hidrulica asociado, lo cual permite disponer de reactores de menor volumen. Proceso anaerobio de contacto Algunos residuos industriales con alto contenido en DBO se pueden estabilizar por medio del tratamiento anaerobio de forma muy efectiva. En el proceso anaerobio de contacto (vase Fig. 8-28), los residuos que se quiere tratar se mezclan con los slidos del fango recirculado y se digieren a continuacin en un reactor cerrado para evitar la entrada de aire [33]. El contenido del reactor se mezcla completamente y, tras la digestin, la mezcla se separa en un clarificador o una unidad de flotacin al vaco. El sobrenadante del proceso, normalmente, es sometido a un tratamiento posterior. El fango anaerobio sedimentado se recircula para servir de siembra al agua residual entrante. Debido a la baja tasa de sntesis de los microorganismos anaerobios, el exceso de fango a evacuar es mnimo. Este proceso se ha empleado de forma satisfactoria para la estabilizacin de efluentes de industrias crnicas y otras de alto contenido orgnico en estado soluble. En la Tabla 8-10 se proporcionan datos tpicos de las cargas del proceso y de los rendimientos del proceso anaerobio de contacto. TABLA Datos tpicos de rendimiento de procesos anaerobios 8-10 empleados

en

el

tratamiento

de

vertidos

industriales

Proceso

anaerobio

de

manto

de

fango

de

flujo

ascendente

(UASB)

En este proceso (vase Fig. 8-28), el residuo que se quiere tratar se introduce por la parte inferior del reactor. El agua residual fluye en sentido ascendente a travs de un manto de fango constituido por grnulos o partculas formadas biolgicamente. El tratamiento se produce al entrar en contacto el agua residual y las partculas. Los gases producidos en condiciones anaerobias (principalmente metano y dixido de carbono) provocan una circulacin interior, que colabora en la formacin y mantenimiento de los grnulos. Parte del gas generado dentro del manto de fango se adhiere a las partculas biolgicas. Tanto el gas libre como las partculas a las que se ha adherido gas, ascienden hacia la parte superior del reactor. All, se produce la liberacin del gas adherido a las partculas, al entrar stas en contacto con unos deflectores desgasificadores. Las partculas desgasificadas suelen volver a caer hasta la superficie del manto de fango. El gas libre y el gas liberado de las partculas se captura en una bveda de recogida de gases instalada en la parte superior del reactor. El lquido, que contiene algunos slidos residuales y algunos de los grnulos biolgicos, se conduce a una cmara de sedimentacin, donde se separan los slidos residuales. Los slidos separados se reconducen a la superficie del manto de fango a travs del sistema de deflectores. Para mantener el manto de fango en suspensin, es necesario que la velocidad de flujo ascendente tenga un valor entre 0,6 y 0,9 m/h. En la Tabla 8-10 se proporcionan los datos de cargas y de rendimientos del proceso anaerobio de manto de fango de flujo ascendente (UASB). 8.10 PROCESOS ANAEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO Los dos procesos anaerobios de tratamiento ms comnmente empleados para el tratamiento de residuos orgnicos carbonosos son el filtro anaerobio y el proceso de lecho expandido. En la Seccin 8-11 y en el Captulo II se aborda el estudio de los procesos de tratamiento de cultivo fijo empleados para la desnitrificacin. En la Tabla 8-10 se proporcionan datos tpicos de las cargas y rendimientos del proceso del filtro anaerobio y del proceso de lecho expandido.

Proceso del filtro anaerobio El filtro anaerobio es una columna rellena de diversos tipos de medios slidos que se utiliza para el tratamiento de la materia orgnica carbonosa contenida en el agua residual. El agua a tratar fluye en sentido ascendente, entrando en contacto con el medio sobre el que se desarrollan y fijan las bacterias anaerobias. Dado que las bacterias estn adheridas al medio y no son arrastradas por el efluente, se pueden obtener tiempos medios de retencin celular del orden de los cien das. En consecuencia, es posible conseguir grandes valores de THETAc con bajos tiempos de detencin hidrulica. De este modo, el filtro anaerobio se puede emplear para el tratamiento de residuos de baja concentracin a temperatura ambiente. Proceso de lecho expandido En el proceso de lecho expandido (vase Fig. 8-28), el agua residual a tratar se bombea a travs de un lecho de material adecuado (p.c. arena, carbn, conglomerado expandido) en el que se ha desarrollado un cultivo biolgico. El efluente se recircula para diluir el agua entrante y para mantener un caudal adecuado que asegure que el medio se halle expandido. Se han llegado a emplear concentraciones de biomasa superiores a 15.00040.000 mg/l. Debido a las altas concentraciones de biomasa que se pueden conseguir, el proceso de lecho expandido tambin se puede emplear para el tratamiento de aguas residuales municipales, con tiempos de detencin hidrulica muy pequeos. En el tratamiento de este tipo de residuos, la presencia de sulfatos puede producir la generacin de sulfuro de hidrgeno, para cuya captura en la fase de solucin se han desarrollado diferentes mtodos. Se supone que el uso de este y otros procesos anaerobios de cultivo fijo aumentar con el tiempo, especialmente debido a que la cantidad de fango producido es considerablemente inferior a la que se produce en los procesos aerobios. La recuperacin del metano, un gas til, es otra de las ventajas importantes de los procesos anaerobios. 8.11 ELIMINACIN BIOLGICA DE NUTRIENTES La eliminacin de los nutrientes del agua residual se hace necesaria cada vez con mayor frecuencia, ya que puede ser necesario controlar el vertido de nitrgeno o de fsforo debido a su potencial impacto sobre la calidad de las aguas receptoras [41]. Las opciones de eliminacin de nutrientes que cabe considerar son las siguientes: 1. Eliminacin de nitrgeno sin eliminar el fsforo. 2. Eliminacin conjunta del nitrgeno y del fsforo. 3. Eliminacin del fsforo con o sin eliminacin de nitrgeno. 4. Eliminacin del fsforo todo el ao con eliminacin estacional del nitrgeno. La informacin que contiene esta seccin pretende ser una breve introduccin al tema de la eliminacin de nutrientes. En el Captulo 11 se puede encontrar un examen ms extenso de los procesos biolgicos de eliminacin de nutrientes. Procesos de eliminacin de nutrientes La eliminacin biolgica de los nutrientes es un mtodo de coste relativamente bajo de eliminar el nitrgeno y el fsforo presentes en el agua residual. La experiencia reciente

ha podido demostrar que los procesos biolgicos constituyen un medio fiable y efectivo de eliminar el nitrgeno y el fsforo. Eliminacin del nitrgeno. En el agua residual, el nitrgeno puede estar presente en mltiples formas, y son numerosas las transformaciones que puede sufrir en los diferentes procesos de tratamiento (vase Fig. 8-32). Estas transformaciones permiten convertir el nitrgeno amoniacal en otros productos fcilmente separables del agua residual. Los dos mecanismos principales que intervienen en este proceso son la asimilacin y la nitrificacin-desnitrificacin. Debido a que el nitrgeno es un nutriente, los microbios presentes en los procesos de tratamiento tendern a asimilar el nitrgeno amoniacal y a incorporarlo a su masa celular. Una parte de este nitrgeno amoniacal retornar al agua residual con la lisis y muerte de las clulas. En el proceso de nitrificacin-desnitrificacin, la eliminacin del nitrgeno se consigue en dos etapas de conversin. En la primera, la nitrificacin, se reduce la demanda de oxgeno del amoniaco mediante su conversin a nitrato. No obstante, en este paso, el nitrgeno apenas ha cambiado de forma y no se ha eliminado. En el segundo paso, la desnitrificacin, el nitrato se convierte en un producto gaseoso que es eliminado. Estos dos procesos se estudiarn por separado en esta seccin.

FIGURA Transformaciones del nitrgeno en los procesos de tratamiento biolgico [28].

8-32

Eliminacin del fsforo. El consumo de fsforo por parte de los microorganismos tiene lugar en reactores dispuestos en etapas en serie. Mediante el adecuado control de las condiciones ambientales, es posible hacer que los microorganismos consuman un exceso sobre sus necesidades normales. La eliminacin del fsforo se consigue por purga o arrastre de los microbios [8, 28]. Ambos mtodos se analizan ms adelante en esta seccin, y con mayor detalle en el Capitulo 11. Nitrificacin biolgica La nitrificacin es el primer paso en la eliminacin del nitrgeno por el proceso de nitrificacin-desnitrificacin. A continuacin se describe el proceso de nitrificacin y su aplicacin. Descripcin del proceso. Son dos los gneros de bacterias responsables de la nitrificacin, Nitrosomas y Nitrobacter. Los Nitrosornas oxidan el amoniaco en nitrito, producto intermedio, mientras que los Nitrobacter transforman el nitrito en nitrato. La no acumulacin de nitrito en el sistema evidencia que la conversin de amonaco a nitrito tiene lugar por medio de una serie de complejas reacciones que gobiernan el proceso de conversin global. De forma aproximada, las reacciones que tienen lugar se pueden expresar de la siguiente manera: Para los Nitrosomas, la ecuacin es la siguiente: 55NH4- +76 O2 + 109 HCO3- --> C5H7O2N + 54 NO2- + 57 H2O + 104 H2CO3 (8.80) Para los Nitrobacter, la ecuacin es: 400 NO2- +NH4+ + 4 H2CO3 + HCO3- + 195 O2 --> C5H7O2N + 3 H2O + 400 NO3(8.81) Estas ecuaciones permiten calcular las cantidades necesarias para los procesos de las diferentes especies qumicas. Aproximadamente, se necesitan 4,3 mg de O2 por cada mg de nitrgeno amoniacal oxidado a nitrgeno en forma de nitrato. En el proceso de conversin, se consume gran cantidad de alcalinidad: 8,64 mg de HCO3- por cada mg de nitrgeno amoniacal oxidado. Es necesario tener presente que la transformacin de nitrgeno amoniacal en nitrgeno en forma de nitrato no supone la eliminacin del nitrgeno, aunque s permite eliminar su demanda de oxigeno. Las bacterias nitrificantes son organismos extremadamente sensibles a gran cantidad de sustancias inhibidoras, agentes tanto orgnicos como inorgnicos, que pueden impedir el crecimiento y la actividad de estos organismos. Las altas concentraciones de amonaco y de cido nitroso pueden resultar inhibidoras, siendo tambin importante el efecto del pH. El intervalo ptimo de valores del pH es estrecho, entre 7,5 y 8,6, pero algunos sistemas aclimatados a condiciones de pH ms bajos tambin han conseguido la nitrificacin de forma satisfactoria. La temperatura tambin ejerce una gran influencia sobre el crecimiento de las bacterias nitrificantes. An as, la cuantificacin de esta influencia es difcil de establecer. Para que se produzca la nitrificacin, es fundamental que existan concentraciones de oxgeno disuelto por encima de 1 mg/l. Si el nivel de OD es inferior a este valor, el oxigeno se convierte en el nutriente limitante del proceso, y puede producirse el cese o la ralentizacin de la nitrificacin.

Aplicacin del proceso. Los principales procesos de nitrificacin se pueden clasificar en procesos de cultivo en suspensin y procesos de cultivo fijo. En el proceso de cultivo en suspensin, la nitrificacin se puede conseguir en el mismo reactor empleado para el tratamiento de la materia orgnica carbonosa, o en un reactor de cultivo en suspensin independiente, situado a continuacin del proceso de fangos activados convencional. En aquellos casos en los que la nitrificacin y el tratamiento de la materia orgnica carbonosa se realizan en un nico reactor, el proceso recibe el nombre de nitrificacin de una fase. Cuando se emplea una instalacin independiente, suele constar de un reactor y de un tanque de sedimentacin del mismo tipo que se emplea en el proceso de fangos activados. La oxidacin del amoniaco a nitrato se puede llevar a cabo con aire o con oxgeno puro. Los detalles del proceso de nitrificacin se analizan en el Capitulo 11. Al igual que en el caso de los reactores de cultivos en suspensin, la nitrificacin se puede conseguir en el reactor de cultivo fijo empleado para la eliminacin de la materia orgnica carbonosa, o en un reactor independiente. Los filtros percoladores, los biodiscos y los filtros de alta carga se pueden emplear para los sistemas de nitrificacin. Estos sistemas resisten bien las cargas de choque, pero son susceptibles de dejar pasar el amonaco sin oxidar en condiciones de caudal punta. En sistemas combinados de oxidacin carbonosa-nitrificacin, las capas biolgicas son de mayor espesor que en los reactores de nitrificacin. Esta diferencia de espesor en la capa biolgica se compensa con las bajas cargas de DBO carbonosa soluble necesarias para el adecuado crecimiento de los cultivos nitrificantes. En los sistemas combinados, el aumento de las cargas puede producir un espesor excesivo de la capa biolgica y generar problemas de arrastre de slidos. Desnitrificacin biolgica La desnitrificacin es la segunda etapa de la eliminacin del nitrgeno mediante el proceso de nitrificacin-desnitrificacin. En la siguiente discusin se aborda el estudio del proceso de desnitrificacin y sus aplicaciones. Descripcin del proceso. La eliminacin del nitrgeno en forma de nitrato por conversin en nitrgeno gas se puede conseguir biolgicamente bajo condiciones anxicas (sin oxgeno). El proceso se conoce con el nombre de desnitrificacin. En el pasado, el proceso de conversin se sola identificar como la desnitrificacin anaerobia. Sin embargo, las principales vas bioqumicas no son anaerobias, sino modificaciones de las vas aerobias; es por esta razn por la que se ha credo conveniente emplear el trmino anxico en lugar de anaerobio [36]. La conversin del nitrgeno, en forma de nitratos, a formas ms rpidamente eliminables se puede llevar a cabo gracias a la accin de diversos gneros de bacterias. De entre todas ellas, se pueden destacar: Achromobacter, Acrobacter, Alcaligenes, Bacillus, Brevibavterium, Flavobacterium, Lactobacillus, Micrococcus, Proteus, Pseudomonas y Spirillum. Estas bacterias son hetertrofas capaces de la reduccin disimilatoria del nitrato, que es un proceso de dos etapas. El primer paso consiste en la conversin de nitrato en nitrito, y a continuacin se producen xido ntrico, xido nitroso y nitrgeno gas. Las reacciones de reduccin del nitrgeno son las siguientes: NO3- -> NO2- -> NO -> N2O -> N2 (8.82)

Los tres ltimos compuestos son gaseosos, y se pueden liberar a la atmsfera. En los sitemas de desnitrificacin, el parmetro crtico es la concentracin de oxigeno disuelto. La presencia de OD suprime el sistema enzimtico necesario para el desarrollo del proceso de desnitrificacin. La alcalinidad se produce durante la conversin de nitrato en nitrgeno gas, lo cual provoca un aumento del pH. El pH ptimo se sita entre 7 y 8, con diferentes valores ptimos que dependen de las diferentes poblaciones bacterianas posibles. La temperatura afecta a la tasa de eliminacin del nitrato y a la de crecimiento microbiano. Los organismos son sensibles a los cambios de temperatura. Aplicacin del proceso. Al igual que suceda con la nitrificacin, los procesos de desnitrificacin se pueden clasificar teniendo en cuenta si los cultivos son fijos o en suspensin. La desnitrificacin con cultivos en suspensin se suele llevar a cabo en sistemas de fangos activados de flujo en pistn (p.e. a continuacin de cualquier proceso que convierta el amonaco y el nitrgeno orgnico en nitratos [nitrificacin]). Las bacterias anaerobias obtienen la energa para el crecimiento a partir de la conversin de nitrato en nitrgeno gas, pero necesitan una fuente de carbono para la sntesis celular. Debido a que los efluentes nitrificados suelen presentar concentraciones bajas de materia carbonosa, es necesario disponer de una fuente externa de carbono. Para conseguirla, en algunos sistemas de desnitrifiacin biolgica se emplea el agua residual cruda o tejido celular. En el tratamiento de aguas de retorno de usos agrcolas, deficitarias en carbono orgnico, se ha empleado el metanol como fuente de carbono, aunque tambin se han empleado residuos industriales pobres en nutrientes pero ricos en materia carbonosa. Debido a que el nitrgeno gas producido en la desnitrificacin dificulta la sedimentacin del lquido mezcla, antes del clarificador de la desnitrificacin se debe instalar un reactor para la eliminacin del nitrgeno gas. La desnitrificacin con cultivo fijo (pelcula fija) se lleva a cabo en un reactor en columna que contiene piedras o alguno de los diversos materiales sintticos sobre los que crecen las bacterias. La necesidad o no de disponer de un clarificador depender del tamao del medio. El arrastre de slidos con el efluente produce un efecto de purga de aquellos. Para evitar la obstruccin del medio debida a la presencia de slidos y las prdidas de carga que ello provoca, es necesario prever un lavado a contracorriente y/o un lavado con aire peridicos. Al igual que suceda con la desnitrificacin con cultivos en suspensin, tambin suele ser necesaria alguna fuente externa de carbono. La mayora de las aplicaciones de este proceso adoptan el sistema de flujo descendente (por gravedad o a presin), aunque tambin se emplean tcnicas de lecho expandido. En el Capitulo 11 se tratan ms modificaciones del proceso, desde el punto de visto de la configuracin fsica de los elementos. Eliminacin de fsforo El fsforo est presente en el agua residual en forma de ortofosfato (PO4-3), polifosfato (P2O7) y formas orgnicas del fsforo. Los dos ltimos trminos engloban hasta el 70 por 100 del fsforo contenido en el agua residual. Los microbios utilizan el fsforo para la sntesis celular y en el transporte de energa. Como consecuencia de ello, entre el 10 y el 30 por 100 del fsforo presente se elimina durante el tratamiento biolgico secundario. Para conseguir niveles de fsforo bajos en el efluente, es necesario eliminar ms cantidad de la estrictamente necesaria para el mantenimiento y sntesis celular. Bajo ciertas condiciones aerobias, los microorganismos pueden consumir ms fsforo del necesario. Las clulas pueden liberar fsforo en condiciones anxicas. La

eliminacin biolgica del fsforo se consigue generando en los reactores las condiciones ambientales adecuadas de manera secuencial. Descripcin del proceso. Uno de los principales organismos responsables de la eliminacin del fsforo son los Acinetobacter. Estos organismos liberan el fsforo almacenado como respuesta, en condiciones anaerobias, a la presencia en el agua residual de cidos grasos voltiles (AGV). En su competencia por la supervivencia con los organismos hetertrofos, los AGV son un substrato importante para los Acinetobacter. Cuando una zona aerbica (xica) sigue a una zona anaerobia, los organismos consumen mayores cantidades de fsforo de lo habitual. Los microorganismos no slo utilizan el fsforo para el mantenimiento celular, sntesis celular y transporte de energa, sino que tambin lo almacenan para su uso posterior. El fango que contiene el exceso de fsforo se purga o se evaca a una lnea de fango auxiliar para eliminar el exceso de fsforo. La liberacin del fsforo de produce bajo condiciones anxicas. Por lo tanto, el proceso biolgico de eliminacin del fsforo hace necesario poder disponer de reactores o zonas anaerobias y aerobias dentro del mismo reactor. Como se acaba de comentar, existen dos mecanismos de eliminacin del fsforo: la purga de fango, y el tratamiento en lnea auxiliar. Actualmente existen una serie de procesos que se basan en alguno de estos mecanismos. Dos de estos procesos son el PhoStrip y el Bardenpho (vase Fig. 8-33). Ambos procesos, como se puede apreciar en la Figura 8-33, realizan la secuencia entre los contactos anaerobios y aerobios con pequeas modificaciones. En el proceso PhoStrip, se usa la liberacin biolgica del fsforo en condiciones anxicas para concentrar el nutriente en una lnea auxiliar para su tratamiento qumico. Normalmente se suele aadir cal para la precipitacin del fsforo. En el proceso Bardenpho, para conseguir la eliminacin, tanto del nitrgeno como del fsforo, se sigue una secuencia de condiciones anaerobias, anxicas y aerobias. El fsforo se elimina mediante la purga del fango. Eliminacin conjunta del nitrgeno y del fsforo En los casos en los que se debe eliminar tanto el nitrgeno como el fsforo se emplean mtodos combinados como el Bardenpho (vase Fig. 8-33b). Los procesos de eliminacin combinados se analizan en el Captulo 11. 8.12 PROCESOS DE TRATAMIENTO POR LAGUNAJE (ESTANQUES) Los sistemas de lagunaje se pueden clasificar, en relacin con la presencia de oxigeno, en (1) aerobios, (2) de maduracin, (3) facultativos, y (4) anaerobios.

FIGURA 8-33 Procesos de tratamiento tpicos empleados para la eliminacin biolgica del fsforo: (a) proceso PhoStrip, y (b) proceso Bardenpho de cinco fases (adaptado de la bibliografa [28]).

Estanque de estabilizacin aerobia En su forma ms simple, los estanques de estabilizacin aerobia son grandes depsitos excavados en el terreno, de poca profundidad, que se emplean para el tratamiento del agua residual por medio de procesos naturales que incluyen la utilizacin de algas y de bacterias. Aunque es normal agrupar todos los sistemas de estanques en un solo tipo, en este capitulo se van a analizar de acuerdo con la clasificacin de la Tabla 8-6. En el Capitulo 10, el diseo se aborda de forma colectiva.

Descripcin del proceso. Un estanque de estabilizacin aerobia contiene bacterias y algas en suspensin, existiendo condiciones aerobias en toda su profundidad. Existen dos tipos bsicos de estanques aerobios. En el primer tipo, el objetivo es maximizar la produccin de algas. La profundidad de este tipo de estanques se suele limitar a entre 15 y 50 cm. En el segundo tipo de estanques, el objetivo es maximizar la cantidad de oxigeno producido, y se emplean profundidades de hasta 1,5 m. En ambos tipos, el oxigeno, adems del producido por las algas, penetra en el lquido por la difusin atmosfrica. Para optimizar los resultados, es conveniente mezclar peridicamente el contenido de los estanques por medio de bombas o de aireadores de superficie. Microbiologa del proceso. En los estanques aerobios fotosintticos, el oxigeno se suministra por aireacin natural a travs de la superficie y por fotosntesis de las algas. Con excepcin de la poblacin de algas, la comunidad biolgica presente en los estanques de estabilizacin es similar a la existente en los sistemas de fangos activados. El oxigeno liberado por las algas en el proceso de fotosntesis es utilizado por las bacterias en la degradacin aerobia de la materia orgnica. Los nutrientes y el dixido de carbono liberados en este proceso de degradacin los emplean, a su vez, las algas. Esta relacin ciclo-simbitica se ilustra en la Figura 8-34. Tambin se presentan animales superiores tales como los rotferos y protozoos, cuya principal funcin consiste en la mejora del efluente. El grupo especifico de algas, animales o especies bacterianas presentes en cualquier zona de un estanque aerobio depende de factores tales como la carga orgnica, el grado de mezclado del estanque, el pH, los nutrientes, la luz solar, y la temperatura. Este ltimo factor ejerce un efecto muy importante sobre los estanques aerobios, particularmente en regiones que tienen inviernos fros.

FIGURA Representacin esquemtica de la relacin simbitica bacterias en un estanque de estabilizacin de alta carga.

entre

8-34 algas y

Anlisis del proceso. En los estanques aerobios, la eficacia de la eliminacin de la DBO5 es alta, situndose por encima del 95 por 100. Sin embargo, es necesario recordar que, aun cuando se haya conseguido eliminar la DBO soluble del agua residual a tratar, el alto contenido en algas y bacterias del efluente del estanque puede ejercer valores de la DBO5 superiores a los del agua afluente. En el Captulo 10 se presentan diversos

procedimientos que permiten eliminar las algas del agua residual tratada. Se han propuesto diversos sistemas tericos para el anlisis de los estanques de estabilizacin aerobios. Sin embargo, a causa de las numerosas variables incontrolables que influyen en el proceso, los estanques todava se suelen disear utilizando factores de carga deducidos de ensayos en planta piloto y observaciones de sistemas en funcionamiento. La carga del estanque se ajusta para adecuarse a la cantidad de oxigeno disponible por fotosntesis y reaireacin atmosfrica. Estanques facultativos Los estanques en los que la estabilizacin de las aguas residuales se lleva a cabo mediante una combinacin de bacterias facultativas, anaerobias y aerobias, se conocen con el nombre de estanques de estabilizacin facultativos (aerobios-anaerobios). Descripcin del proceso. Como se puede apreciar en la Figura 8-35, en un estanque facultativo existen tres zonas: (1) una zona superficial en la que existen bacterias aerobias y algas en una relacin simbitica, como se ha descrito anteriormente; (2) una zona inferior anaerobia en la que se descomponen activamente los slidos acumulados por accin de las bacterias anaerobias, y (3) una zona intermedia, que es parcialmente aerobia y anaerobia, en la que la descomposicin de los residuos orgnicos la llevan a cabo las bacterias facultativas. Los estanques de estabilizacin facultativos son tanques excavados en el terreno que se alimentan con agua residual procedente de un proceso previo de desbaste o con el efluente de un tratamiento primario. Los slidos de gran tamao sedimentan para formar una capa de fango anaerobio. Los materiales orgnicos slidos y coloidales se oxidan por la accin de las bacterias aerobias y facultativas empleando el oxgeno generado por las abundantes algas presentes cerca de la superficie. El dixido de carbono, que se produce en el proceso de oxidacin orgnica, sirve como fuente de carbono para las algas. La descomposicin anaerobia de los slidos de la capa de fango comporta la produccin de compuestos orgnicos disueltos y de gases tales como el CO2, el H2S y el CH4, que o bien se oxidan por las bacterias aerobias, o se liberan a la atmsfera. En la prctica, la presencia de oxgeno en la capa superior del estanque se consigue por las algas o mediante aireadores de superficie (vase Cap. 10). Si se emplean aireadores de superficie, la presencia de algas no es necesaria. La ventaja de utilizar aireadores de superficie reside en que ello posibilita aplicar cargas orgnicas ms elevadas. Sin embargo, la carga orgnica aplicada no debe exceder de la cantidad de oxigeno que pueda ser suministrada por los aireadores sin que se produzca un mezclado completo del contenido del estanque, ya que en este caso se pierden las ventajas derivadas de la descomposicin anaerobia. Microbiologa del proceso. La comunidad biolgica de la capa superior o aerobia es similar a la de un estanque aerobio. Los microorganismos de la zona inferior del estanque son bacterias facultativas y anaerobias. La respiracin tambin se produce en presencia de luz solar; sin embargo, la reaccin neta es la produccin de oxgeno. Las Ecuaciones 8.83 y 8.84 representan reacciones bioqumicas simplificadas de la fotosntesis y de la respiracin:

FIGURA Representacin esquemtica de un tanque de estabilizacin [35].

8-35

Fotosntesis:
CO2 + 2H2O --> (CH2O) + O2 + H2O (8.83) Clulas nuevas

Respiracin:
CH2O + O2 ---> CO2 + H2O (8.84)

Debido a que las algas usan dixido de carbono en su actividad fotosinttica, ello puede dar lugar a condiciones de pH altos, especialmente en aguas residuales con alcalinidades bajas. En muchos casos, las algas presentes en los estanques facultativos obtienen el carbono necesario para la sntesis celular del ion bicarbonato. Cuando se emplea como fuente de carbono el ion bicarbonato, se pueden producir altas variaciones diurnas del pH. Adems, con el aumento del pH cambian los componentes de la alcalinidad, y tiende a predominar la alcalinidad debida a la presencia de carbonato y de hidrxido. Si el agua residual presenta altas concentraciones de calcio, se producir el precipitado de carbonato de calcio cuando las concentraciones de carbonato y de ion calcio sean la suficientemente elevadas para alcanzar el valor del producto de solubilidad. Esta eliminacin del ion carbonato evitar que el pH siga subiendo.

Anlisis del proceso. La magnitud del esfuerzo aplicado al estudio de los estanques facultativos es enorme, y se ha dedicado, aproximadamente, la misma atencin al desarrollo de ecuaciones de diseo adecuadas. A pesar de que se han publicado numerosas ecuaciones de diseo, no existe una ecuacin universalmente aceptada. La explicacin de este hecho reside, en parte, en que el proceso est poco determinado debido a las variaciones que presenta la naturaleza. Por ejemplo, todas las ecuaciones desarrolladas para la prediccin de la calidad del efluente pierden su validez en cuanto aparece el viento. Bajo estas condiciones, la calidad del efluente depender del grado de mezcla provocado por el viento, y de la cantidad de slidos sedimentados que pasan a estar en suspensin. Esta es la principal razn por la cual los estanques facultativos se suelen proyectar a partir de datos obtenidos de instalaciones en funcionamiento. Estanques de maduracin terciarios Los estanques de estabilizacin de baja carga terciarios o de maduracin se disean para mejorar la calidad de los efluentes secundarios y para la nitrificacin estacional. Los mecanismos biolgicos involucrados son similares a los de otros procesos aerobios de cultivo en suspensin. Su funcionamiento implica la respiracin endgena de los slidos biolgicos residuales y la conversin del amoniaco en nitrato mediante el oxgeno suministrado por reaireacin superficial y por la presencia de algas. Se han propuesto tiempos de detencin de 18 a 20 das como el mnimo periodo necesario para conseguir la respiracin endgena completa de los slidos residuales. Para mantener las condiciones aerobias, las cargas aplicadas deben ser bastante bajas. Estanques anaerobios Los estanques anaerobios se usan para el tratamiento de agua residual de alto contenido orgnico que tambin contenga una alta concentracin de slidos. Generalmente, un estanque anaerobio es un estanque profundo excavado en el terreno, dotado de un sistema de conducciones de entrada y de salida adecuados. Para conservar la energa calorfica y mantener las condiciones anaerobias, se han construido estanques de profundidades de hasta 9,1 metros. Los residuos a tratar en el estanque sedimentan en el fondo del mismo, y el efluente parcialmente clarificado se vierte, normalmente, a otro proceso posterior. Generalmente, estos estanques son anaerobios en toda su profundidad, excepto en una estrecha franja cercana a la superficie. La estabilizacin se consigue por medio de una combinacin de precipitacin y de conversin anaerobia de los residuos orgnicos en CO2, CH4, otros productos gaseosos finales, cidos orgnicos y tejido celular. Normalmente, es fcil conseguir, de forma continua, rendimientos de eliminacin de la DBO5 superiores al 70 por 100. En condiciones ptimas de funcionamiento, es posible conseguir eficacias de eliminacin de hasta el 85 por 100. 8.13 TEMAS DE DEBATE Y PROBLEMAS 8.1. Una muestra de 1 1 contiene 250 gr de casena (C8H12O3N2). Si se sintetizan 0,5 g de tejido celular bacteriano por cada mg de casena consumido, determinar la cantidad de oxgeno necesario para completar la oxidacin de la casena en productos finales y tejido celular. Los productos finales de la oxidacin son el dixido de carbono (CO2), el amonaco (NH3), y agua. Suponer que el nitrgeno no incorporado en la produccin de tejido celular se convierte en amonaco.

8.2. Suponiendo que el coeficiente endgeno kd pueda despreciarse. desarrollar unas expresiones que se puedan emplear para determinar la concentracin de substrato y de clulas en funcin del tiempo, para un reactor de alimentacin discontinua. Si la concentracin inicial de substrato y de clulas es de 100 y 200 mg/l respectivamente, determinar la cantidad de substrato que queda al cabo de 1 hora. Si el coeficiente endgeno vale 0,04d-1, estimar el error cometido al despreciar este factor. Suponer que se aplican las siguientes constantes: k = 2,0h-1; Ks = 80 mg/l; Y = 0,4 mg/mg. 8.3. Si el grado de dilucin D se define como Q/V y se desprecia el coeficiente endgeno, desarrollar unas expresiones que permitan estimar la concentracin de substrato y de clulas en el efluente de un reactor de mezcla completa sin recirculacin en funcin del grado de dilucin. Si Y = 0,5 mg/mg, m = 1,0 h-1, Ks = = 200 mg/l, y So = 10.000 mg/l, elaborar una grfica de las concentraciones de substrato y de clulas respecto al grado de dilucin. Utilizar un papel milimetrado y representar el grado de dilucin desde 0 hasta 1,0 h-1. Utilizar divisiones de 2 cm por cada 1.000 mg/l de clulas y de 1 cm por cada 1.000 mg/l de substrato. 8.4. Deducir la Ecuacin 8.29, que es la que se emplea para la estimacin de la produccin celular observada. 8.5. Se ha de tratar un agua residual mediante un proceso aerobio en un reactor de mezcla completa sin recirculacin. Determinar el valor de THETAcM empleando los siguientes valores de las constantes: Ks = 50 mg/l; k = 5,0 d-1; kd = 0,06 d-1; Y = 0,60 mg/mg. La concentracin inicial de substrato en el agua residual es de 200 mg/l. 8.6. Utilizando un valor de THETAc = 2 d de proyecto de 2 das, junto con las constantes del problema anterior, determinar la concentracin de substrato en el efluente, la tasa de utilizacin especfica (-rsu/X), la relacin alimento-microorganismos (So/X THETA), y la concentracin de microorganismos en el reactor. 8.7. Los siguientes datos se han obtenido estudiando cuatro reactores de fango activado de flujo continuo a escala de laboratorio para el tratamiento de los residuos de una industria alimentaria. Determinar los valores de Y y de kd a partir de estos datos.

8.8. Deducir la Ecuacin 8.57 para un reactor de flujo en pistn. 8.9. Se propone utilizar un reactor de mezcla completa con recirculacin para el tratamiento de un agua residual de concentracin media (vase Tabla 3-16). Determinar la cantidad de oxgeno necesaria para la oxidacin carbonosa del agua residual (suponer que no se produce nitrificacin) para un tiempo medio de retencin celular de 6 das. Utilizar los coeficientes cinticos de la Tabla 8-7, y suponer que los compuestos orgnicos presentes en el agua residual se pueden representar como C6H12O6, el nitrgeno como NH4+, y el fsforo como H2PO4+. Representar el tejido celular obtenido en el proceso como C60H87O23N12P. Qu porcentaje del nitrgeno y del fsforo presente en el afluente aparecer en el efluente? 8.10. Suponiendo que el residuo especificado en el Problema 8.9 se puede nitrificar completamente con un tiempo de retencin celular de 15 das, estimar la cantidad total de oxgeno necesaria. Qu comparacin puede hacerse con la cantidad de oxigeno necesaria para la oxidacin carbonosa? 8.11. Si el 75 por 100 del tejido celular producido durante el tratamiento biolgico es biodegradable, estimar la produccin carbonosa ltima del tejido celular empleando la Ecuacin 8.31. Si el valor de K (base 10) es igual a 0,1, determinar la DBO5 de los tejidos celulares. Expresar la respuesta en trminos de mg de DBO5/mg de tejido celular. 8.12. Determinar los coeficientes cinticos k, KS, m, Y y kd a partir de los siguientes datos deducidos empleando un reactor de mezcla completa con recirculacin de slidos a escala de laboratorio (vase Fig. 8-13b). Consultar el Apndice H en relacin con la determinacin de los coeficientes cinticos a partir de datos experimentales.

8.13. Haga un resumen de una pgina del contenido de la referencia bibliogrfica [19]. 8.14. Se va a utilizar un proceso de fangos activados de corto tiempo de aireacin a continuacin de un filtro percolador para el tratamiento de un agua residual domstica. Utilizando la informacin y los datos que se adjuntan, determinar la concentracin celular SSVLM que se debe mantener en el tanque de aireacin si, tanto la DBO del efluente como los slidos en suspensin, deben presentar concentraciones inferiores a los 25 mg/l. Qu grado de recirculacin ser necesario bajo las caractersticas de funcionamiento tpicas y ptimas para el tanque de sedimentacin secundario? Suponer que la DBO5 de los slidos del efluente corresponde al 65 por 100 del valor de la concentracin de los slidos. 1) Caudal medio, 4.000 m3/d; 2) Caudal punta 8.000 m3/d;

3) Tiempo de detencin en el tanque de aireacin para el caudal punta = 0,05 h; 4) Efluente del filtro percolador: DBO5 = 60 mg/l, SS = 60 mg SSVLM/d (vase Tabla adjunta); 5) Datos de sedimentacin para los SSVLM obtenidos en una localidad prxima con una planta de similares caractersticas; 6) Los slidos biolgicos sedimentados van a recircularse introducindolos en cabeza del reactor; 7) Coeficientes cinticos para el proceso de aireacin: k = 5,0 d-1, Ks = 60 mg/l, Y = 0,5 mg/mg, kd = 0,06 d-1; 8) Tipo de tanque de aireacin = reactor de mezcla completa.

8.15. Preparar un resumen de una pgina del siguiente artculo: Garret, M. T., Jr.: Hydraulic Control of Activated Sludge Growth Rate, Sewage and Industrial Wastes, vol. 39, nm. 3,1958. 8.16. Un proceso de tratamiento de fangos activados de mezcla completa convencional va a ser utilizado para tratar 400 m3/d de un agua residual cuya DBO5 es de 250 mg/l despus de la sedimentacin primaria. La carga del proceso debe ser de 0,30 kg DBO5/kg SSVLM d. Si el tiempo de detencin es de 6 h y la tasa de recirculacin es 0.33, determinar el valor de los SSVLM. 8.17. Se va a proyectar una laguna aireada de mezcla completa con un tiempo de detencin de 5 das. Utilizando la Ecuacin 8.60 y los datos que se dan a continuacin, determinar la DBO5 soluble del efluente. Estimar la DBO5 total considerando la aportacin de la DBO5 de los slidos. Cules deberan ser los valores de k1 en la Ecuacin 8.58 y de k2 en la Ecuacin 8.59 para que se obtuvieran los mismos resultados que con la Ecuacin 8.60? Cite un mnimo de tres referencias recientes (posteriores a 1980). 1. Caractersticas del afluente: Caudal = 400 m3 d DBO5 total = 200 mg/l DBO5 filtrada = 150 mg/l Slidos en suspensin 200 mg/l 2. Coeficientes cinticos:

k = 4,0 d-1 Ks = 80 mg/l Y = 0,45 mg/mg kd =0,05d-1 3. DBO5 de los slidos del efluente = 0,65 (slidos en suspensin). 4. Suponer que la DBO5 asociada a los slidos en suspensin es convertida, en su totalidad, durante el proceso. 8.18. Preparar un resumen de una pgina del siguiente articulo: Thirumurthi, D.: Design Principles of Waste Stabilization Ponds, Joarnal of the Sanitary Division, ASCE, vol. 95, nm. SA2, 1969. 8.19. Hallar los dimetros tericos de los dos filtros percoladores de un proceso de filtros percoladores de dos etapas (como el de la Fig. 8-26b) para una instalacin con las siguientes caractersticas y necesidades de tratamiento: 1. Caudal de 2.400 m3/d con una DBO5 de 300 mg/l. 2. Para garantizar el mantenimiento de la calidad del curso receptor, la DBO del efluente debe ser igual a menor que 21 mg/l. 3. Los filtros deben tener el mismo dimetro y una profundidad de 1,5 m. 4. La tasa de recirculacin escogida debe procurar una carga hidrulica de 28 m3/m2 d. 5. El tanque de sedimentacin primario consigue eliminar el 30 por 100 de la DBO5. 6. Emplear los criterios de carga del NCR para filtros percoladores de dos etapas. 8.20. Los datos siguientes han sido obtenidos en un estudio de planta piloto que inclua el tratamiento de agua residual combinada domstica e industrial mediante un filtro percolador relleno con un material sinttico. La DBO5 aplicada al filtro tras la sedimentacin primaria, era de 350 mg/l. La superficie del filtro piloto era de 1,0 m2. La temperatura del agua residual era de 16C en el momento de hacerse los ensayos. Utilizando estos datos, determinar el valor de los trmino k20 y n de la Ecuacin 8.73.

8.21. Empleando el valor del coeficiente cintico obtenido en el Problema 8.20, determinar el mximo caudal que se puede aplicar a un filtro de 6,0 m de altura diseado para eliminar el 50 por 100 de la DBO5 aplicada en condiciones invernales. La DBO5 aplicada es de 350 mg 1, y la temperatura crtica sostenida durante el invierno es de 8 C. Si la temperatura media del agua residual en los meses de verano es de 22 C , Qu grado de eliminacin se puede esperar en los meses de verano?

8.22. Estimar la cantidad de metano que se puede producir en la fermentacin del cido tricarboxlico, con frmula emprica C3H8O6. Despreciar el efecto del crecimiento celular. 8.23. Cul es el peso molecular y el peso especfico aproximado, en condiciones normales, de un gas procedente de un digestor que est compuesto por metano, en un 70 por 100, y dixido de carbono en un 28 por 100? 8.24. Se disea un digestor anaerobio para eliminar el 85 por 100 de la DBO5 de un residuo industrial orgnico que tiene una DBO ltima de 2.000 mg/l. Si el tiempo medio de retencin celular es de 12 das, estimar la cantidad de fango a evacuar cada da y la cantidad diaria de gas producido. Suponer que el caudal es de 40 m3/d, Y = 0,1, kd = 0,01 d-1. Cul seria el incremento en las producciones de gas y de fango si se incrementara el tiempo de retencin hasta los 20 das? Es rentable aumentar el tamao del digestor? 8.14 REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS 1. ALBERTSON, O. E., y DAVIS, G.: Analysis of Process Factors Controlling Performance of Plastic Bio-Media, Presented at tbe 57th Annual Meeting of the Water Pollution Control Federation, New Orleans, LA, octubre de 1984. 2. ALBERTSON, O. E.: Tbe Control of Bulking Sludges: From the Early Innovators to Current Practice, Journal WPCF, vol. 69. pg. 172, abril de 1987. 3. ARDERN, E., y LOCKETT, W. T.: Expenments on the Oxidation of Sewage without the Aid of Filters, J. Soc, Chem, ind., vol. 33. pgs. 523,1122, 1914. 4. ATKINSON, B.; DAVIES, I. J., y How, S. Y.: The Overall Rate of Substrate Uptake by Microbial Films, partes I y II, Trans. Inst. Chem. Eng., 1974. 5. BENEFIFLD, L. D., y RANDALL, C. W.: Biological Process Design for Wastewarer Treatment, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, NJ, 1980. 6. BRUCE, A. M., y MERKENS, J. C.: Eurtber Studies of Partial Treatment of Sewage by high-Rate Biological Filtration, J. Inst. Water Pollut. Contr., vol. 72, nm. 5. Londres, 1973. 7. ECKENFELDER, W. W., Jr.: Trickling Filtration Design and Performance, Traus. ASCE, vol. 128, t963. 8. ECKENFELDER, W. W., Jr: Biological Phosphorus Removal: State of the Art Review, Pollution Engineering, pg. 88, septiembre de 1987. 9. FAIRALL, J. M.: Correlation of Trickling Filter Data. Sewagee aud ind. Wasted, vol. 28, nm.9. t956. 10. GALLER, W. S.. y GOTASS, H. B.: Optimization Analysis for Biological Filter Desigo, J. Sanit. Eng. Div., ASCE. vol. 92, nm. SAl, 1966. 11. GERMAIN, J. E.: Economic Treatment of Domestie Waste By Plastic-Medium Tricking Filter, Journal WPCF, vol. 38. nm. 2, 1966. 12. GRADY, C. P. L., Jr., y LIM, H. C.: Biological Wastewater Treatment: Theory aud Application, Marcel Dekker, Nueva York, 1980. 13. HAWKES, H. A.: The Ecology of Waste Water Treatment, Macmillan, Nueva York, NY, 1963. 14. HIGGINS, I. J., y BURNS, R. G.: The Chemistry and Microbiology of Pollution, Academie, Londres, 1975. 15. HOLLAND, K. T., KNAPP, J. S., y SHOESMITH, J. G.: Anaerobic Bacteria, Chapman and Hall, Nueva York, 1987. 16. HOOVER, S. R., y PORGES, N.: Assimilation of Dairy Wastes by Activated

Sludge, II: The Equation of Synthesis and Oxygen Utilization, Sewagee ad ind. Wastes, vol. 24, 1952.