A ESPADA DA VERDADE Livro Cinco Alma do Fogo

( Soul of The Fire )

Terry Goodkind

Traduo No Oficial: Eduardo A. Chagas Jr edujr@ibest.com.br

 As chamas criaram bolhas na carne dela, at que o grito sai ndo com toda fora dos seus pul mes soou como o lamento das almas perdidas no mundo dos mortos . Dal ton ficou dor mente, obser vando, s ento percebendo que as mos dele estavam segurando sua cabea, e ele tambm estava gritando...

CAPT U LO

O que deve estar incomodando as galinhas? Richard falou. Kahlan encostou mais contra o ombro dele. Talvez agora o seu av estej a perturbando elas tambm. Quando ele no respondeu, ela levantou a cabea, olhando para o rosto dele na luz fraca da fogueira. Ele estava observando a porta. Ou tal vez elas est ej am irritadas porque manti vemos elas acordadas a maior parte da noite. Richard sorriu e beij ou a testa dela. O leve cacarej ar do outro lado da porta havia cessado. Sem dvida as crianas da aldeia, ainda brincando na celebrao do casamento, assustaram as galinhas de seu poleiro favorito no muro baixo do lado de fora da Casa dos Espritos. Ela falou isso. Leves sons de risadas distantes, conversas, e cantoria flutuavam dentro do tranquilo santurio deles. O cheiro de varet as de blsamo que sempre eram quei madas na lareira da Casa dos Espritos misturava -se com o odor de suor gerado com a paixo, e ao aroma doce api mentado de pi m entas e cebolas assadas. Kahlan obser vou a luz do fogo refletindo nos ol hos cinzentos dele dur ante um momento antes de deitar nos seus braos para ser embalada suavemente nos sons dos tambores e mari mbas. Raquetes subiam e desciam por sulcos talhados nas m ari mbas ocas em for ma de sino, produzindo uma estranha melodia fantasmagrica que espalhava -se atravs da solido da Casa dos Espritos em seu caminho at os campos, dando as boas vindas na celebrao para os espritos ancestrais. Richard esticou -se par a o lado e pegou um pedao redondo achatado do Po de Tava da bandej a que Zedd, seu av, havia levado para eles. Ainda est quente. Quer um pouco? Ficou entediado com sua nova esposa to cedo, Lorde Rahl? A risada de Richard fez surgir um sorriso nos lb ios dela. Ns real mente estamos casados, no estamos? No foi apenas um sonho, foi? Kahlan adorava a risada dele. Tantas vezes ela rezou aos bons espritos para que ele pudesse rir novamente, para que os dois pudessem. Apenas um sonho que se realizou. ela mur murou. Ela desviou a ateno dele do Po de Tava para dar um beij o longo. A respirao dele acelerou enquanto agarrava ela em seus braos f ortes. El a deslizou as mos pelos msculos suados dos largos ombros para esfregar os dedos nos seus cabelos enquanto gemia na boca dele. Foi aqui, na Casa dos Espritos do Povo da Lama, em uma noite que agora parecia a vidas de distncia, que ela percebeu pela pri meira vez que estava apaixonada por ele, mas precisava manter seus senti mentos proibidos em segred o. Foi durante aquela visita, depois da batalha, esforo, e sacrifcio, que eles for am aceitos dentro da comunidade desse povo distante. Em uma outra visita, foi aqui na Casa dos Espritos, depois que Richard realizou o i mposs vel e quebrou o feitio da pr oibio, que ele a pediu em casamento. E agora eles final mente passaram a noite de seu casamento na Casa dos Espritos do Povo da Lama. Embora ti vesse sido por amor e apenas por amor, o casamento del es tambm era uma unio for mal de Midlands e D'Hara. Se tivessem casado em qualquer uma das grandes cidades de Midlands, o evento sem dvida teria sido um espetculo de esplendor sem paralelo. Kahlan tinha experincia com esplendor. Essas pessoas ingnuas entendiam a sinceridade e as razes si mples para que ele s desej assem o casamento. Ela preferia o casamento alegre que tinham celebr ado entre pessoas ligadas a eles em seus coraes, do que um fr io espetculo. Entre o Povo da Lama, que vi viam nas dificuldades das plancies das terras selvagens, uma celebr ao a ssi m era uma r ara oportunidade de r eunir a alegria, para

festej ar, para danar, e para contar histrias. Kahlan no conhecia nenhum outro caso em que um forasteiro fosse aceito como Povo da Lama, ento um casamento assi m era um aconteci mento sem precedente s. Ela suspeitou que isso se tornaria parte da cultura deles, a histria repetida em futuras reunies por danarinos vesti dos com elaboradas roupas feitas com grama e peles, seus rostos pintados com mscaras de lama preta e branca. Real mente acredito qu e voc est se aproveitando de uma garot a inocente com seu toque mgico. ela o provocou, sem flego. Estava comeando a esquecer o quanto as pernas dela estavam fracas e cansadas. Richard girou, deitando de costas para recuperar o flego. Voc acha que deveramos ir l fora e ver o que Zedd est planej ando? Brincando, Kahlan bateu levemente nas cost elas dele com a costa da mo. Ora, Lorde Rahl, acho que voc est mesmo entediado com a sua nova esposa. Pri meiro as galinhas, depois o Po de Tava, e ago ra o seu av. Richard estava obser vando a porta novament e. Sinto o cheiro de sangue. Kahlan sentou. Provavel mente al gum gamo trazido por um gr upo de caa. Se real mente houvesse al gum problema, Richard, ns saberamos. Temos pessoas montando guarda. Na verdade, toda a aldeia est de olho em ns. Ningum poderia passar pelos caadores do Povo da Lama sem ser visto. Pelo menos haveria um alar me e todos saberiam a respeito. Ela no tinha certeza se ele ao menos tinha escutado. Estava i mvel como rocha, sua ateno concentrada na porta. Quando os dedos de Kahlan desli zaram subindo no brao del e e sua mo pousou suavemente no seu ombro, seus msculos finalmente relaxaram e ele virou para ela. Voc tem razo. o sorriso dele foi como um pedido de desculpas. Acho que no estou conseguindo relaxar. Durante quase toda sua vida, Kahlan havia t rilhado os corredores do poder e autoridade. Desde uma tenra idade ela foi disciplinada na responsabilidade e obrigao, e ensinada sobre as ameaas que sempre estavam em sua sombra. Ela estava bastante forte para encarar tudo isso quando foi convocada para liderar a aliana de Midlands. Richard cresceu de for ma muito diferente, e tinha seguido sua paixo pela sua terra natal com f lorestas tornando -se um guia florestal. Tumultos, testes, e o destino lanaram ele dentro de uma nova vida como lder do Imprio D'Haran. A vi gilncia era sua valorosa aliada e era difcil deix -la de lado. Ela viu a mo dele deslizar distraidamente sobre as roupas. Estava procurando a sua espad a. Teve que viaj ar at a aldeia do Povo da Lama sem ela. Incontveis vezes, tinha visto ele, distraidamente, sem pensament o consciente, procurar assegurar a si mesmo que ela estava ao alcance da mo. Ela fora sua companheira dur ante meses, atravs de prov aes com mudanas, tanto dele, quanto do seu mundo. Era sua protetora, e ele, em troca, era o protetor daquela espada singular e do posto que ela representava. De certo modo, a Espada da Verdade era apenas um talism. Era a mo que empunhava a espada que era o poder; como Seeker da verdade, ele era a verdadeira ar ma. De al gumas maneiras, ela era apenas um s mbolo do posto dele, assim como o vestido branco especial era um s mbolo do posto dela. Kahlan curvou -se e beij ou -o. Os braos dele voltaram para ela . Alegremente, puxou -o para ci ma del a novamente. Ento, qual a sensao de estar casado com a Madre Confessor a? Ele ficou apoiado sobre um cotovelo ao lado dela e olhou dentro dos seus olhos. Maravilhosa. ele mur murou. Maravilhosa e inspiradora. E cansativa. Com um dedo, ele acariciou a linha da mandbula dela. E qual a sensao de estar casada com o Lorde Rahl?

Uma leve risada escapou. Pegaj osa. Richard riu e enfiou um pedao de Po de Tava dentro da boca de Kahlan. Ele sentou e colocou a bandej a de madeir a cheia entre eles. Po de Tava, feito de razes de Tava, era bastante consumido entre o Povo da Lama. Servido j unto com quase toda refeio, era comido sozinho, enrolado em outras comidas, e usado como concha para mingau e cozidos. Assad o como biscoitos, era levado em caadas longas. Kahlan bocej ou quando se espreguiava, sentindo -se ali viada que ele no estivesse mais preocupado com o que estava do outro lado da port a. Beij ou a bochecha dele ao v -lo mais uma vez relaxado. Sob uma cama da de po de Tava quentinho ele encontrou pi mentas assadas, cebolas, cogumelos to grandes quanto a mo dela, nabos, e verduras fervidas. Havia vrios bolos de arroz. Richard deu uma mordida em um nabo antes de enrolar um pouco das verduras, um cogumelo, e uma pimenta em um pedao de Po de Tava e entregar para ela. Com um tom reflexi vo, ele falou. Gost aria que pudssemos ficar aqui dentro para sempre. Kahlan puxou o cober tor sobre o colo. Ela sabia o que ele queria di zer. Do lado de fora, o mundo os agu ardava. Bem... ela disse, piscando para ele. s porque Zedd veio e falou que os ancios querem a Casa dos Espritos deles de volta, isso no significa que temos de entreg -la antes de estar mos descansados e preparados. Richard recebeu a sugesto al egre dela com um leve sorriso. Zedd estava apenas usando os ancios como uma desculpa. Ele quer falar comi go. Ela mordeu o enrolado que ele tinha entregue para ela enquanto observava ele partir distraidamente um bolo de arroz ao meio, seus pensamentos pa reciam distantes daquilo que estava fazendo. Ele no falou com voc durante meses. Com um dedo, ela limpou o suco que escorreu pel o queixo. Ele est ansioso para ouvir a r espeito de tudo que voc passou, e sobre as coisas que voc aprendeu. Ele as sentiu enquanto ela chupava o suco do dedo. Ele o ama, Richard. Existem coisas que ele precisa ensinar a voc. Aquele velho maluco esteve me ensinando desde que eu nasci. Ele mostrou um sorriso di stante. Eu o amo tambm. Richard enrolou cogumelos, verduras, pi menta e cebola em po de Tava e deu uma grande mordi da. Kahlan puxou tiras murchas de verduras do enrolado dela e mordiscou -as enquant o escutava o suave est alar do fogo e a msica distante. Quando ter minou, Richard mexeu debaixo da pilha de p o de Tava e tirou uma ameixa seca. Esse tempo todo, e j amais soube que el e era mais do que meu querido ami go; nunca suspeitei que fosse meu av, e mais do que um si mples homem. Ele mordeu metade da ameixa e ofereceu a el a a outra metade. Ele estava protegendo voc, Richard. Ser o seu ami go era a coisa mais importante que voc deveria saber. Ela aceitou a ameixa e j ogou -a na boca. Ficou estudando os belos traos dele enquanto mastigava. Com as pontas dos dedos, virou o rosto dele para que olhasse e m sua direo. Entendia as preocupaes maiores dele. Agora Zedd est conosco outra vez, Richard. Ele nos aj udar. Seu conselho ser um conf orto assi m como um auxlio. Voc tem razo. Quem poderia nos aconselhar melhor do que Zedd? Richard puxou as roupas dele. E sem dvi da ele est i mpaciente para ouvir tudo. Enquanto Richard vestia suas calas negras, Kahlan colocou um bolo de arroz entre os dentes e manteve ele ali enquanto tirava coisas da sua mochila. Ela parou e tirou o bolo de arroz da boca.

 Ns esti vemos longe de Zedd durante meses, voc mais do que eu. Zedd e Ann vo querer escut ar tudo. Teremos que contar uma dzia de vezes antes que eles estej am satisfeitos. Real mente gostaria de tomar um banho primeiro. Tem al gumas nascentes no muito longe daqui. Richard parou de abot oar sua camisa preta. Porque Zedd e Ann ficaram to nervosos, noite passada, antes do casamento? Noite passada? Ela tirou a camisa dobrada da mochila e sacudiu. Al guma coisa relacionada com as Notas. Disse para eles que eu falei as trs Notas. Mas Zedd disse que el es cuidariam disso, sej a l o que for. Kahlan no gostava de pensar naquilo. Causava arrepios lembrar de seu medo e do pnico. Isso fazia ela sofrer com uma terr vel sensao de fraqueza, imagi nar o que teria acontecido se tivesse demorado apenas mai s um momento para falar aquelas trs palavras. Se tivesse demorado mais, agora Richard estaria morto. Ela afastou o pensamento. Isso era o que eu pensava me lembrar. Richard sorriu quando piscou. Olhar para voc naquele vestido azul de casamento... bem, eu l embro de ter coisas mais i mportantes em mi nha mente naquele momento. As trs notas deveriam ser uma coisa si mples. Acho que ele f alou isso. Zedd, de todas as pessoas, no deveria ter qualquer difi culdade com esse tipo de coisa. Ento, e quanto ao banho? O qu? Ele estava olhando para a porta outra vez. Banho. Podemos ir at as nascentes e tomar um banho quente antes de sentar mos com Zedd e Ann e comear a contar longas histrias para eles ? Ele enfiou o manto negro por ci ma da cabea. A larga faixa dourada nele refletiu a luz do fogo. Lanou um olhar com o canto do olho para ela. Voc vai lavar minhas costas? Ela obser vou o sorriso dele enquanto ele afivelava o cinto de couro largo com as bolsas trabalhadas em ouro de cada lado. Entre outras coi sas, elas guardavam coisas extraordinrias e perigosas. Lorde Rahl, eu lavarei qualquer coisa que voc quiser. Ele riu enquanto colocava seus braceletes prateados nos pulsos. Os anti gos smbolos gravados nel es refletiam pontos aver melhados de luz do f ogo. Parece que minha nova esposa pode querer transfor mar um si mples banho em al go memorvel. Kahlan j ogou a capa sobre os ombros e ento puxou o cabelo longo debaixo da gola. Depois que avisar mo s Zedd, seguiremos nosso caminho. Ela cutucou as costelas dele alegremente com um dedo. Ento voc descobr ir. Rindo, ele segurou o dedo dela para fazer com que parasse de fazer ccegas nele. Se voc quer um banho, seria melhor no falar para Zedd. E le vai comear com apenas uma pergunta, ento apenas mais uma, e ento outra. Sua capa cintilou dourada na luz do fogo quando ele amarrou -a na garganta. Antes que voc percebesse, o dia ter ia acabado e ele ainda estaria fazendo perguntas. Qual a distncia at essas nascentes? Kahlan fez um sinal apontando para o Sul. Uma hora de caminhada. Talvez um pouquinho mais. Ela colocou um pouco de Po de Tava, uma escova, um pedao de sabo de ervas, e al guns outros itens menores dentro de uma bolsa de couro . Mas se, como voc diz, Zedd quer falar conosco, voc no i magina que ele ficar irritado se ns sair mos sem avis -l o? Richard grunhiu, soltando uma risada cnica.

 Se voc quer tomar um banho, melhor pedir desculpas mais tarde por no falar para ele primeiro. No fica to longe. De qualquer modo, estaremos de volta antes que ele sinta nossa falta. Kahlan segurou o br ao dele. Ela ficou sria. Richard, sei que est ansioso para falar com Zedd. Podemos tomar banho mais tarde, se estiver i mpaciente para falar com ele. Eu real mente no me i mportaria.... Eu s quer ia ficar sozinha com voc um pouco mais. Ele abraou os ombros dela. Veremos ele quando voltar mos daqui a algumas horas. Ele pode esperar. Eu tambm gostaria de ficar sozinho com voc. Quando ele abriu a porta, Kahlan viu ele tentar tocar distraidamente na espada que no estava ali outra vez. Sua capa ficava cintilando dourada quando os raios de sol a banhavam. Cami nhando atrs dele na fria luz da manh, Kahlan teve que proteger os olhos. Ar omas apetitosos de comi das sendo preparadas nas f ogueiras da aldeia encheram os pulmes dela. Richard inclinou para o lado, olhando atrs do muro baixo. Seu olhar de predador rapidamente vasculhou o cu. Sua verificao das estreit as passagens entre as construes quadradas ao redor foi mais meticulosa. As construes desse lado da aldeia, assi m como a Casa dos Espritos, eram utilizadas para vrios obj etivos comuns. Algumas eram usadas apenas por ancios como al gum tipo de santurios. Al gumas er am usadas p or caadores em rituais antes de uma longa caada. Nenhum homem j amai s cruzou a soleira da porta das construes das mulheres. Aqui tambm, os mortos eram preparados para a sua cerimnia de funeral. O Povo da Lama quei mava seus mortos. Usando Madeira em p iras funerrias era impraticvel; qualquer quantidade de madeir a ficava distante, e por isso, era preciosa. Madeira para cozinhar era suplementada com estrume seco, porm, mais comumente com montes de grama seca amarrados. Fogueiras, como aquelas da noite anterior, na cerimnia de casament o deles, eram um prazer raro e surpreendent e. Sem ningum morando em qualquer uma das construes ao redor, essa parte da aldeia apresentava uma aparncia vazia de outro mundo. Os tambores e mari mbas somavam suas influnci as sobrenaturais ao clima entre as sombra profundas. As vozes distantes faziam as ruas vazias parecerem assombradas. Audaciosos feixes dos raios de sol que desciam oblquos cruzavam as profundas sombras quase i mpenetrveis alm. Ainda estudando aquelas so mbras, Richard fez um sinal para trs. Kahlan olhou por ci ma do mur o. No meio de penas espalhadas que flutuavam na brisa fria j azia a carcaa ensanguentada de uma galinha.

CAPT U LO

Kahlan estava errada. No foram crianas mexendo com as galinhas. Falco? ela perguntou. Richard checou o cu outra vez. Possi velmente. Talvez uma doninha ou uma raposa. Sej a l o que for, deve ter fugido antes que pudesse devorar sua refeio. Bem, isso deve acalmar a sua mente. Foi apenas al gum ani m al atrs de uma galinha. Cara, em sua roupa ver melha de couro, os ti nha avistado i mediatamente e j estava seguindo na dir eo deles. Seu Agiel, parecendo no ser mais do que um basto de couro ver melho sangue de pelo menos um p de compri mento, balanava no pulso dela em uma fina corr ente. A ar ma terrvel nunca estava a mais do que um movi mento do pulso de distncia da mo de Cara. Kahlan conseguiu ver o al vio nos olhos azuis de Cara em ver que seus protegidos no foram levados por nenhuma fora invis ve l alm da porta da Casa dos Espritos. Kahlan sabia que Cara teria preferido estar perto deles, mas ela teve bastante considerao para dar a eles um pouco de pri vacidade mantendo distncia. Essa considerao tambm foi estendida a manter os outros longe. Sabendo o quanto o compromisso de Cara com a proteo deles era srio, Kahlan apreciou a verdadeira profundidade do presente fornecido com essa distncia. Distncia. Kahlan olhou para Ri chard. Foi isso que causou a suspeita dele. Sabia que no eram cria nas mexendo com as galinhas. Cara no teria per mitido que crianas chegassem to perto da Casa dos Espritos, t o perto de uma porta sem tranca. Antes que Cara pudesse falar, Richard perguntou. Voc viu o que mat ou a galinha? Cara j ogou sua longa tran a loura para trs, por ci ma do ombro. No. Quando corri at o muro perto da porta eu devo ter assustado o predador. Todas as Mord -Sith usavam apenas uma trana; isso fazia parte do unifor me, para que ningum ti vesse dvida de quem elas eram. Poucos, se h ouvesse al gum, cometiam um erro to perigoso. Zedd tentou voltar novamente para falar conosco? Richard perguntou. No. Cara afast ou do r osto um tufo de cabelo louro. Depois que trouxe a comida par a vocs, ele disse que desej ava falar com os dois quando estivessem prontos. Richard assentiu, ainda de olho nas sombras. No estamos prontos. Pri meiro vamos at alguma nascente aqui perto para tomar um banho. Um leve sorriso apareceu no rosto de Car a. Que maravilha. Eu lavarei suas costas. Richard inclinou, col ocando o rosto perto do rosto dela. No, voc no lavar minhas costas. Ir vi gi -las. O sorriso de Cara aumentou. Humm. Isso tambm parece di vertido. O rosto de Richard fi cou to ver melho quanto a roupa de couro de Cara. Kahlan olhou par a outro lado, contendo um sorriso. Sabia o quanto Cara gostava de confundir Richard. Kahlan nunca tinha visto guarda -costas to abertamente irreverentes quanto Cara e suas ir ms Mor d -Sith. Nem melhores. As Mord -Sith, um antigo gr upo de protetoras do Lorde Rahl de D'Hara, todas compartilhavam a mesma confiana cruel. Desde a adolescncia, o treinamento delas era mais do que selvagem. Era i mpi edoso. Ele as transformava em assassinas sem remorsos.

Kahlan cresceu sabendo pouco da misteriosa terra de D'Hara ao Leste. Richard nasceu em Westland, longe de D'Hara, e sabia menos ainda do que ela. Quando D'Hara atacou Midlands, Richard tinha sido arrastado para dentro da luta, e no final matou Dar ken Rahl, o tirnico lder de D'Hara. Richard nunca soube que Dar ken Rahl tinha estuprado a me del e e gerado ele; cresceu pensando que George Cypher, o homem gentil que o criou, era seu pai. Zedd havia mantido segredo para proteger sua filha e ento seu neto. Somente depois que Richard matou Darken Rahl ele descobri u a ver dade. Richard sabia pouco do dom nio que tinha herdado. Ele assumi u o manto do governo somente por causa da ameaa i minente de uma guerra maior. Se no fosse detida, a Ordem Imper ial escravi zaria o mundo. Como o novo mestre de D'Hara, Richard libertou as Mord -Sith da cruel disciplina da sua profisso brutal, apenas para que elas usassem essa liberdade escolhendo serem suas protetoras. Richard carregava dois Agiel em uma tira de cour o no pescoo como um sinal de respeito pelas duas mulheres que deram suas vidas enquanto o protegiam. Richard era um obj eto de reverncia para essas mulheres, e mesmo assi m, com seu novo Lorde Rahl elas faziam o que antes era impensvel: faziam piadas com ele. Elas o provocavam. Raramente perdiam uma chance de irrit -l o. O Lorde Rahl anterior, o pai de Richard, teria ordenado que elas fossem torturadas at a mort e por tal quebra de disciplina. Kahlan ficava i maginando se a irreverncia delas era o modo como faziam Richard lembrar que ele as libertou e que elas ser viam apenas po r escolha. Talvez suas infncias corrompi das si mplesmente as deixasse com um estranho senso de humor que agora tinham liberdade para expressar. As Mord -Sith eram ferozes ao proteger Richard, e por ordem del e, Kahlan, ao ponto de parecem cortej ar a morte. Elas afirmavam no temerem nada mais do que morrer em uma cama, velhas e sem dentes. Richard tinha j urado mais de uma vez garantir esse destino para elas. Em parte por causa de sua profunda empatia com essas mulheres, pelo torturante treinament o nas mos dos ancestrais dele, Richard r aramente conseguia censurar o comportamento delas, e geral mente permanecia aci ma das suas ofensivas. A moderao dele apenas as encoraj ava. A cor ver melha no rosto desse Lorde Rahl quando Cara falou que observaria ele tomar u m banho revelava bastante sobre a educao que ele teve. Richard final mente escondeu sua irritao e girou os olhos. Voc tambm no vai observar. Pode esperar aqui mesmo. Kahlan sabia que no havia chance disso acontecer. Cara soltou uma risada quando seguiu atrs deles. Ela nunca pensava duas vezes em desobedecer as ordens diretas dele se achasse que elas interferiam com a proteo da vi da dele. Cara e suas irms Mord -Sith segui am as ordens dele apenas se j ulgassem que eram i mportantes e no parecessem coloc -lo em grande risco. Antes que ti vessem i do longe, foram acompanhados por meia dzia de caadores que materializaram -se saindo das sombras e passagens ao redor da Casa dos Espritos. Vigoroso e bem constitudo, o maior deles no era to alto quanto Kahlan. Richard agi gantava -se perto deles. Seus peitos nus e pernas estavam cobertos com longas faixas de lama para melhorar a camuf lagem. Cada um deles carregava um arco preso sobre o ombro, uma faca na cintura, e um punhado de lanas. Kahlan sabia que suas alj avas estavam cheias de flechas com veneno dez passos. Esses eram homens de Chandalen; entre o Povo da Lama, somente eles carregavam flechas envenenadas rotineiramente. Os homens de Chandalen no eram simples caadores, mas protetores do Povo da Lam a. Todos sorriram quando Kahlan deu um tapa nos seus rostos, a saudao costumeira do Povo da Lama, um gesto de r espeito pela fora del es. Ela os agradeceu na lngua deles por vi giarem e ento traduziu suas palavras para Richard e Cara. Voc sabia que eles estavam espalhados por a, nos protegendo? Kahlan sussurrou para Richard quando eles comearam a andar novamente.

Ele deu uma olhada para trs, por ci ma do ombro. S vi quatro deles. Tenho que admitir que deixei passar dois. No havia como ele pudesse ter visto os dois que faltavam, eles vieram do outro lado da Casa dos Espritos. Kahlan no tinha visto nem ao menos um. Ela tremeu. Os caadores pareciam capazes de ficar invisveis conf or me sua vontade, embora fossem ainda melhores nisso l f ora , nos campos. Ela estava agradecida a todos aqueles que silenciosamente cuidavam da sua segurana. Cara falou para eles que Zedd e Ann estavam no lado Sudeste da aldeia, ento eles ficaram a Oeste enquanto caminhavam para o Sul. Com Cara e os caadores em seus calcanhares, eles desviaram da mai oria das reas abertas onde os aldeos se reuniam, ao invs disso escolhendo as passagens estreitas entre as construes feitas com tij olos de lama unidos por argila cor de canela. Pessoas sorriam e acenavam, ou bat iam nas costas deles, ou aplicavam os tapas de respeito tradi cionais. Crianas corriam entre as pernas dos adultos, perseguindo pequenas bolas de couro, um ao outro, ou ani mais invis veis. De vez em quando, as galinhas eram os ani mais caados no to invi s veis assi m. Elas se espalhavam assustadas diante dos j ovens caadores saltitantes, risonhos. Kahlan, com a capa fechada bem apertada, no conseguia entender como as crianas, com to pouca roupa, conseguiam suportar o ar da manh. Quase todas estavam pelo menos com os peitos nus, os mais j ovens estavam nus. As crianas eram vi giadas, mas tinham per misso para correr vontade. Raramente eram chamadas para prestarem contas de al guma coisa. O treinamento posterior delas seria intenso, difcil, rgido, e teriam que responder por tudo. As crianas j ovens, ainda livres para serem crianas, eram uma audincia constante, sempre presente, e ansiosa, para tudo fora do comum. Para as crianas do Povo da Lama, como para a maioria das crianas, muitas coisas parec iam fora do comum. At mesmo galinhas. Enquanto o pequeno grupo cortou atravs da margem Sul da rea aberta no centro da aldeia, eles foram avistados por Chandalen, o lder dos caadores mais ferozes. Ele estava usando sua melhor roupa de pele. Seu cabelo , como era o costume entre o Povo da Lama, estava meticulosamente coberto de lama grudenta. A pele de coiote sobre os ombros dele er a um novo sinal de autoridade. Havia sido nomeado um dos seis ancios da aldeia recentemente. No caso dele, ancio, era apenas um ter mo de respeito e no correspondente com sua idade. Depois que tapas foram trocados, Chandalen final mente sorriu quando bateu nas costas de Richard. Voc um grande ami go, para Chandalen. ele declarou. A Madre Confessora com certeza escolhe ria Chandal en para marido se voc no casasse com ela. Voc ter minha gratido para sempre. Antes de Kahlan segui r para Westland procurando aj uda desesperadamente e l encontrasse Richar d, Dar ken Rahl tinha assassinado todas as outras Confessoras, transformando Kahlan na lti ma de sua espcie. At que ela e Richard ti vessem encontrado um j eito, nenhuma Confessora j amais casou por amor, porque seu toque destruiria involuntariamente esse amor. Antes, uma Confessor a escolhia seu parceiro pela fora que ele t r ansmitiria para suas filhas, e ento ela o tomava com seu poder. Chandalen concluiu que isso o colocava em grande ri sco de ser escolhido. No pretendia causar nenhuma ofensa. Com uma risada, Richard disse que estava feliz em assumir o trabalho de ser marido de Kahlan. Ol hou rapidamente para os homens de Chandal en. Sua voz baixou quando ele ficou srio. Os seus homens vir am o que matou a gali nha perto da Casa dos Espritos? Apenas Kahlan falava a lngua do Povo da Lama, e entre o Povo da Lama, somente C handalen f alava a dela. Ele escutou atentamente enquanto os homens relataram uma noite tr anquila depois que tinham assumido seus postos. Eles fi zeram o terceiro turno.

Ento, um dos guar das mais j ovens, Juni, fez um movi mento como se estivesse preparando uma flecha e puxando a corda de um arco at a bochecha, apontando rapidament e pri meiro em uma direo e depois em outr a, mas disse que no conseguiu ver o ani mal que tinha atacado a galinha na aldeia deles. Ele demonstrou como tinha amaldioado o atacante com nomes horr veis e cuspi u com desdm pela honra dele, pela vergonha de se mostrar, mas sem moti vo al gum. Richard assentiu ao ouvir a traduo de Chandalen. Chandalen no havia t raduzido todas as palavras de Juni. Deixou de fora o pedido de desculpas d o homem. Para um caador, especial mente um dos homens de Chandalen, deixar passar uma coisa assi m bem no meio deles enquanto estava de vi gia era uma vergonha. Kahlan sabia que mais tarde Chandalen teria mais coisas a di zer para Juni. Pouco antes deles co mearem a andar novamente, o Homem Pssaro, sobre uma das estruturas abertas, olhou na direo deles. Como lder dos seis ancios, e portanto do Povo da Lama, o Homem Pssaro havia conduzi do a ceri mnia de casamento. Seria uma falta de considerao no da r a el e as saudaes e agradecimentos antes que partissem para as nascentes. Richard deve ter pensado a mesma coisa, pois mudou a direo seguindo at a platafor ma com teto de grama onde estava sentado o Homem Pssaro. Crianas brincavam ali perto. Vrias mulheres com vestidos ver melhos, azuis, e marrons conversavam entre si quando eles passaram. Um par de cabras marrons vasculhava o cho procurando por qualquer comida que as pessoas pudessem ter derrubado. Parecia que elas estavam tendo pouco sucesso, qua ndo conseguiam se afastar das crianas. Algumas galinhas ciscavam na terra, enquant o outras se agitavam e cacarej avam. L fora, na clareira, as fogueiras, a mai oria pouco mais do que brasas cintilantes, ainda quei mavam. Pessoas ainda se acumulavam ao redo r delas, hipnotizadas pelo brilho ou pelo calor. Fogueiras eram uma rara extravagncia simbolizando uma alegre celebrao, ou uma reunio para invocar os espritos dos ancestrais deles e fazer com que eles fossem bem recebidos com o calor e a luz. Al gumas das pessoas teriam ficado de p a noite toda apenas para obser var o espetculo das fogueir as. Para as crianas, as fogueiras eram uma fonte de maravilha e deleite. Todos usaram suas melhores roupas para a celebrao, e ainda estavam vestidos assi m porque a celebrao oficial mente continuava at o pr -do-sol. Homens usavam finas peles e carregavam suas ar mas mais queridas orgul hosamente. Mulheres exibiam vestidos color idos, braceletes de metal, e largos sorrisos. As j ovens geral mente eram bastante t midas, mas o casamento fez aflorar sua coragem at a superfcie. Na noite ant erior, j ovens risonhas fizeram perguntas ousadas para Kahlan. Homens j ovens seguir am Richard por toda parte, satisfeitos em sorrir para ele e si mpl esmente ficarem perto dos aconteci ment os i mportantes. O Homem Pssaro estava vestindo as calas de pele e o manto que parecia sempre usar, no i mportava a ocasio. O l ongo cabelo prateado at os ombros. Uma tira de couro em volta do seu pescoo carregava seu onipresente apito de osso, usado para chamar pssaros. Com seu apito ele poderia, aparentemente sem esforo, chamar qualquer tipo de pssaro que ele desej ava. A maioria pousaria em seu brao esticado e ficariam ali satisfeitos. Richard sempre ficava surpreso com uma demonstrao assi m. Kahlan sabia que o Homem Pssaro entendia e confiava nos sinais dos pssaros. Imaginava que talvez ele chamasse pssaros com seu apito para ver se transmitiriam al gum si nal que s ele podia reconhecer. O Homem Pssaro tambm era um astuto leitor de sinais fo rnecidos pelas pessoas. s vezes ela pensava que ele conseguia ler sua ment e. Muitas pessoas nas grandes cidades de Mi dlands consideravam as pessoas nas terras selvagens, como o Povo da Lama, como sel vagens que cultuavam coisas estranhas e guardavam cren as ignorantes. K ahlan entendia a sabedoria simples dessas

pessoas e sua habilidade em ler sinais sutis nas coisas vi vas que eles conheciam to bem no mundo ao redor deles. Muitas vezes tinha visto o Povo da Lama prever com um bom grau de preci so o clima p ara alguns dias seguintes obser vando o modo como a vegetao se movia ao vento. Dois dos ancios da aldeia, Haj anlet e Arbrin, sentavam no fundo da plataforma, suas plpebras semicerradas, enquanto obser vavam seu povo na rea aberta. A mo de Ar brin repou sava protet oramente no ombro de um garotinho que dor mia enrolado ao lado dele. Enquanto dor mia, a criana chupava um dedo de for ma regular. Bandej as contendo pouco mais do que restos de comida estavam espalhadas por toda parte, j unto com canecas de vrias bebidas compartilhadas em celebraes. Embora al gumas das bebidas fossem embriagantes, Kahlan sabia que o Povo da Lama no costumava ficar embriagado. Bom dia, honrado ancio. Kahlan falou na lngua dele. O rosto curtido dele l evantou, mostra ndo um largo sorriso. Bem vinda ao novo dia, criana. Sua ateno voltou para al guma coisa l fora entre as pessoas da sua aldeia. Kahlan percebeu que Chandalen estava observando as canecas vazias antes de direcionar um sorriso afetado para os homens del e. Honrado ancio, Kahlan falou. Richard e eu gostaramos de agradec -lo pela mar avilhosa ceri mnia de casamento. Se voc no precisa de ns nesse momento, gostar amos de ir at uma nascente. Ele sorriu e balanou a mo, dando sua per misso. No fiquem tempo demais, ou o calor que vocs conseguirem nas nascentes ser removi do pela chuva. Kahlan olhou para o cu limpo. Ela olhou para Chandalen. Ele assentiu, mostrando que concor dava. Ele di z que se ns demorar mos nas nascentes vai chover em ns a ntes que voltemos. Surpreso, Richard aval iou o cu. Acho que seria melhor seguir o conselho dele e no demorar. Ento, melhor ir mos andando. ela falou para o Homem Pssaro. Ele a chamou com um dedo. Kahlan aproxi mou -se. Ele estava observando atentamente as galinhas ciscando no cho no muito longe dali . Inclinando -se na direo dele, Kahlan escutou sua respirao lenta, regular, enquant o esperava. Pensou que ele devia ter esquecido que falaria al guma coisa. Final mente ele apontou para a rea aberta e sussurrou. Kahlan levantou o cor po. Olhou para as galinhas. Bem? Richard perguntou. O que ele disse? No incio, ela no teve certeza se tinha escutado direito, mas pela expresso nos rostos de Chandal en e seus homens, soube que si m. Kahlan no sabia se deveria traduzir tal coisa. No queria causar vergonha para o Homem Pssar o mais tarde, se ele estivesse celebrando demais com a bebida ritual. Richard esperou, a pergunta ainda em seus olhos. Kahlan olhou novamente para o Homem Pssaro, os olhos castanhos dele olhando fixamente para o terreno aberto diante dele, seu queixo balanando, acompanhando as batidas das mari mbas e tambores. Final mente ela inclinou para trs, at que seu ombro tocou em Richard. Ele di z que aquela ali... ela apontou. no uma galinha.

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CAPT U LO

Kahlan empurrou os cascalhos com os ps e deslizou para trs, para dentro dos braos de Richar d. Recostando -se enquanto eles estavam dentro da gua que chegava at a altura da cintura, eles estavam cobertos at os pescoos. Kahlan estava comeando a ver a gua com uma viso provocativa. Tinham encontrado o l ocal perfeito entre a teia de correntes fluindo atravs da rea singular de camadas de cascalhos e rochas proj etadas no vasto mar de gramados. Riachos qu e passavam serpent eando pela nascente um pouco mais a Noroeste esfriavam a gua quase escaldante. No havia muitos lugares to fundos quanto aquele que escolheram, e testaram vrios daqueles em vrias distncias das nascentes at que encontraram um lugar a quecido de acordo com o gosto deles. Altos montes de grama nova cobriam o terreno ao redor, deixando para eles uma piscina particular coberta por um enor me domo de cu ensolarado, embora algumas nuvens esti vessem comeando a t omar conta das margens do azu l claro. Brisas frias faziam a grama del gada cur var em ondas e contorcer em espirais. L fora, nas plancies, o tempo podia mudar rapidamente. O que era quente primavera no dia anterior havia se transfor mado em frio. Kahlan sabia que o frio no duraria muito tempo; a pri mavera tinha se estabelecido mesmo se o inverno esti vesse lanando para eles um beij o de despedida. O refgio de guas quentes deles ondulou sob o toque pungente daquele lembrete. Aci ma, um falco rodopiava no meio dos ventos frios, procur an do uma refeio. Kahlan senti u uma pontada de tristeza, sabendo que enquanto ela e Richard estavam relaxando e aproveitando, garras estariam arrancando uma vida em breve. Ela sabia um pouco sobre como era ser o obj eto de uma fome por carne quando a mort e estava caando. Posicionados em um local distante, em al guma parte das plancies, estavam os seis caadores. Car a estaria circulando ao redor do per metro como uma me falco, verificando os homens. Kahlan i maginava que, sendo protetores, cada um deles ser ia capaz de entender o propsito do outro, mesmo que no entendesse a lngua. Protetores eram encarregados de um srio dever, e Cara respeitava o equilibrado cuidado dos caadores com esse dever. Kahlan derramou gua quente nos braos de Richard. Mesmo que tivssemos pouco tempo para ns, para nosso casamento, esse foi o melhor casamento que eu poderia ter i maginado. E tambm estou muito feliz em conseguir mostrar esse lugar a voc. Richard beij ou atrs da cabea dela. Jamais esquecerei nenhuma parte disso, a ceri mnia noit e passada, a Casa dos Espritos, ou isso aqui. Ela acariciou as coxas dele debaixo da gua. melhor no esquecer, Lorde Rahl. Sempre sonhei em mostrar a voc os lugares especiais, lindos, perto de onde eu cresci. Espero que al gum dia eu possa lev -la at l. Ele ficou em silncio novamente. Ela suspei tou que ele estava considerando questes i mportantes, e que era por isso que parecia estar pensati vo. No i mportava o quanto eles tentassem, s vezes, no podiam esquecer de suas resp onsabilidades. Exrcitos esperavam ordens. Oficiais e diplomatas em Aydindril aguardavam impacientemente uma audincia com a Madr e Confessora ou o Lor de Rahl. Kahlan sabia que nem todos estariam ansiosos para j untarem -se com a causa da liberdade. Para al g uns, a tirania tinha seu apelo. O Imperador Jagang e sua Ordem Imperial no ficaria esperando por eles. Al gum dia, Richar d. ela mur murou enquanto seu dedo acariciava a pedra negra no delicado colar de ouro em sua garganta.

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Shota, a feiticeira, surgiu inesperadamente no casamento deles na noite anterior e deu para Kahlan o colar. Shota disse que isso evitaria que eles concebessem uma criana. A feiticeira tinha um talento para ver o futuro, embora aquilo que ela visse geral mente ocor resse de maneiras i nesperadas. Mais de uma vez Shota os tinha avisado das consequncias cataclsmicas de terem uma criana e tinha j urado no per mitir que uma criana do sexo masculino da unio entre Kahlan e Richard vi vesse. Em um esforo para encontrar o Templo dos Ventos , Kahlan tinha comeado a entender Shota um pouco melhor, e as duas chegaram a uma espcie de entendi mento. O colar era uma oferenda de paz, uma alternati va para a tentati va de Shota em destruir o descendente deles. Por enquanto, uma trgua havia sido decl arada. Voc acha que o Homem Pssaro sabia o que estava di zendo? Kahlan olhou para o cu. Acho que si m. Est comeando a ficar nublado. Eu estava falando sobre a galinha. Kahlan girou nos braos dele. A galinha! Ela fez uma caret a olhando nos olhos cinzentos dele. Richard, ele fal ou que ela no era uma galinha. O que eu acho que ele esteve celebrando um pouco demais. Ela mal conseguia acreditar que, com todas as coisas com as quais eles tinham que se preocupar, ele estava pensando nisso. Ele pareceu avaliar as palavras, mas ficou em silncio. Grandes sombras espalharam-se sobre a grama ondulante quando o sol escondeu -se atrs da borda de nuvens leitosas com o centro cor de ardsia cinza esverdeada. A brisa glida estava com cheiro pesado e mi da. Sobre as rochas baixas atrs de Richard, sua capa esvoaava ao vento, atraindo os olhos dela. O brao dele apertou em volta de Kahlan. No foi um gesto de carinho. Al go se moveu dentro da gua. Um rpido brilho de luz. Talvez o reflexo das escamas de um peixe. Estava quase ali, mas no estava, como al go que era enxergado com o cant o do olho. Um olhar di reto no mostrou nada. Qual o problema? ela perguntou quando Richard empurrou -a para trs. Foi apenas um peixe ou al guma coisa assi m. Richard levantou com um rpido movi mento, carregando -a para fora da gua. Ou al guma coisa. gua escorria dela. Nua e exposta ao vento frio, ela tremeu enquanto observava a clara corr ente. Como o qu? O que foi? O que voc est vendo? Os olhos dele moviam -se de um lado para outro, vasculhando a gua. No sei. Ele a colocou no banco de terra. Talvez tenha vi sto apenas um peixe. Os dentes de Kahlan t remeram. Os peixes nessa corrente no so grandes o bastante para morder um dedo. A no ser que sej a uma ta rtaruga, deixa eu voltar para dentro? Estou congelando. Para seu desgosto, Ri chard admitiu que no viu nada. Ele esticou uma das mos para aj ud -la enquanto ela descia de volta para dentro da gua. Talvez fosse apenas a sombra movendo -se pela gua quando o sol entrou atrs das nuvens. Kahlan afundou at o pescoo, gemendo de alvio quando o calor reconfortante a envol veu. Ela olhou ao redor na gua quando o arrepio di minuiu. A gua era clara, sem vegetao. Podia enxergar o cascalho no fundo. No havia lu gar para uma tartaruga se esconder. Embora ele tivesse falado que no era nada, o modo como ele estava obser vando a gua no estava de acordo com suas palavras. Voc acha que era um peixe? Ou est tentando apenas me assustar? Ela no sabia se ele rea l mente tinha vist o al guma coisa que o ti vesse deixado preocupado, ou se estava apenas sendo pr otetor demais. Esse no o banho

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confortador que eu visualizei. Di ga o que est errado se realmente acha que viu alguma coisa. Um novo pensamento a dominou. No era uma cobra, era? Ele soltou um suspiro quando passou a mo pelo cabelo molhado. No vej o nada. Sint o muito. Tem certeza? Dever amos ir embora? Ele sorriu ti midamente. Acho que eu si mplesmente fico ner voso quando estou nadando em lugares estranhos com mulher es nuas. Kahlan bateu nas costelas dele. E voc costuma tomar banho com mulheres nuas, Lorde Rahl? Na verdade ela no gostou nem um pouco da ideia daquela piada, mas estava prestes a buscar abri go nos braos dele de qualquer j eito qua ndo ele levantou num pulo. Kahlan levantou rapidamente. O que foi? uma cobra? Richard mergulhou -a de volta na gua. Ela tossiu cuspindo gua enquanto ele pulava at as coisas deles. Fique abaixada! Ele tirou a faca da bainha e agachou, preparado, espiando por ci ma da grama. Cara. Ele levantou um pouco o corpo para enxergar melhor. Kahlan olhou por ci ma do gramado e viu algo ver melho seguindo em uma linha direta atravs do terreno marrom e verde. A Mord -Sith vi nha correndo a toda velocidade, atravessando a grama, pisando em locais rasos nos riachos. Richard j ogou um pequeno cobertor para Kahlan enquanto observava Cara chegando. Kahlan podi a ver o Agiel no punho dela. O Agiel que uma Mor d -Sith carregava era uma ar ma de magia, e f uncionava somente nas mos del a; ele causava dor inconceb vel. Se ela desej asse, o seu toque poderia at matar. Uma vez que a Mord -Sith carregava o mesmo Agiel usado para tortur -la em seu treinamento, segur -lo causava profunda dor, parte do paradoxo de ser uma fornecedora de dor. A dor nunca ficava vis vel em seu rosto. Cara parou cambaleando, ofegante. Ele veio por aqui? Sangue manchava o l ado esquerdo do cabelo louro e descia pel o lado do rosto dela. As articulaes dos dedos estavam brancas apertando o Agiel. Quem? Richard perguntou. No vi mos ningum. A expresso dela transfor mou -se com fria. Juni! Richard segurou o brao dela. O que est acontecendo? Com a costa da outra mo, Cara afastou um tufo de cabelo ensanguentado dos olhos enquanto sondava o vasto terreno. No sei. Ela cerr ou os dentes. Mas eu quero ele. Cara escapou da mo de Richard e correu, gritando para trs. Vistam as roupas! Richard segurou o pul so de Kahlan e tirou -a da gua. Ela vestiu as calas e ento pegou al gumas das coi sas dela enquanto disparava atrs de Cara. Richard, ainda enfiando as calas nas pernas molhadas, esticou um longo brao e agarrou a cala dela, na cintura, fazendo ela parar. O que pensa que est fazendo? ele perguntou, ainda tentando vestir as calas com a outra mo. Fique atrs de mim. Kahlan arrancou a cal a dos dedos dele. Voc no tem a sua espada. Eu sou a Madre Confessora. Pode ficar atrs de mi m, Lorde Rahl. Um homem represent ava pouco peri go para uma Confessora. No havia defesa contra o poder de uma Confessora. Sem a sua espada, Richard estava mais vulnervel do que ela.

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A no ser uma flecha ou lana certeira, nada i mpediria o poder de uma Confessora comprometida a tomar al gum uma vez que ela esti vesse perto o bastante. Esse compromisso as conectava com uma magia que no poderia ser trazida de volta ou revertida. Era definitiva como a morte. De certo modo, era morte. Uma pessoa tocada pelo poder de uma Confessora estava perdida para sempre. Ela era dela. Diferente de Richard, Kahlan s abia como usar sua magia. Ter sido nomeada Madre Confessora era prova de seu dom nio sobre ela. Richard grunhiu mostr ando seu desgosto quando pegou o cinto largo com as bolsas antes de sair correndo atrs dela. Ele alcanou -a e segurou a camisa dela enquanto eles corriam para que ela pudesse enfiar o brao na manga. Ele estava com o peito nu. Ele afivelou o cinto. A nica outra coisa que tinha era sua faca. Pisaram atravs de um conj unto de correntes rasas e dispararam pela grama, perseguindo o couro ver melho. Kahlan cambaleou ao passar dentro de um riacho, mas seguiu adiante. A mo de Richard nas costas dela aj udou a manter seu equilbrio. Ela sabia que no era uma boa ideia correr descuidadamente e descala em terreno desconhecido, mas ter visto aquele s angue no rosto de Cara i mpedia que ela fosse mais devagar. Cara era mais do que protetora deles. Era sua ami ga. Eles cruzaram vrios riachos que cobriam apenas at o tornozelo, seguindo pelo gramado entre cada um deles. Tarde demais para mudar o curso, e la chegou a um lago e saltou, mal ment e conseguindo chegar at o banco de terra do outro lado. A mo de Richard mais uma vez deu apoio e transmi tiu segurana com seu toque. Enquanto eles atravessavam pela grama e corriam por correntes em reas abertas, Kahlan viu um dos caadores aproxi mando -se em um ngulo pela esquerda. No era Juni. Ao mesmo tempo em que per cebeu que Richard no estava atrs dela, ouviu ele assobiar. El a parou bruscamente na grama lisa, colocando uma das mos no cho para manter o equil brio. Richard, no muito longe l atrs, estava parado em uma corrente. Ele colocou dois dedos entre os dentes e assobiou novamente, por mais tempo, mais alto, um som agudo, penetrante, cortando o silncio das plancies. Kahlan viu Cara e o outro caador virando na direo do som, e ento seguirem apressados em direo a eles. Engolindo ar, tentando recuperar o flego, Kahlan trotou de volta at Richard. Ele aj oelhou sobre um j oelho na gua rasa, repousando um antebrao sobre o outro j oelho curvado enquan to inclinava na direo da gua. Juni j azia de rosto para baixo na gua. A gua no era ao menos funda o bastante para cobrir sua cabea. Kahlan caiu de j oelhos ao lado de Richard, afastando o cabelo molhado dos olhos e ofegando enquanto Richard virava o caador sobre as costas. Ela no tinha visto ele ali na gua. A cobertura de lama grudenta e grama que os caadores amarravam em seus corpos tinha feito seu trabalho, escondendo ele. Pelo menos dela. Juni parecia pequeno e frgil quando Richard levantou o ombro do homem para retir -lo da gua gelada. No havia pressa nos movi ment os de Richard. Ele pousou Juni na grama com suavidade ao lado da corrente. Kahlan no viu nenhum corte ou sangue. Os membros dele pareciam estar no lugar. Embora ela no pudesse t er certeza, seu pescoo no parecia estar quebr ado. Mesmo na morte, Juni tinha uma estranha expresso de prazer em seus olhos vidrados. Cara chegou correndo e pulou sobre o homem, parando apenas quando viu aqueles olhos mortos. Um dos caadores surgiu pela grama, respirando to pesadamente quanto Cara. Seu punho apert ando o arco. Dedos enrolados sobre uma fl echa mantinham ela no lugar e pronta. Em sua outra mo o dedo pressionava uma faca em sua pal ma enquanto dois dedos mantinham a flecha posi cionada e a tenso na corda do arco. Juni no tinha ar ma al guma com ele.

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 O que aconteceu com Juni? o caador perguntou, seu olhar vasculhando o terreno ao redor, buscando al guma ameaa. Kahlan balanou a cabea. Ele deve ter cado e batido a cabea. E ela? ele perguntou, movi mentando a cabea na direo de Cara. Ainda no sabemos. Kahlan disse enquanto obser vava Richard fechar os olhos de Juni. Ns acabamos de encont r -lo. Parece que ele esteve aqui faz al gum tempo. Cara falou para Richard. Kahlan segurou no couro ver melho, e Cara tombou no banco de terra, sentando sobre os calcanhares. Kahlan abriu o cabelo loura de Cara, inspecionando o ferimento. Ele no par ecia grave. Cara, o que aconteceu? O que si gnifica isso? Voc est muito ferida? Richard perguntou por ci ma das palavras de Kahlan. Cara levantou uma das mos para Richard mas no reclamou quando Kahlan pegou gua fria na mo e tentou derramar um pouco sobre o corte no lado da tmpora dela. Richard enfiou a mo em um punhado de grama e arrancou. Mergulhou na gua e entregou para Kahlan. Use isso. O rosto de Cara transfor mou -se do ver melho causado anterior mente pela raiva para um cinza plido. Estou bem. Kahlan no tinha tanta certeza. Cara parecia insegura. Kahlan coloco u grama molhada na testa da mulher antes de limpar o sangue. Car a ficou sentada de modo passi vo. Ento, o que aconteceu? Kahlan perguntou. No sei. Cara disse. Eu pretendia dar uma checada nele, ento ele aparece subindo um r iacho. Andando cur v ado, como se estivesse obser vando al guma coisa. Chamei ele. Perguntei onde estavam suas ar mas enquanto fazia sinais, como ele tinha feito l na aldeia, fingindo usar um arco para mostrar a ele o que eu queria di zer. Cara balanou a cabea, sem conseguir acreditar. Ele me i gnorou. Voltou a observar a gua. Pensei que ele tinha abandonado o posto para pegar um peixe estpido, mas no vi nada na gua. De repente ele corr eu adiante, como se o peixe esti vesse tentando fugir. A cor voltou ao rosto de Car a. Eu estava olhando para o lado, verificando a rea. Ele me pegou de surpr esa fazendo eu perder o equilbrio e meu p escorregou. Minha cabea bateu em uma pedra. No sei quanto tempo levou antes que eu recuperasse os sentidos. Eu estava errada em confi ar nele. No, no estava. Richard falou. No sabemos o que ele estava perseguindo. Naquele momento, o r esto dos caadores tinham aparecido. Kahlan levantou uma das mos, sufocando as perguntas apressadas deles. Quando eles ficaram em silncio, ela t raduziu a descrio de Cara sobre o que aconteceu. Eles escutaram, surpresos. Esse era um dos homens de Chandalen. Os homens de Chandalen no abandonavam seu dever de proteger o povo para caar um peixe. Sinto muito, Lorde Rahl, Cara sussurrou. No consi go acreditar que ele me pegou de guarda baixa daquele j eito. Por causa de um peixe estpido! Richard colocou a mo no ombro dela. Estou feliz que voc estej a bem, Cara. Talvez sej a melhor voc deitar um pouco. No est com boa aparncia. Meu estmago est embrulhado, s isso. Ficarei bem depois que descansar durante um mi nuto. Como Juni morreu? Ele estava correndo e deve ter tropeado e caiu. Kahlan disse. Eu mesma quase fi z isso. Deve ter batido com a cabea, como voc, e desmaiou. Infeli zmente, ele desmaiou de rosto para baixo na gua, e afogou -se. Kahlan comeou a traduzir para os outros caadores quando Richard falou. Acho que no.

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Kahlan fez uma pausa. Deve ter sido isso. Olhe para os j oelhos dele. No esto arranhados. Nem seus cotovelos ou as mos dele. Richard virou a cabea de Juni. Nenhum sangue, nenhuma marca. Se ele caiu e ficou inconsciente, ento porque no tem pelo menos um galo na cabea? O nico lugar onde sua pintura de lama est raspada no nari z e no queixo, po r causa da cabea dele ter ficado sobre o cascalho no fundo do riacho. Est querendo di zer que voc acha que ele no se afogou? Kahlan perguntou. Eu no falei isso. Mas no vej o nenhum sinal de que ele caiu. Richard estudou o corpo por um momento. Parece que ele se afogou. De qualquer modo, esse seria o meu palpit e. A pergunta , porque? Kahlan moveu o corpo para um lado, dando espao para que os caadores agachassem ao lado do seu colega cado, para toc -lo mostrando considerao e tristeza. As plancies abertas repentinamente pareciam um lugar muito soli trio. Cara pressionou o tuf o de grama mida no lado da cabea. E mesmo se ele estivesse negli genciando seu dever em montar guarda para caar um peixe, o que difcil de acreditar, porque el e deixaria todas as suas ar mas? E como ele poderia se afogar em polegadas de gua, se no caiu e bateu a cabea? Os caadores choravam silenciosamente enquanto suas mos acariciavam o rosto j ovem de Juni. Suavemente, a mo de Richard fez o mesmo. O que eu gostaria de saber era o que el e estava perseguindo. O que fez ele ficar com aquela expresso nos olhos.

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CAPT U LO

Houve o som de um trovo na plancie, ecoando atravs das passagens estreitas enquanto Richard, Cara, e Kahlan deixavam o loc al onde o corpo de Juni foi colocado para que fosse preparado para o funeral. A construo no era diferente das outras na aldeia do Povo da Lama: grossas paredes com tij olos de lama empl astrado com barro, e um teto de grama. Somente a Casa dos Espritos era coberta por telhas. Todas as j anelas na aldeia no tinham vidros, al gumas ficavam cobertas com tecido grosso par a proteger contra o tempo. Com as construes t odas da mesma cor escura, no era difcil imaginar a aldeia como runas sem vida. Er vas alta s, cultivadas como oferendas para espritos maus, cresciam em vasos sobre um muro baixo mas proporcionavam pouca vida para as passagens mais frequentadas pelo vento amorfo. Enquanto duas galinhas fugiam do caminho deles, Kahlan segurou o cabelo com uma das mos para evitar que as raj adas de vento o j ogassem contra seu rosto. Pessoas, al gumas chor ando, passavam correndo, para verem o caador cado. De al gu m modo, ter que deixar Juni em um lugar com cheiro de feno azedo, mido, apodrecendo, fez Kahlan senti r-se pi or. Os trs esperaram at que Nissel, a Curandeira mais velha, ti vesse chegado e inspecionado o corpo. Ela disse que no achava que o pescoo dele esti vesse quebrado, e que tambm no vi u nenhum outro tipo de feri mento causado por uma queda. Pronunciou que Juni tinha se afogado. Quando Richard perguntou como aquilo poderia ter acontecido, el a pareceu surpresa com a pergunta, aparentemente acreditando que era bvio. Ela declarou que essa morte foi causada pelos espritos. O Povo da Lama acreditava q ue assi m como os espritos dos ancestrais que eles chamavam em uma reunio, espritos maus tambm apareciam de tempos em tempos para rei vindicar uma vida em pagamento por um erro. A morte poderia ser infligida atravs de uma doena, um acidente, ou de al g uma outra maneira sobrenatural. Um homem ferido afogar -se em seis polegadas de gua parecia uma causa de morte sobrenatural evidente de acordo com o que Ni ssel poderia di zer. Chandalen e seus caadores acreditaram em Nissel. Nissel no teve tempo para esp ecular que tipo de transgresso poderia ter enfurecido os espritos maus. Ela teve que partir rapidamente para tratar de uma tarefa mais gratificante; a ajuda dela era necessri a para o nasci mento de um beb. Em sua capacidade of icial como uma Conf essora, Kahlan tinha visitado o Povo da Lama di versas vezes, assi m como t inha visitado outros povos de Midlands. Embora al gumas terras fechassem suas fronteiras para todos os outros, nenhuma terra de Midlands, independente do quanto fosse insular, isolada, receos a, ou poderosa, ousava fechar suas fronteiras para uma Confessora. Entre outras coisas, Confessoras mantinham a j ustia honesta, quer os governantes quisessem ou no. As Confessoras eram defensoras perante o Conselho de todos aqueles que no tinham outra voz. Al guns, como o Povo da Lama, ficavam desconfiados com forasteiros e no buscavam voz al guma; si mplesmente queriam ser deixados em paz. Kahlan observava que os desej os deles fossem respeitados. A palavra da Madre Confessora perante o Conselho era lei, e def initiva. claro, tudo aquilo ti nha mudado. Assi m como os outros povos de Midlands, Kahlan tinha estudado no apenas a lngua do Povo da Lama, mas suas crenas. Na Fortaleza do Mago, em Aydindril, haviam li vros sobre lnguas, governos, crenas, comid as, artes, e hbitos de todos os povos de Midlands.

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Ela sabia que geral mente o Povo da Lama deixava oferendas de bolos de arroz e er vas aromticas diante de pequenas figuras de barro em vrias das construes vazias no lado Norte da aldeia. As construes eram deixadas para uso exclusivo dos espritos maus, que eram repr esentados pelas i magens de barro. O Povo da Lama acreditava que quando os espritos maus ocasi onal mente ficavam zangados e tomavam uma vida, a al ma do morto seguia at o Submundo para j untar-se aos bons espritos que tomavam conta do Povo da Lama, e assim aj udavam a manter os espritos malvolos sob controle. Somente dessa maneira o equilbrio entre os mundos era ampliado, e eles acreditavam que o mal era auto li mitante. Embora fosse cedo da tarde, parecia estar anoitecendo quando Kahlan, Richard, e Cara cruzavam a aldeia. Baixas nuvens escuras pareci am fer ver aci ma dos telhados. Raios desciam mais perto, o brilho iluminando as altas paredes das construes. Um estalo dolorosamente agu do de um trovo vinha em seguida quase imediatamente, fazendo o cho tremer. Jatos de vento lanavam gotas de chuva contra a parte de trs da cabea de Kahlan. De certa forma, ela estava feliz com a chuva. Isso apagaria as fogueiras. No era certo ter fogueiras de celebrao ardendo quando um homem tinha morrido. A chuva pouparia algum da tarefa desconcertante de ter que apagar o que restava delas. Por respeito, Richard tinha carregado Juni todo o caminho de volta. Os caadores entendiam; Juni morreu enq uant o estava de guarda protegendo Richard e Kahlan. Cara, entretanto, rapidamente tinha chegado a uma concluso difer ente: Juni havia transfor mado -se de protetor em ameaa. Como, ou porque, no era i mportante, apenas que ele tinha feito isso. Ela pretendi a estar preparada na prxi ma vez que um deles repentinamente virasse uma ameaa. Richard teve uma br eve discusso com el a sobre isso. Os caadores no entenderam as palavras deles, mas reconheceram o calor nelas e no pediram traduo. No final, Richard deixou a questo de lado. Cara provavel mente estava apenas sentindo -se cul pada por ter deixado Juni passar por ela. Kahlan segurou a mo de Richard enquanto eles caminhavam atrs, deixando Cara fazer do seu j eito e ter espao para cami nhar, verificando qua lquer perigo em uma aldeia de ami gos, enquanto ela os conduzia por uma passagem e ento por outra, mostrando o caminho para Zedd e Ann. Independente de sua convico de que Car a estava errada, Kahlan estava inexplicavel mente inquieta. Viu Richard olhar po r ci ma do ombro com aquela expresso que dizia que ele tambm estava sentindo -se ansioso. Qual o problema? ela sussurrou. O olhar de Richard vasculhou a passagem vazia. Balanou a cabea, frustrado. O cabelo na minha nuca est eriado como se al g um est ivesse me observando, mas no t em ningum ali. Embora esti vesse sentindo -se inquieta, no sabia se real mente sentia olhos malevolentes obser vando, ou se foi apenas a sugesto dele que continuava fazendo com que ela olhasse por cima do ombro. Avanan do apressada pelas passagens sombrias entre grandes construes, tentou aliviar os arrepios esfregando os braos. A chuva estava comeando a cair quando Cara chegou ao local que estava procurando. Com o Agiel preparado, ela veri ficou cada lado da estreita passagem antes de abrir a porta si mples de madeira e desli zar para dentro pri meiro. O vento j ogava o cabelo de Kahlan no rosto. Raios cintilavam e troves rugiam. Uma das gali nhas que vagava na passagem, assustada pel o trovo e pelo raio, disparou entre as pernas dela e correu na frente deles. Um fogo baixo ardia na pequena lareira no canto da sala humilde. Vrias velas gordas feitas com gordura estavam em uma prateleira de madeira embutida dentro da parede ao l ado da lareira arqueada. Pequenos pedaos d e lenha e grama empacotada estavam ar mazenados debaixo da prateleira. Uma pele no cho diante da

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lareira fornecia o ni co assento for mal. Um pano pendurado sobre uma j anela sem vidro esvoaava nas fortes raj adas de vento, agitando as chamas das velas. Richard fechou a port a empurrando com o ombro e trancou -a, por causa do tempo. A sala tinha o cheiro das velas, o doce aroma da grama queimando na lareira, e a fumaa pungente que falhava em escapar atravs da ventilao no teto aci ma da lareira. Eles devem estar na sala dos fundos. Cara falou, indicando uma gr ossa pele pendurada sobre um portal com o seu Agiel. Uma galinha, sua cabea virando de um lado para outro enquanto cacarej ava satisfeita, caminhava pela sala, circulando o smbolo desenhado na terr a do cho com um dedo ou tal vez uma varinha. Desde criana, Kahlan tinha visto magos e feiticeiras desenharem o anti go smbolo que representava o Criador, vida, morte, o Dom, e o Submundo. Eles o desenhavam em al guns momentos de refl exo, e em tempos de an siedade. Eles o desenhavam apenas para confortar a si mesmos, para lembrarem a si mesmos de suas conexes com todos e tudo. E desenhavam para conj urar magia. Para Kahlan, ele era um talism confortador de sua infncia, de um tempo quando os magos faziam j ogos com ela, ou faziam ccegas e a perseguiam pelos corredores da Fortaleza do Mago enquanto ela soltava gritinhos e ria. s vezes eles contavam histrias que faziam com que ela engolisse em seco enquanto sentava no colo deles, protegida e segura. Houve uma poca, antes que a disciplina tivesse comeado, em que tinha per misso para ser uma criana. Agora aqueles magos estavam todos mortos. Todos, exceto um, deram suas vidas para aj ud -la em seu esforo para atr avessar a Fronteira e encontrar aj uda para deter Dar ken Rahl. Aquele que a traiu. Mas houve um tempo em que eles eram todos seus ami gos, seus par ceiros de brincadeiras, seus tios, seus professores, os obj etos de sua reverncia e amor. J vi isso. Cara disse, obser vando o desenho no cho rapida mente. s vezes Dar ken Rahl desenhava isso. chamado de Graa. Kahlan falou. O vento levantou o pedao de tecido grosso cobrindo a j anela, per mitindo que a claridade de um raio deslizasse sobre a Graa desenhada no cho. A boca de Richard abriu, mas ele hesitou, sua pergunta no foi pronunciada. Ele estava olhando para a galinha bicando no cho perto da cortina de pele que cobria o acesso para a sala nos fundos. Ele fez um sinal. Cara, abra a porta, por f avor. Quando ela abriu, Richard balanou as mos para enxotar a gal inha para fora. A galinha, com as penas agitando enquanto batia as asas assustada, disparou para um lado e para outro, tentando evit -lo. Ela no queria cruzar a sala at a porta aberta e a segurana. Richard fez uma pausa, as m os nos quadris, olhando confuso para a galinha. Marcas negr as nas penas brancas e marrons concediam a elas um efeito estonteante. A galinha cacarej ou reclamando quando Richard comeou a avanar, usando as pernas para guiar a ave confusa pela sala. Antes que ela alcanasse o desenho no cho, soltou um cacarej o, bateu as asas com pnico renovado, e desvi ou para o lado, correndo perto da parede da sala e finalmente saiu pela porta. Foi uma amostra incrvel de um ani mal to aterrorizado que era incapaz de fugir em linha direta at uma larga porta aberta e para a segurana. Cara fechou a porta. Se existe um ani mal mais idiota do que uma galinha, ela disparou. ainda tenho que ver. Que al gazarra toda essa? surgiu uma voz familiar. Era Zedd, passando p elo portal que dava acesso at a sala dos fundos. Ele era mais alto do que K ahlan mas no to alto quanto Richard: mais ou menos da altura

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de Cara, embora seu cabelo branco desgrenhado causasse a iluso de ser mais alto. O grosso manto marrom com mangas ne gr as e ombros com capuz esti mulavam a impresso de que a sua figura magra era mais forte do que realmente era. Trs faixas prateadas bordadas cir culavam as bordas das mangas. Bordados dourados mais gr ossos corriam em volta do pescoo e desciam pela frente. Um cinto de cetim ver melho com uma fi vela dourada fechava a roupa em sua cintura. Zedd sempre tinha usado mantos modestos. Para um mago do seu nvel e autoridade, a bela roupa era bizarra ao extremo. Roupas exibi cionistas indicavam algum com o Dom como iniciante. Para algum com o Dom, roupas assi m eram adequadas para a nobreza em al guns lugares, ou um mercador pr spero praticamente em qualquer lugar, ent o, ainda que Zedd no gostasse dos acessr ios cintilantes, eles foram um disfarce vali oso. Richard e seu av abr aaram -se alegremente, os dois rindo com o prazer de estarem j untos. Fazia um longo tempo. Zedd, Richard disse, segurando os braos do outro, aparentemente muito mais desorientado pela roupa de seu av do que Kahlan. onde voc conseguiu essas roupas? Com um dedo, Zedd levantou a fi vela dourada para que ele examinasse. Seus olhos cor de avel brilharam. a fi vela de ouro, no . Um pouco demais? Ann levantou a grossa pele pendurada sobre o portal quando passou por ele. Baixa e larga, ela usava um vestido negro de l sem adornos que indicava sua autoridade como a lder das Ir ms da Luz, feiticeiras do Mundo Antigo, embora ela tivesse criado a iluso entre elas que tinha sido morta para ter liberdade de tratar de assuntos i mportantes. Pa recia to velha quanto Zedd, ainda que Kahlan soubesse que ela era muito mais vel ha. Zedd, pare de ficar se exibindo. Ann falou. Temos assuntos a tratar. Zedd lanou um olhar zangado para ela. Tendo visto esse tipo de olhar seguindo das duas diree s, Kahlan ficou i maginando como os dois conseguiram viaj ar j untos sem mais do que centelhas verbais. Kahlan conheceu Ann no dia anterior, mas Richard tinha grande respeito por ela, independente das circunst ncias sob as quais ela a conhecera. Zedd obser vou a r oupa de Richard. Eu devo admitir, meu r apaz, voc tambm est bastante apresentvel. Richard foi um guia florestal, e sempre usou roupas si mples, ento Zedd nunca tinha visto ele em seu novo traj e. El e encontrou a maioria das roupas de seu distante predecessor na Fortaleza do Mago. Aparentemente, houve um tempo em que alguns magos vestiam mais do que mantos si mples, tal vez como um alerta. As partes superiores das botas negras de Richard estavam envoltas por tiras de couro fixadas com smbolos de for mas geomtricas em alto rel evo, e cobertas por calas pretas de l. Sobre uma cami sa preta estava um manto negro com abertura lateral, decorado com s mbolos cruzando por uma larga faixa dourada correndo por toda a extenso de suas bordas. O cinto largo del e com mltiplas camadas apertava o manto magnfico na cintura. O cinto exibia mais dos s mbolos pr ateados e carregava uma bolsa de cada lado. Enfiada no cinto est ava uma pequena bolsa de couro. Em cada pulso ele usava um largo bracelete prateado sobre cour o com anis conectados mostrando mais dos estranhos s mbolos. Os ombros largos del e carregavam a capa resplandecente que par ecia feita de ouro. Mesmo sem a sua espada, ele parecia nobre e ao mesmo tempo sinistro. Rgio, e mortal. Parecia um comandante de Reis. E a personificao daquilo que as profecias o tinham nomeado: aquele que traz a morte . Debaixo de tudo aquil o, Kahlan sabia que ele ainda possua o corao gentil e generoso que tinha como guia florestal. Ao invs de di minuir todo o resto, a si mples sinceridade dele apenas reforava a veracidade disso. Sua aparncia sinistra era j ustificada e de muitas maneiras uma iluso. Enquanto era decidido e feroz em sua oposio aos seus ini mi gos, Kahlan sabia que

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ele era profundament e gentil, compreensi vo, e b ondoso. Nunca tinha conhecido um homem mais j usto, ou paciente. Ela o considerava a pessoa mais rara que j tinha conhecido. Ann mostrou um sorri so largo para Kahlan, tocando no rosto del a de modo to carinhoso quanto uma av faria com uma criana querida . K ahlan sentiu calorosa honestidade no gesto. Com um brilho nos olhos, Ann fez o mesmo com Richard. Prendendo o cabelo em um coque atrs da cabea, ela virou para j ogar um pequeno amarrado de grama no fogo. Espero que o pri meiro dia casados de vocs es tej a sendo bom. Kahlan observou o olhar de Richard brevemente. Hoj e um pouco mais cedo ns f omos tomar um banho nas nascentes. O sorriso de Kahlan, junto com o de Richar d, desapareceu. Um dos caadores que nos protegiam morreu. As palavras dela cham aram ateno completa tanto de Zedd quanto de Ann. Como? Ann perguntou. Afogado. Richar d fez sinal com a mo em um convite para que todos sentassem. A corrente era rasa, mas tant o quanto podemos di zer, ele no tropeou ou caiu. Ele balanou um dedo sobre o ombro enquanto os quatro se arrumavam em volta da Graa desenhada na terra no centro da sala. Ns o levamos para uma construo ali atrs. Zedd olhou por ci ma do ombro de Richard, quase como se fosse capaz de enxergar atravs da parede e ver o corpo de Juni. Eu darei uma olhada. Olhou para Cara, montando guarda com as costas contra a porta. O que voc acha que aconteceu? Sem hesitar, Cara falou. Acho que Juni transfor mou -se em um per igo. Enquanto procurava Lorde Rahl para fazer ma l a ele, Juni caiu e se afogou. As sobrancelhas de Zedd levantaram. Ele vir ou para Richard. Um peri go! Porque o homem ficari a hostil contra voc? Richard lanou um olhar zangado para a Mor d -Sith por ci ma do ombro. Cara est enganada. Ele no estava ten tando nos fazer mal. Satisfeito quando ela no discutiu, ele voltou sua ateno para o av. Quando ns o encontramos, morto, ele estava com uma expresso estranha nos ol hos. Ele viu al guma coisa antes de morrer que deixou uma mscara de... eu no sei.. . desej o, ou al go assim, em seu rosto. Nissel, a Curandeira, foi inspecionar o corpo. Disse que ele no tinha ferimentos, mas que se afogou. Richard apoiou um antebrao no j oelho quando se inclinou para frente. Afogado, Zedd, em seis polegadas de g ua. Nissel disse que espritos maus o matar am. As sobrancelhas de Zedd levantaram mais alt o ainda. Espritos maus? O Povo da Lama acredita que espritos maus s vezes aparecem e tomam a vida de um aldeo. Kahlan explicou. Os aldeos deixam oferend as diante de criaturas de barro em duas das construes bem ali. Ela levantou o queixo na direo Norte. Aparentemente, eles acreditam que deixar bolos de arroz acal mar esses espritos maus. Como se espritos maus pudessem comer, ou pudessem ser facilmente subornados. Do lado de fora, a chuva chicoteava as construes. gua corr ia em uma mancha escura abaixo da j anela e pingava aqui e ali atravs do teto de grama. Troves rugiam de modo quase constante, assumindo o lugar dos tambores agora silencioso s . Ah, entendo. Ann falou. Ela levantou os olhos com um sorriso que Kahlan achou curioso. Ento, acha que o Povo da Lama deu a voc um casamento sem valor, comparado ao grande evento que que teria em Aydindril. Humm? Perplexa, Kahlan franziu a testa . Claro que no. Foi o casamento mais boni to que poderamos ter desej ado. Verdade? Ann esticou o brao, indicando a aldeia ao redor. Pessoas com roupas berrantes e peles de ani mais? Seus cabelos melados com lama? Crianas

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nuas correndo de um lado p ara outro, rindo, brincando, durant e uma ceri mnia to solene? Homens com mscaras de lama assustadoras danando e contando histrias de ani mais, caadas, e guerras? Isso o que faz um casamento ser bom em sua mente? No... no era sobr e essas coisas, o u materiais, que eu estava falando. Kahlan declarou. o que estava nos coraes deles que tornaram isso to especial. Foi a sinceridade deles compartilhando nossa alegria que fez com que isso fosse to significativo para ns. E o que isso tem a ver co m oferecer bolos de arroz para espritos maus i magi nrios? Com o lado de um dedo, Ann indicou uma das linhas na Graa, a linha que representava o Submundo. Quando voc di z, queridos espritos, tomem conta da al ma de minha me que partiu, voc espera q ue os queridos espritos corram i medi atamente para fazer isso s porque voc declarou seu desej o em palavras? Kahlan podia sentir o rosto ficando ver melho. Frequentemente ela pedia que os queridos espritos tomassem conta da al ma de sua me. Ela estava com eando a ver porque Zedd achava a mulher to irritante. Richard veio em socor ro de Kahlan. Na verdade as oraes no si gnificam um pedido direto, uma vez que sabemos que os espritos no trabalham de formas to si mples, mas so feitas para transmitir pr ofundos sentimentos de amor e esperana pela paz da me dela no mundo seguinte. Ele colocou o dedo pelo lado oposto da mesma linha que Ann tinha indicado. Do mesmo modo que as mi nhas oraes pela mi nha me. ele adicionou com um sussurro. As bochechas de Ann engordaram quando ela sorriu. Elas so mesmo, Richard. O Povo da Lama deve saber mui to bem que seria melhor no tentar subornar com bolos de arroz as poderosas foras nas quais eles acreditam e que temem, voc no acha? o ato de fazer a ofe renda que i mport ante. Richard disse. Pela sua atitude serena com a mulher estava claro para Kahlan que Richard tinha aprendido a diferenciar as boas er vas das urti gas. Kahlan tambm entendeu o que ele disse. o pedido para as foras que eles temem q ue real mente deve acalmar o desconhecido. O dedo de Ann levantou j unto com a sobrancelha dela. Si m. A natureza da oferenda na verdade apenas si mblica, com o propsito de mostrar respeito, e atravs de um gesto de tamanho respeito a esse poder eles es peram tranquiliz -lo. O dedo de Ann baixou. s vezes, o ato de submisso o bastante para conter um inimi go rai voso, no? Kahlan e Richard concordaram. Melhor matar o ini mi go e acabar com isso. Cara disparou l da porta. Ann riu, inclinando para trs para olhar Cara. Bem, s vezes, minha querida, existe mrito em tal alternativa. E como voc mataria espritos maus? Zedd perguntou com uma voz que cortou o barulho da chuva. Cara no teve resposta e ento lanou um olhar raivoso. Richard no estava escutando eles. Ela parecia estar hipnotizado pela Graa enquanto falava. Do mesmo modo, espritos maus... e outros poderiam ficar enfurecidos por um gesto de desrespeito. Kahlan estava abrindo a boca para perguntar a Richard porque ele de rep ente estava levando to a srio os espritos maus do Povo da Lama quando os dedos de Zedd tocaram no lado da sua perna. O ol har dele avisou -a que ele queria que ela ficasse quieta. Al guns pensam assim, Richard. Zedd comentou lentamente. Porque voc desenhou esse s mbolo, essa Graa? Richard perguntou. Ann e eu estvamos usando isso para avaliar alguns assuntos. Algumas vezes, uma Graa pode ser inestimvel. Uma Graa al go si mples, e assi m mesmo

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infinitamente complexa. Aprender sobre a Graa uma j ornada que dura a vida toda, mas como uma criana aprendendo a andar, i sso comea com um primeiro passo. Uma vez que voc nasceu com o Dom, ns tambm pensamos que seria uma boa hora para voc comear a aprender sobre isso. O Dom de Richar d era um grande eni gma para ele. Agora que estavam reunidos com o av dele, Richard precisava aprofundar -se nos mistrios daquele direito de nasci mento e final mente comear a mapear o terreno est ranho de seu poder. Kahlan gostaria que tivessem o tempo que Richard p recisava, mas no tinham. Zedd, eu real mente gostaria de dar uma ol hada no corpo de Juni. A chuva acabar em breve, Zedd o t ranquilizou. e ento daremos uma olhada. Richard passou um dedo descendo pela pont a de uma linha que representava o Dom, representava magia. Se esse um pri meiro passo, e to importante, Richard perguntou de for ma contundente para Ann. ento porque as Ir ms da Luz no tentaram me ensinar sobre a Graa quando me levaram at o Palcio dos Profetas no Mundo Antigo? Quando ti veram chance? Kahlan sabia o quo rapidamente Richard tornava -se desconfiado e cauteloso quando pensava ter sentido o toque de um lao sendo colocado por ci ma de sua cabea, no i mpor tava o quo delicadamente isso era feito, ou quo inocente sua inteno. Uma vez as Ir ms de Ann colocaram uma coleira em seu pescoo. Ann lanou um rpido olhar para Zedd. As Ir ms da Luz nunca haviam tentado instruir al gum como voc, algum nascido com o Dom para a Magia Subtrativa somada com a Aditiva costumeira. Ela escolheu as pal avras cuidadosamente. A prudncia era necessria. A voz de Richard tinha feito a sutil mudana de questionado para questionador. E mesmo assi m agora voc acha que eu deveria receber o ensinamento sobre esse assunto da Graa? A i gnorncia tambm peri gosa. Ann f alou, mur murando.

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Zedd j ogou um punhado de terra seca do cho para o lado. Ann tem uma queda pela histrionice, ele disparou. eu j teria ensinado a voc sobr e a Graa h muito t empo, Richard, mas ficamos afastados, s isso. A preocupao dele foi aliviada pelas palavras do av, se no pelas de Ann, os msculos tensos nos ombros de Richar d e no pescoo relaxaram enquanto Zedd prosseguiu. Embora a Graa parea si mples, ela representa a totali dade de todas as coisas. desenhada assim. Zedd cur vou -se para f rente sobre os j oelhos. Com habilidosa preciso, ele deixou a terra chuvi scar pelo lado do punho dele para rapidamente traar uma demonstrao do s mbolo j desenhado no cho. Esse crcul o externo representa o incio do Submundo, o mundo infinito dos mortos. Para f ora alm desse crculo, no Submundo, no existe nada mais; s existe o eterno. por isso que a Graa i niciada aqui: surgindo do nada, onde no havia nada, a Criao inicia. Dentro do crculo externo havia um quadrado, seus cantos tocando o crculo. O quadrado continha outro crculo largo o bastante para tocar as partes internas do quadrado. O crculo no centro continha uma estrela de oito pontas. Linhas retas desenhadas por lt i mo radiavam saindo das pontas da estrela, cortando atravs de ambos os crculos, cada uma de quatro linhas cortava um canto do quadrado. O quadrado representava o Vu separando o crculo externo do mundo dos espritos, o Submundo, o mundo dos mort os, do c rculo interior, que indicava os limites do mundo dos vi vos. no centro de tudo isso, a estrela expressava a Luz, o Criador, com os raios do seu Dom de magia vindo daquela Luz que passava atravs de todas as fronteiras. Eu j vi isso. Richard virou os pulsos e colocou -os sobre os j oelhos. Os braceletes que ele usava estavam cheios de estranhos s mbolos, mas no centro de cada um del es, nas partes internas dos pulsos dele, havia uma pequena Graa em cada faixa. Como elas estavam na parte de baixo dos pul sos dele, Kahlan nunca tinha notado. A Graa uma descrio da essncia do Dom, Richard disse. representada pelos raios: do Criador, atravs da vida, e ao cruzar a morte, o Vu para a eternidade com os espritos no reino do Guardio do Submundo. Ele passou um dedo pelos desenhos em uma das faixas. Tambm um s mbolo da esperana de per manecer na Luz do Criador desde o nascimento, atravs da vida, e alm, no ps vida do Submundo. Zedd piscou, surpreso. Muito bom, Richar d. Mas como sabe disso? Aprendi a entender o j argo dos s mbol os, e li al gumas coisas sobre a Graa. O j argo dos s mbolos...? Kahlan podia ver que Zedd estava fazendo um grande esforo para se conter. Voc precisa saber, meu rapaz, que uma Graa pode invocar alqui mia de grande i mportncia. Uma Graa, se desenhada com substncias peri gosas como areia de feiticeira, ou usada de al gumas outras for mas, pode ter efeitos profundos... Como alterar a maneira como os mundos interagem para realizar um fi m. Richard ter minou. Ele levantou os olhos. Eu li um pouco sobre isso. Zedd, sentado sobre os j oelhos, inclinou o corpo para trs. Mais do que um pouco, poderia parecer. Quero que voc nos conte tudo que fez desde a lti ma vez em que estive com voc. Ele balanou um dedo. Cada detalhe.

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 O que uma Graa Fatal? ao invs disso, Richard perguntou. Zedd inclinou o corpo para frente, clarament e surpreso dessa vez. Uma o qu? Graa Fatal. Richard mur murou enquanto seu olhar desli zava pelo desenho no cho. Kahlan no sabia mais sobre o que Richard estava falando do que Zedd, mas estava familiarizada com o comportamento dele. De vez em quando tinha visto Richard desse j eito, quase como se ele esti vesse em outro lugar, fazendo perguntas curiosas enquanto avaliava al gum d ilema sombrio. Esse era o costume de um Seeker. Tambm era uma bandeira ver melha que di zia para ela que ele acreditava haver al go seriamente fora de ordem. Ela sentiu calafrios subindo pelos antebraos. Kahlan percebeu o leve movi mento preocupado das sob rancelhas de Ann. Zedd estava quase explodindo com milhares de perguntas, mas Kahlan sabia que ele tambm estava acostumado com o modo que Richard, s vezes, f icava perdido dentro de si mesmo por razes inexplicveis e f azia perguntas inesperadas. Zedd est ava fazendo o melhor que podia para manter o controle. Zedd esfregou as pontas dos dedos pelas r ugas em sua testa, soltando um suspiro para manter a pacincia. Maldio, Richard, nunca ouvi falar de uma coisa como uma Graa Fatal. Onde voc ouviu? Apenas al guma coi sa que li em al gum lugar. Richard mur murou. Zedd, voc consegue l evantar outra Fronteir a? Invocar uma Fronteira como fez antes do meu nasci mento? O rosto de Zedd contorceu mostrando frustrao. Porque eu iria... Para isolar o Mundo Anti go e acabar com a guerra. Pego de surpresa, Zedd fez uma pausa com a boca aberta, mas ento um sorriso surgiu, esticando a pele enrugada del e nos ossos de seu rost o. Muito bom, Richar d. Voc ser um bom mago, sempre pensando em como fazer a magia tr abalhar para voc procurando evitar danos e sofri mento. O sorriso desapareceu. Muito bem pensado, real mente, mas no, eu no posso fazer isso outra vez. Porque no? Esse era um feitio de trs. Isso si gnifica que ele estava vincul ado a trs disso e trs daquilo. Feitios poderosos geralmente esto bem protegidos, a diretriz de trs simplesmente uma maneira de evitar que magia peri gosa sej a liberada com facilidade. O Feitio da Fronteira era um desses. Encontrei ele em um texto anti go da Grande Guerra. Parece que est seguindo os passos do seu av, mostrando int eresse em ler livros anti gos chei os de coisas estranhas. As sobrancelhas dele baixaram. A diferena que eu est udei durante toda a minha vida, e sabia o que estava fazendo. Conhecia os peri gos e como evit -l os ou mi ni mi z -los. Conhecia minhas prprias habilidades e li mitaes. Uma grande diferena, meu rapaz. S houve duas Fronteiras. Richard pressionou. Ah, bem, Midlands estava envol vida em uma guerra terr vel com D'Hara. Zedd cruzou as pernas debaixo de si enquanto contava a histria. Usei a pri meira das trs para aprender como fazer o feitio, como ele funcionava, e como liber -lo. A segunda usei para separar Midlands e D'Hara, para acabar com a guerra. A lti ma das trs usei para isolar Westland, para aqueles que queriam um lugar para vi verem li vres de magia, assi m evitando uma revolta contra os que possuem o Dom. Kahlan teve dificuldade em i maginar como seria um mundo sem magia. Todo o conceito parecia cruel e sinistro para ela, mas ela sabia que havi am aqueles que no queriam nada mais do que vi ver suas vidas li vres da magia. Westland, embora no fosse grande, forneci a um lugar assi m. Pelo menos tinha feito isso durante al gum tempo, mas agora no mais. Sem mais Front eiras. Zedd j ogou as mos para ci ma. isso.

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Fazia quase um ano que as Fronteiras foram derrubadas por Dar ken Rahl, desaparecendo para reunir as trs terras. Er a uma coisa triste que a ideia de Richard no funcionasse, que eles no pudessem bloquear o Mundo Antigo e i mpedir que a guerra engolisse o Mundo Novo. Isso teria sal vo incontveis vidas que ainda seriam perdidas em uma luta que estava apenas comeando. Al gum de vocs, Ann perguntou cor tando o silncio. t em al guma ideia do paradeiro do Pro feta? Nathan? Eu o vi pela lti ma vez. Kahlan falou. Ele me aj udou a sal var a vida de Richard entregando a mi m o li vro roubado do Templo dos Ventos, e di zendo as palavras de magia que eu precisava usar para destruir o li vro e manter Richard vi vo at que ele pudesse se recuperar da praga. Ann estava parecendo um lobo prestes a comer o j antar. E onde ele deve est ar? Foi em al gum lugar no Mundo Anti go. Ir m Verna estava l. Al gum com quem Nathan se i mpor tava profundamente ti nha acabado de ser assas sinada diante dos olhos dele. Ele falou que s vezes a profecia supera nossas tentativas de contorn -la, e que s vezes pensamos que somos mais espertos do que somos, acreditando que podemos deter a mo do destino, se quiser mos isso com bastante vontade. Kahlan passou um dedo na terra. Ele partiu com dois dos homens dele, Walsh e Bollesdun, di zendo que estava devolvendo a Richard o seu ttulo de Lorde Rahl. Ele falou para Verna poupar a si mesma dos problemas de tentar segui -lo. Disse que ela no consegui ri a. Kahlan olhou para os olhos repentinament e tristes de Ann. Acho que Nathan estava partindo para tentar esquecer sej a l o que for que tenha ter minado naquela noite. Para esquecer a pessoa que o aj udou, e perdeu sua vida por isso. No acredito que voc o encontre enquanto ele no quiser. Zedd bateu com as palmas das mos contra os j oelhos, quebrando o feitio do silncio. Quero saber tudo que aconteceu desde a ltima vez que o vi , Richard. Desde o comeo do ltimo inverno. A hi stria toda. No deixe nada de fora, os detalhes so i mportantes. Voc pode no entender isso, mas os detalhes podem ser crticos. Devo saber de tudo. Richard obser vou tempo bastante para captar a expresso de atenta expectativa do seu av. Gostaria de ti vssemos tempo para c ontar isso a voc, Zedd, mas no temos. Kahlan, Cara, e eu precisamos voltar para Aydindril. Os dedos de Ann mexeram em um boto no colarinho dela; Kahl an pensou que no j ardim ilusrio do autocontrole dela ervas daninhas pareciam estar comeando a crescer. Podemos comear agora, e conversar mais durante a j ornada. Voc no pode i maginar o quanto eu gostaria que pudssemos ficar com voc, mas no h tempo para uma viagem assim. Richard falou. Devemos voltar depressa. Teremos que ir na Sliph. Sinto muito, real mente sinto, mas voc no pode vir j unto conosco atravs da Sliph; ter que viaj ar at Aydindr il sozinho. Quando chegar l, podemos conversar. Sliph? o nari z de Zedd ficou enrugado com a palavra. Do que voc est falando? Richard no respon deu, ou ao menos pareceu ouvir. Ele estava observando a j anela coberta pelo pano. Kahlan respondeu por ele. A Sliph uma... ela fez uma pausa. Como se explica uma coisa dessas? Bem, ela como um tipo de mercrio vivo. Ela consegue se comunicar conosco. Falar, eu quero di zer. Falar. Zedd repetiu com uma voz distante. Sobre o que ela fala? O que i mportant e no o que ela fala. Com um dedo, Kahlan mexeu na costura da perna de sua cala enquanto ol hava fixamente nos ol hos cor de avel de Zedd. A Sliph foi criada por aqueles magos, na Grande Guerra. Eles criaram ar mas

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usando pessoas; criar am a Sliph mais ou menos assi m. Ela foi uma mulher. Eles usaram a vida dela para criar a Sliph, um ser que pode usar magi a para fazer o que chamado de viaj ar. Era usada para viaj ar entre grandes dist ncias rapidamente. Distncias real mente grandes. Como daqui at Aydi ndril em menos de um dia, ou para muitos outros lugares. Zedd avaliou as pal avras dela, independente do quanto ela sabia que deveriam ser assustadoras para ele. No in cio aquilo foi assustador para ela. Uma j ornada assim geral mente levava vrios di as, at mesmo em cavalos. Poderia levar semanas. Kahlan colocou uma das mos no brao dele. Sinto muito, Zedd, mas voc e Ann no podem ir. A magia da Sliph, como voc estava explicando, tem mecanismos protegendo -a. Foi por isso que Richard teve que deixar sua espada para trs; a magia dela incompat vel com a magia da Sliph. Para viaj ar na Sliph, preciso ter pelo menos alguma pequena quantidade de Magia Subtrativa assim como da Aditi va. Vocs no possuem nenhuma Magia Subtrativa. Voc e Ann morreriam na Sliph. Eu tenho um elemento dela em meu poder de Confessora, e Car a usou a habilidade dela como uma Mord -Sith para capturar o Dom de um Andoliano, que tem um elemento dela, ento ela tambm pode viaj ar, e claro, Richard tem o Dom para a Magia Subtr ativa. Voc esteve usando Magia Subtrati va! Mas, mas, como... o qu... onde... Zedd resmungou, perdendo de vista a pergunta que ele queria fazer pri meiro. A Sliph existe nesses poos de pedras. Richard chamou a Sliph , e agora podemos viaj ar nela. Mas temos que ser cuidadosos, ou Jagang pode enviar os ser vos dele. Kahlan j untou as partes internas dos pulsos. Quando no estamos viaj ando, Richard faz ela dor mi r encostando os bracel etes, no local onde esto as Graas, e ela reencontra com a al ma dela no Sub mundo. O rosto de Ann tinha f icado plido. Zedd, eu avisei voc sobre isso. No podemos deixar ele andar por a livremente. Ele i mportante demais. Vai acabar se matando. Zedd parecia pronto para explodir. Voc usou as Graas nos braceletes? Maldio, Richard, voc no tem ideia do que est fazendo! Voc est mexendo com o Vu quando faz uma coisa dessas! Richard, com sua ateno em outro lugar, estalou os dedos e fez um sinal apontando para os gr ossos pedaos de madeira debaixo do banco. Ele balanou os dedos indicando urgncia. Franzindo a testa, Zedd entregou para ele um dos galhos robustos. Richard quebrou ele em dois sobre o j oelho enquanto observava a j anela. No brilho do relmpago seguinte, Kahlan viu a silhueta de uma galinha empoleirada no pe itoril da j anela, do outro lado do pano. Enquant o o raio brilhava e o trovo rugia, a sombra da galinha moveu -se l entamente para o outr o canto da j anela. Richard atirou o galho com fora. Ele atingi u a ave no peito. Com um bater de asas e um cacarej o assu stado, ela caiu da j anela. Richard! Kahlan agarrou a manga dela. Porque voc faria uma coisa assim? A galinha no estava incomodando ningum. A pobrezinha estava apenas tentando ficar fora da chuva. Isso ele tambm pareceu no ouvir. Virou na dire o de Ann. Voc vi veu no Mundo Anti go com ele. Quanto voc sabe sobre o Andarilho dos Sonhos? Bem, eu, eu, acho que sei um pouco. el a declarou, surpresa. Voc sabe sobre como Jagang pode invadir a mente de uma pessoa, deslizar entre os pensamentos dela, e ficar entrincheirado ali, mesmo sem o conheci mento dela? Claro. Ela quase pareceu indi gnada com uma pergunta to bsica sobre o ini migo que eles estavam combatendo. Mas voc e aqueles que esto ligados a voc esto protegidos. O Andarilho do s Sonhos no pode invadir a mente de al gum devotado a Lorde Rahl . No sabemos a razo, apenas que isso funci ona.

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Richard assentiu. Alric. Ele a razo. Confuso, Zedd piscou. Quem? Alric Rahl. Um ancestral meu. Eu li que os Andarilhos dos Sonhos era m uma ar ma desenhadas trs mil anos atrs na Grande Guerra. Alric Rahl criou um feitio, a ligao, para proteger seu povo, ou qualquer um que j urasse lealdade a ele, dos Andarilhos dos Sonhos. O poder de pr oteo da li gao tr ansmitido para todo Rahl co m o Dom. Zedd abriu a boca para fazer uma pergunta, mas Richard virou par a Ann. Jagang entrou na mente de um mago e enviou ele para matar K ahlan e eu, tentou us -lo como um assassino. Mago? Ann fez uma careta. Quem? Que mago? Marlin Pickard. Kahlan disse. Marlin! Ann suspirou balanando a cabea. O pobre rapaz. O que aconteceu com ele? A Madre Confessora o matou. Cara f alou sem hesitar. Ela uma verdadeira ir m de Agiel. Ann cruzou as mos sobre o colo e inclinou na direo de Kahlan. Mas como voc descobriu... Ns poderamos esperar que ele tentasse uma coisa assi m de novo. Richard interrompeu, chamando a ateno de Ann de volta. Mas um Andarilho dos Sonhos pode invadir a mente de... de al guma outra coisa alm de uma p essoa? Ann considerou a pergunta com mais pacincia do que Kahlan pensou que ela merecia. No. Acredito que no. Voc acredita que no. Richard incl inou a cabea. Est supondo, ou tem certeza? Isso i mportante. Por favor, no faa suposies. Ela encarou Richard durante um longo tempo antes de final mente balanar a cabea. No. Ele no pode f azer uma coisa assi m. Ela est certa. Zedd insistiu. Eu sei o bastante sobre o que ele pode fazer para saber o que ele no pode fazer. necessria uma al ma. Uma al ma como a dele mesmo. Caso contrrio, isso si mplesmente no funciona. Do mesmo j eito que no poderia proj etar sua mente dentro de uma rocha para ver o que ela estava pensando. Com o dedo indicador, Richard tocou o lbio inferior. Ento no Jagang. ele mur mur ou para si mesmo. Zedd girou os olhos, exasperado. O que no Jagang? Kahlan suspirou. s vezes tentar acompanhar o raciocnio de Richard era como tentar dar comida na boca de for mi gas com uma colher.

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CAPT U LO

Ao invs de responder a pergunta de Zedd, Richard parecia mais uma vez j estar a meia milha seguindo uma estrada diferente. As Notas. Voc cuidou delas? Deveria ser uma coisa si mples. Voc cuidou disso? Uma coisa si mples? o rosto de Zedd destacou -se ver melho contra o seu cabelo branco desgrenhado. Quem falou i sso para voc? Richard pareceu surpreso com a pergunta. Eu li isso. Ento, voc tomou conta disso? Ns conclu mos que no havia nada para tomar conta. Ann falou, sua voz mostrando um suave tom de irritao. Est certo. Zedd resmungou. O que voc quer di zer com uma coisa simples? Kolo disse que elas eram bastante assust adoras no incio, mas depois de investi garem eles descobriram que as Notas eram uma ar ma si mples e fcil de vencer. Richard j ogou as mo para ci ma. Como voc sabe que isso no um problema? Tem certeza? Kolo? Maldio, Ri chard, do que voc est falando! Quem Kolo? Richard balanou uma das mos como se estivesse pedindo cal ma antes de levantar e caminha r at a j anela. Ele levantou a cortina. A galinha no estava l. Enquanto ele se esticava na ponta dos ps para espiar dentro da chuva, Kahlan respondeu por ele. Richard encontrou um dirio na Fortaleza. Est escrito em Alto D'Haran. Ele e uma das Mord -S ith, Berdine, que sabe um pouco da lngua morta Alto D'Haran, trabalharam duro para traduzir uma parte del e. O homem que escreveu o dirio era um mago na Fortaleza durante a Grande Guerra, mas eles no sabem o nome dele, ento o chamar am de Kolo, de um a palavra em Alto D'Har an que si gnifica conselheiro de confiana. O dirio provou ser inestimvel . Zedd virou para olhar desconfiado para Richard. Seu olhar voltou para Kahlan. A suspeita foi transmitida para sua voz. E exatamente onde ele encontrou e sse dirio? Richard comeou a caminhar de um lado para outro, com as pontas dos dedos na testa, em profunda concentrao. Os olhos cor de avel de Zedd aguardavam a resposta dela. Foi na sala da Sliph . L embaixo, na grande torre. A grande torre. O modo como Zedd repetiu as palavras dela soou como uma acusao. Ele olhou brevemente para Richard outra vez. No di ga que est falando daquela sala que est selada. Essa mesma. Quando Richard destruiu as torres entre o Mundo Novo e o Antigo para que ele pudesse chegar aqui, o selo daquela sala tambm foi destrudo. Foi l que ele encontr ou o dirio, os ossos de Kolo, e a Sliph. Richard parou j unto do seu av. Zedd, falaremos para voc sobre tudo i sso mais tarde. Nesse momento, gostaria de saber porq ue voc no acredita que as Notas estej am aqui. Kahlan franziu a testa para Richard. Aqui ? O que isso si gnifica, aqui? Aqui nesse mundo. Zedd, como voc sabe? Zedd apontou um dedo na direo do espao vazio no crculo que estava no cho em volta da Graa. Sente -se, Richard. Voc est me deixando nervoso, andando de um lado para outro como um co de caa querendo sai r.

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Enquanto Richard checava a j anela uma ltima vez antes de voltar para sentar, Kahlan perguntou a Zedd. O que so as Notas? Oh, Zedd falou, balanando os ombros. so apenas algumas criaturas irritantes. Mas... Irritantes! Ann deu um tapa na testa. Tente catastrficas! E eu as invoquei? Kahlan perguntou, com ansiedade crescendo em sua voz. Tinha pronunciado os nomes das Trs Notas para completar a magia que sal vou a vida de Richard. No sabia o que as palavras si gnificavam, mas sabia que sem elas Richard teria morrido depois de mais um ou, no mxi mo, dois suspiros. Zedd balanou uma das mos para ali viar o medo dela. No, no. Como Ann di z, elas possuem o potencial para causar problemas, mas... Richard levantou as calas na altura dos j oelhos quando dobrou as pernas. Zedd, por favor responda a pergunta. Como voc sabe que elas no esto aqui? Porque, as Notas so uma obra de trs. Em parte, por isso que elas so trs: Reechani, Sentrosi, Vasi . Kahlan quase deu um pulo. Pensei que voc no deveria falar os nomes delas em voz alta! Voc no deve. Uma pessoa comum poderia sem nenhum efeito rui m. Eu posso falar e m voz alt a sem invoc -las. Ann pode, e Richard tambm. Mas no aquelas pessoas incri vel mente raras como voc. Porque eu? Porque voc tem magia poderosa o bastante para invoc -las em benefcio de outra pessoa. Mas sem o Dom, que pr otege o Vu, as Notas tambm poderiam espalhar sua magia at ravs desse mundo. Os nomes das Trs Not as deveriam ser um segredo. Ento eu posso ter chamado elas para dentro desse mundo. Queridos espritos. Richard sussurrou. O sangue desapareceu de seu rosto. Elas poderiam estar aqui. No, no. Existem incontveis precaues, e numerosos requi sitos que so exi gentes e extraordinrios. Zedd levantou um dedo para silenciar a pergunta de Richard antes que ele conseguisse abri r a boca. Entre muitas outras coisas; Kahlan, por exemplo, teria que ser a sua terceira esposa. Zedd lanou para Richard um sorriso condescendente! Satisfeito, Senhor eu -li -isso -em-um-li vro? Richard soltou um suspiro. Bom. Ele suspirou mais uma vez bem alto enquanto a cor retornava ao seu rosto. Bom. Ela apenas minha segunda esposa. O qu! Zedd levantou os braos, quase caindo de costas. Ele bufou e abaixou as mangas. O que voc quer di zer com, ela apenas a sua segunda esposa? Conheo voc a minha vida toda, Richard, e sei que nunca amou ningum alm de Kahlan. Porque, em nome da Criao, voc casaria com outra pessoa? Richard li mpou a garganta enquanto exiba uma expresso de sofrimento j unto com Kahlan. Olha, isso uma l onga histria, mas o final dela que para entrar no Templo dos Ventos e acabar com a praga, eu tive que casar com Nadine. Isso faria de Kahlan minha segunda esposa. Nadine. Zedd ficou de boca aberta enquanto coava a bochecha. Nadine Bri ghton? Essa Nadine? Si m. Richard mexeu na terra. Nadine... morreu pouco depois da cerimnia. Zedd soltou um assovi o baixo. Nadine era uma boa garota, aprendendo a ser uma Curandeira. A pobrezinha. Seus pais ficaro arrasados. Si m, a pobrezinha. Kahlan mur murou. A ambio de Nadine era ter Richard, e havia poucos moti vos para aquela ambio. Vrias vezes, Richard disse para Nadine em ter mos explcitos que no havia

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nada entre os dois, nunca haveria, e que ele queria que ela fosse embora o mais cedo possvel. Para o desespero de Kahlan, Nadi ne si mplesmente so rria e dizia qualquer coisa que voc disser, Richard, enquanto continuava a fazer esquemas. Embora j amais ti vesse desej ado qualquer mal verdadeiro par a Nadine, especial mente a morte horr vel que ela sof reu, Kahlan no podi a fingir ter pena da vadia conspiradora, como Cara a chamava. Porque o seu rosto est todo ver melho? Zedd perguntou. Kahlan levantou os ol hos. Zedd e Ann estavam olhando para ela. Hum, bem... Kahlan mudou de assunt o. Espere um minuto. Quando eu falei as Trs Notas eu no es tava casada com Richard. No est vamos casados at que viemos aqui, at o Povo da Lama. Ento, eu nem era esposa dele naquele momento. Isso melhor ainda. Ann disse. Remove outro degrau do caminho das Notas. As mos de Richard encontraram as de Kah lan. Bem, isso pode no ser exatamente verdadeiro. Quando ti vemos de falar as palavras e satisfazer os requisitos para que eu pudesse entrar no Templo, em nossos coraes ns dissemos as palavras um par a o outro, ento poderiam considerar que estvamos casados por causa daquele j uramento de comprometi mento. s vezes a magia, a magia do mundo dos espritos, de qualquer modo, funciona atravs de regras amb guas assi m. Ann moveu o corpo inquieta. Isso bem verdadei ro. Mas independente de como voc considerar, isso apenas a tornaria sua segunda esposa. Zedd olhou para os doi s, desconfiado. Essa histria fica mais complicada cada vez que um de vocs abre a boca. Preciso ouvir a coisa toda. Antes de partir mos, podemos contar uma parte. Quando voc chegar at Aydindril, ento teremos tempo para cont ar tudo a voc. Mas precisamos voltar atravs da Sliph i mediatamente. Qual a pressa, meu rapaz? Jagang no gostaria de nada mais do que botar as mos na magi a perigosa guardada na Fortaleza do Mago . Se ele fizesse isso, seria desastroso. Zedd, voc seria a melhor pessoa para proteger a Fortaleza, mas nesse meio tempo voc no acha que Kahlan e eu seramos melhor do que nada? Pelo menos ns estvamos l quando Jagang enviou Marlin e a Ir m Amlia at Aydindril. Amlia! Ann fechou os olhos enquanto pressionava as tmpor as. Ela uma Ir m do Escuro. Voc sabe onde ela est agora? A Madre Confessor a a matou tambm. Cara falou l da porta. Kahlan mostrou um olhar zangado para a Mord -Sith. Cara respondeu sorrindo como uma irm orgulhosa. Ann abriu um olho par a obser var Kahlan. No foi uma tarefa pequena. Um mago sendo dirigido pelo Andarilho dos Sonhos, e agora uma mulher com o talento sombrio do prprio Guardio. Um ato de desesper o. Kahlan falou. Nada mais. Zedd soltou uma leve risada. Pode haver magia poderosa em atos de desespero. Do mesmo j eito que em pronunciar as Trs Notas. ela disse. Um ato de desespero para sal var a vida de Richard. O que so as Notas? Porque vocs es tavam to preocupados? Zedd moveu o corpo para ficar mais confortvel sobre o traseiro magro. A pessoa errada falando o nome para invocar a aj uda delas e impedir que uma pessoa cruze a li nha, ele indicou a l inha da Graa representando o mundo dos mortos. por um inf ortnio do destino pode invoc -las inadverti damente para dentro do mundo dos vi vos, onde elas podem reali zar o propsito para o qual foram criadas: acabar com a magia.

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 Elas absor vem a magia, Ann disse. como o solo rido absorve uma chuva de vero. So uma espcie de seres, mas no esto vi vas. No possuem al ma. As linhas no rosto de Zedd assumiram uma expresso sombria quando ele assentiu. As Notas so criaturas conj uradas do outro lado, do Submundo. Elas anulariam a magia nesse mund o. Quer di zer que el as caam e matam aqueles que possuem magia? Kahlan perguntou. Como o Povo da Sombra costumava fazer ? O toque delas mortal? No. Ann falou. Elas podem e real mente matam, mas s a presena delas nesse mundo, com o tempo, tudo que seria necessrio par a extinguir a magia. Eventual mente, qualquer um que dependa de sua magia para sobrevi ver morreria. Pri meiro os mais fracos. Eventual mente, at mesmo os mais fortes. Entendam, Zedd preveniu. que no sabemos muito sobre ela s. Elas eram ar mas da Grande Guerra, criadas por magos com mais poder do que eu posso imagi nar. O Dom no mais como era. Se as Notas de al gum modo viessem para esse mundo, e acabassem com a magia, Richard perguntou. todos aqueles com o Dom no o te riam mais? Por exemplo, o Povo da Lama si mplesmente no conseguiria mais entr ar em contato com os espritos ancestrais deles? As criaturas com magia morreriam e seria isso mesmo? Restariam apenas pessoas comuns, ani mais e rvores? Como o lugar onde eu cres ci em Westland, onde no existe magia al guma? Kahlan podia sentir o leve rugido de trovo no cho debaixo dela. A chuva continuava. O fogo na lareira chiava mostrando sua repulsa ao seu antagonista lquido. No podemos responder isso, meu rapaz. No c omo se houvesse al gum precedente que podemos indicar. O mundo complexo alm de nossa compreenso. Somente o Criador entende como tudo isso f unciona em conj unto. A luz do fogo proj etou o rosto de Zedd em rudes sombras angulares enquanto ele falava com for te convico. Mas temo que seria muito pior do que voc i magina. Pior? Pior como? Alisando meticulosamente o manto nas coxas, Zedd levou al gum t empo para responder. A Oeste daqui, nas terras montanhosas aci ma do Vale Nareef, as fontes do Rio Dammar se j untam, eventual mente para flurem dentro do Ri o Drun. Essas fontes removem venenos do solo das terras montanhosas. As terras montanhosas so um frio deserto, com os ocasionais ossos esbranquiados de um ani mal que per maneceu tempo demais e bebeu dem ais das guas envenenadas. um lugar com vento forte, desolado, mortal. Zedd abriu os braos para gesticular, sugerindo a escala grandiosa. Os milhares de riachos e arroios de todas as colinas das montanhas ao redor j untavam -se em um lago raso, largo, pantanoso antes de seguir adiante at o vale abaixo. A planta Paka cresce ali em grande abundncia, especialmente no largo extr emo ao Sul, de onde as guas descem. A Paka capaz no apenas de tolerar o veneno, mas prospera nele. Somente a lagarta de uma t raa come al gumas das folhas da Paka e tece seu casulo entre os caules grossos. Pssaros fazem ninhos na cabeceira do Vale Nareef, sobre os penhascos logo abaixo desse lago de veneno do terreno montanhoso. Uma das comidas favoritas deles so os frutos d a planta Paka que cresce no muito longe acima, e assi m eles so um dos poucos ani mai s que frequentam as terras montanhosas. Eles no bebem a gua. Ento os frutos no so venenosos? Richard perguntou. No. Em uma maravilha da Criao, a Paka cresce fort e com os contaminantes da gua, mas os frutos que ela produz no possuem o veneno, e a gua que flui descendo a montanha, filtrada por t oda Paka, pura e saudvel. Vivendo nas terras montanhosas tambm est a mariposa Gambi t. O modo como ela fica voando lentamente de um lado para outro a torna irresistvel para os

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pssaros, que geral mente comem em maior parte sementes e frutos. Por causa do local onde mora, ela caada por poucos ani mais alm dos pssaros. Agora, prestem at eno, a planta Paka, no consegue se r eproduzir sozinha. Talvez por causa dos venenos na gua, o lado externo de sua semente dura como ao e no abre, assim a planta l dentr o no consegue brotar. Apenas magia pode realizar a tarefa. Os olhos de Zedd estreitaram, seus braos se abriram, e seus dedos se afastaram com o avanar da histria. Kahlan lembrou de ficar de olhos arregalados em sua infncia ao escutar a histria da mari posa Gambit pela primeira vez enquanto sentava no j oelho de um mago l na Fortaleza. A mariposa Gambit tem essa magia, no p em suas asas. Quando os pssaros comem a mariposa, j unto com os frutos da Paka, o p mgico da mariposa trabalha dentro das aves para romper a casca das pequenas sementes. Em suas fezes, os pssaros espalham as sementes de Paka, e por causa da magia singular da mariposa Gambit, as sementes de Paka conseguem brot ar. Depende da Paka, assim gerar as folhas, onde a mariposa Gambit coloca seus ovos e onde as recm nascidas lagartas comem e crescem fortes antes de tecerem seu casulo para tornar em-se mariposas Gambit. Assi m, Richard falou. se a magia t er minar, ento... o que voc est dizendo? Que at mesmo criaturas como uma mariposa com magi a ficaria sem ela, e assim a planta Paka morreria, e ento uma ave passaria fome, e con sequentemente a mariposa Gambit no teria planta Paka para que suas lagartas comessem, ento ela seria extinta? Pense, o velho mago sussurrou. o que mais aconteceria? Bem, principal mente, quando as plant as Paka antigas mor ressem e nenhuma nova cres cesse, pareceria lgico que a gua descendo no Vale Nareef ficaria venenosa. Isso mesmo, meu r apaz. A gua envenenaria os ani mais logo abaixo. Os cervos morreriam. Os racuns, os porcos -espinho, os roedores, as coruj as, as aves. E qualquer ani mal que come sse a carcaa deles: lobos, coiotes, falces. Todos morreriam. Zedd inclinou para frente, levantando um dedo. At mesmo as mi nhocas. Richard assentiu. Muitos dos ani mais que vi vem no vale poderiam ser envenenados eventual mente. Muitas das terras frt eis poderiam ser maculadas pelas guas do Dammar. Seria um desastre para o povo e os ani mais que vi vem no Vale Nareef. Pensem no que aconteceria quando a carne desses ani mais fosse vendida, Ann adicionou. antes que al gum soubesse que ela estava enve nenada. Ou as plantaes. Kahlan completou. Zedd aproxi mou -se. E pensem o que mais isso poderia si gnificar. Richard olhou de Ann para Kahlan, para Zedd. O Rio Dammar desgua no Drun. Se o Dammar esti vesse envenenado, ento o Drun tambm ficaria. Tudo corrente abaixo tambm ficaria contaminado. Zedd assentiu. E corrente abaixo fica a t erra dos Toscla. O Nareef para os Toscla o mesmo que uma pul ga para um co. Toscla cultivam grandes quantidades de gros e outras plantaes que ali mentam muita s pessoas de Midlands. Eles enviam grandes caravanas de carroas com carga ao Norte para negociar. Fazia muito tempo desde que Zedd vi veu em Midlands. Toscla era um nome antigo. Estendia -se l onge ao Sudoeste; nas terras selvagens, como um vasto mar, isolando-a do resto de Midlands. o povo domi nante ali, agora chamavam a si mesmos de Anders, repetidamente mudavam seu nome, e tambm o nome de sua terra. O que Zedd conheceu como Toscla tinha mudado para Vengren, depois Vendice, depois Turslan, e atualmente era Anderith. Gros envenenados seriam vendidos antes que soubessem disso, envenenando incontveis almas desconhecidas. Zedd estava di zendo. ou o povo de Toscla descobriria em tempo, e no poderia vender sua plantaes. Os ani mais

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deles poderiam morrer em breve. Os peixes que eles retiram das guas costeiras tambm poderiam estar envenenados pelas guas do Drun que fluem para dentro delas. A contami nao poderia encontrar seu caminho at os campos, matando novas plantaes e esperanas pelo futuro. Com sua produo de ani mais e peixes envenenada, e sem plant aes para trocar por outra comi da, o povo de Toscla poderia passar fome. Pessoas em outras terras que dependiam da compra daquelas plantaes em negoci aes passariam por tempos difceis tambm, p orque eles, como resultado, ento no conseguiriam vender suas mercadorias. Com o comrcio prej udicado, e com a escassez elevando os preos, pessoas em todas as partes de Midlands comeariam a ter dificuldades com a alimentao de suas famlias. A inquietao ci vil cresceria com a escassez. A fome se espalharia. O pnico poderia se inst alar. A inquietao poderia transfor mar -se em lutas quando as pessoas fugissem para terras no contaminadas, que outras j ocupam. O desespero poderia ventilar as cha mas. Toda a ordem poderia ser destruda. Voc est apenas especulando. Richard disse. No est prevendo uma calamidade se espalhando amplamente, est? Se a magia falhasse, poderia ser to ruim assi m? Zedd encolheu os ombros. Uma coisa assi m nunca a conteceu, ento difcil di zer. Poderia acontecer que o veneno fosse di ludo pelas guas do Dammar e do Drun, e no causasse dano algum, ou no mxi mo alguns problemas localizados. Quando o Drun flui para dentro do mar, toda aquela quantidade de gua poder ia anular a fora do veneno, ento a pesca poderia no ser afetada. Poderia no acabar sendo nada alm de uma inconvenincia menor. Na luz fraca, o cabel o de Zedd lembrou Kahlan de chamas br ancas. Ele olhou com um olho para o neto. Mas, ele sussurr ou . caso a magia da mariposa Gambit fal hasse, at onde sabemos, isso poderia muito bem iniciar uma cascata de eventos que resultaria no fi m da vida como conhecemos. Richard passou uma das mos sobre o rosto enquanto i maginava como um desastre assi m poderia se espalhar atravs de Midlands. Zedd levantou uma sobrancelha. Voc comeou a captar a idei a? Ele deixou o silncio desconfortvel se arrastar antes de adicionar. E isso apenas uma pequena coisa de magi a. Eu poderia falar a voc sobre incontvei s outras. As Notas so do mundo dos mortos. Isso certamente se encaixaria nos obj etivos delas. Richard mur murou enquanto passava os dedos atravs do cabelo. Isso si gnificaria que se as mais fracas morressem pri meiro, a magia das mariposas Gambit estaria entre as pri meiras a falhar? E qual a fora da magia de uma mariposa Gambit? Zedd afastou as mos. No h como dizer. Poderia estar entre as pri meiras, ou ser a lti ma. E quanto a Kahlan? Ela perderia seu poder? Essa a proteo dela. Precisa dela. Richard foi a pri meir a pessoa a aceit -la como ela era, a am -la como ela era, com o poder e tudo. Isso, de fato, tinha sido o segredo da magia dela e a razo pela qual ele ficou il eso diante de sua natureza mortal. Foi a razo pela qual foram capazes de compartil har a essncia fsica do amor deles sem que a magia dela o destrusse. Zedd franziu a testa. Maldio, Richard, voc no est escutando? claro que ela perderia o poder. magia. Toda magia acabaria. A dela, a minha, a sua. Mas enquanto voc e Kahl an si mplesmente perderiam sua magia, o mundo poderia morrer ao redor de vocs. Richard deslizou um dedo pela terra. No sei como usar o meu Dom, ento isso no si gnificaria muito para mi m. Mas significa bastant e coisa para outros. No podemos deixar isso acontecer.

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 Felizmente, isso no pode acontecer. Zedd puxou as mangas em um gesto enftico. Esse apenas um j ogo de e se em um dia de chuva. Richard levantou os j oelhos e passou os braos em volta deles enquanto parecia mergulhar de volta em seu distante mundo silencioso. Zedd est certo. Ann falou. Tudo isso apenas especulao. As Notas no esto soltas. O que i mportante, agora, Jagang. Se a magia ter minasse, Kahlan perguntou. Jagang no perderia sua habilidade como Andarilho dos Sonhos? Claro. Ann disse. Mas no h razo para acreditar... Se as Notas esti vessem soltas nesse mundo, Richard interr ompeu. como poderiam ser det idas? Deveria ser uma coisa si mples. Como f aria isso? Ann e Zedd trocaram um olhar. Antes que al gum del es pudesse responder, a cabea de Richard virou na direo da j anela. Ele levantou e com trs passos havia cruzado a sala. Empurrou a cortina para o lado e espiou l fora. Raj adas de vento sopraram gotas de chuva contra o seu rosto quando ele se inclinou para fora, olhando para os dois lados. Raios cortaram atravs do ar turvo da tarde, e troves vieram logo atrs deles. Zedd aproxi mou -se de Kahlan. Voc t em al guma ideia do que est acontecendo dentro da cabea daquele rapaz? Kahlan molhou os lbi os. Acho que tenho uma noo, mas no acreditaria em mi m se eu contasse. Richard inclinou a cabea, escutando. Kahl an, no silncio, esticou o corpo tentando ouvir qualquer coisa fora do nor mal. Ao longe, ouviu o choro aterrorizado de uma criana. Richard disparou at a porta. Todos esperem aqui. Juntos, todos correram atrs dele.

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CAPT U LO

Espirrando lama quando pisavam, Zedd, Ann, Cara, e Kahlan seguiam atrs de Richard enquanto ele corria pelas passagens entre as paredes estucadas de construes. Kahlan teve que forar os olhos para enxergar atravs do aguaceiro. O alagamento estava to frio que fez ela arfar. Caadores, seus protetores sempre presentes, apareceram do mei o da chuva para correrem ao lado deles. As construes que passavam voando eram em maior parte casas de compartimento nico compartilhando ao menos uma de suas paredes, mas s vezes at trs. Juntas, elas se amontoavam em um complexo labirinto aparentemente sem qualquer planej amento. Seguindo pel a direita, atrs de Richard, Ann surpreendeu Kahlan com seu movi mento li geiro. Ann no parecia uma mulher adequada para correr, mas ela acompanhava o rit mo com facilidade. Os braos magros de Zedd mantinham uma cadncia veloz e constante. Cara, com suas lo ngas pernas, saltava ao lado de Kahlan. Os caadores corriam com graa sem fazerem esforo. Na dianteira, Richard, com sua capa dourada esvoaando, era uma viso intimidante; compar ado aos caadores magros, ele era uma montanha avanando como uma avalanche atravs das ruas estreitas. Richard seguiu a passagem sinuosa durante uma curta distncia antes de disparar para a direita na pri meira esquina. Uma cabra negra e duas marrons acharam a procisso apressada uma curiosidade, assi m como vrias crianas em pe quenos ptios com vi veiros para gali nhas. Mulheres olharam de bocas abertas de portais flanqueados por vasos com plantas. Richard dobrou para esquerda na esquina seguinte. Ao avistar o grupo de pessoas correndo, uma j ovem debaixo de um pequeno telhado peg ou rapidamente uma criana que chorava. Mantendo a cabea do garotinho encostada no ombro, el a pressionou as costas contra a porta, para ficar fora do caminho do problema que corria em sua direo. O gar oto chorava enquanto ela tentava acal m -lo. Richard parou repentinamente, com todos atrs dele fazendo o melhor que podiam para no colidirem com ele. Os olhos arregalados assustados da mulher moviam-se rapidament e entre as pessoas que, de repente, a cercavam enquanto estava parada no portal. O que isso? el a perguntou. Porque vocs esto atrs de ns? Richard quis saber o que ela estava falando antes que ela ter mi nasse de falar. Kahlan abriu caminho at a frente do grupo. Sangue manchava arranhes e escorria de cortes no garoto que a mulher segurava nos braos. Ouvi mos o seu filho chorar. Com dedos gentis, Kahlan acariciou o cabelo da criana que chorava. Pensamos que era al gum problema. Ficamos preocupados com seu garoto. Viemos para aj udar. Aliviada, a mulher deixou o peso do garoto escorre gar do colo at o cho. Ela agachou e pressionou um pano manchado de sangue nos cortes dele enquanto fazia sons de conforto para acal mar seu pnico. Levantou os olhos para o grupo ao redor dela. Ungi est bem. Obrigada pela sua preocupao, mas ele estav a apenas sendo um garoto. Garotos se metem em confuso. Kahlan falou para os outros o que a mulher disse. Como ele ficou todo arranhado assi m? Richard quis saber. Ka chenota . a mulher respondeu quando Kahlan fez a pergunta de Richard. Uma galinha. Richard disse antes que Kahlan consegui sse falar. Aparentemente, ele tinha aprendido que chenota si gnificava galinha na lngua do Povo da Lama. Uma galinha atacou o seu garot o? Ka chenota?

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Ela piscou quando Kahlan traduziu a pergunta de Richard. A risada cnica da mulher ecoou atravs do barulho da chuva. Atacado por uma galinha? Balanando a mo, ela zombou, como se tivesse pensado por um momento que eles falavam srio. Ungi acha que um grande caador. Ele caa galinhas. Dessa vez ele encu rralou uma, assustando ela, e ela arranhou ele tentando fugir. Richard agachou diante de Ungi, esfregando a mo no cabelo negro do garoto. Voc estava caando galinhas? Ka chenota? Provocando elas? No foi isso que aconteceu mesmo, foi? Ao invs de traduzir as perguntas de Richard, Kahlan agachou sentando sobre os calcanhares. Richard, o que si gnifica isso? Richard colocou uma das mos de modo confortador nas costas do garoto enquanto sua me li mpava sangue que escorri a pelo peito dele. Vej am as marcas de garras. Richard sussurrou. A maiori a esto em volta do pescoo dele. Kahlan soltou um suspiro, irritada. Sem dvida ele tentou carreg -la e segur -la. A galinha em pnico estava apenas tentando fugir. De modo relutante, Ri chard admitiu que poderia ser isso mesmo. Isso no nada alm de uma grande falta de sorte. Zedd anunciou l de ci ma. Deixem que eu faa uma pequena cura no garoto e ento poderemos entrar e sair dessa chuva desgraada, e comer alguma coisa. E eu ainda tenho vr ias perguntas a fazer. Richard, ainda agachado na frente do garoto, levantou um dedo, pedindo que Zedd esperasse. Olhou dentro dos olhos de K ahlan. Pergunte para ele. Por favor? Diga porque. K ahlan insistiu. por causa daquilo que o Homem Pssaro falou? Real mente disso que se trata? Richard, ele esteve bebendo. Olhe por ci ma do meu ombro. Kahlan espiou atravs da cortina de chuva. Do outro lado da passagem estreita, debaixo da calha de grama no cant o de uma construo, uma galinha agitava suas penas. Era outra da variedade com list ras escuras, como a maioria das galinhas do Povo da Lama. Kahlan estava com frio, sentindo -se miservel e ensopada. Estava comeando a perder a pacincia quando encontrou novamente os ol hos de Richard. Uma galinha tentando ficar fora da chuva? isso que voc quer que eu vej a? Sei o que voc pensa... Richard! ela gr unhiu entre os dentes. Me escute. El a fez uma pausa, no querendo discutir com Richard, entre todas as pessoas. Disse para si mesma que ele si mplesmente estava preocupado com a segurana deles. Mas essa era uma preocupao sem fundamento. Kahlan procurou se acal mar. Segurou o ombro dele, esfregando com o dedo. Richard, voc s est se sentindo mal porque Juni morreu hoj e. Eu tambm me sinto mal. Mas no faz com que isso sej a sinistro. Talvez ele tenha morrido apenas pelo esforo de correr; j ouvi falar sobre isso acontecer com pessoas j ovens. Voc tem que reconhecer que s vezes as pessoas morrem, e nunca ficamos sabendo a razo. Richard olhou para os outros. Zedd e Ann estavam se ocupando em admirar os msculos do j ovem Ungi para evitar o que estava comeando a parecer uma bri ga de casal aos ps deles. Cara manteve -se ali perto, obser vando as passagens. Um dos caadores ofereceu deixar que U ngi verificasse sua lana para distrair o garoto de sua me enquanto ela cuidava dos seus feri mentos.

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Parecendo relutante em comear uma discusso, Richard afastou o cabelo molhado do rosto. Acho que a mesma galinha que eu espantei. ele final mente s ussurrou. Aquela na j anela que eu acertei com o gal ho. Kahlan suspirou, irritada. Richard, a maioria das galinhas do Povo da Lama parecem com aquela. Ela olhou novamente debaixo do telhado. Alm disso, ela foi embora. Richard olhou por ci ma do omb ro para ver por si mesmo. Seu olhar varreu a passagem vazia. Voc pergunta ao garoto se ele estava provocando a galinha, perseguindo ela? Debaixo do pequeno t elhado sobre a porta, enquanto a me de Ungi cuidava dos feri mentos dele, ela tambm estava obse rvando cuidadosamente a conversa que no entendia aos seus ps. Kahlan lambeu a gua da chuva dos lbios. Se isso si gnificava tanto assi m para Richard, Kahlan decidiu, ela no poder ia fazer menos do que perguntar para ele. Tocou no brao do garoto. Ungi, verdade que voc perseguiu a gal inha? Tentou segurar ela? O garoto, ainda f ungando no meio das lgri mas, balanou a cabea. Ele apontou para ci ma, par a o telhado. Ela pulou em ci ma de mi m. Ele fez um movi mento de garras no ar. Ela me atacou. A me dele cur vou -se e bateu no traseiro del e. Di ga a verdade par a essas pessoas. Voc e seus ami gos correm atrs das galinhas o tempo todo. Os grandes olhos negros dele piscaram para Richard e Kahl an, ambos abaixados, no mesmo nvel que ele, no n vel do mundo dele. Eu vou ser um grande caador, i gual ao meu pai. Ele um bravo caador, com cicatrizes das bestas que ele caa. Richard sorriu ao ouvir a traduo. Ele t ocou gentil mente um dos cortes feitos pelas garras. Aqui voc ter uma cicatriz de um caador, como o seu bravo pai. Ento, voc estava caando a galinha, como a sua me diz? Isso mesmo verdade? Eu estava com fome. Estava voltando para casa. A galinha estava me caando. ele insist iu. Sua mo falou o nome dele como um aviso. Bem... elas ficam empoleiradas no telhado ali. Ele apontou para o telhado sobre a porta outra vez. Talvez assust ei ela quando cheguei em casa correndo, e ela escorregou no telhado molhado e cai u em ci ma de mi m. A me abriu a porta e empurrou o garoto par a dent ro. Desculpem o meu f ilho. Ele j ovem e inventa histrias o tempo todo. Ele persegue galinhas o tempo todo. Essa no a pri meira vez que el e foi arranhado por uma. Uma vez, a espora de um galo cortou o ombro dele. Ele imagina que elas so guias. Ungi um bom gar oto, mas ele um garoto, e cheio de histrias. Quando encontra uma salamandra debaixo de uma pedra, ele corre em casa para me mostrar, para contar que encontrou um ninho de drages. Ele quer que o pai dele venha matar todas antes que nos co mam. Todos riram, menos Richard. Quando ela bai xou a cabea e virou para entrar em casa, Richard segurou gentil mente o cotovelo dela para fazer com que parasse enquanto falava com Kahlan. Di ga para ela que sinto muito por seu garoto ter sido ferido. No foi culpa de Ungi. Di ga isso para ela. Di ga que eu sinto muito. Kahlan fez uma careta ao ouvir as palavras de Richard. Ela mudou um pouco as palavras quando traduziu, para que ficassem mais claras.

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 Senti mos muito que Ungi tenha se ferido. Esperamos que ele fique bom logo. Se no, ou se qualquer um dos cortes f or profundo, nos avise e Zedd usar magia para curar o seu garoto. A me assentiu e sorri u mostrando gratido antes de desej ar a eles um bom dia e abaixar a cabea ao passar pelo port al. Kahlan no achava que ela estivesse parecendo muito ansiosa que seu filho fosse tocado por magia. Depois de obser var a porta fechar, Kahlan deu um aperto na mo de Richard. Tudo certo? Est satisfeito que no foi aquilo que voc estava pensando? Que no era nada? Ele ficou olhando para a passagem vazia dur ante um momento. Eu s pensei... Final mente ele cedeu, arrependido, mostrando um sorriso. S estava preocupado com a sua segurana, s isso. J que estamos todos molhados, Zedd resmungou. poderamos muito bem ir dar uma olhada no corpo de Juni. Certamente no vou f icar parado aqui na chuva se vocs dois vo comear a se beij ar. Zedd fez sinal para que Richard mostrasse o caminho e providenciou para que ele soubesse que estava pedindo par a ser rpido c om isso. Quando Richard comeou a andar, Zedd segurou o brao de Kahlan e deixou todos os outros passarem. Ele a manteve l atrs enquanto eles andavam atravs da lama, dei xando que os outros ganhassem um pouco de distncia. Zedd colocou um dos braos em volta dos ombros dela e inclinou, chegando mais perto, mesmo que Kahlan tivesse cer teza de que as palavras dele no seriam ouvidas no meio do barulho da chuva. Agora, minha queri da, eu gostaria de saber no qu voc acha que eu no acreditaria. Com o cant o do olho, Kahlan percebeu a expresso atenta dele. Estava falando srio a respeit o disso. Decidiu que seria melhor acal mar a sua preocupao. No nada. Ele teve uma ideia maluca passageira, mas consegui fazer ele enxergar a razo. Ele j superou. Zedd estreitou os olhos para ela, uma viso desconcertante, vindo de um mago. Sei que voc no estpida o bastante para acreditar nisso, ent o porque voc acharia que eu sou? Humm? Ele ainda no enterrou esse osso. Ainda est com ele entre os dentes. Kahlan verificou os outros. Ainda estavam a vrios passos adiant e. Embora Richard devesse estar na liderana, Cara, super protetora, havia se colocada na frente dele. Embora no conseguisse entender as palavras, Kahlan podia afirmar que Ann estava em uma conver sa ani mada com Richard. Independente do quanto eles pareciam irritar um ao outro, quando era apropriado para eles Zedd e Ann trabalhavam unidos to facilmente quanto dentes e lngua. Os dedos finos de Zedd apertaram o brao dela. Richard no era o nico com um osso entre os dentes. Kahlan soltou um suspiro e contou para ele. Suspeito que Richard acredita haver uma gal inha monstro solta por a. ***** Kahlan tinha coberto o nariz e a boca por causa do fedor, mas baixou as mos quando as duas mulh eres que trabalhavam levantaram os olhos. As duas sorriram para o pequeno grupo entrando pela porta, balanando a gua do corpo, olhando enquanto ela caa for mando um rio. As duas mulheres est avam trabalhando no corpo de Juni, decorando -o com figuras de l ama preta e lama branca. J tinham tranado faixas de grama decorati vas em volta dos pulsos e tornozelos dele e fi xado uma tira de couro em volta de sua

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cabea com gr ama posicionada debaixo del a do j eito que os caadores costumavam fazer quando partiam em uma caada. Juni estava deitado sobre uma platafor ma feita com tij olos de lama, em uma das quatro reas de tr abalho erguidas para isso. Manchas escuras desciam pelos lados de cada uma. Uma camada de palha ftida cobria o cho. Quando um corpo era trazido, a palha era chutada contra a base da platafor ma para absorver os fludos. A palha estava vi va com os ver mes. Quando no havia corpos, a porta era deixada aberta para que as galinhas pudessem comer os insetos e manter a quantidade deles sob controle. Do lado direito da porta ficava a nica janela. Quando ningum estava tratando de um corpo, uma pele de cer vo bastante flexvel bloqueava a luz para que os mortos pudessem ter paz. As mulheres tinham empurrado a pele de cervo para o lado e enganchado ela atr s de um pino na parede para deixar a luz fraca penetrar na pequena sala. Os corpos no eram pr eparados durante a noi te, para no prej udicar a paz da alma que atravessava para o outro lado. A reverncia pela al ma que partia era algo fundamental para o Povo da Lama; esses novos espritos al gum dia poderiam ser chamados para aj udar o seu povo que ainda estava vi vo. As duas mulheres eram mais velhas e sorri dentes como se as suas naturezas radiantes no pudessem ser mascaradas com uma aparncia externa triste mesmo fazendo um trabalho t o amargo. Kahlan concluiu que elas deveriam ser especialistas na tarefa de garantir que os mortos estivessem enfeitados apropr iadamente antes que fossem enterrados. Kahlan podia ver os leos perfumados que eram esfregados sobr e o corpo ainda brilhante onde a lama ainda faltava ser aplicada. Os leos fal havam em esconder o fedor da palha manchada e das platafor mas. Ela no entendia porque a palha no era trocada com mais frequncia. Mas de qualquer modo, de acordo com o que sabia , talvez ela fosse trocada; no havia como escapar das consequncias do processo da morte e decadncia. Provavel mente por essa razo os mortos er am quei mados rapidamente, sej a no dia em que morriam ou, no mxi mo, no dia seguinte. Juni no teria que espera r muito antes que fosse enterrado. Ento seu esprito, vendo que tudo estava como deveria, poderia segui r at seus companheir os no mundo dos espr itos. Kahlan curvou -se pert o das duas mulheres. Fazendo uma reverncia para o morto, ela sussurrou. Zedd e Ann, aqui... levantou uma das mos, indicando os dois. gostariam de dar uma olhada em Juni. As mulheres fizeram r everncia e ento recuaram, com um dedo enfiado nos potes de lama negra e branca saindo da platafor ma, saindo do caminho. Richard observou enquanto seu av e Ann colocaram as mos suavemente em Juni, inspecionando ele, sem dvi da, atravs de magia. Enquanto Zedd e Ann conversavam em tons apressados ao conduzirem seu exame, Kahlan virou para as duas mulheres e disse para elas que trabalho bom estavam fazendo, e como sentia muito sobre a morte do j ovem caador. J tendo olhado o bastante para seu guardio morto, Richard j untou -se a ela. Passou um brao em volta da cintura dela e pediu que tr ansmitisse os seus sentimentos. Kahlan somou as palavr as dele com as dela. No demor ou muito antes que Zedd e Ann chamassem Richard e Kahlan at um canto. Sorrindo, eles fizeram gestos indicando que as mulher es voltassem ao seu trabalho. Como voc suspeitou, Zedd sussurr ou. o pescoo del e no est quebrado. No consegui encontrar nenhum f erimento em sua cabea. Eu diria que ele se afogou. E como voc i magina que isso poderia t er acontecido? Um toque de sarcasmo envol veu a voz de Richard. Zedd apertou o ombro de Richard.

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 Uma vez voc esteve doent e, e desmaiou. Lembra? No houve nada sinistro nisso. Voc partiu o crnio? No. Voc desabou no cho, onde eu o encontrei. Lembra? Poderia ter si do al go to si mples quanto isso. Mas Juni no mostr ava sinais... Todos viraram quando a Curandeira mais antiga, Nissel, cruzou a porta carregando um pequeno embrulho nos braos. Ela parou um instante ao ver todos na pequena sala, antes de virar para outra das platafor mas dos mortos. Depositou o embrulho suavemente sobre os tij olos frios. Kahlan colocou uma d as mos sobre o corao quando viu Nissel desenrolar um beb recm nascido. O que aconteceu? Kahlan perguntou. No foi o evento alegre que eu esper ava. Os olhos tristes dela encontraram o olhar de Kahlan. A criana nasceu morta. Queridos espr itos. Kahlan sussurrou. Sinto muito. Richard derrubou um besouro verde brilhante do ombro de Kahlan. O que aconteceu com o beb? Nissel encolheu os ombros quando Kahlan fez a pergunta. Eu cuidei da me durante meses. Tudo parecia apontar para um aconteci mento feli z. Eu no estava prevendo problema, mas a criana nasceu morta. Como est a me? Os olhos de Nissel desviaram para o cho. Por enquanto chora demais, mas logo ela vai ficar bem. Ela forou u m sorriso. Isso acontece. Nem todas as cri anas so fortes o bastante para vi verem. A mulher ter outras. Richard chegou mais perto depois que a conversa pareceu ter acabado. O que ela falou? Kahlan bateu o p duas vezes para derrubar uma centopeia que subia em sua perna. O beb no era fort e o bastante, e nasceu morto. Franzindo a testa, ele olhou para o morto. No era forte o bastante... Kahlan obser vou ele olhar fixamente para a pequena for ma, r gida, sem sangue, com aparncia irreal. Uma nova criana era uma entidade de beleza singula r, mas essa, sem a al ma que sua me havia dado que per mitiria sua per manncia nesse mundo, era uma grande feiura. Kahlan perguntou quando Juni seria enterrado. Uma das duas mulheres olhou para o pequeno morto. Teremos que preparar outro. Amanh, os dois sero colocados em seu descanso eterno. Quando saram pela porta, Richard virou e olhou para ci ma no meio de uma cachoeira de chuva. Uma galinha aninhada na calha baixa logo acima balanava suas penas. Richard ficou olhando durante um momento. O raciocnio que esti vera to claramente evi dente em seu rosto transfor mou se em deciso. Richard espiou na passagem. Assovi ou enquant o acenava com um brao. Seus guardies caadores correram at eles. Quando os caadores pararam, Richard segur ou o brao de Kahlan. Diga a eles para reunirem mais homens. Quero que eles peguem todas as galinhas... O qu? Kahlan puxou o brao da mo dele. Richard, no vou pedir isso para eles. Vo pensar que voc ficou louco! Zedd enfiou a cabea entre eles. O que est acontecendo? Ele quer que os homens j untem todas as galinhas s porque uma delas est empoleirada sobre a porta. Ela no estava ali quando ns chegamos. Eu olhei. Zedd virou e olhou dentro da chuva. Que galinha? Kahlan e Richard olharam tambm. A galinha havia desaparecido.

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 Provavel mente el a foi procurar um poleiro mais seco. Kahlan disparou. Ou um poleiro mais tranquilo. Zedd enxugou gua da chuva dos olhos. Richard, eu quero saber do que se trata. Uma galinha foi morta do lado de fora da Casa dos Esp ritos. Juni ofendeu a honra de sej a l o que for que matou aquela galinha. Pouco tempo depois, Juni morreu. Joguei um galho na galinha que estava na j anela, e um pouco mais tarde, ela atacou aquele garotinho. Foi minha culpa Ungi ter sido ferido. No quero cometer o mesmo erro outra vez. Zedd, para surpresa de Kahlan, falou com tranquilidade. Richard, voc est tirando concluses muito arriscadas baseando -se em um raciocnio que est sustentado por uma li nha muito fina. O Homem Pssaro disse qu e uma das galinhas no era uma galinha. Zedd franziu a testa. Verdade? Ele estava bebendo. Kahlan declarou. Zedd, voc nomeou o Seeker . Se quiser reconsiderar sua escolha, ento faa isso agora. Se no, ento per mita que eu faa o meu trabalho. Se eu estiver errado, todos vocs podem fazer um ser mo mais tarde. Richard considerou o silncio de Zedd como consenti mento e segurou o brao de Kahlan novamente, de for ma um pouco mais gentil do que a pri meira vez. A convico ardeu em seus olhos cinzentos . Por favor, Kahlan, faa o que eu peo. Se eu estiver errado, vou parecer um tolo, mas eu achari a melhor parecer um tolo do que estar certo e falhar em agir. Sej a l o que tinha el iminado a galinha tinha feito isso logo ali do lado de fora da Casa dos Esp ritos, onde ela estiver a. Esse era o fio atravs do qual Richar d havia tranado seu tapete de ameaa. Kahl an acreditava em Richard, mas suspeitava que ele estava apenas sendo arrastado por sua preocupao em prot eg -la. O que voc quer que eu di ga p ara os homens? Quero que os homens j untem as galinhas. Levem elas at as construes que eles deixam vazias para os espritos maus. Quero que cada uma das galinhas sej a colocada ali. Ento, poderemos pedir ao Homem Pssaro que olhe para elas e nos di ga qual no uma galinha. Quero que os homens sej am gentis e cuidadosos enquanto j untam as galinhas. Sob nenhuma circunstncia al gum deles deve mostr ar desrespeito para qualquer uma das gali nhas. Desrespeito, Kahlan repetiu. com uma galinha? Isso mesmo. Ri chard verificou os caadores que esperavam antes de travar seu olhar nela. Diga para os homens que eu temo que uma das galinhas estej a possuda pelo esprito mau que matou Juni. Kahlan no sabia se era naquilo que Richar d acreditava, mas sabi a que sem dvida o Povo da Lama acreditaria. Ela olhou para os olhos de Zedd procurando conselho, mas no encontrou nenhum. O rosto de Ann no tinha mais do que aquilo para oferecer. Cara tinha um j uramento a Richard; embora rotineiramente desobedecesse o rdens que considerava sem valor, se Richard insistisse, ela pularia em um penhasco por ele. Richard no desistiria. Se Kahlan no traduzisse para ele, ele procuraria Chandalen para faz -l o. Se falhasse nisso, ele mesmo j untaria as galinhas, se fosse necessrio. A nica coisa que conseguiria se no fi zesse o que ele pedia seri a mostrar falta de f nele. S isso a convenceu. Tremendo no meio da chuva gelada, Kahlan obser vou os olhos cinzentos decididos de Richard mais uma vez antes de virar para os caador es que esperavam.

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CAPT U LO

Ainda no encontrou o esprito mau? Kahlan olhou por cima do ombro para ver que era Chandalen, abrindo caminho cuidadosamente atravs da multido de galinhas. A baixa claridade aj udou a acal mar o bando em seu confinamento, embora ainda fi zessem bastante barulho. Havia algumas ver melhas e uma quantidade menor ainda de al gumas outras cores, mas a maioria das galinhas do Povo da Lama eram do tipo com listras escuras, um tipo mais dcil do que a maioria. Isso tamb m era uma coisa boa, ou o si mples pandemnio se espalharia em um caos de penas. Kahlan girou os olhos ao escutar Chandalen mur murando absurdos pedidos de desculpas para as aves que empurrava par a fora do caminho com um p. Poderia ter se di vertido com o c omportamento ris vel dele se no fosse pelo modo inquietante que ele estava vestido, usando uma longa faca em seu quadril esquerdo, uma faca curta no direito, uma alj ava cheia sobre um dos ombr os, e um arco esticado sobre o outro. O mais perturbador, uma Troga enrolada pendurada em um gancho no cinto dele. Uma Troga era f eita com um arame si mples longo o bastant e para fazer um lao e colocar sobre a cabea de um homem. Apli cada por trs, e ento os cabos de madeira eram afastados. Um homem com a habilidade de Chandalen poderi a facilmente, e com preciso, colocar sua Troga nas j untas no pescoo de um homem e silenci -lo antes que ele pudesse emitir algum som. Quando eles lutaram j untos contra o exrcito da Ordem Imperial que tinha atacado a cidade de Ebinis sia e assassinado as mulheres e crianas inocentes ali, Kahlan viu mais de uma vez Chandalen decapitar sentinelas inimi gos e soldados com a Troga. Ele no estaria carregando sua Troga para enfrentar esprit os do mal galinhas monstro. O punho dele segurava cinco lanas. Ela i maginou que as pontas afiadas das lanas, por seu aspect o escuro e pegaj oso, foram cobertas por veneno recentemente. Uma vez preparadas assim, elas deveriam ser manuseadas com cuidado. Na bolsa de pele em sua cintura, ele carregava uma caixa de osso cheia com uma pasta escura feita com as folhas de Bandu mascadas e ento cozidas para criar o veneno dez passos. El e tambm carregava al gumas folhas de Quassin Doe, o antdoto para o veneno dez passos, mas como o nome do veneno indicava, agi r rpido com a Quassin Doe era essencial. No, Kahlan fal ou. o Homem Pssaro ainda no encontrou a galinha que no uma galinha. Porque voc est pintado com lama, e com tantas ar mas? O que est acontecendo? Chandalen levantou um p sobre uma galinha que no parecia querer se mover. Meus homens, aqueles em patrulha longe, esto com al gum problema. Devo ir para checar. Problema? os br aos de Kahlan cruzar am. Que tipo de problema? Chandalen encolheu os ombros. No tenho certeza. Os home ns que vieram me procurar falaram que tem homens com espadas. A Ordem? Da bat alha que est sendo travada ao Norte? Poderiam ser alguns que fugiram, ou patrulhas de combat e. Talvez possamos enviar mensagem ao General Reibisch. O exrcito dele ainda pode estar dentro do alcance para atacar, se ns conseguir mos fazer ele dar meia volta em tempo. Chandalen levantou uma das mos para ali viar o alar me na voz del a. No. Voc e eu j untos lutamos contra os homens da Ordem Imperial. Esses no so tropas da Ord em, ou patrulhas.

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 Meus homens no acham que eles so inimi gos, mas di zem que eles esto bem ar mados e que esto muito cal mos enquanto se aproxi mam, o que di z muito. J que posso falar a sua lngua, como eles falam, meus homens gostariam do meu conselho com pessoas de aparncia to peri gosa. Kahlan comeou a levantar o brao para chamar ateno de Richar d. Seria melhor Richard e eu ir mos com voc. No. Muitas pessoas querem viaj ar em nossas terras. Muitas vezes encontramos forasteiros nos campos. Isso meu dever. Vou cuidar disso e manter eles longe da aldeia. Alm disso, vocs dois devem ficar e aproveitar seu pri meiro dia como um novo casal. Sem comentar, Kahlan olhou zangada para Richard, que ai nda estava vasculhando entre as galinhas. Chandalen inclinou -se e falou com o Homem Pssaro, que estava a poucos passos de distncia. Honrado ancio, eu devo ir falar com meus homens. For asteiros se aproxi mam. O Homem Pssaro olhou para o homem que era, de fato, seu General encarregado com a def esa do Povo da Lama. Tenha cuidado. Tem espritos maus perto. Chandalen assentiu. Antes que ele se afastasse, Kahlan segurou o seu brao. No sei de espritos maus, mas tem out ros peri gos nas redondezas. Vai tomar cuidado? Richard est preocupado sobre al gum problema. Ainda que eu no entenda suas razes, eu confio nos instintos dele. Voc e eu lutamos j untos, Madre Confessora. Chandalen piscou. Voc sabe que eu sou f orte demais e esperto demais para que o pr oblema me pegue. Enquanto obser vava Chandalen abrir caminho atravs da massa de galinhas, Kahlan perguntou ao Homem Pssaro. Voc viu al guma coisa... suspeita? Eu ainda no vi a galinha que no uma galinha, disse o Homem Pssaro. mas vou continuar procurando at encontrar. Kahlan tentou pe nsar em uma maneira educada de perguntar se ele estava sbrio. Ao invs disso, decidiu fazer outra pergunta. Como voc sabe que a galinha no uma galinha? Seu rosto quei mado de sol enrugou enquanto ele pensava. uma coisa que eu consi go sentir. Ela concluiu que no havia como evitar. Talvez, j que voc estava celebrando com bebida, apenas tenha pensado que sentiu al guma coisa? As rugas no rosto dele curvaram em um sorri so. Talvez a bebida me aj udou a relaxar e eu consegui ver mais claramente. E voc ainda est... relaxado? Ele cruzou os braos enquanto olhava o grupo agitado. Eu sei o que eu vi. Como voc poderia dizer que no era uma galinha? Ele encostou um dedo embaixo do nariz enquanto avaliava a pergunta dela. Kahlan esperou, obs er vando Richard procurando apressado no meio das galinhas como se estivesse procurando por um ani mal de est imao perdido. Em festas, como o seu casamento, o Homem Pssaro falou depois de algum tempo. nossos homens representam histrias de nosso pov o. Mulheres no danam nas histrias, s homens. Mas tem mulheres em muitas histrias. Voc viu essas histrias? Si m. Eu vi ontem quando os danarinos contaram a histria das pri meiras Pessoas da Lama: nossos pai e me ancestrai s. Ele sorriu, como se me ncionar aquela histria em particular tivesse tocado o seu corao. Foi um sorriso de particular orgulho por seu povo.

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 Se voc tivesse chegado durante aquela dana, e no soubesse nada sobre o nosso povo, saberia que a pessoa que danava vestida como a me de nosso povo no era uma mulher? Kahlan refletiu. O Povo da Lama fazia roupas elaboradas especficas para os danarinos; elas no eram feitas por nenhuma outra razo. Para o Povo da Lama, ver danarinos nas roupas especiais era altamente inspirador. O s homens que se vestiam como mulheres nas histrias se esforavam muito para fazerem bem o papel deles. No tenho certeza, mas acho que reconheceria que eles no eram mulheres. Como? O que entregaria eles para voc? Tem certeza? Acho que no posso e xplicar. Si mplesmente alguma coisa que no est certa. Acho que, olhando para eles, eu saberi a que no eram mulher es. Os olhos castanhos at entos dele viraram na direo dela pela primeira vez. E eu sei que ela no uma galinha. Kahlan entrelaou os dedos. Talvez de manh, depois que ti ver dor mido um pouco, voc vej a apenas uma galinha quando ol har para uma galinha? Ele apenas sorriu com a suspeita dela sobre o j ulgamento dele. Voc deveria comer. Leve o seu novo marido. Mandarei algum buscar vocs quando eu encontrar a galinha que no uma galinha. Isso real mente soou como uma boa ideia, e ela viu Richard seguindo na direo deles. Kahlan segurou o brao do Homem Pssaro com mudo apreo. Foi preciso toda a tar de para reunir as galinhas. Foi prec iso usar as duas estruturas reservadas para os espritos maus e uma terceira construo vazia para guardar todas as aves. Quase toda a aldeia havia se j untado na sria tarefa. Isso deu bastante trabalho. As crianas provaram ser inestimveis. Animadas com a responsabilidade em um esforo to i mportante de toda a aldeia, elas revelaram todos os lugares onde as galinhas se escondi am e se empoleiravam para dor mir. Os caadores reuniram todas as galinhas gentil mente, ainda que fosse uma galinha listrada aquela que o Homem Pssaro tinha apontado na pri meira vez, a mesma raa que Richard afugentou quando foram falar com Zedd, a mesma raa que Richard disse ter esperado sobre a porta enquanto eles estavam vendo Juni. Uma busca extensi va tinha sido conduzida. Eles estavam confiant es de que todas as galinhas estavam guardadas em uma das trs construes. Enquanto cortava uma linha reta entre as galinhas, Richard sorriu rapidamente saudando o Homem Pssaro, mas seus olhos no se encontraram. Quando os olhos de Richa rd encontraram com os dela, Kahlan passou os dedos no brao dele para acariciar seus msculos, feliz em toc -l o, independente de sua irritao. O Homem Pssaro diz que ainda no encontrou a galinha que voc quer, mas ele continuar pr ocurando. E ainda te m duas outras construes cheias delas. Ele sugeriu que ns fssemos procurar al guma coisa para comer, e ele enviar al gum quando encontrar a sua galinha. Richard comeou a andar at a porta. Ele no vai encontr -la aqui. O que voc quer di zer? Como voc sabe? Tenho que ir checar os dois outros lugares. Se ela parecia apenas irritada, Richard parecia louco por no encontrar o que ele queria. Kahlan i maginou que ele deveria estar sentindo que sua palavra estava em j ogo. L atrs, per to da porta, Ann e Zedd esperavam, obser vando silenciosamente a busca, deixando que Richard ti vesse espao para procurar tudo que ele queria, par a fazer o que achava necessrio. Richard fez uma pausa, passando os dedos pelo cabelo. Algum de vocs sabe a respeito de um livro chamado Gmeo da Montanha? Zedd levantou o queixo enquanto olhava par a a parte de baixo do telhado de grama em sria concentrao.

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 No posso di zer que conheo, meu rapaz. Ann tambm pareceu avaliar seu inventrio mental durante al gum tempo. No. No ouvi falar dele. Richard deu uma lti ma olhada para a sala cheia de galinhas e soltou uma praga. Zedd coou a orelha. O que tem nesse li vro, meu rapaz? Se Richard ouviu a pergunta no meio do som dos cacarej os das aves, ele no demonstrou, e no res pondeu. Tenho que olhar o r esto das galinhas. Eu poderia perguntar para Verna e Warren para voc, se isso importante. Ann ti rou um pequeno li vro negro de um bolso, atraindo tambm a ateno de Richard. Warren pode saber a r espeito. Richard tinha falado para Kahlan que o li vro que Ann carregava e agora estava diante dele, que era chamado Li vro de Jornada, continha magia anti ga. Li vros de Jornada eram pares; qualquer mensagem escrita nele aparecia simultaneamente em seu gmeo. As Ir ms da Luz usara m os pequenos li vros para comunicao quando estavam em longas j ornadas, do mesmo j eito quando foram at o Mundo Novo para levar Richard para o Palcio dos Profetas. Richard ficou ani mado com a sugesto dela. Por favor, sim. Isso importante. Ele seguiu at a porta novamente. Tenho que ir. Tenho que checar a mulher que perdeu o beb. Zedd falou par a Ann. Aj ud -la a descansar um pouco. Richard, Kahlan gritou. voc no quer comer? Enquanto ela estava falando, Richard f ez um sinal para que ela o acompanhasse, mas ti nha cruzado a porta antes que ela acabasse a pergunta. Zedd seguiu o neto dele, fazendo um gesto para as mulheres que mostrava sua perplexidade. Kahlan grunhiu e foi atrs de Richard. Isso deve ser como uma bela histria de cr iana transfor mando -se em realidade para voc, para uma Confessora, casar por amor. Ann comentou enquanto continuava plantada no lugar onde estivera durante a lti ma hora. Kahlan virou para trs, na direo da mulher. Bem, si m, mesmo. Ann sorriu com sincer o entusiasmo. Estou feliz por voc, criana, por ser capaz de ter uma coisa maravilhosa como um marido que voc ama entrando em sua vida. Os dedos de Kahlan pousaram no trinco da porta fechada. s vezes, isso ainda me deixa bastante surpresa. Deve ser desapont ador quando seu novo marido parece ter coisas mais importantes para cuidar do que sua nova esposa, quando ele par ece estar ignorando voc. Ann apertou os lbios. Especi almente no seu pri meiro dia como esposa dele. Ah. Kahlan solto u o trinco e cruzou as mos atrs das costas. Ento foi por isso que Zedd saiu. Ns teremos uma conversa de mulher para mulher, no ? Ann riu. Oh, mas como eu adoro quando homens que eu respeito casam com mulheres espertas. Nada marca o carter de um homem melhor do que sua atrao pela inteligncia. Kahlan suspirou quando encostou um ombro contra a parede. Eu conheo Richard, e sei que ele no est testando minha pacincia deliberadamente... mas, esse o nosso pri meiro dia casados. De certo modo ac hei que seria diferente dessa... dessa perseguio de monstros galinha. Acho que ele est to preocupado em me proteger que est inventando problemas. O tom de Ann ficou si mptico. Richard ama voc muito. Sei que ele est preocupado, porm eu no entendo o raciocnio dele. Richard carrega gr ande responsabilidade.

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A si mpatia evaporou de sua voz. Quando Richard est envol vido todos ns devemos fazer sacrifcios. A mulher f ingiu obser var as gali nhas. Nessa mesma aldei a, antes que a neve viesse, Kahlan falou com um tom cuidadoso. ent reguei Richard para as suas Ir ms da Luz na esperana que voc pudesse sal var a vida dele, mesmo que eu soubesse que fazendo isso poderia muito bem destruir o meu futuro com ele. Tive que faz -lo pensar que o tra pa ra fazer com que ele fosse com as Ir ms. Voc ao menos t em ideia... Kahlan fez um esforo para parar, evitando desenterrar lembranas dolorosas sem necessidade. Tudo tinha acabado bem. Ela e Richard final mente estavam j untos. Isso era o que i mportava. Eu sei. Ann sussurrou. Voc no t em que provar nada para mi m, mas j que fui eu quem ordenei que ele fosse levado at ns, tal vez eu deva provar algo a voc. A mulher certamente r econheceu o prego que Kahlan desej ou mart elar, mas de qualquer for ma ela havia mantido a gentil eza em sua resposta. O que voc quer di zer? Aqueles magos de tanto tempo no passado criaram o Palcio dos Profetas. Eu vi vi no Palcio, sob o seu feitio nico, durante cerca de novecentos anos. Ali, quinhentos anos antes que iss o acontecesse, Nathan, o Profeta, previu o nasci mento de um Mago Guerreiro. Ali, j untos, ns t rabalhamos nos li vros de profecias l embaixo, nas cmaras do Palcio, t entando entender essa pedra que ainda seri a lanada no lago, tentando antever as ondula es que esse evento poderia causar. Kahlan cruzou os braos. De acordo com mi nha experincia, eu di ria que a profecia pode obstruir muito mais do que revelar. Ann riu. Estou familiarizada com Ir ms com centenas de anos de experincia a mais do que voc que ainda precisam entender isso sobre a profeci a. A voz dela tornou -se melanclica quando prosseguiu. Eu viaj ei para ver Richard quando ele er a uma vida recm nascida, uma al ma recm nascida, cintilando no mundo. A me dele estava to surpresa, t o agradecida, pelo fato do equilbrio de um presente to magnfico surgir de tal brutalidade infligida a el a por Dar ken Rahl. Era uma mulher extraordinria, por no transferir amargura e ressentimento para sua criana. Estava to orgulhosa de Richard, to ch eia de sonhos e esperana por ele. Quando Richard er a aquela vida recm nascida, mamando no seio de sua me, Nathan e eu levamos o pai adoti vo de Richard para recuperar o Livro das Sombras Contadas para que, quando Ri chard ti vesse crescido, pudesse ter o conheci mento para salvar a si mesmo da besta que havia estupr ado sua me e dado vida a ele. Ann levantou os olhos com um sorriso triste. Profecia, voc sabe. Richard me contou. Kahlan olhou para o Homem Pssaro, concentrado nas galinhas que ciscavam o cho. Richard aquele que finalmente surgiu: um Mago Guerreiro. As profecias no di zem se ele ter sucesso, mas ele aquele que nasceu para a batalha, a batalha para manter a Graa intacta, como estava. Tal f, porm, s vezes requer grande esforo espiritual. Porqu? Se ele aquele por quem voc esperava, aquele que voc queria? Ann li mpou a gargant a e pareceu organizar os pensamentos. Kahlan pensou ter visto lgri mas nos olhos da mulher. Ele destruiu o Palcio dos Profetas. Por causa de Richa r d, Nathan escapou. Nathan peri goso. Afinal de contas, ele aquele que falou o nome das Notas para voc. Aquele ato imprudente peri goso poderia ter levado todos ns runa.

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 Isso sal vou a vida de Richard. Kahlan declarou. Se Nathan no tivesse fal ado os nomes das Notas, Richard estaria morto. Ento a sua pedra estaria no fundo do lago, fora do seu alcance e no poderia aj udar ningum. Isso verdade. Ann admitiu, de modo relutante, pensou Kahl an. Kahlan ficou mexendo em um boto enquanto com eava a i maginar o lado de Ann nisso. Deve ter sido difcil suportar, ver Richard destruindo o Palcio. Destruindo seu lar. Junto com o Palcio, ele tambm destrui u o feitio dele; agora as Ir ms da Luz envelhecero como todos os outros. No Palcio, eu teria vivido tal vez mais cem anos. As Ir ms ali vi veriam muitas centenas de anos mais. Agora, eu sou apenas uma mulher idosa perto do fi m do meu tempo. Richard tirou aquel as centenas de anos de mi m. De todas as Ir ms. Kahlan per maneceu em silncio, sem sa ber o que di zer. O futuro de todos um dia poder depender dele. Ann disse final mente. Devemos colocar isso aci ma de ns mesmos. Foi por isso que eu o aj udei a destruir o Palcio. por isso que eu si go o homem que aparentemente destruiu o trabalho d e mi nha vida: porque meu verdadeiro trabalho a luta desse homem, no meus prprios interesses. Kahlan prendeu um pouco de cabelo atrs da orelha. Voc fala de Richard como se ele fosse uma ferramenta recm forj ada para o seu uso. Ele um homem que qu er fazer o que certo, mas tambm tem seus prprios desej os e necessidades. Sua vida dele para vi ver, no sua ou de qualquer outra pessoa para que faam planos para ele de acordo com o que encontram em velhos livros empoeirados. Voc interpretou mal. Esse precisament e o seu valor: seus instintos, sua curiosidade, seu corao. Ann bateu com um dedo na tmpora. Sua mente. Nosso obj etivo no direcion -lo, mas segui -lo, mesmo que sej a doloroso seguir o caminho atravs do qual ele nos conduz. Kahlan sabia a verdade daquilo. Richard tinha destrudo a aliana que unia as terras de Midlands durante milhares de anos. Como Madre Confessora, Kahlan presidia o Conselho, e assi m, Midlands. Sob o seu controle como Madre Confessora, Midlands havia cado perant e Richard, como Lorde Rahl de D'Hara. Pelo menos as terras que renderam-se a ele at agora. Ela reconhecia a benevolncia das aes dele, e a necessidade delas, mas esse certamente f oi um caminho doloroso a seguir. A ao audaciosa de Richard, entretant o, era o nico modo de unir verdadeiramente todas as terras em uma fora que tinha al guma esperana de apresentar resistncia contra a tirania da Ordem Imperial. Agora, eles trilhavam esse novo cami nho j untos, de mos dadas, unidos em propsito e deter mi na o. Kahlan cruzou os braos novamente e encostou -se contra a parede, observando as estpidas galinhas. Ento, se a sua inteno fazer com que eu me sinta culpada por meus desej os egostas sobre o meu pri meiro dia com meu novo marido, voc conseguiu. Ma s no consi go evitar. Ann segurou o brao de Kahlan gentil mente. No, criana, essa no minha inteno. Entendo como s vezes as aes de Richard podem ser irritantes. Peo apenas que voc sej a pacient e e per mita que ele faa o que acha que deve. Ele no est ignor ando voc para contrari -la, e si m fazendo o que a sua natureza pede. Porm, o amor del e por voc tem o poder para distra -lo daqui lo que ele deve fazer. Voc no deve interferir pedindo que ele abandone sua tarefa quando de outra for ma el e no abandonaria. Eu sei. Kahlan suspirou. Mas as gal inhas... Tem al guma coisa errada com a magia. Kahlan franziu a testa para a velha feiticeira. O que voc quer di zer?

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Ann mexeu os ombros. No tenho certeza. Zedd e eu acreditamos detectar uma mudana em nossa magia. uma coisa sutil e difcil de perceber. Voc notou alguma mudana em sua habilidade? Com um sbito ataque de pnico, Kahlan voltou os pensamentos para seu interior. Era difcil imaginar uma diferena sutil em sua magia de Confe ssora, ela simplesmente estava ali. O ncleo do poder interior, e sua conteno, pareciam confortadoramente familiares. Porm... Kahlan afastou -se daquela cortina escura de conj ectura. A magia era etrea o bastante como era. Atravs de um artifcio, uma vez um mago enganou -a fazendo com que pensasse que seu poder havia desaparecido, quando de fato ele j amais a deixou. Acreditar nele quase havia custado a Kahlan sua vida. Ela sobrevi veu apenas por que percebeu a tempo que ainda tinha seu poder e poderia us -lo para salvar a si mesma. No. No a mesma coisa. Kahlan disse. Aprendi que fcil ser levada a acreditar que sua magia est minguando. Provavel mente no nada, voc s est preocupada, s isso. Verdade, mas Zedd acredita que seria sbio deixar Richard fazer como Richard faz. Que Richard acredite, sozinho, sem o nosso conheci mento de magia, que existe algum tipo de problema srio, proporciona crdito para nossas suspeitas. Se for verdade, ento ele j est mais longe nisso do que ns. S p odemos ir atrs. Ann colocou a mo enrugada no brao de Kahlan outra vez. Eu pediria a voc para no perturb -lo com seu compreens vel desej o que ele a cortej e. Peo que deixe ele fazer o que deve fazer. Cortej ar, com certeza. Kahlan si mplesment e queria segurar a mo dele, abra -lo, beij -lo, sorrir para ele e ver ele sorrir de volta. No dia seguinte eles precisavam voltar par a Aydindril. Logo o mistrio sobre a morte de Juni seria trocado por preocupaes mais i mportantes. Eles tinham o Imperador Jagang e a guerra para se preocuparem. Si mplesmente queria que ela e Richard pudessem t er um dia para eles mesmos. Eu entendo. Kahlan ficou olhando para o monte de galinhas estpidas cacarej antes, agitadas. Tentarei no me intrometer. Ann assentiu sem ale gria por ter conseguido aquilo que queria. ***** Do lado de fora, na luz fraca do cair da noite, Cara andava de um lado para outro. Pela sua expresso irritada, Kahlan imaginou que Richard tinha ordenado que a Mord -Sith ficasse par a trs e protegesse su a nova esposa. Essa era a nica ordem inviolvel para Cara, a ordem que nem mesmo Kahlan podia invalidar para essa mulher. Vamos l. Kahlan falou quando passou por Cara. Vamos ver como Richard est se saindo em sua busca. Kahlan estava descont ente em descobrir que a chuva miservel ai nda estava caindo. Ainda que no estivesse caindo com tanta fora quanto antes, ainda continuava to fria quanto, e no iria demorar muito at que ela estivesse to molhada quanto antes. Ele no foi por esse caminho. Cara gritou. Kahlan virou j unto com Ann. Cara estava parada no lugar. Kahlan levantou um dedo por ci ma do ombro na direo da outra casa para os espritos maus. Pensei que ele queria ver o resto das galinhas. Ele andou na direo das outras duas co nstrues, mas mudou de ideia. Cara apontou. Ele foi naquela direo. Porqu? Ele no falou. Disse para ficar aqui e esperar por voc. Cara comeou a andar no meio da chuva. Vamos. Levarei vocs at ele.

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 Sabe onde encontr -lo? Kahlan perce beu que era uma pergunta tola antes que ti vesse ter minado de falar. Claro. Estou li gada com Lorde Rahl. Sempre sei onde ele est. Kahlan achava inqui etante a maneira como a Mord -Sith podia sentir a proxi midade de Richard, como as mes gal inhas com um pintinho. Kahlan tambm sentia invej a. Colocou uma das mos nas costas de Ann, apressando -a, seno elas seriam deixadas para trs no escuro. Quanto tempo faz que voc e Zedd ti veram essa suspeita sobre alguma coisa estar errada? Kahlan sussurrou par a a feiticeira baixinha, querendo falar a respeito do que Ann ti nha falado sobre haver algo errado com a magia. Ann manteve a cabea abaixada, olhando por onde andava na quase escurido. Notamos isso pela primeira vez noite passada. Embora sej a uma coisa difcil de quantificar, ou confir mar, fizemos al guns testes simples. Eles no verificaram nossa i mpresso de for ma concl usiva. mais ou menos como tentar di zer se voc consegue enxergar tanto quanto podi a ontem. Voc est falando para ela sobre nossa es peculao de que nossa magia pode estar enfraquecendo? Kahlan tomou um sust o com a voz familiar que surgiu repentinamente atrs delas. Si m. Ann disse por ci ma do ombro enquanto seguiam Cara dobrando em uma esquina, soando como se no esti vesse surpre sa que Zedd tivesse aparecido atrs delas. Como estava a mulher? Zedd suspirou. Depri mi da. Tentei acalm -la e confort -la, mas pareceu que no tive tanta sorte quanto pensei que teria. Zedd, Kahlan interrompeu. voc est dizendo que tem certeza que h problema? Essa uma declarao sria. Bem, no, eu no estou afir mando nada... Os trs chocaram-se com Cara quando ela parou inesperadamente no escuro. Cara ficou i mvel, ol hando fixamente dent ro do nada sob a chuva. Final mente, ela rosnou e empurrou os ombros deles, fazendo com que dessem meia volta. Caminho errado. ela resmungou. De volta por aqui. Cara empurrou e guiou eles de volta at a esquina e ento levou -os pelo outro caminho. Era quase i mposs vel ver para onde eles estavam segui ndo. Kahlan afastou cabelo molhado do rosto. Ela no viu mais ningum l for a no tempo fechado. Na chuva sussurrante, com Cara na frente e Zedd e Ann conversando apressadamente vrios passos atrs, K ahlan sentiu -se sozinha e triste. A chuva e a escurido devem ter confundido a localizao de Richard atravs da ligao; ela teve que recuar vrias vezes. Qual a distncia? Kahlan perguntou. No muito longe. era tudo que Cara podia dizer. Enquanto avanavam lentamente pelas passagens que se transforma ram em pntanos, a lama tinha encontrado seu cami nho para dentro das botas de Kahlan. Ela fez careta ao sentir o limo frio espremido entre os dedos a cada passo. Queria tanto poder tirar as botas. Estava com frio, mol hada, cansada, e lamacenta, tudo porque Richard temia que houvesse alguma estpida galinha monstro com um esprito mau. Lembrou com saudade do banho quente naquela manh, e desej ou que estivesse l novamente. Lembrando da morte de Juni, ela reconsiderou. Existiam problemas piores do que seu desej o ego sta por calor. Se Zedd e Ann esti vessem cert os sobre a magia... Eles alcanaram a rea aberta no centro da aldeia. A sombra vi va que era Cara parou. A chuva tamborilava nos telhados, caindo por calhas para for mar pequenos rios, levantava lama, e espirrava em poas for madas por cada pegada. A Mord -Sith levantou um brao e apontou. Ali.

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Kahlan forou os olhos, tentando enxergar atravs do chuvisco. Sentiu Zedd bem perto no lado dir eito dela e Ann no esquerdo. Cara, um pouco mais afastada, com a clara viso de sua li gao, obser vava Richard, enquanto o resto deles vasculhavam a escurido tentando localizar o que ela viu. Foi o fogo di minuto que repentinamente chamou a ateno de Kahlan. Pequenas chamas lnguidas lambiam o ar mido. Era surpreendent e que ele ainda quei masse. Parecia ser uma sobra da fogueira de casamento deles. De maneira imposs vel, no meio do aguaceiro durante o dia, esse pequeno refgio da ceri mnia sagrada deles sobrevi veu. Richard estava diant e do fogo, obser vando ele. Kahlan s conseguia distinguir o contorno dele. A borda da sua capa dourada esvoaava ao vento, refletindo centelhas da miraculosa luz do fogo. Ela podia ver gotas de chuva respingando na ponta da bota dele enquanto ele a usava para cutucar o fogo. As chamas cresce ram at a altura do j oelho dele quando ele mexia em al guma coisa que ainda estava quei mando com t oda aquela chuva. O vento chicoteava as chamas em uma dana sinuosa, braos ver melhos e amarelos serpenteando e ondul ando, saltando e sacudindo, tremulando em uma encantadora dana de luz quente no meio da fria chuva. Richard inalou o fogo. Kahlan quase soltou uma praga para ele. Sentrosi. ele mur murou, usando a bota para abafar as brasas. O vento frio ergueu no ar uma centelha brilhante. Richard tentou agarr -la, mas a fagulha radiante, nas asas de uma raj ada de vento, escapou dele para desaparecer dentro da noite. Maldio, Zedd mur murou com um tom irritado. aquele rapaz encontra um punhado de brasas ainda ardendo em uma tora velha, e est pronto para acreditar no i mposs vel. A ci vilidade sumiu da voz de Ann. Temos coisas mais i mportant es a fazer do que considerar as conj ecturas absurdas dos ignorantes. Ofendido e concordando, Zedd passou uma das mos pelo rosto. Poderiam ser mil e uma coisas, e ele est concentrado nessa, porque nunca ouviu falar das outras mil. Ann balanou um dedo para Zedd. A i gnorncia daquel e rapaz... Essa uma das Trs Notas. Kahlan falou, cortando Ann. O que isso significa? Zedd e Ann viraram e olharam para ela , como se ti vessem esqueci do que ela ainda estava ali j unto com eles. Isso no i mport ante. Ann insistiu. A questo que ns temos assuntos que requerem ateno, e o rapaz est desperdiando tempo preocupando -se com as Notas. Qual o si gnificad o da palavra... Zedd li mpou a gargant a, avisando Kahlan para no pronunciar em voz alta o nome da segunda Not a. A testa de Kahlan f ranziu quando ela incl inou em direo ao velho mago. O que isso si gnifica? Fogo. ele disse f inalmente.

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CAPT U LO

Kahlan sentou e esfregou os olhos quando o t rovo explodiu do lado de fora. Parecia que a tempestade estava reacesa. Ela forou os olhos, tentando enxergar na luz fraca. Richard no est ava ao seu lado. Ela no sabia qual era a hora da noite, mas eles foram para cama tarde. Ela sentiu que estava no meio da escuri do, em al gum lugar perto da manh. Concl uiu que Richard devia ter ido l fora para se aliviar. A chuva forte sobre o telhado fez parecer como se ela estivesse debaixo de uma cachoeira. Na pri meira visita deles, Richard tinha usado a Casa dos Espritos para ensinar o Povo da Lama como fazer telhados que no pingavam como os telhados de grama deles, ento provavel mente essa era a estrutura mais seca em toda a aldeia. As pessoas ficaram fasc inadas pela ideia de telhados que no pingavam. Ela imagi nou que no levaria muitos anos antes que toda a aldeia mudasse os telhados de grama para telhas. Ela, como uma deles, estava agradecida pelo santurio seco. Kahlan esperava que Richard esti vesse co meando a se acal mar agora que eles sabiam que no havia nada sinistro na morte de Juni. Ele deu uma olhada em cada uma das galinhas na aldeia, assi m como o Homem Pssaro, e nenhum dos homens encontrou uma galinha que no era uma galinha. Ou al gum tipo de monstro emplumado, para falar a verdade. O assunto estava encerrado. De manh, os homens soltariam as galinhas. Zedd e Ann no estavam nem um pouco f elizes com Richard. Se Richard realmente acreditava que a fagulha era uma das Notas, uma coisa do Submundo, ento, em nome da Criao, o que ele i maginava f azer se conseguisse segurar aquilo em sua mo? Richard no tinha pensando nisso, ou manteve silncio por medo de fornecer a Zedd mais uma razo para pensar que ele estava maluco. Pelo menos Zedd n o foi cruel em seu longo ser mo sobre algumas das inmeras causas possveis para os event os recentes. Ele trat ou mais de for ma educativa do que punit iva, embora houvesse um pouquinho da segunda. Richard Rahl, o Mest re do Imprio D'Haran, o homem para quem Reis e Rainhas faziam reverncia, o homem para quem naes haviam se r endido, ficou mudo enquanto seu av andava de um lado para outro alertando, pregando, e ensinando, s vezes falando como Primeiro Mago, s vezes como av de Richard, e s vezes como ami go dele. Kahlan sabia que Richard respeitava Zedd demais para di zer al guma coisa; se Zedd estava desapontado, ento tudo bem. Antes que eles fossem dor mi r, Ann falou que recebeu uma respost a em seu Livro de Jornada. Verna e Warren conheciam o livro sobre o qual Richard perguntou, Gmeo da Montanha. Verna escreveu que el e era um livro de prof ecia, em maior parte, mas estava em posse de Jagang. Confor me as instrues de Nathan, ela e Warren o destruram j unto com todos os outros li vros que Nathan indicou, a no ser O Li vro da Inverso e Duplos, que Jagang no tinha. Quando final mente foram para cama, Richard pareceu chateado, ou pelo menos distrado com pensamentos profundos. Ele no estava com humor para fazer amor com ela. Que a verdade sej a dita, depois do dia que eles ti veram, ela no estava descontente com isso. Kahlan suspirou. A segunda noite deles j untos, e no estavam em clima para ficarem nti mos. Quantas vezes ela desej ou ardentemente a chance de estar com ele? Kahlan deitou, pressionando uma da s mos sobre os olhos cansados. Queria que Richard se apressasse e voltasse para a cama antes que ela dor misse. Queria beij lo, pelo menos, e di zer que sabia que ele estava apenas fazendo o que achava melhor, fazendo o que achava ser o certo, e dizer que no o considerava tolo por causa disso. Ela no estava com r aiva, de verdade, queria apenas ficar com ele, no l fora na chuva o dia todo j untando galinhas.

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Queria di zer para ele que o amava. Ela virou de lado, na direo da for ma ausente dele, para esp erar. Suas plpebras desceram, e ela forou -as a abr irem. Quando pretendia colocar uma das mos sobre o cobertor no lugar onde ele estivera, percebeu que ele tinha colocado sua metade do cobertor sobre ela. Porque ele faria isso, se logo estaria de volta? Kahlan sentou. Ela esfregou os olhos de novo. Na fraca luz da pequena fogueira viu que as roupas dele sumiram. Foi um longo dia. Eles no dor miram muit o na noite anterior. Porque ele estaria l fora na chuva no meio da noite? Eles precisavam dor mir. De m anh tinham que partir. Tinham que voltar para Aydindril. De manh. Partiriam de manh. Ele tinha at de manh. Kahlan grunhiu enquanto se movia pelo cho at as coisas deles. Ele saiu para procurar al gum tipo de prova. Sabia que ele estava f azendo isso . Al guma coisa para mostrar a eles que no estava sendo tolo. Ela remexeu na mochila at que seus dedos encontraram seu pequeno suporte para vela. El e tinha uma cobertura cnica e assim ficaria seco e aceso na chuva. Pegou uma longa varinha do lado da lar eira, acendeu no fogo, e ento acendeu a vela. Fechou a pequena porta de vidro par a evitar que o vento apagasse a chama. O suporte e a vela eram pequenos e no f orneciam muita luz, mas era o melhor que tinha e era melhor do que nada em uma noite to escura na chuva. Kahlan tirou sua cami sa mida da vara que Richard tinha colocado perto do fogo. O toque do tecido molhado frio contra sua pele quando ela enfiou os braos nas mangas causou um tremor doloroso em seus ombros. Ela daria seu prprio ser mo para o novo marido. Insi stiria que ele voltasse para cama e colocasse os braos obedientemente em volta dela at que ela estivesse quente novamente. Era culpa dele que ela j estivesse tremendo. Fazendo careta, levantou suas frias calas molhadas nas pernas. Que prova ele poderia estar procurando? A galinha? Secando o cabelo dela perto do fogo, antes de irem para cama, Kahlan tinha perguntado a ele porque ele acreditava que tinha visto a mesma galinha vrias vezes. Richard falou que a galinha morta do lado de fo ra da Casa dos Espritos naquela manh tinha uma marca escura no lado direito do bico superior, logo abaixo da crista. Ele falou que a galinha que o Homem Pssar o apontou tinha a mesma marca. Richard no tinha feito a conexo at mais tarde. Ele falou que a galinha esperando aci ma da porta para o local onde estava o corpo de Juni tinha a mesma marca no lado do seu bico. Disse que nenhuma das galinhas nas tr s construes tinha uma marca assi m. Kahlan falou que gali nhas bicavam o cho o tempo todo e estava chovendo e com lama, ento provavel mente era terra. Alm disso, provavel mente havia terra nos bicos de mais do que uma das aves. Isso simplesmente deve ter sido lavado quando elas estavam sendo levadas atravs da chuva at aqueles locais. O Povo da Lama tinha certeza que coletaram cada uma das galinhas na aldeia, ento a galinha que ele estava procurando tinha que ser uma das galinhas nas trs construes. Richard no teve resposta para aquilo. Ela perguntou porque essa galinha, erguida dos mortos, os ter ia seguido o dia todo. Com que propsito? Richard tambm no teve resposta para isso. Kahlan percebeu que no esti vera dando muito apoio para ele. Sabia que Richard no costumava viaj ar em fantasi as. Sua persistncia real mente no era teimosia, nem tinha obj etivo de irrit -la. Deveria ter escutado de for ma mais recept iva, mais delicada. Era esposa dele. Se ele no podia contar com ela, ento com quem contaria? No era surpresa que ele no esti vesse com humor para fazer amor com ela. Mas uma gal inha... Kahlan abriu a porta para ser recebida por uma raj ada de vento f rio. Cara estava na cama. Os caadores que protegi am a Casa dos Espr itos avistaram -na e correram para se reunirem. Todos os olhos deles obser vavam o r osto dela iluminado

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pela vela flutuando na noite chuvosa. Seus corpos brilhantes mat erializavam -se como aparies sempre que um raio brilhava. Para que lado Richard foi? ela pergunt ou. O homem ficou em sil ncio, piscando. Richard. ela repetiu. Ele no est l dentro. Ele partiu faz al gum tempo. Para que lado ele foi? Um dos homens olhou para todos os seus colegas, checando, antes de falar. Todos haviam balanado a cabea para ele. No vi mos ningum. Est escuro, mas assim mesmo, ns ver amos ele se ele sasse. Kahlan suspirou. Talvez no. Richard era um guia florestal. A noite seu elemento. Ele pode desaparecer no escuro do mesmo j eito que vocs podem desaparecer na grama. Os homens assentiram com essas notcias, sem duvidar nem um pouquinho. Ento ele est aqui fora, em al gu m lugar, mas no sabemos onde. s vezes, Richard, o Esquentado, pode ser como um esprito. Ele no como nenhum homem que j vi mos. Kahlan sorriu para si mesma. Richard era uma pessoa rara, a mar ca de um mago. Os caadores uma vez o levaram para atirar f lechas, e ele os surpreendeu arruinando todas as flechas que atirou. Ele as colocou no centro do alvo, uma sobre a outra, cada uma partindo a anterior. O Dom de Richard guiou suas flechas, embora ele no acreditasse nisso; ele pensou que si mplesmente era u ma questo de prtica e concentrao. Chamar o alvo foi como ele descreveu aquilo. Disse que chamava o al vo at ele, deixando tudo mais desaparecer, e quando sentia a flecha encontrar aquele ponto singular no ar, ele a soltava. Podia fazer isso num pisca r de olhos. Kahlan teve que admitir que quando ele a ensinou a atirar, s vezes ela conseguia sentir o que ele queria di zer. Uma vez aquilo que ele ensinou tinha at sal vo a sua vida. Ainda assi m, ela sabia que a magia estava envol vida. Os caadores tinh am grande respeito por Ri chard. Atirar flechas era apenas parte disso. Era difcil no ter respeito por Richard. Se ela disse que ele podia ficar invis vel, eles no tinham razo para duvidar. Aquilo quase tinha comeado muito mal. No pri meiro encontro no s campos, quando Kahlan o levou at o Povo da Lama, Richard interpretou mal a saudao com um tapa, e bateu com fora em Savidlin, um dos lderes deles. Fazendo isso, tinha inadvertidamente honr ado a fora deles e fez um valioso ami go, mas tambm recebeu o nome Richard, o Esquentado. Kahlan enxugou gua da chuva do rosto. Est certo. Eu quero encontr lo. Ela apontou dentro da escurido. Cada um de vocs, ir para uma direo. Se encontrar ele, di ga que eu quero falar com ele. Se no avistar ele, me encontre de volta aqui depois que tiver olhado em sua direo, e ns iremos at novos lugares, at encontr -lo. Eles comearam a fazer obj ees, mas ela disse que estava cansada e queria voltar para cama, e queria seu novo marido com ela. Pediu para que e les a aj udassem, ou procuraria sozinha. Ocorreu a ela que Richard estava fazendo exatamente a mesma coisa: procurando sozinho, porque ningum acredit ava nele. Relutantes, os homens concordaram e espalharam -se em diferentes direes, desaparecendo na escu rido. Sem as botas inconvenientes, eles no demoravam o tempo que ela demorava navegando na lama. Kahlan tirou as botas e j ogou -as pela porta de volta na Casa dos Espritos. Sorriu consi go mesma por ter se livrado daquela quantidade de lama. Havia di ver sas mulheres em Aydindril, desde a nobreza, oficiais, a esposas de oficiais, que, se pudessem ter visto a Madre Confessor a naquele momento, descala, com os tornozelos mergulhados na lama, e molhada, teriam desmaiado.

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Kahlan caminhou dent ro da lama, tenta ndo imaginar se Richard teria algum mtodo em sua busca. Richard raramente fazia al guma coisa assi m sem pensar. Como ele sairia procurando por toda a aldeia sozinho no escuro? Kahlan reconsiderou seu pri meiro pensamento, que ele estava procurando a galinha. Talvez ele tivesse percebido que as coisas que ela, Zedd, e Ann disseram faziam sentido. Talvez no estivesse procurando uma galinha. Mas ento o que estaria fazendo l fora no mei o da noite? A chuva batia em sua cabea, escorrendo pelo pescoo e costas , f azendo ela tremer. Seu cabelo longo, que tinha secado e escovado com tanto esforo, agora estava cheio de gua. Sua camisa colava no corpo como uma segunda pele. Uma coisa fria miservel. Para onde Richard poderia ter ido? Kahlan fez uma pausa e levan tou a vela. Juni. Talvez ele tenha ido ver Juni. Ela sentiu uma pontada de tristeza; talvez tivesse ido dar uma ol hada no beb morto. Poderia ter sentido vontade de rezar pelos dois. Isso seria al go que Richard faria. Poderia querer rezar ao bons espri tos em nome das duas novas almas no mundo dos espritos. Richard faria i sso. Kahlan caminhou debaixo de uma corrente de gua gelada caindo de um telhado sem ver, arfando quando ela atingiu seu rosto, banhando a frente de seu cor po. Ela afastou o cabelo mo lhado e cuspiu um pouco de gua enquanto continuava em frente. Ter que manter a vela erguida na chuva fria estava ador mecendo seus dedos. Ela procurou cuidadosamente no escuro, tentando ver exatamente onde estava, para confir mar que estava seguindo no cam inho certo. Encontrou um muro baixo familiar com tr s panelas de er vas. Ningum morava nas proxi midades; elas eram as ervas que cresciam para os espritos maus que ficavam confinados no muito longe. Ela conhecia o caminho partindo daqui. Um pouco mais adiant e e depois virando em uma esquina encontrou a porta para a casa dos mortos. Tateando com dedos dor mentes, ela localizou o trinco. A porta, inchada pela chuva, estava emperrando o bastante para ranger. Caminhou atravs do portal e fechou a porta atrs dela. Richard? Richard, voc est aqui dentro? Nenhuma resposta. Levantou a vela. Com sua outra mo ela cobr iu o nari z por causa do cheiro. Podia sentir o fedor na lngua. Luz da pequena j anela da vela espalhou na plataforma com o pequeno corpo. Ela se aproxi mou, encolhendo -se quando sentiu um besouro est alar debaixo do p descalo, mas a tragdia que j azia ali na plataforma diante del a enfraqueceu o seu cuidado i mediatament e. A viso a manteve i mobilizada. Pequenos braos estavam congelados no espao. As pernas estavam duras, com apenas uma polegada de ar sob os calcanhares. Pequenas mos estavam abertas. Dedos pequeninos assi m pareciam i mposs veis. Kahlan sentiu um n deslizar em sua garganta. Cobriu a boca para conter o gemido inesperado pel a crian a. A pobre coi sa. A pobre me. Atrs, ela escutou um estranho som repetitivo. Enquanto olhava fixamente para a pequena for ma sem vida, tentou entender o estranho som repetitivo. Ele fez uma pausa. Recomeou. Fez outra pausa. Ignorou isso da mesma maneira que a corrente de gua. Incapaz de resistir, Kahlan esticou o brao. Colocou o dedo suavemente dentro da pequenina mo. Seu dedo era t udo que a pal ma poderia segurar. Quase desej ou que os pequenos dedos fechassem em volta do seu. Mas eles no fecharam. Conteve outro gemi do, sentindo uma lgri ma descer pelo rosto. Sentia tanto pela me. Kahlan tinha visto tanta morte, tantos corpos, ela no sabia porque esse aqui poderia afet -la tanto, mas afetou.

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Ela chorou sobre a criana sem nome. Na solitria casa para os mortos, seu corao derreteu por essa vida no vi vida, esse recipiente entregue ao mundo sem uma alma. O som ao fundo final mente interferiu o bastante para que ela vi rasse para ver o que estava perturbando sua orao aos bons espritos. Kahlan eng asgou com um grito afogado. Ali, sobre o peito de Juni, estava uma galinha. Ela estava bicando os olhos de Juni.

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CAPT U LO

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Kahlan queria afastar a galinha do corpo, mas parecia no conseguir fazer o seu corpo se mover. O olho da galinha girou para obser v -la enquanto bicava. Tuc, tuc, tuc, tuc, tuc. Esse era o som que ti nha escutado. X! ela balanou uma das mos na direo da ave. X! Ela deve ter vindo atrs dos insetos. Era por isso que ela estava ali dentro. Atrs dos insetos . De algum modo, ela no conseguia acreditar nisso. X! Deixe ele em paz! Gemendo, com as penas levantadas, a cabea da galinha levantou. Kahlan deu um pulo para trs. Com as garras enterradas na carne morta r gida, a galinha virou lentamente para encar -la. Ela inclinou a cabea, fazendo sua crista cair, sua barbela balanava. X. Kahlan ouvi u a si mesma sussurrando. No havia luz suficiente, e alm disso, o lado do seu bico estava coberto de sangue coagulado, ent o no podia dizer se ele tinha a marca escura. Mas no precisou ver. Queridos espritos, me aj udem. ela pediu cerrando os dentes. A ave soltou um lento cacarej o de galinha. Pareceu como o de uma galinha, mas em seu corao el a sabia que no era. Naquele instante, ela entendeu com pletamente o conceito de uma galinha que no era uma gali nha. Parecia com uma galinha, com a maioria das galinhas do Povo da Lama. Mas isso no era uma galinha. Era uma encarnao do mal. Podia sentir isso com visceral certeza. Aquil o era algo to obscen o quanto o prprio sorriso da mor te. Com uma das mos, K ahlan fechou a camisa bem apertada na garganta. Ela estava to compri mida contra a platafor ma com o corpo do beb que i maginou se poderia derrubar a sli da massa. Seu instinto foi de atacar e tocar a coisa vil com o seu poder de Confessora. Sua magia destrua para sempre a essnci a de uma pessoa, cri ando no vazio uma devoo completa e incondicional com a Confessora. Desse modo, aqueles condenados morte confessavam com sinceridade seus terrveis cr i mes, ou sua inocncia. Era um mtodo definiti vo de garantir a veracidade da j ustia. No havia i munidade ao toque de uma Confessora. Era to absoluto quanto definitivo. At mesmo o pior manaco assassino tinha uma al ma e estava vulnervel. O poder dela, sua magia, tambm era uma ar ma de defesa. Mas funcionaria apenas em pessoas. No funcionaria em uma galinha. E no funcionaria na maldade encarnada. O olhar dela desviou para a porta, verificando a distncia. A galinha deu um pequeno pulo na direo dela . As garras cravando no brao de Juni, inclinou na direo dela. Os msculos das pernas dela ficaram tensos at que t remeram. A galinha recuou um passo, fez um esforo, e lanou fezes no rost o de Juni. Soltou um cacarej o que parecia uma risada. Ela queri a tanto poder dizer a si mesma que estava sendo tola. Imaginando coisas. Mas sabia que aquilo era real. De for ma parecida como seu poder no funcionaria para destruir essa coisa, ela tambm sentiu, que seu tamanho ostensi vo e fora no si gnifi cavam nada contra isso. Seria muito melhor, ela pensou, si mplesmente dar o fora. Mais do que tudo, isso era o que ela queria: sair. Um gordo besouro marrom subiu rapidamente no brao dela. Ela soltou um leve grito quando o derrubou. Deu um passo na direo da porta .

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A galinha saltou de Juni, pousando diante da porta. Kahlan tentou pensar freneticamente enquant o a galinha agitava o corpo. Ela bicou o besouro que tinha sido derrubado do brao de Kahlan. Depois de engolir o besouro, virou olhando para ela, sua cabea inclinando para um lado, depois para outro, sua barbela balanando. Kahlan olhou para a porta. Tentou pensar na melhor for ma de sair. Chutar a galinha para fora do caminho? Tentar afast -la da porta assustando -a? Ignor -la e tentar passar caminhando ao l ado dela? Lembrou do que Richard disse. Juni ofendeu a honra de seja l o que for que matou aquela galinha. Pouco tempo depois, Juni morreu. Joguei um galho na galinha que estava na janela, e um pouco mais tarde, ela atacou aquele garotinho. Foi minha culpa Ungi ter sido ferido. No quero cometer o mesmo erro outra vez . Ela no queria cometer aquele erro. Essa coisa poderia voar no r osto dela. Arrancar seus olhos. Usar sua espora para rasgar a artria cartida no lado de seu pescoo. Fazer ela sangrar at a morte. Quem saberia o quanto essa coisa realmente era, o que seria capaz de fazer? Richard foi inflex vel sobre todos tratarem as galinhas com educao. De repente a vida ou a morte de Kahlan dependia das palavras de Richard. Fazia pouco tempo ela as consider ou tolas. Agora, ela estava avaliando suas chances, fazendo suas escolhas, baseada no que Richard tinha falado. Oh, Richard, i mplorou em um sussurro. me perdoe. Sentiu al go em seus ps. Uma rpida olhada no foi suficiente par a ver com certeza na luz fraca, mas pensou ter visto i nsetos rastej ando sobre os seus ps. Sentiu um deles subir rapidamente em seu tornozelo, subir por baixo da cala dela. Bateu o p com fora. O inseto agarrou -se fir me. Cur vou -se para bater na coisa debaixo da sua c ala. Queria que aquilo largasse. Bateu com fora demais, esmagando aquilo contra a pele. Levantou o corpo depressa para derrubar coisas em seu cabelo. Ela gritou, quando uma centopeia ferrou a parte de trs da sua mo. Derrubou -a. Quando ela bateu no cho, a galinha capturou -a e comeu. Com um bater de asas, de repente a galinha saltou para ci ma de Juni outra vez. Com as garras tr abalhando com bastante firmeza, ela virou lentamente sobre o corpo para olhar Kahlan. Um olho negr o obser vava com fri o interess e. Kahlan deslizou um p na direo da porta. Madre. a galinha grasnou. Kahlan encolheu -se soltando um grito. Tentou reduzir a velocidade de sua respirao. Seu corao batia com tanta fora que o pescoo poderia estar pulsando. Arranhou a car ne de seus dedos quando eles agarraram na platafor ma grosseira atrs dela. Ela deve ter feito um som que pareceu com a palavra madre. Ela era a Madre Confessora, e estava acostumada a ouvir a palavra madre. Si mplesmente estava assustada e tinha i maginado aq uilo. Gritou novamente quando al go mordeu seu tornozelo. Balanando o brao quando um inseto cor reu por baixo da manga da camisa, acidentalmente derrubou a vela da platafor ma atr s dela. A vela bateu no cho emitindo um retinido. Em um instante, a sala mergulhou na escurido total. Ela girou, batendo em al guma coisa que subia entre as suas omoplatas, debaixo do cabelo. De acordo com o peso, e o guinchado, devia ser um rato. Felizmente, quando el a se contorceu e girou o corpo, ele caiu. Kahlan congelou. Ela tentou ouvir se a galinha tinha se movi do, se tinha pulado at o cho. A sala estava completamente silenciosa a no ser pelo som veloz do seu corao nos ouvidos. Comeou a desli zar em direo porta. Enquanto arrastava os ps na palha ftida, queri a demais estar usando suas botas. O fedor era sufocante. Achou que j amais sentiria o corpo limpo novamente. Porm, ela no se i mportava, contanto que apenas conseguisse sair dali vi va.

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No escuro, a coisa gal inha soltou uma baixa risada cacarej ando. Aquilo no veio de onde ela esperava que a galinha esti vesse. Estava atrs dela. Por favor, no quer o fazer mal. ela fal ou dentro da escurido. No quero desrespeit -la. Deixarei voc cuidar dos seus assuntos agora, se estiver tudo bem para voc. Deu outro passo deslizante na direo da porta. Moveu -se cuidadosamente, lentamente, caso a coisa galinha estivesse no caminho. No queria esbarrar nela e deix -la zangada. No deveria subesti m -la. Em vrias ocasies Kahlan havia se atirado com ferocidade contr a inimi gos aparentemente invencveis. Conhecia bem o valor de um violento ataque decidido. Mas de al gum modo tambm sabia sem dvida que esse adversrio poderia, se desej asse, mat -la to facil mente quanto ela poderia partir o pescoo de uma galinha de ver dade. Se ela forasse uma luta, essa era uma que perderia. Seu ombro tocou a parede. Desli zou uma das mos pelo tij olo de lama, tateando cegamente, procurando a porta. No estava ali. Tateou na parede em cada direo. No havia por ta. Isso era loucura. E la entrou pela porta. Tinha que existir uma port a. A coisa galinha soltou um cacarej o sussurrante. Contendo lgri mas de medo, Kahlan virou e colou as costas contra a parede. Deve ter ficado confusa quando girou, tirando o rato das costas. Estava virada pa ra o lado errado, s isso. A porta no tinha se movido. Ela estava virada. Ento, em que direo ficava a porta? Seus olhos estavam abertos o mxi mo que podiam, tentando enxergar na completa escurido. Um novo terror dominou seus pensamentos: e se a cois a galinha arrancasse os seus olhos? E se isso era o que ela gostava de fazer? Arrancar olhos. Ouviu a si mesma gemendo em pnico. Chuva gotej ava atravs do teto de grama. Quando pingava em sua cabea ela se encolhia. O raio surgi u outra vez. Kahlan viu a luz entrar pela parede da esquerda. No, era a porta. A luz estava entrando pelas bordas da porta. O trovo explodiu. Ner vosa, ela correu at a porta. No escuro, atingiu a borda de uma plataforma com uma coxa. Os dedos do p bateram no canto de tijolo. Po r reflexo, ela agarrou no local da dor. Dependendo de seu outro p para mant er o equilbrio, ela desceu em al go duro. Uma dor ardente espal hou -se em seu p. Tentou agarrar em al go, afastando a mo quando sentiu o pequeno cor po rgido. Caiu pesadamente. Praguej ando baixinho, percebeu que tinha pisado no suporte quent e da vela. Acariciou o p. Na ver dade ele no a quei mou; seu medo frentico apenas fez com que ela imagi nasse o met al quente quei mando -a. Porm, seu outro p, sangrava por ter batido no tij olo. Kahlan respirou profundamente. No deveri a entrar em pnico, avisou para si mesma, ou no conseguiria aj udar a si mesma. Ningum mai s iria tir -la daqui. Precisava se recompor e per manecer cal ma o bastante para escapar da casados mortos. Respirou profund amente mais uma vez. Tudo o que tinha de fazer era chegar at a porta, e ento poderia ir embora. Estaria segura. Tateou no cho adiante enquanto avanava rastej ando sobre a barriga. A palha estava mida, se era por causa da chuva ou por causa das coisas noj entas que escorriam das platafor mas, ela no sabia. Disse a si mesma que o Povo da Lama respeitava os mortos. Eles no deixariam palha suj a ali dentro. El a deve estar li mpa. Ento porque fede tant o? Com grande esforo, Kahlan i gnorou os insetos agitand o-se sobre ela. Quando sua concent rao em per manecer em silncio fraquej ava, podia ouvir pequenos gemidos escaparem de sua garganta. Com o rosto no cho, ela viu o raio seguinte brilhar sob a porta. No estava longe. No sabia para onde foi a galinha. Re zou para que ela ti vesse voltado a bicar os olhos de Juni.

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Com o brilho do raio seguinte, ela viu ps de galinha parados entre ela e a fenda sob a porta. A coisa estava a menos de um p de distncia do seu rosto. Kahlan moveu lentamente uma das mos trm ulas at a testa para cobrir os olhos. Sabia que a qualquer instante, a coisa galinha monstro bicari a seus olhos, assi m como bicou os de Juni. Ela ofegou de terror com a i magem mental de ter os seus olhos arrancados. Do sangue escorrendo das aberturas vazi as. Ficaria cega. Ficaria indefesa. Nunca mais veria os olhos cinzentos de Richard sorrindo para ela. Um inseto correu em seu cabelo, tentando livrar -se de um emaranhado. Kahlan passou a mo, falhando em remov -l o. De repente, al guma coisa atingiu sua cabea. Ela gritou. O inseto desapareceu. A galinha arrancou -o de sua cabea. Sua cabea estava dolorida por causa da pancada. Obrigada. ela se esforou em falar para a galinha. Muito obrigada. Fico agradecida. Ela gritou quando o bico golpeou, atin gindo seu brao. Era um inseto. A galinha no tinha bicado seu brao, e si m devorado um inseto. Sinto muito por gri tar. ela disse. Sua voz tremeu. Voc me assustou, s isso. Obrigada novamente. O bico bateu no topo da cabea dela. Dessa vez, no hav ia inseto al gum. Kahlan no sabia se a coisa galinha pensou que havia, ou se queria bicar sua cabea. Isso doeu bastante. El a moveu a mo de volta sobre os olhos. Por favor, no faa isso. Isso di. Por favor, no d bicadas em mi m. O bico agarrou a veia atrs da mo dela sobre os olhos. A galinha puxou, como se estivesse tentando arrancar uma mi nhoca do cho. Foi um comando. Quer ia que ela afastasse a mo dos olhos. O bico deu uma pancada forte em sua pele. No havia engano no significado daquele puxo insistente. Tire a mo, agora, aquilo estava dizendo, ou vai se arrepender. Se a deixasse com raiva, no havia como saber o que aquilo poderia fazer com ela. Juni j azia morto aci ma dela como um lembrete das possibilidades. Disse a si mesma que se aquilo bicasse seus olhos, teria que agarr -la e tentar quebrar seu pescoo. Se fosse rpida, aquilo poderia conseguir dar apenas uma bicada. Ela ainda ficaria com um olho. Ento teria que lutar com aquilo. Mas somente se ela tentasse acertar seus olhos. Seus instintos gritavam que uma ao dessa seria a coisa mais tola, perigosa, que ela poderia fazer. Tanto o Homem Pssaro quanto Richard disseram que isso no era uma galinha. No duvidava mais deles. Mas poderia no ter escolha. Se ela iniciasse a luta, seria uma luta at a morte. No tinha iluses sobre as suas chances. Ainda assim, ela poderia ser forada a lutar. At o ltimo suspiro, se fosse preciso, como seu pai tinha ensinado. A galinha agarrou uma quantidade maior de pele j unto com a veia e torceu. lti mo aviso. Kahlan afastou sua mo trmula cuidadosamente. A coisa galinha cacarej ou suavemente com satisf ao. O raio brilhou outra vez. Porm, ela no pr ecisava da luz. Estava apenas a polegadas de distncia. Perto o bastante para sentir sua respirao . Por favor, no me machuque. O trovo rugiu to alt o que doeu. A galinha guinchou e virou. Ela percebeu que no f oi um trovo, mas a porta abrindo repentinamente. Kahlan! Era Richard. Onde voc est ? Ela levantou depressa. Richard! Cuidado! a galinha! a galinha! Richard tentou agarr -la. A galinha correu entre as pernas dele e saiu pela porta.

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Kahlan quis j ogar os braos em volta dele, mas ele bloqueou seu caminho quando tirou o arco do ombr o de um dos caadores parado do lado de fora. An tes que o caador pudesse t omar um susto com o movi mento repentino, Richard tinha arrancado uma flecha da alj ava pendurada no ombro do homem. No instante seguinte a flecha estava preparada e a corda esticada at a bochecha. A galinha corria loucamente pel a lama, descendo a passagem. O brilho dos raios pareciam congelar a galinha no meio do passo, cada br ilho revelava seus contornos, e cada brilho mostrava que ela estava mais longe ainda. Com um leve som da corda do arco, a flecha disparou dentro da noi te. Kahlan ouviu a flecha com ponta de ao atingir com um baque. No brilho de um raio, ela viu a gal inha virar para trs, olhando para eles. A fl echa tinha acertado atrs da cabea dela. A parte da frente da f lecha proj etava -se ent re o bico afastado. Sangue descia pelo corpo da flecha, pingando da ponta. Ele pingava for mando poas e manchava a barbela da ave. O caador soltou um baixo assovio de admir ao pelo disparo. A noite ficou escura quando um trovo explodiu. O brilho do rai o seguinte mostrou a galinha dobrar em uma esquina correndo. Kahlan seguiu Richar d enquanto ele disparava atrs da ave fugiti va. O caador entregou a Ri chard outra flecha enquanto eles corriam. Richard preparou -a e colocou tenso na corda, segurando -a pronta enquanto eles avanava m fazendo a curva. Os trs reduziram o passo, e pararam. Ali, na lama, no meio da passagem, estava uma flecha ensanguentada. A galinha no podia ser avistada em lugar al gum. Richard, Kahlan ofegou. agora eu acredito em voc. Eu percebi isso. ele disse. Vindo de trs, eles ouviram um grande rugido. Enfiando as cabeas para olharem da esquina, eles viram o teto do local onde os mortos eram preparados para enterro arder em chamas. Atravs da porta aberta, ela viu o cho de palha quei mando. Eu tinha uma vela. Ela caiu na palha. Mas a chama apagou. Kahlan disse. Tenho certeza que estava apagada. Talvez tenha sido um raio. Richard falou enquanto observava as chamas elevarem -se ao cu. A luz fez as construes ao redor parecerem ondular e d anar em sincronia com as chamas. Independente da distncia, Kahlan podia sentir o calor furioso contra o rosto. Grama quei mando e centelhas voaram dentro da noite. Os guardies caador es deles apareceram do meio da chuva para reunirem se. O dono da flech a entregou -a para seus companheiros, sussurrando para eles que Richard, o Esquentado, atirou no esprito mau, fazendo ele f ugir. Mais duas pessoas emergiram da sombra na esquina de uma construo, observando as chamas que saltavam antes de unirem -se a eles. Zedd, seu cabelo branco desgrenhado banhado por um laranj a aver melhado da luz do fogo, esticou a mo. Um caador colocou a flecha ensanguentada na pal ma dele. Zedd inspecionou a flecha rapidamente antes de entreg -la para Ann. Ela girou -a em seus dedos, suspirando como se aquilo contasse sua histria e confir masse os temores dela. So as Notas. Richard disse. Elas esto aqui. Agora vocs acreditam em mi m? Zedd, eu vi. Kahlan falou. Richard tem razo. No era uma galinha. Estava l dentro bic ando os olhos de Juni. Aquilo falou. Falou comi go usando meu ttulo Madre Confessora. Reflexos das chamas danaram nos olhos solenes dele. Final mente ele assentiu. De certo modo, voc est certo, meu rapaz. Isso real mente um problema do pior tipo, mas no so as Notas. Zedd, Kahlan insistiu, apontando para trs, na direo da construo que ardia. Estou di zendo, era...

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Ficou em silncio quando Zedd esticou o br ao e retirou uma pena listrada do cabelo dela. Ele levantou a pena, girando -a lentamente entre o dedo indicador e o dedo. Diante dos olhos deles ela virou fumaa, evaporando no ar da noite. Era um Lurk . o mago mur murou. Um Lurk? Richard fez uma careta. O que um Lurk? E como voc sabe? Ann e eu esti vemos lanando feitios de verificao. o velho mago disse. Voc no deu a evidncia que precisvamos para ter mos certeza. O trao de magia nessa flecha confirma nossa suspeita. Temos graves problemas. Aquilo foi conj urado por aqueles comprometidos com o Guardio. Ann falou. Aqueles que podem usar Magia Subtrativa, as Ir ms do Escuro. Jagang. Richard sussurrou. Ele tem Ir ms do Escuro. Ann assentiu. Da ltima vez Jagang envi ou um mago assassino, mas voc sobrevi veu. Agora ele envia al go mais mortal . Zedd colocou uma das mos no ombro de Ri chard. Voc estava certo em sua persistncia, mas errado em sua concl uso. Ann e eu estamos confiant es que podemos desfazer o feitio que trouxe isso aqui. Tente no ficar preocupado; ns trabalharemos nisso, e encontraremos uma soluo. Voc ainda no disse o que essa coisa de Lurk. Qual o objetivo dele? O que ele foi enviado para fazer? Ann olhou para Zedd antes de falar. Foi conj urado do Submundo. ela disse. Com Magia Subtrativa. Deve interromper a magia nesse mundo. Assi m como as Not as. Kahlan falou al ar mada. Isso srio, Zedd confir mou. mas nada parecido com as Notas. Ann e eu no somos novatos e temos nossos prprios recursos. O Lurk se foi por enquanto, graas a Richard. Desmascarado por aquil o que ele , ele no voltar to cedo. Vo dor mir um pouco. Felizmente, Jagang foi desaj eitado, e seu Lurk traiu a si mesmo ant es que pudesse causar mais danos. Richard olhou para trs, por ci ma do ombro, para o fogo que estal ava, como se estivesse avali ando algo. Mas como Jagang... Ann e eu precisamos descansar um pouco para que possamos definir precisamente o que Jagang fez e como reagiremos. Isso complexo. Per mita que faamos o que sabemos que devemos. Final mente, Richard passou um brao confortador em volta da cintura de Kahlan e puxou -a para perto enquanto assentia para seu av. Richard segurou o ombro de Zedd em um gesto afvel no caminho enquanto caminhava com Kahlan na direo da Casa dos Espritos.

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CAPT U LO

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Quando Richard tremeu, isso acordou -a. K ahlan, com as costas contra ele, afastou o cabelo dos olhos, tentando apressadamente recompor os sentidos. Richard sentou, deixando uma brecha fria onde estivera uma presena cal orosa. Al gum batia de for ma insistente. Lorde Rahl, surgiu uma voz abafada. Lorde Rahl. No foi um sonho; Car a estava batendo na porta. Richard danou vestindo as calas enquanto corria para atender. A luz do dia invadiu o local. O que foi, Cara? A Curandeira pedi u que eu o chamasse. Zed d e Ann esto doentes. No consegui entender as palavras dela, mas sabi a que ela queria que eu chamasse voc. Richard pegou as botas. Doentes, quanto? Pelo comportamento da Curandeira, no acho que sej a srio, mas no entendo dessas coisas. Pensei que voc iria querer ver por si mesmo. claro. Si m. J vamos sair. Kahlan j estava vestindo as roupas. Elas ainda estavam midas, mas pelo menos no estavam encharcadas. O que voc acha que poderia ser? Richard enfiou sua camisa negra sem manga. No fao ideia. Deixando o resto de sua roupa, ele afi velou o seu largo cinto com as bolsas trabalhadas em ouro e caminhou at a porta. Ele nunca deixava as coisas l dentro sem proteo. Eram peri gosas demais. Ele olhou para trs, para ver se ela estava com e le. Esperando manter o equilbrio, Kahlan calou as botas. Estava querendo di zer, voc acha que poderia ser magia? Al guma coisa errada com ela? Por causa daquele negcio de Lurk? No vamos dar vant agem aos nossos medos. Saberemos em breve. Quando avanavam atravs da porta, Cara j untou -se a eles e seguiu no mesmo passo. A manh estava tempestuosa e mida, com um chuvi sco. Nuvens escuras prometiam um dia miservel. Pelo menos no estava chovendo. A longa trana loura de Cara estava com aparncia de que esteve assi m molhada durante toda a noite. Estava pendurada, pesada, mas Kahlan sabia que ela parecia melhor do que que seu cabelo despenteado. Em contraste, a roupa ver melha de cour o de Cara parecia ter sido lavada recentemente. O couro ver melho delas e ra uma questo de orgulho para as Mord -Sith. Como uma bandeira ver melha, anunciava para todos a presena de uma Mord -Sith; poucas palavras podiam transmitir a ameaa de maneira to efetiva. O couro flex vel devi a ter sido tratado com leos ou gordura, pel o modo como a gua desli zava nele. Kahlan sempr e i maginou que, aper tado como era seu unifor me, as Mord -Sit h no tiravam a roupa com muita frequncia enquanto usavam a sua segunda pele de couro. Quando seguiam rapidamente em uma passagem, Cara lanou um ol har acusador para eles. Vocs dois ti veram uma aventura noite passada. Pela maneira como os msculos da mandbul a dela flexionaram, er a bastante fcil afirmar que Cara no estava contente em ter sido deixada dor mi ndo enquanto eles andavam por a sozinhos , como cer vos indef esos, para ver se conseguiam colocar a si mesmos em al gum tipo de grave peri go sem nenhuma boa razo, qualquer que fosse. Encontrei a galinha que no era galinha. Kahlan disse. Ela e Richard estavam exaustos quando rastej aram de vol ta para a Casa dos Espritos atravs do escuro, da lama, e da chuva, e conversaram sobre isso apenas brevemente. Quando ela perguntou, ele disse que estava procurando pela coisa galinha

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quando ouvi u a voz dela vindo lugar onde j azia o corpo de Juni. Ela es perava que ele falasse alguma coisa sobre sua falta de f nele, mas ele no falou. Ela disse que sentia muito por dar a ele um dia difcil, uma vez que no acreditou nele. Ele falou apenas que agradecia aos bons espritos por tomarem conta dela. Abraou -a e beij ou a cabea dela. De al gum modo, ela pensou que teria se sentido melhor se ao i nvs disso ele a ti vesse repreendido. Bastante cansados, el es rastej aram para debaixo dos cobertores. Inquieta como estava, Kahlan tinha certeza que ficaria acordada lem brando da noite com as recordaes assustadoras do mal encarnado que sentiu na coisa galinha, mas com a mo quente e protetor a de Richard em seu ombro, ela dor miu em poucos momentos. Ningum me explicou ainda como poss vel afir mar que essa galinha n o uma galinha. Car a reclamou quando fi zeram a cur va em uma esquina. No consi go expli car. Richard falou. Si mplesmente tinha al guma coisa sobre ela que no estava certa. Uma sensao. Isso fazia o cabelo na mi nha nuca ficar arrepiado quando ela estava perto. Se voc esti vesse l , Kahlan disse. voc entenderia. Quando aquilo olhava para mi m, eu podia ver o mal em seus olhos. Cara grunhiu mostrando descrena. Talvez ela esti vesse precisando botar um ovo. Ela falou comi go usando meu ttul o. Ah. Agora isso me deixaria assustada tambm. a voz de Cara ficou mais sria, se no preocupada. Ela real mente chamou voc de Madre Confessora? Kahlan assentiu para a genuna ansiedade est ampada no rosto de Cara. Bem, na verdade, ela comeou, ma s s falou a parte do Madre. No esperei educadamente para escutar ela falar o resto. Quando os trs apareceram na porta, Nissel levantou da pele que estava no cho diante da pequena lareira. Ela estava aquecendo uma panela com er vas aromticas sobre a peq uena fogueira. Uma pilha de Po de Tava aguardava ali perto ao lado da lareira, sobre a prateleira, onde ficaria aquecida. Ela most rou aquele estranho sorriso de al guma coi sinha que somente eu sei dela. Madre Confessora. Bom dia. Dor miu bem? Si m, obri gada Nissel, qual o problema com Zedd e Ann? O sorriso de Nissel desapareceu quando ela olhou para a grossa pele pendurada sobre o por tal para a sala nos fundos. No tenho certeza. Bem, ento o que est deixando eles doentes? Richard perguntou quando Kahlan traduziu. Como eles esto doentes? Febre? Est mago? Cabea? O qu? ele j ogou os braos para ci ma. As cabeas deles caram dos ombros? Nissel encarou o olhar de Richard enquanto Kahlan fazia as perguntas dele. o estranho sorriso dela v oltou. Ele i mpaciente, o seu novo marido. Est preocupado com seu av. Tem grande amor por seu ancio. Ento, voc sabe o que poderia estar errado com eles? Nissel virou rapidamente para mexer na panela. A velha Curandeira tinha costumes curiosos, at mesmo incompreensveis, como a maneira que mur murava consigo mesma enquanto trabalhava, ou pedia que uma pessoa equilibrasse pedras no estmago para distra -la enquanto costurava um feri mento, mas Kahlan sabia tambm que ela possua uma mente afiada e er a quase inigualvel naquil o que fazia. Havia uma longa vida de experincia e vasto conhecimento na mulher idosa. Com uma das mos, Nissel apertou mais o seu xale e finalment e agachou diante da Graa ainda desenhada na terra no centro do cho. Esticou -se e traou lentamente um dedo enrugado por uma das l inhas retas que proj etavam -se do centro, a linha que representava a magia. Isso, eu acho. Kahlan e Richard trocaram um olhar preocupado.

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 Provavel mente voc poderia descobrir muito mais rpido, Cara disse. se apenas entrasse ali e desse uma olhada por si mesmo. Richard lanou um olhar zangado para Cara. Ns queramos saber o que esperar, se esti ver tudo bem para voc. Kahlan relaxou um pouco. Cara j amais seria irreverente sobre algo to importante para eles se ela realmente acreditasse que poderia haver uma batalha de vida ou morte atrs da cortina de pele. Mesmo assi m, Cara sabia pouco sobre magia, a no ser que no gostava dela. Cara, como os ferozes soldados D'Haran, temia magia. Eles ficavam repetindo eternamente que eram o ao contra o ao, enquanto Lor de Rahl deveria ser a magia contra a magia. Isso era parte da ligao do povo D'Haran com seu Lorde Rahl: eles o protegiam, ele os protegia. Era quase como se eles acreditassem que sua obrigao era proteger o corpo dele para que em troca ele pudesse proteger suas almas. O paradoxo era que a singular li gao entre as Mord -Sith e seu Lorde Rahl era um relacionamento si mbitico fornecendo poder ao Agiel, o surpreendente instrumento de tortura que uma Mord -Sith carregava em seu pulso, e, mais i mportante ainda, que por causa da antiga conexo com seu Lorde Rahl, Mord -Sith eram capazes de roubar a magia de algum com o Dom. At que Richard as li bertasse, o propsito das Mord -Sith no er a apenas proteger seu Lorde Rahl, mas tort urar at a morte os inimi gos dele que possuam magia, e no processo extrair qualquer informao que eles tivessem. Alm da magia de uma Confessora, no havia magia capaz de resi stir contra a habilidade de uma Mord -Sith de apropria r-se dela. No i mportava o quanto as Mord Sith temessem a magi a, aqueles com magia tinham mais a temer das Mord -Sith. Mas, as pessoas sempre disseram para Kahlan que as cobras tinham mais medo dela do que ela delas. Cruzando as mos atrs das costas e pla ntando os ps, Cara assumiu sua posio. Kahlan agachou passando pelo port al enquanto Richard segurava a cortina de pele levantada para el a. Velas iluminavam a sala sem j anelas do outro lado. Fi guras mgicas cobriam o cho de terra. Kahlan sabia que eles no eram s mbolos para treinamento, como a Graa na sala externa. Esses eram desenhados com sangue. Kahlan segurou o br ao de Richard. Cuidado. No pise em nenhum desses. ela esticou a outra mo indicando os s mbolos no cho. So feitos para atrair e capturar os descuidados. Richard assentiu quando moveu -se mais fundo na sala, serpenteando atravs do labirinto de dispositivos delicados. Zedd e Ann estavam deitados, cabea com cabea, sobre estreitos colches estofados de palha contra a parede mais dis tante. Os dois estavam cobertos at os queixos com lenis de l grosseiros. Zedd, Richard sussurrou quando abaixou sobre um j oelho. voc est acordado? Kahlan aj oelhou ao lado de Richard, segurando a mo dele quando sentaram sobre os calcanhares. Quando os olhos de Ann abriram piscando e ela olhou para ci ma, Kahlan segurou sua mo tambm. Zedd franziu a testa, como se expor seus olhos at mesmo na fraca luz da vela machucasse. Aqui est voc, Richard. Bom. Precisamos conversar. Qual o problema? Vocs esto doent es? O que podemos f azer para aj udar? O cabelo branco de Zedd parecia mais desgr enhado do que o nor mal. Na luz suave suas rugas no eram to distintas, mas de al gum modo ele ainda parecia um homem muito velho naquele momento. Ann e eu ... estamos apenas nos sentindo um pouco cansados, s isso. Ns estivemos... Ele tirou uma das mos debaixo do lenol e apontou para o j ardim de figuras desenhadas no cho.

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A roupa de couro de Cara estava mais esticada do que a pele sobre os ossos dele. Di ga para ele, Ann falou no meio do silncio que se arrastava. ou eu direi. Di zer o que? O que est acontecendo? Zedd descansou sua mo magra na coxa de Richard e deu alguns suspiros com esforo. Sabe aquela conver sa que ti vemos? Nossa conversa e se... a respeito da magia desaparecendo? Claro. Isso comeou. Os olhos de Richard ficaram arregalados. Ento, so as Notas. No. Ann disse. As Ir ms do Escuro. ela enxugou suor dos olhos. Ao conj urar um feitio para trazer a... a coisa g alinha... O Lurk. Zedd falou, aj udando -a. Ao conj urar o Lurk, sej a intencional mente ou acidentalmente, elas ini ciaram uma degenerao da magia. Isso no seria acidental, Richard disse. elas fariam isso intencional mente. Pel o menos Jagang o fari a, e as Ir ms do Escur o cumprem as ordens dele. Zedd assentiu, deixando os olhos fecharem. Tenho certeza de que voc est certo, meu rapaz. Ento, vocs no conseguiram i mpedir? Kahlan perguntou. Vocs fizeram soar como se f ossem capazes de combater isso. As teias de verificao que lanamos nos custaram muito. Ann pareceu to amarga quanto Kahlan pareceria se esti vesse no lugar dela. Usamos toda nossa fora. Zedd levantou um br ao, e ento deixou ele cair de volta para repousar novamente na coxa de Richard. Por causa de quem ns somos, porque temos mais poder e habilidade do que outros, a corrupo dessa atrofia est nos afetando pri meiro. Kahlan franziu a testa. Voc disse que comearia com os mais f racos. Ann apenas balanou a ca bea de um lado para outro. Porque no est nos afetando? Richard perguntou. Kahlan tem bastante magia, com seu poder de Confessor a. E eu tenho o Dom. Zedd levantou a mo e balanou de modo dbil. No, no. No desse j eito que funciona. Comea conosco. Comi go, mais do que Ann. No iluda eles. Ann disse. Isso i mportante demais. Sua voz ganhou um pouco de fora enquanto ela prosseguia. Richard, em breve o poder de Kahlan f alhar. E o seu tambm, embora voc no dependa del e como ns, ou ela, ento isso no ter muita importncia para voc. Kahlan perder seu poder de Confessor a. Zedd confir mou. assi m como todos que possuem magia. Tudo com magia. Ela ficar indefesa e dever ser protegida. Dificil mente ficarei indefesa. Kahlan protestou. Mas deve ter um j eito de vocs lutarem contra isso. Voc falou ontem a noite que tinham seus prprios recursos. os punhos de Richard apertaram forte. Voc disse que poderia combater isso. Deve ser capaz de fazer al guma coisa! Ann levantou um brao para bater fracamente no topo da cabea de Zedd. Poderia, por favor, contar para ele, vel ho? Antes que voc cause uma apoplexia no rapaz e ele no sir va para nos aj udar? Richard inclinou para frente. Eu posso aj udar? O que posso faze r? Di ga e eu farei. Zedd conseguiu mostrar um fraco sorriso.

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 Sempre pude contar com voc, Richard. Sempre pude. O que podemos fazer? Kahlan pergunt ou. Voc pode cont ar com ns dois. Vej am bem, ns sabemos o que fazer, mas no consegui mos sozi nhos . Ento aj udaremos vocs. Richar d insistiu. Do que vocs pr ecisam? Zedd se esforou para respirar. Na fortaleza... Kahlan sentiu uma onda de esperana. A Sliph os pouparia semanas de viagem sobre a terra. Na Sliph ela e Richar d podiam chegar at a Fortaleza em menos de um dia. Aparentemente quase sem sentidos, a respirao de Zedd ofegou. Frustrado, Richard pressionou as tmporas entre um dedo e o indicador de uma das mos. Ele respirou profundament e. Colocou a mo no ombro de Zedd e balanou suav emente. Zedd? O que ns podemos fazer para aj udar? O que tem na Fortaleza do Mago? O que est na Fortaleza? O velho mago engoliu lentamente. Na Fortaleza. Si m. Richard respirou prof undamente outra vez, tentando manter a calma e a segurana em sua voz. Est certo. Na For taleza. Entendi isso. O que que voc precisa dizer sobre a Fortaleza, Zedd? A lngua de Zedd molhou o cu da boca. gua. Kahlan colocou uma das mos no ombr o de Richard, quase como se desej asse evitar que el e desse um pulo e batess e a cabea no teto. Eu vou buscar. Nissel encontrou com ela no portal mas ao i nvs da gua que Kahlan pediu, entregou a ela um copo quente. D isso para ele. Acabei de fazer. Isso melhor do que gua. Vai dar fora para ele. Obri gada, Nissel. Kahlan levou o copo rapidamente at os lbios de Zedd. Ele bebeu alguns goles. Kahlan ofereceu o copo para Ann, e ela bebeu o resto. Nissel inclinou sobre o ombro de Kahlan para entregar a ela um pedao de Po de Tava coberto com al guma coisa que parecia mel e tinha um cheiro fraco; de hortel, como se estivesse com alguma substncia curativa. Nissel sussurrou para Kahlan dar um pouco para eles comerem. Aqui, Zedd, Kahlan falou. coma um pedao de Tava com mel. Levantando a mo, Zedd afastou a comida of ere cida da boca. Talvez mais tarde. Kahlan e Richard olharam um para o outro com o canto dos olhos. Quase nunca ouviram falar de Zedd recusando comida. Cara deve ter acr editado que isso no era srio por causa da calma de Nissel. Enquanto a velha curandeira parecia no mostrar preocupao com a condio dos dois no cho, a preocupao de Richard e Kahlan estava aument ando a cada momento. Zedd, Richard f alou, agora que seu av tinha bebido. e quanto a Fortaleza? Zedd abriu os olhos. Kahlan pensou que eles estavam um pouco mais brilhantes, a cor de avel mais l mpida, menos nublada. Ele agarrou lentamente o brao de Richard. Acho que o ch est aj udando. Mais. Kahlan virou para a mulher idosa. Ele di z que o ch est aj udando. Gostaria de tomar mais . Jogando a cabea par a trs, Nissel fez uma careta. Claro que aj uda. Porque ele acha que eu fiz? Ela balanou a cabea com aquel a tolice e foi para a sala externa buscar mais ch. Kahlan tinha certeza de que no era sua i maginao que Zedd parecesse u m pouquinho mais alerta.

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 Escute atentamente, meu rapaz. Ele levantou um dedo para dar nfase. Na Fortaleza, h um feitio de grande poder. Uma espcie de antdoto engarrafado contra a corrupo que se espalha atravs do mundo dos vi vos. E voc precisa dele? Richard i maginou. Ann tambm parecia t er sido aj udada pelo ch. Tentamos lanar os contrafeitios, mas nosso poder j deteriorou demais. No descobri mos o que estava acontecendo cedo o bastante. Mas o feitio vapor oso naquela garrafa far com a corrupo aquilo que a corrupo faz conosco. Zedd falou lentamente. E assi m equali zar o poder para que vocs possam lanar o contra feitio e eli min -lo. Richard completou rapidamente com i mpacincia. Si m. Zedd e Ann disseram j untos. Kahlan sorriu com ent usiasmo. Ento isso no pr oblema. Podemos pegar a garrafa para vocs. Richard sorriu. Podemos chegar at a Fortaleza atravs da Sliph. Podemos pegar o feitio engarrafado e voltar rapidinho. Ann cobriu os olhos com uma das mos e nquanto mur murava uma praga. Zedd, voc nunca ensinou nada para esse rapaz? O sorriso de Richard desapareceu. Porque? O que tem de errado nisso? Nissel entrou carregando dois copos com ch. Entregou um para Kahlan e um para Richard. Faam eles bebere m tudo. Nissel di z que vocs devem beber isso. Kahlan falou para eles. Ann bebericou quando Kahlan segurou o copo nos lbios dela. Zedd enrugou o nariz, mas ento teve que comear a engolir enquanto Richard derramava o ch na garganta dele. Sem vontad e e tossindo, ele f oi forado a beber tudo ou afogar. Agora, qual o pr oblema de ns pegar mos esse feitio da Fortaleza? Richard perguntou quando seu av recuperou o flego. Pri meira coisa, Zedd conseguiu di zer enquanto tossia. voc no precisa trazer ele at aqui. S deve quebrar a garrafa. O feitio ser liberado. Ele no precisa ser direcionado, ela j foi criado. Richard estava assenti ndo. Consi go quebrar uma garrafa. Eu a quebr arei. Escute. Ele est em uma garrafa proj etada para proteger a magia. Ele ser liberado apenas se ela for quebrada de for ma adequada, com um obj eto que possua a magia certa. Caso cont rrio, ele si mplesmente vai evaporar sem aj udar. Que obj eto? Como eu quebro a garrafa corretamente? A Espada da Verdade. Zedd disse. El a possui a magia adequada para liberar o feitio intacto quando ela romper o recipiente. Isso no problema. Eu deixei a espada no enclave par ticular na Fortaleza. Mas a magi a da espada no vai falhar tambm? No. A Espada da Verdade foi criada por magos com o conhecimento para proteger seu poder de ataques contra sua magia. Ento voc acha que a Espada da Verdade deter um Lurk? Zedd assentiu. Muito desse assunto desconhecido para mi m, mas acredito f ortemente nisso: A Espada da Verdade pode ser a nica coisa com o poder para proteg -lo. Os dedos de Zedd agarraram a camisa de Richard, puxando -o para perto. Voc deve pegar a espada. Os olhos dele brilharam quando Richard assentiu com seriedade. Zedd tentou levantar-se sobre u m cotovelo, mas Richard pressionou a mo no peito dele, forando -o a deitar. Descanse. Pode levantar depois que descansar. Agora, onde est essa garrafa com o feitio.

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Zedd fez uma careta para alguma coisa e apontou atrs de Richard e Kahlan. Os dois vi raram para olhar. Quando no viram nada alm de Cara obser vando do portal, viraram de volta para verem Zedd com o corpo levantado sobre o cotovelo. Ele sorriu com seu pequeno triunfo. Richard olhou zangado. Agora, escute cuidadosamente, meu rapaz. Voc disse que entrou no enclave particular do Pri meiro Mago? a cabea de Richard balanou enquanto Zedd falava. E voc lembra do lugar? Richard ainda estava confir mando com a cabea. Bom. Tem uma entrada. Uma longa passagem entre coisas. Si m, eu lemb ro. A longa entrada tem um tapete ver melho no meio. De cada um dos lados esto colunas de mr more mais ou menos da minha altura. Tem coisas diferentes sobre elas. No final... Si m. Zedd levantou uma das mos, como se quisesse fazer ele parar. As colunas brancas de mr more. Voc lembra delas? As coisas sobre elas? Al gumas. No todas. Havia gemas em broches, correntes de ouro, um clice de prata, facas muito bem forj adas, tigelas, caixas. Richard fez uma pausa franzindo a testa ao se concentrar forando a memria. Ele estalou os dedos. Quinta coluna esquerda, tem uma garrafa sobre ela. Lembro porque pensei que ela era bonita. Uma garrafa negra com uma tampa com fili grana em ouro. Um leve sorriso surgiu no rosto de Zedd. Isso mesmo, meu rapa z. Essa a garrafa. O que eu fao? Apenas quebro ela com a Espada da Verdade? Apenas quebre. Sem nada de especial? Nenhum encantamento? Sem colocar em al gum lugar de uma certa maneira? Sem esperar pela lua certa? Sem hora especial do dia ou da noite? Sem girar el a pri meiro? Nada de especial? Nada de especial. Apenas quebre -a com a espada. Se fosse eu, a colocaria no cho cuidadosamente, s para garantir caso minha mira fosse ruim e ela saltasse sem quebrar o vidro e casse para quebrar no mr more. Mas se fosse eu. No cho, ento. Colocarei no cho e esmagarei com a espada. Richard comeou a levantar. Ser feito antes do amanhecer de amanh. Zedd segurou a mo de Richard e fez ele descer novamente. No, Richard, voc no pode. Ele caiu para trs, suspirando, infeliz. No posso o qu? Richard perguntou enquanto chegava mais pert o outra vez. Zedd deu al guns suspiros. No pode entrar naquela sua coisa chamada Sliph. Mas ns precisamos, Richard insistiu. Ela nos levar at l em menos de um dia. Por terra nos levaramos... no sei. Semanas. O velho mago levantou um dedo na direo do rosto de Richard. A Sliph usa magia. Se voc entrar na Sliph, morrer antes de chegar em Aydindril. Estar nos recessos sombrios daquela criatura de mercrio, respirando a magia dela, quando aquela magia falhar. Voc se afogar. Ningum encontrar o seu corpo. Richard lambeu os l bios. Passou os dedos pelo cabelo. Tem certeza? No consigo atravessar antes que a magia falhe? Zedd, isso i mportante. Se houver al gum risco, ento terei que enfrent -lo. Irei sozinho. Deixarei Kahlan e Car a. O terror espalhou -se no peito de Kahlan com a ideia de Richar d estar na Sliph, e a magia dela f alhar. Dele afogando -se na escurido eterna da Sliph. Agarrou o brao dele para protestar, mas Zedd falou pr imeiro. Richard, me escute. Eu sou o Pri meiro Mago. Estou di zendo: a magia est falhando. Se entrar na Sliph, voc morrer. No tal vez. Voc morr er. Toda magia est falhando. Deve ir sem magia. Richard pressionou os lbios com fora e assentiu. Ento est certo. Se devemos fazer assim, ento devemos. Porm, vai levar mais tempo. Quanto tempo vo c e Ann...?

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Zedd sorriu. Richard, estamos f racos demais para viaj ar ou iramos com vocs agora, mas ficaremos bem. S atrasaramos vocs sem necessidade. Voc pode fazer o que deve ser feito. To logo voc quebre a garr afa e libere o feitio, ento ess as coisas aqui... ele fez um sinal indicando os feitios desenhados por todo o cho. per mitiro que fiquemos sabendo. Assi m que isso acontecer, eu posso lanar os contra feitios. At l, a Fortaleza do Mago estar vulnervel . Coisas extraordinariamente poderosas e peri gosas poderiam ser roubadas quando os escudos de magia da Fortaleza falharem. Ento, depois que eu restaurar o poder da magia, qualquer coisa roubada poder ser usada contra ns. Voc sabe o quanto da magia da Fortaleza falhar? Zedd balanou a cabea com frustrao. Isso no tem precedente. No posso pr ever as ocorrncias exatas, mas tenho certeza que tudo falhar. Precisamos que voc fique na Fortaleza e a protej a como voc planej ou. E eu seguirei atrs depois que esse assunt o e stiver ter minado. Estamos contando com voc. Pode fazer isso por mi m, meu rapaz? Richard, com os olhos cintilando, assentiu. Segurou a mo de seu av. Claro. Voc pode contar comi go. Prometa, Richard. Prometa que vai para a Fortaleza. Eu prometo. Se voc no for, Ann avisou com uma voz baixa. o otimismo de Zedd sobre ele estar bem pode acabar provando estar... incorreto. A testa de Zedd franzi u. Ann, voc est fazendo parecer... Se eu no estou fal ando a verdade, ento me chame de mentirosa . Zedd descansou o pul so sobre os olhos e ficou em silncio. Ann inclinou a cabea o suficiente para encarar o olhar de Richard. Estou sendo clara? Ele engoliu em seco. Si m, senhora. Zedd esticou o brao procurando o conforto da mo de Richar d. Isso i mportante, Richard, mas no quebre o seu pescoo para chegar at l! Richard sorriu. Ent endo. Uma j ornada li geira, no sair correndo de for ma impetuosa, tem mais chance de lav -lo at seu destino. Zedd riu baixinho. Ento voc escutou quando era mais j ovem. Sempre. Ento escute agora. o dedo magro levantou em seu punho mole mais uma vez. No deve usar fogo, se puder evitar. O Lurk poderia encontr -lo atravs do fogo. Como? Acreditamos que o feitio pode procurar pela luz do fogo. Ele foi enviado para voc, ento ele pode procur -lo atravs do fogo. Fique longe de fogo. De gua, tambm. Se precisarem cruzar um rio, usem uma ponte se for possvel, mesmo que t enham de sair dias for a do seu caminho. Cruzem correntes sobr e uma tora, ou b alancem por ci ma em uma corda, ou pulem, se puderem. Est querendo dizer que podemos arriscar acabar como Juni, se chegar mos perto da gua? Zedd assentiu. Sinto muito tornar isso mais difcil para voc, mas esse um assunto perigoso. O Lurk est tentando pegar voc. Voc s estar seguro, todos ns s estaremos seguros, se voc conseguir chegar at a Fortaleza e quebrar aquela garrafa antes que o Lurk o encontre. Decidido, Richard sorr iu.

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 Economi zaremos tempo, sem ter mos que j untar lenha para fazer m os fogo ou tomar mos banho. Zedd soltou a fraca risada outra vez. Faa uma j ornada segura, Richard. E voc tambm, Cara. Tome conta de Richard. Seus dedos finos agarraram a mo de Kahlan. E voc tambm, minha nova neta. Eu te amo muito. Mantenham uns aos outros seguros e bem. Eu os verei quando chegar mos at Aydindril, e teremos a alegria da companhia uns dos outros novamente. Esperem por ns na Fortaleza. Kahlan pegou a mo dele com as duas mos dela enquanto continha as lgri mas. Vamos esperar. Est aremos l esperando por voc. Seremos uma famlia j untos, outra vez, quando voc chegar l. Faam uma j ornada segura, todos vocs. Ann disse. Que os bons espritos estej am sempre com vocs. Nossa f e oraes estaro com vocs tambm. Richard agradec eu e comeou a levantar, mas ento parou. Ele pareceu avaliar al guma coisa durante um momento. Finalmente ele falou com uma voz suave. Zedd, o tempo todo em quando eu estava crescendo, nunca soube que voc era meu av. Sei que fez isso para me proteger, mas... eu nunca soube. Ele mexeu em um pedao de gr ama que proj etava -se do colcho de palha. Nunca ti ve chance de ouvir sobre a me de minha me. Ela quase nunca falava da me dela, s uma palavra aqui e ali . Nunca aprendi nada sobre minha av. A sua esposa. Zedd virou o rosto para outro lado quando uma lgri ma desceu por sua bochecha. Ele li mpou a garganta e disse. Eril yn foi ... uma mulher maravilhosa. Como agora voc tem uma esposa maravilhosa, uma vez eu tambm ti ve. Erilyn foi capturada pelo ini mi go, por um Quad enviado pelo seu outro av, Panis Rahl, quando sua me era muito j ovem. Sua me viu tudo, o que fizeram com a me dela... Erilyn s vi veu tempo bastante para que eu a encontrasse. Ela j estava beira da mort e, mas eu tentei cur -l a. Minha magia ativou um feitio sinistro que o ini mi go havia escondido dentro dela. O meu toque curati vo foi o que a matou. Por causa daquilo que ela viu, sua me considerava doloroso falar sobre Erilyn. Aps um desconfortvel momento, Zedd vir ou novamente p ara eles e sorriu com uma lembrana de genuna alegria. Ela era linda, com olhos cinzentos, como sua me. Como voc. Era to esperta quanto voc, e gostava de rir. Voc deveria saber disso. Ela gostava de rir. Richard sorriu. Li mpou a garganta para recup erar a voz. Ento ela certamente casou com a pessoa certa. Zedd assentiu. Ela casou. Agora, j unte suas coisas e si ga seu cami nho at Aydindril para que possamos fazer nossa magia voltar ao nor mal . Quando final mente nos j untarmos a voc em Aydindril , contarei todas as coisas sobre Erilyn, sua av, que j amais pude contar. Ele mostrou um sorriso de av. Conversaremos sobre a famlia.

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CAPT U LO

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Fetch! Aqui, garoto! Fetch! Os homens riram. As mulheres riram. Fitch queria que seu rosto no ficasse sempre to ver melho quanto seu cabelo quando o Mestre Drummond zombava dele com aquele apelido. Deixou a escova no cal deiro encrostado e foi depressa ver o que o mestre da cozinha queria. Desviando de uma das longas mesas, seu cotovelo esbarrou em uma j arra que al gum tinha deixado perto da borda. Ele agarrou o pesado vasilhame de vidro azul cobalto pouco antes que ele batesse no cho. Suspirando de alvio, empurrou -o para perto da pilha de po. Ouviu gritarem seu nome outra vez. Fitch parou repentinamente diante do Mestre Drummond, mantendo os olhos em direo ao cho, el e no queria um galo em sua cabea por par ecer reclamar de ser o centro de piadas. Si m, Mestre Drummond? O corpulento mestre de cozinha esfregou as mos em uma toalh a branca que sempre mantinha enfiada atrs do cinto. Fitch, voc deve ser o aj udante de cozinha mais desaj eitado que eu j vi. Si m, Senhor. Mestre Drummond est icou -se na ponta dos ps, espiando l fora pela j anela dos fundos. Al gum l onge, atrs de Fitch, soltou uma praga quando quei mou -se em uma panela quente e ao afastar a mo derr ubou obj etos metlicos nos tij olos do piso perto de um f orno. No houve nenhuma gritaria furiosa, ento Fitch soube que no era um dos outros aj udantes de cozinha Haken. O Mestre Drummond f ez um sinal na direo da porta de ser vio da cozinha. Traga um pouco de madeira. Precisamos do carvalho, e tambm um pouco de macieira para dar um pouco de sabor s costelas. Car valho e macieir a. Si m, Senhor. E pri meiro v busca r um caldeiro de quatro alas e pendure ele. Ande depressa com o car val ho. Fitch, abatido, respondeu Si m, Senhor. Os grandes pedaos de carvalho que ali mentavam o f ogo para cozinhar er am pesados e sempre deixavam ele com farpas. Farpas de car valho eram o pior tipo de farpas, e ator mentariam ele durante dias. Pelo menos, a macieira no era to rui m. Seria uma grande celebrao; sabia que teria de carregar uma boa quantidade. E fique de olhos bem abertos na carroa do aougueiro. Ela deve estar aqui a qualquer minut o. Vou torcer o pescoo de Inger se ele mandar a carroa tarde. Fitch levantou os olhos. Carroa do aougueiro? No ousou perguntar o que queria perguntar. Ento gostaria que eu a descarregasse, Senhor? O Mestre Drummond plantou os punho s nos largos quadris. No me di ga, Fitch, que voc est comeando a pensar adiante? Ali perto, vrias mulheres trabalhando em temperos soltaram uma risada. claro que eu quero que voc a descarregue! E se der rubar al gum pedao, como da lti ma vez, vou torrar o seu trasei ro magro ao invs da carne. Fitch fez duas reverncias. Si m, Mestre Drummond. Quando se retirou, afastou -se para o lado abrindo cami nho para uma leiteira que trazia uma amost ra de queij o para aprovao do Mestre Dr ummond. Uma das mulheres dos temperos segurou a manga de Fitch antes que ele pudesse ir embora. Onde esto aquelas espumadeiras que eu pedi? Esto vindo, Gillie, logo que eu cuide... Ela o agarrou por uma orelha.

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 No sej a arrogante comi go. Gillie rosnou. Ela tor ceu a or elha. O seu tipo sempre acaba assim, no final, no mesmo? No, Gillie, eu no estava, eu j uro. No tenho nada alm de respeito co m o povo Ander. Eu educo a minha natureza vil diariamente para que no possa haver mais espao em meu corao ou mente para dio ou indi gnao, e eu rezo ao Criador para que ele me d f oras para transfor mar minha al ma i mperf eita, e que ele me quei me pela eternidade caso eu falhe. ele falou depressa. Vou buscar as espumadeiras para voc, Gillie. Por favor, per mit a que eu v buscar ! Ela empurrou a cabea dele. Ento v em frente, e sej a rpido. Esfregando sua orelha latej ante, Fitch correu at a prateleira onde deixou as espumadeiras para secarem. Pegou um punhado delas e ofereceu -as para Gillie de for ma to respeitosa quanto conseguia mostrar, considerando que o Mestre Drummond estava obser vando com o canto do olho, sem dvida pensando em bater nele por no levar as espumadeiras para Gillie mais cedo para que assi m pudesse estar fazendo o que foi ordenado e pen durasse o caldeiro, e trouxesse a lenha para dentro. Ele fez uma revernci a enquanto oferecia as espumadeiras. Espero que voc considere adequado ir para uma Reunio de Penitncia extra esta semana. Gillie arrancou as espumadeiras da mo dele. As humilhaes de gente do seu tipo que ns, Anders, precisamos suportar. ela mur murou lamentando com um balano da cabea. Si m, Gillie, eu preciso de uma Penitncia extra. Obri gado por me lembrar disso. Quando ela bufou mostrando desprezo e virou para s eu trabalho, Fitch, sentindo a vergonha de ter permitido de maneira i mpensada que sua natureza vil desagradasse um Ander, afastou -se rapidamente para buscar um dos outros aj udantes de cozinha para aj ud -lo a carregar o pesado caldeiro e pendur -l o. Ele descobriu que Morley, sobre os cotovelos escaldando gua, ficou bastante feliz em ter uma desculpa para deix -los livres, mesmo que fosse para carregar peso. Morley deu uma verificada por ci ma do ombro, enquanto aj udava a levantar o caldeiro de ferro. No era to difcil para ele quanto era para Fitch. Fitch era magrelo; Morley tinha uma constituio forte. Morley sorriu de modo conspirador. Grande negcio esta noite. Voc sabe o que isso si gnifica. Fitch sorriu mostrando que sabia. Com todos os convidad os, haveria todo aquele barulho e risadas, gritos, cantoria, comilana, e bebedeira. Com tudo aquilo, e pessoas correndo de um lado para outro, haveria vinho e cer vej a em um supri mento infinito, e se fosse em taas parcial mente cheias ou garrafas parci alme nte cheias, isso mal seria notado. Isso si gnifica uma das nicas vantagens de trabalhar para o Ministro da Cultura. Fitch falou. Morley, com seu pescoo musculoso tufando por causa do peso, inclinou sobre o caldeiro aproxi mando -se enquanto eles o a rrastavam pelo cho. Ento melhor voc ter mais respeito com os Anders ou no ter essa vantagem. Nem a de um telhado sobre a sua cabea e refeies para encher sua barriga. Fitch assentiu. No pr etendia ser desrespeitoso, isso era a lti ma coisa que iria querer fazer; devi a tudo aos Anders. Mas de vez em quando, sentia que os Anders se ofendiam com facilidade demais, embora ele soubesse que eram sua falta de sensibilidade e ignorncia que levavam a esses mal entendidos, ento ele achava que no tinha mais ningum para culpar a no ser a si mesmo. Logo que o caldeiro estava pendurado, Fitch girou os olhos e colocou a lngua para fora pelo l ado da boca, dando uma dica para Morley de que eles beberiam at ficarem doentes naquela noite. Morley afastou seu cabelo ver melho de Haken do rosto e simulou um bbado, mesmo que sil encioso, soluou antes de enfiar os braos de volta dentro da gua ensaboada.

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Sorrindo, Fitch trotou saindo pela porta dos fundos para buscar a lenha. As chuvas recentes tinham se movido para Oeste, deixando para trs o doce ar oma de fresca terra mida. O novo dia de pri mavera prometia ser quente. Ao longe, os campos exuberantes de verdej ante trigo novo cintilavam ao sol. Em alguns dias, quando o vento vinha do Sul, o cheiro do mar espalh ava -se sobre os campos, mas no hoj e, ainda que al gumas gai votas rodopiassem no cu. Fitch checava a alameda cada vez que trotava saindo novamente para buscar outro punhado de lenha, mas no viu a carroa do aougueiro. Seu manto estava mido de suor na hora em que ter minou de carregar o car valho. Ele conseguiu colocar tudo para dentro com apenas uma farpa, uma comprida, em seu dedo. Enquanto retirava lenha da pilha de macieira, escutou o rangido rtmico de uma carroa que se aproxi mava. Chupando o local onde estava a dolorosa farpa de carvalho, tentando agarrar a ponta da farpa enterrada com os dentes sem obter sucesso, deu uma olhada para as sombras dos grandes car valhos demarcando a longa alameda de entrada na propriedade e viu o andar pesado de Browni e, o cavalo de carga do aougueiro. Sej a l quem estivesse trazendo a carga, estava do outro lado da carroa. Por causa disso, e da distncia, ele no conseguia dizer quem era. Ao lado da carroa do aougueiro, um grupo de outras pessoas tambm estavam chegando at a grande propriedade; todos desde estudiosos visitando a Biblioteca Anderith, a servos trazendo mensagens e relatrios, at trabalhadores trazendo carroas com entregas. Tambm havia um bom nmero de pessoas bem vestidas aparecendo com al gum out ro obj etivo. Quando Fitch veio trabalhar na cozinha pela pri meira vez, tinha considerado ela, e toda a propriedade, um lugar enor me e confuso. Ficou intimi dado por todos e por tudo, sabendo que esse seria o seu novo lar e que precisava aprender para se adequar ao trabalho se queria ter uma cama para dor mir e comida. Sua me tinha falado para ele trabalhar duro e com sorte ele teria sempre os dois. Ela o avisou par a respeitar os superiores, fazer o que mandassem, e mesmo se achasse que as regras eram crui s, seguir as mesmas. Ela falou que se as ordens fossem onerosas, ainda assim deveria cumpri -las sem comentar, e especialmente sem reclamar. Fitch no teve um pai , pelo menos um que ele conhecesse, embor a al gumas vezes ti vessem apareci do homens que ele ach ava que poderiam casar com sua me. Ela possua um quarto for necido pelo patro dela, um mercador chamado Ibson. Ficava na cidade, ao lado da casa do Sr. Ibson, em um prdio que abri gava outros de seus trabalhadores. A me dele trabalhava na cozinha, prepa rando refeies. Ela conseguia cozinhar tudo. Porm, ela sempre enf rentou muitas dificuldades para ali mentar Fi tch, e no era capaz de cuidar dele a maior parte do tempo. Quando ele no estava na Reunio de Penitncia, ela geral mente o levava para trabalh ar j unto com ela, onde poderia ficar de olho nele. L, ele gi rava espetos, carregava isso e aquilo, lavava pequenos itens, varria o ptio, e geral mente tinha que li mpar os estbulos onde algumas das carroas com cavalos do Sr. Ibson ficavam guardadas. Sua me f oi boa com ele, pelo menos, sempre que o encontrava. Ele sabia que ela se preocupava com ele e com o que aconteceria com ele. No como al guns dos homens que ela encontrava ocasional mente. Eles enxergavam Fi tch como menos do que um aborreci mento. Al gu ns, para ficarem sozinhos com a me dele, abriam a porta do quarto de sua me e o colocavam para passar a noite do lado de fora. A me de Fitch cerrava os punhos com for a, mas era t mida demais para impedir que os homens o colocassem para fora. Quando os homens o colocavam para fora, el e teria que dor mir na soleira da porta para a rua, debaixo de uma escada, ou na casa de um vi zinho, se ele o deixasse entrar. s vezes, se estivesse chovendo, os criados que cuidavam dos cavalos na casa do Sr. Ibson ao lad o o deixavam dor mir nos estbulos. Ele gostava de ficar com os cavalos, mas no gost ava de ter que suport ar as moscas. Mas suportar as moscas era melhor do que ser pego sozinho durante a noite pelos rapazes Ander.

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Cedo, no dia seguinte, sua me sairia par a trabalhar, geral mente com seu ami go que tambm trabalhava cuidando da casa, e Fitch voltaria para dentro. Quando ela voltava para casa nos dias depois que el e tinha sido colocado para passar a noite do lado de fora, geralmente ela levava para ele alguma gostosura que roubava da cozinha onde trabalhava. Sua me queria que ele aprendesse uma profisso, mas ela no conhecia ningum que o levasse como aj udante, muito menos como um aprendiz, ento, cerca de quatro anos antes, quando ele estava com i dade sufic iente para ganhar suas pr prias refeies, o Sr. Ibson aj udou -a a coloc -lo para trabalhar na cozinha da propriedade do Ministro da Cultura, no muito longe da capital da cidade de Fairfield. Quando ele chegou, um dos empregados do Ministro havia colocado Fitch para sentar j unto com al gumas outras pessoas e explicou as regras da casa, onde ele dor miria com os outr os assistentes de cozinha, e quais seriam suas obri gaes. O empregado explicou com tom gr ave a i mportncia do local onde eles trabalhavam; da propriedade, do Ministro da Cultura que direcionava os assuntos de seu alto cargo, tratando de quase todos os aspectos da vida em Anderith. A propriedade tambm er a seu lar. O cargo de Ministro da Cultura ficava em segundo lugar somente em comparao com o d o prprio Soberano. Fitch havia pensado si mplesmente que seria enviado at a cozinha de algum comerciante para trabalhar; no tinha ideia de que sua me tinha conseguido coloc -l o em uma casa de al gum to i mportante. Ele ficou i mensamente orgulhoso. Mais tarde, descobriu que o trabalho era duro, como qualquer outro trabalho, em qualquer outro lugar. No havia nada glamoroso nisso. Mas assi m mesmo, estava orgulhoso de que ele, um Haken, trabalhasse na Propriedade do Ministro. A no ser por aquilo que Fitc h foi ensinado, sobre o Ministro criar leis e coisas assi m para gar antir que a cultura Anderith continuasse exemplar e os direitos de todos fossem protegidos, Fitch real mente no entendia o que o Ministro da Cultura fazia que exi gia tantas pessoas indo e v i ndo o tempo todo. Ele nem ao menos entendia porque precisava haver novas leis o tempo t odo. Afinal de contas, o certo era o certo, e o errado era o errado. Uma vez ele pergunt ou para um Ander, e recebeu a infor mao de que novas coisas erradas estavam sen do continuamente descobertos, e precisavam ser tratadas. Fitch tambm no entendeu aquilo, mas no declarou isso. Apenas fazer a primeira pergunta tinha gerado uma expresso irritada no rosto do Ander. Incapaz de remover a farpa do car valho, ele curvou -se para pegar uma vareta de macieira enquanto mantinha um olho na alameda e na carroa do aougueiro. Um dos estranhos que se aproxi mava, um homem forte com uma roupa militar estranha, usava uma capa esquisita que quase parecia como se fosse coberta com tufo s de cabelo. Cada um dos dedos do homem tinha um anel , com uma tira de cour o de cada um daqueles anis passando sobre uma articulao seguindo at uma braadeira de couro em volta dos pulsos e antebraos dele. Anis de metal enfeitavam suas botas tambm. Fitch estava surpreso em ver o cintilar de anis de metal na orelha e no nari z do homem. Os cintos de couro do homem exibiam armas de um tipo que Fitch nunca tinha i maginado nem mesmo em seus pesadelos. Montado em uma presilha no lado direito do seu quadr il havia um machado com as grandes pontas de sua lmina curvadas at quase se tocarem. Um cabo de madeira, escurecido pelo tempo e uso, tinha uma bola com espinhos presa ao topo dele atravs de uma corrente. Um longo espinho, parecido com uma garra, cobria a parte inferior do cabo. O espesso cabelo escuro do homem fazi a ele parecer como se fosse possivel mente um Ander, mas as sobrancelhas grossas di ziam que no. O cabelo escuro descia em volta de seu pescoo grosso que deveria ser quase da largura da cintura de Fitch. Mesmo a uma certa distncia, a viso do homem fez o estmago de Fitch ficar inquieto. Quando o estranho ultrapassou a lenta carroa do aougueiro, o homem lanou um olhar demorado para a pessoa do outro lado de Brownie. Final mente ele

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seguiu em frente, desviando sua ateno novamente para as j anelas da propriedade, vasculhando -as tambm, com inteno obscura.

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CAPT U LO

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Sabendo muito bem que no deveria ficar parado e esperar que a carroa completasse o resto do caminho subin do a al ameda at a viela para o ptio da cozinha, Fitch j untou rapidamente uma braada de lenha de macieira e levou para dentro. Em sua pressa para voltar ao lado de fora, atirou tudo dentro da cai xa sem pensar, mas com todas aquelas pessoas falando e grit ando, os sons de vrias comidas fer vendo em panelas, o estalar de f ogueiras, o raspar de colheres em ti gelas, o barulho de piles, o esfregar de escovas, e o rudo em geral de todos que trabalhavam, ningum ouviu a madeira dele bater descuidadamente. Uma parte saltou para fora, e ele pretendia deixar assi m, mas quando avistou o Mestre Drummond no muito longe, caiu de j oelhos e rapidamente empilhou a lenha na caixa. Quando voltou para f ora apressado, seu corao estava batendo forte, sua respirao ficou p resa quando viu quem trouxe a carroa do aougueiro. Era ela. Fitch apertou as mos enquanto a observava conduzir Brownie fazendo a curva. Pressionar as mos deslocou a farpa dentro de sua carne, fazendo ele mostrar uma careta. Soltou uma praga baixinho, ento fechou a boca bem apertado, esperando que ela no tivesse escutado. Ele trotou at a carroa, balanando a mo latej ante para aliviar a dor. Bom dia, Beata. Ela deu apenas uma ol hada. Fitch. Ele procurou al go para dizer, mas no conseguia pensar em nada significativo. Ficou mudo enquanto ela estalava a lngua, incentivando Brownie a recuar lentamente. Uma das mo segurava a corrente no arreio enquanto a outra acariciava o peito do cavalo, guiando, acal mando, enquanto ele trotava para trs. O que Fitch no daria para ter aquela mo tocando ele de uma maneir a to gentil. O cabelo ver melho curto dela, to macio, t o lustroso, to encantador pelo modo como tornava -se estreito gradual mente for mando uma ponta e acariciava sua nuca, ondulava na br isa morna da pri mavera. Fitch esperou ao lado da carroa, temendo dizer al go estpido e fazer Beata pensar que ele era um tolo. Ainda que ele pensasse nela com fr equncia, i maginava que pensamentos sobr e ele provavel mente j amais passavam pela mente dela. Isso era uma coisa, mas que ela pensasse que era um tolo seria insupor tvel. Queria saber alguma notcia interessante, ou al go para fazer com que ela tivesse pensamentos agradveis a respeito dele. Inexpressi va, Beata fez um sinal enquanto caminhava de vo lta at a carroa no local onde ele estava. Qual o problema com a sua mo? A for ma dela, to perto, o paralisou. O vestido azul escuro subia do topo da longa saia, abraando as costelas dela, inchando sobre os seios de uma maneira que fazia ele lutar para recuperar o flego. Bot es de madeira gastos marchavam subindo pela frente. Um alfinete com uma si mples cabea em espiral mantinha o colarinho fechado em sua garganta. Era um vestido velho; afinal de contas, ela era uma Haken, como ele, e no merecia al go melhor. Bordas do tecido azul estavam desfiadas aqui e ali, e ele desbotava um pouco nos ombros, mas de algum modo Beata fazia ele parecer maj estoso. Com um suspiro i mpaciente, ela agarrou a mo dele para olhar por si mesma. No nada... uma f arpa. ele gaguej ou.

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Virou a mo dele, colocando -a de pal ma para ci ma sobre a outra mo dela enquanto beliscava a pele, levantando -a, para verificar a profundidade da farpa. Ele estava deslumbrado pelo inesperado toque caloroso da mo dela segurando a de le. Ficou assustado que as mos dele, por terem ficado mergulhadas na gua quent e ensaboada lavando panelas e caldeires, estavam mais li mpas do que as dela. Teve medo que ela pensasse que ele no trabalhava. Eu estava lavando panelas. ele explicou. Ento eu tive que levar o carvalho para dentro. Montes de car valho pesado. por isso que eu estou suando. Sem di zer uma palavra, Beata tirou o alfinete do seu vestido. O colarinho abriu algumas polegadas, revelando a concavidade na base do seu pescoo. Ele ficou com o queixo mole ao ver tanto, tanto que el a geral mente mantinha escondido. No era digno da aj uda dela, muito menos de olhar para a carne em sua garganta que ela pretendia manter escondida. Fez um esforo para olhar para outro l ado. Fitch gritou quando sentiu o alfinete penetrar. Franzindo a testa em concentrao, ela mur murou um pedido de desculpas distraidament e enquanto caava a farpa. Tentando no contorcer o rosto de dor, ao invs disso ele curvou os dedos dos ps contra o cho enquanto es perava. Sentiu um forte puxo doloroso. Ela inspecionou a comprida farpa de carvalho parecida com uma agulha que r emoveu, e ento j ogou -a fora. Fechou o colarinho e prendeu -o mais uma vez com o al finete. Pronto. ela falou, virando para a carroa. Obri gado, Beata. ela assentiu. Isso foi muito gentil. ele seguiu os passos dela. Hum, eu devo aj ud -la a levar a carga para dent ro. Ele arrastou um grande pedao de carne at a ponta da carroa e enfiou -se embaixo para ergu -l a sobre o ombro. O pes o quase dobrou seus j oelhos. Quando conseguiu virar, vi u que Beata j estava subindo o caminho com uma rede cheia de galinhas em uma das mos, e um pedao de costela de carneiro equilibrado no outro ombro, ento ela no viu seu poderoso esforo. L dentro, Judith, a chefe dos ser viais, di sse para ele fazer uma lista de tudo que o aougueiro tinha enviado. Ele fez uma reverncia e prometeu que faria, mas por dentro, estava tenso. Quando eles voltaram para a carroa, Beat a relacionava a carga para ele, batendo com uma das mos em cada item enquanto falava seu nome em voz alta. Sabia que ele no conseguia ler e precisava guardar a lista na memria. Tomou cuidado para falar cada item claramente. Havia carne de porco, carneiro, vaca, castor, e de boi, trs vasilhames com tutano, oito garrafes com sangue fresco, meio barril com tripas de porco para recheio, duas dzias de gansos, uma cesta de pombos, e trs redes com galinhas, contando com aquela que ela j tinha levado para dentro. Eu sei que coloquei... Beata afastou uma rede com galinhas, procurando al guma coisa. Aqui est. ela disse. Por um momento ti ve medo que no ti vesse eles. arrancou eles do meio das coisas. E um saco de pardais. O Ministro da Cultura sempre quer pardais em seus banquetes . Fitch podia sentir o calor do seu r osto ficando ver melho. Todos sabiam que pardais, e ovos de par dais, eram consumidos para estimular o apetite sexual, ainda que ele no conseguisse imaginar porque; pois ele no parecia precisar de mais nenhum estmulo. Quando Beata olhou nos olhos dele para ver se ele tinha adicionado aquilo em sua lista mental, ele sentiu a devastadora necessidade de falar alguma coisa, qualquer coisa, para mudar de assunto. Beata, voc acha que al gum dia seremos absolvidos dos cri m es de nossos ancestrais, e seremos to puros de corao quanto os Ander? A testa lisa dela franzi u. Ns somos Haken. Nunca poderemos ser to bons quanto os Ander; nossas al mas esto corrompidas e incapazes da purificao; as almas deles so puras, e incapazes de corrupo. Jamais poderemos ser completamente l impos; s podemos ter esperana de contr olar nossa natureza vil .

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Fitch sabia a resposta to bem quanto ela. Perguntar provavel mente fez ela pensar que ele era tr emendamente i gnorant e. Ele nunca era m uit o bom em explicar seus pensamentos de uma maneira que declarasse o que real mente queria dizer. Queria pagar a sua dvida, conquistar a absolvio, e obter um nome de Senhor. No eram muitos Hakens que j ganharam esse pri vilgio. Nunca poderia fazer o que ele desej ava at que pudesse f azer isso. Ele baixou a cabea enquanto procurava corri gir sua pergunta. Mas, quer di zer... depois de todo esse tempo, ns no aprendemos os erros dos costumes de nossos ancestrais? Voc no quer ter mais voz na sua p rpria vida? Eu sou Haken. No sou di gna de deci dir meu prprio dest ino. Voc deveria saber que descendo por esse caminho j az a per versidade. Ele tocou na car ne rasgada de onde ela havia retirado a farpa. Mas al guns Hakens ser vem de maneiras que vo na direo da absolvio. Uma vez voc disse que poderia j untar -se ao exrcito. Eu tambm gostaria de me j untar ao exrcito. Voc um Haken macho. No tem per misso para tocar em ar mas. Tambm deveria saber disso Fitch. Eu no queria di zer... eu sei que no posso. Eu s queria di zer, eu no sei. ele enfiou as mos nos bolsos traseiros. S queria di zer que queria poder, s isso, para que eu pudesse provar que sou bom. Aj udar aqueles que ns fi zemos sofrer. Entendo. ela fez um sinal para a j anelas nos andares superior es. Foi o prprio Ministro da Cultura quem aprovou a lei per mitindo que mulheres Haken sirvam no exrcito, j unto com as mulheres Ander. Aquela lei tambm di z que todos devem mostrar respeito a essas mulheres Haken. O Ministro miseri cordioso com todas as pessoas. As mulheres Haken possuem uma grande d vida com ele. Fitch sabia que no estava chegando onde realmente queria. Mas voc no quer casar e... Ele tambm aprovou a lei para que mulheres Haken recebam trabalho para que poss am ali mentar a si mesmas sem terem que casar e serem escravas dos homens Haken, pois f az parte da natureza deles escravi zarem, e se tiverem a chance atravs do casamento, faro isso at mesmo com as mulheres do tipo deles. O Ministro Chanboor um heri pa ra todas as mulheres Haken. Ele deveria ser um heri para homens Haken tambm, porque ele fornece cultura a vocs, para que possam desistir de seus costumes de guerra e entrar na comunidade de pessoas pacficas. Posso decidir me j untar porque servir no exrcito um meio atravs do qual mulheres Haken podem obter respeito. Essa a lei. A lei do Ministro Chanboor. Fitch sentiu -se como se estivesse em uma Penitncia. Respeito voc, Beata, mesmo que no estej a no exrcito. Sei que far o que for bom par a as pessoas se voc se j untar ao exrcito ou no. Voc uma boa pessoa. A paixo de Beata fraquej ou. Levantou um ombro balanando um pouquinho. O tom em sua voz suavi zou. A principal razo para que um dia eu possa me j untar ao exrci to, como voc di z, para aj udar pessoas e fazer o que bom. Eu tambm quero fazer o bem. Fitch a invej ava. No exrcito ela seria capaz de aj udar comunidades encarando dificuldades em tudo desde inundaes at fome. O exrcito aj udava pessoas necessitadas. Pessoas no exrci to eram respeitadas. E agora no era como no passado, quando estar no exrcito podia ser perigoso. No com a Dominie Dirtch. Se a Dominie Dirtch fosse usada, poderia derrotar qualquer oponente sem que as pessoas no exrcito ti vessem que entrar em batalha. Felizmente, agora os Anders estavam no comando da Dominie Dirtch, e s usariam uma ar ma assi m para manter a paz, nunca para causar dano intencional mente. A Dominie Dirtch era a nica coisa Haken que os Anders usavam. O povo Ander j amais poderia ter conce bido uma coi sa dessas, no eram capazes de ao menos

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pensar nas coisas vis que deveriam ter sido necessrias para criar tal arma. Somente Hakens poderiam ter criado uma ar ma assi m de malevolncia to di reta. Ou eu poderia ter esperana de ser enviada par a trabalhar aqui, como voc foi. Beata adi cionou. Fitch levantou os ol hos. Ela estava olhando para as j anelas no terceiro andar. Ele quase falou alguma coisa, mas ao invs disso fechou a boca. Ela continuou olhando para as j anelas enquanto prosseguia. Uma vez ele entrou na casa de Inger, e eu o vi. Bertrand, quer dizer, o Ministro Chanboor, muito mais atraente para olhar do que Inger, o aougueiro. Fitch no sabia como j ulgar tais coisas em um homem, no da maneira que mulheres discutiam sobre homen s que Fitch considerava sem at rativos. O Ministro Chanboor era alto e talvez um dia tivesse boa aparncia, mas ele estava comeando a mostrar traos grisalhos em seu cabelo escuro de Ander. Todas as mulheres ficavam rindo umas para as outras por causa do h omem. Quando ele entrava na sala, al gumas ficavam ver melhas e precisavam abanar os rostos enquanto suspiravam. Para Fitch, ele parecia repulsivament e velho. Todos dizem que o Ministro um homem muito char moso. Voc j viu ele alguma vez? Ou conversou c om ele? Ouvi dizer que ele at conversa com Hakens, do mesmo modo como faz com pessoas comuns. Todos falam muito bem dele. Ouvi di zer que os Ander falam que um dia ele ser o Soberano. Fitch encostou o corpo contra a carroa. Eu o vi umas duas vezes. No se preocupou em di zer a ela que uma vez o Ministro Chanboor bateu nele quando derrubou uma estpida faca com mantei ga perto do p do Ministro. Ele mereceu a pancada. Olhou para ela. Ela ai nda estava olhando para as j anelas. Fitch olhou para os sulcos na terra mi da. Todos gostam do Ministro da Cultura e o respeitam. Eu fico alegre em poder trabalhar para um homem to refinado, mesmo que eu no tenha valor. uma marca de seu corao nobre dar trabalho aos Hakens para que ns no fiquemos passando f ome. De repente Beata olhou ao redor enquanto esfregava as mos na saia. Ele se esforou mais uma vez tentar fazer com que ela visse as suas valor osas intenes. Espero al gum dia f azer al go bom. Contribuir com a comunidade. Aj udar as pessoas. Beata assentiu, aprovando. Ele sentiu -se encoraj ado por aquela aprovao. Fitch levantou o queixo. Espero um dia ter mi nha d vida paga e conquistar meu nome de Senhor, e ento viaj ar para Aydindril, at a Fortaleza do Mago, para pedi r que os magos me nomeiem o Seeker da Verdade, e me present eiem com a Espada da Verdade para que eu possa voltar e proteger o povo Ander, e fazer o bem. Beata piscou para ele. E ento ela riu. Voc nem sabe onde fica Aydindril, ou a distncia at l. Ela balanou a cabea entr e seus ataques de riso. Ele sabia onde ficava Aydindril. Ao Norte e Leste. ele mur murou. Dizem que a Espada da Verdade uma coisa de magia. Magia vil, suj a e maligna. O que voc sabe sobre magia? Bem... nada, eu acho... Voc no sabe nada sobre magia. Ou espadas. Provavel mente cortaria o seu prprio p. El a cur vou -se at a carr oa, ergueu uma cesta de pombos e outra rede de galinhas enquanto ria, e ento seguiu para a cozinha. Fitch queria morrer. Contou para ela seu sonho secreto, e el a riu. Seu queixo afundou at o peito. Ela estava certa. Ele era um Haken. Nunca poderia esperar provar seu valor.

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Ele manteve os ol hos abaixados e no falou mais nada enquanto descarregavam a carroa. Sentiu -se um tolo. A cada passo, ele censurava a si m esmo. Gostaria de ter guardado seus sonhos. Gostaria de poder retirar as palavras. Antes que descarregassem o lti mo item da carroa, Beata segur ou o brao dele e limpou a garganta, como se ela pret endesse dizer al go mais. Fitch baixou os olhos novamente, resi gnado a escutar sej a l o que fosse sobre a sua tolice. Sinto muito, Fitch. Minha natureza corr upta de Haken fez com que eu escorregasse e fosse cruel. Foi errado de mi nha parte di zer aquelas coisas cruis. Ele balanou a cabea. Voc tinha razo para rir. Olha, Fitch... todos ns temos sonhos i mposs veis. Isso tambm simplesmente parte de nossa natureza corrompida. Devemos aprender a ser mos melhores do que nossos sonhos vis. Ele afastou cabelo da testa enquanto olhava para os olhos verd e acinzentados dela. Voc tambm tem sonhos Beata? Sonhos de verdade? Al guma coisa que desej a? Voc quer di zer, como o seu sonho tolo de ser o Seeker da Verdade? Ele assentiu. Final mente ela afastou o olhar dos olhos dele. Suponho que sej a j usto, pois assi m voc poder rir de mi m tambm. Eu no riria. ele sussurrou, mas ela estava olhando distraidamente para pequenas nuvens brancas atravs do claro cu azul e pareceu no ter escutado. Gostaria de poder aprender a ler. Ela deu uma espiada par a ver se ele comear ia a rir. Ele no riu. Eu tambm tenho sonhado com isso. Ele checou para ver se algum estava obser vando. Ningum estava por perto. Ele agachou atrs da carroa e fez marcas na terra com um dedo. A curiosidade dela superou sua des aprovao. Isso escrita? uma palavra. Eu aprendi. a nica que eu sei, mas uma pal avra e eu consigo ler. Ouvi um homem em um banquete dizer que ela est gravada no cabo da Espada da Verdade. Fitch traou uma linha debaixo da palavra na terra. o homem cortou ela em ci ma da mantei ga, para mostrar a uma mulher l no banquete. a palavra Verdade. Ele disse para ela que aquele nomeado Seeker costumava ser uma pessoa de grande reputao, destinado a fazer o bem, mas que agora os Seekers no eram mais do que, na melhor das hipteses, cri minosos comuns, e na pior, assassinos cruis. Como nossos ancestrais. Como todos os Hakens. ela corri giu. Como ns. Ele no discutiu, porque sabia que ela estava certa. Essa outra razo pela qual gosta ria de ser um Seeker: Eu devol veria o bom nome ao posto de Seeker, do j eito que ele costumava ser, ento as pessoas poderiam confiar na verdade outra vez. Gostaria de mostrar para as pessoas que um Haken poderia ser vir de maneira honrada. Isso seria fazer o bem, no seria? Isso no aj udaria a compensar por nossos cri mes? Ela esfregou os antebraos rapidamente enquanto olhava ao redor, checando. Sonhar em ser o Seeker infantil e tolo. Sua voz baixou com respeito. Aprender a ler seria um cri me. Seria melhor voc no tentar apr ender mais. Ele suspirou. Eu sei, mas voc nunca... E magia vil. Tocar em uma coisa de magia seria to rui m quanto um crime. Ela lanou um rpido olhar para a faixada de tij olos por ci ma do ombro. Com um rpido movi mento, B eata apagou a palavra do piso da carroa. Ele abriu a boca para protestar, mas ela falou pri meiro, interrompendo. melhor ter minar mos. Com um movi mento dos olhos, ela indicou as j anelas superiores. Fitch olhou para ci ma e sentiu um terror glido subir em sua espinha. O Ministro da Cultura em pessoa estava em uma j anela observando -os.

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Fitch levantou uma r ede com galinhas e f oi para a despensa da cozinha. Beata seguiu atrs del e com um enlaado de gansos em uma das mos e um saco de pardais na outra. Os dois terminaram de col ocar a carga para dentro em silncio. Fitch queria no ter falado t anto, e que ela tivesse falado mais. Quando acabaram, ele pretendia conversar com ela l fora perto da carroa, fingir checar se tinham descarregado tudo, mas o Mestr e Drummond perguntou e Beata disse para ele que tinham levado tudo para dentro. Com um dedo rgido, ele bateu no peito de Fitch, ordenando que ele voltasse para sua esfregao. Fi tch esfregou o local dolorido enquanto arr astava os ps pelo cho de madeira incompleto em seu caminho at os barris de gua ensaboada. Olhou par a trs por ci ma do ombro para ver Beata partir, esperando que ela olhasse para trs, olhasse para ele, e assim ele pudesse dar pelo menos um sorriso de despedida. O assistente do Mini stro Chanboor, Dalton Campbell, estava na cozinha. Fitch nunca tinha encontrado com Dalton Campbell, nunca teve oportunidade, mas pensava bem sobre o homem porque ele nunca pareceu causar probl ema para ningum, pelo menos, at onde Fitch tinha ouvido falar. Novo no posto de assi stente do Ministro, Dalton Campbell era um Ander de aparncia suficientemente agradvel, com o tpico nari z reto Ander, olhos e cabelos escuros, e queixo for te. Mulheres, especialmente mulheres Haken, pareciam achar aquele tipo de coisa at raente. Dalton Campbell realmente parecia nobre em seu casaco azul escuro acolchoado sobre a j aqueta j usta colorida, ambos com botes de peltre. Uma bainha trabalhada em prata pendia em um finamente detalhado cinto de duas voltas. Couro escuro marrom a ver mel hado cobria o cabo da bela ar ma. Fitch desej ava muito poder carregar uma espada t o refinada. Tinha cer teza que as garotas ficavam atradas por homens carregando espadas. Antes que Beata ti vesse chance de olhar para Fitch, ou de par tir, Dalton Campb ell rapidamente cruzou a distncia at ela e segurou -a por um brao. O rosto dela ficou plido. Fit ch tambm sentiu o sbito terror agarrar suas entranhas. Sabia instintivamente que isso era potencial mente um grande problema. Temia saber a causa. Se o Mini stro, quando estava olhando para baixo, viu Fitch escr evendo a palavra na terra... Dalton Campbell sorr iu, falando com suave segurana. Quando os ombros dela relaxaram lentamente, o n no estmago de Fitch tambm. Fitch no conseguia ouvir a maioria das p alavras, mas ouviu Dal ton Campbell di zer al go sobre o Ministro Chanboor enquanto inclinava a cabea dele na direo da escadar ia do outro lado da cozinha. Os olhos del a ficaram arregalados. Uma cor rosada floresceu nas bochechas dela. Beata ficou radiante. Dalton Campbell, por sua vez, mostrou um sorriso convidando -a at a escadaria, levando -a pelo brao, embora ela no estivesse par ecendo precisar de encoraj amento, ela parecia estar quase flutuando pelo ar. Ela no olhou para trs quando desapareceu at rav s do portal e subindo as escadas. De repente o Mestre Drummond bateu atrs da cabea de Fitch. Porque est parado a como um pedao de tronco? V cuidar daquelas panelas.

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Zedd acordou com o som da porta na outra sala fech ando. Ele abriu um olho s um pouco para espiar na direo do portal quando a pele foi levantada para um lado. Relaxou um pouco ao ver que era Nissel. A Curandeira cruzou a sala devagar. Eles foram embora. ela falou. O que ela disse? Ann sussurrou, tambm abrindo um olho o bastante para espiar. Tem certeza? Zedd sussurrou para Nissel. Eles arrumaram tudo que trouxeram. Juntaram comida para a j ornada. Al gumas das mulheres aj udaram reunindo suprimentos que eles poderiam levar para o sustento. Dei para el es ervas que podem ser teis em pequenas doenas. Nossos caadores deram cantis e ar mas. Eles se despediram rapidamente dos ami gos, daqueles que eles passaram a amar. Eles me fizeram prometer que eu faria o melhor para manter vocs bem. Nissel coou o queixo. No f oi muito uma promessa, do j eito que eu vej o. E voc viu eles partirem? Zedd pressionou. Tem certeza que eles foram? Nissel virou um pouco, balanando uma das mos pelo ar na direo Nordeste. Eles partiram. Todos os trs. Eu vi quando eles foram, assi m como voc pediu para mi m. Eu andei com todos os out ros at a margem da aldeia, mas a maioria de nosso povo quis cami nhar um pouco dentro do campo para ficarem mais tempo com eles, e para verem nossas novas Pessoas da La ma partirem. Essas pessoas me pediram para ir j unto com eles, ento eu tambm ent rei no campo, mesmo que minhas pernas no sej am mais to ligeiras como elas cost umavam ser, mas decidi que elas seriam rpidas o bastante par a uma curta caminhada. Quando t odos ns segui mos uma boa distncia, Richard pediu a ns para voltar mos, ao invs de ficar mos l fora na chuva sem necessidade. Ele estava preocupado, especial mente, que eu voltasse para cuidar de vocs dois. Acredito que eles estavam i mpacientes para segu irem mais rpido em sua j ornada, e ns os atrasamos com nosso passo, mas eles foram respeitosos evitando falar esse pensamento para ns. Richard e Kahlan me abraaram e desejaram tudo de bom. A mulher de couro ver melho no me abraou, mas fez um sinal c om a cabea para mostrar seu respeito e Kahlan falou para mi m as pal avras da mulher. Ela queria di zer que protegeria Richard e Kahlan. Ela uma boa mulher, aquela estranha de roupa ver melha, mesmo que no sej a Povo da Lama. Desej ei tudo de bom para eles. Todos ns que cami nhamos dentro do campo ficamos parados no chuvisco e acenamos enquanto os trs seguiram par a Nordeste, at que eles viraram pontos pequenos demais para ver. Ento o Homem Pssaro pediu para todos ns abaixar mos as cabeas. Juntos, com suas palavras nos guiando, pedi mos aos espritos de nossos ancestrais para tomar em conta das nossas novas pessoas e para manter eles seguros durante a j ornada. Ento ele chamou um falco e mandou ele viaj ar j unto com eles por algum tempo, como si nal de que nossos coraes estavam com eles. Esperamos at no conseguir mos mais ver nem o falco circulando no cu sobre os trs. Ento ns voltamos imediatamente. i nclinando a cabea na direo dele, Nissel levantou uma sobrancelha. Isso satisfaz voc mais do que minha simples palavra de que eles foram embora? Zedd li mpou a garganta, pensando que a mulher devia praticar o sarcasmo quando no havia nenhuma cura a ser feita. O que ela disse? Ann perguntou de novo. Ela di z que eles par tiram.

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 Ela tem certeza? Ann perguntou. Zedd j ogou o cobertor. Como eu saberia? A mulher fala sem parar. Mas acredito que eles partiram seguindo seu caminho. Ann tambm j ogou para o lado seu cobertor de l. Pensei que suaria at a morte debaixo dessa coisa que d co ceira. Eles ficaram debaixo dos cobertores o tempo todo, silenciosos e pacientes, temendo que Richard pudesse aparecer de repente com al guma pergunta esquecida ou ideia nova. O rapaz f requentemente fazia coisas inesperadas assi m. Zedd no ousou trair a si mesmo precipitadamente, no ousou per mitir que uma ao descuidada entregasse seus planos. Enquanto eles esperavam, Ann tinha ficado preocupada e suando. Zedd tirou um cochilo. Feliz que Zedd ti vesse pedido sua aj uda, Nissel prometeu obser var e avisar para eles quando os t rs fossem embora. Ela disse que aqueles com idade deveriam ficar j untos e que a nica defesa contra a juventude era a esperteza. Zedd no podia concordar mais. Ela possua aquele brilho nos olhos que deixava Ann confusa e irritada. Zedd li mpou a palha das mos e alisou o manto. Suas costas estavam doendo. Final mente el e abraou a Curandeir a. Obri gado, Nissel, por toda sua aj uda. Agr adeo profundamente. Ela riu levemente, encostada no ombro dele. Qualquer coisa, para voc. Quando el es se afastaram, ela beliscou o traseiro dele. Zedd deu uma piscada para ela. Que tal um pouco daquele Tava com mel, querida? Nissel ficou ver melha. O olhar de Ann desvi ou de um para o outro. O que voc est fal ando para ela? Oh, apenas falei para ela que fico agradecido pela sua aj uda e perguntei se teria alguma coisa para comer. Esses so os cobertores mais comichosos que eu j vi. Ann r esmungou enquanto coava os braos furiosamente. Di ga para Nissel que ela tem minha gratido tambm, mas s e no se i mportar, dispensarei o belisco. Ann soma os seus sinceros agradeci ment os aos meus. E ela muito mais velha do que eu. entre o Povo da Lama, a idade transmitia peso para as palavras. O rosto de Nissel enrugou com um sorriso quando ela se e sticou e aplicou uma beliscada na bochecha dele. Vou buscar um pouco de ch e Tava para vocs dois. Ela parece ter comeado a gostar bast ante de voc. Ann alisou o cabelo para trs enquanto obser vava a Curandeira agachar sob a pele cobrindo a porta. E porque no? Ann girou os olhos e ento esfregou palha do seu vestido escuro. Quando voc aprendeu a lngua do Povo da Lama? Voc nunca mencionou para Richard ou Kahlan que conhecia a lngua deles. Oh, eu aprendi, faz muito tempo. Sei um monte de coisas; no menciono todas elas. Alm disso, eu sempre penso que melhor deixar para si mesmo um pouco de espao para manobrar, caso isso venha a ser til, como agora. Eu real mente nunca menti. Ela admitiu a verdade daquilo com um som profundo em sua garg anta. Embora isso possa no ser uma mentira, ainda uma ao enganadora. Zedd sorriu para ela. A propsito, falando em enganao, achei que sua perfor mance foi brilhante. Muito convincent e. Ann foi pega de sur presa. Bem, eu... bem, obr igada, Zedd. A cho que fui bastante convincente. Ele deu al guns tapinhas no ombro dela. Isso voc foi. O sorriso dela transfor mou -se em uma expresso de suspeita.

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 No venha com sua conversa doce para cima de mi m, velho. Tenho muito mais idade do que voc e j vi tudo isso. Balanou o dedo para ele. Voc sabe muito bem que estou zangada com voc! Zedd colocou as pontas dos dedos no peito. Zangada? Comi go? O que eu fiz? O que voc fez? Preciso lembr -lo da palavra Lurk? Ela gir ou em um pequeno crculo, com os br aos levantados, pulsos cur vados, os dedos em for ma de garras, i mitando um demnio. Oh, que assustador. L vem um Lurk. Oh, que pavoroso. Oh, como estou assustada. Ela parou batendo o p na frente dele. O que estava passando em sua cabea tola! O que o possuiu para cuspir uma palavra absurda como Lurk ! Voc est louco? Zedd fez um bico, mostrando indi gnao. O que h de errado com o nome Lurk? Ann plantou os punhos nos quadris largos. O que h de err ado com ele? Que tipo de nome para um monstro imagi nrio Lurk? Bem, na verdade, um nome muito bom. Um nome bom! Meu corao quase par ou quando voc o pr onunciou pela primeira vez. Pensei que certamente Richard perceberia que est vamos inventando uma histria e de repente comearia a dar gargalhada s. Eu mesma t ive que me esforar para no rir! Rir? Porque ele iria rir da palavra Lurk? uma palavra per feitamente boa. Tem todos os elementos de uma criatura assustadora. Ficou maluco? Eu tive garotos de dez anos que foram pegos fazendo travessuras contando histrias de monstros falsos que os ator ment avam. Quando eu os segurava pela orelha ele podiam, i mediatamente, pensar em nomes melhores para esses monstros do que um Lurk. Sabe aquele momento em que eu mantive um rosto srio? Se no fosse pela seriedade de nosso problema, eu no teria conseguido. Ento, quando voc insistiu em repetir isso hoj e eu tive medo que nosso truque seri a desmascarado com certeza. Zedd cruzou os braos. Eu no vi eles rindo. Os trs acharam assustador. Acho que i sso fez os j oelhos de Richard tremerem por um momento quando revelei o nome pela pri meira vez. Resmungando, Ann deu um tapa na testa. Apenas a sorte preservou nosso artifcio. Voc poderia ter arruinado tudo com essa tolice. El a balanou a cabea. Um Lurk. Um Lurk ! Zedd i magi nou que pr ovavel mente era a frustrao dela e o medo genuno borbulhando at a superfcie, ento deixou ela tagarelar enquanto andava de um lado para outro. Final mente, ela parou rapidament e, olhando para ele com irritao. Si mples mente de onde, em toda a Cri ao, voc conseguiu um nome estpido assi m para um monstro? Lurk com certeza. ela adicionou mur murando. Zedd coou o pescoo enquanto li mpava a garganta. Bem, na ver dade, em mi nha j uventude quando eu casei pela primeira ve z, levei para casa um gatinho para a mi nha nova esposa. Ela amava a coisinha, e ria com as travessuras dele. Ver as lgri mas de alegria nos olhos de Erilyn quando ela ria daquela pequena bola de pelo. Perguntei para ela que nome queria dar para o gatinh o, e ela disse que gostava tanto de observar o modo como ele ficava espreitando incessantemente, saltando sobre as coi sas, que ela o chamaria de Lurk. Foi de onde tirei o nome. Sempre gostei dele, por causa disso. Ann girou os olhos. Suspirou enquanto cons iderava as palavras dele. Abriu a boca para falar al go, mas fechou -a novamente e, com outro suspir o, ao invs disso deu um tapinha consolador no brao dele.

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 Bem, nenhum dano foi causado. el a cedeu. Nenhum dano foi causado. Abaixou e com um dedo ca rregou um cobertor. Quando levantou, dobrando -o, perguntou. E quanto a garrafa? Aquela que voc falou para Richard que estava no enclave do Pri meiro Mago na Fortaleza? Que pr oblema ser causado quando ele a quebrar? Oh, ela apenas uma garrafa que eu peguei em um mercado uma vez quando estava viaj ando. Quando eu a vi , i mediatamente fiquei encantado pela habilidade que deve t er sido necessria par a fazer uma pea to bela, to graciosa. Depois de uma longa negociao com o vendedor, final mente o convenc i e comprei -a por um preo excepcional mente bom. Gostei tanto da garrafa que quando voltei, coloquei -a sobre aquele pedestal. Ela tambm era um lembrete de como, por causa de mi nha habilidade em barganhar, eu a comprei por um memorvel preo muito bom. Pensei que ela ficava com um visual bonito, ali, e ela me deixou orgulhoso. Bem, voc no o mais esperto? Ann disparou. Si m, muito. No muito tempo depois, encontrei uma garrafa exatamente como aquela pela met ade do preo, e isso sem regatear. Man ti ve aquela garrafa sobre aquele pedestal para l embrar a mi m mesmo de no ser arrogante, s porque eu era o Pri meiro Mago. apenas uma velha garrafa guardada como uma l io; nada de rui m acontecer quando Richard quebr -la. Ann riu enquanto balanava a ca bea. Se no f osse o Dom, tenho medo de pensar no que seria de voc. O que eu temo que estej amos prestes a descobrir. Quando a magia dele comeou a falhar, ele j sentia dores em seus ossos, e lassido em seus msculos. Isso ficaria pior. O sorriso de Ann desapareceu com a triste realidade das palavras dele. No entendo. O que voc disse para Ri chard era verdade: Kahlan teria que ser a terceira esposa dele para ter invocado as Notas at esse mundo. Sabemos que as Notas esto aqui, ai nda que sej a i mposs vel. At mesmo considerando as maneiras complexas como a magia pode interpretar os incidentes para constituir o cumpri mento dos requisitos e condies para iniciar um evento, ela no pode ser considerada como mais do que sua segunda esposa. Houve aquela outra, aquela garota Nadine, e Kahlan. Um e um i gual a dois; Kahlan no pode ser mais do que a nmero dois. Zedd encolheu os ombros. Ns sabemos que as Notas foram liberadas. Esse o problema que devemos tratar, no como ele aconteceu. Ann assentiu, contrariada. Voc acha que aquele seu neto far como di z e ir diretamente para a Fortaleza? Ele prometeu que ir ia. Os olhos de Ann virar am para ele. Ns estamos falando de Richard. Zedd abriu os braos em um gesto de i mpotncia. No sei mais o que poderamos ter feito para garantir que ele fosse para a Fortaleza. Demos a el e toda moti vao, desde a nobre at a egosta, para correr at l. Ele no tem espao para manobra. Ns apresentamos as consequncias, caso ele falhe em fazer como eu d isse que ele deveria, de modo assustadoramente claro. Si m, Ann falou, alisando o cobertor dobrado sobre o brao. fizemos tudo a no ser di zer a verdade. Falamos para ele a maior parte da verdade sobre o que aconteceria caso ele no v at a Fort al eza. Isso no foi mentira alguma, a no ser que a verdade ainda muito mais terrvel do que apresentamos para ele. Conheo Richard. Kahlan liberou as Notas para salvar a vida dele; ele ficaria comprometido e deter minado a corrigir isso, em aj udar. El e s poderia fazer o que seria ainda pior. No podemos per mitir que ele brinque com esse fogo. Ns demos a ele aquilo que ele mais precisa: uma manei ra de aj udar.

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 A nica segurana para ele a Fortaleza. As Notas no podem alcan -lo no local onde elas f oram invocadas, e a Espada da Verdade a nica magia que ainda deve funcionar. Ns garantiremos isso. Quem sabe, sem ele nas garras delas, a ameaa pudesse at mesmo desaparecer por si prpri a. Uma linha fina na qual pendurar o mundo. Entretanto, supon ho que voc estej a certo. Ann di sse. Ele o nico homem to deter minado quanto seu av. Ela j ogou o cobertor sobre a cama de palha. Mas a todo custo, ele deve ser protegido. Ele lidera D'Hara e est mant endo as terras unidas sob aquela bandeira para resistir contra o flagelo da Ordem Imperial. Em Aydindril, alm de estar seguro, ele pode continuar a tarefa de forj ar a unidade. Ele j provou sua habilidade de liderana. As profecias avisam que soment e ele tem uma chance de nos guiar com sucesso nessa batalha. Sem ele, estamos per didos com certeza. Nissel entrou carregando uma bandej a com Po de Tava com mel e hortel. Sorriu para Zedd enquanto deixava Ann descarregar as trs xcaras de ch que tambm estava segurando. Nissel colocou a bandej a com Tava no cho diante das camas e sentou onde Zedd esti vera deitado. Ann ent regou a ela uma das trs xcaras e sentou sobre o cobertor dobrado na cabeceira da out ra cama. Nissel deu al guns tapi nhas na cama ao lado dela. Venha, sente, coma Tava e beba ch antes de partir em sua j ornada. Zedd, considerando questes i mportantes, mostrou um fraco sorr iso quando sentou ao lado dela. Ela sentiu o humor triste dele e levantou a bandej a silenciosamente para oferecer a ele Tava. Zedd, vendo que ela entendia sua preocupao mesmo que no a causa, deslizou um brao agradecido em volta dos ombros dela. Com sua outra mo, tirou um pedao de Tava. Zedd lambeu mel da borda. Gostaria que soubssemos al guma coisa sobre aquele livro que Richard mencionou, Gmeo da Montanha. G ostaria de saber se ele sabia alguma coisa a r espeito disso. Ele no parecia saber. Tudo que Verna falou naquele momento foi que o Gmeo da Montanha f oi destrudo. Ann j sabia daquilo quando Richard perguntou. Ela ofereceu perguntar atravs do Li vro de Jornada, muito embora a magia dele j tivesse falhado, assi m eles poderiam ocultar de Richard a extenso do problema. Queria ter dado uma olhada nele antes que fosse destrudo. Ann comeu al gumas mordidas do Po de Tava antes de perguntar. Zedd, e se no puder mos det -las? Nossa magia j est comeando a definhar. No vai demorar at que ela fal he completamente. Como vamos deter as Notas sem magia? Zedd lambeu mel dos lbios. Ainda tenho esperana de que as respostas podem ser encontradas no local ond e elas foram sepultadas, em algum lugar na terra de Toscla. Ou sej a l como eles a chamam agora. Talvez eu possa encontrar livros ali, livros sobre a histria ou cultura da terra. Talvez eles possam me fornecer a pista que preciso. Zedd estava ficando mais fraco a cada dia. Seu poder que partia drenava vitalidade enquanto se dissipava. A j ornada dele seria lenta e difcil. Ann tinha o mesmo problema. Nissel aconchegou -se perto dele, si mplesmente feliz em estar com al gum que gostava dela como uma mulher, e no queria sua cura. A cura dela no o aj udaria. Ele gostava dela de f or ma genuna. Tambm sentia si mpatia por ela, por uma mulher que a maioria das pessoas no entendiam. Era difcil ser diferente daqueles sua volta. Voc tem al guma teoria sobre com o bani r as Notas desse mundo? Ann perguntou entre mordi das. Zedd partiu o Po de Tava no meio. Apenas o que discutimos; se Richard ficar na Fortaleza, ento sem ele as Notas podem muito bem ser lanadas de volta para o Submundo at mesmo sem nossa aj uda. Sei que essa uma esperana tnue, mas si mplesmente terei que encontrar uma

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maneira de envi -las para o Submundo se for necessrio. E quanto a voc? Al guma ideia? Nenhuma. E voc ainda est decidida a resgatar suas Ir ms da Luz de Jagang? Ela soprou um mosqui to. A magia de Jagang falhar do mesmo j eito que todas as outras magias. O Andarilho dos Sonhos perder seu control e sobre minhas Ir ms. No perigo existe oportunidade. Devo usar a oportunidade enquanto ela esti ver disponvel. Jagang ainda tem um grande exrcito. Para algum que cri tica meus planos com frequncia, voc prova no ser mais engenhosa na tarefa de planej ar. A recompensa vale o risco. Ann baixou a mo com o Po de Tava. Eu no deveria admitir... mas, j que seguiremos caminho s diferentes, eu direi. Voc um homem esperto, Zeddi cus Zu'l Zorander. Sentirei saudade de sua companhia irritante. Seus truques sal varam nossas peles mais de uma vez. Admiro sua perseverana, e vej o de onde Richard herdou isso. Verdade? Bem, ainda no gosto do seu plano. Baj ulao no mudar isso. Ann si mplesmente sor riu consigo mesma. Seu plano era inocente demais, mas ele entendeu seu comprometimento. Resgatar as Ir ms da Luz era essencial, e no si mplesmente porque eram cati vas sendo brutalizadas. Se as Notas pudessem ser bani das, Jagang obteria controle sobre aquelas feiticeiras novamente, e assi m o poder delas. Ann, o medo pode ser um mestre poder oso. Se al gumas das Ir ms no acreditarem que podem escapar, no pode per mitir que elas continuem s endo uma ameaa para nossa causa, apesar de serem foradas. Ann lanou um olhar com o canto do ol ho. Entendo. ele estava pedindo a ela para resgat -las ou assassin -las. Zedd, ela falou com suave compaixo. no gosto de mencionar isso, mas se aqu ilo que Kahlan fez... Eu sei. Ao chamar as Notas, Kahlan tinha invocado sua aj uda para sal var a vida de Richard. Havia um preo. Em troca por manter Richard no mundo dos vivos at que ele se recuperasse, ela prometeu inconsci entemente para as Not as a nica coisa que elas precisavam para tambm per manecerem no mundo dos vi vos. Uma al ma. A al ma de Richard. Mas ele estaria seguro na Fortaleza; o local onde elas foram chamadas era um refgio seguro par a aquele prometido. Zedd colocou metade do Po de Tava dele nos lbios de Nissel. El a sorriu e arrancou uma grande mordida. Ela deu par a ele uma mordida do Po de Tava dela, depois de encost -lo na ponta do nariz dele primeiro. A tolice dessa velha Curandeir a deixar uma marca de mel no seu nari z, como alguma garotinha travessa, fez ele sorrir. Final mente, Ann perguntou. O que aconteceu com o seu gato, Lurk? Zedd franziu a testa enquanto pensava, tentando lembrar. Para di zer a verdade, eu no lembro. Tanta coisa estava acont ecendo. A guerra contra D'Hara, liderada pelo outro av de Richard, Panis Rahl, estava comeando. As vi das de milhares estavam sob ameaa. Eu ainda seria nomeado Pri meiro Mago. Erilyn estava grvida de nossa filha. Acho que com tudo que estava acontecendo, si mplesmente perdemos o rastro do gato. Na Fortaleza tem incontveis lugares com ratos; provavel mente ele achou que caar era mais interessante do que duas pessoas ocupadas. Zedd engoliu em seco com as lembranas dolorosas. Depois que mudei para Westland, e Richard nasceu, semp re ti ve um gato como um lembrete de Erilyn e do meu lar. Ann sorriu com sincer a si mpatia. Espero que nunca t enha dado o nome par a algum de Lurk, ou Richard poderia de repente lembrar do nome. No. Zedd sussurrou. Nunca fi z isso.

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Fetch! o Mestre Drummond gritou. Fitch apertou os lbios com fora, tentando sem sucesso, ele sabia, evitar que seu rosto ficasse ver melho. Sorriu educadamente enquanto passava trotando pelas mulheres risonhas. Si m, Senhor? Mestre Drummond balanou uma das mos na direo dos f undos da cozinha. Traga para dentro mais lenha de macieir a. Fitch fez uma reverncia com um Si m, Senhor e seguiu at a porta de sada para a floresta. Mesmo que a cozinha fosse um nevoeiro de aromas maravilhosos, desde mantei ga fritando, cebolas e temper os at o perfume de carnes assando, ele estava f eliz em ter a chance de afastar -se dos cal deires encrostados. Seus dedos estavam doendo de arranhar e esfregar. Tambm ficou feliz que Mestre Drummond no ti vesse pedido nenhum car valho. Fitch estava al iviado por ter feito uma coisa certa ao trazer para dentro car val ho suficiente. Trotando atravs dos calorosos feixes de raios de sol em seu caminho descendo at a pilha de macieira, pensou novamente porque o Mi nistro Chanboor quis ver Beata. Ela certamente pareceu bastante feliz com aquilo. Todas as mulheres pareciam ficar bobas sempre que tinham a chance de encontrar com o Ministro. Fitch no conseguia ver o que havia de to especial no homem. Afinal de contas, ele estava comeando a ficar com o cabelo grisalho; ele era velho. Fitch no conseguia i magi nar a si mesmo ficando velho o bastante para ter cabelos grisalhos. S pensar nisso fazia o nariz dele enrugar com desgosto. Quando chegou at a pilha de madeira , al guma coisa chamou ateno de seus olhos. Ele colocou uma das mos na testa, protegendo os olhos da luz do sol enquanto espiava a sombra na esquina. Havia concludo que era apenas outra entrega, mas era Brownie, ainda parado ali com a carroa do aougue iro. Esteve ocupado na cozinha e tinha pensado que Beata teria par tido fazia muito tempo. Havia grande nmero de portas de sada, e ele no teria como saber quando ela partiu. Si mplesmente i magi nou que tinha ido embora. Devia ter passado uma hora desde q ue ela subiu a escada. O Ministro Chanboor provavel mente quis dar a ela uma mensagem para o aougueiro, al gum pedido especial para os seus convidados. Certamente, ele a ter ia dispensado fazia muito tempo. Ento porque a carroa ainda estava ali? Fitch cur vou -se e pegou um pedao de macieira. Balanou a cabea com frustrao; o Ministro Chanboor provavelmente estava contando histrias para ela. Fitch levantou outro punhado da pilha de madeira. Por al guma razo, as mulheres gostavam de escutar as histrias do Ministro, e ele gostava de cont -las. Ele estava sempre falando com mulheres, contando hi strias para elas. s vezes, em j antares e banquetes, elas se j untavam em volta dele em grupos risonhos. Talvez elas apenas estivessem sendo educadas, afinal de con tas, ele era um homem i mportante. Nenhuma garota se preocupava em ser educada com ele, e elas nunca gostavam de escutar suas histrias tambm. Fitch levantou os braos carregados com a lenha de macieira e seguiu para a cozinha. Ele achava que suas histri as sobre ficar bbado eram bastante engraadas, mas as garotas no ficavam muito interessadas em escut -las. Pelo menos, Morley gostava das histrias dele. Morley, e os outros que tinham camas no quar to onde Fitch dor mia. Todos eles gostavam de contar his trias uns para os outros, e t odos gostavam de ficar bbados. No havia nada mais a fazer em seus raros momentos de folga do trabalho e Reunies de Penitnci a.

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Ao menos, depois das Reunies de Penitncia, s vezes, eles podiam falar com garotas, se o trab alho deles esti vesse feito e no tivessem que voltar para ele. Mas Fitch, como os outros, achava as reunies uma experinci a depri mente, ouvir todas aquelas coisas terrveis. s vezes, quando eles voltavam, se conseguissem roubar um pouco de vi nho ou cer ve j a, eles fi cariam bbados. Depois que Fitch tinha colocado para dentro uma dzia de braadas, o Mestre Drummond agarrou sua manga e enfiou um pedao de papel dentro da mo dele. Leve isso at o cer vej eiro. Fitch fez uma reverncia e falou seu Si m, Sen hor antes de partir. Ele no conseguia ler o papel, mas uma vez que haveria um banquete e ele tinha carregado papis assi m no passado, i maginou que as colunas de escritas provavel mente eram ordens sobre o que a cozinha queria que fosse enviado. Estava fel iz com a misso porque no envol via nenhum trabalho de ver dade, e dava uma chance para que ele se afastasse do calor e do barulho da cozinha por algum tempo, mesmo se gostasse dos aromas e pudesse, de vez em quando, ar rancar um delicioso pedao, toda aque la comida era para os convidados, no para os aj udantes. Porm, s vezes ele simplesmente queria ficar longe do barulho e da confuso. O velho cer vej eiro, sem a maior parte do seu cabelo escuro de Ander e a maior parte que restou branca, gr unhiu quando le u o papel que Fitch entregou a ele. Ao invs de mandar Fitch embora, o cer vej eiro pediu a ele que colocasse para dentro alguns sacos pesados de lpulo. Esse era um pedido comum; Fitch era apenas um aj udante de cozinha, ento todos tinham o direito de mand -l o fazer al gum trabalho para eles. Ele suspirou, imagi nando que esse era o preo pela lenta caminhada que fez, e por aquela que faria no caminho de volta. Quando foi at as portas de servio onde muitas das mercadorias eram entregues, ele notou que Brown ie ainda estava parado ali com a carroa do aougueiro. Ficou ali viado em ver que, empilhados em um lado da doca de carga, havia apenas dez sacos para serem levados at a fbrica de cer vej a. Quando acabou com os sacos foi mandado embora. Ainda recuperando o f lego, ele rastej ou de volta atravs dos corredores de servio em direo cozinha, vendo poucas pessoas, e todos eles, exceto um, ser vos Haken, ento s teve que parar e fazer reverncia uma vez. O eco dos passos retornavam at ele enquanto subia o lance de escadas at o piso principal e a cozinha. Pouco antes de cruzar a porta, ele fez uma pausa. Olhou para ci ma, atr avs da escadaria que ascendia at o terceiro andar. Ningum estava nos degraus. Ningum estava nos corredores. O Mestre Drummond acreditaria nele quando explicasse que o cer vej eiro pediu que os sacos fossem levados para dentro. Mestre Drummond estava ocupado com os prepar ativos do banquete noturno; no se preocuparia em perguntar quantos sacos, e mesmo se perguntasse, ele no gastaria t empo par a checar. Fitch estava subindo os degraus dois de cada vez quase antes de perceber que havia decidido ir dar uma rpida olhada. No qu, ou para qu, ele no tinha certeza. Esteve no segundo andar poucas vezes, e no terceiro andar s uma, na semana anterior para levar ao novo assist ente do Ministro, Dalton Campbell, uma refeio noturna que ele solicitou da cozinha. Um subordinado Ander falou para Fitch deixar a bandej a com pedaos de carne fatiados sobre a mesa no escritrio externo vazio. Os and ares superiores, na ala oeste com a cozinha onde Fit ch trabalhava, eram onde um grande nmero de escritrios de ofi ciais estavam locali zados. Os escritrios do Ministro deveriam estar no terceiro andar. Pelas histrias que Fitch tinha escutado, o Ministro tinha vrios escritrios. Porque ele precisaria de mais do que um, Fitch no conseguia i maginar. Ningum j amais havia explicado isso. No pri meiro e no segundo andar da ala oeste, Fitch ouviu di zer, era onde a vasta Biblioteca Anderith ficava localizada. A biblioteca era um ar mazm da rica e exemplar cultura da terra, atraindo estudi osos e outras pessoas i mportantes at a

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Propriedade. A cultura Anderith era uma fonte de orgulho e da invej a de todos, Fitch aprendeu. No terceiro andar da ala oeste estavam o s aposentos da famlia do Ministro. A filha dele, mais j ovem do que Fitch por t alvez dois ou trs anos e, segundo Fitch ouviu di zer, muito feia, havia partido para estudar em al gum ti po de academia. S tinha visto ela de longe, mas j ulgou que a descrio e ra j usta. Servos anti gos de vez em quando sussurravam sobre um guarda Ander que foi acorrentado por causa da filha do Ministro, Marcy ou Marcia, dependendo de quem contava a histria, acusou -o de alguma coisa. Fitch ouviu verses di zendo que ele no estava fazendo nada a no ser montar guarda no corr edor, que estava escut ando atrs de portas, e at sobre estupro. Vozes ecoaram subindo a escadaria. Fitch fez uma pausa com um p no degrau seguinte, escutando, cada mscul o rgido. Enquanto per manecia i mvel, descobriu que eram pessoas cruzando o salo do pri meiro andar, abaixo. No estavam subindo as escadas. Felizmente, a esposa do Ministro, Lady Hildemara Chanboor, raramente apareceu na ala oeste onde Fitch trabalhava. Lady Chanboor era uma Ander que fazia at mesmo outros Anders tremerem. Tinha um temperamento horr vel e nunca estava satisfeita com nada nem ningum. Ela dispensou os ser vos s porque olhavam para ela quando passavam em um corredor. Pessoas que a conheci am disseram para Fitch que Lady Chanbo or tinha um rosto que combinava com seu temperamento: horrvel. Os ser vos desafortunados que olharam para Lady Chanboor quando passavam por ela no corredor foram colocados para fora i mediatamente. Fitch ficou sabendo que eles viraram mendigos. Fitch soube que as mulheres na cozinha di ziam que Lady Chanboor no era vista durante semanas porque o Ministro teria ficado furioso por uma coisa ou outra com sua esposa e deu a ela um olho roxo. Outros diziam que ela estava apenas bbada em uma festa. Uma velha emp regada sussurr ou que ela saa com um amante de vez em quando. Fitch chegou ao degr au superior. No havia ningum nos corredores do terceiro andar. A luz do sol j orrava em j anelas cobertas com cortinas finas como gaze para espalhar-se atravs dos pisos de madei ra. Fitch parou na plataforma no topo da escada. Havia portas em trs lados e os degraus no outro em suas costas. Olhou para corredores vazios que seguiam pela esquerda e pela direita, sem saber se ousava caminhar neles. Poderia ser detido por divers as pessoas, desde mensageiros at guardas, e questionado para explicar o que estava fazendo ali. O que ele poderia dizer? Fitch no queria ser um mendigo. Ainda que no gostasse de trabalhar, gostava de comer. Ele par ecia estar sempre faminto. A comi da n o era to boa quanto a que era ser vida para as pessoas importantes, para aqueles que cuidavam da casa ou para os convidados, mas era decente, e ele recebia o bastante. E quando ningum estava olhando, ele e seus ami gos conseguiam beber vinho e cervej a. No , el e no queria ser colocado para fora para virar um mendi go. Deu um passo cuidadoso at o centro da plataforma. Seus j oelhos quase dobraram e ele quase gritou quando sentiu algo afiado cravar nele. Ali, debaixo de seu p descalo, estava um alfinete com uma ponta em espiral. O alfi nete que Beata usava para fechar o colarinho do vestido. Fitch pegou -o, sem saber o que poderia significar. Poderia guard -lo e entregar a ela mais tarde, possi vel mente ela ficaria feliz em receb -lo de volta. Mas talvez no. Talvez devesse deix -lo onde o encontrou, ao invs de ter que explicar para todos, especial mente para Beata, como o encontrou. Talvez el a fosse querer saber o que ele estava fazendo ali em ci ma; ela foi convidada, ele no. Talvez ela pensasse que ele a est ava espionando. Estava abaixando par a colocar o alfinete de volta quando viu movi mento, sombras, na luz que vinha por baixo de uma das portas altas adi ante. Ele inclinou a

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cabea. Pensou ter escutado a voz de Beata, mas no tinha certeza. Real mente ouviu uma risada abafada. Fitch checou a direita e a esquerda outra vez. No viu ningum. No seria como se ele fosse descer um corredor. Apenas caminharia na plataforma no topo da escada. Se al gum perguntasse, poderia di zer que s pretendia ent rar em um corre dor para conseguir uma vi sta geral da beleza das terras l do terceiro andar, para olhar os campos de trigo que cercavam a cidade de Fairfield, o orgulho de Anderith. Para ele isso pareceu plausvel. Eles poderi am gritar mas, com certeza, no o colocariam para fora. No por olhar atravs de uma j anela. Com certeza. Seu corao batia forte. Seus j oelhos tremiam. Antes que pudesse avaliar se esse era um risco tol o, andou na ponta dos ps atravs da pesada porta com quatro painis. Ele ouviu o que parecia co m os choramingos de uma mulher. Mas tambm ouviu risadas, e um homem ofegante. Centenas de pequenas bolhas estavam preservadas para sempre na maaneta de cristal da porta. No havia fechadura ent o no havia buraco de fechadura debaixo da placa de lato e m volta da base da maaneta de cristal. Col ocando o peso nos dedos, Fitch desceu sil enciosamente at o cho, deitando sobre a barriga. Quanto mais perto chegava do cho, e da abertura debaixo da port a, melhor ele conseguia escutar. Aquilo parecia o som de um homem fazendo al gum esf oro. A risada ocasional era de um segundo homem. Fitch ouviu o gemido sofrido entrecortado de uma mulher, como se ela no conseguisse respirar. Beata, ele pensou. Fitch encostou a bochecha direita no cho de car valho frio enver nizado. Moveu sua cabea mai s perto da abertura debaixo da porta, enxergando, quando o fez, um pouco para a esquerda, pernas de cadeiras, e diante deles, repousando no cho, uma bota negra com anis prateados. Ela moveu s um pouco. Uma vez que havia apenas uma, o homem deveria estar com seu outro p sobre a perna. O cabelo de Fitch par eceu ficar eriado. Lembrou claramente de ver o dono daquela bota. Era o homem com a capa estranha, com os anis, com todas as ar mas. O homem que deu uma l onga olhada para B eat a quando passava pela carroa dela. Fitch no conseguia ver a fonte dos sons. Si lenciosamente ele girou o corpo e virou o rosto para usar o olho esquerdo e olhar por baixo da porta para a direita. Deslizou para mais perto at seu nari z encostar na port a. Ele piscou sem acredit ar e ento outra vez, horrorizado. Beata estava deitada de costas no cho. Seu vestido azul estava levantado, enrolado em volta da cintura. Havia um homem, sua bunda estava nua, entre as pernas abertas dela, movi mentando -se rpida e furiosamente. Fitch levantou rapidamente, chocado com o que viu. Recuou vri os passos. Ele ofegou, seus olhos arregalados, suas entranhas contorcendo por causa do susto. Com o choque de ter visto as pernas abertas de Beata. Com o Mi nistro no meio delas . Ele virou para correr descendo as escadas, lgri mas enchendo seus olhos, sua boca aberta, puxando ar como uma carpa fora da gua. Passos ecoaram. Al gum estava subindo. Ele congelou no meio da sala, a dez ps da porta, a dez ps dos degraus, sem saber o que fazer. Escutou os passos subindo os degraus. Ouviu duas vozes. Olhou para os corredores de cada um dos lados, tentando decidi r se um deles poderia oferecer uma rota de f uga, se um dos dois poderia oferecer um beco sem sada onde ele ficaria encurralado , ou guardas que poderiam acorrent -lo. Os passos pararam na platafor ma abaixo. Eram duas mulheres. Mulheres Ander. Elas estavam fofocando sobre o banquete esta noite. Quem estaria l. Quem no foi convidado. Quem foi . Embora as palavras delas no fossem mais do que sussurros, em seu estado de alar me com os olhos arregalados ele conseguia entender claramente. O corao de Fitch pulsou forte em seus ouvidos enquanto ele ofegava em pnico, rezando para que elas no subissem o restante do caminho at o tercei ro andar. As duas comearam a discutir o que vestiriam para chamar ateno dos olhos do Ministro Chanboor. Fitch mal podia acreditar que estava escutando uma conversa sobre a que altura acima dos mamil os elas ousariam exibir seus decotes.

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A i magem que aqu ilo colocava na mente de Fitch teria sido incrivel mente agradvel se ele no estivesse encurralado e prestes a ser pego onde no deveria estar, vendo al go que no deveria ter visto, e tal vez fosse colocado para fora na rua, ou pior. Muito pior. Uma mulher parecia mais ousada do que a segunda. A segunda falou que tambm pretendia ser notada, mas no queria mais do que isso. A primeira riu e disse que queria mais do que ser notada pelo Ministro, e que a outra no deveria se preocupar porque os maridos de amb as seriam elogiados porque suas esposas chamaram toda a ateno do Ministro. Fitch virou para manter um olho na porta do Ministro. Al gum j tinha chamado a ateno do Ministro. Beata. Fitch deu um passo cuidadoso para a esquerda. O piso rangeu. Ele fico u imvel, alerta, parecia que suas orelhas estavam crescendo. As duas l embaixo estavam rindo falando sobre os maridos. Fit ch recolheu o p. O suor descia pelo lado do seu pescoo. As duas l embaixo comearam a andar enquanto conversavam. Ele prendeu a respirao. Ele ouviu uma porta ranger abrindo. Fitch queria gritar por ci ma do ombro para elas se apr essarem e irem fofocar em al gum outro lugar. Uma das mulheres mencionou o marido da outra, Dalton. A porta fechou atrs delas. Fitch expirou. Bem na fre nte dele, a porta do Ministro abriu repentinamente. O grande estranho segurava Beata pelo brao. As costas dela estavam voltadas para Fitch quando ela foi colocada para fora do quart o. O homem empurrou -a, como se ela no tivesse peso maior do que um traves seiro. Ela caiu sentada. Ela no sabia que Fitch estava parado logo atrs dela. O olhar indiferente do estranho encontrou com os olhos arregalados de Fitch. O cabelo escuro espesso do homem, em tranas enroladas, chegava at o ombro. Sua roupas eram escura s, cobertas de placas de couro, faixas e cintos. A maioria das suas ar mas estavam j ogadas no cho dentro do quarto. Porm, ele parecia um homem que no precisava delas, um homem que poderia, com suas grandes mos calej adas, esmagar a garganta de quase qual quer um. Quando virou de volta para o quarto, Fitch percebeu, para seu ter ror, que a capa estranha era feita de escalpos. Era por isso que ela parecia est ar coberta por tufos de cabelo. Porque ela estava coberta por tuf os de cabelo, cabelo humano. De toda s as cores, desde louro at negro. Alm do portal, o Mi nistro chamou o estranho pelo nome. St ein. e j ogou para ele um pequeno pedao de pano branco embolado. Stei n pegou e esticou a calcinha de Beata ent re dois dedos para dar uma olhada. Atirou -a sobre o colo dela enquanto ela ficava sentada no cho lutando para respirar, tentando com toda sua fora no chorar. Stein olhou nos olhos de Fitch, completamente indiferente, e sorriu. Seu sorriso deslocou a barba de ambos os lados do rosto. Ele deu uma pisc adela para Fitch. Fitch estava surpreso diante da tranquilidade do homem com o fato de algum estar ali, vendo o que estava acontecendo. O Ministro espiou do lado de fora enquanto abotoava suas calas. Ele tambm sorriu, e ento fechou a porta atrs de si enquanto saa para o corredor. Agora podemos visi tar a biblioteca? Stein levantou uma das mos fazendo um convite. Mostre o caminho, Ministro. Beata ficou sentada segurando a cabea enquanto os dois homens, conversando alegremente, desceram cami nhand o pelo corredor da esquerda. Ela parecia arrasada com a experincia, desiludi da demais para ser capaz de reunir a fora de vontade para levant ar, de partir, de voltar para sua vida do j eito que ela foi um dia. Imvel, Fitch aguardou, esperando que, de alg um modo, o i mposs vel acontecesse, que talvez ela no se virasse, que talvez ela estivesse confusa e

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perambulasse pelo outro corredor, e ela no notasse que ele estava ali atrs dela, sem piscar, prendendo a respirao. Contendo os gemidos, Beata levantou . Quando ela virou e viu Fitch, ficou rgida. Ele continuou paralisado, desej ando mais do que tudo que j amais tivesse subido as escadas par a olhar. Ele obteve consideravel mente mais do que a olhada que queria. Beata... Ele quer ia perguntar se ela esta va ferida, mas estava claro que ela estava ferida. Quer ia confort -la, mas no sabia como, no sabi a as palavras certas para usar. Queria segur -la em seus braos e abrig -la, mas teve medo que ela pudesse interpretar mal sua ao de preocupao. O rosto de Beata mudou do sofri mento para o dio. Sua mo golpeou inesperadamente, acer tando o rosto dele com tanta fria que fez sua cabea zunir por dentro como um sino. A bofetada torceu a cabea dele para o lado. A sala danou em sua viso. Pensou ter visto a l gum ao longe descendo um corredor, mas no tinha certeza. Enquanto tentava recuperar o equilbrio, procurando segurar um corri mo quando balanava para trs, ao invs disso sua mo encontrou o cho. Um j oelho j untou -se com sua mo no cho. Ele viu um bor ro do vestido azul dela quando Beata correu descendo as escadas, o som dos passos dela espalhando um eco subi ndo as escadarias. Uma dor ofuscante, aguda e quente, espalhou -se em sua mandbula superior logo na frente de sua orelha latej ante. Seus olhos es tavam doendo. Estava estupefato com a fora que ela bateu nele. A nusea cresceu em seu estmago. Ele piscou, tentando forar sua vi so a clarear. O toque da mo debai xo de seu brao o assustou. Ela o aj udou a levantar. O rosto de Dalton Campbell surgiu p erto do rosto dele. Diferente dos outros dois homens, ele no sorriu, ao invs disso, estudou os olhos de Fitch do j eito que o Mestre Drummond avaliava um Halibute trazido pelo peixeiro. Pouco antes que ele o destripasse. Qual o seu nome? Fitch, Senhor. Eu trabalho na cozinha, Senhor. Entre o ri sco de um soco e seu pavor, as pernas de Fitch pareciam macarro fer vido. O homem olho na direo das escadas. Parece que se afastou da cozinha, voc no acha? Levei um papel at o cervej eiro. Fitch fez uma pausa para engolir ar, tentando fazer a sua voz parar de tremer. Eu estava voltando par a a cozinha Senhor. A mo apertou no brao de Fitch, puxando el e para mais perto. J que voc estava correndo at o cervej eiro, l embaixo no n vel inferior, e ento de volta para a cozinha, no pri meiro andar, voc deve ser um j ovem bastante trabalhador. Eu no teria razo al guma para lembrar de t er visto voc aqui em cima no terceiro andar. Ele soltou o brao de Fitch. Suponho que lembro de enxergar voc l embaixo, correndo de vol ta para a cozinha voltando do cer vej eiro? Sem perambular por qualquer outro lugar pelo caminho? A preocupao de Fitch com Beata transfor mou -se em uma esperana concentrada de evitar ser j ogado para fora da casa, ou pior. Si m, Senhor. Estou seguindo meu caminho de volta para a cozinha. Dalton Campbell colocou a mo sobre o cabo da espada dele. Voc estava trabalhando, e no viu nada, viu? Fitch engoliu seu terror. No, Senhor. Nada. Eu j uro. S que o Ministro Chanboor sorriu para mi m. Ele um grande homem, o Ministro. Sou agradecido que um homem to importante quanto ele fornea trabalho para um Haken indi gno como eu. Os cantos da boca de Dalton Campbell levantaram somente o bastante para que Fitch pensasse que o assistente pudesse estar contente com aquilo que ouviu. Seus dedos tamborilaram pela extenso da guarda de lato da espada. Fitch ficou olhando para aquela ar ma nobr e. Sentiu -se i mpelido a falar no meio do silncio.

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 Quero ser bom e ser um membro respeitvel no ser vio da casa. Trabalhar duro. Para ganhar meu sustento. O sorriso aumentou. Isso real mente bom saber. Voc parece um bo m j ovem. Talvez, j que desej a com tanto ardor, eu pudesse contar com voc? Fitch no tinha certeza exatamente com o qu ele poderia contar, mas disse um Si m, Senhor de qualquer modo, e sem hesitao. Uma vez que voc jura no ter visto nada em seu caminho de volta para a cozinha, est provando para mi m que um j ovem de potencial. Talvez um para quem poderia ser confiada maior res ponsabilidade. Responsabilidade, Senhor? Os olhos escuros de Dalton Campbell brilharam com uma assustadora inteligncia incompreensvel, do tipo que Fi tch i maginava que o r ato deveria enxergar nos olhos dos gatos da casa. s vezes ns temos necessidad e de pessoas que desej am subir na casa. Veremos. Mantenha -se vi gilante contra as mentiras de pessoas que desej am causar m reputao ao Ministro, e veremos. Si m, Senhor. Eu no gostaria de ouvi r ningum falar nada contra o Ministro. Ele um bom homem, o Ministr o. Espero que os rumores que ouvi sej am verdadeiros, que um dia ns poderemos ser abenoados o bastante pelo Criador que o Ministro Chanboor se tornasse Soberano. Agora o sorriso do assistente realmente cresceu. Si m, real mente acredito que voc t em potencial. Caso voc escute quaisquer... mentiras, sobre o Ministro, eu gostaria muito de saber a respeito. Ele fez um sinal na direo das escadas. Agora, seria melhor voc retornar para a cozinha. Si m, Senhor, se eu escutar qualquer coisa assi m , falarei par a voc. Fitch foi para as escadas. No gostaria de ver ningum mentindo sobre o Ministro. Isso seria errado. Jovem Fitch, no mesmo? Fitch virou no pri meir o degrau. Si m, Senhor. Fitch. Dalton Campbell cruzou os braos e virou a cab ea para obser var com um olho questionador. O que voc aprendeu na Penitncia sobre proteger o Soberano? O Soberano? Fit ch esfregou as mos nas calas. Bem... hum... que tudo que feito para proteger nosso Soberano uma virtude? Muito bom. Com os braos ainda cruzados, ele inclinou em direo a Fitch. E, j que voc ouviu di zer que o Ministro Chanboor est prestes a ser nomeado Soberano, ento...? O homem esperava uma resposta. Fitch procurou loucament e por ela. Final mente, ele li mpou a gar ganta. Bem... eu acho... que se ele ser nomeado Soberano, ento ele deve ser protegido do mesmo j eito? Pelo modo como Dalton Campbell sorriu quando endireitou o corpo, Fitch soube que acertou a resposta. Real mente voc pode ter potencial para subir n a casa. Obri gado, Senhor. Eu faria qualquer coisa para proteger o Ministro, sabendo como ele ser o Soberano um dia. meu dever proteg -l o de todas as for mas que eu puder. Si m... Dalton Campbell falou lentamente de uma for ma estranha. Inclinou a cabea, como um gato, enquanto avaliava Fitch. Se voc provar ser til em... sej a l o que puder mos precisar para proteger o Ministro, avanaria um longo caminho para o pagamento de sua d vida. As orelhas de Fitch levantaram. Minha d vida, Senhor?

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 Como eu falei par a Morley, se ele provar ser til para Ministro, poderia ser at mesmo que ele conseguisse obter um ttulo de Senhor , e um certificado assinado pelo Soberano j unto com isso. Voc parece um rapaz inteligente. Eu no esperaria menos empenho em seu futuro. A boca de Fitch ficou aberta. Ganhar um ttulo de Senhor era um dos seus sonhos. Um certificado assinado pelo Sober ano provava a todos que um Haken havia pago sua d vida e deveria ser reconhecido com um ttulo de Senhor, e ser respeitado. Sua mente retornou dentro daquilo que tinha escutado. Morley? O aj udant e de cozinha Morley? Si m, ele no falou que conversei com ele? Fitch coou atrs de uma orelha, tentando i maginar que Morley teria mantido em segredo dele essa incrvel novidade. Bem, no, Senhor. Ele nunca falou nada. Ele o meu melhor ami go; eu lembraria se ele falasse uma coisa assi m. Sinto muito, mas ele nunca falou. Dalton Campbell passou um dedo na prata da bainha em seu quadril enquanto obser vava os olhos de Fitch. Falei para ele no mencionar isso para ningum. Levantou uma sobrancelha. Esse tipo de lealdade ganha pontos. No espero menos de voc. Entendeu, Fitch? Com certeza Fitch ent endeu. No falarei para ningum. Assi m como Morley. Entendi, Mestre Campbell. Dalton Campbell assentiu enquanto sorria. Bom. Novamente ele pousou uma das mos no cabo de sua espada magnfica. Sabe, Fitch, quando um Haken tem a sua d vida paga, e ganha seu ttulo de Senhor, aquele certificado assinado confere a ele per misso p ara carregar uma espada. Os olhos de Fitch arregalaram. mesmo? Eu no sabia. O alto Ander sorriu sinalizando uma despedi da e com um floreio nobre virou e comeou a descer o corredor. Ento, de volta ao trabalho, Fitch. Fi co feliz em conhec -lo. Talvez conversemos novamente algum dia. Antes que mais al gum o pegasse l em ci ma, Fitch desceu os degraus rapidamente. Pensamentos confusos giravam em sua cabea. Pensando outra vez em Beata, e no que tinha acontecido, ele s queria que o dia ter minasse para que pudesse se recompor e ficar bbado. Sentia tristeza por Beata, mas foi o Ministro, o Ministro que ela admirava, o Ministro que al gum dia seria Soberano, que Fitch tinha visto em ci ma dela. Alm disso, ela bateu nele, uma coisa terrvel par a um Ha ken fazer, mesmo que fosse para outro Haken, embora ele no ti vesse certeza se a proibio estendi a -se para mulheres. Mas at mesmo se no, isso no faria com que ele se sentisse menos miservel. Por alguma razo inexplicvel, agora ela o odiava. Ele estava ansioso para ficar bbado.

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CAPT U LO

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Fetch! Aqui, rapaz! Fetch! Geral mente, quando Mestre Drummond o chamava por aquele nome, Fitch sabia que ficava com o rosto ver melho com essa humilhao, mas dessa vez estava com tanta angstia por causa do que tinha vi sto escada aci ma mais cedo que mal sentia qualquer vergonha por causa de uma coisa t o pequena. O Mestre Drummond falando com ele como se ele fosse lixo no poderia ser comparado com Beata odiando ele, e batendo nele. Fazia umas duas hor as, mas seu rosto ainda latej ava no local onde ela atingiu, ento ele tinha certeza daquilo: ela o odiava. Isso o deixava confuso e o perturbava, mas tinha certeza que ela o odiava. Para ele, parecia que ela deveria estar com rai va de al gum, qualquer um, menos dele. Em pri meiro lugar, com rai va de si mesma, talvez, por subir at l . Mas ele imagi nou que ela no poderia ter recusado falar com o Ministro se ele a chamava. Ento Inger, o aougueiro, teria colocado ela para fora quando o Ministro falasse para ele que sua garota Haken recusou -se a subi r para ouvir seu pedido especial. No, ela no poderia ter feito i sso. Alm disso, ela quer ia encontrar com o homem. Ela falou par a ele que queria. Fitch sabia, porm, que ela j amais esperava que ele fi zesse aquilo com ela. Talvez no fosse com o Ministro que ela estivesse to perturbada. Fitch lembrou daquele homem, Stein, piscando para ele. Ela estava l em ci ma bastante tempo. Isso ainda no era mot ivo para que ela odiasse Fitch. Ou para bater nele. Fitch parou repentinamente. Seus dedos est avam latej ando por terem ficado tanto tempo mergulhados na gua quente, esfregando e arranhando. O resto do corpo dele parecia cansado e dor mente. Exceto, claro, o seu rosto. Si m, Senhor? Mestre Drummond abriu a bo ca para falar, mas ento fechou -a e ao invs disso inclinou o corpo. Ele franziu a testa. O que aconteceu com o seu rosto? Um os montes de lenha escorregou e me atingiu quando eu pegava um punhado, Senhor. Mestre Drummond balanou a cabea enquanto es fregava as mos em sua toalha branca. Idiota. ele mur murou. Somente um idiota ele disse, em uma voz alta o bastante para que os outros pudessem escutar. acertaria o seu prprio rosto com um punhado de madeira quando o carregava. Si m, Senhor. Mestre Drummond est ava prestes a falar quando Dalton Campbell, estudando um pedao de papel bem usado coberto por confusas linhas escritas, deslizou ao lado de Fitch. Ele estava com toda uma pilha de papis desarrumados, as bordas enroladas e amarrotadas pro j etavam-se para todos os lados. Ele seguiu a escrita com um dedo enquanto aninhava os papis no seu outro br ao. Drummond, eu vi m para verificar al guns itens. ele falou sem levantar os olhos. Mestre Drummond ter mi nou rapidamente de enxugar as mos e ento ficou com o corpo ereto. Si m, Senhor, Senhor Campbell. Qualquer coisa que eu puder fazer por voc. O assistente do Mini stro levantou o papel para olhar uma segunda folha abaixo. Voc providenciou que fossem colocadas as melhores bandej as e j arra s na despensa?

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 Si m, Senhor Campbell. Dalton mur murou distraidamente para si mesmo al go sobre como elas deveriam ser trocadas depois que ele tivesse checado. Obser vou o papel e ento virou uma terceira folha. Voc precisar, abrir dois lugares adiciona is na mesa principal. Ele voltou para a segunda pgina. A boca de Mestre Drummond torceu com agi tao. Mais dois. Sim, Senhor Campbell. Se puder, no futuro, avi saria algo assim um pouco mais cedo? O dedo de Dalton Campbell balanou no ar, mas seus olh os no deixaram seus papis. Si m, si m. Ficarei feliz demais em faz -lo. Se o Ministro me infor mar mais cedo, claro. Ele bateu com um dedo em um ponto em seus papis e levantou os olhos. Lady Chanboor reclama dos estmagos dos msicos r oncando j unto com a msica deles. Por favor, providencie que el es recebam al go para comer antes, dessa vez? Especial mente a Harpista. Ela ficar mais perto de Lady Chanboor. Mestre Drummond baixou a cabea, concordando. Si m, Senhor Campbell. Cuidarei disso. Fitch, to lentamente quanto podia para no chamar ateno, desli zou recuando vrios passos, mantendo a cabea abaixada, tentando no parecer estar escutando o assistente do Ministro dar instrues ao mestre da cozinha. Gostaria de poder partir, ao invs de arris car ser considerado um bisbilhoteiro, mas sabia que gritariam com ele se partisse sem ser mandado embora, ento procurou tentar ser discreto mas ficar pert o. E o vinho, deve ter mais variedade dessa vez. Al gumas pessoas acharam a seleo da lti ma vez i nsuficiente. Quente e frio, os dois, por favor. Mestre Drummond apertou os lbios. Em ci ma da hora, Senhor Campbell. Se puder, no f uturo... Si m, si m, se eu f or infor mado, voc tambm ser. Ele vi rou outra pgina. Gulosei mas. Elas devem ser ser vid as somente na mesa principal, at que eles estej am satisfeitos. Da lti ma vez o Ministro ficou envergonhado em descobrir que elas acabaram e al guns convidados em sua mesa ficaram querendo mais. Deixe que as outras mesas fiquem pedindo, se por al guma razo voc for incapaz de adquirir um supri mento adequado. Fitch tambm lembrou daquele incidente, e ele sabia que dessa vez o Mestre Drummond havia ordenado que mais test culos de cer vo fossem fritos. Fitch tinha roubado uma parte do banquete quando pegou a fri gideira para lavar, embora tivesse que comer aquilo sem o doce e saboroso mol ho. Assi m mesmo estava muito bom. Enquanto Dalton Campbell checava seu papis, ele fazia perguntas sobre diferentes tipos de sal, mantei gas, e pes, e transmitia ao Mestre Drummo nd mais algumas correes para o j antar. Fitch, enquanto esperava, tentando no obser var os dois homens, ao invs disso obser vava a mulher em uma mesa ali perto preparar o recheio de porcos, com carnes, queij os, ovos, e temperos, transfor mando -os em porcos -espinho ao cobri -los com espinhos de amndoas. Em outra mesa, duas mulheres estavam emplumando paves assados com penas coloridas por aafro e girassol. At mesmo os bicos e garras estavam coloridos, de modo que as aves recm emplumadas pareciam cria turas espetaculares de ouro, como esttuas de ouro, s que com al go mais prxi mo da vida. Dalton Campbell, fi nal mente parecendo ter acabado com sua lista de perguntas e instrues, abaixou os braos, com a mo segurando a outra mo com os papis. Tem al guma coisa que voc gostaria de relatar, Drummond? O mestre da cozinha lambeu os lbios, parecendo no saber do que o assistente estava falando. No, Senhor Campbell.

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 E ento, todos em sua cozinha esto fazendo seus trabalhos de maneira satisfatria? O rosto dele no mostrava emoo. Fitch viu olhos na sala virando cautelosamente para darem uma rpida espiada. Todo o trabalho ao redor pareceu fi car menos barulhento. Ele quase podia ver orelhas crescendo. Para Fitch estava parecendo como se tal vez D alton Campbell estivesse indiretamente acusando Mestre Drummond de no estar gerenciando uma boa cozinha ao per mitir que pessoas preguiosas evitassem suas obri gaes e ento, falhando em puni -los. O mestre da cozinha pareceu suspeitar da mesma coisa. Bem, si m, Senhor, eles esto fazendo seus trabalhos de modo satisfatrio. Eu os mantenho na linha, Senhor Campbell . No aceitarei pregui osos arruinando os trabalhos em minha cozinha. Eu no poderia; essa uma casa i mportante demais para deixar que pregui osos prej udiquem as coisas. Eu no per mit o, no Senhor, no per mito. Dalton Campbell assentiu mostrando prazer em ouvir isso. Muito bom, Drummond. Eu tambm no gostaria de ter preguiosos na casa. Ele obser vou a sala silenciosa de pessoas trabalhador as. Muito bem. Obri gado, Drummond. Voltarei para checar mais tarde, antes que sej a hora de servir. Mestre Drummond baixou a cabea. Obri gado, Senhor Campbell. O assistente do mi nistro virou e comeou a se afastar, e quando o fez, avistou Fitch parado a li. Quando ele franziu a testa, Fitch baixou a cabea nos ombros mais ainda, desej ando poder derreter entrando nas fendas do piso de madeira. Dalton Campbell olhou para t rs, por ci ma do ombr o, para o mestre da cozinha. Qual o nome desse aj udante de c ozinha? Fitch, Senhor Campbell. Fitch. Ah, entendi. E quanto tempo faz que ele trabalha na casa? Cerca de quatro anos, Senhor Campbell. Quatro anos. Tudo isso. Ele virou para encarar o Mestre Drummond. E ento, ele um preguioso, que prej udic a o trabalho de sua bela cozinha? Um que deveria ter sido colocado para fora da casa faz muito tempo, mas no foi por alguma razo misteriosa? Voc no esteve negli genciando sua responsabilidade como mestre da cozinha, per mitindo que um preguioso fique so b o teto do Ministro, no mesmo? Voc real mente culpado de um desleixo assi m? Fitch ficou congelado de terror, i maginando se apanharia antes que o j ogassem para fora, ou se eles si mplesment e mostrariam a ele a porta e o mandariam embora sem mais do qu e um punhado de comida. O olhar de Mestre Drummond moveu -se de um lado para outro entre Fitch e o assistente. Bem, hum, no, Senhor. No, Senhor Campbell. Eu garanto que Fitch tenha sua parte da carga. Eu no per mitiria que ele fosse um preguioso debai xo do teto do Ministro. No Senhor. Dalton Campbell olhou para trs, espiando Fitch com uma expresso estranha. Olhou novamente para o mestre da cozinha. Bem, ento, se ele faz o que voc pede, e faz o trabalho dele, no vej o razo para humilhar o j ovem chamando -o de Fetch, voc v? No acha que isso reflete mal para voc, Drummond, como mestre da cozinha? Bem, eu... Ento, muito bem. Fico contente que voc concorde. No teremos mais esse tipo de coisa na casa. Fosse discretamente ou com audaciosa in t eno, quase todos os olhos na cozinha estavam sobr e os dois homens. Esse fato no passou despercebido ao mestre da cozinha. Bem, agora, s um minuto, se voc no se i mportar. Nenhum dano real era desej ado, e o rapaz no se i mporta, voc sabe, Fitch... A postura de Dalton Campbell mudou de um j eito que interr ompeu as palavras na boca do Mestre Drummond ant es que elas pudessem sair completamente.

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Os olhos escuros de Ander com aparncia nobre do assistente assumiram um brilho ameaador. De repent e ele pa recia maior, seus ombros mais largos, seus msculos mais evidentes sob o seu belo gibo azul escuro e colete acolchoado. Seu tom distrado, casual, e s vezes conti do, desapareceu repentinamente. Ele havia se transfor mado em uma ameaa de aparncia to mo r tal quanto a arma em seu quadril. Per mita que eu coloque de outra manei ra para voc, Drummond. No aceitaremos esse tipo de coisa sob esse teto. Espero que voc atenda meus desej os. Se alguma vez eu escutar voc humilhar qualquer um dos seus aj udantes chamando -os por nomes com inteno de degrad -los, Terei um novo mestre da cozinha e voc ser colocado para fora. Est claro? Si m, Senhor. Muito claro, obri gado, Senhor. Campbell comeou a se afastar, mas virou, toda a sua pessoa exibindo a imagem de ameaa. Mais uma coisa. O Ministro Chanboor me d ordens, e eu as cumpro sem falhar. Esse meu trabalho. Eu dou ordens a voc, e voc as cumpre sem falhar. Esse o seu trabalho. Espero que o rapaz faa o trabalho dele ou ser colocado para fora, mas se voc coloc -lo para fora ser melhor estar preparado para fornecer prova do porqu, e alm disso, se trat -lo com dureza por causa de minhas ordens, ento no colocarei voc para fora, mas ao invs disso arrancar ei suas tripas e farei com que sej a assado naquele espeto bem ali . Agora, tudo isso est absolutamente claro, Senhor Drummond? Fitch no sabia que os olhos do Mestre Drummond podiam ficar to arregalados. Suor cobr ia toda sua testa. Ele engoliu em seco antes de falar. Si m, Senhor, absolutamente claro. Ser como voc di z. Tem a minha palavra. Dalton Campbell pareceu encolher voltando ao seu tamanho nor mal, que no era to menor assi m. A expresso agradvel retornou ao seu rosto, incluindo o sorriso educado. Obri gado, Drummond. Continue. Nenhu ma vez durante aquela conversa Dalt on Campbell tinha ol hado para Fitch, nem o fez quando virou e caminhou saindo da cozinha. Junto com o Mestre Drummond e metade das pessoas na cozinha, Fitch voltou a respirar. Quando pensou outra vez sobre o que t inha ac abado de acontecer, e percebeu, pela pri meir a vez, de verdade, que o Mestre Drummond no o chamaria mais de Fetch, ele foi tomado por incrvel espanto. De repente passou a considerar bastante Dalton Campbell. Tirando sua toalha branca de trs do cint o e enxugando a test a, Mestre Drummond notou as pessoas obser vando. De volta ao trabalho, todos vocs. Colocou de volta a toalha. Fitch. ele chamou com uma voz nor mal, do mesmo j eito que ele chamava as outras pessoas em sua cozinha. Fitch deu dois pa ssos rpidos adiante. Sim, Senhor? Ele gesticulou. Pr ecisamos de mais um pouco de car valho. No tanto quanto da lti ma vez. Mais ou menos a metade daquela quantidade. Sej a rpido, agora. Si m, Senhor. Fitch correu at a porta, ansioso para pegar a mad eira, sem ao menos se preocupar com as farpas que poderia obter. Nunca mais ele seria humilhado por aquele nome odioso. As pessoas no achariam graa dele por causa disso. Tudo por causa de Dalton Campbell. Naquele momento, Fi tch teria carregado carves e m brasa nas suas mos nuas se Dalton Campbell pedisse, e sorriria durante todo o caminho.

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CAPT U LO

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Desabotoando o boto superior do gibo dele, Dalton Campbel l, com sua outra mo, empurrou a alta porta de mogno para os seus aposent os at sentir o trinco fechar. Imediatamente, o blsamo da quietude comeou a tomar conta dele. Foi um longo dia, e estava longe do fi m; ainda havia o banquete para cuidar. Teresa, ele gritou pela sala de estar na direo do quarto. sou eu. Ele gostaria qu e eles pudessem ficar ali dentro. Ficar ali dentro e fazer amor. Seus ner vos pr ecisavam de distrao. Mais tarde, tal vez. Se os negcios no interferirem. Ele soltou outro boto e abriu o colarinho enquanto bocej ava. A fragrncia de lilases encheu seus pu l mes. Grossas cortinas de moir azul nas j anelas mais distantes estavam esticadas contra o cu que escurecia, deixando o quarto sob o suave perfume da luz da lamparina, velas perfumadas, e o brilho ondulante de uma pequena chama na lareira, ardendo mais p ela alegria que ela trazia, do que pela necessidade de calor. Ele notou que o tapet e violeta escuro com suas bordas cor de tri go parecia ter sido escovado recentemente. As cadei ras douradas estavam posicionadas para exibirem os assentos e o encosto de cou ro marrom amarelados enquanto elas faziam pose ao lado de mesas elegantes enfeitadas com exuberantes punhados de flores frescas. As al mofadas e travesseiros felpudos sobre as poltronas bem arrumadas, a preciso deliberada pr etendia misturar uma i ntimidade casual com a luxria. Dalton esperava que sua esposa coordenasse os empregados e garantisse que os aposentos fossem mantidos apresentveis tanto para negcios quanto para entretenimento, que eram, embora fossem considerados distintos, a mesma coisa. Teresa saberia que com um banquete naquel a noite, havia uma chance muito maior de que ele convidasse al gum at os aposentos deles, al gum i mportante. Poderia ser qualquer um desde um dignitrio at um discreto par de olhos e ouvidos. Todos eles eram i mportante s, da sua prpria maneira, todos faziam parte da teia na qual ele trabal hava, escutando, observando, atento a qualquer pequena tenso. Banquetes lotados er am confuso concent rada, viva com a bebedeira, conversas, agitao, e emoo. Eles geral mente forneci am oportunidades para forj ar alianas, reforar lealdades, ou impingir fidelidades, para manter sua teia. Teresa enfiou a cabea pelo portal, sorrindo alegremente ao v -lo. Aqui est o meu querido. Independente do cansao que o envol via quando ele fecho u a porta, isolando os problemas do dia do lado de fora mesmo que por enquanto, ele sorriu para os olhos escuros cintilantes dela. Tess, minha querida. O seu cabelo parece magnfico. Um pente dourado decorava a frente da parte de cima do cabel o dela. A fartura de cachos escuros suspensos estavam amarrados com vrias fitas douradas enfeitadas com lantej oulas que aumentavam o compri mento do cabelo dela, quase for mando um colar. Afastando -se quando el a curvava para frente, as faixas cintilantes revelavam seu gr acioso pescoo de for ma pr ovocante. Com seus vinte e cinco anos, era mais j ovem do que ele por quase dez anos. Dalton a considerava uma criatura encantadora alm de comparao, um bnus que aumentava seus atrati vos somado com sua grande ambio. Ele ma l podia acreditar que cerca de seis meses atrs ela finalmente havia se tornado sua esposa. Outros estavam na disputa, al guns de maior posio, mas nenhum com mai s ambio. Dalton Campbell no era um homem que aceitava negao. Qualquer um que o tratasse de forma descuidada chegaria a um dia de avaliao, quando aprendia a no subesti m -lo, ou arrependia -se desse erro.

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Quase um ano atrs, quando pediu a ela que fosse sua esposa, ela zombou dele, perguntando, com aquele j eito suave brincalho dela que geral mente escondia a deter minao em acertar seus alvos, se ele realmente era um homem que pretendia chegar a al gum lugar, da mesma maneira que ela certamente pretendia subir no mundo. Naquele momento, ele era um assistente do magistrado em Fairfield, no era um trabalho sem i mportncia, mas apenas uma posio convenient e tanto quanto ele a considerava, um local para reunir seus recursos e cultivar conexes. Ele no se deixou levar pelas zombarias dela, mas ao invs disso, garantiu a ela com toda sobriedade qu e era um homem em caminho ascendente, e que nenhum outro homem que ela conhecia, independente de sua posio atual, tinha qualquer chance de se aproxi mar do futuro n vel de Dalton Campbell. Ela foi pega de surpresa pela declarao solene dele. Aquilo tirou o sorriso do seu rosto. Imediatamente, com a declarao de sua convico, a verdade do obj etivo dele, ela aceit ou casar com ele. Ela ficou feliz em conhecer a confiana das predies dele. Enquanto os planos para o casamento deles prosseguiam, ele foi pr emiado com uma nomeao melhor. Em seus pri meiros meses de casamento, eles mudaram trs vezes, sempre para aposentos melhores, e como resultado de posies avanadas. O pblico que tinha moti vo para saber a r espeito dele, fosse por causa de sua reputao ou por causa de seus negcios com o governo Anderith, valori zava sua apurada compreenso da lei Anderith. Dalton Campbell era amplamente reconhecido por sua viso brilhante nas complexidades da lei, da fortaleza rochosa sobre a qual el a foi construda, da intr incada estrutura da sabedoria dela e precedente, e do escopo de seus muros protetores. Os homens para quem Dalton trabalhava apreciavam seu vasto conhecimento da lei, mas valori zavam mais ainda seu conheci mento das passagens arcanas da lei, enterradas, e aberturas obscuras dos cant os sombrios e ar madilhas dela. Tambm valori zavam sua habili dade para rapidamente abandonar a lei quando a situao exigia uma soluo diferente, uma que a lei no poderia fornecer. Em casos assim, ele era to inventi vo quant o, assim como eficiente. Pareceu que, em um espao de tempo menor do que o estalar dos dedos, Teresa adaptou -se f acilmente com as circunstncias melhoradas nas quais regular mente se encontrava, assumindo a nova tarefa de gerenciar os criados da casa com a desenvoltura de algum que esti vera f azendo isso por toda sua vida. Apenas semanas antes, ele conquistou o alt o posto de Ministro de Estado. Teresa ficou triunfante ao saber que eles receberiam um espao luxurioso em um lugar to prestigiado. Agor a era u ma mulher de posio entre mulheres de alto n vel e privilgio. Ela poderia ter ficado radiante, quase rasgando suas roupas para receb -lo imediatamente quando ele contou para ela as novidades, mas que a verdade sej a dita, ela no esperava menos do que is so. Se havia uma pessoa que compartilhava a brutal ambio dele, essa era Teresa. Oh, Dalton, vai di zer para mi m quais dignitrios estaro no banquete? No consi go aguentar o suspense nem mais um momento. Ele bocej ou novamente enquanto se espreguiava. Sabia que ela tambm tinha suas prprias tei as para cuidar. Di gnitrios entediantes. Mas o Ministro estar l. Si m. Bem, tolinho, ele no entediante. E eu conheci al gumas das mulheres, das esposas, da Propriedade. Todas so pessoas i mportantes . Importantes como eu poderia ter esperado. Todos os maridos delas so importantes. ela encostou a ponta da lngua no lbio superior em um gesto manhoso, provocador. No to i mportantes quanto meu marido. Tess, minha querida, ele disse com um sorri so. voc conseguiria inspirar um homem morto a tornar -se i mportante.

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Ela piscou e ento desapareceu. Havia di versas mensagens para voc que foram j ogadas por baixo da porta. ela gritou da outra sala. Esto na escrivaninha. A escri vaninha elegante no canto brilhava como uma gema escura. Feita de elmo polido, cada pai nel entalhado di vidido em quatro partes estava delineado com faixas enfeitadas com figuras de diamantes alternadas e bordo tingi do. Cada diamante escur o tinha uma pitada de ouro. As per nas estavam enverni zadas com bril ho esplndido, ao invs de douradas, como as pernas da maioria dos outro mveis na sala. No comparti mento secreto atrs, uma gaveta superior, havia vrias mensagens seladas. Ele quebrou os selos e checou cada uma das mensag ens, avaliando sua i mportncia. Al gumas eram de interesse, mas nenhuma era urgente. Em sua maior parte elas transmitiam infor maes, pequenas vi braes de cada canto de sua teia. Uma reportava um est ranho e aparentement e acidental afogament o em uma fonte pblica. Tinha acontecido cedo durante a tarde enquanto multides cruzavam regular mente a Praa dos Mrtires. Embora fosse na luz do dia e diante da vista de todos, ningum notou at que fosse tarde demais. Tendo visto mensagens si milares sobre mortes rec entes sem explicao, Dalton sabia que a i mplicao no declarada da mensagem era um avi so, que deveria ser al gum tipo de vingana envol vendo magia, mas que fizeram parecer um infeli z acidente. Uma mencionava apenas uma moa perturbada relatando que ela estava inquieta e que tinha escrito uma carta par a um Diretor, pedindo um pouco do seu tempo para uma conversa particular no banquete, e pedindo a ele para manter sua carta confidencial. Dalton conhecia a mulher sobre quem a mensagem se referia, e, por causa disso, tambm sabia que foi para o Di retor Linscott que ela escreveu, a pessoa que escreveu a mensagem para ele sabia muit o bem que no deveria escrever nomes. Ele suspeitava da razo sobre a parte da inquietao. Era o desej o do encontro em particula r que o preocupava. A mensagem di zia que a carta da mulher de algum modo estava perdida, e nunca foi entr egue. Dalton enfiou as mensagens de volta no comparti mento par a reviso posterior e recolocou a gaveta. Teria que fazer al guma coisa a respeito da mul her. O qu, ele ainda no sabia. Agir de for ma exager ada s vezes podia causar tanto problema quanto no fazer nada. Poderia ser que ele precisasse apenas fornecer uma or elha para a mulher, deixar que ela transmitisse sua mensagem, como tal vez ela desej as se fazer com o Diretor Linscott. Dal ton poderia facil ment e ouvir a reclamao dela. Al gum, em algum lugar de sua intrincada teia de contat os, forneceria a ele a pequena infor mao que ele precisava para tomar a deciso certa, e se no, conversar com a mul her de uma maneira confortadora poderia suavi zar as coisas o bastante para dar a ele a direo que precisava. Dalton tinha conquist ado sua nova posio fazia pouco tempo, mas no havia desperdiado nem um pouco dele at envolver -se em quase t odos os aspec tos da vida na Propriedade. Tornou -se um colega til para muitos, um confidente para outros, e um escudo para al guns. Cada mtodo, de sua prpria maneira, conquistava lealdade para ele. Juntamente com as pessoas dotadas que conheceu, sua tei a sempre cresce nte de conexes virtual mente zunia como uma harpa. Porm, desde o pri meiro dia, o principal obj etivo de Dalton tinha sido tornar-se indispensvel ao Ministro. Durant e a sua segunda semana no trabalho, um pesquisador havia sido enviado at as bibliotecas da propriedade por um dos Diretores do Escritrio de Relaes Culturais. O Ministro Chanboor no ficou feliz. Que a verdade sej a di ta, ele explodiu em fria, o que no era uma resposta incomum de Bertrand Chanboor quando recebia notcias preocupantes, at mesmo ameaadoras. Dois dias depois que o pesquisador chegou, Dalton conseguiu inf or mar ao Ministro Chanboor que o homem acabou sendo preso, bbado na cama de uma prostituta em Fairfield. Nada daquilo era um cri me que ti vesse qualquer i mportncia, claro, muito embora tivesse parecido rui m o bastante para alguns dos Diretores, mas

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descobriu -se que o homem tinha um li vro extremamente raro e vali oso no bolso de seu casaco. Um li vro extremamente raro e valioso escrito por nenhum outro seno o prprio Josep h Ander. O texto anti go, val ioso alm de qualquer preo, havia sido considerado desaparecido da propriedade do Ministro da Cultura logo depois que o pesquisador foi beber. De acordo com as instrues de Dalton, o Escritrio do Diretor foi infor mado i media tamente do desapareci mento do li vro, horas antes que o acusado fosse apreendido. Com o relatrio, Dalton tinha enviado sua garantia pessoal aos Diretores de que no descansaria at que o malfeitor fosse encontrado, e que ele pretendia iniciar uma investi ga o pblica i mediata para descobrir se tal crime cultural era o precursor de uma conspirao de traidores. O silncio surpreso do Escritrio dos Diretor es foi estrondoso. O magistrado em Fair field, aquele para o qual Dalton uma vez tr abalhara, era um admirador do Ministro da Cultura, ser vindo como ser via aos prazeres do Ministro, e claro no considerou de for ma branda o roubo da Bi blioteca da Cultura Anderith. Ele reconheceu o roubo por aquilo que era: rebelio. O pesquisador que foi pego com o li vro foi rapidamente execut ado por cri mes culturais contra o povo Anderith. Longe de sufocar o escndalo, isso fez o ar ficar carregado com horr veis rumores de uma confisso, tomada antes que o homem fosse mor to, uma confisso, assim di ziam, que i mplicava ou tras pessoas. O Diretor que tinha enviado o homem at a propriedade para fazer pesquisa, ao invs de ser associado com um cri me cultural, como uma questo de honra e para acabar com as especulaes e insinuaes, tinha pedido demisso. Dalt on, como o rep resentante oficial do Ministro cuidando de todo o caso, depois de relutantemente aceitar a demisso do Diretor, emitiu um enunciado desacreditando os rumores de uma confisso, e concluiu todo o assunto oficial mente. Um velho ami go de Dalton tinha sido bas tante afortunado para ganhar a nomeao ao assento r epentinamente vago pelo qual esteve trabalhando quase toda sua vida. Dalton foi o primeiro a apertar a mo dele, a mo de um novo Diretor. O homem mais agradecido e feliz que Dalton j tinha visto. Dalton ficou contente com aquilo, em ver pessoas que mereciam, pessoas que el e amava e nas quais confiava, felizes. Aps o incidente, Bertrand Chanboor deci diu que suas responsabilidades requeriam um r elacionamento de trabalho mais prxi mo com seu assistente, e desi gnou Dalton como chefe da equipe de trabalho, assim como assistente do Ministro, dando a ele autoridade sobre toda a casa. Agora Dalton reportava -se apenas ao Ministro. A posio tambm concedeu a eles seus aposentos, os melhores na propriedade alm daqueles do prprio Ministro. Dalton achou que Teresa ficou muito mais feliz com isso do que ele, se isso fosse possvel. Ela estava apaixonada pelas acomodaes que vieram j unto com a autoridade elevada. Estava encantada pelas pessoas de posio nobre das quais agora ela fazia parte. Estava intoxicada por encontrar pessoas i mportantes e poderosas que vinham at a propriedade. Aqueles convidados, assim como as pessoas da Propriedade, tratavam Teresa com deferncia devido sua alta posio, a despeito do fat o de que a maioria deles eram nobres de nasci mento e ela, como Dalton, foi bem nascida mas no era da nobreza. Dalton sempre achou que questes de nasci mento eram insi gnificantes, e menos i mportantes do que al gumas pessoas consideravam, assi m que entendess em como auspiciosas alianas podiam ser consideravel mente mais si gnificativas para uma vida providencial. Do outro lado da sal a, Teresa limpou a garganta. Quando Dalton virou desviando sua ateno da mesa, ela levantou o nari z e com nobre graciosidade entrou na sala de estar para exibir -se em seu novo vestido. Os olhos dele ficaram arregalados. Exibir -se era exatamente o que ela estava fazendo.

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O tecido cintilava como em um sonho na luz das lamparinas, velas, e da pequena fogueira. Enf eites dourados e m for ma de folhas serpenteavam sobre um fundo escuro. Costuras e bordas na cor de ouro, chamavam ateno para sua cintura fina e curvas voluptuosas. O tecido sedoso da saia, como trigo novo envolvendo cada nuance das colinas baixas, denunciavam suas pernas curvilneas logo abai xo. Mas foi o decote que o deixou sem voz. Descendo das pontas dos seus ombros, ele mergulhava de for ma escandal osa. A viso dos seios sensuais dela to expostos teve um efeit o profundo nele, to estimulante quanto inquietante. Teresa deu um giro, mostrando o vestido, o corte profundo atrs, o modo como ele cintilava na luz. Com largos passos Dalton cruzou a sal a para segur -la em seus braos quando el a girou pela segunda vez. Ela riu quando encontrou -se envolta no abrao dele. Ele c urvou -se para beij -la, mas ela afastou o seu rosto. Cuidado. Passei horas pintando meu rosto. No estrague tudo, Dalton. Ela gemeu indefesa contra a boca dele quando ele a beij ou de qualquer modo. Ela pareceu satisfeita com o efeito que estava causando nele. Ele estava satisfeito com o efeito que ela estava causando. Teresa afastou -se. Levantou o brao e mexeu nas fitas douradas presas no cabelo. Querido, ele j parece um pouco mai or? ela perguntou como se estivesse i mplorando. um verdadeiro s ofrimento esperar ele cr escer. Com sua nova posio e novos aposentos de assistente, ele estava subindo no mundo, tornando -se um homem de poder. Com aquela nova autoridade vieram os privilgios do cargo: sua esposa tinha per misso de usar cabelo longo para refletir seu status. Outras esposas na casa usavam o cabelo quase at os ombros; sua esposa no seria diferente, a no ser que tal vez o cabel o dela ficasse um pouco maior do que os de todas, exceto al gumas outras mulheres na casa, ou em t oda a terra de A nderith, para dizer a verdade, em toda Midlands. Ela estava casada com um homem i mportante. O pensamento fluiu at ravs dele com uma excitao gelada, como fazia de vez em quando real mente se dava conta do quanto havia subido, e o que ele tinha alcanado. Dalton Campbell pret endia que esse fosse apenas o comeo. Pr etendia ir mais longe ainda. Tinha planos. E ele tinha o ouvido de um homem com um prazer em fazer planos. Entre outras coisas. Mas, no i mportava; Dalton podia cuidar de assuntos pequenos assi m. O Ministro simplesmente estava apr oveitando os privilgios de sua posio. Tess, querida, seu cabelo est crescendo maravilhosamente. Se alguma mulher levantar o nariz para voc por ele no estar maior ainda, apenas lembre o nome dela, pois no final o seu cabelo ficar mai or do que qualquer um dos cabelos delas. Quando ele final mente crescer, ento voc poder fazer uma visita para aquele nome para ter sua recompensa. Teresa pulou nas pontas dos ps quando j ogou os braos em volta do pescoo dele. Ela riu com grande alegria. Entrelaando os dedos atrs das costas dele, olhou para ele com uma expresso provocante. Voc gosta do meu vestido? Para deixar bem claro, ela pressionou o corpo contra ele enquanto olhava dentro de seus olhos, observando delibe radamente enquanto o olhar dele descia. Como resposta, ele curvou -se, e com um rpido movi mento enfiou a mo por baixo da saia dela, deslizando pela parte interna de sua perna, subindo at a carne nua acima de suas meias. Ela arfou, com falsa surpresa qua ndo a mo dele alcanou o obj etivo. Dalton beij ou -a enquanto a tocava. No estava mais pensando em lev -l a para o banquete. Queria lev -la para cama. Quando ele a conduzia em direo ao quarto, ela escapuliu das garras dele.

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 Dalton! No estrague mi nha r oupa, querido. Todos vero os vincos no meu vestido. Acho que ningum estar olhando para os vincos no vestido. Acho que estaro olhando para aquilo que est saltando dele. Teresa, no quero que voc use uma coisa assi m em lugar al gum a no ser para receber sem mari do na porta quando ele retornar para voc. Ela bateu alegremente no ombro dele. Dalton, pare. Estou falando sri o. Olhou para o decote dela outra vez. Teresa, esse vestido est... ele mostra demais. Ela se afastou. Oh, Dalton, par e. Est sendo tolo. Todas as mulheres esto usando vestidos assim hoj e em dia. Ela virou para ele, com a expresso de fler te novamente em seu rosto. No est com cime, est? Que outros homens admirem sua esposa? Ela era a nica coisa que ele queria mais do que o poder. Diferente de tudo mais em sua vida, no estava disposto a f azer concesses naqui lo que referia -se a Teresa. Os espritos sabiam que havia homens o suficiente em toda a Propriedade que eram admirados, at mesmo invej ados, por que obti veram a cortesia da influncia, do mesmo j eito que suas esposas tornavam -se dispon veis para o Ministro Chanboor. Dalton Campbell no era um deles. Usou seu talento e inteligncia para chegar onde estava, no o corpo de sua mulher. Isso tambm dava a ele uma vant agem sobre os outros. Seu autocontrole estava evaporando rapidamente, deixando seu t om menos do que indul gente. E como eles sabero que minha esposa? Seus olhos j amais enxergaro o seu rosto. Dalton, pare. Est sendo insuportavelmente chato. Todas as outras mulheres usaro vesti dos parecidos com esse. a moda. Voc est sempre to ocupado com seu novo trabalho que no sabe nada sobre o costume comum. Eu sei. Acredite ou no, esse vestido conser vador comparado ao que outras estaro usando. Eu no usaria um vestido to revelador quando os delas, eu sei como voc fica, mas tambm no quero parecer deslocada. Ningum pensar outra coisa, a no ser que tal vez a esposa do brao direito do Ministro uma mul her vaidosa. Ningum pensaria que ela era vai dosa. Pensariam que ela estava declarando estar disponvel para um convite. Teresa, voc pode usar outro. Aquele ver melho com o pescoo em V. Ele ainda per mite ver... ver o bastante do seu decote. O ver melho no nada recatado. Ela mostrou as costas p ara ele, cruzando os braos e fazendo um bico, zangada. Suponho que ficar feliz que eu use um vestido caseiro, e aguente cada uma das outras mulheres sussurrando atrs das minhas costas que eu me visto como a esposa de um assistente menor de um magi stra do. O vestido ver melho era o que eu usava quando voc er a um ningum. Pensei que voc ficaria feliz ao me ver no meu novo vestido, em ver como sua esposa pode se encaixar na moda das mulheres importantes aqui. Mas agora eu nunca me encaixarei aqui. Sere i a esposa sem graa do assistente do Ministro. Ningum ao menos vai querer falar comi go. Nunca terei ami gos. Dalton inspirou profundamente, e foi soltando o ar lentamente. Obser vou quando ela encostou um dedo no nari z. Tess, isso mesmo que as outras m ulheres usaro no banquete? Ela virou, olhando para ele, radiante. Ocorr eu a ele que aquilo no era to diferente do modo como a garota Haken, l embaixo na cozinha, tinha ficado radiante quando ele a convidou para encontrar com o Ministro da Cultura. claro que como aqueles que as outras mulheres esto usando. Exceto que eu no sou to ousada quanto elas, ento o meu mostra menos. Oh, Dalton, voc

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ver. Ficar orgulhoso de mi m. Quero ser uma esposa adequada para o assistente do Ministro. Quero que vo c fique orgulhoso. Estou orgulhosa de voc. S voc, Dalton. Uma esposa crucial para um homem to i mportante quanto voc. Eu protej o sua posio quando voc no est aqui. No sabe como as mulheres podem ser invej osas, ambiciosas, ardilosas, traioeiras, enganadoras. Um comentrio horrvel para seus maridos, e l ogo isso estar em todas as lnguas. Eu gar anto que se houver um comentrio horr vel, ele morra rapidamente, que ningum ouse r epeti -lo. Ele assentiu; sabia muito bem que mulheres levav am infor maes e fofocas para seus maridos. Imagino que si m. Voc sempre disse que ramos parceiros. Sabe como eu o protej o. Sabe como eu trabalho duro para garantir que voc se encaixe em cada novo lugar para onde vamos. Sabe que eu nunca faria nada p ara colocar em risco aquilo pelo qual voc trabalhou tanto para obter para ns. Sempre falou como me levari a para os melhores lugares, e eu seria aceita como uma i gual por qualquer mulher. Voc fez como prometeu, meu marido. Sempre soube que voc faria; foi por isso que aceitei casar com voc. Embora eu sempre tenha amado voc, j amais casaria com voc se no tivesse acreditado em seu futuro. Temos somente um ao outro, Dalton. Eu dei al gum passo errado quando fomos para um lugar novo? No, Tess, voc nunca deu. Voc acha que de modo i mprudente eu o faria agora, em um lugar to importante quanto esse? Quando voc est to perto da grandeza? Teresa era a nica para quem ele confiava suas ambies audaciosas, seus planos mais ousados. Ela sabia o que el e pretendia, e nunca zombou dele por causa disso. Acreditava nele. No, Tess, voc no colocaria tudo isso em risco. Sei que no faria isso. Ele passou uma das mos pelo rosto enquanto suspirava. Use o vestido, se considera adequado. Confiarei no se u j ulgamento. Com a questo decidida, ela o empurrou em direo ao vestirio. Agora vamos l, troque suas roupas. Prepare -se. Voc ser o homem mais bonito l, eu sei. Se houver al gum moti vo para ter cimes, serei eu quem sentir, pois todas as outras es posas ficaro verdes de invej a que eu tenha o prmio da casa, e ser voc quem receber os convites. Ele virou e segurou -a pelos ombros, esperando at que ela olhasse em seus olhos. Fique longe de um homem chamado Stein, o convidado de honra de Bertrand. Mantenha seu... seu novo vestido l onge da vista dele. Entendeu? Ela assentiu. Como reconhecerei ele? Ele soltou os ombros dela e endireitou o corpo. No ser difcil. Ele usa uma capa com escalpos humanos. Teresa arfou. No. ela chegou mais perto. Esse do qual voc fala, veio de alm das ter ras selvagens ao Sul? Do Mundo Anti go? Veio discutir nossa futura aliana? Si m. Fique longe dele. Ela piscou novamente com aquela notcia assustadora. Que esti mulante. No fiquei sabendo de al gum aq ui que j tenha encontrado com um forasteiro to interessante. Ele deve ser muito importante. Ele um homem i mportante, um homem com o qual di scutiremos negcios, ento eu gostaria de no ser obrigado a cort -lo em pedacinhos por tentar for -la a ir para a cama dele. Isso desperdi aria nosso precioso tempo, esperando que o Imperador envie out ro representante do Mundo Antigo. Isso no era nenhuma ameaa vazia, e ela sabia disso. Ele estudou com a espada to intensamente quanto estudou a lei. Dalton podia decapi tar uma pul ga sobre um pssego sem tocar nele.

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Teresa sorriu. Ele no precisa olhar em mi nha direo, e ele tambm no dor mir sozinho esta noite. Haver mulheres brigando pela chance de ficar com um homem to incomum. Escalpos humanos... Ela bal anou a cabea com um pensamento to incrvel. A mulher que for para a cama dele estar no topo da lista de todos os convites durantes os meses seguintes. Talvez elas gostassem de convidar uma garota Haken para cont ar a elas o quanto isso foi excita nte e grandioso. Dalt on disparou. Garota Haken? Teresa grunhiu fazendo pouco caso de uma coisa to esquisita. Acho que no. Garotas Haken no entram na conta par a aquelas mulheres. Ela voltou mais uma vez para a parte i mportante das novidades del e . Ento nenhuma deciso foi tomada ainda? Ainda no sabemos se Anderith ficar com Midlands, ou se romperemos e nos uniremos ao Imperador do Mundo Antigo? No, ainda no sabemos como ser. Os Diretores esto di vidi dos. Stein acabou de chegar para expo r seus argumentos. Ela se esticou na pont a dos ps para dar um beij inho nele. Ficarei longe do homem. Enquanto voc aj uda a decidir o destino de Anderith, eu cobrirei sua retaguarda, como sempre, e manterei meus ouvidos abertos. Deu um passo na direo do quarto, mas virou outra vez para ele. Se o homem veio falar sobre o lado dele no assunto... Sbita percepo tomou conta dos olhos escuros dela. Dalton, o Soberano estar aqui esta noite, no mesmo? O Soberano em pessoa estar no banquete. Dalton segurou o quei xo dela nas pontas dos dedos. Uma esposa esperta o melhor aliado que um homem pode ter. Sorrindo, deixou que ela o agarrasse com os pequenos dedos e o puxasse, levando -o para dentro do vestirio. S vi o homem de longe. Oh, Dalton, v oc maravilhoso, tr azendo sua esposa at um lugar onde eu partirei o po com o Soberano em pessoa. Apenas lembre daquilo que eu falei e fique longe de Stein, a no ser que eu estej a com voc. Para dizer a verdade, o mesmo se aplica a Bertrand, embora eu duvide que ele ouse me deixar zangado. Se voc esti ver bem, apresentarei voc ao Soberano. Ela ficou sem palavras durante um momento. Quando for mos para cama esta noite, voc vai descobrir o quanto eu consigo ficar bem. Que os espritos me protej am, ela completou em um sussurro. quero conseguir esperar tanto tempo. O Soberano. Oh, Dalton, voc maravilhoso. ***** Enquanto ela sentava na frente de um espelho em sua penteadeira, verificando seu rosto para ver que danos el e havia causado com seus beij os, Dalton abriu o alto guarda -roupa. Ento, Tess, que fofoca voc escutou? Ele espiou dentro do guarda -roupa, olhando suas camisas, procurando por aquela com o colarinho que ele mais gostava. Uma vez que o vestido dela tinha uma cor dourada, e le mudou seus planos e decidi u usar seu casaco ver melho. Era melhor, de qualquer modo, se desej ava transmitir uma aparncia de confiana. Enquanto Teresa inclinava na direo do espelho, tocando levemente suas bochechas com uma pequena esponj a que tinha e sfregado em um recipiente prateado com p cor de rosa, ela falou sobre fofocas da casa. Nada daquilo soou i mportante para Dalton. Os pensamentos dele vagaram at as verdadeiras pr eocupaes com as quais tinha que lidar, at os Diretores que ainda precisava convencer, e como tratar Bertrand Chanboor.

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O Ministro era um homem perspicaz, um homem que Dalton entendia. O Ministro compartilhava da ambio de Dalton, mesmo que em um sentido mais amplo, mais pblico. Bertrand Chanboor era um homem que queria tudo, at uma garota Haken, que estava de olho no assento do Soberano. Se Dalton pudesse aj udar, e ele podia, Bertrand Chanboor conseguiria o que Bertrand Chanboor queria. E Dalton teria o poder e autoridade que desej ava. Ele no precisava ser Soberano. Ministro da Cultura ser viria. O Ministro da Cultura era o verdadeiro poder na terra de Anderith, criando a maior parte das leis e nomeando magistrados para garantir que elas fossem aplicadas. A influncia e autoridade do Ministro da Cultura tocavam todos os negcios, cada pessoa nas terras. Ele tinha influncia sobre o comrcio, artes, inst ituies, e crenas. Ele fiscalizava o exrcito e todos os proj etos pblicos. Ele tambm era a personificao da religio. O Soberano era todo cerimnia e pompa, j oias e roupas bonitas, festas e reuni es. No, Dalton assumiri a como Ministro da Cultura. Com um Soberano que danava na teia que Dalton controlava. Mandei polirem suas botas. Teresa disse. Apontou para o outr o lado do guarda -roupa. Ele abai xou para peg -las. Dalton, quais as novidades de Aydindril? Voc disse que Stein vai declarar os argumentos do Mundo Antigo, e da Ordem Imperial. E quanto a Aydindril? O que Midlands tem a dizer? Se havia al go que podia arruinar as ambies e os planos de Dalton, er am os eventos em Aydindril. Os embaixadores que retornaram de Aydindril reportaram que a Madre Confessora no apenas entregou seu lote, e Midlands, para Lorde Rahl, o novo lder do Imprio D'Hara, mas que ela casaria com o homem. Nesse momento, ela j d everia estar casada com ele. Casada! A Madre Confessora, casada. Teresa voltou sua ateno para o espelho. Isso deve ter sido um grande evento. Posso i maginar que um casamento assim faria qualquer coisa em Anderith ser uma vergonha. Teresa fez uma pausa no espelho. Mas o poder de uma Confessora toma um homem quando ela casa com ele. Esse Lorde Rahl no ser nada alm de uma marionete da Madre Confessora. Dalton balanou a cabea. Aparentemente, ele tem o Dom, e no est suj eito a ser destr udo p elo poder dela. Ela mui to esperta, casar com um Lorde Rahl de D'Hara que possui o Dom; isso mostra esperteza, convico, e um hbil planej amento estratgico. Unir Midlands com D'Hara criou um i mprio que deve ser temido, um i mprio que deve ser considerado. Ser uma deciso difcil. Os embaixadores tinham reportado que Lorde Rahl um homem de aparente integridade, um homem de grande convico, um homem comprometido com a paz e a liberdade para aqueles que se j untarem a ele. Ele tambm era um homem que e xi gia a r endio deles para o crescente Imprio D'Hara, e a exigia i mediatamente. Homens como esse tendiam a no serem razoveis. Um homem como esse no poderia representar o fi m dos problemas. Dalton pegou uma camisa e levantou -a par a mostrar a Teresa. Ela assentiu, aprovando. Despiu -se at a cintura e enf iou os braos dentro da camisa li mpa, saboreando o ar oma fr esco. Stein traz a oferta do Imperador Jagang de um lugar para ns em sua nova ordem mundial. Ouviremos o que ele t em a di zer. Se Stein era um sinal, a Ordem Imperial entendia as nuances do poder. Diferente de todos os sinais de Aydindril, eles estavam dispostos a negociar vrios pontos i mportantes para Dalton e para o Ministro. E os Diretores? O que eles tem a di zer sobre o nosso futuro? Dalton grunhiu mostrando seu desgosto.

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 Os Diretores esto comprometidos com os costumes anti gos, com a chamada liberdade do povo de Midlands, com seu nmero reduzindo o tempo todo. Os Diretores insistem que fiquemos com o resto de Midlands, que nos j unt emos a Lorde Rahl, esto se tornando vozes isoladas. As pessoas esto cansadas de escutar as noes ultrapassadas e morais sem inspirao deles. Teresa baixou o pincel. A preocupao franzi u sua testa. Teremos guerra, Dalton? De que lado ficaremos? Ento seremos lanados no meio de uma guerra? Dalton colocou a mo no ombro dela. A guerra ser uma luta longa e sangr enta. No tenho interesse algum de ser arrastado para dentro disso, ou que nosso povo sej a. Farei o que for necessrio para proteger Anderith . Muita coisa dependia de que lado estava a mo superior. No havia sentido j untar-se ao lado perdedor. Se for preciso, podemos liberar a Dominie Dirtch. Nenhum exrcito, nem o de Lorde Rahl, nem o do Imperador Jagang, pode fazer frente a tal arma. Mas, seria melhor, antes do fato, j untar -se ao lado que oferecer os melhores ter mos e possibilidades. Ela segurou a mo del e. Mas esse Lorde Rahl um mago. Voc disse que ele tem o Dom. No h como di zer o que um mago pode fazer. Isso pode ser uma r azo para j untar-se a ele. Mas a Ordem Imperial j urou eliminar a magia. Talvez eles tenham uma maneira de bloquear a habilidade dele. Mas se Lor de Rahl um mago, poderia significar uma magia terrvel, como a Dominie Dirtch. Ele pode liberar seu poder contra ns se falharmos em nos render mos a ele. Ele deu al guns tapinhas na mo dela antes de voltar a se vestir. No se preocupe, Tess. No deixarei Anderith virar cinzas. E como eu disse, a Ordem afir ma que acabar com a magia. Se for verdade, ento um mago no poderia representar qualquer ameaa para ns. S teremos que ouvir o que Stein tem a dizer. Ele no sabia como a Ordem Imperial poderia acabar com a magia. Afinal de contas, a magia esteve presente tanto tempo quanto o mundo. Talvez o que a Ordem realmente queria dizer era que pretendiam eliminar aqueles que possuem o Dom. Essa no seria uma ideia nova e para a mente de Dalton tinha chance de sucesso. Haviam aqueles que j defendiam colocar todos os dotados na fogueira. Anderith tinha vrios dos ldere s mais radicais acorrentados, Seri n Raj ak estava entre eles. Carismtico, fantico, e violento, Serin Raj ak era incontrolvel e peri goso. Se ele ao menos ainda est ivesse vi vo; eles o acorrentaram fazia meses. Raj ak acreditava que feiticeiras, como el e c hamava aquelas que tinham magia, eram mali gnas. Tinha um grande nmero de seguidores que incitaram multides furiosas e destruidoras antes que ele fosse pr eso. Homens como esse er am peri gosos. Porm, Dalton tinha falado contra sua execuo. Homens como aq uele tambm podiam ser teis. Oh, e voc no vai acreditar nessa... Teresa estava di zendo. Tinha voltado a falar sobre a fofoca que ouviu. Enquanto ele pensava em Serin Raj ak, escutou apenas parcialmente. Essa mulher, aquela que mencionei, aquela qu e acha ser melhor do que as outras, Claudine Winthr op, bem, ela falou que o Ministro tomou a a fora. Dalton ainda estava escutando apenas parci almente. Sabia que a fofoca era verdade. Claudine Winthrop era a moa perturbada na mensagem dentro do comparti mento secreto em sua escri vaninha, aquela para quem ele precisava encontrar um pagamento. Tambm era aquela que tinha enviado a carta para o Diretor Linscott, a carta que nunca chegou.

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Claudine Winthrop pairava ao redor do Ministro sempre que tinha chanc e, flertando com ele, sor rindo, piscando. O que ela achava que aconteceria? Recebeu o que deveria saber que receberia. Agora ela reclama? E ento, ela est com tanta rai va de ter sido tratada de uma maneira rude assim pelo Ministro, que aps o j antar el a pretende anunciar para Lady Chanboor e todos os convi dados que o Ministro a tomou foradamente da maneira mais rude. As orelhas de Dalton l evantaram. Isso estupro, ela falou, e um estupro o que ela pretende inf or mar para a esposa do Ministro. Teresa virou no assento para balanar um pequeno pincel de pintura dos olhos feito de pelo de esquilo na direo dele. E para os Diretores de Relaes Culturais, se houver algum l. E Dalton, se o Soberano estiver l, isso pode ser uma bri ga muito f eia. O Soberano pode levantar uma das mos, pedindo silncio, para que ela possa falar. Agora Dalton estava prestando toda ateno. Os doze Diretores estariam no banquete. Agora ele sabia o que Claudine Wi nthrop pretendia. Ela disse isso, disse mesmo? Ouviu el a falar? Teresa colocou uma das mos no quadril. Si m. No parece incrvel? Ela deveria saber como o Ministro Chanboor , como ele deita com a metade das mulheres na propriedade. E como ela planej a causar problemas? Eu diria que isso deveria criar uma bela sensao. Estou falando, Dalton, el a est planej ando alguma coisa. Quando Teresa comeou a tagarelar sobre outro assunto, ele a int errompeu e perguntou. O que as outras mulheres tinham a dizer sobre ela? Sobre os planos de Claudine? Teresa baixou o pincel de pelo de esquilo. Bem, todas ns achamos isso terrvel. Quer dizer, o Ministro da Cultura um homem i mportante. Ora, ele poderia ser o Soberano al gum di a, o Soberano no mais um j ovem. O Ministro poderia ser convocado para assumir o assento d e Soberano a qualquer momento. Essa uma responsabilidade terrvel. Ela olhou de volta para o espelho enquanto t rabalhava com uma pi na. Virou mais uma vez e balanou a pina na direo dele. O Ministro fica terrivel mente sobrecar regado pelo trabalho, e tem o direito de buscar uma inofensiva di verso de vez em quando. As mulheres concordam. Isso no da conta de ningum. Trata -se das vidas particulares delas, no tem nada a ver com assuntos pbl icos. E no como se a pequena vagabunda no ti vesse pedi do por isso. Dalton no podia discutir a maior parte daquilo. Durante sua vi da, ele no conseguia entender como uma mulher, f osse uma nobre ou uma garota Haken, poderia flertar com um homem e ento ficar surpresa quando ele levant ava, por assi m di zer, para pegar a isca. claro, a garota Haken, Beata, no tinha idade suficiente, ou experincia suficiente, para entender real mente esses j ogos de adultos. E el a tambm no tinha previsto Stein na barganha, ele i maginava. Dalton sentiu um pouco de tristeza pel a garota, mesmo se ela fosse uma Haken. No, ela no tinha vist o Stein espreitando quando sorriu para o Ministro. Mas as outras mulheres, as mulheres da casa, e mulheres maduras que vinham da cidade at a Propriedade para banquetes e festas, el as sabiam d o que o Ministro era capaz, e no tinham desculpa para reclamar depois do fato. Dalton soube que al gumas s ficaram descontentes quando no conseguiram alguma recompensa no especificada, mas significativa. Al gum pagamento. Era quando isso se tornava prob lema de Dalton. Ele encontrava uma f or ma de pagamento para elas, e fazia o melhor que podia par a convenc -las que adorariam aceitar. A maioria delas, sabiamente, aceitavam essa generosidade, isso era tudo que muitas queriam desde o incio. Ele no duvidava que as mulheres da Pr opriedade estivessem agitadas porque Claudine est ava planej ando causar problemas. Muitas daquelas esposas

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estiveram com o Ministro, seduzidas pelo intoxicante ar de poder em volta do homem. Dalton tinha razo para suspeitar que muita s que no esti veram na cama do Ministro queriam acabar ali. Bertrand si mplesmente ainda no tinha chegado at elas, ou no tinha desej ado. De f or ma parecida com o seu antecessor; ele costumava indicar homens para os cargos na Propriedade somente depois que visitava as esposas deles tambm. Dalton j teve que dispensar um homem perfeito candidat o a regente por que Bertrand achou que a esposa dele era magra demais. No era apenas a quantidade de mulheres ansiosas para ficarem debaixo do homem que era infinita , mas ele tambm era faminto por isso. Mesmo assi m, ele tinha certos padres. Como muitos homens quando ficavam mais velhos, ele adorava as j ovens. Ele era capaz de ceder ao seu desej o por j ovens voluptuosas sem necessitar, como a maioria dos homens passa ndo dos cinquenta, procurar pr ostitutas na cidade. De fato, Bertrand Chanboor evitava tais mulheres com se elas fossem uma praga, com medo das doenas virulentas delas. Outros homens de sua idade que no podiam ter mulheres j ovens de outra maneira, e no conseguiam resistir, no tinham chance de envelhecer muito mais. Nem as j ovens. As doenas rapidamente colhiam muitas delas. Bertrand Chanboor, entretanto, tinha par a sua escolha um supri mento constante de mulheres j ovens saudveis com li mitada experinci a, e padres. Elas voavam, por sua prpr ia vontade, para dentr o daquela chama de vela da alta posio e autoridade quase sem l imites. Dalton passou o lado do dedo suavemente pela bochecha de Teresa. Tinha sorte de ter uma mulher que compartilhava de sua ambio mas que, diferente de muitas outras, tinha conscincia sobre como l idar com isso. Eu te amo, Tess. Surpresa pelo repentino gesto de carinho dele, ela segurou a mo dele com as duas mos e deu bei j os nela toda. Ele no sabia o que poderia ter fe ito em sua vida para merec -la. No havia nada nele que indicaria que algum dia teria uma mulher to boa como Teresa. Ela era a nica coisa em sua vida que ele no tinha conquistado pela fora de sua vontade, derrubando qualquer oposio, eli minando qualqu er ameaa ao seu obj etivo. Por ela, ele si mplesmente ficou perdidamente apaixonado. Porque os bons espritos escolheram i gnorar o resto de sua vida e premi -lo com esse presente, el e no conseguia i maginar, mas aceitou isso e continuaria com ela. Os negcios intrometeram-se em suas di vagaes enquanto ele olhava fixamente nos olhos adorveis dela. Claudine exi giria ateno. Ela precisava ser silenciada, e antes que pudesse causar problemas. Dal ton listou favores que poderia ter que oferecer a ela em troca de cuidar do assunto em silncio. Ningum, nem mesmo Lady Chanboor, dava muita ateno aos flertes do Ministro, mas uma acusao de estupro feita por uma mulher de posio seria preocupante. Haviam Diretores que aderiam aos ideais de retido. Os Dir etore s do Escritrio das Relaes Culturais tinham peso sobre quem seria o Soberano. Al guns queriam que o prximo Soberano fosse um homem de moral e bom carter. Eles poderiam negar o assento para al gum iniciado como Chanboor. Depois que Bertrand Chanboor fos se nomeado Soberano, no i mportaria o que eles pensavam, mas certamente i mportava antes disso. Claudine deveria ser silenciada. Dalton, aonde voc vai? Ele virou na porta. S tenho que escrever uma mensagem e envi -la. No vai demorar muito.

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CAP T U LO

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Nora espreguiou sol tando um grunhido, pensando que j deveria estar claro. Seus pensament os vagavam confusos no torpor entre o sono e o despertar. No queria nada mais alm de continuar dor mindo. A palha debaixo del a estava amontoada do j eito ideal. Ela sempre ficava amontoada do j eito certo em montes perfeitos, confortveis, bem na hora em que deveria levantar e sair da cama. Ela esperava que o seu marido desse um t apa em seu traseiro a qualquer momento. Julian sempre acordava pouco ant es da primeira luz. As tarefas deveriam ser feitas. Talvez se ela ficasse i mvel, ele a deixasse quieta pelo menos mais al guns momentos, deixasse ela dor mir mais al guns mi nutos. Odiava ele naquele momento, por sempre acordar pouco antes da pri meira luz e dar um tapa no t raseiro dela e di zer a ela para levantar e cuidar do trabalho do dia. O homem tambm tinha pri meiro que assoviar, quando a cabea dela ainda estava nublada de manh, com o sono ainda tentando sair da cabea dela lentamente. Ela caiu de cos tas, levantando as sobrancel has em um esforo para acordar forando os seus olhos a abrirem. Julian no estava ao lado dela. Uma sensao agitou suas entranhas, deixando -a total mente acordada em um instante. Sentou na cama. Por al guma razo, algo sobre el e no estar ali causou nela uma sensao de pavor nauseante. J era de manh? Pouco antes da luz do di a? Ainda seria al guma hora da noite? Sua mente tentou furiosamente recompor os sentidos. Cur vou -se, vendo o br ilho das brasas que colocou na lareira ant es de ir para a cama. Al gumas no topo ainda brilhavam, e no estavam menores do que estavam quando as colocara. Naquela luz fraca, ela viu Bruce olhando para ela de sua cama. Mame? Qual o problema? a irm mais velha dele, Bethany, perguntou. O que vocs dois esto fazendo acordados? Mame, acabamos de ir para cama. Br uce choramingou. Ela percebeu que era verdade. Estava to cansada, to cansada de tirar pedras do campo o dia todo, que tinha dor mi do antes de fechar os olhos. Eles voltaram para casa quando ficou escuro demais para t rabalhar, tomaram sua sopa, e foram direto para a cama. Ela ainda podia sentir a car ne de esquilo da sopa, e ela ainda estava arrotando rabanetes. Bruce tinha razo; eles acabaram de ir para cama. Um tremor espalhou -se atravs dela. Onde est o seu pai? Bethany levantou uma das mos para apontar. Foi at o banheiro, eu acho. Mame, qual o problema? Mame? Bruce gemeu. Cal ma, cal ma, no aconteceu nada. Deitem, os dois. As duas crianas ficaram olhando para ela, de olhos arregalados. Ela no conseguia esconder a preocupao que senti a. As crianas viram aquilo em seu rosto, ela sabia que elas viram, mas no conseguia esconder no i mportava o quanto tentasse. Ela no sabia o que estava errado, qual era o pro blema, mas sentia aquilo com certeza, rastej ando em sua pele. O Mal. O Mal estava no ar, como fumaa do incndio de uma floresta, irritando seu nariz, dificultando a r espirao dela. O Mal . Em al gum lugar, l f ora na noite, o Mal, espreitando. Olhou nova mente par a a cama vazia ao lado dela. Ele foi at o banheiro. Julian estava no banheiro. Tinha de estar. Nora lembrou dele indo at o banheiro logo depois que comeram, antes que fossem para cama. Isso no si gnificava que ele no poderia ir de novo. Mas el e no falou que estava com algum problema.

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A consternao cravou em suas entranhas, como o medo do prprio Guardio. Querido Criador, nos protej a. ela sussurrou fazendo uma orao. Nos protej a, esta casa de pessoas humildes. Mande o Mal embora. Por favor, queridos espritos, tome conta de ns e nos mantenha em segurana. Ela abriu os olhos ter mi nando a orao. As crianas ainda estavam olhando para ela. Bethany devia sentir isso tambm. Ela nunca deixava nada passar sem perguntar o porque. Nora brinc ava chamando -a de criana porqu. Brace apenas tremia. Nora j ogou o cobertor de l para o lado. Isso assustou as galinhas em um canto, fazendo elas baterem as asas e soltarem um cacarej o de surpresa. Vocs, crianas, vol tem a dor mir. Eles deitaram no vamente, mas obser varam enquanto ela colocava rapidamente um vestido frouxo por ci ma da camisola. Tremendo sem saber porque, ela aj oelhou sobre os tij olos diante da lareira e colocou toras de vidoeiro nas brasas. No estava to frio, ela pensou que as bras as seriam suficientes durante essa noite, mas sentiu a repentina necessidade do conforto do fogo, da segurana de sua luz. Do lado da lareira, el a pegou a nica lamparina a leo. Com um pedao de casca de vidoeiro queimando, rapidamente acendeu o pavi o da lamparina e ento colocou de volta o vidro. As crianas ainda estavam obser vando. Nora cur vou e beij ou a bochecha do pequeno Brace. Acariciou o cabelo de Bethany e beij ou a testa de sua filha. Ela estava com o gosto da terra na qual estivera o dia todo t entando aj udar a carregar pedras do campo antes que eles arassem e plantassem. Ela s conseguia carregar pedras pequenas, mas isso aj udava. Voltem a dor mi r, meus bebs. ela falou com uma voz suave. O papai s foi ao banheiro. S estou levando para e le uma luz para que ele enxergue o cami nho de volta. Vocs sabem como seu pai tropea durante a noite e ento praguej a por causa disso. Voltem a dor mi r, vocs dois. Tudo est bem. S estou levando uma lamparina para o seu pai. Nora enfiou os ps nus em su as botas frias, lamacentas, que estavam perto da porta. No queria machucar os dedos e ento ter que trabalhar com um p machucado. Ela remexeu em um xale, colocando -o em volta dos ombros, fixando -o bem antes de amarr -lo. Ela temia abrir a porta. Estava q uase chorando sem querer abrir aquela porta. O Mal estava l fora. Ela sabia. Ela sentiu. Maldito sej a, Julian. ela resmungou entre os dentes. Espero que voc quei me por me fazer sair durante a noit e. Ela i maginou, se encontrasse Julian sentado na privada, se ele pr aguej aria com ela por causa de seu costume tolo de mulher. s vezes, ele praguej ava por causa dos costumes dela. Di zia que ela se preocupava por nada, sem uma boa razo. Di zia que dessa preocupao nunca vinha nada ento porque ela fazia isso? Ela no fazia isso para receber as pr agas dele, essa certamente era a verdade. Enquanto levantava o trinco, disse a si mesa que queria muito que ele estivesse l fora na pr ivada e que praguej asse com ela esta noite, e ento colocasse o brao em volt a dos ombros dela e falasse para enxugar as lgri mas e voltar para cama com ele. Ela acal mou as galinhas quando elas reclamaram enquant o abria a porta. No havia lua: O cu nublado estava to escuro quanto a sombra do Guardio. Nora arrast ou os ps rapida mente pela terra do caminho at o banheiro. Com uma das mos trmulas, ela bateu na porta. Julian? Julian, voc est a dentro? Por favor, Julian, se estiver a dentro, diga. Julian, estou pedindo, no brinque comigo, no esta noite. O silncio pulsava em seus ouvidos. No havia insetos fazendo barulho. Nenhuma ci garra. Nenhum sapo. Nenhuma ave. Estava tudo mortalmente quieto, assi m como o pequeno terreno sob o brilho da lamparina ao redor dela era tudo que havia do mundo, e alm daquilo s existia o nad a, como se, caso ela se afastasse da lamparina e desse um passo dentr o da escurido, ela pudesse cair atravs daquelas trevas at

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envelhecer e ento continuar caindo. Sabia que isso era tolice, mas nesse momento a ideia parecia bastante real e causava bast ant e pavor. A porta do banheiro chiou quando ela abr iu. No tinha mais esperana, quando fez isso, porque sabia que Julian no estava l. Antes que ela sasse da cama, sabia que ele no estava no banheiro. No ti nha ideia como, mas sabia. E tinha razo. s vezes tinha razo sobre sentimentos assim. Julian disse que ela era maluca em pensar que tinha algum tipo de poder da mente para saber das coisas, como a velha que vi veu nas colinas e descia quando sabia de al go e achava que deveria contar para as pess oas a respeito daquilo. Mas s vezes, Nora r ealmente sabia das coisas. Ela sabia que Julian no estava no banheiro. Pior, sabia onde ele estava. No i magi na como sabia, no mais do que i maginava como sabia que ele no estava no banheiro. Mas ela sabia, e esse conheci mento a deixava tremendo. S olhou no banheiro porque esperava estar errada, e porque no queria olhar onde sabia que ele estava. Mas agora precisava ir l dar uma olhada. Nora levantou a lamparina, tentando enxergar mais adiante no caminho . No conseguia ver muito longe. Virou enquanto vagava, olhando para a casa l atrs. Podia perceber a j anela, porque o fogo estava bom. As toras de vidoeiro estavam ardendo bem, e o fogo estava gerando bastante luz. A sensao de terr vel malevolncia pa recia estar sorrindo para ela de dentro da escurido da noite entre ela e a casa. Apertando o xal e, Nora levantou a lamparina na direo do caminho outra vez. No gostava de deixar as crianas. No quando tinha essas sensaes. Porm, al guma coisa estava fazendo com que ela seguisse adiante, pelo caminho. Por favor, queridos espritos, per mitam que eu sej a uma tola, com costumes tolos de mulher. Por favor, queridos espritos, per mitam que Julian estej a seguro. Todos ns precisamos dele. Queridos esprit os, ns precisamos dele. Ela estava fungando enquanto seguia seu caminho descendo a colina, fungando porque estava com tanto medo de descobrir. Sua mo que segurava a lamparina tremeu, fazendo a chama ondular. Final mente, ouviu o som do riacho, e ficou feliz com isso porque ento a noite no estava mais to quieta e assustador amente vazia. Com o som da gua, sentiu se melhor, por que havia al go ali fora, al go familiar. Comeou a sentir -se tola por achar que no havia mundo al gum alm da l uz da lamparina, como se esti vesse beira do Submundo. Da mesma maneira tambm estava errada sobre o resto das coisas. Julian iria girar os ol hos, daquele j eito dele, quando ela falasse que estava com medo porque pensou que o mundo alm da luz da lamparina esti vesse vazio . Tentou assoviar, como seu Julian assoviava, para sentir -se melhor, mas os seus lbios estavam to secos quanto uma torrada envelhecida. Gostaria de conseguir assoviar, pois assi m Julian poderia escut -l a, mas nenhum som de assovio sairia. S conseguiria gritar por ele, mas estava com medo de fazer isso. Com medo de no conseguir resposta. Pr eferia simplesmente dar de cara com ele ali, e ento ouvir ele praguej ar por causa da tolice dela chorando por nada. Uma brisa suave agi tava a gua contra a margem d o lago, ento ela conseguia ouvir antes de v -lo. Esperava ver Julian sentado ali, sobre o seu pedao de tronco, segurando uma linha, esperando pegar uma carpa para eles. Esperava ver ele levantar os olhos e praguej ar porque ela assustou seu peixe. O tronco estava vazio. A linha estava frouxa. Nora, com seu brao tremendo, levantou a lamparina, para ver aquilo que veio ver. Lgri mas encheram seus olhos, ento teve que piscar para enxergar melhor. Ela teve que fungar para recuperar o flego.

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Levantou mai s a lamparina enquanto caminhava dentro da gua at que ela escorreu por ci ma das pontas de suas botas. Deu outro passo, at que a gua molhasse a parte inferior de sua camisola, desviasse, e arrastasse o peso morto para frente e para trs com o movi mento de seus passos e as ondas. Quando a gua estava na altura do seus j oelhos, ela o viu. Ele estava flutuando ali, com o rosto para baixo dentro da gua, seus braos flcidos, suas per nas levemente afastadas. As pequenas ondas geradas pela brisa passavam por ci ma da cabea dele, fazendo seu cabelo se mover como se fosse al guma vegetao do lago. Ele boiava suavemente dentro da gua, como um peixe morto flutuando na superfci e. Nora esti vera com medo de... encontr -lo ali, desse j eito. Era exatamente como ela temeu, e por causa do quanto temia aquilo, no ficou ao menos chocada quando vi u. Ela ficou parada ali, com gua at os j oelhos, Julian flutuando como uma carpa morta inchada a doze ps de distncia no lago. A gua era funda demais para aproxi mar-se para peg -lo. Ali onde ele estava a gua ficaria aci ma da cabea dela. Ela no sabia o que fazer. Julian sempre fez as coisas que ela no conseguia. Como ela conseguiria trazer o seu marido at a margem? Como ela vi veria? Como alimentaria a si mesma e suas crianas sem Julian? Julian fazia as coisas difceis. Ele sabia as coisas que ela no sabia. Ele os sust entava. Sentiu -se dor mente, morta, surpresa, como ficou quando tinha acabado de acordar. Isso no parecia ser poss vel. Julian no podia estar morto. Ele era Julian. No podia morrer. No Julian. Um som fez ela virar. Um i mpacto no ar. Um rugido, como o vento em uma noite de tempestade. Um gemido e um assovi o ergueram -se dentro do ar noturno. Da casa deles no alt o da colina, Nora podia ver centelhas s aindo pela chamin. Centelhas voavam rodopiando, espi ralando bem alto na escurido. Aturdida, Nora ficou congelado de terror. Um grito cortou a noite tranquila. O som horrvel aumentou, como as centelhas, berrando dentro do ar noturno espalhando um horror que ela j amais tinha ouvido. Foi um grito t o brutal que ela i maginou que no poderia ser humano. Mas sabia que era. Sabia que era o grito de Brace. Com um gemido de seu prprio terror, repentinamente ela soltou a lamparina na gua e correu at a casa. S eus gritos respondiam os dele, ali mentavam -se dos gritos dele, despedaando o silncio j unto com os dele. Seus bebs estavam dentro da casa. O Mal estava dentro da casa. E ela os deixou j unto com aquilo. Gritou com terrvel pavor por causa do que tinha feito, deixar seus bebs sozinhos. Gritou aos bons espritos que aj udassem. Gritou por suas crianas. Ela sufocou com seu pnico enquanto tropeava atravs dos arbustos no escuro. Arbustos engatavam e rasgavam suas roupas. Galhos arranhavam seus braos enquanto ela corria loucamente. Um buraco no cho torceu o seu p, mas ela seguiu em frente e continuou correndo na direo da casa, na direo de seus bebs. Os gritos agudos de Brace continuavam sem fi m, deixando o cabelo em sua nuca eriado. Ela no esc utou Bethany, apenas Brace, o pequeno Brace, gritando com toda fora, como se os seus olhos esti vessem sendo arrancados. Nora tropeou. Seu r osto bateu no cho. Levantou cambaleando. Sangue escorria de seu nariz. Uma dor incrvel tomou conta dela. Ela en goliu sangue e terra enquanto tentava respirar, chorando, gritando, rezando, ofegando, e tremendo, tudo ao mesmo tempo. Com esforo desesperado, Nora correu at a casa, at os gritos. Atravessou a porta correndo. Galinhas voar am ao redor dela. Brace estav a com as costas grudadas na parede ao lado da porta. Ele estava dominado por um terror selvagem, fora de si, gritando como se o Guardio tivesse agarrado seus ps. Brace avistou -a, e fez um movi mento para j ogar os braos em volta dela, mas recuou de volt a contra a parede quando viu o rosto ensanguent ado dela, viu linhas de sangue pingando do queixo dela.

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Ela segurou o ombro dele. a mame! Eu s ca e bati meu nariz, s isso! Ele abraou -a, seus braos envol vendo os quadris dela, seus dedos agarrando as roupas dela. Nora olhou ao redor, mas mesmo com a claridade da luz do fogo, no vi u sua filha. Brace! Onde est Bethany? O brao dele levant ou, tremendo tanto que ela teve medo que fosse desmontar. Ela virou para olhar na direo que ele apontava. Nora gritou. Levantou as mos para cobrir o rosto, mas no conseguiu, seus dedos tremiam vi olentamente diante de sua boca enquanto ela gritava j unto com Bruce. Bethany estava em p dentro da lareira, envolta pelas chamas. O fogo rugia ao redor dela, giran do em um turbilho enquanto consumia o pequeno corpo dela. Os braos dela levant aram dentro do furioso calor branco, do j eito que voc levanta seus braos por causa dos raios de sol da tarde de pri mavera depois de nadar. De repente o fedor de carne quei ma da invadiu o nariz sangrent o de Nora, sufocando -a at que ela tossiu com o cheiro e o gosto, e no conseguisse respirar. Parecia no conseguir afastar os olhos de Bethany, afastar os olhos de sua filha sendo quei mada vi va. No parecia real. No conseguia f azer sua mente entender isso. Nora deu um passo na direo das chamas, para retirar sua filha do fogo. Al guma coisa dentro, algum resto de bom senso, disse a ela que era tarde demais. Disse a ela para fugir com Bruce antes que aquilo os pegasse tambm. As pontas dos dedos de Bethany desaparecer am. Seu rosto no era mais nada alm de chamas amarelo alaranj adas. O fogo ardia com fria louca, crescente e deter minada. O calor sugava o ar dos pul mes de Nora. Repentinamente, um grito penetrante saiu da garota , como se a sua prpria alma final mente esti vesse em chamas. Isso fez os ossos de Nora doerem. Bethany desabou. Chamas cresceram em volt a da for ma cada, espalhando -se ao redor das pedras, lambendo por ci ma da borda da lareira. Centelhas esparramaram se na sala, saltando e rolando pelo cho. Mui tas chiaram na bainha molhada do vestido de Nora. Nora agarrou Bruce, segurando o pij ama dele bem fir me, e correu com ele da casa, enquanto o Mal consumia o que rest ava de sua filha.

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CAPT U LO

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Fitch cruzou as pernas quando sentou na gr ama. Os tij olos frios causavam uma sensao boa contra sua costa suada. Respirou profundamente o cheiro doce da noite, os aromas de carne assando flutuando atravs de j anelas abertas, e o suave odor da lenha de macieir a empilhada. J que trabalhariam at tarde limpando a baguna depois do banquete, el es recebiam um tempo para descanso muito bem vindo. Morley entregou a garrafa para ele. Levari a bastante tempo at que eles pudessem ficar bbados, mas pelo menos podiam t er uma amostra. Fitch deu um longo gole. Instantaneament e, ele tossiu violentamente, antes de conseguir engolir, per dendo a maior parte da bebida em sua boca. Morley riu. Eu disse que isso er a forte. Fitch esfregou a costa da manga pelo queixo molhado. Voc tem razo. Onde conseguiu? Isso coisa boa. Fitch nunca bebeu nada to forte que quei masse tanto ao descer. Pelo que ouviu di zer, se quei mava, si gnificava que era coisa boa. Disser am para ele que se tivesse uma chance, seria um tolo por derr amar co isa boa. Ele t ossiu novamente. O fundo do seu nari z, a sua garganta, ardiam bastante. Morley inclinou chegando mais perto. Algum i mportante ordenou que isso fosse enviado de volta. Disse que era uma lavagem. Estava tentando ser pomposo na frente de t odos. Pete, o copeiro, ele correu de volta com ela e a deixou. Quando pegou outra garrafa e saiu, peguei ela e enfiei debaixo da mi nha roupa antes que al gum notasse. Fitch estava acostumado a beber o vinho que eles conseguiam recolher. Ele secava pequenos barr is e garrafas quase vazias, coletando os r esduos e o que era deixado para trs. Nunca tinha colocado as mos em al guma das bebidas raras. Morley empurrou o f undo da garrafa, encostando -a nos lbios de Fitch. Fitch deu um gole mais cuidadoso, e engoliu sem cuspir de volta. Seu estmago estava parecendo um caldeiro fervendo. Morley assentiu. Fitch sorriu com orgulho. Atravs de j anelas abertas distantes, podia ouvir pessoas conversando e rindo no salo de reunies, esperando o in cio do banquete . Fitch j podia sentir os efeitos da bebida. Mai s tarde, depois que li mpassem tudo, poderiam ter minar de beber. Fitch esfregou os braos arrepiados. A msica escapando pelas j anelas o deixava relaxado. A msica sempre fazia aquilo, fazia ele sent ir como se pudesse levantar e fazer al guma coisa. No sabia o qu, mas al guma coisa. Al guma coisa poderosa. Quando Morley levantou a mo Fitch entregou a garrafa. Ele observou o n na garganta de Morley mover -se para ci ma e para baixo a cada gole. A msica cheia de emoo, acelerava sua excitao. Sob os efei tos da bebida, aquilo causava calafrios. A uma certa distncia atrs de Morley, Fitch viu al gum alto apr oxi mando se pelo caminho na di reo deles. A pessoa estava caminhando deliberadamente, no apenas fazendo um passeio, mas indo para algum lugar. Nas luzes amareladas das lamparinas que vinham de todas as j anelas, Fitch viu o brilho da bainha prateada. Vi u os traos e os movi mentos nobres. Era Dalton Campbell. Ele estava vindo direto at eles. Fitch cutucou seu amigo com o cotovelo e ento levantou. Equi librou -se sobre os ps antes de alisar sua roupa. A frente dela estava mi da com a bebida que ele cuspiu. Ele alisou o cabelo para trs r apidamente. Com o lado da bota, chutou Morley e fez sinal com um dedo para que ele levantasse. Dalton Campbell cami nhou ao redor da pilha de lenha, seguindo di retamente at eles. O alto Ander parecia saber muito bem para onde estava indo. Fitch e Morley,

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quando estavam s os dois pegando bebida e escapulindo, nunca diziam a ningum para onde seguiam. Fitch. Morley. Dalton Campbell chamou enquanto se aproxi mava. Boa noite, Mestre Campbell. Fitch di sse, levantando uma das mos, fazendo uma saudao. Fitch i maginou, que com a luz das j anelas, no era to di fcil ass im enxergar. Podia ver Morley muito bem, ver ele segurando a garrafa atrs das costas. O assistente do Ministro poderia ter visto os dois de uma j anela quando estavam seguindo at a pilha de lenha. Boa noite, Mestre Campbell. Morley f alou. Dalton Campbell observou -os, como se estivesse inspecionando soldados. Levantou a mo. Eu posso? Morley encolheu -se quando tirou a garrafa de trs das costas e entregou -a. Ns estvamos... quer dizer... Dalton Campbell tomou um bom gole. Ahh. ele disse, quando entregou a garrafa de volta para Morley. Vocs dois esto com sorte por terem uma garrafa de licor cheia e to bom. Cruzou as mos atrs das cost as. Espero no estar interrompendo nada. Os dois, Fitch e Morl ey, surpresos por verem Dalton Campbel l tomando um gole da garrafa deles, e mais ainda por ele a ter devol vido, balanaram as cabeas vi gorosamente. No, Senhor, Mestr e Campbell. Morley disse. Ento est bem. Campbell falou. Eu estava procurando por vocs dois. Estou com um pr obleminha. Fitch aproxi mou -se, baixando a voz. Problema, Mestre Campbell? Tem al guma coisa que possamos fazer para aj udar? Campbell obser vou os olhos de Fitch, e depois os de Morley. Bem, si m, para di zer a verdade, por isso que eu estava pr ocurando vocs. Vej am bem, eu pensei que vocs doi s poderiam querer uma chance de provar seu valor, de comear a mostrar o potencial que eu espero... vocs possuem. Poderia tomar conta disso eu mesmo, mas pensei que vocs dois poderiam querer uma chance de fazerem al go q ue tenha valor. Fitch sentiu como se os prprios bons espr itos tivessem perguntado se ele gostaria de ter uma chance para fazer o bem. Morley colocou a garrafa no cho e endireit ou o corpo como um soldado em posio de sentido. Si m, Senhor, Mestr e Campbell, eu certamente gostaria de ter uma chance. Fitch ficou ereto. Eu tambm, Mestre Campbell. Pode falar, e ns dois gostaramos de uma chance para provar que somos homens pront os para assumir responsabilidade. Bom... muito bom. ele falou enquan t o os avaliava. Deixou o silncio continuar durante um momento antes de falar novamente. Isso i mportante. Isso muito i mportante. Pensei em levar para out ra pessoa, al gum com mais experincia, mas decidi dar a vocs dois uma chance de mostrarem que p osso confiar em vocs. Qualquer coisa, Mestre Campbell. Fitch disse, e estava falando srio. Apenas di ga. Fitch tremeu com a excitao de ter a chance de provar seu valor para Dalton Campbell. A msica parecia alimentar a sua necessidade de fazer al g o importante. O Soberano no est bem. Campbell falou. Isso terrvel. Morley disse. Senti mos muito. Fitch completou. Si m, uma pena, mas ele est velho. O Ministro Chanboor ainda est j ovem e vi goroso. Sem dvida ele ser nomeado Sober ano, e parece que no vai

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demorar muito. A mai oria dos Diretores est o aqui para tratar de negcios conosco. Tratar de negcios sobre o Soberano. Fazendo investi gaes, para ser exato, enquanto possuem tempo livre para faz -lo. Eles querem deter minar certo s fatos sobre o Ministro. Eles esto avaliando seu carter para deter minar que tipo de homem ele . Para ver se ele um homem que poderiam apoiar, quando a hora chegar. Fitch deu uma rpida olhada e viu os olhos arregalados de Morley fixos em Dalton Campbell. Fitch mal podia acreditar que estava ouvindo notcias to importantes de um homem to i mportante como esse, afinal de contas, eles eram apenas Hakens. Esse era o assistente do Ministro, um Ander, um Ander i mportante, falando para eles a respeito de qu estes da mais alta importncia. Graas ao Criador. Fitch sussurrou. Nosso Ministro finalmente est recebendo o reconheci mento que merece. Si m. Campbell f alou lentamente de um j eito estranho. Bem, o caso que existem pessoas que gostariam de i mpedir que o Mini stro fosse nomeado Soberano. Essas pessoas planej am ferir o Mi nistro. Feri -lo? Morley perguntou, claramente surpreso. Isso mesmo. Vocs dois lembram como aprenderam que o Soberano deve ser protegido, que qualquer coisa feita para p roteger nosso Soberano uma virtude? Si m, Senhor. Morley disse. Si m, Senhor. Fi tch falou com um eco. E uma vez que o Ministro ser o Soberano, ento ele deveria ser protegido do mesmo j eito. Muito bom, Fitch. Fitch ficou radiante de orgulho. Gostaria que a bebida no tor nasse to difcil focar seus olhos. Mestre Campbell, Morley falou. ns gostaramos de aj udar. Gostaramos de provar nosso valor a voc. Estamos prontos. Si m, Senhor, com certeza estamos. Fitch adicionou. Ento, darei a chance para cada um de vocs. Se conseguirem f azer certo, e manter segredo sobre isso no i mporta o que acontea, e isso si gnifica levar isso para o tmulo, ficarei feliz porque minha f em vocs foi bem colocada. At os nossos tmulos. Fitch disse. Si m, Senhor, podemos fazer isso. Fitch ouviu um estranho som metlico. Percebeu horrori zado que havia uma espada apontada debai xo do seu queixo. Mas se al gum de vocs falhasse em mer ecer minha f, eu ficaria muito desapontado, porque ento o M inistro estaria em peri go. Vocs entenderam? No aceitarei que pessoas em quem confio me desapontem. Que ponham em risco o futuro do Soberano. Vocs dois entenderam? Si m, Senhor ! Fit ch quase gritou. A ponta da espada di sparou at a garganta de Morley, parando diante do volume proeminente. Si m, Senhor ! ele disse. Al gum de vocs falou para al gum onde estariam esta noite tomando a sua bebida? No, Senhor. Morley e Fitch falaram j untos. Mesmo assi m eu sabia onde encontr -los. O alto Ander levantou uma sobrancelha. Lembrem disso, se algum dia pensarem colocar em suas cabeas que conseguiriam se esconder de mi m. Se al gum dia me causarem problemas, encontrarei vocs, no i mporta par a onde vocs fuj am. Mestre Campbell, Fitch disse, depoi s que engoliu em seco. diga o que podemos fazer para aj udar, e ns faremos. Pode confiar em ns. No desapontaremos voc, eu j uro. Morley estava balanando a cabea, concordando. Est certo. Fitch est certo. Dalton Campbell enfiou sua espada de volta dentro da bainha e sor riu.

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 J estou orgulhoso de vocs dois. Os dois avanaro aqui. Acabo de perceber que provaro que merecem a minha f. Si m, Senhor, Fitch falou. pode cont ar com ns dois. Dalton Campbell colocou uma das mos no ombro de Fitch e a outra no de Morley. Ento, est certo. Agora, escutem com ateno. ***** L vem ela. Morley sussurrou no ouvido de Fitch. Fitch assentiu depois de olhar para onde seu ami go apontou. Morl ey moveu se at a escurido das portas de servio abertas enquanto Fitch agachava atrs de alguns barris empilhados do lado do cais de carga. Fitch lembrou de ter visto mais cedo naquele dia Brownie parado com a carroa do aougueiro no meio do cami nho. Fitch esfregou as pal mas das mos nas calas. Foi um dia de eventos i mportantes. Eles conversaram sobre isso pelo caminho, e Morley estava sentindo a mesma coisa; no i mportava que essa idei a fizesse o corao de Fitch pulsar forte contra suas costelas, de modo al gum ele deixaria que a f de Dalton Campbell nele fosse prej udicada. Morley pensava o mesmo. A msica que vi nha das j anelas abertas atravs dos gramados, cordas, trombetas e uma harpa, estava enchendo sua cabea de convico, enchendo seu peito com o orgulho de ser escolhido por Dalton Campbell. O Ministro, o futuro Soberano, devia ser protegido. Silenciosamente, com passos suaves, ela subiu os quatro degraus at a doca. Na luz fraca, olhou ao redor nas sombras pr ofundas, esticando o pescoo para espiar. Fitch engoliu em seco ao ver como ela era bonita. Era mais velha, mas era bonita. Ele nunca olhou por tanto tempo para uma Ander quanto olhou para ela. Morley procurou engr ossar a voz para fazer parecer que era mais velho. Claudine Winthrop? Ela virou ansiosa na direo do ami go de Fitch, parado no po rtal escuro. Eu sou Claudine Winthrop. ela sussurrou. Ento, voc recebeu mi nha mensagem? Si m. Morley disse. Graas ao Criador. Diretor Linscott, importante que eu fale com voc sobre o Ministro Chanboor. Ele finge sustentar a cultura Anderi t h, mas ele o pior exemplo que que poderamos ter em seu cargo, ou qualquer out ro. Antes que voc considere o nome del e para futuro Soberano, deve escutar sobre a corrupo dele. O porco me tomou a for a, me estuprou. Mas isso apenas o comeo. Fica pio r. Pelo bem de nosso povo, voc deve escutar minhas palavras. Fitch obser vou como ela ficava com a suave luz amarela das j anelas caindo sobre o rosto bonito. Dalton Campbell no falou que ela seria to bonita. Era mais velha, claro, e ento no era al gu m que ele nor mal mente considerava bonita. Ficou surpreso em perceber que estava achando algum to velha, el a parecia ter quase trinta, to atraente. Deu um lento, silencioso suspiro, tentando reforar sua deter minao. Mas no conseguia evitar olhar o qu e ela vestia, ou mais corretamente, para onde ela no estava vestida. Fitch lembrou das duas mulheres na escadaria conversando sobr e vestidos como esse que Claudi ne Winthrop usava agora. Fitch nunca tinha visto os seios de uma mulher tanto assi m. O modo c omo eles se moviam quando el a apertava as mos fazia ele ficar com os olhos arregalados. No vai sair? el a perguntou sussurrando na direo da escurido onde Morley aguardava. Por favor? Estou assustada. De repente Fitch percebeu que deveria estar fazendo sua parte. Ele saiu de trs dos barris, dando passos cuidadosos para que ela no escutasse ele se aproxi mando.

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Parecia que estava com um n no estmago. Teve que li mpar o suor dos olhos para enxergar. Tentou respirar tranquilamente, mas seu cora o parecia ter vontade prpria. Tinha que fazer isso. Mas, queridos espritos, estava mais do que com medo. Diretor Linscott? ela sussurrou na direo de Morley. Fitch agarrou os cotovelos dela e dobrou os seus braos atrs das costas. Ela arfou. Ele estava sur preso como era fcil para ele manter os braos dela presos enquanto ela lutava com toda fora. Ela estava confusa e assustada. Morley saiu rapidamente do escuro, assi m que viu que Fit ch a dominou. Antes que ela conseguisse gritar, Morley bateu n o estmago dela o mais forte que podia. O poderoso golpe quase derr ubou ela e Fitch. Claudine Winthrop dobrou o corpo, vmit o espalhou -se por toda a doca. Fitch soltou os braos dela. Ela cruzou os braos sobre o estmago quando caiu de j oelhos, tremendo violentamente. Ele e Morley recuaram quando aquilo espirrou na doca e no vestido dela, mas no ficaram a mais do que um brao de distncia dela. Depois de al gumas convulses, ela levantou o corpo, parecendo ter acabado, e tentou ficar em p enquanto lutav a para respirar. Morley levantou -a e girou -a. Com suas mos fortes, segurou os braos dela atrs das costas. Fitch sabia que essa era sua chance de provar seu valor. Essa era sua chance de proteger o Ministro. Essa era sua chance de deixar Dalton Campbell orgulhoso. Fitch socou o estmago dela o mais forte que ousava. Nunca socou ningum, a no ser os seus ami gos, e apenas como di verso. Nunca desse j eito, no de verdade, no para ferir algum deliberadamente. O estmago dela era pequeno, e macio. Podia ver o quanto seu punho a feriu. Isso o deixou enj oado. Fez ele sentir vontade de vomitar tambm. Esse era o modo violento como seus ancestrais Haken se comportavam. Isso era o que havia de to terrvel neles. Que havia nele. Os olhos dela estavam arregal ados de terror enquanto tentava de novo e de novo respirar, mas parecia no conseguir. Lutou desesperadamente para recuperar o flego enquanto seus olhos ficavam fixos nele, como um porco obser vando o aougueiro. Como os ancestrais Ander dela costumavam ob ser var os dele. Estamos aqui para entregar uma mensagem para voc. Fitch disse. Eles concordaram que Fitch falaria. Morley no lembrava to bem o que eles deveriam falar para Claudine Winthrop; Fitch sempre foi melhor em lembrar das coisas. Ela final mente conseguiu respirar. Fitch inclinou para frente e aplicou trs golpes. Rpidos. Secos. Furiosos. Voc est escutando? ele rosnou. Seu bastardo Haken... Fitch liberou toda sua fora. O golpe machucou seu punho. Fez at Morley recuar um pass o. Ela caiu para frente, pendurada nas mos de Morley enquanto vomitava. Fitch queri a bater no rosto dela, bater na boca, mas Dalton Campbell deu claras instrues para baterem apenas onde no ficaria vis vel. Se eu fosse voc, no o chamaria assi m outr a vez. Morley agarrou um punhado do cabelo dela e levantou -a brutal mente. Fazer ela dobrar o corpo de for ma to forada fez os seios dela saltarem sobre o decote do vestido. Fitch congelou. Ficou i maginando se deveria levantar a frente do vestido par a e la. Ficou de boca aberta enquanto olhava para ela. Morley curvou -se sobre o ombro dela para dar uma olhada. Ele sorriu para Fitch. Ela olhou para baixo vendo que estava com os seios para fora do vestido. Vendo aquilo, moveu a cabea para trs e fechou os olhos com resi gnao. Por favor, ela disse, arfando com a cabea em direo ao cu. no me machuquem mais. Est pronta para escutar? Ela assentiu. Si m, Senhor.

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Aquilo surpreendeu Fi tch mais ainda do que ver os seios nus dela. Ningum em toda sua vida o chamou de Senhor. Aquelas duas palavras dceis pareceram to estranhas em seus ouvidos que ele si mplesmente ficou ali parado olhando para ela. Durante um momento, i maginou se ela estava zombando dele. Quando ela olhou nos olhos dele, sua express o disse que ela no estava. A msica estava preenchendo ele com sensaes que nunca tinha sentido. Nunca foi i mportant e, nunca foi chamado de Senhor. Naquela manh ele foi chamado de Fetch. Agora, uma mulher Ander o chamou de Senhor. Tudo graas a Dalton Campbell. Fitch socou o estmago dela novamente. S porque sentiu que gostava daquilo. Por favor, Senhor! ela gemeu. Por f avor, no bata mais! Diga o que voc quer. Eu farei. Se quiser me possuir, eu me entrego, apenas no me machuque mais. Por favor, Senhor. Embora o estmago de Fitch ainda esti vesse pesado com o desgosto por aquilo que estava fazendo, tambm sentiu -se mais i mportante do que j amais sentiu. Ela, uma mulher Ander com os seios expost os para ele desse j eito, e chamando ele de Senhor. Agora, escute bem o que vou di zer sua vagabunda suj a. Suas prprias palavras o surpreenderam assi m como a surpreender am. Fitch no tinha planej ado. Elas si mplesmente saram. Porm, gostou do som delas. Si m, Senhor. ela gemeu. Escutarei. Vou escutar. Tudo que voc disser. Ela parecia to patti ca, to indefesa. No fazia uma hora, se uma mulher Ander, at mesmo essa Claudine Winthrop, mandasse ele aj oelhar e limpar o cho com sua lngua, ele o teri a feito e estaria tremendo ao mesmo temp o. Nunca i maginou o quanto isso seria fcil. Alguns socos, e el a estava i mplorando para fazer como ele mandasse. Nunca i maginou o quanto seria fcil ser i mportante, obri gar pessoas a fazerem o que ele mandava. Fitch lembrou daquilo que Dalton Campbell f al ou para di zer. Voc estava se exibindo diante do Ministro, no estava? Estava se oferecendo para ele, no estava? com aquele tom, ele deixou bem claro que aquilo no era uma pergunta. Si m, Senhor. Se comear a pensar de novo em falar para al gum q ue o Ministro a estuprou, vai se arrepender. Falar uma ment ira dessas traio. Entendeu? Traio. A pena para a traio a morte. Quando encontrarem seu corpo, ni ngum ser capaz de reconhec -la. Entendeu, vagabunda? Encontr aro sua lngua pregada em um a r vore. uma mentira dizer que o Ministro a estuprou. Uma mentira suja traioeira. Diga uma mentira dessas outra vez, e sofrer antes de morrer. Si m, Senhor. ela fungou. Nunca vou mentir de novo. Por favor, me perdoe? Nunca vou mentir de novo, eu j uro. Voc estava se exibindo para o Ministro, se oferecendo. Mas o Ministro um homem bom demai s para ter um caso com voc, ou qualquer outra. Ele a recusou. Ele a recusou. Si m, Senhor. Nada i mprprio aconteceu. Entendeu? O Ministro nunca fez na da imprprio com voc, ou com outra. Si m, Senhor. Ela choramingou com um longo gemido, sua cabea pendurada. Fitch tirou um leno da manga dela. Esfregou ele nos olhos del a. Mesmo com a luz fraca ele podia perceber que a pintura no rosto dela, depois de vomitar e chorar, estava um desastre.

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 Agora, pare de chorar. Est estragando o seu rosto. Ser mel hor voltar para o seu quarto e se arrumar antes de ir para o banquete. Ela fungou, tentando conter as lgri mas. No consi go voltar para o banquete ago r a. Meu vestido est estragado. No posso voltar. Pode, e voltar. Arrume o seu rosto e coloque outro vestido. Voc voltar. Haver al gum obser vando, para ver se voc voltar, para ver que recebeu a mensagem. Se cometer um deslize novamente, estar engo lindo o ao da espada dele. Os olhos dela arregalaram de medo. Quem... Isso no i mporta. No tem i mportncia nenhuma para voc. A nica coisa que i mporta que voc recebeu a mensagem e entendeu o que acontecer se contar as suas mentiras suj as de novo . Ela assentiu. Eu entendi. Senhor. Fitch disse. A testa dela tremeu. Eu entendi, Senhor! Ela pressionou as cost as contra Morley. Eu entendi, Senhor. Si m, Senhor, entendi de verdade. Bom. Fitch disse. Ela olhou para si mesma. Seu lbio inferi or tremeu. Lgri mas desceram pelas suas bochechas. Por favor, Senhor, posso arrumar meu vestido? Quando eu acabar de falar. Si m, Senhor. Voc saiu para dar uma caminhada. No falou com ningum. Entendeu? Ningum. De agora em diante, apenas m antenha sua boca fechada a respeito do Ministro, ou quando abrir da prxima vez, voc encontrar uma espada descendo por sua garganta. Entendeu tudo? Si m, Senhor. Ento, est certo. Fitch fez um sinal. V em frente e levante seu vestido. Morley espiou por ci ma do ombro dela enquanto ela colocava os seios de volta no vestido. Fitch no achava que ela cobrir -se com o vestido, to decotado como era, mostraria muito menos, mas certament e gostou de estar ali observando ela fazer aquilo. Ele nunca i magino u que veria uma coisa assi m. Especialmente uma mulher Ander fazendo uma coisa assi m. Pelo modo como ela levantou o corpo, arfando, Morley devia ter feito alguma coisa atrs dela, por baixo do seu vestido. Fitch com certeza tambm queria fazer al guma coisa , mas lembrou de Dalton Campbell. Fitch agarrou o brao de Claudine Winthrop e empurrou -a dois passos adiante. Agora si ga seu caminho. Ela lanou um rpido olhar para Morley, ent o olhou de volta para Fitch. Si m, Senhor. Obr igada. Fez uma rpida reverncia. Obri gada, Senhor. Sem di zer mais uma palavra, segurou a saia, desceu os degraus rapidamente, e correu pelo gramado dentro da noite. Porque mandou ela embora? Morley perguntou. Ele colocou uma das mos no quadril. Poderamos ter aproveit an do al gum tempo com ela. Ela teria que fazer qualquer coisa para ns. E depois de dar uma olhada em tudo que tinha ali, eu queria. Fitch aproxi mou -se de seu ami go decepcionado. Porque o Mestre Campbell no disse que poderamos fazer qual quer coisa assim, foi por isso. Ns aj udamos o Mestre Campbell, s isso. Nada mais. Morley fez uma careta.

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 Entendo. olhou na direo do monte de lenha. Ainda temos bastante para beber. Fitch pensou na expresso de medo no rosto de Claudine Winthrop. Pensou nela chorando e gemendo. Sabia que mulheres Haken choravam, claro, mas Fitch nunca tinha ao menos imagi nado ver uma mulher Ander chorar. No sabia porque, mas nunca i maginou. O Ministro era Ander, ento Fitch i maginou que ele realmente no poderia fazer al go errado. Ela devia ter pedido por isso com aquele vestido de decote baixo e o modo como agia perto dele. Fitch tinha visto o modo como vr ias mulheres agiam perto dele. Como se el as ficassem felizes se ele as tomasse. Lembrou de Beata sentada no cho, chorando. Pensou na expresso miservel no rosto de Beata, l em ci ma, quando o Ministro j ogou -a para fora depois que acabou com ela. Fitch pensou na maneir a como ela bateu nele. Tudo aquilo era coisa demais para ele entender. Nesse momento Fitch no queria nada alm de beber muito e mergulhar em um estupor. Tem razo. Vamos tomar uma bebida. Temos bastante coisa para comemorar. Esta noite, nos tornamos homens i mportantes. Com um brao sobre o ombro um do outro, eles foram atrs da garrafa.

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CAPT U LO

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Ora, ora, mas isso no incr vel? Teresa sussurrou. Dalton seguiu o olhar dela para ver Claudine Winthrop, hesitante, abrir caminho entre a multi do de pessoas na sal a cheia. Ela estava usando um vestido que ele tinha visto quando trabalhava na cidade, um vestido mais antigo com modelo modesto. No era o vestido que ela estava usando mais cedo. Ele suspeitou que debaixo da mscara de p rosado, o rosto dela estava plido. Agora a desconfiana dominaria sua viso. As pessoas da cidade de Fairfie ld, com os olhos cheios de admirao, observavam ao seu redor, tentando absor ver tudo para que pudessem contar aos seus ami gos cada detalhe de sua gr ande noite na propriedade do Ministro da Cultura. Era uma grande honra ser convidado na Propriedade, e eles no queriam perder detalhe algum. Quando voc queria se gabar, detalhes eram i mportantes. Trechos de complexa marchetaria estavam entre cada um dos raros tapetes ricamente coloridos colocados em interval os regulares pela sala. No havia como deixar de sentir o esplendor debaixo dos ps. Dalton i maginava que milhares de j ardas do material mais fino deveriam ter sido usados nas cortinas penduradas diante da fila de altas j anelas em cada lado da sala, todas construdas com adereos complexos segurando vidros coloridos. Aqui e ali uma mulher testava, entre os dedos, a qualidade dos tecidos. As bordas do tecido azul -celest e e dourado trigo estavam enfeitadas com franj as multicoloridas to grandes quanto o punho dele. Homens ficavam maravilhados com as colunas e striadas que erguiam -se sustentando a massi va viga mestra de pedra pelas paredes laterais na base do teto arqueado do salo de reunies. Conj untos de estruturas de mogno curvadas e painis, que pareciam as pontas das aduelas finamente cortadas, cobriam o t eto arqueado. Dalton levantou sua taa de peltre at os lbios e tomou um gol e do mais fino vinho do Vale Nareef enquanto obser vava. Durante a noite, com todas as velas e lamparinas acesas, o l ocal possua um brilho prprio. Foi preciso disciplina, quando ele chegou na pri meir a vez, para no ficar de boca aberta como f aziam essas pessoas vindas da cidade. Ele obser vou Claudi ne Winthrop mover -se entre os convidados bem vestidos, apertando uma mo aqui, tocando em um cotovelo ali, cumpri mentando as pessoas, sorrindo desaj eitadamente, respondendo perguntas com palavras que Dalton no conseguia ouvir. To angustiada quant o sabia que ela dever ia estar, ela teve a sabedoria de comport ar-se com propriedade. Esposa de um rico homem de negcios que tinha sido eleit o Deputado por comerciantes e fornecedores de gros para represent -los, ela era um membro i mportante da casa por direito prprio. Quando no incio as pessoas viram que o marido dela era velho o bastante para ser av dela, eles geral mente esperavam que ela no fosse mais do que um entret eni mento para ele; estavam errados. O marido dela, Edwin Winthrop, tinha comeado como f azendeiro, cultivando sorgo, o doce cereal que cresci a amplamente ao Sul de Anderith. Cada centavo que ganhou atravs da venda do melad o de sorgo que ele prensava era gasto de modo frugal e sbio. Ele passa quase sem nada, deixando para mais tarde tudo desde um abri go adequado e roupas, os si mples confortos da vida, at uma esposa e famlia. O dinheiro que ele economi zou eventualmente co mprou animais que alimentava com o sorgo que sobrava da prensa do melado. A venda dos ani mais gordos comprou mais ani mais para engorda, e equipamentos para destilar, ento ele conseguiu produzir o seu prprio rum, ao invs de vender seu melado para destila rias. Os lucros do rum que ele destilava do seu melado forneceu para ele o bastante para alugar mais

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terras e comprar gado, equipamentos e construes para produzir mais rum, e eventual mente ar mazns e carroas para transportar as mercadorias que ele produ zia. O rum destilado pelas fazendas Winthrop era vendido desde Kenwold at Nicobarese, descendo o caminho todo pela estrada em Fairfield at Aydindril. Fazendo tudo ele mesmo, ou mais precisamente, possuindo seus prpri os empregados que faziam tudo, desde cul tivar o sorgo, prensar, destilar, entregar o rum, criar os ani mais, alimentar o gado com as sobras do sorgo prensado at abater o gado e entregar as carcaas para aougueiros, Edwin Winthrop mantinha seus custos baixos e gerou uma fortuna para si mesmo . Edwin Winthrop era um homem frugal, honesto, e bem considerado. Somente depois que teve sucesso ele arrumou uma esposa. Claudine, a bem educada filha de um comerciante de gros, estava em sua adolescncia quando casou com Edwin, fazia cerca de uma dcad a. Habilidosa em cuidar das contas e registros do seu marido, Claudine observava cada centavo to cuidadosament e quanto seu marido faria. Ela era sua valiosa mo direita, de for ma parecida como Dalton ser via ao Ministro. Com sua aj uda, o i mprio parti cula r dele havia duplicado. Mesmo no casamento, Edwin tinha escolhido cuidadosamente e sabiamente. Um homem que nunca pareceu buscar prazer pessoal talvez tivesse final mente per mitido isso para si mesmo; Claudine era to atraente quanto era dil igente. Depois que os colegas mercadores de Edwin o elegeram Deputado, Claudine tornou -se til para ele em questes legais, aj udando, por trs das cortinas, a escrever as leis que ele sugeria. Dalton suspeitou que ela devia ter grande i nfluncia fazendo a proposta delas para seu marido. Quando ele no estava disponvel, Claudine discretamente discutia sobre aquelas leis pr opostas em nome dele. ningum na casa a considerava como ent retenimento. A no ser, tal vez, Ber trand Chanboor. Mas ele enxergava todas as mulheres sob essa luz. Pelo menos, as atraentes. No passo Dalton tinha visto Claudine ficar de rosto ver melho, piscando, e lanando seu sorriso tmido para Bertrand Chanboor. O Ministro acreditava que mulheres t midas possuam tendncia par a o flerte. Talvez ela tive sse flertado inocentemente com um homem i mportante, ou talvez desej asse ateno que seu marido no podia fornecer; afinal de contas, ela no tinha nenhuma cri ana. Talvez tivesse pensado em obter al gum favor do Ministro, e depois descobriu que no consegui ria. Claudine Winthrop no era tola; era inteligente e cheia de recursos. Como isso tinha comeado, Dalton no tinha cert eza, Bertrand Chanboor negava ter tocado nela, assi m como negava tudo, e isso havia t ornado -se irrelevante. Com sua busca por encontr os secretos com o Diretor Linscott, o assunto havia deixado de ser educada negociao ou favores. Agora a fora bruta er a o nico j eito de mant -la sob controle. Dalton fez um sinal com sua taa de vinho na direo de Claudine. Parece que voc estava errada, Tess. Nem todas continuam com a moda de usar vestidos sugestivos. Ou tal vez Claudine sej a modesta. No, deve ser al guma outra coisa. Teresa parecia real ment e confusa. Querido, acho que ela no estava usando aquele vestido mais cedo. Mas porque agora estaria usando algo diferente? E esse um vestido anti go. Dalton encolheu os ombros. Vamos descobrir, est bem? Voc pergunta. No acho que seri a correto que isso partisse de mi m. Teresa olhou para ele desconfiada. Conheci a ele muito bem pa ra saber por sua resposta sutil que um esquema estava em ao. Tambm sabia muito bem que deveria seguir a sugesto e assumir o papel que ele acabara de entregar. Sorriu e colocou uma das mos no brao que ele of erecia. Claudine no era a nica mulher inteligente e cheia de recursos na casa. Claudine se encolheu quando Teresa tocou atrs do seu ombro. Exibiu um sorriso quando olhou r apidamente.

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 Boa noite, Teresa. ela fez uma leve reverncia para Dalton. Senhor Campbell. Teresa, com a preocupao enr ugando sua testa, inclinou na direo da mulher. Claudine, qual o problema? Voc no parece bem. E o seu vestido, ora, eu no lembro de voc usando isso quando veio. Claudine prendeu um t ufo de cabelo sobre a orelha. Eu estou bem. Eu... s estava ner vosa com todos os convidados. s vezes multides deixam meu estmago embrulhado. Fui dar uma cami nhada para respirar um pouco de ar fresco. No escuro, acho que enfiei meu p em um buraco, ou algo assi m. Eu ca. Queridos espritos. Voc... gostaria de sen tar? Dalton perguntou quando segurou o cot ovelo da mulher, como se tentasse mant -la em p. Aqui, per mita que eu a conduza at uma cadeira. Ela fir mou os ps. No. Estou bem. Mas obri gada. Suj ei meu vestido, e ti ve de trocar, s isso. por isso que no estou com o mesmo. Mas eu estou bem. Olhou para a espada dele quando ele se afastou. Ele viu que ela estivera olhando para vrias espadas desde que voltou do salo de reunies. Voc est com apar ncia de que al go... No. ela insistiu. Eu bati a cabea, por isso que estou parecendo to chocada. Estou bem. Verdade. Isso apenas abalou mi nha confi ana. Entendo. Dalton falou de for ma si mptica. Coisas como essa fazem a pessoa perceber o quanto a vida pode ser curta. Fazem voc per ceber como. .. ele estalou os dedos. voc pode partir a qualquer momento. O lbio dela tremeu. Teve que engolir antes de conseguir falar. Si m. Entendo o que voc quer di zer. Mas agora eu me sinto muito melhor. Meu equilbrio voltou. Voltou? No tenho t anta cer teza. Teresa deu um empurr o nele. Dalton, no est vendo que a pobre mulher est abalada? deu outro empurro nele. V cuidar de seus negcios enquanto eu cuido da pobre Claudine. Dalton fez uma reverncia e afastou -se para fornecer a Teresa alguma privacidade para descobrir o que deveria. Ele estava satisfeito com os dois rapazes Haken. Parecia como se eles tivessem colocado o medo do Guardi o nela. Pelo modo instvel que ela caminhava, eles obviamente entregaram a mensagem do j eito que ele queria que ela fosse entregue. A violncia sempre aj udava as pessoas a entenderem instrues. Estava feli z por ter julgado Fitch corretamente. Pelo modo como o rapaz olhava para a espada de Dalton, ele soube. Os olhos de Claudine refletiam o medo quando ela olhav a para sua espada; os olhos de Fitch mostravam prazer. O rapaz tinha ambio. Morley tambm era t il, mas em maior part e pelos msculos. A cabea dele tambm no era mais do que msculos. Fi tch entendia melhor instrues e, to vido quanto estava, seri a mais til. Naquela idade eles no tinham ideia do quanto no conheciam. Dalton apertou as mos de um homem que aproxi mou -se rapidamente para cumpri ment -lo por sua nova posio. Ele tinha um rosto bondoso, mas no lembrava o nome do homem, ou real mente e scutava os seus elogios efusivos; a ateno de Dalton estava em outr o lugar. O Diretor Linscott estava acabando de falar com um homem troncudo a respeito de taxas sobr e o tri go estocado nos ar mazns do homem. No era uma questo de pouca relevncia, consi derando os vastos estoques de gros que Anderith mantinha. Educadamente, Dalton afastou -se do homem sem nome e aproxi mou -se de Linscott.

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Quando o Diretor virou, Dalton sorriu calor osamente para ele e apertou sua mo antes que ele tivesse chance de retir -la. Ele tinha um aperto de mo forte. Suas mos ainda carregavam os calos de sua vida de trabalho. Fico feliz que voc conseguiu vir para o banquete, Diretor Linscott. Espero que estej a aproveitando a noite, at agora. Ainda temos muitas coisas q ue o Ministro gostaria de discutir. O Diretor Linscott, um alto homem magr o com um rosto enr ugado pelo sol causando constantemente a i mpresso de que estava ator mentado por uma infinita dor de dente, no devol veu o sorriso. Os quatr o Diretores mais velhos eram mestres de companhias. Um era da i mportante companhia de fabricao de roupas, um da companhia de fabricao de papel associada, outro um Mestre fabricante de ar mas, e Linscott. Linscott era um Mestre construtor. A maioria dos Diretores remanescentes eram respeitados agiot as ou mercadores, j unto com um Procurador e vrios advogados. O sobretudo do Diretor Linscott tinha um corte fora de moda, mas apesar de tudo finamente conser vado, e a cor marrom combinava bem com o fino cabelo grisalho do homem. Sua espada tambm era anti ga, mas o excelente cobre no topo e na ponta da bainha de couro est ava em ti ma condio. O emblema prateado, o compasso de um Construtor, destacava a silhueta dele cont ra o couro escuro. A lmina da espada, indubitavel mente, tambm estaria bem conservada da mesma maneira que tudo no homem. Linscott no tentava inti mi dar as pessoas deliberadamente, isso simplesmente parecia acontecer natural ment e, da mesma maneira como uma expresso irritada surgia naturalmente na testa de uma me c om crianas travessas. Linscott considerava o povo Anderith, aqueles campos de trabalho, os que pescavam, ou empregados em um comrcio atravs de uma Guilda, suas crianas travessas. Si m. Linscott falou. Ouvi rumores de que o Ministro tem grandes planos. Ouvi di zer que ele pensa em desconsiderar o forte conselho da Madre Confessora, e romper com Midlands. Dalton afastou as mos. Tenho certeza de que no me equi voco quando falo a voc do meu conheci mento da situao de que o Ministro Chanboor preten de buscar os melhores termos para nosso povo. Nada mais, nada menos. Voc, por exempl o. E se nos rendssemos ao novo Lorde Rahl e nos j untssemos ao Impri o D'Hara? Esse Lorde Rahl decretou que todas as terras devem render-se sob a soberania dele, difer ent e de nossa aliana com Midlands. Isso significaria, eu suponho, que ele no pr ecisaria mais de Dir etores de Relaes Culturais. O rosto bronzeado de Linscott ficou aver mel hado com o calor. No se trata de mi m, Campbell. Trata -se da liberdade do povo de Midlands. Do futuro deles. De no ser mos engolidos e termos nossa terra brutalizada por um exrcito enlouquecido da Ordem Imperial disposto a conqui star Midlands. O Embaixador Anderith transmitiu a palavra de Lorde Rahl de que enquanto todas as terras devem render-se a ele e serem colocadas sob o seu governo e nico comando, cada terra ter per misso de manter sua cul tura, enquanto no quebrar mos leis comuns a todos. Ele prometeu que se aceitarmos o pedido dele enquanto o convite ai nda est aberto a to dos, tomaremos parte na criao dessas leis comuns. A Madre Conf essora deu sua palavra quanto a isso. Dalton baixou a cabea para o homem respei tosamente. Eu temo que voc i nterprete mal a posio do Ministro Chanboor. Ele ir propor ao Soberano que si g amos o conselho da Madre Confessora, se ele acreditar que sej a no melhor interesse de nosso povo. Afi nal de contas, nossa cultura est em j ogo. Ele no tem desej o al gum de escolher lados prematuramente. A Ordem Imperial pode oferecer nossas melhores espera nas de paz. O Ministro quer apenas a paz. A expresso rai vosa sombria do Diretor pareceu esfriar o ar. Escravos tem paz. Dalton fingiu uma aparncia inocente.

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 No estou altura do seu raciocnio veloz, Diretor. Voc parece pront o para vender sua pr pria cultura, Campbell, pelas promessas vazias de uma horda invasora obcecada com a conquista. Pergunte a si mesmo, porque mais eles teriam vindo, sem convite? Como voc pode to facil mente proclamar que est considerando enfiar uma faca no corao de M idlands? Que tipo de homem voc, Campbell, depois de tudo que eles fi zeram por ns, virar suas costas para os conselhos e os anseios de nossa Madre Confessora? Diretor, acho que voc... Linscott balanou o punho. Nossos ancestrais que lutaram to fut il mente contra a horda Haken sem dvida esto se revirando em seu descanso eterno ao ouvirem voc considerar com tanta facilidade barganhar o sacrifcio deles e nossa herana. Dalton fez uma pausa, deixando Linscott escutar suas prprias palavras preencherem o silncio e ecoarem entre os dois. Foi por esta colheita que Dalton plantou as suas sement es de palavras. Sei que voc sincero, Diretor, em seu amor feroz por nosso povo, e no seu fir me desej o de pr oteg -los. Sinto muito que voc considere que o m eu desej o pela mesma coisa no sej a sincero. Dalton fez uma educada reverncia. Espero que aproveite o resto da noite. Aceitar tal insulto to graciosamente era o pi nculo da cortesia. Mais do que isso, revelava que aquele capaz de infli gir tal insulto estava abaixo dos anti gos ideais de honra Ander. Diziam que somente Hakens eram to cruel mente rebaixados perant e Anders. Com o mais alto respeito por aquele que o i nsultou, Dalton afastou -se como se tivesse sido mandado embora, como se tivesse sido exp ulso. Como se tivesse sido humilhado por um Haken superior. O Diretor chamou o seu nome. Dalton parou e olhou para trs por ci ma do ombro. Diretor Linscott contorceu a boca, como se estivesse preparando -a para testar uma cortesia rar amente usada. Sabe, Dalton, eu l embro de voc quando voc estava com o Magistrado em Fairfield. Sempre acreditei que voc era um homem de moral. Agora eu no penso diferente. Dalton virou cautelosamente, apresentando -se, como se esti vesse preparado para aceitar outro insulto caso o homem desej asse solt -lo. Obri gado, Diretor Linscott. Vindo de um homem to respei tado como voc, isso bastante gratificante. Linscott fez um gest o de uma maneira casual, como se ainda estivesse vasculhando as teias em cantos escuros durante s ua busca por palavras educadas. Ento, eu fracasso em entender como um homem de mor al poderia per mitir que sua esposa desfilasse por a mostrando seus mamilos assim. Dalton sorriu; o tom, se no as prprias pal avras, foram conciliatrias. De modo casual, quando deu um passo chegando mais perto, ele pegou uma taa cheia de vinho de uma bandej a que passava e ofereceu -a ao Diretor. Linscott pegou a taa com um movi mento da cabea. Dalton colocou de lado seu tom oficial e falou como se fosse ami go de infncia do homem. Na verdade, eu no poderia deixar de concordar. De fato, mi nha esposa e eu ti vemos uma discusso sobre isso antes que vi ssemos esta noite. Ela insistiu que o vestido estava na moda. Eu bati o p, como o homem do casal, e proibi incondicional mente que ela usasse o vestido. Ento porque ela est usando? Dalton soltou um suspiro cansado. Porque eu no cometo traio. Linscott inclinou a cabea.

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 Ainda que eu estej a feliz em ouvir que voc no concorda com as aparentes novas atitudes morai s onde indul gncias esto envol vidas, o que isso tem a ver com o preo do trigo em Kelton? Dalton tomou um gole de vinho. Linscott seguiu seu exemplo. Bem, j que no cometo traio, eu no t eria nenhum papel na cama dela se eu vencesse todas as discus ses. Pela pri meira vez, o r osto do Diretor mostrou um leve sorriso. Entendo o que voc est querendo dizer. As mulheres mais jovens por aqui se vest em de uma maneira escandalosa. Fiquei chocado quando vi m trabalhar aqui. Porm, minha esposa mais j o vem, e desej a se enquadrar no meio delas, para ter ami gas. Ela teme ser evitada pelas outras mulheres da casa. Falei com o Ministro sobre isso, e ele concorda que as mulheres no deveriam ficar expostas desse j eito, mas nossa cultura fornece para as mul heres a prerrogati va sobre os seus prprios vestidos. O Ministro e eu acreditamos que, j untos, podemos pensar em um j eito de influenciar a moda para melhor. Linscott assentiu, aprovando. Bem, eu tambm t enho uma esposa, e t ambm no traio. Fico feliz em ouvir que voc um dos poucos hoj e em dia que adere aos antigos ideais de que um j uramento sagrado, e o compromisso com sua parceira sacrossanto. Bom homem. A cultura Anderith gir ava bastante em torno da honra e da palavr a dada em um j uramento solene, sobre cumprir sua promessa. Mas Anderith estava mudando. Era uma questo de grande preocupao que muitos daqueles laos morais tivessem virado, durante as ltimas dcadas, al vo de escarnio de muitos. A per verso no era apenas aceita, mas esperada entre a elite moderna. Dalton lanou um olhar para Teresa, de volta para o Diretor, e para Teresa novamente. Ele levant ou uma das mos. Diretor, eu poderia apresent -lo para mi nha adorada esposa? Por favor? Eu consideraria como um favor pessoal se voc aplic asse a sua considervel influncia no caso da decncia. Voc um homem amplamente respeitado, e poderia falar com autoridade moral que eu j amais conseguiria. Ela acha que eu falo apenas como um marido ciumento. Linscott considerou aquilo brevemente. Falarei com ela, se isso o deixar satisfeito. Teresa estava encoraj ando Claudine a beber um pouco de vinho e oferecendo palavras de conforto quando Dalton conduzi u o Diretor at as duas mulheres. Teresa, Claudine, gostaria de apresentar o Diretor Linscott. Teresa sorriu para os olhos dele quando ele beij ou suavemente sua mo. Claudine ficou olhando para o cho enquanto o procedi mento er a repetido com sua mo. Ela parecia no querer nada alm de pular nos braos do homem buscando proteo ou fugir o mais rpido que pudesse. A mo confortador a de Dalton em seu ombro evitou as duas coisas. Teresa, querida, o Diretor e eu estvamos j ustamente discutindo sobre o assunto dos vestidos das mulheres e a moda versus o decoro. Teresa inclinou um ombro na direo do Diretor, como se esti vesse fazendo uma confidncia. Meu marido to limitado a respeito daquilo que eu visto. E o que voc acha, Diretor Linscot t? Voc aprova meu vestido? Teresa ficou radiante com orgulho. Gosta dele? Linscott desviou o olhar do s olhos de Teresa apenas por um momento. Bastante adorvel, mi nha querida. Bastante adorvel. Est vendo, Dalton? Eu disse. O meu vestido muito mais conservador do que os outros. Est ou lisonj eada que algum to amplamente respeitado como voc aprove, Diretor Linscott. Quando Teresa virou em direo a um copeiro que passava para pegar mais bebida, Dalton lanou um olhar de porque voc no me aj udou? para Linscott.

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Linscott balanou os ombros e cur vou -se at o ouvido de Dalton. Sua esposa uma mulher adorvel , ele sussurrou. no poderi a humilh -la e desapont -la. Dalton soltou um suspiro. Esse exatamente o meu problema. Linscott endireitou o corpo, sorrindo. Diretor, Dalton falou, com mais seriedade. Claudine, aqui, sofreu um terrvel acidente mais cedo. Quando f azia uma caminhada do lado de fora ela prendeu o p e sofreu uma queda terrvel . Queridos espritos. Linscott segurou a mo dela. Voc est muito ferida, minha querida? No foi nada, Cl audine mur murou. conheo Ed win faz muitos anos. Tenho certeza que seu marido entenderia se eu a levasse at seus aposentos. Aqui, segure meu brao, e levarei voc em segurana at a sua cama. Enquanto tomava um gole, Dalton obser vava por ci ma da sua taa. Seus olhos varreram a sala. Estava evidente naqueles olhos que ela desej ava ardentemente aceitar a oferta dele. Poderia ficar segura se o fizesse. Ele era um homem poderoso, e a protegeria sob a sua asa. Esse teste diria a Dal ton o que ele precisava saber. No era realmente um risco enor me fazer um experi mento assi m. Afinal de contas, pessoas real mente desapareciam, sem j amais serem encontradas. Mesmo assi m, ainda havia risco nisso. Ele esperou que Claudine falasse qual era o caminho que isso tomaria. Final mente, ela o fez. Obri gada por sua preocupao, Diretor Linscott, mas eu estou bem. Estive ansiosa pelo banquete, e para ver os convidados vindo at a propriedade. Eu ficaria arrependida para sempre se perdesse isso, e por no ouvir nosso Ministro da Cultura falar. Linscott tomou um gol e de vinho. Voc e Edwin trabalharam vi gorosamente em novas leis desde que ele foi eleito Deputado. Voc trabalhou com o Ministro. O que voc acha do homem? Ele fez um gesto com sua taa para dar nfase. A sua honesta opini o. Claudine tomou u m pouco de vinho. Teve que recuperar o flego. Ficou olhando para o vazio enquanto falava. O Ministro Chanboor um homem de honra. Suas polticas tem sido boas para Anderith. Tem sido respeitoso com as leis que Edwin tem proposto. ela tomou mais um gole de vinho. Temos sorte por ter mos Bertrand Chanboor como o Ministro da Cultura. Tenho dif iculdade em i magi nar outro homem que poderia fazer tudo que ele faz. Linscott levantou uma sobrancelha. Um endosso bastante envol vente, de uma mulher com sua re putao. Todos sabemos que voc, Claudine, to i mportante para essas lei s quanto Edwin. Voc gentil demais. ela mur murou, olhando para sua taa. Eu sou apenas a esposa de um homem i mportante. Sentiriam pouco minha falta e eu seria rapidamente esq uecida se tivesse quebrado o pescoo l fora esta noite. Edwin ser honrado durante muito tempo. Linscott obser vou com perplexidade a expresso dela. Claudine modest a demais. Dalton falou. Ele avistou o senescal, vestido i mpecavel ment e em um casac o de cauda longa cortado por uma faixa de muitas cores, abrindo as por tas duplas. Alm das portas, as bacias, com ptalas de rosas flutuando dentro delas, aguardavam os convi dados. Dalton virou para o Diretor. Suponho que voc sabe quem ser o convidado de honra esta noite? Linscott franziu a testa. Convidado de honra? Um representante da Ordem Imperial. Um homem de alt a posio chamado Stein. Vem nos transmitir as palavr as do Imperador Jagang. Dalton tomou outro gole. O Sober ano tambm veio, par a escutar essas palavras.

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Linscott suspirou com o peso dessa notcia. Agora o homem sabia porque foi convidado, j unto com os outros Diretores, para aquilo que tinha i maginado no ser mais do que um banquete comum na propriedade. O Soberano, para sua prpri a segurana, raramente anunciava sua presena com antecedncia. Havia chegado com sua prpria guarda especial e um largo conti ngente de ser vos. O rosto de Teresa ficou iluminado quando ela sorriu para Dalton, ansiosa pelos eventos da noite. Claudine ficou olhando para o cho. Senhoras e Senhor es, o senescal anunciou. se for do seu agrado, o j antar est servido.

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Ela abriu as asas, e sua rica voz cantou a l gubre melodia de uma histria mais anti ga do que o mito. Surgiram as vises de glida beleza da terra dos mortos onde elas residem. Em busca de seu prmio e por causa do seu apavorante dever surgiram aquelas que roubam os encantos e feitios. Soaram trs notas, e a morte respondeu ao chamado. De formas cativantes emb ora raramente vistas elas viajaram na brisa em uma centelha. Alguns alimentavam com ramos a sua Rainha recm nascida enquanto outros invadiam a escurido. Soaram trs notas, e a morte respondeu ao chamado. Alguns elas chamaram e outros elas beijaram enquanto viajavam em rios e ondas. Decididas elas surgiram e insistiram: enviar todos que forem tocados para o tmulo. Soaram trs notas, e a morte respondeu ao chamado. Espreitando para caar e reunindo -se para danar elas praticavam seus desejos somb rios causando um encanto e um maravilhoso transe antes de alimentarem as novas fogueiras da Rainha. Soaram trs notas, e a morte respondeu ao chamado. At que ele partisse as cascatas e as notas soassem trs vezes at que ele fizesse os chamados e o preo fosse exigido soaram trs notas e a morte encontrou a Montanha. Elas encantaram e abraaram e tentaram glorificar mas ele as banhou na Graa e exigiu uma alma. As notas silenciaram e a Montanha as derrot ou. E a Montanha todas el as sepultou. Com uma nota i mpossivel mente longa, a j ovem encerrou a encantadora cano. Os convidados aplaudiram. Era uma letra arcaica de Joseph Ander e apenas por isso j era apreciada. Uma vez Dalton folheou textos antigos par a ver o que conseguir ia aprender sobre o significado da cano, mas no encontrou nada para lanar uma luz no obj etivo das palavras, as quais, possuindo di versas verses, no eram sempre as mesmas. Essa era uma daquelas canes que ningum real mente entendia mas todos valori zavam porque obviamente er a al gum tipo de triunfo de um dos seus amados e venerados fundadores. Pelo bem da tradio a melodia assustadora era cantada em ocasies especiais. Por alguma razo, Dal ton tinha a estranha sensao de que agora as palavras significavam mais para ele do q ue j amai s significaram. De alguma for ma elas

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pareciam quase fazer sentido. To rapidamente quanto a sensao veio, sua mente voltou -se para outras coisas e ela passou. As longas mangas da mulher desli zaram sobre o cho enquanto abria os braos fazendo uma reverncia para o Soberano, e depois mai s uma vez para as pessoas que aplaudiam na mesa principal ao lado da mesa do Soberano. Um baldaquino de brocado de seda e fios de ouro subia pela parede atrs e ento em ondas pregueadas sobre as duas mesas principa is. Os cantos do baldaquino estavam suspensos por lanas Anderith maiores do que o nor mal. O ef eito era para fazer parecer que as mesas principais estavam sobre um palco, no qual, de di versas maneiras, Dalton i magina que estavam. A cantora fez uma revern cia para aqueles que j antavam nas longas fileiras de mesas de cada um dos lados do salo de j antar. Suas mangas estavam cobertas com penas brancas de coruj a cheias de pintas, assim, quando ela abria os braos durante a cano ela parecia uma mulher com asa s, como algo que saiu das histrias antigas que ela cantava. Stein, do outro lado do Ministro e sua esposa que aplaudiam, aplaudiu de for ma aptica, sem dvida i maginando a j ovem sem as penas. Do lado direito de Dalton, Teresa adicionava gritos de admira o entusisticos enquanto aplaudia. Dalton conteve um bocej o enquanto aplaudia. Enquanto a cantora se afastava, seus braos levantaram para acenar em reconheci mento alado aos assovios atrs dela. Depois que ela desapareceu, quatro servos entraram saindo d o lado oposto da sala carregando uma plataforma sobre a qual estava um barco feito de mar zip flutuando em um mar de ondas tambm feitas de mar zip. As velas ondulantes eram de acar. O obj etivo, claro, er a anunciar que o prato seguinte seria peixe, d o mesmo modo que o bolo em f or ma de cer vo, perseguido por ces de caa saltando sobre uma cerca de arbustos que escondia um porco do mato de gelatina, tinha anunciado um dos pratos de carne, e a guia recheada com suas enor mes asas abertas sobre uma cena d a cidade de Fairfield feita com construes de papelo anunciou um prato de ave. L em cima, na galeria, trombetas e tambores tocavam para adicionar um testemunho musical da chegada do prato seguinte. Foram cinco pratos, cada um com pelo menos uma dzia d e qualidades especiais. Isso si gnifi cava que ainda havia sete pratos por vir, cada um com pelo menos uma dzia de particularidades. Msica de flauta e tambores, malabaristas, trovadores, e acrobatas entretiam os convidados entre os pratos enquanto uma r vo re com frutas cristalizadas viaj ava pelas mesas. Presentes com cavalos mecnicos de pernas abertas que se moviam em har monia passavam para o deleit e de todos. Pratos de carne incluam todas as coisas favoritas de Teresa, ela havia comido trs dos filhot es de coelho, cer vo, porco, vaca, at um ur so em p, sobre as patas traseiras. O urso era movido de mesa em mesa; em cada mesa sua pele, cobrindo a carcaa assada, era levantada para per mi tir que facas cortassem pedaos da carne para os convidados. Aves que iam desde os pardais que o Ministro preferia para estimular o apetite sexual, pombos, pudins de pescoo de cisne, guias, at garas assadas que foram emplumadas novamente e presas por arames em um mostrador que as exibia como um bando em voo. No esperava -se que todos comessem toda essa quantidade de comida; a variedade era para oferecer uma abundncia de escolha, no apenas para agradar convidados honrados, mas surpreend -los com opulncia. Uma vi sita na propriedade do Ministro da Cultura era uma ocasio lembra da durante muito t empo, e para muitos tornava -se um evento l egendrio comentado durante anos. Enquanto provavam os pratos, a maioria das pessoas mantinha um olho na mesa principal, onde o Ministro sentava com dois ricos patrocinadores que tinha convidado para j antar em sua mesa, e o outro obj eto de grande interesse: o representante da Ordem Imperial. Stein tinha chegado mais cedo, para surpresa de todos com a roupa e a capa de escalpos humanos desse homem da guerra. Ele era uma

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sensao, atraindo os olhare s convidati vos de vrias mulheres com os j oelhos fracos por causa da possibilidade de levar um homem assi m para cama. Em v vido contraste com o exterior do guerr eiro do Mundo Anti go, Bertrand Chanboor usava um gibo acolchoado prpura bem j usto sem mangas , adornado com intrincados bordados, costura dourada, e fit as tranadas prateadas sobre uma j aqueta curta si mples com mangas. Juntas, elas transmitiam para sua sil hueta arredondada a iluso de uma for ma mais viril. Um tecido com frisos destacava -se sobre o baixo colarinho ereto do gibo. Um tecido si milar adornavam os punhos e a cintura. Jogado sobre os ombros do gibo e da j aqueta curta havia um casaco magnfico de cor prpura mais escura com pele de animal em volta do colarinho e descendo todo o cami nho na parte dianteira. Sob as ombreiras estofadas nas pontas dos ombros, as mangas fofas tinham cortes de seda ver melha. Entre os cortes em for ma de espiral, faixas separavam fileiras de prolas. Com seus olhos atent os, seu sorriso fcil que, j unto com aquel es olhos, sempre pareceu estar direcionado para mais ningum alm da pessoa com a qual ele tinha contato visual no momento, e sua espessa cabeleira grisalha, ele apresentava uma figura i mpressionante. Isso, e a presena de Bertrand Chanboor, ou, ao invs disso a presena do poder que ele detinha como o Ministro da Cultura, deixavam muitos homens sur presos e muitas mulheres sem flego. Se no estavam obser vando a mesa do Mi nistro, os convidados lanavam olhares furtivos para as mesas ao lado dela, onde sent avam o Soberano, sua esposa, e seus trs filhos e filhas crescidos. Ningum queria olhar para o Soberano abertamente. Afinal de contas, o Soberano era o representante do Criador no mundo dos vi vos, u m lder religioso sagrado assi m como governador da terra deles. Muitos em Anderith, tanto Anders quanto Haken, idolatravam o Soberano ao ponto de aj oelharem no cho, chorando, e confessando pecados quando a carruagem dele passava. O Soberano, alerta e percepti vo independente de sua sade em declnio, estava vestindo um t raj e dourado cintilante. Uma camiseta ver melha destacava as mangas fofas da roupa. Um longo cachecol de seda bordado, ricamente colorido, estava sobre os ombr os dele. Meias amarelas brilhantes cobriam at a metade das coxas, onde chegavam as cal as tipo bombacha acolchoadas e com cortes oblquos. Joias pesavam em cada dedo. A cabea do Soberano pairava bai xa entre os ombros arredondados, como se o medalho de ouro exibindo uma montanha incrustada com diamantes ti vesse, com o passar do tempo, coloc ado tanto peso sobre o seu pescoo que suas costas esti vessem cur vadas. Manchas castanhas to grandes quanto as j oias cobriam suas mos. O Soberano tinha vi vi do mais do que quatro esposas. Com grande cuidado, a esposa do homem li mpava a comida do queixo d ele. Dalton duvidava que ela j tivesse passado da adolescncia. Felizmente, embora os filhos e filhas ti vessem trazido seus conj ugues, deixaram suas crianas em casa; os netos do Soberano eram fedelhos insuportveis. Ningum ousava fazer outra coisa a n o ser rir para os pequenos adorveis enquanto eles comportavam-se loucamente sem controle. Muitos deles eram consideravel mente maiores do que sua ltima madrasta. Do outro lado do Ministro Dalton, Lady Hildemara Chanboor, em um elegante vestido prateado com pregas cortado to baixo quanto qualquer outro na sala, fez sinal com um dedo, e a harpista, posicionada diante, mas abaixo da platafor ma suspensa da mesa pri ncipal, lentamente sil enciou sua msica. A esposa do Ministro coordenava o banquete. Na verdade ele no pr ecisava ser coordenado por ela, mas ela insi stiu em ser reconhecida como a anfitri real do gr andioso e maj estoso evento, e assi m, de vez em quando, contribua com os procedi mentos levantando o dedo para silenciar a harpista no tempo apropri ado para que todos pudessem conhecer e respeitar sua posio social. Pessoas ficavam encantadas, acreditando que todo o banquete seguia de acordo com o dedo de Lady Chanboor.

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Certamente a harpista sabia quando deveri a deixar sua msica parar por causa de um evento i mi nente, mas apesar disso esperava e observava aquele dedo nobre antes de ousar parar por si mesma. O suor cobria sua testa enquanto ela observava o dedo de Lady Chanboor levantar, no ousando perder o momento. Embora uni versal ment e fosse proclamada radiante e bela, Hildemara possua uma aparncia um tant o quanto grosseira, e sempre tinha colocado na mente de Dalton a escultura de uma mulher esculpida por um arteso com mais vontade do que talento. No era uma pea de arte que al gum desej a ria contemplar durante muito tempo. A harpista aproveitou a chance da pausa par a se esticar at uma taa no cho ao lado da harpa dour ada. Quando ela cur vou para frente para pegar a taa, o Ministro observou o decote dela, ao mesmo tempo bateu com um cotov elo nas costelas de Dalton para que ele no perdesse aquela viso. Lady Chanboor notou o olhar de seu marido, mas no mostr ou reao alguma. Ela nunca mostrava. Saboreava o poder que detinha, e de bom grado pagava o preo exi gido. Entretanto, em particul ar, Hildemara ocasionalmente batia em Bertrand com qualquer obj eto ao alcance da mo, mais por causa do deslize social do que uma indiscrio conj ugal. No tinha nenhum motivo verdadeiro para fazer obj ees aos flertes dele; ela no era exatamente fiel, al gumas vezes aproveit ando da companhia discreta de amantes. Dalton mantinha uma lista mental dos nomes deles. Dalton suspeitava que, como muitos dos namoricos do marido dela, seus parceiros eram atrados pelo poder, e esperavam conseguir dela al gum favor. A maioria das pessoas no tinha pista al guma daquilo que acontecia na propriedade, e no conseguiam i magin -l a como nada mais do que uma esposa fiel, uma i magem que ela cultivava com cuidado. O povo Anderith a amava como os povos de outras terras amavam uma Rainha. De muitas maneiras, ela era o poder por trs do cargo do Ministro; era conhecedora, inteligente, focada. Enquanto Bertrand geral mente estava se di vertindo, Hildemara, por trs de portas fechadas, emit ia ordens. Ele contava com a experincia de sua esposa, geralmente deixando que ela cuidasse de assuntos materiais, desinteressado em quais cafaj estes ela aj udava fazendo doaes, ou na carnificina cultural que ela deixava em seu rastro. No i mportava o que ela pudesse pensar de seu marido em partic ular, Hildemara trabalhava com entusiasmo para preservar o domnio dele. Se ele casse, certamente ela cairia j unto. Diferente de seu marido, Hildemar a raramente ficava bbada e confinava discretamente quaisquer relacionamentos que tinha no meio da noite. Dalton sabia muito bem que no deveria subestim -la. Ela tecia sua prprias teias. Os convidados soltaram exclamaes de satisfao quando um marinheiro saltou de trs do barco de mar zip, soprando uma alegre melodia de pescador em sua flauta enquanto a companhava a si mesmo com um tambor pendur ado no cinto. Teresa riu e bateu pal mas, assim como fi zeram muit os outros. Ela apertou a perna do seu marido debaixo da mesa. Oh, Dalton, al guma vez voc i maginou que vi veramos em um lugar esplndido assi m, que conheceramos essas pessoas maravilhosas, e veramos coisas incrveis assi m? claro. Ela riu novamente e bateu com o ombro levemente no ombro dele. Dalton observou Claudine apl audir de uma mesa direita. sua esquerda, Stein enfiou uma faca em um pedao de carne e sem vergonha alguma arrancou -o da faca com os dentes. Ele masti gou com a boca aberta enquanto assistia o entretenimento. Esse no parecia ser o tipo de entreteni mento que Stein gostava. Servos j tinham comeado a carregar bandej as prateada s com os pratos de peixe, levando -as at o aparador para adici onar molhos e deix -l os bem temperados antes de ser vir. O Soberano tinha seus prprios ser vos em uma mesa lateral para

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provar e preparar sua comida. Usavam facas que carregavam com eles para cor tar fatias das partes superiores dos enrolados e pes para o Soberano e sua famlia. Tinham outras facas usadas apenas para preparar as bandej as sobre as quais a comida do Soberano era colocada, as quais, diferentemente de todos os outros, eram trocadas a cada prato. Eles tinham uma faca para cortar, outra para fatiar, e uma apenas para amaciar os talhos. O Ministro inclinou chegando mais perto, seus dedos segurando um pedao de porco que tinha mergulhado em mostarda. Ouvi um rumor de que h uma mulher que pode estar inclinada a espalhar mentiras desagradvei s. Talvez fosse melhor voc cuidar do assunt o. Da bandej a que ele di vidia com Teresa, Dalton arrancou com o dedo indicador e o polegar uma fatia de pera em leite de amndoa. Si m, Ministro, eu j ou vi falar. Ela no pretende causar nenhum desrespeito. Colocou a pera em sua boca. O Ministro levantou uma sobrancelha. Ento muito bem. ele sorriu e piscou para Dalton. Sorrindo, Teresa baixou levemente a cabea em resposta ao cumpri mento dele. Ah, minha querida Teresa, eu j disse que voc parece especialmente di vina esta noite. E que o seu cabelo est maravilhoso, ele faz voc parecer como se fosse um bom esprito que veio agraciar minha mesa. Se voc no esti vesse casada com o meu brao direito, eu a convidaria para uma dana, mais tarde. O Ministro raramente danava com al guma outra a no ser a sua esposa e, como uma questo de protocolo, visitantes dignitrios. Ministro, eu ficaria honrada, Teresa disse, atrapalhando -se com as palavras. assi m como meu marido, tenho certeza. Eu no poder ia estar em melhores mos no salo de danas, ou em qualquer out ro lugar. Independente da usual habilidade de Teresa em manter um estado de tranquilidade social, ela ficou ver melha com a alta honra que Bert rand quase havia ampliado. Ela mexeu nas lantej oulas cintilantes presas no cabelo, consciente de olhos invej osos que obser vavam ela conversando com o Ministro da Cult ura em pessoa. Dalton sabia pelo olhar de rai va atrs do Mi nistro que no havia necessidad e de ficar preocupado que uma dana, com o homem sem dvida colado contra os seios semiexpostos de Teresa, fosse acontecer. Lady Chanboor no per mitiria que Bertrand mostrasse for mal ment e tal falta de completa devoo a ela. Dalton voltou aos negcios, gu iando a conversa em direo aos seus obj etivos. Um dos oficiais da cidade est bastante preocupado com a situao sobre a qual ns conversamos. O que ele disse? Bertrand sabia sobre qual Diretor eles estavam falando e sabiamente evitou usar nomes em voz alta, mas seus olhos mostraram um brilho de rai va. Nada. Dalton garantiu. Mas o homem persistente. Ele pode insistir no assunto e pressionar para obter respostas. Existem aqueles que conspiram contra ns, e estariam ansiosos para agitar o grit o da i mpropriedade. Seria um terrvel desperdcio de tempo e nos afastaria de nosso dever com o povo Anderith, se fssemos forados a nos isentar mos de acusaes infundadas de m conduta. A ideia toda absurda. o Ministro falou, enquanto seguia o exe mplo de no falar de for ma aberta. Voc no acredita mesmo, acredita, que pessoas realmente conspiram criando oposio aos nossos bons trabalhos? As palavras dele pareciam rotina, ele as usava com frequncia. A si mples prudncia requeria que a discusso pblica fosse circunspecta. Poderia haver pessoas dotadas entre os convidados, esperando par a usarem suas habilidades para ouvirem algo que no deveria ser ouvido. O prpri o Dalton utilizava uma mulher com esse talento.

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 Devotamos nossas vidas para fazer o trabalho em nome do povo Anderith, Dalton falou. e mesmo assi m existem aqueles poucos mesquinhos que gostariam de atrasar o progresso que fazemos em benef cio das pessoas trabal hadoras. Da comida que que compartilhava com sua esposa, Bertrand pegou uma asa de cisne assada e esfregou -a em uma pequena tigela com molho. Ento voc acha que fomentadores podem estar desej ando causar problemas? Lady Chanboor, ali perto acompanhando a conversa, inclinou -se at seu marido. Agitadores pulariam de alegria com a chance de destruir o bom trabalho de Bertrand. Eles aj udariam alegremente qualquer criador de caso. Ela olhou sutilmente para o Soberano sendo ali ment ado pelos dedos de sua j ovem esposa. Temos trabalho i mportante diante de ns e no precisamos d e antagonistas se intrometendo em nossos esforos. Bertrand Chanboor er a o candidato mais pr ovvel a ser nomeado Soberano, mas havia al guns que faziam oposio a el e. Uma vez nomeado, um Soberano ser via durante sua vida toda. Qualquer desli ze em um momento to cruci al poderia retirar o Ministro da disputa. Vrias pessoas desej avam que ele comet esse um deslize, e estariam obser vando e com os ouvidos atent os. Depois que Bertrand Chanboor fosse nomeado Soberano, eles ficariam livres de preocupao, mas at l, nada era certo ou seguro. Dalton baixou a cabea concordando. Voc enxerga a situao muito bem, Lady Chanboor. Bertrand soltou um pequeno grunhido. Imagino que voc tenha uma sugesto. Eu tenho. Dalton disse, baixando a voz para um pouco mai s do que um sussurro. No era educado ser visto sussurrando, mas isso era inevitvel; ele precisava agir, e sussurros no seriam ouvidos. Acho que seria melhor se ns alterssemos o equilbrio das coisas. O que eu tenho em mente no apenas arrancar a er va daninha do trigo, mas ir desencoraj ar que outras cresam. Mantendo um olho na mesa do Soberano, Dalton explicou sua proposta. Lady Chanboor ficou ereta com um leve sor riso; o conselho de Dalton estimulou sua disposio. Sem mostr ar emoo, Bertrand, en quanto obser vava Claudine pegando sua comida, concordou. Stein arrastou sua faca sobre a mesa, como se estivesse cortando a toalha branca de linho que a cobria. Porque si mplesmente no corto as gargant as deles? O Ministro olhou ao redor, procurando checar se al gum tinha escutado a sugesto de Stein. O rosto de Hildemara ficou ver melho de rai va. Teresa ficou plida quando ouviu aquilo, especialmente de um homem que usava uma capa feita com escalpos humanos. Stein tinha sido avisado. Se fossem ouvi d as e reportadas, tais palavras poderiam abrir os portes da investigao, o que sem dvi da lanaria a Madre Confessora em pessoa sobre eles. Ela no descansaria at descobrir toda a verdade sobre aquilo, e se isso acontecesse, poderia muito bem ficar incli nada a usar seu poder para remover o Ministro do cargo. Para sempre. Com um olhar mortal, Dalton enviou uma ameaa silenciosa para Stein. Stein sorriu com dentes amarelos. Apenas uma brincadeira. No me i mporta o quanto sej a grande a fora da Ordem Im p erial. o Ministro rosnou para os ouvidos de qualquer um que pudesse ter escutado Stein. A no ser que eles tenham sido convidados, o que ainda ser decidido, todos perecero diante da Dominie Dirtch . O Imperador sabe que isso verdade, ou no pediria a ns que considerssemos as ofertas generosas de paz que ele tem feito. Tenho certeza que ele ficaria descontent e em saber como um de seus homens insulta nossa cultura e as leis pelas quais vi vemos.

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 Voc est aqui como um representante do Imperador Ja gang par a explicar ao nosso povo a posio do Imperador e ofertas liberais, nada mai s. Se for necessrio, podemos conseguir outro para fazer essa explicao. Stein mostrou um sorr iso forado para toda agitao direcionada a ele. Eu estava brincando, cl aro. Uma conversa vazia assi m cost ume entre meu povo. De onde eu venho, tais palavras so comuns e inofensi vas. Garanto a vocs todos, que fi z isso apenas com obj etivo de entretenimento. Espero que voc pretenda exercer melhor j ulgamento quando falar c om nosso povo. disse o Ministro. O que voc veio discutir um assunto srio. Os diretores no gostariam de ouvir esse humor to ofensi vo. Stein soltou uma risada rouca. Mestre Campbell r ealmente explicou a i ntolerncia de sua cultura com uma brincadeira to grosseira, mas a minha natureza rude fez com que eu esquecesse as palavras sbias dele. Por favor, perdoem minha escolha pobre com a piada. No pretendia causar nenhuma ofensa. Ento est tudo bem. Bertrand recost ou, seu olhar cuidadoso varren do os convidados. Todo o povo Anderith abomi na a brutalidade, e no est acostumado com esse tipo de conversa, muito menos com uma ao assi m. Stein baixou a cabea levemente. Ainda tenho que aprender os costumes exemplares de nossa grande cultura. Est ou ansioso para ter a oportunidade de aprender os seus melhores costumes. Com aquelas palavras desar madoras precisas, a considerao de Dalton pelo homem aumentou. O cabelo despenteado de Stein era enganador; o que estava debaixo dele no era to desor dena do. Se Lady Chanboor captou a stira mordaz na resposta engenhosa de Stein, ela no deixou transparecer quando sua face relaxou voltando ao nor mal azedume. Ns entendemos, e admiramos o seu esforo sincero em aprender o que devem ser... costumes estranh os para voc. As pontas dos dedos dela empurraram a taa de Stein na direo dele. Por favor, tome um pouco do nosso vinho do Vale Nareef. Todos ns apreciamos muito ele. Se Lady Chanboor fal hou em notar o sarcasmo sutil nas palavras de Stein, Teresa no. Diferente de Hildemara, Teresa havia passado muito de sua vida adulta entre as linhas de frente da estrutura social feminina, onde as palavras eram usadas como ar mas destinadas a derramar sangue. Quanto mais alto o n vel de esforo, mais afiado era o fio da lmi na. Ali, voc precisava ser perita para saber que tinha levado um corte e onde estava sangrando, ou a feri da ficaria muito maior para que as outras vissem. Hildemara no precisava da lmina de sagacidade; apenas o rude poder a protegia. Generais Anderith raramente empunhavam espadas. Enquanto ela obser vava com grande fasci nao, Teresa tomou um gole quando Stein pegou sua taa para dar um longo gole. Isso bom. De fato, eu diria que esse o melhor que j provei. Ficamos feli zes em ouvir essa opinio de um homem to viaj ado. o Ministro falou. Stein bateu com a taa na mesa. J comi bastante. Quando farei meu discurso? O Ministro levantou uma sobrancelha. Quando os convidados ter minarem. Sorrindo novamente, Stein espetou um pedao de carne e recostou na cadeira para arranc -lo com os dentes da ponta da faca. Enquanto mastigava, seus olhos observaram com ousadia os olhares ardentes que estava recebendo de algumas das mulheres.

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CAPT U LO

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Msicos l em ci ma, na galeria, t ocaram uma melodia nutica enquanto homens desenrolaram compridas bandeiras azuis no salo de j antar. Os pares de homens segurando as bandeiras agitaram -nas de acordo com a msica, causando o efeito de ondas no oceano enquanto os barcos de pesca pint ados n as bandeiras ondulavam sobre as guas de tecido azul. Enquanto os ser vos pessoais do Soberano cuidavam da mesa dele, criados vestidos com unifor mes da Propriedade rodopiavam em volta da mesa principal do Ministro, carregando bandej as prateadas arrumadas c om o prato de peixe coloridamente preparado. O Ministro selecionou patas de caranguej o, estmago de salmo, pequenos pei xes fritos, carpa, e enguias em molho de aafro, o criado colocou cada item entre o Ministro e sua esposa para que eles transferissem o que desej assem para sua mesa. O Ministro Chanboor esfregou um longo pedao de enguia no molho de aafro e ofereceu, pendurado sobre um dedo, para sua esposa. Ela sorriu afetuosamente e com as pontas de unhas comprinhas arrancou do dedo dele, mas antes de colocar nos lbios, ao invs disso baixou ele e virou para perguntar a Stein, como se estivesse tomada por uma curiosidade sbi ta, sobre a comida da t erra natal dele. No curto perodo de tempo em que ele esteve na propriedade, Dalton aprendeu que Lady Chanboor, aci ma de tudo, no gostava de enguia. Quando um dos criados levantou uma bandej a com lagosti m, Teresa falou para Dalton, com o levantar das sobrancelhas, que gostaria de comer um daqueles. O criado partiu a casca com habilidade, removeu a ner vura, abrindo a carne, e encheu a casca debaixo com bi scoitos e mantei ga, como Dalton pediu. El e usou sua faca para erguer uma fatia de golfinho de uma bandej a oferecida por um criado com a cabea abaixada entre os braos esticados. O criado dobrou os j oelhos, como todos eles faziam, antes de segui r adiante com um passo semelhante a uma dana. O nariz franzido de Teresa disse a ele que ela no queria enguia. Ele pegou uma, s porque o movi mento de cabea e o sorriso do Ministr o disseram que ele deveria. Depois que el e o fez, o Ministro inclinou chegando mais perto e sussurrou. Enguia bom para a enguia, se voc entende o que estou querendo di zer. Dalton si mplesmente sorriu, fingindo apr eciar a declarao. Sua mente estava no trabalho e na tarefa adiante, e al m disso, ele no est ava preocupado com sua enguia. Quando Teresa tirava um pedao da carpa, Dalton provava distraidamente o arenque assado com acar enquanto obser vava os criados Haken, como um exrcito invasor, espalharem-se pelas mesas dos convidados . Eles traziam bandej as com lcio, robalo, sal monete, e tr uta fritos; lampreia, arenque, e merluza ao forno; perca, sal mo, foca, e esturj o assados; caranguej os, camaro, e caracol sobre camadas de ovas, j unto com terrinas de vieiras temperadas, sopa de p escado e molho de amndoa, com adio de molhos coloridos de todos os tipos. Outros pratos eram ser vidos em inventi vas apresentaes de mol hos e preparados ornamentados de ingredi entes combinados, desde golfinho e er vil has em molho de vinho e cebola, ovas de est urj o, at linguado e bacalhau ao molho verde. A abundncia de comi da apresentada em uma profuso to elaborada pretendia ser no apenas um espetculo pol tico dentro do qual o Ministro da Cultura manifestava seu poder e riqueza, mas tambm transmit ir, para proteger o Ministro de acusaes de excesso ostentoso, uma profunda conotao religiosa. Afinal de contas, a fartura era uma exibio do esplendor do Criador e, independente da aparente opulncia, uma infinitesimal amostra da infinita generosidade Dele. O banquete no era realizado para fazer uma reunio de pessoas, mas uma reunio de pessoas tinha sido chamada para cuidar do banquete, uma diferena sutil,

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mas si gnificativa. Que o banquete no fosse efetuado por uma razo social, digamos, um casamento, ou par a celebrar o ani versr io de uma vitria mil itar, enfatizava sua substncia religiosa. A presena do Soberano, sendo ele o represent ante do Criador no mundo dos vi vos, apenas consagrava os aspectos sagrados do banquete. Se os convidados ficasse m i mpressionados com a riqueza, o poder, e a nobreza do Ministro e sua esposa, isso era acidental e inevitvel. Casual mente, Dalton notou um grande nmero de pessoas ficando inevitavel mente i mpressionadas. A sala zumbia com as conversas misturadas com o s om de risadas enquanto os convidados bebiam vinho, mordiscavam comidas de todo tipo, e provavam usando os dedos a variedade de molhos. A harpista tinha comeado a tocar novamente para entreter os convidados enquanto eles j antavam. O Ministro comeu enguia e nquanto falava com sua esposa, Stein, e os dois ricos patrocinadores na ponta da mesa. Dalton secou os lbi os, decidindo usar a abertura oferecida pelo clima relaxado. Tomou um ltimo gole de vinho antes de falar com a esposa. Descobriu al guma coisa com aquela sua conversa mais cedo? Teresa cortou um pedao de lcio frito usando a faca, ento pegou sua metade com os dedos e mergulhou em molho ver melho. Ela sabia que ele estava falando de Claudine. Nada especfico. Mas suponho que o cordeiro no est trancado em seu cercado. Teresa no sabia do que se tratava todo o assunto, ou que Dalton tinha escolhido os dois rapazes Haken para entregar um aviso a Claudine, mas sabia o bastante para entender que provavel mente Claudine estava causando problemas por causa de seu encontro com o Ministro. Embora eles nunca discutissem detalhes, Teresa sabia que no estava sentada na mesa princi pal si mplesmente porque Dalton conhecia a lei de trs para frent e. Teresa baixou a voz. Enquanto eu conversava com ela, el a pre stou bastante ateno no Diretor Linscott, voc sabe, obser vando -o enquanto tentava agir como se no esti vesse; observando tambm para ver se algum via que ela estava olhando. A palavra dela sempr e foi confivel, sem suposies apresentadas como certezas. Porque voc acha que antes ela estava to insolente querendo contar para as outras mulheres que o Ministro a tomou de modo forado? Acho que ela falou para outros sobre o Mi nistro, como proteo. Acredito que ela concluiu que se as pessoas j soube ssem a respeito disso, ento ela ficaria protegida contra ser si lenciada antes que al gum pudesse descobrir. Entretanto, por al guma razo, de repente ela ficou calada. Mas, como eu disse, ela estava obser vando bastante o Diret or e fingindo que no estav a. Teresa deixou que ele tirasse suas prprias concluses. Dalton inclinou na direo dela quando levantou. Obri gado, querida. Se me desculpar, eu devo cuidar de al guns negcios. Ela segurou a mo del e. No esquea que voc prometeu me apresentar ao So berano. Dalton beij ou suavemente a bochecha dela antes de olhar nos olhos do Ministro. Aquilo que Teresa falou apenas confirmou a crena dele na prudncia do seu plano. Muita coisa estava em j ogo. O Diretor Linscott podia ser questionador. Dalton estava ra zoavel mente certo de que a mensagem entregue pelos dois rapazes havia silenciado Claudine, mas se no houvesse, isso colocaria um fi m na habilidade dela em espalhar suas sementes. Fez um leve aceno com a cabea para Bertrand. Enquanto andava pela sala, Dal ton parou em vrias mesas, curvando -se, saudando pessoas que conhecia, ouvindo uma piada aqui, uma f ofoca ali, um convite ou dois, e prometeu reunir -se com al guns. Todos o consideravam como um representante do Ministro, vi ndo da mesa principal para fazer a ronda nas mesas, cuidando do prazer de todos.

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Final mente chegando ao seu verdadeiro destino, Dalton exibiu um sorriso caloroso. Claudine, rezo para que estej a sentindo -se melhor. Teresa suger iu que eu perguntasse, para ver se precisa de al go, uma vez que Edwin no pode estar aqui. Ela mostrou a ele uma i mitao razoavel mente boa de um sorriso si ncero. A sua esposa um doce, Mestre Campbell. Estou bem, obrigada. A comida e a companhia aj udaram a me recompor. Por favor, di ga a ela que estou muito melhor. Estou feliz em ouvir isso. Dalton curvou -se at o ouvido dela. Eu estava pensando em f azer uma oferta para Edwin, e para voc, mas fico relutante em pedir isso para voc no apenas com Edwi n fora da cidade, mas com a sua queda desafortunada. No quero for -la com trabalho quando voc no est preparada para isso, ento por favor, venha falar comi go quando esti ver bem. Ela virou, franzindo a testa para ele. Obrigada por sua preocupao, mas eu estou bem. Se voc tem negcios que envol vem Edwin, que gostaria que eu escutasse. Trabalhamos bem unidos e no temos segredos no que diz respeito a negcios. Voc sabe disso, Mestre Campbell. Dalton no apenas sabia, mas estava contando com isso. Ele agachou quando ela arrastou sua cadeir a para trs, saind o do crculo de conversa da mesa. Por favor, perdoe minha ousadia! Bem, vej a... ele comeou. o Ministro sente profunda si mpatia por homens incapazes de ali mentar suas famlias de qualquer outro modo a no ser i mplorando comi da. Mesmo se eles puderem pedir comida, suas famlias ainda desej am roupas, abri go adequado, e atender outras necessidades. Independente da caridade do bom povo Anderith, muitas crianas vo para cama com a dor da fome em seus estmagos. Hakens assi m como Anders sofrem com esse destino, e o Ministro sente compaixo por ambos, pois todos eles so responsabilidade dele. O Ministro tem trabalhado fer vorosamente, e final mente delineou os detalhes finais de uma nova lei para dar trabalho a um bom nmer o de pessoas que de outra for ma no teriam esperana. Isso, isso muita bondade dele. ela gaguej ou. Bertrand Chanboor um bom homem. Temos sorte por ter mos ele como nosso Ministro da Cultura. Dalton passou uma das mos na boca enquanto ela afastava o olhar dos olhos dele. Bem, o seguinte, o Ministro frequentemente menci ona seu respeito por Edwin, por todo o trabalho no declarado que Edwin tem feito, ento eu sugeri ao Ministro que seria apropriado mostrar nosso respeito pelo trabalho duro e a dedicao de Edwin. O Ministro concor dou com entusiasmo e instantaneamente surgiu com a ideia de que a nova lei fosse encabeada, proposta e patrocinada pelo Deputado Edwin Winthrop. O Ministro at desej a que ela sej a chamada de Lei de Emprego Justo Winthrop em homenagem ao seu marido, e a voc tambm, claro, por todo seu trabalho. Todos conhecem o peso que voc t em nas leis que Edwin cria. O olhar de Claudine j havia retornado de encontro ao dele. El a colocou uma das mos sobre os seios. Ora, Mestre Campbell, isso muito gener oso de sua parte e do Ministro. Fui pega de surpresa completamente, assi m como tenho certeza que Edwin ser. Certamente revisaremos a lei to cedo quanto possvel, para que possamos per mitir sua mais rpida i mplementao. Dalton sorriu Bem, a quest o que o Ministro acabou de me infor mar que ele est impaciente para anunciar isso esta noite. Or iginal mente eu tinha planej ado trazer um rascunho da lei, para voc e Edwin revisarem antes que ela fosse anunciada, mas com todos os Diretores aqui o Ministr o decidiu de boa conscincia que ele deve agi r, que no poderia suportar que aqueles homens f icassem sem trabalho mais um dia. Eles precisam ali mentar suas famlias. Ela lambeu os lbios.

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 Bem, si m, eu entendo... eu acho, mas eu r ealmente... Bom. Oh, b om. Isso muito gentil de sua parte. Mas eu real mente deveria dar uma olhada nela. Real mente devo conferir. Edwin gostaria... Si m, claro. Eu entendo completamente, e asseguro a voc que receber uma cpia i mediatamente, ser a pri meira coisa amanh . Mas eu queria di zer antes... Com todos aqui, agora, o Ministro decidiu anunciar esta noite. O Ministro realmente no quer atrasar a i mplementao, nem quer abandonar seu desej o de ter o nome Wint hrop em uma lei to i mportante. E o Ministro estava t o esperanoso de que o Soberano, uma vez que ele est aqui esta noite, e todos ns sabemos como as suas visitas so raras, escutasse a Lei de Emprego Justo Winthrop destinada a aj udar pessoas que de outra f or ma no teriam esperana. O Soberano conhece Edwi n, e ficaria muito satisfeito. Claudine lanou um rpido olhar para o Soberano. Lambeu os lbios. Mas... Quer que eu pea ao Ministro para adiar a lei? Mais do que pel o fato do Soberano perder isso, o Ministro ficaria muito desapontado por deixar passa r a oportunidade, e por deixar na mo aquelas crianas famintas que dependem dele para melhorar suas vidas. Voc consegue entender, no consegue, que isso realmente pelo bem das crianas? Si m, mas para... Claudine, Dalton disse enquanto segurava um a das mos dela com as duas mos. voc no tem nenhuma criana, ento eu percebo que deve ser particularmente difcil para voc ter empatia com aqueles pais desesperados para alimentarem seus j ovens, desesperados par a encontrarem trabal ho quando ele no existe, mas tente entender o quanto eles devem estar assustados. Ela abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. Ele continuou, no per mitindo que ela for masse aquel as palavras. Tente entender como seria, ser uma me e um pai esperando dia aps dia, esperando por uma r azo para ter esperana, esperando que algo acontea para conseguir encontrar tr abalho e ser capaz de alimentar suas crianas. No pode aj udar? No pode tentar entender como deve ser para uma j ovem me? O rosto dela ficou plido. claro, ela finalmente sussurrou. Entendo. Real mente entendo. Eu quero aj udar. Tenho certeza que Edwin ficar feliz quando souber que ele foi nomeado patrocinador da lei... Antes que ela pudesse dizer mais al guma coi sa, Dalton levantou. Obri gado, Claudine. Segurou a mo dela novamente e deu um beij o. O Ministro ficar muito feliz em ouvir sobre o seu apoio, e agora aqueles homens encontraro trabalho. Voc fez uma coisa boa pelas crianas. Agora mesmo os bons espritos devem estar sorrindo para voc. No momento em que Dalton voltou para a mesa principal, os criados estavam fazendo as rondas novamente, andando rapidamente colocando uma torta de tartaruga no centro de cada mesa. Os convi dados olharam confusos para as tortas, as cascas delas estavam di vididas e m quatro partes mas no estavam cortadas completamente. Franzi ndo a testa, Teresa estava inclinando, olhando fixamente para a torta colocada diante do Ministro e sua esposa no centro da mesa principal. Dalton, ela sussurrou. aquela torta se mexeu. Dalton procurou no sorrir. Voc deve estar enganada, Tess. Uma torta no pode se mover. Mas eu tenho certeza... Com aquilo, a crosta quebrou, e uma part e dela levantou. Uma tartaruga enfiou a cabea para fora olhando para o Ministro. Uma garra segurou na borda, e a tartaruga puxou o cor po para fora, seguida por outra. Todos os convidados surpresos

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ao redor da sala riram, aplaudiram, e mur muraram admirados enquanto as tartarugas comeavam a sair das tortas. As tartarugas, claro, no foram assadas vivas dentro das tortas; as tortas foram assadas com fei j es secos dentro. Depois que a crosta foi assada, um buraco foi cortado no fundo per mitindo que os feij es fossem retirados e as tartarugas colocadas l dentro. As cr ostas foram cortadas parcialmente e assi m par tiriam facil mente, facilitando a fuga dos ani mais. As tortas de tartaruga, como uma das atraes do banquete, foram um grande sucesso. Todos estavam maravilhados pelo espetculo. s vezes eram tartarugas, s vezes aves, ambas especialmente prep aradas para sarem de tortas em um banquete para agradar e surpreender os convidados. Enquanto ser viais com baldes de madeira comeavam a circular pelas mesas para coletar as tartarugas soltas, Lady Chanboor chamou o organi zador do evento e pediu a ele p ara cancelar o entret eni mento por causa da apresentao que faria antes do prato seguinte. O silncio espalhou -se pela sala quando ela levantou. Meu bom povo, se puder receber sua ateno, por favor. Hildemara olhou para os dois l ados da sala, certifi cando -se de que todos os olhos estavam direcionados a ela. Seu vestido com pregas parecia cintilar com uma fria luz prateada. o mais alto compromisso e dever aj udar os seus companheiros cidados quando eles necessitam. Esta noite, final mente, esperamos dar um passo para aj udar as crianas de Anderith. um passo audacioso, um que requer coragem. Felizmente, ns temos um lder com tal coragem. com a mais alta honra que apresento a vocs o maior homem que eu j tive o pri vilgio de conhecer, um homem de integridade, um homem que trabalha incansavel mente para o povo, um homem que nunca esquece das necessidades daqueles que mais precisam de ns, um homem que apoia um futuro melhor para ns aci ma de tudo, meu marido, o Ministro da Cultura, Ber trand Chanb oor. Hildemara abriu um sorriso e, batendo pal mas, virou para seu mari do. A sala explodiu em aplausos e gritos de alegria. Radiante, Bertrand levantou e passou um brao ao redor da ci ntura da esposa dele. Ela olhou dentro dos olhos dele com venerao. Ele olhou dentro dos olhos dela com amor. As pessoas gritaram mais alto ainda, felizes em terem um casal to altrust a liderando Anderith coraj osamente. Dalton levantou enquanto aplaudia com as mos sobre a cabea, fazendo todos levantarem. Exibiu seu sorriso mais largo para que o convidado mais distant e pudesse v -lo e ento, enquanto continuava aplaudindo bem forte, virou para obser var o Ministro e sua esposa. Dalton havia trabalhado para vrios homens. Al guns para os quais no podia confiar anunciar uma rod ada de bebidas. Al guns eram bons em seguir o plano quando Dalton o delineava, mas no entendiam ele completamente at que vissem ele se desenrolar. Nenhum deles estava no grupo de Bertrand Chanboor. O Ministro tinha captado o conceito e obj etivo i mediatam ente quando Dalton explicou para ele rapidamente. Ele seria capaz de enfeit -lo e torn -l o seu; Dalton nunca tinha visto ningum com tanta lbia quanto Bertrand Chanboor. Sorrindo, segurando uma das mos no ar, Bertrand atestou aquilo e ao mesmo tempo final mente silenciou a multido alegre. Meu bom povo de Anderith, ele comeou com uma voz fort e, soando sincera, que alcanou nos locais mais distant es da sala. esta noit e peo a vocs para considerarem o f uturo. O tempo passou para que ns tenhamos a coragem de deixar mos nosso favoritismo passado no lugar ao qual ele pertence, no passado. Devemos, ao invs di sso, pensar em nosso futuro e no futuro de nossas crianas e netos. Ele teve que fazer uma pausa, assentir, e sorrir enquanto a sala explodia em aplausos novamente. Mais uma vez, ele comeou, silenciando a pl ateia. Nosso futuro est condenado se per mitirmos que negadores governem a nossa i magi nao, ao invs de per mitir mos que o esprito do potencial, dado a ns pelo Criador, tenha espao para vo ar.

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Mais uma vez ele esperou at que as pal mas silenciassem. Dalton ficou maravilhado com o molho que Bertrand conseguia criar na hora para derramar sobre a carne. Ns, aqui nesta sal a, temos depositada sobre ns a responsabilidade por todo o povo de An derith, no apenas pelos afortunados. Est na hora de nossa cultura incluir todas as pessoas de Anderith, no somente os afortunados. Est na hora de nossas leis servirem a todas as pessoas de Anderith, no apenas a menor quantidade delas. Dalton levantou para aplaudir e assoviar. Imediatamente segui ndo a sua deixa, todos os outros levantaram enquant o batiam pal mas e gr itavam. Hildemara, ainda radiante com o sorriso de devoo e baj ulao, levantou para aplaudir seu marido. Quando eu era j ovem, Bertrand conti nuou com uma voz suave depois que a multido aquietou. conheci a dor da fome. Foi uma poca difcil em Anderith. Meu pai no tinha trabalho. Obser vei minha irm dor mir chorando enquanto a fome consumia seu estmago. Obser vei meu pai chorar em s ilncio, por que sentia a vergonha de no ter trabalho, porque no tinha habilidades. fez uma pausa para li mpar a garganta. Ele era um homem orgulhoso, mas aquilo quase quebrou seu esprito. Dalton ficou i maginando se Bertrand ao menos teve uma ir m. Hoj e, ns temos homens orgulhosos, homens dispostos a trabalhar, e ao mesmo tempo bastante trabalho que precisa ser feito. Ns temos vrios prdios do governo em construo e mais em planej amento. Temos estradas sendo construdas para per mitir a expanso do comrcio. Temos pontes que ainda sero levantadas nas passagens sobre as montanhas. Rios esperam que trabalhador es venham construir peres para suportarem pontes para essas estradas e passagens. Mas nenhum desses homens orgulhosos que esto dispostos a trabalhar e que precisam de trabalho podem ser empregados em qualquer um desses trabalhos ou nos muitos outros disponveis, porque no possuem habilidades. Assi m como meu pai no tinha. Bertrand Chanboor olhou para as pessoas que aguardavam bastante ate ntas para ouvirem a soluo. Ns podemos fornecer trabalho para esses homens orgulhosos. Como Ministro da Cultura, meu dever com nosso povo cuidar para que esses homens tenham trabalho e assi m possam sustentar suas crianas, que so o nosso futuro. Pe di uma soluo para nossas mentes mais brilhantes, e eles no falharam comi go, nem com o povo de Anderith. Gostaria de poder assumir o crdito por esse brilhante novo estatuto, mas no posso. Essas novas propostas sbias foram trazidas a mi m por pessoas que fazem com que eu fique orgulhoso por estar no cargo para ser capaz de aj ud -los a guiar essa nova lei at a luz do dia. No passado existiram aqueles que usariam sua influncia para garantir que tais ideias to j ustas morressem nos recessos sombrios de salas ocultas. No per mitir ei que interesses ego stas assim acabem com a esperana pelo futuro de nossas crianas. Bertrand deixou uma expresso sombria tomar conta do seu rosto, e esse tipo de expresso dele deixava as pessoas plidas e assustadas. No passado existiram aqueles que guardavam o melhor para os seus, e no dariam chance aos outros de mostrarem seu valor. No havia erro naquela aluso. O tempo nada si gnificava para curar as feridas infligidas pelos Haken, aquelas feri das sempre estariam abe rtas e dolorosas; pois era mais interessante mant -las assi m. O rosto de Bertrand relaxou com o seu sorriso familiar, mais agradvel ainda em contraste depois da careta de rai va. Essa nova esperana a Lei do Emprego Justo Winthrop. levantou uma das mo na direo de Claudine. Lady Winthrop, poderia fazer o favor de levantar?

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Com o rosto ver melho, ela olhou ao redor enquanto todas as pessoas sorriam em sua direo. Os aplausos comearam, pedindo que ela levantasse. Ela parecia como um cer vo preso do lado de dentro da cerca do j ardim ao amanhecer. Hesitante, ela levantou. Boas pessoas, o marido de Lady Winthr op, Edwin, o patrocinador da nova lei, e, como muitos de vocs sabem, Lady Winthrop sua hbil assistente no trabalho dele como Deputado. N o tenho dvida de que Lady Winthrop teve um papel importantssi mo na nova lei de seu marido. Edwin est fora cuidando de negcios, mas gostaria de aplaudir o belo trabalho dela ni sso, e espero que ela transmita o nosso apreo para Edwin quando ele voltar. Junto com Bertrand, a sala aplaudiu e assoviou para ela e seu marido ausente. Claudine, com o rosto ver melho, sorriu cautelosamente para aquela adorao. Dalton notou que os Diretores, no sabendo do que tratava a lei, foram educados mas reservados em sua s congratulaes. Com pessoas inclinando em sua direo, tocando -a para chamar sua ateno, e oferecendo palavras de apreo, levou algum tempo at que todos voltassem aos seus assentos para ouvir a natureza da lei. A Lei de Emprego Justo Winthrop aqui lo que o seu nome implica, Bertrand final mente explicou. emprego j usto e aberto, ao invs de pri vilegiado e fechado. Com toda a construo de proj etos pblicos indispensveis, temos muit o trabalho a fazer para atender mos as necessidades do povo. O Ministro passou um olhar deter minado pela multido. Mas uma ir mandade prej udica a si mesma com prerrogati vas antiquadas, que atrasam o progresso. No me entendam mal, esses homens possuem altos ideais e so muito trabalhador es, mas chegou a hor a de abrir a s portas dessa ordem arcaica destinada a proteger uma pequena quantidade de pessoas especiais. De agora em diante, sob a nova lei, o emprego ir para qualquer um que estiver disposto a trabalhar, no apenas para a ir mandade fechada da Guilda dos Construtores! A multido ficou tensa. Bertrand no fez nenhuma pausa. Pior, por causa dessa Guilda encoberta, onde somente al guns at endem os requisitos obscuros e desnecessrios deles, o custo para o povo Anderith dos proj etos pblicos que eles constroem est muito acima do que estaria caso trabalhadores dispostos pudessem trabalhar. o Ministro balanou o punho. Todos ns pagamos o custo exorbitante! O Diretor Linscott estava quase roxo de fri a contida. Bertrand esticou um dedo do punho e apont ou para a multido. O vasto conheci mento dos Construtores deveria ser empregado, de todas as f or mas que deveria, mas com essa nova lei, o homem comum tambm seri a empregado, sob a superviso dos Constr utores, e as crianas no ficariam fami ntas com o desej o de se us pais por trabalho. O Ministro bateu com o punho na pal ma da outra mo para enfati zar cada ponto que ele adi cionava. Peo aos Diretor es de Relaes Cult urais para mostrarem, agora, levantando as mos, seu apoio em colocar as pessoas que passam fome pa ra trabalhar, seu apoio para que o governo final mente sej a capaz de completar proj etos a um preo j usto usando aqueles que estej am dispostos a trabalhar e no apenas os membros de uma sociedade secreta de Construtores que definem suas pr prias taxas exorbi tantes com as quais todos ns devemos arcar ! Seu apoio pelas crianas! Seu apoio da Lei de Emprego Justo Winthrop! O Diretor Linscott levantou rapidamente. Protesto contra esse levante das mos! Ns ainda no ti vemos tempo para... Ele ficou em silncio q uando viu o Soberano levantar a mo. Se os outros Diretores desej arem mostrar seu apoio, o Sober ano disse com uma voz clara no meio da agitao. ento o povo reunido aqui deveria saber disso, para que ningum possa dar falso testemunho sobre a ver da de da vontade de cada homem. No pode haver nenhum mal em j ulgar o senti mento dos Diretores

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enquanto esto todos aqui. Mostrar as mos no uma palavra final, e ento no fecha o assunto para debate antes que ele se torne lei. A i mpacincia do Soberano ti nha acabado de livrar, inconscientemente, o Ministro da tarefa de forar uma votao. Embora fosse verdadeiro que mostrar as mos aqui no tornasse a lei definitiva, nesse caso um rompi mento entre as Guildas e profissionais garantiri a que si m. Dalton no teve que esperar para que os outros Diretores mostrassem suas mos; no havia dvi da em sua mente. A lei que o Ministro tinha anunciado era uma sentena de morte par a uma Guilda, e o Mi nistro tinha acabado de deixar que todos eles vissem o cintilar do mach ado do execut or. Embora eles no soubessem porque, os Diretores saberiam que al guns deles tinham que fazer isso. Enquanto apenas quat ro dos Diretores eram mestres de Guilda, os outros no estavam menos vulnerveis. Os agiotas poderiam ter seus interesses reduzidos ou at mesmo declarados fora da lei, os mercadores suas preferncias de comrcio e rotas alteradas; os procuradores e advogados poderiam ter seus encargos definidos por lei em uma taxa que at mesmo um mendi go poderia pagar. Nenhum profissional e stava a salvo de uma lei nova, caso eles desagradassem o Ministro. Se os outros Diretores no apoiassem o Ministro nisso, a lmina poderia ser direcionada para sua Guilda ou profisso. O Ministro havia pedido uma exibio pblica de suas mos ao invs de um voto a portas fechadas, a implicao era que o machado no balanari a em sua direo se el es cooperassem. Claudine afundou em sua cadeira. Ela tambm sabia o que isso significava. No passado homens f oram proibidos de trabalhar no comrcio com os Constr utores a no ser que fossem membros da Guilda dos Construtores. A Guilda definia o treinamento, os padres, e taxas, governava disputas, direcionava trabalhadores para vrios trabalhos quando necessrio, cuidava de membros feridos ou doentes, e aj udava vivas de homens mor tos durante o trabalho. Com trabalhadores desqualificados tendo per misso para trabalharem como Construtores, os membros de Guilda perderiam suas vantagens. Isso destruiria a Guilda dos Construtores. Para Linscott, isso significaria o fi m de sua carreira. Pois com a perda da proteo da lei de Gui lda enquanto estava em seu cargo como Diretor, os Construtores sem dvida o expulsariam em um dia. Agora aqueles que no tinham habilidades trabalhariam; Linscott seria um pria. claro, os proj etos da terra, no final, custariam mais. Afinal de contas, trabalhadores inexperientes eram trabalhadores inexperientes. Um homem que era caro, mas conhecia o seu trabalho, no final custava menos, e o trabalho concludo ficava bem feito. Um Diretor levant ou a mo, mostrando sua infor mal, mas para todos os sentidos prticos decisivo, apoio para a nova lei. Os outros obser varam aquela mo levantar, como se esti vessem vendo uma flecha voar at o peito de um homem para perfurar seu corao. Linscott era aque le homem. Ningum quer ia ter o mesmo destino dele. Uma por uma, as mos dos outros Diretores comearam a levantar, at que havia onze. Linscott lanou um ol har assassino para Claudine antes de sair cami nhando pesadamente, abandonando o banquete. O rosto p lido de Claudine baixou. Dalton comeou a aplaudir os Diretores. Isso retirou todos do cli ma sombrio, e as pessoas comearam a fazer o mesmo; todos ao redor de Claudine comearam a parabeniz -la, di zendo a ela que coisa maravilhosa ela e seu marido tinham feito para as crianas de Anderith. Lnguas comearam a censurar os costumes egostas dos Construt ores de modo indi gnado. Logo uma fila de pessoas for mou -se querendo agradec -la e somar os seus nomes com aqueles do lado do Ministro da Cultura e a coragem da j ustia dele. Claudine apertou as mos deles mas conseguiu mostrar apenas um sorriso plido. O Diretor Linscott provavel mente jamais escutaria novamente qualquer coisa que Claudine Winthrop tivesse a di zer.

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Stein espiou, mostrando um sorriso para Dalton. Hildemara direcionou um sorriso satisfeito na direo dele, e o marido dela deu alguns tapinhas nas costas de Dalton. Quando todos retornaram aos seus assentos, a harpista preparou as mos com os dedos esticados para puxar uma corda, mas o Soberan o l evantou a mo outra vez. Todos os olhos voltaram -se para ele quando ele comeou a falar. Acredito que deveramos aproveitar essa oportunidade, antes do prato seguinte, para ouvir o que o cavalheiro de longe tem a di zer para ns. Sem dvida o Soberano estava com dificuldades para ficar acordado e, antes de dor mir, queria ouvir Stein falar. O Ministro levantou mais uma vez falando para todos na sala. Minhas boas pessoas, como devem saber, uma guerra est comeando. Cada lado tem argumentos para que n os j untemos a eles. Anderith quer apenas a paz. No temos desej o em ver nossos homens j ovens e nossas mulheres j ovens sangrando em uma batalha de estrangeiros. Nossa terra a nica protegida pela Dominie Dirtch , ento no precisamos temer que a vi olncia nos visite, mas existem outras consideraes, como por exemplo o comrcio com o mundo alm de nossas fronteiras. Ns pretendemos ouvir aquilo que o Lorde Rahl de D'Hara e a Madre Confessora tem para dizer. Eles esto comprometidos para casar, como sem d vida todos vocs souberam atravs dos diplomat as que retornaram de Aydindril. Isso unir D'Hara com Midlands criando uma for a for midvel. Esperamos para escutar respeitosamente as pal avras deles. Mas esta noite ouviremos o que a Ordem Imperial desej a que fiquemos sabendo. O Imperador Jagang enviou um representante do Mundo Antigo alm do Vale dos Perdidos, que agora, pela pri meira vez em milhares de anos teve sua passagem aberta. Bertrand levantou uma das mos. Gostaria de apresentar o porta -voz do Imperador, Mestre Stein. As pessoas aplaudir am educadamente, mas silenciaram quando Stein levantou. Era uma fi gura i mponente, assustadora, e fascinante. Enfiou os dedes por trs do cinto de ar mas vazio. Estamos engaj ados em um esforo por nosso futuro , de forma muito parecida com o esfor o que acabaram de t estemunhar, s que em maior escala. Stein pegou um pequeno pedao de po. Sua mo apertou at que ele quebrasse. Ns, a raa dos humanos, e isso inclui o bom povo de Ander ith, estamos sendo esmagados lentamente. Estamos sendo oprimi dos. Estamos sendo sufocados. Nosso destino est sendo negado, nosso futuro est sendo negado, a prpria vida est sendo negada. Assi m como vocs tem homens sem trabalho porque Guildas com interesses prprios possuem controle sobr e as vidas dos outr os, negando a eles trabalho e assi m comi da para suas crianas, a magia exerce control e sobre todos ns. Um mur mrio cresceu pela sala enquanto um sussurro se espalhava. As pessoas estavam confusas, e apenas um pouco preocup adas. A magi a era detestada por alguns, mas respeitada por muitos. A magia decide o destino de vocs. Stein prosseguiu. Aqueles que possuem magia governam vocs, ainda que vocs no tenham consentido isso. Eles possuem o poder, e prendem vocs em su as garras. Aqueles que possuem magia lanam feiti os para ferir aqueles dos quais no gostam. Aqueles com magia causam danos para pessoas inocentes que eles temem, doas quais no gostam, que invej am, e simplesmente para manter as massas sob controle. Aqueles com magia governam vocs, quer vocs gostem ou no. A mente do homem poderia florescer, se no fosse a magi a. Est na hora das pessoas comuns decidir em o que acontecer, sem que a magia mantenha sua sombra sobre as decises delas, e sobre o futuro de vocs. Stein levantou a capa para o lado. Esses so escalpos de pessoas com o Dom. Eu mesmo matei cada uma delas. Evitei que cada uma dessas feiticeiras prej udicassem as vidas de pessoas nor mais.

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 As pessoas deveriam temer o Criador, no al guma fe iticeira, mago ou bruxa. Deveramos cultuar o Criador, nenhum outro. Mur mrios baixos concordando comearam a crescer. A Ordem Imperial acabar com a magia nesse mundo assim como acabamos com a magi a que mantinha as pessoas do Mundo Novo e Antigo separa das por milhares de anos. A Ordem prevalecer. O homem decidir seu prprio destino. Mesmo sem nossa aj uda menos e menos pessoas com o Dom nascem o tempo todo pois at mesmo o Criador, com sua pacincia quase infinita, est cansado dos costumes vis dele s. A religio anti ga da magia est morrendo. O prprio Criador dessa for ma nos deu um sinal de que chegou a hora do homem colocar a magia de lado. Um barulho maior daqueles que concordavam espalhou -se pela sal a. Ns no queremos lutar contra o povo de A nderith. Nem queremos convenc -l os, contra sua vontade, a levant ar ar mas e j untarem -se a ns. Mas ns pretendemos destruir as foras da magia l ideradas pelo filho bastardo de D'Hara. Qualquer um que j untar -se a ele cair sob a nossa espada, assi m como aque les com magia ele levantou a capa. caram sob a minha. Ele passou um dedo lentamente diante da multido enquanto segurava a capa levantada com a outra mo. Assi m como matei essas feiticeiras com o Dom que levantaram -se contra mi m, mataremos qualquer um que ficar contr a ns. Ns tambm temos outros meios alm das lminas para acabar com a magia. Da mesma maneira que derrubamos a magia que nos separava, acabaremos com toda a magia. O tempo do homem est sobre ns. O Ministro levantou um dedo de modo casual. Ento, se no for em as espadas de nosso poderoso exrcito, o que a Ordem quer de ns? O Imperador Jagang d a sua palavra que se vocs no se j untarem com as foras que lutam por aqueles que possuem magia, no atacaremos vocs. Tudo que queremos negociar com vocs, do mesmo j eito que vocs negociam com outros. Bem, o Ministro disse, fazendo seu papel de estar preocupado com o benefcio da multido. ns j temos acordos que comprometem bastante mercadoria nossa com Midlands. Stein sorriu. Ns oferecemos o dobro do preo mais alto que qualquer out ro oferece pagar. O Soberano levantou a mo, fazendo at aqueles que sussurravam pararem. Qual volume dos produto de Anderith vocs estariam interessados e m comprar? Stein olhou toda a multido. Tudo. Somos uma fora enor me. Vocs no precisam levantar nenhuma lmina para lutar na guerra, ns lutar emos, mas se vocs venderem as suas mer cadorias para ns, estaro seguros e sua ter ra ser rica alm de suas esperanas e sonhos. O Soberano levantou, observando a sala. Obrigado pelas palavras do Imperador, Mestre Stein. Ns vamos querer ouvir mais. Por enquanto, suas palavras nos deram muito par a considerar. ele passou uma das mos diante das pessoas. Que o banquete continue.

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CAP T U LO

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A cabea de Fitch estava doendo demais. A luz da manh feria seus olhos. Independente de chupar um pequeno pedao de gengibre, ele no conseguia fazer o gosto azedo horr vel em sua garganta desaparecer. Ele percebeu que a dor de cabea e o gosto terrvel provavel mente era resultado da quantidade demasiada de vinho e rum que ele e Morley tomaram. Ainda assi m, ele estava com bom humor e sorria enquanto esfregava as panelas encrostadas. Mesmo devagar como estava se movendo, tentando no faze r sua cabea parecer pior, o Mestre Drummond no est ava gritando com ele. O grande homem parecia aliviado que o banquete ti vesse acabado e eles pudessem voltar para suas tarefas de cozinha usuais. O Mestre de cozi nha mandou ele buscar vrias coisas, sem cham -lo de Fetch nenhuma vez. Fitch escutou algum vindo em sua direo, e levantou os olhos para ver que era o Mestre Drummond. Fitch, enxugue suas mos. Fitch levantou os braos e balanou tirando um pouco da gua ensaboada. Si m, Senhor. Ele pegou uma toalha que estava ali perto enquanto lembrava com grande prazer a palavra Senhor sendo direcionada a ele na noite anterior. O Mestre Drummond enxugou a testa com sua prpria toalha branca. Pelo modo como sua testa estava suando, pareci a que ele podi a ter tomado al guma bebida na noite anterior tambm, e pudesse no estar sentindo -se em seu melhor estado. Preparar o banquete exigiu um tremendo volume de trabalho, ent o Fitch i maginava relutantemente que o Mestre Drummond tambm merecia ficar bbado. Pe lo menos o homem era chamado de Senhor o tempo todo. V at o escritrio do Mestre Campbell. Senhor? O Mestre Drummond enfiou a toalha branca atrs do cinto. As mulheres ali perto estavam obser vando. Gillie estava fazendo uma careta, sem dvi da espe rando uma oportunidade de t orcer a orelha de Fitch e censur -lo por causa de seus costumes vis de Haken. Dalton Campbell acabou de enviar um recado di zendo que ele quer falar com voc. Eu diria que ele quer di zer agora mesmo, Fitch, ento v correndo ve r o que ele precisa. Fitch fez uma reverncia. Si m, Senhor, i medi atamente. Antes que ele pudesse pensar, ele deu a volt a em Gillie, per manecendo fora de alcance e desapar ecendo o mais rpido poss vel. Essa era uma tarefa que Fitch estava feli z demais em realizar, e ele no queria ser agarrado pela mulher dos temperos mal encarada. Enquanto ele subia os degraus, dois de cada vez, sua cabea latej ante parecia apenas um incmodo de menor i mportncia. No moment o em que chegou ao terceiro andar, de repente el e sentiu -se mui to bem. Correu passando pelo local onde Beata bateu nele e desceu o corredor um pouco mais adiante, para a direita, at o local para o qual tinha levado um prato de carne fatiada uma noite uma semana antes, at o escritrio de Dalton Campbel l. A porta para o escritrio externo estava aberta. Fitch recuperou o flego e entrou, mantendo a cabea baixa de uma forma respeitosa; s esteve ali uma vez, e no tinha exatamente cer teza de como deveri a agir nos escritrios do assistente do Ministro. Havia duas mesas na sala. Uma estava com pilhas de papis desordenadas espalhadas, j unto com bolsas de mensagens e cera para selar. A outra mesa escura

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brilhante estava quase li mpa exceto por al guns li vros e uma lamparina apagada. O sol da manh atravessan do as altas j anelas fornecia bastante luz. Pela parede esquer da, do lado oposto da parede com as j anelas, quatro homens j ovens reclinavam -se e conversavam em um longo banco acolchoado. Eles estavam conversando sobre condies de estradas at cidades rem otas. Eram mensageiros, um trabalho cobiado na casa, ento Fitch pensou que aquilo que eles discutiam parecia uma coisa bastante lgica, mas sempre i magi nou que mensageiros conversariam sobre as grandes coisas que viram em seu trabalho. Os quatro estavam bem vestidos, todos da mesma maneira, com o unifor me exclusivo do assistent e do Ministro, com gr ossas botas negras, cal as marrons escuras, camisas brancas com colarinhos franzidos, e gibo com mangas cobertos com um desenho de uma cornucpia pespontada. As bordas dos gi bes estavam cortadas por faixas tranadas marrons e pretas. De acordo com o modo de pensar de Fitch, a roupa fazia os mensageiros parecerem quase nobr es, especial mente aqueles mensageiros que trabalhavam para o assistente do Ministro. Havia diferentes tipos de mensageiros na casa, cada um com seu unifor me individual, cada um tr abalhando por uma pessoa especfica ou escritrio. Fitch sabia de mensageiros trabal hando para o Ministro, Lady Chanboor, para o escritrio do encarregado, para o es critrio do Marechal; o Sargento tinha vrios; vrios mensageiros do exrci to que trabalhavam f ora da propriedade e aqueles que traziam mensagens at a propr iedade mas moravam em outro lugar, at mesmo a cozinha tinha um mensageiro. De vez em quando ele vi u outros que no reconheceu. Fitch no conseguia entender porque todos eles eram necessrios. No conseguia entender quanta mensagem uma pessoa poderia precisar enviar. Parecia que de longe, o maior contingente de mensageiros, quase um exrcito, pertencia ao escritrio do assistente chefe do Ministro: Dalton Campbell. Os quatro homens sentados no banco acolchoado obser varam -no com sorrisos bastante amigveis. Dois balanaram levemente as cabeas, como uma saudao, al go que mensageiros tinham f eito antes quando ele cruzou com eles. Quando faziam isso Fitch sempre achou estranho, porque, mesmo que eles tambm fossem Haken, ele sempre considerou que mensageiros fossem melhores do que ele, como se, embora no fossem Ander, eles estivessem em al gum degrau inde fin vel acima de um mero Haken. Fitch balanou a cabea devol vendo a saudao. Um dos j ovens que balanou a cabea, talvez um ano ou dois mais velho que Fitch, levantou um dedo apontando na direo da porta adiante. Mestre Campbell est esperando voc , Fit ch. Voc pode entrar. Fitch ficou surpreso ao ser chamado pelo nome. Obri gado. Ele rastej ou at o alt o portal para a sala interna e esperou na soleira da porta. Ele estivera na sala de espera externa anterior mente, a porta interna sempre esteve fechada, e ele esperava que o escritrio interno do Mestre Campbell fosse mais ou menos do mesmo j eito, mas ele era mais largo e muito maior, com cortinas azuis e douradas de fina aparncia nas trs j anelas, uma parede com belas prateleiras de carvalho guardan do um colorido conj unto de li vros grossos, e, no outro canto, vrios estandartes de batalha Ander magnficos. Cada uma das longas bandeiras tinha um fundo amarelo, marcas ver melhas com uma pitada de azul. Os estandartes estavam arrumados em um mostrador fl anqueado por lanas de visual for mi dvel. Dalton Campbell levantou os olhos atrs de uma grande escri vaninha de mogno brilhante com pernas cur vadas e uma borda enfeitada. A parte superior tinha trs quadrados de couro embutidos, al guns menores de cada lad o de um grande no meio, cada um deles com um desenho tranado pintado em dourado ao redor das bordas. Fitch, a est voc. Bom. Entre e feche a porta, por favor. Fitch cruzou a grande sala e parou diante da escrivaninha depois que tinha feito como ele ma ndou.

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 Si m, Senhor? Preci sa de al guma coisa? Campbell recostou em sua cadeira de couro marrom. Sua bainha e espada nobres estavam ao lado de um banco estofado, em seu prprio suporte especial de prata feito para ter aparncia de um pergaminho. Linhas de escritas estavam gravadas no pergami nho, mas Fitch no conseguia l er, ento no sabia se eram palavras de verdade. Empurrando sua cadeira para trs sobre as duas pernas traseiras enquanto chupava a ponta do corpo de vidro de uma pena, o assistente do Ministro estudou o rosto de Fitch. Voc fez um bom tr abalho com Claudine Winthrop. Obri gado, Senhor. Tentei o melhor que pude lembrar tudo que voc falou que desej ava que eu fi zesse e falasse. E fez isso muito bem. Al guns homens teriam fraquej ado e falhado em fazer como eu instru. Sempre posso usar homens que seguem ordens e lembram daquilo que di go que eu quero feito. De fat o, eu gostaria de oferecer a voc uma nova posio em meu escritrio, como um mensageiro. Fitch ficou sem palavr as. Escutou as palavras, mas elas no pareceram fazer sentido algum para ele. Dalton Campbell tinha vrios mensageiros, parecia que todo um exrcito deles. Senhor? Voc fez muito bem. Gostaria que voc fosse um dos meus mensageiros. Eu, Senhor? O trabalho mais fcil do que o trabalho de cozinha, e o trabalho, diferente do trabalho de cozinha, paga um salrio alm da comida e acomodaes. Ganhando um salrio, voc poderia comear a guardar dinheiro para o seu futuro. Talvez um dia, quando voc conseguir o seu nome de Senhor, possa comprar al go para voc. Talvez uma espada. Fitch ficou paralisado, sua mente concentrou -se nas palavras de Dalton Campbell, girando -as atravs de sua cabea novamente. Ele nunca ao menos sonhou em trabalhar como um mensageiro. No havia considerado a possibilidade de um trabalho que forneceri a mais do que um tet o e comida, a oportunidade de conseguir alguma bebida de boa qualidade, e tal vez um bnus de vez em quando. claro que ele sonhou em ter uma espada, ler e outras coisas, ma s aqueles eram sonhos tolos e ele sabia disso, eram apenas sonhos par a diverso. Sonhos enquanto estava acor dado. No tinha ousado sonhar coisas reai s como isso, como realmente ser um mensageiro. Bem, o que voc diz, Fitch? Gostaria de ser um dos meus m ensageiros? Natural mente, voc no poderia usar essas... roupas. Teria que usar unifor me de mensageiro. Dalton Campbell inclinou para frente, para olhar por ci ma da escrivaninha, e para baixo. Isso inclui botas. Teria que usar botas para ser um mensageiro. Tambm teria que mudar para novos aposentos. Os mensageiros possuem aposentos j untos. Camas, no colches de palha. As camas possuem lenis. Voc tem que arrumar sua cama, claro, e manter as suas coisas pessoais em ordem, mas os empregados la vam as roupas e as roupas de cama dos mensageiros. O que voc di z, Fitch? Gostaria de se j untar ao meu grupo de mensageiros? Fitch engoliu em seco. E quanto a Morley, Mestre Campbell? Morley tambm fez como voc mandou. Ele seria um mensageiro j unto c omi go? O couro chiou quando Dalton Campbell voltou a sentar apoiado sobre as duas pernas traseiras da cadeira. Ele col ocou a ponta da pena com vidro azul espiralado na boca durante al gum tempo enquanto avaliava os olhos de Fitch. Final mente afastou a pena da boca.

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 Nesse momento eu s preciso de um mensageiro. Est na hor a de voc comear a pensar em voc mesmo, Fitch, sobre o seu futuro. Quer ficar na cozinha pelo resto de sua vi da? A hora de fazer o que certo para voc chegou, Fitch, se voc quiser chegar a algum lugar na vida. Essa a sua chance de sair daquela cozinha e subir. Essa pode ser a nica chance que voc ter. Estou oferecendo a posio a voc, no Morley. pegar ou largar. Ento, o que vai ser? Fitch lambeu os lbios. Bem, Senhor, eu gosto de Morley, ele meu ami go. Mas acho que no tem nada no mundo que eu gostaria mais de fazer do que ser o seu mensageiro, Mestre Campbell. Ficarei com o trabalho, se voc me aceitar. Bom. Ento, bem vindo ao grupo, Fit ch. Ele sorriu de um modo ami gvel. Sua lealdade com seu ami go admirvel. Espero que sinta o mesmo com este escritrio. Eu ter ei uma... posio de meio perodo para Morley, por enquanto, e suspeito que em al gum ponto no futuro uma vaga pode abrir e ento ele poderia j untar se a voc no grupo dos mensageiros. Fitch sentiu alvio com a notcia. Odiari a perder seu ami go, mas faria qualquer coisa para sair da cozinha do Mestre Drummond e ser um mensageiro. Isso incri vel mente gentil de sua parte, Senhor. Sei que Morley tamb m trabalhar direito para voc. Juro que eu trabalharei. Dalton Campbell incl inou para frente outra vez, deixando as compridas pernas da cadeira baterem no cho. Ento, est certo. ele empurrou um pedao de papel pela mesa. Leve isso at o Mestre Dr ummond. Ele informa que eu solicitei os seus ser vios como mensageiro, e que voc no est mais sob a responsabilidade dele. Imaginei que voc poderia querer entregar isso pessoal mente, como sua pri meira mensagem oficial. Fitch queria pular e soltar um gri to, mas ao invs disso ficou i mpass vel, como achava que um mensageiro ficaria. Si m, Senhor, eu gostaria. ele percebeu que tambm estava mais ereto. Ento, logo depois, um dos meus outr os mensageiros, Rowl ey, levar voc at o ar mazm da Propriedade . Eles entregaro um unifor me que sirva em voc por enquanto. Quando estiver l, a costurei ra medir voc para que sua nova roupa fique aj ustada. Enquanto esti ver em ao meu ser vio, espero que todos os meus mensageiros estej am bem vestidos com uni for me. Espero que os meus mensageiros, reflitam bem meu escr itrio. Isso significa que voc e suas roupas devem estar li mpos. Suas botas polidas. Seu cabelo penteado. Voc ter conduta adequada todas as vezes. Rowley explicar os detalhes. Consegue fazer tudo iss o, Fitch? Os j oelhos de Fitch tremeram. Si m, Senhor, certamente eu consi go, Senhor. Pensando nas roupas novas que ele usaria, de repente sentiu -se bastante envergonhado de como deveria estar com aparncia suj a. Fazia uma hora ele pensou que parecia bem c omo estava, mas agora no pensava mais assim. No conseguia esperar para deixar seus trapos de aj udante de cozinha. Ficou i maginando o que Beata pensaria quando o visse em seu belo unifor me de mensageiro. Dalton Campbell empurrou uma bolsa de couro pela mesa. Ela estava fechada com uma grande massa de cera de cor mbar com o s mbolo de uma folha de trigo gravado nela. Depois que estiver limpo e vestir sua roupa nova, quero que voc entregue essa bolsa no Escritrio de Relaes Culturais, em Fairfield. Voc sabe onde fica? Si m, Senhor, Mest re Campbell. Eu cresci em Fairfield, e conheo cada lugar ali.

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 Assi m ouvi di zer. Temos mensageiros de toda Anderith, e a mai oria deles cobre os lugares que eles conhecem, os lugares onde cresceram. J que voc conh ece Fairfield, ser desi gnado para aquela rea na maioria do seu trabal ho. Dalton Campbell recostou para tirar alguma coisa de um bolso. Isso para voc. j ogou aquilo pelo ar. Fitch agarrou e ficou olhando em silncio para a moeda de prata em sua pal ma. Ele achava que a maioria das pessoas ricas no carregassem um valor to alto assim. Mas, Senhor, eu ainda no cumpri um ms de trabalho. Isso no o seu salrio de mensageiro. Voc recebe o seu salrio no final de cada ms. Dalt on Campbell levan tou uma sobrancelha. Isso para mostrar mi nha gratido pelo trabalho que voc fez noite passada. Claudine Winthrop. Era isso que ele queria dizer, assustar Claudine Winthrop para que ficasse quieta. Ela chamou Fitch de Senhor. Fitch colocou a moeda de prata sobre a mesa. Com um dedo, relutantemente, ele empurrou a moeda algumas polegadas na direo de Dalton Campbell. Mestre Campbell, voc no me deve nada por aquilo. Jamais prometeu nada por aquilo. Fi z porque eu queria aj ud -lo, e para proteger o f uturo Soberano, no por uma recompensa. No posso aceitar dinheiro que no me pertence. O assistente do Minist ro sorriu. Pegue a moeda, Fitch. Isso uma ordem. Depois que voc entregar aquela bolsa em Fairfi eld, no tenho mais trabalho para voc hoj e , ento eu quero que voc gaste uma parte disso, tudo se desej ar, com voc mesmo. Di virta -se um pouco. Compre doces. Ou compre bebida. O dinhei ro seu; gaste como desej ar. Fitch conteve sua excitao. Si m, Senhor. Obri gado, Senhor. Ento farei como voc di z. Bom. Porm, s mais uma coisa. Campbell colocou um cotovelo sobre a mesa e inclinou para frente. No gaste com prostitutas na cidade. Existem algumas doenas horr veis entre as prostitutas em Fairfield nessa pri mavera. Esse um modo terr vel p ar a morrer. Se ficar com a prostituta errada, no vi ver tempo bastante para ser um bom mensageiro. Enquanto a ideia de ficar com uma mulher era dolorosamente t entadora, Fitch no i maginava como conseguiria ter nervos para seguir adiante e ficar nu na frente de uma. Ele gostava de olhar para mulheres, do j eito que gostou de olhar para Claudine Winthrop e gostou de olhar para Beata, e ele gostava de i magin -las nuas, mas nunca as i maginou vendo ele nu, em um estado de excitao. Ele j teve bastante dificuldade para esconder sua condio de excitao de mulheres quando estava com as roupas. Desej ava ar dentemente estar com uma mulher, mas no conseguia i maginar o quanto o constrangi mento da situao est ragaria o prazer daquilo. Talvez se f osse uma garota que e le conhecia, e gostava, e se ele a beij asse, acariciasse e a cortej asse durante al gum tempo, conseguisse conhec -la bem, ele pudesse ver como poderia chegar ao ponto para efetuar o procedi mento, mas no conseguia imagi nar al gum conseguir controlar os ner v os ao estar com uma mulher que nem conhecia e simplesmente ficar nu na frente dela. Talvez se esti vesse escuro. Talvez fosse isso. Talvez fosse escuro nos quartos das prostitutas, assi m as duas pessoas na verdade no enxergassem uma a outra. Mas ele ainda ... Fitch? Fitch li mpou a gargant a. No, Senhor. Fao um j uramento de no procurar nenhuma das prostitutas em Fairfield. No, Senhor, eu no vou.

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CAPT U LO

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Depois que o rapaz saiu, Dalton bocej ou. Tinha ficado acordado at tarde antes do amanhecer, dando instrues a seus empregados, reunindo -se com assistentes de confiana para ouvi r seus relatrios de qualquer discusso relevante no banquete, e ento cuidando da preparao de todas as mensagens. A equipe empregada na cpia e na preparao de mensagens, entre outras coisas, ocupava os sei s quartos seguintes descendo o corredor, mas eles precisar am dos escritrios externos dele para completarem a tarefa em menor tempo. Logo na pri meira luz do dia Dalton tinha enviado seus mensageiros at os proclamadores em todos os cantos de Ander ith. Mais tarde, quando o Ministro estava de p e havia ter minado com sej a l quem ti vesse acabado como sua parceira de cama, Dalton infor maria ao homem sobre o annci o para que ele no fosse pego de surpresa, uma vez que ele era o signatrio da mensagem. Os proclamadores leriam as mensagens em sales de reunio, sales de Guildas, sales de comerciantes, sales de Conselho das cidades, tavernas, hospedarias, em cada posto de exrcito, em cada uni versidade, em cada ser vio de culto, em cada Reuni o de Penitncia, lavanderias industriais, f bricas de papel, e moinhos de gros, em cada praa de mercado, em qualquer l ugar onde houvesse pessoas reunidas; desde uma ponta de Anderith at a outra. Dentro de uma questo de dias, a mensagem, a mensagem exata como Dalton tinha escr ito, estaria em cada ouvido. Proclamadores que no liam as mensagens exatamente como foram escritas eram, mais cedo ou mais tarde, denunciados e substitudos por homens mais interessados em mant er suas fontes de rendimento extra. Alm de enviar as mensagens para os proclamadores, Dalton, de uma for ma rotati va, enviava mensagens idnticas para pessoas sobre a t erra que ganhavam um pouco de dinheiro extra para ouvirem o proclamador e infor marem se a mensagem foi alterada. Tudo fazia parte do cuidado com sua teia. Poucas pessoas entendiam, como Dalton entendia, a i mport ncia da mensagem convincent e precisamente for matada alcanar cada ouvido. Poucas pessoas entendiam o poder exercido por aquele que controlava as palavras que o povo ouvia; naquilo que o povo ouvia, se fosse col ocado para eles da maneira certa, eles acreditavam, independente de quais fossem aquelas palavras. Poucas pessoas entendiam a ar ma que uma infor mao moldada adequadamente repre sentava. Agora havia uma nova lei na terra. Uma lei que proibia as prticas de aluguel parcial na profisso dos Const rutores, e ordenava a contratao de trabalhadores dispostos que apresentavam -se para trabalhar. No di a anterior, tal ao contra uma Guil da poderosa teria sido impensvel. Sua mensagem incitava as pessoas a agirem pelos mais altos ideias culturais Ander, e no efetuarem compreensi vas aes beligerantes contra Construtores devido suas prticas desprez veis que contribuam para que as criana s sofressem com a fome. Ao invs disso, sua mensagem insistia que eles seguissem os novos, mais altos padres da Lei do Emprego Justo Winthrop. E os Construtores assustados, ao invs de atacarem a nova lei, tentariam rapidamente e vi gorosamente provar que no estavam fazendo as crianas dos seus vi zinhos passarem fome intencional mente. Dentro de pouco tempo, Construtores pela terra no estariam apenas obedecendo, mas abraando a nova lei como se eles mesmos esti vessem o tempo todo ansiosos que ela fosse ap rovada. Era isso, ou serem apedrejados por multides furiosas. Dalton gostava de considerar cada eventualidade e ter a estrada preparada antes que a carruagem chegasse. Na hora em que Rowley tivesse providenciado que Fitch esti vesse li mpo e vestindo unifo r me de mensageiro, e o rapaz tivesse seguido

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seu caminho com a l ei na bolsa, seria tarde demais para o Escritrio de Relaes Culturais, se por alguma razo os onze Diretores mudassem de ideia, procurando fazerem al guma coisa a respeito. Os proclamadores j estariam transmitindo a nova lei por toda Fairfield, e logo ela seria conhecida amplamente. Agor a nenhum dos onze Diretores seria capaz de alterar o apoio que mostraram com as mos no banquete. Fitch se encaixaria muito bem com os outros mensageiros de Dal ton. Todos eram homens que ele havia reunido durante os lti mos dez anos, homens j ovens retirados de lugares obscuros, que de outra for ma estariam condenados a uma vida de trabalho duro, degradao, poucas opes, e pouca esperana. Eles eram a terra debaixo dos calcanhar es da cultura Anderith. Agora, atravs da entrega de mensagens para proclamadores, el es aj udavam a for matar e controlar a cultura Anderith. Os mensageiros faziam mais do que apenas entregar mensagens; de certas maneiras eram quase um ex rcito particular, pago pelo povo, e um dos meios atravs dos quais Dalton tinha subido at o seu posto atual. Todos os seus mensageiros eram solidamente leais a nenhum outro alm de Dalton. A maioria entregaria sua vida se ele pedisse. Houve al gumas ocasi es em que ele pediu. Dalton sorriu enquanto seus pensamentos vagavam para coi sas mais agradveis, vagavam at Teresa. Ela estava flutuando por ter sido apresentada ao Soberano. Quando eles voltaram para seus aposentos depois do banquete e foram para cama, ela o recompensou, como prometeu, mostrando o quanto ela poderia ser boa. E Teresa conseguia ser extraordinariamente boa. Ela ficou to inspirada pela experincia de conhecer o Soberano que estava passando a manh rezando. Ele duvidou que ela pudesse t er ficado mais influenciada se tivesse conhecido o prprio Criador. Dalt on estava feli z em poder fornecer a Teresa uma experincia to incrvel. Pelo menos ela no desmaiou, como aconteceu com vrias mulheres e um homem quando foram apresentados ao Sober a no. Se no fosse uma ocorrncia comum, isso teria sido embar aoso para aquelas pessoas. Desse modo, todos entenderam e realmente aceitaram as reaes deles. De certa for ma, era uma marca de distino, um talism de f, provando a devoo de al gum ao Criad or. Ningum considerava isso de outro maneira a no ser como sincera f sendo exposta. Dalton, porm, reconhecia o Soberano como o homem que el e era, um homem em uma alta posio, mas um homem apesar de tudo. Entr etanto, para al gumas pessoas, ele transcen dia tais noes terrenas. Quando Bertrand Chanboor, um homem que j era altamente respeitado e admirado como o Ministro da Cultura de maior destaque que j serviu, se tornasse Soberano, ele tambm transfor maria -se em obj eto de adorao. Mas Dalton suspeit ava que muitas das mul heres que desmaiavam estariam tentando ficar embaixo dele, ao invs de na frente dele. Para muitas, isso seria uma experincia religiosa alm do mero acasalamento com um homem de poder como o Ministro da Cultura. At mesmo maridos fic ariam enobrecidos com a sagrada aceitao de suas esposas em terem um encontro desse tipo com o Soberano. Quando ouviu uma batida na porta, Dalton levantou os olhos e comeou a dizer entre mas a mulher j estava entrando. Era Franca Gowenl ock. Dalton l evantou. Ah, Franca, que bom v -la. Voc aproveit ou o banquete? Por al guma razo, a mulher estava com uma expresso sombria. Somado com seus olhos e cabelos escuros, e o aspecto geral que fazia ela parecer como se de algum modo sempre esti vesse no meio d e uma sombra mesmo quando no estava, isso realmente deixava sua aparncia bastante sinistra. O ar sempre parecia parado e frio toda vez que Franca estava por perto. Ela segurou o topo de uma cadeira enquanto passava, arrastando -a at a escrivaninha dele. Colocou a cadeira diante da escrivaninha, sentou na frente dele, e cruzou os braos. Um pouco surpreso, Dalton recuou em sua cadei ra. Finas linhas estendiam -se dos olhos semicerr ados dela.

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 No gosto daquel e homem da Ordem, Stein. No gosto del e nem um pouco. Dalton relaxou em sua cadeira. Franca usava seu cabelo negro quase at os ombros solto, e mesmo assi m de al gum modo ele ficava afastado de seu rosto, como se tivesse sido i mobili zado por um vento congelante. Um pouco de cabelo grisalho marcava suas tmporas, mas, ao invs de adicionar anos em sua aparncia, somava apenas seriedade em sua expresso. O si mples vestido de cor marrom amarelada dela estava abotoado at o pescoo. Um pouco mais aci ma, uma faixa de veludo negro envol via sua garganta. Geral mente ela era de veludo negro, mas nem sempre. Sej a l qual fosse o material com o qual ela era feit a, sempre tinha pelo menos dois dedos de largura. Porque ela sempre usava uma faixa na garganta, cada vez mais Dalton fica imagi nando o moti vo, e o qu, se houvesse algo, poderia estar por baixo dela. Franca sendo Franca, ele j amais perguntou. Conheceu Franca Gowenlock durante quase quinze anos, e empregou os talentos dela durante aproxi madamente met ade desse tempo. s vezes ele pensava que ela devia ter si do decapitada algum dia e costurou de volta sua prpria cabea. Sinto muito, Franca. Ele fez al guma coisa a voc? Insultou voc? Ele no encostou a mo em voc, encostou? Eu cui darei dele, se esse for o caso, voc tem a mi nha palavra. Franca sabia que a pal avra dele com ela estava alm de questionamento. Ela cruzou os longos dedos graciosos sobre o col o. Ele teve mulheres o bastante dispostas e ansiosas; no precisou de mi m para isso. Dalton, real mente per plexo, mas cauteloso apesar de tudo, afastou as mos. Ento o que foi? Franca colocou os ant ebraos sobre a mesa e baixou a cabea. El a baixou a voz. Ele fez al guma coisa com o meu Dom. Bagunou ele todo, ou algo assi m. Dalton piscou, uma preocupao verdadei ra espalhou -se atravs dele. Est querendo di zer que voc acha que ele tem al gum tipo de poder mgico? Que ele lanou um feitio, ou algo assi m? No sei, Franca grunhiu. mas ele fez al guma coisa. Como voc sabe? Tentei ouvir as conversas no banquete, do j eito como sempre f ao. E stou dizendo, Dalton, eu no saberia que tinha o Dom se no soubesse que tenho. Nada. No captei nada de ningum. Nadinha. Agora a careta de preocupao de Dalton i mi tava a dela. Est di zendo que o seu Dom no aj udou voc a escutar nada? Voc ouviu al guma coisa do que falei? No foi isso que acabei de dizer? Dalton tamborilou com os dedos sobre a mesa. Virou e olhou l fora pela j anela. Levantou e suspendeu a vidraa, deixando a brisa calorosa entrar. Fez um sinal para Franca, e ela deu a volta na escr i vaninha. Dalton apontou para dois homens que conversavam debaixo de uma r vore do outro lado do gramado. L embaixo, aqueles dois. Di ga o que eles esto falando. Franca colocou as mos no peitoril da j anela e inclinou para fora um pouco, olhando fixame nte para os dois homens. O sol no rosto dela mostrou como o tempo realmente estava comeando a enrugar, amolecer, e derrubar aquela que ele sempre pensou que fosse uma das mais belas, se no a mais estranha, mulher que j tinha conhecido. Mesmo assim, inde pendente do avano do tempo, sua beleza ainda era assustadora. Dalton obser vou as mos dos homens moverem -se, gesticulando enquanto eles falavam, mas no conseguia ouvir nenhuma das palavras. Com o seu Dom, ela deveria ser capaz de escut -los com facilida de.

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O rosto de Franca ficou plido. Ela ficou t o i mvel que parecia uma das figuras de cera da exposio ambulante que passava por Fairfield duas vezes ao ano. Dalton no conseguia ao menos di zer se a mulher estava respirando. Final mente ela soltou um su spiro irritado. No consi go ouvir uma palavra. Eles esto longe demais para ver seus lbios, ento isso no aj uda em nada, mas assim mesmo, no escuto nada, e eu devia escutar. Dalton olhou para bai xo, perto do prdio, tr s andares abaixo. E quanto aqueles dois. Franca inclinou para dar uma olhada. O prprio Dalton quase conseguia ouvir; uma risada cresceu, e uma exclamao, mas nada alm disso. Novamente Franca ficou i mvel. Dessa vez, o suspiro que ela soltou estava perto da fria. Nada, e quase co nsi go escut -los sem o Dom. Dalton fechou a j anela. A raiva desapareceu do rosto dela rapidamente, e ele viu al go que nunca tinha visto nela: medo. Dalton, tem que se livrar daquele homem. Ele deve ser um mago, ou al go assim. Ele me deixou t oda amarrada . Como voc sabe que foi ele? Ela piscou duas vezes com a pergunta. Bem... o que mais poderia ser? Ele afir ma ser capaz de eli minar a magia. Ele s esteve aqui poucos dias, e s comecei a sentir esse problema faz alguns dias. Teve al gum problema com al guma outra coisa? Com outros aspectos do seu Dom? Ela virou para outro lado, apertando as mos. Poucos dias atrs eu fiz um pequeno feitio para uma mulher que me procurou, um pequeno feitio para que ela pudesse ter seu fluxo da lua de volta, e no ficar grvida. Esta manh ela voltou e disse que no funcionou. Bem, essa deve ser um tipo de conj urao complexa. Pode ter muita coisa envol vida. Imagino que esses tipos de coisas no funcionem sempr e. Ela balanou a cabea. Sempre funcionou. Talvez voc estej a doente. Voc sentiu algo diferente ulti mamente? Estou me sentindo exatamente do mesmo j eito. Sinto como se meu poder estivesse to forte como sempre. Ele deveria estar, mas no est. Outros encantamentos tambm falharam. Eu no deixaria isso continuar sem testar. Perturbado, Dalton aproxi mou -se. Franca, eu no sei muita coisa sobre isso, mas tal vez uma parte desse problema s dependa da conf iana em si mesma. Talvez voc apenas tenha de acreditar que consegue fazer isso para que ele funcione outra vez. Ela lanou um olhar zangado por ci ma do ombro. Onde voc aprendeu uma noo sobre o Dom to idiota? No sei. Dalton encolheu os ombros. Admito que no sei muito sobre magia, mas real mente no acredito que Stein possui o Dom, ou qualque r magia sobre ele. Si mplesmente ele no desse tipo de pessoa. Alm disso, ele nem est aqui hoj e. No poderia estar interrompendo sua habilidade de ouvir aquelas pessoas aqui embaixo; ele saiu para dar uma volta pel o campo. J passaram al gumas horas q ue ele saiu. Ela cami nhou ao redor dele lentamente, par ecendo assustadora e ao mesmo tempo aterrorizada. Expresses opostas assim ao mesmo tempo causaram arrepios nele. Ento eu temo, ela sussurrou. que eu si mplesmente tenha perdido meu poder. Estou i mpotente. Franca, tenho certeza... Ela lambeu os lbios.

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 Voc est com Serin Raj ak acorrentado, no est? No gostaria de pensar que ele ou os seus seguidores lunticos... J falei para voc, temos ele acorrentado. Nem tenho certeza se ele ainda est vi vo. Depois de t odo esse tempo, eu duvido, mas de qualquer modo no h moti vo para se preocupar com Serin Raj ak. Olhando para o vazio, ela assentiu. Ele tocou no brao dela. Franca, tenho certeza que o seu poder voltar. Tente no ficar preocupada demais. Lgri mas surgiram nos olhos dela. Dalton, estou apavorada. Cuidadosamente, ele segurou a mulher que chorava em seus braos consoladores. Afinal de contas, ela era, alm de uma mulher dotada perigosa, uma ami ga. As palavras da cano no banquete apareceram em sua mente. Surgiram aquelas que roubam os encantos e feitios .

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CAPT U LO

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Roberta levantou o queixo bem alto no ar, esticando o pescoo, para olhar cautelosamente alm da extremidade do penhasco no muito longe e obser var os campos frteis do seu adorado Vale Nareef l embaixo. Campos recm arados for mavam uma rica mancha marrom entre os surpreendentes tapet es verdes de novas plantaes e os pastos verdej antes mais escuros onde ani mais, parecendo pequenas for mi gas lentas, past avam na tenra grama nova. O Rio Dammar deslizava atravs de tudo isso, cintilando sob os raios de sol do i ncio da manh, acompanhado durante sua rota por um conj unto de r vores verde escuras, como se elas esti vessem obser vando o esplendoroso desfile do ri o. No i mportava aonde fosse l em ci ma na floresta perto do Penhasco dos Ninhos, ela conseguia uma vista bem ampla, apenas para ver o belo vale l embaixo. Depois de contemplar aquela rpida viso, ela sempre baixava os olhos para o cho sombreado da flo resta aos seus ps, para os resduos de folhas, e para as faixas de musgo no meio da luz do sol, onde o cho er a firme e confortador. Roberta aj eitou o saco pendurado sobre o ombro, e seguiu adiante. Enquanto manobrava atravs dos claros caminhos ent re os arbustos com Mi rtilos e espinheiros, pisava em pedras dispostas como ilhas no meio de fendas escuras e buracos, e agachava sob galhos baixos de pinheiros e carvalhos, ela afastava para o lado com seu caj ado uma samambai a aqui ou um galho baixo de r vore es ticado ali, procurando, sempre procurando, enquanto avanava. Ela avistou um chapu amarelo em for ma de vaso e cur vou -se para dar uma olhada. Cantarelo, el a ficou feliz em ver, e no o venenoso Jack da Lanterna. A maioria das pessoas gostava do macio cogu melo amarelo Cantarelo por causa do seu sabor parecido com noz. Ela segurou o talo com um dedo e arrancou. Antes de enfiar o prmio no saco, passou o dedo sobre as finas camadas parecidas com plumas apenas por causa do prazer da suave sensao. A montanha na qual ela procurava por seus cogumelos era apenas uma montanha pequena, comparada com as outras que proj etavam -se ao redor, e o Penhasco dos Ninhos, confortadoramente arredondado, com trilhas, al gumas feitas por homens mas a maioria feitas por ani mais, marcando o leve decli ve coberto de r vores. Era um tipo de floresta da qual seus msculos cansados e os ossos incrivel mente doloridos preferiam. Diziam que uma pessoa poderia ver o oceano bem longe, ao Sul da maioria das montanhas mais altas. Sempre ouvi u dizer que essa era uma viso inspiradora. Muitas pessoas subiam at ali uma vez a cada ano ou dois apenas para contemplar o esplendor do Criador atravs daquilo que ele forj ou. Al gumas daquelas trilhas conduziam uma pessoa atravs das beiras de penhascos, pedregulhos e coisas assim. Al guns at criavam rebanhos de cabras l em cima, naquelas ladeiras escarpadas e rochosas. Mas desde uma j ornada quando era uma criana pequena, quando seu pai, que sua al ma descanse em paz, a levou para Fairfield, o moti vo e l a no conseguia lembrar, nunca ao menos esteve ali em ci ma. Roberta estava feli z em per manecer perto da terra aluvial. Diferente de vrias outras pessoas, Roberta nunca escalou as mais altas montanhas; tinha medo de lugares altos. Mais alto ainda, nas reg ies aci ma, exi stiam lugares piores, como a desolao mais aci ma onde os pssaros do Vale Nareef faziam seus ninhos. No havia nada naquele lugar desolado, nenhum punhado de grama, nem um ramo de arbusto, exceto aquelas plantas Paka que cresciam naquela gua venenosa pantanosa. Nada mais estava ali em ci ma a no ser a vasta extenso de solo escuro, rochoso, e arenoso, e alguns ossos esbranquiados, como ouviu dizerem. Aquilo era como outro mundo, aqueles que o viram falavam. Silencioso a no ser pelo vento que carregava a terra escura arenosa for mando dunas que trocavam de posio com o

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tempo, sempre avanando, como se esti vessem procurando al go, mas sem j amais encontr -lo. As montanhas mais baixas, como aquelas nas quais ela procurava seus cogumelos, eram lugares belos, exuberant es, em sua maioria mais arredondadas e suaves, exceto pelo Penhasco dos Ninhos, que no era to ngreme e rochoso. Ela gostava da parte dele onde havia grande quantidade de r vores, criaturas e todos os tipos de coisas crescendo. O s rastros de veado que ela seguia ficavam longe das bordas que ela no gostava, e nunca chegavam muito perto do Penhasco dos Ninhos, como ele era chamado porque os falces gostavam de fazer ninhos ali. Gostava das florestas fechadas, onde os cogumelos dela cresciam. Roberta colhia cogumelos para vender no mercado; al guns frescos, al guns secos, al guns conser vados, e outros preparados de vrias for mas. A maioria das pessoas a chamavam de Moa dos Cogumelos, e no a conheciam por outro nome. Vendidos no mer cado, os cogumelos aj udavam a obter para sua f amlia um pouco de dinheiro para as coisas que tornavam a vi da mais fcil: agulhas e linha, al gumas roupas prontas, fi vel as e botes, uma lamparina, leo, sal, acar, canela, nozes, coisas para aj udar um corpo a ter momentos melhores. Mais fcil para sua famlia, e especial mente para seus quatro netos ainda vi vos. Os cogumelos de Roberta f orneciam todas essas coisas par a suplementar o que el es mesmos culti vavam ou construam. claro, eles tambm eram bons par a comer. Ela gostava mais dos cogumelos que cresciam nas flor estas l em ci ma, na montanha, ao invs daqueles no vale l embaixo. Como eram tocados pelas nuvens l em ci ma durante a maior parte do tempo, os cogumelos cresciam viosos nas condies midas. Sempre achou que no havia nenhum melhor do que aqueles l em cima, na montanha, e muitas pessoas a procuravam j ustament e por seus cogumelos da montanha. Robert a tambm tinha seus locais secretos, onde encontrava os melhores todo ano. Os gr andes bolsos em seu avental estavam tufados e cheios deles, assi m como o saco sobre o ombro dela. Porque ainda era cedo no ano, ela havia encontrado, em grande parte, vrios grupos dos cogumelos marrom amarelados. Seus chapus macios, carnudos, eram os melhores para mist urar com ovos e fritar, ento precisava vend -los frescos. Mas ela teve sorte, e teria Cantarelos para secar assim como para oferecer frescos. Tambm encontrou um bom nmero de Selas da Drade, e eles ficariam melhores em conser va, se ela quisesse consegui r o preo mais alto. Era cedo demais para Cogumelo Dourado da Agulha na maioria dos lugares, embora ele ficasse comum mais tarde, no vero, mas ela foi at um dos seus locais especiais, onde haviam di versos pedaos de tronco de pinheiro e onde tinha encontrado al guns dos Cogumelos Dourados da Agulha de cor ocre usados para fazer tinta. Roberta tinha encontrado at um vidoeiro apodrecido com um gr upo de Poliporos de cor marrom. Os cogumelos em for ma de ri m eram apreciados por cozinheiros para mant er um fogo ardendo e por homens que os usavam para afiar suas lminas. Apoiada em seu caj ado, Roberta inclinou sobre um cogumelo acastanhado de aparncia inofensi va. Ele tinha um anel no talo claro. Ela viu que a fina camadas amareladas estavam comeando a assumir uma cor de ferrugem. Tambm era poca do ano para esse tipo de cogumelo. Grunhindo com desgosto, el a deixou o mortal Galerina em paz e seguiu em frente. Outra vez sob os galhos de um car valho, to largo quanto os ombros, de um lado a outro, de seus dois b ois quando eles estavam emparelhados, ela arrancou trs Cantarelos picantes de bom tamanho. A variedade picante crescia quase exclusivamente sob carvalho. Eles j tinham mudado de amarelo para laranj a, ento poderiam ser comidos. Roberta sabia onde estava , mas estava for a de seu caminho usual, ento nunca tinha visto o enor me car valho. Quando viu a coroa da r vor e, ela soube que com toda aquela sombra que ela fornecia aquele seria um bom local para cogumelos. No ficou desapontada.

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Na base do car valho, ao redor de parte do t ronco onde ele proj etava -se do cho, ficou alegre ao ver um grupo de pequenos tubos, ou veias de carne como algumas pessoas os chamavam porque s vezes os tubos possuam uma cor ver melha v vida como um punhado de veias unidas e cortadas no mesmo nvel. Porm, essas eram rosados, com apenas al gumas tiras ver melhas. Roberta preferia o nome de pequenos tubos, mas ela ainda no gostava muito deles. Entretanto, al gumas pessoas os compravam por seu gosto picante e eles faziam parte do lado rar o, ento eles valiam um preo decente. Debaixo da r vore, na profunda sombra, havia um anel de Sinos dos Espritos, chamados dessa for ma por causa dos seus chapus parecidos com sino. No eram venenosos, mas por causa do seu gost o amargo e textura de made ira, ningum gostava deles. Porm, pior ainda, as pessoas pensavam que qualquer um que pisasse dentro do anel seria enfeitiado, ento as pessoas geral mente no queriam nem ver os adorveis e pequeninos Sinos dos Espritos. Roberta andava entre anis de Si nos dos Espritos desde que era pequenina, quando sua me a levava j unto para colher cogumelos. Uma vez que no acr editava nesse tipo de superstio a respeit o dos seus queridos cogumelos, ela caminhou atravs do anel de Sinos dos Espritos, i maginando ouvir suas delicadas notas, e recolhendo os pequenos talos. Um dos galhos do car valho havia crescido baixo o bastante para for mar um assento. To largo quanto a cintura dela, era confortvel o bastant e, e seco o bastante, para servir como um bom local para sentar. Roberta colocou o saco no cho. Suspirou aliviada quando encostou seus ossos cansados contra outro galho, que fazia uma cur va para ci ma em um ngulo muito bom para descansar os seus ombros e a cabea. A r vore parecia segur -la em sua mo acolhedora. Como estava sonhando acordada, pensou que era parte do sonho quando ouviu um sussurro que parecia o seu nome. Era um som caloroso baixo, agradvel, mais uma sensao de coisas boas e pensamentos felizes do que uma palavra. Na segunda vez, ela soube qu e aquilo no fazia parte do sonho, e teve certeza de que era seu nome que estava sendo pronunciado, mas de certo modo, de uma for ma mais nti ma do que uma si mples palavra sendo falada. O fato era que, da maneira como ele era proferido, tocava o seu cor a o. Era como a msica do prprio esprito. Completamente adorvel com suavi dade, compaixo, e calor. Isso a fez suspirar. Deixou -a feli z. Espalhava -se atravs dela como a luz do sol em um dia frio. Na terceira vez, ela endireitou o corpo para olhar, desej a ndo ver a fonte de uma voz to tocante. Mesmo enquanto se movia, ela sentia como se estivesse em um dos seus devaneios, contente e sentindo paz. Toda a floresta ao redor parecia cintilar sob a luz da manh, parecia brilhar. Roberta soltou um leve gemido q uando o viu, no muito longe. Nunca tinha visto ele, mas parecia como se o conhecesse sempre. Percebeu que ele era um ami go familiar, um conforto, um companheiro de sua mente desde a j uventude, embora nunca tivesse pensado muito naquilo. Ele parecia ser a quele que sempre estivera ali, j unto com ela. Aquele no qual ela sempre pensou quando estava sonhando acordada. O rosto sem definio, e mesmo assi m um rosto que ela conhecia bem. Agora ela percebeu que ele era to real quanto ela sempre i maginou quando o beij ava em suas fantasias, como sempre fizera desde que era j ovem o bastante para saber que um beij o era algo mais do que aquilo que sua me dava antes de ir para cama. Os dele eram beij os dados sobre a cama. Totalmente calorosos, ardentes. Nunca i magino u que ele fosse real, mas agora tinha certeza que sempre soube que ele era. Da maneira como ele estava ali, olhando dentro dos olhos dela, como no podia ser r eal? O cabelo dele af astou do seu rosto gl orioso, mostrando o sorriso caloroso, embora ela consid erasse estranho que no conseguisse definir qual

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era a aparncia dele. Mesmo assi m, ao mesmo tempo, conhecia o rosto dele to bem quanto conhecia o del a. E, conhecia cada pensamento dele, exatamente como ele conhecia cada pensamento e desej o dela. Ele era sua verdadeira alma gmea. Conhecia os pensamentos dele; no precisava do nome dele. O fat o dela no saber o nome dele era prova de que eles estavam conectados em um n vel espiritual que transcendia as pal avras. E agora ele tinha caminhado para fora da n voa daquele mundo espiritual, necessitando estar com ela, da mesma maneira como ela necessit ava estar com ele. A mo dele abriu para ela, como se estivesse declarando sua necessidade. Robert a esticou -se na direo da mo. Ela parecia quase flutuar aci ma d o cho. Seus ps estavam movendo -se como os filamentos plumosos dos Dentes de Leo desli zando sobre uma brisa. Seu corpo flutuava como ervas na gua enquanto ela se esticava em direo a ele. Esticava -se para receber seu abrao. Quanto mais perto ela chegava, mais calor sentia. No calor como o do sol no rosto, mas como o calor dos braos de um amante, o sorriso de um amante, o doce beij o de um amante. Toda a vida dela estava concentrada nisso, necessitava estar nos br aos dele sentindo seu abrao del icado, precisava sussurrar seu desej o porque sabia que ele entenderia, precisava sentir os calor dos lbios dele em sua orelha, di zendo a ela que ele entendia. Ela estava ardendo de vontade para sussurrar seu amor, que ele sussurrasse o dele. No precisa va de nada na vida tanto quanto precisava estar naqueles braos que ela conhecia to bem. Seus msculos no est avam mais cansados; seus ossos no estavam doendo. Ela no sentia mais o peso da idade. Os anos foram retirados dela como as roupas dos amantes removendo obstculos para conseguirem chegar at a essncia de suas prprias existncias. Por causa dele, somente por causa dele; ela estava novamente no encantador florescer da j uventude, onde tudo era poss vel. O brao dele flutuou at ela, sua necessi dade por ela era to grande quanto a dela por ele. Ela esticou o brao para alcanar a mo dele, mas el a parecia distante, e ela esticou -se mais, mas ela ainda continuava longe. O pnico espalhou -se nela quanto temeu que ele fosse embora antes que finalmente conseguisse toc -l o. Sentiu como se esti vesse nadando em mel e no conseguisse avanar. Durante toda sua vida havia desej ado toc -l o. Toda sua vida desejou dizer a ele. Toda sua vida desej ou que sua al ma esti vesse j unto com a dele. Mas agora ele esta va escapulindo dela. Roberta, com suas pernas pesadas, saltou atravs dos raios de sol da primavera, atravs do ar doce, correndo at os braos do seu amor. E mesmo assi m ele continuava distante. Os dois braos dele levantaram. Ela conseguia sentir a ne cessidade dele. Sofria com a vontade de confort -lo. De proteg -lo da dor. De ali viar o conflito dele. Ele podia sentir esses desej os nela, e gritou o nome dela para que ela fortalecesse o seu esforo para alcan -l o. O som do seu nome nos lbios dele faz ia o corao dela encher de alegria, carregada com uma terrvel dor pela necessidade de corresponder tal paixo que ele colocava no nome dela. Agora ela chorava par a saber o nome dele, para que pudesse relacion -lo ao seu amor i mortal. Com toda sua fora, esticou -se at ele. Colocou todo o seu ser em seu movi mento i mpulsi vo at ele, abandonando qualquer cuidado com tudo a no ser a sua feroz necessidade de alcan -lo. Roberta chorou por seu amado sem nome, chorou por sua necessidade, enquanto se est icava para alcanar os dedos dele. Os braos dele abriram para receb -

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la em seu abrao adorado. Enquanto ela corria para dentro daqueles braos, o sol cintilava ao redor, o vento caloroso agitava seu cabelo, agitava seu vestido. Enquanto ele gritava o nome dela de uma forma to bela que fazia ela sofrer, os braos dela abriram para final mente envol v -lo em seu abrao. Sentiu como se estivesse flutuando et ernamente atravs do ar em direo a ele, o sol em seu rosto, a brisa em seu cabelo, mas estava tudo be m porque agora ela estava onde desej ava estar, com ele. Naquele instante, no havia momento mais perfeito em toda sua vida. Nenhuma sensao mais perfeita em toda sua existncia. Nenhum amor mais perfeito em todo o mundo. Ela ouviu as notas perfeitas daq ueles sentimentos soando com a glria de tudo aquilo. O corao dela explodiu quando final ment e atirou -se no abrao dele com louca ansiedade, gritando sua necessidade, seu amor, sua completitude, querendo apenas saber o nome dele para que pudesse entregar -se total mente a ele. O sorriso cintilante dele era para ela e somente para ela. Os lbios dele eram para ela e somente para ela. Cobriu aquele ltimo espao em direo a ele, desej ando finalmente beij ar o amor de sua vida, a sua al ma gmea, a nica e ver dadeira paixo em toda a vida. Final mente os lbios dele estavam ali, quando ela caiu nos braos esticados dele, em seu abrao, em seu beij o perfeito. Naquele instante perfeito quando os lbios dela estavam tocando os dele, ela viu atravs dele, logo al m, o i mpiedoso cho do vale subindo velozmente em sua direo, e final mente soube o seu nome. Morte.

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Ali. Richard disse, aproxi mando -se, f azendo Kahlan olhar na direo do hori zonte para a qual ele apontava o brao. Est vendo aquela mancha de nuvem realmente escura na f rente da parte mais clara? Esperou que ela assentisse. Debaixo dela, e s um pouco para a direita. No meio de um mar aparentemente de grama quase at a altura da cintura, Kahlan esticou o corpo e colocou uma das mos na testa para proteger os olhos da luz da manh. Ainda no consi go v -lo. a frustrao dela foi demonstrada com um suspiro. Mas nunca fui capaz de enxergar coisas distantes to bem quanto voc. Eu tambm no vej o ele. Cara disse. Richard checou por ci ma do ombro mais uma vez, varrendo o campo vazio ao redor para ter certeza de que no estavam prestes a serem surpreendidos por al gum que espreitava enquanto eles obser vavam a aproxi mao daquele homem. No enxergou nenhuma out ra amea a. Logo voc ver. Verificou se a espada estava li vre em sua bainha, percebendo o que estava fazendo apenas quando descobriu que a espada no estava do lado esquerdo do seu quadril. Ao invs disso, tirou o arco do ombro e preparou uma flecha. Incontveis vezes ele quis ficar livre da Espada da Verdade e da magia que acompanhava ela, uma vez que ela trazia tona coisas que estavam no interior dele que ele abomi nava. A magia da espada podia fundir -se com aqueles senti mentos criando uma fria letal. Zedd, quando entregou a espada para Richard, disse que ela era apenas uma ferramenta. Com o passar do tempo, ele entendeu o aviso de Zedd. Mesmo assi m, essa era uma ferramenta horr vel que precisava usar. Dependia daquele que empunhava a espada governar no ap enas a ar ma, mas a si mesmo. Entender essa parte, entre outras coisas, era essencial para usar a ar ma da maneira que ela deveria ser usada. E ela f oi criada para mais ningum alm de um verdadeiro Seeker da Verdade. Richard estremecia ao pensar nesse disposit ivo de magia nas mos erradas. Agradecia aos bons espritos que, se no podia estar com ela, pel o menos ela estava segura. Abaixo das distante nuvens, com suas partes internas brilhando nas cores da luz da manh desde um amarelo escuro at um viol eta que marcava a vi olncia das tempestades no interi or delas, o homem continuava aproxi mando -se. Relmpagos, silenciosos a essa di stncia, brilhavam e deslizavam dentro das nuvens colossais, iluminando desfiladeir os escondidos, paredes de vales, e picos. Comparados a outros lugares onde ele esti vera, o cu e as nuvens acima das plancies de algum modo pareciam i mpossivel mente grandes. Ele i maginou que deveria ser porque de um hori zonte ao outro no havia nada, nenhuma montanha, nenhuma r vore, nada, para interromper o dr ama do cenrio da vasta abbada aci ma. As nuvens de tempest ade que se afastavam finalmente seguiram para o leste antes do amanhecer, levando j unto com elas a chuva que tant o os ator mentaram quando estavam com o Povo da Lama, no primeiro di a de viagem deles, e na sua primeira noite miseravel mente fria sem uma fogueira. Viaj ar na chuva era desagradvel. Em seu rastro a chuva deixou os trs irritados. Como ele, Kahlan est ava preocupada com Zedd e Ann e com aquilo que o Lurk poderia fazer a se guir. Tambm era frustrante ter que realizar uma longa j ornada, quando estavam com t anta pressa e isso era to i mportante, ao invs de retornarem at Aydindril rapidamente atravs da Sliph. Richard quase ficou disposto a correr o risco. Quase.

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Entretanto, parecia que al go mais incomodava Cara. Ela est ava mais desgostosa do que um gato dentro de um saco. Ele no estava ansioso para colocar a mo dentro do saco e ser arranhado. Ele i maginou que se fosse realmente i mportante, ela falaria com eles. Alm de tudo isso, Richard estava inquieto por no estar com sua espada quando havia problemas. Temia que o Lurk tentasse ferir Kahlan, enquanto ele estava incapaz de proteg -la. Mesmo sem o problema causado pelas Ir ms do Escuro, havia diversos problemas comuns para uma Confessora, vrias pessoas que gostariam, se ela estivesse indefesa, de corrigir aquilo que enxergavam como inj ustias. Com o feitio que estava corroendo a magi a, mais cedo ou mais tarde seu poder de Confessora desapareceria, e ela ficaria sem a sua habilidade para proteg -la. Ele precisava ser capaz de proteg -la, mas sem a espada temia ser inadequado para essa tarefa. Toda vez que tentava tocar sua espada e ela no estava ali, sentia um vazio que no conseguia expressar com palavras. Era como se p arte dele estivesse faltando. Mesmo assi m, por alguma razo Richard estava inquieto em seguir at Aydindril. Al guma coisa parecia errada. Racionalizou isso como uma preocupao por deixar Zedd quando el e estava to fraco e vulnervel. Mas Zedd deixou clar o que no havia escolha. At que tivessem avistado o estranho aproximando -se, o segundo dia deles estivera parecendo ensolarado, seco, e mais agradvel. Richard colocou um pouco de tenso na corda do ar co. Depois do encontro deles com a coisa galinha, ou melhor, com o Lurk, e com tanta coisa em j ogo, ele no pretendia deixar ni ngum chegar perto a no ser que eles soubessem que era um amigo. Richard franziu a test a para Kahlan. Sabe de uma coisa, acho que uma vez a minha me cont ou uma histria ou al go assi m a respeito de um gato chamado Lurk. Segurando um punhado de cabelo para que o vento no o soprasse na frente do seu rosto, Kahlan fez uma careta. Isso estranho. Tem certeza? No. Ela morreu quando eu era pequeno. difcil lembrar se estou mesmo lembrando, ou apenas enganando a mim mesmo pensando que lembro. O que voc acha que lembra? Kahlan perguntou. Richard esticou a corda do arco para test -la, e ento relaxou -a parcialmente. Acho que eu ca e arranhei um j oelho, ou al go assi m, e e la estava tentando me fazer rir, voc sabe, para fazer esquecer a dor. Acho que apenas daquela vez ela contou para mim que quando era pequena, sua me contou uma histria sobre um gato que ficava espreitando, saltando sobre as coisas, e assim ele ganhou o nome de Lurk. Podia j urar que lembro dela rindo e perguntando se eu no achava que aquele era um nome engraado. Si m, muito engraado. Cara disse, deixando claro que no achava. Com um dedo, ela levantou a ponta da flecha dele, e desse modo seu arco, na direo do perigo que ela parecia achar que ele i gnorava. O que fez voc pensar nisso agora? Kahlan perguntou. Richard apontou com o queixo na direo do homem que se aproxi mava. Eu estava considerando o fato de um homem estar aqui, voc sabe, pensando em quais out ros perigos poderiam estar espreitando. E quando pensou em todos esses peri gos espreitando, Cara falou. voc tambm decidiu simplesmente ficar par ado e deixar que todos eles venham atac lo confor me eles quiserem? Ignorando Cara, Richard inclinou a cabea em direo ao homem. Voc deve enxergar ele agora. No, ainda no vej o aonde voc... espere... Com a mo na testa, Kahlan levantou na ponta dos ps, como se i sso fosse aj udar a enxergar melhor. Ali est ele. Agora eu vej o.

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 Acho que deveramos nos esconder no mato e pular em ci ma del e. Cara falou. Ele nos viu no mesmo instante que eu o vi. Richard disse. Ele sabe que estamos aqui. No conseguiramos surpr eend -lo. Pelo menos ele est sozinho. Cara bocej ou. No teremos pr oblema. Cara, pegando o turno do meio na vi glia, no tinha acordado ele para montar seu turno de vi gia to cedo quanto er a esperado. Deixou que ele dor misse pelo menos mais uma hor a. Alm disso, quem fazia o turno de vi gia do meio tambm dor mia menos. Richard checou por ci ma do ombr o novamente. Voc pode estar vendo apenas uma pessoa, mas tem uma certa quantidade mais. Uma dzia, pelo menos. Kahlan colocou a mo sobre a testa outra vez para proteger os olhos. No vej o mais ningum. Olho u para os lados e para trs. S vej o aquele. Tem certeza? Si m. Quando o vi pela pri meira vez, e ele me viu, deixou os out ros e veio sozinho em nossa direo. Eles ainda esto esperando. Cara agarrou uma mochila. Empurrou o ombro de Kahlan, depois o de Richard. Vamos l. Podemos deixar ele para trs at ficarmos fora de vist a e ento nos esconder. Se eles nos seguirem poderemos peg -l os de surpresa e rapidamente dar um fi m na perseguio. Richard devol veu o empurro. Voc poderia ficar quieta? Ele es t vindo sozinho para evitar flechas. Se fosse um at aque ele traria todos os homens de uma s vez. Vamos esperar. Cara cruzou os braos e pressionou os lbios com um pouco de raiva. Ela parecia estar alm do seu costumeiro estado protetor. Se ela estivesse pronta ou no para contar a ele, eles precisariam ter uma conversa com ela e descobrir qual era o problema. Talvez Kahlan tivesse um pouco de sorte. O homem levantou os braos, acenando par a eles com um gesto ami gvel. De repente, reconhecendo o homem, R ichard tirou a mo da cor da do arco e respondeu a saudao. Chandalen. No demorou muito tempo e Kahlan acenou com o brao tambm. Voc tem razo, Chandalen. Richard colocou a flecha de volta na alj ava pendurada no cinto. Fico i maginando o que ele est fazendo to longe da aldeia. Quando voc ainda estava procurando entre as galinhas reunidas nas construes, Kahlan falou. ele saiu para verificar alguns dos seus homens que estavam em patrulha. Disse que tinha encont rado al gumas pessoas for temente ar madas. Os homens dele estavam preocupados com o comportamento dos estranhos. Eram hostis? No. Kahlan empurrou o cabelo mido para trs, por ci ma do ombro. Mas os homens de Chandalen disseram que eles estavam cal mos quando se aproxi mavam. Isso os deixou preocupados. Richard assentiu enquanto obser vava a aproxi mao de Chandalen, vendo que ele no trazia ar mas exceto uma faca no cinto. Como era de costume, ele no sorriu enquanto corria at eles. At que as saudaes adequadas fossem trocad as, Pessoas da Lama no costumavam sorrir mesmo quando encontravam ami gos nas plancies. Com uma expresso sria, Chandalen rapi damente deu tapas em Richard, Kahlan, e Cara. Embora tivesse corrido a maior parte do cami nho, no parecia sem flego enquanto os saudava usando seus ttulos. Fora para a Madre Confessora. Fora par a Richard, o Esquentado. Adicionou um aceno com a cabea ao saudar Cara; ela era uma protetora, da mesma maneira que el e. Todos devol veram a tapa e desej aram fora para ele.

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 Para onde vocs est o indo? Chandalen perguntou. Estamos com probl emas. Richard falou enquanto oferecia seu cantil. Temos que voltar para Aydindril. Chandalen aceitou o cantil enquanto soltava um grunhido de preocupao. A galinha que no uma galinha? De certo modo, si m. Kahlan disse para ele. Soubemos que foi magia conj urada pelas Ir ms do Escuro que Jagang est mantendo prisioneiras. Lorde Rahl usou sua magia para destruir a galinha que no era galinha. Cara declarou. Chandalen, parecendo aliviado com a notcia, tomou um gole de gua. Ento porque vocs precisam ir para Aydi ndril? Richard descansou a ponta do arco no cho e segurou a outra ponta. O feitio que as Ir ms lanaram coloca em perigo tudo e t odos que possuem magia. Isso est deixando Zedd e Ann fracos. Eles esto esperando l na sua aldeia. Em Aydindril esperamos liberar a magia para combater as Ir ms do Escuro, e ento Zedd ficar fort e o bastante para acert ar as coisas. A magia das Ir ms criou a coisa galinha que matou Juni. At ns conseguir mos chegar em Aydindril, ningum est segur o. Depois que escutou atentamente, Chandalen finalmente colocou a tampa e devol veu o cantil. Ento vocs devem seguir seu caminho rpido para fazerem o que s vocs podem. ele verificou por ci ma do ombro. Agora que Chandalen havia se identificado, os outros estavam aproxi mando. Mas os meus homens encontraram estranhos que voc deve ver antes disso. Richard pendurou o ar co de volta no ombro enquanto olhava para longe. No conseguia enxergar as pessoas. Ento, quem so el es? Chandalen lanou um rpido olhar para Kahlan antes de direcionar sua resposta para Richard. Temos um velho di tado. Cuidado com o que fala para a cozi nheira, ou pode acabar dentro da panela junto com a ga linha que ser comida . Para Richard, estava parecendo que Chandalen estava tentando evitar olhar para a expresso de confuso de Kahlan. Embora Richard no conseguisse entender a razo, pensou ter entendido o sentido fi gurado, estranho como fosse. Achou q ue tal ve z fosse uma traduo rui m. As pessoas que se aproxi mavam no estavam muito longe. Chandalen, depois que teve um de seus caadores de confiana morto pelo Lurk, iria desej ar que Richard e Kahlan fizessem o que pudessem para deter o ini mi go; ele no pediria que eles atrasassem sua j ornada a no ser que ti vesse uma boa razo. Se i mportante par a eles falarem conosco, ento vamos l. Chandalen segurou o brao de Richard. Eles pediram par a falar s com voc. Talvez voc ache melhor ir sozinho? Ento depois vocs poderiam segui r seu caminho. Porque Richard poderia querer ir sozi nho? Kahlan perguntou, a suspeita surgindo em sua voz. Ento ela adicionou algo na lngua do Povo da Lama que Richard no entendeu. Chandalen levantou as mos, mostrando para ela suas pal mas vazias, como se estivesse di zendo que no tinha ar ma al guma e no queria lutar. Por al gum moti vo, ele parecia no querer tomar parte naquilo que estava acontecendo, sej a l o que fosse. Talvez eu devesse... Richard fechou a boca q uando o olhar desconfiado de Kahlan desviou em sua direo. Ele li mpou a garganta. Eu ia di zer que ns no temos segredos. Richard carregou suas coisas. Kahlan sempre bem-vinda ao meu lado. No temos tempo a perder. Vamos l. Chandalen assentiu e virou para conduzi -l os at o destino deles. Richard pensou ter visto o homem girar os olhos de uma j eito depois no di ga que eu no avisei.

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Richard podia ver dez dos caadores de Chandalen seguindo logo atrs dos sete viaj antes que chegavam, com outros tr s caadores afastados para cada lado, cercando os estranhos sem parecerem ameaadores demais. Os caadores do Povo da Lama pareciam apenas acompanhar e guiar os estranhos, mas Ri chard sabia que eles estavam prontos para atacar a qualquer sinal de hostilid ade. Forasteiros armados na terra do Povo da Lama eram como uma substncia inflamvel diante de uma tempestade com raios. Richard esperava que essa tempestade tambm se afastasse e deixasse os cus ensolarados. Kahlan, Cara, e Richard seguiram rapidamente atrs de Chandalen atravs da grama nova mida. Os homens de Chandalen eram a pri meira linha de defesa para o Povo da Lama. O fato de quase todos evitarem entrar nas terras do Povo da Lama di zia muito sobre a ferocidade del es na batalha. Mesmo assi m os caadores experientes e mortais de Chandal en, agora transformados em escolta, no recebiam mais do que indiferena dos seis homens vestindo roupas de linho fol gadas. Al guma coisa naquela indiferena por estarem cercados despertava al go na memria de Richar d. Quando o grupo que se aproxi mava chegou perto o bastante para que Richard repentinamente os reconhecesse, ele hesitou ao dar um passo. Foram necessrios alguns momentos de obser vao antes que ele conseguisse acreditar no que estava vendo. Final mente ele entendeu a indiferena dos estranhos com os homens de Chandalen. Ele no conseguia i maginar o que essas pessoas estavam fazendo longe de sua terra natal. Cada homem estava vestido do mesmo modo e carregava as mesmas ar mas. Richard conhecia apenas um pe lo nome, mas conhecia todos eles. Essas pessoas eram dedicadas a um propsito definido por aqueles que faziam suas leis milhares de anos atrs, aqueles magos na grande guerra que tomaram o lar deles e criaram o Vale dos Perdidos para separar o Mundo Novo d o Antigo. Suas espadas de cabos negros, com as distintas lminas curvas que alargavam em direo a pontas recortadas, per maneciam em suas bainhas. Uma ponta de corda estava amarr ada em um anel no copo da espada de cada um dos homens; a outra ponta da corda , enrolada em volta do pescoo do espadachim como precauo para evitar perder a ar ma durante a batalha. Adicional mente, cada um dos seis carregava lanas e um pequeno escudo arredondado sem adornos. Richard tinha visto mulheres vestidas e ar madas da mesma maneira, e comprometidas com o mesmo obj etivo, mas dessa vez eram todos homens. Para esses homens, praticar com suas espadas era uma for ma de arte. Praticavam aquela art e sob a luz da lua, depois que o dia no for necia para todos eles o tempo que desej avam. Usar suas espadas era quase como uma devoo reli giosa, e eles cuidavam de seu trabalho com a lmi na com devoto comprometi mento. Esses homens eram Mestres da Lmina. A sti ma pessoa, a mulher, estava vestida de for ma diferente, e no estava ar mada, pelo menos no sentido convencional. Richard no era bom em j ulgar esse tipo de coisa apenas olhando, mas um clculo rpido disse a ele que ela deveria estar com pelo menos seis meses de gravidez. Uma espessa massa de longo cabelo comprido emoldurava um r osto agradvel , sua presena transmitia aos seus traos, especialmente seus olhos escuros, uma certa fir meza. Diferente das roupas folgadas de tecido simples, ela usava um vestido at o j oelho de fino linho com uma rica cor de terra e apertado na cintura p or um cinto de couro. As pontas do cinto estavam decoradas com j oias lapidadas grosseiramente. Subindo o lado de for a de cada brao e pel os ombros do vestido havia uma fileira de finas tiras de tecido em diferent es cores. Cada uma delas estava amarrada atravs de um pequeno buraco debaixo de uma faixa atada com corda e cada uma, Richard sabia, teria si do amarrada por um suplicante.

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Era um vestido de or ao. Cada uma das pequenas tiras coloridas, quando flutuavam na brisa, representavam o envio de uma ora o aos bons espritos. O vestido era usado somente pel a Mulher dos Espritos deles. A mente de Richard acelerou considerando as possibilidades pelas quais essas pessoas teriam viaj ado para to longe de sua terra natal. Ele no conseguia pensar em nada bom, e pensava em muitas coisas desagradveis. Richard tinha parado. Kahlan aguardava do seu lado esquerdo, Cara do direito, e Chandalen do lado direito dela. Ignorando todos os outros, todos os homens com as roupas largas apoiaram suas lanas no cho quand o aj oelharam di ante de Richard. Eles fizeram reverncia curvando para frente, encostando as testas no cho, e ficaram ali. A mulher ficou em p obser vando ele silenciosamente. Seus olhos escuros guardavam aquela aparncia atemporal que Richard tinha visto com frequncia em outras pessoas; Ir m Verna, Shota, a feiticeira, Ann, e Kahlan, entre outros. Aquele olhar atemporal que er a a marca do Dom. Enquanto ela olhava dentro dos olhos de Ri chard com um olhar que parecia sugerir uma sabedoria que ele j amais a lcanaria, um leve sorriso tocou os lbios dela. Sem di zer uma palavr a, ela aj oelhou na frente dos seis homens que a acompanhavam. Encostou a testa no cho e ento beij ou a ponta da bota dele. Caharin. ela sussurrou com reverncia. Richard abaixou e tocou no ombro dela, pedindo que ela levantasse. Du Chaillu, ver que voc est bem deixa meu corao feliz, mas o que est fazendo aqui? Ela levantou diante dele, um belo sorriso cresceu em seu rosto. Inclinou para frente e beij ou a bochecha dele. Eu vi m at aqui para v -lo, claro, Richard, Seeker, Caharin, marido.

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Marido? Richard ouviu Kahlan falar com um crescent e tom de preocupao. Com um golpe causado pelo surpreendente choque que quase o derrubou, e tirou o seu f lego, repentinamente Richard l embrou da explicao de Du Chaillu sobre a antiga lei do seu povo. As terr veis i mplicaes daquilo o deixaram assustado. Naquele momento, ele havia i gnorado as fortes declaraes dela considerando como uma convico irracional ou talvez uma inter pretao equi vocada sobre a histria deles. Agora, esse antigo fantasma retornou inesperadamente para assombr -lo. Marido? Kahlan repetiu, um pouco mai s alto, de for ma um pouco mais insistente. Os olhos escuros del a vira ram para Kahlan, como se esti vessem irritados porque ela os afastou de Richard. Si m. Marido. Eu sou Du Chaillu, esposa do Caharin, Richard, o Seeker. Du Chaillu esfregou a mo sobre a barriga saliente. A expr esso irritada dela desapareceu e ela ficou radiante de orgulho. Eu carrego a criana dele. Deixe isso comi go, Madre Confessora. Cara disse. No havia dvida na ameaa resoluta em sua voz. Dessa vez, eu cuidarei disso. Cara arrancou a faca do cinto de Chandalen e saltou na direo da mulher. Richard foi mais rpido. Ele girou at Cara e bateu com as pontas dos dedos no peito dela. Isso no apenas conteve o avano dela, mas tambm fez com que recuasse trs passos. Ele j tinha problemas suficientes sem que ela causasse mais. Empurrou -a novament e e afastou -a mais trs passos, e ento mais trs, para longe do grupo de pessoas. Richard arrancou a faca da mo dela. Agora, me escute. Voc no sabe nada a respeito dessa mulher. Eu sei... Voc no sabe nada! Me escute! Voc est lutando sua l ti ma batalha. Essa no Nadine. Essa no tem nada pareci do com Nadine! Sua fria contida finalmente estava irrompendo. Com um grito de fria liberada, Richard j ogou a faca no cho. A fora cravou -a no tapete de grama, enterrando -a completamente no solo da plancie. Kahlan colocou a mo atrs do ombro dele. Richard, acal me -se. O que si gnifica isso? O que est acontecendo? Richard passou os dedos no cabelo. Cerrando a mandbula, olhou ao redor e viu os homens ainda de j oelhos. Jiaan, os outros, levante m! Levantem! Os homens levantaram i mediatamente. Du Chaillu esperou passivamente, pacientemente. Chandalen e seus homens recuaram. O Povo da Lama havia nomeado ele Richard, o Esquentado, e mesmo que no esti vessem surpresos, pareceram achar que seria melhor dar espao. Chandalen e seus homens no faziam ideia de que a rai va dele era por causa daquilo que matou um dos deles, na ver dade, ele percebeu, matou dois deles, e certamente mataria mais. Kahlan observou com uma expresso de preocupao. Richard, acal me -se e recupere o controle. Quem so essas pessoas? Ele parecia no conseguir reduzir a velocidade de sua respirao. Ou de seu corao. Ou abrir os punhos. Ou conter os seus pensamentos agitados. Tudo parecia estar fugindo do controle. Medos ador mecid os pareciam estar ganhando liberdade e de repente saltavam para agarr -lo. Ele devia ter visto isso antes. Amaldioou a si mesmo por deixar passar.

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Mas tinha que haver uma maneira de parar com isso. Precisava pensar. Tinha que parar de temer coisas que ai nda no aconteceram, e pensar em uma maneira de evitar que elas acontecessem. Percebeu que aquilo quase tinha acontecido. Agora ele precisava pensar na soluo. Kahlan levantou o queixo para olhar nos ol hos dele. Richard, responda. Quem so essas pesso as? Ele pressionou uma das mos na testa com fr ustrao. Os Baka Ban Mana. Si gnifica aqueles que no possuem mestres. Agora ns temos um Caharin; no somos mais os Baka Ban Mana. Du Chaillu falou, no mui to longe. Agora ns somos os Baka Tau Mana. Sem real mente entender a explicao de Du Chaillu, Kahlan voltou sua ateno para Richard mais uma vez. Dessa vez sua voz estava com um tom afiado. Porque ela diz que voc marido dela? Sua mente j havia galopado to longe seguindo outra estrada que ele teve que concentrar-se durante um momento para entender o que Kahlan estava perguntando. Ela no percebeu as i mplicaes. Para Richard, a pergunta de Kahlan parecia uma histria passada insi gnificante perante o futuro que estava diante deles. Tentou impacientemente afastar a preocupao dela. Kahlan, no o que voc est pensando. Ela lambeu os lbios e soltou um suspiro. Certo. Seus olhos verdes estavam fixos nele. Ento, porque voc no explica para mi m? aquilo no foi exat amente uma p ergunta. Ao invs disso, Richard fez sua prpria pergunta. No est vendo? Dominado pela i mpacincia, ele apontou para Du Chaillu. a antiga lei! Pela anti ga lei, el a minha esposa. Pelo menos ela acha que . Richard apertou as pontas dos dedos nas tmporas. Sua cabea estava latej ando. Estamos com grandes problemas. ele mur murou. Pelo menos voc est mesmo. Cara fal ou. Cara, Kahlan falou cerrando os dentes. j chega. virou novamente para ele. Richard, do que voc est falando? O que est acontecendo? Infor maes do Dirio de Kolo ecoaram na mente dele. Parecia que ele no conseguia organi zar os pensamentos o bast ante para transfor mar todos os elementos desordenados em palavras. O mundo estava sendo despedaado, e ela estava faz endo perguntas do passado. Uma vez que ele enxergava isso claramente diante deles, no conseguia compreender porque Kahlan tambm no compreenderia o perigo. No est vendo? A mente de Richard vasculhou loucamente atravs das possi bilidades sombrias enquanto tentava decidir o que fazer em seguida. O tempo estava correndo. Nem mesmo sabia quanto tempo restava para eles. Vej o que voc deixou ela grvida. Car a disse. Richard lanou um olhar furioso para a Mord -Sith. Depois de tudo que passamos, Cara , voc no tem maior considerao comi go? Parecendo ofendida, Cara cruzou os braos e no respondeu. Faa as contas. Kahlan disse para Cara. Richard seria prisioneiro das Mord -Sith, bem longe no Palcio do Povo em D'Hara, quando essa mulher ficou grvida. Diferente do Agiel que Richard usava em r espeito pelas duas mulheres que morreram protegendo -o, Kahlan usava o Agiel de Denna, a Mord -Sith que, sob o comando de Dar ken Rahl, havia capturado Richard e torturado quase at a morte. Denna tinha decidido tomar Richard como seu companheiro, mas ela j amais disse que aquilo era um casamento. Para Denna, er a apenas outra maneira de tortur -lo e humilh -l o.

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No final, Richard per doou Denna por aquil o que ela fez com el e. Denna, sabendo que ele a mataria para e scapar, entregou seu Agiel e pediu a ele que lembrasse dela como sendo mais do que apenas uma Mord -Sit h. Pediu a ele para compartilhar o lti mo sopro de vida dela. Foi atravs de Denna que Richard passou a entender e ter empatia com essas mulheres, e fazen do isso, foi o nico que conseguiu escapar de uma Mord -Sith. Richard estava surpr eso que Kahlan j t ivesse feito as cont as. No esperava que ela duvi dasse dele. Ele estava enganado. Ela pareci a ler os pensamentos dele atravs dos seus olhos. Si mplesmente al guma coisa que voc faz sem pensar. ela sussurrou. Tudo bem? Richard, por favor, di ga o que est acontecendo? Voc uma Confessora. Sabe como diferentes arranj os constituem casamento para diferentes povos. Exceto voc, Confessoras sempre es colheram seus companheiros por suas prprias razes, razes diferentes do amor, e ento tomava m eles com seu poder antes de casarem. O homem no tem opinio. O homem que uma Confessora escolhia para ser o seu marido era selecionado por menor es razes alm de seu valor como bom reprodutor. Uma vez que o poder dela destruiria o homem que escolhia, o amor, independente daquilo que ela poderia querer, nunca foi uma opo para uma Confessora. Uma Confessora escolhia um homem pelas qualidades que ele poderia tran smitir para sua filha. De onde eu venho, Richard continuou. os pais geral mente escolhem com quem seus filhos casariam. Um dia um pai falaria para sua criana, esse ser o seu marido ou essa ser sua esposa. Pessoas diferentes tinham costumes e l eis diferentes. Kahlan lanou um olhar furtivo para Du Chaillu. Fazendo pausa duas vezes, uma no rosto de Du Chaillu, e mais uma vez em sua barri ga. Quando o olhar de Kahlan retornou para ele, seus olhos estavam brutal mente frios. Ento fale sobre as lei s dela. Richard no achou que Kahlan estivesse consciente de que estava acariciando a pedra escura no delicado colar dourado que Shota deu para ela. A feiticeira apareceu repentinamente no casamento deles, e Richard l embrava muito bem das palavras dela. Esse o meu presente para vocs dois. Fao isso por amor a vocs dois, e por todos os outros. Enquanto voc usar isso, no ter criana alguma. Celebrem sua unio e seu amor. Agora vocs possuem um ao outro, como sempre desejaram. Grave minhas pal avras, nunca tire isso quando estiverem j untos. No permitirei que uma criana macho resultante dessa unio viva. Eu no fao uma ameaa. Eu entrego uma promessa. Ignorem meu pedido, e sofram as consequncias do meu juramento. Ento a feiticeira olhou nos olhos de Richar d, e falou. Ser melhor para voc enfrentar o prprio Guardio, do que a mim . O trono de Shota est ava coberto com a pele de um mago exper iente que tentou enfrent -la. Richard conhecia pouco sobre o Dom. Ele no acreditava necessariamente na af ir mao de Shota que a criana deles seria um ini mi go liberado sobre o mundo, mas por enquanto ele e Kahlan decidiram prestar ateno ao aviso da feiticeira. Eles tiveram poucas opes. Os dedos de Kahlan na bochecha dele desviaram seu olhar para ela e lembraram a ele que ela queria uma resposta. Richard fez um esforo para reduzir a velocidade de suas pal avras. Du Chaillu do Mundo Anti go, do outro lado do Vale dos Perdidos. Aj udei-a quando Ir m Verna e eu cruzvamos o Mundo Anti go. Essas outras pesso as, os Maj endie, capturaram Du Chaillu e pretendiam sacrific-la. A manti veram prisioneira durante meses. Os homens a usaram para diverso. Os Maj endie esperavam que eu, sendo dotado, aj udasse a sacrific -la e m troca da per misso para cruzar a terra del es. Um homem dotado aj udando com o

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sacrifcio era parte das crenas religiosas deles. Ao invs disso, libertei Du Chaillu, esperando que ela nos aj udasse a atravessar os pntanos dela, uma vez que no poderamos mais cruzar a terra dos Maj endie. Eu forneci homens para levarem Richard e a feiticeira em segurana atravs dos pntanos at a grande casa de pedra da Feiticeira. Du Chaillu falou, como se isso fosse clarear as coisas. Kahlan piscou, surpresa, ouvindo a explicao. Feiticeira? Casa da Feitic eira? Ela est falando da Ir m Verna e do Palcio dos Profetas. Richard disse. Eles conduziram Ir m Verna e a mi m at l no porque eu libertei Du Chaillu, mas porque eu cumpria uma antiga profecia. Du Chaillu caminhou at o lado de Richard, como se fosse seu direito. De acor do com a antiga lei, Richard veio at ns e danou com os espritos, provando que ele o Caharin, e meu marido. Richard quase podia ver como Kahlan ficava eriada como um gato. O que isso si gnifica? Richard abriu a boca enqua nto procurava as palavras. Ao invs disso Du Chaillu levantou o queixo. Eu sou a Mulher dos Espritos dos Baka Tau Mana. Tambm sou a guardi de nossas leis. Foi proclamado que o Cahari n anunciaria sua chegada danando com os espritos, e derramando san gue de trinta Baka Ban Mana, um feit o que ningum alm do escolhido poderia r ealizar e apenas com aj uda dos espritos. Foi dito que no momento em que isso acontecesse, no seramos mais um povo li vre, mas estaramos li gados aos desej os dele. Somos dele para governar. Foi para esse momento que nossos Mestr es da Lmi na treinaram durante toda sua vida. Tiveram a honra de ensinar o Caharin para que el e pudesse combater o Esprito Sombrio. Isso provou que Richard era o Caharin que veio para nos devol ver a nossa terra, como os antigos prometeram. Uma leve brisa agitou o cabelo de Du Chaillu. Os olhos escuros dela no revelavam emoo al guma, mas a leve falha em sua voz deixou transparecer. Ele matou os trinta, como foi declarado na antiga lei. Agora os tri nta so uma lenda entre o nosso povo. Eu no ti ve escolha. Richard conseguiu falar em pouco mais do que um sussurro. De outro modo, eles me matariam. Pedi a eles que parassem. Pedi a Du Chaillu que fi zesse com que eles parassem. No sal vei a vida del a s para acabar matando aquelas pessoas. No final, eu me defendi. Kahlan olhou para Du Chaillu por um longo tempo antes de virar para Richard. Ela foi mantida prisioneira, e voc salvou a vida dela e ento devol veu -a para seu povo. Richard assentiu. E ela mandou o povo dela tentar mat -lo? Essa foi a maneira dela agr adecer? Tinha mais coisas envol vidas. Ri chard sentiu -se desconfortvel defendendo as aes daquelas pessoas, aes que resultaram em tanto derramamento de sangue. Ainda conseguia lemb rar do cheir o nauseante dele. Kahlan lanou outro olhar gelado para Du Chaillu. Mas voc sal vou a vida dela? Si m. Ento me di ga o que mais tem nisso. Atravs da dor das l embranas, Richard t entou explicar, em palavras que Kahlan pudesse entender. O que eles fizeram foi uma espcie de teste. Um teste de vida ou morte. Isso me forou a usar a magia da espada de uma for ma que j amais tinha percebido ser possvel. Para sobreviver, ti ve que extrair a experincia de pessoas que usaram a espada antes de mi m. O que voc quer di zer? Como voc poder ia extrair a experincia deles?

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 A magia da Espada da Verdade contm a essncia do conhecimento de luta de todos aqueles que usaram a espada, tanto os bons quanto os maus. Descobri como obter essa habil idade per mitindo que os espritos da espada falem comi go, em mi nha mente. Mas no calor do combate nem sempre h tempo para que eu entenda isso em palavras. Ento s vezes a infor mao que eu preciso vem at mi m em i magens, smbolos, que transmi tem isso. Essa foi uma conexo essencial para entender porque eu fui nomeado fuer grissa ost drauka em profecia: aquele que traz a morte. Richard tocou no amuleto em seu peito. O rubi representava uma gota de sangue. As linhas ao r edor dele eram uma i magem si mblica da dan a. Para um mago isso tinha significado. Isso. Richard sussurrou. Isso a dana com a morte. Mas foi ali, com Du Chaillu e seus trinta guerreiros, que eu entendi pela pri meira vez. A profecia dizia que um dia eu encontr aria com eles. A prof ecia e suas antigas leis di ziam que eles deveriam me ensinar isso, a danar com os espritos daqueles que usaram a espada antes de mi m. Duvidei que eles entendessem completamente como seu teste faria isso, apenas que deveriam cumprir seu dever e se fizessem isso e eu fosse o escolhido, eu sobr evi veria. Precisei desse conheci mento para enfrentar Dar ken Rahl e envi -lo de volta para o Submundo. Lembra quando eu o invoquei na reunio com o Povo da Lama, e como ele escapou entrando nesse mundo, e ento as Ir ms me levaram? Claro. Kahlan falou. Ento eles o foraram a participar de uma luta de vida ou morte contra chances i mposs veis para fazerem com que invocasse a sua fora interior, o seu Dom. E como resultado disso voc matou os trinta Mestres da Lmina dela? Si m, exatamente. Eles estavam cumprindo a profecia. ele trocou um longo olhar com sua nica esposa verdadei ra, pelo menos, em seu corao. Voc sabe como a profecia pode ser terrvel . Kahlan final mente desviou o olhar e assenti u, mergulhada em s uas prprias lembranas dolorosas. Profecias causaram tantas dificuldades para eles e os suj eitaram a tantos testes. A segunda esposa dele, Nadi ne, i mposta sobre ele por uma profecia, foi um daqueles testes. O queixo de Du Chail lu levantou. Cinco daquel es que o Caharin matou eram meus maridos, pois para as minhas cri anas. Os cinco maridos dela... Queridos espritos. Richard olhou para Du Chaillu. Voc no est aj udando. Est dizendo, que pela lei dela, matar os seus maridos fora voc a ser marido dela? No. No porque eu matei os maridos dela, mas porque derrotando os trinta eu provei que er a o Caharin deles. Du Chaillu a Mulher dos Espritos deles; de acordo com as anti gas leis deles a Mulher dos Espritos est destinada a ser esposa do Caharin. Eu deveria ter pensado nisso. Isso bvio. Kahlan disparou. Olhe, eu sei como isso deve soar. Sei que isso parece no fazer o menor sentido... No, est tudo bem. Eu entendo. a expresso fria dela transfor mou -se em sofri mento. Ent o voc fez a coisa nobre, e casou com ela. claro. Faz sentido para mi m. ela inclinou, aproxi mando -se. E voc si mplesmente ficou to ocupado que esqueceu de mencionar isso antes de casar comi go. claro. Eu entendo. Quem no entenderia? No podemos esperar que um homem lembre de todas as esposas que ele deixa por a. ela cruzou os braos e virou para outro lado. Richard, como voc pode... No! No foi assi m. Eu no concordei. Nunca. No houve cerimnia. Ningum falou uma palavra. No fiz um j uramento. Voc no entende? No estvamos casados. Isso nunca aconteceu!

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 Tanta coisa estava acontecendo. Sinto muito ter esquecido de contar a voc, mas isso nunca entrou em minha mente porque na hora eu coloquei de lado considerando que era uma crena irracional de um povo isolado. Nunca dei moti vo algum para isso. Ela simplesmente acha que, uma vez que eu matei aqueles homens para me defender, isso me transfor ma eu seu marido. Isso mesmo. Du Chaillu disse. Kahlan olhou rapidamente para Du Chaillu enquanto c onsiderava friamente suas palavras. Ento voc nunca, de modo al gum, real mente concordou em casar com ela? Richard j ogou as mos para o alto. Era isso que eu estava tentando di zer para voc. Isso apenas uma crena dos Baka Ban Mana. Baka Tau Mana. Du Chaillu corri giu. Richard i gnorou -a e chegou mais perto de K ahlan. Sinto muito, mas podemos conversar sobre isso mais tarde? Podemos estar com um srio pr oblema. Ela levant ou uma sobrancelha. Ele corrigiu. Outro srio problema. Ela franziu a testa, indulgente. Ele se afast ou, arrancando um tal o de grama enquanto considerava a plausibilidade de um problema pior do que a ira de Kahlan. Voc sabe muita coisa sobre magia. Quer dizer, cresceu em Aydi ndril com magos que ensinaram voc, e voc es tudou alguns li vros na Fortaleza do Mago. Voc a Madre Confessora. No sou dotada, no sentido convencional, Kahlan falou. no como um mago ou uma feit iceira, meu poder diferente, mas si m, eu sei um pouco sobre magia. Sendo uma Confessora, eu devi a ser ensinada sobre magia em muitas das suas variadas for mas. Ento me responda isso. Se houver um requisito para a magia, o requisito pode ser satisfeito por alguma regra ambgua sem que o ritual propriamente dito acontea? Si m, claro. Isso chamado de Efeito Refletivo. Efeito Refletivo. Como funciona? Kahlan enrolou um comprido tufo de cabelo mido em um dedo enquanto voltava sua mente par a a pergunta. Digamos que voc tenha um quarto com apenas uma j anela e assim o sol nunca alcance o canto. Consegue fazer com que os raios do sol br ilhem em um canto que ele nunca alcana? J que chamado de Efeito Refleti vo, i magino que poderia usar um espelho para refletir os raios de sol no canto. Certo. Kahlan soltou o cabelo e levantou um dedo. Embora os raios de sol j amais conseguissem alcanar o cant o por si mesmos, usando um espelho voc consegue fazer os raios de sol atingirem onde nor mal mente no chegariam. s vezes a magia pode funcionar assi m. A magia muito mais complexa, claro, mas ess a a maneira mais fcil que eu posso explicar. Mesmo que apenas por al guma lei antiga que complete uma condio esquecida faz muito tempo, o feitio pode refletir a condio para atender os requisitos arcanos da magia envol vida. Como a gua procurando s eu prprio n vel, um feitio muitas vezes busca sua prpria soluo, dentro das leis de sua natureza. Era disso que eu tinha medo. Richard mur mur ou. Ele bateu na ponta do talo de grama preso entre os dentes enquanto olhava fixamente para os raios que cintilavam ameaadoramente nas nuvens distantes. A magia envol vida data do tempo daquele antigo mandamento sobre os Caharin. final mente ele falou. Nisso que est o problema. Kahlan agarrou o brao dele, fazendo ele vir ar para encar -la. Mas Zedd falou...

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 Ele mentiu para ns. E eu acreditei. Exasperado, Richard j ogou fora o pedao de grama. Zedd tinha usado a Pri meira Regra do Mago, as pessoas acreditam em uma mentira porque querem acreditar que sej a verdade, ou por que ficam com medo que sej a, para engan -los. Eu queria acreditar nele. Richard mur murou. Ele me enganou. Do que voc est falando? Cara perguntou. Richard soltou um suspiro desapontado. Ele foi descuidado de vrias maneiras. Zedd. Ele inventou toda aquela coisa sobre o Lurk. Cara fez uma careta. Porque ele faria isso? Porque, por al guma razo, ele no queria que soubssemos que as Notas esto soltas. Ele no conseguia acr editar no quanto havi a sido estpido, esquecendo de Du Chaillu. Kahlan estava certa em ficar zangada. Quando a coisa se resumia a isso, sua desculpa era pateticamente inadequada. E ele deveria ser considerado Lorde Rahl? As pessoas deveriam acreditar nele e segui -l o? Kahlan esfregou as pontas dos dedos na sua testa franzida. Richard, vamos pensa r bem nessa coisa. No pode ser... Zedd falou que voc teria que ser minha terceira esposa para i nvocar as notas para esse mundo. Entre outras coisas. Kahlan insistiu. Ela falou, entre out ras coisas, deveria ser assi m. Cansado, Richard levantou um dedo. Du Chaillu. Levantou o segundo dedo. Nadine. Levantou o terceiro dedo. Voc. Voc mi nha terceira esposa. Pelo menos, de certo modo. No vej o a coisa dessa maneira, mas os magos que lanaram o f eitio no se importariam como eu poderia q uerer enxergar isso. Eles lanaram magia que seria ativada atravs do cumpri mento de um conj unto de condies prescritas. Kahlan soltou uma espcie de longo suspiro de sofri mento. Voc est esquecendo de um elemento i mportante. Quando eu falei bem alto os nomes das Trs Notas, ns no est vamos casados. Eu ainda no era a sua segunda esposa, muito menos a terceira. Quando eu fui forado a casar com Nadine para conseguir entrar no Templo dos Ventos, e da mesma for ma voc foi forada a casar com Drefan, e m nossos coraes dissemos as palavras um para o outro. Naquele momentos ns estvamos casados por causa de nossos j uramentos, pelo menos, de acordo com os espritos. A prpria Ann concordou que era isso mesmo. Como voc acabou de explicar, s vezes a m agia trabalha usando regras amb guas assi m. No importa os nossos sentimentos em relao a isso, os requisitos for mais, os requisitos de alguma magia anti ga conj urada por magos durante a grande guerra quando a prof ecia sobre o Caharin e a lei anti ga foram definidas, foram satisfeitos. Mas... Richard fez um gesto enfaticamente. Kahlan, sinto muito por minha tolice ao no ter pensado nisso, mas temos que encarar, as Notas esto soltas.

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CAPT U LO

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Independente do quanto ele considerava vlido o seu racioc nio, para Richard, Kahlan no parecia convencida de modo al gum. Ela nem parecia estar disposta a pensar naquilo. O que ela parecia era zangada. Voc falou para Zedd sobre... ela? Kahlan fez um sinal, furiosa, apontando para Du Chai llu. Falou? Voc deve ter falado al guma coisa para ele. Ele podia entender os senti mentos dela. No gostaria de descobr ir que ela possua outro marido que negli genciou mencionar, no i mportava o quanto ela poderia ter sido inocente, mesmo se fosse al go t o tnue quanto a conexo dele com Du Chaillu. Mesmo assi m, isso era a respeito de algo consideravel mente mais i mportante do que al guma condi o convoluta que tr ansfor mava Du Chail lu em sua pri meira esposa. Era sobre al go perigoso ao extremo. Kahlan preci sava entender isso. Precisava enxergar que eles estavam com terr veis problemas. Eles j tinham desperdiado um tempo precioso. Ele rezava aos bons espritos para conseguir fazer ela enxergar a verdade naquilo que ele estava falando sem ter que revelar a completa extenso do porque ele sabia que er a ver dade. Eu j falei, Kahlan, eu nem lembrava disso at agora porque na hora eu no considerei que fosse autntico e ento eu no percebi que poderia ter al guma relao com isso. Alm disso, quando eu t eria conseguido tempo para contar a ele? Juni morreu antes que ns ti vssemos uma chance de real mente falar com ele, e ento ele inventou aquela hi stria sobre o Lurk e nos enviou nessa tarefa tola. Ento como ele sabia? Para nos enganar, pri meiro ele teria q ue saber a respeito disso. Como Zedd sabia que de fato eu sou a sua terceira esposa, mesmo que apenas atravs de al guma... ela cerrou os punhos. ...al guma estpida lei anti ga que voc engenhosamente esqueceu? Richard j ogou as mos para ci ma. Se estiver chovendo durante a noite, voc no precisa ser capaz de enxergar as nuvens no escuro para saber que a chuva deve estar caindo do cu. Se Zedd soubesse do fato de al go e soubesse que era problema, ele no se preocuparia em como aquilo aconteceu, ficaria preocupado em consertar o vazamento no telhado. Ela segurou o nari z quando respirava profundamente. Richard, tal vez el e real mente acredite naquilo que nos falou sobre o Lurk. Kahlan lanou um olhar frio para a primeira esposa dele. Talvez acredite nisso porque sej a verdade. Richard balanou a cabea. Kahlan, temos que encarar isso. Deixamos a coisa pior se i gnorar mos a verdade e investir mos esperana em uma mentira. Pessoas j esto morrendo. A morte de Juni no prova que as Notas esto mesmo so ltas. No apenas Juni. A presena das Notas causou aquele beb que nasceu morto. O qu! Frustrada, Kahlan passou os dedos pelo cabelo. Richard podia ent ender que ela desej asse que o r esponsvel fosse o Lurk, e no as Notas, porque diferente das Notas, para o Lurk eles tinham uma soluo. Mas desej ar no fazia que as coisas fossem assi m. Pri meiro voc esquece que j tem outra esposa, agora sai correndo por uma estrada i maginri a. Richard, como voc poderia chegar a essa concluso? Porque a presena das Notas nesse mundo de al gum modo destri a magia. O Povo da Lama tem magia. Embora o Povo da Lama fosse um povo remoto que vi via uma vida si mples, eram diferentes de quaisquer outros; somente eles possuam a habilidade de invocar os

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espritos dos seus a ncestrais em uma reunio e falar com os mor tos. Ainda que no pensassem em si mesmos possuindo magia, somente o Povo da Lama podia chamar um ancestral do outro lado daquele crculo externo da Graa, trazendo eles atravs da fronteira do vu para dentro do crculo interno da vida, mesmo que por um tempo breve. Se a Ordem Imperial ganhar a guerra, o Povo da Lama, entre mui tos outros, eventual mente seria assassinado porque t inha magia. Com as Notas soltas, eles poderiam no vi ver tempo o bastante para encarar essa possibilidade. Richard notou Chandalen, no muito longe, escutando atentamente. O Povo da Lama tem a singular habilidade mgica da reunio. Cada um deles nasce com essa habilidade, essa magia. Isso torna todos eles vulnerveis para as Notas. Zedd falou para ns, e eu tambm li no Dirio de Kolo, que os fracos so afetados pri meiro. a voz de Richard suavizou com a tristeza. O que poderia ser mais fraco do que uma criana prestes a nascer? Kahlan, tocando a pedra em seu colar, desviou seu olh ar. Deixou sua mo cair do lado do corpo, e pareceu tentar encobrir sua ira com pacient e lgica. Ainda consi go sent ir meu poder, como sempre senti. Como voc disse, se as Notas estivessem l ivres, estariam causando a falha da magia. No temos prova alguma de que isso est acontecendo. Se i sso fosse ver dade, voc no acha que eu saberia? Acha que eu no tenho experincia em conhecer meu prprio poder? Richard, no podemos tirar concluses apressadas. Recm nascidos morrem o tempo todo. Isso no prova d e que a magia est falhando. Richard virou para Cara. Ela estava parada no muito longe, escutando enquanto obser vava o terreno, os caadores do Povo da Lama, e em particular, os Baka Tau Mana. Cara, quanto tempo faz que o seu Agiel fi cou intil? ele perguntou. Cara hesitou. Dificil mente ela poderia ter parecido mais assustada caso ele tivesse aplicado nela um tapa inesperadament e. Ela abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu. Levantou o queixo, recusando -se em admitir tal derrota. Lorde Rahl, o que f a z voc pensar... Voc tirou a faca de Chandalen. Nunca tinha visto voc preferir usar outra ar ma ao invs do seu Agiel. Nenhuma Mord -Sith faria isso. Quanto tempo, Cara? Ela lambeu os lbios. Seus olhos fecharam aceitando a derrota enquanto virava para outro lado. Nos lti mos dias comecei a ter problemas para sentir sua presena. No sinto qualquer diferena, a no ser que estou com crescente dificuldade em sentir sua localizao. No incio, achei que no era srio, mas aparentemente a ligao fica mais fraca a cada dia. O Agiel recebe energia atravs da li gao com nosso Lorde Rahl. Quando as Mord -Sith estavam dentro de uma distncia razovel, elas sempre sabiam precisamente onde ele estava atravs daquela ligao. Ele imaginou que deveria ser desor ientador perder essa percepo. Cara li mpou a garganta enquanto olhava para as nuvens de t empestade distantes. Lgri mas ci ntilaram nos olhos azuis dela. O Agiel est morto em meus dedos. Somente uma Mord -Si th sentiria angstia por causa da falha de uma magia que lhe causava dor t oda vez que ela a tocava, devido a natureza dessas mulheres e seu compromisso com o dever. Cara olhou para ele novamente, o fogo retornando em sua expresso. Mas ainda tenho o j uramento a voc e farei o que for necessrio par a proteg -lo. Isso no muda nada para uma Mord -Sith. E o exrcito D'Haran? Richard sussurrou enquanto considerava a ampla extenso dos problemas deles. O povo D'Haran tinha um propsito atravs de sua ligao. Jagang est vindo. Sem o exrcito...

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A li gao era uma magia anti ga que ele her dou porque era um Rahl dotado. Aquela ligao foi criada para ser uma proteo contra o Andarilho dos Sonhos. Sem ela... Mesmo se Kahlan acr editasse que era o Lurk, e no as Notas, Zedd falou para eles que isso tamb m faria a magia f alhar. Richard sabia que Zedd teria feito qualquer histria que i nventou ficar prxi ma da realidade para engan -los. De qualquer modo, Kahlan entenderia os frutos podres resultantes da morte da r vore da magia. Os dedos confortadores dela pousaram no brao dele. O exrcito pode no sentir sua ligao como antes, Richar d, mas esto ligados a voc de outr as maneiras. A maioria em Midlands segue a Madre Confessora, e eles no esto ligados a ela por qualquer magia. Do mesmo modo, soldados o seguem porque acreditam em voc. Provou seu valor a eles, e eles a voc. A Madre Confessor a tem razo. Cara disse. O exrcito continuar leal porque voc o lder deles. O verdadeiro lder deles. Eles acreditam em voc, assim como eu. Richard solt ou um suspiro. Fico agradecido por isso, Cara, de verdade, mas... Voc o Lorde Rahl. Voc a magia contra a magia. Ns somos o ao contra o ao. Isso cont inuar. O problema exat amente esse. No posso ser a magia contra a magia. Mesmo se fosse o Lurk ao invs das Notas, a magia no funcionar . Cara balanou os ombr os. Ento voc descobrir um j eito de fazer funcionar. Voc Lorde Rahl; isso que voc faz. Richard, Kahl an disse. Zedd disse que as Ir ms do Escuro conj uraram o Lurk e isso que est fazendo a magia falhar. Voc no tem prova que so real mente as Notas. Temos que fazer como Zedd pediu, e ento ele ser capaz de combater a magia das Ir ms. Quanto mais cedo chegar mos at Aydindril, mais cedo tudo ser corri gido. Mesmo assi m, Richar d ainda no conseguia falar para ela. Kahlan, gostaria que fosse como voc di z, mas no . ele falou si mplesmente. A fina camada de pacincia dela comeou a r omper. Porque voc insiste que so as Notas quando Zedd falou que foi o Lurk? Richard i nclinou, aproxi mando -se dela. Pense nisso. Minha av, a esposa de Zedd, aparentement e contou para sua garotinha, minha me, uma histria sobre um gato chamado Lurk. Apenas daquela vez ela contou para mi m sobre um gato chamado Lurk, mas Zedd no saberia q ue ela fez isso. Foi apenas uma coisinha que a minha me contou para mi m uma vez quando eu era pequeno, como centenas de outras palavrinhas de conforto, frases, ou histrias para conseguir um sorriso. Nunca falei isso para Zedd. Por al guma razo Zedd qu eria esconder a verdade. Lurk, porque uma vez ele teve um gato com esse nome, provavelmente foi a pri meira coisa que apareceu em sua mente. Admit a, o nome Lurk no parece um pouco... esquisito, se voc pensar bem? Kahlan cruzou os braos debaixo dos se ios. Mostrou um sorriso relutante. Pensei que eu fosse a nica que achava isso. ela veri ficou sua deter minao. Mas isso real mente no prova nada. Poderia ser coincidncia. Richard sabia que eram as Notas. De for ma muito parecida como conseguiu sentir a galinha que no era uma galinha, e tinha desej ado que Kahlan acreditasse nele, real mente queria que ela acreditasse nele a respeito disso. O que so essas coisas, essas Notas? Cara perguntou. Richard afastou -se dos outros e ficou olhando fixamente para o horizonte. No sabia muito sobre elas, mas o que sabia fazia seus cabelos ficarem arrepiados. As pessoas no Mundo Anti go queriam acabar com a magia, do mesmo j eito que Jagang quer hoj e, e provavel mente pela mesma razo, para que pudesse m governar mais facil mente atravs da espada. As pessoas no Mundo Novo queriam que a

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magia continuasse vi va. Para vencerem, os magos nos dois lados criaram ar mas de horror inconceb vel, esperando desesperadamente acabar com a guerra. Muitas daquelas armas, os Mriswith, por exemplo, foram criadas a partir de pessoas usando Magia Subtrativa para remover certos atribut os, e Magia Aditi va para adicionar algumas outras habilidades ou qualidades desej adas. Outros ainda, simplesmente adicionaram al guma habilida de que desej avam. Acho que os Andar ilhos dos Sonhos eram esse tipo de pessoas, pessoas que tinham uma capacidade adicionada, pessoas que obviamente eles pretendiam usar como ar mas. Jagang um descendente daqueles Andarilhos dos Sonhos da grande guerra. Agora a ar ma est atacando para fazer a guerra. Diferente de Jagang, que s quer acabar com a nossa magia para conseguir usar a dele contra ns, durante a grande guerra o povo no Mundo Anti go realmente estava tentando acabar com a magia. Toda magia. As Notas deveriam fazer j ustamente isso, acabar com a magia do mundo dos vi vos. Elas foram invocadas do Submundo, o mundo dos mortos do Guardio. Como Zedd explicou, uma coisa assi m i nvocada do Submundo, uma vez liberada, no apenas acabaria com a magi a m as, ao fazer isso, poderia muito bem extinguir a prpria vida. Zedd tambm disse que ele e Ann podiam cuidar disso. Kahlan falou. Richard olhou para tr s por ci ma do ombr o. Ento porque mentiu para ns? Porque no conf iou em ns? Se ele r ealmente co nsegue cuidar disso, porque simplesmente no contou a verdade? ele balanou a cabea. Tem mais al guma coisa acontecendo. Du Chaillu, depois de um longo silncio, cruzou os braos i mpaciente. Nossos Mestres da Lmina cortaro com facilidade esses i mundos... Cal ma! Richar d colocou o dedo sobre os lbios dela. No fale mais nenhuma palavra, Du Chaillu. Voc no entende isso. No sabe que problema voc pode causar. Quando Richard teve certeza de que Du Chaillu ficaria em silnci o, desviou sua ateno novament e para olhar na direo dos cus que clareavam ao nordeste, em direo a Aydindril. Estava cansado de discutir; ele sabia da verdade sobre as Notas estarem soltas. Precisava pensar sobre o que fazer a respeito del as. Havia coisas que precisava saber. Ele lembrou que enquanto buscava freneticamente outras informaes no Dirio de Kolo, encontrou trechos nos quais Kolo falava sobre as Notas, entre muitas outras coisas. Os magos estavam continuamente enviando mensagens e relatrios at a Fortaleza do Mago em Aydindril, no apenas transmitindo infor maes a respeito das Notas, mas tambm relatando variado nmero de outros eventos assustadores e potencial mente catastrficos que estavam ocorrendo. Kolo escreveu sobre essas comunicaes, pelo menos sobre aquelas que achou interessantes, significantes, ou curi osas, mas ele no forneceu infor maes completas delas; no teria razo alguma para reproduzi -las em seu dirio particular. Richard duvidou que Kolo ao menos i magi nasse que al gum fosse ler os di rios. O hbito de Kolo era mencionar brevemente a infor mao pertinente de uma mensagem, e ento obser var o assunto em questo, assim a infor mao que Richard leu nos relatrios foram apenas esboos frustrantes e opiniosos. Kolo colocava mais infor mao quando est ava assustado, parecendo quase usar o seu dirio como uma maneira de pensar em um problema buscando encontrar uma soluo. Houve um perodo no tempo em que ele estivera bastante assustado co m aquilo que os relatrios estavam di zendo a respeito da s Notas. Em vrias passagens Kolo escreveu o que l eu em relatrios, quase como que para j ustificar seu medo, para enfatizar a si mesmo a base de sua preocupao. Richard lembrou de Kolo mencionando o mago que foi enviado para lidar com as Notas: Ander. An der al guma coisa. Richard no conseguia lembrar o nome todo.

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O mago Ander carregava orgulhosamente o apelido de A Montanha. Aparentemente, ele er a grande. Porm, Kol o no gostava do homem, e em seu dirio pessoal geral mente referia -se a ele como Toca d a Moralidade. De acordo com o Dirio de Kolo Richar d entendeu que o Ander tinha grande orgulho de si mesmo. Richard lembrou claramente de um trecho onde Kolo expressava i ndignao porque as pessoas estavam falhando em aplicar a Quinta Regra do Mago adequadamente: Prest e ateno no que as pessoas fazem, no apenas no que elas dizem, pois os feitos revelaro uma mentira . Kolo pareceu irado quando rabiscou que por no se i mportarem com a totalidade das aes as pessoas estavam falhando em aplicar adequadame nte a Quinta Regra com o Mago Ander. Reclamou di zendo que se eles ti vessem feito isso, teriam descoberto facilmente que a verdadeira fidelidade do homem er a somente com ele mesmo, e no com o bem do seu povo. Voc ainda no disse o que so as Notas. Cara falou. Richard sentiu a brisa insistente balanando seu cabelo e sua capa dourada, como se esti vesse di zendo que ele deveria seguir adiante. Para onde, ele no sabia. Aqui e ali insetos saltavam da grama mi da de pri mavera para flutuarem pelo ar. Longe, a Oeste, ilumi nados por trs, pelas crescentes nuvens de tempestade cor de mel, os pontos escuros de gansos em uma formao V ondulante estavam seguindo seu caminho para o Norte. Richard no tinha pensado a respeito das Notas com seriedade quando o assunto surgiu durant e o casamento. Naquele momento Zedd af astou a preocupao deles, e alm disso, a mente de Richard estava em outras coisas. Porm mais tarde, depois que a galinha foi morta do lado de fora da Casa dos Espritos, depois que Juni foi assass i nado, depois que a coisa galinha fez ele sentir arrepios cada vez que estava perto, e depois que Zedd forneceu alguns detalhes, a sensao de alarme crescente de Richard fez ele se concentrar em lembrar tudo que pudesse sobre as not as. Naquele momento, el e estivera procur ando solues para outros problemas no Dirio de Kolo, e no prestou particular ateno na infor mao sobre as Notas, mas a concentrao quase constante e o esforo ocasional parecido com um transe trouxe de volta bastante coisa. As Notas so seres antigos gerados no Submundo. A Graa deve ser rompida para traz -las ao mundo dos vi vos. Oriundas do Submundo, elas foram conj uradas somente do lado Subtrati vo, e ento criam um desequilbrio quando esto nesse mundo. A magia necessita de equi lbrio. Sendo total mente Subtrativas, sua mera presena aqui exi ge Magia Aditi va para que elas existam nesse est ado, uma vez que a existncia uma for ma de poder Aditivo, e ento as Notas drenam magia desse mundo enquanto esti verem aqui. Cara, que j amais foi algum com aparent e aptido para magia, parecia apenas mais confusa do que nunca com a resposta dele. Richard entendia sua confuso. Ele tambm no sabia muita coisa sobre magia, e malmente entendia o que tinha acabado de falar para ela. No tinha ao m enos certeza se aquil o estava correto. Mas como elas fazem isso? ela pergunt ou. Voc pode pensar no mundo dos vi vos como se fosse um barril com gua. As Notas so um fur o nesse barril do qual a rolha foi retirada, deixando a gua escorrer. Uma vez que toda a gua escorrer, o barril vai secar, a madeira vai encolher, e ele no ser mais o continer que foi uma vez. Ento voc pode dizer que ele uma concha vazia, apenas parecendo vagamente o que foi um dia. A mera existncia das Notas aqui drena a magia do mundo dos vi vos, como aquele furo no barril, mas tambm, como uma maneira de t raz -las para dentro desse mundo, elas eram criaturas conj uradas. Elas possuem sua pr pria natureza. Elas podem matar. Sendo criaturas de magia elas possuem a habil idade, se desej arem, de assumir a aparncia da criatura que elas matam, como uma galinha, mas elas guardam todo o poder daquilo que real mente so. Quando acertei a galinha com uma flecha, a Nota escapou em sua for ma fantasma. Desde o incio, a galinha verd adeira estiver a

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morta atrs do muro; a Nota apenas tomou emprestada sua for ma como um modelo, como um disfarce, par a zombar de ns. Cara exibiu a pouco familiar expresso de preocupao. Voc est querendo dizer... ela olhou para as pessoas ao redor. que qualquer um aqui poderia ser uma Nota? Pelas infor maes que consegui, elas so criaturas conj uradas e no possuem al ma, ento elas no podem assumir a aparncia de uma pessoa, somente ani mais. De acordo com Zedd, a convergnci a ver dadeira; Jaga ng possui uma al ma e assim s consegue ent rar na mente de uma pessoa porque uma al ma necessria. Quando os magos criaram ar mas usando pessoas, aquelas coisas que eles criaram ainda possuam al mas. Era por isso que podiam ser controladas, pelo menos at certo ponto. As Notas, uma vez que est ivessem aqui, no podiam ser governadas. Isso era uma das coisas que as tornavam to perigosas. como t entar conversar com um relmpago. Est certo. Cara levantou um dedo como se estivesse fazendo uma nota mental para si mesma. Ento, no poder ia ser uma pessoa. Isso bom. fez um sinal apontando para o cu. Mas um daqueles passarinhos poderi a ser uma Nota? Richard olhou para ci ma, para os pssaros de peito amarelo que passavam voando. Acho que si m. Se po dia ser uma gal inha, certamente poderia matar qualquer ani mal e assumir sua for ma. Porm, isso no seria necessrio. Richard apontou para o cho molhado. Ela poderia simplesmente estar escondida naquela poa perto dos seus ps. Aparentemente, al guma de las possui afinidade com a gua. Cara olhou para a poa e ento recuou um passo. Est dizendo que a Nota que matou Juni estava escondida na gua? Espreitando? Richard olhou rapidamente para Chandalen e ento disse que acreditava naquilo com um movi ment o de cabea. As Notas se escondem, ou aguardam, em lugares escuros. ele continuou. De al gum modo elas viaj am pelas bordas das coisas, como rachaduras em uma rocha, ou pela margem da gua. Pelo menos, estou chegando a essa concluso; pelo modo como K olo disse que elas deslizavam pelas bordas, onde isso encontrava com aquilo. Al guma delas se esconde no fogo, e pode viaj ar em centelhas. Ele olhou para Kahlan com o canto do olho enquanto lembrava da maneira como a Casa dos Mort os, onde j azia o corpo de J uni, explodiu em chamas. Quando ficavam i nquietas ou com rai va, s vezes elas quei mavam um lugar, s por maldade. Di ziam que al gumas delas possuam uma beleza to magnfica que contempl -l as seria como perder o flego, para sempre. Elas ficam vis veis apenas vagamente, a no ser que voc chame sua ateno. O Dirio de Kolo fazia parecer como se uma vez que sua vti ma as enxergava, elas ganham for ma de acordo com o desej o da vti ma, e esse desej o irresistvel. Essa deve ser a maneira atravs da qual elas eram capazes de seduzir as pessoas at sua morte. Talvez isso tenha acontecido com Juni. Ele pode ter visto al go to bonito que abandonou suas ar mas, seu poder de j ulgamento, at mesmo seu bom senso e seguiu aquilo na gua at o local onde se afogou . Outras pedem ateno e gostam de serem adoradas. Eu acho, j que elas so oriundas do Submundo, que elas compartilham o desej o por venerao do Guardio. Di ziam que al gumas at protegiam aqueles que as reverenciavam sem critic-las, mas esse um ato de equilbrio perigoso. Isso as acal ma, de acordo com aquilo que Kolo disse. Mas se parar de vener -las, elas se voltaro contra voc. Elas gostam mais da caada, j amais ficando cansadas disso. Elas caam pessoas. No possuem misericrdia. Elas gostam d e matar especial mente com fogo. A traduo completa do nome delas, do Alto D'Haran, si gnifica grosseiramente As Notas da Perdio, ou As Notas da Morte.

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Du Chaillu estava sombria, em silncio. Os Mestres da Lmina Baka Tau Mana em grande parte conse guiam per manecer com aparncia indiferente, distante, e relaxada, mas eles estavam com uma nova inquietao em sua postura que era perceptvel para Richard. De qualquer j eito, Cara falou soltando um suspiro. acho que podemos captar a idei a. Chandalen, ouvindo atentamente, final mente falou. Mas voc no acredita nisso, Madre Confessora? Voc acredita naquilo que Zedd falou, que so essas Notas da Mort e? Kahlan encarou o olhar de Richard antes de falar com Chandalen. Seu tom no estava rude. De muitas maneiras a explicao de Zedd sobre o problema parecida, e assim poderia facil mente explicar o que aconteceu, mas embora sej a similar, a coisa no seria menos peri gosa. A diferena i mpor tante, segundo aquilo que ele falou, que assim que chegar mos at Aydindril conseguiremos acabar com o problema. Mesmo relutante, creio que Zedd tinha razo. No acredito que sej am as Notas. Gostaria que esse fosse o caso, real mente gostaria, porque conf or me voc falou, quando chegar mos at Aydindril poder amos combater isso. Richard disse. Mas so as Notas. Eu apostaria que Zedd si mplesmente estaria querendo nos afastar do perigo enquanto ele tenta resol ver o probl ema de mandar as Notas de volta para o Submundo. Lorde Rahl a magia contra a magia. Cara falou para Kahl an. Ele saberia a respeito disso. Ele acredita que so as Notas, ento devem ser as Notas. Suspirando de frustrao, Kahlan j ogou o l ongo cabelo para trs, por ci ma do ombro. Richard, voc est convencendo a si mesmo que so as Notas. Falando sobre isso como se fosse verdade, est comeando a convencer Car a, exatamente como est convencendo a si mesmo. S porque tem medo que sej a verdade, est fornecendo mais crdito do que isso merece. Obviamente ela estava querendo lembr -lo da Pri mei ra Regra do Mago, sugerindo que ele estava acreditando em uma mentira. Richard avaliou a fer oz deter minao to evidente nos olhos verdes dela. Precisava que ela o ajudasse. No conseguiria encarar isso sozinho. Final mente decidiu que no tinha escolha. Pedindo a todos que esperassem, colocou um dos braos em volta dos ombros dela e afastou -se cami nhando j unto com ela para ter certeza de que os outros no escutariam. Precisava que ela acreditasse nele. No tinha mais escolha. Precisava contar a ela.

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Kahlan seguiu de boa vontade enquanto caminhava atravs da grama molhada, achando mel hor discutir com ele sozinha do que perto dos outros. Da parte de Richard, ele no queira dizer a ela o que precisava dizer na frente dos outros. Por ci ma do ombro, Richard viu os caadores de Chandalen apoiados em suas lanas, lanas com veneno. Eles pareciam aguardar preguiosamente que Richard e Kahlan ter minassem sua conversa e voltassem. Sabia que no havia nada de preguioso neles. Podia ver qu e eles est avam posicionados estrategicamente para manter os Baka Tau Mana sob guarda. Afinal de contas, essa er a sua terra, e mesmo que eles conhecessem Richard, os Baka Tau Mana eram forasteiros. Os Baka Tau Mana, da parte deles, pareciam completamente i ndifer entes aos caadores do Povo da Lama. Os Mestres da Lmina pronunciavam poucas palavras uns para os outros, olhavam para as nuvens de t empestade no hori zont e, ou espreguiavam e bocej avam. Richard lutou com os Mestre da Lmina Baka Ban Mana; sabia que eles poderiam ser qualquer coisa menos indiferentes. Estavam preparados para matar. Por terem vi vido cercados por ini mi gos decididos a destru -los, sua natureza, por causa do treinamento, era de estarem preparados para matar a qualquer momento. Quando Richard esteve com Ir m Verna e encontrou pela pri meira vez com os Mestres da Lmina, perguntou a ela se eles eram peri gosos. Ir m Verna contou a ele que, quando era j ovem, viu um Mestre da Lmi na Baka Ban Mana que tinha invadido a guarnio em Tanimura mata r quase cinquenta soldados ar mados antes que fosse derrubado. Ela disse que eles lutavam como se fossem espritos invenc veis, e que algumas pessoas acreditavam que eles eram mesmo. Richard no gostaria que al guma pequena falha de j ulgamento ou t ropeo n a comunicao fi zesse com que o Povo da Lama e os Baka Tau Mana lutassem. Todos eram bons demais na l uta. Cara, parecendo qualquer coisa menos i mpar cial, olhava para todos eles com frieza. Como os trs lados de um tringulo, o Povo da Lama, os Baka Tau M ana, e Cara eram todos parte do mesmo esforo. Todos eram aliados de Richard e Kahlan, e da causa deles, mesmo que cada um deles enxergasse o mundo de for ma diferente. Todos eles valorizavam as mesmas coisas na vida. Famlia, ami gos, trabalho, honestidade, dever, lealdade, liberdade. Kahlan colocou a mo no peito dele gentil mente, mas de modo insistente. Richard, independente de qualquer outra coisa que eu estej a sentindo no momento, sei que o seu corao est no lugar certo, mas voc si mplesmente no e st sendo razovel. Voc o Seeker da Verdade; tem que parar de insistir que est certo e enxergar a verdade. Podemos deter a magia das Ir ms e o Lurk delas. Zedd e Ann anularo o feitio. Por que voc est sendo to obstinado nisso? Kahlan, ele disse, mantendo a voz bai xa. a coisa galinha era uma Nota. Distraidamente, inconscientemente, ela tocou na pedra escura na delicada corrente de ouro em volta do pescoo. Richard, sabe que eu te amo e sabe que acredito em voc, mas nesse caso eu estou quase. .. Kahlan. ele disse, interrompendo -a. Sabia o que ela pensou e o que ela precisava dizer. Agora queria apenas que ela escutasse. Esperou at que os olhos dela falassem que ela escutaria. Voc invocou as Notas para esse mundo. No fez isso intencional mente, ou para causar algum dano, ningum pensaria o contrrio. Fez isso para me sal var. Eu est ava quase morto e precisava de sua aj uda, ento eu tambm sou parte disso. Sem as mi nhas aes, as suas no teriam sido necessrias.

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 No esquea de nossos an cestrais. Se el es no ti vessem filhos, ns no teramos nascido para cometer mos nossos crimes. Suponho que voc queira lev -los em conta tambm? ele molhou os lbios enquanto segurava suavemente nos ombros dela. S estou di zendo que fornecer aj uda foi a coisa que comeou t udo isso. Entretanto, isso no t orna voc, de modo algum, culpada por i ntenes maliciosas. Precisa entender isso. Mas por ter pronunciado as palavras completando o feitio, isso a torna inadvertidamente responsvel. Voc trouxe as Not as para esse mundo. Por al gum moti vo, Zedd no queria que ns soubssemos. Gostaria que ele tivesse confiado em ns mostrando a verdade, mas no confiou. Tenho certeza de que ele teve razes que para ele pareceram i mportantes o bastant e para fazerem com que mentisse para ns. De acordo com o que eu sei, tal vez tenham sido. Kahlan colocou as pontas dos dedos na testa, fechou os olhos, e suspirou mantendo o autocontrole. Richard, concordo que tem aspectos confusos no que Zedd f ez, e que ainda existem qu estes a serem respondidas, mas isso no si gnifica que temos de agarrar uma resposta diferente apenas par a ter mos uma. Zedd o Pri meiro Mago; devemos confiar naqui lo que ele pediu para f azer mos. Richard tocou a bochecha dela. Ele gost aria de estar sozinho com ela, sozinho de ver dade, e poderia tentar compensar o seu tolo esquecimento. No queria falar essas coisas para ela, mas precisava. Por favor, Kahlan, vai escutar o que eu tenho a di zer, e depois disso voc decide? Eu quero estar errado, quero mesm o. Voc decide. Quando os caador es do Povo da Lama estavam montando guarda para ns perto da Casa dos Espritos, as Notas estavam do lado de for a. Uma delas matou uma galinha si mplesmente porque elas gostam de matar. Quando Juni ouviu o barulho, o m esmo que eu ouvi, ele investigou mas no encontrou nada. Ento insultou o esprito do assassino para fazer com que ele se revelasse. Ela apareceu, e o matou por insult -las. Eu insultei a coisa galinha, ento porque ela no me matou? Kahlan passou uma das mos sobre os olhos. Responda isso, Richard. Porque ela no me matou? Ele obser vou os belos olhos verdes dela durante um momento enquanto j untava coragem. A Nota falou para voc porqu, Kahlan. O qu? ela disse girando os olhos. Do que voc est falando? Aquela coisa galinha no era um Lurk. Era uma das Notas, e no estava chamando voc por seu ttulo de Madre Confessora. Era uma Nota. Ela disse o que isso significava. Chamou voc de Madre. Kahlan ficou olhando fixamente para ele, cho cada. Elas a respeitam, ele disse. pelo menos, at certo pont o, porque voc as trouxe para o mundo dos vi vos. Deu vida para elas. Elas a consideram como aquela que deu a vi da, a me deles. Voc apenas concluiu que a coisa galinha adicionaria a palavra Confessora depois que ela a chamou de Madre porque est acostumada em ser chamada por esse ttulo. Mas a Nota no estava chamando voc pelo ttulo, Kahlan. Estava chamando voc pelo nome que ele si gnificava: Me. Ele quase podia ver a verdade das suas pal avras inundarem a for taleza de racionalidade cuidadosamente construda dela. Al gumas verdades, depois de um certo ponto, podiam ser percebidas visceral ment e, e naquele ponto tudo se encaixava de maneira definitiva. Os olhos de Kahlan f icaram cheio s de lgr imas. Ela encostou contra ele, dentro do conforto e da compreenso dos seus braos. Engoliu um gemido contra o peito dele e ento esfr egou a bochecha quando uma lgri ma desceu.

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 Acho que isso foi a nica coisa que a salvou. ele falou suavement e enquanto a segurava. Eu no iria querer confiar novamente sua vida na caridade delas. Temos que i mpedir. ela conteve outro gemido. Queridos espritos, temos que det -las. Eu sei. Voc sabe o que fazer? ela perguntou. Tem al guma ideia de c omo envi -las de volta para o mundo dos mortos? Ainda no. Para encontrar uma soluo, a pri meira coisa a ser feita reconhecer o verdadeir o problema. Acho que agora fizemos isso? Kahlan assentiu enquanto enxugava os olhos. To rapidamente quanto a compreenso trouxe as lgri mas, a deter minao mandou -as embora. Porque as Notas ficariam do lado de fora da Casa dos Espritos? Enquanto eles estavam j untos depois do casamento, feli zes com seu amor, algo estivera do outro lado da porta feli z em causar mor te. Apenas pensar nisso fazia com que o estmago dele ficasse embrulhado. No sei. Talvez as Notas desej assem ficar perto de voc. Kahlan apenas assenti u. Ela entendeu. Perto da me delas. Richard lembrou da expresso de choque no rosto de Kahlan quando Nissel levou o beb morto at a Casa dos Mortos. As Notas tambm causaram aquilo. Era apenas o comeo. O que uma Graa Fatal? Voc mencionou isso, ontem, quando fomos encontrar com Zedd e Ann. A maioria das histrias sobre as Notas que eu con tei vieram de um relatrio. Uma vez que Kolo estava assustado, ele escreveu muito mais do que o nor mal. O relatrio do qual ele falava di zi a no final, Grave bem minhas palavras: Tenha cuidado com as Notas, e se a necessidade for grande, desenhe trs vezes na terra rida, com areia, sal e sangue, uma Graa Fatal. E o que isso si gnifi ca? No sei. Eu esperava que talvez Zedd ou Ann pudessem saber. Ele sabe tudo sobre a Graa. Pensei que ele pudesse saber a respeito disso. Mas voc acha que essa Graa Fatal i mpediria as Notas? Si mplesmente no sei, Kahlan. Me ocorreu que isso pode ser um conselho desesperado para cometer suicdio. Kahlan assentiu distraidamente pensando nas palavras do Dirio de Kolo. Eu poderia entender se isso fosse um conselho d e suicdio. Conseguiria sentir a maldade das Notas nisso. ela disse enquanto olhava para o vazio. Quando eu estava dentro da casa onde o Povo da Lama preparava corpos para funeral, e a coisa galinha, a Nota, estava l dentr o comi go, eu podia sentir a m alevolncia nela. Queridos espritos, foi horr vel. Ela estava bicando os olhos de Juni. Mesmo que ele esti vesse morto, aquilo ainda queria arr ancar os olhos dele. Ele a puxou para dentr o dos braos outra vez. Eu sei. Ela o empurrou com esperana renov ada. Ontem, com Zedd e Ann, voc disse que Kolo declarou que el es estavam bastante assustados no incio, mas depois que investi garam descobriram que as Notas eram uma ar ma si mples e facil mente vencida. Si m, mas Kolo s reportou o alvio na Fortaleza do Mago quando eles descobriram que isso no era um problema como inicial mente tinham pensado que seria. Ele no escreveu a soluo. Eles enviaram um mago que chamavam de Montanha para cuidar disso. Obviamente, ele cuidou. Tem al guma ideia se existe algu ma ar ma que seria eficaz contra elas? Juni estava bastante ar mado, e isso no aj udou muito, mas poderia haver al guma outra?

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 Kolo j amais apresentou qualquer indicao. Flechas no mataram a coisa galinha, e o fogo certamente no causaria dano al gum a elas . Porm, Zedd foi enftico a respeito de que eu deveria pegar a Espada da Verdade. Se ele ment iu sobre o Lurk, foi para nos manter longe do peri go. No acredito que ele mentiria sobre a espada. Queria que eu a buscasse, e ele falou que ela pode ser a nica magi a que ainda funcionaria para nos proteger. Acredito nele sobre isso. Porque acha que a coisa galinha fugi u de voc? Quer di zer, se elas me consideram sua me, eu poderia entender que tivessem al gum tipo de... reverncia, por mi m, e que ficassem r elutantes em me ferir, mas se elas so to poderosas, porque fugiriam de voc? Voc atirou nela apenas uma flecha. Falou que f lechas no poderiam machuc -las. Porque ela correu de voc? Richard passou a mo no cabelo. Eu mesmo fiquei pensando nisso. A n ica resposta que consi go i maginar que elas so criaturas de Magia Subtrativa, e eu sou o nico em milhares de anos que nasceu com esse lado da magia. Talvez elas tenham medo de que minha Magia Subtrativa possa feri -l as, talvez ela possa. De qualquer modo , uma esperana. E o fogo? Aquele resto solitrio das fogueiras de nosso casamento que ainda estava ardendo, que voc apagou? Aquilo era uma delas, no era? Richard odiou que elas esti vessem na fogueira de casamento deles. Isso foi uma profanao. Si m. Sentrosi, a segunda Nota. Si gnifica fogo. Reechani, a pri meira, significa gua. A terceira, Vasi, si gnifica ar. Mas voc apagou o fogo. A Nota no f ez nada para i mpedir. Se eles matariam Juni porque ele as insultou, parece que elas certament e ficariam zangadas com o que voc fez. A coisa galinha tambm fugiu de voc. No sei, Kahlan. No tenho resposta. Olhando dentro dos olhos dele, ela hesitou por um momento. Talvez elas no tenham ferido voc pela mesma razo que no fi zeram isso comi go. Acham que eu tambm sou me delas? Pai. ela disse, acariciando inconscientemente a pedra escura em seu pescoo. Usei o fei tio para manter voc vi vo, para evitar que entrasse no mundo dos mortos. O feitio i nvocou as Notas porque elas so do outro lado e tinham o poder para fazer aquilo. Talvez, j que ns dois estvamos envol vidos, elas nos considerem como pai e me, como os pais delas. Richard soltou um longo suspiro. Isso poss vel, no estou di zendo que no sej a, mas quando sinto que elas esto perto, tenho uma sensao de algo mais, al go que deixa meu cabelo arrepiado. Mais? Mais como o qu? Era uma sensao i mpressionante do pr azer delas sempre que estavam perto de mi m, e ao mesmo tempo uma monst ruosa sensao de repulsa. Kahlan esfregou os braos, sentindo um calafrio por causa daquela malevolncia obscena entre eles. Um sor riso sem humor, amargo com a ironia, dominou o rosto dela. Shota sempre disse que j untos ns conceberamos um descendente monstruoso. Richard colocou as mos nas bochechas dela. Al gum dia, Kahlan. Al gum dia. Quase chorando, afast ou o rosto das mos dele, do olhar dele, para obser var o horizonte. Li mpou a garganta e preparou sua voz. Se a magia est f alhando, pelo menos Jagang perder sua aj uda. Ele controla pessoas com magia para que aj udem seu exrcito. Pelo menos se ele no conseguir mais fazer i sso, haveria al go de bom nisso tudo.

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 Ele usou um daqueles magos para tentar nos matar. Conseguiu usar uma das Ir ms da Luz par a trazer a praga do Templo do s Ventos. Se a magia falhar por causa das Notas, pelo menos ela tambm fal har com Jagang. Richard segurou o lbi o inferior entre os dentes. Estive pensando nisso. Se a coisa galinha estava com medo de mi m porque eu tenho Magi a Subtrativa, o controle de Jagang sobre aqueles com magia pode muito bem no funcionar, mas... Queridos espritos. ela sussurrou, virando para olhar na direo dele. As Ir ms do Escur o. Elas podem no ter nascido com ela, mas sabem como usar Magia Subtrativa. Relutante, Richa rd assentiu. Eu temo que Jagang, no mni mo, ainda poder ter as Ir ms do Escuro. A magia delas funcionar. Ento a nossa esperana est com Zedd e Ann. Vamos torcer para que eles consigam deter as Not as. Richard no conseguiu forar um sorriso. Como? Nenhum del es capaz de usar Magia Subtrati va. A magi a que eles possuem est falhando j unto com todo o resto da magia. Eles ficaro to impotentes quanto aquela criana que nasceu morta. Tenho certeza de que eles partiram, mas para onde? Ela lanou um ol har para ele, um olhar muito parecido com o de uma Madre Confessora. Se tivesse lembrado de sua pri meira esposa quando devia ter lembrado, Richard, poderamos ter falado para Zedd. Isso poderia ter feito diferena. Agora aquela chance foi perdida. Voc e scolheu uma hora muito rui m para ficar negli gente. Ele queria discutir com ela, di zer que no teria feito diferena, dizer que ela estava enganada, mas no conseguiu. Ela estava errada. Zedd t eria partido sozinho para enfrentar as Notas. Richard i maginou s e eles deveriam voltar e seguir o rastro do av dele. Final mente ela segur ou a mo dele, deu um leve tapa com a outr a, e ento eles marcharam de vol ta at o local onde os outros estavam esperando. Ela manteve a cabea ereta. Seu rosto era o rosto de uma C onfessora, desprovido de emoo, cheio de autoridade. Ainda no sabemos o que fazer a respeito delas, Kahlan anunciou. mas estou convencida alm de qualquer dvi da: as Notas esto soltas no mundo.

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Para os caadores, Kahlan repetiu a declarao na lngua do Povo da Lama. Richard queria que ela estivesse certa que fosse o Lurk e no as Notas. Para o Lurk eles teriam uma soluo. Todos pareceram compreensivel mente inquietos ao ouvirem Kahlan, depois de estar to decidida em s eus argumentos sobre o Lur k, agora dizer a eles que aceitava o fato de que eles estavam enfrentando nada menos do que a completa ameaa das Notas. Para Richard no par ecia, uma vez que que ela falou que concordava com ele, que al gum ainda tivesse dvi das . Com as palavras de Kahlan, parecia que o mundo de todos acabava de mudar. Um silncio desconfor tvel dominou a plancie. Richard precisava continuar tentando descobrir o que fazer em seguida, mas realmente no fazia ideia de como fazer isso. Ele nem s abia por onde comear. Agora percebeu o que deveria ter feito, quando tinha a chance. Estivera to concentrado no perigo que i gnorou todo o resto. Estava muito longe das florestas que conhecia. Gostaria de estar de volta naquelas florestas. Pelo menos qua ndo era um guia, nunca esqueceu o caminho no qual estava, ou fez al gum cair de um penhasco. Desviou sua ateno para a Mulher dos Espritos de cabelo escuro dos Baka Tau Mana. Du Chaillu, porque fez toda essa viagem? O que est fazendo aqui? Ahh. Du Chaillu enquanto cruzava as mos diante de si com deliberado cuidado. Agora o Caharin quer que eu fal e? A mulher era rai va engarrafada. Richard realmente no enxergava porque, e realmente no se i mportava. Si m, porque voc veio? Ns viaj amos muitos dias. Sofremos dificuldades. Enterramos alguns daqueles que partiram conosco. Tivemos que abrir cami nho atravs de lugares hosti s lutando. Derramamos o sangue de muitos para chegar at voc. Deixamos nossas f amlias e pessoas amadas para trazer o aviso ao nosso Caharin. Parti mos sem comida, sem dor mi r, e sem o conforto de um lugar seguro. Encaramos as noites onde todos choramos porque senti mos o medo e a tristeza no corao longe de nossa terra natal. Viaj ei com a criana que o Caharin pediu qu e eu carregasse quando deveria ter ido at uma mulher das er vas e retirado ela, retirado as terrveis lembranas que carrego j unto com ela. Mesmo assi m ele nem mesmo reconhece que eu escolhi honrar as pal avras dele e aceitar a responsabilidade dessa crian a lanada sobre mi m. O Caharin nem mesmo reconhece que todos os dias eu devo ser lembrada, pela criana que ele pediu que eu carregasse, do tempo que passei acorrentada nua a uma parede naquele lugar fedorento dos Maj endie. Lembrada de onde acabei ganha ndo essa criana. Lembrada de como aqueles homens me usaram para seu prazer e ento riram de mi m. Lembrada do lugar onde eu encarei o medo dirio de que aquele fosse o dia que eu seria sacrificada. Lembrada do lugar onde chorei por minhas prprias crianas que seriam deixadas sem a me, e chorei porque nunca mais veria os sorrisos delas ou teria a alegri a de ver elas crescerem. Mas honrei as palavras do Caharin e carrego a criana dos ces, porque o Caharin pediu. O Caharin presta pouca ateno ao seu prprio povo, que viaj ou toda essa distncia, como se no fssemos mais do que pul gas que ele deve remover. Ele no

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pergunta como estamos em nossa terra natal. No nos convida par a final mente sentar com ele para que possamos compartilhar a alegria de esta r mos j untos. Ele no pergunta se estamos em paz. No pergunta se estamos ali mentados, ou se temos sede. Ele apenas grita e afirma que no somos seu povo porque ele ignora as leis sagradas pelas quais temos vi vido durante incontveis sculos, e coloca de lado essas mesmas leis apenas porque no recebeu o ensinamento sobre as suas palavras, como se apenas isso, as tornasse insi gnifi cantes. Muitos morreram por aquelas leis para que ele pudesse aprender com elas e vi vesse outro dia. Ele no pensa em seu p ovo mais do que pensa no estrume debai xo de suas botas. Ele retira sua esposa por nossa lei de sua mente sem pensar duas vezes. Ele trata sua esposa por lei como um incmodo, que deve ser colocada de lado at que ele a queira. As leis antigas nos prometeram um Caharin. Admito que elas no prometeram um que honraria seu povo, seus costumes e leis que nos uniram em nosso obj etivo, ainda que eu i magine que qualquer homem honraria aqueles que sofreram tanto por ele. Eu sofri com a perda de meus mari dos atr avs da sua mo e encarei o luto fora de sua vista para que voc no sof resse por causa disso. Minhas crianas enfrentam com brava t risteza a perda de seus pais atravs da sua mo. Elas choram na cama pelo homem que beij ava sua testa e desej ava para elas bons sonhos de sua terra natal. Ainda assi m voc no se i mporta em perguntar como eu si go adiante sem aqueles maridos que eu e minhas crianas amvamos tanto, nem ao menos pergunta como as minhas crianas suportam o sofri mento em seus coraes. Voc nem ao menos pergunta como eu sigo adiante sem o meu novo marido por nossa lei enquanto ele est longe arrumando outras esposas. Voc tem considerao to baixa por mi m que no se importa em mencionar minha existncia para sua nova esposa. O queixo de Du Chaillu levantou com indi gnao. Ento, agora eu tenho per misso para falar? Ento, agora voc f inalmente quer ouvir minhas pal avras depois de minha longa e difcil j ornada? Ento, agora voc quer ouvir se tenho al guma coisa que tenha valor para seus ouvi dos maravilhosos? Du Chaillu cuspiu aos ps dele. Voc me envergonha. Cruzou os braos e virou as costas para ele. Richard ficou olhando atrs da cabea dela. Os Mestres da Lmina estavam olhando para longe como se esti vessem surdos, e desej assem pouco mais do que avistar um pssaro no cu. Du Chaillu, Richard disse, ele mesmo ficando um pouco esquentado. no j ogue a responsabilidade pela morte daquelas pessoas sobr e mi m. Tentei evitar de todas as for mas lutar com eles, machuc -los. Sabe que tentei. Implorei a voc que parasse aquilo. Isso estava ao alcance do seu poder, mesmo assim voc no i mpediu. Eu estava relutante em fazer o que fi z. Voc sabe que no tive escolha. Ela olhou com rai va por ci ma do ombro. Voc teve escolha. Poderia ter escolhido morrer ao invs de matar. Em honra por causa daquilo que voc fez por mi m, me sal vando do sacrifcio dos Maj endie, prometi a voc que se no resistisse, sua morte seria rpida. Teria sido apenas a sua vida ao invs das trinta; se voc to nobre e to preocupado em preservar a vida, ento per mitiria que assi m f osse. Richard cerrou os dent es e balanou o dedo para ela. Voc manda seus homens atacarem, e espera que eu si mplesmente aceite ser assassinado ao invs de me defender? Depois que a sal ve i? Se eu ti vesse morrido ao invs daqueles homens, a verdadeira matana teria comeado! Voc sabe que eu trouxe uma paz que salvou muito mais vi das. E voc no entende nem o comeo sobre o resto. Ela bufou. Voc est errado, meu marido. Virou de costas novamente. Entendo mais do que voc gostaria. Cara girou os olhos.

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 Lorde Rahl, voc real mente precisa aprender a respeitar mais suas esposas, ou nunca ter um momento de tranquilidade. ela falou com o canto da boca quando passou por ele. Per mita que eu converse com ela, de mulher para mulher. Vamos ver se consi go aliviar as coisas para voc. Cara enfiou uma das mos embaixo do brao de Du Chaillu para lev -la em uma conversa particul ar. Seis espadas deixaram suas bainhas. Em um piscar de olhos, o ao estava girando na luz da manh quando os Mestres da Lmina avanaram, transferindo as ar mas da mo esquerda para a direita e da direita para a esquerda outr a vez. Os caadores do Povo da Lama moveram -se para bloque -los. No espao de uma batida do cor ao, a plancie passou da paz inquieta quase at uma batalha sangrenta. Richard levantou as mos. Fiquem todos parados! Ele moveu -se na frente de Cara e Du Chaillu, bloqueando o avano dos homens. Cara, solte ela. Ela a Mulher dos Espritos deles. Voc no tem per misso para toc -l a. Os Baka Ban Mana foram perseguidos e sacrificados pelos Maj endie durante um milnio. Compreensi vel mente eles odeiam quando estranhos colocam as mos neles. Cara soltou o brao de Du Chaillu, mas os dois grupos de homen s estavam relutantes em ser o primeiro a recuar. De repente o Povo da Lama tinha estranhos hostis em suas mos. De repente os Baka Tau Mana tinham homens prestes a atac -los por defenderem sua Mulher dos Espritos. Com todo aquele sangue quente, o risco er a que algum procurasse vantagem atacando pr imeiro e ficasse preocupado em contar os mortos mais tarde. Richard manteve uma das mos levantadas. Escutem! Todos vocs! ele esticou a outra mo e puxou a tira de couro em volta do pescoo de Du Chaillu, esperando que ela guardasse dentro do vestido aquilo que achava que guardava. Os olhos dos caadores ficaram arregalados quando Richard levant ou mo e eles viram o apito do Homem Pssaro na ponta daquela tira de couro. Esse o apito que o Homem Pssar o me deu. Ele olhou com o canto do olho para Kahlan e pediu a ela que traduzisse. Ela comeou a falar com os caadores na lngua do Povo da Lama enquanto Richard continuava. Vocs lembram que o Homem Pssaro, em um sinal de paz, deu esse apito para mi m. Essa mulher, Du Chaillu, uma protetora do povo dela. Em honra ao Homem Pssaro, e sua esperana de paz, dei para ela o apito para que pudesse chamar aves para comerem as sementes que os ini migos dela plantaram. Quando os ini mi gos dela ficaram com medo de no terem colheitas e passarem fome, final mente concordaram com a paz. Foi a pri meira vez que esses dois povos t iveram paz, e todos eles devem essa paz ao grande presente do apito do Homem Pssar o. Os Baka Tau Mana possuem uma grande dvida com o Pov o da Lama. O Povo da Lama tambm tem uma grande d vida com os Baka Tau Mana por honrarem aquele presente como o Povo da Lama pretendia que ele fosse honrado usando -o para trazer a paz, ao invs de causar danos. O Povo da Lama deveria fi car orgulhoso de que os Baka Tau Mana confiariam no presente do Povo da Lama para dar segurana para as famlias deles. Os dois povos de vocs so ami gos. Ningum se moveu enquanto eles consideravam as palavras de Richard. Final mente, Jiaan colocou a espada sobre o ombro, deixando el a pendurada atrs de suas costas pela corda em volta do pescoo. Abriu a roupa, mostrando o peito para Chandalen. Ns agradecemos a voc e ao seu povo pel a segurana e paz transmitida a nosso povo pelo seu presente de poderosa magia. No lutaremos contra vocs. Se desej arem tomar de volta a paz que nos deram, podem atacar nossos coraes. No lutaremos em nossa defesa contra grandes fornecedores de paz como o Povo da Lama.

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Chandalen afastou sua lana, plantando a parte inferior dela no sol o de sua terra natal. Richard, o Esquent ado, fala a verdade. Ficamos feli zes que o seu povo usou nosso presente como ele deveria ser usado, para trazer a paz. Vocs sero bem vindos e estaro em segurana em nossa terr a. Junto com vrios movi mentos do brao, Chandalen deu ordens para seus caadores. Quando todos os homens comear am a baixar as armas, Richard final mente respirou e agradeceu aos bons espritos pela aj uda. Kahlan segurou o brao de Du Chaillu e falou de modo decidido. Eu terei uma conve rsa com Du Chaillu. Os Baka Tau Mana claramente no gostaram daquilo, mas agora no tinham certeza do que deveriam fazer. Richard tambm no tinha certeza se gostava da ideia. Poderia ser o incio de outra guerra. Porm, mesmo relutante, ele decidiu que s er ia melhor deixar Kahlan fazer a coisa do j eito dela e conversar com Du Chaillu. De qualquer modo, ele percebeu atravs da expresso no rosto de Kahlan que essa deciso no era dele. Ele virou par a os Mestres da Lmina. Kahlan, minha esposa, a Madre Confessora e lder de todos os povos do Mundo Novo. Ela deve ser respeitada assi m como nossa Mulher dos Espritos, Du Chaillu. Vocs tem mi nha palavra como Caharin de que a Madre Confessora no machucar Du Chaillu. Se eu esti ver menti ndo para vocs, podem considerar minha vida perdida. Os homens assentiram. Richard no sabia se ele ou Du Chaillu tinha posio mais alta aos olhos deles, mas o seu tom calmo e confortador, se no outra coisa, aj udou a desar mar as obj ees deles. Ele tambm sabia que esses hom ens o respeitavam, no apenas porque matou trinta deles, mas porque tinha feito al go muito mais difcil. Devol veu a eles sua terra natal ancestral. Richard ficou ombro a ombro com Cara observando Kahlan guiar Du Chaillu na grama alta. Ela ai nda cintilava com gotas de gua da chuva noturna que havia deixado para trs poas aqui e ali. Lorde Rahl, Cara perguntou baixi nho. voc acha que isso prudente? Confio no j ulgamento de Kahlan. Temos bastante problema em nossas mos. No temos tempo a perder. Cara girou o Agiel nos dedos, considerando aquilo durante um longo momento silencioso. Lorde Rahl, se a magia est falhando, a sua ainda no falhou? Vamos torcer que no. Cara ficou perto, ao lado dele, quando ele se aproxi mou dos Mestres da Lmina. Embora reconhecesse vrios deles, conhecia apenas um pelo nome. Jiaan, Du Chaillu f alou que al guns do seu povo morreram em sua j ornada at aqui. Jiaan embainhou sua espada. Trs. Em batalha... parecendo desconfortvel, o homem afastou o cabelo escuro da testa. Um. Os outros dois... sofr eram acidentes. Envol vendo fogo ou gua? Jiaan soltou um suspir o. No gua, mas enquanto montava guarda um caiu dentro do fogo. Ele quei mou at a morte antes que soubssemos o que tinha acontecido. Naquele moment o ns pensamos que ele devia ter cado e bat ido a cabea. De acor do com o que voc diz, talvez isso no tenha sido verdade. Talvez essas Notas o mataram? Richard assentiu. Ele sussurrou com tristeza o nome de uma das Notas da Morte Sentrosi, a Nota do fo go. E o terceiro? Jiaan j ogou o peso do corpo sobre a outra perna.

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 Subindo em uma tri lha alta, de repente ele achou que podia voar. Voar? Jiaan assentiu. Mas ele no podia voar melhor do que uma pedra. Talvez ele tenha pisado em falso e caiu. Eu vi o rosto dele pouco antes dele tentar voar. Estava sorrindo como fez quando viu nossa terra natal pela pri meira vez. Novamente com tristeza, Richard sussurrou o nome da Terceira Nota. As Trs Notas, Reechani, Sentrosi, Vasi, gua, fogo e ar, colheram mai s vidas. As Notas tambm mataram pessoas do Povo da Lama. Eu estava esperando que elas estivessem somente aqui, onde Kahlan e eu estamos, mas parece que as Notas esto em outros lugares tambm. Por ci ma dos ombros dos seis Mestres da Lmi na, Richard viu que o Povo da Lama tinha achatado uma rea com grama e estavam preparando -se para fazer uma fogueira e compartilhar uma refeio com seus novos ami gos. Chandalen! o homem levantou os olhos. No acenda uma fogueira. Richard correu at o local ond e Chandalen e seus caadores esperavam. Qual o problema? Chandalen perguntou. Porque voc no quer que faamos f ogo? Enquanto paramos aqui al gum tempo, queremos preparar carne e dividir nossa comida. Richard coou a testa. O esprito do mal que matou Juni pode encontrar pessoas atravs da gua e do fogo. Sinto muito, mas voc precisa i mpedir que o seu povo use fogo de agora em diante. Se usar fogo pode receber mais espritos do mal que matam seu povo. Tem certeza? Richard colocou uma das mos n o ombro de Jiaan. Essas pessoas so f ortes como o Povo da Lama. Em seu caminho at aqui, um deles foi morto por um esprito do mal de uma fogueira. Chandalen viu Jiaan acenar com a cabea, confir mando que era verdade. Antes que soubssemos o que estav a acontecendo, ele foi quei mado vi vo pelo fogo. Jiaan disse. Era um homem f orte, e coraj oso. No era um homem a ser derrubado facil mente por um ini mi go, mas no ouvi mos uma s palavra antes que ele morresse. A frustrao deixou a mandbula de Chandalen tensa enquanto ele olhava para a plancie antes de voltar sua ateno para Richard. Mas se no podemos fazer fogo, como vamos comer? Devemos assar Po de Tava e cozinhar nossa comida. No podemos comer massa cr ua e carne crua. As mulheres usam fogo para fazer potes. Os homens usam para fazer ar mas. Como vamos sobrevi ver? Richard soltou um suspiro, frustrado. No sei, Chandalen. Sei apenas que o fogo pode trazer o esprito do mal, as Notas, de novo. Estou apenas di zendo para voc a nica coisa que sei f azer para manter nosso povo em segurana. Acho que voc ser forado a usar fogo, mas tenha em mente o perigo que isso pode trazer. Se todos souberem do perigo, tal vez sej a seguro o bastante usar o fogo quando for necessrio. E no devemos beber com m edo de chegar perto da gua? Chandalen, gostaria de ter as respostas. Richard passou uma das mos no rosto. Sei apenas que gua, fogo, e lugares altos so perigosos. As Notas conseguem usar essas coisas para ferir pessoas. Quanto mais puder mos ficar longe delas, mais seguro ser . Mas mesmo fazendo isso, como voc falou antes, as Notas ainda continuaro matando. No tenho respostas suficientes, Chandalen. Estou tentando di zer a voc tudo que consi go pensar para que voc possa aj udar a mant er nosso povo em segurana. Ainda podem haver muitos outros perigos sobre os quai s eu ainda no sei. Chandalen colocou as mos nos quadris enquanto observava o terreno de seu povo. Os msculos da mandbula dele flexi onaram enquanto ele pensava em questes

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que Richard s poderia i maginar. Richard esperou silenciosament e at que Chandalen falou. verdade, como voc disse, que uma criana que ainda estava para nascer em nossa aldei a morreu por causa dessas Notas da Morte que esto soltas no mundo? Sinto muito, Ch andalen, mas acredito que si m. Os olhos escuros atent os dele encontraram com os de Richard. Como esses espritos do mal vieram para esse mundo? Richard lambeu os cantos da boca. Acredito que Kahlan, sem perceber ou pr etender, pode ter invocado elas com magia para sal var minha vida. Porque elas foram usadas para salvar minha vida, a culpa por elas estarem aqui mi nha. Chandalen considerou a confisso de Richard. A Madre Confessor a no iria querer fazer algo rui m. Voc no i ria querer fazer al go rui m. Mesmo assi m, foi por causa de vocs que as Notas da Morte esto aqui? O tom de Chandalen havia mudado de confuso e alar me para autoridade. Afinal de contas, agor a ele era um ancio. Tinha responsabilidade com a segurana de seu povo que estava al m da res ponsabilidade de caador. De for ma muito parecida como o Povo da Lama e os Baka Tau Mana compartilhavam muitos dos mesmos valor es e ainda assi m est iveram a ponto de entrarem em luta, Chandalen e Richard uma vez tiveram um pssi mo relacionamento. Felizmente, agora os dois entendiam que tinham muito mais em comum do que diferenas. Richard olhou para as nuvens distantes e para os mantos de chuva que cobriam o horizonte escuro distante. Eu temo que essa sej a a verdade. Alm disso, eu falhei em lembrar de infor mao valiosa para contar a Zedd, quando tive chance. Agora ele partiu em busca das Notas. Mais uma vez Chandalen avaliou as palavras de Richard antes de falar. Vocs so Povo da Lama e os dois lutar am para nos proteger. Sabemos que vocs no queria m trazer as Notas e causar qualquer mal. Chandalen ficou ereto, ele no chegava at o ombro de Richard, e fez seu pronunci amento. Sabemos que voc e a Madre Confessora iro fazer o que deve ser feito para consertar isso. Richard entendia mui to bem o c di go de responsabilidade, obri gao, e dever pelo qual esse homem vi via. Embora ele e Chandalen fossem de povos muito diferentes, com culturas muito diferentes, Richard foi criado com muitos dos mesmos padres. Talvez, ele pensou, na verdade eles no fosse m to diferentes. Talvez vestissem roupas dif erentes, mas tinham coraes muito par ecidos, as mesmas vontades, e os mesmos desej os. Tambm compartilhavam muitos dos mesmos medos. No apenas o pai adotivo de Richard mas tambm Zedd havia ensi nado a ele muitas das mesmas coisas que o povo de Chandalen tinha ensi nado a ele. Se voc causou algum dano, no i mporta a razo, voc tinha que consertar da melhor maneira que pudesse. Enquanto era compreensvel sentir medo, e ningum estaria esperando que voc no sentisse, a pi or coisa que voc poderia fazer era fugir do problema que tinha causado. No i mporta o quanto aquilo fosse acidental, voc no deveria tentar negar. No deveria fugir. Voc fazia o que deveria fazer para consertar isso. Se no fosse por causa de Richard, as Notas no estariam li vres. As aes de Kahlan para salvar a vida dele j custaram outras vidas. Ela tambm no hesitaria um instante sequer em sua obrigao de fazer o que pudesse para deter as Notas. Isso no era nem mesmo uma questo abert a a debate. Voc tem minha palavra, Ancio Chandalen. No descansarei at que o Povo da Lama e todos os outros estej am protegidos contra as Notas. No descansarei at que as Notas estej am de volta no Submundo onde o lugar delas. Ou morrerei tentando.

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Um leve sorriso, calor oso com orgulho, surgiu no rosto de Chandalen. Sabia que no pr ecisava lembrar voc da sua promessa de sempre proteger nosso povo, mas bom ouvir dos seus prprios lbios que voc no esqueceu o seu j uramento. Chandalen surpreen deu Richard com um forte tapa. Fora para Richard, o Esquentado. Que sua fria quei me ardente e li geira cont ra nossos ini mi gos. Richard acariciou sua mandbula e desviou os olhos de Chandal en quando notou que Kahlan estava retornando com Du Chaillu. Para um si mples guia florestal, Cara falou. voc consegue se meter em bastante problema. Acha que ainda sobrar al guma esposa, agora que elas terminaram? Ele sabia que Cara s estava i mplicando com ele, com sua maneir a estranha de tentar ani mar o espri to dele. Uma, eu espero. Bem, se no for assim, Cara falou com um sorriso forado. sempre teremos um ao outro. Richard comeou a andar at as outras duas mulheres. A posio de esposa j est ocupada, obri gado. Kahlan e Du Chaillu caminhavam lado a lado atravs da grama, seus rostos no mostravam emoo alguma. Pelo menos ele no estava enxergando nenhum sangue. Sua outra esposa me convenceu a conversar com voc. falou Du Chaillu quando Richard chegou at elas. Voc tem sorte de ter ns dua s. ela adicionou. Richard achou melhor no abrir a boca, para no deixar que sua lngua soltasse o comentrio sarcstico que estava preso ali.

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Du Chaillu caminhou at os Mestres da Lmina dela, aparentement e falando para os homens sentarem e descansarem enquanto ela falava com o Caharin. Enquanto ela estava cuidando daquilo, Kahlan, com a ponta do dedo nas costelas dele, empurrou Richard na direo das coisas deles. Pegue um cobertor para Du Chaillu sentar. Kahlan mur murou. Porque ela precisa do nosso? Eles possuem seus prprios cobertores. Alm disso, ela no pr ecisa de um cobertor para sentar e di zer porque est aqui. Kahlan empurrou as costelas dele novament e. Apenas pegue o cobertor. ela falou baixinho para qu e os outros no escutassem. Caso voc no tenha notado, a mulher est grvida e poderia gostar de descansar os ps. Bem, isso no... Richard. Kahlan disparou, apressando ele. Quando voc i nsiste que uma pessoa ceda ao seu desej o, isso conseguid o mais facil ment e se voc der a ela uma pequena vitria para que possa manter sua dignidade quando faz o que voc insiste. Se voc quiser, eu carregarei o cober tor para ela. Bem, Richard di sse. ento est cert o. Eu acho... Est vendo? Voc acabou d e comprovar isso. E vai carregar o cobertor. Ento Du Chaillu consegue uma pequena vitria, mas eu no? Voc um rapaz gr ande. O preo de Du Chaillu um cobertor para sentar enquanto conta para voc porque ela est aqui. O preo minsculo. No cont inue uma guerra que ns j vencemos apenas para tornar a humil hao do oponente esmagadora e completa. Mas ela... Eu sei. Du Chaillu saiu da linha naquilo que falou para voc. Voc sabe disso, eu sei, ela sabe. Mas os sentimentos dela estavam feridos e no inteiramente sem moti vo. Todos ns cometemos erros. Ela no entendeu as dimenses do peri go que ns acabamos de descobrir que estamos enfrentando. Ela concordou com a paz pelo preo de nosso cobertor para sentar. Quer apenas que voc faa uma genti leza para ela. Atender as sensibilidades dela no vai machuc -lo. Richard olhou por cima do ombro quando alcanaram suas coisas. Du Chaillu estava falando com os Mestres da Lmi na. Voc ameaou ela? Richard sussurrou enquanto tirava o cobertor da mochila dele. Oh, si m. Kahlan respondeu sussurrando. Colocou uma das mos no brao dele. Sej a gentil. Os ouvidos del a esto mais dispostos a serem um pouco mais atentos depois de nossa pequena conver sa. Richard marchou e fez uma encenao preparando a grama e esticou seu cobertor no cho diante de Du Chaillu. Com a pal ma da mo, ele alisou as dobras maiores. Colocou um cantil no meio. Quando ter minou, esticou uma das mos fazendo um convite. Por favor, Du Chaillu, ele no conseguia cham -la de esposa, mas no achava que isso ti vesse i mportncia. sent e -se e converse comi go? Suas palavras so importantes, e o tempo precioso. Ela inspecionou a maneira como ele havia preparado a grama, toda em uma direo, e obser vou o cobertor. Satisfeita com o arranj o, ela sent ou em uma ponta e cruzou as pernas. Com a costa ereta, o queixo levantado, e as mos cruzadas no colo, de algum modo ela par eceu nobre. Ele i magi nou.

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Richard j ogou sua capa dourada para trs, por ci ma dos ombr os, e sentou com as pernas cruzadas na outra ponta do cobertor. Ele no era muito grande, ento os j oelhos deles quase se tocavam. Ele sorriu educadamente e ofereceu a ela o cantil. Enquanto ela aceitava graciosamente o cant il, ele lembrou da pri meira vez em que a viu. Ela est ava e m uma coleira e acorrentada a uma parede. Estava nua e suj a, e fedia como se estivesse ali durante meses, e real mente est ivera, mesmo assi m a sua atitude era tal que de algum modo ela pareceu to nobre quanto parecia agora, limpa e usando seu vestido de or ao da Mulher dos Espritos. Lembrou tambm de como, no momento em que ele estava tentando libert la, ela temeu que el e fosse mat -la e o mordeu. S de lembr ar disso, ele quase conseguia sentir as marcas dos dentes dela. Com o pensamento perturbador oc orreu a el e que essa mulher tinha o Dom. No tinha certeza da extenso dos poderes dela, mas consegui a ver isso nos seus olhos. De al guma for ma, essa habilidade dele per mitia que r econhecesse aquela expresso atemporal nos olhos de outros que possuam ao m enos um pouco do Dom da magia. Ir m Verna tinha falado para Richard que tentou al gumas coisas em Du Chaillu, para test -l a. Verna disse que os feitios que lanou em Du Chaillu desapareceram como pedrinhas atiradas em um poo, e eles no passaram despercebidos. Du Chaillu, Verna disse, sabia o que ela estava tentando fazer, e de algum modo estava conseguindo anular. Atravs de outras coisas, Richard havia percebido que o Dom de Du Chaillu envol via al guma forma pri miti va de prof ecia. Uma vez que ela ficou acorrentada durante meses, ele duvidava que ela f osse capaz de afetar o mundo ao redor dela com sua habilidade mgica. Pessoas cuj a magia podia afetar outras de uma maneira vis vel no precisavam mor der, ele pensou, nem per mitiriam serem mantidas cati vas esperando serem sacri ficadas. Mas ela conseguia i mpedir que out ros usassem magia contra ela, no era uma for ma incomum de proteo mstica cont ra a ar ma da magia, Richard aprendeu. Com as Notas no mundo dos vi vos, a magia de Du Chaillu, qualquer que fosse sua extenso, fal haria, se j no tivesse falhado. Ele esperou at que ela bebesse e tivesse devol vido o cantil antes de comear. Du Chaillu, eu preciso... Pergunte como est o nosso povo. Richard olhou para Kahlan. Kahlan girou os olhos e balanou a cabea para ele. Richard colocou o cantil no cho e li mpou a garganta. Du Chaillu, fico feliz em ver que voc est bem. Obri gado por considerar mi nhas palavras de conselho sobre mant er sua criana. Sei que uma grande responsabilidade cuidar de uma cri ana. Tenho certeza que voc ser recompensada com uma vida de alegria por sua deciso, e a criana ser recompensada por seus ensinamentos. Tambm sei que minhas palavras no foram to i mportantes em sua deciso quanto o seu corao. Richard no precisava tentar soar sincero, porque realmente estava sendo. Sinto muito que voc tenha deixado suas outras crianas fazendo essa j ornada longa e difcil para trazer suas palavras de sabedoria. Sei que voc no teria feito uma viagem longa e rdua assi m se isso no f osse i mportante. Ela esperou, claramente sem ainda estar contente. Richard, tentando pacientemente j ogar o j ogo dela, soltou um suspiro e continuou. Por favor, Du Chaillu, di ga como esto os Baka Tau Mana, agor a que eles finalmente voltaram para su a terra natal? Du Chaillu final mente sorriu com satisfao. Nosso povo est bem e feliz em sua terra natal, graas a voc, Caharin, mas falaremos deles mais tarde. Agora eu devo falar a voc porque eu vi m. Richard fez um esforo para no mostrar uma expr esso zangada. Estou ansioso para ouvir suas palavras. Ela abriu a boca, mas ento fez uma careta. Onde est sua espada?

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 No tenho ela comi go. Porque no? Tive que deix -la em Aydindril. uma longa histria e isso no... Mas como voc pode ser o Seeker se no t em sua espada? Richard soltou um suspiro. O Seeker da Verdade uma pessoa. A Espada da Verdade uma ferramenta que o Seeker usa, de modo parecido como voc usou o apito para trazer a paz. Ainda posso ser o Seeker sem a espada, assi m c omo voc pode ser a Mulher dos Espritos sem aj uda do apito. Isso no parece certo. ela pareceu assustada. Eu gostava da sua espada. Ela cortou for a a coleira de ferro do meu pescoo e deixou minha cabea onde estava. Ela anunciou voc como o Caharin . Voc deveria ter sua espada. Decidindo que tinha feito o j ogo dela tempo bastante, e considerando os assuntos vitais em sua mente, ele inclinou para frente e deixou que sua raiva ficasse evidente no rosto. Pegarei de volta mi nha espada logo que r etorn ar at Aydindril. Estvamos indo para l quando encontramos voc aqui. Quanto menos tempo eu passar sentado em um dia bom para viaj ar, mais cedo chegarei em Aydindril e poderei recuperar mi nha espada. Sinto muito, Du Chaillu, se eu pareo estar com pressa. No quero desrespeit -la, mas t emo pelas vidas inocentes e pelas vidas daqueles que amo. Tambm pelas vidas dos Baka Tau Mana que estou com pressa. Eu ficaria agradecido se voc falasse o que est fazendo aqui. Pessoas esto morrendo. Al guns d o seu prprio povo perderam suas vidas. Devo checar se tem alguma coisa que eu possa fazer para deter as Notas. Talvez a Espada da Verdade possa me aj udar. Preciso chegar at Aydindril e peg -la. Podemos acabar logo com isso? Du Chaillu sorriu, agora que e le havia mostrado o respeito apropriado. Lentamente, ela pareceu comear a perder sua habilidade de manter o sorriso, perdendo j unto com isso o seu orgulho. Pela pri meira vez, el a pareceu insegura, pareceu repentinament e pequena e assustada. Meu marido, eu ti ve uma viso perturbadora de voc. Como a Mulher dos Espritos, s vezes eu tenho essas vises. Bom para voc, mas no quero ouvir isso. Ela olhou para ele. O qu? Voc disse que era uma viso. Si m. No quero ouvir a respeito de nenhuma vi s o. Mas... mas... voc deve. Foi uma viso. Vises so uma for ma de profecia. At agora profecias no me aj udaram, e quase sempre causam sofri mento para mi m. No quer o ouvir. Mas vises aj udam. No, elas no aj udam. Elas revelam a verdade. Elas no so mais verdadeiras do que sonhos. Sonhos tambm podem ser verdadeiros. No, sonhos no so ver dadeiros. So apenas sonhos. Vises tambm no so verdadeiras. So apenas vises. Mas eu vi voc em uma viso. No me i mporto. No quero ouvir. Voc estava em chamas. Richard soltou um suspiro. Tambm j tive sonhos onde eu podia voar. Isso no faz com que sej a verdade.

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Du Chaillu inclinou na direo dele. Voc sonha que pode voar ? Verdade? Quer di zer, como um pssaro? ela endireitou o corpo . Nunca ouvi falar de uma coisa assi m. apenas um sonho, Du Chaillu. Como a sua viso. Mas eu ti ve uma vi so disso. Isso si gnifica que verdade. S poque eu consi go voar em meus sonhos, isso no faz com que sej a verdade. Eu no pulo de lugares a ltos batendo os braos. apenas um sonho, como a sua viso. No posso voar, Du Chaillu. Mas pode quei mar. Richard colocou as mos nos j oelhos e inclinou para trs um pouco enquanto soltava um longo e paciente suspiro. Est certo, tudo bem. O que mais apareceu nessa viso? Nada. Isso foi tudo. Nada? Foi s isso? Eu, pegando fogo? Apenas um sonho onde eu pego fogo? No um sonho. ela levantou um dedo para reforar sua afirmao. Uma viso. E voc fez toda essa viagem para di zer isso? Bem, muito obr igado por viaj ar toda essa distncia para me contar, mas agora ns real ment e precisamos seguir nosso caminho. Di ga ao seu povo que o Caharin desej a que eles fiquem bem. Faa uma boa j ornada para casa. Richard fez parecer que estava prestes a le vantar. A no ser que voc tenha mais alguma coisa para di zer? ele adicionou. Du Chaillu ficou um pouco triste com o tratamento frio. Ver meu marido em chamas me deixou muito assustada. Assi m como eu ficaria assustado por estar em chamas. Eu no gostaria se o Caharin esti vesse em chamas. Nem o Caharin gost aria de estar em chamas. Ento, a sua viso falou para voc como eu posso evitar pegar fogo? Ela baixou os olhos e pegou no cobertor. No. Est vendo? Ento qual a utilidade disso? bom saber coisas assi m. ela falou enquanto fazia uma pequena bola enrolando o cobertor. Isso pode aj udar. Richard coou a testa. Ela estava reunindo coragem para di zer a ele al go mais i mportante, mais preocupante. A viso era um pretexto, ele concluiu. Su avi zou o tom, esperando tornar mais fcil para ela. Du Chaillu, obri gado pelo seu aviso. Manterei em mente que isso pode me aj udar de al guma maneira. Ela encarou os olhos dele e assentiu. Como voc me encontrou? ele pergunt ou. Voc o Caharin. ela estava com aparncia nobre outra vez. Eu sou a Mulher dos Espritos Baka Tau Mana, a guardi das leis antigas. Sua esposa. Richard entendeu. El a estava li gada a ele, de maneira parecida como os D'Harans, como Cara. E como Cara, Du Chai llu conseguia sentir onde ele estava. Eu estava a um dia ao Sul daqui. Voc quase me perdeu. Comeou a ter dificuldade em saber onde eu estou? Ela afastou os olhos quando confir mou balanando a cabea. Eu sempre conseguia olhar para o horizonte, com a brisa em meu cabelo, o sol ou as estrelas sobre o meu rosto, e podia apontar, e di zer, o Caharin est naquela direo. precisou de um momento para recuperar a voz novamente. Comeou a ficar mais e mais difcil saber para onde apontar. Ns estvamos em Aydindri l at poucos dias atrs. Richard disse. Voc teria iniciado sua j ornada bastante tempo antes que eu viesse para esse lugar.

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 Si m. Voc no estava nesse lugar quando eu fiquei sabendo que deveria vir at voc. ela fez um sinal por ci ma do ombro. Voc estava muito, muito mais longe a Nordeste. Porque voc viria at aqui para me encontrar se podia sent ir que eu estava a Nordeste, em Aydindril? Quando comecei a sentir voc menos e menos, eu sabia que isso significava problema. Minhas vises dissera m que eu precisava vir at voc antes que voc estivesse perdido para mi m. Se eu ti vesse viaj ado para onde eu sabia que voc estava quando parti, voc no estaria l quando eu chegasse. Ao i nvs disso, consultei mi nhas vises, enquanto ainda tinha elas, e viaj ei para onde elas me disseram que voc estaria. Perto do fi m de nossa j ornada, eu podia sentir que agora voc estava nesse lugar. Logo depois, eu no conseguia mais sentir. Ns ainda estvamos a uma boa distncia, ento t udo o que pudemos f azer foi continuar nessa direo. Os bons espritos responderam mi nhas preces, e per mitiram que nossos caminhos se cruzassem. Fico feliz que os bons espritos tenham aj udado voc, Du Chaillu. Voc uma boa pessoa, e merece aj uda deles. Ela agarrou o cobertor out ra vez. Mas o meu marido no acredita nas minhas vises. Richard molhou os lbios. Meu pai costumava di zer para no comer cogumelos que eu encontrava na floresta. Ele dizia que podia me ver comendo um cogumelo venenoso e ento ficando doent e e morrendo . Ele no queria dizer que realmente podia ver que isso aconteceria, mas que ele temia por mim. Estava avisando sobre o que poderia acontecer se eu comesse cogumelos que eu no conhecia. Entendo. ela fal ou com um pequeno sorriso. A sua foi uma vis o verdadeira? Talvez fosse uma viso de algo que apenas poss vel, uma viso de um peri go, mas no uma certeza? verdade que al gumas vises so de coisas que so poss vei s, mas que ainda no esto estabelecidas no destino. A sua poderia ser desse tipo. Richard segurou a mo dela com as duas mos. Du Chaillu, ele pediu com uma voz suave. por favor, agora diga porque veio falar comi go. Ela alisou com rever ncia as pequenas tiras coloridas que desciam pelo brao dela, como se estivesse lembrando das oraes que o seu povo enviava j unto com ela. Essa era uma mulher que carregava o manto da responsabilidade com esprito, coragem, e di gnidade. Os Baka Tau Mana esto felizes por estar em em sua terra natal depois de todas essas geraes separados do lug ar onde ficam nossos coraes. Nossa terra natal como todas as palavras antigas di ziam que era. A terra frtil. O cli ma favorvel. um bom lugar para cr iar nossas crianas. Um lugar onde podemos ser li vres. Nossos coraes esto alegres por estar mos a li. Todas as pessoas deveriam ter o que voc deu para ns, Caharin. Todas as pessoas deveriam estar em segurana para vi verem como quiserem. Uma terrvel tristeza t omou conta de sua expresso. Voc no est. Voc e o seu povo dessa ter ra do Mundo Novo que voc falou para mi m no esto em segurana. Um grande exrcito se aproxi ma. Jagang. Richard declarou. Voc teve uma viso disso? No, meu marido. Vi mos com nossos prprios olhos. Estava com vergonha de contar isso a voc, com vergonha porque n s ficamos com tanto medo deles, e eu no queria admitir nosso medo. Quando eu estava acorrentada na parede, e eu sabia que os Majendie um dia viriam para me sacrificar, eu no estava com medo porque era somente eu, no todo o meu povo, que morreria. Me u povo era forte e eles encontr ariam outra Mulher dos Espritos para assumir meu lugar. Eles lutariam contra os Maj endie, se eles entrassem no pntano. Eu podia morrer sabendo que os Baka Ban Mana continuariam vi vendo.

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 Ns praticamos todos os dias com n ossas ar mas, para que ningum possa aparecer e nos destruir. Ficamos prontos, como as leis anti gas di zem, para lutar por nossas vidas contra qualquer um que nos enf rentar. No existe homem al gum alm do Caharin que poderia encarar um de nossos Mestres da L mina. Mas no i mporta como os nossos Mestres da Lmina so bons, eles no conseguiriam lutar contra um exrcito como esse. Quando eles finalmente voltarem os olhos para nossa direo, no conseguiremos repelir esse ini mi go. Entendo, Du Chaill u. Di ga, o que voc vi u? O que eu vi no tenho como contar para voc. No sei como di zer a voc de um j eito que possa entender quantos homens ns vi mos. Quantos cavalos. Quantas carroas. Quantas ar mas. Esse exrcito se espalha de hori zonte a horizonte durant e dias enquanto eles passam. Eles est o alm da contagem. Eu no conseguiria dizer a voc quantas folhas de grama exist em nessa plancie. No tenho palavras que consigam expressar um nmero to vasto. Acho que j conseguiu. Richard mur murou. Ento eles no atacaram seu povo? No. Eles no passaram por nossa ter ra natal. O nosso medo pelo futuro, quando esses homens decidirem nos engolir. Homens como esses no deixaro que fiquemos livres para sempre. Homens como esses tomam t udo; nunca existe o bastante para eles. Todos os nossos homens morrero. Todas as nossas crianas sero assassinadas. Todas as nossas mulheres ser o levadas. No temos esperana contra esse ini mi go. Voc o Caharin, ento deve ouvir sobre essas coisas. Essa a lei antig a. Como a Mulher dos Espritos dos Baka Tau Mana, estou envergonhada por ter que mostrar a voc o meu medo e di zer que nosso povo teme a mort e nos dentes dessa besta. Gostaria de poder di zer que ns olhamos para as presas da morte com bravura, mas no olha mos assi m. Olhamos com nossos coraes tremendo. Voc o Caharin, voc no saberia. Voc no tem medo. Du Chaillu, Richard disse com uma ri sada assustada. eu sinto medo o tempo todo. Voc? Nunca. o olhar dela desviou para o cobertor. S est falando isso para que eu no f ique envergonhada. Voc encarou os trinta sem medo e derrubou eles. Somente o Cahar in poderia fazer uma coisa assi m. O Caharin no sente medo. Richard levantou o queixo dela. Encarei os trinta, mas no sem medo. Estava apavorado, como estou agora com as Notas, e com a guerr a que est sobre ns. Admitir que sente medo no uma fraqueza, Du Chaillu. Ela sorriu com a genti leza dele. Obri gada, Caharin. Ento a Ordem Imperial no tentou atacar vocs? Por enquanto, esta mos seguros. Eu vi m avisar voc, porque el es entram no Mundo Novo. Passaram por ns. Esto vindo pri meiro atrs de voc. Richard assentiu. Eles estavam seguindo par a o Norte, dentro de Midlands. O exrcito do General Reibisch, de quase cem mil homens, est ava marchando para Leste, para guardar a extremidade ao sul de Midlands. O General pediu per misso de Richard para no retornar at Aydindril, o plano dele era de vi gi ar as passagens para dentro de Midlands ao sul, e especialment e as rotas para dentro de D 'Hara. Para Richard isso fazia sent ido. Agora a sorte colocava o homem e seu exrcito D'Haran no caminho de Jagang. A fora de Reibisch pode no ser suficientemente grande para vencer a Ordem Imperial, mas os D'Harans eram lutadores ferozes e estariam be m posicionados para guardarem as passagens ao Norte. Assi m que eles soubessem para onde as foras de Jagang estavam seguindo, mais homens poderiam ser enviados para j untarem -se ao exrcito de Reibisch.

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Jagang tinha magos e Ir ms com o Dom no exrcito dele . O General Reibisch tinha um cer to nmero de Ir ms da Luz com ele. Ir m Verna, agora Prelada Verna, havia dado sua palavra para Richard de que as Ir ms lutariam contra a Ordem e a magia que eles usavam. Agora a magia estava falhando, mas a magia daqueles que aj udavam Jagang tambm falharia, a no ser, tal vez, a magia das Ir ms do Escuro e dos magos que sabiam conj urar Magia Subtr ativa. O General Reibisch, assim como Richard e os outros Generais em Aydindril e D'Hara, estava contando com as Ir ms para usar em as habilidades delas para rastrear o exrcito de Jagang enquanto ele avanava dentro do Mundo Novo, e com esse conheci mento, aj udar as foras D'Haran a selecionar um lugar vantaj oso para montar resistncia. Agora, a magia estava falhando, deixando elas cegas. Por sorte, Du Chaillu e os Baka Tau Mana i mpediram que a Ordem os surpreendessem. Isso uma grande aj uda, Du Chaillu. Richard sorriu para el a. Essa infor mao que voc traz muito i mport ante. Agora sabemos o que Jagang est fazendo. Ento eles no tentaram vir atravs da terra de vocs? Si mplesmente passaram perto de vocs? Teriam que sair do caminho deles para nos atacarem agora. Por causa do seu nmero, as bordas do exrcito deles chegaram perto, mas como um porco -espinho na barriga de um cachorro, nossos Mestres da Lmina tornaram doloroso para eles nos tocarem. Ns capturamos al guns dos lderes desses ces sobre duas pernas. Eles disseram que por enquanto o exrcito deles no estava interessado em nossa pequena terra natal e em nos so povo, e que estavam contentes em passarem por ns. Eles esto caando al go maior. Mas um dia eles voltaro, e varrero os Baka Tau Mana da terra. Eles contaram seus planos? Todo mundo fala, se perguntarem do j eito certo. ela sorriu. As Notas no so as nicas que usam fogo. Ns... Richard levantou a mo. Entendi a ideia. Disseram que o exrcito deles estava seguindo para um lugar que poderia fornecer supri mentos para eles. Richard passou o dedo no lbio inferior enquanto considerava aquela n otcia importante. Isso faz sentido. Eles estiveram reunindo suas foras no Mundo Anti go faz al gum tempo. Eles no podem ficar parados em um lugar para sempre, no um exrcito como aquele. Um exrcito precisa ser ali mentado. Um exrcito daquele tamanho precisaria mover-se, e precisaria de supri mentos. Um monte de supri mentos. O Mundo Novo ofereceria a eles uma refeio tentadora j unto com as conquistas deles. Ele olhou para Kahlan, parada atrs do ombro esquerdo dele. Para onde eles iriam em busca de s upri mentos? Tem vrios lugares. Kahlan disse. Poderiam pilhar em cada lugar enquanto invadem, pegando o que precisam enquanto atacam mais fundo dentro de Midlands. Enquanto el es escolherem sua rot a com isso em mente, poderiam ali mentar o exrcito enquanto avanam, como um morcego colhendo insetos. Ou, eles podem atacar um lugar com estoques maiores. Lifany, por exemplo, poderia fornecer muitos gros, Sanderia tem vastos rebanhos de ovelhas e forneceria carne. Se escolhessem al vos com bastante comida, poderiam abastecer seu exrcito durante um l ongo tempo, o que per mitiria que eles ti vessem liberdade para escolherem seus al vos de acordo com sua vontade, somente por razes estratgicas. Ns teramos bastante dificuldade. Se eu esti vesse no lug ar deles, esse seria meu plano. Sem a sua necessidade urgente por comida, seriam eles e no ns, que escolheriam um lugar para a batalha.

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 Ns poderamos usar o General Reibisch. Richard disse, pensando em voz alta. Talvez ele pudesse bloquear a Ordem , ou pelo menos atras -los, enquanto retiramos pessoas e suprimentos antes que Jagang consi ga alcan -l os. Essa seria uma tarefa enor me, mover tantos supri mentos. Se Reibisch surpreender as tropas de Jagang, Kahlan falou, tambm pensando em voz alta. forar ele a reduzir seu avano, e ns consegussemos mover out ras foras entrando pelos flancos... Du Chaillu estava balanando a cabea. Quando fomos bani dos de nossa terra nat al por aqueles que entregaram as leis, ela disse. f omos obri gados a vi ver naquele lugar molhado. Quando chovia ao Norte durante mui tos dias, grandes inundaes chegavam. O rio transbordava e enchia tudo. Em seu movi ment o veloz, cheio de lama e grandes r vores arrancadas pelas razes, ele varri a tudo diante dele. No conseg uamos resistir ao peso e fria de tanta gua, ningum conseguia. Voc acha que consegue, at ver aquilo chegando. Voc encontra terreno mais alto, ou morre. Esse exrcito assi m. Voc no consegue imagi nar como ele grande. Ver a carga de terror nos olhos dela e escut ar o peso das suas pal avras fez Richard sentir arrepios nos braos. Embora ela no conseguisse expressar o nmero, isso no tinha import ncia. Ele entendeu o conceito como se de algum modo ela estivesse colocando sua viso e i mpresses da Ordem Imperial diretamente em sua mente. Du Chaillu, obri gado por trazer essa infor mao para ns. Voc pode ter salvo muitas vidas com suas palavras. Pelo menos agora, no seremos pegos de surpresa, como poderi a ter acontecido. Obrigado. O General Reibisch j est direcionado ao Leste, ento temos isso a nosso favor. Kahlan disse. Agora precisamos enviar uma mensagem para ele. Richard assentiu. Podemos pegar um caminho contornando at Aydindril para encontrar mos com ele e decidir mos o que faze r a seguir. Tambm podemos conseguir cavalos com ele. Isso nos poupari a tempo na longa corr ida. S gostaria que ele no esti vesse to l onge. O tempo vital. Depois da batalha na qual o exrcito D'H aran derrotou a enorme fora expedicionria de Jagang, Re ibisch tinha vi rado seu exrcito e estava seguindo para Leste. Os D'Harans estavam retornando para guardar as rotas ao Norte do Mundo Antigo, onde Jagang havia reunido suas for as preparando -se par a marchar dentro de Midlands ou possi vel mente D'Hara. Se conseguir mos al canar o General e avis -lo que o exrcito de Jagang est vindo, Cara declarou. ento poderamos enviar os mensageiros dele at D'Hara para chamar reforos. E para Kelton, Jara, e Grennidon, entre outr as. Kahlan falou. Temos um certo nmero de terras com exrcitos que j esto do nosso lado. Richard assentiu. Isso faz sentido. Pelo menos, saberemos onde eles so necessrios. Queria que pudssemos chegar at Aydindril mais rpido. Temos certeza se agora isso real mente faz al gum a diferena? Kahlan perguntou. Lembre, so as Notas, no o Lurk. O que Zedd pediu para fazer mos pode no aj udar, Richard disse. mas novamente, no sabemos com certeza, sabemos? Ele poder ia estar dizendo a verdade sobre a urgncia daquilo que prec isamos fazer, mas si mplesmente escondeu isso com o nome de Lurk ao invs de falar nas Notas. Poderamos perder para Jagang antes que as Notas consi gam nos alcanar. Morte morte. Kahlan soltou um suspiro de frustrao. No conheo o j ogo de Zedd, mas a verdade t eria nos ser vido melhor. Devemos chegar at Aydindril. Richard falou com deter minao. Isso tudo. a espada dele estava em Aydi ndril.

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De for ma muito pareci da, Cara podia sentir a presena dele por sua ligao, e Du Chaillu conseguia dizer onde ele estava, Richard havia sido nomeado Seeker e estava conectado com a Espada da Verdade. Estava li gado com a lmina. Sem ela, sentia como se estivesse faltando al go dentr o dele. Du Chaillu, Richard perguntou. quando esse grande exrcito passou por vocs em seu caminho para Norte... Eu no disse que eles foram para o Norte. Richard piscou. Mas... era para l que eles deveriam est ar seguindo. Eles esto querendo entrar em Midlands, ou D'Hara. Eles precisam vir pelo Norte para ambas. Du Chaillu balanou a cabea enfaticamente. No. Eles no esto seguindo para Nort e. Passaram por nossa terra no lado Sul, per manecendo perto da costa, acompanhando -a, e agora vo para Oeste. Richard ficou chocado. Oeste? Kahlan caiu de j oelhos ao lado d ele. Du Chaillu, voc tem certeza? Si m. Segui mos eles. Mandamos homens explorando em todas as direes, porque mi nhas vises avisaram que esses homens eram um grande peri go para o Caharin. Al guns dos homens de certa posi o que capturamos conheciam o nome Richard Rahl. Foi por isso que eu vi m avisar voc. Esse exrcito o conhece pelo nome. Voc deu vrios gol pes neles e frustrou seus planos. Possuem gr ande dio por voc. Os homens deles disseram essas coisas para ns. As suas vises de mi m e do f ogo poderi am na verdade representar o fogo do dio por mi m que esses homens possuem em seus coraes? Du Chaillu avaliou a pergunta dele durante algum tempo. Voc entende vises, meu marido. Poderi a ser como voc di z. Uma viso nem sempre si gnifica o que ela mostra. s vezes si gnifica apenas que essa coisa possvel e um peri go que deve ser obser vado, e s vezes como voc di z, uma viso de uma i mpresso de uma ideia, no um evento. Kahlan esticou o brao e agarrou a manga de Du Chaillu. Mas para onde eles esto seguindo? Em algum lugar eles faro curva para o Norte entrando em Midlands. Vidas esto em j ogo. Voc descobriu onde? Temos que saber onde eles desviaro para o Norte. No. Du Chaillu disse, parecendo confusa com a surpresa deles. Eles planej am seguir a linha da costa com a grande gua. O oceano? Kahlan perguntou. Si m, esse era o nome que eles davam para isso. Eles pretendem seguir a grande gua e ir para Oeste. Os homens no sabiam como o lugar para onde eles vo chamado, apenas que eles iro bem longe para Oeste, para uma t erra que tem, como voc disse, vastos suprimentos de comida. Kahlan soltou a manga da mulher. Queridos espritos. ela sussurrou. estamos com grandes pr oblemas. Eu diria que si m. Richard falou enquanto cerrava um dos punhos. O General Reibisch est longe ao Leste, e corr endo na direo errada. Pior, Kahlan f alou quando virou ol hando para Sudoeste, como se pudesse ver para onde a Ordem estava direci onada. claro. Richard suspirou. Aquela a terra sobre a qual Zedd estava falando, perto daquele lugar onde fica o Vale Nareef, a terra isolada ao Sudoeste daqui onde crescem tantos gros. Certo? Si m. Kahlan di sse, ainda olhando para o horizonte. Jagang est seguindo para a fonte do po de Midlands. Toscla. Richard falou, lembrando de como Zedd havia chamado. Kahlan virou de volta para ele, assentindo com resi gnada frustrao.

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 Parece que assim. ela disse. Nunca imaginei que Jagang iria para to longe fora do cami nho. Te ria esperado que ele atacasse rapidamente dentro do Mundo Novo, para no fornecer tempo para r eunir mos nossas foras. Era isso que eu estava esperando. O General Reibisch tambm pensou assim; ele est correndo para guardar um porto que Jagang no vai us ar. Richard ficou batendo com um dedo no j oelho enquanto consi derava as opes deles. Pelo menos isso pode nos dar tempo, e agora sabemos para onde a Ordem Imperial est seguindo. Toscla. Kahlan balanou a cabea, ela tambm, parecia estar avaliando as o pes. Zedd conhecia o lugar por um nome anti go. O nome daquela terra mudou com o passar do tempo. Foi conhecida como Vengren, Vendice, e Turslan, entre outros nomes. Ela no chamada de Toscla j faz bastante tempo. Oh, Richard disse, sem estar rea l mente escutando enquanto tinha comeado a fazer uma lista mental das coi sas que eles precisavam pesar. Ento, como ela chamada gora? Agora, Anderith. ela falou. A cabea de Richard levantou. Ele sentiu uma onda gelada subir atravs de suas coxas. Anderith? Porqu? Porque ela chamada Anderith? A testa de Kahlan franziu quando ela vi u a expresso no rosto dele. Ela recebeu esse nome por causa de um dos antigos fundadores. O nome dele era Ander. A sensao de calafrio subiu o resto do cami nho at os braos de Richard. Ander. ele piscou para ela. Joseph Ander? Como voc sabe disso? O mago chamado A Montanha? Aquele que Kolo falou que eles enviaram para cuidar das Notas? Kahlan assentiu. Esse era o apelido dele, como todos o cha mavam. O verdadeiro nome dele era Joseph Ander.

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CAPT U LO

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Richard sentiu como se os seus pensamentos estivessem entrando em guerra na sua cabea. Ao mesmo tempo que buscava por solues para aquela ameaa espectral, era assaltado pela i mage m de infinitos soldados ini mi gos surgindo do Mundo Anti go. Certo. ele disse, levantando a mo par a fazer todos ficarem calados ao mesmo tempo. Est certo. Devagar. Vamos pensar bem nisso. O mundo todo pode estar morto por causa das Notas antes que Jagang consiga conquistar Mi dlands. Kahlan fal ou. Precisamos cui dar das Notas aci ma de tudo, foi voc quem me convenceu di sso. No que o mundo dos vi vos possa realmente depender da magia para sobrevi ver, mas precisamos de magia para enfrentar Jagang. Ele no gostaria de mais nada alm de que ns ti vssemos que enfrent -lo apenas com espadas. Precisamos chegar at Aydindril. Como voc mesmo disse, e se Zedd estivesse falando a verdade sobre o que ns precisamos fazer na Fortaleza do Mago, com aquela garrafa? Se ns falhar mos em realizar nossa misso, podemos acabar aj udando as Notas a dominar o mundo dos vivos. Se no agir mos l ogo, pode ser tarde demais para sempre. E eu preciso que o meu Agiel volte a funcionar. Cara disse com dolorosa i mpacinci a. ou no poderei prot eger vocs dois como preciso fazer. Di go que ns devemos segui r para Aydindril e deter as Notas. Richard olhou de uma mulher para a outra. Certo. Mas como vamos deter as Notas se a tarefa de Zedd apenas uma tola j ornada para nos manter fora do caminho? E se ele s est preocupado e quer que fiquemos longe do per igo enquanto ele mesmo tenta cuidar do probl ema? Voc sabe, como um pai, quando ele v um estranho suspeito se aproxi mando, pode falar para suas crianas correrem para dentro de casa porque ele precisa que elas contem os pedaos de lenha dentro da caixa. Richard obser vou os rostos das duas murchando com a frustrao. Quer dizer, uma boa infor mao que Joseph Ander foi aquel e enviado para deter as Notas, e que ele s ej a o mesmo que fundou essa terra de Anderith. Talvez isso signifique alguma coisa, e tal vez Zedd no estej a consciente disso. No estou di zendo que deveramos ir para Anderith. Os espri tos sabem que eu tambm quero ir at Aydindril. Mas no quero negl i genciar algo i mportante. Richard pressionou os dedos nas tmporas. No sei o que fazer. Ento deveramos ir para Aydindril. Kahlan disse. Sabemos que pelo menos existe uma chance. Richard avaliou aquil o em voz alta. Isso pode ser o melhor. Af inal de contas, e se a Montanha, Joseph Ander, ti vesse bloqueado o cami nho das Notas na direo oposta, do outro lado de Midlands, e depois disso, mais tarde, depois da guerra ou al go assi m, aj udou a estabelecer essa terra agora chamada Anderith? Certo. Ento devemos chegar at Aydi ndril o mais cedo possvel. Kahlan insistiu. E esperar que isso acabe com as Notas. Olhe. Richard disse, levantando um dedo pedindo pacincia. Eu concordo, mas o que faremos para deter as Notas se tudo isso fal har? S e isso for parte do truque de Zedd? Ento no teremos f eito nada para deter nenhuma das duas ameaas. Temos que considerar isso tambm. Lorde Rahl, Cara declarou. ir at Aydindril ainda valer ia alguma coisa. Voc no apenas poderia pegar sua espada e tentar fazer o que Zedd pediu, mas tambm teria o Dirio de Kolo. Berdine est l. El a pode aj udar traduzindo ele. Ficaria trabalhando nele enquanto esti vemos f ora; ela pode j ter t raduzido mais a respeito das Notas. Pode

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estar com al gumas respostas l esperando que voc as vej a. Se no, voc ter o li vro e sabe o que procurar. Isso verdade. Richard disse. Tambm existem outros livros na Fortaleza. Kolo falou que as Notas acabaram sendo muito mais simples de conter do que todos eles haviam pen sado. Mas todos eles tinham Magia Subtrativa. Kahlan obser vou. Richard tambm tinha, mas sabia pouco sobre como us -la. A espada era a nica coisa que ele realmente entendia. Talvez um dos li vr os na Fortaleza do Mago tenha a soluo sobre como lidar com as Notas, Cara disse. e talvez no sej a compli cado. Talvez no sej a necessria a Magia Subtrativa. a Mord -Sith cruzou os braos com bvio desgosto ao pensar em magia. Talvez voc possa levantar o dedo e mandar que elas desapaream. Si m, voc um homem mgico. Du Chaillu afir mou, sem perceber que Cara estava exercitando o seu talento para o sarcasmo. Voc poderia fazer isso. Voc me d mais cr dito do que eu mereo. ele falou para Du Chaillu. Ainda parece que nossa nica opo real ir para Aydindril. Kahlan disse. Inseguro, Richard balanou a cabea. Ele gostaria que no fosse to difcil decidir a coisa certa a fazer. Ele estava balanando sobre uma linha, inclinando primeiro para um lado, e depois para outro. Queria ter a lguma outra informao que alterasse a balana. s vezes ele s queria poder gritar que era apenas um guia florestal, e no sabia o que fazer, e ter algum que entrasse e fizesse tudo parecer simples. s vezes ele sentia -se como um i mpostor em seu papel d e Lorde Rahl, e sentia vontade de simplesmente desistir e ir para casa em Westand. Esse era um daqueles momentos. Gostaria que Zedd no tivesse mentido par a ele. Agora vidas estavam na balana porque eles no conheciam a verdade. E porque Richard no tinh a usado a sabedoria de Zedd quando teve chance. Se ao menos ele ti vesse usado a cabea e tivesse lembrado de Du Chaillu. Porque voc est relutante em ir para Aydindril? Kahlan perguntou. Gostaria de saber. Richard disse. Mas sabemos para onde Jagang est seguindo. Precisamos fazer al go a respeito. Se ele conquistar Midlands, estaremos mortos, sem condies de fazer qualquer coisa com as Notas. Ele comeou a andar de um lado para outro. E se as Notas no forem uma ameaa to grande quanto pens amos? Quer dizer, a longo prazo, sim, claro, mas e se elas levarem anos para causar a eroso da magia que causaria qualquer dano real? Um dano irreversvel? De acordo com o que sabemos, isso poderia levar sculos. Richard, qual o problema com voc? E l as esto matando pessoas agora. Kahlan fez um sinal para o campo na dir eo da aldeia do Povo da Lama. Elas mataram Juni. Mataram al guns dos Baka Tau Mana. Temos que fazer o que puder mos para acabar com elas. Foi voc quem me convenceu disso. Lorde Rahl , Cara falou. eu concordo com a Madre Confessora. Devemos ir para Aydindril. Du Chaillu levantou. Eu posso falar, Caharin? Richard levantou os ol hos, abandonando seus pensamentos. Si m, claro. Ela estava prestes a fazer aquilo quando parou c om a boca aberta. Uma expresso de confuso tomou conta de seu rosto. Esse homem que lidera eles, esse Jagang, ele um homem mgico? Si m. Bem, de certo modo. Ele tem a habilidade de entrar nas mentes das pessoas e desse modo control -las. Ele chama do de Andarilho dos Sonhos. Porm, ele no tem outra magi a. Du Chaillu considerou as palavras dele durante um momento.

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 Um exrcito no consegue perseverar sem o apoio do povo de sua terra. Ento ele controla todas as pessoas da terra dele, desse j eito, t odos que esto do lado dele? No. Ele no consegue fazer isso com t odos ao mesmo tempo. Tem que escolher aquele que vai dominar. De modo parecido como um Mestre da Lmina, em uma batalha, pri meiro cuidaria dos alvos mais importantes. Ele escolhe aqueles com magia e os controla para usar a magia deles em sua vantagem. Ento, as feiticeiras so foradas a fazer o mal por ele. Com a magia delas, elas agarram as pessoas pela garganta? No. Kahlan falou atrs de Richard. As pessoas submet em -se por vontade prpria. Du Chaillu pareceu duvidar. Voc acredita que pessoas escolheriam per mitir que um homem assi m fosse lder delas? Tiranos s conseguem governar atravs do consenti mento do seu povo. Ento elas tambm so pessoas ms, no apenas ele? So pessoas como quaisquer outras. Kahlan disse. Como ces de caa em um banquete, as pessoas se renem em volta da mesa da tirania, vidas por saborosos pedaos j ogados ao cho. No so todos que sacodem as caudas para um tirano, mas a maioria far i sso, se pri meiro ele os fizer salivar com o dio e esti mular seus impulsos gananciosos fazendo com que eles sintam que possuem esse direito. Muitos iriam preferir tomar do que merecer. Tiranos deixam os invej osos confortveis com a ganncia deles. Chacais. Du Chaillu disse. Chacais. Kahlan concordou. Perturbada por ouvir uma coisa assi m, Du Chaillu abaixou os olhos. Ento isso fica mais horr vel. Eu pr eferia pensar que essas pessoas estivessem possudas pela magia do homem, ou do prprio Guar dio, do que pensar que eles seguiriam uma besta por sua prpria vontade. Voc pretendia dizer alguma coisa? Richard perguntou. Falou que queria dizer al guma coisa. Eu gostaria de ouvir. Du Chaillu cruzou as mos na frente do cor po. A expresso de es panto dela foi superada por uma expresso mais grave ai nda. Em nosso caminho at aqui, segui mos o exrcito para ver para onde eles foram. Ns tambm capturamos al guns dos homens deles par a ter certeza. Esse exrcito viaj a muito lentamente. O lder deles, a cada noite, tem suas tendas montadas para ele e suas mulheres. As tendas so grandes o bastante para abrigar muitas pessoas, e possuem muitas acomodaes para o conforto dele. Eles tambm montam outras tendas para outros homens i mportantes. A cada n oite tem um banquete. O lder deles, Jagang, como um grande e rico Rei em uma j ornada. Eles possuem carroas de mulheres, al gumas por sua vontade, outras no. Durante a noite, todas so passadas entre os soldados. Esse exrcito movido pelo desej o por prazer tanto assim como pela conquista. Eles cuidam muito bem dos prazeres deles enquant o buscam conquista. Eles possuem muito equipamento. Muitos cavalos extras. Levam rebanhos para terem carne fresca. Longas fileiras de carroas carregam comi da e ou tros supri mentos de todo ti po. Eles possuem carr oas com tudo, desde moinhos de trigo at forj as de ferreiro. Levam mesas e cadeiras, tapetes, pratos e obj etos feitos de cristal que eles embrulham e colocam em caixas de madeira. A cada noite eles desempaco tam tudo isso e fazem as t endas de Jagang parecendo um palcio, cercado pelas casas dos homens i mportantes dele. Com suas grandes tendas e todos os confortos que carregam com eles, tudo isso quase como uma cidade que viaj a. Du Chaillu fez um movi men to deslizando a mo atravs do ar. Esse exrcito se move como um rio lento. Segue devagar, mas nada faz ele parar. Ele continua vindo. Cada dia mais um pouco. Uma cidade, desli zando atr avs da terra. Eles so muitos, e so lentos, mas esto vindo.

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 Eu sabia que devi a avisar o Caharin, ento decidi mos no seguir mais aqueles homens. el a virou a mo no ar, como terra agitada diante de um forte vento. Ns voltamos para nossa viagem rpida. Os Baka Tau Mana conseguem viaj ar a p to rpido quanto homens sobre cavalos. Richard tinha viaj ado j unto com ela. Aquilo era um exagero, mas nem tanto. Uma vez ele a fez andar em um cavalo; ela pensava que aquilo era uma besta mali gna. Enquanto fizemos j ornada rpida para Noroeste por essa terra aberta e vasta, para chegar at aqui, chegamos inesperadamente at uma grande cidade com altos muros. Essa seria Renwold. Kahlan falou. a nica cidade grande nas terras selvagens perto de sua rota at aqui . Ela tem os muros que voc descreve. Du Chaillu assentiu. Renwold. Ns no conhecemos esse nome. o olhar intenso dela, como aquele de uma Rainha com srias noticias, moveu -se de Kahlan para Richard. Eles foram visitados pelo exrcito desse homem, Jagang. Du Chaillu ficou olhando para o vazio, como se esti ve sse vendo aquilo de novo. Nunca pensei que pessoas poderiam ser to cruis com outras. Os Maj endie, independente do quanto odiamos eles, no fariam coisas assi m como esses homens fizeram com aquelas pessoas ali. Lgri mas br otaram nos olhos de Du Chaillu, final mente escorrendo por suas bochechas. Eles assassinaram as pessoas ali. Os velhos, os j ovens, os bebs. Mas no antes de passarem dias... Du Chaillu chorou perdendo o controle. Kahlan colocou um brao confortador em volta dos ombros da mulher. Du C haillu repentinamente pareceu uma criana no abrao de Kahlan. Uma criana que tinha visto coisas demais. Eu sei . Kahlan acal mou -a, quase chor ando j unto com Du Chaillu. Eu sei. Eu tambm estive em uma grande cidade murada onde homens que seguiam Jagang esti veram. Eu sei as coisas que voc viu. Caminhei entre os mortos dentro dos mur os de Ebinissia. Eu vi a matana nas mos da Ordem. Eu vi o que essas bestas fizeram pri meiro com os vi vos. Du Chaillu, a mulher que liderava seu povo com unhas e dentes, que tinha enfrentado com audcia e coragem meses de cativeiro e a possibilidade do i minente sacrifcio dela, que observou seu marido morrer para satisfazer as leis que ela apoiava, que por vontade prpria confrontou a morte para aj udar Richard a de struir as Torres da Perdio na esperana de devol ver para seu povo a terra deles, enterrou seu rosto no ombro de Kahlan e chorou como uma criana relembrando o que tinha visto em Renwold. Os Mestres da Lmina desviaram os olhos para no verem sua Mulher dos Espritos to fragilizada. Chandalen e seus caadores, esperando que todos terminassem suas deli beraes, tambm olharam para outro lado. Richard no teria imaginado que al go pudesse fazer Du Chail lu mostrar tantas lgri mas na frente dos outros. Tinha um homem l . Du Chaillu disse entre gemidos. O nico que consegui mos encontrar ainda com vida. Como ele sobrevi veu? aquilo soou absurdo para Richard. Ele falou? Ele estava louco. Chorava i mplorando aos bons espritos por sua famlia. Gritava sem parar por causa daquilo que ele dizia ser resultado da sua tolice, e pedia aos espritos que o perdoassem e devol vessem seus entes queridos. Carregava a cabea podre de uma criana. Falava come ela, como se ela estivesse vi va, i mplor ando perdo. O rosto de Kahlan assumiu um aspecto triste. Lentamente, com r elutncia aparente, ela falou. Ele tinha cabelo br anco longo? Um casaco ver melho, com faixas douradas nos ombros? Voc conhece ele? Du Chaillu perguntou. Embaixador Seldon. Ele no sobre vi veu ao ataque, ele no estava l quando aconteceu. Est ava em Aydindril.

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Kahlan olhou para Ri chard. Eu pedi a ele que se j untasse a ns. Ele recusou, di zendo que acreditava na mesma coisa que a Assemblei a dos Sete, que sua terra de Mardovia est aria vul nervel se eles se j untassem a um lado ou outro. Ele recusava -se a se j untar conosco ou com a Ordem, di zendo que acreditava que a neutralidade fosse a segurana deles. O que voc falou para ele? Richard perguntou. As suas palavras, o seu decreto de que no existem espectadores nessa guerra. Falei para ele que como Madre Confessora, declarei que no haveria piedade contra a Ordem. Falei para o Embaixador Sel don que ns concordvamos nisso, voc e eu, e que a terra dele estava conosco, ou contra ns, e que a Ordem Imperial veria a coisa da mesma manei ra. Tentei dizer a ele o que aconteceria. Ele no escutou. Pedi a ele que considerasse as vidas da famlia dele. Ele disse que eles estavam seguros atrs dos muros de Renwold. Eu no desej aria essa li o para ningum. Richard sussurrou. Du Chaillu gemeu novamente. Rezo para que a cabea no fosse da criana dele. Gostaria de no ter visto isso em meus sonhos. O toque de Richard no brao de Du Chaillu f oi gentil. Ns entendemos, Du Chaillu. O ter ror da Ordem um meio calculado para degradar futuras vti mas, de inti midar para que se rendam. por isso que lutamos contra essas pessoas. Du Chaillu olhou par a ele, esfregando a bochecha com a costa da mo enquanto continha as l gri mas. Ento eu peo a voc para ir at esse lugar para onde a Ordem vai. Ou pelo menos enviar al gum para avis -los. Para que as pessoas ali fuj am antes que sej am torturadas e assassinadas como aquelas que vi mos nesse lugar, Renwold. Esse povo Ander deve ser avisado. Eles d evem fugir. As lgri mas dela retornaram, acompanhadas por gemidos. Richard observou enquanto ela se afastava para chorar com pri vacidade. Richard sent iu a mo de Kahlan pousar sobre o ombro dele, e virou. Essa terra, Anderith, ainda no se rendeu a ns. Eles tinham representantes em Aydindril para ouvirem o nosso lado, no tinham? Conhecem nossa posio? Si m. Kahlan disse. Os represent antes deles foram avisados do mesmo j eito que os das outras terras. Foram alertados sobre a ameaa e que desej amos lutar contra ela. Anderith sabe que a aliana de Midlands uma coisa do passado, e ns esperamos a rendio da soberania deles par a o Imprio D'Hara. Imprio D'Hara. As palavras pareciam to rudes, to frias. Aqui estava ele, um guia florestal, sent indo -se como um i mpostor em al gum trono que ele no tinha nem certeza que existia, a no ser em t tulo, responsvel por um Imprio. No faz muito tempo eu estava aterrorizado por causa de D'Hara. Eu temia que eles dominassem todas as terras. Agora isso a nossa nica esperana. Kahlan sorriu com a ir onia. O nome, D'Hara, a nica coisa que a mesma, Richard. A maioria das pessoas sabe que voc luta pela liberdade, no pela escravido del as. Agora a tirania usa a capa de ferro da Ordem Imperial. Anderith conhece os ter mos, os mesmos que ns oferecemos par a todas as terras, de que se eles se j untassem a ns voluntariamente for mariam um povo conosco, recebendo o mesmo tr atamento honesto que todos e sendo gover nados por leis j ustas que todos ns obedec emos. Eles sabem que no existem excees. E conhecem as sanes e consequnci as caso eles no se unam a ns. Renwold recebeu a mesma mensagem. ele a lembrou. No acreditaram em ns. Nem todos esto di spostos a encarar a verdade. No podemos contar com isso, e devemos nos preocupar com aqueles que compartilham da nossa convico em

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lutar por liberdade. Voc no pode sacrificar boas pessoas, Richard, e colocar em risco uma causa j usta, por causa daqueles que no enxergam. Fazer isso seria trair aqueles com bravos coraes que j untaram -se a ns, e por quem voc responsvel. Voc tem razo. Richard soltou um suspiro. Sentia o mesmo, mas foi um conforto ouvir isso dela. Anderith tem um grande exrcito? Bem... si m. Kahlan disse. Mas a verdadeira defesa par a Anderith no seu exrcito. uma ar ma chamada de Dominie Dirtch. Embora ele achasse que o nome soava como Alto D'Haran, com tudo mais em sua cabea a traduo no surgi u i mediatamente em sua mente. Isso al guma coisa que podemo s usar par a deter a Ordem? Olhando para o vazio, mergulhada em pensamentos enquanto considerava a pergunta dele, Kahlan arrancou pedaos de grama. uma antiga ar ma de magia. Com a Dominie Dirtch , Anderi th sempre esteve virtual mente i mune ao ataque. Ele s so parte de Midlands porque precisam de ns como parceiros comerciais, precisam de um mercado para as vastas quantidades de comida que eles geram. Mas com a Domini e Dirtch eles so quase autnomos, quase do lado de fora da aliana de Midlands. Esse sempre foi um relacionamento tnue. Como as Madre Confessoras antes de mi m, eu os f orcei a aceitarem minha autoridade e obedecerem as decises do Conselho caso eles desej assem negociar suas mercadorias. Mesmo assi m, os Anders so um povo orgulhoso, e sempre pensaram em si mesmos como al go separado, melhor do que os outros. Isso o que eles podem pensar, mas no o que eu penso, e no o que Jagang pensar. Ento, e quanto a essa ar ma? Acha que ela poderia deter a Ordem Imperial? Bem, ela no teve que ser usada em gr ande escala durante sculos. Kahlan esfregou a ponta de um talo de grama pelo queixo enquanto pensava naquilo. Mas no consi go imagi nar porque no poderia. A efetividade dela desencoraj a qualquer ataque. Pelo menos em tempos nor mais. Desde o lti mo grande conflito, ela s foi usada em problemas relativamente menores. Que proteo essa? Cara perguntou. Como ela funciona? A Dominie Dirtch uma cadeia de defesa no muito longe das fronteiras deles com as terras selvagens. uma linha de sinos enor mes, bem afastados, mas dentro do campo de vi so um do outro. Eles montam guarda atravs de toda a fronteira Anderith. Sinos. Richard disse. Como esses sinos protegem el es? Est querendo di zer que eles so usados para alertar as pessoas? Para chamar as tropas? Kahlan balanou o talo de grama do j eito que um professor pode balanar uma varinha para fazer um aluno abandonar uma ideia errada. Z edd costumava balanar o dedo de uma maneira muito par ecida, adicionando aquele sorriso travesso para no dar a Richard uma i mpresso rude enquanto ele estava sendo corri gido. Kahlan, porm, no estava corri gindo, mas ensinando, e sempre que Midlands estav a envol vida, Richard ai nda era um aluno. A palavra ensinando f icou em sua cabea logo que ela surgiu em sua mente. No esse tipo de si no. Kahlan falou. Na verdade eles no parecem muito com sinos, alm de sua for ma. Eles so entalhados em rocha qu e com o passar das eras ficou incrustada com lquen e coisas assim. So como antigos monumentos. Monumentos terr veis. Proj etando -se do solo das plancies, marchando em uma l inha at o horizonte, eles quase parecem as vrtebras de algum comprido monstro enor me morto. Richard coou o queixo, surpreso. Qual o tamanho deles? Eles elevam -se acima da vegetao e do trigo sobre aquel es gordos pedestais de pedra, tal vez cerca de oito ou dez ps. Ela passou uma das mos sobre a cabea dela. Os pedestai s po ssuem quase a nossa altura. Degraus subindo no pr prio sino esto cortados em cada base. Os sinos tem, eu no sei , oito, nove ps de altur a, incluindo a base.

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 A parte de trs de cada sino, entalhada como parte da mesma rocha, arredondada... como um es cudo. Ou um pouco parecido como uma l amparina de parede pode ter um refletor atrs dela. O exrcito Anderith vi gia cada sino o tempo todo. Quando um ini mi go se aproxi ma, o soldado, quando recebe a ordem, fica atrs do escudo, e a Dominie Dirtch , esses sinos, ento so golpeados com um longo arete de madeira. Eles emitem uma nota bastante forte. Pel o menos atrs da Domi nie Dirtch dizem que como uma nota forte. Ningum que estava atacando vi veu para dizer como soa daquele lado, na zona da morte. Richard tinha passado da si mples surpresa para grande assombro. O que os sinos fazem com os atacantes? O que esse som faz? Kahlan girou a grama nos dedos, esfarelando -a. Arranca a carne dos ossos. Richard no conseguia ao menos i magi nar uma coisa to horrve l. Voc acha que isso uma lenda, ou sabe que um fato? Uma vez eu vi os r esultados. Al gum povo pri miti vo das terras selvagens tentou fazer um ataque como retribuio por al gum dano causado em uma de suas mulheres por um soldado Anderith. Ela balanou a cabea com desni mo. Foi uma viso apavorante, Richard. Uma pilha de ossos ensanguentados no meio de uma, uma... massa disfor me. Dava para ver cabelo naquilo, partes de escalpo. E as roupas. Eu vi al gumas unhas, e a carne enrolada da ponta de um dedo, mas no consegui reconhecer muito mais coi sas. Exceto por esses pequenos pedaos, e os ossos, no daria nem para saber que aquilo foi humano. Isso no deixaria dvida; os sinos usam magia. Richard disse. At que distncia isso mata? E qual a velocidade? Pelo que eu entendo, a Dominie Dirtch mata cada pessoa na f rente dela to longe quanto os olhos podem ver. Uma vez que eles so tocados, um invasor d apenas um passo ou dois antes que sua pele sofra rupturas catastr ficas. Msculos e carne comeam a solt ar dos ossos. Sua part es internas, corao, pul mes, tudo, caem por baixo do grupo de costelas enquanto os intestinos deles desaparecem. No existe defesa. Assi m que ela comea, tudo diante da Dominie Dirtch morr e. Um invasor consegue se e sgueirar durant e a noite? Richard perguntou. Kahlan negou balanando a cabea. A terra plana, ento os defensores conseguem enxergar por milhas. Durante a noite tochas podem ser acesas. Adicional mente, uma trincheira espalha -se na frente de toda a li nha para que ningum consiga rastej ar sem ser visto atravs da grama ou do trigo. Enquanto a linha da Dominie Dirtch estiver guarnecida, no existe maneira de passar por ela. Pelo menos, faz milhares de anos desde que al gum conseguiu passar. O nmero de invasores tem i mportncia? Pelo que eu sei, a Dominie Dirtch poderia matar qualquer nmero reunido que esti vesse marchando para Anderith, na direo daqueles sinos, enquanto os soldados defensores continuarem tocando el es. Como um exrcito... Richard sussurrou para si mesmo. Richard, eu sei o que voc est pensando, mas com as Notas livres, a magia est falhando. Seria um grande risco depender da Dominie Dirtch para deter o exrcito de Jagang. Richard obser vou Du Chaillu a uma certa distncia, a c abea dela estava entre as mos enquant o chorava. Mas voc disse que Anderith tambm tem um grande exrcito. Kahlan suspirou com impacincia. Richard, voc prometeu a Zedd que ns seguiramos para Aydindril. Eu prometi. Mas no prometi a ele quando. Voc deixou isso i mplcito. Ele virou para encar -la.

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 Ir pri meiro para al gum outro lugar no quebraria a promessa. Richard... Kahlan, talvez com a magia falhando, Jagang encare isso como sua chance de invadir Anderith com sucesso e capturar seus estoques de comida. Isso seria rui m para ns, mas Midlands tem outras fontes de ali mento. E se a comida no for a nica razo para Jagang ir at Anderith? Ele levantou uma sobrancelha. Ele tem pessoas com o Dom. Assi m como Ann e Zedd eles saberiam que a magia estava falhando. E se eles conseguissem saber que eram as Notas? E se Jagang enxergasse isso como sua chance de tomar uma terra anteriormente invenc vel, e ento, se as coisas mudarem, se as Notas forem banidas...? Ele no teria como saber q ue eram as Not as, mas mesmo se ele soubesse, como poderia saber o que fazer para bani -las? Ele tem al gumas pessoas dotadas. Dot adas do Palcio dos Profetas. Aqueles homens e mulheres estudaram os li vros nas cmaras l. Durante centenas de anos estudaram aquel es livros. No consi go i maginar o quant o eles sabem. Voc consegue? As possibilidades e i mplicaes fizeram surgir o alar me no rosto de Kahlan. Voc acha que eles podem ter uma maneir a de banir as Notas? No fao ideia. Mas se ti vessem, ou fossem at Anderith e l descobrissem a soluo, pense no que isso significaria. O exrcito de Jagang, em massa, estaria em Midlands, atrs da Dominie Dirtch, e no haveria nada que pudssemos fazer para repelir eles. De acordo com sua vontade, eles poderi am, onde e quando desej assem, atacar dentro de Midlands. Anderith uma terra grande. Com a Dominie Dirtch sob o controle dele, no conseguiramos nos mover alm da fronteira e assim no teramos ideia alguma de onde suas tropas estariam se reunindo. No cons eguiramos guardar toda a fronteira, e os espies dele ainda conseguiriam sair para detectar onde nossos exrcitos aguardavam, e ento retornar para relatar a Jagang. Assi m ele poderia correr atravs de br echas em uma rede fi na demais espalhada e efetua r seu ataque dentro de Mi dlands. Se fosse necessrio, eles poderiam lanar um ataque e ent o recuar para trs da Dominie Dirtch. Se el e usasse apenas um pouco de planej ament o e pacincia, poderia esperar at encontrar um ponto fraco, com nossas tropas longe demais para responder em tempo, e ento o exrcito inteiro poderia invadir atravs de aberturas em nossas linhas e entrar em Midlands. Assi m que conseguissem passar por nossas foras, poderiam agir virtual mente sem enfrentar oposio, com nossos homens c onseguindo apenas beliscar os calcanhares deles enquanto corriam atrs deles. Uma vez escondidos atrs da cortina de rocha da Dominie Dirtch, o tempo estaria do lado dele. Ele poderia esperar uma semana, um ms, um ano. Poderia esperar dez anos, at que ficssemos entorpecidos e fracos por carregar mos o peso da vi gilncia constante. Ento, ele poderia saltar repentinamente sobr e ns. Queridos espritos. Kahlan sussurrou. Ela direcionou um olhar impetuoso para ele. Tudo isso apenas especulao. E s e eles real mente no tiverem uma maneira de banir as Notas? No sei, Kahlan. S estou di zendo E se?. Precisamos deci dir o que fazer. Se decidir mos errado, poderamos per der tudo. Kahlan soltou um suspiro. Voc tem razo a respeito disso. Richard virou e observou Du Chaillu aj oelhar. Suas mos estavam unidas, sua cabea abaixada, parecendo fazer uma ar dente orao. Anderith tem al gum livro, al guma biblioteca? Bem, si m. Kahl an falou. Eles possuem uma enor me Bibl ioteca da Cultura, como eles a ch amam. Richard levantou uma sobrancelha. Se houver uma resposta, porque ela tem que estar em Aydi ndril? No Dirio de Kolo? E se a resposta, se houver uma, esti ver na biblioteca deles?

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 Se real mente existir uma resposta em al gum li vro. Cansada, Kahlan segurou um punhado do longo cabelo que pendia sobre o ombr o dela. Richard, concordo que tudo isso preocupante, mas temos o dever com os outros de agir com responsabilidade. Vidas, naes esto em j ogo. Se for preciso o sacrifcio de uma terra para salvar o resto, com relutncia e grande tristeza, eu deixaria essa terra por conta de seu destino enquant o cumpriria meu dever com a maioria. Zedd falou que devemos seguir at Aydindril para reverter o problema. Ele pode ter usado out ro nome para ele, mas o problema o mesmo. Se fazer o que ele pediu vai deter as Notas, ento devemos faz -lo. Temos um dever de agir em nosso melhor j ulgamento pel o benefcio de todos. Eu sei. A carga da responsabilidade podia ser ener vante. Eles precisavam ir para dois lug ares. Si mplesmente tem al go nessa coisa toda que est me incomodando, e no consi go descobrir o que . Pior, eu temo pelas vidas que isso custar se fizer mos a escolha errada. Os dedos dela fecharam em volta do brao dele. Eu sei, Richard. Ele j ogou as mos par a ci ma e virou para outro lado. Real mente preciso dar uma olhada naquele livro, Gmeo da Montanha. Mas Ann no falou que escreveu para Verna em seu Li vro de Jornada, e Verna disse que ele foi destrudo? Si m, ento no tem j eito... Richard virou de volta para ela. Li vro de Jornada. um raio de conscincia brilhou. Kahlan, os Li vr os de Jornada so a maneira como as Ir ms se comunicam quando uma sai em uma longa j ornada longe das outras. Si m, eu sei. Os Li vros de Jornada foram feitos para elas pelos antigos magos, naquele tempo da grande guerra. O rosto dela contorceu com uma expresso de confuso. E? Richard piscou. Os livros trabalham em pares. Voc s consegue se comuni car com o gmeo daquele que voc tem. Richard eu no vej o. .. E se os magos cost umavam fazer a mesma coisa? A Fortaleza do Mago em Aydindril sempre estava enviando magos em misses. E se fosse dessa maneira que eles sabiam o que estava acontecendo por toda parte? A maneira como eles coordenavam tudo? E se eles o s usaram exat amente como as Ir ms da Luz? Afinal de contas, magos daquel a poca criaram o feitio em volta do Pal cio dos Profetas e criaram os Li vros de Jornada para as Ir ms. Ela estava com a testa franzida. Ainda no tenho certeza se entendo... Richard agarrou os ombros dela. E se o livro que f oi destrudo, o Gmeo da Montanha, for um Li vro de Jornada? O gmeo do Livro de Jornada de Joseph Ander?

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Kahlan estava sem voz. Richard apertou os ombros dela. E se o outro, a met ade daquele par de Joseph Ander, ainda existir? Ela lambeu os lbios. poss vel que eles estej am guardando algo assi m em Anderith. Devem estar. Afinal de contas, eles o r everenciam, nomearam sua terra em homenagem a ele. Parece lgico que se ele ainda existisse el es guardariam esse livro. poss vel. Mas isso nem sempre o cost ume, Richard. O que voc quer di zer? s vezes uma pessoa no esti mada em sua prpria poca. s vezes ela no reconhecida como algum i mportante at bem mais tarde , e s vezes apenas para promover as causas contemporneas daquel es que esto atual mente no poder. Uma evidncia dos verdadeiros pensamentos de uma pessoa pode ser uma inconveninci a em casos assi m, e s vezes ela destruda. Mesmo se esse no for o ca so, e eles real mente respeitarem o pensamento dele, a terra mudou seu nome para Anderit h desde que Zedd deixou Midlands. s vezes pessoas so reverenciadas porque no restou muita coisa das filosofias delas para que sej am consideradas condenveis, e assi m a pessoa pode tornar-se valiosa como um s mbolo. O mais provvel que no tenha sobrado nada de Joseph Ander. Pego de surpresa pel a lgica das palavras dela, Richard coou o queixo enquanto pensava naquilo. A outra coisa desconhecida, ele disse final mente. que palavras escritas em Li vros de Jornada podem ser apagadas, liberando espao para novas mensagens. Mesmo se tudo que estou pensado for verdade, e ele escreveu respondendo para a Fortaleza com a soluo para as Notas, o li vro ainda exista, e e le estej a mesmo em Anderith, isso ai nda pode no ser vir de aj uda, porque esse trecho poderia facilmente ter sido apagado para abrir espao para uma futura mensagem. Mas, ele adicionou. a nica possibilidade slida que temos. No, no . Kahlan insistiu. Outra opo e aquela com mai s peso de credibilidade do seu lado, que devemos voltar at a Fortaleza do Mago. Richard sentiu -se arrastado inexoravel mente em direo ao legado de Joseph Ander. Se ele ti vesse alguma prova de que sua atrao n o era apenas i maginao, ele estaria convencido. Kahlan, eu sei... A voz dele sumi u. O cabelo em sua nuca comeou a ficar eriado, fazendo seu pescoo for mi gar como se fosse espetado por agulhas de gelo. Sua capa dourada levantou letargicamente na brisa preguiosa. A onda lenta soprando atravs dela fazia ela balanar como um chicote ao alcanar sua borda. A pele nos braos dele danava com arrepios. Richard sentiu os dedos del gados da perversidade deslizando por sua espinha. Qual o problema? Kahlan perguntou, a consternao dei xando sua expresso fria. Sem responder, domi nado pelo medo, ele virou e escaneou o terreno. Enxergou apenas o vazio. Ondas verdej antes moviam -se diante dele, pintadas com arroj adas pinceladas de raios de sol. Ao longe, n s de nuvens escuras no horizonte ferviam com luzes ondulantes. Mesmo que ele no conseguisse escutar o trovo, de vez em quando podia sentir o tremor no solo debaixo de seus ps. Onde est Du Chail lu?

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Cara, parada al guns passos enquanto ficava de olho nos homens, apontou. Vi ela partir naquela direo faz al guns mi nutos. Richard procurou mas no conseguiu avist -l a. O que ela estava fazendo? Ela estava chorando. Ento pensei que ela poderia querer se af astar para sentar e descansar um pouco, ou ta l vez para rezar. Aquilo foi o que Richard tambm tinha vi sto. Ele gritou o nome de Du Chaillu. Longe, o canto cristalino de uma ave rompeu o vasto silncio da plancie. Colocou cada uma das mos em um lado da boca e gritou novamente. Os Mestres da Lmina, na segunda vez em que no houve resposta, entraram em ao, espalhando -se dentro da vegetao fazendo uma busca. Richard trotou na direo em que Cara tinha apontado, na direo em que ele tambm lembrava ter visto a mulher pela ltima vez. Kahlan e Cara estavam logo atrs dos calcanhares dele quando ele ganhou velocidade, cortando atravs da grama alta e pisando em poas. Os Mestres da Lmina e os caadores procur avam enquanto corriam, e sem nenhuma resposta enquanto todos chamavam o nome de Du Chaillu, a busca deles tornou -se frentica. A vegetao, uma singular coisa ondulante consciente vi va com zombeteiro desdm, provocando -os com movi mentos que atraam os olhos del es pri meiro para c, e ento para l, sugerindo mas nunca di vul gando onde ela estava e scondida. No li mite de sua vi so perifrica, Richard avistou uma for ma escura, distinta do verde suave da grama nova que se erguia e descia por ci ma do marrom desbotado das folhas mortas. Ele cortou par a a direita, avanando pesadamente atravs de uma rea esponj osa onde a grama, como se flutuasse sobre um mar de lama, ficava escapando debaixo dos ps dele. O cho ficou fir me. Ele avistou a for ma escura fora de lugar e alterou levemente o seu curso enquanto pisava em uma extenso de gua parada. De repente Richard encontrou -a. Du Chaillu repousava na gr ama, parecendo como se estivesse dor mi ndo, seu vestido estava esticado at os j oelhos, suas pernas abaixo dele estavam com uma cor branca pastosa. Ela estava com o rosto voltado para baixo, dentro da gua com pol egadas de profundidade. Correndo atravs da grama mida, Richard mergulhou por ci ma dela para evitar cair sobre ela. Agarrou o vestido del a nos ombros e puxou -a, fazendo ela rolar sobre as costas na gr ama ao lado dele. A frente do vestido encharcad o dela estava colado em sua barriga saliente. Tiras de cabelo molhado j aziam sobre o rosto plido dela. Du Chaillu contemplava o cu com olhos escuros mortos. Estava com aquela mesma expresso estranha de prazer nos olhos que Juni mostrava quando Richard encontrou -o afogado na corrente rasa. Richard balanou o corpo flcido dela. No! Du Chaillu! No! Enxerguei voc vi va faz apenas um mi nuto! Voc no pode estar morta! Du Chaillu! Sua boca mole, seus braos frouxos, ela no exibiu resposta. No havia resposta para mostrar. Ela se foi. Quando Kahlan colocou uma das mos no ombro dele, ele caiu para trs soltando um furioso gr ito de angstia. Ela estava vi va agora mesmo. Cara disse. Acabei de v -la vi va faz um momento. Richard enterrou o rosto nas mos. Eu sei. Queridos espritos, eu sei. Se apenas eu ti vesse percebido o que estava acontecendo. Cara afastou as mos dele do rosto. Lorde Rahl, o esprito dela ainda pode estar com o corpo. Os Mestres da Lmina e os caadores do Povo da Lama estavam aj oelhando ao redor.

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Richard balanou a cabea. Sinto muito, Cara, mas ela se foi. Fortes lembranas dela vi va saltavam atravs da mente dele. Lorde Rahl... Ela no est respir ando, Cara. Ele est icou a mo para fechar os olhos dela. Ela est morta. Cara deu um forte puxo no pulso dele. Denna no ensinou a voc? Uma Mord -Sith ensinaria o seu prisioneiro a compartilhar o Sopro da Vida! Richard fez uma caret a diante dos olhos azuis de Cara. Esse era um ritual horrvel, compartilhar a dor daquele j eito. A lembrana fluiu atr avs dele com horror comparvel ao da mort e de Du Chaillu. Uma Mord -Sith compartilhava a respirao de sua vti ma enquanto ela estava no li miar da morte. Compartilhar essa dor era uma coi sa sagrada para uma Mord -Sith, compartilhar o Sopro da Vida enquanto ele deslizava at o limite da morte, como se desej asse com prazer obter a viso proibida daquilo que j azia alm, no mundo seguinte. Compartilhando, quando chegasse a hora de mat -lo, da prpria morte dele atravs do ato de experimentar o suspiro final de vida. Antes que Richard matasse sua Senhora par a conseguir fugir, ela pediu que ele compartilhasse o ltimo sopro de vida dela. Richard tinha honrado o ltimo desej o dela, e absor veu dentr o de si o lti mo suspir o de Den na quando ela morreu. Cara, eu no sei o que isso tem a ver com... Devol va para ela! Richard s conseguiu olhar assustado. O qu? Cara grunhiu e empurr ou -o para fora do caminho. Abaixou do lado do corpo e colocou a boca sobr e a boca de Du Chaillu. R ichard estava aterrorizado por causa daquilo que Cara estava fazendo. Ele pensou que tinha conseguido ensinar as Mord Sith a terem mais respeito pela vida. A viso o chocou com a lembrana obscena, ver isso outra vez diante de seus olhos, ver novamente el a forar aquela intimidade corrupta. Ficou i mpressionado ao ver Cara usar al go to medonho do passado dela. Ficou furioso porque ela no se ergueu aci ma do seu treinamento brutal e do seu modo de vida, como ele esperava que ela tivesse feito. Segurando o nari z de Du Chaillu, Cara soprou dentro da boca da mulher morta. Richard esticou os braos at os ombros de Cara para afast -la de Du Chaillu. Ver aquilo o deixava f urioso, ver uma Mord -Sith fazer uma coisa dessas com a recm morta. Ele parou, suas mos f lutuando logo aci ma dela. Al go na pressa de Cara, no comportamento dela, disse a ele que tudo aquilo no era o que tinha parecido inicialmente. Com uma das mos debaixo do pescoo de Du Chaillu e a outra segurando o nari z dela fechado, Cara aplicou outro s opro. O peito de Du Chaillu levantou com ele, e ento lentamente baixou novamente quando Cara absor veu mais uma vez. Um Mestre da Lmina, com o rosto ver melho de rai va, esticou -se at Cara, j que Richard pareceu ter mudado de ideia. Richard segurou o pul so do homem. Ele encarou os olhos quest ionadores de Jiaan e apenas balanou a cabea. Relutante, Jiaan recuou. Richard, Kahlan sussurrou. o qu el a est fazendo? Porque ela faria uma coisa gr otesca assim? Isso al gum tipo de ritual D'Haran para os mortos? Cara inspirou profundamente e soprou na boca de Du Chaillu. No sei. Richard respondeu sussurrando. Mas no o que eu tinha pensado. Kahlan pareceu ainda mais surpresa. E o que voc poderi a ter pensado? Sem desej ar colocar essa coisa em p alavras, ele s conseguiu olhar fixamente nos olhos verdes dela. Conseguiu ouvir Cara soprar novamente dentro do corpo sem vida de Du Chaillu.

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Virou para outro lado, sem conseguir olhar. No conseguiu entender que bem Cara achava que estava fazendo, mas n o podia ficar sentado ali enquanto outros observavam. Tentou convencer a si mesmo de que, como Kahlan havia sugerido, talvez isso fosse algum rit ual D'Haran para o esprito que partia. Richard levantou cambaleante. Kahlan segurou a mo dele. El e ouviu um a tosse. Richard virou e viu Cara girando Du Chaillu sobre o lado do corpo. Du Chaillu arfou tossindo. Cara bateu nas costas da mulher como se estivesse fazendo um beb arrotar, mas com mais fora. Du Chaillu tossiu, arf ou e ofegou. Ento vomitou. Richar d caiu de j oelhos e segurou o cabelo escur o dela enquanto ela vomitava. Cara, o que voc fez? Richard estava pasmo em ver uma mul her morta voltar a vi da. Como voc fez isso? Cara bateu nas costas de Du Chaillu, fazendo ela botar para fora mais gua. Denna no ensinou voc a compartilhar o Sopro da Vida? ela parecia irritada. Si m, mas, mas isso no... Du Chaillu agarrou o brao de Richard enquanto ela ofegava e cuspiu mais gua. Richard acariciou o cabelo e as costas dela de uma manei ra conforta dora para que ela soubesse que eles estavam com ela. O aperto no brao dele indicou que ela sabia. Cara, Kahlan perguntou. o que voc fez? Como trouxe el a de volta dos mortos? Isso foi magia? Magia! Cara zombou. No, no magia. Nada que chegue perto de magia. O esprito dela ainda no tinha deixado o corpo, s isso. s vezes, se o esprito ainda no teve tempo de deixar o corpo, voc ainda tem tempo. Mas isso deve ser feito imediatamente. Se for assim, s vezes voc consegue devol ver o Sopro da Vida. Os homens gesticulavam loucamente enquanto tagarelavam excit ados uns com os outros. Tinham acabado de testemunhar uma maravilha que certamente era o nasci mento de uma lenda. A Mulher dos Espritos deles tinha viaj ado at o mundo dos mortos, e retornou. Richard ficou olhando com a boca aberta para Cara. Voc pode? Voc pode devol ver o Sopro da Vida para pessoas mortas? Kahlan sussurrou palavras de encoraj amento enquanto afastava tiras molhadas de cabelo do rosto de Du Chaillu. Ela teve que par ar e segurar o cabelo da mulher quando a tosse da mulher foi i nterrompida por outro j ato de vmito. Independente do quanto Du Chaillu estivesse parecendo abat ida e enj oada, ela respirava melhor. Kahlan pegou um cobertor que os homens entregaram e enrolou e le em volta dos ombros trmulos de Du Chaillu. Cara inclinou perto de Richard, para que ningum mais pudesse ouvir. Como voc acha que Denna i mpediu sua morte por tanto tempo quando ela o torturava? No havia ningum melhor nisso do que Denna. Eu sou Mo rd-Sith, eu sei o que teria sido fei to com voc, e eu conheci Denna. Houve al gumas vezes em que ela teve que fazer isso para i mpedir que voc morresse quando ela ainda no tinha terminado. Mas voc colocaria sangue para f ora, no gua. Richard lembrou daqu ilo tambm, de tossir espumando sangue como se ele estivesse se afogando. Denna era a favorita de Dar ken Rahl, porque era a melhor; diziam que ela conseguia manter seu prisioneiro vivo e no li miar da morte mais tempo do que qualquer outra Mord -Sith. Isso era parte da maneira como el a fazia aquilo. Mas nunca pensei... Cara franziu a testa. Voc nunca pensou o qu? Richard balanou a cabea. Nunca pensei que uma coisa assi m f osse possvel. No depois que a pessoa ti vesse morrido. depois que ela f ez u ma coisa nobre, ele no teve coragem para dizer a Cara que tinha pensado que ela estava satisfazendo al gum apetite horrvel do passado. Voc fez uma coisa milagrosa, Cara. Estou orgulhoso de voc.

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A mulher fez uma careta. Lorde Rahl, pare de me olhar c omo se eu fosse um grande esprito que veio at nosso mundo. Eu sou Mord -Sith. Qualquer Mord -Sith poderia ter feito isso. Ns todas sabemos como. ela segurou o colarinho da camisa dele e puxou -o para mais perto. Voc tambm sabe. Denna ensinou, eu sei que ela ensinou. Poderia ter feito isso to facil mente quanto eu. No sei, Cara, eu s peguei o Sopro da Vida. Nunca entreguei. Ela soltou o colarinho dele. a mesma coisa, apenas na outra direo. Du Chaillu esparramou -se no colo de Richard. Ele acar iciou o cabelo dela com gentil empatia. Ela agarrou no cinto dele, na camisa, na ci ntura dele, como se lutasse pela vida, enquanto ele tentava acal m -la. Meu marido, ela conseguiu falar no meio da tosse. voc me salvou... do beij o da morte. Kahlan estava segurando uma das mos de Du Chaillu. Richar d pegou a outra e colocou -a sobre uma perna coberta de couro. Foi Cara que a salvou, Du Chaillu. Cara devol veu a voc o Sopro da Vida. Os dedos de Du Chaillu apertaram a perna de Cara, tateando at encontrar a mo de Cara. E o beb do Caharin... Voc sal vou ns dois... Obri gada, Car a. Ela tossiu novamente. A criana de Richar d vi ver por causa de voc. Obrigada. Richard no achou que aquele fosse o momento para falar sobre pat ernidade. No foi nada. Lor de Rahl teria feito isso, mas eu estava mais perto e cheguei pri meiro. Cara apertou levemente a mo antes de levantar abrindo espao para que alguns dos agradecidos Mestres da Lmi na chegassem perto de sua Mulher dos Espritos. Obri gada, Cara. Du Chaillu repetiu. A boca de Cara contor ceu com o desgosto de pessoas agradecendo a ela por ter feito algo que most rava compaixo. Ns todos estamos felizes que seu esprito ainda no tenha deixado voc, para que assi m pudesse ficar, Du Chaillu. O beb de Lorde Rahl tambm.

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No muito longe, Du Chaillu estava sendo t ratada pelos Mestres da Lmi na e pela maioria dos caadores. A Mulher dos Espritos dos Baka Tau Mana tinha retornado do mundo dos espritos, ou quase isso, e Richard podia ver que ela deixou para trs seu calor. Os cobertores foram insuficientes, ento Richar d disse aos homens que eles podiam acender uma fogueira para aj udar a aquec -la se todos eles ficassem j untos para reduzir as chances de quaisquer surpresas. Dois caadores do Povo da Lama retiraram grama e cavaram um buraco raso enquanto os outros caadores fizeram amarrados de grama em far dos bem apertados. Retorceram para retirar a maior parte da umidade. Cobriram quatro dos fardos de grama com uma substncia resinosa que car regavam com eles e ento empilharam em for ma de uma pirmi de. Com aqueles fardos quei mando, colocaram os outros ao redor da pequena fogueira para sec -los. Em pouco tempo tinham grama seca para ali mentar as chamas e uma boa f ogueira. Du Chaillu parecia estar perdendo um pouco da palidez da morte. Ainda estava bastante debilitada. Pelo menos estava vi va. A respirao dela estava melhor, mesmo que fosse interrompida por tosse. Os Mestres da Lmi na estavam cuidando para que ela bebesse o ch quente enquant o os caadores, transfor mados em babs, preparavam para ela um pouco de mingau de Tava. Parecia que ela iria se recuperar e per maneceria no mundo dos vi vos por enquanto. Richard achou um ver dadeiro milagre pensar que uma pessoa podi a voltar a vi ver depois de morrer. Se al gum ti vesse f alado al go assi m para ele, ao invs de ter visto por si mesmo, duvidava que pudesse acreditar. De vrias maneiras, suas crenas foram colocadas de lado e seu modo de pensar foi alterado. Richard n o tinha mais dvida a respeito daquilo que deveriam fazer. Cara, com os braos cruzados, obser vava os homens enquanto eles tomavam conta de Du Chaillu. Kahlan tambm estava obser vando com f ascinao i gual a de todos os outros, excet o Cara; ela no consi de rava que fosse to i ncomum uma pessoa morta respirar novamente. O que parecia comum para uma Mord -Sith parecia muito diferente do que os outros achavam comum. Richard segurou o brao de Kahlan gentil mente e puxou -a para mais perto. Antes, voc falou que ningum tinha conseguido passar pela Dominie Dirtch em sculos. Al gum conseguiu passar por ela? Kahlan desviou sua at eno para ele. De qualquer modo, isso no est claro e uma questo de di sputa, do lado de fora de Anderi th. Desde que isso tinha sido mencionado pel a pri meira vez por Du Chaillu, Richard teve a sensao de que Anderith no era o lugar favorito de Kahlan. Como assi m? uma histria que requer uma certa explicao. Richard tirou trs pedaos do Po de Tava de sua mochila e entregou u m para Cara e outro para Kahlan. Concentrou seu olhar no rosto de K ahlan. Estou ouvindo. Kahlan arrancou um pequeno pedao do Po de Tava, apar entemente ponderando por onde comear. A terra agora conhecida como Anderith uma vez foi invadida por pesso as conhecidas como Hakens. O povo de Anderith ensina que os Hakens usaram a Dominie Dirtch contra as pessoas que vi viam l na poca, aquelas pessoas agora so chamadas de Anders. Quando eu era j ovem e estudava na Fortaleza, os magos me ensinaram de modo diferente. De qualquer j eito, isso aconteceu faz sculos; a histria possui uma tendncia a ser alterada por aqueles que controlam o seu ensino. Por exemplo, eu

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arriscaria dizer que a Ordem Imperial ensinar uma coisa diferente do que ns ensinaramos sob re Renwold. Gostaria de ouvir a histria Anderith. ele disse enquanto ela comia o pedao do Po de Tava que arrancou. Sobre a histria como os magos ensinaram a voc. Kahlan engoliu em seco antes de comear. Bem, sculos atrs, tal vez uns duzentos ou trezentos anos atrs, o povo Haken saiu da terras selvagens e invadiu Anderith. Acredita -se que eram um povo remoto cuj a terra possivel mente tornou -se inadequada por al guma razo. Uma coisa assim j aconteceu em outros lugares, por exemplo quando o curs o de um rio alterado por um terremoto ou uma inundao. s vezes uma rea anterior mente produtiva fica seca demais para suportar o plantio ou animais. s vezes as plantaes so prej udicadas e as pessoas mi gram. De qualquer modo, de acordo com aquilo que me ensinaram, de alguma maneira os Hakens conseguiram passar pela Dominie Dirtch . Como, ningum sabe. Muitos deles foram mortos, mas final mente eles conseguiram passar e conquistaram a terra agora conhecida como Anderith. Os Anders eram um povo em s ua maior parte nmade, composto por tribos que lutavam ferozmente entre si. No tinham educao em coisas como linguagem escrita, trabalho com metal, construo, e coisas assim, e tinham pouca organi zao social. Em pouco tempo, comparados com os invasores Haken eles tornaram-se um povo atrasado. No que eles no fossem inteligentes, s que os Hakens eram um povo que possua aprendizado e mtodos mais avanados. As ar mas Haken tambm eram superiores. Eles tinham cavalaria por exemplo, e tinham mais coord enao e tticas em uma grande escala. Tinham uma estrutura de comando clara enquanto os Anders disputavam eternamente quem ficaria na liderana de suas f oras. Essa foi uma das razes pelas quais os Hakens, assi m que passaram pela Dominie Dirtch , consegui ram facilmente dominar os Anders. Richard entregou um cantil para Kahlan. Os Hakens eram um povo de guerra e conquista, certo. Eles vi viam par a conquistar? Kahlan enxugou gua que estava escorrendo pelo seu queixo. No, eles no eram do tipo que conquistava si mplesmente por pilhagem e escravos. No faziam guerra por mera predao. Trouxeram com eles seu conheci mento sobre tudo, desde fazer sapatos de couro at o trabalho com ferro. Eram um povo culto. Tinham altos conheci mentos matemticos e sobre como aplic -los em esf oros como arquitetura. Sua principal habilidade era a agricultura em larga escala, com equipamentos de arado puxados por bois e cavalos, ao invs de t ratar j ardins usando enxadas como os Anders faziam para compl ementar a caa e o trato com ani mais que cresciam li vremente. Os Hakens criaram sistemas de irri gao e introduziram o arroz e outros tipos de plantaes. Sabiam como desenvol ver e selecionar melhores plantaes, como tri go, para fazerem melhor uso da terra e do cli ma. Er am especialistas em criao de cavalos. Sabiam como criar melhor ani mais e for maram vastos rebanhos. Kahlan devol veu o cantil e arrancou uma mordida do Po de Tava. Fez um gesto com o Po de Tava parcial mente comido. Como de costume depois da conquist a, os Hakens governaram como os vitoriosos geral mente fazem. Os costumes Haken suplantaram os costumes Ander. A paz surgiu na terra, apesar da paz ter sido forada por Soberanos Haken. Eles foram duros, mas no brutai s; ao invs de matar os Anders como era o costume de muitos invasores conquistadores, eles envol veram os Anders na sociedade Haken, mesmo que no incio fosse como mo de obra barata. Richard falou com sua boca cheia. Ento os Anders tambm foram beneficiados com os costumes Haken?

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 Si m. Sob direo dos Soberanos Haken, a comida era farta. Tanto o povo Haken quanto Ander prosperaram. Os Anders foram uma popul ao esparsa sempre prestes a desaparecer. Com a comi da abundante a populao multiplicou -se. Quando Du Chaillu comeou a tossir, eles vi raram na direo dela. Richard agachou e procurou em sua mochila at encontrar um embrulho de tecido que Nissel deu para ele. Desenrolando -o, encontrou l dentro al gumas das f olhas que uma vez Nissel deu a ele para acal mar a dor. Kahlan indicou as er vas qu e deveriam acal mar o estmago. Ele amarrou um pouco em um pedao de pano e entregou o pacote de er vas para Cara. Di ga aos homens para colocar isso dentro do ch e deixar al gum tempo. Isso aj udar o estmago dela. Di ga a Chandalen que Nissel entregou iss o para ns, ele pode explicar para os homens de Du Chaillu, para que no fiquem preocupados. Cara assentiu. Ele col ocou as folhas na pal ma da mo dela. Diga para ela que depois de beber o ch, deve masti gar uma dessas folhas. Isso acal mar sua dor. Mais tarde, se estiver com o estmago enj oado de novo, ou sentir dor, ela pode masti gar outra. Cara foi cuidar da tarefa rapidamente. Car a no gostaria de admitir, mas Richard sabia que ela apreciaria a satisfao de aj udar algum em necessidade. No conseguia i maginar o quanto seria grande a satisfao de trazer uma pessoa de volta vida. Ento, o que aconteceu, com os Hakens e os Anders? Tudo ficou bem? Os Anders apenderam com os Hakens? ele pegou o Po de Tava para dar uma mordida. Fraternidade e paz? Em maior parte. Os Hakens trouxeram com eles um governo organizado, quando antes os Anders brigavam entre si , geral mente causando conflitos sangrentos. Na verdade, os invasores Hakens mataram menos Anders do que os prprios Anders matavam regular ment e e m sua prprias guerras territoriais. Pelo menos, assi m disseram os magos que me ensinaram. Embora eu no esteja dizendo que isso tenha sido de qualquer modo inteiramente j usto ou igualitrio, os Hakens real mente tinham um sistema de j ustia; era mais do que o si mples governo dos Anders, ou o direito dos mais fortes. Logo que conquistaram os Ander s e mostraram a eles seus costumes, ensinaram os Anders a ler. Os Anders, que tinham sido um povo atrasado, podiam ter sido ignorantes, mas eram pessoas muito es pertas. Podiam no di visar as coisas sozinhos, mas rapidamente absorviam um j eito melhor e tornavam aquilo uma coisa sua em uma escala completamente nova. Desse modo, eles eram brilhantes. Richard sacudiu o Po de Tava enrolado. Ento, porque a terra n o chamada Hakenland, ou al go assim? Quer dizer, voc falou que a vasta maioria das pessoas de Anderith so Haken. Isso foi mais tarde. Vou chegar l. Kahlan arrancou outro pedao de Tava. Pela maneir a como os magos explicaram para mi m, os Hakens ti nham um sistema de j ustia que, uma vez estabelecido em Anderith, e com a prosperidade que se espalhava, apenas t ornou -se melhor. Justia, dos invasores? A civili zao no surge total mente desenvol vida, Richard. um processo em construo. Parte dess e processo a mi stura de povos, e essa mistura geral mente ocorre via conquista, mas di versas vezes isso pode trazer costumes novos e melhores. Voc no pode j ulgar impulsi vamente as situaes atravs de um critrio to simples como invaso e conqui sta. Mas se um povo ent ra e fora outro povo... Olhe para D'Hara. Por causa da conquista, por voc, ela est comeando a tornar-se um lugar de j ustia, onde a tortura e o assassinato no so mais a maneira de governar. Richard no estava disposto a discutir esse ponto. Entendo. Mas si mplesmente parece ser uma vergonha para uma cultura ser destruda por outra que invade. No j usto.

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Ela mostrou um daquelas seus olhares parecido com aqueles que Zedd s vezes mostrava: um olhar que dizia que ela esperava que ele conseguisse enxergar a verdade ao invs de r epetir de cor uma noo popular mas incorr eta. Por essa razo, ele escutou atentament e quando ela falou. A cultura no carrega privilgio al gum de existir. A cultura no tem valor simplesmente porque val iosa. O mundo f icaria muito melhor sem a existncia de algumas culturas. ela levantou uma sobrancelha. Como exemplo, para que voc avalie, eu cito a Ordem Imperial. Richard soltou um suspiro. Entendo o que voc quer di zer. Ele bebeu um gole de gua e nquanto ela comia mais um pouco de Tava. Para ele, de algum modo ainda parecia errado que uma cultura, com sua prpria histria e tradies, fosse varrida, mas ele entendeu, at certo ponto, o que el a estava di zendo. Ento o costume de vida Ander deixou de existir. Voc estava falando, sobre o sistema de j ustia Haken? Independente da maneira como agora podemos pensar que eles chegaram l, os Hakens eram um povo que valori zava a j ustia. De fato, eles consideravam isso algo essencial para uma sociedade ordeira e prspera. Assi m, com o passar do tempo, subsequentes geraes de Hakens deram crescentes liberdades para os Anders que eles tinham conquistado, eventual mente passando a enxerg -los como i guais. Aquelas geraes subsequentes passaram a ter sensibilidades si milares com as nossas, e tambm comearam a sentir vergonha daquilo que seus ancestrais fizeram com o povo Ander. Kahlan desviou o olhar para as plancies. claro, mais fcil sentir vergonha se os culpados esto mortos faz sculos, espec ial ment e quando tal dvida, por padro, confere a voc mesmo um padro de moral mais alto sem ter que suportar o teste no verdadeiro ambiente da poca. De qualquer modo, sua aderncia ao padro de j ustia deles acabou sendo o incio da queda do povo Hak en. Os Anders, por causa da conquista deles, sempre odiaram os Hakens e nunca deixaram de manter uma sede por vingana. Um dos caadores, que estava preparando mingau, trouxe um pedao quente de Po de Tava coberto com uma camada de mingau em cada mo. Kah lan e Richard pegaram a comida quente e ela agradeceu na lngua dele. Ento, como um si stema de j ustia Haken, Richard falou, depois que cada um deles tomou um pouco do mi ngau t emperado com gros doces secos. acaba fazendo com que agora os Hakens se j am virtuais escravos por causa do senso de j ustia dos Anders? Isso si mplesmente no parece poss vel. Ele viu que Du Chaill u, enrolada em cobert ores ao lado do fogo, no estava interessada em mi ngau. Cara havia mergulhado o embrulho com er vas no ch, e es tava agachada ao lado de Du Chaillu, providenciando para que ela finalmente tomasse um pouco de um pequeno copo de madeira. Um sistema de j ustia no foi a causa da queda Haken, Richar d, apenas um passo no caminho, um dos ossos da histria. Estou mostra ndo a voc apenas os pontos salientes. Os resultados. Mudanas desse tipo na cultura e na sociedade acontecem com o passar do tempo. Por causa das leis deles, os Anders foram capazes de atingir avanos que no final permitiram que eles conseguissem obter poder. Anders no so diferentes de nenhum outro povo em sua fome de poder. Os Hakens eram o povo governante. Como a coisa mudou passando a ser o contrrio? Richard balanou a cabea. Teve dificuldade em acreditar que aconteceu como os magos retratava m. Tem mais coisa no meio disso. Kahlan lambeu mingau de um dedo. Uma vez que os Anders tiveram acesso a leis j ustas, isso transformou -se para eles na ponta afiada de uma cunha.

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 Fazendo parte da sociedade, os Anders usaram sua liberdade para ganharem posies importantes. No incio, foi participao em negcios, os negociantes de trabalho que tornaram -se Guildas, e membros de pequenos conselhos locais, coisas assi m. Um passo de cada vez. No se engane, os Anders tambm trabalharam duro. Porque as leis eram j ustas para todos, eles conseguiram obter atravs de seu prprio trabalho duro os mesmos tipos de coisas que os Hakens tinham. Tornaram-se bem sucedidos e respeitados. Mais i mportante, porm, eles transfor maram -se nos agi otas. Voc entende, os Anders, acabaram mostrando possuir talento para negcios. Com o tempo tornaram-se a classe comerciante ao invs de simplesmente a classe trabalhadora. Serem comerciantes per mitia que famlias, com o tempo, adquirissem fortunas. Eventual mente transfor ma ram-se naquel es que emprestavam dinheiro, e desse modo conseguiram poder financeiro. Al gumas grandes famlias Ander controlaram muito das finanas e representavam em grande extenso o poder invis vel por trs do governo Haken. Os Hakens ficaram complacente s, enquanto os Anders continuaram focados. Anders tambm vi raram professores. Quase desde o incio, os Hakens consideravam uma tarefa simples que o povo Ander deveria ter per misso de preencher, liberando os Hakens para assuntos de governo mais i mportan tes. Os Anders assumiram todos os aspectos do ensino, no apenas o ato de ensinar, gradati vamente ganhando controle da i nstruo de professores adequados, e assi m do currculo. Richard engoliu um punhado de mingau. Acredito que isso f oi, para os Hakens, um erro de certa for ma? Com seu Po de Tava parcialmente comido, Kahlan fez um gesto para dar nfase. Alm da leitura e matemtica, as crianas foram ensinadas sobre histria e cultura, ostensi vamente para que eles crescessem e entendessem seu lugar na c ultura e na sociedade da sua terra. Os Hakens queriam que todas as crianas aprendessem um caminho melhor do que a guer ra e conquista. Eles acreditavam que o ensino Ander sobre a brutal conquista Haken ao custo do nobr e povo Ander aj udaria suas crianas a crescerem ci vili zadas, com respeito pelos outros. Ao invs disso, a culpa que isso colocou nas mentes dos j ovens contribui u para a eroso da natureza coesi va da sociedade Haken, e do respeito pela autoridade do governo Haken. E ento aconteceu um eve nto cataclismtico, uma dcada devastadora, longa aridez. Foi durante essa secura que os Anders final mente fi zeram seu movi mento para remover o governo Haken. Toda a economia era baseada na produo de plantaes, trigo, em sua maior parte. Fazendas fal iram, e fazendeiros foram incapazes de entregar colheitas para exportao pelas quais os mercadores j tinham pago. D vi das foram cobradas enquanto todos tentavam sobrevi ver aos tempos difceis. Muitos sem grandes recursos financeiros perderam suas fazenda s. Devem ter havido medidas de controle do governo aplicadas ao sistema econmico, para reduzir o pnico, mas os Hakens gover nantes temeram desagradar os agiotas que os sustent avam. E ento problemas piores surgiram. Pessoas comearam a morr er. Houve tumultos por causa de comida. Fairfield foi quei mada. Haken e Ander levantaram -se em violentas revoltas fora da lei. A terra est ava em caos. Muitas pessoas partiram para outras terras, esperando encontrar vida nova antes de morrerem de fome. Os Anders, entretanto, usaram seu dinhei ro para comprar comida de fora. Somente os recursos f inanceiros dos ricos Anders podiam comprar comida de longe, e aquele supri mento de comida era a nica esperana de sobrevi vncia para a maioria das pessoas. Os Anders, com es se supri mento de comida de for a, foram enxergados como a mo de sal vao. Os Anders compraram negcios fal idos e fazendas de pessoas desesperadas por dinheiro. O dinheiro dos Anders, pouco como f osse, e o supri mento

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de comida deles, eram as nicas coisa s que i mpediam a maioria das famlias de passarem fome. Foi quando os Anders comearam a extrair o verdadeiro preo, e sua vingana. O governo, controlado pelos Hakens, f oi culpado pelas multides nas ruas por causa da fome. Os Anders, com suas conex es comer ciais, fomentaram e espalharam a insurreio de um lugar a outr o. A anarquia caiu sobre a terra quando os governantes Haken foram condenados a mor te nas ruas, seus corpos arrastados diante das multides excitadas. Intelectuais Haken atraram o d esej o de sangue das pessoas assustadas por, de al guma for ma, serem responsveis pela fome. Hakens bem educados foram enxergados como ini mi gos do povo, at mesmo pela maioria dos Hakens que eram fazendeiros e trabalhadores. O expurgo dos Hakens cultos foi s angrento. No meio da revolta e com a falta de lei, toda a classe Haken governante foi sistematicamente assassinada. Cada um dos Haken bem sucedidos era suspeito, e assim condenado morte. Os Anders rapidamente arruinaram, pelos meios financeiros assim como atravs das multides violentas, qualquer negcio Haken que restou. No vcuo, os Anders ganharam poder e t rouxeram ordem com a comi da para as pessoas fami ntas, tanto Ander quanto Haken. Quando a poeira baixou, os Anders tinham o controle da terra, e com foras de mercenrios que puderam contratar, logo dominavam a terra com mo de ferro. Richard tinha parado de comer. Mal podia acreditar no que estava ouvindo. Ficou olhando estupefato enquanto Kahlan movia a mo expansivamente contando sobre a queda da razo. Os Anders mudaram a ordem de tudo, tr ansfor mando o preto em branco e o branco em preto. Declararam que nenhum Haken podia j ulgar um Ander com j ustia, por causa da antiga tradio de inj ustia Haken com os Anders. De maneira oposta, os Anders declaravam, porque eles foram por tanto tempo subj ugados por seus terr veis Soberanos Haken, que entendiam a natureza da desonestidade, e assi m seriam os nicos qualificados a decidir assuntos sobre j ustia. Histrias dolorosas a respeito da cruel dade H aken eram a moeda de aceitao social. Hakens assustados, em uma tentativa de provarem que as acusaes eram falsas, e evitar serem escolhidos pelas tropas bem armadas, aceitaram a submisso sob a autori dade Ander e daqueles mercenrios i mpiedosos. Os Anders, tanto tempo fora do poder, foram brutais ao i mpor sua superioridade. Pessoas Haken eram proibidas de assumir posies de poder. Eventual mente, supost amente porque os Soberanos Haken exi giram que os Anders os chamassem pelos sobr enomes, at mesmo o direito a um sobrenome foi negado aos Hakens, a no ser que eles de al gum modo provassem o seu valor e recebessem uma per misso especial. Mas eles no estavam misturados? Richard perguntou. Depois de todo aquele tempo, as pessoas Haken e Ander no casaram entre si ? Eles no tinham se j untado formando um s povo? Kahlan balanou a cabea. Desde o incio, os Anders, pessoas altas de cabelo escuro, pensavam que casar com Hakens de cabea ver melha era um cri me contra o Criador. Eles acreditam que o Criador, em sua sabedoria, fez as pessoas diferentes. No acreditavam que as pessoas deveriam misturar as espcies como ani mais sendo cruzados para gerar uma nova qualidade, que er a o que os Hakens tinham feito. No estou dizendo que isso no acontecia ocasi onal mente, mas at nos dias atuais uma coisa assi m rara. Richard enrolou o seu ltimo pedao de Tava com mingau. Ento, como esto as coisas l agora? Ele enfiou a comida na boca. J que somente os opri midos, os Ander s, podem ser virtuosos, porque foram humilhados, somente eles recebem per misso para governar. Eles ensinam que a

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opresso Haken continua at hoj e. At um olhar de um Haken pode ser interpretado como uma proj eo de dio. Ao contrrio, os Hakens no podem ser os opri midos, e desse modo serem virtuosos, uma vez que por natureza eles so cor ruptos. Agora contra lei Hakens aprenderem a ler, por causa do medo de que eles pudessem assumir o governo outra vez e continuarem brutali zando e assassinando o povo Ander, to cer to quanto a noit e acaba com o dia, para usar as palavras deles. Os Hakens devem participar de aulas chamadas Reunies de Penitncia para continuarem na linha. O modo como agora os Anders governam os Hakens est todo sistemati zado e codifi cado. Tenha em mente, Richard, q ue a histria que contei a voc foi ensinada a mi m pelos magos. Aquilo que os Anders ensinam bem diferente. Eles ensinam que eram um povo opri mido que por sua prpria natureza superior conseguiram, depois de sculos de dominao, mais uma vez manifestar sua superioridade cultural. De acordo com o que eu sei, a verso deles at poderia ser verdade. Richard estava parado, com as mos nos quadris, obser vando incrdulo. E o Conselho em Aydindril per mitiu i sso? Per mitiram que os Anders escravi zassem o povo H aken desse j eito? Os Hakens submet eram -se por vontade prpria. Eles acreditam naquilo que foi ensinado pelos professores Ander, que essa uma maneira melhor. Mas como o Conselho Central poderia per mitir uma per verso da j ustia como essa? Voc esqueceu, Richard, que Midlands era uma aliana de terras soberanas. As Confessoras aj udavam a gar antir que o governo em Midlands era, at certo ponto, j usto. Ns no toleramos o assassinato de oponentes polticos, coisas como essa, mas se um povo como os Hakens acompanhasse por vontade prpria a maneira como sua ter ra funcionava, o Conselho tinha pouco a dizer a respeito. O governo brutal era combatido. O governo bi zarro no. Richard j ogou as mos para ci ma. Mas os Hakens s concordavam com isso porque e ssa besteira era ensinada a eles. No sabiam o quanto isso er a ridculo. Isso equi valente ao abuso de um povo i gnorante. Pode ser abuso para voc, Richard. Eles enxergam isso de modo diferente. Enxergam isso como um j eito para terem paz em sua terra. Isso um direito deles. O fato de que eles recebiam deliberadamente o ensino de uma maneira que os deixava i gnorantes uma prova do abuso. Ela inclinou a cabea na direo dele. No foi voc quem acabou de di zer que os Hakens no tinham direito de de strui r a cultura Ander? Agora voc argumenta que o Conselho no deveria fazer menos? O rosto de Richard ref letiu frustrao. Voc estava falando sobre o Conselho de Midlands? Kahlan bebeu outro gole e ento entregou o cantil para ele. Isso tudo aconte ceu sculos atrs. Nenhuma terra era forte o bastante para forar a lei sobre o resto de Midlands. Juntos, atravs do Conselho, ns apenas tentamos funcionar, em conj unto. As Conf essoras intercediam quando governantes passavam dos li mites. Se tivssemos tent ado ditar como cada uma das terras soberanas deveria ser governada, a aliana teria se desfeito e a guerra teria assumido o lugar da razo e da cooperao. No estou dizendo que isso era perfeito, Richard, mas per mitia que a maioria das pessoas vi vess e em paz. Ele suspirou. Entendo. No sou especialista em gover nar. Acho que isso ser viu para o povo de Midlands durante milhares de anos. Kahlan arrancou um pedao do Po de Tava. Coisas como aquelas que aconteceram em Anderith so uma r azo para que eu entendesse e acreditasse no que voc est tentando realizar, Richard. At que

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voc entrasse, com D'Hara atrs de suas palavras, ningum era f orte o bastante para estabelecer leis para para todos os povos. Contra um ini mi go como Jagang, a aliana de Midlands no tinha chance. Richard real mente no conseguia i maginar como devia ser para ela, como Madre Confessora, ver o que tinha trabalhado a vida inteira desmoronar. O pai de Richard, Dar ken Rahl, colocou em ao eventos que alteraram o mundo. Pelo menos Kahlan tinha enxergado a oportunidade no meio do caos. Richard coou a sobrancelha enquanto pensava no que fazer em seguida. Certo, ento agora eu entendo um pouco sobre a histria de Anderith. Tenho certeza de que se eu conhecesse a histria de D'Hara descobriria que era muito mais srdida, e mesmo assi m agora eles me seguem e lutam por j ustia, ainda que eu perceba o quanto isso pode soar estranho. Os espritos sabem que algumas pessoas colocaram os cri mes do passado de D'Hara em volta do meu pescoo d e Rahl. De acordo com o que voc falou sobr e a histria de Anderith, eles parecem um povo que j amais iria submeter -se ao governo da Ordem Imperial. Acha que podemos consegui r que Anderith se j unte a ns? Kahlan suspirou profundamente enquanto considerav a aquilo. Ele teve esperana de que ela f osse dizer si m sem t er que pensar a respeito. Eles so governados por um Soberano, que tambm o lder religioso deles. Esse elemento da sociedade deles est baseado nas crenas religiosas dos Anders. Os Diret ores do Escritrio de Rel aes Culturais possuem influncia sobre quem ser nomeado Soberano pelo resto da vida. Os Diretores devem f uncionar como um controle moral sobre o homem apontado como Soberano, de for ma parecida como o Pri meiro Mago seleciona a pe ssoa certa para ser o Seeker. O povo Anderith acredita que uma vez untado pelos Diretores, o homem nomeado Soberano tr anscende meros assuntos carnais, e est em contato com o Criador em pessoa. Al guns acreditam fer vor osamente que ele fala pelo Criador n esse mundo. Al guns o enxergam com a reverncia que reser variam ao pr prio Criador. Ento, ele quem dever ser convencido a se j untar a ns? Em parte, mas na verdade o Soberano no governa no sentido do dia -adia. Ele mais um fantoche, amado pelo p ovo por aquilo que representa. Atual mente os Anders representam menos de quinze ou vinte por cento da populao, mas os Hakens possuem os mesmos senti mentos a r espeito do Soberano deles. Ele tem o poder para ordenar que o resto do governo siga um curso, mas geral mente ele simplesmente aprova o nico caminho que eles selecionam. Em sua maior parte, o governo de Anderith feito pelo Ministro da Cultura. O Ministro define a agenda para a terra deles. Esse seria o homem chamado Bertrand Chanboor. No final das contas o escritrio do Mini stro da Cultura logo do lado de fora de Fairfield o corpo governante que t omaria a deciso. Os Representantes com quem eu encontrei em Aydindril transmitiro nossas palavras ao Ministro Chanboor. No i mporta o quanto a histria sej a turva, o fato dos dias at uais que Anderith um poder que devemos levar em conta. Se os anti gos Anders eram um povo primiti vo, no so mais. So ricos mercadores que controlam um comrcio vasto e prspero. Eles governam com equiparvel hab ilidade; possuem um fir me controle de seu poder e de sua terr a. Richard obser vou o terreno vazio ao redor. Desde o momento em que a Nota veio para matar Du Chaillu, e ele senti u o cabelo em sua nuca ficar eriado, continuava checando a sensao, esperando que, se ela ocorresse novamente, esti vesse consciente dela mais cedo e conseguisse avisar todos com tempo. Deu uma olhada para ver Cara ali mentando Du Chaillu com o mi ngau. Ela precisava voltar ao seu povo, no ficar carregando sua criana pelos campos. Porm, os Anders no so mercadores gordos, dceis, e preguiosos. Kahlan continuou. A no ser pelo exrcit o, onde existe uma aparncia de i gualdade, somente os Anders possuem per misso par a carregar ar mas, e eles tendem a serem bons com elas. Os An ders, independente do que voc possa pensar a respeito deles, no so tolos e to pouco podem ser convencidos facil mente.

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Novamente Richard observou os campos enquanto fazia planos. Em Ebinissia, em Renwold, ele disse. Jagang mostrou o que ele faz com pessoas que se recusam a se unir a ele. Se Anderith no se unir a ns, eles cairo novamente diante de uma invaso estrangeir a. Porm, dessa vez os invasores no tero qualquer senso de j ustia.

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CAPT U LO

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Richard, considerando tudo que K ahlan fal ou para ele, e o que as Notas disseram da sua prpria maneira brutal, ficou olhando fixamente em direo a Aydindril. Aprender um pouco da histria de Anderith s fez ele sentir -se mais certo de sua deciso. Eu sabia que tnhamos de estar segui ndo o caminho errado. ele finalmente falou. Kahlan fez uma careta na direo da plancie vazia a nordeste, para onde ele estava olhando. O que voc quer di zer? Zedd costumava di zer que se a estrada f cil, voc deve estar seguindo o caminho errado. Richard, j passamos por tudo isso. Kahlan falou com insistncia enquanto puxava sua capa de volta sobre os ombros. Precisamos chegar at Aydindril. Agora, mais do que nunca, voc deve enxergar isso. A Madre Confessora tem razo. Cara falou, vol tando do lado de Du Chaillu, agora que a mulher estava descansando. Richard notou que as articulaes dos dedos de Cara estavam brancas em volta do Agiel. Essas Notas devem ser banidas. Devemos aj udar Zedd a estabilizar a magia novamente. Oh, verdade? Voc no sabe, Cara, o quanto fico feliz em ouvir que agora voc uma devota da magia. Richard olhou ao redor, checando as coisas deles. Tenho que ir at Ander ith. Richard, poderamos muito bem estar deixando inativo em Aydindril um feitio que ser ia a sol uo para o problema das Notas. Eu sou o Seeker , lembra? Richard estava agradecido pelo conselho de Kahlan, e ele valori zava isso demais, mas agora que tinha ouvi do o que ela queria dizer, analisado as opes, e tomado sua deciso, sua pacinci a estava no fi m. Era hora de agir. Per mit a que eu faa meu trabalho. Richard, isso ... Uma vez voc fez um j uramento perante Zedd, comprometeu sua vida em defesa do Seeker. Voc considerou isso bastante i mportante. No estou pedindo sua vida, apenas que voc entenda que estou fazendo o que devo fazer. Kahlan deu um suspir o, tentando ser tolerante e ter cal ma quando ele mal a estava escutando. Zedd nos pediu para fazer mos isso para ele para que el e pudesse combater o declnio da magia. puxou a manga dele para chamar sua ateno. No podemos todos ns sai r mos correndo para Anderith. Voc tem razo. Kahlan fez uma careta, desconfiada. Bom. No vamos ns todos para Anderith. Richard encontrou o cobertor deles e o pegou. Como voc disse, Aydindril tambm i mportante. Kahlan agarrou a frente da camisa dele e puxou fazendo ele virar para encar -la. Ah, no, voc no vai. ela balanou um dedo no rosto dele. Ah, no, voc no vai fazer isso, Richard. Estamos casados. Passamos por cois as demais. No vamos nos separar agora. No agora. E certamente no porque estou zangada por voc esquecer de contar a Zedd sobre a sua pri meira esposa. No aceitarei isso, Richard, est ouvindo? Kahlan, isso no tem nada a ver... Os olhos verdes dela ar deram, ela o balanou pela camisa.

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 No vou aceitar isso! No depois de tudo que foi necessrio para ficarmos j untos. Richard olhou para Cara, no muito longe. Somente um de ns precisa ir at Aydindril. ele tirou a mo dela da sua camisa, dando um le ve aperto de apoio antes que ela pudesse falar mais al guma coisa. Voc e eu iremos at Anderith. As sobrancelhas de K ahlan levantaram. Mas se ns dois... de repente ela olhou para Cara. O alar me tomou conta da Mord -Sith. Porque vocs dois esto olhando para mi m desse j eito? Richard colocou um dos braos em volta dos ombros de Cara. Ela no pareceu ter gostado daquilo nem um pouco, ento ele afastou o brao. Cara, voc tem que ir para Aydindril. Ns todos vamos para Aydindril. No, Kahlan e eu devemos ir para Anderith. Eles possuem a Dominie Dirtch. Possuem um exrcito. Precisamos conseguir que eles se j untem a ns, e ento prepar -los para a chegada da Ordem. Preciso ver se existe al guma coisa l que aj ude a deter as Notas. Estamos muito ma is perto de Anderith agora do que se eu ti vesse que ir at l partindo de Aydindril. No posso deixar de cuidar disso. Talvez consi gamos deter as Notas e Anderith renda -se, e ns possamos usar a Dominie Dirtch para deter ou at mesmo destruir o exrcito de Jagang. Tem coisa demais em j ogo para deixar essa oport unidade escorrer por nossos dedos. Isso importante demais, Cara. Certamente, voc consegue ver que eu no tenho escolha? No, voc tem uma escolha. Ns todos podemos ir at Aydindr il. Voc Lorde Rahl . Eu sou Mord -Sith. Devo per manecer com voc para pr oteg -lo. Acharia melhor que eu mandasse Kahlan? Cara apertou os lbios mas no respondeu. Kahlan segurou ele pelo brao. Richard, como voc disse, voc o Seeker. Precisa da sua espada, s em ela voc fica vulnervel. Ela est em Aydindril. Assi m como a garr afa com o feitio, e o Dirio de Kolo, e bi bliotecas de outros li vros que podem conter a resposta. Temos que ir at Aydindril. Se voc tivesse falado com Zedd, poderamos no estar ness a posio, mas agora que estamos, devemos fazer como ele pediu. Richard endireitou o corpo e olhou nos olhos dela enquanto ela cruzava os braos. Kahlan, eu sou o Seeker. Como o Seeker, tenho obrigao de fazer aquilo que acho certo. Admito que cometi um erro antes, e sinto muito, mas no posso per mitir que aquele erro faa com que eu me desvie daquilo que acredito ser o meu dever. Como o Seeker, eu vou para Anderith. Como Madre Confessora, voc deve fazer aquilo que o seu corao e o dever indicam. Eu entendo isso. Quero voc j unto comi go, mas se voc tiver que seguir outro caminho, ainda amarei voc do mesmo j eito. Ele chegou mais perto dela. Escolha. Com os braos ainda cruzados, Kahlan observou em silncio. Finalmente, sua ira cedeu e ela assentiu. Olhou brevemente para Cara. Parecendo achar que havia uma pessoa alm do necessrio para entregar as ordens inevitveis, fal ou com ele em voz baixa. Vou checar como est Du Chaillu. Quando Kahlan estava fora do alcance do ouvido, Cara comeou a falar. Meu dever guardar e proteger o Lorde Rahl e eu no vou... Richard levantou uma das mos para silenci -la. Cara, por favor, me escute um minuto. J passamos por muita coisa j untos, ns trs. Ns trs j estivemos bem perto da morte. Cada um d e ns deve

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agradecer ao outro mais de uma vez por nossas vidas hoj e. Voc mais do que uma guarda -costas para ns e sabe disso. Kahlan sua irm de Agiel . Voc minha ami ga. Sei que si gni fico mais para voc do que si mplesmente o seu Lord Rahl, ou ent o sem a ligao voc no precisaria ficar comigo. Todos estamos ligados pela ami zade. por isso que no posso deix -lo. No deixarei voc, Lorde Rahl. Protegerei voc quer voc queira ou no per mitir isso. Qual a sensao de estar sem o seu Agiel? Ela no respondeu. Parecia como se ela no confiasse em si mesma para tentar falar. Cara, voc ficaria surpresa em saber que eu me sinto da mesma maneira a respeito da Espada da Verdade? Estive sem ela mais tempo do que voc ficou sem o seu Agiel. Isso causa uma horrvel sensao de vazio em meu estmago. Uma dor constante, como se eu no precisasse de nada tanto quanto preciso sentir aquela coisa terrvel em minhas mos. Acontece o mesmo com voc? Ela assentiu. Cara, odeio aquela espada, do mesmo j e ito que voc com certeza, em algum lugar em seu interior, deve odiar o seu Agiel. Uma vez, voc o entregou para mi m. Lembra? Voc, Berdine e Raina? Eu pedi a vocs que me perdoassem por ter que pedir a vocs para continuarem com suas ar mas por enquanto par a nos aj udar em nossa luta. Eu lembro. Eu no gostaria de nada mais do que no ter que precisar da espada. Eu gostaria que o mundo ficasse em paz, e eu pudesse colocar aquela ar ma na Fortaleza e deixar ela ali. Mas preciso dela, Cara. Assi m como voc precisa do seu Agi el, assi m como voc sente um vazio sem ele, sente -se vulnervel, indefesa, com medo, e com vergonha de admitir isso, eu sinto a mesma coisa. Assi m como voc precisa do seu Agiel porque no quer nada mais do que nos proteger, eu preciso da minha espada para proteger Kahlan. Se alguma coisa acontecesse com ela porque eu estivesse sem a mi nha espada... Cara, eu me i mport o com voc, por isso que i mportante para voc que entenda. Voc no mais apenas uma Mord -Sith, apenas nossa protet ora. Agora voc mais do que isso. i mportante que voc pense, e no apenas reaj a. Voc deve ser mais do que Mord -Sith se quiser realmente aj udar como nossa protetora. Estou contando com voc para que voc continue sendo uma pessoa importante nessa lu ta, uma pessoa que pode fazer uma diferena. Agora voc deve ir at Aydindril em meu l ugar. No vou seguir essas ordens. No estou ordenando a voc, Cara. Estou pedindo. Isso no j usto. Isso no um j ogo, Cara. Estou pedindo sua aj uda. Voc a ni ca a quem eu posso recorrer. Ela fez uma careta na direo da tempestade no hori zonte distante enquanto puxava a longa trana loura sobre o ombro. Apertou -a no punho da mesma maneira que apertava seu Agiel no calor da fria. A brisa balanava os fios de cabelo louro do lado do seu rosto. Se voc desej a isso, Lorde Rahl, eu irei. Richard colocou uma das mos atrs do ombro dela. Dessa vez ela no ficou tensa, e aceitou muito bem o toque daquela mo. O que voc quer que eu faa l? Quero que voc v at l e retorne o mais breve poss vel. Preciso da mi nha espada. Entendo. Quando Kahlan olhou na direo deles, Cara sinalizou para ela e Kahlan voltou rapidamente.

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Cara manteve a cost a ereta quando falou com Kahlan. Lorde Rahl ordenou que eu retorne at Aydindril. Ordenou? Kahlan perguntou. Cara si mplesmente sor riu. Levantou o Agiel at o peito de Kahlan. Para um guia florestal, ele se mete em um monte de problemas. Como uma ir m de Agiel, eu pediria a voc que fique de olho nele no meu lugar, mas sei que no preciso di zer as palavras. No deixarei ele f ora da minha vista. Pri meiro voc pr ecisa alcanar o exrcito do General Reibisch Richard falou. Pode conseguir cavalos com ele e chegar mais rpido at Aydindril. Mas tambm preci so muito que ele saiba o que estamos fazendo. Conte para ele toda a histria. Conte para Verna e para as Ir ms tambm. Elas precisaro saber, e podem ter al gum conheci mento que seria til. Richard olhou na direo do horizonte a Sudoeste. Tambm preciso de uma escolta, se for mos marchar entrando em Anderith e exi gir a rendio deles. No se preocupe, Lorde Rahl, Pretendo ordenar que Reibisch envi e homens para guardar voc. No sero to bons quanto ter uma Mord -Sith perto, mas assim mesmo eles aind a protegero voc. Preciso de homens suficientes para uma escolta impressionante. Quando marchar mos para dentr o de Anderith, acho que seria melhor se parecesse al go srio, ao invs de apenas Kahlan, eu e alguns guardas entrando sozinhos. Especialmente qu ando os poderes de Kahlan podem falhar a qualquer momento. Quero transmitir ao povo ali que estamos tratando de negcios. Agora o que voc diz est comeando a fazer sentido. Cara falou. Mil homens deve ser vir para uma escolta i mpressionante. Kahlan disse. Espadachins, lanceiros, e arqueiros, com seus melhores cavalos extras, claro. E precisaremos de mensageiros. Temos notcias i mportant es sobre as Notas e Jagang que devemos enviar. Precisamos coordenar nossas for as e manter todos infor mados. Temos exrcitos em vrias terras que podemos preci sar levar para o Sul imediatamente. Cara assentiu. Escolherei pessoal mente os soldados a serem enviados para sua escolta. Reibisch ter tropas de elite. Bom, mas eu no quero que a capacidade de luta de le sej a prej udicada retirando homens chave. Richard disse. Di ga ao General que eu tambm quer o que ele envie destacamentos para vi giar as rotas ao Norte do Mundo Anti go que ele pretendia vi giar, s para garantir. A coisa mais i mport ante, porm, qu e eu quero que a fora principal dele d meia volta e retorne nessa direo. Ele tem per misso para atacar de acordo com sua vontade? No. No quero que ele arrisque o exrcito dele contra a Ordem l fora naquelas plancies. O custo seria alto demai s. No i mporta o quanto os homens dele sej am bons, no tero chance contra uma fora do tamanho da Ordem at que possamos conseguir mais homens aqui. Mai s i mportante ainda, eu no quero que ele ataque por causa do grande valor que ele tem se Jagang no souber que a fora de Reibisch est l. Quero que Reibisch venha para Oest e, acompanhando Jagang, mas ficando ao Norte e permanecendo afastado. Di ga a ele para usar o mni mo poss vel de batedores, somente o bastante para rastrear a Ordem, no mais do que isso . Jagang no deve saber que a fora de Reibisch est ali. Aqueles homens D'H aran sero tudo que ficar entre a Ordem e Midlands se Jagang virar para o Nort e repentinamente. A surpresa ser o nico aliado dele at que ns consi gamos enviar mensageiros para chamar mais tropas. No quero colocar em risco os homens de Reibisch se no for absolutamente necessrio. Mas preciso que ele sej a um recurso a mais, se as coisas derem errado.

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 Se Anderith render-se, podemos combinar o exrcito deles com o nosso. Se conseguir mos bani r as Notas, tendo o exrcito Anderith sob nosso comando, e conseguir mos reunir mais de nossas outras foras em tempo, podemos at conseguir encurralar o exrcito de Jagang com o oceano nas costas dele. Ento poderia at ser possvel usar nossas f oras para conduzi -lo at os dentes da Dominie Dirtch. Aquela ar ma poderia matar sem que nossos homens perdessem suas vidas f azendo isso. E em Aydindril? Cara perguntou. Voc ouviu Zedd explicar o que deve ser f eito? Si m. Na quinta col una esquerda, dentro do enclave do Pri meiro Mago, tem uma garrafa negr a com filigrana dourado no topo. Ela deve ser quebrada com a Espada da Verdade. Berdine e eu fomos com voc at o enclave do Pri meiro Mago. Eu lembro bem do lugar. Bom. Voc pode usar a e spada para quebr ar a garrafa to bem quanto eu. ela assentiu. Apenas coloque a garr afa no cho, como Zedd falou, pegue a espada, e quebre a gar rafa. Posso fazer isso. Cara disse. Richard sabia muito bem o quanto Cara no gostava de se envolver com magia. Tambm lembr ou muito bem como ela e Berdine no gostaram de entrar no enclave do Pri meiro Mago. Tambm havia a questo dos escudos de magia da Fortaleza. Se a magia da Fortaleza real mente estiver desati vada, voc no ter qualquer problema em pa ssar pelos escudos; eles tambm estaro desativados. Lembro qual a sensao que eles causam. Saberei se eles ainda estiverem vi vos com a magia, ou se eu posso atravessar. Conte a Berdine tudo que voc sabe a respeito das Notas. Pode ser que ela j tenha alguma infor mao valiosa. Se no ti ver, pelo menos ela tem o Dirio de Kolo e com tudo que voc disser ela saber o que deve procurar. Richard levantou um dedo para enfatizar. Com sua outra mo, ele segurou o ombro dela. Mas antes de falar com Ber d ine, a espada e a garrafa pri meiro. No deixe nenhuma delas ficar al i desprotegida nem um momento a mais do que o necessrio. As Notas podem t entar deter voc. Est ej a ciente disso. Fique alerta e mantenha a guarda. Fique longe de gua e de fogo enquanto puder. No fique confiante com nada. Elas podem saber que o feitio na garrafa pode feri -las. Antes de voc part ir, falaremos com Du Chaillu e veremos se ela pode lanar alguma luz sobre como elas seduzem uma pessoa para mat -la. Se ela conseguir lembrar, essa infor mao pode ser valiosa para evitar as Notas. Cara assentiu. Se ela estava com medo, no deixou isso vis vel. Assi m que alcanar o General Reibisch, caval garei como o vento. Irei primeiro at a Fortaleza, pegarei sua espada e ento quebrare i a garrafa. Depois disso, trarei a espada, Berdine, e o li vro. Onde encontrarei voc? Em Fairfield. Kahlan disse. Junto com nossas tropas, no muito longe da cidade, perto da Propriedade do Ministro da Cultura. Se tiver mos que partir, deixaremos uma mensagem para voc, ou al gum dos nossos homens. Se no puder mos fazer isso, tentaremos falar para o General Reibisch. Richard hesitou. Cara... voc precisar tirar a espada da bainha para quebrar a garrafa. claro. Mas tenha cuidado. Ela uma ar ma de magia, e Zedd acha que ela ainda estar funcionando, ai nda ter magia. Cara suspirou com pensamentos desagradvei s. O que ela far quando eu tir -la da bainha? No tenho certeza. Richard falou. Ela pode reagir a pessoas diferentes de for mas dif erentes, dependendo daquilo que elas agregam para completar a magia. Eu ainda sou o Seeker, mas pode ser que ela funcione com qualquer pessoa que a segure. Si mplesmente no sei como a magia dela afetar voc.

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 Mas ela uma ar ma que usa a fria. Apenas s ej a cuidadosa, e entenda que ela vai querer sugar isso de voc, bem como voc absor ve dela. Ela fomentar suas emoes, especialmente sua rai va. Os olhos azuis de cara brilharam. Ela no ter que se esforar muito. Richard sorriu. Apenas tenha cuidado. Depois que quebrar a garrafa, no tire a espada da bainha por qualquer razo a no ser uma questo de vida ou morte. Se voc matar com ela... A testa dela franziu quando a voz dele desapareceu. Se eu matar com el a... o qu? Richard precisava falar para ela, para que el a no fi zesse al go perigoso. Ela causa dor. Como um Agiel? Ele assentiu de modo relutante. Talvez pior. a voz dele baixou conforme as lembranas retornavam. A raiva necessria para combater a dor. Se voc esti ver cheia de raiva j ustificada, isso a proteger, mas, queridos espritos, ela ainda vai machuc -la. Eu sou Mord -Sith. Receberei a dor de braos abertos. Richard bateu no mei o do peito. Ela machuca voc aqui, Cara. No vai querer esse tipo de dor, acredite em mi m. Ser ia melhor o seu Agiel. Ela mostrou um sorriso triste de compreenso. Voc precisa da sua espada. Vou traz -la para voc. Obri gado, Cara. Mas no perdoarei voc por me obri gar a deix -lo sem proteo. Ele no estar sem proteo. Todos viraram. Era D u Chaillu. Estava pli da, seu cabelo desgrenhado, mas enrolada em um cober tor ela no estava mais tremendo. Seu rosto era uma i magem de forte determinao. Richard balanou a cabea. Voc precisa voltar para o seu povo. Ns vamos com meu marido. Ns p rotegemos o Caharin. Richard decidiu no di scutir a parte do marido. Teremos tropas conosco antes de chegar mos at Anderith. Eles no so Mestr es da Lmina. Tomaremos o lugar de Cara protegendo voc. Cara inclinou a cabea para Du Chaillu. Isso bom. Descansarei melhor sabendo que voc e seus Mestres da Lmina esto fazendo isso. Richard lanou um ol har irritado para Cara antes de voltar sua ateno para a Mulher dos Espritos dos Baka Tau Mana. Du Chaillu, agor a que voc est segura, no per mitir ei que vocs arrisquem suas vidas sem necessidade. Voc j teve um vislumbre da morte. Deve retornar para o seu povo. Eles precisam de voc. Ns somos os mortos que andam. Isso no i mporta. Do que voc est falando? Du Chaillu cruzou as mos. Os Mestre s da Lmina estavam espal hados atrs dela, sua escolta real. Atrs deles, os caadores do Povo da Lama obser vavam. Independente do quanto ainda parecesse doente, Du Chaillu estava mais uma vez parecendo nobre. Antes de partir mos, ela falou. dissemos a nosso povo que estvamos mortos. Dissemos a eles que estvamos per didos para o mundo do vivos, e que no voltaramos para eles a no ser que encontrssemos o Caharin para avis -lo e ter mos certeza de que ele estava seguro. Nosso povo chorou e sofreu por ns antes de partirmos, porque est amos mortos para el es. Somente se fizermos como falamos poderemos voltar.

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 No faz muito tempo, eu ouvi as Notas da morte. Cara, a protetora do Caharin, arrastou -me de volta do mundo dos espritos. Os espritos, em sua sabedoria, per mitiram que eu voltasse para cumprir meu dever. Quando Cara voltar com sua espada, e voc esti ver seguro, somente ento poderemos ter nossas vidas de volta para que possamos voltar para casa. At l, nos somos os mortos que cami nham. No estou pergunt ando se temos per misso de viaj ar com voc. Estou dizendo que viaj aremos com voc. Eu sou a Mulher dos Espritos Baka Tau Mana. Eu falei. Cerrando os dentes, Richard levantou a mo para balanar um dedo furioso. Kahlan segurou o pulso dele. Du Chaillu, K ahlan disse. eu tambm fi z um j uramento assi m. Quando fui at a cidade murada de Ebinissia e vi as pessoas assassinadas pela Ordem Imperial, j urei vingana. Chandalen e eu encontramos com um pequeno exrcito de j ovens recrutas que t ambm viram os mor tos em sua cidade natal. Eles estavam deter minados a punir os homens responsveis. Fi z uma declarao j urando que eu estava morta, e s poderi a voltar a vi ver quando os homens que cometeram aqueles crimes fossem punidos. Os homens comi go tambm deram suas vidas, para viverem novamente apenas se ti vssemos sucesso. Um em cada cinco daqueles j ovens voltaram a vi ver j unto comi go e Chandalen. Mas antes disso, cada um dos homens que assassinaram o povo de Ebinissia morreu. Entendo um j uramento como esse que voc fez, Du Chaillu. Uma coisa assim sagrada e no deve ser i gnorada. Voc e os Mestres da Lmina podem vir conosco. Du Chaillu fez uma reverncia para Kahlan. Obri gada por honrar os costumes do meu povo. Voc uma mul her sbia, e tamb m di gna de ser esposa do meu mari do. Richard girou os olhos. Kahlan... O Povo da Lama pr ecisa de Chandalen e seus homens. Cara est fazendo o que voc pediu, e vai at o General Rei bisch e depois para Aydindril. At que o General possa enviar homens para se j untarem a ns, ficaremos sozinhos e vulnerveis. Du Chaill u e seus homens sero valiosos e uma proteo bem -vinda. Com tanta coisa em j ogo, Richard, nosso orgulho a lti ma coisa que precisamos considerar. Eles viro. Richard olhou dentro dos olhos azuis de Cara, frios como gelo de tanta deter minao. Ela queria isso. Os olhos escuros de Du Chaillu estavam fir mes como ferro. Ela tomou sua deciso. Os olhos ver des de Kahlan... bem, ele no queria nem mesmo pensar naquilo que estava gravado nos o lhos verdes dela. Est certo. ele disse. At que os soldados nos alcancem, vocs podem vir. Du Chaillu direcionou um olhar surpreso par a Kahlan. Ele tambm sempre diz para voc coisas que voc j sabe?

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CAPT U LO

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Fitch, com sua cabe a abaixada, podia ver as pernas e os ps do Mestre Spink enquanto ele cami nhava entre os bancos, sua botas emitindo um lento tum, tum, tum, contra o cho com tbuas. Pela sala, algumas pessoas, a maior parte mulheres mais velhas, fungavam enquanto chorami ngavam. Fitch no podia culp -las. Ele tambm ocasi onal mente acabava chorando em Reunies de Penitnci a. As lies que eles aprendiam eram necessrias se desej assem combater os costumes mali gnos Haken, ele entendia isso, mas isso no tornava mais fcil escutar. Quando o Mestre Spink palestrava, Fitch pr eferia olhar para o cho do que arriscar encarar o olhar do homem. Encarar o olhar de um Ander enquanto aprendia sobre os horrores daquilo que foi feito com os ancestrais dele pelos ancestrais de Fitch era vergonhoso. E foi assi m, Mestre Spink prosseguiu. que a horda Haken encontrou por acaso aquele pobr e vilarej o de fazendeir os. Os homens, com fr entica preocupao por suas famlias, haviam reunido -se com aqueles outros homens Ander si mples de fazendas e outros vilarej os ao redor. Juntos, eles rezaram ao Criador que seus esforos para repelir os invasor es sedentos de sangue fossem bem sucedidos. Em desespero, el es j tinham abandonado quase toda sua comida e ani mais como uma pacfica oferenda para o s Hakens. Enviaram mensageiros para explicarem as oferendas, e que no queri am guerra, mas nenhum daqueles bravos mensageiros retornou. Ento aqueles homens tinham um plano simples, subir at o topo de uma colina e balanar suas ar mas sobre as cabeas p ara fazerem uma demonstrao de fora, no para chamar uma luta, claro, mas em um esforo apressado para convencer os Hakens a passarem por seu vilarej o. Esses homens eram fazendeiros, no guerreiros, e as ar mas que eles balanaram eram si mples ferrament as de fazenda. Eles no queriam luta; quer iam paz. Ali estavam eles, aqueles sobre os quais eu ensinei a vocs, Shelby, Willan, Camden, Edgar, Newton, Kenway, e todos os outros, todos aqueles homens bons e gentis que vocs passaram a conhecer durante ess as lti mas semanas enquanto eu contava as histrias deles, seus amores, suas vidas, suas esperanas, seus sonhos simples e decentes. L estavam eles, sobre aquela colina, desej ando no mais do que convencer os brutos Haken a deix -los em paz. Ali estavam e les, agitando suas ferramentas, seus machados, suas enxadas, suas foices, seus garf os, seus manguais, balanando elas no ar, esperando manter aquelas esposas e crianas que vocs tambm conheceram protegidas do peri go. Tum, tum, tum, continuaram as botas d o Mestre Spink enquanto el e chegava mais perto de Fitch. O exrcito Haken no escolheu apenas passar por aqueles homens simples. Ao invs disso, os Haken riram e gritaram, viraram sua Dominie Dirtch na direo daqueles homens bondosos Ander. Al gumas das garotas gemeram. Outras chor aram bem alto. o prprio Fitch sentiu uma pontada de medo em seu estmago, e um bolo em sua garganta. Ele teve que assoar o nariz enquanto i maginava a morte horrvel deles. El e ficou conhecendo aqueles homens sobre a colina. Sa bia o nome das esposas deles, os nomes dos pais deles, e das crianas deles. E enquanto aqueles bastardos assassinos Haken, em seus belos unifor mes... Fitch conseguiu ver as botas parando bem ao lado dele no final do banco onde ele estava sentado, perto do corredor central. ficaram rindo, ficaram gritando de alegria, a Dominie Dirtch tocou com sua terrvel violncia, arrancando a carne dos ossos daquel es homens.

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Fitch podia sentir os olhos escuros do Mestre Spink atrs do seu pescoo enquanto as mulheres e muitos dos homens f ungavam bem alto mostrando sua tristeza. Os gemidos daquel es pobres fazendeiros Ander ergueu -se at o cu. Foi o ltimo grito deles nessa vida, quando seus corpos foram despedaados pela horda Haken muito bem vestida, que ri a, zombava, com sua i mpiedosa ar ma de matana, a Dominie Dirtch. Uma das mulheres mai s velhas gritou com o horror daquilo. O Mestre Spink ainda estava sobre Fit ch. Naquele exato momento, Fitch no estava to orgulhoso de seu unifor me de mensageiro quanto e sti vera mais cedo, quando as outras pessoas ficaram sussurrando uns com os outros quando ele sentou. Vej o que voc conseguiu um novo uniforme, Fitch. Mestre Spink falou com uma voz que fez o sangue de Fitch ficar gelado. Fitch sabia que deveria falar alguma coisa. Si m, Senhor. Embora eu fosse um modest o aj udante de cozinha Haken, o Mestre Campbell foi muito bondoso em me dar um emprego de mensageiro. Ele quer que eu use esse unifor me para que todos os Hakens possam ver que com aj uda Ander podemos fazer melhor. Ele tambm quer que os mensageiros representem bem o escritrio dele enquanto aj udamos em seu trabalho de espalhar a palavra do bom trabalho do Ministro da Cultura para nosso povo. O Mestre Spink esbofeteou Fitch no lado da cabea, derrubando -o do banco. No responda para mi m! No estou interessado em suas desculpas Haken! Sinto muito, Senhor. de quatro, ele sabia muito bem que no deveria levantar. Hakens sempre possuem desculpas para seus cri mes de dio. Voc est usando um belo uni f or me, exatamente como aqueles Soberanos Haken assassinos gostavam de usar, e voc adora isso do mesmo j eito que eles, e ento tenta fazer parecer que no gosta. At os dias de hoj e, ns Anders sofremos dolorosamente sob a i ncessante tortura do dio Hake n. Sem dvi da, cada olhar de um Haken transmite isso. Talvez nunca fiquemos livres disso. Sempre tem Hakens vestindo unifor mes que eles gostam de usar para nos lembr ar dos Soberanos Haken. Voc prova sua desprez vel natureza Haken tentando defender aqui lo que indefensvel, a sua prpria arrogncia, o orgulho de si mesmo, seu orgulho em um unifor me. Todos vocs anseiam em serem Soberanos Haken. Todos os dias, como Anders, devemos sofrer tal abuso Haken. Me perdoe, Mestre Spink. Eu estava err ado. Eu ve sti isso por orgulho. Estava errado em per mitir que minha natureza pecaminosa Haken me governe. O Mestre Spink grunhiu mostrando desprezo, mas ento continuou com a lio. Sabendo que merecia mais, Fitch suspirou, feliz por ser deixado em paz to facilmente. Com os homens assassinados, as mulheres e crianas do vilarej o ficaram indefesas. As botas batiam, tum, tum, quando o homem comeou a andar novamente, entre os Hakens sentados em bancos si mples. Somente depois que ele estava bem longe Fitch ousou levantar e sentar no banco mais uma vez. Seu ouvido zumbia bastante, como daquela vez em que Beata bateu nele. As palavr as do Mestre Spink perfuravam atravs daquele som. Sendo Hakens, claro, eles decidiram atravessar o vilarej o e conseguirem sua mali gna di verso. No! uma mulher l no fundo gritou. Ela comeou a chorar. Com as mos cruzadas atrs das costas, o Mestre Spink continuou caminhando, i gnorando a interrupo. Frequentemente aconteciam interrupes assi m. Os Hakens, desej ando um banquete , for am at o vilarej o. Estavam com vontade de comer um pouco de carne assada.

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Al guns caram de j oelhos, tremendo de medo pelas pessoas que passaram a conhecer. Bancos por t oda a sala arrastaram contra o cho quando a maioria das outras pessoas na sala tambm aj oelharam. Fitch j untou -se a elas. Mas era um vilarejo pequeno, como vocs sabem. Depois que os Hakens mataram os ani mais, perceberam que no havia carne suficiente. Hakens, sendo Hakens, no ficaram sem uma soluo por muito tempo. As crianas f oram amarradas. Aquilo que Fitch mais queria era que a lio acabasse. No sabia se conseguiria suportar ouvir mais. Aparentemente, al gumas das mulheres pensavam da mesma for ma. Elas encostaram os rostos no cho, com as mos cruzadas, enquanto choravam e r ezavam aos bons espritos para que eles cuidassem daquelas pobres pessoas Ander inocent es assassinadas. Todos vocs sabem os nomes daquelas crianas. Agora vamos dar a volta na sala e cada um de vocs vai me dar um daqueles nomes que aprenderam, para qu e no esqueamos daquelas vidas j ovens que f oram tomadas to dolorosamente. Cada um de vocs vai me dar o nome de uma das crianas daquele vil arej o, garotinhas e garotinhos, que f oram assados vi vos na frente das suas mes. Mestre Spink comeou na lti ma fi leira. Cada uma das pessoas, quando ele apontava, falava o nome de uma daquelas crianas, depois disso, a maioria suplicava que os bons espritos cuidassem delas. Antes que tivessem per misso de partir, Mestre Spink descreveu o hor ror de ser quei mado vi vo, os gritos, a dor, e quanto tempo levou para as crianas mor rerem. Quanto tempo levou para que seus corpos ficassem assados. Foi um feito to apavorante e sinistro que a certo ponto, mesmo que por um breve momento, Fitch considerou, tal vez pela primeira v ez, se a histria poderia realmente ser verdadeira. Teve dificuldade em i magi nar al gum, mesmo os br utais Soberanos Haken, fazendo uma coisa to horrvel. Mas o Mestre Spink era um Ander. No mentiria para eles. No sobre algo to i mportante quanto histr ia. Uma vez que est ficando tarde, o Mestre Spink disse, depois que todos tinham falado o nome de uma criana. deixaremos a histria daquilo que os invasores Haken fi zer am com aquelas mulheres para a prxi ma Reunio. As crianas, talvez, ti veram sorte por no terem que ver suas mes sendo usadas para tais perverses como as que os Hakens cometeram. Fitch, j unto com o r esto das pessoas atrs dele, correram pelas portas quando foram dispensados, feli zes em escapar, durante essa noite, da lio de Penitncia. Ele nunca sentiu -se to agradecido em sentir o frio ar noturno. Estava sentindo -se quente e enj oado enquanto as imagens de uma morte como aquelas crianas sofreram continuava girando em sua cabea. Pelo menos o ar frio causava uma sensao boa em seu rosto. Ele lanou o ar puro dentro de seus pul mes. Enquanto estava apoi ado contra uma r vore fina ao lado do cami nho que levava at a estrada, esperando recuperar a fir meza em suas pernas, Beata saiu pela porta. Fitch endireitou o corpo. Havia basta nte luz vindo da porta aberta e das j anelas ento ela no teria dificuldade em v -lo em seu novo unifor me de mensageiro. Esperava que Beata considerasse ele mais atr aente do que o Mestre Spink. Boa note, Beata. Ela parou. Olhou para ele dos ps at a cab ea, obser vando suas roupas. Fitch. Voc parece adorvel esta noite, Beata. Pareo do mesmo j eito de sempre. ela colocou os punhos nos quadris. Vej o que voc est apaixonado por si mesmo em um belo unifor me. De repente Fitch per deu sua habilidad e de pensar ou falar. El e sempre gostou da aparncia dos mensageiros em seus unifor mes, e tinha pensado que ela tambm gostaria. Estivera com esperana de ver o sorriso dela, ou algo assi m. Ao invs disso, ela olhou para ele com rai va. Agora ele desej ava m ais do que tudo simplesmente ter seguido direto para casa. O Mestre Dalton of ereceu uma posio...

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 E suponho que voc ficar ansioso pela prxi ma Reunio de Penitncia para poder ouvir sobre aquilo que aquelas bestas Haken em seus belos unifor mes fizeram com aquelas mulheres indefesas. ela inclinou na direo dele. Vai gostar disso. Vai ser quase to di vertido para voc quanto se esti vesse l observando. Fitch ficou de boca aberta quando ela bufou e saiu andando furiosa dentro da noite. Outras pes soas que desciam a rua viram a chicotada com a lngua que ela deu nele, um Haken imundo. Elas sorriram com satisfao, ou si mplesmente riram dele. Fitch enfiou as mos nos bolsos quando virou as costas par a a estrada e encostou um dos ombros contra a rvor e. Ficou refletindo enquanto esperava que todos fossem cuidar dos seus prprios assuntos. Era uma hora de cami nhada at a Propriedade. Ele queria ter certeza de que todos que estavam voltando para l tivessem partido para que ele pudesse caminhar sozinho e no ter que conversar com ningum. Pensou em comprar um pouco de bebida. Ainda tinha al gum dinheiro sobrando. Se no, voltaria e encontraria Morley, e os dois beberiam. De um j eito ou de outro, f icar bbado parecia bom para ele. Repentinamente a brisa p arecia mais fria. Ela fez um calafrio subir em sua espinha. Quase deu um pulo quando a mo pousou em seu ombro. Ele virou e viu que era uma mulher Ander mais velha. Seu cabelo penteado para trs quase at o ombro disse a ele que ela er a algum i mportante. Faixas grisalhas nas tmporas di ziam que ela era idosa; no havi a luz suficiente para ver exatamente o quant o era enrugada, mas ele ainda conseguia af irmar que era idosa. Fitch fez uma reverncia para a mulher Ander. Temeu que ela desej asse assumir do ponto em que Beata parou, e depois mandasse ele fazer al gum trabalho qualquer. Ela al gum de quem voc gosta? a mulher perguntou. Fitch foi pego de surpresa pela curiosa pergunta. No sei. ele decl arou. Ela foi bastante rude com voc. Eu mereci, madame. Porqu? Fitch encolheu os ombros. No sei. No conseguia entender o que a mulher queria. A maneira como os olhos dela o estudavam causava arrepios, como se ela estivesse escolhendo uma galinha para o j antar. Ela usava um vestido simples qu e na luz fr aca parecia ter uma cor marrom escura. Tinha botes at o pescoo, diferente do estilo mais revelador que a maioria das mulheres Ander usavam. Seu vestido no fazia ela parecer uma mulher nobre, mas aquele cabelo longo di zia que ela era al gum i mportante. De al gum modo ela parecia diferente das out ras mulheres Ander. Tinha algo nela que Fitch real mente achou estranho: el a usava uma larga faixa negra colada em volta do pescoo, subi ndo quase at o topo do pescoo. s vezes uma gar ota fala cois as horrveis quando est com medo de admitir que gosta de um rapaz, temendo que ele no goste dela. E s vezes elas falam coisas horr veis porque pretendiam dizer mesmo aquilo. Verdade. ela sorr iu. Ela mora na Propriedade, ou aqui em Fairfield? Aqui em Fairfield. Ela trabalha para Inger, o aougueiro. Ela pareceu ter achado que aquilo era um pouco engraado. Talvez ela estej a acostumada com mais carne nos ossos. Talvez quando voc ficar um pouco mais velho e fique um pouco mais forte ela o cons idere atraente. Fitch enfiou as mos de volta nos bolsos. Talvez. Ele no acreditou naquilo. Alm disso, ele no conseguia i maginar como ficaria forte, como ela disse. Ele concluiu que com a idade que tinha no cresceria muito mais.

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Ela recuou um pouco para estudar o rosto dele durante al gum tempo. Quer que ela goste de voc? final ment e ela perguntou. Fitch li mpou a gargant a. Bem, s vezes, eu acho. Pelo menos, eu gostaria que ela no me odiasse. A mulher tinha um daqueles sorrisos como se esti ve sse contente com al guma coisa, mas ele duvidou que al gum dia entenderia. Isso poderia ser arr anj ado. Madame? Se voc gosta dela, e gostaria que ela gostasse de voc, isso poderia ser arranj ado. Fitch piscou, surpreso. Como? Uma coisinha colocada dentro daquilo que ela beber, ou comer. A compreenso surgi u para ele i mediatamente. Essa era uma mulher com magia. Final mente el e entendeu porque el a parecia to estranha. Ouviu dizer que pessoas com magia eram estranhas. Est querendo dizer que voc consegui ria fazer al guma coisa? Al gum feitio ou algo assi m? O sorriso dela cresceu. Ou al go assi m. Comecei a trabalhar para o Mestre Campbell faz pouco tempo. Sinto muito, madame, mas eu no poderia pagar. Ah, entendo. o sorriso dela reduziu. E se voc pudesse pagar? Antes que ele pudesse responder, ela olhou para o cu, pensativa. Ou tal vez isso pudesse ficar pronto mais t arde, quando voc recebesse. a voz dela transfor mou -se em pouco mais do que um sussurro, como se estivesse falando consi go mesma. Poderia me dar t empo para ver se eu conseguiria descobrir o problema e fazer funcionar novamente. Ela olhou nos olhos dele. Que tal isso? Fitch engoliu em seco. Certamente ele no queria ofender uma mulher Ander, e alm disso, uma com o Dom. E le hesitou. Bem, madame, a verdade que se al gum dia uma garota ti ver que gostar de mi m, eu gostaria que ela gostasse de mi m porque gostou de mi m, sem ofensa, madame. A sua ofert a muito gentil. Mas no acho que gost aria se uma garota gostasse de mi m apenas por causa de um feitio. Acho que no me sentiria bem com isso, como se apenas a magia pudesse fazer uma garota gostar de mi m. A mulher riu enquant o dava tapinhas nas costas dele. Foi uma risada de prazer suave, no uma risada como se ela estivesse rindo dele. Fitch no imagi nava que al guma vez um Ander que esti vesse fal ando com ele ti vesse soltado uma risada daquele j eito. Bom para voc. ela mostrou nfase fazendo um gesto com um dedo. Uma vez um mago disse para mi m a mesma coisa, faz muito tempo. Um mago! Isso deve ter sido assustador. Encontrar com um mago, eu quero di zer. Ela encolheu os ombros. Na verdade no. El e era um bom homem. Eu era uma garotinha na poca. Nasci com o Dom, voc sabe. Ele disse para sempre lembrar que a magia no era substituta para o verdadeiro carinho que as pessoas sentem por voc, por aquilo que voc . No sabia que havi a magos aqui perto. No aqui. ela di sse. Balanou uma das mos dentro da noite. L em Aydindril. As orelhas dele levantaram. Aydindril? Ao Nordeste? Nossa, mas voc uma pessoa esperta. Sim. A Nordeste. Na Fortaleza do Mago. Ela levantou uma das mos. Eu sou Franca. E voc? Fitch pegou a mo dela e segurou -a levemente enquanto desci a sobre um j oelho e fazia uma grande revernci a.

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 Eu sou Fitch, madame. Franca. Madame? Franca. Esse meu nome. Eu disse meu nome, Fitch, ento pode me chamar pelo nome. Sinto muito, madame, quer di zer, Franca. Ela soltou sua leve risada outra vez. Bem, Fitch, foi um prazer conhec -lo. Devo retornar at a Propriedade. Suponho que voc vai sair para ficar bbado. Parece que isso o que rapazes na sua idade gostam de fazer. Fitch tinha que admiti r que a ideia de ficar bbado soou muito boa para ele. Porm, a possibilidade de ouvir sobre a Fo rtaleza do Mago pareceu intrigante. Acho que seria melhor eu voltar para a Propriedade. Se voc no se importar em ter um Haken caminhando com voc, Ficaria muito feliz em acompanh la. Franca. ele adicionou, ao pensar novamente. Ela estudou o rosto dele outra vez daquele j eito que o deixou inqui eto. Eu tenho o Dom, Fitch. Isso si gnifica que sou diferente da maioria das pessoas, e ento a maioria das pessoas, tanto Ander quanto Haken, me enxergam da maneira que a maioria do povo Ander enxerga voc porque voc Haken. Eles fazem isso? Mas voc uma Ander. Ser Ander no suficiente para superar o estigma de ter magi a. Sei qual a sensao das pessoas no gostarem de voc sem conhecerem nada a seu respeito. Eu ficaria muito feliz em ter voc caminhando comi go, Fitch. Fitch sorriu, em par te por causa do choque de perceber que estava conversando com uma mulher Ander, uma conversa de verdade, e em parte pelo choque de que Anders no gostariam dela, outra Ander, porque ela possua magia. Mas eles no a respeitam porque voc tem magia? Eles ficam com medo de mi m. O medo pode ser bom, e rui m. Bom, porque mesmo que as pessoas no gostem de voc, pelo menos elas o tratam bem. Rui m, porque as pessoas geral mente tentam derrubar aquilo que el as temem . Nunca vi a coisa dessa maneira. Ele pensou sobre o quanto sentiu -se bem quando Claudine Winthrop chamou -o de Senhor. Ela s fez aquilo por que estava com medo, ele sabia, mas isso ainda fazia ele sentir -se bem. Porm, ele no entendeu a outra parte do que Franca disse. Voc muito sbia. A magia faz isso? Dei xar uma pessoa sbia? Ela soltou outra risada, como se o considerasse to divertido quanto um peixe com pernas. Se ela fizesse isso, ento eles a chamariam de Fortaleza do Homem Sbio, ao invs de Fortaleza do Mago. Talvez al gumas pessoas fossem mais sbias, se no tivessem nascido com o suporte da magi a. Ele nunca conheceu algum que ti vesse est ado em Aydindril, muito menos na Fortaleza do Mago. Mal conseguia acreditar que uma pessoa com m agia conversaria com ele. At certo ponto, estava preocupado porque no sabia nada sobre magia e imagi nava que se ela ficasse zangada poderia machuc -lo. De qualquer maneira, achou que ela era fascinante, mesmo sendo velha. Eles comearam a cami nhar em si lncio descendo a estrada em direo a Propriedade. s vezes o silncio o dei xava ner voso. Ficou i maginando se ela conseguiria dizer o que ele estava pensando com sua magia. Fitch olhou para ela. Ela no parecia estar prestando nenhuma ateno aos pensamentos dele. Apontou para a garganta dela. Voc se i mporta se eu perguntar que coisa essa, Franca? Essa faixa que voc usa na garganta? Nunca vi ningum usando al guma coisa assim. Isso tem al guma coisa a ver com magia? Ela riu bem alto.

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 Voc sabia, Fi tch, que a primeira pessoa em muitos anos a perguntar sobre isso? Mesmo que sej a porque voc no sabe o bastante par a ter medo de fazer uma pergunta pessoal assim para uma feiticeira. Sinto muito, Franca. Eu no pretendia falar nada ofensi vo. Ele comeou a ficar pr eocupado que ti vesse estupidamente falado algo que a deixasse zangada. Cer tamente no queria deixar uma mulher Ander, e alm disso uma mulher com magia, com rai va dele. Ela ficou em silncio durante algum tempo enquanto caminhavam pela estrada . Fitch enfiou as mos suadas de volta nos bolsos. Final mente ela falou novamente. No isso, Fitch. Ofensi vo, quero dizer. que isso apenas traz lembranas ruins. Sinto muito, Franca. Eu no devia ter falado. s vezes eu falo coisas estpidas. Sinto muito. Estava desej ando que t ivesse escolhido ficar bbado ao invs disso. Depois de mais al guns passos, ela parou e vi rou para ele. No, Fitch, isso no foi estpido. Aqui. Enfiou o dedo na faixa da garganta e abai xou -a para que ele pudesse ver. Embora esti vesse escuro, havia lua e ele conseguiu ver uma grossa linha tufada, toda branca e com aparncia de cera, ao redor do pescoo dela. Parecia uma cicatriz horrvel para ele. Uma vez, al gumas pessoas tentaram me matar. Porque eu tenho magia. a luz do luar cintilou nos olhos midos dela. Serin Raj ak e os seguidores dele. Fitch nunca ouviu aquele nome. Seguidores? Ela levantou a faixa outra vez. Serin Raj ak odeia magia. Ele tem seguidores que pensam da mesma for ma. Eles incenti vam as pessoas co ntra aqueles que possuem magia. Fazem eles ficarem em um estado de dio sel vagem e com sede de sangue. No h nada mais terrvel do que uma multido de homens quando eles enfiam em suas cabeas que desej am machucar algum. Aquilo que al gum sozinho no teria coragem de fazer, j untos eles podem facil mente decidir que certo e ento realizar. Uma multido ganha mente prpria, uma vida prpria. Exatamente como uma matilha de ces perseguindo al gum ani mal solitrio. Raj ak me capturou e colocou uma cor da em volta do meu pescoo. Amarraram minhas mos atrs das costas. Encontraram uma r vore, j ogaram a outra ponta da corda sobre um galho, e me suspenderam com aquela corda em volta do meu pescoo. Fitch estava horrorizado. Queridos espritos, isso deve ter s ido terrivel mente doloroso. Ela no parecia escutar enquanto olhava para o vazio. Estavam empilhando gravetos debaixo de mi m. Queriam fazer uma grande fogueira. Antes que pudessem acender o fogo, eu consegui fugir. Os dedos de Fitch foram at a garganta dele, esfregando seu pescoo enquanto tentava i maginar como era estar pendurado por uma corda no pescoo. Esse homem, Serin Raj ak. Ele um Haken? Ela balanou a cabea enquanto eles comear am a andar novamente. Voc no precisa ser Haken para ser mau, Fitch. Andaram em silncio durante al gum tempo. Fitch teve a sensao de que ela estava distante, em algum lugar nas suas lembranas de estar pendurada com uma corda ao redor da garganta. Ele ficou i maginando porque ela no sufocou at a morte. Talvez a corda no estivesse apertada, ele concluiu, amarrada com um n que manti vesse o lao. Imaginou como ela escapou. Entretanto, sabia que havia perguntado o bastante sobre isso, e no ousou perguntar mais. Ele escutou os fragmentos de pedra estalando deba ixo das botas. De vez em quando, ele olhava cautelosamente. Ela no parecia mais estar feliz, como estava no incio. Desej ou que ti vesse guardado sua pergunta para si mesmo.

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Final mente, pensou em tal vez perguntar a ela sobre algo que tinha feito ela sorrir anterior mente. Alm disso, foi por isso que ele real mente desej ou caminhar com ela em pri meiro lugar. Franca, como era a Fortaleza do Mago? Ele estava certo; ela sorriu mesmo. Enor me. Voc no consegue nem i maginar, e eu no poderia di zer a voc o tamanho dela. Ela fica sobre uma montanha com vista ampla de Aydindril, alm de uma ponte de pedra cruzando um precipcio com milhares de ps de profundidade. Parte da Fortaleza cortada na prpria montanha. Tem paredes entalhadas erguendo -se como penhascos. Largas muralhas, mais largas do que essa estrada, seguem por vrias estruturas. Torres elevam -se aci ma da Fortaleza, aqui e ali. Era uma coisa magnfica. Voc j viu al gum Seeker da Verdade? J viu a Espada da Verdade, quando estava l? Ela franziu a testa. Para di zer a verdade, eu vi. Minha me era uma feiticeira. Ela foi at Aydindril para falar com o Pri meiro Mago sobre alguma coisa, o qu, eu no tenho ideia. Ns cruzamos uma daquelas muralhas at o enclave do Pri meiro Mago na Fortaleza. Ele tem um lugar separado onde havia maravilhas de todos os tipos. Lembro daquela espada brilhante. Ela parecia contente em contar a ele sobre aquilo, ento ele perguntou. Como era? O enclave do Pri meiro Mago? E a Espada da Verdade? Bem, deixe -me ver... ela colocou um dedo no queixo para pensar durante um momento antes de comear a sua histria.

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Quando Dalton Campbell esticou -se para molhar a pena, viu as pernas de uma mulher caminhando atravs do portal de entrada para o seu escri trio. Pelos tornozelos grossos ele soube antes de levant ar os olhos que era Hildemara Chanboor. Se havia uma mulher com pernas menos atraentes, ainda precisava encontr -la. Baixou a pena e levant ou com um sorriso. Lady Chanboor, por favor, entre. No escritrio externo, os raios de sol da manh revelaram Rowley de servio, preparado para chamar os mensageiros caso Dalton pedisse por eles. No tinha feito isso at o momento, mas com Hi ldemara Chanboor fazendo uma visita, isso eventual mente parecia mais provvel. Quando ela fechou a porta, Dalton deu a vol ta em sua escri vaninha e puxou uma confortvel cadei ra fazendo um convite. Ela usava um vestido de l cor de palha. A cor do vestido transmitia uma palidez doentia para sua pele. A bainha subia at as panturrilhas em suas pernas gordas retas como pilares. Hildemara olhou brevemente para a cadeira, mas continuou em p. muito bom v -la, Lady Chanboor. Ela mostrou um sorr iso. Oh, Dalton, voc precisa ser to for mal? Conhecemos um ao outro faz bastante tempo para que voc possa me chamar de Hildemara. ele abri u a boca para agradecer, mas ela adicionou. Quando estamos sozinhos. claro, Hildemara. Hildemara Chanboor nunca fazia visitas par a perguntar a respeito de coisas to mundanas quanto assuntos de trabalho. Ela s chegava como um vento frio antes de uma tempestade. Dalton decidiu que era melhor deixar o cli ma feio se formar por sua prpria conta, sem aj uda dele, como algum mago que o invocasse. Tambm achou que seria melhor manter o enc ontro em um n vel mais for mal, independente da indulgncia com o nome dela. A testa dela franziu, como se a sua ateno fosse distrada. Moveu a mo para mexer em um possvel fio solto no ombro. Raios de sol banhando as j anelas cintilaram nas j oias nos de dos dela, e o col ar de rubis ver melho sangue pendurado na extenso de pele exposta sobre o peito dela. O vestido no era t o decotado quanto aqueles usados ulti mamente em banquetes, mesmo assi m ele ainda considerou o seu decote menos do que r efinado. Com u m toque delicado de mulher, Hildemara retirou aquilo e ento alisou o vestido. Dalton olhou, mas no viu nada. Parecendo estar satisfeita, a mo dela pressionou suavement e o tecido do fino casaco dele no ombro. Ora, ora, Dalton, ma voc tem belos ombr os . To musculosos e firmes. Olhou dentro dos olhos dele. Sua esposa uma mulher de sorte por ter um homem to bem favorecido. Obri gado, Hildemar a. a cautela dele evitou que falasse outra palavra. A mo dela moveu -se at a bochecha dele, seus dedo s enfeitados com j oias deslizando sobre o lado do rosto dele. Si m, ela uma mul her de muita sorte. E o seu marido um homem de sorte. Rindo, ela afastou a mo. Si m, ele geral mente tem sorte. Mas, como dizem, o que nor mal mente considerado sorte geralmente apenas o resultado da prtica incessante. Sbias palavras, Hi ldemara. A risada cnica evaporou e logo ela retornou com a mo par a o colar, arrumando ele, como se ele precisasse de ar rumao. A mo dela deslizou para o lado do pescoo dele, um dedo esfregando a borda da orelha dele.

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 O que eu escuto falarem que sua esposa fiel a voc. Eu sou um homem de sorte, minha lady. E que voc i gualmente fiel a ela. Tenho profundo car inho por ela, e tambm respeito os votos que fizemos. Que coisa rara. o sorriso dela cresceu. Ela beliscou a bochecha dele. Dalton considerou aquilo mais severo do que uma brincadeira. Bem, al gum dia espero convenc -l o a ser um pouco menos... limitado, em suas atitudes, podemos di zer assim. Se alguma mulh er poderia abrir meu olhos para uma atitude mais ampla, Hildemara, seria voc. Ela deu um tapinha na bochecha dele, a risada cnica retornou. Oh, Dalton, mas voc um homem excepcional. Obri gado, Hildemar a. Vindo de voc isso um verdadeiro elogi o. Ela inspirou profundamente como se desej asse mudar o humor. E voc fez um trabalho excepcional com Claudine Winthrop e o Diretor Linscott. Ora, nunca i maginei que al gum pudesse cuidar de dois problemas ao mesmo tempo com tanta habilidade. Fao o melhor que posso pelo Ministro e sua adorvel esposa. Ela olhou para ele com fria avaliao. A esposa do Ministro foi bastante humilhada pela lngua solta da mulher. No acredito que el a cometer mais al gum... Quero que acabem com ela. Dalton inclinou a cabea. Como ? A expresso de Hildemara Chanboor ficou azeda. Mate -a. Dalton endireitou o corpo e cruzou as mos atrs das costas. Posso perguntar a r azo pela qual voc pede uma coisa assi m? Aquilo que o meu marido faz assunto dele. O Criador sabe que ele o que e nada alm da castrao mudar isso. Mas no aceitarei mulheres me humilhando diante de toda a casa fazendo com que eu parea uma tola. Indul gncias discretas so uma coi sa; histrias ventiladas publicamente para me transfor marem no alvo de sussurros e piadas uma coisa muito diferente. Hildemara, no acredito que a conver sa de Claudine tinha qualquer obj etivo de coloc -la em desvantagem, nem deveria, mas ao invs disso ela queria denunciar Bertrand por conduta inapropriada. Entre tanto, posso assegurar -lhe que ela foi silenciada e perdeu sua posio de confiana entre pessoas de autoridade. Ora, ora, Dalton, mas voc no uma pessoa galante? De modo algum, Hi ldemara. S espero mostrar a voc... Ela segurou o colar novamente, s eu comportamento no estava mais gentil. Ela tornou -se reverenciada por pessoas tolas que real mente acreditam naquele monte de bobagens sobre crianas passando fome e colocar homens para trabalhar com a lei dela. Eles se amontoam na porta dela buscando o apoio dela em variado nmer o de causas. Tal reverncia das pessoas peri gosa, Dalton. Isso fornece a ela poder. Porm, o pior foi a natureza das acusaes que ela fez. Estava falando para as pessoas que Bertrand a tomou a fora. Isso si gnifica estupro . Ele sabia aonde ela queria chegar, mas preferiu que ela colocasse isso em palavras, e claras desculpas para suas ordens. Mais tarde isso forneceria a ele mais flechas caso precisasse delas e menos espao para que ela negasse, ou para abandon lo no meio dos lobos, se isso atendesse aos propsitos dela ou pior, ao seu humor. Uma acusao de estupro dificilmente causaria mais do que um bocej o do povo. Dalton falou. Eu poderia facilmente fazer com que eles vej am tal coisa como a prerrogati va de um hom em em uma posio de grande poder que precisava de uma si mples e inofensiva liberao da tenso. Ningum iria atribuir a ele um ato sem uma vti ma. Eu conseguiria provar facil ment e que o Ministro est acima da lei comum.

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O punho dela apertou no colarinho d ele. Mas Claudine poderia ser levada at o Escritrio de Relaes Culturais e convidada a testemunhar. Os diretores temem o poder de Bertrand, e sua habilidade. Eles tambm sentem i nvej a de mi m. Caso el es decidissem, poderiam apoiar a causa da mulher co mo ofensi va ao Criador, mesmo, mesmo que fora da lei comum. Uma suposta ofensa assi m contra o Criador poderia desqualificar Bertrand da considerao para Soberano. Os Diretores poderiam j untar foras e tomar uma posio, repentinamente nos deixando impo tentes e dependentes da misericrdia deles. Ns todos poderamos estar l fora procurando novos aposentos antes que soubssemos o que aconteceu. Hildemara, eu acho... Ela puxou o rosto dele mais perto. Quero que ela sej a morta. Dalton sempre achou qu e a natureza gentil e generosa de uma mulher simples poderia torn -la tremendamente char mosa. O outro lado daquela moeda era Hildemara; a tirania egosta dela e dio sem li mites contra qualquer um que esti vesse no cami nho de sua ambio corrompia qualquer aspecto char moso que ela possua transformando aquilo em irrecupervel feiur a. claro, Hildemara. Se esse o seu desej o, ento ser feito. Dalton removeu a mo dela do colarinho gentil mente. Al guma instruo em particular sobre como voc gostaria que isso fosse reali zado? Si m. ela sibil ou. Nenhum acidente, nesse feito. Isso um assassinato e deveria parecer um assassinato. No h valor na lio se as outras parceiras de cama do meu marido no conseguirem captar a mensagem. Quero que sej a suj o. Algo que abra os olhos das mulheres. Nada daquele negcio de morrer dor mindo pacificamente. Entendo. Nossas mos devem parecer inteiramente limpas nisso. Sob nenhuma circunstncia a suspeita pode apontar para o escritrio do Ministro, mas quero que sej a uma lio para aquelas que podem consi derar sacudirem suas lnguas. Dalton j tinha um pl ano em mente. Isso at enderia os requisitos. Ningum acharia que foi um acidente, certamente ser ia suj o, e ele sabia exatamente para onde os dedos apontariam, caso ele precisasse que alguns dedos apontassem. Ele teve que admitir que Hildemara tinha argumentos vlidos. Os Diretores haviam mostrado o br ilho do machado do Ministro. Eles podem decidir balanar um machado eles mesmos para atender seus prprios interesse s. Claudine poderia gerar mais problemas. No era sbio per mitir conscientemente um perigo em potencial per manecer solta. Ele lamentava o que tinha que ser feito, mas no podia discordar que isso precisava ser feito. Como desej ar, Hildemara. O sorriso dela fez outra visita ao seu rosto. Voc esteve aqui faz pouco tempo, Dalton, mas passei a ter grande respeito por sua habilidade. E tambm, se existe uma coisa na qual confio a respeito de Bertrand, na habilidade dele em encontrar pessoas que conse guem fazer o trabalho necessrio. Ele tem que ser bom em escolher pessoas para cuidar do trabalho adequadamente, voc sabe, ou ele poderia t er que cuidar dos assuntos ele mesmo, e isso exi giria que ele abrisse mo dos quadris de sej a l quem f osse que o estivesse fascinando no moment o. Acredito que voc no chegou onde est sendo sens vel demais, no Dalton? Ele sabia sem dvida que ela fizera discretas perguntas sobre a competncia dele. Ela j saberia que ele estava apto para realizar a tarefa. Al m disso, ela no arriscaria um trabalho assi m se no ti vesse certeza de que ele o honraria. Tinha outros aos quais ela podia ter recorrido. Com bastante cuidado, ele lanou uma nova l inha em sua teia.

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 Voc pediu um favor a mi m, Hildemara. O favor est dentro da minha capacidade. Isso no era um favor, e os dois sabiam disso; era uma ordem. Mesmo assi m, ele queria aproxi m -l a mais ainda daquele feito, mesmo que apenas na mente dela, e uma semente assi m criaria razes. Ordenar um assassinato era muito pi or do que qualquer acusao de um insignificante estupro. Al gum dia ele poderi a precisar de algo que estivesse dentro da esfera de influncia dela. Ela sorriu com satisfao quando segurou as bochechas dele. Sabia que voc era o homem certo para o traba lho. Obri gada, Dalton. Ele inclinou a cabea. Como o sol escondendo -se atrs de uma nuvem, a expresso dela ficou sombria. Sua mo deslizou descendo pelo r osto at que um dedo levantou o queixo dele. E tenha em ment e que embora eu possa no ter o poder de castrar Bertrand, posso castrar voc, Dalton. Na hor a que me agradar. Dalton sorriu. Ento melhor eu ter certeza de no dar a voc moti vo para isso, minha lady.

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Fitch coou o brao atravs de sua roupa velha encrostada de ajudante de cozinha. Ele nunca percebeu que elas eram trapos at usar o seu unifor me de mensageiro durante algum tempo. Ele saboreou o respeito que recebeu como mensageiro. No era como se ele fosse i mportante ou algo assi m, mas a maioria das pessoas respe itava mensageiros como al gum com uma responsabilidade; ningum respeitava aj udantes de cozinha. Ele odiava vestir novamente suas roupas velhas. Parecia como se estivesse retornando para sua antiga vida, e ele j amais queria voltar para aquilo. Gostava de trabalhar para Dalton Campbell, e faria qual quer coisa para manter esse emprego. Entretanto, para isso, era necessrio usar suas roupas velhas. A doce melodia de um alade ondulava de uma hospedari a distante. Provavel mente da taverna Jolly Man, l na Rua Wavern, ele i maginou. Eles geral mente tinham um menestrel cantando ali. O som agudo de uma flauta de j unco cortava atravs da noite de forma intermitente. s vezes a flauta ficava em sil ncio, e ento o menestrel cantava baladas cuj as palavras eram inint elig veis por causa da distncia. Porm, a melodia, era veloz, agradvel e fazia o cor ao de Fitch bater mais rpido. Olhou para trs por cima do ombro e viu os rostos amargos dos outros mensageiros sob a luz da lua. Eles tambm estavam de volta nas roup as de sua vida anterior. Fitch pretendia continuar em sua vida nova. Ele no desapontaria os outros homens. No i mporta o que acontecesse, ele no os desapontaria. Eles pareciam um gr upo suj o, pareciam mesmo. Vestidos como estavam, ningum os reconheceria . Ningum conseguiria diferenci -los de qualquer um dos outros homens Haken de cabea ver melha usando trapos. Sempre havia homens Haken j ovens em Fai rfield, esperando que algum os contratasse para al guma tarefa. Frequentemente eles eram expulsos das rua s onde ficavam reunidos. Al guns seguiam at o campo para aj udar no trabalho em fazendas, alguns encontravam trabalho em Fairfield pelo menos por um dia, alguns ficavam atrs de construes para beberem, e al guns esperavam no escuro para assaltar as pessoas . Esses, porm, no vi viam muito se fossem capturados pelos guardas da cidade, e ger almente eram pegos. As botas de Morley chiaram quando ele j ogou o peso do corpo enquanto agachava ao lado de Fitch. Fitch, como o resto dos homens, usava suas botas para isso, mesmo que elas fossem parte de seu unifor me; as pessoas no conseguiriam identificar nada atravs das botas. Embora Morley ainda no fosse um mensageiro, Mestre Campbell tinha pedido que ele se j untasse a Fitch e os outros que no saram para lugares distantes com mensagens. Morley ficou desapontado por no ter conseguido ser um mensageir o j unto com Fitch. Fitch falou para ele aquilo que Mestre Campbell falou sobre Morley ser til de vez em quando para vrios trabalhos, e como ele algum dia acabaria fazendo parte do ser vio de mensagens. Por enquanto, isso era uma esperana boa o bastante para Morley. Os novos ami gos de Fitch entre os mensageiros eram bons, mas ele estava feliz em ter a companhia de Morley. Ele e Morley foram aj udantes de cozinha j unt os durante muito tempo. Isso tinha al gum si gni ficado. Quando voc f icou bbado com al gum durante anos, essa era uma for te ligao, da maneira como Fitch considerava. Morley pareceu sentir o mesmo e estava feliz por ter sido chamado para poder provar seu valor. Independente do seu medo, Fitch tambm no queria desapont ar Dalton Campbell. Mais do que isso, para essa taref a, ele e Morley tinham um bom moti vo.

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Para eles, diferente dos outros homens, isso era pessoal. Ainda assim, isso fazia as pal mas de Fitch suarem e ele precisava esfreg -las nos j oelhos de vez em quando. Morley cutucou Fitch. Fitch olhou para a estrada fracamente ilumi nada do lado de fora da fila de construes de pedra com dois e trs andares. Ele viu Claudine Winthrop caminhar para fora sobre a platafor ma colada na frente de uma delas. Havia um homem ao lado dela, exatamente como Mestre Campbell tinha falado que haveria, um Ander finamente vestido carregando uma espada. Pela bainha f ina ela parecia uma espada leve. Veloz, mas mortal, Fitc h i magi nou enquanto desferia alguns golpes com ela em sua mente. Rowley, em sua roupa de mensageiro, caminhou at o alto homem Ander quando desceu da plataforma e entregou a ele uma mensagem enrolada. Rowley e o homem falaram enquanto ele quebrava o sel o e desenrolava o papel, mas Fitch estava longe demais para ouvir as palavras. A msica de uma hospedaria longe aumentou. No Jolly Man, o menestrel cantava e tocava seu alade e a flauta. As pessoas, a maioria usando uma capa leve ou xale, conversavam e ri am enquanto subiam e desciam a rua. Homens em al gum l ugar em um corredor riam todos j untos de vez em quando. Carruagens com topos cur vados carregavam pessoas bem vestidas. Cavalos e carroas passavam, chiando e estalando, ampliando a confuso de sons nos li mites de Fairfield. O homem enfiou o papel no bolso do seu gibo escuro quando virou par a Claudine Winthrop, gesticulando enquanto falava palavras que Fitch no conseguia ouvir. Ela olhou para a estrada subindo dent ro de Fairfield, e ento balanou a ca bea. Levantou uma das mos na direo da Propr iedade, na direo da estrada onde Fitch e os outros mensageiros com suas roupas velhas aguardavam. El a estava sorrindo e parecia estar com bom humor. Ento o homem com ela segurou a sua mo, balanando -a enquant o parecia desej ar boa noite. Ela acenou despedindo -se enquanto ele descia rapidamente a estrada entrando na cidade. Dalton Campbell tinha enviado a mensagem com Rowley. Agora que a mensagem foi entregue, Rowley desapareceu nas ruas. Rowley os instruiu exatamente como isso deveria acontecer. Rowley sempre os orientava. Se Mestre Campbell no estava por perto, Rowl ey sempre sabia o que fazer. Fitch gostava de Rowley. Para um Haken, o j ovem parecia bastante confiante. Dalton Campbell o tratava com respeit o, de modo parecido como tratava todos os outros, mas talvez um pouco mais. Se Fitch fosse cego poderia pensar que Rowley era Ander. Exceto que ele tratava Fitch com gentileza, mesmo que fosse de uma maneira for mal de trabalho. Claudine Winthrop, sozinha, virou para a estrada de volta para a Propriedade. Dois dos guardas que patrulhavam a cidade, grandes homens Ander ar mados com bastes, caminharam lentamente subindo a rua e observaram ela partir. No era uma grande di stncia. Apenas uma hora de caminhada, aproxi madamente. A noite estava agradvel, quente o bastante para estar confortvel, e no to quente que a caminhada pudesse fazer suar. E a lua estava vis vel. Uma noite agradvel para uma pequena cami nhada de volta at a Propriedade. Ela arrumou seu xale cor de creme em volta dos ombr os, cobrindo sua pele, embor a no houvesse tanta pele exposta quanto Fi tch tinha visto antes. Ela poderia ter sentado em um banco e esperado por uma das carr uagens que passavam regular ment e de um lado para outr o entre a P ropriedade e a cidade, mas no sentou. Real mente no havia necessidade. Quando uma carruagem estivesse perto dela enquanto caminhava de volta, ela sempre poderia subir, se estivesse cansada de caminhar. Rowley estava fora para garantir que a car ruagem f os se atrasada com uma viagem.

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Fitch esperava com o resto dos homens, onde Rowley disse para eles esperarem, e obser vassem Claudine Winthrop caminhar subindo rapidamente a estrada. A batida da msica ecoava na cabela de Fit ch. O som parecia estar conectado c om as batidas do corao dele. Ele obser vou -a comear a subir a estrada, seus dedos tamborilando contra seu j oelho dobrado enquanto a flauta tocava uma melodia alegre que Fitch conhecia, chamada, Ao Redor do Poo e de Volta , sobre um homem que perseguia uma mulher que amava, mas que sempre o i gnorava. O homem final mente estava cansado e a tinha perseguido na cano at conseguir peg -l a. Ento ele e a segurou e a pediu em casamento. Ela disse sim. Ento o homem perdeu a coragem e agora era ela quem o perseguia ao redor do poo e de volta. Confor me Claudine andava descendo a estrada, ela parecia menos confortvel com sua deciso de caminhar. Olhou para os campos de trigo sua direita e para o sorgo sua esquerda. Acelerou o passo enquanto a luz da cidade desaparecia atrs dela. Apenas a luz do luar a acompanhava na faixa de estrada entre os campos silenciosos de cada um dos lados. Fitch, agachado sobre os calcanhares, podia sentir a si mesmo balanando, seu corao estava batendo com tanta fora. Gostari a que no est ivesse ali, prestes a fazer o que faria. Sabia que nada j amais seri a o mesmo novamente. Tambm ficou i maginando se real mente seria capaz de fazer o que disseram a ele para fazer. Imaginava se teria coragem. Afinal de contas, haviam vrios out ros homens. Na verdade el e no teria que fazer nada. Eles poderiam fazer. Mas Dalton Campbell queria que ele fizesse. Queria que ele aprendesse o que era necessrio quando as pessoas no faziam aquilo que prometeram fazer. Queria que ele fosse parte da eq uipe de mensageiros. Precisava fazer isso para ser parte da equipe. Para fazer parte de verdade. Eles no ficariam com medo como ele estava. No poderia mostrar seu medo. Estava congelado, observando com os olhos arregalados enquanto ela chegava mais per to, os sapatos dela esmagando pedrinhas na estrada. Ele sentiu o terror crescendo por dentro com aquela ideia. Gostaria de poder virar e correr. El a ainda estava longe o bastante. Pareceu to si mples quando ele assentiu diante das instrues de Dalton Campbell. Pareceu bastante si mples quando ele estava em p ali no escritrio de Dalton Campbell, enquanto ele explicava. Dentro da luz. Na luz aquilo fez sentido. Fitch havia tentado aj ud -la com um aviso. No era culpa dele que ela tivesse agido contra as ordens. Isso parecia completamente diferente no escuro, l fora em um campo, enquanto ele a obser vava, completamente sozinha, chegando mais perto. Ele cerrou a mand bula. No podia desapontar os outros. Ficariam orgulhosos dele por ser to forte quanto el es. Mostraria para eles que poderia ser um deles. Essa era sua nova vida. No queria voltar para a cozinha. Voltar para Gillie torcer sua orelha e censur -lo por seus vis costumes Haken. Voltar a ser Fetch, como era antes que Dalton Campbell desse a ele uma chance de provar seu valor. Fitch quase gritou de medo com o susto quando Morley levantou rapidamente, saltando sobre a mulher. Antes que ti vesse tempo de pensar, Fitch voou atrs de seu ami go. Claudine arfou. Ela tentou gritar, mas Morley enfiou a mo carnuda sobre a boca da mulher enquanto ele e Fitch cuidavam dela. Fitch bateu o cotovelo no cho dolorosamente quando todos caram na estrada. O i mpacto arrancou um grunhido dela quando Morley pousou sobre ela com todo seu peso. Os braos dela sacud i ram. As pernas dela chutaram. Ela tentou gritar, mas no conseguia muita coisa. Eles estavam longe demais para que al gum pudesse escutar mesmo se ela t ivesse conseguido.

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Ela parecia cheia de cotovelos e j oelhos. Contorceu e lutou pel a sua vida. Final mente Fitch agarr ou um dos braos dela e torceu ele atrs das costas dela. Morley segurou o outro brao dela e levantou -a. Com uma corda, Fitch amarrou seus pulsos atrs das costas enquanto Morley enfiava um pano em sua boca e amarrava uma mordaa em volta da cabea dela. Morley e Fitch, cada um deles segurou debaixo de um brao dela e comearam a arrast -la descendo a estrada. Ela enfiou os cal canhares no cho, contorcendo -se e puxando. Os outros homens espalhavam -se ao redor. Dois deles agarraram as pernas dela e levantaram ela do cho. Outro homem segurou seu cabelo. Juntos, os cinco, com os outros em um apertado crculo em volta deles, trotaram cerca de outr a meia milha descendo a estrada, para longe da cidade. Claudine Winthrop, na garras do terror, grit ava na mordaa. Ela contorceu e tremeu violentamente durante todo o cami nho. Tinha um bom motivo para sentir tal pnico, depois do que tinha feito. Quando eles estavam fora de vista da cidade e um pouco mais adiante, eles saram da estrada dobrando dir eita, atravs do campo de tri go. Queriam estar longe da estrada caso algum aparecesse. No queriam que uma carruagem surgisse sobre eles inesperadamente. No queriam ter que larg -la e sair correndo. Dalton Campbell no gostaria de ouvir que eles estragar am tudo. Quando eles passaram sobre uma suave ondulao na terra, at onde eles perceberam que ficariam fora de vista e fora do alcance de ouvidos, final mente soltaram ela no cho. Ela soltou gritos abaf ados na mordaa. Sob a luz do luar Fitch podia ver os olhos arr egalados dela, como um porco diante do aougueiro. Fitch ofegou, menos pelo esforo do que pelo medo com aquilo que estavam fazendo. Seu corao pulsava nos ouvidos e batia contra seu peito. Podia sentir os j oelhos tremendo. Morley levantou Cl audine Winthrop e segur ou -a por trs. Eu avisei. Fitch disse. Voc estpida? Avisei para nunca dizer para ningum as suas acusaes traioeiras contra nosso Ministro da Cultura. o Ministro ter estuprado voc uma mentira, e voc falou que iria pa rar de falar isso, e agora quebrou sua pal avra. Ela estava balanando a cabea vi gorosamente. Que ela esti vesse tentando negar apenas deixou Fitch mais deter minado. Eu disse para voc no falar essas mentiras horrveis sobre o nosso Ministro da Cultura! Voc disse que no faria isso! Disse que no faria. Agora voc agitou sua lngua outra vez com aquelas mesma mentiras odiosas. Mostre para ela, Fit ch. um dos outros homens falou. Est certo. Fitch est certo. outro disse. Voc deu uma chance para ela. falou um terceiro. Vrios deles deram tapinhas nas costas de Fitch. Que eles estivessem orgulhosos dele causava uma sensao boa. Isso fez ele sentir -se importante. Ela balanou a cabea. A testa dela estava enrugada for mando um amontoado de pele. Eles esto certos. Morley disse enquanto balanava ela. Eu estava l. Ouvi ele falar para voc. Deveria ter feito o que mandaram. Fitch deu a voc uma chance, ele deu. Ela tentou falar freneticamente na mordaa. Fitch puxou a mor daa dela abaixo do queixo. No! Nunca fiz isso! Eu j uro, Senhor! Nunca falei nada depois que voc disse para no falar! Eu j uro! Por favor! Tem que acreditar em mi m, eu no falaria para ningum, no depois que voc disse par a ficar quieta, eu no f alaria, no falei! Voc falou! os punhos de Fitch fecharam bem apertados. Mestre Campbell disse que voc falou. Agora voc est chamando Mestre Campbell de mentiroso? Ela balanou a cabea. No! Por favor, Senhor, tem que acr editar em mi m! ela comeou a gemer. Por favor, Senhor, eu fi z como voc disse.

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Fitch estava furioso por ouvir ela negar. Tinha avisado para ela. Deu a ela uma chance. Mestre Campbell deu uma chance a ela, e ela continuou com sua traio. Mesmo o fato dela o chamar de Senhor no causava mui ta alegri a para ele. Mas os homens atrs dele, incentivando -o, si m. Fitch no queria mais ouvir as mentiras dela. Falei para manter sua boca fechada! Voc no fez isso! Eu fi z. ela falou enquanto chorava, pendurada nos braos de Morley. Eu fi z. Por favor, no falei nada para ningum. Eu nunca falei... O mais forte que podi a, Fitch bateu com o punho no rosto dela. Um golpe direto. Com toda sua f ora. Ele sentiu osso estalar. O i mpacto deixou seu punho for mi gando, mas foi apenas uma dor muito pequena. Grandes gotas de sangue espalharam -se no rosto dela em j atos. Muito bom, Fitch! Morley gritou, recuando um passo com o golpe. Outros homens concor daram. Bata nela de novo! Sentindo orgulho com o elogio, Fitch deixou a fria assumir o controle. Cur vou o brao. Ela estava tentando prej udicar Dalton Campbell e o Ministro, o futuro Soberano. Liberou sua fria nessa mulher Ander. O segundo golpe dele no rosto dela arrancou -a das mos de Morley. Ela caiu de lado no cho. Fitch viu que a mandbula dela e stava deslocada. No conseguia reconhecer o rosto del a, do j eito que o seu nariz estava esmagado e com todo aquele sangue. Isso era assustador, de uma maneira distante, como se ele estivesse observando outra pessoa fazendo aquilo. Como uma matilha de ce s, o resto dos homens caiu sobre ela. Morley era o mais forte, e mais feroz. Eles a levantaram. Parecia que todos estavam batendo nela ao mesmo tempo. Sua cabea balanava para um lado e depois para outro. Cur vou o corpo com os socos no estmago. Os homens a espancaram nos rins. Os golpes choveram um atrs do outro, arrancando -a dos braos que a mantinham em p, j ogando -a no cho. Assi m que ela estava cada, todos comearam a chut -la. Morl ey chutou atrs da cabea dela. Outro homem pisou no lado dela. Out ros chutaram seu corpo com tanta fora que a levantavam do cho, ou ela girava para um lado e para outro. Os sons dos golpes, fortes e secos, quase superavam os grunhidos de esforo. Fitch, desferindo um chute nas costelas del a, parecia estar em al gum lug ar tranquilo, observando a coisa toda. Isso causava noj o, mas ao mesmo tempo o excitava. Ele era parte de al go i mportante, j unto com outros homens bons, fazendo um trabalho i mportante para Dalton Campbell e o Ministro da Cultura, o futuro Soberano. Mas uma parte dele estava enoj ada com o que estava acontecendo. Uma parte dele queria correr chorando por causa do que estava acontecendo. Uma parte dele queria que eles nunca tivessem encontr ado ela saindo daquele lugar. Mas outra parte dele estava loucamente excitada, excitada em f azer parte daquilo, excitada por ser um dos homens. No sabia quanto tempo isso continuou. Pareceu uma eternidade. O forte cheiro de sangue encheu suas narinas e pareceu cobrir sua lngua. O sangue saturava as roupas deles. Cobria seus punhos. Estava esparramado em seus rostos. A experincia emocionante encheu Fitch com uma profunda sensao de camaradagem. Eles riram com a alegria da irmandade. Quando ouviram o som da carruagem, todos congelaram. Compar tilhando a mesma expresso selvagem em seus olhos, todos ficaram ofegando enquanto escutavam. A carruagem parou. Antes que ti vessem chance de descobrir porque, ou que al gum subisse a colina, todos eles cor reram, correram para mergulharem em um lago distante, para lavarem o sangue.

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CAPT U LO

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Dalton levantou os olhos do relatrio quando escutou a batida. Si m? A porta abriu e a cabea de cabelo ver melho de Rowley surgiu. Mestre Campbell, t em al gum aqui querendo falar com voc. Diz que seu nome Inger. Diz que um aougueiro. Dalton estava ocupado e no estava com humor para tratar de problemas da cozinha. J tinha bast antes problemas dos quais precisava cuidar. Havia todo tipo de problema, na escala desde os insignificantes at os srios, que precisavam de sua ateno. O assassinato de Claudine Winthrop tinha causado grande comoo. Ela era bem conhecida e amplamente considerada. Era i mportante. A cidade estava agitada. Mas, se uma pessoa soubesse como lidar adequadamente com esse tipo de coisa, a confuso criava oportunidade. Dalton estava em seu elemento. Certificou -se de que Stein estava falando com os Diretores de Relaes Culturais naquele momento do assassinato para que ningum pudesse lanar qualquer suspeita sobre ele. Um homem com uma capa de e scalpos humanos, mesmo se eles fossem obtidos durant e a guerra, costumava levantar suspeitas. A guarda da cidade tinha reportado avist ar Claudine Winthrop deixando Fairfield para caminhar de volta at a Propriedade, coisa feita comumente, mesmo durante a noite; era uma estrada bastante movi mentada e anteri or mente considerada perfeitamente segura. A guarda tambm reportou que homens j ovens Haken estavam reunidos bebendo naquela noite antes do assassinato. As pessoas concluram naturalmente que ela f oi ataca da por Hakens e afir maram que o inci dente era mais uma prova do dio Haken pelos Anders. Agora guardas escoltavam pessoas que cami nhavam durante a noite. Havia um coro de exigncias para que o Ministro fizesse al go. Edwin Winthrop, dominado pelo choque d o assassinato de sua esposa, estava de cama. De sua cama, ele tambm envi ava pedidos por j ustia. Mais tarde vrios homens j ovens foram presos, mas foram liberados quando foi provado que estiveram trabalhando em uma fazenda na noite do assassinato. Homens em uma taver na na noite seguinte, encoraj ados pelo rum, saram em busca dos assassinos Haken. Encontrara m vrios rapazes Haken que, eles tinham certeza, era m culpados e bateram neles at a morte diante de espectadores que aplaudiam. Dalton tinha escrito vrios discursos para o Ministro e transmitiu ordens em nome dele para que di versas medidas contra a crise fossem tomadas. O assassinato deu ao Ministro uma desculpa para insinuar, em seus discursos ferozes, que aqueles que for mavam oposio que ele fosse o Soberano eram responsveis por desprezarem a lei a assim esti mularem a violncia. Ele pedi u por leis mais sever as que regulem a coragem rancorosa. Suas declaraes ao Escritrio de Relaes Culturais, se no as novas leis, enfraqueceram os j oelhos de Diretores que suspeitavam do Ministro. Diante das multides que se aglomeravam para ouvirem suas palavras, o Ministro tinha pedido por novos meios, no especificados, para lidar com a violncia. Tais medidas sempre ficavam no especificadas e apenas raramente alguma ao real era tomada. A mera declarao inflamada era tudo que era necessr io para convencer o povo de que o Ministro era decisivo e efetivo. O senti mento era o obj etivo e tudo que realmente i mportava. O senti mento era facilmente conseguid o, requeria pouco esforo, e nunca tinha que suportar o teste da realidade. claro, taxas seriam aumentadas como preparativo para fundamentar essas medidas. Era uma fr mula perfeita: a oposio era enxergada como apoio para a violncia e comparada com a b rutalidade dos Soberanos Haken e assassinos. O

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Ministro e Dalton ento ganharam controle sobre uma grande parcela da economia. Controle era poder. Bertrand saboreava estar no centro de tudo isso, emitindo ordens, denunciando o mal, r eunindo vrios grupos de cidados preocupados, transmitindo confiana ao povo. Tudo isso logo seri a deixado de lado quando as pessoas continuassem a cuidar de outras coisas e esquecessem sobre o assassinato. Hildemara estava feli z; isso era tudo que i mportava para Dalton. Rowley continuava com a cabea na porta, esperando. Di ga para Inger levar esse problema para o Sr. Drummond. Dalton falou enquanto pegava outras de suas mensagens. Drummond o Mestre da cozinha e responsvel pelo banquete. Dei a ele uma lista de instr ues. O homem deve saber como cuidar da carne. Si m, Senhor. A porta fechou e a sal a ficou em silncio a no ser pelo suave som da chuva de pri mavera. Uma leve chuva seria bom para as plantaes. Uma boa colheita aj udaria a anular reclamaes com o fardo de novas taxas. Dalton relaxou recostando em sua cadeira e voltou a ler. Parecia que a pessoa que escreveu a mensagem tinha visto curandeiras seguindo para a residncia do Soberano. Ele no conseguiu falar com as curandeiras, mas disse que elas ficaram n a residncia do Soberano, a noite toda. Poderia ser outra pessoa ao invs do Soberano precisando de aj uda. Afinal de contas, o Soberano tinha uma enor me equipe de empregados, quase do tamanho da que havia na Propriedade do Ministro, exceto que ela era de uso exclusi vo do Soberano. Negcios, quaisquer que fossem para o Soberano, eram conduzidos em uma construo separada. L ele tambm fazia audincias. Tambm no era incomum que uma curandeira ou duas ficassem durante a noite com uma pessoa doente na Prop riedade do Ministro da Cultura, mas isso no significava que o prprio Ministro precisava de cura. o maior perigo para o Ministro vinha de um marido ciumento, e isso er a altamente incomum; maridos tinham a tendncia de obterem favores atravs dos encontros de suas esposas com altos Oficiais. Levantar obj ees no era saudvel . Assi m que Bertrand fosse o Soberano, a possibilidade de sentimentos feridos mo seria mai s uma preocupao. Estar com o Soberano era uma grande honra para uma mulher, isso aproxi mava -se de uma experincia sagrada. Tais unies divinas eram amplamente consideradas como sendo abenoadas pelo prpri o Criador. Qualquer marido lanaria sua mulher sobre a cama do Soberano, caso ela fosse solicitada. O prestgio desse pri vilgio carregava j u nto com a santidade um efeito perifrico; o marido era o principal beneficirio dessa santidade colateral. Caso o receptculo sagrado dos apetites carnais do Soberano fosse muit o j ovem, as bnos eram estendidas aos pais dela. Dalton retornou para a mens agem anterior e leu de novo. A esposa do Soberano no tinha sido avistada faziam dias. Ela no compareceu a uma visita oficial a um orfanato. Talvez ela fosse a pessoa doente. Ou, podia estar ao lado da cama de seu marido. Esperar pela morte do velho Sobe rano era como andar sobre uma corda bamba. A espera gerava suor na testa, e acel erava o pulso. A expectativa era deliciosa, mais ainda porque a morte do Soberano era o evento que Dalton no podia controlar. O homem era fortement e guardado para arri scar aj u d-lo a segui r para o ps vi da, especial mente quando ele, de qualquer modo, s estava sobrevi vendo por um fio. Tudo que ele podia fazer era esperar. Mas nesse meio tempo tudo tinha que ser gerenciado cuidadosamente. Eles precisavam estar prontos quando a oportunidade surgisse. Dalton foi para a mensagem seguinte, mas ela tratava -se de nada mais do que a queixa de um homem contra uma mul her por supostamente lanar feitios para afligir ele com gota. O homem esti vera, publicamente, tentando solicitar a aj ud a de

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Hildemara Chanboor, uma vez que ela era r econhecida uni versal mente por sua pureza e bons feitos, para fazer sexo com ele e assi m para acabar com o f eitio maligno. Dalton soltou uma l eve risada com a sua i magem mental da unio; evidentemente o homem era perturbado, alm de no possuir bom gosto por mulheres. Dalton anotou o nome do homem para entr egar aos guar das e ento suspirou com a bobagem que consumi a seu tempo. A batida surgi u novamente. Si m? Rowley enfiou a cabea novamente. Mestre Campbell , eu falei para o aougueiro, Inger, o que voc disse. Ele diz que no se trata de assuntos de cozinha. Rowley baixou a voz em um sussurro. Di z que sobre problema na Propriedade, e ele quer falar com voc a respeito disso, mas se voc no o receber, ele di z, ao invs disso ter que ir at o escritrio do Diretor. Dalton abriu uma gaveta e colocou as mensagens dentro dela. Virou di versos relatrios que estavam sobre a sua escrivaninha antes de levantar. Mande o homem entrar. Inger, um Ander musculo so, talvez uma dcada mais velho do que Dalton, entrou fazendo uma reverncia ao balanar a cabea. Obri gado por me receber, Mestre Campbell. claro. Por favor, aproxi me -se. O homem enxugou as mos quando balanou a cabea mais uma vez. Ele parecia surpreendentemente li mpo, comparado com o que Dalt on esperava de um aougueiro. Ele parecia mais um comerciante. Dalton percebeu que para abastecer a Propriedade provavelmente o homem tinha uma operao de tamanho considervel, e ento seria mais como um co merciante do que um trabalhador braal. Dalton esticou uma das mos fazendo um convite. Por favor, sente -se, Mestre Inger. Os olhos de Inger dardej avam de um lado para outro na sala, observando tudo. S faltou soltar um assovio de admi rao. Um pequeno comerciante, Dalton corrigiu a si mesmo. Obri gado, Mestre Campbell. O homem forte colocou uma das mos carnudas sobre a cadeira e puxou -a para perto da escrivaninha. Apenas Inger est bom. Estou acostumado a ser chamado de Inger. Os lbios del e cu r varam com um sorriso. Apenas meu anti go professor costumava me chamar de Mestre Inger, e isso pouco antes de esfolar meus dedos. Geral mente quando eu negli genciava a leitura de uma lio. Nunca fui castigado por causa de lies de matemtica. Gostava de nmeros. Acabou mostrando ser uma coisa boa. Os nmeros aj udam com meu negcio. Si m, posso ver onde eles aj udariam. Dalton falou. Inger olhou para as bandeiras de batalha e lanas enquanto continuava. Agora tenho um bom negcio. A Propriedade do Mi nistro o meu maior cliente. Os nmeros so necessrios para um negcio. Tenho que conhecer os nmeros. Tenho muitas pessoas trabalhando para mim. Fao com que todos eles aprendam os nmeros para no receberem menos quando eles entregam. Bem, a Propried ade est bastante satisfeita com os seus ser vi os, posso assegurar. Os banquetes no seriam o sucesso que so sem a sua valiosa aj uda. O seu orgulho com seu negcio bvio em suas finas carnes e aves. O homem sorriu como se tivesse acabado se ser beij ado por uma garota bonita na barraca em uma feira. Obri gado, Mestre Campbell. Isso muita gentileza sua. Tem razo a respeito do meu orgul ho com meu trabalho. A maioria das pessoas no to gentil quanto voc para notar em isso. Voc um homem to bom quan to as pessoas di zem. Tento fazer o mel hor para aj udar as pessoas. No sou mais do que um humilde ser vo. Dalton sorriu de for ma agradvel . Posso aj ud -lo de al guma for ma, Inger? Tem alguma coisa que eu possa fazer na Propriedade para tornar o seu trabalho mais fcil?

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Inger arrastou sua cadeira chegando mais perto. Colocou um cotovelo sobre a escrivaninha e incli nou para frente. Seu brao era to grosso quanto um pequeno barril de rum. Seus maneirismos t midos pareceram evaporar quando sua testa baixou. Mestre Campbell, o negcio que eu no aceito nenhuma insolncia das pessoas que trabalham para mi m. Passo bastante tempo ensinando a elas minhas for mas de cortar e preparar a carne, e ensinando os nmeros e coisas assi m. No concordo com pessoas que no fazem o seu t rabalho e ficam orgulhosos disso. A pedra fundamental de um negcio de sucesso, como eu sempre digo, que o cliente fique satisfeito. Aqueles trabalhando para mi m que no andam na linha enxergam as costas da mi nha mo ou a porta da rua. Al guns di zem que eu sou cr uel a respeito disso, mas simplesmente assi m que eu sou. No consi go mudar nessa idade. Parece uma atitude bastante j usta para mi m. Mas por outro lado, Inger prosseguiu. valori zo aqueles que trabalham para mi m. Eles faze m o bem para mi m, e eu fao o bem para eles. Sei como algumas pessoas tratam seus trabalhadores, especial mente seus trabalhadores Haken, mas eu no maltrato ningum. As pessoas me tratam direito, eu as trato direito. Isso j usto. As coisas sendo do j ei to que so, voc acaba fazendo amizade com pessoas que vi vem e tr abalham com voc. Entende o que eu quero dizer? Com o passar dos anos elas passam a ser quase como part e da famlia. Voc se importa com elas. simplesmente natural, se voc ti ver al gum sent imento. Si m. Posso entender como... Al guns daqueles que trabalham para mi m so crianas das pessoas que trabalharam antes del as e aj udaram para que eu me tornasse o aougueiro respeitado que sou. O homem inclinou um pouco mais. Tenho dois filhos e eles so rapazes muito bons, mas s vezes eu acho que me pr eocupo com al guns daqueles que vi vem e trabalham comi go mais do que com esses doi s rapazes. Um deles uma bela gar ota Haken chamada Beata. Sinos de alar me comearam a tocar na cabea de Dalton. Ele l embrou da garota Haken que Bertrand e Stein chamaram para sua di verso. Beata. No posso di zer que lembro do nome, Inger. No tem razo al guma para isso, o negcio dela com a cozi nha. Entre outras coisas, ela faz entregas para mi m. Confio nela como se fosse minha filha. Ela esperta com os nmer os. Ela lembra daquil o que eu di go. Isso i mportante porque Hakens no sabem ler, ento no posso dar uma lista para eles. importante que eles lembrem. Nunca tenho de carregar a mercadoria para ela; depois que eu digo o que deve levar ela entende direitinho. Nunca preciso me preocupar que ela no entenda as ordens ou em receber pagamento a menos. Entendo. Ento, de repente, ela no quer mais fazer entregas na Propriedade. Dalton obser vou o homem c errar o punho com fora. Tivemos uma carga para entregar hoj e. Uma carga i mportante para um banquete. Disse para ela buscar Brownie amarrada a uma carroa porque tinha uma carga para ela levar at a Propriedade. Ela disse no. o punho de Inger bate u na mesa. No! O aougueiro recuou um pouco e arrumou uma vela apagada que tinha voado. No aceito bem quando pessoas que trabalham para mi m di zem no. Mas Beata, bem, ela como uma filha. Ento, ao invs de bater nela com a costa da mi nha mo, pensei em checar o moti vo. Imaginei que tal vez fosse al gum rapaz que ela no gostava mais e no queria v -lo, ou al guma coisa assi m. Nem sempre consi go entender as coisas que uma gar ota pode enfiar na cabea dela para deix -la to mau humorada. Fi z ela senta r e perguntei porque no queria levar a carga at a Propriedade. Ela falou que si mplesmente no queria. Eu disse que isso no era explicao suficiente. Ela falou que faria duas entregas de carga para qualquer outro

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lugar. Falou que depenaria aves a noite toda como punio, mas que no iria para a Propriedade. Perguntei porque ela no queria ir, se era porque algum l fez al guma coisa. Ela recusou -se a falar. Recusou! Disse que no levaria mais nenhuma carga para l e que isso era tudo. Eu disse para ela que a no ser que ela falasse porque, para que eu pudesse entender, ela l evaria a carga at a Pr opriedade quer ela quisesse ou no. Ela comeou a chor ar. Inger estava cerrando o punho novamente. Agora, conheo Beata desde quando ela chupava o de do. Acho que nunca vi aquela garota chorar nos lti mos doze anos a no ser uma vez. J vi ela se cortar quando estava abatendo ani mais, e ela nunca chorou, nem mesmo quando eu dava pontos no corte dela. Fez al gumas caretas de dor, mas nunca chorou. Quando a me dela morreu, ela chorou. Mas aquela foi a nica vez. At que hoj e eu falasse para ela que deveria ir at a Propriedade. Ento, eu mesmo t rouxe a carga. Agora, Mestre Campbell, eu no sei o que aconteceu aqui, mas posso dizer que seja l o que foi, isso fez Beata chorar, e isso me di z que no foi nada bom. Antes ela sempre gostou de vir. Ela falava muito bem do Ministro como um homem que ela respeitava por tudo que ele fez por Anderith. Tinha orgulho de fazer entregas para a Propriedade. No tem mais. Conhecendo Beata, eu diria que al gum aqui abusou dela. Conhecendo Beata, eu diria que no foi por vontade dela. No foi mesmo. Como eu disse, considero aquela garot a quase como minha fi lha. Dalton no retirou os olhos do homem. El a Haken. Ela . Inger no afastou os olhos de Dalton. Agora, Mestre Campbell, eu quero o j ovem que machucou Beata. Pretendo pendurar esse j ovem em um gancho de carne. Pelo modo como Beata estava chorando, tenho a sensao de que no foi apenas um, mas tal ve z mais. Talvez uma gangue de rapazes que a machucou. Sei que voc um homem ocupado, principalmente com o assassinato daquela mulher Wint hrop, que sua al ma descanse em paz, mas ficaria muito agradecido se voc checasse isso para mi m. No pretendo deixar passar. Dalton inclinou para f rente e cruzou as mos sobre a mesa. Inger, posso assegurar que no vou t olerar tal coisa acontecendo na Propriedade. Consider o esse um assunto muito srio. O escritr io do Ministro da Cultura est aqui para ser vir ao povo de Anderith. Seria o pior resultado poss vel se um ou mais homens aqui machucassem uma j ovem. No se machucassem. Inger disse. Machucaram. claro. Voc tem mi nha garantia de que eu, pessoal mente, encontrarei uma soluo para isso. No aceitarei que ningum, Ander ou Haken, represente qualquer tipo de peri go na Propriedade. Todos devem estar inteiramente seguros aqui. No per mitirei que ningum, Ander ou Haken, escape da j ustia. Entretanto, voc deve entender que com o assassinato de uma mulh er importante, e o poss vel peri go para as vi das de outras pessoas, incluindo mulheres Haken, mi nha pri meir a responsabilidade est aqui. A cidade est tumultuada por causa disso. As pessoas esperam que um ato to gr ave sej a punido. Inger baixou a cabea le vemente. Entendo. Aceitarei sua garantia pessoal de que terei o nome do j ovem ou dos j ovens responsveis. a cadeira deslizou pelo cho quando Inger levantou. Ou dos homens no to j ovens assi m. Dalton levantou. Jovens ou velhos, colocaremos todo o esforo necessrio para encontrar mos os culpados. Tem a minha palavra. Inger esticou o brao e apertou a mo de Dalton. O homem tinha um aperto esmagador.

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 Fico feliz em saber que procurei o homem certo, Mestre Campbell. Com certeza. ***** Si m? Dalton gritou ao ouvir a batida na porta. Ele i maginou que sabia quem era e continuou escrevendo instrues para os novos guardas que estava ordenando serem posicionados na Propriedade. Guardas na Pr opriedade ficavam separados do exrcito. Eles eram Ander s. No poderia conf iar uma autntica responsabilidade de guarda ao exrcito. Mestre Campbell? Ele levantou os olhos. Entre, Fitch. O rapaz entrou e parou ereto diante da escr ivaninha. Ele parecia estar mais alto desde que vestiu o unifor me e mais ainda desde o trabalho com Claudine. Dalton estava contente com a maneira que Fitch e seu ami go musculoso seguiram as instrues. Al guns dos outros entregaram a Dalton um relatrio confidencial. Dalton baixou a pena de cristal. Fitch, voc lembra da pri meir a vez que conversamos? A pergunta surpreendeu o rapaz um pouco. Si m... uh, si m, Senhor. ele gaguej ou. Eu lembro. Subindo um pouco o corredor. Perto da pl ataforma. Si m, Senhor, Mestr e Campbell. Certamente eu fiquei agradecido por voc no... quer di zer, pela for ma gentil que voc me tratou. Por eu no infor mar que voc estava em al gum lugar ao qual no pertencia. Si m, Senhor. ele lambeu os lbios. Isso foi muita bondade sua, Mestre Campbell. Dalton passou um dedo na tmpora. Lembr o que vo c f alou naquele dia como o Ministro era um bom homem e que voc no gostaria de ouvir ningum di zer al guma coisa contr a ele. Si m, Senhor, isso verdade. E voc provou seu valor to bem quant o sua palavra, provou que faria qualquer coisa que fosse pre ciso para proteg -lo. Dalton sorriu s um pouquinho. Voc lembra o que mais eu disse para voc naquele dia na platafor ma? Fitch li mpou a gargant a. Quer di zer, sobre al gum dia eu ganhar o meu nome de Senhor? Isso mesmo. At agora, voc est corres pondendo minhas expectativas. Agora, lembra o que mais aconteceu naquele dia naquela platafor ma? Dalton sabia que sem dvida o rapaz lembrava. Isso no seria al go que ele esqueceria to cedo. Fitch ficou inquieto enquanto tentava pensar em uma maneira de dizer aquilo sem real mente dizer. Bem, Senhor, eu... quer dizer, aconteceu... Fitch, lembra daquela j ovem que bateu em voc? Fitch li mpou a gargant a. Si m, Senhor, eu lembro disso. E voc a conhece? O nome dela Beata. Ela trabalha para o aougue iro, Inger. Ela est na mi nha Reunio de Penitncia. E voc deve ter vi sto o que ela estava f azendo l em ci ma? O Ministro viu voc. Stein viu voc. Voc deve ter visto eles com ela? No f oi culpa do Ministro, Senhor. El a estava recebendo aquilo que pediu. Nada mais. Ela estava sempre baj ulando ele, falando sobre como ele era bonito, falando sobre como ele era maravilhoso. Ela estava sempre suspi rando bem alto toda vez que mencionava o nome dele. Conhecendo ela, ela pediu aquilo que recebeu. Senhor.

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Dalton sorriu consi go mesmo. Voc gostava dela, no gostava, Fitch? Bem, Senhor, eu no sei. difcil gostar de uma pessoa que odeia voc. Meio que derruba voc, depois de um tempo. Dalton podia perceber claramente os sent imentos do rapaz pel a garota. Estava escrito no rost o dele, mesmo se ele negasse. Bem, o negcio o seguinte, Fitch, de repente essa garota pode estar interessada em causar problemas. s vezes as garotas ficam assi m, mais tarde. Al gum dia voc aprender isso. Tenha cuidado ao fazer o que elas pedem, porque s vezes, mais tarde elas desej aro fazer parecer que nunca pediram. O rapaz pareceu confuso No sabia de uma coisa assi m, Senhor. Obrigado pelo conselho. Bem, como voc di sse, ela recebeu mais do que pedia. No houve fora envol vida. Agora, porm, ela pode estar mudando de ideia, e procurando alegar que f oi estupro. Do mesmo j eito que Claudine Wi nthrop. Mulheres que esto com homens importantes s vezes fazem isso, mais tar de, para tentar conseguir al go. Elas ficam gananciosas. Mestre Campbell, t enho certeza que ela no... Inger fez uma visita para mi m um pouco mais cedo. Fitch perdeu um pouco de cor. Ela falou para Inger? No. Ela disse para ele apenas que recusava fazer entregas aqui na Propriedade. Mas Inger um ho mem esperto. Ele acha que sabe a r azo. Quer que sej a feita j ustia por isso. Se ele forar essa gar ota, Beata, a acusar um homem, o Ministro poderia ficar suj eito a terrveis acusaes inj ustamente. Dalton levantou. Voc conhece essa gar ota. Talvez sej a necessrio que voc cuide dela do mesmo j eito que cuidou de Claudine Winthrop. Ela conhece voc. Per mitiria que voc chegasse perto. Fitch perdeu o resto da cor. Mestre Campbell... Senhor, eu... Voc o qu, Fitch? Perdeu seu interesse em ganhar um nom e de Senhor? Perdeu o seu interesse no seu novo trabalho como um mensageiro? Perdeu o seu interesse no seu novo unifor me? No, Senhor, no isso. Ento o que foi, Fitch? Nada, Senhor. Eu acho... como eu disse, tudo que aconteceu no mais do que aquilo que ela pediu. Posso ver que no seria certo que ela ficasse acusando o Ministro de algo errado quando ele no fez nada errado. No mais do que er a certo para Claudine fazer o mesmo. Fitch engoliu em seco. No, Senhor. No mais certo do que isso . Dalton voltou para sua cadeira. Fico feliz que ns entendemos um ao outro. Chamarei voc se ela virar em um problema. Vamos torcer para que isso no sej a necessrio. Quem sabe, talvez ela pense melhor a respeito de tais acusaes odiosas. Talvez al gum coloque um pouco de bom senso na cabea dela antes que sej a necessrio proteger o Ministro das acusaes inj ustas dela. Talvez ela at decida que o trabalho de aougueir a no para ela, e ela v trabalhar em uma fazenda, ou al go assim. Dalton chupou a ponta da pena enquanto observava Fitch fechar a porta atrs de si. Ele pensou que seria interessante ver como o rapaz cuidaria disso. Se ele no cuidasse, ento Rowley certamente cuidaria. Mas se Fitch cuidasse disso, ento todas as peas se encaixari am em um grandioso mosaico.

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CAPT U LO

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As botas do Mestre Spink batiam no cho de tbuas enquanto ele caminhava entre os bancos, as mos cruzadas atrs das costas. As pessoas ainda estavam chorando por causa das mulheres Ander. Chorando por causa do que o exrcito Haken fez com elas. Fitch pensava que sabia qual seria a li o, mas estava errado. Foi mais horr vel do que ele podia ter i maginado. Ele podia sentir o rosto to ver melho quanto seu cabelo. Mestre Spink havia preenchido muitas das partes vagas do conhecimento de Fitch sobre o ato do sexo. No tinha sido a experincia de aprendi zado pr azerosa que ele sempre imagi nou. Aquilo que ele sempre enxergou com desej o agora foi transformado em al go repugnante pelas histrias sobre aquelas mulh eres Ander. Ficou ainda pior pelo fato de que havia uma mulher de cada lado dele no banco. Sabendo qual seria a lio, todas as mulheres tentaram sentar j untas de um lado da sala e todos os homens tentaram sentar do outro lado. Mestre Spink nunca se importou muito onde eles sentavam. Mas quando eles entr aram, Mestre Spink f ez com que eles sentassem onde ele mandou. Homem, mulher, homem, mulher. Ele conhecia todos na Reunio de Penitncia, e sabia onde eles moravam e trabalhavam. Fez eles sentarem todos misturados, perto de pessoas de al gum out ro lugar, assi m eles no conheceriam a pessoa perto to bem. Ele fez aquilo para t ornar mais embaraoso para eles quando contou as histrias de cada mul her e daquilo que foi feito com elas. Ele descreveu os atos em detalhes. No houve muito choro durante a maior parte. As pessoas estavam chocadas demais com aquilo que escutaram para chor ar, e envergonhadas demais para chamar ateno. Fitch nunca tinha escutado essas coisas sobre um homem e uma mulher, e tinha escutado um monte de coisas de al guns dos outros aj udantes de cozinha e mensageiros. claro, os homens eram Sober anos Haken, e naturalmente eles no eram nem um pouco gentis. Queriam machucar as mulheres Ander. Humilh -las. Os Hakens eram to odiosos assi m. Sem dvi da todos vocs esto pensando, Mestre Spink cont inuou. isso foi h muito tempo. Foi eras atrs. Aqueles eram os Soberanos Haken. Agora somos melhores do que isso. As botas do Mestre Spink pararam na frente de Fitch. isso que voc est pens ando, Fitch? i sso que voc est pensando em seu belo unifor me? Est pensando que melhor do que os Soberanos Haken? Que os Hakens aprenderam a serem melhores? No, Senhor. Fit ch disse. No somos melhores, Senhor. Mestre Spink grunhiu e ento conti nuou. Al gum de vocs acha que nos dias atuais os Hakens esto se li vrando de seus costumes odiosos? Acham que so pessoas melhores do que no passado? Fitch deu uma olhada para cada lado. Cerca da metade das pessoas arriscaram levantar a mo. Mestre Spink explodi u em fria. Ento! Acham que os Hakens dos dias atuais so melhores? O seu povo arrogante acha que est melhor? Todas as mos rapidamente desceram at os colos. Vocs no so melhores! Seus costumes odiosos continuam at hoj e! As botas dele ini ciaram o seu lento tum, tum, tum enquanto ele caminhava entre as pessoas silenciosas reunidas. Vocs no so melhores. ele repetiu, mas dessa vez com uma voz tranquila. Vocs so do mesmo j eito.

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Fitch no lembrava da voz do homem al gum dia ter parec ido to derrotada. Parecia que ele mesmo estava prestes a chorar. Claudine Winthrop era uma mulher muito respeitada e reconhecida. Enquanto estava vi va, trabalhou para todas as pessoas, tanto Hakens quanto Anders. Um dos lti mos trabal hos dela foi aj uda r a mudar leis desatuali zadas para que assi m pessoas famintas, a maioria Hakens, consegui ssem encontrar emprego. Antes que ela morr esse, descobriu que vocs no so diferentes daqueles Soberanos Haken, que vocs so do mesmo j eito. As botas dele ecoaram pela sala. Claudine Winthrop compartilhou al go com aquelas mulheres do passado, aquelas mulheres sobr e as quais ensinei para vocs hoj e. Ela compartilhou o mesmo destino. Fitch estava com a testa franzida. Sabia que Claudine no compartilhou do mesmo destino. Ela morreu rapidamente. Assi m como aquelas mulheres, Claudine Winthrop foi estuprada por uma gangue de Hakens. Fitch levantou os olhos, sua expresso de surpresa crescendo. Logo que percebeu que estava fazendo uma careta, mudou a expresso em seu rosto. Feli zmente, Mestre Spink estava do outro lado da sala, olhando dentro dos olhos de rapazes Haken l adiante, e no vi u a reao de surpresa de Fitch. S podemos i maginar quantas horas a pobre Claudine Winthrop teve que suportar os homens riso nhos, zombeteiros, que a estupraram. S podemos i maginar o nmero de cruis Hakens sem corao que a fizeram passar por tal experincia l fora, naquele campo mas, pelo j eito como o tri go estava pisoteado, as autoridades afir mam que devem ter sido ent re tr inta ou quarenta homens. A classe arfou de ter ror. Fitch tambm. No havia nem a metade daquele nmero. Ele queria levantar e di zer que aquilo estava errado, que eles no fi zeram essas coisas vis com Claudine, e que ela mereceu a morte por desej ar prej udic ar o Ministro e futuro Soberano e que isso era sua obri gao. Fitch queria dizer que eles fizeram uma coisa boa para o Ministro e para Anderith. Ao invs disso, baixou a cabea. Mas no foram tri nta ou quarenta homens, disse o Mestre Spink. Ele apontou o dedo para sala, movendo -o lentamente de um lado par a o outro. Foram todos vocs. Todos vocs Hakens estuprar am e assassinaram el a. Por causa do dio que ainda guardam em seus coraes, todos vocs tomaram parte naquele estupro e assassinato. Virou as costas para a sala. Agora, saiam daqui. J tive tudo que posso suportar por um dia dos seus olhos Haken cheios de dio. No consigo mais suportar os seus cri mes. Vo. Vo, at a prxi ma Reunio e pensem em como poderem ser pessoas melhores. Fitch correu at a porta. No queria perd -la. No queria que ela sasse para a rua. Ele a perdeu de vista no meio da confuso dos outros sai ndo apressados, mas ele conseguiu se espremer chegando quase at a cabea da fila. Logo que estava no ar frio da noite, Fitch moveu -se para o lado. Checou aqueles que saram antes dele e correram para a rua, mas no avistou -a. Aguardou nas sombras e obser vou o resto das pessoas saindo. Quando ele a viu, chamou o nome dela. Beata parou e olhou. Espiou dentro das sombras tentando ver quem estava chamando seu nome. As pessoas passavam apressadas para descer o caminho, ento ela afastou para o lado, mais perto dele. Ela no estava mais usando o vestido azul escuro que ele gostava tanto, o vestido que estava usando naquele dia em que subiu para encont rar com o Ministro. Agora ela estava usando um vestido cor de trigo com um espartilho marrom escuro acima da longa saia. Beata, preciso falar com voc. Fitch? ela colocou as mos nos quadri s. Fitch, voc? Si m. ele sussurr ou.

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Ela virou para ir embora. Ele agarrou o pulso dela e puxou -a para dentro das sombras. A lti ma das pessoas passou apressada descendo o cami nho, ansiosa para chegar em casa e no estava interessada no encontro de dois j ovens depois da Reunio. Beata tent ou soltar o brao, mas ele mant eve um aperto fir me enquanto a conduzia mais fundo dentro das sombras das r vores e arbustos ao lado do salo de Reunio. Me larga! Me larga, Fitch, ou eu vou gritar. Preciso falar com voc. ele sussurrou apressado. Venha! Ao invs disso ela lutou com ele. Ele arrastou -a e puxou at final mente chegarem at um local mais afastado entre os arbustos onde eles no seriam vistos. Se ficassem quietos, ningum os escutaria tambm. A luz da lua espalhava -se sobre eles atravs das aberturas dos arbustos e r vores. Fitch! No vou acei tar as suas mos suj as Haken em mi m! Ele virou para ela quando soltou o seu pulso. Imediatamente, o outro brao dela moveu -se para acert -lo. Ele estava esperando por isso e segurou o pulso dela . Ela deu um tapa forte com a outra mo. Ele aplicou um tapa nela como resposta. No bateu nela com muita fora, mas o choque a deixou surpresa. Um homem Haken bater em al gum era um cri me. Mas ele no havia bati do com muita fora. A inteno dele no foi machuc -la, apenas surpreend -la e fazer com que prestasse ateno. Tem que me escutar. ele rosnou. Voc est com problemas. Sob a luz do luar ele conseguia ver claramente o olhar de rai va dela. voc quem est com problemas. Vou contar para Ing er que voc me arrastou para dentro dos arbustos, bateu em mi m, e ento... Voc j falou o bast ante para Inger ! Ela ficou em silncio durante um momento. No sei do que voc est falando. Vou embora. No ficarei aqui para deixar que me bata de novo, ag ora que provou os seus odiosos cost umes Haken com as mulheres. Vai me escutar nem que eu tenha que j ogar voc no cho e sentar em cima. Apenas tente, sua enguiazinha magr ela. Fitch apertou os lbios com fora enquanto tentava i gnorar o golpe do insulto. Beata, por favor? Por favor, vai me escutar? Tenho coisas i mportantes que preciso falar para voc. Importantes? Impor tantes para voc, tal vez, mas no so i mportantes para mi m! No quero ouvir nada que voc tem para dizer. Sei como voc . Sei como voc gosta... Quer ver as pessoas que trabalham para Inger ficarem machucadas? Quer que Inger sej a ferido? Isso no tem nada a ver comi go. No sei porque voc tem uma considerao rui m comi go, mas no tentar ei convencer voc do contrrio. Isso apenas sobre voc. Beata cruzou os braos bufando. Ela avali ou aquilo por um instante. Ele olhou para o lado e verificou atravs de uma abertura no arbust o para ter certeza de que ningum estava observando. Beata empurrou o cabelo para tr s, por ci ma de uma orelha. Enquanto voc no tentar falar que belo jovem voc dentro do seu bel o unifor me, como aquel as bestas dos Soberanos, ento fale. Mas sej a rpido. Inger tem um trabalho para mi m. Fitch molhou os lbios. Inger foi at a Propriedade com o carregament o hoj e. Ele foi porque voc se recusou a entregar na Propriedade... Como voc sabe disso? Eu escuto coisas. E como voc...

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 Como voc escutar ia? Voc est com muitos problemas e se metendo em muito peri go. Ela colocou os punhos nos quadris mas conti nuou em silncio, ento ele continuou. Inger descobriu que se aproveitaram de voc na Propriedade. Ele veio e exigiu que al guma coi sa sej a feita. Ele est exigindo os nomes daqueles responsveis por machucarem voc. Ela olhou para ele dos ps at a cabe a na luz do luar. Como voc sabe disso? Eu j disse, eu escuto coisas. No contei nada disso para Inger. Isso no i mporta. Ele descobriu sozinho ou al go assi m, eu no sei, mas o importante que ele se preocupa com voc e desej a que al go sej a feit o. Ele meteu na cabea essa ideia de querer que a j ustia sej a feita. Ele no vai deixar isso de lado. Est decido a causar problemas por causa disso. Ela suspirou irritada. Eu no devia ter recusado fazer a entrega. Deveria ter feito, no i mporta o que pudesse ter acontecido comi go de novo. No culpo voc, Beata. Se eu fosse voc, teria feito a mesma coisa. Ela olhou para ele desconfiada. Quero saber quem f alou tudo isso para voc. Eu sou um mensageiro, agora, e estou perto de pessoas i mportantes. Pessoas i mportantes falam sobre o que est acontecendo dentro da Propriedade. Ouvi o que eles di zem, s isso, e eu ouvi sobre isso. O negcio que, se voc decidisse falar sobre o que aconteceu, pessoas enxergariam isso como se voc estivesse tentando atingir o Ministro. Oh, vamos l, Fitch, eu sou apenas uma garota Haken. Como eu poderia atingir o Ministro? Voc mesma falou que as pessoas esto dizendo que ele ser o Soberano. Voc j ouviu al guma vez al gum falar qualquer coisa contra o Soberano? Bem , o Ministro est prestes a ser nomeado Soberano. Como voc acha que as pessoas vo encar ar isso se voc falar sobre o que aconteceu? Voc acha que elas acreditaro que voc uma boa gar ota di zendo a verdade e que o Ministro estaria mentindo se ele neg ar? Anders no mentem, foi isso que nos ensinaram. Se voc falar qualquer coisa contra o Ministro, ser marcada como uma mentirosa. Pior, uma mentirosa tentando prej udicar o Ministro da Cultura. Ela pareceu considerar o que ele disse como se fosse um eni gm a insolvel. Bem... no farei isso, mas se eu falasse alguma coisa, o ministr o admitiria que aquilo que eu disse era ver dade, porque seria. Anders no mentem. Somente Hakens so de natureza corrompi da. Se ele falasse alguma coisa a respeito disso, admitiria a verdade. Fitch suspirou de frust rao. Sabia que Anders eram melhores do que eles, e que Hakens tinham a mancha de uma nat ureza mali gna, mas estava comeando a acreditar que Anders no eram total mente puros e perfeitos. Olha, Beata, eu sei o que aprendemos, mas nem sempre isso exatamente verdade. Al gumas das coisas que eles ensinam no fazem sentido. No tudo verdade. tudo verdade. ela falou de modo defi nitivo. Voc pode achar que si m, mas no . mesmo? Acho que voc si mplesm ente no quer admitir o quanto os homens Haken so repulsivos. Si mplesmente voc gostaria que no tivesse uma al ma depravada assi m. Gostaria que no fosse ver dade aquilo que os homens Haken fizeram com aquelas mulheres no passado, e o que homens Haken fi ze ram com Claudine Winthrop. Fitch afastou o cabelo da testa. Beata, pense nisso. Como o Mestre Spi nk poderia saber o que fizeram com cada uma daquelas mulheres?

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 Dos li vros, seu tolo. Caso voc tenha esquecido, Anders conseguem ler. A Propriedade est ch eia de livr os que... E voc acha que aqueles homens que estavam estuprando todas aquelas mulheres paravam par a fazer registros? Acha que eles perguntavam para as mulheres os nomes delas e tudo mais e ento anotavam tudo para que houvesse li vros que listariam tudo que eles fizeram? Si m. Foi exatamente o que eles fizeram. Exatamente como todos os homens Haken, eles gostaram do que fi zeram com aquelas mulher es. Escreveram tudo. Isso conhecido. Est nos li vros. E quanto a Claudine Winthrop? Di ga on de est o li vro que fala sobre ela ser estuprada pelos homens que a mataram. Bem, ela foi. Isso bvi o. Os Hakens fizeram isso, e isso o que os homens Haken fazem. Voc devia saber como so os homens Haken, seu pequeno... Claudine Winthrop fez uma a cusao contra o Ministro. Ela estava sempre suspirando por causa dele e mostrando interesse nele. Ento, depois que chamou ateno dos ol hos dele e se entregou a ele por vontade prpria, decidiu mudar de ideia. Comeou a dizer que ele a forou. Exatamente como aconteceu com voc. Ento, depois que ela comeou a falar para as pessoas essas mentir as cruis de que ele a estuprou, ela acabou morta. Beata ficou em silnci o. Fitch sabia que Claudine s estava tentando causar problemas para o Ministro. Dalton Cam pbell disse isso. O que aconteceu com Beata, por outro lado, no foi por vontade dela, mas assi m mesmo, Beata no estava tentando causar problemas por causa disso. Cigarras zuniram enquanto ela ficava ali parada na escurido olhando para ele. Fitch olhou ao redor novamente para t er certeza que no havia ningum perto. Podia ver atravs dos arbustos que pessoas estavam cami nhando pela rua. Ningum estava prestando ateno nos arbustos escuros onde os dois estavam. Final mente ela falou, mas sua voz no tinha mais aquele calor. Inger no sabe de nada, e no tenho inteno alguma de falar para ele. Tarde demais para isso. Ele j foi at a Propriedade e deixou pessoas assustadas que voc t enha sido estuprada l . Deixou pessoas i mportantes assustadas. Ele fez exi gncias. Ele quer j ustia. Inger vai obrigar voc a contar quem a machucou. Ele no pode. Ele Ander. Voc Haken. Ele pode. Mesmo se ele mudasse de ideia e no fizesse isso, por causa do ninho de vespas que ele mexeu, as pessoas na Propriedade podem decidir levar voc diante do Magistrado e fazer com que ele ordene que di ga o nome da pessoa. Si mplesmente vou negar tudo. ela hesitou. Eles no poderiam me obrigar a falar. No? Bem, isso certamente a transfor maria em uma cri minosa, se recusasse contar para eles o que aconteceu. Eles acham que foram homens Haken que fizeram isso e assi m querem os nomes. Inger um Ander e ele disse que isso aconteceu. Se no disser para eles, deixaro voc acorrentada at que mude de ideia. Mesmo se eles no f izerem isso, pelo menos, voc perderia o seu trabalho. Seria uma desabrigada. Voc falou que queria se j untar ao exrcito, algum dia, esse o seu sonho. Cri mi nosos no podem entrar para o exrcito. Esse sonho estaria perdido. Voc seria uma mendi ga. Eu encontraria trabalho. Eu trabalho duro. Voc Haken. Recusar a cooperar com um Magistrado faia voc ser considerada uma cri mi nosa. Ningum contrat aria voc. Acabaria como uma prostituta. No acabaria! Si m, acabaria. Quando ficasse com fome e com bastante f rio, voc acabaria virando uma. Teria que se vender para homens. Homens velhos. Mestre Campbell disse que as prostitutas pegam doenas horr veis e morrem. Voc morreria desse j eito, por ter ficado com homens velhos que...

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 No acabaria assi m! Fitch, no acabaria. No acabaria. Ento como voc viver? Se voc for considerada uma cri minosa Haken por recusar responder as perguntas de um magistrado, como voc vi veria? E se contasse, quem acreditaria em voc? Seria chamada de mentirosa e isso transfor maria voc em cri minosa por mentir sobre um oficial Ander. Isso tambm um cri me, voc sabe, mentir sobre oficiais Ander fazendo falsas acusaes. Ela obser vou os olhos dele durante um momento. Mas isso no fal so. Voc poderia conf irmar a verda de do que eu di go. Voc falou que desej ava ser o Seeker da Verdade, lembra? Esse o seu sonho. Meu sonho entrar para o exrcito, e o seu ser o Seeker da Verdade. Como al gum que quer ser um Seeker, teria que se levantar e dizer que isso verdade. Est vendo? Voc disse que j amais cont aria, e agora j est falando em contar. Mas voc poderia me apoiar e dizer que ver dade. Eu sou um Haken. Acha que eles acredi tariam em dois Hakens falando contra o Ministro da Cultura? Voc est maluca? Beata, ningum acr editou em Claudine Winthrop, e ela era Ander e alm disso uma pessoa i mportante. Ela fez a acusao para tentar atingir o Ministro, e agora ela est morta. Mas, se isso a ver dade... E o que a verdade, Beata? Que voc me falou sobre o gr ande homem que o Ministro era? Que voc me falou o quanto achava ele bonito? Que voc olhou para a j anela dele, suspirou, e chamou ele de Bertrand? Que voc estava toda feli z quando foi convidada para subir e conhecer o Ministro? Que Dalton Campbell teve q ue segurar seu cotovelo para impedir que voc flutuasse de prazer por causa do convite para conhecer o Ministro s para que ele pudesse di zer a voc para entregar a mensagem de que ele gostava das carnes de Inger? Sei apenas que voc e ele... Talvez voc tenha ficado exi gente, depois que acabaram. s vezes as mulheres ficam assim mais tarde, pel o que ouvi di zerem: exigentes. Depois que agem por vontade prpria, s vezes fazem acusaes para conseguirem ganhar al guma coisa. Isso o que as pessoas dizem. Pelo que eu sei, talvez voc estivesse to feliz por encontrar com ele que levantou a saia para mostrar que estava disposta, e perguntou se ele gostaria de possuir voc. Nunca contou nada para mi m. Tudo que recebi de voc foi um tapa, talvez por ter vis to que voc estava se di ver tindo com o Ministro quando devia estar trabalhando. At onde eu sei, essa poderia ser a verdade. O queixo de Beata tremeu enquanto ela tentava remover as lgrimas dos olhos piscando. Ela caiu no cho, sentou sobre os calcanhares , e comeou a chorar com o rosto nas mos. Fitch ficou parado durante um minuto pensando o que deveria fazer. Final mente ele aj oelhou na frente dela. Estava assustadoramente pr eocupado vendo ela chorar. Conhecia ela bastante tempo, e nunca ouviu histrias sobre ela chorando, como as outras garotas. Agora ela estava gemendo como um beb. Fitch esticou o brao e colocou uma das mos no ombro dela. Ela afastou a mo dele. J que ela no estava interessada em receber confor to, ele apenas ficou sentado ali, sobre os calcanhares, e no falou nada. Por um breve momento ele pensou a respeito de sair e deixar ela sozinha com seu choro, mas ele percebeu que tal vez devesse pelo menos estar ali se ela quisesse alguma coisa. Fitch, ela disse entre gemidos, lgri ma s descendo pelas bochechas. o que eu vou fazer? Estou to envergonhada. Eu baguncei tudo. Foi tudo culpa minha, eu coloquei em tentao um bom homem Ander com a mi nha vil natureza Haken devassa. Eu no queri a, no pensei que estava fazendo isso, mas foi o que fiz. O que ele fez tudo culpa minha. Mas no posso mentir e di zer que est ava aceitando isso quando no estava, nem um pouco. Tentei lutar, mas eles eram fortes demai s. Estou com tanta vergonha. O que eu vou fazer?

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Fitch engoliu o bolo em sua gar ganta. No queria falar isso, mas pelo bem dela precisava falar. Se no falasse, ela poderia acabar como Claudine Winthrop e ele poderia ser a pessoa chamada para fazer isso. Ento tudo estaria arruinado porque ele sabia que no conseguiria. Estaria de vol ta na cozinha, esfregando panelas, na melhor das hipteses. Mas preferia isso do que ferir Beata. Fitch segurou a mo dela e abriu -a gentil mente. Enfiou a mo no bolso do casaco dele. Na pal ma da mo dela ele colocou o alfinete com uma ponta em espiral. O alfinete que Beata usou para fechar o colarinho do vestido dela. O alfinete que ela perdeu no terceiro andar naquele dia. Bem, da maneira que eu vej o as coisas, voc est com bastante problema, Beata. No vej o nenhum j eito de sair dessa a no um.

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Teresa sorriu. Si m, por favor. Dalton pegou dois pedaos de carne de vi tela da bandej a oferecida pelo servo. O rapaz Haken dobrou os j oelhos, girou com uma pisada suave, e afastou -se. Dalton colocou a carne ma bandej a que di vidia com Teresa enquanto ela beliscava sua comida favorita, filhot e de coelho. Dalton estava cansado e entediado com o banquete prolongado. Tinha trabalho i mportante do qual precisava cuidar. Certamente sua pri meira responsabilidade era cuidar do Ministro, mas e sse obj etivo seria melhor atendido tratando de assuntos por trs da cortina do governo do que em um palco balanando a cabea e rindo dos gracej os do Ministro. Bertrand estava balanando uma salsicha enquanto contava uma piada para vrios comerciantes ric os na ponta da mesa principal. Pela risada gutural dos comerciantes, e o modo como Bertrand empunhava a salsicha, Dalt on sabia qual era o tipo da piada. Stein, particularmente, gostava da histria grosseira. Logo que as risadas ter minaram, Bertrand descul pou -se graciosamente com sua mulher e pediu que ela perdoasse sua piada. Ela soltou uma risada e colocou o assunto de lado com o balano de uma das mos, adicionando que ele era incorrigvel. Os comerciantes riram da indul gncia dela com o marido. Teresa cutucou Dalton com o cotovelo suavemente e sussurrou. Que piada foi aquel a que o Ministro contou? No consegui ouvir. Devia agradecer ao Criador por ele no t er abenoado voc com audio melhor. Foi uma das piadas de Bertrand, se voc me entende. Bem, ela falou com um sorriso. voc vai me cont ar quando chegar mos em casa? Dalton sorriu. Quando chegar mos em casa, Tess, eu vou demonstrar para voc. Ela soltou uma risada. Dalton pegou um dos pedaos de carne de vitela e esfregou dentro de um molho com vinho e gengibre. Deixou ela morder um pedao e lamber um pouco do molho do dedo dele antes de colocar o resto em sua boca. Enquanto masti gava, ele voltou sua ateno para trs dos Diretores do outr o lado da sala engaj ados no que parecia ser uma conve rsa sria. Eles gesticulavam bastante enquanto se inclinavam, franzindo as testas, balanando as cabeas, e levantando dedos par a destacar suas observaes. Dalton sabia do que se tratava a conversa. Quase toda conversa pela sala envol via um tpico si mi lar : o assassinato de Claudine Winthrop. O Ministro, usando um j ibo bem j usto prpura e com listras marrons, sem mangas, sobre uma camisa estampada em dourado e cor de trigo com mangas, colocou o brao sobre os ombr os de Dalton enquanto ele se inclinava che gando mais perto. Os punhos brancos no pulso do Ministro estavam manchadas com vinho, fazendo ele parecer como se esti vesse sangrando por baixo da manga apertada. Todos esto bastante revoltados com o assassinato de Claudine. falou Bertrand. E com razo. Dalton mergulhou um cubo de carne de carneiro em geleia de hortel. Foi uma tragdia terr vel. Si m, isso fez com que todos ns percebssemos como frgil o controle que temos sobre os ideais do comportament o ci vilizado que tanto esti mamos. Is so nos mostrou quanto trabalho ainda est diante de ns para j untarmos Hakens e Anders em uma sociedade pacfica. Com a sua sbia liderana, Teresa falou com genuno entusiasmo enquanto Dalton comi a o cubo de carne de carneiro. teremos sucesso.

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 Obrigado pelo seu apoio, minha querida. Bertrand chegou um pouco mais perto de Dalton, baixando tambm um pouco a voz. Ouvi dizer que o Soberano pode estar doente. Verdade? Dalton chupou a geleia de hortel do dedo. Isso srio? Bertrand balanou a cabea com falsa tristeza. No recebemos nenhuma notcia. Rezaremos por ele. Teresa declarou enquanto selecionava uma fina fatia de carne api ment ada. E pelo pobre Edwin Winthrop. Bertrand sorriu. Voc uma mulher muito atenciosa e de corao ge ntil, Teresa. Olhou para o espartilho dela, como se tentasse enxergar o corao gent il dela batendo ali, por trs do decote expondo os seios. Se algum dia eu ficasse doente, no poderia desej ar uma mulher mais nobre do que voc para rezar ao Criador em meu benefcio. Certamente, o prprio corao dele derreteria com suas ternas palavras. Teresa ficou radiante. Hildemara, beliscando uma fatia de pera, fez uma pergunta para seu marido e ele virou novamente para ela. Stein aproxi mou -se para conversar com e les sobre al guma coisa. Todos se afastaram quando um ser vo trouxe uma bandej a com carne assada. Quando Stein pegou uma boa quantidade da carne assada, Dalton olhou novamente para os Di retores, ainda concentrados em sua discusso. Obser vou a mesa oposta a eles e encont rou os olhos de Franca Gowenlock. O rosto da mulher disse para ele que ela no conseguia detectar nada. Dal ton no sabia qual era o problema com os poderes dela, mas isso estava se transfor mando em um srio i mpedimento. Um ser vo levantou uma bandej a na direo do Ministro. Ele pegou vrios pedaos de carne de porco. Outro chegou com carneiro e lentilhas, que Hildemara adorava. Um ser vo colocou mais vinho na mesa principal antes de seguir adiante. O Ministro passou um brao em volta do ombro de Hildemar a e falou com ela sussurrando. Outro ser vo entrou carregando uma larga cesta cheia de po. Levou -a at a mesa de ser vio para que o po fosse transferido para bandej as de prata. De uma certa distncia, Dalton no conseguia perceber se havia al gum problema com o po. Uma grande quantidade dele havia sido declarada inadequada para o banquete e foi disponibilizada para doao aos pobres. Sobras de banquetes, geral mente grandes quantidades, eram dist ribudas aos pobres. Mestre Drummond teve al gum tip o de problema l na cozinha mais cedo durante o preparo do po. Al guma coisa a respeito de fornos ficando loucos, como o homem descreveu. Uma mulher ficou bastant e quei mada antes que o fogo pudesse ser apagado. Dalton tinha coisas mais i mportantes para s e preocupar do que o preparo de po, e no tinha feito mais perguntas. Dalton, o Ministro disse, voltando sua ateno para seu assi stente. voc conseguiu encontrar alguma evidncia sobre o assassinato da pobre Claudine Winthrop? Do outro lado do Mi nistro, Hildemara pareceu bastante interessada em ouvir a resposta de Dalton. Estive procurando em vrias reas promissoras. Dalton falou sem assumir compromisso. Espero chegar a uma concluso da investigao em breve. Como sempre, eles pr ecisavam t er prudnci a quando falavam em banquetes, para que as palavras que eles no queriam repetidas no fossem car regadas at ouvidos atentos. Ouvintes dot ados alm de Franca poderiam estar presentes e sem problemas com sua habilidade. Dalton, para no falar de Bertrand e sua esposa, no duvidava que os Diretores deviam usar pessoas dotadas. Bem, o negcio o seguinte, Bertrand falou. Hildemar a di z que algumas pessoas esto ficando bastante preocupadas que ns no estej amos tratando do assunto com serieda de suficiente. Dalton comearia a oferecer evidncias do contrrio, quando Bertrand levantou uma das mos e prosseguiu.

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 claro que isso no verdade de for ma alguma. Sei o quanto voc tem trabalhado duro para prender os cri minosos. Dia e noite. Teresa disse. Posso assegurar, Ministro Chanboor, que ultimamente Dalton mal est dor mi ndo, por causa do quanto esteve trabalhando desde o assassinato da pobre Claudine. Oh, eu sei. Hildemara falou quando se inclinava passando pelo marido dando al guns tapinhas no pulso de Dalton em uma encenao par a Teresa e qualquer um que esti vesse observando. Sei como Dalton tem trabalhado duro. Todos apreciam tudo que ele est fazendo. Sabemos do grande nmero de pessoas que foram trazidas e entrevistadas para ob ter mos infor maes. S que al gumas pessoas esto comeando a questionar se tudo isso vai mesmo resultar na identificao dos culpados. As pessoas temem que os assassinos ainda estej am entre el es e esto ansiosos par a que o assunto sej a resolvido. Isso mesmo, Bertrand disse. e ns, mais do que qual quer um, queremos que o assassinato sej a solucionado para ter mos paz de esprito sabendo que nosso povo pode repousar em segurana novamente. Si m, Hildemara falou, com um brilho frio nos olhos. isso deve ser resolvido. No havia dvida quanto ao comando frio em seu tom. Dalton no sabia se Hildemara tinha falado a Bertrand o que tinha ordenado a ser feit o com Claudine, mas isso real mente no ti nha i mportncia. Termi nou com a mulher e havia seguido par a outros assuntos. Ele no se i mportaria nem um pouco se ela li mpasse a baguna atrs dele e silenciasse qual quer problema em potencial. Dalton estava esperando que o Ministro e a esposa dele pudessem ficar preocupados com as reclamaes de al gumas pessoa s, antes que o povo ficasse cansado de falar sobre o assassinato de uma mulher proeminente da Propriedade. Como precauo, ele j tinha feito planos; parecia que ele seria forado a us -los. Sua pri meira escolha seria aguardar, pois sabia que logo as conv ersas morreriam e todo o assunto seria esquecido, ou no mxi mo as pessoas ocasional mente moveriam suas lnguas mostrando tristeza e talvez at mesmo agi tao. Mas Bertrand gostava de ser enxergado como uma pessoa competente em seu trabalho. Para ele, o preo para os outros era apenas uma consi derao menor. Para Hildemara, isso era relevante. Entretanto, a i mpacincia deles er a perigosa. Eu, assi m como t odos, quero que os assassinos sej am encontrados. Dalton falou. Por m, como um homem da lei, estou preso ao meu j uramento profissional de ter cer teza de encontrar os verdadeiros assassinos, e no si mplesmente acusar outra pessoa falsamente s para ver algum punido. Sei que no passado voc me aconselhou com fir meza a respeito desse cuidado. Dalton mentiu para qualquer ouvido que esti vesse escutando. Quando ele vi u Hildemara prestes a reclamar de qualquer demor a, Dalton adicionou com um tom repentinamente irritado. No apenas seria er rado ser to apressado para acusar falsament e homens inocentes, mas tambm i mprudente i mpor a responsabilidade do cri me sobre os homens, e depois da sentena acabasse acontecendo que a Madre Confessora desej asse obter a confisso deles, e ela descobrisse que ns sentenciamos homens inocentes, nossa incompetncia seria i mediatament e denunciada no somente pela Madre Confessora, mas tambm pelo Soberano e os Diretores. ele quer ia ter certeza de que eles entenderiam completamente os riscos envol vidos. Entretanto, pior ainda seria caso ns sentencissemos os homens morte e efetussemos as execues antes que a Madre Confessora revisasse o caso, ela poderia se intrometer de uma maneira que poderia no apenas derrubar o governo, mas garantir que os altos oficiais fossem tocados por seu poder como punio. Bertrand e Hi ldemar a ficaram sentados de olhos arregalados depois da tranquila mas sria explicao de Dalton. claro, Dalton. Claro que voc tem r azo. Os dedos de Bertrand balanaram no ar em um movi mento como o de um peixe agitando suas nadadeiras

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para nadar para trs. No quis dar a i mpresso de que estava sugerindo algo assi m, claro. Como Ministro eu no posso per mitir que uma pessoa seja acusada falsamente. No per mitiria que tal coisa acontecesse. Isso no apenas seria uma terrvel inj ustia com aque les acusados falsamente, como tambm per mitiria que assi m os verdadeiros assassi nos escapassem para matar novamente. Mas depois que isso foi dito... um tom de amea voltou a t omar conta da voz de Hildemara. acredito que voc estej a perto de conseguir os nomes dos assassinos? Ouvi falarem to bem das suas habilidades que eu suspeito que voc est sendo apenas perfeccionista. Certamente o assistente chefe do Ministro logo providenciar para que a j ustia sej a feita? As pessoas gostar o de saber que o Ministro da Cultura competente. Ele deve ser enxergado como algum eficaz em tratar da soluo disso. Isso mesmo. Bertrand disse, olhando para sua mulher at que ela recostou em sua cadeir a. Queremos uma soluo j usta. Alm disso, Hi ldemara falou. exi ste uma conversa a respeito de uma pobre garota Haken que foi estuprada r ecentemente. Os rumores sobre o estupro esto se espalhando rapidamente. As pessoas acham que os dois cri mes esto li gados. Tambm ouvi sussurros disso. Teresa disse. si mplesmente terrvel. Dalton devia ter i maginado que Hildemara teria descoberto sobre aquilo e iria querer que fosse r esolvido tambm. Estava preparado para essa eventualidade, mas esperava conseguir evi tar se pudesse. Uma garota Haken? E quem pode afi r mar que ela est dizendo a verdade? Talvez estej a tentando esconder uma gravidez sem o casamento e declara um estupro para ganhar a si mpatia em um tempo de senti mentos exaltados. Bertrand passou um pedao de carne de por co em uma pequena ti gela com mostarda. Ainda no apareceu ningum infor mando o nome dela, mas pelo que escutei, acredita -se que esse sej a um caso verdadeiro. As pessoas ainda esto tentando descobrir o nome dela para coloc -la diante de um magistrado. Bertrand fez uma careta lanando um certo olhar at que ti vesse certeza de que Dalton entendeu que estavam falando sobre a garota do aouguei ro. O medo no apenas que isso sej a verdade, mas que sej am os mesmos que atacaram Claudine. As pessoas temem que os mesmos cri minosos agora tenham atacado duas vezes, e temem que eles ataquem novamente. Bertrand inclinou a cabea para trs e largou a carne de porco dentro da boca. Stein, do outro l ado de Hildemara, observava a conversa com crescente desprezo enquanto comia carne assada. Ele, claro , resolveria o assunto r apidamente com sua lmina. Dalton tambm, se isso fosse to si mples. por isso... Hildemara falou enquanto inclinava para frente mais uma vez. que o cri me deve ser solucionado. O povo deve saber quem responsvel. Uma ve z que j tinha entregue a ordem, ela endireitou o corpo na cadeira. Bertrand apertou o ombro de Dalton. Conheo voc, Dal ton. Sei que no quer sair e falar al go at que tenha toda a colheita prepar ada, porque voc modesto demais, mas sei que soluciono u o crime e logo anunciar os assassinos. E antes que as pessoas tenham o trabalho de arrastar uma pobre garota Haken at um magistrado. Depois que ela obviamente j sofreu com isso, seria uma vergonha para ela sofrer mais humilhao. Eles no sabiam, mas Dalton j tinha conver sado com Fitch para comear a fazer a pedra descer a colina. Entretanto, ele podia ver que el e mesmo teria que aplicar um empurro em uma nova direo. Stein, do outro lado de Hildemara, atirou o po dele sobre a mesa com desgosto. Esse po est quei mado!

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Dalton suspirou. O homem adorava as tolas exploses dele. Ele era traioeiro para ser i gnorado, e como uma cri ana, fazia al go para chamar ateno. Eles o deixaram fora da conversa. Tivemos al gum tipo de problema com os fornos l na cozinha. Dalton falou. Se voc no gosta de po escuro, corte a casca quei mada. Voc tem problemas com feiticeiras! Stein rugiu. E fala sobre cortar a casca? Essa a sua soluo? Temos problemas com fornos. Dalton falou entre os dent es cerrados enquanto lanava um olhar preocupado pela sala verificando se algum estava prestando ateno no homem. Al gumas mulheres, longe demais para escutarem, estavam piscando par a ele. Pr ovavel mente um cano entupido. Amanh isso estar consertado. Feiticeiras! Stein repetiu. Feit iceiras lanaram feitios para quei mar o po aqui. Todo mundo sabe que quando existe uma feiticeira na vi zinhana ela no consegue resistir e lana feitios para quei mar po. Dalton, Teresa sussurrou. ele conhece sobre magia. Talvez ele saiba de algo que no sabemos. Ele uma pessoa supersticiosa, s isso. Dalton sorriu par a ela. Conhecendo Stein, ele est fazendo uma piada. Poderia aj udar voc a encontr -las. Stein inclinou sua cadeira para trs e comeou a mexer nas unhas com sua faca. Eu conheo a respeito de feiticeiras. Provavel mente foram feiticeiras que mataram aquela mulher, e estupraram a outra. Encontrarei elas para voc, j que voc no consegue. Outro escalpo para a mi nha capa poderia ser til. Dalton j ogou o guardanapo sobre a mesa enquanto pedia desculpas a Teresa. Ele levantou, caminhou passando ao redor do Ministro e sua esposa, e cur vou -se chegando perto do ouvido de Stein. O homem fedia. Tenho razes especficas para fazer as coisas do j eito que eu as planej o. Dalton sussurrou. Fazendo isso do meu j eito, faremos esse cavalo arar o campo para ns, puxar nossa carroa, e carregar nossa gua. Se eu si mplesmente quisesse carne de cavalo, eu no precisaria de voc; eu mesmo retalharia ele . Uma vez que j avisei a voc anteriormente sobre tomar cuidado com suas palavras e parece que voc no entendeu, per mita que eu explique outra vez de um j eito que voc entender. O sorriso de Stein mostrou os seus dentes amarelos. Dalton chegou mais perto. Esse um problema criado parcialmente por voc e sua incapacidade de fazer uso gracioso daquilo que est sendo oferecido a voc li vremente. Ao invs disso, achou melhor forar uma garota que no est ava se oferecendo e que no aceitava. No posso mudar o que est feito, mas se al gum dia voc falar novamente desse modo para causar sensao, eu, pessoal mente, cortarei sua garganta e mandarei voc de volta para o Imperador dent ro de uma cesta. Pedi rei a ele que envie para ns algum com mais crebro do que um porco no cio. Dalton pressionou a f aca que carregava em sua bota, escondida na pal ma da sua mo apenas com a ponta exposta, na part e debaixo do queixo de Stein. Voc est na presena dos seus superior es. Agora, deixe clar o para as boas pessoas na mesa que estava apenas f azendo uma piada gr osseira. E Stein... melhor que sej a convi ncente ou eu j uro que no sobrevi ver alm dessa noite. Stein riu ami gavel mente. Gosto de voc, Campbell. Voc e eu somos muito parecidos. Sei que conseguiremos fazer negcios; voc e o Ministro gostaro da Or dem. Independente da sua bela dana no j antar, somos parecidos. Dalton virou para Hildemara e Bertrand. Stein tem al go a dizer. Assi m que ele terminar, devo me retirar para checar al gumas novas infor maes. Acho que posso ter descoberto os nomes dos assassinos.

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Fitch seguiu apressado pelo corredor fracamente iluminado. Rowley falou para ele que era i mportante. Os ps descalos de Morley faziam barulho no piso de madeira. Agora isso soava estranho para Fitch. Por nunca ter usado botas, levou al gum tempo para Fitch se acostumar com o som delas. Agora o som de ps descalos parecia estranho para ele. Alm de estranho, era um som que o lembrava de quando era um aj udante de cozinha descal o, e no gostava de lembrar daquela parte de sua vida. Ser um mensageiro era como um sonho realizado. O som da msica no banquete entrava pelas j anelas abertas. A mul her com a harpa estava tocando e cantando. Fitch adorava o som puro da voz dela cantand o j unto com a harpa. Tem al guma ideia do que se trata? No. Fitch disse. Mas no acho que teramos mensagens para levar a essa hora da noite. Especialmente quando t em um banquete acont ecendo. Espero que isso no demore. Fitch sabia o que Morley queria di zer. Eles tinham acabado de sentar para ficarem bbados. Mor ley tinha encontrado uma garrafa de rum quase cheia e eles estavam ansiosos para ficarem bbados. No apenas isso, Morley disse que uma garota que lavava pratos que ele conhecia queria f i car bbada j unto com eles. Morley falou para Fitch que eles deveriam deixar ela ficar bbada pri meiro. Fitch estava ofegante com as i mplicaes daquilo. Alm disso, assi m como gostava de ficar bbado, ele queria esquecer sua conversa com Beata. O escritrio externo estava vazio e ali reinava um grande silncio. Rowley no tinha voltado com eles, ento estavam ali apenas os dois. Dalton Campbell, caminhando lentamente com suas mos cr uzadas atrs das costas, avistou eles e acenou pedindo que entrassem. A esto vocs dois. Bom. O que podemos fazer por voc, Mestre Campbell? Fitch perguntou. O escritrio interno estava iluminado por l amparinas, que davam a ele uma sensao acolhedora. A j anela estava aberta e as finas cortinas balanavam para frente e para trs em uma leve brisa. As bandeiras de batalha agitavam um pouco na brisa. Dalton Campbell soltou um suspiro. Temos problema. Problema relacionado com o assassinato de Claudine Winthrop. Que tipo de problema? Fitch perguntou. Tem al guma coi sa que podemos fazer para resolver isso? O assistente do Minist ro esfregou uma das mos pelo queixo. Vocs foram vistos. Fitch sentiu uma onda gelada de terror subindo por suas costas. Vistos? O que voc quer dizer? Bem, lembra que vocs falaram que ouviram uma carruagem parar, e ento todos vocs corr eram at aquele lago. Fitch engoliu ar. Si m, Senhor? Dalton Campbell suspirou outra vez. Ele ficou batendo com um dedo na escrivaninha enquanto parecia considerar como colocar aquilo em palavras. Bem, o cocheiro da carruagem foi quem encontrou o corpo. Ele retornou para chamar a guarda da cidade. Voc j falou isso para ns, Mestre Campbell. Morley disse. Si m, bem, acabei de descobrir que antes dele partir, deixou o assistente dele para trs. O homem seguiu o rastro de vocs atravs do tri go. Seguiu vocs at o lago.

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 Queridos espritos. Fitch suspirou. Est querendo di zer que ele viu todos ns nadando e nos lavando? Ele viu vocs doi s. Somente agora ele falou os seus nomes. Fitch e Morley, ele disse, da cozinha da Propriedade. O corao de Fitch estava batendo fora de controle. Tentou pensar, mas o pnico estava girando em volta dos ouvi dos dele mais rpido do que ele podia perceber. Por uma boa razo ou no, eles ainda o condenariam morte. Mas porque esse homem no falou al guma coisa antes, se ele nos viu? O qu? Oh. Acho que ele estava em choque com a viso do cadver, e tudo mais, ento ele... Dalton Campbell balanou uma das mos. Olhem, no h tempo para discutir o que j aconteceu. Agora no podemos fazer nada a respeito disso. O alto Ander abriu uma gaveta. Eu me sinto horrvel com tudo isso. Sei que vocs dois fizer am um bom trabalho para mi m, para Anderith. Mas o fato continua, vocs f oram vistos. Ele tirou uma pesa da bolsa de couro da gaveta e colocou -a sobre a escrivaninha. O que vai acontecer com ns dois? Morley perguntou. Os olhos deles estavam do tamanho de moedas de ouro. Fitch sabia como o seu ami go estava se sentindo. Seus prpri os j oelhos estavam treme ndo enquanto tent ava i maginar como eles o executariam. Um novo terror subi u em sua garganta, quase liberando um grito. Ele lembrou de Franca contando como aquela multido colocou uma corda em volta do pescoo dela e levant aram ela para montarem uma foguei ra embai xo enquanto estava sendo estrangulada e seus ps chutavam no ar. S que Fitch no tinha magia para aj ud-lo a escapar. Levantou a mo at o pescoo e sentiu a corda spera em volta dele. Dalton Campbell empurrou a bolsa de couro pela mesa. Quero que vocs dois peguem isso. Fitch teve que se concentrar para entender o que Dalton Campbell tinha falado. O que isso? A maioria prata. Tambm tem um pouco de ouro. Como eu falei, me sinto horr vel com tudo isso. Vocs dois for am de grande aj uda e mostraram que so confiveis. Entretanto, agora com al gum que viu vocs e pode identific -los como aqueles que... vocs sero condenados morte por matarem Claudine Winthrop. Mas voc poderia falar para eles... No posso falar nada para eles. Minha primeira responsabilidade com Bertrand Chanboor e o futuro de Anderith. O Soberano est doente. Bertrand Chanboor pode ser chamado par a tornar -se o novo Soberano a qualquer dia. No posso colocar a terra toda no caos por causa de Claudine Wi nthrop. Vocs dois so como soldados na guerra. Na guerra, pessoas boas so perdidas. Alm disso, com as emoes a respeit o disso to fortes, ni ngum me escutaria. Uma multido furiosa arrastaria vocs e... Fitch achou que iria desmaiar. Ele estava r espirando to r pido que estava quase apagando. Quer di zer que seremos condenados morte? Dalton Campbell levantou os olhos, retornando de seus pensament os. O qu? No. El e empurrou novament e a bolsa de couro. Eu falei, isso um monte de di nheiro. Peguem. Fuj am. No entenderam? Devem fugir ou sero condenados morte antes do pr -do-sol. Mas para onde iremos? Morley pergunt ou. Dalton Campbell balanou uma das mos na direo da j anela. Para longe. Bem longe. Longe o bastante para que eles nunca encontrem vocs.

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 Mas se isso pudesse ser resol vido, de algum j eito, para que as pessoas soubessem que s estvamos fazendo o que t inha de ser feito... E estuprar Beata? Vocs no tinham que estuprar Beata. O qu? Fitch disse soltando um longo suspiro. Eu nunca... eu j uro, eu nunca faria isso. Por favor, Mestre Campbell, eu no faria. No i mporta o que voc nunca faria. De acordo com as pessoas que esto atrs de vocs, vocs fizeram isso. Eles no vo parar para que eu possa argumentar com eles. Eles no vo escutar. Pensam que as mesmas pessoas que estupraram e mataram Claudine tambm estupraram Beata. No acreditaro em vocs, no quando um homem pode identific -los como aqueles que mataram Claudine Winthrop. Se vocs estupraram Beat a ou no, no i mport a. O homem que viu vocs um Ander. As pessoas esto atrs de ns? Morley passou a mo trmula sobre o rosto plido. Quer dizer que j tem pessoas atrs de ns? Dalton Campbell assentiu. Se ficarem aqui sero condenados morte pelos dois cri mes. A nica chance de vocs fugi r, e depressa. Porque vocs dois so homens to leais a mi m, e ser viram to bem na causa da cultura Anderith, queria avis -los para que pudessem t er pelo menos uma chance de escaparem. Estou entregando a vocs mi nhas econom ias para aj ud -los a escapar. Suas economias? Fitch balanou a cabea. No, Senhor, Mestre Campbell, no levaremos suas economias. Voc tem uma esposa e... Eu insisto. Se for necessrio, ordenarei. A nica for ma par a que eu consiga dor mir a noit e saber que pelo menos eu pude dar essa pequena aj uda para vocs. Eu fao o que puder para cuidar de meus homens. Isso o mni mo que posso fazer por vocs dois, bravos homens. Ele apontou para a bolsa de couro. Peguem. Di vidam entre vocs. Usem isso para fugirem para bem longe. Comecem uma nova vida. Uma nova vida? Isso mesmo. o Mestre Campbell disse. Poderiam at mesmo comprar espadas para vocs. Morley piscou, surpreso. Espadas? claro. Tem o bast ante ali para comprar uma dzia de espadas p ara cada um de vocs. Se vocs fossem para uma nova terra, no seriam considerados como Hakens, como so aqui. Em muitos lugares vocs seriam homens livres e poderiam comprar espadas. Arrumem novas vidas para vocs. Novo trabal ho, tudo novo. Com dinheiro como esse, poderiam encontrar boas mulheres e cortej -las adequadamente. Mas nunca esti vemos fora de Fairfield. Morley falou, quase chorando. Dalton Campbell colocou as mos sobre a escrivaninha dele e inclinou na direo deles. Se vocs ficarem aqui , sero condenados morte. Guardas esto co m seus nomes, e sem dvidas esto procur ando por vocs enquanto conversamos. Provavel mente eles esto logo atrs dos seus calcanhares. Rezo ao Criador para que eles no tenham visto vocs subindo at aqui. Se que rem vi ver, peguem o dinheiro e fuj am. Encontrem novas vidas para vocs. Fitch lanou um rpi do olhar por cima do ombro. No viu ou escutou ningum, mas poderiam estar em ci ma deles a qualquer momento. Ele no sabia o que fazer, mas sabia que precisavam faz er o que Dalton Campbell disse e fugir. Fitch pegou a bolsa de couro da mesa. Mestre Campbell, voc o melhor homem que j conheci. Gostaria de ter conseguido trabalhar para voc o resto da mi nha vida. Obri gado pelo aviso de que eles esto atrs de ns e por nos dar al go para comear. Dalton Campbell esti cou uma das mos. Fitch nunca havia tr ocado um aperto de mo com um Ander, mas foi uma sensao muito boa. Fez ele sentir -se como um homem. Dalton Campbell apertou a mo de Morley tambm.

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 Boa sorte para vocs dois. Aconselharia que conseguissem al guns cavalos. Comprem eles, no roubem, ou isso deixar o seu rastro para eles. Sei que isso ser difcil, mas t entem agir nor mal mente ou deixaro as pessoas desconfiadas. Tomem cuidado com o dinheiro, n o gast em com prostitutas e rum ou ele acabar antes que vocs percebam. Se isso acontecer, sero pegos e no vi vero o bastante para morrerem com as doenas que as prostitutas passaro para vocs. Se usarem suas cabeas com o dinheir o, usarem de modo f r ugal, ele manter vocs durant e alguns anos, dar t empo para que vocs estabeleam novas vidas em qualquer lugar que escolherem. Fitch esticou o brao e apertou a mo dele novamente. Obri gado por todos os conselhos, Mestre Campbell. Faremos como voc diz. Compraremos cavalos e ento fugiremos. No se preocupe. Morley e eu j vi vemos na estrada. Sabemos como evitar que Anders que desej am fazer mal nos peguem. Dalton Campbell sorri u. Suponho que si m. Ento, que o Criador tome conta de vocs. ***** Quando Dalton retornou para o banquete, encontrou Teresa, sentada na cadeira dele, engaj ada em uma intensa conversa com o Ministro. A risada alegre dela se destacava entre os sons do banquete, enquanto a de Bertrand ecoava mais baixo. Hildemara, Stein, e os comerciantes na outra ponta da mesa estavam concentrados sussurrando em sua pr pria discusso. Sorrindo, Teresa esticou o brao e segurou a mo de Dalton. A est voc, querido. Pode ficar agora, por favor? Bertrand, diga para Dalton que ele trabalha duro demais. Ele tem que comer. Ora, si m, Dalton, voc real mente trabal ha mais do que qualquer homem que eu j conheci. Sua esposa est terri vel mente solitria sem voc. Esti ve tentando mant -la entretida, mas ela no est interessada em minhas histria s. Ela bastant e educada a respeito disso, embora ela s quei ra dizer para mi m que homem bom voc quando eu j sei disso. Bertrand e Teresa o encoraj aram a retornar para o assento dele enquanto ela voltava para o dela. Dalton levantou um dedo para sua e sposa, implorando pacincia s por mais um momento. Ele deu a volta e colocou uma das mos no ombro do Ministro e a outra no de Hildemara quando inclinou abaixando -se entre eles. Os dois aproxi maram suas cabeas. Acabei de receber uma nova infor mao qu e confir ma mi nhas suspeitas. Acontece que os pri meiros relatrios do cri me foram exagerados. Na verdade Claudine Winthrop foi assassinada apenas por dois homens. Ele entregou ao Ministro um pedao de papel dobrado fechado com um selo de cera. Aqui est o os nomes deles. Bertrand pegou o papel enquanto um sorriso surgia no rosto da sua esposa. Agora, por favor escute atentamente. Dalton adicionou. Eu estava atrs deles, mas antes que eu conseguisse prend -l os, eles roubaram uma grande quantia em di nheiro da conta da cozinha e fugiram. Uma busca intensa j est acontecendo. Ele levantou uma sobr ancelha questionadora quando olhou para cada um dos rostos para ter certeza que eles entenderam que ele estava criando uma histria por uma razo. As express es deles disseram par a ele que eles captaram o si gnificado no declarado entre as pal avras dele. Amanh, na hora que for do seu agrado, anuncie os nomes dos homens nesse pedao de papel . Eles trabalharam na cozinha. Estupraram e mataram Claudine Winthrop. Estupraram uma garota Haken que trabalha para o aougueiro, Inger. E agora assaltaram a conta da cozinha e fugiram.

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 Mas a garota Haken no ter al guma coisa a di zer? Bertrand perguntou, preocupado que ela pudesse negar que fossem eles e virasse o de do para ele, se fosse forada a falar. Infeli zmente, a experincia foi demais para ela, e ela fugi u. No sabemos para onde ela foi, pr ovavel mente para vi ver com uma famlia distante, mas ela no voltar. A guarda da cidade tem o nome del a; caso ela tent e voltar, serei o pri meiro a saber disso e cuidarei pessoal mente do interrogatrio dela. Ento ela no est aqui para contradizer a acusao dos assassinos. Uma expresso de rai va retornou ao rosto de Hildemara. Porque deveramos dar a eles a noite para escaparem? Isso tolice. As pessoas vo querer uma execuo. Uma execuo pblica. Poderamos fazer uma bela encenao para el as. Nada como uma boa execuo pblica para satisfazer as pessoas. Dalton soltou um suspiro. As pessoas querem saber quem f ez isso. Bertrand vai dar o nome deles. Isso mostrar para todos que o escritrio do Ministro descobriu os assassinos. O fato deles fugirem antes que os seus nomes fossem anunciados prova que eles so culpados. Dalton baixou a sobr ancelha. Qualquer cois a mais do que isso poderia trazer problemas na f or ma da Madre Confessora. Esse um problema alm de nossa habilidade de controle. Uma execuo no serviria a propsito algum e traria grande risco. As pessoas ficaro satisfeitas em saber que solucionamos o cri me e que os assassinos no esto mais entre eles. Fazer mais do que isso arriscaria tudo agora que estamos bem na porta de acesso para a cmara do Soberano. Hildemara comeou a fazer obj ees. O homem tem razo. Bertrand disse com autoridade. Ela cedeu. Suponho que si m. Farei um pronunciamento amanh, com Edwin Winthrop ao meu lado, se ele estiver bem. Bertrand falou. Mui to bom, Dalton. Muit o bom mesmo. Voc ganhou um prmio com essa. Dalton sorriu final mente. Oh, eu tambm tenho tudo isso planej ado, Ministro. A risada manhosa de Bertrand retornou. Sem dvida, Dalton. Sem dvida. A risada transfor mou -se em uma gargalhada que contagiou at a mulher dele. ***** Fitch teve que enxugar as lgri mas dos olhos enquanto ele e Morl ey des ciam rapidamente os corredores da Propriedade. Seguiam o mais rpi do que podiam sem correr, lembrando do que Dalton Campbell falou sobre tentarem agir nor mal mente. Quando viam guardas, rapidamente mudavam de rota para evitar serem vistos de perto. De uma c erta distncia, Fitch era apenas um mensageiro e Morley um trabalhador da Propriedade. Mas se avistassem al gum guarda, e os guardas tentassem det -l os, ento eles teriam que correr. Fel izmente, o barulho do banquete cobria o som dos ps deles no piso de madeira. Fitch teve uma ideia que podia aj udar na fuga deles. Sem explicar, puxou a manga de Morley, pedindo que ele o seguisse. Fitch virou para a escadaria. Eles avanaram dois degraus por vez descendo at o andar mais baixo. Fitch fez duas cur vas e em pouco tempo encontrou a sala que ele queria. Ela estava deserta. Carregando uma lamparina, os dois deslizaram par a dentro e fecharam a porta. Fitch, voc est louco, nos trancando aqui? Agora poderamos estar na metade do caminho at Fairfield. Fitch lambeu os lbios.

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 Quem eles esto pr ocurando, Morley? Ns! No, quero di zer, pela maneira como eles esto pensando, quem eles esto procurando? Um mensageiro, e um aj udante de cozinha, certo? Morley coou a cabea enquanto ficava olhando para a porta . Eu acho que si m. Bem, essa a sala de manti mentos da Propriedade, onde eles guardam alguns dos unifor mes. Antes que uma cost ureira aj ustasse um unifor me para mi m, peguei um daqui para vestir at que ela ter minasse o meu. Bem, se voc tem o seu uni for me, ento o que estamos fazendo... Tire suas roupas. Porque? Fitch rosnou de frustrao. Morley, eles eto procurando por um mensageiro e um assistente de cozinha. Se voc usar a roupa de um mensageiro, ento seremos dois mensageiros. As sobrancelhas de Morley levantaram. Oh. Isso uma boa idei a. Morley tirou rapidamente suas roupas suj as de aj udante de cozi nha. Fitch segurou a lamparina bem alto enquanto procurava roupas de mensageiros do assistente do Ministro. Jogou par a Morley al gum as calas marrom escuras. Essas ser vem? Morley enfiou as pernas e levantou -as. Muito bem. Fitch tirou uma camisa branca com colarinho franzido. E isso aqui? Fitch obser vou enquanto Morley tentava abotoar. Era pequena demais para encaixar nos ombros l argos de Morley. Dobre ela e coloque de volta. Fitch fal ou enquanto procurava outra. Morley j ogou a camisa para um lado. Porque se preocupar? Pegue ela e coloque de volta dobrada. Quer que nos peguem? No quero que parea que ns estivemos aqui. Se no souberem que al gum pegou roupas, ento poderemos escapar mais facilmente. Oh. Morley disse. Recolheu a camisa e comeou a dobr -la com suas mos grandes. Fitch entregou para ele outra que estava s um pouco grande demais. Em pouco tempo Fitch encontrou um j ibo com mangas, acolchoado com um bordado de cornucpia. As bordas eram adornadas com a distintiva faixa cor de trigo com tranado marrom e negro dos mensageiros de Dalton Campbell. Morley enfiou os braos nas mangas. Encaixou bem. Como estou? Fitch levantou a lamparina. Soltou um assovio baixo. Seu ami go tinha uma constituio mais robusta do que Fitch. No unifor me de mensageiro Morley parecia quase nobre. Fitch nunca pensou que o ami go dele pudesse ficar com aparncia to boa, mas agora ele est ava muito bem. Morley, voc par ece melhor do que Rowley. Morley sorriu. Verdade? o sorriso desapareceu. Vamos cair fora daqui. Fitch obser vou. Botas. voc precisa de botas, ou vai parecer ridculo. Aqui, coloque essas meias ou ficar c om bol has. Morley enfiou as meias e ento sentou no cho enquanto encostava as solas de botas na parte debaixo do seu p at encontrar um par que combinasse. Fitch falou para ele recolher todas as suas roupas vel has para que ningum soubesse que eles estiveram ali e pegar am um unifor me, se eles ao menos notassem que esse estava faltando, havia um monte de unifor mes guar dados na sala e ela no estava arrumada o bastante para afir mar se um dos unifor mes ti nha desaparecido. Quando eles ouviram botas no corredor, Fitch apagou a lampar ina. Ele e Morley ficaram congelados no escuro. Estavam aterrorizados demais para respirar. As

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botas chegaram mais perto. Fitch queria correr, mas se fizessem isso teriam que correr pela porta, e era ali que os homens estavam . Homens. Ele percebeu que eram botas de dois homens. Guardas. Guardas fazendo suas rondas. Mais uma vez, Fitch sentiu pnico com a ideia de ser condenado morte diante de uma multido excitada. Suor escor reu por suas costas. A porta abriu. Fitch podia ver o homem, parado com sua mo na maaneta da porta, delineado na luz fraca do corredor. Ele podia ver a espada no quadr il do homem. Fitch e Morley estavam um pouco afastados na sala, em um espao entre prateleiras. O longo retngulo de luz do portal e spalhava -se pelo cho e chegava quase at as botas de Fitch. Ele prendeu a respirao. No ousava mover um msculo. Talvez, ele pensou, o guarda, seus olhos acostumados com a luz, no ti vesse enxergado os dois par ados ali no escuro. O guarda fechou a por ta e continuou caminhando com seu colega, que estava abrindo outras portas no corredor. O som de passos ecoava longe. Fitch. Morley falou com um sussurr o trmulo. estou precisando muito fazer xixi. Podemos cair fora daqui? Por favor? Fitch teve que se esforar para que a voz ret ornasse. Certo. Seguiu por onde lembrava ter visto a porta na escurido. A luz do corredor vazio era uma viso acolhedora. Os dois partiram rapidament e at a sada mais prxi ma, a entrada de servio no muito longe da sala do cer vej eiro. No caminho, eles j ogaram as roupas velhas de Morley dentr o da caixa para trapos perto da rea de carga. Ouviram o velho cer vej eiro bbado cantando uma cano. Morley quis parar e pegar al guma coisa para beber. Fitch lambeu os lbios enquant o pensava na ideia de Morley. Para ele isso tambm parecia bom. Certamente gostaria de beber um pouco nesse momento. No. final ment e ele sussurrou. No gostaria de ser condenado morte por causa de uma bebida. Temos bastante dinheiro. Podemos compr ar uma bebida mais tarde. No quero ficar aqui nem um segundo a mais do que o necessrio. Morley assentiu, relut ante. Cruzaram as por tas de servio apressadamente e saram na doca. Com Fitch na liderana, eles desceram rapidamente os degraus, os degraus que Claudine subiu na pri meira vez que ele e Morley ti veram sua conversa com ela. Se apenas ela tivesse escutado eles, e feito como Fitch avi sou. No vamos pegar nenhuma das nossas coi sas? Morley perguntou. Fitch parou e olhou para seu ami go na luz que vinha das j anelas da Propriedade. Voc tem al guma coisa pela qual vale a pena morrer? Morley coou a orelha. Bem, no, acho que no. S um j ogo de varas que o meu pai me deu. Acho que no tenho muito mais coisas a no ser minhas outras roupas, e na ve rdade elas so apenas trapos. Esse unifor me mel hor do que qualquer uma delas, at mesmo mi nhas roupas de Reunio. Reunio de Penitncia. Fitch percebeu com uma sensao de alegr ia que eles j amais teriam que participar de Reunies de Penitncia outra vez. Bem, eu tambm no tenho nada que val ha a pena levar. Tenho al gumas moedas de cobre que sobraram em meu ba, mas isso no nada comparado com o que estamos carregando agora. Digo que devemos chegar at Fairfield e comprar al guns cavalos. Morley fez uma careta. Sabe como andar em um cavalo? Fitch olhou ao redor para ter certeza que no havia nenhum guarda por perto. Deu um leve empurro em Morley para que eles continuassem andando. No, mas i magino que aprenderemos bem rpido.

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 Imagino que si m. Morley falou. Mas vamos comprar cavalos bem calmos. Quando foram para a estrada, os dois ol haram para trs por ci ma dos ombros, para a Propriedade, pela lti ma vez. Estou feli z em fi car longe daqui. Morley falou. Especialmente depois do que aconte ceu l dentro hoj e. Ficarei feliz por no ter que entrar naquela cozinha outra vez. Fitch franziu a testa para seu ami go. Do que voc est falando? No ficou sabendo? Sabendo do qu? Eu estava em Fairfield entregando mensagens. Morley segurou o brao de Fitch e fez ele parar. Sobre o f ogo? no ouviu falarem sobre o fogo? Fogo? Fitch estava confuso. Do que voc est falando? L na cozinha. Mais cedo, hoj e. Aconteceu al guma coisa errada com os fornos e a lareira, com a coisa toda. Errada? Co mo o qu? Morley levantou os braos enquanto fazia um som de rugido com a garganta. Seus braos afastaram, aparentemente par a i mitarem chamas se expandindo para o exterior. O fogo cresceu muito. Quei mou o po. Ficou to quente que partiu um caldeiro. No. Fitch falou, surpreso. Al gum ficou machucado? Um sorriso diablico surgiu no rosto de Morl ey. Gillie ficou bastante quei mada. Com um cotovelo ele acertou levemente nas costelas de Fitch. Ela estava fazendo um molho quando o fogo ficou louco. Ela ficou com aquele rosto feio de ameixa seca quei mado. O cabelo dela estava pegando fogo e tudo. Morley riu com a satisfao de algum que t inha esperado durante anos pela recompensa. Ela provavel mente no vi veria, eles disseram. Mas pelo menos enqu anto vi ver, ela sentir uma dor horrvel. Fitch estava com senti mentos di vididos. No sentia simpatia por Gillie, mas assim mesmo... Morley, voc no devia ficar feliz porque um Ander se feriu. Isso apenas mostra nossos costumes odiosos Haken. Morley fez uma caret a e eles comearam a andar novamente. Correram por todo o cami nho, agachando nos campos sempre que uma carr uagem aparecia na estrada. Esconderam-se no trigo, ou no sorgo, dependendo de qual lado oferecia a melhor cobertura. Ali eles deitaram e recuperavam o flego at a carruagem passar. De certo modo, Fitch considerou a experincia da fuga mais como uma libertao do que um corrida apavorante. Longe da Propriedade ele sentiu um medo menor de ser capturado. Durante a noite, pel o menos. Acho que deveramos nos esconder durante o dia. ele disse para Morley. Pelo menos no incio. Nos esconder em al gum lugar seguro enquanto continuamos, e onde possamos ver se al gum est vindo. Podemos viaj ar durante a noite para que ningum nos vej a, ou se i sso acontecer, no consigam saber quem somos. Mas, e se al gum nos encontrar durante o dia quando estamos dor mindo? Teremos que mont ar vi gia. Exatamente como os soldados fazem. Um de ns fica vi giando enquanto o outro dor me. Morley pareceu achar a lgica de Fitch uma coisa maravilhosa. Nunca pensei nisso. Reduziram a velocidade para uma caminhada quando aproxi mar am -se das ruas de Fairfield. Ali, sabiam como desapar ecer to efeti vamente quanto fi zeram nos campos quando uma carruagem aparecia na estrad a.

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 Podemos consegui r alguns cavalos, Fitch disse. e ainda ganhar alguma distncia esta noite. Morley pensou durant e um minuto. Como vamos sair de Anderith? Mestre Campbell disse que t em lugares onde no i mporta se for mos Haken. Mas como vamos pass ar pelo exrcito com a Dominie Dirtch na fronteira? Fitch deu um puxo no ombro do gibo de Morley. Somos mensageiros. Lembra? Ento? Ento, ns falamos que temos assuntos ofi ciais. Mensageiros tratam de assuntos oficiais do lado de fora de Anderit h? Fitch pensou um pouco naquilo. Bem, quem vai di zer que no? Se falarmos que temos assuntos urgentes eles no podero nos segurar at que eles enviem al guma mensagem de volta. Isso levaria tempo demais. Eles podem pedir para ver a mensagem. No podemos mostrar para eles mensagens secretas, podemos? Si mplesmente diremos que uma misso secreta para outra terra que no podemos dizer o nome com uma mensagem i mportante que eles no podem ver. Morley sorriu. Acho que isso vai f uncionar. Acho que va mos escapar. Pode apostar. De repente, Morley fez Fitch parar. Fitch, para onde iremos? tem al guma ideia sobre essa parte? Dessa vez foi Fitch quem sorriu.

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CAPT U LO

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Beata fechou um pouco os olhos por causa da luz do sol quando colocou sua bolsa no cho. Afastou o cabelo soprado pel o vento dos olhos. Uma vez que no sabia ler no conseguia saber o que estava escrit o na placa aci ma do alto porto, mas havia um nmero na frente dele: vinte e trs. Ela conhecia nmeros, ento soube que tin ha encontrado o lugar. Ela ficou olhando para a palavra depois do nmer o, tentando lembrar dela para que al gum dia talvez a reconhecesse, mas tentar entender o significado daquilo era i mposs vel. Pareci am apenas marcas incompreens veis entalhadas em um pe dao de madeira. Marcas feitas por galinhas no faziam menos sentido. Ela no conseguia lembrar de uma marca feita por uma galinha; no conseguia entender como as pessoas lembravam das marcas aparentemente indecifrveis que for mavam palavras, mas elas lembravam. Novamente, ela ergueu a bolsa que continha todos os seus pertences. Era uma carga estranha para carregar, que ficava saltitando enquanto batia em seu quadril, mas no era to pesada que no pudesse ser carregada e ela trocava de mo com frequncia quando o brao ficava cansado. Real mente no tinha tanta coisa assim para carregar: algumas roupas; seu par de sapatos, que foi de sua me, e que Beata usava apenas durante ocasies especiais para no desgast -los; uma escova entalhada em um chi fre; sabo ; al gumas lembranas que al guns ami gos deram a ela; um pouco de gua; um lao de presente; e material para costura. Inger deu para ela um monte de comida. Estava com uma variedade de salsichas feitas de vr ios tipo de carnes, al gumas da grossura do seu br ao, al gumas compridas e finas, algumas enroladas. Essas eram as coisas mais pesadas na bolsa dela. Mesmo que ti vesse dado vrias para pessoas que encontrou que estavam famintas e uma para um fazendeiro e sua esposa que deram uma carona para ela na carroa deles durante dois dias, parecia que ainda tinha bastante salsicha para durar um ano. Inger tambm deu par a ela uma carta. Estava escrita em fino papel de vitela e dobrada duas vezes. No sabia ler, mas ele leu para ela antes que ela partisse para que soubesse o que dizia. Toda vez que parou para descansar pelo caminho, ela pegou a carta, desdobrou cuidadosamente sobre o colo, e fingiu que estava l endo. Tentou lembrar exatamente como Inger falou as palavras para que pudesse tentar dizer qual era cada palavra. No consegui u. Marcas feitas por galinhas era tudo que aquilo representava para ela. Uma vez Fitch fez marcas na terra, e falou para ela o que si gnificavam, Verdade. Fitch. Ela balanou a cabea. Inger no quis que ela partisse. Disse que precisa va dela. Ela falou que havia muitas outras pessoas que ele podia contratar. Podia contratar um homem com a costa mais forte que a dela. No precisava dela. Inger disse que ela er a boa no trabalho que ele precisava. Ele di sse que se preocupava com ela quas e como se ela fosse sua filha. Ele falou sobre quando a me e o pai dela vieram trabalhar pela pri meira vez para ele, e ela ai nda era um beb. Os olhos de Inger estavam ver melhos quando pediu a ela que ficasse. Beata quase chor ou outra vez, mas ela aguent ou. Ela disse que o amava como um tio favorito, e que era por isso que precisava ir embora, se ficasse, causaria problemas e ele apenas seria prej udicado por causa disso. Ele disse que podia cuidar disso. Ela falou que, se ficasse, seria ferida ou at mesm o morta, e estava com medo. Ele no teve resposta para aquilo. Inger sempre a fez tr abalhar duro, mas era j usto. Sempre garant iu que ela estivesse ali mentada. Nunca bateu nela. s vezes dava um tapa em um dos garotos se

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ele respondesse para ele, mas nunca nas garotas. Mas de qualquer modo, as garotas nunca respondiam par a ele. Uma vez ou duas ele ficou zangado com el a, mas nunca bateu nela. Se ela fizesse al go tolo o bastante para deix -lo zangado, ele fazia ela estripar e desossar galinhas at tarde da n oite. Porm, ela no precisava fazer aquilo com muita frequncia. Sempre tentava o melhor que podia fazer as coisas direito e no causar problemas. Se havia uma coisa que Beata considerava i mportante, era fazer o que diziam e no causar pr oblemas. Sabia que nascera com uma vil natureza Haken, exatamente como todos os Hakens, e queria tentar agir melhor do que sua natureza. De vez em quando Inger piscava para ela e falava que ela fi zer a um bom trabalho. Beata teria f eito qualquer coisa para ganhar aquelas piscadas. Antes dela partir, ele abraou -a por um longo tempo, e ento fez ela sentar enquanto ele escrevia a carta. Quando ele leu, ela pensou ter visto lgri mas nos olhos dele. Tudo que ela conseguiu fazer foi conter as suas para no chor ar outra vez. A me e o pai de Beat a ensinaram a ela para no chorar na frente dos outros, ou achariam que ela era fraca e tola. Beata teve o cuidado de chorar apenas durante a noite, quando ningum a escutaria. Ela sempre podia segurar aquilo at a noite, no escuro, so zinha. Inger era um bom homem, e sentiria muita falta dele, mesmo se ele a fizesse trabalhar at desgastar os dedos. Ela no tinha medo do trabalho. Beata enxugou o nari z e ento deu um passo para o lado abrindo espao para uma carroa seguindo na dire o do porto. Parecia um lugar bem grande. Ao mesmo tempo, parecia solitr io, completamente isolado exposto ao vento no meio do nada, repousando sobre a sua prpria colina bai xa. O porto atravs da murada parecia o nico caminho de entr ada, a no ser que a l gum escalasse a mural ha ngreme. Logo que a carroa passou, Beata seguiu -a atravs dos altos portes e entrou no ptio externo do castelo. Pessoas estavam andando por todos os lados. Aquilo era como uma cidade dentro dos portes. Ver tantas construes a surpreendeu, com ruas e passagens estreitas entre elas. Um guarda do lado de dentro ter minou de f alar com o cocheiro e fez sinal para ele entrar. Voltou sua ateno para Beat a. Olhou rapidamente para ela dos ps at a cabea, sem mostrar nada que pudesse indicar o que poderia estar pensando. Boa tarde. Ele usou o mesmo tom que usou com o cocheiro, educado mas i mpessoal. Haviam mais carroas chegando atrs del a e ele estava ocupado. Ela respondeu a saudao. O cabelo escuro de Ander no pescoo dele es tava molhado de suor. Provavel mente estava quente em seu pesado unifor me. Ele levantou uma das mos e apontou. Bem ali. Segunda construo direita. Deu uma piscada para ela. Boa sorte. Ela assentiu agradecendo e seguiu apressada entre os cavalos, antes que eles se aproxi massem e el a tivesse que dar a volta. Por pouco ela no pisou em estrume fresco com os ps descalos. Multides de pessoas estavam cami nhando em todas as direes. Cavalos e carroas subiam e desciam as ruas. Cheirava a suor, caval os, couro, poeira, estrume, e trigo novo que crescia por todo lado. Beata nunca esteve em qualquer outro lugar alm de Fai rfield. Era intimidador, mas tambm era excitante. Ela encontrou a segunda construo direita com facilidade. L dentro, uma mulher Ander estava sentada atrs de uma escrivaninha escrevendo sobre um pedao de papel amarrotado bastante usado. Estava com uma pilha de papis de um lado da escrivaninha dela, al guns bem gastos e alguns com aparncia nova. Quando a mulher levantou os olhos , Beata fez uma reverncia.

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 Boa tarde, querida. olhou para Beata dos ps at a cabea, como o guarda tinha feito. Caminhada longa? De Fairfield, madame. A mulher baixou a pena. Fairfield! Ento foi uma longa caminhada. No fico surpresa que este j a coberta de poeira. Beata assentiu. Seis dias, madame. A testa da mulher franziu. Ela parecia uma mulher que franzia bastante a testa. Ento porque veio at aqui, se voc de Fairfield? Tem vr ios postos mais prxi mos. Beata sabia disso. No queria um posto mais prxi mo. Queria ficar longe de Fairfield. Longe dos problemas. Inger tinha falado para ela vir at aqui, at a vinte e trs. Eu trabalhei par a um homem chamado Inger, madame. Ele um aougueiro. Quando f alei para ele o que eu queria, ele disse que esteve aqui e sabia que havia boas pessoas aqui. Foi por causa do conselho dele que vi m para c, madame. Ela sorriu com um lado da boca. No lembro de um aougueiro chamado Inger, mas ele deve t er estado aqui, porque est certo a respeito das p essoas daqui. Beata baixou a bolsa e tirou a carta. Como eu disse, ele me aconselhou a vir aqui, madame. Ele aconselhou -a a ir para bem longe de Fairfield, e esse lugar era bem longe. Ela estava com medo de aproxi mar -se da escri vaninha, ento inclinou -se e esticou um brao com sua preciosa carta par a a mulher. Ele mandou essa carta de apresentao. A mulher desdobrou a carta e recostou para ler. Obser vando os olhos dela moverem-se por cada linha, Beata tentou lembrar das palavras de Inger. Estava trist e por perceber que as palavras exatas estavam desaparecendo. No levaria muito tempo at que ela lembrasse apenas dos trechos principais das palavras de Inger. A mulher baixou a carta. Bem, Mestre Inger parece t er grande considerao por voc, j ovem sen horita. Por que voc desej aria abandonar um trabalho onde estava to bem? Beata no estava esperando que al gum perguntasse porque ela queria fazer isso. Pensou um pouco, e rapidamente decidi u ser honesta, mas no honesta demais. Esse sempre foi meu sonh o, madame. Acho que uma pessoa deve tentar realizar o seu sonho algum dia. No adiante vi ver sua vida e nunca tentar realizar o seu sonho. E porque esse o seu sonho? Porque eu quero fazem o bem. E porque o Mi... o Ministro gar antiu, que mulheres fossem respeitadas aqui. Ento elas seriam i guais. O Ministro um gr ande homem. Beata engoliu seu orgulho. Orgulho no fazi a nenhum bem para uma pessoa; apenas atrasava. Si m, madame. Ele . Todos respeitam o Ministro. Ele aprovou a lei que per mite mulheres Haken ser virem j unto com os homens e mulheres Ander. Essa lei tambm diz que todos devem mostrar respeito para aquelas mulheres Haken que servem a nossa terra. Mulheres Haken possuem uma grande d vida com ele. O Ministro Chanboor um heri para todas a s mulheres Haken. A mulher obser vou -a sem mostrar emoo. E voc teve probl emas com homens. Estou certa? Al guns homens no manteriam suas mos longe de voc, e finalmente voc no aguentava mais e teve coragem de partir. Beata li mpou a garganta.

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 Si m, madame. verdade. Mas o que eu f alei sobre isso sempre ter sido o meu sonho tambm ver dade. O homem apenas me fez decidir mais cedo, s isso. Ainda o meu sonho, se voc me aceitar. A mulher sorriu. Muito bom. Ento, qual o seu nome? Beata, madame. Muito bom, Beata. Aqui ns tentamos seguir o exemplo do Ministro Chanboor, e fazer o bem. Foi por isso que eu vi m, madame; para que pudesse fazer o bem. Eu sou a Tenente Yarrow. Me chame de Tenente. Si m, ma... Tenente. Ento... eu posso ent r ar? A Tenente Yarrow apontou com a pena. Pegue aquele saco bem ali. Beata levantou o saco grosseiro. Parecia como se ele esti vesse cheio de lenha. Ela passou um dos pulsos debaixo dele e segurou -o encost ado no quadril com um brao. Si m, Tenente? O qu e gostaria que fi zesse com isso? Coloque no seu ombro. Beata ergueu ele e curvou o brao em volta e para frente sobre o saco para que ele ficasse apoiado sobre o msculo e a madeira no descansasse em ci ma do osso do ombro. Ficou esper ando. Est certo. falou a Tenente Yarrow. Pode colocar ele no cho. Beata o colocou de volta onde ele esti vera. Voc passou. disse a Tenente. Parabns. O seu sonho acaba de virar realidade. Voc est no exrcito Anderith. Hakens nunca podem ficar completam ente limpos de sua natureza, mas aqui voc ser valorizada e poder fazer o bem. Beata sentiu uma repentina onda de orgulho. No conseguiu evitar. Obri gada, Tenente. A Tenente balanou a pena, apontando para t rs por ci ma do ombro dela. L fora, desce ndo a passagem estreita at o fi m, logo abaixo da muralha, voc encontrar uma pilha de lixo. Leve a sua bolsa at l e j ogue l com o resto das sobras. Beata ficou chocada. Os sapatos da sua me estavam ali dentro. Eram caros. Sua me e o seu pai economi z aram durante anos para comprar aqueles sapatos. Haviam lembranas na bolsa dela, dadas por seus amigos. Beata conteve as lgri mas. Devo j ogar tambm a comida que Inger mandou, Tenente? A comida tambm. Beata sabia que se uma mulher Ander falasse para ela fazer isso, ento ela estava certa e deveria fazer. Si m, Tenente. Ento, se voc per mitir, vou cuidar disso agora mesmo. A mulher obser vou -a por um momento. O tom dela suavi zou um pouco. para o seu prprio bem, Beata. Essas coisas so da sua vid a antiga. Ser lembrada da sua vida anti ga no far bem al gum. Quanto mais cedo esquecer dela, incluindo a comi da, melhor ser. Si m, Tenente, entendi. Beata fez um esforo para ser coraj osa. A carta, madame? Posso guardar a carta que Inger enviou comi go? A Tenente Yarrow ol hou para a carta sobre a escri vaninha. Final mente dobrou -a duas vezes e entregou -a de volta. Uma vez que uma carta de recomendao e no uma lembrana da sua vida antiga, pode ficar com ela. Ganhou isso por seus anos de ser vi o para o homem. Beata tocou no alfinet e que mantinha fechado o colarinho em sua garganta, aquele com a ponta em espiral, aquilo havi a sido devol vido a ela. Seu pai deu aquilo quando ela era criana, antes que ele morresse com uma febre. Ela o perdeu quando o Ministro e aquela besta, Stein, arrancaram ele e j ogaram no corredor para que pudessem abrir o vesti do dela e dar uma olhada. O alfinete, Tenente Yarrow? Devo j ogar fora tambm?

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Quando ela vi u seu pai fazendo o si mples alfinete, ele disse que isso representava como tudo estava conectado, mesmo se voc no conseguisse enxergar de onde esti vesse, e como, se voc pudesse seguir tudo girando e girando, al gum dia tudo chegaria a um ponto. Falou a ela para sempre manter os seus sonhos, e que se fizesse o bem, os sonhos se aproxi mariam dela, mesmo se fosse na vida seguinte, e que os prprios bons espritos responderiam suas preces. Sabia que essa era uma tola histria para crianas, mas gostava dela. A Tenente fechou um pouco os olhos obser vando o alfinete. Si m. De agora em diante, as pessoas de Anderith fornecero tudo que voc precisar. Si m, Tenente. Estou ansiosa para servir a eles bem e pagar pela oportunidade que somente eles poderiam fornecer. Um sorriso suavi zou o rosto da mulher. Voc mais esper ta do que a maioria que vem at aqui, Beata. Homens e mulheres. Aprende as coisas depressa, e aceita o que exi gido de voc. Essa uma boa qualidade. A Tenente levantou atr s da escrivaninha. Eu acho que, com treinamento, voc poderia ser uma boa lder, tal vez Sargento. mais duro do que o treinamento comum de um soldado, mas se voc conseguir subir, em uma semana ou duas estar no comando do seu prpri o peloto. No comando de um peloto? Em apenas uma semana ou duas? A Tenente balanou os ombros. Isso no difcil, estando no exrcito. Tenho certeza que muito menos difcil do que aprender a ser aougueiro. No teremos que aprender a lutar? Si m, mas o i mport ante em um n vel bsi co, em maior parte lutar uma funo tri vial e obsoleta do exrc ito. Uma vez o exrcito f oi um refgio para extremistas. O fanatismo de guerreiros sufoca a sociedade que eles esto encarregados de proteger. Ela sorriu novamente. Crebro o maior r equisito e as mulheres so mais do que i guais aqui. Com a Dominie Dirt ch, msculos so desnecessrios. A prpria ar ma o msculo e, como tal, invenc vel. Mulheres possuem a compaixo natural necessria para serem oficiais, por exemplo, o modo como eu expliquei a voc porque deve descartar suas coisas antigas; os homens no se preocupam em explicar para suas tropas porque al go necessrio. A liderana depende de educar aqueles que esto sob o seu comando. As mulheres trazem benefcios para aquilo que costumava ser nada mais do que uma sociedade de destruio selvagem. Mulheres que def endem Anderith recebem o reconheci mento que conferido a elas, o reconheci mento que conquistam. Ns aj udamos o exrcito a contribuir com a nossa cultura, ao invs de si mplesment e amea -la, como antigamente. Beata olhou para a espada no quadril da Tenente Yarrow. Eu carregarei uma espada e tudo mais? E tudo mais, Beata. Espadas so feitas para ferir com obj etivo de desencoraj ar um oponente, e voc ser ensi nada como. Ser um membr o valioso do Vigsi mo Terceiro Regi mento. Ns todos est amos orgulhosos de servir a Bertrand Chanboor, o Ministro da Cultura. O Vi gsi mo Terceiro Regi mento. Era para onde Inger disse que ela deveria ir para se j untar ao exrcito: o Vi gsi mo Terceiro Regi mento. Era isso que a placa sobre o porto di zia. O Vi gsi mo Terceiro Regi mento era aquele que cuidava da Dominie Dirtch . Inger falou que os sol dados que cuidavam da Dominie Dirtch tinham o melhor trabalho no exrcito, e eram os mais respeitados. Ele os chamou de a elite. Beata pensou novamente em Inger. Essa real mente parecia outra vida. Quando ela estava deixando seu lugar, Inger segurou -a gentil mente e fez ela virar.

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Disse que ele acreditava que al gum homem na Propriedade a machucou e pediu que ela falasse para ele se isso era verdade. Ela assentiu. Ele pedi u que el a falasse que foi. Beata contou para ele a ver dade. Ele li mpou a garganta e disse que final ment e entendeu porque ela precisava partir. Provavel mente Inger era o nico Ander que teria acreditado nela. Ou se preocupado. Inger desej ou a ela uma boa vida. ***** De novo. o Capito ordenou. Beata, estando na primeira fila, levantou a espada e correu adiante. Desferiu um golpe com sua espada no homem de palha balanando em uma corda. Dessa vez, enfiou sua espada atravs da perna dele. Lindo, Beata! o Capito Tolbert falou. Ele sempre os elogiava quando aprovava o que eles faziam. Sendo Haken, Beata considerava esse elogio uma experincia estranha. Ela quase caiu tentando puxar a espada de volta da perna do homem de palha quando passou corren do. Final mente ela conseguiu, mesmo que no fosse de for ma graciosa. s vezes os outros no conseguiam. Felizmente para Beata, ela possua anos de experincia com lminas. Embora as lminas fossem menores, ela conhecia um pouco sobre empunhar lminas e enterr -las onde dever ia. Independente de ser Haken e supostamente no ter per misso para usar facas porque elas eram ar mas, Beata tinha trabalhado para um aougueiro e ento isso era supervisionado, uma vez que aougueiros er am Ander e eles manti nham rdea s curtas em seus trabalhadores Haken. Aougueiros s deixavam garotas e mulheres Haken cortarem carne, j unto com Anders. Os rapazes e homens Haken que trabalhavam para eles faziam, em maior parte, o ser vio de carregar e puxar cargas, as coisas que no exigiam que eles utilizassem lminas. Trs das outras garotas, Carine, Emmeline, e Annette, tambm eram Haken, e nunca empunharam nada alm de uma estpida faca de po. Os quatro rapazes Ander, Turner, Norris, Karl, e Br yce, no eram de famlias abastadas e tambm nunca manusearam uma espada, mas sendo rapazes eles brincaram com varas como se fossem espadas. Beata sabia que Ander s eram melhores do que Hakens de todas as maneiras, mas ela estava sentindo dificuldade para no destacar -se perto de Turner, Norris, Karl, e Br yce. Eles ficavam mais satisfeitos em sorrir de modo estpido. Era isso mesmo, at onde ela podia dizer. A maior parte do tempo eles ficavam de queixo empinado vangl oriando -se um para o outro. As duas garotas Ander recrutas, Estelle Ruff i n e Marie Fauvel, tambm no tinham experincia al guma com espadas. Porm, elas real mente gostavam de balanar suas novas espadas, assim como faziam o resto deles. Elas tambm eram melhores nisso, do que os quatro rapazes Ander. Para di zer a verdade, at m esmo as garotas Haken, Carine, Emmeline, e Annette, eram melhores para ser vir ao exrci to do que os quatro rapazes. Os rapazes podiam balanar a espada com mais fora, mas as garotas eram melhores em atingir o al vo. O Capito Tolbert destacou isso para qu e os rapazes entendessem que no eram melhores do que as garotas. Falou par a os rapazes que no importava a fora com que eles podiam balanar a espada, se no conseguissem acertar em nada. Karl tinha cortado a perna no pri meiro dia, e ela teve que ser cos turada. Ele ficava mancando, ainda sorrindo, um soldado com uma cicatriz de trabalho. Emmeline atacou a per na do homem de palha quando passou correndo. Errou a perna que balanava e a ponta de sua espada acertou a corda em volta da cintura de palha. Ela caiu com o rosto Haken dela no cho.

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Os quatro rapazes Ander explodiram em gargalhadas. As garotas, tanto Ander quando Haken, no. Os rapazes chamaram Emmeline de vaca desaj eitada e algumas outras coisas rudes, baixinho. O Capito Tolbert rosnou de rai va q uando agarrou o colarinho daquele que estava mais perto: Br yce. Eu j falei, vocs podem ter achado gr aa de outras pessoas em suas vidas anti gas, mas no aqui! Vocs no acham graa de seus colegas soldados, mesmo se esse soldado for um Haken. Aqui todo s vocs so i guais! Ele empurrou Br yce. Uma violao do respeito com os colegas soldados como essa requer punio. Quero que cada um de vocs di ga aquilo que acham uma punio j usta. O Capito Tolbert apontou para Annette e pediu a ela que sugerisse uma punio j usta. Ela pensou durante um momento e ento disse que achava que os rapazes deveriam pedi r desculpas. Carine e Emmeline, as outras duas garotas Haken, disseram que concordavam. Ele perguntou para Estelle. Ela empurrou para trs seu cabelo escuro A nder e falou que os rapazes deveriam ser expulsos do exrcito. Marie Fauvel concordou, mas adicionou que eles poderiam ter per misso de voltar no ano seguinte. Os quatro rapazes, quando foram questionados a respeit o da ideia deles de uma punio j usta, di s seram apenas que deveriam receber o aviso para no fazerem aquilo outra vez. O Capito Tolbert virou para Beata. Voc espera ser um Sargento. O que voc acharia uma boa punio, se fosse Sargento? Beata tinha sua resposta pronta. Se ns somos iguais, ento deveramos todos ser mos tratados de for ma igual. J que os quatro acham que isso to engraado, o peloto todo deveria ter que cavar uma nova latrina ao invs de j antar. ela cruzou os braos. Se al gum de ns ficar com fome enquanto esti ver mos cavando, bem, temos esses quatro rapazes para quem devemos agradecer. O Capito Tolbert sorriu com satisfao. Beata indicou uma punio j usta. Ento, ser isso. Se al gum reclamar, pode ir para casa procurar a saia da sua me porque no tem a coragem ne cessria para ser um soldado e respeitar seus colegas soldados. Estelle e Marie, as duas Anders, lanaram olhares zangados para os rapazes Ander. Os rapazes baixaram as cabeas e ficaram olhando para o cho. As garotas Haken no estavam nem um pouco mais f elizes a respeito disso, mas os rapazes estavam mais preocupados com os olhares das gar otas Ander. Agora, o Capito Tolbert disse. vamos acabar com o treinamento para que todos vocs possam comear a cavar quando o sino do j antar for tocado. Ningum resmungou. Tinham aprendido muito bem que era melhor no reclamar. ***** O suor escorria pelo pescoo de Beata enquanto eles marchavam em pares pela estrada estreita. Era uma trilha, na ver dade, apenas duas valetas for madas pelas carroas com supri ment os. O Capito Tolbert os conduzia, Beata estava na frente dos cinco soldados na valeta da esquerda, e Marie Fauvel marchava direita dela, na frente dos cinco soldados atrs dela. Beata sentia orgulho por marchar na frent e do peloto de soldados dela. Tinha trabalhado duro durante as duas semanas de treinamento, e foi nomeada Sargento, assi m como a Tenente Yarrow di sse que poderia acont ecer. Beata tinha as faixas de seu posto costuradas em cada ombro. Marie, uma Ander, foi nomeada Cabo, segunda em comando do peloto. Os outros oito receberam o posto de soldados.

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Beata i maginava que o nico mrito real disso era que se voc fosse chutado para fora antes de ter minar o treinament o, ento no conseguia ser um soldado. Entretanto, nenhum dos que iniciaram foi chutado para fora. O unifor me era desconfortvel no calor da tarde, embora ela estivesse comeando a acostumar com isso. Todos usavam calas verdes. Sobre elas usavam longos mantos acolchoados cor de canela apertados na cintura com um cinto fino. Sobre o manto usavam cota de malha. Porque a cota de malha era pesada, as mulheres tinham que usar apenas um colete de cota de malha, sem mangas. Os homens tinham que usar cotas de malha co m mangas, e elas eram mais compridas. Tambm tinham que usar capuz de cot a de malha que cobria a cabea e o pescoo. Quando eles estavam marchando, enrolavam ele em volta do pescoo. Quando precisavam us -lo, colocavam um capacete de couro sobre ele. Todos tinham capacetes de couro. Porm, Beata estava agradecida que as mulher es no tinham que usar todo o resto daquelas coisas. Sendo Sargento, s vezes ela precisava pegar as cotas de malha dos homens para inspecion -las. No conseguia i maginar como seria marchar o di a todo com todo aquele peso. O que ela carregava j era o bas tante. A f elicidade de marchar com uma espada pesada havia desaparecido; agora era um fardo. Cada um deles tinha uma longa capa, mas quente como estava, as capas estavam abotoadas somente no ombro direito deles, ficando penduradas para um lado. Sobre as cotas de malha usavam o cinto da espada. Adicional mente, cada um deles carregava uma mochil a e, claro, suas duas lanas e uma faca do lado oposto da espada no mesmo cint o. Beata achava que eles pareciam um belo peloto. Os piqueiros que tinha visto l at rs no Vigsi mo Terceiro Regi mento eram os soldados com a melhor aparncia. Eram uma bela viso. Os homens ficavam bonitos nos unifor mes de piqueiros. Ela teve sonhos agradveis sobre aqueles homens. As mulheres de al gum modo no pareciam t o bem, em compa rao, mesmo que elas tivessem os mesmos unifor mes. Beata avistou al guma coisa escura adiante, parada aci ma do campo gramado. Quando chegaram mai s perto, ela pensou que aquilo parecia uma pedra anti ga. Atrs daquilo, mais perto deles, estavam trs constru es de pedra. Os tetos eram cobertos por telhas, tal vez com ardsia. Beata sentiu um for migamento de medo ao ver a coisa enor me, silenciosa, esquisita. Era a Dominie Dirtch . A Dominie Dirtch era a nica coisa dos Hakens que os Anders mantinham para usar. Beata lembr ou das lies que aprendeu sobre como os Hakens assassinaram incontveis Anders com essas ar mas. Eram coisas terrveis. Isso parecia to anti go quanto era, suas bordas desgastaram com o passar do tempo por causa do cli ma, do vento, e das mos que manuseavam. Pelo menos agora que os Anders tinham o controle daquilo, eram apenas instrumentos de paz. O Capito Tolbert fez eles pararem entre as construes. Beata podia ver soldados l em ci ma, sobre a base de pedra da enor me Dominie Dirtch em for ma de sino. Soldados tambm estavam nas construes. O peloto ali estivera no post o durante meses, e estava sendo substitudo pelo peloto de Beata. O Capito Tolbert vir ou para eles. Essas so as barracas. Uma para as mulheres e uma para os homens. C ertifique -se de que isso conti nue assi m, Sargento Beata. As outras construes so usadas para a cozinha e j antar, reunies, reparos, e tudo mais. ele apontou para a construo mais distante. Aquela ali o depsito. Ele ordenou que eles seguissem quan do marchou adiante. Eles marcharam atrs dele em suas duas fileiras quando ele passou pela Dominie Dirtch . Ela erguia -se acima deles, uma ameaa escura. As trs mulheres e um homem l em ci ma sobre a base em volta da parte com for ma de sino observaram enqu anto eles passavam.

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Na frente da Dominie Dirtch, a uma certa distncia, ele parou e falou para eles ficarem vontade e para se espalharem. Eles for maram uma linha, ombro a ombro. Essa a fronteira. A fronteira de Ander ith. o Capito apontou para aquele terreno aparent emente sem fi m. Aquilo, ali fora, a ter ra selvagem. Alm desse lugar esto as t erras de outros povos. Ns i mpedi mos que os outros entrem e tomem nossa terra. Beata sentiu o peito pulsando de orgulho. Ela estava protegendo a fronteir a Anderith. Ela estava f azendo o bem. Durante os prxi mos dois dias, eu e o peloto aqui ensinaremos o que vocs precisam saber sobre guardar a fronteir a e sobre a Dominie Dirtch . Ele caminhou descendo a linha e parou na frente de Beata, olhando nos olhos dela. Ele sorriu com orgulho. Ento, vocs ficaro sob o capaz comando da Sargento Beata. Seguiro as ordens dela sem falhar, e se ela no esti ver dispon vel, as ordens da Cabo Marie Fauvel. ele fez um sinal apontando para trs deles. Eu levarei u m relatrio do peloto que eu lidero de volta at o Vi gsimo Terceiro Regi mento, e tratarei com dureza qualquer soldado que falhar em seguir as ordens do seu Sargento. Olhou com seriedade para toda a linha. Mantenham isso me mente. Mantenham em mente tam bm que a Sargento tem uma responsabilidade de corresponder ao seu posto. Se ela falhar nisso, espero que vocs comuniquem isso quando eu retornar no momento em que for a vez de vocs de serem substitudos. Carroas com suprimentos viro uma vez a cada duas semanas. Mantenham os supri mentos em ordem e cuidem para que eles durem o quanto devem. O principal dever de vocs cuidar da Dominie Dirtch . Nisso, vocs so a defesa de nossa amada terra Anderith. L de ci ma no posto de vi gia da Dominie Dirtch, vocs conseguiro enxergar a Dominie Dirtch seguinte de cada lado. Elas se espalham por toda a f ronteira para guard -l a. Os pelotes na tarefa no so trocados ao mesmo tempo, ento soldados experientes esto sempre de cada um dos lados. Sargento Beata, ser sua responsabilidade, assi m que o seu peloto estiver treinado e ns partir mos, providenciar para que os seus soldados estej am cumprindo sua tarefa na sua Dominie Dirt ch , e ento reunir-se com os pelotes de cada um dos lados par a coordenar com eles t odos os assuntos de defesa. Beata bateu continnci a colocando uma das mos na testa. Si m, Capito. Ele sorriu. Estou orgulhoso de todos vocs. Todos vocs so bons soldados Anderith, e sei que faro suas tarefas. Atrs dela erguia -se a terrvel ar ma de matana Haken. Agora, ela f icaria no comando dela para fazer o bem. Beata sentiu um bolo em sua garganta. Pela primeira vez em sua vida, sabia que estava fazendo o bem. Estava vi vendo seu sonho, e isso era bom.

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CAPT U LO

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O soldado musculoso bateu no traseiro dela com o lado da bota. Ela tentou sair do caminho quando ele chutou, mas no foi rpida o bastante. Ela pressionou os lbios por causa da dor. Se ao menos o poder do Dom funcionasse, ela teria dado a ele o troco. Considerou usar sua bengala, mas, mantendo em mente seu trabalho, achou que seri a melhor dispensar a j ustia nesse momento, no i mportava o quanto ela fosse incrivel mente necessr ia. Agitando suas trs moedas de cobre na caneca de lata, Annalina Aldurren, anterior Pr elada das Ir ms da Luz, e mulher mais poder osa no Mundo Anti go por mais de trs quartos de um milnio, seguiu adiant e para pedir esmola aos soldados reunidos em volta da fogueira seguinte. Como a maioria dos soldados, o grupo seguinte do qual ela se aproxi mou enquanto movia -se pelo acampamento mostrou interesse logo que ela chegou, pensando que poderia ser uma prostituta, mas seu ardor pela companhia de uma fmea rapidamente desapareceu quando ela entrou na luz do fogo e deu um grande sorriso desdentado par a eles, ou pelo menos a iluso de um, com aj uda de um pouco de suj eira oleosa em al guns dent es selecionados. Na verdade, estava bastante convincente, j unto com os trapos que colocou sobre o vestido, a fai xa manchada com est rume na cabea, para evitar que al gum decidisse que podia i gnorar o sorriso feio, e a bengala. A bengala era o pior; fingir ter uma costa rui m estava causando uma. Duas vezes, soldados enfiaram em suas cabeas que podiam desconsiderar os defeitos dela em vista da escassez de mulheres. E mbora eles fossem bonitos o bastante, de uma for ma brutal selvagem, ela teve que recusar educadamente as ofertas deles. Rej eitar esses convites insistentes foi horrvel. Felizmente, com toda agitao na vida do acampamento, ningum notou um homem morrendo com uma garganta cortada repentinament e. Uma morte desse tipo entre homens como aqueles da Ordem Imperial nem mesmo seria questionada. Tirar uma vida era al go que Ann fazia apenas com grande relut ncia. Por causa da misso desses soldados, e do uso que el es fariam dela antes de mat -la, sua relutncia estava bastante reduzida. Como os soldados est avam reunidos em vol ta da fogueira seguinte enquanto comiam e contavam hi strias, nenhum deles desconfiou quando ela perambulava entre eles. A maioria deu apenas uma olhada par a ela, mas rapidamente voltavam para sua carne cozida e po gr osseiro empurrado com cer vej a e histrias rudes. Uma mendi ga ganhava pouco mais do que um grunhido par a fazer com que ela seguisse adiante. Com um exrcito desse tamanho, havia t oda uma cultura de seguidores do acampamento. Comerciantes viaj avam com suas prprias carroas, ou di vidiam uma com outros. Seguiam no rastro do exrci to, oferecendo uma ampla variedade de servios que no eram fornecidos pela Ordem Imperial. Ann tinha vis to at um artista ocupado em quadros de oficiais orgulhosos em uma campanha histrica. Como qualquer artista desejando ter trabalho estvel e continuar com t odos os seus dedos, ele usava seus talentos para enaltecer os seus clientes, colocando -os em poses triunfantes, mostrando -os com olhos aguados e belos sorrisos, ou aparncia de conquistadores, dependendo da preferncia dos homens. Vendedores ambulantes ofereciam tudo desde carnes e vegetais at frutas raras da terra natal, a prpria Ann desej ava esses lembretes suculentos do Mundo Antigo. Os negcios eram rpidos com amul etos da sorte. Se um soldado no gostasse da comi da fornecida pela Ordem Imperial, e ti vesse dinheiro, havia pessoas para preparar quase tudo que ele desej asse. Como uma nuvem de mosqui tos, j ogadores, vendedores, pr ostitutas, e mendi gos zuniam ao redor do enor me exrcito.

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Com a aparncia de uma mendi ga, Ann podia facilmente andar pelo acampamento da Ordem, procurando o que queria. Isso custava apenas o chute ocasional de uma bot a no tra seiro. Porm, fazer uma busca no meio de um exrcito desse tamanho era uma tarefa e tanto. J estava ali quase uma semana. Estava com os ossos cansados e ficando i mpaciente. Nessa semana ela poderia ter conseguido vi ver razoavel mente bem com aquilo que conseguiu juntar sob o disfarce de mendi ga, contanto que no se i mportasse em comer carne apodrecida e vegetais estr agados cheios de ver mes. Aceitava tais oferendas graciosamente, e ento as descar tava quando estava fora de vista. Era uma piada cruel dos sol dados, dar a ela o lixo que pretendiam j ogar fora. Havia al guns entre os mendi gos que usariam sal e pi menta naquilo e ento comer iam. Todo dia, quando ficava tarde demais para continuar procurando, ela retornava ao acampamento dos seguidores e ento gasta va um pouco do seu prprio dinheiro para comprar comida si mples, mas um pouco mais sadia. Todos achavam que ela conseguia aquilo mendi gando. Verdade sej a dita, ela no era muito boa no negcio de mendi gar, e isso era um negcio. Al guns dos mendi gos, senti n do empatia quando viam a atuao dela, t entavam aj ud -la a melhorar sua tcnica. Ann suportava essas distraes para evitar que al gum descobrisse que el a era mais do que aparentava ser. Al guns dos mendi gos vi viam muito bem assi m. O fato deles conseguirem obt er uma moeda de homens como esses era uma prova do talento deles. Ela sabia que por um destino cruel as pessoas eram ocasi onal mente lanadas, contra sua vontade, em uma vida de mendi gagem. Tambm sabia por centenas de anos de experincia tentando aj ud -los que a maior ia dos mendi gos se agarravam ferozmente vida. Ann no confiava em ningum no acampamento, mas de todas as pessoas ali, confiava menos ainda nos mendi gos. Eles eram mais peri gosos do que os soldados. Soldados eram o que eram e no fingia m. Se no desej assem voc por perto, simplesmente o mandariam embora ou chut avam com sua bota. Al guns si mplesmente mostravam uma lmina como aviso. Se pret endiam ferir, ou assassinar, deixavam sua inteno clara. Mendigos, por outro lado, vi viam vidas de mentiras. Mentiam desde o momento em que abriam os olhos de manh at contarem uma mentira para o Criador durante suas orao na hora de dor mir. De todas as criaes miserveis do Criador, o que Ann menos gostava eram mentirosos, e daqueles que repetidamente colocavam sua confiana e segurana nas mos desses mentirosos. Mentirosos eram chacais da Criao. Um disfarce para um fim nobre, porm lamentvel, s vezes era necessrio para um bem maior. Mentir por razes egostas era o terreno frtil da imoral idade, da qual brotavam os tentculos do mal. Confiar em homens que demonstravam uma tendncia a mentir pr ovava que voc era um tolo, e tol os assi m no si gnificavam mais do que a terra debaixo das botas para o mentiroso, e est avam ali para serem pi sados. Ann sabia que mentir osos eram as crianas do Criador, do mesmo j eito que ela, e que tinha o dever de enxerg -los com pacincia e clemncia, mas no conseguia. Si mplesmente no conseguia suportar mentirosos e era isso. Estava resi gnada com o fato que na prxi ma vi da teria que aceitar seu castigo por isso. Mendigar estava provando ser al go que consumia bastante tempo, ento para cobrir tanto terreno quanto poss vel, Ann t entava fazer isso o m ni mo poss vel. Toda noite o acampamento ficava completame nte fora de ordem, t ornando i mpossvel confiar nas buscas ant eriores, ento ela estava deter minada a tirar o mxi mo proveito possvel de cada investida. Felizmente, porque o exrcito era to vasto, eles tendiam a ficar, a grosso modo, na mesma ordem, de fo r ma parecida com uma fileira de carroas parando na estrada dur ante a noite. De manh, quase uma hora depois que a part e dianteira tinha partido a parte traseira do exrcito comeava a se mover. noite, quem estava na frente estava

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preparando o j antar mu ito antes que a guarda na traseira parasse. Eles no cobriam muito terreno a cada dia, mas seu avano era inexorvel. Alm do seu propsito, Ann estava incomodada por causa da direo em que eles viaj avam. A Ordem ficou reunindo suas foras durante algum tempo ao redor do Porto Grafan, no Mundo Anti go. Quando eles finalmente comearam a moverem -se, subiram daquelas cost as entrando no Mundo Novo, mas viraram j unto com a costa, seguindo -a para oeste, onde Ann havia encontrado com eles inesper adamente. Ann n o era nenhuma especialista em tticas militares, mas para el a, aquilo parecia uma coisa estr anha. Tinha i maginado que eles atacariam pelo norte, entrando no Mundo Novo. O fato de que eles estivessem seguindo em uma direo aparentemente infrutf era di zia a ela que deveria haver uma boa razo; Jagang no fazia nada sem motivo. Embora ele fosse cruel, confiante, e ousado, no era imprudente. Jagang era habilidoso na fina arte da pacincia. O povo do Mundo Ant igo sempre foram qual quer coisa menos uma socieda de homognea. Afinal de contas, Ann estivera observando eles dur ante mais de nove sculos. Ela considerava generoso merament e dizer que eles eram diferentes, rebeldes, e intratveis. No havia duas reas no Mundo Anti go que pudessem concordar em nada. Nos quase vinte anos em que ela o esteve obser vando, Jagang metodicamente havia consolidado o aparentemente ingovernvel em uma sociedade coesa. Que ela fosse brutal, corrupta, e inj usta era outro assunto; ele os transfor mou em um e fazendo isso forj ou uma fo ra de poder sem precedentes. Aquilo que os pais poderiam ter sido, independentes e leais apenas ao seu pequeno local no mundo, as crianas no er am. Uma grande porcentagem das tropas e do comando da Ordem Imperial eram bebs ou crianas quando a Ordem to mou o poder. Eles cresceram sob o governo de Jagang, e como as crianas sempre fi zeram, acreditaram naquilo que foi ensinado por aqueles que as conduziam, adotando os mesmos valores e tica. As Ir ms da Luz, entr etanto, serviam a um propsito mais elevado do que assuntos de governo. Ann tinha visto governos eleitos, Reis, e outros governantes surgirem e desaparecerem. O Palcio dos Pr ofetas e as Ir ms, exi stindo sob o antigo feitio que reduzia dramaticamente a velocidade do envelheci mento delas, sempre per maneceram. Embor a ela e suas Ir ms verdadeiramente trabalhassem para aj udar a estimular o melhor da natureza humana, a vocao delas estava em reas relacionadas ao Dom, no ao gover no. Mas ela realmente ficava de olho nos governantes, para i mpedir que e les interferissem com o Dom do Criador. Jagang, recentemente tendo assumido o compromisso de eli minar a magia, havia ultrapassado as quest es de governo. O domnio dele havia transfor mado -se em al go real para ela. Agora, ele estava movendo se dentro do Mun do Novo, em seus esforos para extinguir a magia. Com o passar do tempo Ann tinha obser vado que todas as vezes que Jagang engolia uma terra nova ou reino, ele se organizava enquanto comeava a infiltrar -se no alvo seguinte, e no seguinte depois desse. Ele encontraria ouvidos dispostos a escut lo e, com pr omessas t entadoras de suculent os pedaos do lucro que estava por vir, os baj ulava para enfraquecer suas defesas usando a mscara da virtude: paz. A disciplina e as defesas de algumas terras eram to evis ceradas internamente que lanavam um tapete de boas vindas para Jagang ao invs de ousarem desafi -lo. As fundaes de algumas terras anteriormente fortes tornavam -se to fragmentadas com os cupins da falta de pr opsito, to podres com a decadncia da orgulhosa moderao, e to enfraqueci das com os obj etivos vacilantes de pacificadores, que at mesmo quando enxergavam o ini mi go aproxi mando -se e resistiam, eram facil mente derrubados quando a Or dem Imperial finalmente os empurrava. Com a direo inesperada p ara oeste que a Ordem estava seguindo, Ann estava comeando a f icar preocupada que Jagang esti vesse fazendo o ini maginvel:

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enviando mensageiros em misses secretas navegando ao redor da grande barreira, anos antes que Richard destrusse as Torres da Perdi o. Tais misses teriam sido incrivel mente arriscadas. Ann saberia; ela mesma fez isso. Era poss vel que Jagang tivesse li vros de profecia, ou magos com talento, que davam a ele razo para acreditar que a barreira cairia. Afinal de contas, Nathan havia dito para Ann exatamente isso. Se fosse assi m, Jagang no estava apenas marchando com obj etivo de explorao, obter lucro, e conquista. De acordo sua experincia observando ele dominar completamente o Mundo Anti go, el a sabia que Jagang raramente seguia uma estrada que ele no tivesse pri meiro alargado e pavi mentado. Ann fez uma pausa na escurido entre grupos de homens. Ela moveu os olhos em vrias direes. Mesmo que fosse difcil para ela acreditar, ainda no tinha avistado as tendas de Jagang. Queria enc ont r -las porque tinha esperana de que elas pudessem fornecer uma valiosa pista para encontrar suas Ir ms da Luz; provavel mente ele as manteria perto. Ela suspirou exasperada ao no enxergar nada alm de mais fogueiras e tropas. Na escurido e na confus o do acampamento da Ordem, el a sabia que poderia estar perto e ainda no enxergar as tendas de Jagang. O pior de tudo, porm, era no ter o Dom para aj ud -la. Com o Dom poderia ter facilmente escutado conversas distantes, lanar pequenos feitios, e invoca do uma aj uda discreta. Sem o Dom, estava considerando a busca uma experincia frustrante e infrutfera. Ela mal conseguia acr editar que poderia est ar to perto das Ir ms da Luz e no encontr -las. Com o Dom, seria capaz de sentir a presena del as se esti ve sse perto o bastante. Alm da aj uda que el e forneceria, havia mais coisas. Ser incapaz de usar o Dom era como ter o amor do Criador negado. Seu tempo de vida devotado a fazer o trabalho do Criador, somado com a glria de tocar a magia interi or, seu Han, a fora da vida, sempre foi gratificante de for ma suprema. No que no houvessem frustraes, medos, e falhas, mas sempre houve a possibilidade de tocar o seu Han para enfrentar todos os testes. Durante nove sculos o Han dela foi seu companheiro constante pela vida. Sua incapacidade de t ocar seu Dom em mais de uma ocasio quase a fez chorar. Em maior parte, ela sentia pouca diferena, enquanto no pensava nisso. Mas quando seus pensamentos voltavam -se para tocar aquela luz interior, e ela no conseguia, parecia como se a sua mente esti vesse sufocando lentamente. Enquanto no tentasse usar o seu Dom, ele parecia ainda estar ali, esperando, como um ami go confortador enxergado com o canto do olho. Mas quando ela tentava alcan -lo, colocava o peso do pensamen to nisso, parecia como se o cho abrisse e ela fosse lanada dentro de um abismo negro aterrorizant e. Sem o seu Dom, e no vi vendo mais sob a proteo do feitio que esteve ao redor do Palcio dos Profetas, Ann no era diferente das outras pessoas. Na ver dade, era pouco mais do que uma mendiga. Era apenas uma mulher idosa, envelhecendo como qualquer outra pessoa, sem mais fora do que qualquer outra mulher idosa. A percepo, o conheci mento, e, ela esperava, a sabedoria de ter vi vido tanto tempo quanto vi vera eram suas nicas vantagens. At que Zedd banisse as Notas, ela estaria, em maior parte, indefesa. At que Zedd banisse as Notas. Se Zedd banisse as Notas... Ann pegou a rota errada, entre carroas que estavam bem prxi mas, e ficou em um i mpasse com algum seguindo no caminho contrrio. Pediu desculpas e comeou a sair do cami nho. Mendi gos mostravam respeito, mesmo que isso no fosse sincero. Prelada? Ann congelou. Prelada, voc?

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Ann levantou os olhos e viu o rosto assustado da Ir m Georgia Ci faro. Elas se conheciam fazia mais de quinhentos anos. A boca da mulher estava tremendo enquanto ela tentava encontrar palavras. Ann esticou o brao e deu alguns tapinhas na mo que segurava um balde com mingau fumegant e. Ir m Georgia se encolheu. Ir m Georgia, graas ao Criador encontrei uma de vocs, final mente. Ir m Georgia esticou -se cuidadosamente e tocou o rosto de Ann, aparentemente testando para ver se ele era real. Voc est morta. falou a Ir m Georgia. Eu estava na cerimnia do seu funeral. Eu vi ... voc e Nathan... seus corpos foram enviados para dentro da Luz na pira do funeral. Eu vi. Ns rezamos durante toda a noite enquanto observamos voc e Nathan quei mando. Foi mesmo? Que gentileza sua. Voc sempre foi uma pessoa bastante atenciosa, Ir m Georgia. Voc seria assim mesmo, montando guar da atravs da escurido, rezando por mi m. Fico muito agradecida. Mas, no fui eu. Ir m Georgia encolheu -se novamente. Mas, mas, Verna foi nomeada Prelada. Si m, eu sei. Eu escrevi as ordens, le mbra? a mulher assentiu. Ann prosseguiu. Eu ti ve um moti vo. Apesar de tudo, estou bastante vi va, como voc pode ver muito bem. Final mente, Ir m Georgia colocou o balde no cho e atirou os braos em volta de Ann. Oh, Prelada! Oh, Pr elada! Isso foi tudo que Ir m Georgia conseguiu dizer antes de comear a chorar como um beb. Ann conseguiu acal m -la rapidamente com al gumas breves palavras. Elas no estavam em um lugar onde pudessem arriscar serem vistas desse j eito. As vidas delas estavam em j ogo, e Ann no poderia aceitar perd -las por causa de uma mulher chorando fora de controle. Prelada, qual o problema com voc? Voc est com cheiro de estrume, e est com aparncia horrvel! Ann riu. Eu no arriscaria per mitir que minha beleza fosse enxergada por todos esses homens, ou poderia receber mais ofertas de casamento do que poderia recusar. Ir m Georgia riu, mas isso dissolveu nas lgr imas outra vez. Eles so verdadeiras bestas. Todos eles. Ann confortou -a. Eu sei, Ir m Georgia. Eu sei. Ela levantou o queixo da mulher. Voc uma Ir m da Luz. Agora, endireite esse corpo. O que fizeram com esse corpo no i mporta. O que nos preocupa so nossas al mas eternas. As bestas nesse mundo podem fazer o que desej arem com seu corpo, mas no podem tocar a s ua alma pura. Agora, deve agir de acordo com aquilo que voc : uma Ir m da Luz. Ir m Georgia sorriu entre as lgri mas. Obrigada, Prelada. Precisava ouvir sua censura para lembrar da minha vocao. s vezes fcil demais esquecer. Ann foi at o ponto. Onde esto as outras? Ir m Georgia levantou uma das mos para apontar direita de Ann e um pouco atrs. Bem ali. Esto todas j untas? No. Prelada, al gumas das Ir ms fi zer am j uramento para Aquele Sem Nome. mordeu o lbio inferior e cruzou as mos. Existem Ir ms do Escuro em nossa ordem. Si m, eu sei. Sabe? Bem, Jagang as mantm em al gum outro lugar. As Ir ms da Luz esto j untas, mas eu no sei onde as Ir ms do Escuro esto, ou me importo com isso.

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 Louvado sej a o Cr iador. Ann falou soltando um suspiro. Era isso que eu estava esperando, que no houvesse nenhuma delas entre vocs. Ir m Georgia olhou por ci ma dos ombros. Prelada, deve sair daqui ou ser morta ou capturada. ela comeou a empurrar Ann, tentando fazer ela virar e part ir. Ann agarrou a manga da Ir m Georgia em uma tentati va de fazer a mulher escutar. Estou aqui para resgatar os soldados. Algo aconteceu que nos fornece a rara oportunidade de aj udar vocs a escaparem. No tem j eito... Silncio. Ann sussurrou. Escute. As Notas esto soltas. Ir m Georgia arfou. Isso no poss vel. Oh, verdade? Estou dizendo que aconteceu. Se no acredita em mi m, ento porque acha que seu poder sumiu? Ir m Georgia ficou muda enquanto Ann escutava a risada rouca dos homens j ogando n o muito l onge. O olhar da Ir m continuou varrendo a rea alm das carroas, temendo que elas fossem descobert as. Bem? Ann perguntou. Qual voc achou que fosse o motivo pelo qual seu poder sumiu? A lngua da Ir m Georgia apareceu para mol har os lbio s. No temos per misso para nos abrir mos em busca de nosso Han. Jagang s per mite que faamos isso se ele quiser al guma coisa. Caso cont rrio, no devemos. Ele est em nossas mentes, ele um Andarilho dos Sonhos, Prelada. Ele consegue perceber se ns to car mos o nosso Han sem per misso. Isso uma coisa que voc no ousa tentar duas vezes. Ele pode controlar. Pode fazer voc se ar repender por qualquer coisa que fizer e ele no gostar. A mulher estava derretendo em lgri mas outra vez. Oh, Prelada... Ann puxou a cabea da mulher at o seu ombro. Cal ma, cal ma. Tenha cal ma. Agora est tudo bem, Georgia. Cal ma agora. Estou aqui para lev -la para longe dessa loucura. Ir m Georgia afastou -se. Para longe? No pode. O Andarilho dos Sonhos est em nossas mentes. Ele poderia estar nos obser vando nesse exato momento. Ele pode fazer isso, voc sabe. Ann balanou a cabea. No, no pode. As notas, lembra? A sua magia falhou, a magia dele falhou. Ele no est mais na sua cabea. Voc est livre dele. Ir m Georgia comeou a fazer obj ees. Ann agarrou o brao dela e fez ela comear a se mover. Leve -me at as outras Ir ms. No aceitarei discusso, est ouvindo? Devemos escapar enquanto temos uma chance. Mas Prelada, no podemos... Ann tocou no anel que estava no lbio da Ir m Georgia. Voc desej a continuar a ser uma escrava dessa besta? Desej a continuar a ser usada por ele e os homens dele? ela puxou levemente o anel. Desej a? Lgri mas brotaram nos olhos da mulher. No, Prelada. Ento leve -me at a tenda com as outras Ir ms da Luz. Pret endo levar todas vocs para longe de Jagang esta noite mesmo. Mas Prelada... Mexa -se! Antes que sej amos encontradas aqui! Ir m Georgia pegou o balde com o mingau e saiu caminhando. Ann seguiu nos calcanhares de la, com Georgia olhando para trs por cima dos ombros de vez em quando. A mulher avanou li geira, evitando cada fogueira do acampamento e grupo de

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homens com a maior margem de distncia possvel sem chegar muito perto dos homens do outro lado. Mesmo enquanto fazia isso, al guns homens ocasional mente notavam sua presena e esticavam o brao para tocar na saia dela. A maioria ri a quando ela gritava e se afastava. Quando outro homem segurou no pulso da Ir m, Ann colocou -se entre eles. Ela sorriu para o homem. Ele ficou to surpreso que soltou Ir m Georgia. As duas efetuaram uma rpida fuga. Voc vai matar ns duas. Ir m Georgia sussurrou enquant o andava rpido entre carroas. Bem, no achei que voc estivesse com humor para aquilo que o colega tinha em mente. Se um soldado insistir, somos obri gadas. Se no per mitir mos... Jagang nos ensina al gumas lies se no... Ann empurrou a mulher adiante. Eu sei. Mas vou t irar vocs daqui. Depressa. Temos que encontrar as Ir ms e escapar enquanto temos chance. D e manh, teremos partido faz muito tempo, e Jagang no saber onde procurar. A mulher abriu a boca para reclamar, mas Ann empurrou -a. Como o Criador mi nha testemunha, Ir m Georgia, eu vi mai s hesitao em voc nos lti mos dez mi nutos do que nos seus p rimeiros quinhentos anos nesse mundo. Agora, me leve at as outras Ir ms, ou farei voc desej ar estar nas garras de Jagang ao invs das minhas.

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CAPT U LO

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Ann deu uma rpida olhada ao redor quando Ir m Georgia levantou a coberta da entrada da tenda. Satisfeita que ningum esti vesse prestando ateno, Ann entrou rapidamente. Uma multido de mulheres estavam espremidas dentro da t enda mal iluminada, al gumas deitadas, algumas sentadas no cho abraando os j oelhos, algumas com os braos em vol ta uma da outra como crianas assustadas. Muitas nem mesmo preocuparam-se em levantar os olhos. Ann no conseguia lembr ar de ter visto um grupo com aparncia t o amedrontado. Repreendeu a si mesma; essas mulheres sofreram abusos indescritveis. X. Ir m Rochelle, sentada perto da abertura da tenda, disse, sem olhar nos olhos de Ann. V embora, mendiga. Bom para voc, criana. Ann falou. Bom para voc, Ir m Rochelle, por manter mendi gos f ora do seu humilde lar. Metade das mulheres l evantaram os ol hos com o som da voz de Ann. Olhos arregalados ficaram observando na luz fraca da lamparina. Al gumas das mulheres empurraram outras que no estavam prestando ateno, ou balanaram um brao, ou puxaram uma manga. Al gumas estavam usando roupas que Ann mal podia acreditar. As roupas cobriam do pescoo at o tornozelo, mas eram to transparentes que deixavam as mulheres, para todos os propsitos prticos, nuas. Outras usavam seus prprios vestidos, mas eles estavam em runas. Al gumas usavam pouco mais do que trapos. Ann sorriu. Fionola, voc parece bem, considerando sua experincia. Ir m Kerena. Ir m Aubrey. Ir m Cherna, parece que voc est ganhando al guns cabelos grisalhos. Est acontecendo com todas ns, mas voc carrega isso muito bem. As mulheres ao re dor piscaram sem acreditar. Real mente ela. falou Ir m Georgia. ela real mente est vi va. Ela no morreu, como pensvamos. A Prelada Annalina Aldurren est viva. Bem, Ann disse. agora Verna a pr elada, mas... As mulheres estavam levantando r apidamente. Isso fez Ann lembrar de ovelhas obser vando um lobo descendo a colina. Todas elas pareciam prestes a correr para o campo. Ir ms da Luz eram mulheres fortes, mulheres de coragem, mul heres com inteligncia decisi va. Ann temeu considerar o que ser ia necessrio para reduzir todas essas mulheres a um estado de aparncia to depri mente como esse. Ela passou a mo suavemente em uma cabea ao lado dela. Ir m Lucy. Voc uma bela viso para meus olhos cansados. Ann sorriu com genuna al egria. Todas vocs so. ela sentiu uma lgri ma descer pela sua bochecha. Minhas queridas, queri das Ir ms, todas vocs so uma viso abenoada para meus olhos. Agradeo ao Cr iador que ele tenha me guiado at vocs. E ento todas estavam de j oelhos para fazerem reverncias, para fazerem suas preces ao Criador pela segurana dela, para gemerem sem acr editar. Cal ma, cal ma. Chega disso. ela f alou, passando os dedos pela bochecha da Ir m Lucy, enxugando as lgrimas. Chega disso. Temos negcios importantes, e n o temos tempo para chor ar, no que eu estej a di zendo que todas vocs no tenham direito. Mas o momento excelente para isso seria mais tarde, nesse momento no. Ir ms beij aram a bainha do vestido dela. Mais avanaram de j oelhos para fazerem o mesmo. Eram a s perdidas, que agora foram encontradas. Isso quase partiu o corao de Ann.

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Ela mostrou seu mel hor sorriso de Prelada e correspondeu, tocando cada cabea, abenoando cada uma delas pelo nome e agradecendo ao Criador bem alto por poupar cada vida e guarda r cada al ma. Era uma infor mal, reunio for mal com a Prelada das Ir ms da Luz. Ela no achou que esse fosse o momento apr opriado para insistir ou lembrar a elas que no era mai s a Prelada, que tinha passado o cargo para Verna por segurana. Naquele moment o de alegria, isso si mplesmente no era i mportante. Ann per mitiu que a reunio continuasse apenas por alguns minutos antes de colocar um fi m nela. Agora escutem, todas vocs. Cal ma. Mais tarde teremos tempo mais do que suficiente para compartilhar noss a alegr ia por estar mos j untas. Agora devo di zer a vocs porque eu vi m. Al go terr vel acont eceu. Mas como vocs sabem mais do que a maioria, deve haver equilbrio em todas as coisas. O equilbrio que o evento terrvel, segundo o equilbrio do Criador, p er mitir que vocs escapem. A Prelada diz que as Notas esto soltas. Ir m Georgia declarou. Todas ficaram assustadas. Ela acredita nisso. Era evidente que Ir m Georgia no acr editava, achava que isso era imposs vel, e que qual quer um seria um tolo e m pensar que isso aconteceu. Agora, me escutem, todas vocs. Ann baixou a testa de uma maneira que todas as mulheres no local conheciam muito bem para fazer o suor brotar em suas testas. Todas lembram de Richard? todas assentiram. Bem, uma longa histria, mas Jagang li berou uma praga que matou milhares de pessoas. Foi uma morte horrvel para incontveis pessoas. Um nmero incontvel de crianas pereceram. Um nmero incontvel de crianas foram deixadas rfs. Ir m Amelia... Ela fez um j urame nto para o Guardi o! vrias Ir ms no fundo gemeram. Eu sei. Ann di sse. Ela foi a Ir m enviada at o Submundo. Ela trouxe de volta a praga para Jagang. Ela assassinou tantas pessoas inocentes... Richard conseguiu usar o poder dele para deter a praga . Houve olhares surpr esos ao redor, acompanhados por sussurros. Ann imagi nou que provavelmente estava contando para elas coisas demais de uma s vez, mas precisava explicar o bastante para que el as entendessem o que estava em j ogo. Richard contraiu a pra ga, e para sal var a vida dele, a Madre Confessora usou magia. Ann levantou um dedo para silenci -las. Nathan escapou. Novamente, exclamaes de surpresa encheram a tenda. Ann procurou acal m -las ou comeariam a chorar. Nathan disse para a Madre Con fessora os nomes das Notas para salvar a vida de Richard. Foi uma escolha terrvel que ele fez, mas acredito que ele s fez isso para salvar Richard. A Madre Confessora falou os nomes daquelas trs Notas bem alto para completar o feitio e salvar Richard. As Notas esto aqui. Ela invocou -as para esse mundo. Eu tenho conheci mento pessoal disso. Eu as vi, e vi el as matarem. Dessa vez, no houve protestos. At mesmo Ir m Georgi a pareceu convencida. Ann sentiu que era j ustificada sua deciso de contar tudo is so para elas. Como todas vocs sabem, o fato das Notas estarem soltas tem o potencial para causar uma catst rofe sem precedentes. J comeou. A magia est falhando. Toda a nossa magia est reduzida ao ponto de tornar -se intil. Entretanto, nesse meio tem po a magia de Jagang tambm est intil. Enquanto as coisas esto assi m, podemos tirar todas vocs daqui . Mas que diferena as Notas fazem? al gum perguntou. Ann soltou um suspiro paciente. Com as Notas aqui, a magia est falhando. Isso si gnifica q ue a magia de Jagang como Andarilho dos Sonhos falhou assim como nosso Dom falhou. Todas as suas mentes esto livr es do Andarilho dos Sonhos.

300

Ir m acreditar.

Georgia

olhou

fixamente

durante

um

momento,

sem

conseguir

Mas e se as Notas voltarem para o Subm undo? Isso poderia acontecer a qualquer momento, inesperadamente. Jagang estaria de volta dentro de nossas cabeas. Voc no consegue saber se ele est ali, Prelada. No consegue. As Notas poderiam j ter retornado para o mundo dos mortos. Talvez no tenham conseguido coletar uma al ma. Podem ter sido obri gadas a fugir buscando a proteo do Sem Nome. O Andarilho dos Sonhos poderia estar novamente na minha cabea, obser vando, enquanto falamos. Ann segurou os braos da mulher. No, ele no est. Agora, me escutem. Minha magia falhou. A sua tambm sumiu. Ns todas estamos sem o Dom. Serei capaz de saber quando ele retornar, todas vocs conseguem. Por enquanto, ele se foi, e tambm o Andarilho dos Sonhos. Mas no devemos usar o nosso Dom sem per misso. falou uma Ir m que estava direita. No poderamos saber quando nosso poder retornou para saber mos que as Notas partiram desse mundo. Eu saberei i mediat amente. Ann falou. Jagang no me i mpede de tocar o meu Han, se eu puder. Ir m Kerena deu um pass o adiante. Mas se as Notas vol tarem, ento sua Excel ncia tambm voltar... No. Escutem. Existe uma maneira de i mpedir o Andarilho dos Sonhos de entrar novamente nas mentes de vocs. Isso no poss vel. os olhos da Ir m Cherna dardej aram para tod os os lados, como se Jagang pudesse estar escondido nas sombras, obser vando -as. Prelada, voc deve sair daqui. Ser capturada. Al gum pode ter visto voc. Podem estar falando para Jagang enquanto conversamos. Por favor, v embora. Ir m Fionola disse. Ns estamos perdidas. Esquea de ns e fuj a. Voc estar aqui no tem propsito algum. Ann rosnou outra vez. Me escutem! possvel ficar a sal vo i mpedindo que o Andarilho dos Sonhos entre em sua mente. Ns todas podemos escapar das garras mali gnas del e. Ir m Georgia estava mostrando descrena outra vez. Mas no vej o como... Como acham que ele no entra na minha mente? No acham que ele iria querer me dominar? A Prelada em pessoa? El e no iria me conquist ar se pudesse? Todas ficaram em silncio enqu anto consideravam aquilo. Bem, acho que si m. a testa da Ir m Aubrey baixou. Como ele no consegue dominar voc? Estou protegida. isso que estou tentando dizer a vocs. Richard um Mago Guerreiro. Todas vocs sabem o que isso significa: ele tem o s dois lados do Dom. As ir ms piscaram, admiradas, e ento comearam a sussurrar uma para outra. Alm disso, Ann prosseguiu, fazendo a tenda cheia de mulheres silenciar. ele um Rahl. Que diferena isso faz? Ir m Fionola perguntou. Os Andarilhos dos Sonhos so do tempo da Grande Guerra. Um mago daquela poca, um Mago Guerreiro chamado Rahl, um ancestral de Richard, conj urou uma ligao para proteger seu povo deles. Descendentes dotados da Casa de Rahl nascem com essa ligao com seu pov o que os protege dos Andarilhos dos Sonhos. Todas as pessoas da terra de Richard esto ligadas a ele como o Lorde Rahl deles. Por causa disso, e por causa da magia que isso transmitiu para ele, todos eles esto protegidos do Andarilho dos Sonhos. Isso mantm Jagang longe das mentes deles. Um Andarilho dos Sonhos no pode entrar na mente de al gum ligado ao Lorde Rahl.

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 Mas no somos do povo dele. algumas das mulheres ao redor estavam falando. Ann levantou uma das mos. Isso no importa. S precisam j urar sua fidelidade a Richard, j urem de for ma sincer a em seus coraes, e estaro protegidas do Andarilho dos Sonhos. Ela passou um dedo diante dos olhos delas. Faz muito tempo eu fi z o j uramento a Richard. Ele nos lidera em nossa luta contra esse mons tro, Jagang, que acabaria com a magia nesse mundo. Minha f em Richard, minha l igao com ele, meu j uramento a ele de corao, me protege de Jagang i mpedindo que ele entre em minha mente. Mas se aquilo que voc di z sobre as Not as estarem aqui nesse mundo verdade, uma Ir m no fundo disse gemendo. ento a magia da ligao tambm falhar, assi m no teramos proteo al guma. Ann suspirou e tentou continuar paciente com essas mulheres assustadas e intimidadas. Lembrou a si mesma de manter em mente que es sas mulheres estiveram nas mos sel vagens do ini mi go durante um longo tempo. Mas os dois cancelam um ao outro, no esto vendo. Ann virou as pal mas das mos para cima, como uma balana, movendo -as para cima e para baixo em oposio. Enquanto as Notas esto aqui, a magia de Jagang no funciona, e ele mo pode entrar em nossas mentes. Ela moveu as mos na direo oposta. Quando as Notas forem banidas, e se tiverem feito o j uramento a Richard, ento essa li gao impede o acesso de Jagang em suas ment es. Uma coisa, ou outra, protege vocs. Esto entendendo? S precisam fazer o j uramento a Richard, que lidera a luta contra Jagang, luta por nossa causa, a causa da Luz, e vocs nunca mais precisaro temer que o Andarilho dos Sonhos consi ga chegar at vo cs. Ir ms, podemos escapar. Esta noite. Agora mesmo. Final mente vocs esto percebendo? Podem ser li vres. Todas elas ficaram olhando abobalhadas. Finalmente, Ir m Rochelle falou. Mas, no esto todas aqui. Ann olhou ao redor. Onde esto as outras? Vamos busc -las e partir. Onde elas esto? Mais uma vez, as mul heres ficaram retradas, assustadas e em silncio. Ann estalou os dedos par a Ir m Rochelle pedindo que ela respondesse. Final mente a mulher falou outra vez. Nas tendas. Todas as mulheres na sa la baixaram os olhos. Os anis dourados em seus lbios inferiores brilharam na luz da lamparina. O que voc quer di zer com, nas tendas? Ir m Rochelle li mpou a garganta, tentando conter as lgri mas que lutavam para descer. Jagang, quando uma de ns o desagrada, ou quando est com rai va de ns, ou quer nos puni r, ou nos ensinar uma lio, ou si mplesmente desej a ser cruel, nos envia para as tendas. Os soldados nos usam. Eles nos passam de mo em mo. Ir m Cherna caiu de j oelhos chorando. Ser vi mos de pr ostit utas para os homens dele. Ann reforou a sua det er minao. Me escutem, todas vocs. Isso acaba agora mesmo. Agora mesmo, vocs esto livres. Novamente vocs so Ir ms da Luz. Esto ouvi ndo? No so mais escravas dele! Mas e as outras? Ir m Rochelle pergunt ou. Podemos busc -las? Ir m Georgia ficou ereta e fir me. Voc espera aqui, Prelada. Ir m Rochelle, Aubrey, e Kerena ir o comi go para ver mos o que podemos fazer. lanou um olhar para as trs. No vamos? Ns sabemos o que devemos fazer.

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As trs assentiram. Ir m Kerena colocou uma das mos debaixo do brao de Ann. Voc espera aqui. Est certo? Espera aqui at ns voltar mos. Si m, est certo. Ann disse. Mas vocs devem se apressar. Precisamos sair daqui antes que sej a tarde demais da n oite, ou levantaremos suspeitas vagando pelo acampamento quando todos esto dor mindo. No podemos esperar... Apenas espere aqui . Ir m Rochelle falou com uma voz cal ma. Ns cuidaremos disso. Tudo ficar bem. Ir m Georgia virou para a tenda cheia de Ir ms. Garantam que ela espere, est bem? Ela deve esperar aqui. As Ir ms assentiram. Ann colocou os punhos nos quadris. Se vocs demorarem demais, teremos que partir sem vocs. Vocs entenderam? No podemos... Ir m Rochelle colocou uma das mos no ombro de Ann. Voltaremos em tempo. Espere. Ann suspirou. Que o Criador estej a com vocs. Ann sentou entre as Ir ms, que pareciam ter recuado de volta para dentro da priso dos seus pensamentos particulares. A alegria delas, to evi dente quando a viram inicialmente, havia evaporado. Elas estavam novamente distantes e indiferentes. Olhavam para o vazio sem escutar enquanto Ann tentava cont ar a elas alguma das histrias mais leves das suas aventuras. Ela riu enquanto recontava sobre momentos incmodos, esperand o que al gum ficasse interessada e talvez ao menos sorrisse. Ningum sorr iu. Nenhuma delas perguntou qualquer coisa, ou at mesmo par eceu estar ouvindo. Elas nem encaravam mais seu olhar. Como ani mais presos, queriam somente escapar do terror. Ann estava f icando mais desconfortvel a cada momento. A cada momento, sentada entre essas mulheres que conhecia to bem, a preocupao dela estava comeando a aumentar com o pensamento de que talvez no as conhecesse to bem quanto acreditava. s vezes, ani mais preso s no estavam preparados para correr atravs de um porto aberto. Quando a coberta da entrada da tenda abriu, elas afastaram -se. Ann levantou. Quatro homens enor mes, cobertos com placas de couro, cintos, correias, peles sobre os ombros, e ar mas penduradas nos cintos, entraram na tenda, seguidos pelas Ir ms Georgia, Rochelle, Aubrey, e Kerena. Os cabelos negr os engordurados dos homens balanavam de um lado para outro enquanto eles checavam ao redor. Pela maneira como eles se comportavam, para Ann, eles parec iam homens de maior autoridade do que mer os soldados. Ir m Rochelle apontou. ela. A Prelada das Ir ms da Luz. Rochelle. Ann rosnou. Do que se trata isso? O que voc acha... O homem que parecia estar no comando agar rou a mandbula dela, virando a cabea dela para esquerda, ento para a direita, enquanto obser vava. Tem certeza? o olhar sombrio dele desviou para Ir m Rochell e. Para mi m ela parece como o resto dos mendi gos. Ir m Georgia apontou para Ann. Estou dizendo, ela. os olhos do homem viraram para Ir m Georgia quando ela continuou. Ela se disfarou assi m apenas para entrar aqui. O homem fez um sinal para os outros sol dados avanarem. Eles traziam algemas e correntes. Ann tentou afast -los, escapulir, mas o sol dado que a segurou, indiferente, agarrou os punhos dela para que outro colocasse as al gemas. Dois deles a foraram a aj oelhar enquanto outro homem colocava uma bigorna. Eles segurar am as al gemas sobre a bi gorna enquanto martelavam os pinos atravs dos furos nelas e ento esmaga ram as cabeas dos pinos, f echando as al gemas

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per manentemente. Elas estavam apertadas demais, ento penetravam na carne dela, mas os homens estavam indiferentes aos grit os de dor. Ann sabia que era mel hor no lutar quando isso no faria bem al gum, ento ela ficou imvel. Sem o Han dela, estava to indefesa quanto uma criana contra esses grandes homens. As Ir ms se encolhiam o mais longe que podiam. Nenhuma observava. Os homens fecharam os elos nas pontas das correntes martelando. Ann soltou um gr unhido quando bateram seu rosto contra a terra no cho. Mais al gemas foram colocadas em seus tornozelos. Mais correntes foram fechadas. Mos grandes a levantaram. Uma corrente em volta da cintur a dela unia todo o rest o. Ann no conseguiria ao menos ali mentar -se. Um dos homens coou a barba espessa. E no tem ningum j unto com ela? As Ir ms Georgia e Rochelle balanaram as cabeas. Ele riu. Como ela conseguiu ser Prelada, se to estpida? A Ir m Georgia fez uma reverncia sem olhar nos olhos dele. No sabemos, Senhor. Mas ela . Ele balanou os ombros e comeou a ir embora, mas ento parou e lanou um olhar na direo das mulheres que tremiam no cho. Apont ou para uma Ir m usando uma das roupas transparentes absurdas. Voc. Ir m Theola se encol heu. Fechou os olhos. Ann podia ver os lbios dela moverem-se em uma f til orao ao Criador. Venha. o homem ordenou. Tremendo, Ir m Theol a levantou. Os outros trs homens sorriram mostrando que aprovaram a escolha do seu lder quando empurravam ela para fora na f rente deles. Voc disse que no faria isso. a Ir m Georgia falou, mesmo que suavemente. Eu disse? o homem perguntou. Mostrou um sorriso mal vado. Mudei de ideia. Per mita que eu v no lugar dela. Ir m Georgia gritou quando o homem virou para ir embora. Ele virou para trs. Bem, bem. Ento voc a garota nobre? segurou o pulso da Ir m Georgia e puxou -a enquanto ele saa pela abertura da tenda. J que est to ansiosa, pode vir j unto com ela. Depois que o homem saiu j unto com as duas mulher es, a tenda foi dominada por um terr vel silncio. Nenhuma das Ir ms olharia para Ann enquanto ela estava sentada, acorrentada. Porque? Ann tinha pronunciado a palavra suavemente, mas ela ecoou pela tenda como o som do enor me sino no topo do Palcio do s Profetas. Vrias irms se encolheram com a palavra. Outras choraram. Sabemos muito bem que melhor no t entar escapar. Ir m Rochelle disse finalmente. Todas ns tentamos no incio. Real mente tentamos, Prelada. Al gumas de ns morreram tentando. Foi uma coisa prolongada e horrvel. Sua Excelncia nos ensinou a futilidade de tentar escapar. Aj udar algum em uma tentativa de f uga uma ofensa grave. Nenhuma de ns quer que essa lio sej a ensinada novamente. Mas vocs poderiam ficar livres! Ns sabemos muit o bem. falou Ir m Rochelle. No podemos ficar livres. Pertencemos a Sua Excelncia. Pri meiro como vtimas, Ann disse. mas agora por escolha. Arrisquei mi nha vida voluntariamente para que vocs pudessem ficar li vres. Receberam essa opo, e vocs escolhem continuar como escr avas ao invs de alcanar a liberdade. Porm, o pior de t udo que todas vocs mentiram para mi m. Mentiram pela causa do mal. as mulheres esconderam os rostos quando Ann lanou um olhar

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zangado. E cada uma de vo cs sabe o que eu penso de mentirosos, o que o Criador pensa daqueles que mentem pela causa opost a ao trabalho dele. Mas Prelada... Ir m Cherna gemeu. Silncio! Suas palavras no possuem utilidade alguma para mi m. Voc no tem mais qualquer direito q ue eu as escute. Se eu escapar dessas correntes, ser com aj uda daqueles que servem a Luz com sinceridade. Vocs no so melhor es do que as Ir ms do Escuro. Pelo menos ela possuem a honesti dade de admitirem seu vil mestre. Ann ficou em silncio quando um homem entrou na tenda pela abertura. Era de altura mediana e constituio poderosa, com braos e peito musculosos. Sua camisa de pele estava aberta, revelando dzias de correntes de ouro ornamentadas com j oias penduradas em seu pescoo grosso. Cada um dos dedos tinha um anel di gno de um Rei. Sua cabea raspada lisa refletia pontos de luz gerados pelas velas. Uma bela corrente de ouro segui a de um anel de ouro em sua narina esquer da at outro na orelha esquerda. As longas pontas tranadas do bigode dele penduradas passavam da mandbula, combinando com a trana no cent ro, debaixo do lbio inferior. Seus olhos, porm, estavam marcados com o pesadelo do Andarilho dos Sonhos. No tinham nada de branco neles. As rbitas escuras estavam cobertas por for mas tur vas que moviam -se em um campo de obscuridade, e mesmo assi m Ann no tinha dvida de que ele estava olhando direto para ela. Ela no conseguia i magi nar se o olhar do pr prio Guardio era pior. Uma visitante, eu vej o. a voz dele combinava com seus msculo s. O porco consegue f alar. Ann disse. Que coisa fascinante. Jagang riu. No foi um som agradvel. Oh, querida, mas voc do tipo mais val ente. Georgia di z que voc seria a prpria Prelada. Isso verdade, querida? Ela notou com o cant o do olho que cada uma das mulheres na tenda estava de j oelhos com o rost o no cho fazendo uma grande reverncia. Ann no podia di zer que no entendia o fat o delas no desej arem encarar o olhar pertur bador do homem. Mostrou um sorriso agradvel para ele. Annalina Aldurren, Prelada anterior das Ir ms da Luz, ao seu ser vio. A fenda entre os msculos prodi giosos do peito dele ficou mais profunda quando j untou as mos fazendo pose de orao e fez uma reverncia para ela, zombando ao fingir mostrar respeito pelo ttulo de la. Imperador Jagang, ao seu. Ann suspirou, irritada. Bem, como vai ser, Jagang? Tortura? Estupro? Enforcamento, decapitao, fogueira? O sorriso surgiu no rosto dele outra vez. Nossa, mi nha querida, mas voc no sabe como tentar um homem. ele agarrou um monte de cabelo e levantou a Ir m Cherna. Vej a, o negcio o seguinte, eu tenho vr ias dessas Ir ms comuns, e tambm tenho vrias do outro tipo, aquelas que fizeram juramento ao Guardio. Confesso que gosto mais delas. ele curvou uma sobran cel ha sobre um olho sombrio. Elas ainda podem usar uma parte da magia delas. Os olhos da Ir m Cherna ficaram midos com a dor quando ele apertou sua garganta. Mas s tenho uma Prelada. Os ps da Ir m Cher na estavam aci ma do cho vrias polegadas. Ela n o conseguia respirar, mas no fez esforo para lutar. Os terr veis msculos dele tufaram e cintilaram na luz de velas. As veias nos braos dele ficaram tensas. Os olhos de Cherna ficaram arregalados quando a fora do aperto dele aumentou. A boca de Cherna ficou aberta em um terror silencioso.

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 Ento, Jagang disse para as outras. ela confirmou tudo sobre as Notas? Falou tudo sobre elas? Si m! muitas del as falaram ao mesmo tempo, claramente esperando que ele soltasse Ir m Cherna. No tudo, Ann penso u. Se Zedd conseguiria ter sucesso em algo, el a esperava que fosse com as Notas. Bom. Jagang largou a mulher. Ir m Cherna desabou no cho, com suas mos na garganta enquanto lutava para conseguir ar. No conseguia respirar. Jagang tinha esmagado a tr aqueia dela. Seus dedos pareciam garras. Enquanto j azia aos ps dele, ela comeou a ficar azul. Com esforo desesper ado, ela lutou para se arrastar at o colo de Ann. Ann acariciou a cabea da pobre mulher destruda com grandiosa mostr a de compaixo. Ann sussurrou o seu amor e o perdo para Ir m Cherna, e ento rezou silenciosamente ao Criador e aos bons espritos. Os braos de Ir m Cherna, tremendo por causa da agonia, envolveram a cintura de Ann em gr atido. Ann no podi a fazer nada a no ser rezar par a que o Criador perdoasse sua criana enquanto ela morria lentamente no colo dela. Final mente, ela ficou tranquila com a misericordiosa liberdade da morte. Jagang chutou Ir m Cherna para um lado. Agarrou a corrente na garganta de Ann e com uma das mos fa cil mente levantou -a, colocando -a de p. For mas nebulosas danaram nos olhos escuros dele de uma maneira que revirou o estmago dela. Acho que voc pode ser til. Talvez eu possa arrancar seus braos e mand -los para Richard Rahl, s para fazer ele ter p esadelos. Talvez eu possa trocar voc por al go de valor. Mas no tenha medo, pensarei em al guma utilidade para voc, Prelada, agora voc mi nha propriedade. Voc pode ter mi nha existncia nesse mundo, Ann disse com um sorriso de compromet imento. mas no pode tocar minha al ma. Esse presente do Criador meu, e somente meu. Ele riu. Um belo discurso. puxou o rosto dela mais perto. Um que eu j ouvi antes. as sobrancelhas dele arquearam de prazer. Ora, acho que todas as mulheres nesta sala fal aram o mesmo para mim. Mas sabe de uma coisa, Prelada? Hoj e elas adicionaram a mentira nesse discurso, no foi? Todas entregaram voc, quando podiam ter escapado. No m ni mo, elas podiam ter salvo a sua vida sem risco al gum para elas mesmas. Mas escolher am continuarem escravas quando voc ofereceu a liberdade. Eu diria, Prelada, que tenho as al mas delas tambm. Ir m Cherna procur ou a mi m no momento de sua morte, no voc, Jagang. Procurou a bondade e amor, mesmo que tenha me trado. Essa, Imperador, a marca da verdadeira inteno de uma al ma. Ento, uma diferena de opinies. ele balanou os ombros. O que diria de matar mos o r esto delas, uma de cada vez, e ver o voto de devoo de cada uma, e ento contar os votos no final? Entretanto, para se r j usto, faremos rodadas para mat -las. Eu matei a mi nha. Sua vez. Ann no conseguiu fazer mais do que lanar um olhar zangado para a besta. Ele soltou uma risada. No? Est vendo, voc no est to confi ante que vencer na votao das almas de suas Ir ms. ele virou para as Ir ms, ainda de j oelhos. Sorte de vocs hoj e, queridas. Parece que a Prelada abriu mo das suas al mas. O olhar sombrio dele voltou para Ann. A propsito, provavel mente voc est esperando que as Notas sej am banidas. Ns compart i lhamos essa esperana. Tenho uso para a magia, mas se for necessrio, certamente posso vencer desse j eito tambm. Mas se as Notas forem banidas, isso no vai adiantar. Vej a bem, essas algemas e correntes esto investidas com um feitio lanado por minha s outras Ir ms.

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Voc as conhece. As Ir ms do Escuro. Como sabe, elas podem usar Magia Subtrativa, e isso, minha querida Pr elada, ainda funciona. Eu s no queria que voc sofresse com falsas esperanas. Que considerao sua. Porm, no fique irritad a. Pensarei em alguma utilidade cri ativa para voc. Ele curvou o brao. Os ombr os tufaram na roupa de pele. os bceps dele eram quase do tamanho da cintura de muitas das mulheres ali. Entretanto, por enquanto, acho que eu gostaria que voc ficasse inconsciente. Ela tentou invocar poder. Seu Dom no respondeu. Ann obser vou o punho chegando, mas no conseguiu fazer nada par a i mpedir.

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CAPT U LO

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Zedd coou o queixo enquanto olhava ao redor. No viu ningum. Era uma viela peculiar, estreito e escuro. Ele espiou o pequeno lugar l no final. A residncia escura parecia deserta. Isso era um bom sinal. Zedd acariciou o foci nho de Spider. Voc espera aqui. Entendeu? Espere por mi m aqui. A gua balanou a cabea e relinchou suavemente. Sorrindo, Zedd coou a orelha dela. Em resposta, ela encostou a testa contra o peito dele, mantendo ela ali para que ele soubesse que ficaria muito fel iz se ele continuasse coando sua orelha pelo resto da tarde. Batizada com esse nome por causa da inqui e tante mancha negra com linhas que pareciam pernas l ongas em sua parte traseira cor de creme, Spider havia provado que foi uma excelente aquisio, independente do alto preo. Sendo j ovem, f orte, e cheia de entusiasmo equino, a gua gostava de trotar e faze r ocasionais corridas impetuosas. Ela o levou at Toscla em um tempo consideravel ment e curto. Assi m que chegou, ele descobriu que Toscla agora era chamada de Anderith. Na verdade, ele quase tinha sido arrancado de ci ma da gua por um homem que acusou Zedd de usar o nome antigo como uma afronta. Feli zmente, Spider no sabia nada a respeito da peculiar sensibilidade humana com meras palavras; ela ficou feliz em disparar galopando. Zedd, sem poder usar o Dom e estando vulnervel, alm de sentir o peso de sua idade, resi gnou -se a uma longa e r dua j ornada a p atravs das terras sel vagens. Mas pela magia da sorte, em seu terceiro dia fora da aldeia do Povo da Lama, ele encontrou com um homem que descobriu ser um agente de acordos comerciais. Uma vez que freque ntement e andava de um lado para outro entre clientes, o homem viaj ava com vrios cavalos. Podia aguentar ficar sem o seu cavalo ext ra at chegar ao seu destino, especial ment e com o preo que Zedd ofereceu, e ent o Zedd partiu com Spider. A grande j ornada que Zedd antecipou acabou sendo incri vel mente curta e nem um pouco desagr advel, enquanto ele no pensava nas suas r azes para viaj ar at Anderith. Misturando -se dentro da fila na fronteira, Zedd teve per misso de cruzar o ponto de checagem j unto com carr oas, comerciantes, e negociantes de todos os tipos. Vestido como estava em seu belo manto negro de mangas com brocado prateado e brocado dourado em volta do pescoo e descendo pela frente, j unto com uma fivela de ouro em um cinto de cetim ver melho, el e fa cilmente conseguiu passar como um comerciante. Disse aos oficiais na fronteira que tinha pomares com frutas ao Norte e estava seguindo seu cami nho at Fairfield para fazer acordos de negcios. Pela aparncia dos soldados que ele viu na fronteira, o povo de Anderith colocava f demais na Dominie Dirtch . Fazia bastante tempo desde que estivera na terra anteriormente chamada Toscla, mas naquela poca a fronteira era defendida por um exrcito for midvel e muito bem treinado. At os dias atuais o exrcito havi a deteriorado e no era mais do que uma fora dissuasora e chei a de uma confiana nascida da i gnorncia. Zedd notou as orelhas de Spider virando na direo da casa que aparentava estar vazia descendo at o fi m da viela. Cada msculo no cavalo estava tenso . Zedd imagi nou que tal vez um cavalo fosse to bom em certas coisas quanto sua magia poderia ter sido. Ele achou o pensamento desagradvel . Queria sua magia de volta. Depois de dar al guns t apinhas para tranquili zar Spider, e mais uma vez pedir que ela esperasse ali, Zedd seguiu descendo a estreita viela. Altas paredes de tbuas de cada lado i mpedi am a entrada da mai or parte da luz. Entr etanto, uma grande

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variedade de er vas cr escia ao lado do trilha estreita. Muitas das ervas que Zedd viu crescendo ali no gost avam nem um pouco de luz. Al gumas delas eram extremamente raras; nor mal mente elas sibilavam sob a luz, mas agora pareciam doentes. Zedd teve cuidado para pisar em cada um dos trs degraus subi ndo at a porta, para no errar algum. Essas tentati vas sup erficiais de fur tividade seriam um erro, se esse fosse o lugar que esperava que fosse. Espiando, na abertura entre as cortinas, ele conseguiu ver que estava escuro l dentro. No viu nenhum olho observando, mas ele suspeitava fortemente, se no com aj uda d e sua magia, mas pelo bom senso, que al gum estava ali. Deu uma lti ma olhada por ci ma do ombro para Spider que estava parada, atenta, com as orelhas voltadas para ele. Ela ergueu a cabea, abriu a boca, e relinchou. Zedd esticou o brao e bateu. A porta rangeu quando abriu. No havia ningum atrs dela. Entre. surgiu uma voz do meio das sombras. e declare o seu pedido. Zedd entrou na escuri do da sala estreita. Pouca luz entrava pel a abertura entre as grossas corti nas, e a luz da porta desaparecia a ntes de ousar chegar muito longe. Ele no conseguiu ver nenhuma mob lia, somente as tbuas do piso avanando dentro da escurido onde ela per manecia. Ele virou e espiou na parte superior da porta. Apontou com um dedo magro. Belo toque, a corda usada par a abrir a porta enquanto voc f ica longe. Muito eficiente. Quem voc para t estar minha fria? Testar a sua fria? Oh, querida, no. Voc entendeu tudo errado. Estou aqui procurando uma feiticeira. Tome cuidado com o que desej a, estranho. s vezes os desej os possuem uma maneira desagradvel de tornaram -se realidade. Di ga seu nome. Zedd fez reverncia de for ma dramtica. Zeddicus Zu'l Zorander. ele inclinou a cabea para obser var a mulher nas sombras com um dos olhos. Esse seria Zeddicus Zu'l Zorander, como o Pri meiro Mago Zeddicus Zu'l Zorander. A mulher entrou na luz, sua expresso estava mostrando surpresa. Pri meiro Mago... Zedd mostrou um sorri so cativante. Franca Gowenlock, eu suponho? De boca aberta e olhos arregalados, pareceu que el a s conseguia confir mar balanando a cabea. Ora, ora, mas no que voc cresceu? Zedd colocou a mo abaixo da linha da cintura dele. Voc no devia estar maior do que isso quando a vi pela ltima vez. ele sorr iu com sincera admirao. Parece que voc cresceu e tornou se uma mulher adorvel. Ela ficou ver melha quando levantou a mo para arrumar o cabelo. Ora, eu tenho cabel o grisalho. O desabrochar dele fica muito bem em voc. Real mente fica. Ele falou srio. Ela realmente era uma mulher atraente. Seu cabel o quase at o ombro j ogado para t rs mostrando traos orgulhosos de uma maneira muito bela. O toque de cinza em suas tmporas apenas reforava a beleza de sua maturidade. E voc... Si m, ele falou com um suspiro. eu sei. No tenh o exatamente certeza quando foi que isso aconteceu, mas eu virei um homem vel ho. Com um sorriso crescente em seu rosto, ela deu um passo adiante e fez uma reverncia, segurando a saia do seu vestido marrom si mples quando abaixava. Estou honrada com sua presena em mi nha casa humilde, Pri meiro Mago. Zedd balanou uma das mos. Nada di sso. Somos velhos conhecidos. Apenas Zedd estaria bom para mi m. Ela levantou.

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 Zedd, ento. Mal posso acreditar que o Criador respondeu minhas preces de uma for ma to dire ta. Oh, mas como gostaria que minha me ainda estivesse vi va para v -lo novamente. Ela tambm era uma mulher adorvel. Que os bons espritos cuidem de sua al ma gentil. Radiante, Franca segurou o rosto dele entre as duas mos. E voc est to bonito qu anto eu lembro. Verdade? Zedd endireitou os ombros. Ora, obri gado, Franca. Eu tentei cuidar bem de mi m. Tomar banho regular mente, e coisas assim, com al gumas ervas e leos especiais que eu colocava na gua de vez em quando. Acho que isso explica minha pele ainda estar to flex vel. Oh, Zedd, no pode i maginar o quanto estou feliz. Graas ao Criador. Ainda estava segurando o rosto dele entre as mos. Os olhos dela cheios de lgri mas. Preciso de aj uda. Oh, Pri meiro Mago, estou precisando da sua a j uda to desesperadamente. Ele segurou as mos dela. Estranho voc mencionar isso. Zedd, uma vez voc aj udou minha me. Agora precisa me aj udar. Por favor. Meu poder fal hou. J tentei tudo que consi go i maginar. Consultei livr os de encantos, feitios. N enhum deles aj udou nem um pouquinho. Ti ve que amarrar aquela corda na parte de ci ma da porta para enganar as pessoas e mant -las assustadas. Estive bastante preocupada. Eu mal tenho conseguido dor mir. J tentei... As Notas esto solt as. As plpebras de la ficaram i mveis enquanto olhava fixamente para ele. A casa silenciosa dela pareceu esticar j unto com ela, virar um ouvi do na direo dele j unto com ela, prender a respirao j unto com ela. O que voc disse? As Notas esto solt as. No. ela falou, aparentando estar em um estado de confuso, chocada. Eu no acho que sej a isso. Acho que pode ser um aqueci mento do meu sangue. Possivel mente causado por um feitio lanado em mi m por mulheres de menor talento mas grande ambio. Invej a, acredito que se ja isso, j unto com uma natureza vingati va. Eu tento no pisar nos calos da pessoas, como dizem, mas al gumas vezes... Zedd agarrou os ombr os dela. Franca, eu vi m at aqui porque espero que voc possa me aj udar. A Madre... a esposa de meu neto... sem querer, libertou as Notas enquanto invocava urgentemente o auxli o de magia poderosa como lti mo recurso para salvar a vida do meu neto. Preciso da sua aj uda. Foi por isso que eu vi m. O meu Dom tambm falhou. Toda a magia est falhando. O mundo dos vi vo s est em um terr vel peri go. No preciso explicar para uma mulher com seus talentos as consequncias de um evento assi m. Ns pr ecisamos ver se exist e algo que podemos fazer para banir as Notas. Como Pri meiro Mago, eu vi m pedir ajuda a voc. Seu neto? Ele... ele sobrevi veu ao teste? Ele se recuperou? Si m. Felizmente, com aj uda da mul her que seria sua esposa, ele sobrevi veu e agora est muito bem. Ela colocou uma unha entre os dentes durante um momento, seu olhar sombrio movendo -se de um lado para outro enquanto considerava as palavras dele. Ento, pelo menos aconteceu isso de bom, ele ter sobrevi vido. Mas em troca pela aj uda delas, isso significaria que as Notas poderiam atravessar o Vu... A testa dela franziu. O seu neto, voc di z. Ele tem o Dom? De repente mil coisas passaram na mente de Zedd. Si m. ele r espondeu simplesmente. Franca sorriu educadamente, para mostrar que estava feli z por Zedd, e ento entrou em ao. Afast ou as cortinas, segurou o brao dele, e levou -o at uma mesa nos

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fundos. Ela abriu uma grossa cortina sobre uma pequena j anela no fundo para deixar a luz banhar a mesa. O tampo de mogno escur o da mesa tinha uma Graa desenhada em prata. Franca fez um gesto gracioso para que ele sentasse. Enquanto ele fazia isso, ela pegou duas xcar as. Depois de ser vir ch de uma chaleira pendurada sobre as brasas cintilantes na lareira, colocou uma diante dele e ento sentou em uma cadeira de frente para ele. Ela hesitou antes de falar. Suspeito que deve t er mais coisas. Zedd suspirou. Tem muito mais, mas o tempo est ficando curto. Importa -se de falar um pouco das coisas mais i mportantes? Bem, est certo. pri meiro Zedd tomou um gole de ch. Voc lembra de D'Hara? A mo dela com a xcara fez uma pausa no cami nho at os lbios. E co mo al gum poderia no lembrar de D'Hara? Si m, bem, o negci o o seguinte, minha filha era me de Richard, esse o meu neto. Ele nasceu como resultado de um cruel ato de estupro. Sinto muito. ela disse com sincera si mpatia. Mas o que isso tem a ver com D'Hara? O homem que gerou ele foi Dar ken Rahl, de D'Hara. As mos dela comear am a tremer. Ainda no tinha conseguido levar o ch at a boca. Com cuidado, Franca baixou a xcara cheia ou poderia derramar o ch antes de ao menos prov -lo. Voc est querendo dizer que esse neto seu prole de duas linhas de magos, e o mesmo Lorde Rahl que est exigindo a rendio de todas as terras de Midlands? Ah, bem, si m, esse seria ele. E que esse seu neto, o prprio Lorde Rahl, o mesmo que vai casar c om a Madre Confessora? Foi uma ceri mnia adorvel. Zedd fal ou. Real mente adorvel. Um tanto quanto exclusi va, mas ainda assi m, com estilo. Franca colocou a mo na testa. Queridos espritos, isso muita coisa para engolir. Oh, si m. Ele tambm um Mago Guerrei ro. Eu esqueci, sinto muito. Ele nasceu com os dois lados do Dom. A cabea dela levantou. O qu? Voc sabe, os dois l ados. Magia Subtrativa, assi m como a comum Aditiva. Os dois lados. Eu sei o que dois lados si gnifica. Oh. Franca engoliu em seco. Espere s um minuto. As Notas... voc quer dizer que foi a Madre Confessora que invocou as Notas? Bem, ela... A mulher levantou rapidamente, sua cadeira arrastou no cho. Foi Lorde Rahl quem... queridos espritos, a Madre Confessora prometeu a al ma de Lorde Rahl, um Mago Guerreiro com os dois lados do Dom, para as Notas? No to rui m assim. Ela no tinha conheci mento algum do f eitio; no fez isso intencional mente. Ela uma boa pessoa e j amais faria uma coisa dessas deliberadamente. Deliberadamente ou no, se as Notas pegarem ele... Enviei os dois para um lugar seguro, onde as Notas no podem alcan lo. No temos necessidade de temer essa par te. Ela suspirou ali viada. Graas ao Criador. Zedd tomou outro gole. Mas isso ain da nos deixa sem nosso poder, e o mundo sem magia, e possivel mente beira da runa. Como eu falei, preciso de aj uda.

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Final mente Franca recostou em sua cadeira quando Zedd assentiu. Ele sorriu e disse que o ch dela estava excelente, e que ela deveria toma r um pouco. Zedd, acho que voc precisa que o prprio Criador venha aj ud -lo. O que voc acha que eu poderia fazer? Sou apenas uma obscura feiticeira mediana comum, em uma terra distante. Porque voc viria me procurar? Zedd girou os olhos. Ele apontou. O que voc est escondendo com essa faixa no pescoo? Os dedos dela tocaram a garganta. Uma cicatriz. Voc lembra do Sangue da Congregao? Zedd assentiu confir mando que lembrava. Bem, a maioria dos lugares tem homens como aqueles, homens que odeia m magia, homens que consideram aqueles com magia r esponsveis por cada coisa miservel que acontece nas vidas deles. Si m, cada lugar tem seus fanticos. Aqui, o fanatismo atende pelo nome de Serin Raj ak. Ele do tipo comum: cruel e vingati vo. talent oso em expressar suas iluses de uma maneira que atinge as emoes dos outros e os conduz para os cost umes per versos dele. Ento a ideia dele de livrar o mundo da magia foi matar voc? Si m, e aqueles como eu. Rapidamente ela baixou a faixa no pescoo p ara revelar uma cicatri z. Ele me pendur ou pelo pescoo enquanto el e e seus seguidores comeavam a construir uma foguei ra debaixo de mi m. El e gosta bastante de queimar pessoas. Acha que isso purifica o mundo da magia da pessoa, i mpede que ela per manea d epois da morte. Zedd suspirou. Isso nunca ter mi na. Ento, aparentement e voc o convenceu a deix -la em paz. Ela sorriu. O que el e fez comi go, custou a ele um olho. No posso di zer que a culpo. Isso faz muito tempo. Zedd procurou mudar de assunto. Presumo que voc ouvi u falar sobre a guerra com o Mundo Antigo? claro. Ns ti vemos representantes da Ordem Imperial aqui para discutir o assunto com nosso povo. Zedd sentou mais eret o. O qu? A Ordem tem pessoas aqui? isso que estou di zendo. Certas pessoas no governo escutam at entamente aquilo que a Ordem t em a dizer. Eu temo que a Ordem estej a fazendo ofertas para altos oficiais. E esteve fazendo isso durante algum tempo. Ela obser vou por ci ma da borda da xcara enquanto tomava um gole. Ela pareceu decidir falar mais para ele. Al gumas pessoas estiveram considerando enviar uma mensagem secreta para a Madre Confessora, para pedir que ela venha e investi gue. Com as Notas li vres, ela estar sem o seu poder, do mesmo j eito que voc e eu. At que as Notas sej am banidas, ela no pode aj udar em nada desse tipo. Franca suspirou. Si m, entendo o que voc est di zendo. Seria melhor se consegussemos garantir que as Notas sej am banidas. Nesse meio tempo, talvez pessoas aqui devessem investi gar o as sunto. Ela baixou a xcara. Quem vai questionar o escritrio do Ministro da Cultura? Os Diretores. Zedd sugeriu. Ela ficou girando a x cara sobre o tampo da mesa. Talvez. foi tudo que ela disse. Quando Zedd no falou nada, ela tentou preencher o silncio. Em Anderith, voc faz o que for necessrio para seguir adiante. Sempre existem aqueles que faro. Zedd afundou de volta em sua cadeira. Isso acabar sendo irrelevante de qualquer maneira. Anderith ter que

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render-se Richard e ao novo I mprio D'Haran que ele est reunindo para resistir contra a invaso da Ordem Imperial. Zedd tomou outro gole. Eu mencionei que ele tambm o Seeker da Verdade? Franca levantou os olhos. No, voc esqueceu de mencionar isso. Richard no per mi tir q ue Anderith continue do j eito que eles parecem estar fazendo, tendo oficiais corruptos colaborando com a Ordem. Ele e a Madre Confessora colocaro um fi m nesse peri goso esquema clandestino. Essa uma das razes pelas quais ele est sendo forado a tomar o poder. Desej a consolidar o governo sob uma lei justa e aberta. Lei j usta. ela refletiu, como se esse f osse o desej o de uma criana. Somos uma terra prspera, Zedd. Anders possuem uma boa vida. Se fossem os Hakens escutando a Ordem Imperial, eu pod eria entender, poderiam di zer que el es teriam moti vo, mas so os Anders que est o escutando, e eles so aqueles que j possuem o poder. Zedd ficou obser vando o ch. Nada incomoda mais algumas pessoas do que outras pessoas estarem livres. De uma for ma mu ito parecida como Serin Raj ak odeia aqueles que tem magia, a elite governante, ou aqueles que sero, desprezam a liberdade. Eles sentem alegria apenas perpetuando a misria. Zedd procurou tirar a camada de gelo do assunto frio. Ento, Franca, voc tem um marido, ou os homens bonitos do mundo ainda possuem uma chance de cortej -la? Franca sorriu al gum tempo antes de falar. Meu corao pertence a al gum... Zedd esticou o brao pela mesa e deu al guns tapinhas na mo dela. Bom para voc. Ela balanou a ca bea enquanto o sorriso desaparecia. No. Ele est casado. No posso revelar meus senti mentos. Odi aria a mi m mesma para sempre se desse a ele qualquer razo para decidir abandonar a sua bela esposa e ao invs disso ficar com uma solteirona que est fican do velha como eu. No ouso per mitir que ele nem ao menos suspeite dos meus senti mentos. Sinto muito, Franca. ele falou com gentil simpatia. A vida, ou eu deveria dizer o amor, s vezes parece al go t o inj usto. Pelo menos pode parecer agora, mas al gum dia... Franca colocou o assunto de lado com um gesto, mais por causa de si mesma do que por ele, ele pensou. Ela encarou o olhar dele outra vez. Zedd, fico lisonj eada que voc tenha vindo me procurar, para dizer a verdade, que voc at mesmo lembre do meu nome, mas porque voc acharia que eu posso aj ud -lo? Voc tem mais poder do que eu. Ou pelo menos voc tinha. Para ser honesto, eu no vi m com o obj etivo de buscar a sua aj uda do j eito que voc pode estar pensando. Eu vi m at aqui pois quando era um j ovem mago aprendi que este era o lugar onde as Notas f oram sepultadas, em Toscla, ou Anderith, como agora ela chamada. Verdade? Eu no sabia disso. Em que local de Anderith elas esto sepultadas? Zedd afastou as mos. Esperava que voc pudesse saber. Voc era o nico nome que eu conhecia aqui, ento vi m procur -la. Preciso de aj uda. Sinto muito, Zedd, mas no tenho i deia de onde as Notas foram sepultadas. ela levantou a xcara mais uma vez e bebeu, pensativa. Entretanto, se, como voc di z, as Notas no podem pegar a al ma do seu neto, eventual mente elas podem acabar sendo ar rastadas de volta para o mundo dos mortos. Podemos acabar no precisando fazer nada para que isso acontea. O problema todo poderia si mplesmente desaparecer. Si m, exist e essa esperana, mas voc deve manter em mente a natureza do Submundo. E isso si gnifica?

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Zedd tocou no crculo exterior da Graa sobr e o tampo da mesa. Aqui comea o Submundo, onde ocorre o cruzamento da vida. ele deslizou a mo ultrapassando a bord a da mesa. Alm est a eternidade. Uma vez que o Submundo eterno, o tempo no possui si gnificado. Pode haver o incio quando atravessamos, mas no existe fi m, ento o conceito de tempo desenrola -se ali. Somente aqui no mundo dos vi vos onde o tempo definido pelo incio e fi m conferindo a ele al guns pontos de referncia, que ele possui si gnificncia. As Notas foram conj uradas daquele local atemporal alm, e recebem seu poder de l, ento o tempo no tem si gnificado para elas. Talvez sej a verdad e que sem obterem a al ma pela qual elas atravessaram, para aj udar, elas sej am puxadas de volta ao Submundo. Porm, para seres eternos, seu tempo aqui pode ser enxergado por elas apenas como um instante enquanto aguardam para verem se, tero sucesso, ou enq uanto aproveitam um pouco da brincadeira de trazer a morte e destruio, exceto que esse instante para elas poderia significar um milnio para esse mundo. Poderia levar dez milnios e ainda si gnificar apenas um mero piscar de olhos no tempo para elas, espe cialmente j que elas no possuem al ma e no podem real ment e experi mentar a vi da. Ela estava absor vendo cada palavra, parecendo faminta para conversar sobre coisas que poucos alm dos dotados conseguiriam compreender. Si m, entendo o que voc quer dizer. el a levantou um dedo. Mas da mesma maneira, elas poderiam sumir hoj e, desaparecer enquanto conversamos, sentindo uma frustrao infinita em um mundo com tempo, uma vez que elas comecem a perceber que devem funcionar dentro do estranho confinamento do tempo. Afinal de contas, a al ma que elas buscam, possuem apenas esse tempo nesse mundo. Elas devem perseguir e capturar a alma dele enquanto el e estiver vi vo. Bem colocado e uma considerao valiosa, mas quanto tempo deveremos esperar? Em algum ponto se r tarde demais para as coisas com magia se recuperarem. Certamente agora mesmo al gumas esto ficando doentes com o desapareci mento da magia. Quanto tempo l evar at que desapaream para sempre? J imagino os seus astrlogos definhando durante o caminho at a casa de vocs. Zedd levant ou uma sobrancelha. Mas, pior ainda, quanto tempo at que a magia como aquela da mariposa Gambit falhe? E se as plantaes que esto crescendo agora logo ficarem contaminadas? O rosto dela, mostrando preocupao, abaixo u. No a conhecendo bem, Zedd preferiu no mencionar que, em um mundo sem a magia, Jagang e a Ordem Imperial ficavam ainda mais poderosos. Sem a magia para aj ud -los, muitos mais iriam morrer lutando contra ele, e esse sangue todo poder ia ser derramado sem nenhuma concluso boa. Franca, como guardies do Vu, protetores das criaturas mgicas indefesas, e como representantes do compromisso da magia com a humanidade, devemos agir o mais rpido poss vel. No sabemos onde est a linha que define quando ser tarde demais. Ela assentiu, pensati va. Si m. Si m, voc tem razo, claro. Por que voc precisa saber onde as Notas esto sepultadas? Em qu isso aj udar? O anti go bani mento delas, para anular a conj urao original que as trouxe aqui, teria necessariame nte que rasgar o V u novamente. Um contrafeitio desse tipo teria que ter sido equilibrado com um feitio secundrio para per mitir que elas retornassem ao mundo dos vi vos. Um f eitio de retorno assim podia ter sido incrivel mente restritivo, invocao de tr s e tudo aquilo, mas isso no teria importncia; a mera existncia de um mecanismo de retorno seria todo o equilbrio que o feitio de bani mento teria requerido. Zedd passou o dedo lentamente pela borda da sua xcara de ch. De acordo com o que sei sobr e o assunto, acredito que a natureza da existncia delas dita que as Notas s podem retornar ao mundo dos vi vos, uma vez que

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os requisitos restriti vos do mecanismo de equilbrio sej am sat isfeitos, atravs do portal do bani mento delas. Foi por isso que eu t ive que vir at aqui. Ela ficou olhando para o vazio, refletindo. Si m, isso faz sentido. O portal, onde quer que ele estej a, estaria aberto. J que voc no sabe onde as Notas esto sepultadas, talvez voc possa servir como minha guia aqui. O olhar del a voltou para ele. Aonde poderamos procurar? Tem al gum lugar em mente por onde comear? Depois de outro gole, Zedd baixou a xcara. Minha ideia era que voc pudesse conseguir me aj udar a entrar na biblioteca. A Biblioteca da Cul tura? Na Propriedade do Ministro da Cultura? Isso mesmo. Eles possuem textos anti gos l. Pelo menos costumavam ter. Uma vez que as Notas foram banidas aqui em Anderith, a biblioteca pode conter registros ou outra infor mao que me aj ude a encontrar aonde isso aconteceu, e d essa for ma o portal. Eles podem ter at mesmo outras infor maes tei s. Quais so os nomes dos li vros que voc procura? Talvez eu os conhea. No sei quais livros podem aj udar, se tais livros existirem, ou se existirem, se esto aqui. Si mplesmente tere i que comear a procur ar atravs daqueles volumes na biblioteca e ver o que consi go encontrar. Ela inclinou para frent e. Zedd, existem milhares de livros aqui. Eu sei. J vi eles antes. E se voc encontrar um li vro que infor me o nome desse lugar, e e nto? Zedd balanou os ombros de uma maneira deliberadamente tranquil a. Pri meiro o passo inicial. Se no conseguisse encontrar nenhuma infor mao sobre o mecanismo do bani mento delas, ele tinha uma ideia daquilo que poderia ter que fazer se conseguisse encontrar a locali zao da sepultura. Mesmo se real mente encontrasse essa infor mao e fosse uma questo simples, sem o uso de sua magia estaria incapaz de reverter o problema. Ele poderia ser forado a tomar medidas desesperadas. Ento, e quanto a Bibl ioteca da Cultura? Eu consi go entrar l? Acho que eu poderia aj udar nessa parte. Como Ander, e conhecida na Propriedade do Mini stro, eu tenho acesso. Nem todos possuem. Aqueles com autoridade estiveram alterando a histria de tal maneira que aqueles de n s que vi veram um pouco dela no reconhecem nem mesmo nosso pr prio passado, muito menos confiam no r esto daquilo que transmitido. ela emergi u dos seus pensamentos particulares e ficou ereta com um sorriso audacioso. Quando voc quer ir at l? Quanto mais cedo melhor... Acha que voc conseguiria fingir ser um estudioso visitante? Acho que poderia conseguir parecer como se ti vesse dificuldade de lembrar do meu pr prio nome.

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CAPT U LO

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Oh, que gentil ! Zedd exclamou fingi ndo prazer enquanto a mulher depositava o pesado volume sob o brilho da alta lamparina. Agora tenho certeza. No tenho dvida. Voc no pode ser outra coisa alm de um bom esprito que veio me aj udar, Senhora Fir kin. Repentinamente a mulher ficou com tanta vergonha quanto uma garota adolescente. Suas bochechas ficaram ver mel has quando ela sorriu. o meu trabalho, Mestre Rybni k. Ele inclinou chegando mais perto dela e baixou a voz at um sussurro alegre. Prefiro que as mulheres bonitas me chamem de Rube n. Quando as circunstncias exigiam o uso de um nome falso, Zedd preferia o nome Ruben Rybni k. Considerava que esse era um nome arroj ado. Levar uma vida simples esti mulava um i mpulso para uma cer ta extravagncia de vez em quando. Zedd considerava uma di ver so alegre essencial para o equilbrio. Al go to si mples como usar o nome Ruben Rybnik satisfazia essa necessidade. A mulher piscou, sem captar o seu fler te, algo incr vel, el e pensou, considerando que ela possua uma aparncia suficientemente bela para q ue tivesse conseguido ardentes pretendentes durante sua longa vida. Zedd foi obri gado a esclarecer as coisas. Porm, Senhora Fir kin, eu prefiro que voc me chame de Ruben. Ela ficou olhando com expresso vazia, e ento, quando ele vi u a percepo fazendo conexes nos olhos castanhos escuros dela, uma risada r epentina ecoou pela sala comprida. Al gumas pessoas nas outras mesas levantaram os olhos. Ele notou os olhos de um dos guardas virando na direo deles. A Senhora Fir ki n colocou a parte de trs da mo cobrindo o sorriso enquanto seu r osto ficava ver melho. Ruben. ela riu novamente por causa da sensao de usar o pri meiro nome dele. Olhou em volta antes de inclinar na direo dele. Vedetta. Ah, Zedd sussurr ou. Vedetta. Que nome adorvel. Ela ficou rindo enquanto partia, seus passos ecoando suavemente atravs da sala enor me, o andar i nferior dos dois andar es da elegante Bibliot eca Anderith. Do seu lugar em uma mesa, Zedd havia obser vado o por do sol atravs da j anela. O conj unto de lamparinas iluminava com um caloroso brilho o car valho cor de mel da sala e fornecia iluminao para aqueles ainda mais interessados em devorar palavras do que o j antar. Zedd arrastou na sua frente o pesado vol ume que Vedetta Fir kin havia encontrado. Uma rpi da olha da disse a ele que no tinha valor. Abriu -o de qualquer maneira para fazer par ecer que estava lendo com grande interesse. No estava. O livro que estava lendo na verdade estava no lado superior direito, mas mesmo estando com sua cabea abaixada, ele ainda conseguia virar os olhos para cima, direita, e ler o outro, e qualquer pessoa intrometida que estivesse passando seria enganada. Al gumas dessas pessoas estavam nas proxi midades. Ele j tinha criado uma sensao com sua grande entrada quando posicionou -se na biblioteca e fez envol ventes proclamaes de ter uma hiptese de lei envol vendo a responsabilidade de fornecedores secundrios de mercadorias com os signatrios em acordos comerciais anulada por clusulas envol vendo atos de Criao no indicados espe cificamente no subtexto mas i mplcitos pela lei comum de anti gos princpios de comrcio, e ele sabia que seria capaz de provar a eles com os belos exemplos da lei racional definidos mais tarde nos exemplos encont rados na histria da lei Anderith.

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Ningum t inha sido audacioso o bastante para contestar as afir maes dele. Todos na biblioteca estavam perfeitamente f elizes em deix -l o fazer sua pesquisa. Ter Franca para escolt -lo aj udou, uma vez que ela era conhecida na biblioteca. Estava tarde, e as pessoas que cuidavam da biblioteca queriam ir para casa, mas temiam causar a ira de algum que possua tal comando extraordinrio da lei. Porque ele ficava, al guns outros tambm f icavam. Zedd no sabia se isso era para aproveitar o tempo extra que a biblioteca est ava aberta, ou para mant -lo sob observao. Franca sentou do out ro lado da mesa mas um pouco afastada, fornecendo espao para todos os l ivros espalhados, logo na frente dos dois. El a concentrou -se nos livros e ocasional mente mostrava a ele itens que pens ava que ele poderia precisar ver. Franca era esperta, e apontava coisas que outros deixariam passar, coisas que poderiam ser concebi vel mente si gnificantes, mas at agora ele no tinha visto nada com qualquer uso prtico. No tinha exatamente certeza do que estava procurando, mas tinha certeza que ainda no tinha visto i sso. Mergulhado em concentrao, Zedd tomou um susto quando al gum tocou no ombro dele. Sinto muito. Vedetta sussurrou. Zedd sorriu para a moa t mida. Est tudo bem, minha querida Vedetta. Levantou uma sobrancelha, mostrando curiosidade. Oh. ela enfiou a mo no bolso do avental. Ficou ver melha novamente enquanto sua mo vasculhava. A mo fez uma pausa. Achei. Achou o qu? Zedd sussurrou. Ela inclinou chegando mais perto , baixou a voz mais ainda. Zedd notou Franca obser vando do outro lado da mesa enquanto sua cabea estava abaixada sobre um li vro. No devemos per mi tir que ningum vej a isso. muito precioso e raro. O rosto dela ficou ver melho outra vez. Mas voc um homem especial, Ruben, to brilhante e tudo, que eu trouxe isso da cmar a para que voc vej a s por um mi nuto. Verdade, Vedetta? Que gentileza extraordinria da sua parte. Ento, o que isso? No sei muito bem. Exatamente. Mas pert enceu ao prprio Joseph Ander. mesmo? Zedd falou lentamente. Ela assentiu com vi gor. A Montanha. O qu? A Montanha. Era assim que al guns daquela poca o chamavam. Quando no tenho nada para fazer, s vezes leio os textos antigos daquela poca, para aprender mais sobre o nosso honrado ancestral, Joseph Ander. Naquele t empo, como fiquei sabendo, al guns o chamavam de A Montanha. Zedd estava bastante atento enquanto obser vava ela tirar a mo do avental. Ela estava com al go pequeno. A esperana dele murchou porque pensou que aquilo era pequeno demais para ser um li vro. Mas ento seu corao pareceu bater f ora de compasso quando viu que realmente era um pequeno li vro negro. Um Livro de Jornada. Ele ainda estava at com a pena na lombada. Zedd umedeceu os lbios qua ndo ela ofereceu o li vro segurando -o com as duas mos diante dele. Zedd colocou um dedo no lbio inferior. Ela no tinha inteno alguma de deixar uma pea to valiosa longe da sua vista, mesmo se ele fosse um estudioso bastante gentil. Perto da porta da c mara dois guardas ar mados obser vavam as pessoas, mas no pr estavam ateno especial em Zedd. Posso ver o interior, Vedetta? ele perguntou com um sussurro forado. Bem... bem, acho que isso no pode ferir ningum. A mulher abriu a capa cuidadosamen te. O Livro de Jornada estava em boas condies, da mesma maneira, como aquele que Ann carregava t ambm era bastante

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antigo, e estava em boas condies. Li vros de Jornada eram coisas que continham magia, ento isso provavel mente explicava eles estarem quas e to bem quanto novos independente dos milhares de anos de uso deles. Isso, e o cuidado com o qual as Ir ms manuseavam os valiosos livros. As pessoas aqui no usavam de menor cuidado. Zedd congelou quase deixando de respirar. Montanha. Ele entendeu. O Gmeo da Montanha era o par desse Li vro de Jornada. Tudo se encaixou na cabea dele. O Gmeo da Montanha foi destrudo, e, j unto com el e, possi vel mente a infor mao sobre as Notas. Mas esse livro, o Li vro de Jornada de Joseph Ander, teria as mesmas palavras, se ainda no tivessem sido apagadas com a pena. Ele obser vou, fascinado, enquanto Vedetta Firkin virava a pri meira pgina em branco. Um mago que morreu fazia trs mil ano estava prestes a falar com ele. Zedd ficou olhando para as palavras ali na pgina seguinte. Olhou o mxi mo que podia. No faziam sentido al gum. Um feitio, ele temeu, para i mpedir que qualquer pessoa lesse. No, no era isso. Alm disso, a magia falhou; um feitio desses no continuaria funcionando. Enquanto ele estudava a escrita, percebeu que era uma lngua que no conhecia. Ento ele entendeu. Estava em Alto D'Haran. A euforia de Zedd desapareceu. Virtual mente ningum mais conhecia o Alto D'Haran. Richard disse que aprendeu. Zedd no duvidou dele, mas Richard estava longe segui nd o para Aydindril. Zedd nunca conseguiria encontrar, muito menos alcanar ele. Alm disso, as pessoas da biblioteca no deixariam que ele levasse esse livro, e Zedd no tinha magia para fazer qualquer coisa a respeito. Que coisa gloriosa para ver. Zedd sussurrou enquanto observava a mulher virar as pgi nas lentamente diante dos seus olhos. Si m, no mesmo? ela falou com prof unda reverncia. s vezes eu vou at a cmara e apenas sento para olhar as coisas escritas por Joseph Ander, e imagi no os dedos dele virando as pgi nas. Isso me d calafrios. ela confidenciou. Em mi m tambm. Zedd falou. Ela pareceu feliz em ouvir aquilo. muito rui m que ningum j amais conseguiu traduzir. Nem mesmo sabemos qual deve ser essa lngua. Al guns de nossos estudiosos aqui suspei tam que sej a um antigo cdi go usado por magos. Joseph Ander era um mago. ela disse com um tom apressado. No so todos que sabem disso, mas ele era. Era um grande homem. Zedd ficou i maginando como eles podiam saber se ele era um grande homem se no tinham ideia do que ele falava. Mas ento percebeu que era exatamente por isso que eles o consideravam to i mportante. Um mago. Zedd repetiu. Al gum poderia i maginar que um mago gostaria que as suas palavras fossem conhecidas. Vedetta riu. Oh, voc no sabe nada sobre magos, Ruben. Eles so assi m. Misteriosos e tudo. Imagino. ele falou distraidamente enquanto tentava encontrar uma palavra que possi vel mente pudesse fazer sentido enquanto elas deslizavam na frente dos olhos dele. Nenhuma fazia. Exceto, Vedetta confidenciou com um sussurro muito baixo enquanto seus olhos moviam -se de um lado para outro dando uma rpida olhada. isso aqui. ela encostou um dedo em uma pgina bem perto do fi m. Essas palavras aqui eu consegui decifrar, por uma acidente da coincidncia. S essas duas. Conseguiu? Zedd girou os olhos na direo das palavras. Fuer Owbens. ele observou os olhos excitados dela. Vedetta, voc real mente sabe o que Fuer Owbens si gnifica, ou apena s acha que sabe?

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Ela franziu a testa com bastante seriedade. Eu sei mesmo. Por acaso eu encontrei um trecho em outro li vro, chamado Domnio Inflamvel , onde as mesmas palavras so mencionadas e as duas verses so usadas. Era sobre alguma... Ento, voc decifrou as palavras. O que el as significam? Ela colocou a boca per to do ouvido dele. As Fornalhas. Zedd virou a cabea e olhou dentro dos olhos escuros dela. As For nalhas? Ela assentiu. As Fornalhas. Ele fez uma careta. Tem al guma ideia do que isso si gnifica? Vedetta fechou o pequeno Li vro de Jornada negro. Sinto muito, mas no sei. ela endir eitou o corpo. Est ficando tarde, Ruben. Os guar das disseram que depois que mostrasse isso a voc, eles querem fechar a biblioteca. Zedd no tentou esconder sua decepo. claro. Todos vo querer seguir para casa, j antar e dor mir. Mas voc pode vol tar amanh, Ruben. Adoraria aj ud -lo mais um pouco amanh. Zedd estava tocando em seu lbio enquanto a mente dele t rabalhava acelerada, procurando j unt ar cada pedao de infor mao que aprendeu e tentando pensar se al guma coisa disso tudo seria til. Parecia que no. O qu? ele levantou os olhos. O que foi? Eu disse que espero seu retorno amanh. Adoraria aj ud -lo novamente. ela sorriu do seu j eito envergonhado. Voc um desafio maior do que a maioria das pessoas que entram aqui. Poucas pessoas preocupam -se em pesquisar esses li vros antigos como voc. Acho que isso uma pena. Hoj e em dia as pessoas no respeitam o conheci mento do passado. No, elas no respeitam. ele falou com toda a seriedade. Adoraria voltar amanh, Vedetta. O rosto dela ficou ver melho outra vez. Talvez... se voc quiser, poderia passar nos meus aposentos e eu prepararia algo para voc comer? Zedd sorriu. Adoraria isso, Vedetta, e voc real mente uma pessoa gentil, mas isso no seria possvel. Estou com Franca. Ela minha anfitri, e devemos retornar a Fairfield e discutir toda nossa pesquisa. Meu proj eto, voc sabe. A lei. O sorriso dela murchou. Eu entendo. Bem, espero encontrar voc amanh. Zedd segurou a manga dela quando ela comeou a partir. Vedetta, talvez amanh eu pudesse aceitar a sua oferta? Quer di zer, se ela estiver de p amanh. O sorriso radiante del a voltou. Ora, si m, na verdade, amanh seri a melhor. Eu teria uma chance de... bem, amanh estaria bom. Minha filha estar fora amanh noite, tenho certeza, e poderamos desfrutar de um j antar adorvel, s ns dois. Meu marido morreu faz seis anos. el a completou enquanto mexia no colarinho. Um bom homem. Tenho certeza de que era. Zedd levant ou e fez uma grande reverncia. Ento, amanh. ele levantou um dedo. E obri gado por mostrar o livro especial da cmara. Fiquei bast ante honrado. Ela virou e comeou a se afastar, levando um grande sorriso no rosto. Boa noite, Ruben. Ele agitou os dedos acenando enquanto mostrava um largo sorriso. Logo que viu ela desaparecer na cmara, Zedd virou e fez um sinal para Franca. Vamos l. Franca fechou os li vr os dela e deu a volta na mesa. Ze dd ofereceu o brao quando eles subiam a grande escadaria j untos. O corri mo de car valho, de quase um p de espessura e esculpi do em um perfil delicado, refletia os pontos de luz gerados pelas lamparinas que flanqueavam a escadaria.

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 Teve sorte? ela sussurrou quando el es estavam fora do al cance dos ouvidos dos outros. Zedd checou por cima do ombro para t er certeza de que nenhuma das pessoas que mostraram interesse nos dois estava aproxi mando -se por trs. Zedd tinha considerado pelo menos trs pessoas su speitas, mas elas estavam bem longe arrumando seus papi s e guardando livros para escutarem, a no ser que fossem dotados. J que a magia no funcionava, ele no precisava temer isso. Uma pequena convenincia da falha da magia. No. Zedd falou com re si gnao. No vi nada que fosse ti l. O que era aquele pequeno li vro que ela t rouxe das cmaras? Aquele que no deixava voc segurar? Zedd balanou uma das mos. Nada que tenha qualquer utilidade. Estava em Alto D'Haran. ele lanou um olhar com o c anto do olho. A no ser que voc conhea Alto D'Haran? No. S vi umas duas vezes durante minha vida. Zedd suspirou. A mulher conhecia o si gnificado de duas palavras apenas em todo o li vro: As Fornalhas. Franca parou repentinamente nos degraus. Ele s estavam perto do t opo. As For nalhas? Zedd franziu a testa. Sabe o que isso si gnifica? Franca assentiu. um lugar. No so muitas pessoas alm dos dotados que saber iam disso. Minha me me levou at l uma vez. Que lugar esse? Que tipo de lugar ? Franca mergulhou em suas lembranas. Bem... um lugar incri vel mente quente. Uma caverna. Voc consegue sentir o poder, a magia, naquela caverna quente, mas no tem nada l. No entendo. Franca encolheu os ombros. Nem eu. No tem nada l, mas um lugar estranho do qual apenas os dotados gostariam. El e si mplesmente causa em voc um tipo de... no sei. Um tipo de estmulo do poder correndo atravs de voc s de ficar parado ali dentro, nas Fornalhas. Mas aqueles que no possuem o Dom no conseguem se ntir nada. Ela verificou os outros, para certificar -se de que ningum estava escutando. um lugar sobre o qual no falamos para as pessoas. Um lugar secreto somente para os dotados. Uma vez que no sabemos o que tem l dentro, mantemos em segredo. Preciso ver esse lugar. Podemos ir agora? Fica subindo as montanhas, vrios dias de distncia. Se quiser, podemos partir de manh. Zedd pensou naquilo. No, acho que pref eria ir sozinho. Franca pareceu magoada, mas se isso fosse aquilo que ele achava que podia ser, no queria que ela estivesse perto. Alm disso, no conhecia real mente essa mulher, e no tinha certeza se podia confiar nela. Olhe, Franca, poderia ser perigoso, e eu nunca me perdoar ia se algo acontecesse com voc. Voc j me deu um pouco d o seu tempo sem pedir nada e arriscou o bastante. Aquilo pareceu ter feit o ela sentir -se melhor. Acho que al gum precisar dizer para Vedetta que voc no conseguir j antar amanh. Ela ficar desapontada. Franca sorriu. Sei que eu ficaria, se eu fosse ela.

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CAPT U LO

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Zedd grunhiu com o peso quando retirava a sela de Spider. Estava ficando velho demais para esse tipo de coisa, ele concluiu. Sorriu com a ir onia. Colocou a sela sobre uma tora para mant -l a longe do cho. Spider entregou alegremente o arreio, que Zedd depositou sobre a sela. Cobriu tudo com o cobertor da sela. A tora com as coisas estava encostada no t ronco de um velho abeto, ento ficava protegida do tempo, at certo ponto, pelo menos. Ele colocou galhos de pinheiro sobre o equipamento, encostando -os contra o tronco do abeto, entrelaando os, para manter as coisas secas o melhor que podia. Logo o chuvi sco transformaria -se em chuva, ele no tinha dvida. Spider, li vre de tarefas, comia grama ali per to, mas mantinha um olho e uma orelha voltados para ele. Foram quatro dias de rdua caval gada para cruzar o Rio Drun e subindo pelas mont anhas. Mais rdua para ele do que para a gua; a gua no era velha. Zedd, vendo que Spider estava alegremente engaj ada, concentrou -se em seus prprios assuntos. Um pequeno gr upo de meia dzia de abetos encobria a viso do seu destino. Caminhou rapidament e pela praia tranquila para dar a volta nas r vores. Logo que estava atrs delas, el e subiu em uma rocha que proj etava -se, quase como se fosse colocada ali como um palanque. Com as mos nos quadris, Zedd obser vou o lago. Era um ponto enganador. Atrs dele, a flor esta fechada parava a uma certa distncia do lago, como se ti vesse medo de aproxi mar -se demais, deixando o pequeno e suave acesso, mas a no ser por aqueles poucos abetos audaciosos, livre de r vores. A pennsula estava coberta aqui e ali com arbustos mas em sua maior parte ela continha espessos tufos de grama. Pequenas flores selvagens azuis e rosadas saltavam no meio da grama. Paredes escarpadas de rocha erguiam -se ao redor do resto do prof undo lago da montanha. Se a isolada e remota extenso de gua tinha um nome, ele no o conhecia. no havia nenhuma maneira prtica para chegar at el e a no ser atravs dessa praia. Do outro lado e esquerda, as montanhas irregulares, com um campo inclinado nelas, elevavam -se ainda mais alt o ao longe, dando pouca oportunidade para que apenas algumas rvores desordenadas, aqui e ali, manti vessem fir mes razes obstinadas. direita, um penhasco de roch as escuras obscureciam a viso alm, mas ele sabia que ultrapassando -o, estariam mais montanhas. Do outro lado do lago, uma cachoeira sobre a borda de um muro de rochas proeminente. Diante dele, o cal mo lago refletia a cena tranquila. As guas geladas q ue entravam no lago vi nham de terras montanhosas, do vasto lago mais alto dentro da glida terr a desolada, onde apenas as aves atentas observavam. Essas eram parte das fontes do Rio Dammar, que por sua vez flua para dentro do Drun . Essas guas frias, ori g inadas de um local de morte, serpenteavam para dentro no Vale Nareef abaixo, e forneciam vi da. Atrs das cachoeiras estavam as Fornalhas. No muro rochoso atrs que derramava gua, trs mil anos antes, atravs de um portal para o Submundo, uma vez as Notas foram sepultadas. E agora elas estavam l ivres. Ali elas aguardaram a alma delas. S de pensar nisso, Zedd podia sentir arrepios, como se houvessem milhares de aranhas em suas pernas. Ele tentou novamente, como tinha feito incontveis vezes, invocar seu Dom, sua magia. Tentou o melhor que podia convencer a si mesmo que dessa vez ele viria.

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Abriu os braos, levantando -os, com as pal mas para ci ma, em direo ao cu, enquanto se esforava para alcanar a magia. O lago tranquilo no viu magia al guma sair del e. As montanhas aguardaram, e estavam silenciosas diante da falha dele. Zedd, sentindo -se bast ante sozinho, bastante velho, soltou um fort e suspiro. Imaginou isso de milhares maneiras diferent es. Mas nunca tinha i magi nado que morreria desse j eito. Era por isso que no podia per mitir que Richard soubesse que eram as Notas que estavam soltas. Richard no teria aceito o que Zedd pretendi a fazer, o que Zedd sabia que deveria fazer. Afastando sua mente da sufocante melancolia, observou o lago. Precisava concentrar sua mente naquilo que estava fazendo, ou poderia falhar facilmente e o seu sacrifcio seria em vo. Se faria isso, pretendia fazer direito. Havia satisfao em realizar um trabalho bem feito, at mesmo um trabalho como esse. Enquanto ele estudava a cena com olhos experientes, aquilo que inicialmente pareciam guas pacficas agora revelavam mais. A gua estava vi va com criaturas invis veis, movendo -se em correntes, fervilhando com int enes sombrias. A gua estava vi va com as Notas da Morte . Zedd olhou novamente para a cachoeira. Conseguia ver, pouco depois dela, a bocarra escura da caverna. Precisava chegar at l, do outro lado da gua, do outro lado da gua fervilhando com as Notas. Sentrosi! Zedd abriu os braos. Eu vi m aqui oferecer voluntariamente a al ma que voc busca! Minha al ma! O que meu, eu entrego a voc! Chamas arderam ao redor da coluna de gua, engolindo -a em grandes labaredas de fogo que rugiram, girando e ondulando para fora do lugar chamado de Fornalhas. O fogo deixou a sup erfcie do lago laranj a com o reflexo do seu calor. Durante um momento, a cachoeira foi transfor mada em vapor. Fumaa negra for mou vagalhes subindo com o vapor branco entr elaando em um sinist ro pilar que marcava a boca da morte. Uma clara nota ecoou, re verberando pelas montanhas. Sentrosi havia respondido. A resposta foi si m. Reechani ! ele gr itou para a gua diant e dele. Vasi! gri tou para o ar ao redor dele. Per mitam que eu atravesse, pois eu vi m para entregar minha al ma para todas vocs. A gua rodopiou e ondulou, como se peixes treinados se j untassem na praia diante dele. Mais ainda, a prpria gua parecia vi va, ansiosa, fami nta. Zedd i maginou que ela estava. O ar ficou espesso em volta dele, pressionando, empurrando -o adiante. A gua levantou e gir ou fazendo um movi mento na direo das Fornalhas. O ar zuniu com notas, incontveis sinos separados que j untos criaram um som cristalino. O ar estava com um cheiro de quei mado. Uma vez que j tinha comeado a chover, Zedd no achou que realm ente importava se ele ficasse mais molhado ainda. Cami nhou para dentr o da gua. Ao invs de ser obri gado a nadar como esperava, ele encontrou a superfcie slida o bastante para suportar o seu peso, quase como gelo, excet o que ela se movia. Ondas irradiavam dos passos dele, tocando e recuando, como se ele esti vesse caminhando atravs de nada alm de poas. Cada passo que ele dava encontrava apoio. Era o apoio das Notas , de Reechani, conduzindo ele para sua perdio, para a Rainha delas. Vasi, a Nota do ar, o escoltou, um manto de morte ao seu redor. Zedd podia sentir o t oque do Submundo no ar. Podia sentir a morte mida sob os seus ps. Sabia que cada passo poderi a ser o lti mo. Lembrou de Juni, o caador do Povo da Lama, que afogou -se. Zedd imagi nou se Juni havia encontrado a paz que procurava, a paz que foi oferecida a ele, antes que morresse.

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Conhecendo o propsi to das Notas, Zedd suspeitava fortemente que, depois de atrair com sua tentadora tranquilidade e antes que sugassem a vida, elas entregavam o terror. Antes que ele chegasse at a cachoeira, algo invis vel cortou a coluna lquida. Mos intang veis partiram a cachoeira em duas, deixando uma abertura no meio por onde ele poderia atravessar entr ando na caverna alm. Sentrosi, o fogo, preferia que ele estivesse razoavel mente seco, ele pensou. Entrando na abertura na rocha, antes de cruzar entrando na caverna, ele ouviu Spider soltar um relincho de censura. Zedd virou. A gua estava parada no banco de areia, patas afastadas, mscul os tensos. Sua orelhas estavam curvadas para trs, seus olhos fixos. Sua cauda chicoteava de um lado para outro, batendo nos flancos dela. Est tudo bem, Spider. Zedd gritou para o animal agitado. Eu entrego a voc sua liberdade. Zedd sorriu. Se eu no voltar... aproveite sua vi da, mi nha ami ga. Aproveit e sua vida. Spider soltou um rel incho agudo. Zedd acenou despedindo -se dela, e o relincho tornou -se um som profundo. Zedd virou e caminhou alm da gua da cachoeira, para dentro da escurido. A cortina de gua fech ou atrs dele. Ele no hesitou. Pretendia dar para as Notas aquilo que elas desej avam: uma alma. Se conseguisse fazer isso de uma maneira que preservasse sua vida no processo, ele o faria, mas sem a sua magia tinha pouca esperana de realizar uma coisa de ssas que pretendia e ao mesmo tempo continuar inteiro. Sendo o Pri meiro Mago, ele possua al gum conheci mento do probl ema atual. As Notas precisavam de uma al ma para continuarem no mundo dos vi vos, essa foi a maneira com a qual elas foram conj uradas. Mais do que isso, elas precisavam de uma alma especfica: aquel a que foi prometida. Seres do Submundo, e seres desalmados assim, teriam li mitaes em sua compreenso do conceito do que seria ter uma al ma, ou da natureza da al ma que lhes foi prometida. Naturalmente, haviam certos preceitos intrnsecos que se aplicavam, mas alm disso, as Notas estavam naquilo que era, para elas, um mundo alien gena. A nica esperana dele era nessa i gnorncia. Uma vez que Zedd tinha uma relao de parentesco to est reita com Richard, e a vida de Richard havia sido transmitida adiante atravs de Zedd, suas almas compartilhavam laos e conexes etr eas; exatamente como em um corpo, suas almas estavam relaci onadas. De for ma muito parecida como eles compartilhavam algumas coisas, a forma de suas bocas, por exemplo, suas al mas compartilhavam caractersticas. Mesmo assi m, cada um deles era um indi vduo, e nisso estava o perigo. Sua esperana era que as Notas confundissem a sua com a al ma de que precisavam, tomassem a alma dele como a alma que precisavam, e que no final das contas sendo essa a al ma errada, sufocassem com ela. Por assi m dizer. Essa era a nica esperana de Zedd. No conhecia outra maneira de deter as Notas. A cada dia que passava a ameaa ao mundo dos vi vos crescia fi cando mais sria. Todos os dias pessoas morriam. A cada dia a magia ficava mais fraca. No i mportava o quanto desej asse vi ver, no conseguiu pensar em outra maneira a no ser arriscar entregar sua vida para deter as Notas, agora, antes que fosse tarde demais. Quando elas se abrissem para a al ma que lhes foi prometida, e assi m ficassem vulnerveis, ele esperava que sua alma destrusse o fluxo do feitio atravs do qual elas entraram nesse mundo. Uma vez que ele era um mago, essa no er a nenhuma esperana louca; na verdade, era uma abordagem bastante racional. Duvidosa, mas raci onal. Zedd sabia que pelo menos, uma coisa como essa que ele planej ou, at certo ponto, danificaria o feitio, mais ou menos como lanar uma flecha em um ani mal, querendo mat -lo, mas se errasse o al vo, ao menos ferindo -o.

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O que no sabia era o que isso faria com ele. Porm, Zedd no teve iluso alguma. Ele esperava que certamente o que ele fez, se no arrancasse sua al ma e dessa maneira matando -o, enfureceria as Notas e el as teriam sua vingana. Zedd sorriu. O equilbrio disso era que pelo menos veria sua quer ida Erilyn novamente, no mundo dos espritos, onde ele sabia que ela aguardava por ele. L dentro, o calor era opressivo. As paredes estavam girando lentamente, t remendo, vi rando, contorcendo, fogo lquido. Ele estava dentro da besta. No centro da caverna pulsante, Sentrosi, a Rainha do fogo, vir ou seu olhar letal para ele. Lnguas de fogo provaram o ar em volta dele. Ela sorriu, uma ondulao de chamas amarelas. Uma lti ma vez, Zedd fez uma ftil tentati va de invocar sua magia. Sentrosi moveu -se em direo ele com velocidade assustadora, com necessidade assustadora. Zedd sentiu uma dor excruciante atravs de cada ner vo quando uma agonia inimagi nvel tocou a alma dele. O mundo explodiu em chamas. O grito dele irrompeu como uma nota ensurdecedora. ***** Richard gritou. A dor da nota reverberante, esfaceladora, causou uma sensao como se o cr nio dele fosse despedaado. Ele estava apenas vagamente consciente das coisas em volta dele quando caiu para trs, por ci ma do flanco do cavalo. A dor de bater no cho foi uma agradvel distrao da coisa opr essora que superava o controle dele e conduzia o seu grito. Agarrou a cabea enquanto enrolava for mando uma bola na es trada, gritando incontrolavel mente com o sofri mento. O mundo era uma agonia ardente. Ao redor, pessoas saltavam dos cavalos, gritando ordens. Ri chard s conseguia perceber a presena deles como f or mas borradas correndo de um lado para outro. No consegui a entender as palavras. No conseguia reconhecer ningum. No conseguia entender nada alm da dor. No conseguiu fazer nada alm de manter sua fina linha de conexo com a conscincia, com a vi da, enquanto lutava contra a i mpiedosa torrente de agonia. O fato dele ter passado pelo Teste da Dor, tivesse conseguido viver, como deviam fazer todos que seriam magos, foi a nica coisa que o manteve vi vo. Sem as lies que aprendeu, ele j estaria morto. Estava sozinho em um inferno particular. No sabia quanto te mpo conseguiria manter a ligao com a vida. ***** Tudo pareceu ter ficado louco ao mesmo t empo. Beata saiu corr endo pela campina, correndo como se desej asse salvar a vida. O terror espal hou -se atravs dela. O grito de Turner havia cessado. Foi apavorante enquanto continuava, mas durou apenas al guns segundos. Parem! Beata gritou com todo o poder de seus pulmes. Parem! Vocs esto loucos? Parem! O ar ainda reverberava com o som da Dominie Dirtch. O som grave levantou terra da grama, fazendo parecer como se t odo o cho ao redor estivesse soltando fumaa. Fez terra tremer em pequenas bolas. Derrubou uma pequena r vore solitria que o lti mo esquadro tinha plantado. Fez o mundo todo vibr ar com um forte zumbi do.

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Lgri mas desciam pelas bochecha s de Beata enquanto ela corria pelo campo, gritando para que eles parassem de tocar o si no. Turner estivera fora, explorando na patrulha regular para certificar -se de que a rea diante da Dominie Dirtch estava livre. O grito dele cessou meros segundos de pois que a Dominie Dirtch foi ativada, mas a dor e o horror dele ainda ecoava dentro da cabea dela. Foi um grito que, ela sabia, j amais conseguiria esquecer enquanto vi vesse. Parem! gritou enquanto agarrava o corri mo para girar o corpo subindo os de graus. Parem! ela grit ou outra vez enquant o corria subindo os degraus. Beata subiu na platafor ma, com o punho erguido, pronta para acertar o idiota que estava tocando a Dominie Dirtch . Beata parou, ofegando loucamente, olhando ao redor. Emmeline esta va congelada, de olhos arregalados, em choque. Br yce, tambm par ecia fora de si. Ele ficava apenas olhando fixamente para ela i mobilizado por causa do pnico. O longo arete de madeira, usado para tocar a Dominie Dirtch , ainda estava no suporte. Nenhum do s dois sobre a platafor ma estava ao menos perto dele. Nenhum dos dois tinha usado o arete de madeira par a ativar a ar ma mortal. O que vocs fizeram! ela gritou para eles. O que fi zeram para toc la! Ficaram loucos? olhou por ci ma do ombro para a pilha de ossos e massa disfor me que momentos antes foi Turner. Beata esticou o brao, apontando. Vocs mataram ele! Porque fariam isso? Qual o problema com vocs? Emmeline balanou a cabea lentamente. Eu no dei um passo desse lugar. Br yce estava comeando a tremer. Nem eu. Sargento, no tocamos essa coisa. Eu j uro. No estvamos nem perto. Nenhum de ns estava perto. No fi zemos isso. No meio do silncio enquanto olhava para eles, Beata percebeu que estava ouvindo gritos distant es. Olhou para os campos, at a Dominie Dirtch seguinte. S conseguia perceber que haviam pessoas l correndo para todos os lados como se o mundo tivesse ficado l ouco. Ela virou e olhou para a direo oposta. Era a mesma coisa: pessoas gritando, correndo de um lado para ou tro. Beata protegeu os olhos do sol com a mo e espiou ao longe. L estavam os restos de doi s soldados na frente da ar ma deles. Estelle Ruffin e a Cabo Marie Fauvel alcanaram o que restava de Turner. Estelle, segurando tufos do cabelo dela, comeou a gri tar. Marie virou e ficou tentando vomitar. Foi dessa maneira que ela foi treinada. Era desse j eito que as coisas eram feitas. Eles disseram que isso tinha sido feit o assi m durante o milnio. Cada esquadro, de cada Dominie Dirtch , enviava uma patrulha ao mesmo tempo para patrulhar a rea. Desse modo, se houvesse qualquer coisa ou al gum espreitando l fora, no conseguiria si mplesmente escapar de um soldado e esconder se em outro lugar. No foi somente a dela. Cada Dominie Dirtch descendo a fileira havia tocado, aparente por sua prpria vontade. ***** Kahlan agarrava na camisa de Richard. Ele ainda estava fora de si por causa da dor. Ela no conseguia fazer ele sair da posio em for ma de bola. Ela no sabia exatamente o que estava acontecendo, mas esta va com medo que na ver dade soubesse. Obviamente ele estava em al gum tipo de peri go mortal. Tinha escutado ele gri tar. Viu ele cair do cavalo e bater no cho. Apenas no sabia porqu.

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O pri meiro pensament o dela foi uma flecha. Tinha ficado aterrorizada q ue fosse uma flecha de um assassino e que ela tivesse acabado com ele. Mas no conseguiu ver sangue algum. Suas emoes foram bloqueadas, procurou pelo sangue, mas em sua rpida inspeo inicial no encontrou. Kahlan levantou os ol hos enquanto mil soldado s D'Haran espalhavam -se ao redor deles. No pri mei ro instante, quando Ri chard gritou e caiu do cavalo, sem ordens dela, eles entraram em ao. Espadas foram sacadas das bainhas em um piscar de olhos. Machados for am retirados dos cintos por mos prepar adas. Lanas foram posicionadas. No per metro ao redor deles, homens passaram uma perna sobre o pescoo dos cavalos e saltaram para o cho, prontos para a luta, com as ar mas ao alcance das mos. Outros homens, fechando fileiras, for mando o crculo de proteo s eguinte, viraram seus cavalos para a direo externa, prontos para atacar. Mais ainda, a borda externa de tropas tinha avanado para encontrar os agressores e limpar a rea de inimi gos. Kahlan estivera perto de exrcitos durante t oda sua vida, e sabia a r espeito de tropas de combate. Ela soube pela manei ra como eles reagiram que esses homens eram muito bons. No precisou transmitir nenhuma ordem; eles executaram cada manobra defensi va que ela teria esperado, e fizeram isso mai s rpido do que ela poderia ter gritado os comandos. Aci ma dela e Richard, os Mestres da Lmina Baka Tau Mana formavam um crculo apertado, com as espadas prontas. Qualquer que fosse o at aque, flecha, dardo, ou al guma outra coisa, Kahlan no conseguiu i maginar as pessoas que os proteg iam per mitirem outra chance de ataque ao Lorde Rahl. No mni mo, agora haviam homens demais for mando camadas em volta deles par a que uma flecha cruzasse. Kahlan, um pouco tonta com a confuso, sentiu uma certa preocupao que Cara ficaria zangada porque el es per mitiram que Richard fosse ferido. Afinal de contas, Kahlan havia prometido no deixar qualquer coisa rui m acontecer com ele, como se fosse necessrio fazer essa promessa para Cara. Du Chaillu abriu cami nho entre os seus Mestres da Lmi na para agacha r do outro lado de Richard. Ela estava com um cantil e pano para cobrir um feri mento. Encontrou a ferida? No. Kahlan falou enquanto tateava nele. Pressionou uma das mos no lado do rosto de Richard. Isso fez ela lembrar de quando ele estava com a praga, desorientado pela febre e sem saber onde estava. Ele no podia ter sido derrubado pela doena, no do j eito que grit ou e caiu do cavalo, mas real mente parecia como se ele esti vesse ardendo em febre. Du Chaillu encostou suavemente um pano molhado no rosto de Richard. Kahlan viu que o rosto de Du Chaillu mostrava expresso de grande preocupao. Kahlan continuou a examinar Richard, tent ando ver se ele foi atingido por algum tipo de dardo, ou talvez uma flecha. Ele estava tremendo, quase em convulses . Procurou freneticamente, virando -o de lado para checar as costas, tentando encontrar aquilo que o estava machucando. Concentrou -se em seu trabalho, e tentou no pensar em quanto estava preocupada, para evitar que o choque a dominasse. Du Chaillu acariciou o rosto de Richard quando Kahlan colocou ele deitado, parecendo i gnorar a necessidade de procurar por um feri mento. A Mulher dos Espritos curvou -se para frente, sussurrando suavemente um canto com palavras que Kahlan no entendeu. No consi go encontrar nada. Kahlan di sse final mente, exasperada. No vai encontrar. Du Chaillu respondeu, distante. Porque no? A Mulher dos Espritos Baka Tau Mana mur mur ou palavras suaves para Richard. Mesmo se Kahlan no consegui sse entender o signi ficad o literal delas, entendia a emoo por trs das mesmas. Esse no um ferimento desse mundo. Du Chaillu disse.

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Kahlan olhou ao redor para os soldados que os cercavam. Colocou as mos de for ma protetora no peito de Richard. O que isso si gnifica? Du Chaillu afastou as mos de Kahlan gentilmente. um feri mento no esprito. Na al ma. Deixe que eu cuide dele. Kahlan encostou a mo no rosto de Richard carinhosamente. Como voc sabe? No sabe disso. Como poderia saber? Eu sou uma Mulher dos Espri tos. Reconheo essas coisas. S porque... Encontrou al guma f erida? Kahlan ficou em si lncio durante um momento, reconsider ando seus prprios senti mentos. Sabe o que podemos fazer para aj ud -lo? Isso uma coisa al m da sua habilidade. Du Chaillu abaixou a cabea de cabelos escuros enquanto pressionava as mos no peito de Richard. Deixe isso comi go, Du Chaillu mur murou. ou nosso marido morrer. Kahlan sentou sobre os j oelhos e observou enquanto a Mulher dos Espritos Baka Tau Mana, com a ca bea abaixada e as mos sobre Richard, fechou os olhos como se entrasse em algum tipo de transe. Palavras foram sussurradas, talvez para ela mesma, mas no para os outros. Ela tremeu. Seus braos balanar am. O rosto de Du Chaillu contorceu de dor. De repen te, ela caiu para trs, cortando a conexo. Kahlan segurou o brao dela, para evitar sua queda. Voc est bem? Du Chaillu assentiu. Meu poder. Ele funcionou. Ele voltou. Kahlan desviou os olhos da mulher para Richard. Ele parecia mais cal mo. O que voc fez? O que aconteceu? Al guma coisa estava tentando levar o esprito dele. Usei minha habilidade para anular esse poder e manter as mos da morte longe dele. O seu poder voltou? Kahlan estava duvidando. Mas como poderia ser? Du Chaillu balanou a cabea. No sei. Ele voltou quando o Caharin grit ou e caiu do cavalo. Eu percebi porque consegui sentir minha li gao com el e outra vez. Talvez as Notas tenham retornado para o Submundo. Novamente Du Chaillu balanou a cabea. Sej a l o que for, est passando. Meu poder est sumindo out ra vez. ela ficou olhando para o vazio. Ele sumiu outra vez. S ficou ali tempo bastante para que eu aj udasse ele. Du Chaillu deu ordens aos seus homens para que relaxassem, que estava acabado. Kahlan no estava convencida. Olhou para Richard mais uma vez. Real mente parecia que ele estava se acal mando. Sua respirao estava estabilizando. Os olhos dele abriram repentinamente. Fechou parcial mente os olhos por causa da luz. Du Chaillu inclinou sobre ele e encosto u o pano molhado na testa dele, removendo o suor. Agora voc est bem, meu marido. ela disse. Du Chaillu, ele mur mur ou. quantas vezes eu tenho que di zer, eu no sou o seu marido. Voc est interpretando mal antigas leis. Du Chaillu sorriu para Kahlan. Est vendo? Ele est melhor. Graas aos bons espritos voc estava aqui, Du Chaillu. Kahlan sussurrou. Di ga para ele que na prxi ma vez que ele reclamar eu deixarei ele.

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Kahlan no conseguiu evitar sorrir da frustrao de Richard com Du Chaillu e por causa do seu alvio que ele real mente estivesse bem. Agora as lgri mas tentavam brotar, mas ela as cont eve. Richard, voc est bem? O que aconteceu? O que fez voc cair do cavalo? Richard tentou sentar mas Kahlan e Du Chai llu fizeram ele d eitar outra vez. As suas duas esposas acham que voc deve descansar um pouco. Du Chaillu falou. Richard parou de tent ar levantar. Seus olhos cinzentos viraram para Kahlan. Ela agarrou o brao dele, silenciosamente agradecendo mais uma vez aos bons espritos. No tenho certeza do que aconteceu. f inalmente ele disse. Foi como se esse som, como se um sino ensurdecedor, explodisse em minha cabea. A dor foi como... o rosto dele perdeu um pouco da cor. No sei como explicar isso. Nunca senti algo como isso. ele sentou, dessa vez empurrando as mos delas para o lado. Estou bem, agora. Fosse l o que fosse, desapareceu. J acabou. No tenho tanta cer teza. Kahlan disse. Eu tenho. ele di sse. Parecia assustado. Foi como se al go estivess e rasgando minha al ma. Aquilo no conseguiu. Du Chaillu falou. Tentou, mas no conseguiu. Ela estava falando sri o. Kahlan acreditou nela. ***** Com o couro tremendo, a gua estava parada, os cascos dela enfiados no terreno gramado. Seu instinto exigia que cor resse. Ondas de pnico espalharam -se por sua carne, mas ela continuou ali. O homem estava atrs da gua que caa, no buraco escuro. Ela no gostava de bur acos. Nenhum cavalo gostava. Ela relinchou. O cho tremeu. J fazia bastante tempo. El a no tinha se movido desde ento. Agora tudo estava silencioso. Porm, a gua sabia que o ami go dela ainda estava vi vo. Soltou um longo relincho. Ele ainda estava vi vo, mas no saiu. A gua estava s. No havia coisa pior para um cavalo do que f icar s.

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CAPT U LO

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Ann abriu os olhos. Estava surpresa, na luz fraca, em ver o rosto que no tinha visto durante meses, no desde que ainda era Prelada, no Palcio dos Profetas em Tani mura, no Mundo Anti go. A Ir m de meia idade a estava obser vando. Meia idade, Ann corrigiu, se voc considera quinhentos e al guns anos de i dade como meia idade. Ir m Alessandra. For mar as palavras alto machucava. Seu lbio no estava curado. Sua mandbula ainda no f uncionava muito bem. Ann no sabia se ela est ava quebrada. Se estivesse, no havia nada que pudesse fazer. Ela teria que curar por si mesma; no havia magia al guma para fazer isso para ela. Prelada. a mulher fez uma saudao, em um tom distante. Ela costumava ter uma longa trana, Ann lembrou. Uma longa trana que ela sempre enrolava e pr endia atrs da cabea. Agora seu cabelo castanho que estava ficando grisalho estava cortado e solto, no chegava a tocar os seus ombros. Ann pensou que de al gum modo ele equilibrava melhor o seu nari z proeminent e. Trouxe alguma coisa para voc comer, Prelada, se esti ver com vontade. Ora? Porque voc trouxe al guma comi da para mi m? Sua Excelncia queria voc ali mentada. Porque voc? A mulher sorriu s um pouquinho. Voc no gosta de mi m, Prelada. Ann fez o melhor que podia para mostrar um olhar de rai va. Do j eito que seu rosto estava inchado, no tinha certeza se estava fazendo um bom t rabalho nisso. Para dizer a ver dade, Ir m Alessandra, amo voc assi m como amo todas as crianas do Criador. Eu apenas a bomino suas aes, que voc tenha j urado sua al ma para o Sem Nome. Guardio do Submundo. o sorriso de Ir m Alessandra aumentou um pouco mais. Ento, voc ainda consegue se importar com uma mulher que uma Ir m do Escuro? Ann virou o r osto par a outro lado, mesmo que a ti gela fumegant e estivesse com cheiro apetitoso. Ela no queria conversar com a Ir m corrompida. Em suas correntes, Ann no conseguia ali mentar -se sozinha. Incondicional mente ela recusava -se a aceitar comida das Ir ms que mentiram para e la e a traram ao invs de conseguirem sua liberdade. At agora, sol dados a ali mentavam. Eles odiavam a tarefa. O desgosto deles em alimentar uma velha aparentemente havia resultado no surgi ment o da Ir m Alessandra. Ir m Alessandra levantou uma colher che ia de sopa at a boca de Ann. Aqui, prove um pouco disso. Eu mesma fi z. Porqu? Porque i maginei que voc poderia gostar. Ficando entediada, Ir m, de arrancar as pernas de for mi gas? Ora, ora, Prelada, mas no que voc lembra? No tinha feito isso desde que era uma criana, l ogo que fui ao Palci o dos Profetas. Como eu lembro, foi voc quem me convenceu a parar de fazer aquilo, reconhecendo que eu estava infeli z por deixar meu lar. Aqui, agora, prove um pouquinho. Por favor? Ann ficou sincer amente surpresa em escutar a mulher di zer, por favor. Ela abriu a boca para a colher. Comer machucava, mas no comer a deixaria fraca. Podia ter recusado comer, ou ter feito alguma out ra coisa para ser morta, ela i maginou, mas tinha uma misso, e assim u ma razo para vi ver. Nada mal, Ir m Alessandra. Nada mal mesmo.

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Ir m Alessandra sorriu com o que pareceu ser orgulho. Eu disse. Aqui, mai s um pouco. Ann comeu lentament e, tentando masti gar suavemente os vegetais macios para no machucar mais a sua mand bula. Si mplesmente engoliu os pedaos duros de carne, no ousando ao menos amaci -los, evitando estragar qualquer melhora que sua mandbula ti vesse conseguido obter. Parece que o seu lbio ficar com uma cicatriz. Meus amantes ficaro desapontados que mi nha beleza fique arruinada. Ir m Alessandra riu. No uma risada grosseira ou cnica, mas uma risada alegre de verdadeira diverso. Voc sempre conseguia me fazer rir, Prel ada. Si m, Ann falou com veneno. foi por isso que demorei tanto tempo para perceber que voc tinha se j untado ao lado do mal. Pensei que minha pequena Alessandra, minha pequena e alegre Alessandra, no seria desviada para o corao da perversidade. Acreditei mesmo que voc amava a Luz. O sorriso da Ir m Alessandra murchou. Eu a mei, Prelada. Bah, Ann zombou. voc amou apenas a si mesma. A mulher mexeu a sopa durante al gum tempo e final mente levantou outra colher cheia. Talvez voc tenha r azo, Prelada. Geral mente voc sempre tinha. Ann masti gou cuidadosamente os fragmentos na sopa enquanto inspecionava a pequena tenda suj a. Tinha causado tanta agitao estando j unto com as Ir ms da Luz que Jagang aparentemente havia or denado que ela fosse colocada em sua prpria tenda. A cada noite um longo pino de ao era enterra do no cho e ela era acorrentada a ele. A tenda era levant ada ao redor dela. Durante o dia, quando eles se preparavam para mudar de local , ela era j ogada em uma caixa de madeira fechada com um ferrolho trancado bem apertado com um pino ou al gum tipo de tr ava. Ela no tinha certeza, uma vez que estava sempre dentro da caixa quando eles colocavam aqui lo e quando retiravam. A caixa, com ela dentro, ento era carregada sobre uma carroa fechada sem j anelas ou ventilao. Ela sabia porque espiava pela abertura onde a tampa da caixa no encaixava muito bem. Depois que eles paravam para passar a noit e, eventual mente a retiravam e uma das Ir ms a escoltava at a latrina antes de prenderem ela ao cho e montar sua tenda. Se fosse necessrio lev -la durante o dia, p ara ela havia pouca escolha sobre o que fazer a respeito. Era esperar, ou no. Ocasional mente eles no se preocupavam em levantar a tenda, e simplesmente a deixavam acorrentada, como um co. Ann passou a gostar da sua pequena tenda, e ficava feli z quando ela era erguida em volta dela. Era o seu santurio particular, onde podia esticar suas pernas e braos, deitar, e rezar. Ann engoliu a sopa que estava na boca. Ento, Jagang falou para voc que deveria fazer mais para mim do que me ali mentar? Talvez t o rturar-me para di verso dele, ou sua? No. Ir m Alessandra suspirou. Apenas ali ment -la. De acordo com o que consigo perceber, ele ainda no decidiu o que fazer com voc, mas nesse meio tempo quer mant -la viva pois voc poder ser valiosa para ele a l gum dia. Ann obser vou a mulher mexer a ti gela com sopa. Ele no consegue entrar na sua mente, voc sabe. No agora. Ir m Alessandra levantou os olhos. O que faz voc pensar assi m? As Notas esto solt as. A colher parou. Assi m ouvi di zerem. A colher comeou a circular novamente. Boatos. Isso tudo.

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Ann contorceu o corpo, tentando ficar mais confortvel no cho irregular. Parecia que com todo o acolchoament o natural dela no deveria ficar to incomodada com as irr egularidades do solo. Gostaria que fossem apenas boatos. Porque voc acha que sua magia no funciona? Mas ela funciona. Estou falando da sua Magia Aditi va. Os olhos castanhos da mulher abaixaram. Bem, eu acho que no tentei us -la real mente, s isso. Se eu tentasse, ela funcionaria, no tenho dvida al guma. Ento tente. Ver que tenho razo. Ela balanou a cabea. Sua Excelncia no per mite, a no ser que ele solicite isso especificamente. No ... inteli gente fazer uma coisa diferente daquilo que sua Excelncia di z para fazer. Ann inclinou na direo da mulher. Alessandra, as Not as esto soltas. A magia falhou. Pelo amor do Criador, porque voc acha que estou nessa situao? Se eu pudesse usar magia, no acha que eu teria causado ao menos algum problema quando fui captura da? Use a sua cabea, Alessandra. Voc no estpida, no fique agindo como se fosse. Se havia uma coisa que podia ser falado sobre Alessandra, era que ela no era estpida. Como uma mulher esperta podia ter cado nas promessas do Guardio, Ann no sabia. Ela i maginou que mentiras podiam enganar at pessoas espertas. Ann evitava usar a denominao Ir m no apenas porque era um termo de respeito, mas porque parecia uma maneira de falar mais diretamente, mais intimamente, com uma mulher que Ann havia conhecido durante cerca de meio milnio. Usar o ttulo Ir m parecia apenas invocar a conexo dela com as Ir ms do Escuro. Alessandra, Jagang no pode entrar na sua cabea. O poder dele como um Andarilho dos Sonhos falhou, do mesmo j eito que o meu pode r. Ir m Alessandra obser vou sem mostrar emoo. Talvez o poder del e funcione em conj unto com o nosso, ou at mesmo atravs do nosso, e ele ainda pudesse entrar nas mentes das Ir ms do Escuro. Bah. Agora voc est pensando como uma escrava. V embora s e vai pensar como uma escr ava, como as Ir ms da Luz, eu tenho vergonha em di zer. A mulher pareceu sentir dificuldade em decidir se partia ou se ficava para concluir a conversa. No acredito em voc. Jagang est com pl eno poder. Certamente ele deve estar observando nesse momento, atravs de meus olhos, enquanto falamos, e eu simplesmente no sei. Ann foi forada a aceitar a colher cheia de sopa quando ela avanou inesperadamente na direo da sua boca. Mastigou lentamente enquanto estudava o rosto da mulher. Voc poderia voltar parta a Luz, Alessandra. O qu! O brilho instantneo de rai va nos olhos da mulher transfor mou se em di verti mento. Prelada, voc ficou louca. Fiquei? Ir m Alessandra enfiou outra colher cheia nos lbios de Ann. Si m. Eu fiz j uramento para o meu mestre do Submundo. Eu sir vo ao Guardio. Agora, coma. Antes que Ann conseguisse engolir, outra colher estava caminho. Ela engoliu mais meia dzia antes que conseguisse soltar uma palavra. Alessandra, o Criador perdoar voc. O Criador todo amor e todo perdo. Ele aceitaria voc de volta. Poderia voltar para a Luz. No gostaria de voltar para o abrao confortador do Criador?

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Inesperadamente, Ir m Alessandra deu um tapa nela. Ann caiu para o lado. A mulher levantou, irritada. O Guardio o meu mestre! Voc no falar blasfmias! Sua Excelncia o meu mestre nesse mundo. No seguint e, estou j urada ao Guardio. No ficarei ouvindo voc profanar meu j uramento com o meu mestre. Est ouvi ndo? Ann temeu que qual quer melhora que sua mandbula ti vesse conseguido agora esti vesse perdida. Estava doendo bastante. Seus olhos estavam midos. Final mente a Ir m Alessandra agarrou no ombro do vestido suj o de Ann e levantou -a. No aceitarei que fique falando esse tipo de coisa. Est ouvi ndo? Ann manteve silncio, com medo de gerar outra exploso de fria. Aparentemente, o assunto causava tanta dor quanto a mandbula de Ann. Ir m Alessandra pegou a tigela com sopa. No sobrou muito, mas voc deveria acabar com tudo. Alessandra olhou par a a tigela, como se estivesse obser vando a colher dando voltas. Li mpou a garganta. Sinto muito ter batido em voc. Ann assentiu. Eu a perdoo, Alessandra. os olhos da mulher, que no estavam mais cheios de rai va, levantaram. Eu a per doo, Alessandr a. Ann sussurrou com sinceridade, i maginando as terr veis emoes que lutavam dentro de sua anti ga discpula. Os olhos abaixaram outra vez. No h nada para perdoar. Eu sou o que sou, e nada mudar isso. No tem ideia das coisas que fi z para me tornar uma Ir m do Escuro. el a levantou os olhos com uma expresso distante. No tem i deia do poder que recebi em troca. No consegue i magi nar, Pr elada. Ann quase perguntou que bem isso fez para ela, mas segurou a lngua e terminou a sopa em si lncio. Encolheu de dor cada vez que engol ia. A colher retiniu quando Alessandra largou -a dentro da tigela vazia. Estava muito bom, Alessandra. A melhor refeio que eu j tive em... sej a l quanto tempo for que eu estej a aqui. Semanas, eu acho. Ir m Alessandra assentiu e levantou. Se eu no esti ver ocupada, trarei mais para voc amanh. Alessandra. a mulher virou. Ann encarou seu olhar. Voc poderia sentar j unto comi go um pouco? Porqu? Ann riu com amargura. Sou enfiada em uma caixa todo dia. Fico p resa ao cho toda noite. Seria bom ter al gum que eu conheo sentada j unto comi go um pouco, s isso. Eu sou uma Ir m do Escuro. Ann balanou os ombr os. Eu sou uma Ir m da Luz. Mesmo assi m voc trouxe sopa para mi m. Fui ordenada. Ah. Mais honestidad e do que recebi das Ir ms da Luz, fico triste em dizer. Ann deu uma volta em sua corrente e ento deitou de lado, virando para longe da Ir m Alessandra. Sinto muito que voc foi obri gada a parar de cuidar de mi m. Jagang provavelmente quer que voc volt e a ser vir como prostituta para os homens dele. O silncio reinou dentro da tenda. Do lado de fora, soldados riam, bebiam, e apostavam. O cheiro de carne assando espalhava -se. Pelo menos o estmago de Ann no estava rugindo de fome. A sopa estava boa. Ann ouvi u o som do grito de uma mulher ao longe. O grito transfor mou -se em uma risada. Uma das seguidoras do acampamento, sem dvida. s vezes, os gritos eram de sincero terror. s vezes o som deles faziam Ann suar, pensando no que estaria acontecendo com aqu elas pobres mulheres. Final mente, Ir m Alessandra sentou no cho outra vez.

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 Eu poderia sentar com voc um pouco. Ann moveu o corpo. Eu gostaria disso, Alessandra. Real mente gostaria. Ir m Alessandra aj udou -a a sentar, e ento as duas ficaram sentadas em um estranho silncio enquanto ouviam os sons do acampamento. A tenda de Jagang. Ann falou. Ouvi dizerem que ela era uma coisa. Uma viso muito bonit a. Si m, ela . como um palcio que ele monta a cada noite. Porm, no posso di zer que gosto de ir at l. No, depois do meu encontro com o homem, i magino que no. Sabe para onde estamos indo? A outra balanou a cabea. Aqui, ali, no faz diferena. Somos escravas ser vindo a sua Excelncia. Isso teve o toque da falta de esperana, e fez Ann pen sar em tr ansfor mar sutilmente esse senti mento em esperana. Sabe de uma coisa, Alessandra, ele no pode entrar na mi nha mente. Ir m Alessandra olhou para ela com a testa franzida, e Ann contou como a ligao com o Lorde Rahl protegia qualquer um que foss e j urado a ele. Ann teve cuidado de colocar isso em ter mos do que aquilo significava para ela, e para as outras que fizeram o j uramento a Richard, em um nvel pessoal, ao invs de fazer parecer como uma oferta. A mulher escutou sem fazer obj ees. Agora, Ann falou concluindo. a magia da ligao com Ri chard como Lorde Rahl no funci ona, mas a magia de Jagang tambm no, ento ainda continuo protegida do Andarilho dos Sonhos. ela r iu. Quer di zer, a no ser que ele entre na tenda. Ir m Alessandra riu com ela. Ann aj eitou as mos al gemadas no colo, puxando as correntes mais perto para que tivesse espao suficiente para cruzar as pernas. Quando as Notas eventual mente retor narem para o mestre delas no Submundo, ento a li gao com Richard voltar a funcionar out ra vez, e novamente estarei protegida da magia de Jagang, quando ela tambm retor nar. No meio de tudo isso, esse o nico conforto que tenho, saber que o poder de Jagang no pode entrar na minha mente. Ir m Alessandra ficava muda. claro, Ann adicionou. deve ser um al vio para voc estar sem Jagang dentro da sua mente, pelo menos por algum tempo. Voc no sabe quando ele est ali. No sente diferena alguma. Exceto... se ele quiser que voc saiba. Ela alisou o colo do vestido quando Ann no falou coisa al guma. Mas acho que voc no sabe do que est falando, Prelada. O Andarilho dos Sonhos est em mi nha mente, agora mesmo, nos obser vando. Ela levantou os olhos, esperando que Ann discutisse. Ao invs disso, Ann falou. Apenas pense nisso, Alessandra. Apenas pense. Ir m Alessandra pegou a tigela. Seria melhor eu vol tar. Obrigada por vir, Alessandra. Obri gada pela sopa. E obri gada por sentar comi go. Foi gentil da sua parte, outra vez. Ir m Alessandra assentiu e saiu da tenda.

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CAPT U LO

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Embora isso dificilmente fosse percept vel, o terreno gramado est icando -se at o hori zonte diante da Dominie Dirtch de Beata estava levement e mais alto do que o terreno de cada um dos lados da enor me ar ma de pedra, e desse modo fornec ia solo mais fir me, especial mente para cavalos. Depois das chuvas recentes a suave depresso direita estava lamacenta. esquerda no estava melhor. Por causa do for mato nico da terra, especial mente depois da chuva, as pessoas tendiam a aproxi marem -se do posto de Beata, da sua Dominie Dirtch , mais do que das outras. No haviam muitos, mas aqueles na rea viaj ando para dentro de Anderith provenientes dos campos das terras sel vagens estavam inclinados a seguir pri meiro at a estao dela. Beata gostava de estar no comando para variar, de avaliar as pessoas e dizer se poderiam entr ar. Se ela considerasse que pareciam pessoas que no deveriam ter per misso para entrar, ela as enviava para um posto de front eira, onde poderiam solicitar entrada com os guardas do posto. Era uma sensao boa estar no controle de assuntos i mportantes, ao invs de ficar impotente. Agora, ela decidia coisas. Tambm era excitant e quando viaj antes apareciam, al go diferente, uma chance de falar com pessoas de longe, ou para ver suas roupas estranhas. Raramente eram mais do que duas ou trs pessoas viaj ando j untas. Mas elas a procuravam; ela estava no comando. Porm, nesta manh ensolarada, o corao de Beata batia forte contra suas costelas. Dessa vez, aqueles que se aproximavam eram diferent es. Dessa vez, eram consideravel mente mais do que al guns. Dessa vez, parecia como uma ameaa verdadeira. Carine, Beata or denou. fique pronta no arete. A mulher Haken girou os olhos para ela. Tem certeza, Sargento? Carine tinha uma vis o pssi ma; raramente enxergava qualquer coisa alm de trinta passos, e essas pessoas estavam longe no horizonte. Isso era uma coisa que Beata nunca tinha f eito antes, ordenar que o arete fosse retirado. Pelo menos, no quando pessoas se aproxi mavam. Ele s praticavam retir-lo, claro, mas ela nunca havia ordenado isso. Se ela no estivesse ali, aqueles que esti vessem de ser vio deveriam retir -l o se j ulgassem que uma ameaa estava se aproxi mando, mas com Beata ali, dependia dela ordenar que ele estivesse pronto. Ela estava no comando. El es dependiam dela. Desde o terr vel acidente, uma barra extra foi adicionada no suporte onde ficava o arete, mesmo que soubessem que no foi o arete que disparou a ar ma. Ningum disse para el es fazerem isso; Beata si mplesmente sentia -se melhor com outra conteno no arete. Isso fazia parecer como se eles estivessem f azendo al guma coisa a respeito do acidente, mesmo se na verdade no estivessem. Ningum sabia porque todas as Dominie Dirtch tocaram. Beata esfregou a s palmas suadas nos quadris. Tenho certeza. Faa isso. Outras vezes, quando pessoas se aproxi mavam, era muito fcil dizer se elas eram inofensi vas. Comerciantes com uma carroa, algumas das pessoas nmades das terras selvagens querendo negociar com os so ldados posicionados na fronteira, Beata nunca deixava eles atravessarem, comerciantes tomando uma rot a incomum por uma razo ou outra, at mesmo al gumas tropas da guarda especial Ander retornando de patrulhas distantes. Aquelas tropas da guarda Ander no eram soldados comuns do exrcito. Eram especiais. Eram apenas homens, e para Beata pareciam acost umados a lidar com vrios tipos de probl emas. Eles no prestavam ateno nos soldados comuns de Anderith, como Beata.

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Ela havia ordenado que eles parassem, u ma vez, enquanto se aproxi mavam. Beata sabia quem eles eram, porque o Capito Tolbert a instruiu e instruiu seus colegas sobre as tropas da guarda especial Ander, e falou a eles para deixarem os homens passarem se eles aparecessem. Ela s queria perguntar a eles, sendo uma colega entre os soldados e tudo, se eles precisavam de al go. Eles no pararam quando ela ordenou. O homem na liderana si mplesmente sorriu enquanto passava com sua coluna de grandes homens. Entretanto, essas pessoas que se aproxi mavam n o eram tropas da guarda. Beata no sabia o que fazer com eles, a no ser que eles tinham aparncia de uma sria ameaa. Ela conseguia ver centenas de soldados montados com unifor mes escuros espalhando -se quando pararam. Mesmo de longe, era uma viso for midvel. Beata olhou para o lado, e viu Carine levant ando o arete. Annette segurou o cabo dele para aj ud -la a tocar a Dominie Dirtch . Beata correu na direo deles e segurou o cabo do arete antes que eles conseguissem balanar ele. Nenhuma ordem foi dada! Qual o problema com vocs? Abaixem essa coisa. Mas Sargento, Annette reclamou. eles so soldados, um monte de soldados, e no so dos nossos. Isso eu posso afir mar. Beata empurrou a mul her para trs. Eles esto dando o sinal. No esto vendo? Mas, Sargento Beata, Annette chorami ngou. no so do nosso povo. Eles no tem nenhum assunto... Voc ainda no sabe qual o obj etivo deles! Beata estava assustada e zangada porque Carine e Annette quase tocar am a ar ma por sua prpria cont a. Esto malucas? Vocs nem sabem quem so eles. Poderiam matar pessoas inocentes. As duas faro um t urno extra esta noite e durante a pr xi ma semana por no seguirem ordens. Vocs entenderam? Annette baixou a cabea. Carine bateu continncia, sem sab er como deveria reagir a essa disciplina. Beata teria ficado zangada com qualquer um do seu peloto que tentasse de for ma incorreta tocar a Dominie Dirtch, mas l no fundo, estava feliz que fossem as duas garotas Haken, e no um dos Anders. No hori zonte, uma pessoa sobre um cavalo balanou uma bandeira branca na ponta de uma vara, ou lana. Beata no sabia a distncia em que a Dominie Dirtch podia matar. Talvez se Carine e Annette tivessem tocado, isso no machucasse aquelas pessoas l fora, mas depois do que aconteceu com Turner, esperava nunca mais ver a ar ma tocar com pessoas na frente dela, a no ser que eles estivessem claramente atacando. Beata obser vou quando as estranhas tropas ficaram aguardando onde estavam enquanto apenas al gumas pessoas se apro xi mavam. Essas eram as regras, do modo como foi ensinado a Beata e para o peloto dela. As pessoas precisavam balanar algum tipo de bandeira, e se houvessem muitos, apenas alguns deveriam chegar perto para decl arar seus negcios e pedir per misso para pas sar. No era um risco que algumas pessoas se aproxi massem. A Domi nie Dirtch podia matar um ini mi go mesmo se ele estivesse apenas a um passo de distncia, na frente dela. Ele ainda morreria. O quant o a pessoa estava perto realmente era irrelevante, assi m c omo o nmero deles, para dizer a verdade. Quatro pessoas, duas a p e duas a caval o, avanaram, deixando o resto deles para trs. Enquanto chegavam mais perto, ela conseguiu ver que eram dois homens e duas mulheres. Um homem e uma mulher caval gavam, o out ro casal caminhava. Tinha alguma coisa familiar na mulher em ci ma do cavalo... Quando Beata percebeu quem devia ser a mulher, o corao dela pareceu saltar at a garganta. Esto vendo? Beata falou para Carine e Annette. Conseguem imagi nar se ti vesse m t ocado aquela coisa? Conseguem i maginar?

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As duas, de bocas abertas, ficaram olhando fixamente para as pessoas que se aproxi mavam. Os j oelhos de Beata tremeram pensando naquilo que quase havia acontecido. Beata virou e balanou um punho para as duas. Guardem essa coi sa. E no ousem chegar perto da Domini e Dirtch ! Entenderam? As duas bateram conti nncia. Beata virou e desceu correndo os degraus dois de cada vez. Em toda sua vida, nunca i maginou algo como isso. Nunca i maginou que encontraria com a Madre C onfessora em pessoa. Ficou boquiaberta, j unto com o resto do seu peloto que saiu para ver, enquanto a mulher no longo vestido branco caval gava adiante. Um homem caval gava ao lado direito dela. Um homem e uma mulher estavam a p. A mulher estava grvida. O homem a p, esquerda da Madre Confessora, estava usando r oupas fol gadas sem um estilo em particular. Tinha uma espada, mas a mantinha na bai nha. O homem caval gando direita da Madre Confessora era outra coisa completamente diferente. Beata nunca tinha visto um homem assim, todo vestido de preto, com uma capa dourada esvoaando. A viso tirou o seu flego. Beata i maginou se poderia ser o homem do qual ouviu falar, aquele que casaria com a Madre Confessora: Lorde Rahl. Certamente ele parecia um Lorde. Si mplesmente era o homem de aparncia mai s i mponente que Beata j tinha visto. Beata gritou para as duas em ci ma da platafor ma. Desam aqui ! As duas mulheres desceram os degraus e Beata alinhou -as com o resto do seu peloto. Cabo Marie Fauvel, Estelle Ru ffin, e Emmeline f icaram direita de Beata. As duas que estiveram em ci ma da platafor ma j untaram -se aos trs homens Ander, Morris, Karl, e Br yce, esquerda dela. Eles for maram uma linha reta, observando enquanto as quatro pessoas chegavam. Quando a Madr e Confessora desmontou, sem que ningum preci sasse dar ordens, Beata e todo o seu peloto ficaram de j oelhos e abaixaram as cabeas. Enquanto aj oelhava, Beata tinha visto o lindo vestido branco da Madre Confessora e o longo cabelo castanho brilhante. Beata nunca tinha visto um cabelo desse tipo, to longo e com aparncia elegante. Estava acostumada a ver o cabelo escuro Ander, ou o cabelo ver melho Haken, ento um cabelo que brilhava sob a luz do sol com a cor de mel marrom era uma viso extraordinariamente rara que fazia a mulher parecer quase algo inumano. Beata estava feli z em ficar com a cabea abaixada, por causa do medo que sentia de encarar o olhar da Madre Confessora. Somente o medo profundo i mpediu que Beata ficasse olhando fixamente. Durante toda sua vida tinha escutado histrias sobre o poder da Madre Confessora, sobre as f aanhas de magia que ela podia reali zar, sobre como ela podia transformar pessoas em pedra com um olhar se no gostasse del as, ou outras coisas muito piores. Beata engoliu ar, arfando, no li miar do pnico. Era apenas uma garota Haken, de repente sentindo -se bastante deslocada. Nunca esperou encontrar -se diante da Madre Confessora. Levantem, mi nhas crianas. falou uma voz que vinha de ci ma. Apenas o som dela, t o suave, to clara, aparentemente to gent il, aliviou demais o medo de Beata. Nunca i maginou que a Madre Confessora teria uma voz to... to feminina. Beata sempre pensou que deveria ser uma voz como a de um esprito, trovej ando direto do mundo dos mortos. Com o resto do seu peloto, Beata levantou, mas manteve a cabea abaixada, ainda temendo olhar diretamente nos olhos da Madre Confessora. Beata no foi instruda como deveri a se comportar quando encontrasse com a Madre Confessora, uma vez que isso era um evento que ningum j amais i magi nou que pudesse acontecer com ela, uma garota Haken. Mas aqui estava, acontecendo.

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 Quem est no comando aqui? era a voz da Madre Confessora, ainda soando bastante gentil, mas tinha um claro t oque de autoridade que era inconfund vel . Pelo menos no soava como se ela pretendesse lanar um raio sobr e algum. Beata deu um passo adiante, mas manteve os olhos direcionados par a o cho. Eu estou, Madre Confessora. E voc ? O corao acelerado de Beata recusava -se a reduzir o ritmo. El a no conseguia parar de tremer. Sua humilde ser va, Madre Confessora. Eu sou a Sargento Beata. Beata quase deu um pulo quando dedos levantaram seu queixo. E ento ela estava olhando diretamente nos olhos verdes da Madre Confessora. Era como olhar para um bom esprito grandioso, lindo, sorridente. Bom esprito ou no, Beata ficou congelada com terror renovado. um prazer conhec -la, Sargento Beata. A Madre Confessora fez um gesto para o lado esquerdo. Esta Du Chaillu, uma ami ga, e Jiaan, outro ami go. Ela colocou a mo no ombro do grande homem ao lado dela. Este Lorde Rahl, ela disse, enquanto seu sorriso aumentava. meu marido. O olhar de Beata finalmente moveu -se para Lorde Rahl. Ele tambm sorria de for ma agradvel. Nunca pessoas i mp or tantes assim sorriram para Beata dessa maneira. Tudo isso er a porque ela havia se j untado ao exrcito Anderith, para tornar se uma Haken que pel o menos fazia o bem. Importa -se se eu subir e der uma olhada na Dominie Dirtch , Sargento Beata? Lorde Rahl perguntou. Beata li mpou a garganta. Hum, bem, no, Senhor. No Senhor. Por favor, ficaria feliz em mostrar a Dominie Dirtch a voc. Honrada, quero di zer. Eu quero di zer que ficaria honrada em mostrar a voc... E nossos homens, a Madre Confessora perguntou, colocando um misericordioso fi m no balbuciar de Beata. eles podem se aproxi mar agora, Sargento? Beata fez uma reverncia. Me perdoe. Sinto muito. claro que podem, Madre Confessor a. claro. Sinto muito. Se voc per mitir, providenciarei iss o. Depois que a Madre Confessora assentiu, Beata subiu os degraus correndo na frente de Lorde Rahl, sentindo -se tola por no ter falado i mediatamente para a Madre Confessora que ela era bem -vinda em Anderith. Beata agarr ou o chifre e soprou o sinal de tudo li mpo para o peloto na Dominie Dirtch de cada um dos lados. Virou para os soldados distantes que aguardavam e soprou uma longa nota, para que eles soubessem que tinham per misso de aproxi marem -se da Dominie Dirtch em segurana. O Lorde Rahl estava subindo os degraus. Beata tirou o chifre dos lbios e recuou contra o corrimo. Tinha al go nele, apenas sua presena, que tirava o flego dela. Nem mesmo o pr prio Ministro da Cultura, antes de fazer o que fez, causava tal sensao de respeito como esse h omem fazia, o Lorde Rahl. No era apenas o seu tamanho, seus ombr os largos, seus olhos cinzentos penetrantes, ou sua roupa preta e dourada com o largo cinto que carregava bolsas de couro trabalhadas em ouro e estranhos s mbolos. Era sua presena. Ele no parecia elegante e pomposo como os oficiais Ander, como Dalton Campbell ou o Ministro da Cultura, mas ao invs disso, parecia nobre, decidido, e ao mesmo tempo... peri goso. Mortal. Tinha uma aparncia bastante gentil, e bela, mas ela sabia que se alguma vez ele virasse aqueles ol hos cinzentos para ela com rai va, poderia cair morta apenas com a intensidade deles. Se existia um homem que parecia poder ser marido da Madre Confessora, esse era o homem. A mulher grvida subiu os degraus, seus olhos obser vand o tudo. Tinha alguma coisa nessa mulher de cabelo escur o que tambm parecia nobre. Ela e o outro

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homem, ambos com cabelo escuro, quase par eciam Ander. Ela estava usando o vestido mais estranho que Beata j tinha visto; haviam pequenas tiras de tecido color idas presas subindo pelos braos dela e sobre os ombros. Beata levantou uma das mos. Esta, Lor de Rahl, a Dominie Dirtch . Beata queria di zer o nome da mulher tambm, mas ele tinha desaparecido da sua cabea, e no consegui a lembrar. Os olhos de Lo rde Rahl obser varam a enor me ar ma de pedra em for ma de sino. Foi criada h milhares de anos pelos Hakens, Beata disse. como uma ar ma assassina contra os Anders, mas agora ao invs disso ela serve como um meio para a paz. Cruzando as mos atrs das c ostas, Lorde Rahl avaliou os incontveis tons de rocha que for mavam a Dominie Dirtch. Seu olhar desli zou por cada nuance dela de uma maneira com a qual Beata nunca tinha visto ningum mais fazer. Beata quase esperou que ele falasse com ela, e que a Dominie Dirtch respondesse. E como seria isso, Sargento? ele perguntou sem olhar para el a. Senhor? Quando ele virou para ela, seus olhos cinzentos cortaram sua respirao. Bem, os Hakens invadiram Anderith, certo? Sob o exame daqueles olhos, ela precis ou se esforar para fazer a voz funcionar. Si m, Senhor. aquilo saiu como pouco mais do que um gemido. Ele levantou um dedo, apontando para trs, para o sino de pedra. E ento voc i magina que os invasores entraram caval gando com essas Dominie Dirtc h penduradas sobre as costas, Sargento? Os j oelhos de Beata comearam a tremer. Ela gostaria que ele no fizesse perguntas. Gostaria que ele apenas os deixasse em paz e seguisse adiante at Fairfield e conversasse com as pessoas i mportantes que sabiam como responder perguntas. Senhor? Lorde Rahl virou e apontou para a rocha erguendo -se diante dele. bvio que essas ar mas no foram t razidas para c, Sargento. So grandes demais. Existem muitas delas. Teriam que ser construdas aqui, onde esto, com aj uda de magia, sem dvida. Mas os assassinos Haken, quando eles invadiram... Elas esto apontadas l para fora, Sargento, na direo de qualquer invasor, no para dent ro, na direo do povo de Anderith. Est cl aro que elas foram construdas como ar mas d e defesa. Beata engoliu em seco. Mas nos ensinaram... Ensinaram uma mentira para vocs. ele parecia decididamente descontente com o que estava vendo. Isso uma ar ma defensi va. olhou para a Dominie Dirtch de cada um dos lados, analisando -as com olhos crticos. Elas funcionam em conj unto. Foram colocadas aqui como uma linha de defesa, no eram ferramentas de invaso. Para Beata, a maneira como ele falou isso, quase com um tom de tristeza, pareceu que ele no pr etendia causar nenhuma ofensa. Pareceu ter f alado o que surgiu em sua mente quando concluiu aquilo. Mas os Hakens... Beata falou em pouco mais do que um sussurro. Lorde Rahl ficou parado educadamente, esperando que ela declarasse o seu argumento. A mente dela estava rodopiando com pensamentos conf usos. Eu no sou uma pessoa educada, Lorde Rahl. Sou apenas uma Haken, maligna por natureza. Peo que me perdoe por no ter sido ensinada bem o bastante para conseguir responder melhor suas perguntas. Ele soltou um suspiro. No preciso educao, Sargento Beata, para ver o que est bem na frente dos seus olhos. Use a sua cabea.

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Beata ficou muda, incapaz de retomar a conversa. Esse era um homem importante. Ela ouviu coisas sobre o Lorde Rahl, sobre que homem poderoso ele era, sobre co mo ele era um mago com o poder para transformar o dia em noite, o lado de cima no lado de baixo. No era um homem que governava soment e uma terra, como o Ministro da Cultura e o Soberano, mas um homem que governava o misterioso Imprio de D'Hara, e agora e stava capturando toda Midlands. Mas ele tambm era um homem que estava casado com a Madre Confessora. Beata tinha visto a expresso nos olhos da Madre Confessora quando ela olhava para Lorde Rahl. Por aquel e olhar ela sabia que a mulher amava e respeitava esse homem. Era to claro quanto o dia. Deveria escutar o que ele diz, a mulher grvida disse. ele tambm o Seeker da Verdade. Beata ficou de boca aberta. Ela falou antes que o medo pudesse i mpedir. Quer di zer que essa a Espada da Verdade que voc carrega, Senhor? Para ela, parecia uma arma comum, pouco diferente da espada dela. Tinha apenas uma bainha de couro preta, nada de especial, e um cabo com couro tranado. Ele olhou para baixo e levantou um pouco a ar ma da bainha, depois deixou ela escorregar de volta. O rosto dele perdeu a vi vacidade. Essa? no... essa no a Espada da Verdade. No tenho el a comi go... nesse momento. Beata no teve coragem de perguntar porque no. Gostaria de poder ter visto a espada verdadeira. Ela possua magia. Isso seria algo i mportante, que ela visse a Espada da Verdade sobre a qual Fitch pensava tanto, ao invs dele. Estando no exrcito, e responsvel por uma Dominie Dirtch , ela estava fazendo muito mais do que ele j amais faria. Lorde Rahl tinha virado para a grandiosa ar ma. Pareceu ter esquecido que todos os outros existi am, enquanto concentrava -se na rocha coberta de lquen diante dele. Ficou i mvel como pedra. Parecia quase fazer parte daquilo. Sua mo levantou para tocar na Dominie Dirtch. A mulher agarr ou o pulso dele, mantendo sua mo afastada. No, meu marido. No toque nessa coisa. Ela ... Lorde Rahl virou para olhar dentro dos olhos dela, concluindo o que ela no havia ter minando de f alar. Maligna. Ento, voc consegue sentir? Ele assentiu. Claro que era mali gna, Beata quis di zer; foi f eita por Hakens. Beata franziu a testa, confusa. A mulher o chamou de marido mas a Madre Confessora tinha falado que Lorde Rahl era o marido dela. Lorde Rahl, vendo suas tropas se aproxi mando, comeou a d escer os degraus dois de cada vez. A mulher obser vou a Domi nie Dirtch uma lti ma vez e ento moveu se para seguir atrs dele. Marido? Beata no conseguiu resistir perguntar para a mulher grvida. Ela levantou o queixo quando virou para Beata. Si m. Eu sou a esposa de Lorde Rahl, o Seeker, o Caharin, Richard. Mas, mas a Madre Confessora disse... A mulher balanou os ombros. Si m, ns duas somos esposas dele. As duas? A mulher comeou a descer os degraus. Ele um homem importante. Pode ter mais do que uma esposa. A mulher parou e olhou para trs. Uma vez eu tive cinco maridos. Os olhos de Beata ficaram arregalados enquanto ela obser vava a mulher desaparecer descendo as escadas. O ar da manh estremeceu com a aproxi mao dos soldados montados . Beata j amais i maginou homens de aparncia to feroz. Estava

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feliz com seu treinamento; o Capito Tolbert tinha falado que com o treinamento dela, ela conseguiria defender Anderith contra qualquer um, at mesmo homens como esses. Sargento Beata. Lorde Rahl falou para ela. Beata foi foi at o corrimo na frente do sino. Ele havia parado quando seguia at o cavalo e virado para trs. A Madre Confessora estava pegando as rdeas. Colocou um p em um estribo. Si m, Senhor? Imagino que voc no tocou a quela coisa a cerca de uma semana? No, Senhor, no tocamos. Ele virou para o caval o. Obrigado, Sargento. Mas ela tocou sozinha. O Lorde Rahl congelou no lugar. A mulher grvida deu meia volt a. A Madre Confessora, no meio do caminho quando subia no cavalo, desceu novamente. Beata desceu rapidamente os degraus para no precisar gritar os terrveis detalhes para ele. O r esto do peloto dela ti nha recuado atrs da Dominie Dirtch , com medo de ficar no cami nho de pessoas to i mportantes; temendo, Beata i maginou, que a Madre Confessora fi zesse eles pegarem fogo com um olhar. Beata ainda temia a mulher, mas a maior parte do medo dela tinha reduzido. Lorde Rahl assobiou para os soldados e balanou o brao, ordenando que eles atravessassem depressa, passando pela Dominie Dirtch , para fora do perigo, caso a Dominie Dirtch tocasse por sua prpria vontade outra vez. Enquanto centenas de homens montados gal opavam pelos dois lados, ele foi rapidament e conduzir a Madre Confessora e a mulher grvida, j unto com o out ro homem, at a parte de trs da base de pedra. Assi m que as mulheres estavam sal vo, ele agarrou o ombro do uniforme de Beata e puxou -a para trs, protegendo -a, tir ando -a da frente da Dominie Dirtch . Ela ficou em posio de sentido, em maior parte por c ausa do medo, di ante dele. A testa dele franziu de uma maneira que fez os j oelhos de Beata tremerem. O que aconteceu? ele perguntou com uma voz tranquila que pareceu capaz de ter feito a Dominie Dirtch tocar novamente. A Madre Confessora estava parada ao lado dele. Sua esposa grvida estava do outro lado. Bem, no sabemos, Senhor. Beata lambeu os lbios. Um dos meus homens... Turner, ele estava... fez um gesto apontando para trs de Lorde Rahl. Ele estava em patrulha quando a coisa tocou. Fo i um som hor rvel. Si mplesmente horrvel. E Turner... Beata conseguiu sentir uma lgri ma rolar pela bochecha. Independente do quanto no queria que esse homem e a Madr e Confessora vissem ela mostrar fraqueza, no conseguiu conter aquela lgri ma. No final da tarde? Lorde Rahl pergunt ou. Beata assentiu. Como voc sabe? Ele ignorou a pergunta. Todas elas tocaram? No apenas essa, mas todas elas subindo e descendo a fileira tocaram, no foi? Si m, Senhor. Ningum sabe a razo. Al guns oficiais desceram a fileira, checando -as, mas no conseguiram nos di zer nada a respeito. Muitas pessoas foram mortas? Beata desviou do olhar dele. Si m, Senhor. Um dos meus homens, e vrios outros, como ouvi dizerem. Carroas com comer ciantes na fronteira, pesso as retornando para atravessar a fronteira... todos na frente da Dominie Dirtch quando elas tocaram.... Foi simplesmente horrvel. Morrer desse j eito... Ns entendemos. a Madre Confessora falou com um tom que mostrava compaixo. Senti mos muito por sua perda. Ento ningum t em ideia de porque elas tocaram? Lorde Rahl pressionou.

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 No, Senhor, pelo menos ningum falou para ns a razo. Falei com os pelotes de cada lado, na Domi nie Dirtch seguinte de cada lado, e foi a mesma coisa com eles; as dele s tambm tocaram por vontade prpria, mas ningum sabe porque. Os oficiais que passaram tambm no sabiam o moti vo, por que estavam perguntando para ns o que aconteceu. Lorde Rahl assentiu, parecendo estar perdi do em profundos pensamentos. O vento levantou a capa dourada dele. A Madr e Confessora afastou um pouco de cabelo do rosto, assi m como a esposa grvida de Lorde Rahl fez. Lorde Rahl apontou para o restante do peloto del a. E essas pessoas, so todas que voc tem aqui, guardando a fronteira? S alguns... soldados? Beata lanou um olhar para a ar ma que ergui a -se aci ma deles. Bem, Senhor, s preciso uma pessoa para tocar a Dominie Dirtch. O olhar dele avaliou mais uma vez o resto do peloto dela. Entendo. Obri gado por sua aj uda, Sargento. Ele e a Madre Confessora montaram rapidamente. Ela e as pessoas p moveram-se j unto com o resto dos soldados deles. Lorde Rahl virou para trs. Diga -me, Sargento Beata, voc acha que eu, e a Madre Confessora, no somos to bons quanto o povo Ander? Acha que n s tambm t emos uma natureza maligna? Oh, no, Senhor. Somente Hakens nascem corrompidos com al mas desprez veis. Nunca poderemos ser to bons quanto Anders. Nossas al mas so corrompidas e incapazes de serem puras; as almas deles so puras, e incapazes de serem corrompidas. Ns j amais poderemos ficar completamente l impos; s podemos ter esperana de contr olar nossa natureza vil . Ele sorriu para ela com tristeza. Sua voz suavi zou. Beata, o Criador no cria o mal . Ele no criaria vocs e colocaria almas malignas. Vocs possuem tanto potencial para o bem quanto qual quer outra pessoa, e Anders possuem potencial para o mal i gual a qualquer um. No foi isso que nos ensinaram, Senhor. A gua dele balanou a cabea e danou para o lado, ansiosa em partir j unto com os outros. Com um tapinha no pescoo marrom da gua, como se esti vesse falando com ela atravs daquela mo gentil, ele acal mou -a. Como eu falei, ensinaram errado a vocs. Vocs so to bons quanto qualquer outra pessoa Beata, Haken, ou Ander, ou qu alquer um. Esse o nosso propsito nessa luta: t er certeza de que todas as pessoas tenham chances iguais. Tenha cuidado com essa coisa, Sargento, essa Dominie Dirtch . Beata bateu continnci a com a mo na testa. Si m, Senhor, certamente eu pretendo tomar cuidado. O olhar dele conectou -se solidamente com o dela e ele bateu com o punho sobre o corao como resposta. Ento, o cavalo dele saltou em um galope para alcanar os outros. Enquanto Beata observava ele partir, ela percebeu que essa provavel ment e havia sido a coisa mais excitante que aconteceria no resto de sua vida, falar com a Madre Confessora e com o Lorde Rahl.

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CAPT U LO

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Bertrand Chanboor l evantou os olhos quando Dalton entrou na sala. A esposa de Bertrand tambm estava l, diant e da escrivaninha ornamentada dele. Dalton encarou os olhos dela brevemente. Estava um pouco surpreso em v -la ali, mas imagi nou que isso era importante o bastante para que ela encontrasse com seu marido. Bem? Bertrand perguntou. Eles confir ma ram o que nos falaram. Dalton disse. Viram com os prprios olhos. E eles esto com soldados? Hildemara perguntou. Essa parte tambm verdade? Si m. A melhor avali ao seria algo em tor no de mil homens. Praguej ando baixinho, ela comeou a bater com um dedo na escri vaninha de Bertrand enquanto pensava. E os tolos na fronteira si mplesmente deixaram eles passarem sem preocupao al guma. Ns culti vamos um exrcito assi m, voc deve lembrar. Bertrand refrescou a memria dela quando levantou. Afinal de contas, el es tambm deixaram passar as nossas tropas especiais da guarda Ander. Os soldados na fronteira no podem ser culpados. Dalton declarou. Eles no poderiam recusar a entrada da Madre Confessora. O homem no podia ser nenhum outro a no ser o Lorde Rahl em pessoa. Explodindo em fria, o Ministro j ogou sua pena com corpo de vidro. Ela quicou pelo cho antes de estilhaar contra a parede. Ele foi at a j anela e inclinou contra o peitoril enquanto olhava para fora. Pelo amor da Cri a o, Bertrand, recomponha -se. Lady Chanboor grunhiu. Ele virou com o rost o ver melho de rai va e balanou um dedo para sua esposa. Isso poderia arruinar tudo! Trabalhamos nisso durante anos, cultivando o relacionamento cuidadosamente, plantando as semente s, retirando as er vas daninhas que cresceram, e j ustamente quando estamos prestes a final mente fazer a colheita de nossas vidas, ela aparece caval gando com aquele, aquele, aquele bastardo D'Haran Lorde Rahl ! Hildemara cruzou os braos. Bem, acho que isso real mente soluciona o problema, ficar praguej ando. Eu j uro, Bertrand, s vezes voc tem menos bom senso do que um pescador bbado. E tenho o tipo de esposa presunosa que faz o pescador beber! Ele cerrou os dentes e empurrou sua cadeira para o lado, sem dvida preparando -se para ini ciar uma longa discusso. Dalton quase podia ver as costas dela arqueando, o pelo eriado, e as garras saltando. Geral mente Dalton er a i gnorado, como uma pea da moblia, quando eles comeavam a discutir. Dessa vez, ele tinha coisas melhores a f azer do que esperar aquilo aumentar transfor mando -se em um bate boca pior que apenas desper diaria tempo valioso. Precisava transmitir ordens, dependendo do que f osse decidido. Tinha que colocar as pessoas em seus lugares. Pensou em Fr anca, i maginando se ela podia ter recuperado seu poder. No tinha visto Franca muito ultimamente, e quando via, ela parecia distrada. Ela esteve passando bastante tempo na biblioteca. Em um momento como esse seria valioso ter a aj uda de Franca. A ver dadei ra aj uda dela. A Madre Confessora e o Lorde Rahl esto caval gando rpido, e meus homens conseguiram chegar pouco antes deles. Dalton falou, antes que Bertrand

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pudesse cair em ci ma de sua esposa, ou que ela conseguisse atirar algo nele. Devem chegar aqui dentro de uma hora, duas no mxi mo. Deveramos estar preparados. Bertrand ficou olhando com rai va durante um momento antes de puxar sua cadeira para mais pert o e sentar. Cruzou as mos sobre a mesa. Si m, voc tem razo, Dalton. Muita razo. A pri mei ra coisa tir ar Stein e seus homens de vista. No seria bom ter... J tomei a liberdade de cuidar disso, Ministro. Enviei al guns deles em uma inspeo de instalaes de ar mazenamento de gros, e outr os queriam dar uma olhada em rotas estratgicas de en trada para Anderith. Bertrand levantou os olhos. Bom. Trabalhamos anos demais para perder tudo, agora, quando estamos to perto. Hildemara disse. Porm, se apenas manti ver mos nossas cabeas nos lugares, no vej o razo al guma para que no possamos proceder com tudo como planej ado. O marido dela assentiu, tendo acal mado consideravel mente, como ele fazia quando concentrava sua mente em assuntos difceis. Tinha a estranha habilidade de estar tomado pela f ria em um momento, e sorrindo logo a seguir. Possi vel mente. ele virou para Dalton. Qual a distncia da Ordem? Ainda a uma boa distncia, Ministro. As tropas especiais da guarda Ander de Stein, que chegaram antes do dia de ontem, disseram pelo menos quatro semanas. Provavel mente um pouco mai s. Bertrand encolheu os ombros e levantou uma sobrancelha, um sorr iso surgiu em seus lbios. Ento teremos si mplesmente que atrasar a Madre Confessora e o Lorde Rahl. Hildemara colocou os punhos sobre a escrivaninha dele e inclinou em direo ao seu mari do. Os dois, o Lorde Rahl e a Madre Conf essora, estaro esperando nossa resposta. Faz muito t empo desde que eles explicaram para nossos representantes em Aydindril a escolha que temos, e enviaram eles de volta com a of erta de nos unir mos ao Imprio D'Ha ran, ou encarar a probabilidade de conquista e as perdas resultantes de ficar mos em nossa prpria terra. Dalton concordava com ela. A nossa seria uma terra para a qual eles voltariam suas foras se no concordar mos com os ter mos de rendio. Se fssemos al guma terra pequena, sem importncia, sem dvida eles nos i gnorariam enquanto ns protelamos, mas ns seramos um i mediato alvo principal caso recusemos nos unir a eles. E eles possuem for as em al gum lugar descendo ao Sul, de acor do com o que ouvi di zerem. Hildemara declarou. O Lord Rahl no um homem que aceita negao, ou ser tratado como tolo. Al gumas das outras terras, Jara, Galea, Herj borgue, Grennidon, e Kelton, entre outras, j caram ou se uniram voluntariamente. Lorde Rahl tem suas prpri as foras considerveis em D'Hara, mas com aquelas terras seu exrcito agora est for mi dvel. Mas eles no esto todos aqui. Bertrand falou, repentinamente cal mo por al guma razo. A Ordem ser capaz de esmag -los. A Dominie Dirtch pode repelir qualquer fora do Imprio D'Haran. Dalton achou que a confiana era infundada. De acordo com o que as minhas fontes di zem, esse Lorde Rahl um mago de for midvel talento. Ele tambm o Seeker da Verdade. Eu temo que um homem assim pode ter maneir as de vencer a Domini e Dirtch . Hildemara fez uma careta. Alm disso, a Madre Confessora, o Lorde Rahl, e tal vez uma tropa de mil homens j estej am dentro da linha da Dominie Dirtch. Exigiro nossa rendio. Seremos retirados do poder se isso acontecer. A Ordem no estar aqui durante semanas, at l ser tarde demais. Ela balanou o dedo para o marido dela. Ns trabalhamos anos demais para perder mos tudo agora.

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Bertrand ficou batendo os polegares enquant o sorria. Ento ns si mplesmente, como eu falei antes, tere mos que enrolar eles, no mesmo, minha querida? ***** As tropas D'Haran f or mavam uma faixa escura na estrada atrs deles enquanto Richard e K ahlan os conduziam at a propriedade do Ministro da Cultura. Uma faixa escura empunhando ao. No levaria uma h ora at que o sol se escondesse atrs de nuvens espalhadas, mas pelo menos eles haviam chegado. Richard afastou sua camisa D'Haran molhada do peito enquanto observava um cor vo curioso circulando logo aci ma del es. Com sons roucos, ele fez com que sua presena fosse percebi da, como era o costume dos cor vos. Esse foi um dia quent e e mido. Ele e Kahlan usavam roupas extr as que os soldados trouxeram para que as suas estivessem li mpas e prontas para a reunio que os dois sabiam, logo aconteceria. Richard olhou para tr s por ci ma do ombro e recebeu um olhar cruel de Du Chaillu. Ele tinha feito ela caval gar para conseguirem cobrir a distncia e no perderem outro dia. A j ornada deles havia demorado mais do que devia. Os Baka Tau Mana no gostavam de caval gar. N a maioria das vezes, Du Chaillu si mplesmente teria ignorado quando ele falasse para ela caval gar. Dessa vez, ela sabia que se i gnorasse o pedido dele ela seria deixada para trs. Aparentemente Cara t inha levado al gum tempo para locali zar as foras do General Reibisch e enviar uma escolta. Richard, Kahlan, e os Baka Tau Mana estiveram p, avanando arduamente atravs de terrenos alagados, durante tempo demais. Eles no tinham coberto uma longa distncia p antes que as tropas D'Haran finalmente chegassem com os cavalos. Du Chaillu tambm tinha reduzido a veloci dade da j ornada deles, ainda que no fosse propositalmente. Ela no parava de protestar di zendo que a caval gada prej udicaria seu beb antes dele nascer, o beb que Richar d sugeriu que ela carregasse. Por causa da criana dela, Richard ficou relutante em f or -la a caval gar. Em pri meiro lugar, ele no queria que ela viesse. Depois que a tropa D'Haran chegou com supri mentos e cavalos extras ela recusou -se a voltar para casa, como inicial mente el a prometera que faria. Para seu crdito, ela nunca reclamou sobre a dificuldade da j ornada. Mas quando Richard obri gou -a a caval gar, isso a deixou com pssi mo humor. Kahlan, que no incio foi contra a presena da Mulher dos Espritos Baka Tau Mana, tinha aceit o a situao desde o dia em que Richard caiu do cavalo. Kahlan acreditava que Du Chaillu salvara a vida dele. Richard apreciava a vontade de Du Chaillu em aj udar, mas no acreditava que ela foi a responsvel por ele continuar vi vo. No tinha certeza a r espeito do que aconteceu. Assi m que viu a Dominie Dirtch, e ouvi u sobre como ela tocou por sua prpria vontade ao mesmo tempo em que sentiu aquela dor ter rvel, ele soube que a coisa toda devia estar relacionada de alguma maneira, e no acreditava que Du Chaillu fosse capaz de interferir muito nisso. Isso era uma coisa muito maior do que ela percebia, e mais complexa do que Richard podia entender. Richard no tinha reduzido a velocidade por nada desde o momento em que viu a Dominie Dirtch, mesmo com a co ndi o de gravidez dela. Desde que esteve perto dos sinos de pedra e sentiu um pouco do que ele senti u, ela esti vera mais cooperativa a respeito da pressa dele. Richard levantou uma das mos quando avi stou o cavaleiro levantando uma nuvem de poeira. Conse guiu ouvir ordens sendo transmitidas atravs das fileiras em resposta ao sinal dele, fazendo toda a coluna parar. Somente quando ela parou, no meio do repentino silncio, ele percebeu quanto barulho ela fazia quando eles estavam em movi mento.

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 Essa ser nossa recepo. Kahlan disse. Quanto falta at a Propriedade do Ministro? Richard pergunt ou. No muito. Estamos a mais da metade da distncia de Fairfield. Talvez uma milha. Richard e Kahlan desmontaram para receberem o cavaleir o que se aproxi mava. Um soldado segurou as rdeas do cavalo de Kahlan. Richard entregou tambm as dele para o homem, e ento afast ou -se dos outros. Kahlan e ele caminharam sozinhos. Ele teve que fazer um sinal com uma das mos para evitar que os soldados for massem um anel d efensivo ao redor deles. O j ovem saltou do cavalo antes dele parar. Segurando as rdeas em uma das mos, ele abaixou sobre um j oelho fazendo uma reverncia. Kahlan fez a saudao como era o costume da Madre Confessora e ele levantou. Ele usava um unifor me de botas negras, calas escuras, camiseta branca com um colarinho e mangas enfeitadas com bordados, e um gibo cor de canela acolchoado com tranados negros e marrons nas bordas. O homem abaixou levemente uma cabea com cabelo ver melho para Richard. Lorde Rahl? Si m, isso mesmo. Ele levantou o corpo. Eu sou Rowley. O Ministro da Cultura me enviou para receb -los e transmitir sua alegria em ter voc e a Madre Confessora agraciando o povo de Anderith com a sua presena. Tenho certeza disso. Richard falou. Kahlan bateu levement e com o cotovelo nas costelas dele. Obri gada, Rowley. Precisaremos de um lugar para que nossos homens montem acampamento. Si m, Madre Confessora. O Ministro queri a que eu infor masse a vocs que podem escolher qual quer local em nossa terra. Se for aceitvel, podem usar os terrenos na propriedade. Richard no gostou nem um pouco daquel a ideia. No queria os homens confinados daquela maneira. Queria que eles ficassem perto, mas capazes de montar uma posio defensi va adequada. I ndependente do que qualquer outra pessoa i magine, ele precisava tratar esse como sendo um terr itrio potencial mente hostil. Ele fez um sinal apontando para o campo de trigo. Que tal aqui? claro que reembolsaremos o proprietrio da terra pelas planta es que estragar mos. Rowley fez uma rever ncia. Se isso lhe agrada, Lorde Rahl. O Ministro queria que a escolha fosse sua. A terra rea comum de Anderith, e as plantaes excessi vas, sem nenhum valor real que cause preocupao. Depois que cuidar da s ua escolta, de acordo com sua convenincia, o Ministro desej a convi d -los para j antar. Pediu para transmitir sua ansiedade em falar com vocs, e em ver a Madre Confessora novamente. Ns no... Kahlan deu outra cotovelada nele. Ficaramos feli zes em nos j untarmos ao Ministro Chanboor para o j antar. Por favor pea a ele, porm, para entender que estivemos cavalgando bastante, e estamos cansados. Agradeceramos se ele mantivesse o j antar bem si mples, no mais do que trs pratos. Rowley claramente no estava preparado para esse pedido, mas prometeu infor mar o pedido i mediatamente. Assi m que o homem estava cavalgando de volta, Du Chaillu aproxi mou -se. Voc precisa de um banho. ela anunciou para Richar d. Jiaan di z que existe um lago no muito longe aci ma dessa colina. Venha, tomaremos banho. Kahlan fez uma careta. Du Chaillu sorriu com doura. Geral mente eu preciso sugerir. ela f alou. Ele fica tmi do quando tomamos banho j untos. O rosto dele fica ver melho. ela apontou para o rosto de

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Richard. desse j eito, quando tiramos as r oupas para tomar banho. O rosto dele fica ver melho desse j eito sempre que ele pede que eu tire a roupa. Kahlan cruzou os braos. mesmo? Du Chaillu assentiu. Voc tambm gosta de tomar banho com ele? Parece qu e ele gosta disso, tomar banho com mulheres. Agora Richard sabia o quanto Du Chail lu estava desgostosa com sua caval gada, e o quanto ela pretendia acertar as contas. Os olhos verdes de K ahlan desviaram para ele. Que negcio esse entre voc, as mulher es e gua? Richard encolheu os ombros, sem estar disposto a entrar no j ogo. Quer se j untar a ns? Pode ser di vertido. ele piscou para ela e ento virou e agarrou o brao de Du Chaillu. Ento, venha, esposa. Iremos pri meiro, talvez Kahlan j unte -se a ns mais tarde. Du Chaillu afastou o brao. A piada foi longe demais para ela. No. Eu no quero chegar perto da gua. Os olhos dela mostravam o medo bvi o. No queria dar uma chance para as Notas afogarem ela outra vez.

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CAPT U LO

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Richard suspirou, i mpaciente, enquanto aval iava as pessoas aproveitando o j antar. Um j antar particular, Bertrand Chanboor tinha chamado aquilo. Kahlan havia sussurrado para Richard que, para Anderith, um j antar com cinquenta ou sessenta pessoas era considerado pa rticular. Quando Richard olhava para as pessoas, muitas delas, especialmente os homens, olhavam par a outro lado. Muitas das mulheres no. Pelo modo como elas piscavam para ele, ti nha muita sorte que Kahlan no fosse ciumenta. Ela no teve cimes de verdad e de Du Chaillu; sabia que a mulher estava apenas tentando irrit -lo. Porm, ele sabia que teria que explicar o quanto o banho dele com Du Chaillu foi inocente. Era difcil explicar qualquer coisa para Kahlan, com tantas pessoas ao redor o tempo todo. Mes mo quando dor miam, l estavam Mestres da Lmina, e agora tropas, pertinho deles a cada mi nuto. Isso no era muito particular, muit o menos romntico. Estava comeando a esquecer que eles estavam casados, por causa de todo o tempo que tinham para ficarem soz inhos. Porm, o obj etivo deles tornava essas consideraes bastante insignificantes. A conscincia de que pessoas estavam morrendo por causa das Notas estarem livres no aj udava na pri vacidade. Sentado perto dela, compartilhando a comi da da bandej a, vendo a luz da lamparina refletir nos olhos verdes dela, no cabelo, vendo a forma como as mechas dela repousavam sobre a curva do pescoo dela, estava comeando a pensar em semanas anteriores, na Casa dos Espritos, na lti ma vez que f ez amor com ela... lembrando do corpo exuberante dela. Essa era uma i magem mental i mposs vel de esquecer. Kahlan limpou a garganta. Ele fez uma pergunta para voc, Richard. ela sussurrou. Richard piscou. O qu? O Ministro Chanboor fez uma pergunta para voc. Richard virou para o outro lado. Sinto muito, mi nha mente estava em outro lugar. Em uma ao importante. Si m, claro. o Ministro Chanboor disse, sorrindo. Eu s estava curioso sobre... onde voc cresceu. Uma lembrana da j uventude esquecida h muito tempo veio tona na mente de Richard, uma lembrana de lutar com seu ir mo mais velho, seu ir mo adoti vo, Michael. Tinha gostado tanto dos momentos alegres que ti veram. Foi uma poca de risadas. Oh, voc sabe, aonde quer que tivesse uma boa luta. O Ministro gague j ou procurando as palavras. Eu... eu suponho que teve um bom professor. Mas tarde, quando el es estavam crescidos, seu ir mo adoti vo o traiu com Dar ken Rahl. Michael traiu muitas pessoas. Por causa da traio de Michael, muitas pessoas inocentes mor reram . Si m, Richard di sse, com a lembrana bastante evidente entre ele e o rosto ansioso do Ministro. eu tive um bom professor. No lti mo inverno fi z ele ser decapitado. O Ministro ficou plido. Richard virou para Kahlan. Ela escondeu o sorriso.

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 Boa resposta. sussurrou para ele por trs de um guardanapo para que ningum mais escutasse com a msica que vi nha da harpa posicionada diante e abaixo da mesa deles. Lady Chanboor, do outro lado de Kahlan, se ficou chocada, no demonstrou. Dalton Campbell, d o outro lado do Ministro, levantou uma sobr ancelha. Atrs dele, sua esposa, Teresa, uma mulher gentil, Richard i maginou, no tinha escutado as palavras dele. Quando Dalton virou e sussurrou para ela, seus olhos ficaram arregalados, mais por excitao do qu e por horror. Kahlan tinha avisado a ele que essas pessoas respondiam ao poder, e sugeriu que ele mostrasse mai s fora de intimidao do que ofertas de vantagens se desej asse obter a cooperao dos Anders. O Ministro, com um pedao de carne enrolada ping ando um molho ver melho nos dedos, fez um gest o e procurou mudar o assunto para al go menos sangrento. Lorde Rahl, no quer um pouco de carne? Para Richard, o prato de carne parecia ter continuado durante uma hora. Decidiu falar a verdade para o homem. Eu sou um Mago Guerreiro, Ministro Chanboor. Como meu pai, Dar ken Rahl, eu no como carne. Richard fez uma pausa para ter certeza que tinha a ateno de todos na mesa. Magos, voc entende, devem manter o equilbrio em suas vidas. No comer carne uma maneira de equilibrar toda a matana que eu fao. A harpista errou uma nota. Todos os outros prenderam a respirao. Richard preencheu o silncio que se arrast ava. Tenho certeza de que nesse momento voc j deve ter ouvido a pr oposta que fiz para as ter ras de Midlands j untarem-se a ns. Os termos so j ustos e iguais para todos. Seus representantes devem ter apresentado nossos ter mos. Se vocs se unirem por espontnea vontade, seu povo ser bem recebi do. Se vocs se opuserem a ns... bem, se vocs se opus erem a ns, ento teremos que conquist -los e os ter mos sero desagradveis. Assi m ouvi di zerem. o Ministro falou. Kahlan inclinou para f rente. E vocs foram infor mados que a minha palavra apoia Lor de Rahl? Sabem que o meu conselho que todas as terras se unam a ns? O Ministro inclinou a cabea fazendo uma leve reverncia. Si m, Madre Confessora, e por favor tenha certeza que valori zamos muito o seu bom conselho. Ento a inteno de vocs a de unirem -se a ns, Ministro, em nossa luta pela liberdade? Bem... entenda, Madre Confessora, isso no to si mples assi m. Certo. Richard disse, comeando a levantar. Ento falarei com o Soberano. Voc no pode. Dalton Campbell disse. Richard, com uma expresso de rai va crescendo, sentou no vamente. E qual seria o moti vo? O Ministro lambeu os lbios. O Soberano, que o Criador tome conta de sua al ma abenoada, est muito doente. Ele est de cama. Nem mesmo eu consigo v -lo. Ele no est em condies de falar, pelo que ouvi as curandeiras e a esposa dele falarem. Falar com ele seria intil, uma vez que ele raramente est consciente. Sinto muito. Kahlan disse. No tnhamos ideia disso. Ns os levaramos para falarem com ele, Madre Confessora, Lorde Rahl, Dalton Campbell disse com u ma voz que soava sincera. mas o homem est to doente que estaria incapaz de oferecer o seu conselho. A harpista iniciou um trecho mais alto, mais complexo e dramtico, parecendo usar todas as cordas. Ento vocs tero que decidir sem o conselho dele. Richard falou. A Ordem Imperial j est invadindo o Mundo Novo. Precisamos de todos que

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puder mos conseguir para resistirmos contra a tirania deles, caso contrrio a sombra deles cobrir a todos ns. Bem, o Ministro disse, concentrado, enquanto pega va coisas invisveis na toalha da mesa. quero que a terra de Anderith j unte -se a vocs e a sua nobre causa. Real mente quer o. Como desej am muit as pessoas de Anderith, tenho certeza Bom. Ento est decidido. No, no est. o Ministro Chanboor levan tou os olhos. Embora eu queira isso, assi m como mi nha esposa, e confor me Dalton nos aconselha to insistentemente, no podemos decidir al go to i mportante como isso sozinhos. Os Diretores? Kahlan perguntou. Falaremos com eles imediatamente. Eles so parte disso, o Ministro fal ou. mas no so tudo. Tem outros que devem fazer parte de uma deciso to i mportante como essa. Richard ficou surpreso. Quem mais? O Ministro recostou em sua cadeira e olhou para a sala durante al gum tempo antes que seus olhos escuros retornassem para Richard. O povo de Anderith. Voc o Ministro da Cultura, Kahlan disse calorosamente quando se aproxi mava. Voc f ala por eles. S precisa dizer que ser assi m e assi m ser. O homem afastou as mos. Madre Confess ora, Lorde Rahl, esto pedindo a ns que ent reguemos nossa soberania. No posso fazer isso sozinho de for ma insens vel . por isso que chamado rendio. Richard grunhiu. Mas esto pedindo ao nosso povo par a deixarem de ser quem so, e tornarem-se i guais a vocs e ao seu povo. No acho que vocs percebam o que isso significa. Esto pedi ndo que entreguemos no apenas nossa soberania, mas nossa prpria cultura. No percebem? Deixaramos de ser quem somos. Temos uma cul tura com milhares de anos. Agora voc aparece, um homem, e pede que nosso povo j ogue fora toda essa histria? Como podem achar que esquecer nossa herana, nossa cultura, sej a uma coisa to si mples? Richard tamborilou com os dedos na mesa. Obser vou as pessoas aproveitando o j antar, q ue no tinham idei a alguma do quanto eram i mportantes as palavras sendo faladas na mesa principal. Est colocando isso de for ma incorreta, Ministro Chanboor. No temos desej o de destruir sua cultura, Richard curvou -se na direo do homem. porm, de acordo com o que ouvi di zerem, existem aspectos inj ustos nela que no sero per mitidos. Sob a nossa lei, todos so tratados de for ma igual. Enquanto seguirem as leis comuns para todos, podem manter sua cultura. Si m, mas Em pri meiro lugar, isso uma questo de necessidade para a liberdade de centenas de milhares de pessoas do Mundo Novo. No vamos tolerar um risco para tantas pessoas. Se vocs no se j untarem a ns, conquistaremos vocs. Quando isso acontecer, perdero sua voz nas leis comuns que ir emos estabelecer, e pagaro penalidades que tero impactos noci vos sua terra durante uma gerao. O calor nos olhos de Richard fez o Ministro recuar um pouco. Entretanto, pior ainda seria se a Ordem Imperial chegasse at vocs primeiro. Eles no def in iro penalidades financeiras, eles esmagar o vocs. Mataro e escravi zaro vocs. A Ordem Imperial exigiu a rendio de Ebinissia, Kahlan falou com uma voz distante. Eu esti ve l. Eu vi o que a Ordem fez com aquele povo quando eles se recusaram a en tregar sua terra e transfor maram -se em escr avos. Os homens da Ordem Imperial tortur aram e assassinaram cada homem, mulher, e criana na cidade. Cada um deles. Nenhuma pessoa foi deixada vi va. Bem, qualquer homem que

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 Mais de cinquenta mil homens da Ord em participaram da matana do inocente povo de Ebinissia. Kahlan falou com uma voz friamente poderosa. Eu liderei as tropas que os caaram. Ns matamos cada um dos homens que participaram no massacre em Ebinissia. Kahlan aproxi mou -se do Ministro. Muitos choraram pedindo misericrdia. Eu decl arei, como Madre Confessora, que no houvesse misericrdia para a Ordem. Isso inclui qualquer um que se aliar a eles. Matamos cada um daqueles homens, Ministro Chanboor. Cada um deles. A frieza assustadora das pala vras dela impressionaram todos na mesa causando silncio. A esposa de Dalton Campbell, Teresa, parecia estar prestes a sai r correndo. A nica sal vao de vocs, disse Richard final mente. juntarem-se a ns. Juntos, for maremos uma fora for midvel c apaz de repelir a Ordem Imperial e preservar a paz a liberdade no Mundo Novo. O Ministro Chanboor finalmente falou. Como eu disse, se a escolha fosse mi nha, concordaria na unio a vocs, assi m como mi nha esposa, assim como Dalton. O problema que o Imperador Jagang fez ofertas gener osas para pessoas aqui, ofertas de paz e... Kahlan levantou rapidamente. O qu! Vocs estiveram conversando com aqueles assassinos! Al gumas das pessoas em volta na sala interromperam suas conversas para olharem na direo da mesa principal. Al gumas, Richard havia notado, j amais retiravam seus olhos do Ministro e dos convi dados dele. O Ministro, pela pri meira vez, pareceu ousado. Quando sua terra ameaada com a extino por foras opost as, sendo que nenhuma delas foi convidada a exi gir nossa rendio, nosso dever como lderes e conselheiros escutar mos o que cada lado tem a di zer. No queremos nenhuma guerra, mas a guerra est sendo lanada sobre ns. nossa responsabilidade ouvir quais podem ser as opes. No pode nos culpar por ouvir mos nossas opes. Liberdade ou escravido. Richard disse, ficando em p ao lado de sua esposa. O Ministro tambm levantou. Escutar o que as pessoas tem a di zer no considerado uma ofensa, aqui em Anderith. No at acamos as pess oas antes que elas faam ameaas. A Ordem Imperial i mplorou par a que no escutssemos o que vocs tem a di zer, mas aqui esto vocs. Ns oferecemos para as pessoas a oportunidade de falarem. A mo de Richard apertou com fora no cabo da espada. Esperou sen tir as letras em alto relevo feitas em fios de ouro, as letras que for mavam a palavra Verdade. Ficou momentaneamente surpreso em perceber que elas no estavam ali. E quais as mentiras que a Ordem falou para vocs, Ministro? O Ministro Chanboor balano u os ombros. Como eu disse, gostamos mais da oferta de vocs. Ele levantou a mo fazendo um convite. Relutantes, Richard e Kahlan retornaram aos seus assentos. Serei bem direto com voc Ministro, Richard disse. sej a l o que voc queira, no entr e garemos. Nem se preocupe em listar suas condies para ns. Como explicamos aos seus representantes l em Aydindril, fi zemos a mesma oferta a todas as terras. Para ser mos j ustos com todos, no pode haver excees, e nenhuma acomodao especial para alguns. No pedi mos nada disso. disse o Ministro Chanboor. Quando Kahlan tocou nas costas de Richard, ele reconheceu aquilo como um sinal para respirar fundo e controlar o seu temperamento. Respi rou profundamente e lembrou a si mesmo do obj etivo deles. Kahla n estava certa. Ele precisava pensar, e no apenas reagir. Est certo, Ministro, qual o problema que i mpede voc de aceitar nossos ter mos de rendi o?

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 Bem, como eu falei, se dependesse de mi m e... Qual o problema? o tom de Richar d estava mortal, tendo respirado profundamente ou no. Ele j estava consider ando suas tropas, a menos de uma milha. Os guardas na propriedade representariam pouca oposio para aqueles soldados de elite D'Haran. Essa no era uma opo que desej ava utilizar, mas p oderia ser forado a isso. No poderiam per mitir que o Ministro, inadvertidamente ou no, int erferisse no esforo para deter Jagang. O Ministro li mpou a garganta. Todos os outros na mesa estavam r gidos, quase com medo de moverem -se, como se pudessem ler os pensamentos de Richard nos olhos dele. Isso afeta todos em nossa terra. Est pedindo a ns que abandonemos nossa cultura, assi m como a Ordem Imperial, embora com voc isso fosse uma mudana menor e pudssemos manter al guns dos nossos costumes. Isso no uma coisa que eu possa i mpor ao nosso povo. Isso deve ser decidido por eles. A testa de Richard franziu. O qu? O que voc quer di zer? No posso ditar uma coisa assi m para nosso povo. Eles tero que decidir o que fazer por si mesmos. Richard le vantou uma das mos. Deixou ela descer at a mesa. Mas, como eles podem fazer isso? O Ministro umedeceu os lbios. Todos decidiro qual ser o destino de todos atravs dos votos deles. Atravs do qu? Kahlan perguntou. Dos votos deles. Cada um de les deve receber a oportunidade par a declarar sua opinio nesse assunto. No. Kahlan falou sem rodeios. O Ministro afastou as mos. Mas, Madre Confessora, voc di z que isso sobre a liberdade de nosso povo. Como pode insistir que eu i mponha uma cois a dessas a eles sem perguntar sua opinio? No. Kahlan repetiu. Todos os outros na mesa pareciam em choque. Parecia que os olhos de Lady Chanboor estavam pr estes a saltar com a sugesto do seu mari do. Dalton Campbell estava i mvel, sua boca levemente aber ta. As sobrancelhas de Teresa estavam levantadas por causa do susto. Claramente, nenhum deles sabia da inteno do Ministro Chanboor, nem pareciam considerar que aquilo fosse al go sbio, mas ficaram em silncio, apesar de tudo. No. Kahlan falou no vamente. E como pode esperar que nosso povo acredite na sinceridade de vocs sobre a causa da liber dade, se vocs recusam per mitir que eles escolham seu prprio destino? Se o que vocs oferecem verdadeira liberdade, ento porque teriam medo que as pessoas usem a liberdade nessa escolha? Se aquilo que vocs oferecem to j usto e bom, e a Ordem Imperial to brutal e inj usto, ento porque no per mitiria m que nosso povo escol ha livremente j untar -se a vocs? Tem algo to ruim nisso para que vocs no per mi tam que eles decidam seu destino e escolham confor me a vontade deles? Richard olhou para Kahlan. O que ele di z faz sentido... No. Kahlan disparou. Ningum se movia ainda, pois estavam to atentos no futuro da terra deles, oscilando na balana. Richard segurou o brao de Kahlan. Ele vir ou rapidamente para o Ministro. Se nos der licena um momento, temos al guns assuntos que precisamos discutir. Richard puxou Kahlan para longe da mesa, para perto das cortinas atrs da mesa de ser vio. Olhou pela j a nela para t er certeza de que ningum estava perto, escutando. Pessoas na mesa principal, ao invs de obser var, recostaram em silncio e

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olharam para o salo de j antar cheio de pessoas comendo, conver sando, e rindo, sem perceberem o drama que tomava lugar n a mesa principal. Kahlan, no vej o porque... No. No, Richard, no. Que parte do no voc no entende? A parte que tem a r azo disso. Ela soltou um suspiro impaciente. Olhe, Richard, si mplesmente no acredit o que sej a uma boa ideia. No, isso no est certo. Acho que uma ideia terrvel. Est certo. Kahlan, voc sabe que eu dependo da sua opinio em coisas como essa... Ento aceite ela. No. Frustrado, Richard passou os dedos pelo cabelo. Olhou ao redor outra vez. Eles estavam sendo i gnorados. O que eu estava prestes a dizer que, eu gostaria de saber a razo. O que o homem di z faz sentido. Se estamos oferecendo ao povo uma chance de se j untarem a ns na luta pela liberdade de todos, ento porque negaramos a eles uma chance de escolherem livremente j untarem -se ao nosso lado? A liberdade no deveria ser al go imposto sobre as pessoas que a recusam. Kahlan apertou o brao dele. No consi go dar a voc uma razo, Richard. Si m, isso parece certo. Si m, entendo o raciocnio por trs dis so. Si m, seri a apenas j usto. A mo dela no brao dele apertou com mais f ora. Mas o meu instinto est gritando no. Devo confiar no meu instinto a respeito disso, Richar d, e voc tambm. Ele est forte e insistente. No faa isso. Richard passou uma das mos no rosto. Tentou pensar em al gum motivo pelo qual deveria se opor a uma coisa daquelas. Estava apenas comeando a encontrar mais razes para que aquilo fizesse sentido, e mais do que a si mples necessidade de Anderith assumir posi o contra a Ordem . Kahlan, eu confio em voc, real mente confio. Voc a Madre Confessora, e teve uma vida no aprendizado e experincia de governar pessoas. Eu sou apenas um guia florestal. Mas eu gostaria de uma razo um pouco melhor do que o meu instinto diz no. No consi go dar mais a voc. Conheo essas pessoas, e sei que elas so arrogantes e dissi muladas. No acredito que Bertrand Chanboor se importe com aquilo que o povo quer. Ele e sua esposa i mportam -se apenas com eles mesmos, de acordo com o que conheo de l es. Al guma coisa nisso si mplesmente no est certa. Richard passou um dedo na tmpora dela. Kahlan, eu amo voc. Confio em voc. Mas trata -se das vidas dessas pessoas. Bertrand Chanboor no ser o nico a decidir, isso o que i mporta. Se aquilo que tem os para oferecer certo, ento porque o povo de Anderith no deveria ser capaz de dizer si m? No acha que assi m eles estariam mais engaj ados na causa do que se apenas os lderes deles escolhessem? Acha que j usto exi gir mos que a cultura deles sej a t o alterada, dizer mos a eles que isso a coisa certa a fazer, e assi m mesmo recusar mos oferecer a liberdade para se j untarem a ns por vontade prpria? Porque somente o lder pode escolher por todo o seu povo? E se o Minist ro desej asse ficar com Jagang? E nto voc no iria querer que o povo tivesse chance de derrubar o lder e ao invs disso escolher a liberdade? Ela passou os dedos pelo cabelo, parecendo incapaz de expressar suas reservas e frustraes. Richard, voc est fazendo isso soar... certo, ma s eu apenas... no sei, apenas sinto que um erro. E se eles trapacearem? E se i ntimidarem o povo, ameaando. Como saberamos? Quem vai cuidar para que as pessoas di gam o que querem? Quem vai gar antir a j ustia na contagem? Richard desli zou um dedo pela manga de seda do vestido branco de Madre Confessora dela.

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 Bem, ento, e se colocar mos condies? Condies para ter mos certeza que estamos no controle, e no eles. Quais? Temos mil homens aqui. Poderamos us -los para ir de casa em casa, ir a todas as cidades em Anderith e obser var as pessoas votarem. Todos poderiam colocar uma marca em um pedao de papel... di gamos, que cada um faa um crculo para se j untar a ns, ou um X para no. Ento nossos homens poderiam guardar os papis e observar eles serem contados. Ele garantiriam que fosse uma coisa j usta. E como as pessoas saberiam o que isso real mente si gnifica, as duas opes? Teremos que explicar para eles. Anderith no to grande. Poderamos ir a cada lugar e explicar para as pessoas l porque eles devem se juntar a ns, porque isso to i mportant e para eles e como eles sofreriam se a Ordem Imperial os dominasse. Se a verdade real mente est do nosso lado, no seria to difcil fazer a maioria das pessoas enxergar isso. Ela mordeu o lbio enquan to pensava. Quanto tempo? Os batedores infor mam que a Ordem estar ao alcance para atacar em menos do que seis semanas. Ento di gamos... quatro. Quatro semanas e as pessoas votam. Isso nos dar tempo mais do que suficiente para circular mos e falar mos com as pessoas, para falarmos a eles o quanto isso i mportant e. Ento, depois que eles votarem para j untarem-se a ns, ter emos bastante tempo para trazer mos nosso exrcito e usar mos a Dominie Dirtch para deter Jagang. Kahlan pressionou uma das mos no estmago. No gosto disso, Ri chard. Ele balanou os ombros. Ento, est certo. O exrcito do General Reibisch est a caminho. Eles estaro aqui antes que Jagang possa chegar at Anderith. Ns dissemos a ele para ficar ao Norte, fora de vista, mas poder amos tr azer nossos homens, capturar a Dominie Dirtch, e derrubar o governo aqui. Pelo que tenho vist o do exrcito deles, no levar muito tempo. Eu sei. Kahlan disse, franzindo a testa, pensativa. No entendo. J estive aqui antes. O exrcito del es era uma fora for mi dvel. As pessoas que temos visto parecem pouco mais do que... crianas. Richard olhou para for a atravs da j anela. Com todas as luzes que vinham de tantas j anelas, os campos estavam bastante iluminados para que fosse poss vel enxergar o quanto eles eram bonitos. Esse parecia um lugar pacfico para morar. Crianas treinadas pobremente. ele falou. Tambm no consi go entender. A no ser, como a soldado na fr onteira, Beata, disse: necessria apenas uma pessoa para tocar a Dominie Dirtch. Talvez eles no tenham necessidade de gastar seus recursos par a suportar um grande exrcito quando tudo que eles precisam fazer ter alguns soldados na fronteira, manuseando a Dominie Dirtch . Afinal de contas, voc saberia to bem quanto qualquer um os vastos recursos necessrios para manter uma fora de tamanho considervel . Todos os dias eles precisam ser alimentados. por isso que Jagang est seguindo nessa direo. Talvez Anderith apenas no tenha necessi dade de esgotar seus recursos. Kahlan assentiu. Talvez. Sei que o Ministro da Cultura tem uma longa tr adio de patrocinadores, agiotas, comerciantes, e pessoas assi m, para aj udar a defender seus interesses. Manter um exrcito altamente caro, mesmo para uma t erra rica. Mas acho que tem mais coisa nisso para fazer com que um exrcito fique deteriorado desse j eito. Ento, o que voc acha? Voto, ou conquista? Ela olhou dentro dos olhos dele. Eu ainda di go no para o voto.

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 Voc sabe que pessoas sero machucadas. Mortas. Isso no vai ac ontecer sem derramamento de sangue. Podemos ser obrigados a matar os soldados deles, como a Sargento Beata, que estava na Dominie Dirtch. Eles podem ser pouco mais do que crianas, mas resistiro quando tentar mos domi n -los, e provavel mente sero mortos. No podemos per mi tir que eles mantenham o controle da Domi nie Dirtch. Temos que tomar aquelas ar mas, se quiser mos per mitir que nosso exrcito entre. No podemos arriscar que nossos homens sej am massacrados por aquel as coisas. Mas a magia est falhando . Elas tocaram faz apenas uma semana. Pessoas l fora na frente delas foram mortas. Ainda esto funcionando. No podemos contar com a possibilidade de falha delas. Ou atacamos, ou deixamos que eles faam como o Ministro sugeriu: deixamos as pessoas decidirem seu prprio destino. Mas mesmo que al go d errado, possivel mente ainda poderamos usar a opo de nossas tropas. Com tudo que est em j ogo, eu no hesitaria em atac -l os se for necessrio. Vidas demais esto em risco. Isso verdade. Como lti mo recurso, poderemos atac -los. Mas tem mais uma coisa que devemos considerar. Talvez o elemento mais importante. Que elemento esse? ela perguntou. As Notas. por isso que estamos aqui, lembra? Esse negcio de deixar as pessoas decidirem pode f uncionar a nosso favor com as Notas. Ela no pareceu convencida. Como? Temos que procur ar na biblioteca. Se conseguir mos encontr ar o que precisamos saber para determos as Notas, como aquilo que Joseph Ander fez uma vez, ento podemos fazer isso antes q ue sej a tarde demais para a magia. Voc no esqueceu, esqueceu, sobre a mariposa Gambit, e o resto? No, claro que no. E o seu poder de Confessora, e a magia de Du Chaillu, e a li gao e tudo mais. Jagang pode vencer facilmente sem magia; o peri go d a Ordem apenas ficaria mais forte. Somos apenas duas pessoas, como quaisquer outras, sem magia para nos proteger, ou nos aj udar. No h lugar to per igoso quanto um mundo sem magia. Enquanto ganhamos tempo durante quat ro semanas, tal vez consigamos encontrar a informao da qual precisamos sobre as Notas. E viaj ar para conversar mos com as pessoas sobre votarem e unirem -se a ns, seria o disfarce perfeito para evitar que algum suspeite do que estamos fazendo. Acho arriscado deixar que essas pessoas saibam que a magia est falhando. melhor mant -los sob controle. Richard inclinou, aproxi mando -se. Kahlan, as Notas podem ser a coisa mais i mportante. Isso nos forneceria tempo para procurar. Acho que deveramos concordar em deixar as pessoas de Anderith votarem. Ainda di go no, mas se voc quer tentar. ela apertou o nariz com o dedo e um indicador. No posso acreditar que estou concordando com isso, ento confiarei no seu j ulgamento, Richard. Afinal de contas, voc o Lorde Rahl. Mas eu dependo do seu conselho. Voc tambm o Seeker. Ele sorriu. Mas no tenho minha espada. Kahlan sorriu. Voc nos trouxe at aqui. Se di z que devemos tentar, ento acompanharei voc, mas no gosto disso. Mesmo assi m, voc tem razo a respeit o das Notas. E ssa a nossa pri meira responsabilidade. Isso nos aj udar a procurar a soluo para as Notas. Richard estava alivi ado que ela final mente tivesse concordado, mas preocupado com as razes pelas quais ela estava relutante. Com a mo no brao dele, eles retornaram at a mesa principal. O Ministro, sua esposa, e Dalton Campbell levantaram.

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 Existem condies. Richard falou. Quais so? o Mi nistro perguntou. Nossos homens observaro tudo, para garantir que ningum trapaceie. Todos tero que votar ao me smo tempo, par a que as pessoas no possam ir a mais de um lugar e votar mai s de uma vez. Eles se reuniro nas cidades, e cada um deles marcar em um pedao de papel, com um crculo indicando que desej a unir -se a ns, ou um X para deixarem sua sorte nas pre sas cruis do destino. Nossos homens vi giaro a contagem e comunicaro para que saibamos que tudo foi j usto. O Ministro sorriu. Sugestes excelent es. Concordo com cada uma delas. Richard aproxi mou -se do homem. Mais uma coisa. Que seria? Todas as pe ssoas votaro. No apenas Anders, mas os Hakens tambm. Eles fazem parte da terra, assim como os Anders. O destino deles tambm ser alterado por isso. Se haver voto, todo o povo de Anderith votar. Lady Chanboor e Dalton Campbell trocaram um olhar. O Min istro afastou as mos, com o sorriso cr escendo. Mas claro. Todo o povo votar. Ento, est decidido.

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CAPT U LO

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Hildemara estava l vida. Bertrand, a sua pele ser arrancada pelos homens de Jagang, e terei prazer em assistir, minha nica tristeza que voc me condenou a um destino si milar! Bertrand levantou uma das mos, mostrando desprezo. Bobagem, mi nha querida. Na verdade, eu consegui atrasar a Madre Confessora e Lorde Rahl enquanto Jagang est cada vez mais perto. Dalton, pel a pri meira vez, estava propenso a concordar com Hildemara. Independente de tudo mais, ela era uma estr ategista brilhante. Encarando isso, parecia que se ti vessem a chance, o povo, os Hakens certamente, escolher iam as liberdades do Imprio de Lorde Rahl ao invs de submeterem -se na tirania da Ordem Imperial. Mas Dalton tambm sabia que devia haver alguma coisa por trs do sorriso satisfeito de Bertrand. O homem tinha a estr anha habilidade do cl culo ttico pri vado da influncia emocional em direo ao seu r esultado desej ado, que iria corromper a validao da equao. Bertrand s dava um salto se ele soubesse que conseguiria transpor o precipcio; no saltava si mplesmente porque esperava transpor. Com seu vasto conhecimento da lei, Dalton sabia que haviam po ucas ar mas to efetivas em eviscerar um adversrio quanto a si mples ttica do atraso. Esperava que Bertrand no estivesse empunhando uma ar ma que acabasse ferindo eles, ao invs do ini mi go. Ministro, eu temo que isso possa causar problemas. Atrasar Lord e Rahl bom, mas no se isso no ser vir a um fi m melhor e per mitir que ele agite as pessoas contra a Ordem Imperi al e, ao invs disso, os conduza para dentro dos braos da causa dele. Se isso acontecesse, no conseguiramos cumprir nossos acordos. Ento estaramos no centro da tempestade de uma guerra. E Jagang nos transfor maria em exemplo, para mostrar aos out ros o que acontece com aqueles que no entregam o pr ometido. Hildemara completou. Bertrand bebeu um gole do clice que trouxe com ele at o esc ritrio particular. Colocou o clice prateado sobre o tampo de uma pequena mesa de mr more e saboreou o gosto do rum antes de engolir. Minha querida esposa, e meu assistent e de confiana, voc dois no conseguem enxergar o brilho si mples nisso? Vamos at ras -l os para que a Ordem Imperial tenha tempo de chegar aqui. Atras -los at que sej a tarde demais para que eles faam qualquer coisa efetiva. Aci ma de tudo mais, conseguem i magi nar o quanto Jagang ficar agradeci do quando entregar mos a ele seu maior ini m i go? E como faramos isso? a esposa dele perguntou. Um ms desse negcio de votao per mitir que a Ordem coloque o resto de sua guarda avanada em posio. Ento eles podero tomar a Dominie Dirtch com discrio. As foras de Lorde Rahl, mesmo se estiverem perto, sero i mpedidas de resgatar Lorde Rahl e a Madre Confessora, uma vez que perderam o apoio do povo. Jagang ser invenc vel . O Imperador consegue uma terra e as pessoas para trabalhar nela , como prometido, e ns somos recompensados f or mosamente por entr egar mos isso a ele. Teremos autoridade inquestionvel. Nenhum Diretor com o qual nos preocupar, nunca mais. Governaremos Anderith a vida toda, do j eito que escolher mos, sem preocupao com op osio. A vida, para o povo de Anderith, continuaria, Dalton sabia. Na maior parte, as vidas de muitos ser iam quase do mesmo j eito, mesmo que mais pobres, ser vindo ao bem maior da Ordem. Aconteceriam os deslocamentos e mortes inevitveis. Al guns seriam levados para servirem ao Imperador. A maioria ficaria agr adecida apenas por vi ver.

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Dalton i maginou seu prprio destino, se no ti vesse se transf or mado no assistente chefe de confiana do Ministro, e desse modo entrasse no acordo tanto pelo trabalho quanto pe la necessidade. Tremeu s de pensar no que poderia acontecer com Teresa. Se ele real mente honrar os acordos. Hil demara mur mur ou. O Imperador, com suas foras tendo um porto seguro i mune ao ataque, simplesmente ficar f eliz demais em honrar nossos a cordos. Bertrand disse. Aquilo que ele nos prometeu, em pagamento pela tarefa de providenciar mos que o povo de Anderith continue trabalhando como faz agora, grandioso alm de nossa capacidade de gastar; entretanto, para ele apenas uma coisinha comp arada com o que ele ganhar. Devemos apenas garantir que a Ordem receba supri mentos de comi da enquanto eles conquistam Midlands. Ele ficar feliz em pagar o que foi acertado. Lady Chanboor bufou irritada. Mas quando Lorde Rahl conseguir que o povo vote p ara j untarem-se a ele, isso no far bem algum para ns. Bertrand gargalhou. Voc deve estar brincando. Isso, minha querida, a parte mais simples da coisa toda. Ela cruzou os braos como se esti vesse pedindo para saber como. Dalton tambm estava preocu pado com essa parte. Ento, voc no tem inteno al guma de per mitir que a votao real mente acontea? Bertrand olhou de um para outro. No esto vendo? Venceremos facil mente uma votao assi m. Talvez com os Anders, ela disse. mas os Hakens? Voc colocou nossos destinos nas mos dos Hakens? Que so maiores em nmer o do que ns muitas vezes? Eles escolhero a liberdade. Dificil mente. Os Hakens so manti dos i gnorantes. No possuem capacidade de compreender as coisas. Acreditam que a nica maneira de conseguirem obter qualquer coisa, desde o trabalho at comida, at mesmo entr ar para o exrcito, atravs da nossa mo benevolente. Acreditam que as liberdades que possuem, ou esperam possuir, s podem ser fornecidas pelos Anders. Com a liberdade vem a responsabilidade, no o caminho fcil que el es achariam melhor. A mulher dele ficou ol hando, i mvel. Como voc pode ter tanta certeza? Mandaremos oradores falarem com o povo, apertando suas mos, derramando lgri mas, expressando profundo medo por aquilo que acontecer com o povo subj ugado pelo cruel Imprio D'Haran, nas mos frias de um Lorde Rahl que no sabe nada a respeito das necessidades deles como Hakens e preocupa -se apenas com sua prpria magia sombria. O povo Haken ficar to aterror izado em perder as mi galhas que j ogamos para eles que fugir o do po diante del es, se fi zer mos eles acreditarem que o po est envenenado. A mente de Dalton j estava girando com pensamentos sobre como realizariam o plano do Ministro. As verdadeiras possibilidad es que ele apresentava estavam apenas comeando a florescer nele. Devemos consider ar como fazer isso corretamente. Dalton falou. Seria melhor se nos mantivssemos completamente fora disso. Exatamente o que pensei. Si m... Hildemara falou len tamente enquanto i maginava, agor a envol vida no esquema. Temos que fazer parecer como se esti vssemos buscando a opinio das pessoas, e no o contrrio. Outros iro transmitir as palavras que lanar mos. Bertrand falou enquanto balanava a cabea para ela. Devemos per manecer acima disso a todo custo, como se nossas mos estivessem amarradas por uma nobre adeso com a j ustia, com nossos destinos nas mos da sabedori a do povo, como se colocssemos esse princpio e os desej os deles aci ma de tudo.

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 Tenho homens que seriam bons em expressar o tom apropriado. Dalton enfiou um dedo debaixo do lbio inferior. Em qualquer lugar para onde Lorde Rahl for, aqueles que falam por ns devem seguir atrs, e entregar a mensagem que criamos. Est certo. Ber trand disse. Uma mensagem mais poder osa, mais cortante, mais assustadora. Pensativo, tentando prever todos os elementos necessrios da estratgia, Dalton balanou um dedo. Lorde Rahl e a Madre Confessora efetuaro uma ao rpida e desagradvel, caso sus peitem de uma coisa assim. De fato, seria melhor se eles no soubessem das coisas que so faladas para as pessoas, pelo menos no comeo. Nossas mensagens s devem ser entregues depoi s que eles ti verem partido para o local seguinte. Deixem que eles ofere am esperana. Ir emos atrs e retrataremos como mentiras a esperana de liberdade que eles oferecem, deixando as pessoas assustadas com esse tipo de pensamento. Dalton sabia como as mentes do povo podi am ser manipuladas f acilmente com as palavras certas, especial mente se as pessoas esti vessem distradas por outras questes e confusas com as contradies. Se isso for bem feito, as pessoas nos apr ovaro ao mesmo tempo em que ns os tra mos. Dalton finalmente sorriu. Quando eu ter mi nar, eles batero pal mas para ns. Bertrand tomou outro gole do rum. Agora voc est pensando como o homem que eu contratei. Mas quando o povo rej eitar a oferta dele, Hildemara disse. Lorde Rahl sem dvida no vai aceitar a derrota muito bem; usar a fora. Possivel mente. Bertrand baixou o cl ice. Mas nessa hora a Ordem ter capturado a Dominie Dirtch , e ser tar de demais para Lorde Rahl fazer al guma coisa a respeito. Ele e a Madre Confessora estaro isolados, sem esperana de conseguirem reforos. Lorde Rahl e a Madre Confessora ficaro aprisionados em Anderith... Ela final mente sorriu, fechando os dedos como se fossem garras. E Jagang ter eles. Bertrand riu. E nos recompensar . ele virou para Dalton. Onde as tropas D'Haran esto aloj adas? Entre aqui e Fairfield. Bom. Providencie para que Lorde Rahl e a Madre Confessora tenham tudo que eles quiserem. Per mita que eles faam o que desej arem. Devemos parecer altamente solcitos. Dalton assentiu. Eles disseram que desej avam ver a biblioteca. Bertrand pegou seu clice outra vez. ti mo. Per mitam que eles fiquem no controle, que vej am o que desej am. No h nada na biblioteca que poderia ser vir de qualquer aj uda para eles. ***** Richard virou em direo ao barulho. X! Vedetta Fi rkin gritou. A mulher idosa lanou os braos para frente, adicionando uma ameaa fsica na ameaa verbal que j havia entregue. X, seu ladro! O cor vo do lado de fora sobre a tbua colada ao peitoril da j anela deu alguns saltos, batendo as asas, expressando bem alto o seu de sgosto com ela. Ela olhou ao redor e ento agarrou uma vara que estava apoiada contra a parede, usada para manter a j anela prxi ma aberta. Empunhando a vara como uma espada, inclinou

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para fora pela j anela aberta e bateu no cor vo. Com as asas esticadas, a p lumagem do pescoo inchada, as penas sobre a cabea levantadas como chifres, ele saltou para trs e gritou para ela. Ela bateu mais uma vez na grande ave negra. Dessa vez o cor vo efetuou uma retirada estratgica saltando para um galho prxi mo. De uma posi o segura, ele reclamou fazendo bast ante barulho. Ela fechou a j anela, batendo -a. Vedetta Firkin virou e, depois de colocar a vara de lado, li mpou as mos esfregando -as de modo triunfante. Levantou o nariz quando retornou aos assuntos de pessoas. Richard e Kahlan havi am falado com ela quando foram at a biblioteca para acal m -la. Richard queria garantir sua cooperao ao invs de fazer com que ela talvez ti vesse a noo de que, de al guma maneira, fosse seu dever esconder li vros deles. Ela havia respondido a maneira casual e ami gvel que el es demonstraram de for ma alegre. Sinto muito. el a sussurrou com uma voz baixa, como se desej asse compensar pela gritaria. Aproxi mou -se rapi damente de Richard e Kahlan. Preguei aquela tbua no peitoril da j anela, e coloquei sementes nela para as aves, mas aqueles corvos desprez veis aparecem e roubam as sementes. Cor vos tambm so aves. Richard disse. A mulher ficou ereta, um pouco confusa. Si m, mas... so corvos. Aves perturbadoras, eles so. Roubam todas as sementes e ento as adorveis aves cantoras no aparecem. Gosto tanto das aves cantoras. Entendo. Richar d disse com um sorriso antes de voltar a olhar o seu livro. De qualquer modo, Lorde Rahl, Madre Confessora, sinto muito pela perturbao. Apenas no queria aqueles cor vos barulhentos incomodando vocs como eles costumam fazer. Melhor li vrar -se del es i mediatamente. Tentarei manter tudo quieto para vocs de agora em diante. Kahlan sorriu para a mulher. Obri gada, Senhora Fir kin. Ela fez uma pausa an tes de ir embora. Perdoe -me por dizer isso, Lorde Rahl, mas voc te um sorriso maravilhoso. Ele me lembra muito o sorriso de um ami go meu. Verdade? Quem seri a esse? Richard perguntou, distraidamente. Ruben. o rosto dela ficou ver melho. Ele u m cavalheiro. Richard mostrou o sor riso que ela gostava. Tenho certeza que voc deu moti vo para el e sorrir, Senhora Fir ki n. Ruben. Kahlan mur mur ou quando a mulher comeou a se afastar. Isso me faz lembrar de Zedd. s vezes ele costumava usar o nom e Ruben. Richard suspirou sentindo saudade do seu av. Gostaria que aquele velho esti vesse aqui, agora. ele sussurrou para Kahlan. Se precisarem de alguma coisa, Vedetta Firkin disse por cima do ombro enquanto caminhava. por favor no hesitem e m pedir. Tenho bastante conheci mento sobre a cultura de Anderith, sobre nossa histria. Si m, obri gado. Richard gritou para a mulher, usando a oportunidade enquanto a costa del a estava virada para dar um leve aperto na perna de Kahlan embaixo da mesa. Richard, Kahlan falou com um tom crescente. mantenha a sua mente em nosso trabalho. Richard deu al guns t apinhas na coxa dela. Seria mais fcil manter a sua mente no que estava l endo sem o doce calor dela to perto. Ele fechou o li vro e puxou outro. Abriu o anti go livro de registros da cidade e procurou por qualquer coisa que parecesse remotament e til. Eles no haviam encontrado muita infor mao, mas ele tinha conseguido encontrar o suficiente para j untar fatos que poderiam ser t eis. Sem dvi da, a

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biblioteca estava provando que valia o tempo dele, pois ele estava comeando a ter uma noo a respeito de Anderith. Essa real mente era uma biblioteca da cultura. Por causa das atitudes deles e crenas declaradas, Richard duvidou que muitas pessoas tivessem a mais vaga ideia da histria obscura logo debaixo dos nari zes deles, escondida bem vista. Ele estava comeando a concluir que muito da anti ga Anderith, antes dos Hakens, havia sido beneficiada com a instruo que eclipsava o desenvol vi mento do povo da poca. Uma benevolente mo os havia protegido. Pelas canes anti gas e oraes que ele encontrou, e os posteriores registros do modo como era prestada homenagem a esse protetor que os conduzia, Richard suspeitou que aquela era a mo de Joseph Ander. Tal adorao seria adequada para aquele homem, de acordo como Kolo o descreveu. Richard reconheceu grande parte da liderana miraculosa como se fosse possi velmente o trabalho de um mago. Sem essa figura depois que ele se foi, o povo ficou como rfo, perdido s em o auxlio de dolos que eles veneravam mas que no respondiam mais. Eles estavam desnorteados e merc de foras que no compreendiam. Richard recostou e espreguiou enquanto bocej ava. O li vros velhos impregnavam a bibliot eca com um aroma de mofo. Par ticular mente intrigante, de certa for ma como uma espcie de mistrio h muito tempo escondido, mas de um modo geral o cheiro tambm no era agradvel. El e estava comeando a desej ar o ar fresco ensolarado do outro lado das j anelas tanto quanto desej ava o f i m do mistrio h muito tempo escondido. Du Chaillu estava sentada perto dali, acariciando a barri ga com o beb enquanto estudava um livro com ilustraes complexas em muit as de suas pginas. Desenhos de pequenos ani mais: fures, doni nhas, arganazes, rapo sas, e coisas assi m. No podia ler, mas o l ivro cheio de desenhos a deixava com um sorriso constante. Ela nunca tinha visto nada como isso. Richard nunca tinha visto os olhos escuros dela brilharem tanto. Ela estava encantada como uma criana. Jiaan descansava ali perto. Pelo menos, o Mestre da Lmina fazia um bom trabalho fingindo descansar. Richard sabia que ele estava sendo discreto para ser capaz de obser var tudo. Meia dzia de soldados D'Haran caminhavam pela sala. Tambm haviam guardas Ander, nas por tas. Al gumas das outras pessoas tinham deixado a biblioteca i mediatamente, temendo perturbarem a Madre Confessor a e Lorde Rahl. Al guns per maneceram. Espies, Kahlan tinha sugerido a ele, enviados para vi gi -los. El e j havia chegado a essa concluso. No confiava no Mi nistro mais do que Kahlan. Na pri meira vez que Anderith foi mencionada, o bvio desgost o dela pelo lugar havia lanado cores na viso dele sobre aquilo. O Ministro da Cultura no fizera nada para alterar a impresso dele, e colocou peso nos avisos de Kahlan a respeito do homem. Aqui, Richard disse, batendo com o dedo na pgina. Aqui est novamente. Kahlan inclinou o corpo, aproxi mando -se, e olhou. Ela emitiu um som rouco ao ver o nome: Westbrook. O que est dizendo aqui confir ma o q ue descobri mos antes. Richard disse. Conheo o lugar. uma pequena cidade. No tem muita coisa l, de acordo com o que lembro. Richard levantou o br ao e sinalizou chamando ateno da mulher idosa. Ela chegou i mediatamente. Si m, Lorde Rahl? Posso aj ud -lo? Senhora Firkin, voc disse que conhece bastante sobre a histria de Anderith. Oh, si m, eu conheo. o meu assunto favorito. Bem, agora j encontrei vrios pontos onde mencionado um lugar chamado Westbrook. Aqui diz que um dia Joseph Ander vi veu l.

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 Si m, isso verdade. Fica l em ci ma na base de uma cadeia de montanhas. Aci ma do Vale Nareef. Kahlan j tinha falado isso para ele, mas isso foi bom para saber que a mulher no estava tent ando engan -los, ou esconder infor mao. E tem al guma coisa l que restou dele? Qualquer coisa que pertenceu a ele? Ela sorriu com entusiasmo, feli z que ele desej asse saber a respeito de Joseph Ander, o homni mo da terra dela. Ora, si m, l existe um pequeno santurio de Joseph Ander. As pessoas podem ir e ver a cadei ra que ele usou, e al guns outros pequenos itens. A casa onde ele morou quei mou recentemente, foi um terr vel incndio, mas al gumas coisas foram sal vas porque for am retiradas enquanto a casa estava sendo reparada. A gua continuava entr ando, arr uinando coisas. O vento arrancou telhas. Galhos de r vores, devem ter sido galhos, quebraram as j anelas e o vento entrou ali com fora, soprando a chuva para dentro, deixando tudo molhado. Arruinou vrias coisas valiosas dele. Ento o fogo, causad o por um raio, as pessoas acreditam, quei mou todo o lugar. Mas algumas coisas dele foram sal vas, como eu disse, por que estavam fora de l enquanto reparos estavam sendo feitos, antes do fogo. Ento, agora, aquelas coisas esto em exposi o para que as p essoas possam v -las. Ver a cadeira na qual ele sentou. Ela inclinou o corpo. E, o mais interessante para mi m, tem al gumas das escrituras dele que ainda esto intactas. Richard endireitou o corpo. Escrituras? Ela balanou a cabea com cabelo grisalho. Eu li todas elas. Nada real mente i mpor tante. Apenas suas observaes sobre as montanhas ao redor do local onde ele vi via, sobre a cidade, e sobre al gumas das pessoas que ele conhecia. Nada i mportante, mas ainda interessante. Entendo. Nada i mportant e, de qualquer modo, como as coisas dele que temos aqui. Agora Richard estava mostrando total ateno. Que coisas? Ela balanou uma das mos. Temos al gumas das escrituras dele, aqui, em nossa cmara. Seus negcios com outras pessoas, cartas, livros sob re as crenas dele. Coisas assim. Gostaria de v las? Richard tentou, o mel hor que podia, no parecer interessado demais. No queria que essas pessoas soubessem o que el e estava procurando; f oi por isso que no tinha pedido nada especfico em pri meiro luga r. Si m, isso seria interessante. Sempre ti ve interesse em... em histria. Eu gostaria de ver as escr ituras dele. Ele, j unto com Vedetta Fir kin, notou al gum descendo os degraus. Era al gum tipo de mensageiro, Richard tinha visto vrios deles, todos vesti dos da mesma maneira. O homem de cabelo ver melho viu a Senhora Fir kin falando com Richard e Kahlan, ento afastou os ps e cruzou as mos atrs das costas enquanto esperava a uma certa distncia. Richard no queria falar sobre os trabalhos de Joseph Ander enquanto um mensageiro ficava observando, ento fez um sinal. Porque no fala com ele? Vedetta Firkin fez um sinal com a cabea mostrando que apreciava a indulgncia dele. Se me derem licena por um momento. Kahlan fechou o li vro que estava com ela e colocou -o sobre os outr os que j tinha folheado.

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 Richard, precisamos ir. Temos reunies com os Diretores e algumas outras pessoas. Podemos voltar outra hora. Certo. Ele soltou um suspiro. Pelo menos no temos que encontrar novamente com o Mini stro. Eu no aguentari a outro daqueles banquetes. Tenho certeza de que ele tambm ficar contente se recusarmos o convite. No sei porque, mas parece que de al gum modo ns dois sempre estragamos reunies festivas. Richard concor dou e f oi chamar Du Chaillu. S enhora Fir kin retornou quando Du Chaillu estava levantando. Ficaria feliz em localizar os li vros e traz -los da cmara para voc, Lorde Rahl, mas pri meiro t enho que cuidar de um assunto, se pudesse esperar s um pouquinho. No vai demorar. Tenho certeza que vai considerar as escrituras de Joseph Ander al go maravilhoso. No so muitas pessoas que tem chance de v -las, mas para algum to i mportante quanto voc e a Madr e Confessora, eu... Para di zer a verdade, Senhora Fir kin, eu adoraria ver os livr os. A gora mesmo, porm, temos que falar com os Diretores, mas eu poderia voltar depois, mais tarde, nesta tarde, ou noite? Isso seria perfeito. ela disse, sorrindo e esfregando as mos. Isso dar tempo para que eu localize e retire tudo. Estarei com tud o pronto quando vocs voltarem. Muito obri gado. A Madre Confessora e eu estamos ansiosos para ver livros raros assi m. Richard fez uma pausa e virou na direo dela. E Senhora Firkin, eu sugiro que voc d algumas sementes para aquele cor vo. A pobre cri atura parece desesperada. Ela balanou os dedos. Se voc di z, Lorde Rahl ***** Ele levantou quando a mulher idosa entrou na sala segurando o brao de um dos mensageiros dele. Senhora Firkin, obr igado por vir. Bem, ora, ora, Mestre Campbell, mas no que voc tem um belo escritrio. ela olhou ao redor como se est ivesse interessada em comprar o lugar. Si m, muito bonito mesmo. Obri gado, Senhora Firkin. Ele inclinou a cabea, ordenando que o mensageiro fosse embora. O homem fechou a porta atr s de si. Oh, e vej am s. ela disse, pressionando as mos debaixo do queixo como se fosse rezar. Vej am todos os bel os livr os. Ora, no sabia que tantos volumes estavam aqui em ci ma. Li vros sobre leis, a maior parte. Meu interesse na lei. Ela voltou sua ateno na direo dele. Uma bela vocao, Mestre Campbell. Uma bela vocao. Bom para voc. Que voc continue assim. Si m, eu pretendo continuar. Senhora Fir kin, falando na lei, isso me faz lembrar do moti vo de ter chamado voc aqui. Ela olhou com o canto dos olhos para a cadeira. Ele no tinha ofer ecido uma cadeira deliberadamente, e ao invs disso a manteve em p. Recebi um relatrio a respeito de um homem que visitou a bibli oteca que tambm estava interessado na lei. Parece que ele causou uma grande agitao. Dalton colocou os punhos sobre a al mofada de couro embutida em sua escri vaninha e inclinou para frente, apoiado neles, com olhar fixo nela. Foi relatado que voc tirou um li vro restrito da cmara, sem autorizao, e mostrou a ele. Rapidamente, ela passou de uma mulher idosa falante para uma mulher idosa aterrorizada.

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Embora o que ela ti vesse feito, de maneira geral, no fosse incomum, foi uma violao das regras, e assim uma violao da lei. A maior ia dessas leis eram aplicadas apenas de f or ma seleti va, com vi olaes punidas apenas de for ma branda, quando muito. Mas ocasional mente as pessoas real mente se metiam em problemas violando leis assi m. Como um homem da lei, Dalton entendia o valor de leis i gnoradas amplamente; elas enlaavam quase todos, fornecendo poder sobr e o povo. A ofensa dela foi uma coisa sria, apenas um passo abaixo do roubo de tesouros culturais, se ele decidisse levar isso adiante. Ela ficou remexendo em um boto em sua garganta. Mas no deixei que ele tocasse, Mestre Campbell. Eu j uro. Eu manti ve ele na minha mo o tempo todo. At virei as pginas. Eu s estava per mitindo que ele desse uma olhada na escrita de nosso glorioso pai fundador. Eu no pretendi a... Entretanto, isso no per mitido, e foi reportado, ento eu devo tomar alguma ao. Si m, Senhor. Dalton endireitou o corpo. Traga o li vro para mi m. ele deu al guns tapinhas na escri vaninha. Traga o li vro i mediatamente. Imediatamente, voc entendeu? Si m, Senhor. Imedi atamente. Traga ele aqui em cima para mi m e coloque sobre a minha escrivaninha para que eu possa dar uma olhada. Se no houver nenhuma infor mao valiosa que possa ter sido entregue a um espio, eu no recomendarei nenhuma ao disciplinar, dessa vez. Mas melhor que voc no sej a p ega quebrando as regras outra vez, Senhora Fir kin. Voc entendeu? Si m, Senhor. Obri gada, Senhor. ela estava quase chorando. Mestre Campbell, a Madre Confessora e o Lorde Rahl estiveram l embaixo na biblioteca. Si m, eu sei. Lorde Rahl pediu para ver os li vros e escrituras de Joseph Ander. O que eu devo fazer? Dalton mal podia acreditar que o homem est ava desperdiando o t empo dele olhando aqueles li vros inteis. Quase sentiu pena de Lorde Rahl por sua i gnorncia. Quase. A Madre Confessora e o L orde Rahl so convidados de honra assim como pessoas i mportantes. Eles podem ver qualquer livro em nossa biblioteca. No deve haver restrio al guma para eles. Nenhuma. Dessa for ma voc t em autorizao para mostrar a eles qualquer coisa que ti ver mos. Ele deu al guns tapinhas na escrivaninha out ra vez. Mas aquele livro que mostrou para aquele outro homem, aquele Ruben, eu quero aquele livro em ci ma da mi nha escri vaninha, e quero agora. A mulher estava inqui eta como se estivesse prestes a molhar as pernas. Si m, Senhor. Agora mesmo, Mestre Campbell. ela saiu rapidamente da sala, agora toda sua vi da estava focada em buscar o li vro. Na verdade Dalton no se importava com o livro, qualquer que fosse. Apenas no queria que as pessoas na biblioteca ficassem negli gentes e comeassem a violar as regras. No podia aceitar ter pessoas nas quais no confiasse cuidando de coisas valiosas. Sua teia estava vibrando com assuntos mais i mportantes do que alguns livros velhos inteis empoeirados de Joseph Ander, mas ele precisava cuidar de tudo, independente do quant o fosse al go pequeno. Daria uma olhada no l ivro, mas somente o fato dela trazer o livro era o que i mportava para ele. De vez em quando er a necessrio colocar um pouco de medo nas pessoas para lembr -las de quem estava no comando e quem tomava decises sobre as vi das delas. Notcias sobre isso poderiam se espalhar para outros na Pr opriedade. O medo deste incidente deixaria todos em alerta. Se no funcionasse, da prxi ma vez ele colocaria o violador para fora d a Propriedade criando uma forte i mpresso.

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Dalton mergulhou de volta na cadeira e retornou para sua pilha de mensagens. A mais perturbadora delas era aquela di zendo que o Soberano estava melhorando. Era informado que ele estava comendo outra vez. No era um bom sinal, mas o homem no podia durar para sempre. Mais cedo ou mais tarde, Bertrand Chanboor seria o Soberano. Porm, havia um bom nmero de mensagens e relatrios sobre outras pessoas morrendo. As pessoas no campo estavam assustadas com estranhas ocorrncias, mortes fora do comum. Incndios, afogamentos, quedas. Pessoas do campo, com medo de coisas dentro da noite, estavam correndo para dentro da cidade, buscando segurana. Tambm haviam relatrios de pessoas na cidade morrendo em eventos similares, e de modo semelhante elas est avam assustadas. Procurando segurana; estavam saindo da cidade e seguindo para o campo. Dalton balanou a cabea desgostoso com a tolice dos medos das pessoas. Reuniu os relatrios dentro de uma pilha. Pouco antes de col oc -los no fogo da lamparina, um pensamento lhe ocorreu. Sua mo parou. Afastou o monte de mensagem da chama. Al go que Franca disse uma vez deu a ele uma ideia. Eles poderiam ser teis. Enfiou os relatrios dentro de uma gaveta. Querido, ainda est trabalha ndo? Dalton levantou os ol hos ao escutar o som da voz familiar. Teresa, usando um sedutor vestido cor de rosa que ele no l embrava ter visto antes, estava deslizando dentro da sala. Ele sorriu. Tess, querida. O que traz voc aqui? Eu vi m pegar voc co m uma amante. O qu? Ela passou pela escri vaninha dele para fazer uma pausa e olhar para fora atravs da j anela. Um cinto verde apertava a cintura do vestido, acentuando as cur vas dela. Ele visuali zou as suas mos no local onde o cinto a envol via. Eu estava bastante solitria noite passada. ela falou enquanto observava pessoas l fora nos gramados. Eu sei. Sinto muito, mas haviam mensagens que eu tinha de... Pensei que voc est ivesse com outra mulher. O qu? Tess, eu enviei uma mensagem para voc , explicando que eu precisava trabalhar. Ela virou para ele. Quando voc envi ou... notcia de que t rabalharia at tarde, eu no dei muita i mportncia. Voc esteve trabalhando at tarde todas as noites. Mas quando eu acordei e era quase de manh, e voc no estava ali ao meu lado... bem, pensei que certamente voc estava na cama com outra mulher. Tess, eu no... Pensei em me atirar sobre Lorde Rahl, s para igualar as coisas, mas ele tem a Madre Confessora e ela mais bonita do que eu, ento eu soube que ele apenas acharia graa e me mandaria embora. Ento, eu vesti a r oupa e vi m at aqui, s para di zer que eu sabia que voc no estava real mente trabalhando, quando mais tarde voc mentiu e disse que estava. Ao invs de um escritrio vazio, eu vi to dos os seus mensageiros correndo de um lado para outro como se esti vessem pr eparando -se para a guerra. Vi voc aqui dentro manuseando papis, transmitindo or dens. Voc real mente estava trabalhando. Eu obser vei durante al gum tempo. Porque no entrou? Final mente ela caminhou at ele e sentou no colo dele. Colocou os braos em volta do pescoo dele enquanto olhava dentro dos seus olhos. No queria incomod -lo quando estava ocupado. Mas voc no me i ncomoda, Tess. Voc a nica coisa na mi nha vida que no me incomoda.

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Ela balanou os ombros. Eu estava com vergonha que voc soubesse que eu pensava que estava me enganando. Ento porque confessar isso agora? Ela o beij ou, de uma maneira que somente Tess conseguiria, ofegante, quente, molhada. Ela afastou para sorrir enquanto obser vava ele olhar para seu decote. Porque... ela sussurrou. eu te amo, e sinto falta de voc. Acabei de receber meu novo vest ido. Pensei que ele poderia fazer voc ir par a cama. Acho voc mais bonita do que a Madre C onfessora. Ela sorriu e deu um beijinho na testa dele. Que tal ir para casa s um pouquinho? Ele deu um tapa no t raseiro dela quando ela levantou. Eu ir ei daqui a pouco. ***** Ann espiou e viu Alessandra obser vando ela rezar. Ann tinha perguntado para a mulher se rezar antes da refeio a incomodaria. Alessandra, inicial mente pega de surpresa, tinha falado. No, porque deveria? Sentada no cho dentr o da sua tenda suj a, Ann, com seriedade, concentrou se na reza. Per mitiu ser preenchida pela alegria do Criador, de uma maneira muito parecida como se ent regava ao Han. Deixou que a Luz a preenchesse de alegria. Deixou que o seu corao sentisse a paz do Criador dentro dela, ficou agradecida por tudo que teve, quando outros estavam em sit uao muito pior. Ela rezou para que Alessandra sentisse apenas um raio da Luz calorosa, e abrisse seu corao para ele. Quando ter minou, esticou -se o mais longe que suas correntes per mitiam e deu um beij o na direo do seu dedo anular em fidelidade ao Criador, com quem ela estava casada si mbolicamente. Sabia que Alessandra lembraria da indescritvel satisfao de rezar ao Criador, de abrir o seu corao em agradecimento para aquele que deu sua al ma. Haviam al gumas vezes na vida de toda Ir m quando ela havia chorado de a legria, em particular, humildemente. Ann viu a pontada de vontade quando Alessandra quase levou o seu prprio dedo at os lbios por reflexo. Como uma Ir m do Escuro, um ato desses representaria uma traio para o Guardio. Alessandra havia prometido aqu ela al ma, dada pelo Criador, ao Guardio do Submundo, ao mal. Ann no conseguia i maginar que houvesse qualquer coisa que o Guardio pudesse dar em troca, que conseguisse se equiparar com a si mples alegria de expressar agradeci mento para aquele do qual toda s as coisas emanavam. Obri gada, Alessandra. Foi muita gentileza sua per mitir que eu fizesse mi nha orao antes de comer. No h nada de gentil nisso. a mulher disse. Si mplesmente faz a comida descer mais fcil para que eu possa continuar com meu o utr o assunto. Ann assentiu, feliz que ela tivesse sentido o Criador em seu corao.

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CAPT U LO

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O que vamos fazer? Morley sussurrou. Fitch coou a orelha. Cal ma, estou planej ando. Fitch no tinha ideia al guma do que fazer, mas no queria que Morley soubesse disso. Morley estava i mpressionado que Fitch ti vesse encontrado o lugar. Estava dependendo de Fitch para saber o que fazer. No que houvesse tanta coisa para saber. Em maior parte, eles caval garam duramente. Tinham todo aquele di nheiro que Dalton Campbell deu a eles, ento no precisavam saber mui ta coisa. Podiam comprar comida; no precisavam caar, ou guard -la. Podiam comprar qualquer roupa que precisavam; no tinham que fazer as roupas. Fitch tinha aprendido que o dinheiro se gui a um longo caminho na direo para compensar aqui lo que uma pessoa no sabia. Tendo crescido nas ruas de Fairfield, ele sabia como guardar seu di nheiro, e como evitar ser enganado ou roubado. Era cuidadoso com o dinheiro, nunca usando ele para comprar r oupas chamati vas ou qualquer coisa que fi zesse parecer que valeria a pena bater em suas cabeas para derrub -l os, ou pior. A surpresa era que ni ngum se i mportava que eles fossem Hakens, ou ao menos pareciam saber disso. Eles eram tratados de modo decente pela maioria das pessoas, que os consideravam j ovens educados. Fitch no per mitia que Morley o convencesse a comprar bebidas em hospedarias; ele sabia que isso certamente seria uma maneira de pessoas indesej veis saberem que eles tinham dinheiro, e estare m bbados apenas tornaria mais fcil esquecer de serem cui dadosos. Ao invs disso, eles compravam uma garrafa, e somente quando montavam acampamento durante a noite, em al gum lugar onde pessoas no costumariam encontrar com eles, ele e Morley ficavam bbad os. No incio faziam isso bastante. Aj udava Fitch a esquecer que pessoas achavam que ele havia estuprado Beata. Morley quis gastar al gum dinheiro com prost itutas em uma cidade pela qual passaram, mas Fitch no concordou. Final mente ele desistiu e deixou q ue Morley fizesse isso, uma vez que o dinheiro tambm era dele. Fitch tinha esperado com os cavalos e outras coisas do lado de fora da cidade. Ele sabia o que acontecia s vezes com viaj antes que vinham at Fairfield para visitar prostitutas. Mais tarde, um Morley sorridente disse que cuidaria das coisas deles enquanto Fitch voltava e tinha sua vez visit ando uma mulher. Fitch ficou tentado, mas a ideia o deixou todo tenso. Justamente quando pensou que havia controlado o nervosismo, ele i magi nou a mulher ri ndo dele, e ento seus j oelhos ficaram tremendo e suas pal mas suaram bastante. Si mplesment e sabia que ela iria rir. Morley, ele era grande e forte, e viril. Mulheres no ririam de Morl ey. Beata sempre costumava rir de Fitch. No queria que al guma mulher q ue ele nem ao menos conhecia comeasse a rir de seu corpo magro logo que ele tirasse as roupas. Final mente ele decidiu que no queria arriscar seu obj etivo, ou gastar dinheiro com isso. No sabia quanto custaria chegar at o lugar para onde estava m seguin do e teve medo de ficar sem dinheiro cedo demais. Morley o chamou de tolo, e disse que aquilo realmente valia o custo. Foi tudo sobre o que ele falou durante a semana seguinte. Fitch acabou desej ando ter feito aquilo s para Morley calar a boca. No final das contas, ele no precisava ter se preocupado com o dinheiro. No tinham gasto muit o, no comparado com o valor que eles tinham. O dinheiro tinha aj udado a tornar a viagem rpida. Com dinheiro, puderam trocar os cavalos e seguir adiante sem terem que redu zir o passo tendo cuidado com os ani mai s. Morley balanou a cabea. Todo esse caminho, e aqui estamos ns parados to perto.

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 Eu disse cal ma. Quer que nos peguem? Morley ficou em silncio, a no ser pelo som dele coando a barba rala. Fitch queria ter mais do que al guns cabeli nhos no queixo. Morl ey estava ganhando uma barba. s vezes Fitch sentia -se como uma criana perto de Morley, com seus ombros largos e pelos no rosto todo. Fitch observou enquanto os guardas distantes patrulhavam caminhando para frente e para trs. No havia caminho de entrada exceto a ponte. Franca tinha falado isso para ele, e agor a que estava aqui podia ver por si mesmo. Eles precisavam atravessar aquela pont e, ou estava tudo acabado. Fitch sentiu um estr anho vento sussurrante ac ariciar sua nuca. Tremeu depois que ele passou. O que acha que ele est fazendo? Morl ey sussurrou. Fitch cerrou um pouco os olhos, tentando enxergar melhor de longe. Parecia que um dos guardas estava subindo no muro de pedra do lado da ponte. Fitch ficou de boca aberta. Queridos espritos! Voc viu aquilo! Morley arfou. Porque ele fez aqui lo? Mesmo de longe Fitch conseguiu ouvir os homens gritando, correndo at a borda, olhando para baixo. No consi go acredit ar nisso. Morley fal ou. Porque ele pularia? Fitch balanou a cabea. Estava prestes a f alar quando viu um homem do outro lado da ponte subir no mur o de pedra. Fitch esticou o brao. Vej a! L vai outro! O homem levantou os braos, abraando o ar, quando saltou da ponte, para dentro do abismo. Ento, quando os sol dados correram para aquele lado, um terceiro saltou para a morte. Isso foi loucura. Fitch ficou deitado ali, sobre a barri ga, surpreso. Ao longe, os sons dos homens gritando quando mais deles pularam da ponte eram como sinos tocando. Eles sacaram as ar mas, apenas para larg -las e subirem nos muros de pedra tambm. Parecia como se al go empurrasse nas costas de Fitch, como a sua prpria imagi nao pedindo que ele aproveitasse a sua chance enquanto podia. A sensao fez o cabelo em sua nuca f icar eriado. Ele levantou. Vamos l, Morley. Vamos. Morley seguiu atrs dele quando Fitch correu de volta at os cavalos, escondidos no meio das rvores. Fitch enfiou o p no estribo e saltou para ci ma da sela. Morley estava logo atrs d ele quando Fitch bateu no cavalo com os calcanhares, fazendo ele galopar subindo a estrada. Era uma grande subi da, em zi gue zague, e ele no podia ver atravs das rvores se os soldados estavam se reunindo. No sabia se eles estariam em um estado de choque e confuso que acabaria per mitindo a passagem dos dois. Fitch no imagi nou que eles ter iam qualquer outra chance a no ser esta. Ele no sabia o que estava acontecendo, mas no acreditava que fosse comum os guardas pularem da ponte todos os dias. Era ago ra ou nunca. Quando fi zeram a lti ma cur va, estavam cor rendo como o vento. Ele pensou que com a confuso, ele e Morley poderiam passar correndo pelo ltimo dos guardas e cruzar a ponte. A ponte estava vazia. No havia soldados em lugar al gum. Fitch deixo u os cavalos reduzirem par a uma caminhada. Lembrar de todos os homens que tinha visto momentos antes causou arrepios na sua espinha. Agora apenas o vento guardava a ponte. Fitch, tem certeza que voc quer subir ali? A voz do seu ami go estava trmula. En to Fi tch seguiu o olhar de Morley, e viu aquilo tambm. Proj etava -se da rocha da montanha, como se fosse feita da

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montanha, como se fosse parte da montanha. Era escura, e de aparncia mali gna. Si mplesmente era o lugar mais terrvel que j tinha visto, ou conseguiria i maginar. Haviam muralhas, tor res, e muros elevando -se alm da monumental parede externa dentada. Estava feli z por estar sentado em uma sel a; no sabia se as suas pernas teriam segurado ele com a viso daquele lugar. Nunca tinha visto nada to grande ou de aparncia to sinist ra como a Fortaleza do Mago. Vamos. Fitch, disse. Antes que eles descubram o que aconteceu e mandem mais guardas. Morley olhou ao redor na ponte vazia. E o que aconteceu? um lugar de magi a. Qualquer coisa pode ria ter acontecido. Fitch arrastou o traseiro para frente na sela, sinalizando para seu cavalo avanar. O cavalo no gostou da ponte e estava feli z em correr. Eles no pararam de correr enquanto movi mentavam -se atravs da abertura no muro externo, sob o po rto de ferro corredio com pontas. Havia um terreno cer cado para os cavalos do lado de dentro. Antes que soltassem os cavalos, Fitch disse para Morley deixar as selas neles para que pudessem partir rapidamente. Morley no estava mai s interessado em ficar ali do que Fitch. Juntos, eles subiram correndo os doze degraus largos de granito gastos e rebaixados com o passar dos sculos, certamente pelos ps de incontveis magos. L dentro, era exatamente como Franca tinha falado, s que as pal avras dela sobre o quanto isso era grande no podiam ser comparadas com a verdade da viso. Cem ps aci ma, um teto envidraado deixava os raios de sol entrarem. No centro do cho ladrilhado estava uma fonte em for ma de trevo. gua era lanada quinze ps no ar acima do recipi ent e superior, fluindo sobre cada um maior logo abaixo at correr para dentro de uma pi scina na parte inferior, cercada por um muro de mr more branco que poderia ser um banco. As colunas de mr more ver melho eram to grandes quanto Franca disse. Elas supor tavam arcos sob uma sacada que corria por toda extenso ao redor da sala em for mato oval. Morl ey assoviou. O eco retornou de longe. Vamos. disse Fit ch, livrando -se de sua prpria surpresa. Eles correram pelo corredor sobre o qual Franca falou e cruza ram uma porta no topo de vrios l ances de escadas. Seguiram por uma passarela ao redor de construes quadradas sem j anelas e ento subiram degraus que levavam at a metade do caminho ao redor de uma torre, at uma passarela parecida com um tnel debaixo do que parecia ser uma estrada logo aci ma, antes de cruzarem uma ponte de pedra sobre um pequeno pti o verde l embaixo. Final mente, eles chegaram at uma muralha massi va to larga quanto uma estrada. Fitch olhou para o lado direito, ent re as aberturas da ameia que eram grandes o bastante para encaixar um homem. Ele podia ver a cidade de Aydindril espalhando se abaixo. Para um r apaz que cresceu na terra plana de Anderi th, era uma viso estonteante. Fitch havia ficado i mpressionado com muitas coisas que tinh a visto pelo caminho, mas nada chegava perto desse lugar. Na outra ponta da muralha, uma dzia de colunas i mensas de pedras ver melhas variegadas suportava uma platafor ma de pedra escura que ficava proj etada. Seis das colunas ficavam posicionadas de cada lado de uma porta folheada com ouro. Aci ma estavam mais camadas de belas pedras esculpidas, al gumas decoradas com placas de lato e di scos de metal arredondados, todos cober tos com estranhos smbolos. Quando cruzavam pel a longa muralha, Fitch percebeu que a porta devia ter pelo menos dez ou doze ps de altura, e cerca de quatro ps de largura. A porta folheada com ouro estava marcada com alguns dos mesmos s mbolos nas placas e discos. Quando Fitch abriu a porta, ela moveu -se lentamente para o lado de dent ro.

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 Aqui. Fitch sussurrou. No sabia por que estava sussurrando, exceto que talvez tivesse medo de acordar os espritos dos magos que assombravam o lugar. Ele no queria que os espritos fizessem ele pular da muralha como os soldados tinham feito na po nte; parecia como se a borda dela iniciasse uma queda de milhares de ps pelo l ado da montanha. Tem certeza? Morley perguntou. Vou entrar. Pode esperar aqui ou ir comi go. Voc decide. Os olhos de Morley estavam espiando ao redor, aparentemente sem conseguirem decidir onde focar. Acho que vou com voc. L dentro, de cada lado, esferas de vidro, quase do tamanho de uma cabea, repousavam sobre pedestais de mr more ver de, como esttuas sem braos esperando para receberem os visitantes da enor me sal a com enfeites trabal hados na rocha. no meio, quatro colunas de mr more negr o polido, pelo menos to grandes quanto o compri mento de um cavalo, da cabea at a cauda, for mavam um quadrado que suportava arcos nas bordas externas de um domo central. Haviam castiais de ferro tranado segurando velas ao redor de t oda a sala, mas l em ci ma no domo um anel de j anelas deixava a luz ent rar, ento eles no precisavam acender as velas. Fitch sentiu como se esti vesse em um lugar que o prprio Criador pudesse ter feit o. Sentiu como se devesse cair de j oelhos e rezar em um lugar assim. Um tapete ver melho seguia descendo da ala onde eles estavam. Em uma fila descendo por cada lado do tapete estavam seis pedestais de mr more branco com seis ps de altura. Cada um devia te r uma circunferncia maior do que a barriga de Mestre Drummond. Em ci ma de cada pedestal estavam diferentes obj etos. Belas tigelas, lindas correntes de ouro, uma garrafa negra, e outros obj etos entalhados em madeira. Al gumas das coisas Fitch no conseguia entender. No prestou muita ateno nas coisas sobre as colunas; ao invs disso olhou pela enor me sala, do outro lado do domo central. Ali, ele viu uma mesa cheia de um amontoado de coisas, e l, apoiada contra a mesa, parecia estar a coisa pela qual tinh a vindo. Entre cada par das colunas negras com topo em ouro, uma ala espalhava -se partindo da vasta cmara central. Do lado esquerdo parecia uma biblioteca bagunada, com livros empilhados pelo cho todo em altas pilhas. O lado direito da ala estava escuro. Fitch trotou descendo o tapete ver melho. No final dele, largos degraus, aproxi madamente uma dzia, conduziam at o cho rebaixado de mr more cor de creme no centro do enclave do Pri meiro Mago, abaixo do domo. Desceu os degraus dois de cada vez subi ndo d o outro lado, subindo em direo mesa diante de uma j anela alta com o topo arredondado logo adi ante. Um emaranhado de coisas estava espalhado sobre a mesa: ti gel as, velas, pergaminhos, li vros, j arras, esferas, cubos e pirmides de metal, havia at mesmo um crnio. Outros obj etos maiores estavam j ogados pelo cho. Morley esticou o brao na direo do crni o. Fitch afastou a mo dele com um tapa. No toque em nada. Fitch apontou para o crnio que olhava para eles. Esse poderia ser o crnio de um mago, e se tocar nele, ele poderia voltar a vi ver. Magos podem fazer isso, voc sabe. Morley afastou a mo. Com os dedos tremendo, Fitch final mente esticou o brao e pegou a coisa que tinha vindo buscar. Parecia exatamente como ele i maginava que deveria parecer. O trabalho em ouro e pr ata era mais belo do que qualquer coisa que Fitch j tinha visto, e tinha visto di versos trabalhos em ouro e prata na Propriedade do Ministro. Nenhu m Ander tinha al go que chegasse perto da beleza disso. isso? Morley p erguntou.

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Fitch passou os dedos sobre as letras em alto relevo no cabo. Essa era a nica palavra que ele conseguia ler. isso. A Espada da Verdade. Fitch sentiu -se enrai zado naquele local enquanto segurava a ar ma magnfica, per mitindo que seus dedos de sli zassem sobre o cabo com fios de metal tranado, a guarda, a bainha finamente trabalhada em ouro e prata. At mesmo o boldri de couro era feito de for ma primorosa, transmitindo uma sensao suave entre os dedos. Bem, se voc vai levar isso, Morley di sse. o que acha que eu posso pegar? Nada. surgiu uma voz atrs deles. Os dois se encolheram e gritaram, ao mesmo tempo. Juntos, deram meia volta. Os dois ficaram surpresos com o que viram, mal acreditando em seus olhos. Era uma bonita mulher lour a de olhos azuis usando uma roupa de couro colada como se fosse uma segunda pele. Ela exibia suas for mas femi ninas de uma maneira que Fitch nunca tinha vi sto. Os vestidos decotados que as mulheres Ander usavam mostravam a parte de cima dos seios delas, mas essa roupa, embora cobrisse tudo, de algum modo mostrava mais. Ele podia ver os msculos bem definidos dela flexionando enquanto cami nhava em direo eles. Isso no de vocs. a mulher falou. Entregue para mi m antes que os garotos se machuquem. Morley no gostava de ser chamado de gar oto, pelo menos no por alguma mulher sozinha. Fitch podia ver os msculos poderosos dele tensos. A mulher colocou os punhos nos quadris. Para uma mulher sozinha com os dois mais do que capazes de enfrent -la, ela possua bastante coragem. Fitch no achou que j tivesse visto muitas mulheres que conseguiam mostr ar fria no olhar to bem quanto ela conseguia, mas ele no restava real mente com medo. Agora ele era um homem que estava por sua prpria conta, e no precis ava responder a ningum. Fitch lembrou de como Claudine Winthrop ficara indefesa. Lembrou de como foi fcil segur -la. Essa era uma mulher, exatamente como Claudine, nada mais. O que vocs dois esto fazendo aqui? ela perguntou. Acho que poderamos fazer a mesma pergunta para voc. Morley disse. Ela olhou para ele e ento levantou a mo para Fitch. Isso no pertence a voc. balanou os dedos. Passe para c antes que eu perca a pacincia e acabe machucando voc. No mesmo instante, Fi tch e Mor ley correram em direes opostas. A mulher foi atrs de Fitch. Fit ch j ogou a espada par a Morley. Morley, rindo, pegou a espada, balanando -a para a mulher, provocando -a com ela. Fitch cortou dando a volta por trs dela e seguiu em direo porta. Ela correu atrs de Morley. Ele j ogou a espada por ci ma da cabea e dos braos esticados dela. Os trs dispararam pel o cho rebaixado no centro da sala. Ela mergulhou at Fitch e agarrou a perna dele, derrubando -o. Quando estava caindo, ele lanou a espada para Morley. Ela estava de p e cor rendo antes que Fitch pudesse girar o corpo e levantar. Morley empurrou com o ombro uma das col unas de mr more branco, derrubando -a no tapete ver melho na frente dela. Uma j arra que estava sobre a coluna bateu no cho, despedaando em mil hares de fragmentos que espalharam -se pelo mr more e pelo tapete com um som vi brante, quase musical. Vocs dois no sabem o que esto fazendo! ela gritou. Parem com isso i mediatamente! Isso no de vocs! Isso no um j ogo de cri ana! No possuem o direito de tocar em nada nesse lugar ! Poderiam causar um grande dano! Parem! Vidas esto em j ogo! Ela e Morley danaram em volta dos lados opostos de outra coluna. Quando ela pulou para alcan -lo, ele empurrou a coluna na direo dela. Ela s oltou um grito

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quando o pesado vaso de ouro sobre a coluna caiu e bateu em seu ombro. Fitch no sabia se foi a dor ou a raiva que fez ela gritar. Os trs serpentearam ao redor das colunas nos dois lados do tapete ver melho, chegando cada vez mais perto da porta. Fitch e Morley j ogaram a espada de um lado para outro entre eles, mantendo -a confusa. Fitch empurrou uma das colunas para tentar atras -la e ficou surpreso com o peso dela. Pela maneira como Morley as j ogava Fitch havia pensado que eram fceis de de rrubar; no eram, ento ele no tentou mais. Ela estava falando par a eles que parassem de destruir as valiosas coisas de magia, mas quando Morley derrubou a coluna com a garrafa negra, ela gritou. A coluna desabou. A garrafa rodopiou no ar. Ela mergulhou no cho, sua longa trana loura voando quando atingiu o solo e deslizou. A garrafa quicou nas mos dela, escapulindo, e ento bateu no tapete e rolou, mas no quebrou. Pela expresso no rosto dela, Fitch podia pensar que era a prpria vida del a que seria poupada se a garrafa no quebrasse. Ela levantou e correu atrs deles enquanto eles cruzavam a porta. Do lado de fora, Morley, rindo, j ogou a espada para Fitch enquanto cor riam pela borda da muralha. Vocs, garotos, no fazem ideia do que est em j ogo . Preciso dessa espada. Isso i mportante. Ela no pertence a vocs. Entreguem para mi m, por favor, e deixarei vocs irem embora. Morley estava com aquele olhar, aquela expresso que mostrava o seu desej o de machuc -la. Machuc -la bastante. Ele ficou dess e j eito com Claudine Winthrop. Fitch s queria a espada, mas podia ver que seriam obri gados a f azer al go srio para det -la, caso contrrio ela causari a problemas sem fi m para eles. No estava disposto a entregar a espada. No agora, no depois de tudo qu e eles passaram. Ei, Fitch, Morley gritou. acho que est na hora de voc t er sua vez com uma mulher. Essa aqui de graa. O que voc acharia se eu segurasse ela para voc? Fitch certamente achava que ela era uma mulher de aparncia muito boa. E era ela quem estava causando problemas para eles. Seria culpa dela. Ela no os deixaria em paz. No i ria cuidar dos seus pr prios assuntos. Ela pediu por isso. Fitch sabia que uma vez que estava fazendo isso pelas razes certas, com boas razes, ele merecia ser o Seeker da Verdade. Essa mulher no tinha direito al gum de interferir nisso. Ali fora, sob o sol bril hante, o couro ver mel ho dela parecia de uma cor mais agressi va. Seu r osto certamente estava. Ela estava com uma aparncia como se al gum a tivesse le vantado por sua longa trana lour a, e mergulhado em sangue. Tentei fazer do j eito dele. ela resmungou para si mesma. Tentei agrad -lo. Fitch pensou que ela podia ser louca, parada ali, com as mos nos quadris, falando para o cu. E o que eu ganhe i? Isso. Chega. J tive o bastante disso. Ela forou um suspir o raivoso, ento tirou luvas de couro vermelho que tinha enfiado no cinto com duas voltas apert ando a parte superior da roupa na cintura. O modo como ela col ocou as luvas, balanando os dedos de ntro delas, mostrou uma deter minao assustadora. No avisarei vocs outra vez, garotos. ela disse, dessa vez com um rosnado que fez os cabelos da nuca de Fitch f icarem eriados. Entreguem isso, e entreguem agora. Enquanto ela estava olhando com dio para Fitch, Morley correu para cima dela. Girou seu gr ande punho para acertar o lado da cabea dela. To forte quanto ele moveu o punho, Fitch pensou que ele a mataria com o pri meiro golpe. A mulher nem ao menos olhou para Morley. Segurou o punho del e, girou ele, e num piscar de olhos passou por baixo, t orcendo o brao dele nas suas costas. Ela cerrou os dentes, e moveu o brao dele para cima.

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Fitch ficou chocado quando ouviu o ombro de Morley soltar um estalo horrvel. Morley gritou. A dor fez ele c air de j oelhos. Essa mulher no era como qualquer outra que Fitch j tinha visto. Agora ela estava aproxi mando -se dele. No estava correndo, mas caminhando com uma deter minao que tirou o flego de Fitch. Ele ficou congelado, sem saber o que fazer. No queria abandonar seu ami go, mas seus ps queriam correr. Tambm no queria entregar a espada. Tateou cegamente pelo muro com ameias atrs dele quando comeou a recuar. Morley estava de p. Correu at a mulher. Ela si mplesmente continuava seguindo atrs de Fitch, atrs da espada. Fitch decidiu que poderia ter que sacar a espada e enfiar nela, na perna, ou algo assi m, ele i maginou. Poderia feri -la. Mas ento no parecia que precisaria fazer isso; Morley estava chegando perto dela, um touro enfurecido atacand o com fora total. No haveria como par ar o homem dessa vez. Sem ao menos virar para Morley, ela desli zou para o lado, j amais tirando os olhos de Fitch, e levantou o brao, golpeando com o cotovelo, no rosto de Morley. A cabea dele moveu -se para trs. Sangue espirrou. Nem mesmo respirando com esforo, ela vir ou e agarrou a mo esquerda boa de Morley. Com os dedos na pal ma dele e o dedo atrs da mo dele, ela dobrou -a para baixo no pulso at que os j oelhos de Morley dobrassem enquanto ela o conduzia at o muro. Morley estava chorando como uma criana, i mplorando para que el a parasse. Seu outro brao estava inutilizado. Seu nari z estava esmagado horrivel mente. Sangue escorria do rosto del e. Devia estar espalhado nela tambm, mas com aquele cour o ver melho dela, Fitch no podia afir mar. Ela continuou empur rando Morley com fi r meza, i mpiedosamente, at o muro. Sem uma palavr a, agarrou ele pela garganta com a outra mo, e, tranquilamente, de modo indiferente, j ogou ele atravs da abertura de uma ameia, diret o no ar. Fitch ficou de boca aberta. No esperava que ela fizesse aquilo, que isso fosse to longe. Morley gritou com toda fora enquanto despencava pelo lado da montanha. Fitch ficou i mvel, escutando seu ami go da terra plana de Anderith mergulhar descendo o lado de uma montanha. O grito de Morley cessou de forma brusca. A mulher no estava mais falando, fazendo nenhuma exi gncia. Agora estava simplesmente seguindo atrs de Fitch. Seus olhos azuis estavam f ixos nele. Ele sabia que se ela o pegasse sem d vida o mataria tambm. Essa no era nenhuma Claudine Winthrop. Essa no era nenhuma mulher que o chamaria de Senhor. Final mente os ps de Fitch encontraram seu caminho. Se havia uma coisa a respeito de Fitch que era melhor do que Morley e todos os msculos dele, era que Fitch conseguia correr como o vento. Agora, ele corria como uma ventania. Uma rpida olhada para trs o deixou chocado; a mulher conseguia correr mais rpido. Era alt a, e tinha pernas mais longas. Ela o alcanaria. Se isso acontecesse, esmagari a seu rosto, to facilmente quanto esmagou o de Morley. Tambm j ogaria ele para a morte. Ou tomaria a espada dele e arrancaria seu corao. Fitch podia sentir lgrimas rolando por suas bochechas. Nunca correu to rpido. Ela estava correndo mais rpido. Desceu degraus, mais caindo do que corr endo. Mergulhou par a o n vel seguinte da escada por ci ma do lado da platafor ma. Tudo era um borro. Paredes de pedra, j anelas, corri mes, degraus, tudo passava velozmente em uma mancha de luz e escurido. Fitch, segurando a Espada da Verdade contra o peito, passou atravs de u m portal, agarrou a bor da da grossa porta com sua mo livre, e fechou -a batendo. Enquanto a porta ainda estava tremendo no portal, ele derrubou um grande pedestal de

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pedra no cho atr s da porta. Era mais pesado do que as colunas de mr more branco, mas o terror deu foras a ele. Justamente quando o pedestal de granito at ingiu o cho, ela bateu contra a pesada porta de car val ho. O i mpacto abriu a porta al gumas polegadas. Poeira levantou. Tudo ficou quieto dur ante um momento; ento a mulher soltou um grunhido e Fitch soube que ela foi machucada. Sem desperdiar a chance, ele correu at ravs da Fortaleza do Mago, fechando portas, empurrando coisas atrs delas se houvesse al go perto. Nem mes mo sabia se estava indo na direo certa. Seus pul mes ardiam enquanto ele corria, chorando por seu amigo. Fitch mal conseguia acreditar que aquilo aconteceu, que Morley estava morto. Ficou vendo a i magem de novo e de novo em sua mente. Quase teve esperana de que o grande tolo o alcanasse e falasse que foi uma brincadeira. A espada nos braos de Fitch havia custado a vida de Morley. Fitch teve que enxugar as lgri mas para conseguir enxergar. Uma espiada por ci ma do ombro mostrou um longo corredor ser pente ante vazio. Mas ele podia ouvir portas abrindo. Ela estava chegando. Ela no desistiria por nada. Era um espr ito da vingana chegando para tomar a vida dele por ter removido a Espada da Verdade de seu lugar na Fortaleza do Mago. Ele continuou correndo, mais rpido. Fitch saiu no meio da luz do sol, desorientado durante um momento. Girou o corpo e viu os cavalos. Trs. O dele e o de Morley, e o da mul her. Alforj es com as coisas dela estavam pendurados na cerca. Para ficar com as mos livres, Fitch passo u o boldri da espada por cima da cabea, colocando a f aixa de couro sobre o ombro direito e diagonal mente sobre o peito para deixar a arma pendurada no quadril esquerdo como deveria ficar. Pegou as rdeas dos trs cavalos. Segurou a sela do que estava mai s prxi mo e subiu. Com um grito para encoraj -los a partir, enfiou os calcanhares no cavalo. Era o cavalo dela; os estribos estavam aj ustados longos demais e seus ps no alcanavam, ento pressionou as pernas na barriga do cavalo e segurou -se como podia enquanto o grande ani mal galopava atravs do porto do cercado com os outros dois cavalos sendo puxados logo atrs. Quando os cavalos alcanaram a estrada com toda velocidade, a mulher de ver melho saiu da For taleza, com sangue do lado de seu rosto. Ela se gurava uma garrafa negra em uma das mos. Era a garr afa que estava na Fort aleza, a garrafa que caiu mas no quebrou. Ele cur vou o corpo para frente sobre o pescoo do cavalo enquanto ele corria pela estrada. Fitch espiou por cima do ombro. A mulher estava correndo pela estrada atrs dele. Ele estava com o cavalo dela, ela estava a p, um longo caminho at outro cavalo. Fitch tentou afastar os pensamentos de Morl ey da sua mente. Tinha a Espada da Verdade. Agora podia ir para casa e us -la para aj ud -lo a provar que no estuprou Beata, e que fez o que fez com Claudine Winthrop para proteger o Ministro das mentiras horr veis del a. Fitch olhou por ci ma do ombro novamente. Ela estava muito mais distante, mas ainda correndo. Ele sabia que no podia ousar parar por nada. Ela estava vindo. Estava vindo atrs dele e no iria parar por nada, nem ningum. Ela no desistiria. No descansaria. No iria parar. Se ela o pegasse, arrancaria seu corao. Fitch bateu com os cal canhares no cavalo, fazendo ele correr mais r pido.

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CAPT U LO

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Kahlan cur vou sobre o ombro de Richard e esfregou suas costas enquanto ele ficava sentado na pequena mesa. Achou al guma coisa? ela perguntou. Ele afastou o cabelo da testa. Ainda no tenho certeza. bateu com um dedo no pergaminho. Mas tem al guma coisa ni sso... Tem mais infor mao especfica do que a maioria das escrituras de Ander na biblioteca da propriedade do Ministro. Kahlan sorriu. Espero que si m. Vou esticar minhas pernas, checar os outros. Um som de assenti mento escapou da garganta dele enquanto estudava o pergaminho. Eles passaram dois dias na biblioteca da propriedade, olhando tudo ali sobre ou de Joseph Ander. Eram mais escrituras sobre ele mesmo, e aquilo que ele acreditava serem per cepes que an terior mente no foram descobertas sobre o comportamento humano. Ele falava bastante sobre como as suas obser vaes eram mais relevantes para o curso dos eventos humanos do que eram aquelas de qualquer um dos que vieram ant es dele. A maior parte da leitura foi acompanhada de grande surpresa. Era quase como escutar um adol escente que pensava saber tudo, e falhava em enxergar o quo genuinamente i gnorante ele era. A nica coisa que podiam fazer era ler silenciosamente as palavras dele, i mpossibilitados de cor rigir al gumas das declaraes mais grandiosas que qualquer adulto deveria ter deixado de lado fazia muito tempo. Joseph Ander acreditava possuir o lugar perfeito onde podia conduzir as pessoas na vida ideal, sem que quaisquer foras exteriores fossem capaz es de perturbar sua comuni dade equilibrada, como ele a chamava. Ele explicava que havia percebido que no precisava mais do apoio ou conselho de outros, referindo -se aos magos na Fortaleza em Aydindril, Richard acreditava, e que at mesmo percebeu que tal contaminao do exterior era profundamente danosa porque corrompia as pessoas na comunidade coleti va dele com o mali gno egosmo. Nenhum nome alm do seu prprio era regist rado por Joseph Ander. Referia se a pessoas como um homem, ou uma mulher, ou d i zia que o povo construiu, plantou, reuniu, ou cul tuou. Joseph Ander parecia ter encontrado o lugar perfeito para si mesmo: uma terra onde seus poderes excediam o de qualquer outro, e onde o povo todo o adorava. Richard acreditava que Joseph Ander estava confundindo medo com adorao. Em qualquer evento, a sit uao per mitia que o homem estabelecesse a si mesmo como um estimado e celebrado lder, um Rei virtual, com inquestionvel autoridade sobre uma sociedade onde ningum mais tinha per misso de mo strar indivi dualismo ou exercer superioridade. Joseph Ander acreditava ter estabelecido uma terra abenoada onde o sofrimento, cobia, e invej a tivessem sido eliminados, onde a cooperao tomava o lugar da avareza. Purificao da cultura, execues pblic as, deixavam esse har monioso estado da comunidade coletiva em equilbrio. El e chamava isso de quei mar os refugos. Joseph Ander havia transfor mado -se em um tirano. As pessoas pr ofessavam sua crena nele e vi viam de acordo com os costumes dele, ou morriam. Richard apertou a mo de Kahlan antes que ela partisse. A pequena construo no era grande o bastante para que os outros ficassem dentro. Era grande o bastante apenas para a pequena mesa e a cadeira de Joseph Ander, a qual, para o horror do idoso cuj o dever era tomar conta dos valiosos artefatos, Richard estava ocupando. O velho no teve coragem de recusar o pedido de Richard.

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Richard quis sentar na cadeira de Joseph Ander para sentir um pouco do homem. Kahlan j havia conseguido uma boa sensao do d spota t otalitrio. Descendo uma certa distncia pelo caminho, pessoas da cidade de Westbrook estavam reunidas. Elas obser vavam admiradas quando Kahlan levantou a mo para acenar, fazendo uma saudao. Muitas ficaram sobre um dos j oelhos apenas porque ela olhou na direo delas. Soldados j haviam tr ansmitido notcia sobr e a votao que aproximava -se, assim como levavam as palavras a muitos lugares. Com Richard e Kahlan aqui, o povo esperava ouvir eles falarem sobre o assunto da unio com o Imprio D'Haran assi m como a maior parte de Midlands esperava. Para essas pessoas, Midlands, embora eles fossem parte dela, par ecia uma terra estranha e distante. Eles vi vi am suas vidas nesse pequeno lugar, em sua maior parte ouvindo poucas notcias, al m de rumores, do mundo exterior. Guardas D'Haran mantinham a multido af astada enquanto Richard via os artefatos do notvel f undador deles e do qual sua terra ganhou o nome. Mestres da Lmina Baka Tau Mana aj udavam os guardas. Richard tinha falado para os soldados agirem de for ma ami gvel e serem gentis. Descendo pelo caminho, Kahlan avistou Du Chaillu sozinha, fora da trilha, descansando sobre um banco feito de tora partida e colocado na sombra debaixo de uma r vore de cedro. Kahlan passou a respeitar a fir me deter mi na o da Mulher dos Espritos. Ela parecia ter insistido corretamente em vir por nenhuma outra razo a no ser sua determinao em aj udar Richard, seu marido, o Caharin do povo dela. Kahlan, depois que Du Chaillu o aj udou naquele dia quando ele caiu do cav alo, estava menos inquieta com o fato dela estar j unto com eles. Embora Du Chaillu muitas vezes tivesse lembrado Richard de que, como sua esposa, ela estaria disponvel caso ele a desej asse, nunca realizou qualquer avano em seu prprio benefcio. De uma for ma bi zarra, parecia que ela estava sendo apenas educada. Parecia que enquanto Du Chaill u estaria perfeitamente feliz em ser vir e submeter-se de qualquer maneira como esposa dele, ela oferecia os servios mais por dever e respeito com as leis do seu povo do que por desej os pessoais. Du Chaillu cultuava aquilo que Richard repr esentava. No cultuava Richard, exatamente. Ainda que Richard no encontrasse muito conf orto nisso, Kahlan encontrava. Enquanto as coisas continuassem desse j eito, Du Chaillu e Kahl an mantinham uma desconfortvel trgua. Kahlan ainda no confiava na mulher, no quando Richard era o alvo da ateno dela, fosse por dever ou por qualquer outro moti vo. De sua parte, Du Chaillu enxergava Kahlan, em seu papel como lder do povo dela, em s ua magia, e como esposa de Richard, no como uma superior, mas simplesmente como uma i gual. Kahlan tinha vergonha em admitir para si mesma que entre tudo isso, ficava irritada por causa disso mais do que tudo. Importa -se se eu sentar com voc? Du Chaill u inclinou um pouco para trs, esticando -se, para descansar os ombros contra a r vore. Levantou uma das mos apontando para o espao vazio ao lado dela, aceitando o pedido. Kahlan segurou o vestido branco de Madre Confessor a atrs dos j oelhos e sentou. Enfiadas entre as r vores em uma pequena rea ao lado do caminho, elas estavam invis veis para aqueles que passavam. Era um local particular, mais apropriado para dois amantes do que para duas esposas do mesmo homem. Voc est bem, Du Chaillu? Parece um p ouco... cansada. Du Chaillu ficou confusa com a expresso de preocupao de Kahlan. Final mente ela sorriu quando entendeu o significado. Segurou a mo de Kahlan e colocou sobre a barriga arredondada fir me, pressionando a mo e segurando -a com as duas mos dela. A mul her estava ficando bem grandinha. Kahlan sentiu a vida mover -se dentro de Du Chaillu. Sentiu o movi mento da criana. Du Chaillu sorriu orgulhosa. Kahlan afastou a mo.

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Kahlan aninhou as mos no colo. Ficou ol hando para as nuvens. Esse no era o j eito como dever ia ser. Sempre pensou que esse momento seri a alegre. Isso desagrada voc? O qu? No... de modo al gum. uma coisa maravilhosa. Os dedos de Du Chaill u seguraram o queixo de Kahlan, fazendo o rosto dela virar. Kahlan, voc est derr amando lgri mas? No. No nada. Est infeliz, porque eu tenho uma criana? No, Du Chaillu, no, eu no estou infeli z... Est infeliz porque eu tenho uma criana, e voc no? Kahlan segurou a lngua, ou per deria o autocontrole. No devia ficar infeliz, Kahlan. Voc ter uma criana. Al gum dia. Isso acontecer. Du Chaillu... eu est ou grvida. Du Chaillu colocou uma das mos nas costas e esticou o corpo. Verdade? Estou surpresa. Jiaan no disse para mi m que voc e nosso marido esti veram j untos desse j eito. Kahlan estava chocada em saber que Du Chaillu estava recebendo relatrios desse tipo. De certa maneira, estava aliviada que no houvesse nada para relatar, e de certo modo ela desej ava que houvesse, s para irrit -la em sua competio como uma esposa. Nosso marido deve estar muito feli z. Parece que ele gosta de pequeninos. Ele ser um bom... Richard no sabe. Tem que prometer, Du Chaillu, que no vai contar para ele. A mulher franziu a testa. Porque eu faria uma promessa dessa? Kahlan inclinou chegando um pouco mais perto. Porque fui eu quem fez Richard per mitir que voc viesse conosco. Porque fui eu quem disse que voc podia ficar conosco mesmo depois que nossos homens chegaram. Voc prometeu a Richard que partiria quando nosso s homens chegassem, mas ento voc quis fi car conosco, e eu fi z ele deixar. Lembra? Du Chaillu balanou os ombros. Se voc quer assim, ento eu no contarei para ele. De qualquer modo, voc deveria guardar o segredo e fazer uma surpresa para ele na hora certa. ela mostrou um sorriso para Kahlan. As esposas do Caharin devem continuar unidas. Obri gada. Kahlan sussurrou. Mas quando...? Durante a noite do nosso casamento. Quando estvamos com o Povo da Lama, pouco antes de voc aparecer. Ah. Isso explicaria porque no recebi essa notcia. Kahlan deixou essa passar. Mas porque no quer que Richard fique sabendo? Ele ficaria fel iz. Kahlan balanou a cabea. No, ele no ficari a. Isso ser um grande problema. Kahlan levantou o colar com a pequena pedra. Ns ganhamos isso de uma feiticeira, para nos impedir de conceber mos uma criana por enquanto. uma longa histria, mas por enquanto, no devemos ter uma criana ou teremos problemas. Ento porque voc est com uma criana? Por causa das Notas. A magia falhou. Mas antes que ns soubssemos... Bem, no sabamos que o colar no funcionaria na noite em que nos casamos. A magia devia nos i mpedir de conceber mos uma cri ana, mas a magia dele falhou. Isso no devia acontecer. Kahlan teve que se esf orar para no per mitir que as lgri mas retornassem.

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 Mesmo assi m Richard ainda ficaria feli z. Du Chaillu declarou em um sussurro consolador. Kahlan balanou a cabea. Voc no entende t udo que est envol vido. A vida dele estaria em grande perigo se as pessoas descobrissem. A feiticeira j urou matar essa criana, mais ainda, eu a conheo; ela deci dir que para evitar o problema futuro ter que matar a mi m ou Richard. Du Chaillu pensou naquilo. Bem, logo acontecer essa votao tola, onde as pessoas falaro para ele o que ele j devia saber, que ele o Caharin. Depois disso, tudo ficar bem. Ento vocs podero se esconder para terem o beb. a Mulher dos espritos colocou uma das mos no ombro de Kahlan. Vocs viro comi go, de volta at os Baka Tau Mana. Protegeremos vocs at que voc tenha a criana do Caharin. Pr otegeremos vocs e sua criana. Kahlan deu um suspiro para evitar um gemido. Obri gada, Du Chai llu. Voc uma boa pessoa. Mas isso no aj udaria. Preciso fazer al guma coisa para... me livrar disso. Encontrar uma mulher das er vas, ou uma parteira. Preciso retirar essa criana antes que sej a tarde demais. Du Chaillu esticou o brao e segurou a mo de Kahlan novamente e colocou a sobre o beb. Kahlan fechou os olhos com fora qu ando sentiu o movi mento da criana. No pode fazer isso com a vida dentro de voc, Kahlan. No com a vida que vem do seu amor. No deve. Seria pior. Richard saiu da pequena construo, segurando o pergami nho. K ahlan? ele chamou. Ela podi a v -lo atravs de uma fenda entre as rvores, mas ele no viu Kahlan no banco. Kahlan virou para Du Chaillu. Deu sua palavra que guardar esse segredo. Du Chaillu sorriu e t ocou na bochecha de Kahlan do j eito que uma av poderia tocar uma net a, cheia de compaixo . Kahlan sabia que acabara de ser tocada no por Du Chaillu, a pri meira esposa de Richard, mas por Du Chaillu, Mulher dos Espritos dos Baka Tau Mana. Kahlan levantou, ao mesmo tempo assumindo sua expresso de Confessora. Richard avistou -a e aproxi mou -se rapidamente. Ficou olhando para ela e para Du Chaillu. Final mente, deixou de lado sua confuso e mostrou o pergaminho para Kahlan. Nunca i maginei que isso tivesse al go a ver com a palavra ensinar. O qu? Kahlan perguntou. A Dominie Dirtch . Vej a aqui. ele deu um tapinha no pergami nho. Diz que ele no temi a a interveno de colegas invej osos uma vez que estava... Richard passou um dedo debaixo das palavras enquanto lia bem alto. protegido pelos demnios. Kahlan no tinha a menor ideia s obre o que ele estava falando. E isso i mportante porque... ? Richard estava lendo o pergaminho outra vez. O qu? Oh, si m. Bem, quando voc disse o nome para mi m pel a pri meira vez, Dominie Dirtch , eu pensei que era Alt o D'Haran, mas no consegui ente nder o significado. uma daquelas enganadoras fr ases multidi mensionai s sobre as quais eu falei para voc. De qualquer modo, Dominie uma palavra que tem relao com educao, como em ensinar, ou treinar, ou, mais i mportante ainda, controlar. Agora que eu vi essa outra parte, isso esti mulou mi nha mente na traduo da coisa. Dominie Dirtch significa Controlar os demnios . Kahlan s conseguiu f icar olhando durante um momento. Mas... o que isso quer dizer? Richard levantou os br aos.

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 No sei, mas tudo est se encaixando, tenho certeza. Bem, est certo. Kahlan disse. Ele fez uma careta par a ela. Qual o problema? Seu rosto est, eu no sei... com uma aparncia estranha. Bem, obri gada. Ele ficou ver melho. No queria di zer que par ece rui m. Kahlan balanou uma das mos. No, no nada. S estou cansada. Esti vemos fazendo uma viagem dura e tendo conversas inter mi nveis com pessoas. Voc conhece um lugar chamado As Fornalhas? Fornalhas. Kahlan franziu a testa, pensativa. Si m, lembro do lugar. No fica longe daqui, de fato. Subindo um pouco mais aci ma do Vale Nareef. Qual a distncia? Kahlan balanou um ombro. Poderamos chegar at l em duas horas, no meio da tarde, se por alguma razo isso for i mportante. Ander fala sobre i sso nesses pergaminhos. Menciona isso obl iquamente em conj unto com os demnios, a Dominie Dirtch . Foi nessa passagem que eu j untei as duas coisas. Richard olhou descendo o cami nho, para o grupo de pessoas reunidas, aguardando pacientemente. Depois que falar mos com essas pessoas, gostaria de subir at l e dar uma olhada. Kahlan segurou o brao dele. um lugar bonito. No me i mportaria em v-lo de novo. Agor a, vamos dizer a essas pessoas porque precisamos que eles marquem o crculo e juntem -se a ns. Os rostos ansiosos er am em maior parte Haken. A maioria trabalhava em fazendas ao redor da pequena cidade de Westbrook. Como todas as pessoas que vieram para v -los quando viaj aram por Anderit h, essas estavam atentas e preocupadas. Sabiam que a mudana estava no vento. Para a maioria das pessoas, mudar era considerado peri goso. Ao invs de falar com eles de modo frio, Richard caminhou entre eles, perguntando seus nomes, sorrindo para suas crianas, passando a mo ou um dedo na bochecha dos pequ eni nos. Porque era desse desse j eito que Richard realmente era, porque isso era sincero e no apenas uma ao, dentro de alguns mi nutos estava com um monte de crianas agitadas ao redor dele. Mes sorriam enquanto ele tocava cabeas j ovens, de cabelos negr os e ver mel hos da mesma maneira. As expresses de preocupao nos rostos de pais tambm alivi aram. Bom povo de Anderith, Richard comeou a fala no meio deles. a Madre Confessora e eu viemos falar com vocs, no como governantes, mas como seus defensores. No viemos para ditar, mas para aj ud -los a entenderem as escolhas diante de todos ns, e sobre a chance que vocs possuem para decidirem por si mesmos qual ser o seu futuro. Acenou com um brao, e Kahlan abriu cami nho atravs da multido de crianas sorridentes para ficar ao lado dele. Ela pensou que elas podiam temer um homem grande como Richard, vestido como ele estava com aquela roupa negra e dourada que fazia ele parecer muito mais i mponente, mas muitas delas aproxi mavam se dele como se ele foss e um tio favorito. Era do vestido branco da Madre Confessora que elas tinham medo, pois como a maioria em Midlands foram avisadas sobre a Madre Conf essora e seu poder. Elas abriam caminho para ela, fazendo o melhor que podiam para no entrarem em contato com o vestido branco dela enquanto tentavam per manecer perto de Richard. Kahlan sofria desej ando que elas ficassem perto dela do modo como ficavam de Richard, mas ela entendia. Passou uma vida t oda entendendo aquilo.

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 A Madre Confessora e eu nos casamos porque nos amamos. Tambm amamos o povo de Mi dlands e D'Hara. Da mesma maneira que desej amos nos unir no casamento para que pudssemos olhar adiante em uma vida j untos, queremos que o povo de Anderith j unte -se a ns e aos out ros povos de Midlands, que si ga m j unto conosco dentro de um futuro forte e seguro, um que fornea a vocs e suas crianas a esperana de uma vida melhor. A tirania est mar chando vindo do Mundo Antigo. A Ordem Imperial escravi zaria vocs. El es no oferecem escolha a no ser submetere m-se ou a morte. Somente se vocs unirem -se a ns, tero uma chance de ficarem em segurana. A Madre Confessora e eu acreditamos que se j untarmos o povo de Midlands e D'Hara, todos unidos para sustentar mos nossa liberdade, podemos repelir essa ameaa aos nossos lares e segurana... e ao futuro de nossas cr ianas. Se nos submeter mos ti midamente sob a ti rania, nunca teremos chance de testarmos nossas asas. Nunca mais nossos espritos se elevaro orgulhosamente nos ventos da esperana. Ningum ter chanc e de criar uma famlia em paz, ou ser capaz de sonhar que seus fil hos faro melhor, ou conseguiro alcanar mais. Se no enfrentar mos a Ordem Imperial, vi veremos sob a sombra da escravido. Uma vez que isso acontea, mergulharemos para sempre na escuri do da opresso. Foi por isso que viemos falar com vocs. Precisamos que vocs fiquem do nosso lado, que fiquem com as pessoas que desej am a paz, com aqueles que sabem que o futuro pode ser brilhante e cheio de esperana. Precisamos que vocs j untem -se a ns e marquem um crculo para completar nossa aliana pela liberdade. Kahlan escutou, como tinha feito durante semanas, enquanto Richard falava do fundo do corao sobre o que si gnificaria j untar -se a eles na causa da liberdade. No incio, o povo esta va tenso e cauteloso, pouco tempo depois, a natureza de Richard havia conquistado a maioria. Fez eles rirem, e ento quase derramarem lgri mas enquanto el e esti mulava neles a vontade de obterem a liberdade para alcanarem a grandeza, mostrando a eles o si m ples poder que poderiam ter se eles e suas crianas tivessem per misso para aprenderem, para lerem. No comeo, isso deixou as pessoas ner vosas, at Richard colocar em ter mos que eles podiam entender: uma carta escrita a um parente que mor ava em al gum outro lugar, ou para uma criana que partiu em busca de uma vida melhor. Ele fez as pessoas entenderem o valor do conheci mento e como isso poderia tor nar as vidas deles melhores das maneiras que tinha falado para eles com oportunidades de trabalho melhor, ou reali zar mais do que conseguiam no trabalho. Mas a Ordem Imperial no per mitir que vocs aprendam, porque o conheci mento peri goso para opressores. Para aqueles que os dominariam, o conheci mento deve ser destrudo, porque pessoas que entendem so pessoa s que ficaro contra a inj ustia da elite. Eu per mitiria que todos aprendessem, para que possam deci dir por si mesmos o que desej am. Essa a diferena: eu confio que vocs aprendam, para fazerem melhor, para l utarem por seus obj etivos, si mples e grande s. A Ordem Imperial no confia, e ditar tudo. Juntos, teremos uma s terra, com um conj unto de leis que a torne segura para todos as pessoas, onde nenhum homem, sej a ele Magistrado, Ministro ou Imperador, estej a acima da lei. Somente quando todos devem baixar as cabeas para as mesmas leis que cada uma das pessoas livre. Entrei nisso no para governar, mas para apoiar o princpio da l iberdade. Meu prprio pai, Dar ken Rahl, era um ditador que governava atr avs da inti midao, tortura, e assassinat o. Nem mesmo ele estava aci ma da lei pela qual espero que todos ns vi vamos. Tomei o governo dele para que ele no pudesse mais abusar do seu povo. Eu lidero pessoas livr es, eu no governo sditos. No quero di zer a vocs como devem vi ver, ao invs diss o quero que todos vocs vi vam em paz e segurana as vi das que escolherem para si mesmos. No

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gostaria de nada mais para mi m e para a Madre Confessora, mi nha esposa, do que criarmos uma famlia j untos, em paz e segur ana, com pouca necessidade de devotar o meu tempo para assunt os de governo. Peo a vocs que marquem um crculo, e j untem -se a ns, para o seu prprio bem, pelo bem daqueles que ainda nascero. ***** Dalton encostou um ombro contra o canto da construo e cruzou os braos enquanto escutava. O Diretor Prevot, do Escritrio de Relaes Culturais, falava de uma sacada aci ma de uma grande multido em uma das praas da cidade. Estava falando fazia um bom tempo. A multido, a maiori a Haken, reuniu -se para ouvir sobre os eventos que viriam. Rumore s estavam correndo pela cidade. Pessoas estavam assustadas. Eles vieram, em sua maior parte, no para verem como evitar uma calamidade, mas para verem se precisavam se preocupar com os boatos. Dalton via a situao com preocupao. Vocs sofrero enquan to aqueles poucos especiais so recompensados? o Diretor gritava para a multido. Eles responderam com um no coletivo. Vocs trabalharo at a morte enquanto os escolhidos de D'Hara apenas ficam mais ricos? Novamente a multido gritou. No! Devemos per mitir que nosso bom trabal ho de aj udar todos os Hakens a elevarem-se aci ma de sua natureza sej a colocado de lado por esse homem? Per mitiremos que nosso povo sej a conduzi do novamente para fora do caminho pela cruel enganao da educao? A multido gritou mostrando concordar com o Diretor Prevot, al guns balanando seus chapus, como Dalton os havia instrudo para fazerem. Haviam talvez cinquenta dos mensageiros Haken dele na multido, usando suas roupas anti gas, fazendo o melhor que podiam para aum entar a emoo nas respostas ao discurso do Diretor Prevot. Al gumas pessoas estavam capturadas pela paixo das palavras, sem dvida, mas a maior parte da multido obser vava silenciosamente, j ulgando se as suas prprias vidas seriam alteradas por aquilo qu e escutavam. A maioria das pessoas pesava os assuntos em uma escala, com a vida deles de um lado, e os eventos diante deles do outro. A maioria das pessoas estava satisfeita com a for ma que as coisas eram, ento ficavam preocupados apenas se os eventos do outro lado da escala ameaavam pesar mais ou mudar suas vi das. Dalton no estava contente. Essas pessoas, mesmo concordando, no enxergavam os eventos do outro lado da escala como al go que fosse afetar a vida delas. Dalton sabia que eles tinham um problem a. A mensagem est ava sendo enviada, mas estava caindo em pouco mais do que ouvidos indiferentes. Ele est fazendo muitas declaraes boas. Teresa disse. Dalton abraou os ombros dela. Si m, ele est. Acho que o homem est certo. Os pobres Hakens iro apenas sofrer se no continuar mos a cuidar do bem estar deles. No esto preparados para lidar com a crueldade da vida sozinhos. O olhar de Dalton moveu -se entre as pessoas paradas como esttuas enquanto obser vavam o Diretor colocar para fora sua pai xo. Si m, querida, voc tem razo. Devemos fazer mais para aj udar o povo. Ento, Dalton percebeu o que estava faltando, e o que deveria fazer.

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CAPT U LO

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No. Richard disse para Du Chaillu. Ela cruzou os braos, com rai va. O modo como a grande barri ga arredondada proj etava -se fez a pose dela parecer quase engraada. Richard inclinou em direo a ela e baixou a voz. Du Chaillu, no consegue entender que eu gostaria de ficar sozinho com mi nha... com Kahlan, s um pouquinho? Por fa vor? A rai va de Du Chaillu fraquej ou. Sua expresso aliviou. Oh, entendo. Quer fazer inti midade com a sua outra esposa. Isso bom. Faz bastante tempo. Isso no... Richard colocou os punhos nos quadris. E afinal de contas, como voc saberia? Ela no respondeu a pergunta, mas sorriu. Bem, ento est certo. Se prometer no demorar demais. Ele quis di zer que isso levaria o tempo que fosse necessrio, mas teve medo de qual poderia ser a r esposta dela. Richar d endireitou o corpo e simplesmente falou. Ns prometemos. O Capito Meiffert, um grande oficial louro D'Haran no comando das tropas enviadas para escoltarem Richard e Kahlan at Anderith, no gostou da ideia deles ficarem sozinhos mais do que Du Chaillu, mas ele era mais cuidadoso em expressar suas obj ees. O General Reibisch aparentemente tinha falado para o homem que ele poderia declarar sua opinio para Lorde Rahl, se fosse um assunto i mportante, sem temer punio. Lorde Rahl, ns estaramos longe demais para responder caso voc precise que ns... aj udemos a proteger a Madre Confessora. ele adicionou, pensando melhor, considerando que isso poderia ter efeito na deciso de Richard. Obri gado, Capito. S tem essa trilha subindo at l. Uma vez que ningum sabia para onde estvamos segui ndo, ningum poderia estar aguardando. No fica longe e no ficaremos fora muito tempo. Voc e seus homens patrulharo aqui embaixo enquanto Kahlan e eu vamos dar uma olhada. Si m, Senhor. o Capito Meiffert falou com resignao. Imediatamente ele comeou a transmitir ordens para seus homens, espalhando -os em postos e enviando al guns para explorar o terreno. Richard virou para os dois mensageiros que foram enviados pel o General Reibisch. Di gam ao General que estou contente com a velocidade dele, e qu e estou feliz em saber que el e acredita conseguir cobrir a distncia ant es que as foras de Jagang cheguem. Di gam a ele que as mesmas ordens que ele j recebeu ainda esto valendo; quero que ele mantenha distncia. Quase todos os dias mensageiros chegavam e partiam, entrando por uma Dominie Dirtch diferente na fronteira para chamarem menos ateno. Richard havia fornecido ordens ao General Reibisch par a ficar bem ao norte, alm da peneira de batedores, sentinelas e espies de Jagang. Se houvesse luta, a sur presa era um dos elementos mais valiosos que o exrcito D'Haran podia ter. O General concordou com essa parte, mas era contrrio em deixar Richard com apenas mil homens em um terreno potencial mente hostil. Richard havia explicado, nas cartas que escreveu para o homem, que mesmo entendendo a preocupao do General, eles precisavam manter sua fora escondida at que fossem chamados. Richard tinha explicado com horrvel detalhe a morte terr vel e ftil que aguardava por eles na fronteira se o exrcito tentas se passar pela Dominie Dirtch. At que eles conseguissem o apoio do povo Anderith, no ousavam forar aproxi mao na fronteira.

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Alm disso, Richard no confiava no Ministro Chanboor. A lngua do homem era macia demais. A verdade no usava uma lngua macia assi m; as mentiras si m. A Dominie Dirtch er a uma teia de aranha esperando para capturar os descuidados. A iluso de uma conquista fcil poderia ser uma ar madilha para atrair a fora D'Haran para a morte. Mais do que tudo, Richard temia que todos aqueles bravos j ovens fossem mortos diante da Dominie Dirtch . Especial mente quando sabia que esse sacrifcio no poderia realizar nada. Eles morreriam e a Dominie Dirtch ainda continuaria intocada. O General Reibisch ti nha escrito em resposta, prometendo a Richar d que, assim que eles esti vessem posicionados ao Norte, eles correriam para o Sul sem pausa caso Richard os chamasse, mas prometeu aguardar at ser chamado. Si m, Lorde Rahl. o mensageiro mais alto disse quando batia um punho sobre o corao. Levarei suas palavras ao General. Os dois deram meia -volta nos cavalos e trotaram descendo a estrada. Richard verificou que seu arco e alj ava estavam fir mes antes de subir na sela. Kahlan mostrou o sorriso especial dela quando eles viraram os cavalos subindo a trilha. Ela tambm, Richard sabia, estava aliviada que eles finalmente ficassem sozinhos, mesmo que fosse apenas durant e uma breve caval gada subindo a trilha lateral. Era desgastante ter pessoas em volta deles constantemente. Quando eles davam as mos, olhos observavam. Se eles fizessem isso na frent e do povo enquanto falavam com eles, Richard podia afir mar pelos olhares que aquilo era al go que visitaria mil ouvidos antes de poucos dias. Ela sabia pelos olhares fixos que falariam sobre isso durante os an os seguintes. Pelo menos era uma coisa f avorvel sobre a qual as pessoas podiam fofocar. Era melhor eles falarem sobre o Lorde Rahl e a Madre Confessora, casados, de mos dadas, do que algo terr vel. Richard obser vou Kahlan balanando na sela, encantado p elas for mas do corpo dela at a cintura, a grossura de suas coxas. Pensou que el a possua as for mas mais atraentes que el e j tinha visto. s vezes ele considerava incrvel que uma mulher como essa pudesse am -lo, um homem que cresceu em um pequeno lugar chamado Hartland. Richard sentia saudade do seu lar. Ele imaginou que esses sentimentos vieram superfcie porque a trilha na flor esta subindo a montanha fazia ele lembrar de lugares que conhecia. Haviam colinas e montanhas ao Oeste de onde ele cresceu, lugares remotos, que eram muito parecidos com as florestas e montanhas nas quais eles se encontravam. Ele gostaria que pudessem retornar para visitar seu lar em Hartland. Tinha visto coisas memorveis desde o dia em que partiu no outono, mas ele imagi nava que nada disso ficava guardado no corao como o lugar onde voc cresceu. Quando a trilha passou perto de uma inclinao escarpada per mit indo uma boa viso, Richard olhou para Noroeste, atravs de aberturas nos picos. Provavel mente eles estavam mais pert o do lugar onde ele cresceu do que esti veram desde que ele partiu. Passaram por essas mesmas montanhas entrando em Midlands, atravs da Fronteira quando ela ainda estava de p, em um lugar chamado Porto do Rei . No ficava muito longe a noroeste. Independente do quanto pudesse estar perto, por causa do peso de suas responsabilidades, o l ar em Hartland agora era um lugar muito dist ante. Alm da responsabili dade de ser Lorde Rahl e que todos dependiam dele, havia Jagang, que, se tivesse uma chance, escraviza ria o Mundo Novo como tinha escravi zado o Antigo. Pessoas dependiam de Richard para tudo desde a ligao que os protegia do Andarilho dos Sonhos, at uni r todos em uma fora para enfrentar os enor mes exrcitos de Jagang. s vezes, quando ele pensava nisso, parecia que estava vi vendo a vida de alguma outra pessoa. s vezes sentia -se como uma fraude, como se as pessoas um dia fossem acordar e di zer, Espere um minuto, esse Lorde Rahl s um guia florestal chamado Richard. E ns estamos ouvindo el e? Estamos s eguindo ele para a guerra?.

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E ento l estavam as Notas. Richar d e Kahlan estavam inevitavel mente envol vidos com as Notas. Eles eram responsveis pelo fato das Notas estarem no mundo dos vi vos. Embora isso no fosse intencional, eles invocaram as Notas da Morte. Nas suas viagens por Anderith para conversar com as pessoas, ouviram histrias das estranhas mortes. As Notas estavam aproveitando bastante sua visita ao mundo dos vi vos. Estavam passando um tempo maravilhoso matando pessoas. Em resposta ao perigo , as pessoas voltaram -se para antigas supersties. Em alguns lugares pessoas reuniam -se para homenagear os espritos malignos soltos sobre o mundo. Oferendas de comida e vinho eram deixadas em clareiras nas florestas, ou em campos vazios. Alguns pensaram que a humanidade tinha viol ado li mites morais, tornou -se corrupta demais, e que os espritos da vingana foram enviados pelo Criador para punir o mundo. Al gumas pessoas dei xavam oferendas de pedras no centro de estradas, e empilhavam mais pedras ainda em encruzilhadas. Ningum podia explicar a Richard exatamente porque, e eles ficavam irritados por que ele questionava os antigos costumes. Al guns col ocavam flores mortas na frente de suas portas meia -noite. Feitios de boa sorte estavam sendo bastante proc urados. As Notas matavam de qualquer j eito. A nica coisa que tornava o peso de tudo isso tolervel era Kahlan. Ela tornava o esforo da l uta suportvel. Por ela, ele aguentaria qualquer coisa. Kahlan levantou um br ao. Ali em ci ma. Richard desmontou j unto com ela. A maior parte das r vores eram abetos ou pinheiros. Richard ol hou ao redor at que encontrou um bordo j ovem com folhas prateadas e enrolou as rdeas dos cavalos em um galho baixo. Atar rdeas a um pinheiro ou abeto, ou pior, a um blsamo, ge ralmente resultava em rdeas pegaj osas. Richard levantou os olhos quando ouviu al go bufar. No muito longe, uma gua, com suas orelhas inclinadas para frente, os obser vava. Grama pendia de cada um dos lados da sua boca, mas tinha parado de mastigar. Bem, ol garota. Richard falou. cautelosa, a gua balanou a cabea e recuou al guns passos para aumentar sua distncia. Quando Richard tentou aproxi mar-se, ela recuou mais ainda, ento Richard parou. Com uma cor castanha, a gua tinha uma estranha mancha negra com pernas em sua par te traseira. Quando Richard falou novamente, tentando atrair a gua para que chegasse perto, ela virou e correu. Fico i maginando o que si gnifica isso. ele disse para Kahlan. Kahlan esticou a mo, fazendo um convite. Richard a segurou. No sei. Talvez o cavalo de al gum tenha fugido. Parece que no tem interesse algum em chegar perto de ns. Acho que no. Richard falou enquanto deixava ela conduzi -lo pela mo. Esse o nico caminho de entrada. ela disse enquanto e les caminhavam pela margem do rio, ao redor de um pequeno grupo de abetos. As nuvens esti veram se reunindo o dia todo, ameaando tempestade. Agora, enquanto eles caminhavam saindo por uma pequena salincia de rochas que proj etavam-se no final de um pedao de terra plano, o sol emergia entre as grandes nuvens. Era uma vista maravil hosa, um feixe de luz solar cruzando atravs de nuvens mbar, descendo incli nado entre as montanhas para tocar no lago parado. Do outro lado do cami nho, gua desabava por ci ma de uma proeminncia rochosa, enviando para ci ma dentro do ar morno uma nvoa que cintilava na luz do sol aci ma da gua dourada. Richard respirou fundo, saboreando o doce aroma de floresta e do lago. Era quase como estar em casa. Esse o lugar. ela apontou. Ali em ci ma, mais alto, est o lugar desolado onde a plant a Paka cresce, e onde a mariposa Gambit vi ve. Essas guas puras so originadas naquela rea envenenada.

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O ar brilhou na luz da tarde. lindo. Eu poderia ficar aqui para sempre. Quase tenh o a sensao de que deveria estar expl orando novas trilhas. Ficaram parados al gum tempo, de mos dadas, saboreando a vista. Richard, eu s queria dizer a voc que as lti mas duas semanas quando falvamos com as pessoas... eu real mente fiquei orgulhosa d e voc. Orgulhosa com a maneira que voc most rou ao povo esperana para o futuro. Acontea o que acontecer, s quero que saiba disso. Que estou orgulhosa da maneira como voc tratou isso. Ele franziu a testa. Est parecendo que voc no pensa que venceremos. Ela balanou os ombros. No i mporta. O que tiver de ser, ser. As pessoas nem sempre fazem o que certo. s vezes elas no reconhecem o mal. s vezes as pessoas escolhem o mal porque isso os satisfaz ou porque esto com medo, ou porque acham que ganharo al go para si mesmas. A coisa mais i mpor tante que fi zemos o melhor, e voc mostrou ao povo a verdade. Colocou o bem estar, a segurana deles, aci ma de tudo, e assi m se ns triunfarmos, ser pelas razes corretas. Voc deu a eles uma chanc e de provarem o que est em seus coraes. Ns venceremos. Richard contemplou a gua tranquila. As pessoas enxergaro a verdade. Espero que si m. Ele colocou os braos em volta do pescoo dela e beij ou a testa dela. Ele suspirou com o prazer do lago na montanha, da cal maria. Tem lugares entre as montanhas a Oeste de onde eu cresci que eu acho que ningum alm de mi m j visitou. Lugares onde a gua cai de rochas bem alto, mais alto do que aqui, e cria arco -ris no ar da tarde. E depois que voc nad a nas piscinas cristalinas, pode ficar sobre as r ochas atrs da cachoeira e obser var o mundo atravs da gua caindo. Sonhei muitas vezes em levar voc at l. Kahlan passou o brao ao redor da cintura dele. Al gum dia, Richard, visitaremos seus lugares especiais. Enquanto eles ficavam j untos, obser vando a cachoeira, Richard estava relutante em quebrar o feitio do sonho, especial mente em fal ar sobre o obj etivo deles, mas final mente ele fez isso. Ento, qual o moti vo do nome Fornalhas? Kahlan levantou o queixo para apontar. Atrs da cachoeira est uma caverna que quente. s vezes, bastante quente, ouvi dizerem. Porque ser que Joseph Ander mencionou esse lugar? Kahlan repousou uma das mos no ombro dele. Talvez at mesmo Joseph Ander apreciasse um lugar lindo. Talvez. ele murmurou enquanto procurava na cena um sinal do porque um mago teria interesse nesse local. Richar d no acreditava muit o nas sensibilidades de Joseph Ander ou que ele apreciasse tant o uma beleza natural dessas. Sempre que o homem falava bastant e sobre a beleza da natureza, isso estava relacionado com a construo submissa de uma sociedade. Richard notou que toda rocha das montanhas ao redor deles tinha uma cor cinza esverdeada, exceto a rocha do penhasco do outro lado do la go, onde estava a cachoeira. Aquela rocha era mais escura. No muito, mas era definitivamente diferente. Tinha mais cinza do que verde nel a, provavel mente porque os fragmentos do granito tinham manchas negras, embora fosse difcil afirmar de longe. Richard levantou o br ao, apontando do outro lado do lago, para a parede da qual a gua descia em uma cascata for mando um arco maj estoso. Olhe para aquela rocha, e di ga o que acha dela.

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Kahlan, com seu vest ido branco de Madre Confessora brilhando na luz do sol, quase parecia como a i magem de um bom esprito do sonho de Richard. Ela piscou, confusa. O que voc quer di zer? uma rocha. Eu sei, mas olhe para ela. Di ga o que chama sua ateno nela. Ela olhou para o penhasco e novamente para ele. uma grande rocha. No, vamos l, fale srio. Kahlan suspirou e est udou o penhasco por al gum tempo. Olhou ao redor, para as montanhas, especialmente a mais pr xi ma um pouco esquerda, aquela que erguia -se to proemi nente da borda da gua. Bem, final ment e ela falou. mais escura do que a rocha ao redor daqui. Bom. O que mais chama sua ateno? Ela estudou a parede um pouco mais. uma cor incomum. J vi isso antes. de repente ela olhou para ele. A Dominie Dirtch . Richard sorriu. o que eu acho tambm. A Dominie Dirtch tem aquela mesma tonalidade de cor daquela rocha ali, mas nenhuma das montanhas em volta tem. O rosto dela mostrou uma expresso incrdula. Est querendo dizer que a Dominie Dirtch foi cortada dessa r ocha, aqui em ci ma nas montanhas, e transportada o caminho todo descendo at o local onde est hoj e? Richard balanou os ombros. Poderia ser, eu acho, embora eu no saiba muito sobre transport ar coisas feitas de pedra com uma escala t o grande. Estudei a Dominie Dirtch; parece ter sido entalhada em uma pea de rocha. No foram montadas. Pelo menos aquela que ns vi mos. Ento... o qu? Joseph Ander era um mago, e os magos da poca dele eram capazes de fazer coisas que at mesmo Zedd acharia surpreendentes. Talvez Joseph si mplesment e tenha usado essa rocha como um ponto de par tida. O que voc quer di zer? Como? No sei. No sei tanto sobre magia quant o voc, tal vez voc pudesse me dizer. Mas e se ele simplesmente pegou uma pequena rocha daqui para cada Dominie Dirtch e ento, quando chegou no local onde elas esto hoj e, fez elas ficarem grandes? Fez elas ficarem gr andes? Richard abriu as mo com um gesto defensi vo. Eu no sei. Usou magia para fazer a rocha crescer, ou at mesmo usou a estrutura do gro na rocha c omo uma espcie de guia para repr oduzi -la com Magia Aditiva na for ma da Dominie Dirtch. Estava achando que voc inventaria al guma coisa tola. Kahlan disse. Na verdade isso faz sentido, at onde eu sei a respeito de magia. Richard estava ali viado po r no ter passado vergonha. Acho que vou nadar at a caverna, e ver o que tem l. Nada, de acordo com o que aprendi. Apenas uma caverna quente. Ela no vai muito fundo, tal vez vinte ps. Bem, particular mente no gosto de cavernas, mas acho que no d eve machucar ir dar uma olhada. Richard tirou a camisa. Ele virou para a gua. No vai tirar as cal as? Richard olhou para trs, para ver o sorriso di ssimulado dela. Pensei em tirar o cheiro de cavalo delas na gua. Oh. Kahlan disse com exagera do desapontamento. Sorrindo, Richard vir ou novamente na direo da gua para mergulhar. Pouco antes dele fazer isso, um cor vo desceu grasnando para ele. Richard teve que saltar para trs ou o gr ande pssaro negr o o acertaria.

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Com o brao esticado atrs dele, Richard f ez Kahlan recuar par a fora da rocha. A ave grasnou. O som alto ecoou nas montanhas. O cor vo mergulhou na frente deles outra vez, errando por pouco a cabea de Richard. Ganhando altura, o pssaro circulou. O ar assoviava atravs das suas pena s quando ele mergulhou na direo deles, afastando -os da gua. Esse pssaro est maluco? Kahlan perguntou. Talvez estej a protegendo um ninho? Ou todos os cor vos se comportam assi m? Richard estava segur ando o brao dela, empurrando -a de volta at as rvores. Cor vos so pssar os inteligentes, e eles protegeriam seu ni nho, mas tambm podem fazer coisas estranhas. Temo que este sej a mais do que um cor vo. Mais? O que voc quer dizer? O pssaro pousou em um galho e agitou suas penas negras lustrosas, parecendo satisfeito consigo mesmo, como era costume dos cor vos. Richard pegou a camisa quando ela ofereceu a ele. Eu diria que uma Nota. Mesmo de longe, o pssaro pareceu ter ouvi do. Bateu as asas, salt ando para frente e para trs no galho, parecendo bastante nervoso. Lembra da biblioteca? O cor vo do lado de fora da j anela, fazendo a maior agitao? Queridos espritos. ela suspirou preocupada. Acha que esse poderia ser o mesmo? Acha que ele nos seguiu por todo esse cami nho? Richard olhou para el a. E se for uma Nota, e nos ouvi u, e subi u at aqui para esperar por ns? Agora Kahlan parecia genuinamente assustada. O que devemos f azer? Eles alcanaram os cavalos. Richar d pegou o arco da sela. Tirou uma flecha com ponta de ao da al j ava. Acho que eu deveria mat -la. No instante em que Ri chard saiu de trs do cavalo, o pssaro avistou o arco e saltou no ar, quase encolhendo -se, com um alto grasnado, como se no esperasse que ele recorresse a uma ar ma. Quando Richard preparou a fl echa, o pssaro saiu voando, fugindo com gritos e grasnados frenticos. Bem, Richard mur murou. no foi to estranho assi m. Pelo menos agora sabemos que era uma Nota. Aquela que voc acertou na aldeia do Povo da Lama, a galinha que no era uma gal inha, deve ter contado para as outras Notas. Perplexo, Richard balanou a cabea. Acho que si m. Richard, no quer o voc nadando naquele lago. Podem haver Notas esperando dentro dele. Seria tolice nadar quando as Notas esto sol tas. Mas parece que e las esto com medo de mi m. Ela colocou a mo do lado do pescoo dele para manter seu olhar concentrado nela. E se elas esto apenas querendo fazer voc ficar confiante demais, e querem pegar voc no meio da gua profunda? Consegue i maginar? Zedd falou para ficarmos longe da gua. Ela esfregou os braos, parecendo estar repentinamente com frio. Richard, por favor, vamos sair daqui? Tem alguma coisa nesse lugar... Richard vestiu a camisa e puxou -a mais perto. Acho que voc tem razo. No h necessidade de abusar de nossa sorte, no depois de um encontro com aquele corvo que no um cor vo. Alm disso, Du Chaillu ficaria com tanta raiva se nos matassem que ela teria o beb antes da hora. Kahlan agarrou a camisa dele. De repent e ela estava com uma aparncia muito assustada. Richard ... voc acha que ns poderamos...

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 Poderamos o qu? Ela soltou a camisa e deu al guns tapinhas no peito dele. Poderamos sair logo daqui. Acho que deveramos. Eles voltaram depressa, agora ambos ansiosos pa ra ficarem longe do lago. Ele aj udou -a a subir no cavalo. Acho que encontramos o que viemos procurar, de qualquer j eito, a rocha da qual a Dominie Dirtch foi feita. Acho que precisamos mudar nossos planos. Como assi m? Acho que seria melhor voltar mos para Fairfield e olhar todos aqueles livros de novo, sob a luz daquilo que sabemos agora. Mas e quanto a vot ao? Os lugares que ainda temos de visitar? Ns teramos que dividir os homens de qualquer modo, e envi -los para observarem a votao e a co ntagem e ento retornar com os resul tados at Fairfield. Podemos envi -l os agora e pedir que os homens falem com o povo em cada lugar primeiro. Tem homens entre eles em quem eu confiaria para fal arem por ns. Eles ouviram o que ns dissemos vrias vezes. Podemos di vidi -los aqui e coloc -los a caminho enquanto volt amos at a propriedade. Alm disso, no faria mal algum tentar mos t er certeza de que convencemos todo o povo em Fairfield a vot ar para unirem -se a ns. Kahlan assentiu. Nossa pri meira respons abilidade com as Notas. No adiantar muita coisa para ns vencermos a votao se as Notas matarem todos. Os olhos de Richard f oram atrados por algo. Ele desceu da sela e entregou as rdeas do seu caval o para Kahlan. Cr uzou a grama de volta at o grupo de abetos. O que foi? Kahl an gritou, ansiosa para ir embora. Richard levantou al guns galhos. Uma sela. Al gum deixou suas coisas aqui, e as cobriu para mant -las secas. Provavel mente a sela daquele cavalo que vi mos. ela disse. Talvez pertena a al gum que coloca ar madilhas, ou al go assim. Richard falou. Mas parece que esteve aqui durante al gum tempo. Bem, a no ser que voc estej a planej ando roubar as coisas de algum, Richard, vamos dar o f ora daqui. Quando o cor vo solt ou um gr asnado, Richard voltou rapidamente at o cavalo dele. Apenas parece estranho, s isso. Quando comeavam a descer a trilha, Richard olhou por ci ma do ombro. Ele viu di versos cor vos ci rculando bem alto no cu. No sabia qual deles era o cor vo que no era u m cor vo. Talvez todos fossem. Tirou o arco do seu lugar na sela e pendurou no ombro.

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CAPT U LO

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Dalton olhava pela j anela do seu escritrio enquanto escutava Stei n infor mar o nmero e a locali zao dos soldados da Ordem Imperial agora colocados como tropas da guarda especial Anderith dentro de Anderith. A Dominie Dirtch estava praticamente nas mos de Jagang. Caso Lorde Rahl trouxesse as suas foras, se ele ao menos tinha al guma perto o bastante, em direo a Anderith, rapidamente ele s eria um lder sem um exrcito para liderar. O Imperador tambm tambm envi ou mensagem de que desej a que eu expresse pessoal mente, em seu nome, a satisfao dele com a eficiente cooperao que esteve recebendo. De acordo com os relatri os de meus homens, o Ministro parece ter feito um trabalho excelente arrancando os dentes do exr cito Anderith. Eles representaro um obst culo ainda menor do que pensvamos. Dalton olhou para trs por ci ma do ombro, mas no viu sorriso algum no rosto do homem. Ele colocou a s botas sobr e a escri vaninha de Dalton e recostou na cadeira para li mpar as unhas com uma faca. Stein pareceu contente. Dalton esticou -se e pegou o pequeno li vro intil mas valioso que a mulher havia trazido da biblioteca, o li vro que um dia pertenceu a J oseph Ander. Colocou -o do outro lado da escri vaninha para que as botas de Stein no o danificasse. Confor me aquilo que Teresa reportou a ele, Dalton pensou que Stein deveri a ter muitas razes par a estar contente, com o grande nmero de mulheres sonhando acordadas tagarelando para ouvidos ansiosos a excitao rude que encontraram na cama do forasteiro selvagem. Quanto mais ele as tratava de forma ultraj ante, mais alegres elas ficavam f ofocando sobre isso. Com o nmero de mul heres que ofereciam -se, Dalton achava extr aordinrio que o homem ainda direcionasse o seu desej o to frequentemente para aquelas que recusavam. Ele i magi nou que Stein considerava o prazer de conquistar atravs da fora mais satisfatrio. Si m, o exrcito Anderith parece real mente bonit o, parado ali atrs da Dominie Dirtch . Stein sorriu. Mas o falso orgulho deles t er pouca utilidade quando enfrentarem a verdadeira face da guerra. Ns cumpri mos nossa parte da barganha. Acredite em mi m, Campbell, conheo o seu valor e o valor do Ministro. Agricultura pode ser menos considerada do que a conquista, mas sem comida, um exrcito para. Nenhum de ns desej a assumir o passatempo de cuidar da terra, mas desej amos continuar comendo. Ns entendemos o valor de vocs em saberem como manter o sistema funci onando. Vocs sero uma valiosa aquisio em nossa causa. E o Imperador Jagang quer que eu assegure a vocs que ele est ansioso para recompensar um trabalho to bom, assi m que ele chegar. Dalton guardou os problemas para si mesmo. Quando podemos esperar a chegada dele? Em breve. Stein disse, colocando de lado mais detalhes balanando os ombros. Mas ele est preocupado a respei to da situao com Lord Rahl. Ele est em alerta sobre o porque de vocs parecerem colocar f em um r esultad o to incerto quanto a voz do povo. Eu devo admitir, que compartilho da preocupao dele. Dal ton soltou um suspiro. Ele ainda desej ava que Bertr and ti vesse escolhido uma estrada menos arriscada, mas como Dalton tinha aprendi do, Bertrand Chanboor sabor eava a rota arriscada, de modo par ecido como Stein preferia companheiras que o recusavam. Mas, como eu tinha explicado, Dalton prosseguiu. com essas tticas seremos capazes de colocar Lorde Rahl e a Madre Confessora em uma ar madilha. Se m eles para l iderar as f oras ini mi gas, a guerra rapidamente cair em uma rota que transformar Midlands em uma pilhagem para Jagang coletar.

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 E ento o Imperador est contente em dei xar voc fazer esse j ogo. Mas, existem riscos envol vidos. Riscos? Posso fazer al guma coisa para aj udar? Dalton sentou, aproxi mando sua cadeira da escrivaninha. Acredito que devemos fazer mais para desacreditarmos a causa de Lorde Rahl, mas nisso, existe perigo. Afinal de contas, Madres Confessoras governaram Midlands durante mil ha res de anos. Elas no possuem influncia por causa de belos sorrisos. Elas so mul heres com garra for mi dvel. Tambm di zem que Lorde Rahl um mago. Devemos pisar com cuidado, ou podemos for -l o a abandonar essa votao em favor da ao. Se isso aconte cesse, poderia arruinar os planos nos quais todos ns investi mos tanto. Eu disse, ns temos tropas em posio. Mesmo se eles tiverem u m exrcito em al gum lugar perto, eles no podem entrar em Anderith, no passando pela Dominie Dirtch. Stein riu sem mostrar humor. Mas eu f icaria feliz se eles tentassem. Assi m como eu. A questo que Lorde Rahl e a Madre Confessora esto aqui, e eles representam bastante problema. Eu j falei para voc, Campbell, no deveria preocupar -se com magia. O Imperador cortou as garras da magia. Dalton cruzou os dedos cuidadosamente diante de si, sobre a escri vaninha. Voc diz isso const antemente, Stein, e independente do quanto eu queira acreditar, encontro pouco conforto em meras palavras. Eu tambm poderia prometer coisas, mas voc esper a resultados que podem ser vistos. Stein balanou sua faca. J falei para voc, o Imperador pretende acabar com a magia para que homens de viso possam conduzir o mundo a uma nova era. Voc ser parte disso. O tempo da magia passou. Ela est morrendo. O Soberano tambm, mas ele ainda no est morto. Stein voltou a li mpar as unhas, prestando ateno exagerada nelas. Ele parecia no estar preocupado com as dvidas de Dalton e continuava tentando dissip las. Ento voc ficar f eli z em saber que diferente do seu adorado Soberano, o urso da magia no tem mais presas, est sem dentes. No mais uma ar ma a ser temida. Stein levantou a ponta da capa feita com escalpos humanos. Aqueles que possuem talentos mgicos iro contribuir com minha coleo. Eu tiro os escalpos enquanto ainda esto vi vos, voc sabe. Adoro ouvir os gritos quando estou arrancando eles. Dalton no estava i mpressionado com as bravatas do homem e suas tentativas de causar choque, mas gostaria de saber sobre o que St ein estava falando quando mencionava o fim da magia. Por causa da incapacidade de Franca usar o seu Dom ele sabia que al guma coisa estava acontecendo, mas no sabia o que ou, mais importante ainda, a extenso que isso tinha. No sabia se Stein estava di zen do a simples verdade, ou uma verso i gnorante de um desej o apoiada em al guma superstio do Mundo Antigo. De um j eito ou de out ro, a hora de agir havi a chegado. No podiam per mitir que isso continuasse do j eito que estava. A medida do quo longe eles ousavam seguir para mostrarem sua oposio na unio com Lorde Rahl era o pr oblema que Dalton encarava. Era necessrio assumir uma posio para estimular o povo a dizer no para Lorde Rahl, mas uma posio fraca era to boa quanto nenhuma posio. Por outro lado, era perigoso demais enfiar o brao entre as barras da j aula e torcer o nariz do urso se ele ainda ti vesse seus dentes e as gar ras. Dalton ficou i maginando se conseguiria pressionar Stein para que ele fosse mais claro. Ento parece que temos um s rio problema. Stein levantou os olhos.

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 Como assi m? Dalton afastou as mo em um gesto de confuso. Se a magia no mais uma ar ma, ento a Dominie Dirtch , na qual todos ns investi mos tanta f, no tem utilidade, e todos os nossos planos falharo. Eu chamaria isso de um srio problema. Stein tirou os ps da escrivaninha de Dalton e colocou a faca de volta na bainha. Colocando um cotovelo sobre a escrivaninha, ele inclinou o corpo para frente. No se preocupe. Vej a bem, o fato que o Imperador ainda tem controle das suas Ir ms do Escuro; a magia delas tr abalha para ele. Entretanto, pelo que nos disseram, al guma coisa aconteceu. De acordo com o que consegui descobrir, al guma coisa de magia ficou defeituosa e fez o poder daqueles que esto no lado de Lo rde Rahl falhar. Jagang ficou sabendo que o Lorde Rahl no tem mais a magia apoiando ele. A magia dele falhar. O homem est, ou logo estar, nu diante de nossas lminas. Agora Dalton estava prestando bastante ateno. Se isso fosse verdade, mudaria tudo. Significaria que ele poderia implementar toda a ext enso de seus planos imediatamente. Si gnif icaria que ele poderia efetuar a ao necessria e no teria que se preocupar com as repercusses ou at mesmo represlias de Lor de Rahl. Melhor ainda, Lorde R ahl e a Madre Confessora teriam que depositar mais ainda sua esperana na votao, enquanto ao mesmo tempo Dalton, sem temer as aes deles, garantiria que eles perdessem. Se fosse verdade sobre a magia estar falhando. Dalton conhecia uma maneira de descobrir. Mas pri meiro, havia chegado a hora para Dalton fazer uma visita ao Soberano doente. A hora de agir tinha chegado. Faria isso nessa noite mesmo, antes do banquete planej ado para o dia seguinte. ***** Mesmo faminta como estava, Ann no estava ansiosa para ser ali mentada. Foi presa ao cho fazi a bastante tempo e a tenda suj a foi levantada ao redor dela, ento ela sabia que estava quase na hora. A qualquer momento esperava que um soldado da Ordem Imperial musculoso surgisse com o po e a gua de la. No sabia o que aconteceu com a Ir m Alessandra; Ann no tinha visto a mulher fazia mais de uma semana. Os soldados odiavam o dever de ali mentar uma velha. Ela suspeitava que os colegas deles faziam piadas sobre a tarefa domstica deles. Eles entravam , agarravam ela pelo cabelo, e empurravam o po em sua boca, amassando ele com dedos suj os, como se esti vessem engordando um ganso para assar. Enquanto Ann tentava engolir a massa seca antes de sufocar, eles comeavam a j ogar gua em sua garganta para faze r o po descer. Era uma experincia desagradvel, uma sobr e a qual Ann no tinha controle algum. Embora gostasse de comida, estava comeando a temer que ela acabasse representando o seu fim. Uma vez, o soldado que veio ali ment -la si mplesmente j ogou o p o no cho e colocou uma ti gela de madeira com gua ao lado dele, como se ela fosse um co. Ele pareceu orgulhoso consigo mesmo por ter mostrado falta de respeito por ela e ao mesmo tempo evitar todo aquele considervel trabalho. Ele no percebeu, mas Ann preferia aquele mtodo. Depois que el e riu e foi embora, ela caiu de l ado, arrastou -se chegando mais perto, e comeu o po no seu prprio rit mo, mesmo se no ti vesse o luxo de retirar a terra. A tenda foi aberta. Uma for ma escura entrando bloqueou a luz da s fogueiras do acampamento. Ann i maginou como ser ia: ganso sendo engordado, ou cachorro comendo do cho. Par a sua surpresa, era Ir m Alessandra, trazendo uma ti gela com o aroma de sopa de linguia. Ela at mesmo trazia uma vela.

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Ir m Alessandra enfiou a v ela na terra de um lado. A mulher no estava sorrindo. No falou nada. No encarou o olhar de Ann. Na luz fraca da vela, Ann pode ver que o rosto de Alessandra estava machucado e arranhado. Tinha um corte hor rvel logo abaixo do olho esquerdo, mas ele parecia estar sarando. Os feri mentos relativamente menores pareciam ter vrias idades, desde velho e quase curado at recentemente infligido. Ann no precisou perguntar como a mulher ficou em tal condio. As bochechas e ambos os lados de sua mand bula estav am ver melhos e arranhados por causa dos pelos de incontveis rostos barbados. Alessandra, estou aliviada em v -la... vi va. Tive muito medo por voc. Alessandra levantou um ombro com um gesto de aparente indifer ena. Ela no perdeu tempo para levar uma c olher chei a com sopa de linguia at a boca de Ann. Ann engoliu antes que tivesse tempo de saborear o gosto, tal era sua fome. Mas s a sensao calorosa em seu estmago j era um consolo. Eu tambm ti ve muito medo por mi m. Ann disse. Temi que aque les homens esti vessem tentando me matar enquanto traziam a comida para me estofar. Conheo a sensao. Alessandra falou baixinho. Alessandra, voc est... voc est bem? Estou bem. ela pareceu ter fugido para um local sem emoes. Ento no est gravemente ferida? Estou melhor do que algumas das out ras. Se ns... se ns ficarmos machucadas, um osso quebrado, ou al go assim, Jagang per mite que usemos nossa magia para curar mos umas s outras. Mas a cura com Magia Aditiva. Ir m Alessandra le vou a colher at a boca de Ann. por isso que tenho sorte; no tenho ossos quebrados, como al gumas das outras. Tentamos aj ud -las, cur -las, mas no consegui mos, e ento elas devem sofrer. ela encarou o olhar de Ann. Um mundo sem magia um lugar pe rigoso. Ann queria lembrar a mulher que tinha falado isso, que as Notas estavam soltas, e a magia, pelo menos a Magia Aditiva, no funcionaria. Quando Alessandra colocou outra colherada na boca de Ann, ela disse. Mas acho que voc tentou me di zer isso, Prel ada. Ann balanou os ombr os. Quando tentaram me convencer de que as Notas estavam soltas, no incio eu tambm no acredi tei. Temos isso em comum. Eu diria que to excepcional mente teimosa quanto voc , Ir m Alessandra, existe esperana de que voc poderia ser Prelada um dia. Alessandra, aparentemente contra sua vontade, sorriu com Ann. Ann observou a colher, com um pedao de lingui a, ficar parada na ti gela. Prelada, voc real mente esperava que as Ir ms da Luz acreditassem que a magia havia falha do e que elas tentariam escapar com voc? Ann olhou dentro dos olhos de Alessandra. No completamente, no. Embora eu tivesse esperana de que elas confiassem na minha palavra, por terem me reconhecido como uma mulher que valori za a verdade, sabia que a possibilidade existia, o medo delas era to grande, que acreditando ou no, recusariam a fuga. Escravos, escravos de qualquer coisa ou qualquer um, independente do quanto abomi nem isso, sempre ficaro agarr ados nessa escravido com medo de que a alternativa pudesse ser insuportvel. Vej a um bbado, um escravo da bebida, que nos considera cruis por tentar mos fazer com que ele abandone sua escr avido. E o que voc estava planej ando caso as Ir ms da Luz recusassem abandonar sua escravido? Jagang as usa, usa a magia delas, do mesmo j eito que usa a sua. Quando as Notas forem banidas a magia retornar e as Ir ms tero seu poder de volta. Muitas pessoas morrero nas mos delas, no i mporta o quanto essas mos recusem isso. Se elas recusassem abandonar su a escravido e partir comi go, elas deveriam ser mortas.

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Ir m Alessandra levantou uma sobrancelha. Ora, ora, Prelada. No somos to diferentes afinal das contas. Essa tambm seria a concluso de uma Ir m do Escuro. Apenas o bom senso. As vidas de muita s pessoas esto em risco. Ann estava faminta, e olhava com desej o a col her com a linguia enquanto ela pairava sobre a ti gela quase cheia. Ento, porque voc foi capturada? Ann suspirou. Porque no pensei que elas mentiriam para mi m, no a respeito de al go to i mportante. Embor a isso no fosse razo para execut -las, tornaria a tarefa onerosa mas necessria um pouco menos difcil. Alessandra final mente deu a colher com a linguia para Ann. Dessa vez, Ann mastigou lentamente para aproveitar o sabor. Voc ainda poderia fugir comi go, Alessandra. Ann disse com um tom tranquilo depois que havia engolido. Alessandra pegou al go da ti gela e j ogou para o lado. Ela mexeu a sopa novamente. Eu j falei que isso no seria poss vel. Porque? Porque Jaga ng disse isso? Disse que ele ainda est na sua mente? Essa uma razo. Alessandra, Jagang prometeu a voc que se tomasse conta de mi m, no enviaria voc para as t endas, para ser vir de prostituta dos homens dele. Voc falou que foi isso que ele disse. A mulher fez uma pausa com a colher, seus olhos enchendo de lgrimas. Ns pertencemos a Sua Excelncia. com a outra mo, ela tocou no anel dourado enfiado em seu lbio inferior, a marca das escravas de Jagang. Ele pode fazer conosco o que desej ar. Alessandra, ele mentiu para voc. Disse que no faria aquilo se voc cuidasse de mi m. Ele mentiu. No pode confiar em um mentiroso. No com seu futuro ou sua vida. Esse foi o meu erro, mas eu no daria a um mentiroso uma segunda chance de me ferir. Se ele mentiu sobre aqui lo, sobre o que mais el e est mentindo? O que voc quer di zer? Estou falando de como voc nunca pode escapar porque ele ainda est em sua mente. No est, Alessandra. Do mesmo j eito que no pode entrar na minha mente, ele no pode entrar na sua por enquanto. Uma vez que as Notas sej am banidas, si m, mas no agora. Se voc j urar lealdade a Richard, ento estar protegida at mesmo depois que as Notas forem banidas. Voc pode fugir, Alessandr a. Ns poderamos realizar nossa horr vel obri gao com as Ir ms que mentiram e escolheram ficar com outro mentiroso, e ent o fugir. A voz da Ir m Alessandra estava to desprovida de emoo quanto seu rosto. Prelada, voc est esquecendo, eu sou uma Ir m do Escuro, j urada ao Guardio. Em troca do qu, Alessandra? O que o Guardio do Submundo ofereceu a voc? O que ele ofereceu que poderia ser mel hor do que a eternidade na Luz? Imortalidade. Ann ficou sentada observando o olhar firme da mulher. Do lado de fora, homens, al guns dos quais tinham abusado dessa indefesa Ir m do Escuro de quinhentos anos de idade, riam e continuavam com seus prazeres noturnos. Cheiros, tanto agradveis quanto ruins, deslizavam entrando e saindo da t enda: algo fritando, estrume, carne assando, pelo quei mando, o doce aroma de uma tora de vidoeiro em uma fogueira ali perto, suor. Ann tambm no fraquej ou no olhar. Alessandra, o Guar dio est mentindo par a voc. A emoo retornou aos olhos da Ir m. Ela l evantou e derramou a tigela de sopa quase cheia no cho do lado de fora da tenda. Ir m Alessandra, com um p do lado de fora, outro dentro, virou e disse.

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 Por mi m voc pode passar fome, velha. Eu acharia melhor voltar para as tendas do que escutar suas blasfmias. Em seu miservel silncio solitrio, em sua do r de corpo e al ma, Ann rezou ao Criador, pedindo que Ele desse para Ir m Alessandra uma chance de retornar para a Luz. Rezou tambm pelas Ir ms da Luz, agora to perdidas quanto as Ir ms do Escuro. De seu lugar sentada, acorrentada na tenda escura e solit ria, par ecia que o mundo tinha enlouquecido. Querido Criador, o que voc fez? Ann gemeu. Tambm tudo mentira?

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Dalton seguiu rapidamente at a mesa principal e sorriu para Teresa. Ela parecia solitria e abandonada. Ela r eal mente pareceu aliviada em v -lo, porm, mesmo que ele estivesse atrasado. Ele encontrava com ela muito pouco ulti mamente. No tinha como evitar isso. Ela entendia. Dalton beij ou a bochecha dela antes de sent ar. O Ministro apenas o saudou com um breve o lhar. Estava ocupado trocando olhares de luxria com uma mulher em uma mesa direita do salo de j antar. Parecia como se ela pudesse estar fazendo gestos sugesti vos com um pedao de carne enrolada. O Ministro est ava sorrindo. Ao invs de serem r epelidas pelas indulgncias sexuais de Bertrand, na verdade muito mais mulheres ficavam atradas por ele por causa disso, mesmo se elas no tivessem nenhuma inteno de transfor mar em ao aquela atrao. Parecia ser uma ideia fixa da mente feminina que algumas mul heres eram irresistivel mente atradas para a evidncia tang vel da virilidade sexual, sem levarem em conta sua impropriedade. Era um sopro de peri go visceral, algo tentador mas proibido. Quanto mais al guns homens comportavam -se como patifes, mais as mulher es suspiravam. Espero que voc no tenha ficado entediada demais. Dalton sussurrou para Teresa, fazendo uma pausa momentnea para apreciar o brilho da fiel afeio dela. Alm de seu breve sorriso para Teresa, ele estava fazendo o melhor que podia para manter seu costumeiro rosto tranquilo com a realizao de todo o seu trabalho aproxi mando -se. Tomou um longo gole de vinho, sem sabore -lo, mas impaciente para que seu efeito surgisse. Senti saudade de voc, s isso. Bertrand esteve contando piadas. Teresa ficou ver melha. Mas no posso repeti -las. No aqui , pelo menos. o sorriso dela, seu sorriso travesso, tomou conta daquele rosto. Talvez quando chegar mos em casa, eu conte para voc. Ele fingiu um sorriso, sua mente j estava correndo adiante em assuntos mais srios. Se eu chegar cedo o bastante. Tenho que enviar um novo lote de mensagens ainda esta noite. Al go... fez um esforo para conter -se e parar de tamborilar com os dedos sobre a mesa. algo i mportante, momentoso, aconteceu. Inquieta, Teresa inclinou para frente. O qu? O seu cabelo est crescendo rpido, Tess. ele estava to longo quanto sua posio atual permitia. Ele no conseguiu evitar soltar uma pista. Mas acredito que ele pode crescer ficando consideravel mente mais longo. Dalton... os ol hos dela ficaram arregalados enquanto considerava o que ele poderia estar querendo dizer, mas a confuso tambm visit ou o seu rosto, pois ela no conseguia i maginar como a realizao da ambio de longa data dele era possvel, dadas as pr esentes circunstncias. Dalton, isso tem alguma coisa a ver com... com aquilo que voc sempre me falou... A expresso sbria del e cortou o resto das palavras dela. Sinto muito, querida, eu no devia me adi antar. De qualquer modo, posso estar tirando concluses demais nisso tudo. Sej a paciente, voc ouvir em poucos mi nutos. Ser melhor se notcias como essas vierem do Ministro. Lady Chanboor olhou brevemente para a mulher com a carne enrolada. A mulher, como se no estivesse fazendo nada mais do que dar ateno aos seus colegas de mesa, afastou os cachos do rosto enquanto desviava o olhar para eles. Hildemara lanou um rpido olhar furioso particular para Bertrand antes de inclinar passando por ele em direo Dalton. O que voc ouviu?

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Dalton enxugou vinho dos lbios e colocou o guardanapo de volta no colo. Achou que pri meiro er a melhor tirar do cami nho a infor mao superficial. Alm disso, isso aj udaria a colocar em perspecti va a i mportncia daquilo que precisava ser feito. Lorde Rahl e a Madre Confessora esto tr abalhando desde o nascer do sol at o pr do sol, visi tando o mxi mo de lugares que conseguem. Esto falando com multides ansiosas para escut -los. No m ni mo, a Madre Confessora deixa multides ansiosas para v -la. Temo que o povo estej a respondendo a ela com mais calor do que ns gostaramos. O fato dela ter casado recentemente conquistou os coraes e o amor de muitos. As pessoas aclamam o casal recm casado aonde quer que eles apaream. Pessoas do campo viaj am milhas at c idades onde ela e Lorde Rahl falam. Cruzando os braos, Lady Chanboor resmungou uma praga aos recm casados, expressando isso em uma difamao bastante vul gar, at mesmo para ela. Dalton i magi nou quai s seriam os atributos obscenos que ela relacionava com ele, quando havia irritado ela sem perceber e no estava por perto. Ele conhecia al guns dos ataques que ela usava com o marido. Embora al guns dos empregados conhecessem muito bem o lado petulante dela, a maior parte do povo a considerava to pura que a in j ria j amais poderia passar em seus lbios. Hildemara entendia bem o valor de ter o apoio do povo. Quando ela, assim como Lady Chanboor, adorada esposa do Ministro da Cultura, herona das esposas e mes por toda parte, viaj ava pelo campo para promover os b ons trabalhos do seu marido, sem f alar a respeito de cultivar o relacionamento deles com patrocinadores ricos, ela recebia calorosas acolhidas no muito diferentes daquelas que a Madre Confessora estava recebendo. Agora, mais do que nunca, ela precisaria representar aquele papel muito bem, se eles desej assem o sucesso. Dalton tomou outro gole de vinho antes de pr osseguir. A Madre Confessor a e Lorde Rahl encont raram com os Diretores diversas vezes, e ouvi di zerem que os Diretores expressaram a eles seu p razer com os ter mos j ustos da oferta de Lor de Rahl, e com o bom senso dele, j unto com a declarao do seu obj etivo. Bertrand cerrou o punho com fora. Os msculos de sua mandbula flexionaram. Pelo menos, Dalton adicionou. na companhia de Lorde Rahl eles expressam prazer. Assim que Lorde Rahl partiu em j ornada pelos campos, os Diretores, depois de pensarem melhor, mudaram de opinio. Dalton encarou os olhares do Ministro e de sua esposa para checar que tinha a ateno deles antes de continuar. Isso foi uma grande sorte, considerando aquilo que acabou de acontecer. O Ministro estudou o rosto de Dalton antes de deixar seu olhar retornar para observar a j ovem. E o que acabou de acontecer? Dalton segurou a mo de Teresa por baixo da mesa. Ministro Chanboor, Lady Chanboor, sinto muito infor mar a vocs que o Soberano morreu. Assustada com o choque da notcia, Teresa arfou, antes de colocar o guardanapo no rosto para que as pessoas no vissem suas repentinas lgri mas de pesar. Teresa no gostava de de ixar as pessoas verem ela chorar. O olhar atento de Bertrand travou em Dalton. Pensei que ele estava melhorando. Isso foi uma declarao de suspeita, no que ele fosse contra a morte do Soberano. Suspeita porque ele no tinha certeza de que Dalton teria os recursos necessrios para realizar al go assi m, e mai s do que isso, do por que Dalton daria um passo to ousado, se r ealmente ti vesse feito aquilo. Embora o Ministro, em particular, sem dvida ficaria feli z que o velho Soberano ti vesse liberado sua posi o em uma hora to apropriada, qualquer pista de

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que sua morte foi por outro moti vo e no morte natural poderia comprometer tudo aquilo por que eles trabalharam j ustamente quando estavam bem perto da vitria. Dalton inclinou em direo ao Ministro, sem mo strar surpresa com a insinuao. Ns temos problemas. Pessoas demais esto dispostas a marcar um crculo para que todos nos j untemos a Lor de Rahl. Precisamos t ransfor mar isso em uma escolha pessoal, entre o nosso adorado Soberano benevolent e e um homem q ue pode ter o mal em seu corao para nosso povo. Como discuti mos previamente, precisamos ser capazes de cumprir com... nossos patrocinadores, os acordos que fizemos. No podemos mais aceitar o risco que essa votao represent a. Agora devemos assumir um a posio mai s fir me contra nossa unio com Lorde Rahl, independente do risco que estej a nesse cami nho. Dalton baixou a voz mais ainda. Precisamos assumir uma posio assim com o peso das palavras do Soberano. Voc deve ser o Soberano, e colocar voz nessas palavras. Um sorriso satisfeito surgiu no rosto de Ber trand. Dalton, meu assistente leal e cheio de recursos, voc acabou de ganhar uma indicao muito importante para o em breve vago Escritrio do Ministro da Cultura. Tudo, depois de muito temp o, estava se encaixando no lugar. A expresso de Hildemara era de surpresa, descrena, mas tambm de prazer. Ela conhecia as camadas de proteo ao redor do Soberano; sabia porque havia tentado mas falhou em atravess -las. Pela expresso no rosto del a, se m dvida estava enxergando a si mesma como esposa do Soberano, cultuada quase tanto quanto um bom esprito no mundo dos vi vos poderia ser, suas palavras profundamente mais poderosas do que as da simples esposa do Ministro, uma posio que apenas momentos antes fora subli me, mas que agora parecia de pouco valor e inadequada para ela. Hildemara inclinou o corpo para segurar o pulso de Dalton suavemente. Dalton, meu rapaz, voc melhor do que eu pensei que fosse, e eu tenho grande considerao por voc. Nu nca teria i maginado que fosse poss vel... ela deixou o feito no pronunciado. Eu cumpro meu dever, Lady Chanboor, no i mporta qual sej a a dificuldade. Sei que o resultado tudo que i mporta. Ela deu outro aperto no pulso dele antes de solt -lo. Ele nunca a t inha visto to genuinamente contente com qualquer coisa que ele tivesse r ealizado. O fi m de Claudine Winthrop nem mesmo tinha recebi do um aceno com a cabea de aprovao. Dalton virou para sua esposa. Ele havia sido cuidadoso; ela no ouviu as palavras sussurradas dele. Em sua tristeza, ela no estava ao menos prestando ateno. Ele colocou um brao consolador em volta dos ombros dela. Tess, voc est bem? Oh, Dalton, o pobre homem. ela gemeu. Nosso pobre Soberano. Que o Criador mantenha s ua alma segura no local exaltado que ele conquistou na vida seguinte. Bertrand inclinou por trs de Dalton para tocar o brao de Teresa de modo compassi vo. Bem colocado, minha querida. Bem colocado. Voc expressou perfeitamente os senti mentos de todos. Bertrand fingiu sua expresso mais melanclica quando levant ou da sua cadeira. Ao invs de levantar uma das mos como geral mente ele fazia, ficou em silncio, cabea abaixada, as mos cruzadas diante dele. Hildemar a levantou o dedo e a harpa silenciou. Riso s e conversas morreram quando as pessoas perceberam que al go fora do nor mal estava acontecendo. Meu bom povo de Anderith, acabei de receber a notcia mais triste. Pois esta noite, somos um povo perdido e sem um Soberano. A sala, ao invs de ficar cheia de sussurros, como Dalton esperava, caiu em um silncio mortal. Ento, pela pri meira vez, Dalton real mente percebeu que havia

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nascido e vi vido toda sua vida sob o reino do velho Soberano. Uma era havia terminado. Muitos na sala deviam estar pensando a mesm a coisa. Bertrand, todos os olhos sobre ele, piscou como se tentasse conter as lgri mas. Sua voz, quando ele continuou, est ava triste e suave. Agora vamos todos baixar nossas cabeas e rezar para que o Cr iador leve a al ma de nosso adorado Soberano para o local de honra que ele conquistou com seus bons trabalhos. E ento eu devo deixar vocs com seu j antar enquanto esqueo do meu para chamar os Diretores, para que eles cumpram seu dever i mediatamente. Considerando a urgncia da situao com o Lorde Ra hl e o Imperador Jagang competindo por nossa aliana; e com a nuvem escura da Guerra pairando sobre ns, eu solicitarei, em nome do povo de Anderith, que os Diretores nomeiem um novo Soberano esta noite mesmo, e, quem quer que ele sej a, que amanh esse hom em sej a consagrado como nosso novo Soberano, conectando nosso povo mais uma vez diretamente ao Criador para que possamos final mente ter a orientao que nosso velho e confivel Soberano, por causa da sua idade e morte por doena, foi incapaz de fornecer. Teresa agarrou a manga dele. Dalton. ela sussurrou enquanto olhava cheia de revernci a com os olhos arregalados par a Bertrand Chanboor. Dalton, voc percebe que ele poderia muito bem ser o nosso prxi mo Soberano. Dalton, no querendo estragar a sincer idade da epifania dela, pousou uma das mos gentil mente em suas costas. Podemos ter esperana, Tess. Tambm podemos rezar. ela sussurrou, os olhos cintilando com as lgri mas. Bertrand afastou as mos diante dos olhos mi dos da multido assustada. Por favor, meu bom povo, baixem suas cabeas comi go em uma orao. ***** Dalton, andando de um lado para outro per to da porta, segurou o brao de Franca assi m que ela entrou na sala. Ele fechou a porta. Minha querida Franca, muito bom v -la. E ter uma chance de falar com voc. Faz al gum tempo. Obri gado por vir. Voc disse que era i mportante. Si m, . Dalton levantou a mo fazendo um convite. Por favor, sente -se. Franca aj eitou o vestido sob as pernas quando sentava em uma cadeira acolchoada diante da escrivaninha dele. Dalton inclinou o corpo encostando na escrivaninha, querendo ficar perto dela, para que parecesse menos for mal do que sentar atrs de sua escrivaninha. Sentiu al go atrs das costas. Viu o que era e empurrou o pequeno livro negr o de Joseph Ander sobre a escrivaninha, para fora do cami nho. Franca abanou o rosto. Poderia abrir uma j anela, por favor, Dalton? Est terrivel ment e abafado aqui dentro. Embora ainda fosse madrugada, o sol ainda tivesse que surgir no horizonte, ela estava certa; j estava quente e esse prometia ser um dia sufocante. Sorrindo, Dalton foi para trs de sua escrivaninha e levantou a j anela totalmente. Espiou por cima do ombro, e com o gesto insistente dela, abriu mais duas j anelas. Obri gada, Dalton. Voc est sendo gentil atendendo meu pedido. Agora, o que to i mportante? Ele retornou dando a volta na escri vaninha para encostar contra ela mais uma vez enquanto olhava para Franca.

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 Voc conseguiu alguma coisa durante o banquete ontem noite? Foi uma noite importante, com aquele trgico annci o. Aj udaria bastante se voc reportasse o que ouviu. Franca, parecendo aflita, abriu uma pequena bolsa que estava pendurada em sua cintura, escondida debaixo de uma camada de l marrom. Ela tirou quatro moedas de ouro e ofereceu a ele. Aqui. Isso o que voc me pagou desde que eu... desde que eu tive dificuldade com o meu Dom. Eu no mereci isso. No tenho dir eito algum de ficar com o seu dinheiro. Sinto muito voc ter que me chamar at aqui porque eu no devol vi o seu pagamento mais cedo. Dalton sabia o quanto ela precisava do dinheiro. Se o Dom dela no estava trabalhando, ela tambm no estava. Franca estava quebrada. Sem homem al gum em sua vida, tinha que ganhar a vida ou passar fome. O fato dela devolver o din heiro que ele pagou era uma coisa sria. Dalton empurrou a mo dela. No, no, Franca, eu no quero seu dinheiro... No meu dinheiro. No fi z nada para merec -lo. No tenho o direito. Ela ofereceu as moedas novamente. Dalton pegou a mo dela com as suas duas mos e segurou -a gentil mente. Franca, somos velhos e queridos ami gos. Vamos fazer o seguint e. Se acha que no mereceu o dinheiro, ento darei a oportunidade de merecer ele agora mesmo. Eu j disse, no consigo... Isso no envol ve usar o se u Dom. Envolve al go mais que voc tem a oferecer. Ela recuou assustada. Dalton! Voc tem uma esposa! Uma linda j ovem... No, no. Dalton disse, pego de surpr esa. No, Franca. Sinto muito se fiz voc acreditar que eu... sinto muito se no fui claro. Dalton considerava Fr anca uma mulher atraente, intrigante, mesmo que ela fosse um pouco mais velha, e bastante estranha. Embora isso no estivesse em sua mente, e mesmo que ele no pretendesse fazer tal oferta, estava desapontado que ela achasse a ideia r epulsi va. Ela acal mou no assent o. Ento o que voc quer? A verdade. Ah. Bem, Dalton, existem verdades, e existem verdades. Al gumas delas representam mais problema do que as outras. Sbias palavras. Qual a verdade que voc busca? O que h de errado com a magia? Ela no funciona. Eu sei disso. Quero saber porque. Pensando em entrar no ramo dos magos, Dalton? Ele suspirou e cruzou as mos. Franca, i sso i mportante. Preciso saber porque a sua magia no funciona. Porque? Porque preciso saber se isso s com voc, ou se tem algo err ado com a magia em geral. A magia um i mportante el emento da vida de mui tos em Anderith. Se ela no funciona pr eciso saber a respeito para que esse escritrio possa estar preparado. A expresso de con fuso dela ali viou. Oh. Ento, o que h de errado com a magia, e at que ponto a dificuldade universal? Ela recuou dentro de uma sombra. No consi go di zer.

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 Franca, eu real ment e preciso saber. Por favor? Ela olhou para ele. Dalton, no pergunt e para mi m... Estou perguntando. Ela ficou sentada durante algum tempo, ol hando para o cho. Finalmente pegou uma das mos dele e colocou as quatro moedas de ouro nela. Levantou para olhar nos olhos dele. Direi a voc, mas no aceitarei dinheiro por iss o. Esse o tipo de coisa pela qual eu no acei to dinheiro. S contarei a voc porque eu... porque voc um ami go. Dalton pensou que ela parecia ter sido condenada morte por el e. Fez um sinal para a cadeira e ela sentou novamente. Valorizo muito isso , Franca. Real mente valorizo. Ela assentiu sem levantar os olhos. Tem al go errado com a magia. Uma vez que no sabe a respeito de magia, no confundirei voc com os detalhes. O importante que voc deve saber que a magia est morrendo. Exatamente como a minha magia se foi, o mesmo acontece com toda magia. Morta e extinta. Mas porque? No existe nada que pode ser feito? Ela pensou durante al gum tempo. No. Acho que no. No tenho certeza, mas posso di zer que tenho certeza de que o Pri meiro Mago morreu tentando resolver o problema. Dalton estava surpreso com aquilo. Era i mpensvel. Embora fosse verdade que ele no soubesse nada a respeito de magia, sabia de muitos dos seus benefcios para as pessoas, como a cura de Franca, no apenas no corpo, mas no conforto que ela trazia para al mas inquietas. Considerou isso mais grave do que a si mpl es morte de um homem que era Soberano. Isso era a morte de muito mais. Mas ela voltar? Al guma coisa vai acontecer para, para, sei l... para consertar o problema ? No sei. Como eu disse, um homem com muito mais conheci mento sobre isso do que eu no conseguiu reverter a dificuldade, ento sou levada a crer que isso sej a irreversvel. possvel que ela pudesse voltar, mas temo que j seja tarde demais para que isso acontea. E quais voc acredita que sero as consequncias de um evento dessa natureza? Franca, ficando plida, disse apenas. No consi go nem i maginar. J avaliou bem isso? Quer di zer, real ment e avaliou? Estive isolada, estudando tudo que podia, tentando tudo que podia. Ontem noite foi a pr imeira noite em que apareci em pblico dur ante semanas. ela levantou o rosto com a testa franzida. Quando o Ministro anunciou a morte do Soberano, ele falou al go sobre o Lorde Rahl . Do que se trava aquilo ? Dalton percebeu que a mulher estava to for a de contato com os assuntos do dia a dia da vida em Anderith que ela nem sabia a respeito do Lorde Rahl e da votao. Com essa notcia, agora ele tinha assuntos urgentes dos quais precisava cuidar. Oh, voc sabe, sempre tem partidos brigando pelas mercadorias que Anderith produz. segurou a mo dela e ajudou -a a levantar. Franca, obri gado por vir e por confiar a mi m essa infor mao. Voc aj udou mais do que poderia i maginar. Ela pareceu frustrada por ser c olocada para fora, mas ele no podia evitar. Tinha que voltar ao trabalho. Ela fez uma pausa, seu rosto a polegadas do rosto dele, e olhou dentro dos seus olhos. Foi um olhar arrebatador, com ou sem poder. Prometa, Dalton, que eu no me arrependerei de contar a voc a verdade. Franca, pode contar...

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Dalton virou com o sbito barulho atrs dele. Espantado, empurr ou Franca para trs. Um enor me pssaro negro havia entrado pela j anela aberta. Um cor vo, ele acreditava que fosse, embora nunca ti vesse visto um to perto assim. A coisa espalhou -se pela escrivaninha dele, as pontas das suas asas quase alcanando cada extremi dade dela. Usou as suas grandes asas abertas e seu bico para tentar manter o equil brio sobre a cobertura lisa de couro. Soltou um grasna do de furiosa frustrao ou t alvez sur presa com seu poleiro liso e estranho. Dalton deu a volta r apidamente pelo lado da escri vaninha, at o suporte prateado em for ma de pergaminho, e sacou sua espada. Franca tentou segurar o brao dele. Dalton, no! D m sorte matar um corvo! A interveno dela, e o mergulho inesperado do pssaro, fez el e errar um alvo fcil. O cor vo soltou um gr asnado e guinchou enquanto movia -se at o lado da escrivaninha. Dalton gentil mente, mas com fora, empurrou Franca para o l ado e preparou sua espada. O cor vo, vendo com seus grandes olhos o que estava vindo, agarrou o pequeno li vro em seu bico. Segurando fir me o li vro que uma vez pertenceu a Joseph Ander, ele abriu as asas dentro da sala. Dalton fechou a j anela atrs de sua escrivaninha, aquela pela qual o pssaro tinha entrado. A ave foi para cima dele. Garras arranharam seu couro cabeludo enquanto ele fechava a segunda j anela, e ento a terceira. Dalton deu um golpe no meio da fria de penas, apenas acertando al go levemente com sua espada. O pssaro, grasnando alto o bastante para machucar os ouvidos dele, disparou em direo j anela. Dalton e Franca cobriram os rostos com um brao quando a j anela estilhaou, lanando f ragmentos de vidro e pedaos da madeira que ficava en tre os vidros da j anela para todos os lados. Quando olhou, ele viu a ave planar at o galho de uma r vore prxi ma. Ela agarrou o galho, tombou, e agarrou novamente, final mente conseguindo apoio. Parecia que estava ferida. Dalton atirou a espada sobre a escrivaninha e pegou uma lana do mostrador com as bandeiras de batalha Ander. Com um grunhido de esforo, atirou a lana na ave atravs da j anela quebrada. O cor vo, vendo aquel e movi mento, levantou voo com o li vro. A lana errou por pouco. O pssaro desa pareceu no ar do amanhecer. Bom, voc no mat ou ele. Franca disse. Isso teria sido m sorte. Dalton, com o rosto ver melho, apontou para a escrivaninha. Ele roubou o li vro! Franca balanou os ombros. Cor vos so aves curiosas. Frequentement e ele s roubam coisas, para levar at uma parceira. Eles for mam casais para a vida toda, os cor vos. Dalton puxou suas roupas, esticando -as. mesmo? Mas a fmea vai trair o macho. s vezes, enquanto ele est fora coletando ramos para o ninho deles, ela deixa r outro macho tom -la. mesmo? ele r epetiu, irritado. E porque eu deveria me i mportar com isso? Franca encolheu os ombros. Apenas achei que esse er a um fato interessante que voc gostaria de saber. ela chegou mais perto, observando o dano na j anela. O li vro era valioso? Dalton retirou pedaos de vidro dos ombros cuidadosamente. No. Feli zmente er a apenas um li vro vel ho intil, escrito em uma lngua morta faz muito tempo, que ningum entende atual mente. Ah. ela disse. Bem, a est o la do bom nisso. Fique agradecido porque ele no era val ioso.

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Dalton colocou as mos nos quadris. Ol ha essa baguna. D uma olhada nisso. ele pegou al gumas penas negras e j ogou -as para fora pela j anela quebrada. Viu que havia uma gota ver melha sobre a es crivaninha. Pelo menos ele pagou com sangue pelo seu tesour o.

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CAPT U LO

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Chegou a hora, Bertrand Chanboor, recentemente instalado e consagrado Soberano de Anderith, gritou para a imensa mult ido espalhada logo abaixo da sacada, inundan do a praa at as ruas ao redor. de assumir uma posio contra o dio! Uma vez que sabia que as aclamaes continuariam durante algum tempo, Dalton aproveitou a oportunidade para olhar Teresa. Ela sorriu com bravura para ele enquanto enxugava os olhos. Estivera acordada a maior parte da noite, rezando pela alma do Soberano mor to, e por fora para o novo. Dalton estivera acordado a maior parte da noite definindo estratgias com Bertrand e Hildemara, planej ando o que diriam. Bertrand estava em seu element o. Hildemara estava em sua glr ia. Dalton tinha as rdeas. A ofensi va havia comeado. Como Soberano de vocs, no posso per mitir que essa cruel inj ustia seja lanada sobre o povo de Anderith! O Lor de Rahl de D'Hara. O que ele sabe a respeito das necessidades de nosso povo? Como ele poderia vir aqui, pela pri meira vez, e esperar que col ocssemos nossas vidas sob a dependncia da misericrdia dele? A multido vaiou e gritou. Bertrand deixou aquilo continuar por al gum tempo. O que vocs acham que acontecer com t odos vocs bom povo Haken se Lorde Rahl fizer as coisas do j eito dele? Acham que em al gum momento ele cuidaria de vocs? Acham que ele se i mportaria em pensar se vocs tem roupas, comida, ou trabalho? Ns trabalhamos duro para garantir que vocs encontrem trabalho, com leis como a Lei Winthrop do Emprego Justo planej ada para levar a generosidade de Anderith para todos. Fez uma pausa para deixar o povo ovacion -l o. Estivemos trabalhando contra o dio. Temos nos esforado contra pessoas que no se i mportam se crianas passam fome. Temos trabalhado para tornar a vida de todo o povo de Anderith melhor. O que Lorde Rahl tem feito? Nada! Onde estava ele quando nossas crianas estavam passando fome? Onde estava ele quando homens no conseguiam en contrar trabalho? Vocs real mente querem que todo o nosso trabalho duro e avanos sej am repentinamente destrudos por esse homem sem corao e sua esposa privilegiada, a Madre Confessora? Justamente quando estamos atingindo o ponto mais crtico em nossas refor mas? Quando ainda temos tanto trabalho a fazer pelo povo de Anderith? O que a Madre Confessora sabe a respeito de crianas que passam fome? Al guma vez ela j cuidou de uma criana? No! Quando ele comeou novamente, bateu o punho contra o corri mo d a sacada para destacar cada afir mao. A verdade que Lorde Rahl se i mport a apenas com sua magia! Sua prpria cobia o motivo para ele ter vindo aqui ! Ele veio para usar nossa terra para satisfazer sua prpria cobia! Ele envenenaria nossas guas co m a conjurao vil dele! No poderamos mais pescar, porque a magia dele transformaria nossos lagos, nossos rios, e nosso oceano em guas mor tas enquanto sua magia venenosa abre caminho para ele criar suas horr veis ar mas de guerra! Pessoas estavam chocada s e com rai va ao descobrirem tais coisas. Dalton mediu a reao a cada palavra para que pudesse lapid -las para os discursos que viriam, e para as mensagens que enviaria por toda a terra. Ele cria bestas mali gnas para conseguir pressionar sua Guerra inj ustificada. Talvez vocs tenham ouvido falar de pessoas morrendo de for mas

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estranhas e inexplicveis. Acham que isso algum evento aleatr io? No! a magia de Lorde Rahl! Ele cr ia essas criaturas vis de magia e ento as solta para ver como eles matam bem! Essas criaturas mortais quei mam at a morte ou afogam pessoas inocentes. Outras so arrastadas i mpotentes por esses saqueadores da noite para ci ma dos telhados e atiradas para a morte. Assustadas, as pessoas gritavam. Ele usa nosso povo para aperfei oar seu estratagema para a guerra! Sua magia negra encher o ar com uma neblina vil que entraria em todos os lares! Querem que as suas crianas respirem a magia de Lorde Rahl? Quem sabe como sero agonizantes as mortes de crianas inocentes, respirando os encantos descuidados dele? Quem sabe as defor midades que elas sofrero caso nadem em um lago que ele usou para lanar um feitio. isso que teremos caso falhemos em assumir posio contra esse estupro de nossa terra! Ele nos deixaria morrer sufocados p ara que pudesse trazer seus ami gos poderosos para roubar em nossa sade. Essa a verdadeira razo pela qual ele vem at ns! Agora as pessoas estavam adequadamente alarmadas. Dalton inclinou em direo a Bertrand e sussurrou com o canto da boca. O ar e a gua assustaram eles mais. Reforce isso. Bertrand assentiu de modo quase i mpercept vel. isso que si gnifica, meus ami gos, deixar esse ditador solto entre ns. O prprio ar que lutamos para respirar ficar maculado com a sinistra magia dele, a gua contaminada com sua feitiaria. Enquanto ele e seus colegas estaro rindo com o sofrimento do povo honesto e trabalhador, tanto Ander quanto Haken, eles ficaro ricos s nossas custas. Ele usar nosso ar puro e nossa gua li mpa para fazer crescer suas horr veis coisas de magia, para forar uma guerra que ningum quer ! As pessoas estavam gritando furiosas, bal anando os punhos, ouvindo o Soberano deles revelando essas verdades ter rveis. Havia horror, medo, e repulsa, mas em maior parte havia a raiva. Para al g uns, somada com sua desiluso com Lorde Rahl e a Madre Confessora estava a indi gnao de serem tratados como t olos, enquanto para outros as suas suspeit as sobre aquelas pessoas poderosas sem corao estavam sendo apenas confir madas. Bertrand levantou uma das mos. A Ordem Imperial ofereceu comprar nossas mercadorias em preos bem acima daqueles que agora recebemos. Eles aplaudiram e assoviaram. Lorde Rahl roubaria de ns! Essa a sua escolha, bom povo, escutar as mentiras desse mago vil da distante D 'Hara que enganaria vocs fazendo com que desistissem dos seus direitos, que usaria nossa terra para propagar as coisas de magia vis dele para forar uma guerra desnecessria, que deixaria suas crianas passarem fome ou morrerem por causa dos efeitos prej u diciais dos seus feitios loucos, ou venderem o que vocs plantam e produzem para a Ordem Imperial e enriquecerem suas famlias como nunca antes. Agora a multido estava real mente preparada. As pessoas, com fresca boa vontade em relao ao novo Soberano d elas, estavam ouvindo pela pri meira vez slidas razes para rej eitarem Lorde Rahl. Mais do que isso, slidas razes para terem medo dele. Mas o mel hor de tudo, slidas razes para odi -lo. Dalton estava marcando al guns itens da lista na sua mo quando vi a que no eram to efetivos, e circulando outros que recebiam as maiores r eaes. Como ele e Bertrand sabiam que aconteceria, a palavra crianas provocou a reao mais forte, incitando quase um tumulto por causa das coisas terrveis prestes a acontecerem com eles. A si mples meno da palavra crianas fazia as pessoas perderem as cabeas. Guerra, tambm teve o efeito que eles esperavam. As pessoas estavam apavoradas em descobrirem que era Lorde Rahl quem forava a guerra, e que no havia necessidade dela . As pessoas desejariam a paz a qualquer custo. Quando descobrissem o custo, elas pagariam. Seria tarde demais para fazerem al go diferente.

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 Devemos passar por isso, meu povo, colocar isso no passado, e seguir adiante com os negci os de Anderith. Temos m uito trabalho a fazer. Agora no hora de desistir mos de tudo que realizamos par a nos tornar mos escr avos desse mago de longe, um homem obcecado com riqueza e poder, um homem que s quer nos arrastar para dentro dessa guerra tola. Poderia haver paz, se ele ao menos desse uma chance para a paz, mas ele no far isso. Eu sei que um homem assi m colocaria de lado nossas tradies e religio, deixando vocs sem um Soberano, mas eu t emo por vocs, no por mi m. Ainda tenho tanto para fazer. Tenho tanto amor par a dar ao povo de Anderith. Eu fui abenoado, e tenho tanto para dar em troca para a comuni dade. Peo a vocs, peo a vocs todos como orgulhoso povo de Anderith, para mostrarem seu desprezo por esse demnio astuto de D'Hara, most rem a ale que vocs enxergam os costumes mali gnos dele. O prprio Criador, atravs de mi m, exige que vocs enfrent em Lorde Rahl quando votarem com sua conscincia marcando um X para o mal dele! Um X para seus truques! Um X para as mentiras dele! Um X para sua tirania! Um X para ele e para a Madre Confessora tambm! A praa rugiu. As construes ao redor tremeram enquanto isso continuava e continuava. Bertrand manteve os braos levantados na frente dele, cruzando -os para for mar um grande X que todos pudessem ver enquanto ova cionavam. Hildemara, ao lado del e, aplaudiu enquanto f ixava nele seu costumeiro olhar de adorao em pblico. No momento em que a multido final mente acalmou quando ele levantou uma das mos, Bertrand apontou para sua esposa, apresentando -a ao seu povo. E les a ovacionaram quase tanto quanto tinham feito com ele. Hildemara, feliz alm da medida com sua nova posio, afastou as mos pedindo silncio. Conseguiu isso quase instantaneamente. Bom povo de Anderith, no consi go di zer o quanto estou orgulhosa em ser a esposa desse grande homem... Ela foi interrompida pelo rugido da multido. Os braos esticados dela finalmente tiveram sucesso em conseguir o si lncio outra vez. No consi go di zer como obser vei enquanto meu marido tem t rabalhado pelo povo de Ande rith. Sem i mportar-se com reconheci mento, despercebido, ele tem trabalhado incansavel mente pelo povo, sem considerar nem mesmo o seu prprio descanso ou ali mentao. Quando eu pedia a ele para descansar, ele di zia para mi m, Hildemara, enquanto houver c rianas famintas, eu no posso descansar. Quando a multido fi cou louca outra vez, Dalton precisou virar para tomar um gole de vinho. Teresa agarrou o brao dele. Dalton, ela sussurrou. o Criador at endeu as nossas preces dando a ns Bertrand Chanbo or como Soberano. Ele quase riu, mas viu a expresso de espant o nos olhos dela quando olhava para o homem. Dalton suspirou. No foi o Criador quem deu a eles Bertrand, mas o prprio Dalton. Tess, enxugue os ol hos. O melhor ainda est por vir. Hildemara continuou. E pelo bem dessas crianas, peo a cada um de vocs que rej eite o dio e a diviso que Lorde Rahl espalharia entre nosso povo! Rej eitem a Madre Confessora tambm, pois o que ela sabe a respeito de pessoas comuns? Ela uma mulher que nasce u com vantagem, nascida na riqueza. O que ela sabe sobre t rabalho duro? Mostrem a ela que o direito de domnio por nasci mento dela est acabando! Mostrem a ela que no iremos nos submeter ao tratamento odioso dela com as pobres pessoas trabalhadoras! Mostr em a ela que rej eitamos a vida pri vilegiada dela! Um X para a Madre Confessora e suas pomposas exigncias para pessoas que ela nem conhece!

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 Eu di go que Lor de Rahl e a Madre Confessora j possuem riqueza bastante! No entreguem a ela a de vocs t ambm! E les no possuem direito al gum sobre isso! Dalton bocej ou e esfregou os olhos quando a ovao transfor mou -se em um canto com o nome Chanboor. No conseguia lembrar de ter dor mido. Teve que torcer o brao de um dos Diretores para que isso fosse unni me. Tal unanimidade significava interveno di vina em nome do Soberano escolhido, e ser via para fortalecer o mandato dele. Quando final mente Bertrand assumiu novamente a frente e falou com a multido, Dalton s estava escutando par cialmente at ouvir o seu nome s endo mencionado. por isso, entre outras razes numerosas demais para mencionar, que eu me envol vi pessoal mente no processo de seleo. com especial orgulho que eu apresento a vocs o novo Ministro da Cultura, um homem que pr oteger e ser vir to bem quanto qualquer outro que o precedeu. Bertrand levantou a mo. Dalton Campbell. Ao lado dele, Teresa caiu de j oelhos, baixando a cabea para Bertr and. Oh, Soberano, Vossa Grandeza, obri gada por reconhecer meu marido. Que voc sej a abenoado por tud o que tem feito por ele. Ao invs de sentir orgulho com a nomeao, Dalton sentiu -se um pouco desapontado. Teresa sabia o trabalho que ele teve para chegar onde havia chegado, mas agora ela relacionava tudo isso com a grandeza de Bertrand Chanboor. Tal er a o poder da palavra do Soberano. Enquanto obser vava a multido de pessoas agitadas, e pensava nas palavras que diria para apoiar Bertrand e Hildemara, ele i maginou que isso tambm era muito bom, pois as pessoas seriam influenciadas pela posio do Soberan o na votao que seria realizada. Mas ainda havia mais por vir. Dalton ainda tinha que liberar o elemento final. ***** O cheiro, como um pr isioneiro correndo para escapar, atingiu ele com toda fora quando a porta foi aberta. Estava escuro demais para ver. Dalton estalou os dedos, e os grandes guardas Ander arrancaram as tochas dos suportes enferruj ados e trouxeram elas. Tem certeza de que ele ainda est vi vo? Dalton perguntou. Voc checou? Ele est vi vo, Ministro. Dalton ficou moment aneamente confuso, e ento surpreso com o ttulo. Sempre que al gum di rigia -se a ele pelo tt ulo levava um segundo para perceber que estavam falando com ele. Apenas o som daquilo, Ministro da Cultura, Dalton Campbell, o deixava tonto. O guarda levantou a tocha. Aqui, Ministro Campbell. Dalton pisou sobr e homens to suj os que pareciam quase invis veis contra o cho negro engordurado. gua ftida corria atravs de uma depresso no centro do tij olo enegr ecido. No local por onde entrava na sala el a fornecia gua p ara beber. No local por onde ela saa, era uma latrina. As paredes, o cho, os homens, estavam cheios de ver mes. Do outro lado da sala, passando pela gua suj a, uma pequena j anela com barras, aproxi madamente na altura da cabea e pequena demais para que u m homem rastej asse atravs dela, mostrava um beco. Se a famlia ou ami gos se i mportassem que os prisioneiros vi vessem, eles vinham at o beco e os ali mentavam. Uma vez que os braos e ps dos homens estavam presos em blocos de madeira para refrear seus mov i mentos, eles no conseguiam bri gar uns com os outros por comida. Podiam f azer pouco mais do que deitar no cho. No conseguiam andar

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por causa dos blocos; no mxi mo conseguiam saltar uma curta distncia. Se conseguissem esticar o corpo o bastante, podiam colocar a boca perto da j anela e receber comida. Se ningum os ali mentasse, eles morriam. Todos os prisioneiros estavam nus. A luz de tocha refletia corpos negros gordurosos, e ele viu que um dos prisioneiros era uma velha magr a sem dentes. Dalton nem tinha certeza se alguns dos homens estavam vi vos. No mostraram reao alguma com os homens pisando em ci ma deles. Estou surpreso que ele estej a vivo. Dalton falou para o guarda. Ele ainda tem aqueles que acreditam nele. Eles aparecem todos os dias e o alimentam. Ele fala com eles, atravs da j anela, depois que eles o ali mentam. Eles sentam e escutam ele f alando, como se o que ele tinha para di zer fosse i mportante. Dalton no fazia idei a de que o homem ai nda tivesse os seus seguidores; isso era um bnu s. Com seguidores preparados, levaria pouco tempo para colocar o movi mento em ao. Um guarda baixou uma tocha para apontar. Ali est ele, Minist ro Campbell. Aquele o homem. O guarda chutou o homem deitado de lado. A cabea virou na dir eo deles. No depressa, no devagar, mas deliberadamente. Ao invs do olhar assustado que Dalton esperava, um olho feroz levantou. Serin Raj ak? Isso mesmo. o homem grunhiu. O que voc quer? Dalton agachou ao lado do homem. Teve que fazer uma segunda tentativa para respirar. O fedor era absurdo. Acabei de ser nomeado Ministro da Cult ura, Mestre Raj ak. Hoj e mesmo. Como minha pri meira ao, eu vi m corri gir uma inj ustia cometida com voc. Ento Dalton viu que o homem estava sem um olho. Tinha uma ferida profunda mal cicatrizada no local onde ele estivera. Inj ustia. O mundo est cheio de inj ustia. A magia est li vre para ferir as pessoas. A magia me colocou aqui. Mas eu no me entreguei a ela. No, Senhor, eu no me entreguei. Jamais me entregarei para o mal da magia. Entreguei um olho alegremente nessa causa. Perdi ele para uma feiticeira. Se espera que eu renuncie da minha guerra sagrada contra os vis fornecedores da magia, pode me deixar aqui. Pode deixar, est ouvindo? Pode me deixar ! Nunca me entregarei a eles! Dalton recuou um pouco quando o homem debateu -se loucamente no cho, forando a conteno que, at mesmo al gum que estivesse apenas meio louco conseguiria perceber, no soltaria com sua t entativa. Ele lutou at que o sangue fresco cobrisse os s eus pulsos. No irei renunciar da luta contra a magia! Est ouvindo? No me entregarei para aqueles que infligem a magi a sobre aqueles de ns que reverenciamos o Criador ! Dalton colocou uma das mos no ombro gorduroso do homem para cont -lo. Entendeu errado, Senhor. A magia est causando grande dano para nossa terra. Pessoas esto morrendo quei madas e afogadas. Pessoas, sem nenhuma razo, esto saltando do alto de casas e pontes. Feiticeiras! isso que eu temo. Feiticeiras amaldioando as pessoas! Se vocs, tolos, ti vessem escutado, eu tentei avis -los! Tentei aj udar! Tentei livrar a terra dessas pessoas! por isso que est ou aqui, Serin. Acredito em voc. Precisamos de sua aj uda. Eu vi m libert -l o, e i mplorar que nos aj ude. O branco do nico olho do homem quando el e olhou para ci ma era como uma luz forte na escurido da suj eira. O Criador sej a louvado. ele sussurrou. Final mente. Finalmente eu fui chamado para fazer o trabalho dele.

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Richard estava surpres o com a viso. A rua larga estava cheia de pessoas, quase todas carregando velas, uma enchente cintilante de rostos banhando a larga avenida principal de Fairfield. Eles fluam ao redor das r vores e bancos no centro entre os dois lados da estrada, fazendo eles parecerem ilhas. Estava comeando a escurecer. A cor do final da tarde no hori zonte no cu do Oeste, atrs dos picos de montanhas dist antes, surgia atravs de uma leve brecha entre as nuvens, com uma tonalidade prpura e um toque aver melhado. Aci ma, nuvens pesadas estiveram reunindo -se durante toda a tarde. O ribombar espordico de um trovo a uma certa distncia podia ser ouvido. O ar tinha cheiro mido enquant o ao mesmo tempo a poeira levantada pelos cascos dos cavalos subia para deix -lo carregado. Ocasional mente, uma gota de chuva errante caa, com a promessa de que out ras a seguiriam. Soldados D'Haran cer cavam Richard, Kahlan, e Du Chaillu em um anel, de ao. Os homens montados ao redor deles faziam Richard lembrar de um barco, flutuando em um mar de rostos. Os soldados habilidosamente recusavam -se a abrir caminho sem parecer em como se esti vessem forando as pessoas. As pessoas os ignoravam; sua ateno parecia estar em chegar aonde estavam indo, ou tal vez apenas estivesse escuro demais para qu e as pessoas os reconhecessem, pensando que eles fossem parte do exrci to Anderith. Os Mestres da Lmi na Baka Tau Mana haviam desaparecido. s vezes eles faziam isso. Richard sabia que eles si mplesmente estavam assumindo posies estratgicas caso houvess e problema. Du Chaillu bocej ou. Era o fim de um longo dia de viagem que final mente os via retornando a Fairfield. Richard no gostou da aparncia daquilo que viu, e conduziu todos para fora da avenida principal cheia de pessoas at uma rua deserta no mui to longe da praa principal da cidade. Na escurido que aproximava -se, ele desmontou. Queria dar uma olhada mais de perto, mas no queria que as pessoas o vissem ali com todos os soldados. Bons como os homens dele fossem, no eram preo para as dezenas de milhares de pessoas nas ruas. Uma colnia de pequenas for mi gas, afinal de contas, podia vencer um inset o sozinho que tinha muitas vezes o tamanho delas. Richard deixou a maioria dos homens para trs para aguardarem e tomarem conta dos cavalos enquanto lev ou Kahlan e alguns homens para verem o que estava acontecendo. Du Chaillu no perguntou se podia ir j unto, simpl esmente foi. Jiaan, tendo feito o reconheci mento na rea at ficar satisfeito e considerando -a razoavel mente segura, j untou -se a eles. Nas sombr as de construes com dois andares em ambos os lados de uma rua Norte -Sul que levava at a praa, eles obser varam sem serem notados. Uma platafor ma com um corri mo de pedr a estava no ponto principal da praa. Dela, anncios pblicos eram feitos. Antes del es partirem, Richard tinha falado ali para pessoas interessadas, srias. Richar d e Kahlan retornaram a Fairfield em seu caminho de volta, com inteno de falar novamente na praa antes que seguissem adiante at a propriedade. Era urgente inici ar a tediosa tarefa de vasculhar por todos os livros por ou sobr e Joseph Ander, buscando uma maneira de parar as Notas, mas Richard queria reforar as coisas positi vas que tinha falado para essas pessoas. Nos lti mos dias as Notas ficaram piores. Pareciam estar em tod o lugar. Richard e Kahlan conseguiram i mpedir al guns dos seus prprios homens, dominados pelo terrvel chamado da morte, pouco antes deles saltarem dentro do fogo, ou mergulharem na gua. No chegaram em t empo para al guns out ros. Nenhum deles estivera dor mindo mui to bem.

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A multido comeou a cantar. Chega de guerra. Chega de guerra. Chega de guerra. Era um som repetiti vo, forte e insistente, como o barulho de um trovo distante. Richard achou que esse era um bom senti mento, um que ele abraava com todo seu corao, mas estava perturbado com a rai va nos olhos das pessoas, e com o tom nas suas vozes enquanto cantavam. Isso continuou durante al guns mi nutos, como trovo ribombando nas plancies, ganhando consistncia, crescendo. Um homem perto da platafor ma aj udou sua j ovem garota a subir em seus ombros para que as pessoas a vissem. Ela tem al go a dizer ! Deixem ela falar! Por favor ! Escut em minha criana! A multido gritou encoraj ando. A garota, com dez ou doze anos, subiu os degraus ao lado e, parecendo deter minada, marchou pela plataforma para ficar diant e do corri mo. A multido calou para escut -l a. Por favor, querido Criador, escute nossas preces. Impea que Lorde Rahl faa Guerra. ela falou com uma voz fortalecida pelo entusiasmo si mplista adolescente. Olhou para o pai dela. Ele assentiu e ela continuou. No queremos essa guerra. Por favor, querido Criador, faa Lorde Rahl dar uma chance para a paz. Richard sentiu como se uma flecha de gelo tivesse perfurado seu corao. Queria explicar para a criana, explicar milhares de coisas, mas sabia que ela no entenderia nenhuma delas. A mo de Kahlan em suas costas foi um frio conforto. Outra garota, tal vez um ano ou dois mais j ovem, subiu os degraus para j untar-se com a pri mei ra. Por favor, querido Criador, faa Lorde Rahl dar uma chance para a paz. Uma fila estava se formando, pais carregando crianas de todas as idades at os degraus. Todas elas tinham mensagens similares. A maioria caminhou adiante e simplesmente disse. D uma chance par a a paz. al gumas no pareciam ao menos compreender as palavr as que falaram antes de retornarem para os pais orgulhosos. Estava claro para Richard que as crianas estiveram ensaiando as palavras o dia todo. Aquelas palavras no eram linguagem de crianas . Sabendo que elas acreditavam naquilo, isso mal suavi zava a mgoa. Al gumas das crianas estavam relutantes, algumas ner vosas, mas a maioria parecia orgulhosa e feliz em fazer parte do grande evento. Pel a paixo nas vozes delas, ele podia di zer que as mai s velhas acreditavam que estavam falando palavras profundas que tinham chance de alterar a histria, e evitar o que era, para elas, uma perda de vidas sem pr opsito, um desastre sem nada de bom em tr oca. Um j ovem perguntou. Querido Criador, porque Lorde Rahl quer ferir crianas? Faa ele dar uma chance para a paz. A multido enlouqueceu ovacionando ele. Ao ver a reao, ele repetiu, e novamente foi ovacionado. Muitos na multido estavam chorando. Richard e Kahlan trocaram um olhar que estava alm das pa lavras. Estava bvio para eles dois que isso no era nenhuma efuso de senti mentos espontnea; isso era uma mensagem cuidadosa e ensaiada. Eles estiveram recebendo relatrios desse tipo de coisa, mas ver aquilo fez o sangue dele gelar. Um homem que Richard reconheceu como um Diretor chamado Prevot finalmente subiu na pl ataforma. Lorde Rahl, Madre Confessora, o homem gritou para a multido. se pudessem me ouvir agora, eu perguntaria, porque vocs trariam sua magia vil at nosso povo adorador da paz? P orque tentariam nos arrastar para dentro da sua guerra, uma Guerra que no queremos? Escutem as crianas, pois delas so as palavras de sabedoria! No h razo al guma para recorrer ao conflito antes do dilogo. Se vocs se i mportassem com as vidas de crianas inocentes, sentariam com a Ordem Imperial e resolveriam suas diferenas. A Ordem est disposta a fazer isso, porque vocs no?

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Poderia ser porque desej am essa guerra para conquistarem o que no de vocs? Para que possam escravi zar aqueles que o s rej eitam? Escutem as sbias palavras de todas essas crianas e por favor, em nome de tudo que bom, d eem uma chance para a paz! A multido voltou a cantar. D uma chance para a paz. D uma chance para a paz. D uma chance para a paz. O homem dei xou isso continuar por al gum tempo, e ento recomeou. Nosso novo Sober ano tem muito trabalho a fazer por ns! Precisamos desesperadamente da mo orientadora dele. Porque Lord Rahl insi ste em distrair nosso Soberano do trabalho para o povo? Porque Lorde Rahl colocaria nossas crianas em perigo to grande? Por causa da cobia dele! o homem gritou respondendo suas prprias perguntas. Por causa da cobia dele! Kahlan colocou a mo confortadora no ombr o de Richard. Ele sent iu pouco conforto. Estava ob servando todo o seu trabalho sendo consumido pelo calor da chama de mentiras. Querido Criador, o Diretor Prevot gr itou, levantando suas mos unidas para o cu. ns agr adecemos por nosso novo Soberano. Um homem de ini gualvel talento e devoo incomp arvel, o Soberano mais tico que j nos governou. Por favor, querido Criador, d a ele foras contr a os costumes mali gnos de Lorde Rahl. O Diretor Prevot abriu os braos. Eu peo a vocs, bom povo, para avali arem esse homem de longe. Um homem que tomou a Madre Confessora de toda Midlands como sua esposa. A multido resmungou com crescente desgosto, a Madre Confessora, afinal de contas, era a Madre Confessora deles. Ainda assi m esse homem, esse homem que grita para todos ouvi rem sobre a sua liderana tica, sobre o seu desej o por aquilo que certo, j tem outra esposa! Aonde quer que ele v, ele a leva tambm, grvida da criana dele! Mesmo quando essa outra esposa ainda carrega sua criana, ele casa com a Madre Confessora, e arrasta ela j unto com ele tambm, como sua concubina! Quantas mulheres mais esse homem pecador tomar para dar luz aos seus descendentes malignos? Quantas crianas bastardas ele criou aqui, em Ander ith? Quantas de nossas mulheres cederam ao seu desej o sem li mi tes? A multido esta va genuinamente chocada. Al m das i mplicaes morais, isso era uma desgr aa para a Madre Confessora. Essa outra mulher admite orgulhosamente ser esposa de Lorde Rahl, e mais tarde confir ma ser filha dele! Que tipo de homem esse? Lady Chanboor est ava to chocada com essa conduta no ci vil izada que foi para sua cama, chorando, para recuperar os ner vos! O Soberano est fora de si com o escndalo que tal comportamento tenha sido trazido para dentro de Anderith. Os dois pedem a vocs que rej eitem esse po rco de D'Hara! Du Chaillu puxou a manga de Richard. Isso no verdade. Eu vou explicar para eles, para que eles possam ver que isso no mali gno, como esse homem diz. Eu vou explicar. Richard a segurou. Voc no vai fazer i sso. Essas pessoas no escutariam. Jiaan falou com palavras aquecidas pela i rritao. Nossa Mulher dos Espritos no uma mulher que seria i moral. Ela deve explicar que agiu pela lei. Jiaan, Kahlan disse. Richard e eu sabemos a verdade. Voc, Du Chaillu e os outros com voc, vocs todos conhecem a verdade. Isso o que i mporta. Essas pessoas no escutam a verdade. assi m que tiranos conquistam a vontade do povo: com mentiras. Tendo visto o bastante, Richard estava prest es a virar para ir embora quando um j ato de f ogo alaranj ado irrompeu no meio da multido. Uma vela, aparentemente, incendiou o vestido de uma garota. Ela soltou um grito agudo. O cabelo dela pegou fogo.

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Pela velocidade do fogo, Richard percebeu que no foi acidente. As Notas estavam entre eles. No muito longe, as r oupas de um homem pegaram fogo. A multido ficou terrivel mente assustada, gritando com medo que Lord Rahl estava usando sua magia contra eles. Era uma viso apavor ante, nauseante, ver a garota e o homem contorcendo enquanto as chamas corria m por suas roupas, o fogo chiava como se eles tivessem sido mergulhados em piche fervente, como se o f ogo fosse uma coisa vi va. A multido dispersou em pnico, derrubando tanto velhos quanto j ovens. Os pais tentaram cobrir a garota flamej ante com uma cami sa para apagar o fogo, mas ela tambm quei mou, adicionando combustvel para a queima. O homem flamej ante desabou no cho. Era pouco mais do que uma figura negra no centro de uma intensa chama laranj a amarelada. Como se os prprios bons espritos no conse guissem mais suportar aquilo, o cu abriu em um aguaceiro. O rugido da chuva tamborilando no cho seco abafou o rugido do fogo e os gritos do povo. A escurido desceu quando as velas foram apagadas pela chuva. Na praa, duas figur as continuavam a queimar: a garota e o homem. As Notas danavam sobre a carne deles em uma luz lqui da. No havia nada a ser feito por aquelas duas al mas perdidas. Se Richard no fi zesse al go, no haveria nada a ser feito por ni ngum; as Notas consumiriam o mundo dos vi vos. Kahlan puxou Richar d. Isso exi giu pouco esforo. Eles correram de volta pela escurido e pela chuva e encontraram com os cavalos e o resto dos homens. Richard, conduzindo seu cavalo pelas rdeas, os guiou at uma rota lateral atravs de Fairfield. Os relatrios foram precisos. Richard falou enquanto inclinava em direo Kahlan. Est claro que fi zeram as pessoas voltarem -se contra ns. Felizmente faltam poucos dias para a votao. Kahlan respondeu em meio ao barulho da chuva. Podemos perder algumas pessoas aqui, mas pelo menos temos uma chance com o resto de Anderith. Enquanto eles caminhavam com os cavalos pela chuva, Richard passou as rdeas para a outra mo e colocou um brao ao redor dos ombros de Kahlan. A verdade vencer. Kahlan no respond eu. A coisa i mportante so as Notas. Du Chaillu disse. Ela parecia triste e assustada ao mesmo t empo. No i mporta o que mais acontea, as Notas devem ser detidas. No quero morrer de novo por causa delas. No quero que nossa criana morra por causa delas. No i mporta o que acontea aqui, esse apenas um lugar. As Notas esto por toda parte. No quero trazer meu beb para um mundo com as Notas. No haver nenhum lugar seguro se elas no f orem detidas. Esse o seu verdadeiro trabalho, Caharin. Richard colocou o brao em volta dos ombros dela. Eu sei. Eu sei. Talvez eu consi ga encontrar a coisa que preciso na biblioteca na Propriedade. O Ministro e o Soberano passaram para o outro lado. Kahlan falou. Eles podem no estar mais interessados que usemos a biblioteca. Ns a usaremos, Richard disse. de um j eito, ou de outro. Ele os guiou descendo por uma rua que ficava paralela com a avenida principal, uma rua que, uma vez fora da cidade, faria uma cur va para j untar -se com a estrada principal na di reo da Propriedade do Ministro. Era naquela estrada, perto da Propriedade, que as tr opas deles estavam posicionadas. Richard notou Kahlan olhando fixamente para alguma coisa. Seguiu o olhar dela na chuva e na escurido at uma pequena placa vi s vel na luz da lamparina que vinha de uma j anela debaixo dela. A placa oferecia venda de er vas e os ser vios de uma parteira.

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Du Chaillu estava enor me. Richard i maginou que ela devia estar prestes a ter seu beb, quer ela quisesse que ele nascesse em um mundo assi m ou no.

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Havia sido um longo dia, a lti ma hor a dele passada seguindo com dificuldade atravs do aguaceiro at onde o restante das tropas deles estavam posicionadas. Mais da metade deles haviam sido enviados atravs de Anderith para observarem a votao. Sentindo -se enj oada, Du Chaillu no estava em condies de caval gar; foi uma cami nhada miservel e a exausto finalmente tomou conta dela, o que no era al go que ela teria admitido com facilidade. Richard e Jiaan fize ram turnos carregando -a durante a distncia que faltava. Entretanto, Richard estava agradecido pela chuva por uma razo. Ela havia esfriado os ni mos da multido em Fairfield e os mandou para casa. Nor mal mente Richard teria insistido que Du Chaillu fosse direto para sua prpria tenda mas depois dos eventos em Fairfield, ele entendeu o humor depri mido dela e percebeu que ela precisava da companhia deles mais do que precisava descansar. Kahlan devia ter entendido tambm, pois ao invs de expulsar a Mulher do s Espritos da tenda deles, como teve que fazer em mais de uma ocasio, deu a ela um biscoito de tava seco para chupar, dizendo que aquilo acal maria seu estmago. Kahlan sentou Du Chaillu sobre o cobertor acolchoado que era a cama e com uma toalha secou o rosto e o cabelo dela enquanto Jiaan foi buscar algumas roupas secas. Richard sentou diante da pequena mesa dobrvel que usava par a escrever mensagens, ordens, e cartas, a maioria para o General Reibisch. Depois de ter ficado na cidade, ele queria desespe radamente escrever ao General e ordenar que ele entrasse em Anderith. Do lado de fora da tenda, uma voz abafada pediu per misso para entrar. Quando Richard a f orneceu, o Capito Meiffert levantou a grossa cobertura da entrada, mantendo -a elevada com um ba sto para que agisse como um pequeno teto mantendo a chuva afastada da porta deles. Balanou o corpo tirando a gua, o melhor que podia, debaixo do pequeno teto antes de entrar. Capito, Richar d falou. eu gostaria de cumpri mentar voc e seus homens pelos relatri os. Esto sendo bastante acurados sobre o que est acontecendo em Fairfield. Os espritos sabem que eu queria poder gritar com voc e dispensar os mensageiros por fazer em o ser vio errado, ou alterarem os fatos, mas no posso. Eles foram bast ante precisos. O Capito Meiffert no pareceu feli z por ter feito o trabalho do modo certo. No havia nada com o que se orgulhar naquela situao. Com um dedo, ele afastou o cabelo louro molhado da testa. Lorde Rahl, acredito que agora deveramos traze r o exrcito do General Reibisch pelo Sul, para dentro de Anderith. A situao est ficando mais delicada a cada dia. Tenho um punhado de relatrios sobre tropas especias da guarda Ander. Os relatrios informam que eles no so nada parecidos com o exrcit o Anderith comum que ns vi mos. Concordo com o Capito. Kahlan falou do cho ao lado de Du Chaillu. Precisamos entrar na biblioteca, tentar encontrar algo til contra as Notas. No temos tempo de desmentir as coisas que esto sendo ditas para que o povo nos rej eite. Isso s acontece aqui. Richard disse. Tem certeza? E se no for? Alm disso, como eu falei, no temos o luxo do tempo para devotar a isso. Temos coisas mais i mportantes como que nos preocupar. A Madre Confessor a est certa. o Capi to Meiffert insistiu. Preciso acreditar que a verdade vencer. Caso contrrio, o que resta para fazer mos? Mentir para o povo procurando fazer com que eles se j untem ao nosso lado? Parece estar funcionando para aqueles que se opem a ns. Kahlan declarou.

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Richard afastou o cabelo molhado da testa. Vej am, no h nada que eu gostaria mais de fazer do que si mplesmente chamar o General Reibisch at aqui. Verdade, no h. Mas no podemos. O Capito Meiffert retirou gua do queixo. O homem pareceu ter antecipado a razo para a relutncia de Richard e tinha uma resposta pronta. Lorde Rahl, temos homens suficientes aqui. Podemos enviar recado para o General, e antes que ele estej a ao alcance da vista, podemos tomar a Dominie Dirtch do exrcito Ande rith e deixar nossos homens passarem em segurana. Esse mesmo pensamento j passou pela minha cabea mil vezes. Richard disse. Uma coisa continua tocando um sinal de alerta em mi nha mente. O que ? Kahlan perguntou. Richard virou de lado em seu pequeno banco dobrvel para conseguir falar com ela assi m como tambm falava com o Capito. No sabemos direito como a Dominie Dirtch funciona. Ento, peguntamos para algum aqui. Kahlan disse. No uma ar ma que eles usam. No podemos contar com a experincia deles. Si m, eles sabem que se forem atacados eles tocam as coi sas e o ini mi go ser morto. Lorde Rahl, temos mil homens, assi m que todos eles voltarem da votao. Podemos tomar a Dominie Dirtch em uma ampla fileira e o General Reibisch poder trazer seu exrcito atravs daquilo com segurana. Ento podemos usar os homens dele para tomar o resto, por toda a fronteira, e a Ordem Imperial no conseguir passar. Talvez eles at cheguem perto, pensando que conseguiro, e ento teremos oportunidade de usar a Dominie Dirtch contra eles. Richard girou e girou a vela sobre a mesa em seus dedos enquant o escutava, e depois no silncio que veio em seguida. Tem um problema nisso. ele final mente falou. e aquilo que eu j falei: No sabemos d ir eito como aquelas coisas funcionam. Sabemos a coisa bsica. Kahlan disse, sua frustrao crescendo. Mas o problema , Richard falou. que no sabemos o bastante. Pri meiramente, no podemos tomar todas as Dominie Dirtch ao longo da fronteira. Tem muitas, elas seguem por toda a fronteira. Podemos apenas tomar algumas, como voc sugeriu, Capito. nisso que est o problema. Lembra quando ns passamos? Como aquelas pessoas foram mortas quando a Dominie Dirtch tocou? Si m, mas no sabemos porq ue elas tocaram. Kahlan falou. Alm disso, que diferena isso faz? E se ns capturar mos uma certa extenso da Dominie Dirtch , Richard disse, olhando para cada um deles. Kahlan e o Capito Meiffert. e ento avisar mos para o General Reibi sch que seguro trazer o exrcito dele. E se, quando todos aqueles homens esti verem quase l, soldados Anderith em al gum outro lugar, aqueles que ainda esti verem no controle da Dominie Dirtch , tocarem as del es? E da? Kahlan perguntou. Estaro l onge demais. Tem certeza? Ri chard inclinou em direo a ela para enfatizar. E se isso fizer todas elas tocarem? E se eles souberem como fazer tocar a fileira inteira? Lembra quando ent ramos, como eles disseram que todas tocaram, e todos diante da Dominie Dirt ch foram mortos? Todas tocaram j untas. Mas no sabiam como todas tocaram. Kahlan falou. Os soldados no as tocaram. Como voc sabe que uma pessoa em al guma parte na fileira toda no tocou sua Dominie Dirtch , e fez com que todas tocassem? Talvez acidentalmente, e ela est com medo demais para admitir temendo a punio, ou tal vez al gum daqueles j ovens posicionados ali, sentindo tdio, si mplesmente quis experi mentar? E se a mesma coisa acontecer enquanto nosso exrcito esti ver l fora na frente daquelas coisas assassinas? Conseguem i maginar isso? O General Reibisch te m

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quase cem mil homens, agora talvez mais. Conseguem i maginar todas as foras dele mortas em um instante? Richard olhou do rost o cal mo de Kahlan par a o rosto alar mado do Capito. Todo o nosso exrcito aqui no Sul, de uma vez s, morto. Imaginem. Mas eu no acho... Kahlan comeou. E voc est dispost a a arriscar as vidas de todos aqueles j ovens baseada no que voc acha? Tem certeza disso? No sei se a Dominie Dirtch funciona em conj unto desse j eito, mas e se funcionar? Talvez se uma tocar faa todas tocarem. Voc pode afir mar que isso no vai acontecer? No estou disposto a arriscar as vidas daqueles bravos homens em uma aposta mortal assi m. Voc est? Richard olhou de volt a para o Capito Meiffert. Voc est? Voc um apostador, Capito? Conseguiria apost ar as vidas de todos aqueles homens to facilmente? Ele balanou a cabea. Se fosse a minha prpria vida, Lorde Rahl, estaria disposto a arrisc -la, mas no custa de todas aquelas vidas. O rugido di minuiu quando a chuva aliviou um pouco. Homens passavam do lado de fora diante da abertura na tenda, l evando comida para os cavalos. Em sua maior parte, o acampamento estava na escur ido; fogueiras eram proibidas a no ser onde fossem essenciai s. No posso discor dar disso. Kahlan levantou as mos e ento, frustrada, deixou elas carem de volta sobre o colo. Mas Jagang est vindo. Se no conquistar mos o povo com nossa causa par a que eles se oponham a ele, ele tomar Anderith. Ficar invencvel atrs da Dominie Dirtch e ser capaz de atacar Midlands de acordo com sua vontade e fazer com que sangremos at a morte. Richard escutou a chuva tamborilando no teto da tenda e caindo do lado de fora da abertura. Soava como o tipo de chuva constante que continuaria com eles durante toda a noite. Richard falou suavemente. Pelo que vej o, s temos uma opo. Devemos voltar at a biblioteca na Propriedade e ver se consegui mos encontrar alguma coisa til. Ainda no encontramos. Kahlan disse. E com as pessoas no comando agora contra ns. o Capito Meiffert falou. elas podem r esistir a isso. Richard bateu com o punho sobre a mesa enquanto encarava os olhos azuis do homem. Richard desej ou mais uma vez que tive sse a Espada da Verdade com ele. Se eles resistirem, Capito, ento voc e seus homens sero chamados para fazerem o que so constantemente trei nados para fazerem. Se eles resistirem, e ns for mos obri gados, cortaremos qualquer um que levantar um dedo p ara se opor a ns e ento deixaremos o lugar. S precisamos tirar os livros de l primeiro. O al vio acal mou a expresso no rosto do homem. Os D'Harans pareciam guardar um temor de que Richard pudesse f icar relutante em agir; o Capito Meiffert pareceu satisfeito em ouvir o contrrio. Si m, Lorde Rahl. Os homens estaro prontos de manh, quando voc estiver. A declarao de Kahlan sobre a possibilidade de que no houvesse algo de valor na Propriedade era preocupante. Ri chard lembrou dos li vros na bibliot eca. Embora no consegui sse lembrar os detalhes da infor mao, lembrava dos assuntos bem o bastante para saber que achar a resposta era um grande tir o no escuro. Mesmo assim, esse era o nico tiro que eles tinham. Antes que eu v... o Capito Meiffert tirou um papel do bolso. imagi nei que voc devia saber que algumas pessoas pediram uma audincia quando tiver tempo, Lorde Rahl. A maioria delas eram comerciantes querendo infor maes. Obri gado, Capito, mas agora no tenho tempo. Entendo, Lorde Ra hl. Eu tomei a liberdade de falar isso para eles. ele remexeu nas pequenas notas. Havia uma mulher. ele fechou um pouco os olhos

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na fraca luz da lampar ina para ver direito o nome. Franca Gowenlock. Ela disse que o assunto dela era ext remamente urge nte, mas que no daria infor maes a respeito. Ela ficou aqui a maior parte do dia. Final mente disse que precisava voltar para casa, mas voltaria amanh. Se for i mportante, ela voltar e falarei com ela. Richard olhou para Du Chaillu, para ver como ela estava. Parecia confortada com os cuidados de Kahlan. Atrs dele houve uma repentina agitao. O Capito recuou soltando um grito como se ti vesse sido ferido por magia. A chama da vela ondulou loucamente com a intruso de um vento, mas continuou acesa. Richard girou na direo do som de um baque abafado. A vela balanou por cima da mesa que est remecia, bem perto da borda. Um cor vo enor me estava cado sobre a mesa. Richard recuou, surpr eso, sacando sua espada quando levantou, desej ando outra vez a Espada da Verdade j unto com a magia dela. Kahlan e Du Chaillu levantaram rapidamente. O cor vo tinha alguma coisa negra em seu grande bico. Com toda aquela confuso, o vento, a vela quase caindo, a chama ondulando, a mesa tremendo, e os lados da tenda balanando , ele no reconheceu i mediatamente o obj eto no bico do corvo. O cor vo colocou aquilo sobre a mesa. O pssaro negro, com gua sobre as lustrosas penas como se a prpria noite tivesse entrado na tenda deles, parecia exausto. Pelo modo como ele ficava espal h ado sobre a mesa com as grandes asas abertas, Richard pensou que ele no devia estar bem, ou que possivel mente estava ferido. Richard no sabia se uma coisa possuda pelas Notas podia real mente ser ferida. Lembrou da galinha que no era uma galinha sangra ndo. Viu uma mancha de sangue sobre a mesa. Sempre que aquela Nota em uma galinha estava perto, mesmo se ele no conseguisse enxerg -l a, o cabelo na nuca de Richard ficava eriado, e mesmo assi m, com esse cor vo que no era um cor vo bem na frente dele so bre a mesa, ele no reagi u daquele j eito. O cor vo inclinou a cabea, olhando Richard nos olhos. Foi um olhar deliberado como ele jamais tinha visto. Com o bico, a ave tocou no meio da coisa que tinha colocado em ci ma da mesa. O Capito Meiffert levantou depressa e girou sua espada. Ao mesmo tempo, Richard levantou os br aos, gritando. No! O cor vo, quando a espada baixou, saltou para fora da mesa at o cho e correu entre as pernas do Capito. Assi m que passou pelo homem, bateu as asas e desapareceu. Sinto muito, o Capito falou. eu pensei... pensei que estava atacando voc com magia, Lorde Rahl. Pensei que fosse uma coi sa de magia negra, que veio atacar voc. Richard soltou um fort e suspiro quando fez um gesto perdoando o homem. O homem s esta va tentando proteg -lo. Ele no era mali gno. Du Chaillu disse com voz suave quando ela e Kahlan aproxi maram-se. Richard sentou novamente em seu banco. No, ele no era. Kahlan e Du Chaillu ficaram perto do ombro dele, obser vando. Que pressgio o mensageiro dos espritos trouxe para voc? a Mulher dos Espritos perguntou. No acho que ele fosse do mundo dos esp ritos. Richard disse.

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Ele pegou o pequeno obj eto achatado. Sob a luz fraca, de repente ele percebeu o que era. Fi cou olhando fixa ment e, incrdulo. Era exatamente como aquele que a Ir m Verna cost umava carregar. Tinha visto ela usar ele incontveis vezes. um Li vro de Jornada. Ele abriu a capa. Isso tem que ser Alto D'Haran. Kahlan falou a respeito da estranha escrita. Queridos espritos. Richard suspirou, quando leu as nicas duas palavras na pri meira pgina. O que foi? Kahl an perguntou. O que foi? O que di z? Fuer Berglendursch . Voc tem razo. Al to D'Haran. Voc sabe o si gnificado? Di z, A Montanha. Richard virou e olhou para ela na luz bruxuleante da vela. Esse era o apelido de Joseph Ander. Esse o livro de Jornada de Joseph Ander. O outro, aquele que foi destrudo, seu gmeo, era chamado de Gmeo da Montanha.

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Dalton sorria diante da mesa octogonal de r ara nogueira preta no relicrio dentro do Escritrio de Relaes Culturais, onde, exibidos nas paredes ao redor de toda a sala, estavam obj etos que pertenceram a Diretores do passado: mantos; pequenas ferramentas; implemen tos das profisses deles, como penas e belos tales enfeitados; e escrituras. Dalton estava observando escrituras mais modernas: relatrios que tinha solicitado aos Diretores. Qualquer ambi valnci a que os Diretores pudessem sentir, eles guardavam para si mesmos. Publicamente, agora eles se esforavam na tarefa de apoiar o novo Soberano. Foi deixado bem claro que a simples existncia deles agora dependia no apenas da sua fidelidade, mas do entusiasmo naquela devoo. Enquanto ele lia a programao dos dis cursos que eles dever iam fazer, Dalton estava irritado com os gritos que vinham atravs da uma j anela aberta com vista para a praa da cidade. Parecia como uma multido fur iosa. A j ulgar pelo explosivo encoraj amento da multido, concluiu que era al gum faz endo fortes crticas contra Lorde Rahl e a Madre Confessora. Seguindo a orientao de pessoas i mportantes como os Diretor es, pessoas comuns agora comeavam a dar voz para as ideias que foram pl antadas entre eles. Embora Dalton j esperasse por isso, nunca deixava de consider ar impressionante a maneira como ele precisava apenas di zer uma coisa vezes o bastante, no meio das pessoas, e isso tornava -se a verdade popular, com sua origem sendo perdida enquanto era reproduzida por pessoas comuns que passavam a acr editar que aquilo era sua prpria ideia, como se pensamentos ori ginais rotineiramente surgissem das mentes tolas deles. Dalton bufou com enfadonho desprezo. Eles eram asnos e mereciam o destino que abraaram. Agora pertenciam Ordem Imperial. Ou, pelo me nos, logo pertenceriam. Ele olhou para fora pela j anela para ver uma multido seguindo at a praa da cidade. A chuva pesada da noite anterior havia transfor mado -se em uma leve garoa, ento as pessoas estavam saindo de casa novamente. O aguaceiro constant e durante a noite falhou em li mpar os locais enegrecidos no pavi mento da praa onde as duas pessoas quei maram at a morte. A multido, claro, colocava a culpa da tragdia na magia de Lorde Rahl, ventilando seu dio contra ele. Dalton havia instrudo seu s homens a fazerem a acusao com tristeza, sabendo que a seriedade da acusao iria superar a falta de evidncia, quanto mai s da verdade. O que havia acontecido real mente, Dalton no sabia. Sabia que esse estava longe de ser o pri meiro incidente do tipo. O que quer que fosse, foi uma terr vel desgraa, mas, se a desgraa aconteceria, no podia ter escolhido melhor hora. Isso tinha reforado o discurso do Diretor Prevot perfeitamente. Dalton i maginou se os incndios tinham alguma coisa a ver com aquilo que Franca disse sobre a magia estar falhando. No via como, mas tambm no achava que ela tivesse falado tudo para ele. A mulher estivera comportando -se de modo bastante estranho ulti mamente. Com a batida, Dalton virou em direo por ta. Rowley fez uma rev erncia. O que foi? Ministro, Rowley falou. a... mulher est aqui, aquela que o Imperador Jagang envi ou. Onde ela est? Descendo o corredor. Est tomando ch. Dalton arrumou sua bainha no quadril. Essa no era uma mulher com a qual deveria brincar; ouvi u dizer que ela possua poder maior do que qualquer mulher

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comum desse tipo. Mais poder at do que Franca. Jagang tinha gar antido a ele, porm, que diferente de Franca, essa mulher ainda ti nha fir me controle do seu poder. Leve ela at a Propr iedade. D a ela um dos nossos melhores quartos. Se ela fizer qualquer... Dalton lembrou do Talento de Franca em ouvir coisas. Se ela fizer qualquer reclamao, providencie que isso sej a resolvido de maneira que a satisfaa. Ela uma convidada muito i mportante, e deve ser tratada como tal. Rowley fez uma rever ncia. Si m, Ministro. Dalton viu Rowley sorrir com um lado da boca. Ele tambm sabia porque a mulher estava ali. Rowley estava ansioso por isso. Dalton s queria termi nar logo com aqui lo. Isso exi giria cuidado. Eles precisavam esperar e agir na hora certa. No podiam forar isso, ou a coisa toda poderia ser desfeita. Se cuidassem disso direito, porm, seria um grande feito. Jagang ficaria mais do que agradecido. Aprecio sua generosidade. Dalton virou ao ouvir o som da voz de uma mulher. Ela havia caminhado pelo portal. Rowley recuou saindo do cami nho. Ela parecia ter meia idade, com cabelos grisalhos mist urados com os pretos. Seu vestido azul escur o si mples partia do pescoo, cobrindo sua fo r ma magra, at o cho. A presena dela era dominada por um sor riso que tocava os seus lbios apenas vagamente, mas nunca estava to evidente em seus olhos castanhos. Era o sorriso noj ento mais afetado que Dalton j tinha visto. Proclamava sem vergonha alguma um aspecto de superioridade. Por causa das linhas nos cantos da boca e dos olhos dela, o sorriso de autossatisfao parecia resistir gravado em seu rosto. Um anel dourado atravessava o seu lbio inferior. E voc seria? ele perguntou. Ir m Penthea. Aqui para usar meu talento em ser vio de Sua Excelncia, Imperador Jagang. O fluxo suave das palavras dela estava carregado de um gelo cristalino. Dalton baixou a cabea. Ministro da Cultur a, Dalton Campbell. Obri gado por vir, Ir m Penthea. Aprecia mos muito sua cortesia em prestar a sua assistncia especial. Ela havia sido enviada para usar seu talento em ser vio de Dalton Campbell, mas ele achou melhor no comentar esse detalhe. Dalton no pr ecisava lembr -la de que era ela quem tinha um anel no l bio; isso era bvio para os dois. Como o som de gritos, Dalton olhou atravs da sala outra vez, pela j anela, pensando que deviam ser os pais ou a faml ia que voltaram para verem os sinais das mortes horrveis da noite anterior. Pessoas estiveram aparecend o a manh toda, deixando flores ou outras oferendas nos locais das mortes at que eles ficassem parecendo um grotesco j ardim. Choros frequentes de angstia espalhavam -se no dia cinzento. Ir m Penthea desviou a ateno dele para os negcios. Preciso ver aqueles que foram escolhidos para a tarefa. Dalton moveu uma das mos. Rowley, ali, ele ser um deles. Sem uma palavra ou aviso, ela colocou a palma da mo na testa de Rowley, seus dedos esticados no meio do cabelo ver melho dele, agarrando a cabea dele como se pudesse arranc -la como uma pera madur a. Os olhos de Rowley giraram. O corpo todo dele comeou a tremer. A Ir m mur murou pal avras que no tinham significado para Dal ton. Cada uma delas, confor me f lua, parecia enraizar em Rowley. Os braos do j ovem cur varam quando ela pronunciou certas palavras. Com uma lti ma frase, crescendo em entonao, ela aplicou um forte empurro na cabea de Rowley. Soltando um leve grito, Rowley desabou como se os seus ossos houvessem dissolvido. Em um momento, ele s entou e balanou a cabea. Um sorriso disse a Dalton que ele estava bem. Ele esfregou li mpando suas calas mar rom escuras quando levantou, no parecendo diferente, independente de sua adicionada letalidade.

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 Os outros? ela perguntou. Dalton fez um gesto mostrando desinteresse. Rowley pode lev -la at eles. Ela fez uma leve rever ncia. Ento, bom dia, Ministro. Cuidarei disso i mediatamente. O Imperador tambm queria que eu declarasse o seu prazer em ser capaz de aj udar. De um j eito ou de outro, msculos ou magia, o destino da Madre Confessora agora est selado. Ela deu um giro e foi embora, Rowley seguindo no seu rastro. Dalton no podia di zer que sentia muito em v -la partir. Antes que pudesse voltar a ler seus relatrios, outra vez ouviu o bar ulho da multido. A viso quando ele levantou a cabea para olhar pela j anela foi inesperada. Al gum estava sendo arrastado at a praa, uma multido seguindo logo atrs enquanto o povo que j estava na praa afastava -se para abrir cami nho, ovacionando aqueles que entravam, al guns dos quais carregavam pedaos de caixas, galhos de rvore, e fardos de pal ha. Dalton foi at a j anela e inclinou sobre o peitoril da j anela com as duas mos enquanto espiava a vista l embaixo. Era Serin Raj ak, na fr ente de cerca de cem dos seus seguidores todos usando mantos brancos. Quando ele viu quem eles tinham, quem estavam arrastando at a praa, quem estava gritando, Dalton arfou. Com seu corao pul sando forte de pavor, ficou olhando fixamente pela j anela, imaginando o q ue poderia fazer. Tinha guardas com ele, guardas de verdade, no soldados do exrcito Anderith, mas eram duas dzias de homens. Ele percebeu que esse pensamento era f til mesmo que ti vesse isso; mesmo ar mados como estavam, no tinham chance contra os milha res na praa. Dalton sabia muito bem que no deveria ficar contra uma multi do que tinha inteno de usar a violncia, pois essa era apenas uma boa maneira de fazer a violncia volt ar -se em sua direo. Independente dos sentimentos dele, Dalt on no ousava contrari ar o povo nisso. Entre os homens com Serin Raj ak, entre os seguidores do homem, Dalton viu um com um unifor me escuro: Stein. Com pavor glido, Dalton percebeu a razo pela qual Stein estava l, e o que ele queria. Dalton afastou -se da j anela. A violncia no era al go estranho par a ele, mas isso era uma atrocidade. Final mente, ele correu para o corredor que ecoava seus passos, desceu os degraus, e desceu em disparada. No sabia o que fazer, mas se houvesse al go... Alcanou a entrada posicionada at rs das colunas de pedra do lado de fora da construo, no topo da cascata de degraus. Ele parou nas sombras do interior, avaliando a situao. Do lado de fora, na plataforma no meio do caminho descendo os degraus, guardas patrulhavam para impedir as pess oas de terem o pensamento de subirem at o Escritrio de Relaes Culturais. Isso era um gesto si mblico. Toda essa quantidade de pessoas passariam pelos guardas facil mente. Dalton no ousava dar ao povo com humor to rui m uma razo para voltar sua fr ia c ontra ele. Uma mulher segurando a mo de um j ovem, o puxava enquanto abria caminho at a frente da multido. Eu sou Nora. ela proclamou ao povo. Esse meu filho, Brace. Ele tudo que me restou, por causa de feiticeiras! Meu marido, Julian, afogou -se por causa da maldio de uma feiticeira! Minha linda filha Bethany foi quei mada vi va pelo feitio de uma feiticeira! O garoto, Brace, chor ou, resmungando que era verdade, chorou por seu pai e pela Ir m. Serin Raj ak levantou o brao da mulher. Aqui est uma vti ma da magia do Guar dio! ele apontou para uma mulher que chorava perto da frente. Ali est outra! Muitos de vocs aqui foram prej udicados por maldies e pragas de feiticeiras! Feiticeiras usando o poder mali gno do Guardio dos mortos!

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Com u ma multido nesse humor terrvel, Dalton sabia que isso no podia acabar bem, mas no conseguia pensar em al go que pudesse fazer para i mpedir. Afinal de contas, foi por essa razo que ele soltou Serin Raj ak: para provocar fria contra a magia. Ele precisa va que as pessoas ficassem furiosas contra aqueles com magia, que enxergassem eles como al go mali gno. Quem melhor do que um fantico para fomentar esse tipo de dio? E aqui est a feiticeira! Serin Raj ak levantou o brao para apontar a mulher cuj as mo s est avam amarradas atrs das costas, a mulher que Stein segurava pelo cabelo. Ela a ferramenta maligna do Guardio! Lana feitios para prej udicar todos vocs! A multido estava urrando e gritando por vingana. O que deveramos f azer com essa feiti ceira? Raj ak gritou. Quei me! Quei me! Quei me! ouviu -se o coro. Serin Raj ak moveu o brao em direo ao cu. Querido Criador, ns entregamos essa mulher aos seus cuidados nas chamas! Se ela for inocente, poupe -a! Se for culpada do cri me de feitiar ia, queime -a! Enquanto homens levantavam um poste, Stein segurou sua cati va com o rosto contra o cho. Levantou a cabea dela puxando pelo cabelo. Com sua outra mo, levantou a faca. Dalton, com os olhos arregalados, no conseguia piscar, respirar, enqua nto observava Stein cortar de uma orelha at a outra, na parte superior da testa de Franca. O grito dela dilacerou as entranhas de Dalton, quando Stein arrancava o escalpo dela. Lgri mas desceram pelas bochechas de Dalton enquanto sangue escorria pelo rosto de Franca. Gritando de dor e i mensurvel terror, ela foi carregada e amarrada ao poste. O branco dos olhos dela destacavam -se no mei o de uma mscara de sangue. Franca no declarou sua inocncia ou i mplorou por sua vida. Apenas gritou com grande pavor. Palha e madeira foram j ogadas ao redor dela. A multido se espremia, querendo ficar perto, para assistir tudo. Alguns se esticavam e passavam um dedo para roubar um pouco do sangue que escorria pel o rosto dela, ansiosos por uma amostra do sangue de feitic eira nas pontas dos seus dedos, para provarem seu poder, antes que eles a enviassem at o Guardio. Com o horror apertando sua garganta, Dalton ficou chocado no meio da escada. Homens com tochas abriram caminho at a frente da multido que rugia. Serin Raj ak, louco de fria, escalou o amont oado de madeira e palha aos ps dela para gritar no rosto de Franca, para gritar todo t ipo de coisas horr veis, e acus -la de todo tipo de cri me mali gno. Dalton, parado i mpot ente nos degraus, sabia que todas as pal avra s eram falsas. Franca no era uma daquelas coisas. Ento naquele exato momento, uma coisa extraordinria aconteceu. Um corvo mergulhou do cu cinzento, fixando suas garras furiosas no cabelo de Serin Raj ak. Serin gritou que aquilo era um ami go da feitice ira, vindo proteger sua Senhora. A multido r espondeu atirando coi sas na ave enquanto ao mesmo tempo Serin tentava afast -lo. A ave bateu as asas e guinchou, mas continuou segura no cabelo do homem. Com uma deter minao to assustadora que Dalton comeou a pensar que a acusao de que ele era ami go da feiticeira parecia verdadeira, o enor me pssaro negro usou o bico para perfurar o olho bom de Serin. O homem gritou de dor e fria quando caiu do amontoado em volta de Franca. Quando isso aconteceu, a multid o l anou as tochas. Um grito como Dalton j amais tinha ouvido escapou da pobre Franca quando as chamas explodiram atravs da palha seca e subiram em seu cor po. Mesmo do local onde estava, Dalton podia sentir o cheiro de carne quei mando.

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E ento, em seu t error, em sua dor, em sua morte ardente, Franca virou a cabea, e viu Dalton parado ali nos degraus. Ela gritou o nome del e. No meio do rugido da multido, ele no conseguiu ouvir, mas conseguiu l er nos lbios dela. Ela gritou novamente, e gritou que o a mava. Quando Dalton leu aquelas palavras nos lbios dela, elas despedaaram seu corao. As chamas criaram bolhas na carne dela, at que o grito saindo com toda fora dos seus pul mes soou como o lamento das al mas per didas no mundo dos mortos. Dalton ficou dor mente, obser vando, s ent o percebendo que as mos dele estavam segurando sua cabea, e ele tambm estava gritando. A multido avanou, ansiosa para sentir o cheiro da carne assando, para ver a pele da feiticeira quei mar. Eles estavam explodindo d e excitao, seus olhos enlouquecidos. Enquanto a multido pressionava, aqueles que estavam na frente foram empurrados to perto que aquilo quei mou suas sobrancelhas, e isso eles tambm saborearam, enquanto a feiticeira gritava e ardia. No cho, o cor vo e stava bicando de for ma sel vagem o cego, quase esquecido, Serin Raj ak. Ele balanou os braos, sem enxergar, tentando afastar o pssaro vingativo. Dardej ando entre os braos dele, o grande bico do corvo agarrava, torcia, e arrancava pedaos de carne do rost o dele. A multido comeou outra vez a j ogar na ave qualquer coisa que estava mo. O pssaro, finalmente parecendo estar perdendo fora, bat ia as asas indefeso enquanto tudo desde sapatos at galhos flamej antes arqueavam atravs do ar em direo a ele. Por razes que no entendeu, Dalton, chorando, percebeu que estava torcendo pelo pssaro, sabendo que ele tambm estava prestes a morrer. Justamente quando parecia que o fi m estava prxi mo para o valente corvo vingador, um cavalo sem cavaleiro entrou cor rendo na praa. Bloqueado pela multido ele, empinou loucamente, derrubando pessoas. Ele girou e deu coi ces, ferindo pessoas, quebrando ossos, par tindo cabeas. Pessoas recuavam enquanto o cavalo castanho dourado, com as orelhas para trs, bufando e com um relincho fur ioso, avanava at o meio da multido. Pessoas assustadas, tentando recuar, no conseguiam abrir caminho por causa da presso das outras atrs delas. O cavalo, parecendo t er ficado louco de rai va, atropelou qualquer um em seu caminho para che gar ao centro da praa. Dalton nunca ouviu falar de um cavalo correndo em direo a uma fogueira. Quando chegou ao meio da confuso, o cor vo, com um lti mo e desesperado esforo, bateu as grandes asas negras e conseguiu saltar para ci ma do cavalo. Quando o cavalo deu meia volta, por um moment o Dalton pensou que havia outro pssaro sobre ele, como se fossem dois cor vos negros, mas ento percebeu que o segundo era apenas uma mancha de cor negra na traseira do cavalo. Com as garras do corvo segurando em sua crina, o cavalo empinou uma ltima vez antes de descer e avanar partindo em disparada. As pessoas que puderam, saltaram para fora do caminho. Aqueles que no conseguiram foram atropeladas pela besta enfurecida. Sozinho nos degraus, com os gritos de Franc a final mente encerrados, Dalton acenou para a gua dourada e o cor vo vingador enquanto eles f ugiam do centro da cidade em veloz galope.

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Beata forou os olhos na direo das plancies na luz do amanhecer. Era bom ver que o sol iria brilhar, uma vez que ele apareceu no horizonte. As chuvas dos ltimos dias foram desgastantes. Agora haviam apenas al gumas nuvens prpuras, Como os rabiscos de uma criana, atravs do cu dourado oriental. L de ci ma na base de pedra da Dominie Dirtch , sob aquela i mensa vastido de cu acima, parecia que a viso dela no tinha limite, dentro daquelas grandes plancies das t erras selvagens. Beata viu que Estelle Ruffin estava certa por ter chamado ela at ali em cima. Ao longe, um cavaleiro estava chegando . Estava levando uma nuvem de poeira, direto em direo a eles. O cavaleiro ainda estava a uma boa distncia, mas pela maneira como estava fazendo seu cavalo correr, no parecia ter inteno de parar. Beata aguardou at que ele esti vesse um pouco mais pert o, e ento colocou as mos nos lados da boca e gr itou. Pare! Pare onde voc est! Ele ainda continuava avanando. Provavel mente ainda estava longe demais para escut -la. As plancies eram enganadoras; s vezes era necessrio que um cavaleiro fosse muito mais longe para alcan -las do que parecia ser necessrio. O que devemos fazer? Estelle pergunt ou, pois nunca vi u um cavaleiro aproxi mando -se to rpido, parecendo no ter inteno de parar. Final mente Beata estava acostumada que Anders dependessem dela e pedissem instrues. No estava apenas acostumando -se com sua autoridade, comeava a sentir prazer nisso. Isso era irnico. Bert rand Chanboor tinha feito as leis que per mitiram a Beata entrar no exrci to e comandar Anders, e Bertrand Chanboor tinha feito com que ela se beneficiasse com as leis. Ela odiava ele, e ao mesmo tempo ele era seu benfeitor involuntrio. Agora que ele era Soberano, ela tentava, como era seu dever no importando o quanto f osse difcil, sentir apenas amor por ele. Na noite anterior, o Capito Tolbert apareceu com al guns soldados D'Haran. Eles estavam caval gando pela fileira da Dominie Dirtch para pegarem os votos dos pelotes posicionados em cada ar ma. Todos eles falaram sobre isso, e embora Beata no tenha visto os vot os dele s, sabia que todo o peloto dela marcou um X. Beata teve uma forte sensao a respeito de Lorde Rahl, tendo encontrado e conversado com ele, de que ele era um bom homem. A Madre Confessora tambm pareceu muito mais gentil do que Beata esperava. Mesmo assi m, Beata e seu peloto estavam orgulhosos em pertencerem ao exrcito Anderith, o melhor exrcito do mundo, o Capito Tolbert disse para eles, um exrcito que j amais foi derrotado desde a criao daquela terra, e agora ele era invencvel. Beata tinha respo nsabilidade. Agora ela era um soldado que tinha respeito, exatamente como a lei de Bertrand Chanboor dizia. Ela no queria que nada disso mudasse. Muito embora fosse para Bertrand Chanboor, seu novo Soberano, e contra Lorde Rahl , Beata havia marcado um X com orgulho. Emmeline estava com a mo no arete, e Karl tambm est ava perto, antecipando que Beata ordenaria que ele fosse retirado. Ao invs disso, Beata fez sinal para que os dois ficassem longe da coisa. S tem um cavalei ro. Beata falou com uma c al ma voz de autoridade, acal mando os ner vos deles. Estelle soltou um suspiro de frustrao. Mas Sargento... Somos soldados tr einados. Um homem no ameaa. Sabemos como lutar. Fomos treinados em combate.

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Karl aj eitou a espada no cinto de ar mas, ansio so pela responsabilidade de fazer al guma coisa real como soldado. Beata estalou os dedos, apontando para os degraus. V, Karl. Junto com Morris e Annette. Vocs trs encontrem comi go l embaixo na linha de frente. Emmeline, voc fica aqui em ci ma com Es telle, mas quero que as duas fiquem longe do arete. No quero vocs tocando essa ar ma por causa de uma amea que no maior do que um cavaleiro solitrio. Cuidaremos disso. Apenas fiquem em suas posies e continuem vi giando. As duas mulheres fi zeram uma saudao com uma das mos na testa. Karl fez uma verso rpida daquilo antes de cor rer descendo os degraus, ofegante com a possibilidade de ao real. Beata endireitou sua espada no quadril e desceu os degraus de uma maneira digna mais compat vel com seu posto. Beata ficou ao lado da enor me ar ma de pedra na fileira, como eles chamavam; alm dali, a Dominie Dirtch mataria. Ela cruzou as mos atrs das costas quando Karl correu com Morris e Annette. Annette ainda estava vestindo sua cota de malha. Beata final mente entendeu os gritos que vinham do cavaleiro que corria em direo a eles. Ele est ava gritando para que eles no tocassem a Dominie Dirtch. Beata pensou ter reconhecido a voz. Karl estava com a mo no cabo da espada. Sargento? Ela assentiu e os dois homens e uma mulher sacaram o ao. Era a pri meira vez que eles faziam isso por moti vo de uma potencial ameaa. Os trs estavam radiantes com a excitao daquilo. Beata colocou as mos ao redor da boca outr a vez. Pare! Dessa vez o cavaleiro escutou. Puxou as rdeas para trs e fez seu cavalo que espumava, parar bruscamente de for ma desaj eitada a uma certa distncia. Beata ficou de boca aberta. Fitch! Ele sorriu. Beata! voc? Ele desmontou e cami nhou com o cavalo at ela. O cavalo par ecia em estado deplorvel. Fitch no parecia muito melhor, mas ele ainda conseguia andar co m arrogncia. Fitch, Beata rosnou. venha at aqui. Desapontados pelo fat o de que Beata conhecia o homem e por causa disso no haveria luta de espadas, Karl, N orris, e Annette colocaram suas armas de volta nas bainhas. Porm, todos ficaram olhando para a ar ma que Fitch estava carregando. Ela estava segura em um boldri passando sobre o ombro direito, do lado oposto da espada e bainha em seu quadril esquerdo, as si m ajudando a equilibrar o peso. O couro do boldri era talhado fi namente e parecia ant igo; Beata conhecia trabalho em couro, e ainda no tinha visto algo to bem feito. A bainha estava enf eitada com si mples trabalho em prata e ouro inigualvel . A espada era incr vel , pelo menos, a parte que ela podia ver. Tinha uma guarda brilhante que f azia uma cur va. O cabo parecia estar cobert o com fios de prata tranados, com um pouco de ouro tambm, cintilando na luz da manh. Fitch, com o peito tuf ado, sorriu para ela. Bom ver voc, Beata. Fico feli z em ver que conseguiu o trabalho que procurava. Acho que ns dois consegui mos r ealizar nossos sonhos afinal de contas. Beata sabia que ela havia merecido o seu sonho. Conhecendo Fit ch durante bastante tempo, duvidou q ue o mesmo acont ecesse com ele. Fitch, o que voc est fazendo aqui, e o que est fazendo com essa ar ma? O queixo dele levant ou. Ela minha. Eu disse que um dia eu seria o Seeker, e agora eu sou. Essa aqui a Espada da Verdade. Beata ficou olhando p ara ela. Fitch girou um pouco a ar ma par a que ela pudesse ver o cabo com al go escrito em fios de ouro.

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Era a palavra que Fitch havia traado na terr a naquele dia na Propriedade do Ministro. Ela lembrava: VERDADE. Os magos deram isso a voc? Beata perguntou, incrdula. Os magos nomearam voc com Seeker da Verdade? Bem... Fitch olhou para trs por cima do ombro, para as terras selvagens. uma longa histria, Beata. Sargento Beata. ela disse, sem querer aceitar que al gum como Fitch a subesti masse. Ele encolheu os ombros. Sargento. Isso timo, Beata. olhou por cima do ombro outr a vez. Hum... posso falar com voc? Ele lanou um olhar de suspeita para aqueles que ouviam cada palavra deles. A ss? Fitch, eu no... Por favor? Ele parecia preocupado, como ela nunca tinha visto. Por trs da atitude arrogante ele estava nervoso. Beata agarrou o casaco suj o de mensagei ro dele no colarinho e puxou levando ele j unto, para longe dos outros. Todos os olhos os acompanharam. Beata imagi nou que no podia culp -los; essa era a coisa mais interessante que tinha acontecido desde o dia em que a Madre Conf essora e Lorde Rahl apareceram. O que voc est fazendo com essa espada? Ela no sua. O rosto de Fitch assumiu aquela familiar expresso s uplicante que ela conhecia to bem. Beata, eu tive que peg -la. Tive que... Voc a roubou? Roubou a Espada da Verdade? Eu precisei. Voc no... Fitch, voc um ladro. Eu deveria prend -lo e... Certo, para mi m estaria tudo bem. Assim eu poder ia provar que as acusaes so falsas. A testa dela franziu. Que acusaes? De que eu estuprei voc. Beata estava surpresa. No conseguia ao menos falar qualquer coi sa. Fui acusado por aquilo que o Ministro e Stein fizeram com voc. Eu preciso dessa Espada da Verdade para me aj udar a provar a verdade, que eu no fi z isso, que foi o Ministro quem fez e... Agora ele o Sober ano. Fitch desani mou. Ento nem mesmo essa espada vai me aj udar. O Soberano. Rapaz, isso mesmo uma verdadeira baguna. Voc est certo. Pareceu que a vida tinha retornado para ele. Agarrou ela pelos ombros. Beata, voc tem que me aj udar. Tem uma mulher louca atrs de mi m. Use a Dominie Dirtch . Faa ela parar. No pode deixar ela passar. Porque? Foi dela que voc roubou a espada? Beata, voc no entende... Voc roubou aquela espada, mas sou eu quem no entende? Entendo que voc um mentiroso. Fitch perdeu a fir meza. Beata, ela assassinou Morley. Os olhos de Beata ficaram arregalados. Ela sabia como Morley e ra grande. Quer di zer, que ela tem magia, ou algo assim? Fitch levantou os olhos. Magia. Si m. Deve ser isso. Ela tem magia. Beata, ela louca. Matou Morley...

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 Imagine que uma pessoa mata um ladro e isso a transfor ma em uma assassina louca. Voc um Haken sem valor, Fitch. Isso tudo que voc , um Haken sem valor que roubou uma espada que no pertence a voc e que j amais poderia merecer. Beata, por favor, ela vai me matar. Por favor no deixe ela passar. Cavaleiros chegando. Estelle gritou. Fitch quase deu um pulo. Beata olhou para Estelle, mas viu que ela estava apontando para trs, no para as terras sel vagens. Beata relaxou um pouco. Quem so eles? ela falou para Estelle. Ainda no consi go dizer, Sargento. Fitch, voc tem que devol ver essa coisa. Quando essa mulher vier, voc tem que... Cavaleiro chegando, Sargento. Emmeline gritou, apontando para as terras selvagens. Qual a aparncia dela? Fitch gritou, apavorado como um gato com a cauda em chamas. Emmeline olhou p ara as terras selvagens dur ante um minuto. No sei. Ela est longe demais. Ver melha. Fitch gritou. Parece que ela usa roupa ver melha? Emmeline obser vou mais um minuto. Cabelo louro, usando roupa ver melha. Deixe ela passar ! Beata ordenou. Si m, Sargento. Fitch levantou os braos, parecendo repentinamente apavorado. Beata, o que voc est fazendo? Quer que eu morra? Ela louca! A mulher um monstro, ela... Ns falaremos com ela. No se preocupe, no vamos deixar que o garotinho sej a e spancado. Descobriremos o que ela quer e tomaremos conta disso. Fitch pareceu magoado. Isso no desagradou Beata, no depois de todo o problema que ele estava causando, depois que roubou al go to val ioso como a Espada da Verdade. Uma coisa valiosa de magi a. Agora o tolo rapaz t inha envol vido seu ami go Morley em roubo e acabou fazendo ele ser morto por causa disso. E pensar que um dia el a i maginou estar apaixonada por Fitch. Ele ficou com a cabea baixa. Beata, sinto muito. S queria deixar voc orgulhosa... Roubo no al go do que devemos nos orgulhar, Fitch. Voc si mplesmente no entende. ele mur mur ou, quase chorando. Si mplesmente no ent ende. Beata ouviu um barulho estranho na Dominie Dirtch prxi ma. Gritos e coisas assi m, mas nenhum alar me. Quando virou para olhar, viu os trs guardas especiais Anderith, aqueles que Estelle tinha avistado, trotando em seus cavalos. Ficou i maginando o que eles queriam. Virou para o som do cavalo que aproxi mava -se galopando. Beata enfiou um dedo no peito de F itch. Agora, apenas fique quieto e deixe que eu fale. Ao invs de responder, ele ficou olhando para o cho. Beata vir ou e viu o cavalo passar correndo pela base de pedra. Real mente a mulher estava usando ver melho. Beata nunca tinha visto algo assim, uma roupa de couro da cabea at a ponta dos ps. Sua longa trana loura estava voando atrs dela. Beata levantou a guar da. Nunca tinha visto uma expresso de det er minao como a que estava no rosto dessa mulher. Ela nem mesmo preocupou -se em parar o cavalo. Si mplesmente at irou -se em Fitch. Beata empurrou Fitch para fora do caminho. A mulher rolou duas vezes e levantou. Espere! Beata gritou. Eu falei para ele que resol veramos isso com voc, e ele devol veria o que seu!

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Beata estava surpresa em ve r que a mulher segurava uma garrafa negra perto do pescoo. Saltar de um cavalo com uma garrafa... tal vez Fitch t ivesse razo; tal vez ela fosse louca. Ela no parecia louca. Mas realmente parecia determinada em levar esse assunto at o mundo seguinte se fo sse necessrio. A mulher, com seus ol hos azuis fixos em Fit ch, i gnorou Beata. Entregue isso agora, e eu no matarei voc. Farei apenas voc se arrepender de ter nascido. Fitch, ao invs de entreg -la, sacou a espada. Ela emitiu um som de ao que Beata, acostumada com o som de lminas, nunca tinha ouvido. Fitch estava com uma expresso estranha no rosto. Seus olhos estavam arregalados, como se ele fosse desmaiar, ou algo assi m. Seus olhos estavam com uma aparncia decididamente estranha, uma luz cintilan te que fez Beata sentir arrepios. Era como al gum tipo de terrvel viso interior. A mulher levantou o brao segurando a garrafa, como se ela fosse uma ar ma. Com a outra mo, balanou os dedos, provocando Fitch para que chegasse mais perto, para atac -la. Beata entrou no meio para conter a mulher at que pudessem conversar. Em seguida Beata percebeu que estava sentada no cho. Seu rosto estava doendo bastante. Fique fora disso. a mulher falou com uma voz fria como gelo. No h necessidade de voc fi car machucada. Faa um favor a si mesma e fique no cho. Os olhos azuis dela desviaram para Fitch. Vamos l, garoto. Entregue isso, ou faa al guma coisa com ela. Fitch fez al guma coisa com ela. Ele girou a espada. Beata conseguiu ouvir a ponta assoviar atravs do ar. A mulher recuou um passo e ao mesmo tempo esticou o brao com a garrafa negra. A espada despedaou -a em milhares de fragmentos que encheram o ar como uma nuvem de tempestade. Ha! a mulher gri tou triunfante. Ela sorriu de for ma maldosa . Agora, eu ficarei com a espada. Ela girou o pulso. Quando fez isso, um basto de couro pendurado em uma corrente dourada em seu pulso pousou em sua mo. No incio ela pareceu esperanosamente euf rica, mas aquilo transfor mou -se em confuso, e ento emb arao enquanto olhava para a coisa na sua mo. Ele devia funcionar. ela resmungou para si mesma. Devia funcionar. Quando levantou os ol hos ela vi u al go que a fez recuperar os sentidos. Beata olhou, mas no viu nada estranho. A mulher segurou no om bro do unifor me de Beata e levantou -a. Tire o seu pessoal daqui. Tire eles agora! O qu? Fitch tem razo. Voc ... Ela esticou o brao, apontando. Vej a, sua tola! Os guardas especiai s Anderith estavam seguindo em direo a eles, conversando entre s i. Aqueles so nossos homens. No h nada para se preocupar... Tire o seu pessoal daqui agora mesmo, ou todos vocs morrero. Beata bufou de rai va por receber ordens de alguma mulher louca tratando ela como uma criana. Ela gritou para a Cabo Marie Fauvel, que no estava a vinte ps de distncia enquanto caminhava para ver o que era toda aquela agitao. Cabo Fauvel. Beata gritou. Si m, Sargento? a mulher Ander pergunt ou. Faa aqueles homens esperarem ali at resolver mos isso. Beata colocou os punhos nos quadris quando virou para a mulher de ver melho. Satisfeita? A mulher cerrou os dentes e agarrou o ombr o de Beata outra vez.

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 Sua pequena tola! Voc e suas outras crianas saiam daqui agora mesmo ou todos vocs morrero! Beata estava f icando f uriosa. Sou uma oficial no exrcito Anderith, e aqueles homens... Beata virou para apontar. Marie Fauvel entrou na frente dos homens, levantando uma das mos, e disse para eles que ter iam de esperar. Um dos trs sacou a espada sem fazer ceri m nia e girou -a com poder casual, mas assustador. Acompanhada pelo terrvel som da lmina ati ngindo osso, aquilo cortou Marie ao meio. Beata ficou estupefata, sem real mente acredi tar no que estava vendo. Por ter trabalhado para um aougueiro, tinha visto t anta matana que dif icilmente precisava dar uma segunda olhada. Li mpou os intestinos de tantos ani mais que para ela ver tripas parecia apenas uma coisa natural. Tripas no assustavam Beata nem um pouco. Ver Marie ali no cho, com as tripas escorrendo para fora da metade superior dela, de certo modo parecia apenas algo curioso, as tr ipas de um ani mal humano eram to parecidas com as de outros ani mais, mas eram humanas. Marie Fauvel, separada de seus quadris e pernas, arfou, agarr ando -se na grama, seus olho s arr egalados enquanto o crebro tentava compr eender o choque do que tinha acabado de acontecer com o seu corpo. Isso era to apavorant e que Beata no conseguia se mover. Marie puxava a grama, tentando arrastar -se para longe dos homens, em direo a Beat a. Os lbios dela moviam, mas nenhuma palavra escapava, somente baixos grunhidos roucos. Seus dedos perder am a fora. Ela parou, contorcendo como uma ovelha recm abat ida. L em ci ma, na Dominie Dirtch , Estelle e Emmeline gritaram. Beata sacou a espada, segurando -a bem alto para que todos vissem. Soldados! Atacar! Beata obser vou os homens. Eles ainda estavam avanando. Estavam sorrindo. E ento, o mundo ficou verdadeiramente louco.

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Morris correu avanando, como eles foram treinados, tentando acertas as pernas de um homem. O homem chutou o rosto de Norris. Norris caiu para trs, segurando o rosto, sangue escorrendo entre seus dedos. O homem pegou a espada cada de Morris e enfi ou -a no estmago dele, prendendo Norris ao cho, deixando ele contorcer e gritar em grande agonia, cortando os dedos na lmi na afiada. Karl e Br yce estavam correndo com as ar mas prontas. Carine avanou saindo da barraca com uma lana. Annette estava logo atrs dela com outr a. Beata sentiu uma onda de convico. Os homens ficariam cer cados. Os soldados dela foram tr einados para o combat e. Podiam dar conta de trs homens. Sargento! a mulher de ver melho chamou. Volte! Beata estava apavorada, mas ainda sentia -se irritada com a mulher, que obviamente no sabia nada sobre ser um sol dado. Beata tambm estava envergonhada com a covardia da mul her. Beata e os soldados dela resistiriam e lutariam, protegeriam a intil mulher de ver melho, que temia enfrentar apenas trs dos i ni mi gos. Fitch, Beata estava orgulhosa ao notar, tambm correu adiante com sua valiosa espada, pronto para lutar. Quando todos avanavam, somente o homem que cortou Marie est ava com a espada. Os outros dois ainda estavam com suas ar mas embainhadas. Ela estava furiosa que eles tratassem o peloto de Beata de for ma to leviana. Beata, melhor acostumada a cortar carne com uma lmina do que o resto do seu peloto, atacou um homem de modo confiante. Ela no ent endeu como, mas ele esquivou -se dela sem f azer esforo. Assustada, ela percebeu que isso no era nada parecido com acert ar homens de palha, ou carcaas penduradas em um gancho. Quando a lmina de Beata acertou apenas o ar, Annette avanou para acertar a perna do homem por trs. Ele deu um passo para o lado evitando Annette tambm, mas agarrou -a pelo cabelo ver melho. Sacou uma faca e com um movi mento suave, lento, enquanto sorria com maldade para Beata, cortou a garganta de Annette como se estivesse matando um porco. Outro homem segurou a lana de Carine, partiu ela ao meio com uma da s mos, e enfiou a ponta no estmago dela. Karl girou sua espada baixo atacando o homem que Beata errou, tentando cortar o tendo dele, e ao invs disso levou um chute no rosto. O homem girou sua espada sobre Karl. Beata saltou adiante e bl oqueou o golpe dele. O poder do golpe de ao contra ao arrancou a ar ma dela de sua mo. Sua mo latej ava tanto que ela no conseguia flexionar os dedos dor mentes. Percebeu que estava de j oelhos. O homem golpeou Karl. Karl levantou as mos de maneira protet ora diante do rosto. A espada cor tou sua mo at o mei o antes de partir o seu rosto at o queixo. O homem virou para Beata. Em seguida, a espada manchada de sangue dele viria at o rosto dela. Ao ver ela chegando, Beata no conseguiu fazer coisa al guma a no ser gritar. A mo agarrou o cabelo dela e puxou -a par a trs violentamente. A ponta da espada passou assovi ando bem perto do seu rosto, atingindo o cho entre as suas pernas. Foi a mulher de ver melho que tinha acabado de sal var a vida de Beata. A ateno do homem fo i atrada por alguma outra coisa. Ele virou para olhar. Beata tambm olhou, e viu cavaleiros chegando. Talvez cerca de cem. Mais guardas especiais Anderith, assi m como esses trs. A mulher de ver melho puxou Br yce pouco antes dele ser morto. Logo que ela virou para olhar outra coisa, ele correu novamente at o ini mi go independente das

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ordens dela para que ele ficasse afastado. Beata viu uma espada, a lmina ver melha, proj etou-se do meio das costas de Br yce, levantando ele do cho. O grande homem que tinha cortado Karl agora voltava sua ateno para Beata novamente. El a tentou rastej ar recuando, mas o passo largo dele era mais rpido. Em seu pnico, no conseguia levant ar. Beata sabia que morreria. Quando a espada moveu -se descendo, ela no conseguiu pensar no que fazer. Iniciou uma orao, que ela sabia, no teria chance de concluir. Fitch saltou na frent e dela, sua espada bl oqueando o golpe assassino. A lmina do ini mi go est ilhaou na ar ma de Fi tch. Beata piscou, sur presa. Ainda estava vi va. Fitch aplicou um gol pe feroz no homem. Ele esqui vou, a lmina de Fitch errou seu estmago por pouco quando ele arqueou as costas. Com fria eficincia quando a lmina aproximava -se dele, o homem retirou uma maa com espinhos que estava pendurada no seu cinto de ar mas. Enquanto Fitch ainda estava girando com o i mpulso, o homem aplicou um ataque veloz, poderoso. O golpe arrancou a parte superior do crni o de Fitch. Pedaos r osados do crebro dele espirraram na roupa de Beata. Fitch desabou no cho. Beata ficou sentada, em choque, congelada. Podia ouvir os seus prprios gritos, como os de uma criana em pnico. No conseguia parar. Era como se esti vesse observando outra pessoa. Ao invs de mat -la, ele voltou sua ateno para Fitch, ou melhor, para a espada de Fitch. Ar rancou a ar ma cintilante da mo mole de Fit ch, e ento retirou o boldri e a bainha do peso morto do corpo. Mais homens montados estavam chegando quando o homem enfiou a Espada da Verdade de volta em sua bainha. Ele sorr iu e piscou para Beata. Acho que o Comandante Stein gostaria de ficar com isso. O que voc acha? Beata ficou sentada, abalada, o corpo de Fitch logo ali na sua frente, o crebro dele espalhado sobre ela, o sangue dele escorrendo pelo cho. Porque? foi tudo que Beata conseguiu dizer. O homem ainda estava sorrindo. Agora que todos vocs tiveram a chance de votar, o Imperador Jagang est fazendo o voto decisivo. O que voc tem aqui? outro homem gritou quando desmontou. Al gumas garotas de aparncia decente. Bem, no mate to das elas, o homem r eclamou de modo afvel. eu gosto das mi nhas quentes e ainda se movendo. Todos os homens rir am. Beata choramingou enquanto empurrava com os calcanhares, afastando -se dos homens. Essa espada uma coisa da qual ouvi falar. Levarei e l a para o Comandante Stein. Ele ficar muito feliz em poder presentear o Imperador com ela. Por ci ma do ombro, ela viu outro homem l em ci ma, na Dominie Dirtch desar mar Estelle e Emmeline tranquilamente enquanto elas tentavam defender seu posto. Emmeline saltou da Dominie Dirtch para escapar. A queda quebrou sua perna. Um homem no cho agarrou o cabelo ver melho dela e comeou a arrast -la at a barraca como se ti vesse capturado uma galinha. Estelle estava sendo beij ada pelo homem l em ci ma na Domi nie Di rtch enquanto batia nele com os punhos. Os homens acharam a luta dela algo cmico. Homens usando placas de couro escuras, cint os, faixas cobertas com espinhos, cota de malha e pele, e com espadas robustas, manguais, e machados, estavam desmontando por toda parte. Outros, ainda sobre os caval os, estavam correndo dando voltas e voltas ao redor da Dominie Dirtch , comemorando. Quando todos os homens voltaram sua ateno para os gritos renovados de dor e terror de Emmel ine, e para a risada do captor dela, a mo de al gum agarrou no colarinho de Beata e arrastou -a para trs sobre o traseiro. A mulher de cour o ver melho atrs dela gr unhiu.

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 Mexa -se! Enquanto voc ainda consegue! Beata, energi zada pelo pnico, levantou e correu com a mulher enquanto os homens no estavam olhando. As duas mergulharam em uma falha no cho escondida pela grama alta. Pare de chorar ! a mulher ordenou. Pare ou far com que sej amos capturadas. Beata fez um esforo para no fazer barulho, mas no conseguiu conter as lgri mas. Todo o seu peloto acabou de ser morto, exceto Estelle e Emmeline, e elas foram capturadas. Fitch, aquele tolo Fitch, tinha acabado de se matar sal vando a vida dela. Se voc no se acal mar, eu mesma cortarei sua garganta. Beata mordeu o lbio. Sempre foi ca paz de evitar chorar. Nunca foi to difcil assim. Sinto muito. Beata sussurrou. Acabei de sal var sua carne do fogo. Em troca pelo menos voc pode no fazer com que sej amos capturadas. A mulher obser vou enquanto o homem com a Espada da Verdade gal opava afastando -se, de volta em direo a Fairfield. Ela soltou uma praga baixinho. Porque voc apenas me arrastou? Beata perguntou com amargura. Porque voc ao menos no tentou derrubar alguns deles? A mulher balanou uma das mos. Quem voc acha que fez aquilo? Quem voc acha que estava protegendo sua retaguar da? Um dos seus soldados crianas? Ento Beata olhou e viu o que no tinha enxergado antes. Soldados ini mi gos mortos j ogados aqui e ali. Ela olhou novamente para os olhos azuis da mulher. Idiota. a mulher mur mur ou. Voc age como se i sso fosse culpa minha, como se me odiasse. Porque voc uma tola. ela apontou furiosa para a carnificina. Trs homens si mplesmente varreram o seu posto e eles nem mesmo esto cansados. Mas... eles nos surpreenderam. Acha que isso algum tipo de j ogo? Nem mesmo esperta o bastante para perceber que voc no nada mais do que um tola. Aqueles que esto no comando encheram vocs com falsa coragem e enviaram aqui para falharem. Est claro com o o dia e voc nem consegue ver isso. Cem de vocs garotas e garotos no consegui riam derrubar um desses homens. Aquelas so tropas da Ordem Imperial. Mas e se eles apenas... Acha que o ini mi go vai j ogar pelas regr as de vocs? A vida r eal acabou de matar aquelas j ovens, e as garotas mor tas estaro melhores do que aquelas que ainda esto vi vas, isso eu posso garantir a voc. Beata estava to apavorada que no conseguia falar. A voz furiosa da mulher suavi zou um pouco. Bem, isso no t otalmente culp a sua. Acho que voc no t em idade suficiente para entender, conhecer al gumas das realidades da vida. No posso esperar que voc consi ga enxergar o que verdade e o que no . Voc apenas acha que consegue. Porque voc quer tanto aquela espada? Porque ela pertence a Lorde Rahl. Ele me enviou para busc -la. Porque me sal vou? A mulher olhou para ela. Naqueles olhos azuis frios, calculistas, no parecia haver medo. Acho que porque eu, uma vez tambm j fui uma j ovem garota capturada por homens mau s. O que eles fizeram com voc? A mulher mostrou um sorriso amargo. Eles me transfor maram no que eu sou: Mord -Sith. Voc no teria tanta sorte; esses homens no so nem de perto to bons no que eles fazem.

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Beata nunca ouviu fal ar em uma Mord -Sith. A ateno delas foi atrada pelos gritos de Estelle l em ci ma na Dominie Dirt ch . Preciso ir atrs da espada. Sugiro que voc corra. Me leve com voc. No. Voc no pode ser til e apenas me atrasar. Beata sabia a horrvel verdade daquilo. O que eu devo fazer? Tire o seu traseiro daqui antes que aqueles homens botem as mos nele ou voc vai se arrepender muito mais. Por favor, Beata disse, as lgri mas surgindo outra vez. me aj ude a salvar Estelle e Emmeline? A mulher cerrou os lbios com fora enquant o pensava um moment o. Aquela ali. a mulher final mente falou, de modo frio e calculista apontando para Estelle. Como estou par tindo, aj udarei voc a salvar aquela ali. Ento depender de vocs duas fugirem. Beata viu o homem rindo, apal pando os seios de Estelle enquanto ela tentava lutar. Beata sabia como era aquilo. Mas temos que buscar Emmeline tambm. ela apontou na direo da barraca para onde eles a arrastaram. Aquela tem uma perna quebrada. No pode lev -la; ela far voc ser capturada. Mas ela... Esquea ela. O que vai fazer? Carreg -la? Pare de ser uma cri ana tola. Pense. Quer tentar escapar com aquela ali, ou quer ser capturada com certeza indo atrs das duas? Estou com pressa. Decida. Beata lutou para respi rar, desej ando que no conseguisse ouvir os gritos que vinham da barraca. El a no queria acabar al i dentro com aqueles homens. J teve uma amostra de um deles. Ento, aquela ali. Vamos l. Beata falou, decidida. Bom para voc, cri ana. A mulher estava c hamando ela assi m deli beradamente, Beata sabia, para coloc -la em seu lugar, esperando que isso a colocasse na linha e salvasse sua vida. Agora, escute e faa exatamente o que eu disser. No tenho certeza se voc vai conseguir fazer isso, mas a sua ni ca chance. Desesperada para fugi r do pesadelo, Beata assentiu. Vou subir ali e derrubar aquele homem. Providenciarei para que voc tenha pelo menos dois cavalos. Mandarei a garota descer enquanto voc pega os cavalos. Coloque ela em ci ma de um caval o j un to com voc e ento si ga naquela direo e no pare por nada. A mulher estava apontando para alm da Dominie Dirtch , para as terras selvagens. Apenas continue em frente, para longe de Anderith, para al gum outro lugar em Midlands. Como voc vai i mpedi r que eles nos peguem? Quem disse que eu faria isso? Voc apenas pega os cavalos e ento vocs duas correm para salvarem suas vidas. Tudo que posso fazer e tentar dar uma vantagem a vocs. a mulher levantou um dedo diante do r osto de Beata. Se por alguma razo ela no descer os degraus, ou no subir no cavalo, voc a deixa para trs e foge. Beata, anestesiada pelo terror, assentiu. Ela s queria escapar. No se importava com mais nada. S queria sair dessa vi va. Beata segurou a manga de couro ver melho. Eu sou Beata. Est certo. Vamos l . A mulher levantou rapidamente, correndo meio agachada. Beata seguiu logo atrs, i mitando a corr ida dela. A mulher subiu por trs de um soldado que estava no

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caminho delas e passou uma rasteira nele. Logo que ele bateu de costas no cho, antes que pudesse dar alar me, ela caiu sobre ele, esmagando sua traqueia com um golpe do cotovelo. Mais dois golpes rpidos o silenciaram. Como voc fez aqui lo? Beata perguntou, espantada. Ela empurrou Beata fazendo ela abai xar em um arbusto perto do homem. Anos de treino sobr e como matar. Essa a minha pr ofisso. ela checou a Dominie Dirtch outr a vez. Espere aqui e conte at dez, ento me si ga. No conte rpido demais. Sem esperar resposta de Beata, ela correu. Al guns homens observaram, confusos com o que estava acontecendo j que ela no estava tentando escapar, mas seguindo direto at o meio de todos os homens. A mulher desviou entre todos os cavalos que corriam ao redor da Dominie Dirtch , com seus cavaleiros assovia ndo e gritando. O homem perto de Beata estava com sangue borbulhando em seu nariz esmagado, tal vez afogando -se nele enquanto j azia ali sobre as cost as. O homem segurando Estelle virou. A mulher de ver melho tirou o arete do suporte, arrancando -o das corr eias. As correias adicionaram i mpulso quando partiram. Quando o arete acertou o homem na cabea, Beata conseguiu ouvir o crnio dele partir do lugar onde el a estava, quando finalmente chegou ao fi m da contagem at dez. Ele tombou para trs por ci ma do cor ri mo e caiu debaixo dos cascos dos cavalos que corriam. Domi nada pelo terror, Beata levant ou dando um pulo e comeou a correr. A mulher, com um poder oso giro, moveu o arete, acertando a Domini e Dirtch . O mundo tremeu com o zumbido da ar ma. O som era pod er oso, parecendo que poderia arrancar os dentes de Beata da boca e partir seu crnio com a vibrao. Os homens sobre os cavalos na frente da ar ma gritaram. Seus cavalos relincharam. Os gritos cessaram abruptament e quando homens e bestas explodiram em uma massa sangrenta. Homens que ainda est avam dando a volta na Dominie Dirtch no conseguiram parar em tempo. Eles derraparam ou caram ultrapassando o limite para sua morte. Beata correu o mais rpido que podia mesmo sentindo que suas j untas podiam despeda ar com a terr vel vibrao da Dominie Dirtch . Usando o arete, a mulher derrubou homens de seus cavalos. Agarr ou Estelle pelo brao e praticamente j ogou -a descendo os degraus enquanto Beata pegava as rdeas de dois ani mais assustados. Os homens estavam em um estado de confuso pnico. Eles no sabiam o que aconteceria com a ar ma, se ela tocaria de novo e assi m os mataria tambm. Beata puxou uma Estelle confusa e aterrorizada pelo brao. A mulher de ver melho saltou do corri mo sobre as costas de um homem ainda montado. A mul her ainda tinha o gargalo quebrado da garrafa negra. Agarrou o homem pela cintura e enfiou o gargalo quebrado nos olhos dele. Ele caiu do cavalo gritando. Ela deslizou para frente na sela e pegou as rdeas. Esticou -se at o ani mal cansado no qual havi a chegado, agarrou os alforges, e com um grito de fria fez o cavalo iniciar uma cor rida desenfreada em di reo a Fairfield. Suba! Beata grit ou para uma Estelle i mpressionada e desnor teada. Felizmente, a mulher Ander entendeu sua chance d e escapar e agarrou -a quando Beata, tambm, subiu em um caval o. Os dois ani mais rodopiaram no meio da confuso. Homens partiram atrs da mulher em couro ver melho. Beat a no era nenhuma amazona, mas sabia o que devia fazer. Bateu os cal canhares contra as costelas do ani mal. Estelle fez o mesmo. As duas, uma Haken, outra Ander, correram para salvar suas vidas. Para onde vamos, Sargento? Estelle gri tou. Beata nem sabia para qual direo estava correndo, estava apenas correndo. Queria tirar o unifor me. Ele era apenas outra piada cruel de Bertrand Chanboor.

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 Eu no sou um Sargento! Beata respondeu, lgri mas descendo pelo seu rosto. Sou apenas Beata, uma tola, do mesmo j eito que voc, Est elle. Ela gostaria de ter agradecido aquela mul her de ver melho por salvar as vidas delas.

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CAPT U LO

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Dalton levantou os olhos para ver Hildemara entrando em seu novo escritrio. Ela estava usando um vestido revelador de seda com uma cor dourada com enfeite branco, como se algum esti vesse int eressado naquilo que ela queria revelar. Ele levantou atrs de sua nova, expansi va escri vaninha, do tipo que ele nunca i maginou que seria dele. Hildemara. Que prazer voc ter aparecido para uma visita. Ela sorriu enquanto olhava para ele como um co de caa obs er vando uma refeio. Caminhou vagarosamente dando a volta na escrivaninha dele para ficar perto, ao seu lado, apoiando o traseiro contra a borda da escri vaninha para encar -lo de modo nti mo. Dalton, voc parece maravilhoso nessa roupa. Nova? Deve ser. ela falou, passando um dedo pela manga bordada. Voc fica muito bem nesse escritrio tambm. Melhor do que meu marido intil. Voc traz a ele uma cert a... classe. Obri gado, Hildemar a. Devo di zer, que voc est encantadora. O sorriso dela cresceu, c om verdadeiro pr azer ou com zombaria, ele no tinha certeza. Ela no havia sido t mi da em expressar sua admirao por ele desde que o velho Soberano morreu inesperadamente. Por outro lado, ele a conhecia muito bem para no relaxar virando as costas para el a, por assi m dizer. Ele no conseguia deter minar se ela estava sendo calorosa e ami gvel, ou se escondia um machado de carrasco atrs das cost as. De qualquer modo, ele estava com a guar da levantada. A votao na cidade foi contada, e comea a chegar com os sol dados que retornam. Agora ele achou que sabia o moti vo do sorriso dela, e o resultado da opinio do povo. Mesmo assi m, al gum j amais poderia ter certeza de coisas assim. E como o bom povo de Anderith est r espondendo ao convit e de Lorde Rahl para nos j untarmos a ele? Eu temo que Lorde Rahl no sej a preo para voc, Dalton. Um leve sorriso comeou a surgir no rosto dele. Verdade? E o quanto isso est convincente? Se no for uma rej eio retumbante, Lorde Rahl pode sentir que tem um moti vo p ara pressionar. Ela balanou os ombros de uma maneira provocante. O povo da cidade, claro, est relutant e em acreditar em Lorde Rahl. Sete entre cada dez marcaram um X para ele. Dalton levantou a cabea, fechou os olhos, e soltou um suspiro de alvio . Obri gado Hildemar a. ele disse com um sorriso. E o resto? Comearam a chegar. Levar al gum tempo para que os soldados caval guem de volta. Mas at agora. Como vai at agora? Ela arrastou um dedo sobre a escri vaninha. Surpreendente. Aquilo o confundiu. Surpreendente. Como assi m? Ela virou um sorriso r adiante para ele. O pior para ns apenas trs entre quatro votos a nosso favor. Alguns lugares ti veram oito e nove entre dez marcando um X para Lorde Rahl. Dalton colocou uma das mos no pe ito quando soltou outro suspiro de alvio. Imaginei al go assi m, mas nunca podemos ter certeza em coisas desse tipo. Si mplesmente incr vel, Dalton. Voc maravilhoso. ela virou as pal mas para ci ma. E voc nem precisou t rapacear. Imagine s.

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Dalton cerrou os punhos de excitao. Obri gado, Hildemara. Obri gado por tr azer as novidades. Se me der licena, devo ir diret o contar para Teresa. Estive to ocupado, eu mal tenho visto Teresa durante semanas. Ela ficar to feli z em ouvir as novidades. Ele comeou a mover-se, mas Hildemara col ocou um dedo no peito dele. O sorriso dela estava com aquele toque mortal novamente. Teresa j sabe, tenho certeza. Dalton franziu a testa. Quem teria falado para ela antes que eu f alasse? Bertrand falou, tenho c erteza. Bertrand? O que ele estaria fazendo contando notcias como essa para Teresa? Hildemara mostrou um sorriso afetado. Oh, voc sabe como Bertrand fala quando est entre as pernas de uma mulher que ele acha excitante. Dalton congelou. Sinos de alar me tocaram em sua cabea quando ele comeou a lembrar todas as vezes em que estivera ausente para Teresa desde que Bertrand havia sido nomeado Soberano, lembrar do quanto Teresa ficava impressionada com a figura do Soberano. Lembrou de como ela passou a noite acordada rezando depois de encontrar com o velho Soberano. Lembrou da admirao dela quando Bertrand t ronou -se Soberano. Fez um esforo par a deixar de especular desse j eito. Esse tipo de especulao era um ini mi go insidioso que poderia devorar voc por dentro. Hildemara, sabendo o quanto ele estivera ocupado, provavel mente apenas esperava dar um susto nele, ou causar algum problema. Isso seria tpico dela. Isso no nem um pouco engraado, Hildemara. Apoiando uma das mos sobre a escri vaninha, el a inclinou o corpo na direo dele e passou um dedo da outra mo descendo pela mandbula dele. No era para ser. Dalton ficou em silncio, tentando cuidadosamente evitar fazer o movi mento errado antes de saber o que real mente estava acontecendo. Isso ainda poderia ser um truque idiota dela, s para deixar ele com raiva de Tess, pensando que de al gum modo isso o levaria para os seus braos, ou poderia no ser nada mais do que um mal entendido da parte dela. Porm, ele sabia que Hildemara no costumava e ntender mal coisas desse tipo. Ela possua suas prprias fontes e elas eram to confiveis quanto as de Dalton. Hildemara, no acho que voc deveria ficar repetindo boatos difamadores. No um boato, meu querido Dalton. Verdade. Tenho visto sua boa esposa saindo do quart o dele. Voc conhece Teresa, ela gosta de rezar... Ouvi por acaso Ber trand gabando -se para Stein sobre a ter possudo. Dalton quase caiu para trs. O qu? O sorriso dela aument ou com perfeio infal vel. Aparentemente, de acor do com o que Bertrand diz a Stein, ela uma verdadeira cortes sem rdeas, e adora ser uma garotinha muito m na cama dele. Dalton sentiu o sangue quei mando em seu rosto. Considerou matar Hildemara ali mesmo. Quando seu dedo tocou o cabo da espada, consi derou isso com bastante seriedade. Finalmente, ao invs disso, manteve -se sob controle, embora pudesse sentir os j oelhos tremendo. S achei que voc deveria saber, Dalton. ela complementou. Achei isso bastante triste: meu marido est possui ndo sua es posa e voc no sabe nada sobre isso. Isso poderia ser... vergonhoso. Voc poderia inadvertidamente envergonhar a si mesmo, sem saber. Porque, Hildemar a? ele conseguiu perguntar em um sussurro. Porque voc sentiria tanta satisfao com isso?

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Final mente o sorriso dela desabrochou em verdadeiro prazer. Porque eu sempre odiei a sua orgulhosa superioridade a respeito dos seus votos de fidelidade, o modo como voc olhava com o nari z empinado, acreditando que voc e sua esposa eram melhores do que todos o s outros. Atravs de absoluta f ora de vontade, Dalt on conteve -se. Em momentos de teste ou exi gncia, el e sempre foi capaz de tornar -se analtico para aplicar a melhor soluo para a situao que o confrontava. Com brutal deter minao, ele fez isso agora. Obri gado pela inf or mao, Hildemara. Isso real mente poderi a ter sido embaraoso. Faa -me um favor e no fique depri mido por causa disso, Dalton. Voc tem razo para ficar tremendamente satisfeito. do Soberano que estamos falando. Afinal de contas, uma honra para qualquer homem entregar sua esposa para uma figura to reverenciada e subli me como o Soberano de Anderith. Voc ser amado e respeitado ainda mais porque sua esposa est fornecendo ao Soberano um meio para liberar as tenses da sua grandi osa vocao. Voc deveria saber disso, Dalton. Alm disso, voc fez do homem o que ele : o conselheiro do Criador nesse mundo. Sua esposa est sendo apenas uma leal sdita. ela riu. Muito leal, pelo que ouvi. Uau, seria necessrio uma mulher muito habilidosa para chegar ao n vel dela. Ela inclinou, aproxi mando -se e beij ou a orelha dele. Mas eu gostaria de tentar, Dalton, queri do. ela olhou nos olhos dele quando levantou o corpo. Sempre fui fascinada por voc. Voc o homem mais perturbador, peri goso, que eu j conheci, e eu conheci al guns realmente notveis. Ela virou para trs ao chegar no portal. Depois que comear a aceitar isso, vai considerar como al go sem i mportncia, Dalton. Voc ver. E ento, como voc sugeriu para mi m ant eriormente, uma vez que os seus votos sej am quebrados, eu serei a pri meira que voc ir procurar ? No esquea, voc prometeu. Dalton ficou sozinho em seu escritrio, sua mente trabalhando acelerada, pensando no que dever ia fazer. ***** Kahlan passou os braos sobre os ombros dele e cur vou -se, encostando a bochecha contra a orelha dele. A sensao f oi calorosa e confortadora, independente da distrao desnecessria. Ela beij ou a tmpora dele. Como est indo? Richard espreguiou com um bocej o. Por onde comearia? Esse homem desviou -se completamente do caminho traado. O que voc quer di zer? Ainda tenho muita coisa para traduzir, mas estou comeando a obter uma imagem do que aconteceu. Richar d esfregou os olhos. Aqui o homem enviado pa ra banir as Notas. Ele i mediatamente examina o problema, e encontra uma soluo si mples. Os magos na Fortaleza pensaram que isso foi uma inspirao genial, e disseram isso a ele. Ele deve ter ficado orgulhoso. ela falou, claramente querendo dizer o contrrio. Ele entendeu o tom mordaz dela, e compartilhava do senti ment o. Voc est certa, no Joseph Ander. Ele no di z i sso aqui, mas de acor do com aquilo que lemos antes, conheo o modo como ele pensa. Joseph Ander no teria ficado orgulhoso consigo mesmo por entender isso, mas sentiria desprezo por aqueles que no conseguiram. Ento, ela disse. ele tinha a soluo. E depois?

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 Eles disseram a ele para fazer aquilo i mediatamente. Aparentemente eles estavam com problemas si milares aos nossos por ca usa das Not as, e queriam que a ameaa ter minasse i mediatamente. Ele reclamou que se eles ti veram o bom senso de envi -lo para cuidar di sso, ento deviam parar de di zer o que fazer. No foi uma boa maneira de tratar os superiores dele na Fortaleza. Eles imploraram que ele detivesse as Notas por causa das pessoas que estavam morrendo. Aparentemente, eles o conheciam muito bem para perceberem que era melhor no ameaar o homem, pelo menos no com o resto da guerra para se preocuparem. Ento, disseram a e le para f azer o que j ulgasse melhor, mas que por favor, ti vesse pressa com uma soluo para que as pessoas ficassem li vres da ameaa. Ele ficou muito mais contente em r eceber uma mensagem assim, mas usou isso como ar ma para comear a dar lies para os magos na Fortaleza. Sobre o qu? Richard passou os dedos pelo cabelo. Er a frustrante tentar colocar em palavras o que Joseph Ander estava pretendendo. Tem bastante coisa aqui para traduzir. Est indo lentamente. Mas no acho que esse livro vai nos d izer como banir as Notas. Joseph Ander simplesmente no pensava desse j eito, para escrever isso. Kahlan levantou o corpo e girou ficando de costas para a mesa par a ficar de frente para ele. Ela cr uzou os braos. Est certo, Richar d. Conheo voc mui to bem. O que voc no est dizendo para mi m? Richard levantou e vi rou de costas para ela enquanto pressionava os dedos na tmpora. Richard, voc no confia em mi m? Ele virou para ela. Segurou a sua mo. No, no, no isso. que... apenas que algumas das coisas que ele diz, no sei onde a verdade termina e a loucura de Joseph Ander comea. Isso vai alm de qualquer coisa que eu j ouvi falar, que me ensinaram, ou que eu acreditava sobre magia. Agora ela real mente parecia preocupada. El e imagi no u, de certo modo, que estava aumentando os medos dela desnecessariamente. Por outro lado, ele no conseguiria elev -los at os n veis de seus prprios medos. Joseph Ander, ele comeou. pensou que era melhor do que os outros magos. Ns j sabamos disso. Si m, mas ele podia estar certo. O qu? s vezes, na loucur a reside a genialidade. Kahlan, eu no sei onde traar a linha. De certo modo, no saber a respeito de magia um obst culo, mas de outro, significa que no estou sobrecarregado com noes preconcebidas, da maneira como os magos na Fortaleza estavam, ento eu posso acabar reconhecendo a verdade nas palavras dele que eles no reconheceram. Vej a bem, Joseph Ander enxergava a magia no apenas como um conj unto de requisitos, voc sabe, uma pitada disso, essa palavra trs vezes enquanto gira sobre o p esquerdo, e todo esse tipo de coisa. Ele enxergava a magia como uma for ma de arte, um meio de expresso. Kahlan estava confusa. No estou acompanhando. Ou voc lana um feitio adequ adamente para invoc -lo, ou ele no funciona. Como eu invoco o meu poder com um toque. Como a maneira que invocamos as Notas atendendo requisitos especficos da magia, assi m liberando -a. Ele sabia que com a habilidade mgica dela, sua experincia, e seu aprendizado sobre magia, ela devia enfrentar o mesmo problema que os outros magos enfrentavam. Richard sentiu apenas um trao da frustrao que Joseph Ander devia ter sentido. Nisso tambm ele entendia o homem muito melhor, entendia um pouco da

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frustrao de pessoas falando a voc os fatos concretos de al go quando voc conhece muito bem, e ainda assim no consegue fazer eles enxergarem o conceito abstrato do todo muito maior bem diante deles. Assi m como fez Joseph Ander, Richard pensou em tentar outra vez. Si m, eu sei, e no estou di zendo que isso no funciona, mas ele acreditava que havia mais. Que a magia podia ser levada a um nvel mais alto, a um plano alm do qual a maioria das pessoas com o Dom usavam. Agora ela estava conf usa de verdade. Richard, isso loucura. No, eu acho que no. ele pegou o Livro de Jornada. Isso uma resposta para al go completamente diferente daquilo que os magos perguntaram, mas voc precisa ouvir isso para entender a maneira como Joseph Ander pensava. Ele leu o trecho principal da traduo. Um mago que no consegue realmente destruir no consegue realmente criar. Richard t ocou no li vro. Ele estava falando sobre um mago como os dotados de agora, um mago apenas com a magia Aditi va, como Zedd. Ander nem mesmo reconhecia que um homem tinha o Dom, se ele no tivesse os dois lados. Considerava um homem assi m como uma si mples aberrao, e desesperanosamente em desvantagem. Richard voltou ao Li vr o de Jornada e continuou lendo. Um mago deve conhecer a si mesm o ou corre o risco de usar magia ruim que cause danos, ao seu prprio livre -arb trio. Ele est falando sobre os aspectos criativos da magia alm da estrutura dela. A magia intensifica e concentra paixes, fortalecendo no apenas tais coisas como al egria, mas paixes destruidoras tambm, e desse jeito elas podem tornar-se obsesses, e insuportveis a no ser quando liberadas. Soa como se ele est ivesse tentando j ustificar ser destrutivo. ela disse. Acho que no. Acho que ele estava atrs de algo i m portante, atrs de uma for ma de equilbrio superior. Kahlan balanou a cabea, claramente no percebendo o que ele via, mas ele no conseguiu pensar em um j eito de explicar para ela, ento continuou lendo. Isso i mportante. A imaginao o que faz um grande mago, pois com ela, ele capaz de t ranscender as li mitaes da tradio e ir alm da estrutura daquilo que agora existe, para dentro de um reino mais elevado de criao do prprio tecido da magia . Era disso que voc estava falando? Sobre ele c onsiderar isso como uma... uma for ma de arte? Um meio de expresso? Como se ele fosse o prprio Criador, tecendo uma camada de magia do nada? Exatamente. Mas escute isso. Isso, eu acredito, pode ser a coisa mais importante que Joseph Ander tem para di zer. Quando as Notas deixaram de ser um problema, os outros magos perguntaram cautelosamente o que ele fez. Voc quase pode ler a ansiedade nas palavras deles. Essa a resposta resumida dele para a pergunta deles sobre o que ele tinha feito com as Notas. Uma Graa pode elevarse em obedincia a um feitio inventivo . Kahlan esfregou os br aos, claramente perturbada pela resposta. Queridos espritos, o que isso si gnifica? Richard inclinou, aproxi mando -se. Acho que si gnifica que ele inventou algo, uma nova magia, fora dos parmetros da conj urao ori ginal que trouxe as Notas para dentro desse mundo. Magia adequada para a situao, e para ele mesmo. Em outras palavras, Joseph Ander ficou cr iativo. Os olhos verdes de Kahlan olharam ao r edor. Ele sabia que ela estava considerando a profundidade da aberrao com a qual eles estavam lidando. Esse era o homem louco que final mente havia infli gido as Notas sobre eles. O mundo est caindo aos pedaos, el a sussurrou para si mesma. e voc est falando sob re Joseph Ander usar magia como uma for ma de arte?

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 S estou falando o que o homem disse. Richard virou para a lti ma pgina. Eu pulei, adiante. Queria ver a ltima coisa que ele escreveu para os magos. Richard estudou as palavras em Alto D'Haran outr a vez para ter certeza da traduo, e ento leu as palavras de Joseph Ander. No final, eu conclu que devo rejeitar tanto o Criador quanto o Guardio. Ao invs disso criei minha prpria soluo, meu prprio renascimento e morte, e fazendo isso sempre protegerei meu povo. E ento adeus, pois depositarei minha al ma em guas revoltas, e desse modo cuidarei para sempre daquilo que eu to cuidadosamente moldei, e que agora est protegido e inviolado . Richard levantou os ol hos. Est vendo? Voc entendeu? ele percebeu que no. Kahlan, eu no acho que ele baniu as Notas como supostamente devia ter feito. Acho que ao invs disso ele as usou para os seus prprios obj etivos. Ela fez uma careta. Usou elas? Para qu voc pode usar as Notas? A Dominie Dirt ch. O qu! ela apert ou o nari z entre o pol egar e o indicador. Mas ento como foi poss vel para ns seguir mos uma linha assim to bem definida, prescrita, estrita, e inadvertidamente invoc -las? Esse tipo de estrutura exatamente aquilo do qual voc est falando que Joseph Ander pensou estar alm. Richard estava esperando aquele argumento. Esse o equilbrio. No percebe? A magia deve ser equilibrada. Para fazer al go criati vo, el e tinha que equilibrar isso com al go no cr iativo, uma fr mula bastante estrita. O fato de que os requisitos para libertar as Notas sej am to estritos prova da criati vidade daquilo que ele fez. Ele a conhecia muito bem para dizer que ela no concordava, mas no estava com disposio para discutir. Ela si mplesmente falou . Ento como ns bani mos as Notas? Richard balanou a cabea aceitando a derrota nessa parte. No sei. Temo que no exista resposta para essa pergunta. Os magos da poca de Joseph Ander ficaram i gual mente frustrados com o homem. No final, eles simples mente consider aram como um caso perdido. Estou comeando a acreditar que Joseph Ander criou uma magia inquebrvel dentro de um quebr a -cabeas sem uma soluo. Kahlan tirou o livro das mos dele, fechou, e colocou de volta sobre a pequena mesa. Richard, acho que voc mesmo est ficando um pouco louco, lendo as maluquices de um luntico. No desse j eito que a magia funciona. Foi isso que os magos na Fortaleza disseram para Ander, que ele no podia converter e controlar um elemento que er a incontrolvel por natureza. Entretanto, Richard no falou aquilo para Kahlan. Ela no estava preparada para pensar na magia naqueles ter mos. Nem os outros magos estavam. Joseph Ander no ti nha ficado nada contente que suas ideias fossem colocadas de lado de modo to s umrio, esse foi o motivo da sua despedida final. Kahlan colocou os braos em volta do pescoo dele. Sinto muito. Sei que voc est tentando f azer o melhor. S estou ficando nervosa. O resultado da votao deve chegar em breve. Richard colocou as mos na cintura dela. Kahlan, as pessoas vero a verdade. Elas precisam ver. Ela olhou para o vazio. Richard, ela sussurrou. faz amor comi go? O qu? Olhou nos olhos dele. Faz tanto tempo. Faz amor comi go. Aqui? Agora?

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 Podemos fechar a tenda . De qualquer j eito ningum vai entrar sem pedir per misso. ela sorr iu. Prometo ficar quieta, e no deixar voc embaraado. com um dedo, ela levantou o queixo dele. Prometo que nem vou contar para sua outra esposa. Isso fez surgir um leve sorriso , mas Richard no conseguiu mant -lo. Kahlan, no podemos. Bem, acho que eu poderia. Aposto que poderia fazer voc mudar de ideia. Richard levantou a pequena pedra escura no colar dela. Kahlan, a magia falhou. Isso no vai funcionar. Eu sei. p or isso que eu quero. ela agarrou a camisa dele. Richard, eu no me i mporto. E se fizer mos um beb? E da? Voc sabe o e da. Richard, isso seria to rui m? Verdade? os olhos verdes dela estavam ficando cheios de lgr imas. Seria assi m t o ru i m se fi zssemos uma criana j untos? No, no, claro que no. No isso. Voc sabe que eu quero. Mas no podemos nesse momento. No podemos fi car enxergando Shota em toda sombra, esperando para fazer como ela prometeu. No podemos admitir a distrao de nosso dever. Nosso dever. E quanto a ns? E quanto ao que ns queremos? Richard afastou -se. Kahlan, voc realmente quer trazer uma criana para esse mundo? Quer trazer uma criana para dentro da loucura desse mundo? Da loucura das Notas e da terrvel guerra crescente diante de ns? E seu eu falasse que si m? Ele virou para ela e sorriu. Podia ver que estava deixando ela angustiada. Provavel mente o fato de Du Chaillu estar gr vida estava fazendo Kahlan pensar em ter sua prpria criana. Kahlan, eu quero, se voc quiser. Est bem? Qualquer coisa que voc quiser, ns faremos, e eu cuidarei de Shota. Mas enquanto isso poderamos at ver mos se ao menos haver um mundo dos vi vos, ou at mesmo um mundo com liberdade, no qual poderemos gerar uma criana? Final mente ela sorriu. claro. Voc tem razo, Richard. Acho que eu s estava... me deixando levar. Temos que cuidar das Notas, e a Ordem Imperial... Richard segurou -a nos braos para confort -la, quando o Capito Meiffert gritou do lado de fora da ten da. Est vendo? ele sussurrou para ela. Ela sorriu. Si m, Capito, entre. O homem entrou, hesitante. No seria capaz de encarar o olhar de Richard. O que foi, Capito? Ah, Lorde Rahl, Madre Confessora... a votao em Fairfield foi contada. Al guns de nossos homens retornaram com nmeros. Mas no todos eles. ele adicionou rapidament e. Ainda tem mais para retornar. Ainda levar al guns dias antes que eles viagem de volta. Ento, Capito, quais so os resultados? O homem entregou um peda o de papel. Richard leu, mas levou um momento para aceitar aquilo. Sete entre dez contra ns. ele sussurrou. Kahlan tirou o papel dos dedos dele suavemente e olhou. Sem dizer uma palavra, colocou ele sobre a mesa. Est certo, ele disse. ns sabemos que eles estiveram falando todas aquelas mentiras na cidade. S temos que perceber que ser diferente em outros lugares. Richard, Kahlan sussurrou. eles espalharo as mesmas mentiras pela terra toda.

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 Mas ns falamos com aquelas pessoas. Passa mos al gum tempo com elas. Richard virou para o Capito Meiffert. E quanto aos lugares remotos? Bem... E quanto, quanto, aquele lugar... Richard estalou os dedos. Westbrook. Onde passamos al gum tempo olhando as coisas de Joseph Ander. E quanto a Westbrook? Os votos de l j chegaram? O homem havia recuado um passo. Si m, Lorde Rahl. Ento, qual foi o resultado? Kahlan colocou a mo no brao dele. Richard, ela sussurrou. o Capito est do nosso lado. Richard pressionou os dedos nas tmp oras quando respirou profundamente. Qual foi a votao de Westbrook, Capito? O homem, perdendo muito da sua cor, li mpou a garganta. Nove entre dez mar caram um X contra ns, Lorde Rahl. Richard ficou surpreso. Tinha conversado com aquelas pessoas. Lem brava de alguns nomes deles, de suas lindas crianas. Richard sentiu como se o cho ti vesse desaparecido debaixo dos seus ps, e ele estivesse caindo atr avs da insanidade. Estivera de p dia e noite, tentando aj udar aquelas pessoas a tomarem as prprias decises a respeito de suas vidas, para terem liberdade, e elas rej eitaram. Richard, Kahlan falou com suave si mpatia. no foi nada que voc fez. Eles falaram ment iras para aquelas pessoas. Assustaram o povo. Richard levantou uma das mos fazendo um g esto vago. Mas... eu conversei com eles, expliquei que essa guerra era por eles, pelo futuro deles, pela liberdade das crianas del es... Eu sei, Richard. O Capito Meiffert ficou i mvel, desconfort vel. Kahlan fez um si nal com a mo, dispensando -o. Ele fez uma reverncia e recuou silenciosamente saindo da tenda. Vou dar uma caminhada. Richard sussurrou. Preciso ficar sozinho. Ele apontou para os cobertores. V par a cama sem mi m. Richard caminhou sozi nho dentro da escurido.

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CAPT U LO

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Ele dispensou silenciosamente a mulher que tirava a poeira de todo o elaborado trabalho em madeira e, depois que ela fechou a porta atrs dela, foi para o quarto. Teresa virou quando ouviu ele entrar. Dalton. ela sorriu. A est voc, queri do. Tess. Havia passado todos os assuntos da Propri edade em sua mente mil vezes e finalmente havia chegado ao lugar onde podia encarar Tess e saber que seria capaz de controlar a reao del e. Precisava manter o controle. Ele havia usado o seu mtodo ma is confivel de tratar das coisas. Somente ali ele podia ter certeza do seu controle. Ele cuidaria disso, do mesmo j eito que cuidou de tantas outras coisas. No esperava que voc entrasse to cedo. Tess, eu ouvi al guma coisa. Ela estava sentada diante do espelho, penteando seu lindo cabelo. Verdade? Al guma novidade interessante? Um pouco. Ouvi que voc esteve ocupando a cama do Soberano. Isso verdade? Agora ele sabia que er a. Tinha puxado cada f io de sua teia para confirmar. Ela parou de pentear e olhou para ele no espelho, o rosto del a era uma mistura de emoes. O desafio predomi nava entre elas. Dalton, no como se ele fosse outr o homem. o Sober ano. ela levantou e virou para ele, sem ter certeza de como ele reagiria. Ele est prxi mo ao Criador. Posso perguntar como isso aconteceu? Bertrand disse que o Criador falou com ele. ela ficou olhando para um lugar distante. O Criador falou para Bertrand que uma vez que eu fui fiel a voc, e nunca esti ve com out ro homem, e por que voc foi fiel a mi m, o Criador tinha me escolhido para ser aquela que poderia liberar as tenses terrenas de Bertrand. Os olhos dela focaram nele outra vez. Ento, voc deve entender, uma recompensa para voc tambm Dalton. Pela sua fidelidade a mi m. Dalton fez um esforo para responder. Si m, eu posso ver isso. Bertrand di z que isso meu dever sagrado. Dever sagrado. Quando estou com ele, como... eu no sei. to especial. Aj udar o Soberano nesse mundo uma honra assi m como um dever. Pensar que eu o aj udo a livrar-se da horrvel tenso que lanada sobre ele por ser o Soberano. uma responsabilidade incrvel , Dalton, ser o Soberano. Dalton assentiu. Voc tem razo. Vendo que ele no ficaria zangado e no a machucaria, ela chegou mais perto. Dalton, eu ainda amo voc do mesmo j eito. Fico feliz em ouvi r isso, Tess. Isso era o que mais me preocupava. Eu temia perder o seu amor. Ela agarrou os ombros dele. No, seu bobo. Nunca. Ainda amo voc do mesmo j eito. Mas o Sober ano me convocou. Voc pr ecisa entender isso. El e precisa de mi m. Dalton engoliu em seco. claro, querida. Mas ns ainda podemos... ainda podemos ficar... ainda podemos ficar j untos na cama?

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 Oh, Dalton, claro que podemos. Era com isso que voc estav a preocupado? Que eu no ti vesse tempo para voc tambm? Dal ton, eu te amo, e sempre irei querer voc. Bom. ele assentiu. Isso bom. Venha para cama, querido, e eu mostrarei. Agora voc pode at achar que eu estou mais excitante. E Dalton, u ma gr ande honra estar com o Soberano. Todos sentiro ainda mais esti ma por voc. Tenho certeza que voc tem razo. Ento venha para cama. ela beij ou a bochecha dele. Dei xe que eu mostre o quanto posso faz -lo feli z? Dalton coou a testa. Ah, eu gostaria disso mais do que qualquer coisa, real mente gost aria, mas tenho uma pilha de trabalho urgente. Os votos acabaram de chegar... Eu sei. Bertrand disse. Bertrand. Ela assentiu. O Soberano, seu bobo. Ele disse para mi m. Estou to orgulhosa de voc, Dalton. Sei que voc teve parte nisso. Isso tudo no foi trabalho apenas de Bertrand. Sei que ele teve a sua mo para aj ud -lo a vencer. Apenas um pouquinho. gentileza do Soberano notar minha contribuio. Ele fala muito bem de voc, Dalton. Fico feliz em ouvir isso. Dalton li mpou a garganta. Ah, olha, Tess, Tenho que voltar... vol tar ao meu, meu trabal ho. Tenho assuntos urgentes. Devo esperar? Dalton balanou a mo. No. No, querida, tenho que fazer uma viagem at Fairfield para cu idar de alguns assuntos. Esta noite? Ainda esta noite? Si m. Dalton, voc no devia trabalhar tanto. Prometa que vai t irar algum tempo de fol ga. Promete? Fico preocupada com voc. No devia. Estou bem. Ela mostrou o sorriso mais nti mo. Promete que vai arr anj ar tempo para fazer amor comi go? Dalton sorriu. claro. Eu prometo. Ele beij ou a bochecha dela. Boa noite, querida. ***** A mulher segurando o frasco franziu a testa. Eu conheo voc? No. Kahlan falou, virando o rosto para baixo, para que ele ficasse na sombra gerada pela luz da lamparina. No vej o como. Eu sou de longe. S vi m at Farfield por causa disso. Kahlan vestia roupas comuns que ela usava para viaj ar, e uma faixa na cabea como um xale para esconder o seu longo c abelo. Ela colocou a faixa depois que estava longe do acampamento deles. Com Richard fora, em al gum lugar, os soldados insistiram em escolt -la em sua caminhada para pegar um pouco de ar. Ela havia ordenado de modo rude que eles a deixassem em paz e volt assem para seus postos. Tais ordens j amais teriam funcionado com Cara. Cara teria ignorado elas. Os soldados no eram to coraj osos, ou i mpulsi vos, ou espertos, quant o Cara. A mulher suspirou. Bem, eu entendo, mi nha querida. Vrias mulheres j fizeram uma j ornada como essa. Ela ofereceu o frasco t ampada com a rolha, claramente esperando primeiro o pagamento. Kahlan ent regou a ela um Soberano de ouro.

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 Fique com o troco. Espero o seu silncio em troca. A mulher baixou a cabea. Eu entendo. Obri gada, minha querida. Muita generosidade sua. Obri gada. Kahlan pegou o frasco, segurando -o aninhado em sua pal ma, olhando atravs de seu vidro opaco o lquido claro ali dentro. Ela percebeu que sua outra mo estava sobre a barri ga. Deixou o brao cair ao lado do corpo. Agora, a mulher disse, apontando para o frasco de vidro. ele continuar bom durant e a noite, uma vez que eu acabei de fazer a mistura para voc. Pode tomar quando desej ar, mas se esperar at de manh el e no ter potncia suficiente. Sugiro que tome esta noite, antes de ir para cama. Vai doer? Uma expresso de preocupao surgi u no rosto da mulher. No mais do que um ciclo regular, minha querida. No to cedo assi m. Haver apenas o sangr amento, ento fique pr eparada para isso. Kahlan estava pergunt ando se o beb sentiria dor. No conseguiu repetir a pergunta. Apenas beba tudo. a mulher continuou. O gosto no to ruim, mas voc pode querer tomar um pouco de ch j unto com ele. Obri gada. Kahlan virou para a porta. Espere. disse a mulher. Ela aproxi mou -se e segurou a mo de Kahlan. Sinto muito, minha querida. Voc bastante j ovem, pode ficar com outro. Um pensamento lhe ocorreu. Isso no vai prej udicar minha habilidade de... No, no, querida. De j eito nenhum. Voc fi car bem. Obrigada. Kahlan falou enquanto cami nhava at a porta, de repente sentindo -se ansiosa para estar fora da pequena casa, l fora na escurido, e sozinha, caso tivesse que chorar. A mulher agarrou o br ao de Kahlan e fez el a virar. Geral mente eu no dou ser mes par a mulheres j ovens, porque no momento em que elas me procuram a hora para ser mo j passou f az muito tempo, mas espero que voc case, querida. Eu aj udo quando sou necessria, mas eu acharia melhor aj udar voc a ter o seu beb do que a li vrar-se dele, real mente acharia. Kahlan assentiu. Eu sinto o mesmo. Obri gada. As ruas de Fairfield estavam escuras, mas ainda havia pessoas cuidando de seus assuntos. Kahlan sabia que quando a Ordem Imperial viesse, os assuntos das vidas deles em bre ve mudariam. Naquele momento, por m, ela estava sentindo dificuldade em se i mportar. Decidiu que faria isso antes de voltar. Temia que Richard encontrasse o frasco, e ter que expli car para ele. Richard nunca deixaria ela fazer isso, mas j que ele no sabia a respeito da sua condio, ela conseguiu descobrir os verdadeiros sentimentos e desej os dele. Ele tinha razo. Eles tinham o resto das pessoas com as quais se preocupar. No podiam deixar o problema pessoal deles prej udicar a todos. Shota manteria sua palavra a respeito de uma coisa assi m, e ento eles no seriam capazes de cuidar dos deveres deles. Assi m seria melhor. No caminho para fora da cidade, ela viu Dal ton Campbell subindo a estrada sobre um cavalo, ento ela virou em uma r ua escura. Ele semp re pareceu um homem que pensava cuidadosamente. Enquanto cavalgava, Kahlan achou que ele estava com aparncia estranha, como se esti vesse em outro mundo. Ela ficou imaginando o que ele estava fazendo em uma parte da cidade que t inha uma pssi ma reputao. Esperou ele passar antes de continuar seguindo seu caminho. Quando alcanou a estrada de volta at a Propriedade do Ministr o, onde os homens deles estavam acampados, ela viu o cintilar da luz do l uar no corri mo em cima de uma carruagem ao longe. Levaria algum tempo at que a carruagem alcanasse

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ela, mas ela saiu da estrada do mesmo j eito. No queria encontrar com ningum pela estrada, especial mente algum que poderia reconhec -la. O bolo em sua garganta quase a estava sufocando quando entrou cami nhando no campo de trigo. Lgri mas silenciosas desceram pelas suas bochechas. A uma certa distncia fora da estrada, ela final mente caiu de j oelhos, entregando -se s lgri mas. Enquanto olhava para o frasco em sua pal ma, a luz da lua refletiu ondulante no vidro, ela no conseguia lembrar de alguma vez em sua vi da j ter sentido a sensao de estar to pequena. Ela conteve um grito, sufocando o choro, lembrando a si mesma que isso er a pelo bem de todos. Era para o bem de t odos. Tinha certeza disso. Ela tirou a ro lha, deixando -a cair dos seus dedos. Segurou o frasco no alto, tentando enxerg -lo sob a luz do luar. Pressionou a outra mo sobre a criana deles: a criana dela; a criana de Richard. Engolindo as lgri mas, colocou o frasco nos lbios. Fez uma pausa, esperando at recuper ar o controle da respir ao. No queria esvazi -lo em sua boca, e depois no conseguir engolir. Kahlan afastou -o dos lbios. Olhou fixamente para ele na luz do l uar, outra vez, e pensou em tudo que aquilo representava. E ento virou, de rramando o lquido no cho. Imediatamente, ela sentiu uma onda de al vio, como se a sua vi da tivesse sido poupada e a esper ana retornasse ao mundo. Quando ela levantou as lgri mas eram uma lembrana distante, j secando em suas bochechas. Kahlan sorriu aliviada, com alegria. A criana deles estava segura. Jogou o frasco vazio no campo. Quando o fez, Kahlan viu um homem parado no meio do tri go, observando -a. Ela congelou. Ele comeou a andar em direo a ela, decidido, com rapidez. Kahlan olhou para o lado e viu outro homem chegando. Por trs, outros estavam aproxi mando -se dela. Homens j ovens, ela viu, todos com cabelo ver melho. Sem esperar um instante que a situao ficasse pior ainda, reagiu instintivamente e corr eu em disparada em di reo ao acampamento. Ao invs de tentar passar entre os homens, ela seguiu diretamente at um deles. Ele agachou, os ps afastados, os braos abertos, esperando. Kahlan correu at ele e agarrou seu brao. Olhou dentro dos ol hos dele, reconhecendo -o como um mensageiro chamado Rowley. Sem esforo ao pensar, e naquele instante, liber ou seu poder nele, preparada para o i mpacto que o tomaria. No mesmo instante nada aconteceu, ela percebeu que era por causa das Notas, que tinham feito sua magia falhar. Pensou que a sentia dentro dela como sempre, mas ela havia desaparecido. Naquele mesmo instante de percepo, reconheci mento, e falha, de repente ela sentiu a magia. Kahlan conhecia a sensao de for mi gamento causada pela magia, dominadora em sua erupo, serpente ando dentro dela como uma vbora descendo em um buraco, e mortal do mesmo j eito. Ela puxou o brao, mas era tarde demais, ela sabia. Homens aproximaram -se de ambos os lados, menos preocupados agora que estavam com ela. Homens atrs ainda estavam correndo e m direo a eles. Apenas um instante havia passado desde que ela agarrou Rowley e o soltou. naquele tempo ela tomou a nica deciso que poderia. S tinha uma chance: lutar ou morrer. Kahlan chutou o homem sua direita no esterno. Ela sentiu o osso estal ar sob o salto da sua bot a. Ele caiu com um gr unhido. Golpeou Rowl ey na virilha com o j oelho. Acertou os olhos do homem na esquerda. Isso criou uma abertur a. Correu para ela, apenas para ser contida quando um homem atrs dela segurou -a pelo cabelo, puxand o-a para trs violentamente. Ela girou, chutando o flanco dele, usando os cotovelos enquanto homens aproxi mavam -se. Esse foi o lti mo ataque que ela aplicou. Eles seguraram seus braos. Um pesado golpe acertou seu estmago. Instantaneamente soube que aqui lo tinha feito algo terr vel para ela. Outro no rosto, e ento outro, fi zeram ela perder a lucidez.

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Ela no conseguia recuperar o flego. No sabia diferenciar o lado de ci ma do lado de baixo. No conseguia respirar. Tentou cobrir o rosto, mas eles estava m segurando os seus braos. Ela arfou quando mais punhos golpearam seu estmago. Mais j ogaram a cabea dela para um lado e para outro. Tentou engolir o sangue em sua boca antes que ele a sufocasse. Ouviu os homens rosnando, como uma matilha de ces, e grunhirem com o esforo de baterem nela o mais forte que podiam. O feroz pnico da i mpotncia a domi nou. Os golpes choveram. Ela ficou pendurada, indefesa. A dor era surpreendente. Eles a derrubaram no cho. A escurido, como a prpria morte, engoli u -a. E ento a dor enfraqueceu transformando -se em nada, e a misericordiosa paz da Luz a envol veu. ***** Desnorteado, Richard caminhou atravs do campo de tri go iluminado pela lua. Tudo estava fora de controle. Sentiu como se tanta coisa estivesse empilhada sobre ele que no conseguiria respirar. No sabia o que fazer. As Notas, a Ordem Imperial, nada estava dando certo. Ainda assi m todos dependiam dele, se eles soubessem disso ou no. O povo de Midlands dependia dele para repelir a Ordem Imperial. Os D'Harans d ependiam da liderana dele. Todos estavam em peri go por causa das Notas, e elas estavam ficando mais fortes a cada dia. Alm de tudo isso, t er trabalhado e sacri ficado tanto por esse povo de Anderith, apenas para que eles virassem as costas para ele, era al go esmagador. Porm, o pior disso, era que ele e Kahlan tinham que colocar tudo isso como prioridade antes de uma criana. Richard estava disposto a correr o risco com Shota, se Kahlan esti vesse. Sabia o peri go que uma criana poderia representar, mas e stava disposto a lutar pelo direito deles ao seu prprio futuro. Mas como eles poderiam pensar em uma criana agora, com as Notas e a Ordem querendo acabar com o mundo sem piedade? Adicionar Shota na mistura estaria alm da razo. K ahlan enxergava isso tambm, mas ele sabi a que era difcil para ela, colocar o dever antes de toda a sua vida. Mas se eles no fizessem sua parte, seu dever, o mundo cairia diante da tirania de Jagang, na escravido. Se as Notas no matassem todos eles antes. Antes de qualquer u ma das outr as coisas, precisava deter as Notas. As notas no eram culpa de outra pessoa mas dele. Ele era responsvel por bani -las. Ainda assi m, mesmo se ele conseguisse descobrir o que Joseph Ander tinha feito, tinham que lidar com Jagang antes que pudes sem pensar em terem uma criana. Kahlan entendeu aquilo. Ele agradeceu aos bons espritos por essa coisa boa em sua vida: Kahlan. Ele percebeu que devia estar perto de Fairfield. Deveria volt ar. Kahlan ficaria preocupada. Ele estava fora fazi a bastante te mpo. No queria deix -la preocupada. Ela j estava com preocupaes o bastante. Ele esperava que ela no ficasse perturbada demais a respeito de no ter uma criana agora. Quando virou, pensou ter ouvido al go. Ficou ereto e escutou. No sabia quanto tempo fazia que o barulho havia continuado porque no estivera prestando muita ateno a qualquer coisa a no ser tentar pensar em solues para os problemas deles. Agora ele incli nava a cabea para escutar. Soava estranhamente como pancadas abafadas. Sem parar para pensar, Richard comeou a correr em direo ao som. Quando chegou mais perto, percebeu que estava ouvindo homens grunhindo por causa do esforo, arfando. Richard correu para ci ma deles, uma gangue de homens, batendo em al gum no cho. Agarrou o ca belo de um deles e puxou -o para trs. Debaixo do homem, ele viu um corpo ensanguentado. Eles estavam espancando a pobre al ma at a morte.

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Richard reconheceu o homem que estava segurando. Era um dos mensageiros. Rowley, Richard achava que er a o nome do homem. Ele estava com uma expresso sel vagem, l ouca, nos olhos. Rowley, vendo que er a Richard, i mediatamente tentou alcanar a garganta dele, gritando. Peguem ele! Richard passou o out ro brao em volta do pescoo de Rowley, agarrou o queixo dele, cur vo u ele, e puxou para trs, quebrando seu pescoo. Rowley desabou flcido como um boneco. Outro homem saltou adiante. A velocidade do seu i mpulso foi o seu pior erro. Richard bateu com a parte inferior da palma da mo no rosto do homem. Ele ainda estava ca indo sobre Rowley quando Richard agarrou o cabelo ver melho de outro, puxou -o para frente, e levantou o j oelho enfiando na mandbula do homem. Com a mandbula quebrada, ele caiu para trs. Agora todos os homens estavam de p, e Richard percebeu que logo po deria estar se j untando ao corpo no cho. Sua vantagem era que eles j estavam cansados pelo esforo. Sua desvantagem era que eles estavam em nmero muito maior, e estavam loucos com o desej o por sangue. Justamente quando estavam prestes a atacar Richard, eles viram al go e espalharam-se. Richar d girou e viu os Mestr es da Lmina Baka Tau Mana surgindo do meio da noite, suas espadas assoviando atravs do ar noturno. Richard percebeu que eles deviam estar seguindo ele quando sai u para sua caminhada sozinho. Ele nem havia percebido que eles estavam ali. Quando eles f oram atrs do grupo, Richar d aj oelhou ao lado dos corpos no trigo amassado. Quem quer que fossem, eles estavam mortos. Richard levantou com um suspiro de tristeza. Olhou para a for ma machucada que um dia foi uma pessoa, provavel mente pouco tempo antes. Parecia que aquele devia ter sido um fi m terrvel. Se ao menos ele esti vesse mais perto, mai s cedo, poderia ter conseguido impedir. De repente, sem estmago para olhar o corpo ensanguentado, ou par a os outros ao redor ali per to, Richard afastou -se. No tinha caminhado mais do que al guns passos quando um pensamento fez ele parar. Ele deu meia -volta e olhou. Fi cou abatido com a i deia, mas ento ele pensou: e se aquilo acontecesse com al gum com que e le se i mportava? No iria querer que al gum que estivesse ali fizesse tudo que pudesse? Ele era o nico por perto para aj udar, se ele ao menos pudesse. Imaginou que valia pena tentar, a pessoa j estava morta, no havia nada a perder. Ele correu de volt a e aj oelhou ao lado do corpo. No conseguia nem di zer se era um homem ou uma mulher, exceto que usava calas, ento concluiu que fosse um homem. Colocou uma das mos debaixo do pescoo e li mpou um pouco da mscara de sangue dos lbios cort ados inchados e ento colocou os dele sobre eles. Lembrou do que Denna havia falado, quando ele estava perto da morte. Lembrou de Cara fazendo isso com Du Chaillu. Lanou um Sopro da Vida dentro do corpo sem vida. Levantou a boca dele e ouviu o sopro sair do corpo. Apli cou outro sopro, e ento outro, e outro. Ficou aj oelhado ao lado do corpo pelo que pareceram horas, ele sabia que poderiam ser apenas minutos, aplicando o Sopro da Vida, desej ando com toda esperana que a pobre al ma desafortunada ainda esti vesse com eles. Rezou aos bons espritos pedindo aj uda. Queria tanto que al go bom surgisse da sua experincia nas mos de Denna, a Mord -Sith. Sabia que Denna iria desej ar que a vida fosse o legado dela. Cara j havia trazido Du Chaillu de volta, provando que Mord -Sith podia fazer mais do que tirar a vida. Ele rezou fer vorosamente novamente aos bons espritos para que o aj udassem, que mantivessem essa al ma aqui com essa pessoa, ao invs de a levarem agora.

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Com um suspiro, a vida retornou. Al gum estava chegando. Richar d levantou os olhos e viu dois dos Mestres da Lmi na trotando de volta. Richard no pr ecisou perguntar se el es tiveram sucesso. Aquela gangue de j ovens no iriam assassinar mais nenhuma pessoa na noite. Al gum mais estava chegando tambm. Era um cavalheir o mais velho com roupas escuras. Ele corria com assustadora urgncia. O homem ficou chocado com a viso. Oh, querido Criador, mais um no. Mais um? Richar d perguntou. O homem caiu de j oelhos, parecendo no escutar Richard. Ele segurou uma das mos ensanguentadas, encostando -a na bochecha. Graas ao Criador. ele sussurrou. Olhou para Richard. Eu tenho uma carruagem. ele apontou. Est logo ali, na estrada. Me aj ude a levar esse pobre infeliz at a minha carruagem e ns podemos lev -lo para mi nha casa. Onde? Richard perguntou. Fairfield, o homem disse, obser vando os Mestres da Lmina cuidadosamente, suavemente, carregarem a pessoa que respirava, inconsciente. Bem, Richard di sse, li mpando o sangue da boca. acho que muito mais perto do que o acampamento de meus soldados. Richard pensou que poderia ter que aj udar o homem, mas o homem recusou a oferta de aj uda. Ento, voc Lorde Rahl? Richard assentiu. Ent o o homem parou, segurando a mo de Richard para apert -la. Lorde Rahl, estou honrado em conhec -lo, embora no sob essas circunstncias. Meu nome Edwin Winthrop. Richard balanou a mo do homem. Mestr e Winthrop. Edwin, por favor. Edwin segurou os ombros de Richar d. Lorde Rahl, isso si mplesmente terrvel. Min ha amada esposa, Claudine... Edwin comeou a chorar. Richard segurou o brao do homem gentilmente para certificar-se de que o homem no cairia. Minha amada esposa Claudine foi assassi nada do mesmo j eito. Golpeada at a morte nessa estrada. Sinto muito. Richard disse, agora entendendo a reao de Edwin. Per mita que aj ude esse pobre infeliz. Ningum estava l para aj udar mi nha Claudine como voc aj udou essa pessoa. Por favor, Lorde Rahl, per mita que eu aj ude. Richard, Edwin. No gostaria de nada mais do que sua aj uda. Richard obser vou enquanto Jiaan e seus Mestres da Lmina aj udavam cuidadosamente a colocar a pessoa na carruagem. Eu gostaria que trs de vocs fossem com Edwin. No podemos saber se, sej a l quem for responsvel por isso, tentar de novo. No sobrar nenhum para relatar o fracasso deles. Jiaan disse. Eles percebero i sso mais cedo o mai s tarde. Richard virou para Edwin. Voc no deve contar sobre isso para ningum, ou ficar em peri go. Eles podem aparecer para concluir o trabalho. Edwin estava assentindo enquanto subia na carruagem. Eu tenho uma cur andeira, uma ami ga de longa data, na qual eu posso confiar. Richard e dois dos Mestres da Lmina cami nharam pela estrada solitria de volta at o acampamento em silncio. An teriormente eles expressaram sua f absoluta de que ele baniria as Notas que tentaram matar sua Mulher dos Espritos. Richard no teve coragem de di zer a eles que no estava mais perto de fazer isso do que estava naquele dia.

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Quando ele voltou, a maior pa rte do acampamento estava dor mindo. Richard no estava com humor para conversar com os oficiais ou sentinelas. Estava pensando sobre Joseph Ander e nas Notas. Kahlan no estava na t enda deles. Provavel mente ela estava com Du Chaillu. Du Chaillu comeara a valorizar a presena de Kahlan, o confort o de outra mulher. A hora do beb nascer estava prxi ma. Richard pegou o Li vro de Jornada de Joseph Ander e uma lamparina e foi at outra tenda usada pelos oficiais para planej amento. Queria trabalhar mais na trad uo do Li vro de Jornada, mas no queria atrapal har o sono de Kahlan quando ela voltasse. Richard sabia que se t rabalhasse na tenda deles, ela iria querer sentar j unto com ele. No havia necessidade disso.

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CAPT U LO

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Richard estava concentrado na traduo de um trecho envol vente e confuso, tentando cruzar o labi rinto dos possveis si gnificados, quando Jiaan entrou na tenda. Os soldados teriam pedido per misso para entrar; os Mestres da Lmina si mplesmente assumiram que tinham per miss o para irem aonde quer que eles desej assem. Depois da constante for malidade com os soldados, Richard achava isso refrescante. Caharin, voc deve vir comi go. Du Chaill u me enviou. Richard levantou rapidamente. O beb? O beb est nascendo? Chamarei K ahlan. Vamos l. No. Jiaan colocou uma das mos no ombro de Richard. No sua criana. Ela me enviou para buscar voc, e el a disse para voc vir sozinho. Ela no quer que eu chame Kahlan? No, Caharin. Por favor, voc deve fazer como sua Mulh er dos Espritos, sua esposa, pede. Richard nunca tinha visto um olhar de preocupao assi m nos olhos escuros de Jiaan. O homem estava sempre parecendo uma rocha com uma espada. Richard esticou uma das mos, pedindo a Jiaan para mostrar o caminho. Para surpresa dele, er a quase manh. Richard estivera trabalhando durante a noite toda. Esperava que Kahlan estivesse dor mindo; se no estivesse, ela iria reclamar por ele no ter descansado. Jiaan tinha dois cavalos selados e aguardando. Richard estava surpreso . O homem correria ao i nvs de caval gar a no ser que Du Chail lu falasse para ele caval gar, e isso nunca acontecia. O que est acontecendo? Richard fez um sinal na direo da tenda de Du Chaillu. Eu pensei que Du Chaillu est ivesse me chamando. Jiaan girou o corpo na sela. Ela est na ci dade. O que ela est fazendo em Fairfield? No tenho certeza se al i seguro para ela, no depois que eles fizeram todos se voltarem contra ns. Por favor, Caharin. Eu i mploro, venha comi go, e depressa. Richard subiu no cavalo. Claro. Sinto muito, Jiaan. Vamos l. Richard estava comeando a ficar preocupado que Du Chaillu j tivesse problemas com pessoas em Fairfield. Eles sabiam que ela estava com Richard e Kahlan. Para di zer a verdade, sabiam que ela era esposa de Richard. Ele fez o cavalo correr. Ansiedade contorceu o estmago dele. ***** A porta de uma casa posicionada entre r vor es abriu. Edwin espiou do lado de fora. Richard, agor a em um estado de pr ofunda preocupao, r elaxou um pouco. A pessoa que eles sal varam provavel mente no estava conseguindo resistir, e eles queriam que ele visse antes que a morte chegasse, uma vez que ele tinha lanado o Sopro da Vida nela. Richard no entendia o que Du Chaillu estava fazendo ali, mas i maginou que ela devia ter al guma ligao com a pessoa, j que ela mesma foi trazida de volta vida do mesmo j eito. Edwin, parecendo preocupado e assustado, os conduziu de volta atravs de corredores e por quartos bem cuidados na gr ande casa. Ela transmi tia uma sensao de vazio, quietude, tristeza. Com a esposa de Edwin assassinada, Ri chard i maginou que isso era esperado.

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Eles alcanaram um quarto no final de um corredor curto, fr acamente iluminado. A porta estava fechada. Jiaan bateu suavemente, e ento escoltou o depri mido Edwin para longe. Edwin segurou a manga de Richard. Qualquer coisa que precisar, Richard, eu estou aqui. Richard assentiu e Edwin per mitiu que Jiaan o levasse. A porta abriu. Du Chaillu olhou para fora. Quando viu que era Richard, ela saiu, colocando uma das mos no peito dele, af astando -o. Fechou a porta atrs de si. Richard, voc deve me escutar. Deve escutar muito atentamente, e no ficar louco. ela manteve a mo no peito dele. Louco? Louco por causa do qu? Richard, por favor, isso i mpor tante. Voc deve escutar, e fazer como eu digo. Prometa. Richard podia sentir o sangue desaparecendo do rosto. Ele assentiu. Eu prometo, Du Chaillu. O que foi? Ela chegou mais pert o. Mantendo a mo no peito dele, colocou a outra no seu brao. Richard, a pessoa que voc encontrou... era Kahlan. Isso no poss vel. Eu conheceria Kahlan. Os olhos de Du Chaill u estavam cheios de lgri mas. Richard, por favor, eu no sei se ela vi ver. Voc trouxe ela de volta, mas eu no sei se... eu queria que voc viesse. Ele estava com dificuldade para respirar. Mas... no conseguia pensar. Mas... eu saberia. Du Chaillu, voc deve estar enganada. Eu saberia se fosse Kahlan. Du Chaillu apertou o brao dele. Eu mesma no sabi a at que li mpamos um pouco... Richard moveu -se at a porta. Du Chaillu puxou -o de volta. Voc prometeu. Voc prometeu escutar. Richard mal estava ouvindo. No conseguia pensar. S conseguia ver aquele corpo machucado ensanguentado deitado al i no campo. No conseguia acreditar que era Kahlan. Richard passou os dedos no cabelo. Fez um esforo para recuperar sua voz. Du Chaillu, por f avor, no faa isso comi go. Por favor no faa isso comi go. Ela balanou o brao dele. Voc deve ser fort e, ou ela no tem chance. Por favor, no fi que louco comi go. Do que voc precisa? Di ga. Di ga, Du Chaillu. lgri mas estavam descendo pelo rosto dele. Por favor, di ga para mi m do que voc precisa. Preciso que voc escute. Est escutando? Richard assentiu. No tinha certeza do que ela estava ped indo, mas assentiu enquanto sua mente acelerava. Poderia cur -l a. Ele tinha magia. A cura era Aditiva. As Notas tomaram toda a Magia Aditiva. Ela o balanou novamente. Richard. Sinto muito. O que foi? Estou escutando. Du Chaillu final mente no conseguiu mais encarar o olhar dele. Ela perdeu a criana. Richard piscou. Ento voc est enganada. No pode ser Kahlan. Du Chaillu ficou olhando para o cho e deu um forte suspiro. Kahlan estava grvida. Ela me contou quando estvamos no l ugar o nde voc leu as coisas do homem Ander. Westbrook? Du Chaillu confir mou.

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 L, antes que voc fosse caval gar com ela subindo at o lago da montanha, ela me cont ou. Pediu minha promessa de no contar par a voc. S falou que essa era uma longa hi stria. Ac ho que agora voc tem o direito que a minha promessa sej a quebrada. Ela perdeu a criana. Richard caiu de j oelhos. Du Chaillu abraou -o enquanto ele chorava incontrolavel mente. Richard, eu entendo a sua dor, mas isso no vai aj ud -la. Richard, de al gum modo, conseguiu fazer um esforo e parou. Encostou contra a parede, dor mente e desorientado, esperando que Du Chai llu falasse o que ele poderia fazer. Voc deve deter as Notas. Ele levantou rapidamente. O qu? Voc poderia cur -l a se tivesse a sua magi a. Tudo se encaixou no lugar. Ele precisava deter as Notas. Isso era tudo. Apenas deter as Notas, e ento curar Kahlan. Richard, quando estvamos no lugar onde Kahlan me falou que estava com uma criana... as palavras com uma criana mexeram com ele novamente, quando percebeu que Kahlan teria uma criana, e ele no sabia, e agora ela j estava morta. ...Westbrook... Richard, me escute. Quando esti vemos l, as pessoas disseram que houve um vento terr vel, chuva, e fogo que destruiu quase tud o daquele homem. Si m, acredito que f oram as Notas. Elas odiavam ele. Voc deve ter aquele mesmo dio em seu corao pelas Notas para conseguir vencer elas. Ento poder ter sua magia de volta e curar Kahlan. A mente de Richard estava acelerada. As Nota s odiavam Joseph Ander. Porqu? No porque o homem as tinha mandado de volta, ele no fez isso. Ao invs disso tinha escravi zado as Notas para que elas o ser vissem. De al guma for ma a Dominie Dirtch estava relacionada com aquil o que ele fez. Quando Richard e Kahlan libertaram as Notas, elas ti veram sua vingana em alguns dos pertences dele. Mas porque as coisas em Westbrook, e no aquelas na biblioteca da Propriedade do Ministro? As palavras de Joseph Ander ecoaram na cabea dele. No final, eu conclu qu e devo rejeitar tanto o Criador quanto o Guardio. Ao invs disso criei minha prpria soluo, meu prprio renascimento e morte, e fazendo isso sempre protegerei meu povo. E ento adeus, pois depositarei minha alma em guas revoltas, e desse modo cuidarei para sempre daquilo que eu to cuidadosamente moldei, e que agora est protegido e inviolado . guas revoltas. Richar d final mente entendeu o que Joseph Ander tinha feito. Tenho que ir. Du Chaillu, eu tenho que ir. Richard agarrou -a pelos ombros. Por favor, mantenha ela vi va at eu voltar. Voc tem que mant -la vi va! Richard, ns faremos o melhor que puder mos. Voc tem mi nha palavra como sua esposa. Edwin! O homem veio descendo o corredor. Si m, Richard. O que posso fazer? Di ga. Consegue esconder essas pessoas aqui? Minha esposa... Ri chard teve que engolir em seco para manter o controle. Consegue manter Kahlan aqui? E Du Chaillu, e os cinco homens? Edwin abriu os braos em um grande arco, indicando sua casa. uma casa grande. Tem mu itos quartos. Ningum saber quem est aqui. Tenho poucos ami gos, e confiaria minha vida para aqueles que tenho. Richard apertou a mo do homem. Obri gado, Edwin. Em troca, eu pediria a voc que deixe sua casa quando eu voltar.

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 O qu? Porqu? A Or de m Imperial est vindo. Mas voc no vai deter eles? Richard j ogou as mos para ci ma. Como? Melhor di zendo, porqu? Essas pessoas rej eitaram a chance que dei a elas. Edwin, elas assassinaram sua esposa exatamente como tentaram fazer com a mi nha. E voc pediria a mi m que arriscasse as vidas de boas pessoas para preservar o bem estar delas? Edwin encolheu. No, suponho que no. Tem al guns de ns que estavam do seu lado, Richard. Alguns de ns tentaram. Eu sei. por isso que estou avisando voc. Di g a para seus ami gos fugirem enquanto podem. Estou enviando meus homens embora hoj e. A Ordem Imperial estar aqui dentro de duas semanas. Quanto tempo voc levar para ir embora? Talvez oito dias, no mxi mo. Tenho que subir at a terra desolada aci ma do Vale Nareef. Lugar horr vel. Richard assentiu. Voc no faz ideia. Ns cuidaremos da Madre Confessora to bem quanto qualquer pessoa de bem cuidaria. Voc tem barris, Edwin? O homem franziu a testa. Si m, l embaixo no poro. Encha eles com gua. Junte comida agor a. Em poucos dias a gua e tudo que cresce pode no estar em segurana. Porque isso aconteceria? Richard cerrou os dent es. Jagang est vindo at aqui atrs de comida. Vou dar a ele pelo menos uma dor de barri ga. Richard. Du Chaillu falou com uma voz suave, encarando o olhar dele. No tenho certeza... voc quer ver ela ant es de ir? Richard reuniu foras. Si m. Por favor. ***** Richard caval gou todo o caminho de volta at o acampamento. Podia conseguir um cavalo descansad o l, para que no tivesse que poupar o ani mal. Quando entrava pareceu a ele que o Capito Meiffert estava com as tropas em um alto estado de alerta. O nmero de sentinelas foi duplicado, e foram posicionados mais longe do que de costume. Sem dvida eles o uviram dos Baka Tau Mana que aconteceram problemas. Richard esperava que o homem no perguntasse por Kahlan. No achava que conseguiria conter sua emoo se ti vesse que falar para ele a respeito dela, se ti vesse que descrever a viso dela naquela cama. Mesmo sabendo que era ela, Richard mal a reconhecera. Aquilo foi uma viso alm do terror. Partiu seu corao. Nunca tinha se sentido to sozinho no mundo, nem conhecera tanta angstia. Ao invs de cair aos pedaos, Richard lutou para concentrar sua mente na tarefa adiante. Precisava tirar Kahlan da sua mente, se queria aj ud -la. Sabia que isso era i mposs vel, mas tentou manter seus pensamentos em Joseph Ander e no que deveria ser feito. Ele precisava ser capaz de cur -la. Faria qualquer coisa para r emedia r o sofrimento dela. Felizmente, ela no estava consciente.

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Richard pensou que sabia o que Joseph Ander tinha feito, mas ele no tinha a menor ideia de como desfazer. Percebeu que tinha vrios dias at chegar l para pensar nisso. Richard ainda tinha o l ado Subtrati vo do seu poder. Tinha usado aquilo antes e entendia um pouco dele. Nathan, um Prof eta e ancestral de Richard, uma vez tinha falado que o Dom dele era diferente daquele dos outros magos porque ele era um Mago Guerreiro. O poder de Richard funci onava atravs da necessidade. E, ele era invocado pela fria. Agora Richard estava com uma poderosa necessidade. Tinha raiva o bastante correspondente a dez magos. O pensamento lhe ocorreu, essa era parte da maneira como Joseph Ander descreveu o que ele f ez. Ele criou o que precisava. Richard gost aria de saber como essa percepo poderia aj ud -lo. O Capito Meiffert bateu com a mo no couro sobre o corao dele quando Richard saltou do cavalo. Capito, preciso de um cavalo descansado. Na verdade, seri a melhor eu levar trs. Tenho que ir. Richard pressionou os dedos na testa, tentando pensar. Quero que faa com que os homens preparem -se para partir, e logo que o resto deles retornar da votao, quero vocs fora daqui. Para onde ns vamos, Lorde R ahl, se eu posso perguntar? Voc e seus homens voltaro at o General Reibisch. Eu no irei com vocs. O Capito seguiu Richard quando ele foi j untar as coisas dele e de Kahlan. Enquanto o Capito Meiffert o seguia, gri tava ordens para vrios dos seus h omens, pedindo cavalos descansados para Lorde Rahl, j unto com outros supri mentos. Richard disse para um dos soldados que ele queria as melhores montarias deles para uma longa e rdua j ornada. O homem correu para cuidar da tarefa. O Capito aguardou do lad o de fora enquanto Richard entrou na t enda. Ele comeou a j untar as coisas deles. Quando pegou o vestido branco de Madre Confessora, suas mos comearam a tremer, e ele caiu de j oelhos, dominado pela tristeza. Sozinho na tenda, ele rezou, i mplorando aos b ons espritos como nunca para que o aj udassem. Prometeu em troca dar a eles qualquer coisa que eles quisessem. Lembrando que a nica coisa que ele sabia que podia fazer era banir as Notas para que pudesse curar Kahlan, concentrou -se em ter minar o mais rpi do que podia. Do lado de fora, os cavalos estavam esperando. Capito, quero que voc e seus homens voltem at o General Reibisch o mais cedo que puderem. E a Dominie Dirtch ? Com o relatrio das unidades da guarda especial Ander, acho que podemos ter problema. Ser seguro passar pela Dominie Dirtch ? No. De acordo com os relatrios, eu suspeitaria que as tropas da guarda so homens da Ordem Imperial. Eu tambm poderia esperar que el es tomem a Dominie Dirtch para manter Reibisch afastado. Desse momento em diante, voc deve considerar que est em territrio inimi go. Suas ordens so para fugirem. Se al gum tentar i mpedir, mate -o e si gam adiante. Se a Ordem, como eu suspeito, tomar a Dominie Dirtch, podemos usar a nica fraqueza que eles tero, es taro espalhados demais para resistirem contra vocs atravs da fora. Considere que as tropas da Ordem Imperial estaro manuseando a Dominie Dirtch . Concentre sua fora em um ataque da cavalaria e rasgue atravs da linha deles. Uma vez que eles possuem o controle da Dominie Di rtch , provavel mente eles no iro oferecer muita resistncia, achando que podero matar vocs assi m que passarem. O homem estava parecendo preocupado.

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 Ento... voc acha que ter desativado as ar mas de pedra nesse momento, Lorde Rahl? Vai anular a magia delas? Espero que si m. Mas posso no consegui r. Na dvida, quero que voc e todos os seus homens tampem os ouvidos e os ouvidos dos seus cavalos com cera e algodo, ou pano. Tampem eles muito bem para que no consigam ouvir at q ue estej am sobre o hori zonte. Est querendo di zer que isso nos proteger ? Si m. Richard achava que entendia o modo como a Dominie Dirtch funcionava. Du Chaillu tinha falado para eles que quando ela se afogou, ouviu as Notas da Morte. Joseph Ander teri a necessitado de uma maneira para control ar e focar o poder assassino das Notas. Ele deu a eles a resposta na for ma daquilo que havia criado. A Dominie Dirtch so sinos. Elas seriam sinos por uma razo: para serem ouvidas. Se voc no conseguisse ouvir, ento no seria ferido. O Capito li mpou a garganta. Lorde Rahl, no pr etendia questionar o seu conheci mento das coisas de magia, mas uma ar ma com tanto poder destr utivo pode ser derrotada to facil mente? Isso foi feito antes, eu acredito. Acho que as pessoas Haken que uma vez invadiram devem ter descoberto isso tambm, e assi m conseguiram passar. Mas, Lorde Rahl... Capito, eu sou a magia contra a magia. Confie em mi m. Vai funcionar. Confio em voc para ser o ao, confie em mi m com a magia. Si m, Lorde Rahl. Logo que passar, siga at o General Rei bisch. Isso i mportante. Di ga a ele que eu quero que ele recue. O qu? Agora que voc tem uma maneira de passar pela Dominie Dirtch , no quer que utilizemos ela? A Dominie Dirtch ser destruda. No posso deix -la para que Jagang se esconda atrs dela, mas no quero que nossas foras desam at aqui. Jagang tambm est vindo para c em busca de comi da par a o seu exrcito. Eu espero tirar dele um pouco dessa comida. Di ga ao General que minhas ordens so para que ele protej a as rotas de entrada para Midlands. Aqui fora nas plancies ele no tem chance contra os nmeros da Ordem. Ele ter uma chance melhor i mpedindo que Jagang avance para dentro do resto de Midlands se nossas foras lutarem do n osso j eito, no do j eito que Jagang desej a. Si m, Senhor. Sbio conselho. Deveria ser, o conselho do General Reibisch. Tambm espero reduzir os nmeros da Ordem. Di ga a ele para ser discr eto. E quanto a voc, Lorde Rahl? Onde ele deve encontr -l o? Diga para ele preocupar -se com os homens dele, no comi go. Eu... no tenho certeza do local onde estarei. Reibisch sabe o que fazer. Foi por isso que eles o fizeram General. Ele saberia melhor do que eu o que fazer a r espeito do trabalho militar. Si m, Senhor. O General um bom homem. Richard levantou um dedo para dar nfase. Isso i mportante. Quero que voc si ga essa ordem, e quero que Reibisch a siga. O povo de Anderith fez a sua escolha. No quero que nenhum de nossos homens levante uma s ar ma para aj ud -los. No quero que nenhum dos nossos homens tenha que derramar sangue por essas pessoas. Entendeu? Nenhum! A cor desapareceu do r osto do Capito. Ele r ecuou um passo. Nenhuma gota de nosso sangue. Richar d disse. Si m, Senhor. Direi ao General as suas exatas palavras. Minhas ordens. Richard subiu na sela. E eu falo srio. Todos vocs so bons homens, Capito Meiffert. Al gum dia, quero que vocs si gam para casa, para suas famlias, e no que morram por nada.

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O Capito fez uma s audao com um punho sobre o corao. Tambm a nossa sincera esperana, Lor de Rahl. Richard respondeu a saudao, e ento caval gou saindo do acampamento pela ltima vez, em seu caminho para reali zar seu lti mo dever.

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Querida, estou em casa. Dalton gritou na direo do quarto. Ele tinha enviado uma garrafa de vinho, j unto com uma bandej a com o prato favorito de Teresa, filhotes de coelho assados em um mol ho de vinho ver melho. O Senhor Drummond fi cou muito feli z em consegui r manter o emprego atendendo o pedido incomum. Velas perfumadas est avam acesas ao redor do quarto, as cortinas estavam fechadas, e todos os servos f oram mandados embora. O Mestre e a Senhora queriam ficar sozinhos. Teresa encontrou ele na porta do quart o com uma taa de vinho e um sorriso. Oh, querido, estou to feliz que voc tenha conseguido voltar cedo esta noite. Esti ve to ansiosa por isso o dia todo. Assi m como eu. ele disse com seu melhor sorriso. Ela lanou um olhar tr avesso para ele. Estou to ansiosa para provar a voc o quanto eu te amo, e agradecer a voc por ser to compreensiva sobre meu dever com o Soberano. Dalton tirou o manto de seda dos ombros dela, beij ando sua carne. Ela soltou risadinhas enquanto ele aplicava beij os subindo pelo pescoo dela. Ela fez um leve esforo para reduzir a velocidade dos avanos dele. Encostou a cabea no rosto dele. Dalton, no quer um pouco de vinho? Quero voc. ele disse, com um rosnado ntimo. Faz tempo demais. Oh, Dalton, eu sei. Esti ve sentindo falta de voc. Ento prove. ele provocou. Ela soltou outra risadi nha com os beij os persistentes dele. Ora, mas o que deu em voc, Dalton? ela mur murou. Sej a l o que for, eu gosto. Tess, eu tambm tirei o dia de folga amanh. Quero fazer amor com voc esta noite, e o dia todo amanh. Ela correspondeu as carcias dele enquanto ele a guiava em direo a grande cama com os postes de ferro forj ado que pareciam com as colunas do lado de f ora do Escritrio de Relaes Culturais, a c ama que pertencia ao Ministro da Cultura, j unto com todo o resto nos magnficos aposentos. Um dia, todo esse esplendor teria fornecido a ele grande prazer. Prazer com o que ele tinha reali zado, com o que havia conquistado, e o quo longe havia chegado. Dalton, por favor no fique desapontado, mas Bertrand estar me esperando na tarde de amanh. Dalton balanou os ombros quando colocou -a gentil mente na cama. Bem, ns temos est a noite, e de manh novamente. mesmo? ela sorriu. claro, quer ida. Esta noite, e de manh. Oh, Dalton, estou to feliz que voc entende a respeito do Soberano pr ecisar de mi m. Mas eu entendo, querida. Voc pode achar que isso soa estranho, mas, de certo modo, acho isso... excitante. Acha? ela mostrou seu sorriso t ravesso. Gosto da ideia disso. Voc ficar excitado, quero dizer. Ela obser vou enquant o ele abria seu mant o e beij ava os seios dela. Ele levantou a cabea para respirar. Saber que o prpri o Soberano escolhe minha esposa, minha linda Tess, e pela direta palavra do Criador, o melhor el ogio que um Ander leal poderia receber. Dalton, ela disse, sem flego com os beij os e carcias dele. nunca vi voc desse j eito. ela o puxou mais pert o. Eu gosto disso. Gosto muito. Venha aqui, deixe que eu mostr e o quanto. Antes de comear, ela recuou.

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 Dalton, Bertrand tambm ficou feli z. Ele disse que gostou da sua atitude. Disse que achava isso excitante tambm. Todos precisamos que nosso Soberano nos guie para o futuro e t raga para ns as palavras do Cri ador. Estou to feli z que voc possa aj udar a aliviar a tenso do Soberano nessa vida. Agora ela estava ofegante. Si m, Dalton, eu posso. Real mente posso. to... eu no sei, to maravilhoso ter uma vocao to grandiosa. Porque no fala t udo sobre is so, querida, enquanto fazemos amor. Eu gostaria de ouvir tudo. Oh, Dalton, estou t o feliz. ***** Dalton per mitiu a si mesmo tirar dois dias para recuperar -se depois de estar com Tess. Havia sido uma experincia que um dia ele teria considerado o pon to alto de sua existncia. Um dia isso teria sido uma fonte de alegria. Depois dessa experincia, porm, ele precisou pri var -se de Tess durante vrios dias para ficar em um estado de elevada necessidade que lhe per mitiria levar adiante o passo seguinte. O corredor estava deserto do lado de fora dos aposentos dela e escritrios. Bertrand estava na al a oposta, com Teresa, aliviando as tenses de sua alta posio. Dalton havia certificado -se que fosse uma hora em que Teresa estava com Bertrand. Pensar nisso o aj udaria a focar no trabalho adiante. Bertrand e sua esposa certificavam -se de raramente encontrarem um ao outro. Ter os seus aposentos em alas opostas aj udava. Entretanto, s vezes ela o visitava. Os gritos durantes as bri gas deles eram legendrios entre os criados. Uma vez Bertrand ostentou um corte sobre o olho. Geral mente ele conseguia se esqui var dos obj etos que ela atirava nele, mas naquela ocasio ela o pegou desprevenido. Por causa da populari dade de Hildemara, mas em maior parte por causa de suas peri gosas conexes, Bertrand no ousava confrontar, contrariar, ou li vrar -se da sua esposa. Ela o avisara que era melhor ele esperar que ela no morresse de uma repentina morte por causas naturais, ou quaisquer outras causas, ou a prpria sade dele tambm falharia r epentinamente. Foi uma amea que Bertrand levou a sr io. Na maioria das vezes, ele simplesmente a evitava. Entretanto, houve algumas vezes em que seu gosto pelo risco fez com que fi zesse comentrios tolos ou de al guma outra for ma a deixas se embaraada, e ento ela o procurava. No i mportava onde ele est ivesse, fosse em sua cama, seu banheiro, ou em uma reunio com patrocinadores ricos. Bertrand geral mente evitava problemas com ela tentando tomar cuidado, mas al gumas vezes ele provocava sua ira. Era um relacionament o que tinha funcionado nesse n vel distanciado durante anos, e tinha gerado para eles uma filha com a qual nenhum deles se i mportava. Dalton s tinha visto ela recentemente quando eles a trouxeram de volta da escola interna para ficar ao l ado deles em discursos em pblico condenando os horrores de um indiferente Lorde Rahl e da Madre Conf essora. Agora o Lorde Rahl tinha sido rej eitado pelo povo. Agora a Madre Confessora estava... bem, ele no tinha certeza do que aconteceu com el a, mas estava razoavel mente certo de que ela estava morta. Isso havia cust ado a Dalton al guns homens bons, mas na guerra sempre aconteciam perdas. Ele os substituiria se houvesse necessidade. Serin Raj ak havia morrido tambm, uma terrvel infeco que tr a nsfor mou seu rosto cego em uma massa ptrida, mas Dalton no podia afirmar que estava totalmente infeliz com aquilo. Os seguidores dele em luto reportaram que foi uma morte lenta e dolorosa. No, Dalton no estava nem um pouquinho infeliz com aquilo.

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A prpria Hildemara abriu a porta. Uma boa viso, ele pensou. Ela estava usando um vestido mais revelador do que de costume. Outro bom sinal, ele esperava, uma vez que ela sabia que ele viria. Dalton, que genti l da sua parte pedir para fazer uma visi ta. Esti ve imagi nando como voc esteve seguindo adiante e pensei que o perodo para uma conversa j tinha passado faz muito tempo. Ento, como voc est, j que sua esposa esteve satisfazendo as necessidades de nosso Soberano? Ele balanou os ombros. Acabei enco ntrando a minha maneira de lidar com isso. Hildemara sorriu, um gato vendo um rato. Ah... e os presentes adorveis? Obri gado por... eu posso entrar? Ela abriu mais a port a. Ele entrou, olhando ao redor para a opulncia sem rdeas. Ele nunca estivera n os aposentos do Soberano e de sua esposa. claro, sua prpria esposa estava bastante familiarizada com eles, e tinha feito uma discrio deles, pelo menos, do de Bertrand, com grande detalhe. Voc estava di zendo? Sobre me agradecer ? Dalton cruzou as mos atrs das costas. Por abrir meus olhos. ele fez um gesto para trs de si e sorriu. E sua porta, devo adicionar. Ela riu educadamente. s vezes eu abr o minha porta para homens bonitos. s vezes eu considero isso uma... experincia recompensadora . Ele aproxi mou -se e segurou a mo dela, beij ando atrs dela enquanto olhava nos seus olhos. Achou isso um ato pateticamente planej ado, mas ela respondeu como se acreditasse que foi sincero, e como se ti vesse ficado bastante satisfeita com o sinal de respeito. Dalton tinha estudado as atividades pri vadas dela. Isso exi giu cada favor devido a ele, bem como al gumas ameaas diretas, e at mesmo uma nomeao considervel . Agora el e sabia do que ela gostava, e do que no gostava. Sabia que ela no gostava de a mantes agressivos. Gost ava deles no lado j ovem, e atenciosos. Gostava de ser tratada com a mais alta rever ncia. Gostava de ser baj ulada. Ele executou sua visi ta como um elaborado banquete, com cada prato em ordem, e montados de acordo com as atraes pr incipais. Desse j eito, com um plano, achou mais fcil prosseguir. Minha Senhora, eu temo ser to apressado com uma mulher da sua posio, mas eu devo ser honesto. Ela foi at uma mesa incrustada com prata e ouro. De uma bandej a de prata, ela pegou uma garraf a de vidro lapidado e serviu para si mesma um copo de rum. Tambm ser viu um par a ele, sem perguntar, e entregou para ele com um sorriso. Por favor, Dalton. Ns temos uma longa histria. Eu no gostar ia de nada mais do que sua honestidade. Afinal d e contas, eu fui honesta com voc sobre a sua esposa. Si m, ele disse. voc foi, no mesmo? Ela tomou um gole e ento descansou um pul so sobre o ombro dele. E voc ainda est t riste por causa daquil o? Ou voc passou a encarar as realidades da vida? Eu devo admitir, Hildemara, que eu estive... solitrio, com a minha esposa to... ocupada. Nunca esperei estar com uma esposa indi sponvel com tanta frequncia. Ela riu de modo si mptico. Pobrezinho. Eu sei exatamente como voc est se sentindo . Meu prprio marido est sempre to ocupado. Dalton virou para outr o lado, como se estivesse embaraado.

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 Desde que minha esposa deixou de estar comprometida por nossos votos, descobri que eu tenho... desej os que ela i ncapaz de satisfazer. Tenho vergon ha em admitir, mas no tenho muita experincia nesse tipo de coisa. A maioria dos homens, eu acho, perceberia que esse tipo de ati vidade surge natural mente para eles. Eu no. Ela aproxi mou -se por trs dele, colocando a boca perto do ouvido dele. Continue, Dalton. Estou escutando. No sej a tmido, somos velhos ami gos. Ele virou para ficar cara -a-cara com ela, dando a ela uma chance para mostrar seu decote, al go que ela acreditava ser amplamente apreci ado. J que minha esposa no est mais compr ometida pelos votos dela, sendo chamada pelo Soberano, no vej o porque eu deveria estar comprometido com os meus. Especial mente quando eu tenho... desej os. Bem, claro que no. E uma vez voc di sse que eu deveria procurar voc pri meiro, se alguma coisa mudass e na condio dos meus votos. Bem, se voc ainda estiver interessada, as coisas mudaram. A resposta dela f oi beij -lo. Considerou isso menos repulsi vo do que temia. Na verdade, fechando os olhos ele era capaz de gostar, depois de al gum tempo. Porm, ele ficou surpreso quando ela desviou i mediatamente par a o ponto mais avanado do encontro. Isso faria pouca diferena no resultado final. Se ela queria ir direto a esse estgio, por ele estava tudo bem.

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Esse era um lugar to inspit o quanto Richard ouviu di zerem, as terras elevadas aci ma do Vale Nareef: uma fria desolao. O vento rugi a em fortes raj adas. Seria tpico de Joseph Ander escolher um lugar assi m. As montanhas que cercavam o lago morto estavam to mortas quanto ele. Eram rochosas, marrons, e sem vida al guma, seus picos todos cor oados com neve. Os milhares de tneis descendo as ladeiras cinti lavam na luz do sol, como presas. Nesse glido terreno desolado destacava -se o verde das plantas Paka, que pareciam quase como nenfa res nas vastas guas que estendiam -se atravs do amplo regao das montanhas ao redor. Richard havia deixado cavalos mais abaixo e subido a estreita trilha conduzindo at o lago que ele encontrou. Prendeu os cavalos com cordas frouxas e removeu os arreios pois assi m, se ele no voltasse, eles poderiam escapar eventual mente. Somente uma coisa fazia ele seguir adiante, e isso era seu amor por Kahlan. Precisava banir as Notas para que pudesse cur -la. Esse era o seu nico propsito na vida. Agora ele estava n o solo estril ao l ado das guas venenosas, sabendo o que tinha de fazer. Precisava ser mais inteli gente, superar Joseph Ander. No havia chave al guma para o eni gma das Notas; no havia nenhuma resposta. No havia soluo al guma esperando para ser encon t rada. Joseph Ander no deixou costuras em sua tapearia de magia. A nica chance dele era fazer o que Joseph Ander j amais teria esperado. Richard estudou bastante sobre o homem para entender a maneira como ele pensava. Sabia no que Ander acreditava, e o que ele esperava que o povo tentasse. Richard no podia fazer nenhuma dessas coisas e esper ar ter sucesso. Richard faria aquilo que Joseph Ander desafiou os magos a fazerem, mas que eles no conseguiram enxergar. Ele apenas esperava que tivesse a fora pa ra levar isso at o fim. Havia caval gado arduamente durante o dia, trocando de cavalos para que eles conseguissem aguentar e ainda pudessem lev -lo de volta. Durante a noite ele cami nhou levando eles at no conseguir mais. Ele estava exausto, e esperava apenas conseguir aguentar o bastante. Tempo o bastante por Kahlan. Da bolsa de couro trabalhada em ouro no cinto ele tirou areia de feiticeira branca. Com a areia, Richard comeou a desenhar uma Graa cuidadosamente. Comeando com os r aios que representav am o Dom, ele a desenhou de maneira exatamente oposta que Zedd falou que ela deveria ser desenhada. Ficou no centro, colocando as linhas do Dom para dentro, em direo a ele mesmo. Desenhou a estrela, representando o Criador, em seguida, e ento o crculo da vida, e o quadrado para o Vu, e por ltimo, o crculo externo para o incio do Submundo. Imaginao, Joseph Ander havia dito, era o que fazia um grande mago, pois somente um grande mago com i maginao era capaz de transcender os li mites da tradio. Uma Graa pode elevar-se em obedincia a um feitio inventivo . Richard pretendia fazer mais do que isso. Do seu lugar dentro da Graa, Richard levant ou os punhos para o cu. Reechani ! Sentrosi ! Vasi ! Eu as invoco! Ele sabia do que elas precisavam. Joseph Ander disse para ele. Reechani ! Sentrosi ! Vasi ! Eu as invoco e ofereo a vocs minha al ma! A gua ondulou enquanto o vento aumentou. A gua moveu -se com deliberada inteno. O vento passando por ci ma da gua explodiu em chamas. Elas estavam chegando.

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Richard, carregado de necessidade e com fr ia, baixou os braos, apontando os punhos em direo margem do lago, onde ele final mente flua sobre o lbio rochoso e descia para dentro do Vale Nareef. Todo o seu ser concentrado ali. Atravs da sua nec essidade e sua fria, ele i nvocou o lado Subtrati vo do seu poder, o lado das coisas mais sombrias, o lado do Submundo, das sombras na escurido eterna do mundo dos mortos. Raios negros explodir am, os disparos saindo dos seus punhos contorcendo em uma corda de aniquilao focada por sua necessidade, energi zada por sua fria. A borda do lago da montanha irrompeu com violncia. A r ocha alm desintegrou em um chuveiro de p e cascalhos com o toque do raio negro. Em um instante, a parte inferior da margem do lago no existia mais. A fora destrutiva da Magia Subtrativa vaporizou ela da existncia. Com um rugido trovejante, o lago comeou a secar. A gua agitou enquanto saltava por ci ma das bordas do lago. A margem espumou. As plant as Paka rodopiaram com a gua, arrancadas do fundo do lago. O vasto lago de gua envenenada mergulhou passando sobre a borda. O fogo atravessando o lago, o vento sobre a gua, e a prpria gua agitada reduziram a velocidade enquanto aproxi mavam -se. Essas eram a essncia das Notas , a sntese que falava por elas. Venham at mi m. Richard comandou. Eu ofereo a vocs minha alma. Quando as Notas comearam a circular cada vez mais perto, Richard tirou algo mais da bolsa em seu cinto. E ento, ali no lago, enquanto ele esvaziava , deixando um f undo lamacento onde gua envenenada recuava, surgi u um brilho no ar logo aci ma da gua que caa. Al guma coisa comeou a coalescer. Assumir for ma no mundo dos vi vos. Ondulando no ar aci ma da superfcie da gua, uma figura comeou a aparecer. Uma figura com manto. Um homem idoso for mado por fumaa e luz cintilante. Uma fi gura mostrando dor. Richard levantou os punhos novamente. Reechani ! Sentrosi ! Vasi ! Venham at mi m! E elas vieram. Ao redor dele serpenteava a substncia da morte. Era quase mais do que Richard podia suportar, em p ali no centro de um redemoinho de morte. Era uma sensao abomi nvel como ele j amais havia sentido. As Notas chamavam por ele com sons sedutores de outro mundo. Richard deixou. Ele sorriu par a os chamados delas. Deixou que elas viessem, essas ladras de almas. E ento levantou um brao para apontar. O seu mestre. As Notas rugiram em volta dele com fria. Elas reconheceram aquele que se erguia diante delas. Ali est ele, escravas. O seu mestre. Quem me chama! surgiu um grito sobre a gua. Richard Rahl, descendente de Alric. Eu sou aquele que veio para ser o seu mestre, Joseph Ander. Voc me encont rou em meu santur io. Voc o pri mei ro. Eu o parabenizo. E eu o condeno, Joseph Ander, ao seu luga r no ps vida, para onde todos devem seguir quando seu tempo aqui esti ver terminado. Sons de risadas ecoaram sobre o lago. Me encontrar uma coisa, me perturbar outra. Mas dar ordens a mi m uma coisa completamente diferente. Voc no tem o poder par a comear a fazer al go assim. No consegue ao menos i maginar o que eu posso criar. Ah, mas eu tenho. Richard gritou sobr e a gua que caa. gua, me escute. Ar, vej a o que eu mostro. Fogo, sinta a verdade disso.

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Ao redor dele, as trs Notas viraram e giraram, suspeitando do que ele tinha para oferecer a elas. Mais uma vez, Richar d levantou a mo, apontando. Esse o seu mestre, aquele que tomou posse de vocs para que cumpram as vontades dele, ao invs das suas. Ali est a al ma dele, despida para vo cs. A preocupao dominou a expresso no rosto da for ma de Joseph Ander. O que voc est fazendo? O que acha que pode conseguir com isso? A verdade, Joseph Ander. Eu retiro de voc a mentira de sua existncia. Richard levantou uma das mos, abrindo -a em direo a Joseph Ander, abrindo a mo que guardava o equilbrio, a areia de feiticeira negra. Richard deixou um raio negr o estalar entre ele e o esprito de Joseph Ander. Ali est ele, Reechani. Escute ele. Ali est ele, Vasi. Vej a ele. Ali est ele, Sentrosi, sinta ele atravs do meu toque. Joseph Ander tentou lanar sua prpria magia, mas havia confi nado a si mesmo em outro mundo, um de sua prpria criao. Ele no podia atravessar aquele vcuo. Mas Richard o tinha chamado, e podi a alcan -lo. Agora, minhas Not as, essa a sua escolha. Minha al ma, ou a dele. O homem que no entregaria sua al ma ao ps vida. O homem que no iria at o seu mestre no Submundo, mas tornou -se o mestre de vocs nesse mundo, onde ele as escravi zou durante todo esse temp o. Ou minha al ma, parada aqui, no centro dessa Graa, onde eu puxarei vocs at mi m, e vocs serviro a mi m nesse mundo como ser viram a ele. Ento, escolham: executar sua vingana; ou retornar para a escr avido. Ele mente! o esprito de Ander gri tou. A tempestade de Notas ao redor de Richard fez a sua escolha. El as viram a verdade que Richard ti nha apresentado. Elas moveram -se atravs da ponte que Richard havia criado, o vcuo no mundo dos vi vos. O mundo tremeu com a ferocidade daquilo. Do outro lado daquel a ponte, com um rugi do de fria que s podia vir do mundo dos mortos, elas agarraram a al ma de Joseph Ander e o levaram j unto com elas de volta para aquele mundo, o lugar de onde elas vieram. Elas o levaram para casa. Em um instante que durou uma eternidade, o vu entre aqueles mundos estava aberto. Naquele instante, a morte e a vida tocaram -se. No sbito silncio que seguiu, Richard levantou as mos diante de si. Ele parecia estar inteiro. Achou aquilo incr vel. A percepo daquilo que acabara de fazer lhe ocorreu. Havia criado magia. Havia corri gido o que Joseph Ander incorretamente havia corrompi do. Agora precisava voltar para Kahlan, se ela ainda esti vesse vi va. Fez um esforo para banir aquele pensamento. Kahlan tinha que estar vi va . ***** Com um suspiro, Zedd abriu os olhos. Estava escuro. Ele tateou e encontrou paredes de rocha. Ele cambaleou adiante, em direo luz. Em direo ao som. Percebeu que estava de volta ao seu corpo. No estava mais no corvo. No entendeu como aquil o era possvel. Porm, isso era real. Olhou para as mos dele. No penas, mos. Tinha sua alma de volta. Caiu de j oelhos, chor ando de al vio. Perder sua al ma foi alm do que ele havia esperado. E tinha esperado o pior. Sem a sua al ma, ele foi capaz de h abitar no corvo. Ficou um pouco ani mado. Aquela foi uma experi ncia que ele nunca teve. Nenhum mago j amais teve sucesso em proj etar a si mesmo dentro de um ani mal. E pensar que isso exi giu apenas entregar sua alma. Decidiu que uma vez era o bastante.

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Caminhou em direo luz, em direo ao rugido da gua. Lembrou onde estava. Chegando at a margem, mergulhou dentro do lago e nadou at a terra distante. Zedd puxou o corpo para fora no banco de terra. Sem pensar, ele passou uma das mos no manto par a seca r a roupa. E ento percebeu que seu poder estava de volta. Sua fora, seu Dom estava de volta. Com o som, ele levantou os olhos. Spider encostou o focinho nele. Sorrindo, Zedd acarici ou o macio, ami gvel, focinho. Spider, garota. bom v -la, minha ami ga. bom v -la. Spider bufou mostrando seu prazer tambm. Zedd achou a sela e o resto dos arreios onde ele havia deixado. Apenas pelo prazer daquilo, ele fez com que o cobertor e a sela flutuarem at o dorso de Spider. Spider achou isso interessante. Spider era uma boa garota, e um bom cavalo. Zedd virou ao ouvir um som vindo de cima. Al go estava descendo a montanha. gua. O Lago, por al guma razo, havia derramado. Todo ele estava descendo. Zedd saltou sobre Spider. Est na hora de cair fora daqui, g arota. Spider obedeceu. ***** Dalton tinha acabado de voltar ao seu escritrio quando ouvi u al gum entrar atrs dele. Era Stein. Quando o homem virou para fechar a porta, Dalton olhou para a ponta da capa de Stein, e viu o escalpo que ele tinha adicionado. Dalton foi at a mesa lateral e ser viu para si um copo com gua. Estava sentindo -se quente e um pouco tonto. Bem, isso era esperado. O que voc quer, St ein? Apenas uma visita social. Ah. Dalton falou. Ele tomou um gole. Belo escritrio novo voc conseguiu. Ele era belo. Tudo era do melhor. A nica coisa do seu antigo escritrio era o suporte em for ma de pergaminho prateado ao lado da escrivaninha. Ele gostava do suporte de espada, e trouxe ele. Como se t ivesse lembrado disso, toc ou no cabo da espada no suporte. Bem, Stein completou. voc mer eceu. No h dvida nisso. Fez muito bem para voc mesmo. Muito bem par a voc mesmo e para sua esposa. Dalton fez um gesto. Nova espada, Stein? Um pouco refinada demais para o seu gosto, eu diria. O homem pareceu contente que Dalton tivesse notado sua ar ma. Essa aqui, ele disse, erguendo -a com um dedo pela guarda algumas polegadas fora da bai nha. a Espada da Verdade. A verdadei ra espada carregada pelo Seeker. Dalton achou inq uietante que um homem como Stein ti vesse aquil o. E o que voc est f azendo com ela? Um dos meus homens trouxe para mi m. Tambm deu bastante trabalho. Verdade? Dalton perguntou, fingindo i nteresse. Eles capturaram uma Mord -Sith quando conseguiram a espada para mi m. A verdadeira Espada da Verdade, e uma verdadeira Mord -Sith. Imagine s isso. Um grande feito. O Imperador ficar feli z. Ele ficar quando eu presente -lo com a espada. Ele tambm est feliz com as notcias que voc envi a. Ter derrotado Lorde Rahl de maneira to ressoante uma grande reali zao. No vai demorar muito at nossas foras estarem aqui, e ns capturar mos ele. E a Madre Confessora, voc j encontrou ela?

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 No. Dalton tomou outro gole de gua. Mas com a c ontribuio do feitio de Ir m Penthea, no vej o como ela pode ter uma chance. Pela aparncia dos punhos dos meus homens, eles fizeram seu trabalho. ele fez uma pausa, baixou os olhos. Pelo menos, at que al gum os pegou e matou. No, esse um enco ntro ao qual a Madre Confessora no sobrevi ver. Se ela ainda estiver vi va, ouvirei notcia sobre isso em breve. Se ela estiver morta, ele balanou os ombros. ento tal vez nunca encontremos o corpo. Dalton encostou contr a a escrivaninha. Quando Jagan g estar aqui? No vai demorar. Uma semana, talvez. Uma guarda avanada, t alvez mais cedo. Ele est ansioso para montar residncia em sua bela cidade. Dalton coou a testa. Tinha coisas a fazer. No que qualquer uma delas realmente i mportasse. Bem, estarei por perto, se precisar de mi m. Stein falou. Ele virou par a trs quando estava na porta. Oh, e Dalton, Bertrand disse que voc foi mais do que compreensi vo a respei to da sua esposa e ele. Dalton balanou os ombros. Porque no? Ela apenas uma mulher. Posso estalar meus dedos e conseguir uma dzia. Dificilmente isso uma coisa sobre a qual eu deveria ser possessivo. Stein pareceu genuinamente satisfeito. Fico feliz em ver que voc deu a volta por ci ma. A Ordem ser boa para voc. No temos a titudes possessi vas sobre as mulheres. Dalton estava tentando pensar em lugares onde a Madre Confessora poderia ter buscado abri go. Bem, ento eu vou adorar a Ordem. Eu no me apego muito a essas noes. Stein coou sua barba rala. Estou contente em saber que voc considera a coisa assi m, Dal ton. Sendo assim, eu gostaria de parabeniz -lo pela sua escolha de uma prosti tuta como esposa. Dalton, virando para olhar por ci ma de papi s, ficou ereto. Sinto muito, o que voc disse? Oh, Bertrand, ele a e mpresta para mi m de vez em quando. Ele estava se gabando dela, e queria que eu experi mentasse. Ele disse a ela que o Criador queria que ela me agradasse. Eu s queria di zer isso par a voc, ela bastante fogosa mesmo. Stein virou em direo porta. Tem mais uma coisa. Dalton disse. O que foi? ele perguntou, virando para trs. Dalton moveu a ponta de sua espada assovi ando e cortou a barri ga de Stein logo abaixo do cinto de ar mas dele. Ele fez o corte superficial, para no cortar tudo, apenas profundo o bastante para que as tripas do homem pulassem aos seus ps na frente dele. Stein gemeu, em choque, sua mandbula f rouxa, seus olhos ar regalados enquanto olhava para baixo. Olhou para Dalton quando estava caindo de j oelhos. O gemido transfor mou -se em grunhidos ofegantes. Sabe de uma coisa, Dalton falou. no final das contas, eu realmente sou do tipo possessi vo. Agradea aos bons espritos que o seu fi m f oi rpido. Stein caiu de lado. Dalton deu um passo por ci ma dele, ficando por trs de suas costas. Mas s porque isso rpido, no quer o que sinta que est perdendo alguma coisa, ou que eu estou negli genciando voc de al gum modo. Dalton agarrou o cabelo gorduroso de Stein em uma das mos. Cor tou com a espada na parte de cima da testa de Ste in, colocou uma bota nas costas do homem, e arrancou o escalpo dele. Ele deu a volta e mostrou para o homem que gritava. A propsito, isso foi por Franca. S queria que voc soubesse.

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Enquanto Stein j azia no cho, suas vsceras espalhadas, a cabea san grando abundantemente, Dalton cami nhou at a porta casual mente e abri u -a, contente que o novo assistente no t ivesse aberto a porta sem per misso independente de toda a gritaria. Phil, voc e Gregory entrem aqui. Si m, Ministro Campbell? Phil, o Stein aqui est fazendo uma suj eira no meu escritrio. Por favor, aj udem ele a sair. Si m, Ministro Campbell. E eu no quero que ele estrague os tapetes. Dalton, quando pegava alguns papis da sua escrivaninha, olhou par a o homem que gritava. Levem ele at ali e j oguem pela j anela.

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Richard entrou correndo pela porta da frente. Viu pessoas ali, mas seguiu direto para Kahlan. Jiaan agarrou o brao dele. Richard, espere. O qu? O que foi? Como ela est? Ela ainda est vi va. Conseguiu passar pel o momento crtico. Richard quase desabou de alvio. Sentiu lgri mas descerem pelo rosto, mas manteve o controle. Estava to cansado que tinha dificuldade de fazer as coisas mais simples. No consegui u girar a maaneta para abrir a porta, e tambm no conseguiu parar. Agora posso cur -la. Meu poder voltou. Richard virou para o corredor. Jiaan agarrou seu brao outra vez. Eu sei. Du Chaillu tambm tem o poder dela de volta. Voc deve falar com ela pri meiro. Falarei com ela de pois. Preciso curar Kahlan antes de qualquer outra coisa. No! Jiaan gritou no rosto de Richard. Isso o surpreendeu tanto que ele parou. Porqu? Qual o pr oblema? Du Chaillu disse que agora ela sabe porque veio at voc. Du Chaillu disse que no d evemos per mitir que voc toque em Kahlan antes de falar com ela primeiro. Ela me fez prometer que usaria mi nha espada contra voc antes de deixar que chegue perto de K ahlan. Por favor, Caharin, no me obri gue a fazer isso. Eu i mploro. Richard deu um su spiro e tentou se acal mar. Est certo. Se to i mportante, ento onde est Du Chaillu? Jiaan conduziu Richar d pelo corredor at uma porta perto do quarto onde Kahlan estava. Richard olhar durante al gum tempo para a porta de Kahlan, mas ento seguiu Jiaan e foi at a outra porta. Du Chaillu estava sentada em uma cadeira segurando um beb. Ela sorriu para Richard. Ele aj oelhou diante dela e olhou para a trouxa que dor mia nos braos dela. Du Chaillu, ele f alou em um sussurro. isso maravilhoso. Voc tem uma filha, marido. Com todas as coisas na cabea de Richard, discutir com Du Chail lu sobre a paternidade da criana estava em lti mo lugar. Dei para ela o nome Cara, em honra daquela que sal vou nossas vidas. Richard assentiu. Cara ficar contente, tenho certeza. Du Chaillu colocou uma das mos no ombro dele. Richard, voc est bem? Est com aparncia como se tivesse visitado a terra dos mortos. Ele sorriu levemente. De certo modo, eu visitei. Jiaan disse que o seu Dom voltou. Ela assentiu. Si m. E voc deve acreditar nisso. Meu Dom sentir um feitio e silenciar ele. Du Chaillu, preciso curar Kahlan. No, voc no deve. Richard passou os dedos no cabelo. Du Chaillu, eu sei que voc quer aj udar, mas isso loucura. Ela agarr ou a camisa dele.

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 Me escute, Richard. Eu vi m at voc por uma razo. Essa a razo, agora eu sei. Eu vi m para salvar voc da dor de perder Kahlan. Tem magia dentro dela que uma ar madilha. Se tocar nela com sua magia, para curar, isso vai ativar a magi a e matar ela. Foi uma maneira de garantir que eles a matariam. Richard, tentando per manecer cal mo, lambeu os lbios. Mas voc tem o poder de anular feitios. Quando nos encont ramos pela primeira vez, Ir m Verna disse isso para mi m. Du Chaillu, voc pod e anular esse feitio e ento eu posso cur -la. Du Chaillu manteve o olhar dele concentrado no dela. No. Me escute. Voc no est escutando como isso . Est escutando apenas o que voc quer que sej a. Escute o que isso . Esse feitio o tipo de ma gia que eu no posso tocar com a mi nha. No posso fazer ele desaparecer, como outra magia. Isso est dentro dela como uma linha em um anzol. A sua magia que cura vai puxar ela, e voc a matar . Est me ouvindo, Richard? Se tocar nela com sua magia vai mata r ela. Richard pressionou uma das mos na testa. Ento o que vamos fazer? Ela ainda est vi va. Se ela vi veu todo esse tempo, ainda tem uma boa chance. Voc deve cuidar dela. Ela deve se recuperar sem magia. Assi m que ela melhorar, o feitio vai desap arecer, do mesmo j eito como um anzol arrancado de um peixe. Antes que ela fique boa, ele vai desaparecer, mas ela ficar bem o bastante para que a sua magia no sej a necessria. Richard assentiu. Est certo. Obri gado, Du Chaillu. Eu falo srio. Obri gad o por... por tudo. Ela o abraou mesmo com o beb entre eles. Mas temos que cair fora daqui. A Ordem estar aqui a qualquer momento. Temos que sair de Anderith. O homem, Edwin, ele um bom homem. Ele consertou uma carroa para que voc leve Kahlan. Como ela est? Ela est acordada? Acorda e desmaia. Ns ali mentamos ela um pouco, fizemos ela beber, demos para ela as er vas e remdios que foi poss vel. Richard, el a est muito ferida, mas est vi va. Mas acho que ela vai ficar boa de novo. Real mente acredito nisso. Du Chaillu levantou, l evando seu novo beb com ela, e levou Richard at o quarto seguinte. Richard estava exausto, mas seu corao batia to forte que sentiu -s e bem acordado novamente. Porm, estava sentindo -se to i mpotente que deixou Du Chaillu conduzi -lo. As cortinas estavam f echadas, e o quarto estava pouco iluminado. Kahlan estava deitada sobre as costas, com a maior parte do corpo coberto com cobertores. Richard olhou para o rosto que conhecia t o bem mas no reconheceu. A viso tirou o seu flego. Teve que se esforar para ficar em p. Tambm se esforou para conter as lgri mas. Ela estava inconscient e. Ele segurou a mo mole dela gentil mente, mas no houve resposta. Du Chaillu deu a volta at o outro lado da cama. Richard fez u m gesto. Du Chaillu entendeu, e sorriu com a ideia. Colocou suavemente o pequeno beb Cara no espao entre o brao dobrado de Kahlan. O beb, ainda dor mindo, encostou o nari z no brao de Kahlan. Kahlan moveu -se. Sua mo cur vou parcialmente sobre o beb, e um leve sorriso surgiu em seus lbios. O sorriso foi a pri meira coisa que Richard reconheceu como Kahlan. Do lado de fora, assi m que eles colocaram Kahlan na carruagem especial que Edwin havia convertido, eles a retiraram da cocheira, para dentro da luz do sol da manh. Um homem chamado Linscott, que uma vez foi um Diretor e ainda era ami go de Edwin, tinha aj udado a fazer a cobertura da carruagem, e alterar a suspenso para que ela seguisse mais suavemente.

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Linscott e Edwin eram parte de um grupo que es tivera resistindo ao governo corrupto em Anderith. Sem sucesso, no fi nal das contas. Agora, com o aviso de Richard, eles partiriam. No havia muitos, mas al gumas pessoas escapariam. Ao lado da casa, na sombra de uma cer ej eira, Dalton Campbell estava esperando por eles. Imediatamente Richard ficou tenso, preparado para a batalha. Dalton Campbell, porm, no parecia estar com qualquer vontade de lutar. Lorde Rahl, eu vim at aqui para ver voc e a Madre Confessora partirem. Richard olhou para os rostos assustados dos outros. Eles pareciam to surpresos quanto Richard. E como voc sabia que estvamos aqui? O homem sorriu. isso que eu fao, Lor de Rahl. o meu trabalho saber coisas. Pelo menos, era. Linscott estava parecendo como se esti vesse preste s a pular na garganta do homem. Edwin tambm parecia pronto para buscar sangue. Dalton no parecia estar preocupado. Richar d fez um sinal com a cabea, e Jiaan e Du Chaillu fizeram todos recuarem. Com o resto dos Mestres da Lmina ali perto, nenhum deles parecia preocupado demais a respeito desse homem sozinho. Posso di zer, Lorde Rahl, que em outra poca, em outro lugar, acho que poderamos ter sido ami gos. Eu no acho. Richard falou. O homem balanou os ombros. Talvez no. El e tirou um cobert or dobrado que estava embaixo do brao. Eu trouxe isso, caso voc precise de outro para manter sua esposa aquecida. Richard estava confuso com o homem, e com o que ele poderia querer. Dalton colocou o cobertor na carruagem. Richard percebeu que Dalton p oderia ter causado muitos problemas se ele desej asse, ento no era isso que ele pretendia. Eu s queria desej ar a vocs boa sorte. Espero que a Madre Confessora fique bem, logo. Midlands precisa dela. Ela uma boa mulher. Si nto muito por tentar mat -la. O que voc disse? Ele olhou nos olhos de Richard. Fui eu quem enviou aqueles homens. Se voc conseguir a sua magia de volta, Lorde Rahl, por favor no tente cur -la com ela. Uma Ir m do Escuro fez um feitio para mat -la com o lado escuro da magia, se tentarem usar a cura naquilo que foi feito com ela. Voc deve per mitir que ela melhore por si mesma. Richard pensou que deveria matar o homem, mas por al guma razo, estava apenas parado ali, olhando para ele enquant o ele confessava. Se voc quiser me matar, por favor, sinta -se vontade. Eu real mente no me i mporto. O que voc quer di zer? Voc tem uma esposa que o ama. Cuide bem dela. E a sua esposa? Dalton encolheu os ombros. Ah, bem, eu temo que ela no sobrevi va. Richard fez uma caret a. Do que voc est falando? Tem uma doena horrvel espalhando -se entre as prostitutas em Fairfield. De algum modo, minha esposa, o Soberano, a esposa dele, e eu, fomos contami nados. Ns j estamos ficando doentes. Muita falta de sorte. uma morte b astante desagradvel, ouvi di zer. O pobre Soberano est chorando inconsolvel. Considerando que essa era a coisa que ele mais temia, poderamos i maginar que ele seria mais cuidadoso ao escolher suas companheiras.

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 Tambm ouvi di zer que a Dominie Dirtc h, caiu aos pedaos. Todo nosso trabalho parece estar sendo desfeito. Acredito que o Imperador Jagang, quando chegar, ficar muito desapontado. Podemos esperar que si m. Richard disse. Dalton sorriu. Bem, eu tenho coi sas a fazer, a no ser, claro, que voc queira me matar. Richard sorriu para o homem. Uma sbia mulher disse para mi m que o povo o cmplice da tirania por sua prpria vontade. Eles tornam poss vel a existncia de pessoas como voc. Farei a pior coisa que eu poderia fazer com voc e seu povo, aquilo que meu av teria feito com vocs. Deixarei todos vocs sofrerem as consequncias das suas prprias aes. ***** Ann estava com tanta ci mbra que temia f icar assi m pelo resto da vida, nunca mais andar. A caixa na qual ela esta va balanava bastante na carroa enquanto ela chacoalhava sobre as pedras do pavi mento, aumentando o sofr imento de Ann. Ela sentia como se al gum a tivesse espancado com um porrete. Se no a soltassem em breve, tinha certeza que enlouqueceria. Como que e m respost a para suas oraes, a carroa final mente reduziu a velocidade, e ento parou. Ann relaxou com abenoado al vio. Estava quase chorando com a dor de bater nos lados e no fundo, estando incapaz de usar a mos e os ps para ter apoio. Ouviu o ferrolho sendo movido, e ento a tampa abriu, deixando o ar frio da noite entrar. Ann encheu os pul mes agradecida, saboreando aquilo como um doce perfume. A frente da caixa desceu sobre o piso da carroa. Ir m Alessandra estava parada ali, olhando para dentro. Ann espiou ao redor, mas no viu mais ningum. Estavam em uma estreita rua lateral que pareci a deserta, em maior parte. Uma velha passou caminhando, mas nem ao menos olhou naquela direo. Ann franziu a testa. Alessandra, o que est acontecendo ? Ir m Alessandra j untou as mos em uma posio de orao. Prelada, por favor, eu quero retornar para a Luz. Ann piscou. Onde estamos? Na cidade para a qual o Imperador estava viaj ando. Ela chamada de Fairfield. Encoraj ei o seu cocheiro a per miti r que eu assumisse o controle da carroa. Encoraj ou ele? Como? Com um porrete. As sobrancelhas de Ann levantaram. Entendo. E ento, eu sou to ruim com direes, ns nos separamos do resto da fila e, bem, acho que estamos perdidas. Que m sorte a nossa. Acho que isso faz com que eu procure al guma das tropas de Jagang e me entregue, ou que eu volte para a Luz. Alessandra, voc est falando srio? A mulher parecia pronta para explodir em lgri mas. A brincadeira tinha acabado. Por favor, Prelada, me aj ude? Alessandra, voc no precisa de mi m. O caminho para a Luz atravs do seu prprio corao.

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Ir m Alessandra aj oelhou atrs da carroa enquanto Ann ainda continuava sentada em sua caixa, suas mos e seus ps acorrentados. Por favor, querido Criador. Alessandra comeou. Ann escutou enquanto a mulher abria seu corao. No final, ela beij ou o dedo anelar. Ann prendeu a respirao, esperando que um raio der rubasse Alessandra morta por trair o Guar dio do Submundo. Nada aconteceu. Ale ssandra sorriu para Ann. Prelada, eu posso sentir. Eu posso... Suas palavras f oram cortadas com um som sufocando. Seus olhos ficaram arregalados. Ann rastej ou at ela. Alessandra! Jagang? Jagang em sua mente? Alessandra assentiu do melhor j eito que podi a. Jure lealdade a Richard! Jure em seu cor ao! a nica coisa que afasta o Andarilho dos Sonhos da sua mente! Caindo no cho, Ir m Alessandra contorceu em convulses de dor, ao mesmo tempo mur murando palavras que Ann no conseguia entender. Final mente, a mulher ficou mole, ofegando com al vio. Ela sentou e olhou para dentro da carroa. Funcionou! Prelada, funcionou. ela colocou as mos na cabea. Jagang desapareceu da minha mente. Oh, louvado sej a o Criador. Louvado sej a o Criador. Que tal tirar essas coisas de mi m, e fazer as oraes mais tarde? Ir m Alessandra foi aj ud -la rapidamente. Pouco tempo depois, Ann estava sem as al gemas, e tinha sido curada. Pela pri meira vez no que pareciam anos, ela podia tocar novamente seu prprio D om. As duas desataram os cavalos e os selaram com arreios que estavam na carroa. Faziam anos que Ann no sentia -se to feliz. Elas quer iam fugir para bem longe do exrcito da Ordem Imperial. Quando seguiam seu caminho cruzando a cidade, seguindo para o Norte, chegaram at uma praa cheia com milhares de pessoas todas carregando velas. Ann cur vou -se sobre o cavalo para perguntar a uma das j ovens o que estava acontecendo. uma vi glia com l uz de velas pela paz. e mulher disse. Ann ficou chocada. O qu? Uma vi glia com l uz de velas pela paz. Ns todos estamos nos reunindo para mostrar aos soldados que esto vindo at a cidade um cami nho melhor, para mostrar a eles que o povo insistir na paz. Ann mostrou uma expr esso de rai va. Se eu fosse vo c, correria para me esconder em al gum buraco, porque esse homens no acreditam na paz. A mulher esboou um sorriso triste. Quando eles nos virem todos reunidos aqui pela paz, vero que somos uma fora poderosa demais para vencerem com rai va e dio. Quando a j ovem mar chou para dentro da praa, Ann agarrou a manga de Ir m Alessandra. Vamos sair logo daqui. Esse vai ser um campo de matana. Mas Prelada, essas pessoas esto em peri go. Voc sabe o que os soldados da Ordem faro. As mulheres... sabe o q ue eles faro com as mulheres. E qualquer homem que resistir ser assassinado. Ann assentiu. Suponho que si m. Mas no h nada que possamos fazer a respeito. Eles tero paz. Os mortos tero paz. Os vi vos tambm tero paz, como escravos. Elas conseguiram sair da praa na hora certa. Quando os soldados chegaram, foi pior do que Ann tinha previsto. Gritos de pnico, ento terror, e ento dor

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escaparam da multido encurralada. Os gritos de homens e crianas cessavam de for ma relativamente rpida. Os gritos da s garotas mais velhas e mulheres tinham apenas comeado. Quando final mente elas alcanaram o campo, Ann perguntou. Eu falei para voc que ns precisvamos eli minar as Ir ms da Luz que no fugiriam. Fez o que voc sabia que eu desej ava, antes de escapar comi go, Ir m? Ir m Alessandra ficou olhando para frente enquanto caval gava. No, Prelada. Alessandra, voc sabia que isso tinha que ser feito. Quero voltar para a Luz do Criador. No poderia destruir a vi da que ele criou. E no destruindo aquelas poucas, muitas mais poderiam morrer. Uma Ir m do Escuro iria querer isso. Como posso confiar que est dizendo a verdade para mi m? Porque no matei as Ir ms. Se ainda fosse uma Ir m do Escuro eu teria feito isso. Estou di zendo a verdade. Seria maravilhoso se Alessandra tivesse ret ornado para a Luz. Isso nunca aconteceu antes. Alessandra poderia ser uma valiosa fonte de infor maes. Ou isso mostra que voc est mentindo, e ainda tem o j uramento com o Guardio. Prelada, aj udei voc a escapar. Porque voc no acreditaria em mi m? Ann olhou para a mulher enquanto elas caval gavam em direo s terras selvagens, em direo ao desconhecido. Jamais posso conf iar real mente em voc, Alessandra, no depois das mentiras que voc fal ou. Essa a maldio de mentir, Ir m. Uma vez que colocou a coroa do mentiroso sobre a sua cabea, voc pode retir -l a novamente, mas ela deixa uma marca para sempr e. ***** Richard virou quando ouviu o cavalo aproxi mando -se por trs. Checou Kahlan, que estava dei tada dentro da carru agem, enquanto ele cami nhava ao lado dela. Ela estava dor mindo, ou possi vel mente inconsciente. Pelo menos agora ele conseguia reconhecer um pouco do rosto dela. Richard olhou outra vez quando o cavalo estava mais perto, e viu uma pessoa de ver melho. Cara trotou aproxi mando o cavalo e ento desmontou. Segurou as rdeas e caminhou ao lado dele. Ela estava mancando. Lorde Rahl, levei muito tempo para alcanar voc. Para onde voc vai? Casa. Casa? Isso mesmo, casa. Cara olhou para a estr ada. Onde fica casa? Hartland. Talvez a oeste, nas montanhas. Tem alguns lugares bonitos l, lugares aonde sempre quis levar Kahlan. Ela pareceu aceitar isso e caminhou silenciosamente ao lado del e durante algum tempo, conduzi ndo seu cavalo que vinha logo atrs . Lorde Rahl, e quant o a todo o resto? D'Hara. Midlands. Todos os povos. O que tem eles? Bem, eles estaro esperando por voc. Eles no precisam de mi m. Eu desisto. Lorde Rahl, como pode di zer uma coisa assim? Violei todas as Regras do Mago que conheo. Eu... Ele deixou aquilo de l ado. No se i mportava. Onde est Du Chail lu? Cara perguntou.

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 Mandei ela para casa, para o povo dela. A conversa dela conosco estava acabada. Richard olhou para ela. Ela teve o beb. Um linda garotinha. Deu a ela o nome de Cara, como o seu. Cara sorriu. Ento fico feli z que ela no era feia. Al guns bebs so feios, voc sabe. Bem, essa era linda. Ela parecia com voc, Lorde Rahl? Richard fez uma caret a para ela. No. Cara espiou dentro da carruagem. A trana loura dela escorregou para frente por ci ma do ombro. O que aconteceu com a Madre Confessora? Ela quase foi morta. Cara no falou nada. Ouvi di zer que voc foi capturada. Voc est bem? ele perguntou. Cara j ogou a trana para trs, por ci ma do ombro. Eles eram tolos. No pegaram meu Agiel. Quando voc consertou a magia, fi z com que todos eles amaldioassem suas mes por terem ao menos conhecido os pais deles. Richard sorriu. Essa era a Cara que ele conhecia. E ento matei eles. ela completou. Mostrou a parte superi or de uma garrafa negr a quebrada. Ainda tinha a rolha com fili grana dourado. Lorde Rahl, eu falhei. No trouxe a sua espada. Mas... mas consegui quebrar a garrafa negra da Fortaleza do Mago com a espada, pe lo menos. ela parou, seus olhos azui s cheios de lgri mas. Lorde Rahl, sinto muito. Eu falhei. Eu tentei o melhor que pude, eu j uro, mas eu fal hei. Ento Richard parou. Colocou os braos em volta dela. No, voc no falhou, Cara. Por voc ter quebrad o aquela garr afa com a espada, ns consegui mos fazer com que a magia voltasse ao nor mal . Verdade? Ele assentiu enquanto olhava nos olhos dela. Verdade. Voc fez muito bem, Cara. estou orgulhosa de voc. Eles comearam a andar novamente. Ento, Lorde Rahl, qual a distncia at a casa? Ele pensou durante al guns minutos. Acho que Kahlan mi nha famlia, ento i sso transfor ma em casa qualquer lugar onde ns estamos. Enquanto eu esti ver com Kahlan, estou em casa. Cara, acabou. Agor a voc pode ir para casa. Eu libero voc. Ela parou. Richard continuou andando. Mas eu no tenho f amlia. Todos eles esto mortos. Ele olhou para ela, parada l atrs na estrada, parecendo mais miservel do que qualquer coisa que j tinha visto. Richard voltou, colocou um brao em volta dos ombros dela, e comeou a caminhar j unto com ela. Ns somos a sua famlia, Cara, Kahlan e eu. Ns amamos voc. Ento acho que deveria vir conosco. Isso pareceu satisfaz -la. Haver pessoas que precisam ser mortas nesse l ugar que voc chama de casa? Richard sorriu. Acho que no. Ento porque ns ir amos querer ir para l? Quando ele apenas sor riu, ela falou. Pensei que voc queria conquistar o mundo. Estava ansiosa que voc fosse um tirano. Eu digo que voc deveri a fazer isso. A Madre Confessora concordaria comi go. Isso si gnifica duas contra um. Ns ganhamos.

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 O mundo no me aceitou. Eles fi zeram uma votao e disseram no. Uma votao! Esse foi o seu problema. No farei isso de novo. Cara mancou ao lado de le durante al gum tempo e ento disse. Eles encontraro voc, sabe disso. Os D'Harans esto ligados a voc. Voc Lorde Rahl. Todos encontraro voc. Talvez. Talvez no. Richard? surgiu uma voz fraca. Ele parou os cavalos e foi para o lado da car ruagem. Kahl an estava acordada. Ele segurou a mo dela. Quem ? ela perguntou. Cara inclinou o corpo para dentro. Sou eu. Tive que voltar. Est vendo o tipo de problema em que vocs se metem quando no est ou tomando conta de vocs? Kahlan mostrou um l eve sorriso. Soltou a mo de Richard e segurou a de Cara. Fico feliz que voc est em casa. Kahlan sussurrou. Lorde Rahl disse que eu salvei a magia. Consegue i maginar isso? No que estava pensando? Tive a chance de ficar livr e da magia, e ao in vs disso eu a sal vei. Kahlan sorriu outra vez. Como voc est se sentindo? Richard perguntou. Horr vel. Voc no parece to rui m. Cara disse para ela. Eu j estive muito pior. Richard acariciou a mo de Kahlan gentil mente. Voc vai melhorar. Eu prometo. E magos sempre cumprem suas promessas. Frio. ela disse. Seus dentes estavam comeando a bater. Richard viu o cobert or que Dalton Campbell tinha colocado no lado da carruagem e puxou -o para perto. A Espada da Verdade caiu do cob ertor. Ele ficou parado, olhando para ela. Acho que a espada tambm voltou para casa. Cara disse. Acho que voltou.

F I M

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A srie The Sword of Truth for mada pelos seguintes livr os: Debt of Bones Wizards First Rule Stone of Tears Blood of The Fold Templo dos Ventos Soul of The Fire Faith of The Fallen The Pillars of Creation Naked Empire Chainfire Phantom Confessor

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