BOLETIN DE ESTUDIOS ECONOMICOS Vol. LXII N.

192 Diciembre 2007 (Pginas 445-454)

LA ECONOMIA GLOBAL Y LA INDUSTRIA SIDERURGICA

Francisco Javier Dniz Hernndez
Consejero Delegado de Tubos Reunidos

Tiene mucho sentido hacer unas breves reflexiones sobre la economa global y la industria siderrgica porque histricamente el sector ha tenido mucho que ver con la interpretacin de la actividad econmica como algo global, abierta al mercado, tanto el de las materias primas como el de los productos transformados. Y adems, porque la industria est empeada en estos momentos, con especial incidencia en las empresas siderrgicas de la Unin europea, en desarrollar una serie de lneas estratgicas con las que responder a los retos que la globalizacin de la economa le ha ido planteando. Primero, con la competencia de los fabricantes locales en sus tradicionales mercados de exportacin; y luego, de forma directa y ms agresiva, con las importaciones en sus propios mercados nacionales. Lo cual no deja de ser un tanto paradjico si lo comparamos con lo que est ocurriendo en otros sectores proveedores o clientes de la actividad siderrgica, empeados en enfocar las relaciones mercantiles bajo las reglas del oligopolio; eso s, ponindole la etiqueta de libre competencia. Con el contrasentido de que, para venderles productos siderrgicos, hay que competir a nivel global, en tanto que sus productos o servicios tiene que comprarlos la industria siderrgica en las condiciones de calidad y precio establecidos o tarifados. Vaya, pues, por delante de estos comentarios la manifestacin de que la industria siderrgica, siendo consciente del esfuerzo que le ha costado y est costando responder a los planteamientos de la globalizacin econmica, tanto en el exterior como puertas adentro de las empresas, es claramente partidaria de la ampliacin de los efectos de esta situacin al resto de los sectores de la actividad econmica, en el con-

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vencimiento de que ello es necesario para el sector siderrgico y bueno para todos. Esto no significa, porque no sea objeto de estas breves reflexiones, desconocer las consecuencias sociales negativas que, en tanto no se corrijan con normas efectivas el comportamiento de las empresas multinacionales y se consiga la autntica democratizacin de muchos gobiernos, el proceso de globalizacin puede producir y de hecho est produciendo, en numerosos grupos de poblacin del planeta. Aunque, hay que reconocer tambin, que nunca el llamado Tercer Mundo ha disfrutado de un crecimiento econmico conjunto y una mejora de su bienestar social como el que est experimentando en esta ltima dcada. Un poco de historia La industria del hierro y el acero ha representado, al igual que la textil, un importante papel histrico en la generacin de las doctrinas econmicas, en la adopcin de estas por los gobiernos respectivos como polticas econmicas y consecuentemente, como ahora est ocurriendo con la globalizacin de la economa, en sus efectos para aumentar el desarrollo y el bienestar material de la sociedad. Quiz sea demasiado remontarse buscando precedentes polticos a la economa global, como hace nuestro ilustre profesor Ramn Tamames, al Tratado de Tordesillas firmado en 1494 por los Reyes Catlicos de Espaa y Juan II de Portugal para repartirse los territorios y por tanto los mercados, en su mayor parte todava desconocidos, del Nuevo Mundo. No hacan con ello ms que interpretar los principios del mercantilismo que desarrollaran autores espaoles como Toms de Mercado, Sancho de Moncada, Martn de Azpilicueta y la escuela de Salamanca; y, ms tarde, Jernimo de Ustariz y el ingls Thomas Munn. Junto a polticos de la talla de J.B. Colbert en Francia y W. Cecil en Inglaterra. Para todos ellos, el fomento de la produccin artesanal con destino a su intercambio en un mercado exterior lo ms amplio posible, permitira obtener un saldo favorable en la balanza comercial, la entrada de metales preciosos y el aumento de la riqueza nacional. Otra cosa es que el sistema condujera, con los mismos argumentos y como as ocurri, a prohibir las exportaciones de materias primas, restringir las importaciones de productos transformados, fomentar las Manufacturas Reales y con el eufemismo de Pacto Colonial monopo-

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lizar el comercio con el Nuevo Mundo, bien directamente por la Corona o bien por las Compaas de Indias. Eso sin contar con que el Tratado, al quedar sujeto a la aprobacin de los Papas Alejandro VI primero, y Julio II despus, inclua nada menos que la pena de excomunin para sus infractores. Hoy seran muchedumbre los que estaran fuera de la Iglesia. De lo que no cabe ninguna duda es de que el precedente ms directo de lo que hoy llamamos economa global est constituido por las doctrinas del escocs Adam Smith recogidas en su obra La Riqueza de las Naciones, publicada en 1776. Con ellas acaba con las teoras mercantilistas y sienta las bases para la Revolucin Industrial y el Liberalismo econmico. Segn Smith la divisin del trabajo y la especializacin son definitivas para la reduccin de los costes de produccin a nivel general; de manera que, con el intercambio de los productos transformados en libre competencia y la expansin internacional de los mercados, se genere una mayor satisfaccin de las necesidades de los consumidores y la acumulacin de capital necesaria para financiar el desarrollo industrial. La aplicacin estricta de estos principios habra conducido ya en el siglo XIX a la industria siderrgica a una globalizacin de su actividad econmica. No en vano era precisamente esta industria la ms interesada, tras el impulso de la primera Revolucin Industrial, en fomentar la especializacin y el intercambio. Y como consecuencia de la rpida evolucin tecnolgica experimentada por la fabricacin del acero a finales de siglo, en asegurarse tambin la libre circulacin de las materias primas (mineral de hierro y carbn) as como el mercado final de los productos transformados, con especial atencin a la construccin naval y los ferrocarriles. Pero una vez ms las polticas aplicadas por los diferentes Gobiernos, primero en Europa y luego en el resto del mundo industrializado, fueron desvirtuando las reglas y relativizando o sustituyendo los objetivos propuestos por el liberalismo econmico inicial. Influyeron, primero, los nacionalismos polticos de mediados del siglo XIX asegurando que ningn pas puede gozar de independencia poltica si no cuenta con una potente industria siderrgica nacional. De ah derivaron los proteccionismos y a continuacin el colonialismo econmico de las grandes potencias, interesadas en controlar las fuentes de materias primas calificadas ya como estratgicas. Pero fue la carrera armamentista y la militarizacin de los principales pases industrializados, que desembocaran en las dos Guerras Mundiales, las que acabaron

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definitivamente con lo que podra haber sido una globalizacin de la industria siderrgica. Y as hubo que volver a empezar de nuevo de cero, en la Europa destruida de la postguerra, con la firma en 1951 del Tratado CECA (Comunidad Europea del Carbn y el Acero) a iniciativa del francs Schumann y con el impulso definitivo, desde 1953, de Jean Monnet; constituyendo la industria siderrgica de esta manera el precedente inmediato del Tratado de Roma (1957) y de la creacin de la Comunidad Econmica Europea. Se trataba con la CECA de darle a la industria siderrgica europea un enfoque global para su reconstruccin y modernizacin. Facilitndole desde el abastecimiento de las materias primas a los enormes recursos financieros necesarios para el urgente incremento de la produccin; la progresiva reduccin de costes y la atencin a las crecientes necesidades de los consumidores, en condiciones de libre competencia dentro del mbito europeo del Tratado. Rechazo por tanto a los aranceles, las subvenciones y las prcticas restrictivas y atencin, adems, desde las condiciones laborales de los trabajadores siderrgicos hasta el respeto por el medio ambiente. Espaa, que no form parte de la CECA hasta su incorporacin en 1986 a la Comunidad Econmica Europea, tuvo que abordar esta misma tarea, con retraso y complicada por los aos de penuria y autarqua, mediante la elaboracin de un Plan Siderrgico Nacional que se desarroll en el perodo 1964-72, en rgimen de Accin Concertada entre las empresas y el Estado, con criterios y objetivos muy similares a los incluidos en el Tratado CECA. A la vista del xito de esta primera Accin Concertada, en el ao 1974 se puso en marcha una ampliacin o segunda Accin Concertada que ha constituido la referencia de la industria siderrgica espaola hasta la ltima dcada del siglo XX. Cuando en el ao 2002 desaparece la CECA y los productos siderrgicos quedan sujetos a las normas generales de todos los productos de la Unin Europea, el balance no queda limitado a haber multiplicado de forma espectacular la produccin europea de acero sino, y lo que es ms importante para el futuro: el desarrollo tecnolgico de procesos y productos ha sido asombroso, las reducciones de costes y los aumentos de productividad han mejorado sensiblemente la competitividad de las empresas y los consumidores siderrgicos disponen de ms y mejores productos y relativamente ms baratos. Y sobre todo, el sector siderrgico ha abandonado su condicin de sector protegido o en permanente reestructuracin y las empresas del acero son de nuevo rentables y aspi-

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ran, en manos privadas, a resultar atractivas para los inversores de los mercados financieros. Una globalizacin diferente Sin embargo, el concepto histrico de economa global ha cambiado para todos los sectores econmicos y especialmente para la industria siderrgica, desde los primeros aos de este nuevo siglo XXI. A los factores que la determinaban con anterioridad se han aadido unos nuevos que la hacen ms compleja y que permiten calificarla de una nueva economa global multipolar y multidireccional. La multipolaridad viene determinada por la aparicin de economas emergentes, con una gran capacidad de crecimiento, entre las que destaca China pero a la que siguen y seguirn India, Brasil y otros pases con menos habitantes pero grandes productores siderrgicos como Mexico, Polonia o Corea del Sur. Estos nuevos actores estn generando ya ms del 50% del PIB mundial; y su produccin y consumo siderrgicos estn experimentando crecimientos anuales nunca vistos en el sector, mientras las cifras de los pases llamados industrializados presentan unos raquticos crecimientos anuales. Simultneamente, la evolucin de las comunicaciones y de los intercambios de toda clase de ideas, bienes y servicios, fomentada por los propios Gobiernos e instituciones, est generando a su vez una mayor interdependencia econmica, una dispersin geogrfica de actividades y un aumento del comercio internacional. Se estn aproximando los mercados y, sobre todo, los consumidores. Estas circunstancias hacen que en la industria siderrgica mundial ya no cuenten slo como actores los pases histricamente industrializados. Y que los flujos de productos siderrgicos, antiguamente con origen en esos pases y destino a los mercados emergentes, coexistan ahora con crecientes intercambios procedentes de esos nuevos ofertantes y de ellos entre s; de manera que han pasado de importadores netos siderrgicos a exportadores presentes ya en todos los principales mercados consumidores del mundo. Estos cambios, al coincidir con la demanda aadida generada por el propio crecimiento de estos pases, ha proporcionado al sector siderrgico en su conjunto, aunque siempre habr diferencias por productos, una demanda total creciente y de precios al alza, de los que se estn beneficiando todos los fabricantes en esta primera dcada del nuevo siglo.

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La industria siderrgica mundial ha sabido atender esta demanda global aadida satisfactoriamente, sin provocar escaseces o estrangulamientos en el mercado, aumentando la produccin de acero con ms capacidad instalada en los pases emergentes o mejorando la utilizacin y la productividad en las industrias tradicionales. Las empresas estn haciendo beneficios y esa es la mejor garanta para enfrentar los retos de la nueva situacin y hacer de ellos una oportunidad de crecimiento y rentabilidad. Algunas reflexiones estratgicas ante la nueva situacin Nueva situacin en la que conviene empezar por asumir, que el incremento experimentado por los precios de las materias primas siderrgicas (mineral, carbn, chatarra y algunas ferroaleaciones) es un hecho que, fuera de movimientos especulativos puntuales, tiene muy difcil vuelta atrs. Las empresas y los consumidores han de acostumbrarse desde ahora a partir, en sus estructuras de coste, de materias primas caras. Eso tiene la ventaja de que garantiza su abastecimiento, pero condiciona la rentabilidad de las empresas siderrgicas a su capacidad para trasladar este alto coste de las materias primas al precio final de venta. La economa global tiene que ayudar, facilitando la libre circulacin de esas materias primas y unos precios homogneos a todos los fabricantes del sector. A partir de aqu, se podra ya concluir que la estrategia bsica de todas y cada una de las empresas siderrgicas enfrentadas a la actual globalizacin de la actividad, consiste en alcanzar el ms alto nivel de competitividad. Y es verdad y no vamos a entrar aqu en cmo hacerlo. Pero aunque cada producto, cada pas y cada empresa tienen sus propias caractersticas, la bsqueda de la competitividad y la respuesta a la economa global de las empresas siderrgicas est ofreciendo unos trminos comunes que s merece la pena resear. El primero de ellos es la aceleracin del proceso de consolidacin sectorial hacia una mayor dimensin de las empresas, en busca de tamao industrial sobre la base de que el ms grande puede competir ms y mejor. El sector siderrgico no se caracteriza precisamente por su alto nivel de integracin, sino todo lo contrario.

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Millones de Tons. de acero bruto Empresa Arcelor Mittal Nippn Steel JFE Holding Posco Sanghai Baosteel US Steel Nucor Tangshan Corus (1) Riva Group SUMA Resto TOTAL MUNDIAL 2006 117,2 32,7 32,30,1 22,5 21,2 20,3 19,1 18,3 18,2 331,6 908,4 1.240,-

(International Iron and Steel Institute)

(1) No incluye su reciente integracin con Tata Steel que les coloca en 24 Mill. Ton.

El primer fabricante Arcelor Mittal no llega al 10% del total mundial y los diez primeros no suman sino un 27% de cuota. La misma fragmentacin se da dentro de China, el primer pas productor con 419 millones de Tons y cuyo principal fabricante Baosteel pasa, por poco, del 5% del total. Comparativamente, en algunos sectores industriales y prximos al siderrgico (minerales, metales no frricos, etc.) los tres o los cinco primeros fabricantes del ranking suman ms de la mitad de la oferta mundial. La economa global premia definitivamente el tamao de las empresas a la hora de contratar materias primas o servicios, de invertir en tecnologas ms avanzadas, de implantar o deslocalizar, como se dice ahora, centros de comercializacin o produccin en diferentes pases, de integrar actividades por arriba en la cadena de aprovisionamiento o aguas abajo, para llegar con productos ms transformados al cliente final. No es slo la cuanta de los recursos financieros necesarios sino, tambin y sobre todo, la calidad y disponibilidad de los recursos huma-

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nos con los que realizar una gestin cualificada y atender los procesos de I+D en todos los mbitos de la actividad. Con la generacin de lderes industriales el sector siderrgico est ganando en disciplina de mercado y estabilidad de precios. Las decisiones de los grandes fabricantes definen de manera directa el volumen de oferta por productos y mercados, los incrementos de capacidad instalada y el ritmo de especializacin de productos; as como, tambin, los cierres de capacidad obsoleta. Y estas decisiones son aviso para que los competidores menores saquen sus propias consecuencias. Otro tanto hay que sealar en lo que respecta a su papel en el equilibrio por mercados entre oferta y demanda, evitando el deterioro de los precios de venta cuando cae el consumo y algunos fabricantes pretenden, siendo agresivos en los precios, mantener sus producciones o aumentar sus cuotas de mercado. No hace mucho, el presidente de Arcelor Mittal, M. Lakshmi Mittal acaba de recordar a toda la industria siderrgica que la estabilidad de los precios es el factor ms importante para el xito del negocio. En la batalla por la competitividad, que no se puede abandonar nunca, las empresas siderrgicas situadas en pases de costes altos (laborales, energticos, medioambientales, etc.) estn empleando el arma de la deslocalizacin o implantacin en pases de costes bajos, despus de analizar el balance de ventajas e inconvenientes, entre los que tienen un peso especial el componente de los costes laborales sobre el precio de venta y los de transporte o logstica. Pero, al mismo tiempo, se le est prestando atencin prioritaria para responder a la competencia global, a los procesos de especializacin de productos y mercados, a la bsqueda de nichos de ms exigencia y valor aadido, donde no lleguen los competidores emergentes y se puedan obtener mrgenes ms altos. Y como ms tarde o ms temprano, y por eso la economa es global, acabarn esos fabricantes haciendo y ofreciendo, tambin, los productos especiales a precios agresivos, las empresas siderrgicas estn trabajando desde hace tiempo en otras dos lneas de actuacin como son la especializacin de la gestin comercial y fidelizacin del cliente y la investigacin para la innovacin de nuevos productos. La especializacin de la gestin comercial tiene que ver con el servicio al cliente a partir de sus propias necesidades y de forma global, de manera que sea la propia calidad de la relacin y no el precio de venta, la que diferencie ante el cliente a un proveedor de otro. La dinmica

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cliente-proveedor reducida slo a trminos econmicos es muy parecida a la fidelidad del marino. Por lo que se refiere a la mejora e innovacin en nuevos productos existe, desde hace algn tiempo, una gran sensibilidad en el sector siderrgico. El proceso de mejora que han experimentado numerosos productos aumentando sus prestaciones y ofreciendo soluciones demandadas por los consumidores (resistencia, reduccin de peso, oxidacin, mayor facilidad de transformacin, seguridad, etc.) ha hecho ver a las propias empresas el enorme potencial que este camino ofrece para diferenciarse de los competidores, fidelizar al cliente y obtener una ventaja en el precio de venta; en definitiva, para competir con xito en una economa global. Conclusiones La globalizacin econmica no es un concepto extrao a la industria siderrgica que lleva implcita en su actividad la amplitud de mercados de sus materias primas y para sus productos transformados. Y esta relacin ha adoptado diferentes formas a lo largo de la reciente historia econmica. Coincidiendo con el comienzo de este siglo XXI la globalizacin de la actividad siderrgica ha experimentado un impulso extraordinario por la demanda generada en pases emergentes. La produccin siderrgica ha llegado a 1.240 millones de toneladas, los precios se han elevado sensiblemente y las empresas disfrutan de una rentabilidad importante. Paralelamente, la globalizacin siderrgica se ha hecho multipolar por la incorporacin de nuevos actores de costes bajos, con elevadas producciones y mucha agresividad en los mercados; con lo que los flujos de productos siderrgicos son ahora multidireccionales. La industria siderrgica est aprovechando la elevada rentabilidad de que disfruta, para enfrentar los retos de la nueva situacin trabajando en diferentes lneas estratgicas que tienen que ver con la consolidacin empresarial del sector, la deslocalizacin, la especializacin de productos y mercados, la comercializacin y fidelizacin de clientes y el I+D de nuevos productos. Con ellas, hay razones suficientes para confiar en que las empresas del sector puedan convertir esos retos en oportunidad de crecimiento y rentabilidad.

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Bibliografia
BARNES, H. E. (1955): Historia de la Economa del Mundo Occidental. UTEHA. Mxico. INTERNACIONAL IRON AND STEEL INSTITUTE (2007): Asamblea. SMITH, A. (1776): Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. Londres. TAMAMES, R. (2001): Revista Capital, No. 11, Agosto. UNESID. UNION DE EMPRESAS SIDERURGICAS ESPAOLAS (2007): Memoria. VZQUEZ DE PRADA, V. (1966): Historia Econmica Mundial. Tomos I y II. Ediciones Rialp, S.A. VICENS VIVES, J. (1969): Historia Econmica de Espaa. Barcelona.
RESUMEN En el artculo se repasan brevemente las diferentes interpretaciones que el mercado global ha recibido en la Historia Econmica, de economistas y polticos; as como su relacin con la actividad de la industria del hierro y el acero, hasta finales del siglo XX. Desde los primeros aos de este siglo XXI la globalizacin se ha hecho ms amplia, compleja y multidireccional para el sector siderrgico, que aprovechando su favorable situacin de rentabilidad, est trabajando en diferentes lneas estratgicas para convertir los retos de la economa global en oportunidades de crecimiento y rentabilidad. Palabras clave: Especializacin de tareas mercados libres, mayor tamao y consolidacin empresarial, deslocalizacin, especializacin de productos, innovacin. SUMMARY This article provides a short overview of the different interpretations of the global market by economists and politicians in Economic History, together with their approach to the iron and steel industry up to the end of the 20th century. From the start of the 21st century, globalisation has been more widespread, complex and multidirectional for the iron and steel sector. Given its favourable profitability situation, the sector is working on different strategic lines to convert the challenges of the global economy into opportunities for growth and profitability. Key words: Free market task specialisation, larger size and business consolidation, relocation, product specialisation, innovation.