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scienti zudia, idas No. 1, 2003, senso A cincia e asVol. 1, e voltas dop. 9-26 comum

A cincia e as idas e voltas do senso comum

Michel Paty

RESUMO
No podemos conceber a compreenso e a comunicao de idias sem fazer referncia ao senso comum. Porm, por outro lado, todo conhecimento novo que seja importante precisa ultrapassar o senso comum e, portanto, romper com ele. Essas duas exigncias, aparentemente contraditrias, podem ser conciliadas? E, se for o caso, de qual maneira? Devemos, na verdade, reconhecer que, quando conhecimentos novos so adquiridos e bem compreendidos, assimilados, completamente inteligveis, e at ensinados; quando neles nos baseamos para avanar na direo de conhecimentos ainda mais novos, estes que foram adquiridos participam da constituio de um senso comum, modificado, diferente do precedente, mas que tem tanto direito quanto este qualificao de senso comum , exatamente no mesmo sentido que o antigo. Desta maneira, o senso comum se enriquece pela assimilao dos conhecimentos cientficos. Mostraremos como ele beneficia-se, de fato, das ampliaes da racionalidade que permitem compreender de que maneira o progresso do conhecimento torna-se possvel. Vrios exemplos examinados na rea da fsica contempornea (com a teoria da relatividade e a teoria quntica) ajudaro a explicitar concretamente a tese assim resumida. Estas consideraes tm implicaes ticas, do ponto de vista da comunicao, pela possibilidade de compartilhar o conhecimento em termos inteligveis com os no-especialistas, atravs do senso comum submetido crtica. Uma reflexo epistemolgica se faz necessria a respeito dos elementos de significao do conhecimento a serem compartilhados prioritariamente. PALAVRAS-CHAVE q Senso comum. Popularizao. Compreenso. Comunicao. Racionalidade. Inteligibilidade. tica. Fsica quntica. Teoria da Relatividade.

Introduo
No podemos conceber a compreenso ou a comunicao sem fazer referncia ao senso comum, que uma espcie de terreno frtil para nosso pensamento e nossas aes. Porm, por outro lado, no existe possibilidade de aparecimento de novos conhecimentos de uma certa importncia, sem ultrapassar o senso comum e, portanto, sem romper com ele. Estas duas exigncias, aparentemente contraditrias, podem ser conciliadas? E, se for o caso, de qual maneira? Sabemos, em muitos casos, que os conhecimentos realmente novos surgem ao destronar certas idias admitidas anteriormente como evidentes em nome do senso
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comum (por exemplo, na matemtica ou na fsica, das geometrias no euclidianas at a fsica quntica, e tambm em outras disciplinas como a biologia evolucionista ou a biologia molecular etc.). Uma vez assimiladas e plenamente compreensveis, tais idias passam a ser ensinadas e at divulgadas, atingindo o grande pblico e, simultaneamente, servem de base para se avanar na direo de outros conhecimentos ainda mais inovadores. Um novo senso comum foi reconstitudo a partir delas, diferente daquele que o precedeu, mas exercendo a mesma funo para a compreenso e a comunicao. Deste modo, o senso comum enriquecido pela assimilao dos conhecimentos cientficos e, de maneira geral, pela experincia humana. Tentaremos mostrar que ele beneficia-se, de fato, das ampliaes (dos alargamentos) da racionalidade, nica maneira de conceber que progressos sejam possveis no campo do conhecimento. Vrios exemplos examinados na rea da fsica contempornea (com a teoria da relatividade e a teoria quntica) ajudaro a explicitar concretamente a tese assim resumida. Estas consideraes tm implicaes ticas, do ponto de vista da comunicao, pela possibilidade de compartilhar o conhecimento em termos inteligveis com os no-especialistas, atravs do senso comum submetido crtica. Uma reflexo epistemolgica se faz necessria a respeito dos elementos de significao do conhecimento a serem compartilhados prioritariamente. Concluiremos com uma evocao destas questes sobre a tica.

1. O senso comum
Comearemos por esclarecer o que se entende pela expresso senso comum. Podese dizer, numa primeira abordagem, que o senso comum uma disposio geral de todos os seres humanos para se adaptar s circunstncias da existncia e da vida ordinria. EIe se relaciona tanto aos sentidos, por levar em conta dados dos rgos sensoriais, quanto capacidade de raciocnio, de reflexo sobre os elementos de uma situao. Na expresso senso comum, a palavra senso se refere a uma espcie de sntese instintiva (mas tambm intuitiva) imediata, enquanto o termo comum indica o carcter ordinrio, difundido, provavelmente generalizado, desta faculdade. Todavia estes termos, senso, comum e senso comum so ambguos e recobrem uma pluralidade de significaes possveis, como podemos ver nas suas mais variadas utilizaes em diferentes pocas. Para alguns, senso comum equivale opinio comum e se relaciona com os usos de uma cultura ou de uma dada civilizao, impregnado de seu imaginrio e de idias convencionais ou preconceituosas: neste caso, senso comum se ope razo crtica e ao esprito cientfico. Para outros, o senso comum seria um fundo de noes e
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de aptides necessrias ao exerccio da capacidade de julgar partilhado por todos os homens, inscrito por toda a eternidade na natureza humana, que constituiria a base inaltervel de todo pensamento racional e, portanto, de toda cincia. Tratar-se-ia de uma retomada da noo de bom senso, entendido como razo, segundo a conhecida afirmao de Ren Descartes no Discurso do Mtodo: A capacidade de bem julgar e de distinguir o verdadeiro do falso, que propriamente o que denominamos bom senso ou razo, naturalmente igual em todos os homens).1 Na realidade, a aceitao da expresso senso comum em sua utilizao corrente variou com o tempo. Ora ela foi tomada como a base de nossos julgamentos racionais, ora (principalmente da metade do sculo XIX at o sculo XX) vista, sobretudo, como a matriz de opinies equivocadas que constituem um obstculo ao pensamento cientfico. Entretanto, expresses familiares e bastante difundidas hoje em dia como o senso comum o diz, rapaz, ou isso no tem senso comum,2 sugerem uma aceitao implcita da noo de senso comum pelo... senso comum, que valoriza seu lado racional e sua legitimidade natural como instncia de julgamento. Precisamente por isso, tais expresses no suprimem a ambigidade da noo, que lhe parece ser inerente: mesmo ao enfatizar a referncia razo, elas implicam a idia de um julgamento mdio adaptado vida prtica e social, que se deve tanto ao hbito quanto opinio e s convenes. Ela tambm supe que a razo que deve guiar o julgamento a de que dispomos, nutrida dos conhecimentos admitidos. Mas o que que nos d a garantia de que esta razo prtica seja suficiente para a constituio ou a aquisio de novos conhecimentos? As prprias cincias e suas respectivas histrias fornecem-nos, por duas razes, dados preciosos de apreciao. Em primeiro lugar, a cincia, enquanto o conjunto dos conhecimentos cientficos, que tambm compreende a evoluo desses conhecimentos, constitui um fato inegvel (um fato histrico, cultural, antropolgico), com seus resultados verificveis, por um lado, nas aplicaes ao mundo real e, por outro, na unidade do pensamento conferida por ela (unidade parcial, mas em contnuo progresso). Essa unidade inclui a conscincia da unidade da matria e do mundo (a mesma matria do cosmo, dos tomos, das formas orgnicas etc). A segunda razo que o conhecimento cientfico coloca-se, mais explicitamente que outras formas de pensamento humano, a questo de sua prpria certeza: ele pratica, metodicamente, a crtica permanente dos

1 La puissance de bien juger et de distinguer le vrai davec le faux, qui est proprement ce quon nomme le bon sens ou la raison, est naturellement gale en tous les hommes (Descartes, 1996, p. 2). 2 As expresses comuns em francs so: le sens communs le dit, petit!; cela na pas de sens commun.

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conhecimentos anteriores e se interroga sobre sua legitimidade, o que implica, por sua vez, questionar a legitimidade dessa prpria legitimidade. As cincias nos oferecem um terreno frtil para compreender como a compreenso possvel, e como uma tal possibilidade se deve s transformaes do prprio senso comum. Mas antes de recorrer s lies dos conhecimentos cientficos, j podemos constatar que o prprio senso comum, apreendido de maneira reflexiva, capaz de engendrar sua prpria transformao. Pode-se dizer, a este respeito, com Henri Poincar, Emile Meyerson, Paul Langevin, Albert Einstein e alguns outros, que o pensamento cientfico nada mais do que um senso comum mais aguado (Meyerson, 1908; 1921; 1931). Entretanto, o gume caracterstico do pensamento cientfico leva a modificaes por vezes radicais das noes e das aproximaes do senso comum, como veremos mais adiante. A transformao do senso comum ocorre desde que nos propomos a compreender as formulaes verbais da linguagem, os pensamentos e as aes da vida corrente. Compreender, isto , explicitar e interrogar suas significaes, o que passa necessariamente pela crtica do que , no princpio, dado como evidente porque comum (comumente recebido). Tal o primeiro sentido da filosofia e de suas contnuas interrogaes. Pode-se encontrar um exemplo extremamente significativo em uma obra de ambio primeira vista simples como o Tractatus logico-philosophicus de Ludwig Wittgenstein,3 cujas proposies so colocadas, ao mesmo tempo, como imediatamente admissveis e apontam, sem condescendncia, as primeiras evidncias aparentes, comeando por aquelas da linguagem. A leitura desse livro (mas o mesmo se poder dizer de outros, como, por exemplo, a tica de Baruch Spinoza4) equivale, de alguma maneira, a realizar um parto socrtico que termina por instaurar novas condies para a expresso de proposies que sejam legitimamente aceitveis. O que corresponde a uma elaborao do senso comum enquanto crtico dele mesmo. Essa reflexividade analtica e crtica do senso comum o que lhe permite estar muito mais em conformidade com as idias de significao e de verdade. A lio no fundamentalmente diferente daquela das cincias. Mas estas ltimas nos ajudam a precis-la e a ampli-la.

3 Ludwig Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus (Wittgenstein, 1961; 1994). Ver tambm as observaes desse mesmo autor sobre o senso comum em Notebook 1914-1916 (1961; 1971) e tambm no seu On certainty (1969). 4 Espinosa (1964). Ver o estudo de Marilena Chaui (1999).

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2. Conflito e renovao: o caso da teoria da relatividade

A histria das disputas entre o pensamento cientfico e o senso comum uma boa ilustrao das ambivalncias deste ltimo. Gaston Bachelard mostrou, em sua obra A formao do esprito cientfico (La formation de lesprit scientifique), como os conceitos das cincias clssicas se impuseram nos sculos XVII e XVIII, opondo-se a noes e concepes comuns geradas por preconceitos, por imagens de origem psicolgica e por analogias mais imaginativas do que racionais (Bachelard, 1938). Podem ser constatados conflitos desse gnero em muitos captulos da cincia contempornea; por exemplo, tanto na resistncia do pblico quanto na dos prprios homens de cincia aos novos conhecimentos. A recepo teoria da relatividade de Einstein, em suas duas formas, a restrita e a geral, constitui disso um excelente exemplo. Os que se opunham teoria evocavam o senso comum ou o bom senso, entendidos como a simples razo natural, para levantar-se contra as noes abstratas, tericas, puramente matemticas, como a de espao-tempo da relatividade restrita, ou a de curvatura do espao da relatividade geral. Os partidrios da teoria de Einstein replicavam evocando um outro senso comum, que se apia em uma anlise mais crtica dos fenmenos para justificar as novas concepes e, sobretudo, para torn-las compreensveis. Um exemplo notvel dessa apresentao das idias relativistas, segundo um senso comum renovado, a que foi exposta em 1911 pelo fsico Paul Langevin aos filsofos reunidos num congresso em Bolonha, na Itlia. Depois de apresentar as razes da concepo relativista da fsica que renovava o quadro conceitual da mecnica clssica, Langevin props uma experincia de pensamento, concernente a um fenmeno fsico caracterstico da nova teoria. Trata-se da experincia de pensamento do viajante de Langevin, ou dos gmeos de Langevin, justamente celebrada (e, tambm, mal entendida no incio por certas pessoas), j que possibilitava a compreenso detalhada do sentido fsico dos conceitos relativistas de espao e de tempo.5 til explicar em poucas palavras a idia essencial do raciocnio de Langevin,6 que foi um dos primeiros fsicos a adotar a teoria da relatividade de Einstein, tanto a relatividade restrita (que trata dos movimentos de inrcia, lineares e uniformes) quanto a relatividade geral (que trata dos movimentos acelerados e do campo de gravitao). Ele entendeu ao mesmo tempo a forma matemtica (o espao-tempo quase-euclidiano

5 Sobre a recepo da teoria da relatividade, cf. Glick (1987); Paty (1987; 1996; 1999a). 6 Paul Langevin (1971-1946), fsico francs. Ver a seu respeito a publicao recente: Bensaude-Vincent, Bustamante, Freire e Paty (2002).

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de Minkowski no que diz respeito primeira, a mtrica espao-temporal varivel em cada ponto e os espaos no-euclidianos no que concerne segunda) e a significao fsica correspondente concernente s modificaes do espao e do tempo. Excelente pedagogo, Langevin tinha o dom, como Einstein, de uma notvel intuio fsica, que lhe permitia conceber os fenmenos fsicos possveis ilustrando mais diretamente as novas vises tericas. Foi dessa maneira que ele imaginou as experincias de pensamento que possibilitavam naturalmente a compreenso das implicaes das duas fases da teoria da relatividade (a do viajante de Langevin no caso da relatividade restrita; a do obus de Jlio Verne, no caso da relatividade geral). As idias da primeira so as seguintes: Suponhamos um viajante do espao que se afastaria da Terra com velocidade bastante prxima da luz, e que ficaria em comunicao com o planeta atravs da troca de sinais eletromagnticos, retornando Terra ao cabo de dois anos de seu tempo de relgio. (A inverso da direo, que no ser considerada aqui, mas que se produziria ao final de seu primeiro ano, poderia ser feita rapidamente aproveitando o campo de gravitao de uma estrela). Retornando Terra, dois anos mais velho, ele sair de seu arco e encontrar nosso globo envelhecido em duzentos anos, se sua velocidade se mantivesse somente no intervalo inferior de um vigsimo de milsimo da luz. Essa velocidade determina o fator de dilatao do tempo do projtil com relao ao de um relgio terrestre. Apesar das dificuldades prticas considerveis, uma tal viagem em princpio possvel. Langevin descreve minuciosamente como os terrqueos e o viajante trocariam infomaes sobre seus respectivos envelhecimentos atravs de sinais eletromagnticos, luminosos ou rdio, o que os tornaria compreensveis uns aos outros sem dificuldade. Durante a viagem de ida, como eles se afastam um do outro, os sinais levariam muito tempo para chegar at eles : Cada um deles ver o outro viver duzentas vezes mais lentamente do que normalmente , e o viajante, durante o primeiro ano, s receber os sinais dos dois primeiros dias terrestres. Alm do mais, esses sinais sero deformados pelo efeito Doppler-Fizeau: o viajante os receber com um comprimento de onda duzentas vezes mais longo que os emitidos pela Terra nesses dois dias. Na volta, ocorreria o inverso: os sinais recebidos pelo cosmonauta teriam um comprimento de onda duzentas vezes mais curto que os emitidos da Terra, e cada um deles ver o outro viver uma vida particularmente acelerada (...) e o explorador, no ano que durar seu retorno, ver a Terra realizar os gestos de dois sculos. No total, o viajante ter visto a Terra se afastar e se aproximar dele num espao de tempo igual, do seu ponto de vista, a um ano, enquanto que a Terra (...) v o viajante dela se distanciar num espao de dois sculos e voltar em dois dias, isto , em um tempo quarenta mil vezes mais curto. (A dissimetria entre os dois espaos de tempo, o da Terra e o do viajante,
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deve-se ao fato de que o viajante foi submetido a uma inverso de direo, provocada por um movimento acelerado, que passa a considerar um referencial privilegiado) (Langevin, 1923, p. 265-300). A descrio das circunstncias da viagem imaginada por Langevin deixava claro que os conceitos de espao e de tempo da relatividade restrita no so puras abstraes matemticas e que elas tm um contedo preciso do ponto de vista dos fenmenos fsicos: um tal contedo poderia tornar-se concreto relacionando-se o tempo aos relgios e as velocidades s variaes de comprimento das ondas luminosas. O sentido fsico dos conceitos ia desse modo, sem descontinuidade, da forma terica e matemtica sua ao sobre nossas percepes e nossas sensaes. Os novos conceitos de espao e de tempo eram to racionais e naturais quanto os antigos (e o eram ainda mais, pois se adaptavam melhor ao conjunto dos fenmenos fsicos) e se conciliavam igualmente com aqueles do senso comum um senso comum renovado. Mas esse novo senso comum diferia do antigo pelo fato de fazer sua uma viso crtica de noes que anteriormente foram recebidas sem anlise: admitia uma crtica das noes comuns como as de espao e de tempo.

3. Comunicao e universalidade do conhecimento: a lio de Galileu e de Langevin

No exemplo que acabamos de evocar, o carter natural dos novos conceitos, isto , seu acordo com os fenmenos, aceito tanto pelos homens de cincia, especialistas na rea, que podem acompanhar as explicaes de equaes ou de experincias reais, quanto pelo pblico que no conhece os detalhes tericos ou tcnicos. Pelo menos este ltimo pode doravante ter uma idia do que est em jogo e integrar na sua prpria viso do mundo, em sua cultura pessoal, as lies tiradas da relao entre os conceitos e os fenmenos e da significao da mediao terica numa representao cientfica. Esta lio tem uma importncia considervel. E a mesma j proposta por Galileu nos seus dois longos dilogos7, nos quais a argumentao, racional e com relao aos fenmenos, possibilitava a toda pessoa dotada de bom senso (e motivada por uma vontade sincera) a compreenso da maior verdade do sistema do mundo de Coprnico em detrimento do de Ptolomeu, ou das leis elementares da mecnica e da queda

7 Cf, de Galileu, o Dilogo sobre os dois mximos sistemas do mundo ptolomaico e copernicano (1970; 1992), recentemente traduzido em portugus e ricamente comentado por Pablo Rubn Mariconda (Galilei, 2001); e o Discurso em torno de duas novas cincias (Galilei, 1958).

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dos corpos. Toda pessoa dotada de bom senso (e de boa vontade): isto , dispondo de senso comum. Para Galileu e tambm para Langevin, o senso comum no se ope ao conhecimento cientfico, j que, ao contrrio, graas a essa capacidade que seus leitores ou ouvintes podem comear a compreender o que antes ignoravam. Eles somente precisam apurar seu senso comum, desembara-lo dos preconceitos, submeter as idias ao crivo da dvida e da crtica, como, alis, Descartes o preconizava. O senso comum no s resulta mais apurado desse exerccio como, ao mesmo tempo, ele se nutre dos novos conhecimentos que lhe parecem doravante evidentes, aumentando assim a potencialidade de sua razo, cujo campo se amplifica e cujas exigncias so aprofundadas. Mais profundamente ainda que o senso comum, a prpria racionalidade que se amplia.

4. O desafio da fsica quntica

Pode-se perguntar at que ponto os conceitos da fsica quntica tambm podem ser compreendidos, em princpio, pelo homem da rua, se lhe falamos de tomos, de ncleos e de partculas elementares, de difraco de eltrons ou de nutrons, da noseparabilidade quntica, das oscilaes de neutrinos, do princpio de excluso de Pauli, do condensado de Bose-Einstein, do gato de Schrdinger e da decoerncia. A prtica da divulgao cientfica mais difcil e delicada no que diz respeito fsica quntica, pois esta uma rea que escapa s representaes habituais. Sua relao com o mundo familiar dos objetos e dos fenmenos clssicos necessariamente remota e indireta (Hoffmann & Paty, 1981). Entre um objeto quntico no sentido prprio (diz-se de preferncia um sistema quntico) e um objeto no sentido familiar da fsica clssica, tem-se a dupla barreira conceitual das pequenas dimenses e dos grandes nmeros. Para as dimenses: 10 -8 cm (para o tomo) e 10-13 cm (para o ncleo), quando nossos sentidos s conseguem alcanar o micron (10-4 cm) graas a um microscpio. E para os nmeros: o do Avogadro, N = 6 x 1023 situa-se entre a molcula-grama que se pode pesar numa balana, e a molcula-unidade, que exige para ser alcanada que se desa deste nmero... astronmico. Por um lado, tm-se os objetos macroscpicos, com seus meios habituais de descrio: posio, velocidade, forma etc. Por outro, os objetos microscpicos, que nos so conhecidos somente pelos efeitos que eles produzem em certos fenmenos macroscpicos, em geral por estatstica: interferncias de corpsculos sobre uma grade (microscpica) de difraco, necessidade de modificar a lei da radiao em uma cavidade, efeito fotoeltrico, supra-condutividade, efeito laser, condensao de Bose16

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Einstein etc. Embora tenhamos acesso a fenmenos produzidos por sistemas qunticos individuais, como se tornou possvel depois de vrias dcadas, ainda atravs de experincias estatsticas (repetidas muitas vezes num mesmo sistema) que se pode aceder s suas leis por experincia. estritamente impossvel representar uma partcula quntica individual com a ajuda de noes elementares com as quais descrevemos os objetos. Alm do mais, supondo-se que possamos isolar, descascando sucessivamente um tomo-grama de uma dada substncia de seus tomos, um nfimo nmero de tomos ou um nico tomo ao fim da operao (h algum tempo, isto feito nos laboratrios, onde se sabe isolar os tomos, mesmo as partculas elementares), ele escaparia de nossa apreenso intuitiva, j que ele no localizvel no espao. Seu carter no localizvel, alis, d origem a vrias propriedades especficas dos sistemas qunticos como a interferncia de uma partcula quntica consigo mesma por difraco, ou a no-separabilidade (ou intricao8) de duas partculas qunticas que uma vez estiveram ligadas num mesmo sistema. A descrio do campo quntico em termos simples e segundo conceitos usuais, ou pelo menos clssicos, que corresponderiam ao senso comum, parece ento impossvel primeira vista. Toda tentativa de utilizao de analogias clssicas tenderia, neste caso, ao fracasso. Ela no esclareceria nem o senso comum, nem a razo (o julgamento racional).

5. Conceitos e teorias na fsica clssica e em fsica quntica

Esclareceremos brevemente alguns dos conceitos da fsica quntica, para mostrar com mais preciso como que o problema da compreenso, nessa rea, colocado. A fsica clssica descreve os sistemas fsicos graas a conceitos expressos por grandezas matemticas, em geral contnuas, como o espao (x), o tempo (t), a velocidade (v), a massa (m), a impulso (v), a energia (E), o movimento angular (J), o campo eltrico (E), a carga eltrica (e) etc. As leis da fsica (mecnica, teoria da gravitao, eletromagnetismo, termodinmica etc.) so transcritas por equaes diferenciais entre essas grandezas (elas fazem intervir suas mudanas recprocas instantneas infinitesimais: dx, dt etc.) cujas solues (por integrao) so valores de grandezas finitas, mensurveis graas ajuda de instrumentos. Esses instrumentos so, por sua

8 Em francs intrication; em ingls entanglement. O termo foi proposto por Erwin Schrdinger em 1935. Cf. Schrdinger (1935; 1984).

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vez, regidos pelas leis da fsica clssica. Tanto a teoria quanto a experincia permitem deste modo um acesso direto aos objetos e aos fenmenos considerados. A fsica quntica no possibilita um acesso direto nesse mesmo sentido, porque os objetos (tomos, partculas elementares, radiaes) escapam percepo direta e tornam-se conhecidos atravs de fenmenos que no podem ser descritos da mesma maneira como os descritos acima. Esses fenmenos chegam ao nosso conhecimento atravs de instrumentos clssicos, ao mesmo tempo escapando descrio clssica. Tornam-se conhecidos atravs dos valores das grandezas clssicas correspondentes aos conjuntos estatsticos. Entretanto, possvel caracterizar experimentalmente (depois de uns vinte anos) sistemas qunticos individuais e no apenas conjuntos estatsticos. A descrio terica fornece a explicao disso, se admitimos que esses sistemas individuais s podem ser pensados graas unicamente aos conceitos qunticos, sem referi-los aos conceitos clssicos utilizados na medida. A teoria quntica descreve com preciso as propriedades dos sistemas qunticos, mas atravs da interveno de grandezas abstratas, de expresso matemtica, muito diferente do que a fsica clssica nos havia habituado, e cujas relaes so igualmente equaes diferenciais, cujas solues permitem encontrar as grandezas de tipo clssico, observadas e medidas. As regras de correspondncia pem em relao as grandezas qunticas (tericas) e as grandezas (clssicas) observadas. As grandezas qunticas so a funo de estado e as variveis dinmicas (chamadas observveis, embora elas s o sejam indiretamente, atravs das quantidades clssicas). A funo de estado , matematicamente, um vetor de espao de Hilbert, as variveis dinmicas so os operadores (de diferenciao, ou matrizes) agindo sobre a funo de estado. As leis da fsica quntica so equaes escritas com essas entidades, equaes de valores prprios, cujas solues fornecem o espectro dos valores possveis dessas grandezas, correspondendo s obtidas atravs de observao. A diferena entre a fase de descrio terica e a de observao consiste no fato de que a segunda nos fornece separada e consecutivamente cada um dos estados possveis (Y1 , Y2 , Y3 ,), enquanto a primeira indica globalmente o conjunto desses estados superpostos (trata-se do princpio de superposio). Com efeito, a mais geral funo de estado uma superposio linear de solues possveis (Y= a1Y1+ a2Y2+ a3Y3+). Os estados observados na aparelhagem correspondem a cada um dos elementos da superposio (Yi) afetado por uma probabilidade fornecida pelo seu mdulo quadrado (Pi= |Yi|2). O problema de interpretao, na fsica quntica, volta a ser essencialmente o da significao da diferena e da relao por um lado, entre os estados e grandezas tericos; e, por outro, os estados e grandezas observados , j que todas as propriedades especificamente qunticas podem ser consideradas como consequncias da aplicao do princpio de superposio.
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6. As interpretaes voltadas para o senso comum

Foi ento possvel obter uma descrio terica dos sistemas qunticos: a teoria quntica em suas diversas formas mecnica quntica, teoria quntica do campo etc. que, sob muitos pontos de vista, incomparavelmente mais precisa e mais sujeita a condies (preditiva) que as da fsica clssica. Apesar disso, a teoria quntica freqentemente considerada como um formalismo matemtico, cujas grandezas (funo de estado, variveis dinmicas, operadores) no teriam uma contrapartida fsica direta: o vnculo com os fenmenos observados fornecido por certas regras, como a interpretao probabilista da funo de estado, elaborada por Max Born em 1926. A funo de estado uma grandeza com propriedades matemticas definidas com preciso, cujo quadrado da amplitude fornece as probabilidades das configuraes de estado observadas, ou observveis, correspondendo aos resultados estatsticos das medidas. A funo de estado (tambm chamada funo de onda, mesmo se ela no representa uma onda real) soluo da equao do sistema e possibilita exprimir, graas s suas propriedades matemticas, todas as caractersticas da descrio dos fenmenos fsicos especificamente qunticos. O conhecimento racional, terico, do domnio quntico que escapa aos sentidos e ao senso comum , portanto, possvel e sua comunicao pelo ensino beneficia-se doravante de uma longa e rica experincia. Mas qual , neste caso, o estatuto do senso comum? Seria tentador aqui estabelecer uma distino radical entre uma comunicao dirigida ao pblico, que se tornaria praticamente impossvel devido incapacidade do senso comum de aceder a esse domnio abstrato, e uma outra, reservada aos especialistas, unicamente fundada sobre o formalismo matemtico da teoria quntica e sobre o savoir-faire (ou know-how) experimental, o nico capaz de recuperar o sentido fsico. Entretanto, pode-se considerar artificial uma tal soluo, pois os especialistas da fsica quntica no so feitos de uma matria diferente da do homem da rua que supostamente se interessaria pelos quanta. Ora, os fsicos tambm experimentam a necessidade de compreender intuitivamente e de modo sinttico o que eles abordam tecnicamente, atravs do formalismo matemtico e das experincias realizadas. Nisso consiste toda a questo da interpretao da fsica quntica, principalmente da sua forma mais simples, a mecnica quntica, com seu aparelho terico abstrato e suas experincias, aparentemente paradoxais. No fundo, o cuidado com que os fundadores da fsica quntica abordavam a questo da interpretao no se dissocia da preocupao de tornar simples e intuitivamente compreensveis a todo esprito racional a significao de um fenmeno quntico, s custas de um esforo de integrao intelectual dos diversos elementos conceituais, te19

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ricos, experimentais, para assimil-los numa viso sinttica imediata. Isso seria realmente compreender os fenmenos qunticos, que se tornariam completamente inteligveis para ns. Uma vez que essa assimilao feita para consigo mesmo e, em seguida, partilhada entre especialistas, deveria ser possvel tornar o essencial compreensvel a todo mundo dotado de razo e de um pouco de boa vontade para aprender. Se o que se acaba de dizer tem um sentido, ainda pela expresso senso comum, mas entendida como capacidade universal de perceber a razo das coisas, que esse sentido seria melhor exprimido. E isso que parece continuar pendente na rea da fsica quntica, j que os prprios especialistas no esto certos de terem chegado a isso satisfatoriamente. Ou, pelo menos, nem todos chegaram s mesmas concluses, porque eles no tm absolutamente a mesma concepo do que seja a racionalidade nesse domnio. Voltemos alguns instantes questo da interpretao na fsica quntica e s diferentes posies a seu respeito, consideradas nas suas grandes linhas (Jammer, 1971). A natureza abstrata e indireta da descrio pela teoria quntica suscitou muitos problemas de compreenso dessa teoria. Os fsicos manipulavam com sucesso o formalismo, mas sem poder referi-lo a entidades que pudessem ser representadas intuitivamente, como as grandezas clssicas. Esta dificuldade para o senso comum, inerente s prprias condies da fsica quntica, deu origem ao debate sobre a interpretao da mecnica quntica, a fim de propor uma inteligibilidade (conforme ao senso comum) dessa rea do conhecimento. A posio de Niels Bohr e da Escola de Copenhague respondia em termos de procedimentos de observao: s se deve considerar um sistema quntico no interior do dispositivo (clssico) de sua medida, adequada nossa percepo (portanto, s nossas noes comuns); e a descrio desse conjunto feita pelas grandezas clssicas, munidas de condies de restrio. Segundo esta concepo, a noo de sistema fsico real existente independentemente de suas condies de observao (e mesmo concebvel independentemente de tais condies) desprovida de sentido. Outros fsicos (Louis de Broglie, David Bohm, Jean-Pierre Vigier etc.) avanavam a necessidade de manter a idia de uma descrio direta dos sistemas, insistindo num determinismo, oposto s limitaes probabilistas (e necessidade para eles do senso comum): sugerindo completar a descrio quntica (estatstica e indeterminista) com variveis suplementares ocultas deterministas. Outros ainda, com Einstein, davam nfase necessidade de analisar os sistemas fsicos reais individuais, mesmo ao admitir um grau elevado de abstrao dos conceitos e das teorias, e um maior afastamento entre a representao terica e os dados empricos: o senso comum, entretanto, lhes parecia pedir a permanncia da idia de uma localizao espacial precisa, que os sistemas qunticos no respeitavam.9
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Uma concepo, um pouco diferente, do realismo quntico manteria a idia de sistemas fsicos reais individuais, admitindo completamente a importncia do ponto de vista crtico da teoria quntica em comparao com os conceitos clssicos. O conhecimento desses sistemas refere-se percepo s indiretamente, tomando como dado bruto os resultados da observao, dado que informa o entendimento, estando este livre para elaborar suas construes tericas. O senso comum, como instncia de julgamento, exigiria, para uma teoria direta, a coerncia terica e a representao mais estritamente fiel dos fenmenos em suas especifidades. Ora, uma tal representao j existe; inegavelmente trata-se da do formalismo da atual teoria quntica, j que o que d conta desses fenmenos sua propriedade fundamental de superposio linear das funes de estado. Tais fenmenos so produzidos experimentalmente a partir do pensamento terico (por grandezas qunticas como a funo de estado), que eles contribuem dessa maneira a tornar concreto e intuitivo apesar de seu carcter inicial abstrato (conforme a frmula de Langevin: O concreto o abstrato tornado familiar pelo uso). Esses fenmenos so predominantemente a difraco e a interferncia de partculas, produzidas individualmente entre si mesmas; a interao de tomos individuais com seu prpio campo magntico; as oscilaes de neutrinos; as propriedades dos sistemas qunticos idnticos indiscernveis, com o princpio de excluso de Pauli; e a condensao de Bose; e ainda a decoerncia quntica recentemente observada.10 Eles teriam sido impensveis sem a teoria quntica e seus conceitos, fazendo-nos, por assim dizer, ver com os prprios olhos11 estes ltimos e a realidade do sistema quntico do qual eles so os efeitos, da funo de estado que os descreve. Nesse sentido, uma nova intuio e um novo senso comum adequados realidade quntica foram constitudos, dando-nos uma inteligibilidade mais imediata dos fenmenos qunticos.

7. A formao de uma inteligibilidade intuitiva

A questo da inteligibilidade, pelos homens de cincia, dos fenmenos qunticos e das leis dos sistemas fsicos que nela se baseiam, relaciona-se, portanto, com a questo da assimilao pelo senso comum, na mesma medida que a ela se pode relacionar a questo

9 Sobre algumas dessas posies, cf. em particular: Bohr (1958); Einstein & Born (1969; 1972); Langevin (1934); Bohm (1980); Bell (1987); Espagnat (1994). Cf. tambm Freire (1995); Paty (1988; 1995; no prelo). 10 Cf. Zurek (1991); Griffin, Snoke & Stringari (1995); Haroche, Brune & Raimond (1997). Sobre os aspectos epistemlogicos destas questes, cf. Paty (1999b; 2000a; 2000b). 11 Em francs: toucher du doigt.

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da comunicao desses conhecimentos. Constata-se que, na maior parte das interpretaes, o senso comum deve ser modificado para assimilar tais conhecimentos. De fato, os fsicos que se consagram fsica quntica so levados a transformar seu prprio senso comum de maneira mais prtica do que discursiva, chegando a compreender de modo sinttico e, por assim dizer, diretamente, a significao das grandezas tericas em termos de fenmenos. O que se torna possvel tanto ao analisar-se esses fenmenos, quanto ao cri-los, materializando de algum modo os elementos da teoria em fenmenos fsicos que eles podem manipular. Desse modo, eles constituem para si mesmos uma inteligibilidade intuitiva dos conceitos qunticos que no passa mais por conceitos clssicos. E assim no se surpreendem mais diante dos fenmenos experimentados no laboratrio, que chocariam o senso comum corrente, j que eles se colocam no mesmo plano do sistema de conceitos que exprime a possibilidade de tais fenmenos. A teoria fsica lhes ter permitido conceber, a partir de seus conceitos to afastados das representaes clssicas, fenmenos fsicos que ento possvel ver. Ao contrrio, na fase de aprendizagem da rea quntica, parecia ser necessrio referir todo conhecimento a um ver imediato (o dos instrumentos de observao). Essa compreenso familiar no submissa ao diktat clssico resulta de uma assimilao tericofenomnica que precisou desfazer-se das sujeies do senso comum anterior, para aceder a uma racionalidade mais imediata. Para esta, no necessria uma interpretao suplementar, j que ela fornece diretamente a inteligibilidade dos conceitos e dos fenmenos. E o prprio vnculo entre os conceitos e os fenmenos que atravessa a estrutura dessa nova racionalidade ampliada (Paty, 2001a; 2001b; 2002).

8. No rumo da questo inteligibilidade e tica

Essas consideraes tm implicaes ticas, sob vrios pontos de vista, que no podemos analisar aqui; queremos apenas concluir com sua breve evocao. Est claro para todos que os problemas ticos apontados pelo conhecimento cientfico na sua relao com o senso comum dizem respeito s aplicaes desses conhecimentos, e seus efeitos sobre o mundo, sobre o homem (no somente os medicamentos, a biogentica ou os meios de morte: pensemos, por exemplo, nas florestas de antenas que comearam a cobrir a superfcie da Terra a partir da teoria magntica de James C. Maxwell e as experincias de Heinrich Hertz). Os problemas dessa natureza se multiplicam atualmente e sua importncia crucial para o mundo de amanh. Eles testemunham visivelmente o vnculo que existe entre os contedos dos conhecimentos cientficos, o pensamento cientfico e as outras dimenses do pensamento e das atividades humanas nas quais o senso comum ainda tem um papel mais direto. Eles mostram como o pensamento ra22

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cional e que visa a objetividade inseparvel da vontade e de escolhas ticas, seja na unidade singular dos espritos individuais ou nas coletividades sociais. Mas a dimenso tica no diz respeito somente s aplicaes tcnicas e prticas do conhecimento cientfico. Ela concerne ao prprio conhecimento enquanto pensamento. A tica reside tambm e sobretudo no prprio movimento que leva o pensamento cientfico, do qual se apropria o indivduo, a escolher livremente a submisso idia de verdade, que o conduz a uma autntica ascese intelectual e espiritual.12 Uma ascese que no abra mo da exigncia de racionalidade e que aceite mudar a sua concepo inicial do que racional para tornar-se mais fiel idia de racionalidade, que transcende e anima, num processo imanente, seu pensamento. Uma tal tica implica ao mesmo tempo uma preocupao com o processo de comunicao, isto , com a possibilidade de compartilhar o conhecimento em termos inteligveis com os no-especialistas (Lopes & Silva, 1990) atravs do senso comum submetido crtica. Uma reflexo epistemolgica a respeito da significao e das condies de comunicao dos elementos do conhecimento a serem partilhados se faz necessria. Aqui estamos diante de outras consideraes, mas convergentes com as que analisamos sobre a inteligibilidade. O que a est em jogo a natureza e o alcance da prpria cincia: claro que uma reflexo desse tipo necessria para a vida da cincia, acompanhando a apario dos seus novos contedos de conhecimento. Sem uma compreenso reflexiva que possa garantir que a cincia tenha conscincia dela mesma nas suas diversas dimenses, corre-se o risco de asfixi-la, por mais rica que seja.
Traduzido do original em francs por Maria Aparecida Corra-Paty Conferncia proferida no I Congresso Internacional de Divulgao Cientfica (UNESCO/Associao Brasileira de Divulgao Cientfica ABRADIC/Reitoria da USP). So Paulo, de 26 a 29 de agosto de 2002.

Michel Paty
Diretor cientfico da Equipe REHSEIS (UMR 7596), CNRS e Universit Paris 7-Denis Diderot, Paris, Frana. paty@paris7.jussieu.fr

12 Refiro-me aqui s idias de ascese e de tica do conhecimento cientfico exprimidas por Jacques Monod (Monod, 1970).

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abstract
Understanding and communication cannot be conceived without referring to common sense. But, from another side, the coming out of significant new knowledge needs overrunning this common sense, which implies breaking out with it. Can these two exigencies, which appear at first sight contradictory, be conciliated? One must consider that when truly new knowledges are assimilated and have become fully intelligible, so as to be taught, and even popularized, and to serve as a basis to go further towards other, newer, knowledges, the first ones are henceforth part of a new common sense, modified and different from the preceding one, but still having the same function for understanding and communication. We show, by taking various examples from contemporary physics (relativity theory and quantum physics), that this renewed common sense takes profit of the widenings of rationality which allow to conceive that a progress of knowledge is possible. These considerations entail ethical implications, from the point of view of communication, concerning the sharing of knowledge with non-specialists in intelligible terms, through a common sense submitted to the requirement of criticism. Consequently, it appears necessary to think about the elements of meaning of knowledge whose sharing has priority, and about the conditions of such a sharing. KEYWORDS q Common sense. Popularization. Understanding. Comunication. Rationality. Intelligibility. Ethics. Quantum physics. Relativity theory.

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