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1 Parte

HUMO EN EL AGUA

Bajo el suelo, a treinta kilmetros de profundidad, la ltima capa de roca slida resista a duras penas la fuerza colosal que empujaba desde abajo, hasta que se quebr y el magma encontr un camino olvidado por el que empez a abrirse paso hacia la superficie. La presin de millones de toneladas de roca haba obstruido la chimenea desde la ltima vez que emiti materiales al exterior, unas pocas decenas de miles de aos antes. Sin embargo el camino segua estando ah y el infierno suba de nuevo, poco a poco, pero imparable. Finalmente, la corriente incandescente lleg a la superficie, que en este caso era el fondo del mar, y el contacto con el agua la enfri rpidamente, haciendo que se quebrara en slidos cascotes, como si fueran las primeras piedras de una recin inaugurada construccin

volcnica. Muchos fragmentos, por tener gases en su interior, continuaban su ascenso atravesando el agua teida por el azufre y acompaaban a las burbujas en direccin a la superficie del mar, donde aparecan humeantes y quedaban flotando a merced de las olas y el viento. Indispuesta por haber comido uno de los muchos peces muertos que empezaban a flotar por los alrededores, una gaviota emprendi el regreso hacia la costa. El da soleado y con suave brisa de Levante le permiti volar hasta tres o cuatro kilmetros tierra adentro sin apenas esfuerzo. Se diriga a un sitio muy querido por las gaviotas de la comarca. Un lugar en el que, si se saba rebuscar en las montaas de basura, se poda encontrar suculentos manjares: el vertedero de San Borondn. Pero en aquella ocasin no pudo llegar. Sinti un retortijn, como un calambre en las tripas, y a continuacin perdi todas las fuerzas y el control sobre sus msculos. No fue capaz ni de planear y abandon el cielo cayendo en picado y estampndose contra una superficie de chapa ondulada. El lugar del fatal impacto fue el techo de una construccin para guardar aperos agrcolas, situada en un pequeo huerto lindante con una nave industrial.

Picaportes Paraso. El polgono La Siesta, a pesar del intenso trfico de los alrededores, era un remanso de paz debido entre otras cosas a que la carretera de Ciruelares a San Borondn, que en otros tiempos lo atravesaba, fue desviada unos cientos de metros aos atrs. Del antao prspero enclave ya slo quedaba una decena de pequeas empresas y un bar que se llenaba de trabajadores a la hora del almuerzo y a medioda. Picaportes Paraso, en un extremo y sobre una parcela ligeramente ms elevada que el resto, pareca el faro de aquel islote fabril rodeado de un mar de campos de cultivo.
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All se producan pomos, manetas y picaportes para puertas y ventanas. Sin embargo, ahora las cosas marchaban mal a causa de la crisis y la feroz competencia asitica. Eran pocas las marcas que podan soportar aquello y salvo que ocurriera un milagro, Picaportes Paraso estaba abocada al cierre y a la suspensin de pagos. A Bruno Brunete, gerente y propietario de la empresa, no era la nica cosa que le preocupaba: las deudas le agobiaban, tena diversos problemas de salud y haba sido abandonado por su mujer. Como era persona apocada, aburrida y sin ningn encanto, nadie le respetaba, tena inters por l ni le quera. Estaba tan deprimido que haba decidido acabar con todo. Y para eso guardaba en su escritorio un pequeo envase con veneno a la espera de reunir un da el valor suficiente, consumirlo entero y acabar con el engorro de vivir. Mientras tanto segua como siempre: movindose con torpeza en el mundo de los negocios, intentando sobrevivir en la pequea parcela de los picaportes y soando con parecerse a su principal competidor: Portasa Design. Envidiaba aquella empresa. Era uno de los mayores fabricantes de complementos para puertas del mundo y haba capeado sin mayor problema la crisis que afectaba al resto del sector. Su propietario, Carlo Fabrizzi, era un
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napolitano de dudosos antecedentes y con fama de implacable en los negocios y en la vida. Con frecuencia, melanclico, fantaseaba imaginando ser un triunfador al estilo del granuja de Don Carlo. Eran ensoaciones disparatadas en las que un atractivo hombre de negocios, l, no slo era capaz de dirigir un importante conglomerado de empresas, sino que lo haca desde su yate de ensueo, rodeado de mujeres extraordinariamente bellas y complacientes. Un triunfador que ganaba en el casino, agotaba a sus amantes en la cama y avanzaba con paso firme en la vida, cosechando xitos y haciendo temblar a sus oponentes. Y as haba comenzado un da ms su jornada laboral, con media sonrisa alelada y los ojos entrecerrados, imaginando ser quien no era. Aquella maana de lunes haba sido el segundo en llegar a la fbrica, pues tena por costumbre llegar pronto, aunque fuera para no hacer nada. Sin embargo, Sandalio, su operario ms veterano, haba llegado antes y le esperaba ante la puerta de las oficinas. El Sr. Brunete sinti la inquietud que desde la infancia le produca la presencia de aquel hombre. Trag saliva y se dispuso a escuchar lo que sin duda sera queja o protesta de algn tipo. Con Sandalio siempre era as.

Vanesa en erupcin. La administrativa de Picaportes Paraso era muy atractiva. Una rubia de fsico impresionante y voz profunda que miraba el mundo desde lo alto de su metro ochenta de estatura y a travs sus espectaculares ojos verdes. Como poda observar el Sr. Brunete cada da, era una empleada muy aplicada. Sus cuidadas manos volaban sobre el teclado del ordenador, siempre trabajando. A veces rea, haca muecas o frunca los labios enviando besos a la pantalla, y cuando su jefe vea aquello se felicitaba por tener a cargo de la administracin de la empresa a alguien tan entregado a su trabajo. Sobre todo teniendo en cuenta que la contrat sin tener en cuenta sus conocimientos o experiencia. Solamente lo hizo por aquella impresionante presencia fsica que, desde el principio, despert en l un intenso deseo combinado con el temor que le causaban su estatura y su profunda mirada de jade. Aquella maana, recin salida de la ducha, Vanesa se entretuvo como siempre en admirar unos instantes el cuerpo que tanto le haba costado modelar: los hermosos pechos, la suave curva de la cadera, las piernas esculturales se senta muy mujer. Una mujer ardiente como un volcn.

Precisamente, mientras se maquillaba oy decir en la radio que en las Islas Cangrejas, a unas treinta millas de la costa de San Borondn, se haba detectado signos de actividad volcnica. Una vez, aos atrs, las haba visitado en una embarcacin turstica, cuando vinieron a pasar un verano a la pennsula. Una niez feliz, disfrutando de las vacaciones con sus padres y sus hermanas y viajando a lo largo de aquellos maravillosos e interminables veranos. Pens que parecan los recuerdos de otra vida. Que poco tena que ver la persona que embarc en aquella chalupa para veraneantes con la que ahora vea reflejada en el espejo! Era irnico. Unos isleos como ellos, de Tenerife, visitando las minsculas Islas Cangrejas. Lo nico que recordaba de ellas, aparte de que estaban deshabitadas, era el faro, una robusta construccin erguida en lo alto de la ms grande de ellas. Inexplicablemente, ese recuerdo trajo a su mente la imagen de su chico, de su galn, de ese hombre que la tena en erupcin desde haca semanas y que cada da estaba ms convencida de que poda ser el gran amor de su vida. En el transistor hablaba Marcelino De La Cruz, afamado periodista radiofnico de Lser Cadena: Buenos das San Borondn deca en esos momentos, saludando con campechana a la conexin
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local. Carmen Grijalbo, qu novedades tenemos acerca de la erupcin volcnica en las Islas Cangrejas? Buenos das Marcelino, aqu Carmen Hidalgo retransmitiendo desde San Borondn la voz de la periodista se oa asfixiada y nasal a causa de la conexin telefnica. En los ltimos informes del Centro Sismolgico Inter-autonmico y del Instituto Nacional de Geologa, los tcnicos han asegurado que los temblores de tierra registrados ayer y esta noche en varias localidades de la costa no han sobrepasado los cuatro grados en la escala de Richter. No ha habido que lamentar ningn dao personal ni material. Respecto a la erupcin volcnica en las islas Cangrejas, aclarar que, de momento, es submarina. Los cientficos consultados han asegurado que lo mismo podra estar cien aos as, formando una nueva isla, que dejar de estar activo ahora mismo. No hay manera de saberlo. Esta pasada madr Y qu hay de los rumores acerca de la explosin volcnica que podra generar un tsunami en todo el litoral? interrumpi Marcelino De La Cruz, porque l, si no tena noticia, la creaba. Todos recordamos la enorme ola que sesg la vida de miles de personas en el sudeste asitico hace unos aos, Carmen. La corresponsal, tras un titubeo, respondi: Eee fectivamente Marcelino, es una posibilidad que no se descarta pillada por sorpresa a causa de la improvisacin del gur de las ondas y cabreada por su
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interrupcin, no dud en corregirle. Si, todos recordamos la enorme ola que seg la vida de miles de personas en el sudeste asitico. Suponemos que estos puntos quedaran aclarados hoy a las doce de la maana en la rueda de prensa que darn los tcnicos del CSI y del ING. Esperemos que interrumpi de nuevo el astro radiofnico, ponindonos en lo peor, haya previsto un plan de emergencias para catstrofes. Se supone que esto es un pas civilizado, Europa. Creo que las autoridades estatales, autonmicas y municipales tienen una buena oportunidad para ganarse los garbanzos. Gracias Carmen Grijalbo, corresponsal en San Borondn. Buenos das Marcelino, eso es todo desdun pequeo fragmento musical acall a la corresponsal y de nuevo se pudo or a la estrella radiofnica. Escuchemos ahora unos consejos publicitarios tras decir eso, su voz grave y engolada adquiri un tinte dramtico. Despus daremos paso a las llamadas de los oyentes. El tema de hoy es: cul es la mayor catstrofe natural que ha vivido? Vanesa apag la radio, se perfum y sali de casa camino del trabajo.

Camino del trabajo. La encargada de ventas de la empresa, persona cuya funcin era captar nuevos compradores y conseguir pedidos de los clientes habituales, era Jssica. Por qu la haba elegido el Sr. Brunete para este puesto? Desde luego no por su profesionalidad ni actitud, ni tampoco por su atractivo fsico, como en el caso de Vanesa. La explicacin era que el amante de la mujer del Sr. Brunete que por aquel entonces nada saba de su cornamenta ni de aquellos lazos familiares, era su hermano Kevin. Y fue ella, la mujer del jefe, quien se ocup de que Jssica entrase all a trabajar. Jessi, como me llaman mis amigos, tena unos treinta aos. Era morena, estrecha por arriba y ancha por abajo. Su aspecto a veces estrafalario, era siempre desaseado. Sus prendas de vestir ms habituales a lo largo de todo el ao eran una especie de top de lana gruesa, originalmente blanco y con el tiempo amarillento, y unos tejanos en los que estaban embutidas a duras penas las piernas rechonchas y el enorme culo, de forma que pistoleras y celulitis quedaban marcadas y acentuadas hasta su mxima expresin. Pero lo que ms llamaba la atencin de su persona era la porcin de carne que quedaba a la vista entre las dos piezas de ropa. La presin de los pantalones, del top y de la fuerza de gravedad haca aparecer una serie de gruesos pliegues de
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piel blancuzca y mrbida, que ella luca con orgullo, convencida de que era una belleza y de que estaba regalando al mundo con la visin de su vientre. La cara delgada con pronunciada nariz aguilea y los ojos, extremadamente juntos y hundidos, le daban un aire de concentracin, de intensidad, de persona que es capaz de todo para salirse con la suya. Y as era, tenaz e inteligente, aunque no empleara esas virtudes para conseguir pedidos. Era muy ambiciosa y el msero sueldo ms las comisiones por ventas no colmaba sus expectativas econmicas. Se saba de paso por la empresa, quera llegar muy lejos, atravesar puertas, olvidar picaportes y cambiar su vida. Constantemente estaba pensando, maquinando, forzando su mente tortuosa para dar con una manera de conseguir la cantidad de dinero que necesitaba para hacer realidad su sueo: tener un negocio propio, como lo tena su hermano en San Cucufate. Y de eso hablaba mientras conduca como si circulara sola por la carretera de Ciruelares. Uno de los cuarenta cigarrillos que apuraba al da colgaba de la comisura de sus labios, de forma que poda hablar y fumar al mismo tiempo. Charlaba con su cuada, antao mujer del jefe, sujetando el telfono mvil con una mano y manejando descuidadamente el automvil con la otra. De vez en cuando desasa el volante para sacudir la ceniza por la ventanilla.
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Cario, ya estoy harta. Bruno est acabando con mi paciencia. Que bien hiciste abandonndolo, hija. A ese imbcil no hay quien le aguante Jssica volvi la cabeza y escupi la colilla a la carretera Puedes creer que anda pensando en vender la empresa? Tan mal van las cosas? oy cuchicheos al otro lado de la lnea y a continuacin risas ahogadas. Lo mejor sera que abandonases el barco y dejaras all a las ratas. si, ya Y de qu vivir entonces? grit para hacerse or sobre el ruido del trfico al tiempo que, soltando de nuevo el volante, cerraba la ventanilla. Escucha: ya os lo dije, solo con que me prestarais un poco de dinero y algo de gnero para empezar, abrira La Tienda del Agente Secreto en San Borondn o en Ciruelares Jessi, tu hermano y yo no podemos prestarte dinero, ya lo sabes. Adems son poblaciones demasiado pequeas, no es como San Cucufate. La tienda no funcionara de nuevo pudo or murmullos de fondo. Luego su cuada dijo: pero, tal y como acordamos, te hemos enviado algo de gnero para que intentes venderlo, seguramente te llegar hoy a la fbrica. Si, ya, pero an no hemos hablado de cual es mi comisin, o pretendis que vaya vendiendo de puerta en puerta slo por amor fraternal? pregunt con irona. Su
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cuada estaba empezando a cabrearle. Anda, cario, psame con mi hermano. Uy, no. No est dijo la otra. Hay una convencin de detectives en Andorra y no vuelve hasta maana. Vale. Ya le llamo yo, pues. No s si te contestar. Me dijo que no le llamase, que iba a estar muy ocupado y Bien, ya veo! Pasis de m Debera daros vergenza! sangre de mi sangreJssica, ofendida, hablaba ahora con el tono melodramtico de un culebrn venezolanodespus de todo lo que he hecho por vosotros... cuntas veces os cubr ante el cornudo de Bruno?, dime, cuntas? No te pongas as. Adems, te estamos ofreciendo una buena oportunidad empleaba un tono conciliador, conoca los ataques de ira de su cuada y no quera sufrir uno, podrs vender artculos de los nuestros a los empresarios con los que sueles tratar, mujer. No es ir a venderlos de puerta en puerta. En San Cucufate, su interlocutora pudo or un carraspeo y a continuacin el inequvoco sonido de un escupitajo. Luego, ms calmada, Jssica dijo: Bueno, ya veremos, cuando mi hermano vuelva de Andorra hablar con l. Muy bien Jessi, llama cuando quieras. Adis.
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Hctor. En un minsculo cuartucho situado al fondo de la nave industrial estaba el Departamento de Diseo, lugar en el que reinaba Hctor Espinoz. Era un individuo de unos cuarenta aos, moreno, rechoncho y con cierto aire de batracio, que tenda a mirar al resto del mundo por encima del hombro, despectivo, convencido de su enorme vala. Toda su vida laboral se haba desarrollado diseando complementos para puertas. Antao y durante ms de quince aos, en una gran empresa y despus, tras un largo periodo de inactividad, en Picaportes Paraso. Llevaba all un ao escaso y su puesto de trabajo le gustaba. El departamento de diseo era como una pequea celda en la que se senta muy a gusto y desde la que pasaba el da navegando por Internet y desarrollando su liviana carga laboral.
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Se tena por un gran diseador de picaportes y pensaba que si estaba trabajando en una empresa tan humilde era porque all quera estar y no porque fuera un mal profesional con un psimo gusto al que nadie poda aguantar por lo petulante y engredo. Adems, aquella empresa destinaba al gabinete de diseo una estancia como hecha a propsito para l. Siempre haba preferido habitar en pequeos cubculos en los que poder llevar una vida ordenada y protegida, como la cabina con literas en el tren en el que viaj con su madre cuando era un cro, la autocaravana que disfrut con su ex mujer los primeros aos de su matrimonio o la estrecha litera que le fue asignada en el dragaminas Tembln, cuando hizo el servicio militar en la Armada. Padre de dos criaturas que vivan con su exmujer y el actual compaero de esta en lo que fue su hogar, se vea obligado a pagar una pensin que consideraba astronmica. Para colmo de amarguras, al vivir todos en Ciruelares, vea con frecuencia a la nueva familia en el automvil que antao fue su ms preciada posesin. En el momento de la separacin, el juez crey pertinente que su exmujer, quien no tena carn y jams haba conducido, se quedara con el coche aunque a l, que se haba quedado sin nada, le hiciera falta para ir a trabajar. Ahora viva en casa de su madre, un chal de dos pisos con jardn en las afueras de Ciruelares. La convivencia con su progenitora no era fcil, porque Doa
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Delfina era dominante, caprichosa e irascible. Adems, pesaba 265 Kg. porque el mismo da que qued viuda, treinta aos atrs, se acost en la cama matrimonial y se declar paraltica. Desde entonces solo haba salido de aquella habitacin en dos ocasiones: cuando la sacaron para operarla de la vescula an no pesaba mucho, y el da que ineludiblemente hubo que cambiar el colchn y el somier, porque tras aos de soportar un peso cada vez mayor, amenazaban con ceder definitivamente. Haca tiempo que haba cambiado la mano de obra nacional para las tareas domsticas, tan reivindicativa y poco trabajadora, por mano de obra sin papeles, sin contrato y sin apenas sueldo. Blanquita, la filipina que cuidaba de Da. Delfina, aguantaba sin rechistar las rdenes absurdas, los insultos y todas las ruindades de su ama. Siempre estaba disponible porque viva en la planta baja, continuamente pendiente del odioso interfono por el que la obesa propietaria de la casa le llamaba desde el primer piso cada dos por tres. Cuando la ciruga de vescula, Blanquita pidi ayuda a sus paisanos para trasladar a Da. Delfina de la cama a la ambulancia. As que siete magros filipinos, como costaleros de una virgen particularmente pesada y furibunda, acarrearon a la duea de la casa mientras ella les fustigaba con las agujas de hacer punto y se quejaba a gritos.
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Despus de aquello, a modo de agradecimiento y a la vista de su utilidad, la seora de la casa decidi ceder a los parientes de su sirvienta la cochambrosa caseta del patio trasero. Podran vivir all con la condicin de que estuvieran a su disposicin cuando fuera necesario. Hctor nunca tuvo ningn trato con ellos. En realidad, cuando se instalaron tard semanas en enterarse de que estaban all, lo mismo que cuando abandonaron el lugar, hartos de las continuas exigencias de su madre. A quien s vea diariamente era a Blanquita. Era una mujer delgada y bajita, de edad indeterminada, tmida, sumisa y muy poco habladora. Hctor, cobarde por naturaleza y tenindola por presa fcil, haba intentado propasarse con ella, pero la filipina demostr tener conocimientos de alguna extica tcnica de lucha y el diseador recibi varios guantazos bien dados. Entre ellos un codazo que le parti el labio y le afloj un colmillo. Tras eso pas varios das dolorido y con el temor de que ella se lo contara a sus familiares del patio, entre ellos su marido, pero al parecer no lo hizo y el asunto se olvid. Una maana ms, Hctor se diriga al trabajo en el ciclomotor que sustituy a su aorado coche. Recordando las noticias que haba odo en la radio durante el desayuno, se pregunt a que altura sobre el nivel del mar estaba Ciruelares. Quince o veinte metros,
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calcul. Poca altura para una ola gigante. Y Picaportes Paraso? Ms alto, pens tranquilizado.

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Business Class Los altavoces de la cabina de pasajeros comunicaron el inminente aterrizaje en el aeropuerto de Peteneras y el orondo individuo moreno, con barba de dos das y gafas de sol, mir adormilado por la ventanilla. Poda ver perfectamente el mar all abajo, las carreteras, los pueblos Se aproximaban a una ciudad, seguramente San Borondn, pero no se esforz en intentar identificarla. Tena demasiada resaca. Sin embargo estaba en lo cierto. En esos momentos sobrevolaban las tierras bajas de la provincia de San Borondn. Hacia el este, el mar reflejaba un sol de justicia en aquel da sin nubes; luego estaba la franja
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costera, relativamente estrecha y bastante poblada. Playas, parasos tursticos con sus bloques de hoteles y apartamentos, casas, carreteras, industrias, la cuadrcula de los cultivos, todo como de juguete. Y hacia el oeste montaas hasta donde se perda la vista. El viajero consult su carsimo reloj de pulsera al tiempo que bostezaba. Necesitaba descansar, dormir en su cama. El vuelo desde la Costa Azul no estaba siendo pesado, pero la estancia all, con las juergas, el casino y las fulanas, haba sido agotadora y muy cara. Pronto llegara a Peteneras, comera y despus, en menos de una hora de taxi, a casita. Antes de descansar, no obstante, tena cosas que hacer. Ahora sus arcas estaban vacas y tena que volver a llenarlas.

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El hombre contra la mquina. En el taller de muestras, laboratorio lo llamaba l, reinaba Sandalio. Era el empleado ms antiguo de Picaportes Paraso. Estaba all desde los tiempos de Don Tedulo Brunete, padre de Bruno, y conoca el lugar mejor que nadie porque la nave de Picaportes Paraso se construy en un terreno, antao de su propiedad, que vendi a Don Tedulo decenios atrs. Por su cometido en la empresa trabajaba en estrecha colaboracin con el diseador y entre ambos creaban los nuevos modelos de manetas, pomos y picaportes. Era una persona amargada, solitaria y perpetuamente indignada. Hctor y l no se podan ni ver. Se odiaban mutuamente y en ms de una ocasin haban estado a punto de llegar a las manos. En opinin
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de Sandalio no necesitaban al diseador, ya que antes se apaaban perfectamente sin l. Y as se lo deca a Bruno Brunete aquel lunes por la maana ante la puerta de las oficinas: Te lo he dicho un milln de veces, Bruno. No necesitamos a ningn diseador. Yo puedo hacerlo todo, como siempre Sandalio ms que hablar graznaba y su cuerpo esmirriado temblaba a causa de la vehemencia de sus palabras y la actitud agresiva que adoptaba. Ahrrate ese sueldo. Tu padre no habra dudado ni un segundo en despedir a ese gordinfln de una patada en el culo! Escchame, Sandalio, los tiempos han cambiado el timbre de voz agudo del Sr. Brunete y el tono urgente, un poco histrico, que empleaba para todo lo que deca, lo convertan tambin en un interlocutor bastante desagradable qu dijiste cuando compr la fresadora grande? Dijiste que no nos haca falta y desde entonces mira si la hemos amortizado. Ahora no hablamos de mquinas, hablamos de un caradura que nos est tomando el pelo a todos, de un intil la mandbula de Sandalio temblaba de ira y un tic nervioso le haca guiar los ojos continuamente Todo el da ah, en el ordenador ese, sentado! Eso es trabajar? Noooo eso es tomarnos el pelo a todos! Pese a conocerlo desde haca tantos aos, a Bruno Brunete los gritos de Sandalio seguan asustndole como
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cuando siendo un cro su padre le llevaba a la fbrica. Recordaba perfectamente las amenazas de despellejamiento, corte de extremidades y tormentos varios si entraba en el huerto de un Sandalio mucho ms joven, pero con la misma mala leche. Tambin recordaba la angustia y las frecuentes pesadillas que aquellas posibles carniceras provocaban en su tierna mente infantil y que se haban repetido ocasionalmente a lo largo de toda su vida. Retrocediendo un paso, murmur un adis y abri la puerta de las oficinas para refugiarse en su despacho. Saba que lo que el otro deca no era cierto. De hecho, el que all sobraba era precisamente el viejo operario, ya que desde aquel ordenador que tanto odiaba se poda enviar los datos del diseo directamente a las mquinas, ahorrando as las funciones de modelaje y talla que l realizaba. Pero el Sr. Brunete no se atreva a echarlo a la calle. Tema su reaccin y adems la indemnizacin por despido podra llegar a ser astronmica, al llevar el hombre tanto tiempo en la empresa. Por su parte, rojo de ira y murmurando imprecaciones, Sandalio se dirigi al laboratorio, cerr la puerta por dentro y no volvi a dejarse ver en todo el da.

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Dmitry Popovich Ivanov El encargado de produccin era un cincuentn, ruso de origen, que llevaba cinco aos en el pas y tres trabajando en la empresa. Era un tipo callado de mirada glida y movimientos pausados. Alto, fuerte y con la cuadrada cabeza cubierta de un cabello cortsimo y absolutamente blanco. Tena un pasado sangriento, viva atormentado por los recuerdos y solo el alcohol poda borrar las caras de los muertos que se le aparecan constantemente. En el frenes de la guerra, en Afganistn primero y en Chechenia despus, cumpliendo rdenes, haba matado a muchas personas. Tras repartir el teniente Stolichnaya entre la tropa aerotransportada aquellas cpsulas que tragaban con vodka y ya nada importaba, aterrizaban en
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las aldeas y las arrasaban; violando, torturando y masacrando a poblaciones enteras. Incluso al final de su carrera militar, cuando pilotaba un MI-24 y antes de depositar en tierra a sus sanguinarios compaeros, sembraba la muerte desde el aire con el helicptero artillado. Rememoraba cada da aquellos horribles crmenes y los tena que borrar de su memoria a base de licor. Solo en el mundo, arrepentido y taciturno, pasaba por la rutina de cada jornada como un autmata. A causa de los remordimientos y el alcoholismo, la locura haba empezado a apoderarse de l. Adems, se haba sumado a los seguidores de una secta de doctrina bastante indefinida, cuyo lder haba podido captarlo muy fcilmente gracias a su acuciante necesidad de redencin y tena en l a un seguidor devoto y generoso. Aquel era su particular Tringulo de Las Bermudas, un lugar en el que perderse y finalmente desaparecer. Los tres sitios en los que transcurra su triste existencia estaban casualmente muy cerca unos de otros: su casa, la fbrica y el templo del Padre Antn un garaje cedido por una de las feligresas que haba sido reconvertido en lugar de culto. Precisamente, al acabar en el trabajo ese da tena que acudir a un servicio religioso excepcional. La hermana Raimunda le haba llamado el da anterior diciendo que el Padre, bendito sea, tena que hacer una revelacin a los fieles. La
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asistencia es obligatoria haba dicho aquella mujer, quien a Dmitry le recordaba al odiado teniente Stolichnaya por su voz tan aguda, por sus ojos negros como el carbn y por el bigote: una fina lnea cuidadosamente recortada en el caso del oficial del Ejercito Ruso y una oscura sombra en el de su hombruna correligionaria. No hubiera sido necesario exigir la asistencia a la reunin, Dmitry siempre acuda encantado a escuchar a su gua espiritual. El padre Antn, con su suave acento mexicano, le haba asegurado que iba a interceder por l ante el mismsimo Dios, con el que tena un trato de cuates. Merced a la intervencin de aquel hombre santo, los pecados cometidos pasaban a ser, segn l deca, poco ms que pendejadas sin importancia. Por lo que vala la pena donar tres cuartas partes del sueldo a la congregacin si a cambio iba conseguir el perdn que tanto necesitaba. Benditos sean aquellos que interceden por nosotros ante la divinidad, pens agradecido.

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Alea iacta est. Vanesa conduca su pequeo utilitario en direccin a la fbrica cuando, cerca ya de su destino, crey ver a Sandalio caminando por el otro lado de la carretera en direccin a la parada de la guagua. Le extra, pues l tena una furgoneta y no necesitaba tomar el transporte pblico. Adems eran las ocho y pico de la maana, hora de entrar, y l pareca estar marchndose. Vanesa no poda soportar a aquel viejo apestoso y grun, pero afortunadamente sus respectivas funciones en la empresa les mantenan alejados y pasaban semanas sin verse siquiera. Cuando lleg al aparcamiento vio su desvencijada furgoneta junto al Audi del Sr. Brunete y el viejo Ford en el que solan llegar al trabajo los seis
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peones de produccin. Por lo visto se haba confundido, ya que Sandalio pareca estar en la fbrica. Entr y se dirigi al pequeo cubculo acristalado que comparta con Jssica en las oficinas. Pegado a l, al otro lado de la mampara de vidrio, estaba el despacho del jefe. Y all estaba el muy bobo. Vanesa le salud con un gesto desganado, encendi su ordenador y se qued en pie ante la mquina mientras esta despertaba entre pitidos. En la pantalla, todava apagada, poda ver el reflejo de aquel baboso que estaba mirndola de arriba abajo. Desde el principio se haba dado cuenta de la fascinacin que despertaba en el Sr. Brunete, aunque es algo que nunca le extra, pues estaba acostumbrada a gustar a los hombres. Con toda intencin, se inclin ante su mesa ordenando papeles y ofreciendo al mirn una vista inmejorable de su trasero enfundado en la falda de cuero. Se sent, desplaz un poco la silla para tapar con su cuerpo la mayor parte del monitor, y se conect a Internet. Era en el reflejo de las gafas de sol, estratgicamente colocadas, donde vea ahora el despacho del jefe: el Sr. Brunete estaba hablando por telfono mientras jugueteaba distrado con el picaporte Excelsior Oro, una aberracin dorada con pretensiones rococ que era el mayor xito comercial de Picaportes
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Paraso. Una vez en la red fue al sitio en el que sola encontrarse con su ciber-novio y all estaba l: Julieta: Buenos das, mi amor. Romeo: buenodias tesoro ketal as dormido Julieta: Bien, pero muy sola, cario Cundo vamos a conocernos en persona? Romeo: .falta poco.el mircoles yalo sabes no olvides pedir eldia libre mueca Julieta: Ya est pedido. Y la nevera llena de champn, y las velitas y todo lo dems tambin, guapetn. Romeo: alo mejor t desilusiono yno soy tan guapo t mande mi mejor foto Julieta: Con las ganas que tengo de comerte a besos eso me da igual, mi amor. Romeo: ok el mircoles t llamo aora tengo ke cerrar encanto Julieta: Ya? Romeo: tengo cosas ke acer regalos ke comprar Julieta: Regalos? Ummm el nico regalo que quiero es que t me quieras. Romeo: claro ke t kiero con locura cario bueno adios sta tarde me conecto y t busco Julieta: Hasta luego Augusto, te quiero. Romeo: yo ati mas vane asta mana. Quiso decir desconectado. algo ms,
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pero

ya

haba

Recordaba con nostalgia las apasionadas conversaciones que solan tener al poco de conocerse. Duraban horas y Augusto se molestaba en escribir las palabras enteras y en poner algn que otro signo de puntuacin. Las aoraba, s, pero ahora iba a tener algo mejor. Por fin una cita con alguien que la comprenda y la quera, con un hombre ardiente y varonil. En la foto que l envi por correo electrnico se le vea en baador, en el borde de una piscina. Alto, moreno, musculoso y con una negra mata de pelo en los poderosos pectorales. Lo nico que no le acababa de convencer era el espeso mostacho a lo Pancho Villa que luca en un rostro que por lo dems era muy atractivo. Se conocieron en una sala de chat de gente que busca pareja. Charlaron a lo largo de semanas, intimaron y se hicieron amigos, muy amigos. Ciber-novios, como ahora les gustaba llamarse. Un da tambin empezaron a hablar por telfono, aunque su medio de comunicacin principal siguiera siendo el ordenador, se enviaron fotografas y finalmente Augusto dijo que ira a pasar unos das a San Borondn. Viva relativamente cerca, en Tarralua, y se dedicaba a las finanzas. Siempre se haba mostrado muy discreto con respecto a su trabajo, pero le haba dejado entrever en varias ocasiones que las actividades burstiles, los grandes negocios mercantiles y las cuestiones bancarias de alto nivel no le eran ajenas.
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Y ahora slo faltaban dos das para poder abrazarse y cubrirse de besos por fin. Vanesa estaba inquieta porque, aunque le haba revelado intimidades de las que nunca haba hablado con nadie, no encontr la manera de contarle su principal incgnita, el gran secreto de su vida. Ahora la suerte estaba echada.

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La batalla de Brunete. Sentado ante su escritorio, el Sr. Brunete pens angustiado que la semana no haba hecho ms que comenzar. Por un lado Sandalio ya estaba dando la lata como siempre; por otro no haba dinero con que pagar las nminas y, adems, cada vez tenan menos pedidos. Sin duda la culpa de esto ltimo era en gran medida de Jssica. Debera cambiar de comercial, pero tampoco se atreva a despedirla. En su caso la indemnizacin no sera muy elevada, al contrario que en el de Sandalio, pero no se senta con fuerzas suficientes como para enfrentarse a ella que, por cierto, no haba llegado an, como denotaba la ausencia de humo en las oficinas. Quien s haba llegado era la alta canaria, que en ese momento encenda el ordenador inclinndose sobre la mesa. El Sr. Brunete not un principio de ereccin mientras le miraba el trasero. La deseaba intensamente, pero se saba incapaz de satisfacerla en ningn sentido y sobre todo era consciente de que, como poco, ella le despreciaba. Se dijo que daba igual. Abri el cajn donde guardaba el raticida y examin la etiqueta. Se llamaba Estrickill. Bajo el nombre se vea el dibujo de una rata muerta al pie de una planta con grandes flores colgantes y en la parte trasera, junto a una calavera y unas tibias cruzadas, una serie de advertencias e instrucciones.
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Le extrao que adornaran con flores la etiqueta de un producto tan txico. Por qu no abra aquel envase y tomaba de golpe todo su contenido? Para eso lo haba comprado, para dormirse poco a poco, como se duerme por las noches viendo la tele en el silln. Enjugndose con la manga una lgrima de pena por s mismo, se dijo una vez ms que en cualquier momento lo hara y acabara con su miserable existencia. Son el telfono y contest al tiempo que dejaba el envase sobre el escritorio. dgame? El signore Brunete? pregunt una voz ronca y profunda con acento italiano. Ssi, soy yo. Quin es? Haba reconocido perfectamente la voz, era Carlo Fabrizzi. Ya le haba llamado la semana anterior proponindole comprar la empresa. Incluso hizo una oferta por una cantidad ridcula de dinero que no tuvo el valor de rechazar en el acto. Se limit a decir que se lo pensara. Y ahora Fabrizzi quera una respuesta. Soy Carlo Fabrizzi dijo el napolitano Tiene una respuesta para la ma cuestin? Si, bueno noquiero decir el Sr. Brunete notaba algo en la garganta que le impeda hablar, es que si pudiera ser ms dinero Voy a parlar chiarsimo: Mi d fastidio, me ingannato, me molesta molto sus palabras sonaban
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ahora fras como el hielo. Parece que usted quiere tomar il mo capelli. Confuso, el gerente de Picaportes Paraso no entenda a su interlocutor.

Qque quiere decir? Le he hecho una buona oferta, me ofende que la rechace Fabrizzi empleaba su tono ms amenazador Soy una persona honorable, non tollerer offese, no tolero las ofensas. Capice? Sudoroso y con el corazn desbocado, el Sr. Brunete haca girar nerviosamente el modelo Excelsior Oro en su mano mientras intentaba encontrar una respuesta que no ofendiera al otro. Tena la desagradable sensacin de que aquello era una batalla perdida.
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Molto bene, eso quera or! Sembra que ya ha entrado en ragione atron Fabrizzi a travs del telfono. Ahora empleaba un tono de voz afable, de camarada. Los mos avvocati empezaran a fare i documenti. En cuanto est tutto, se lo envo para que firme, caro amico. Bruno Brunete se quedo helado. l no haba dicho nada. Era cierto que quera vender, pero por una cantidad decente de dinero. Si lo consiguiera, tirara el matarratas a la basura y se convertira en un hombre nuevo. Sin embargo Fabrizzi le haba ofrecido menos de la dcima parte de su valor. ver usted, Don Carlo, en realidad yo qu No te preocupes Bruno, pestello, io me ocupo de tutti! el propietario de Portasa haba pasado al tuteo y hablaba ahora como quien habla con su mejor amigo. Mi hai dato una grande gioia! pero El Sr. Brunete oy colgar el auricular al otro lado de la lnea. Qu iba a hacer ahora? No haba firmado nada todava, pero saba que llegado el momento no sera capaz de negarse a hacerlo. Dej el picaporte que tena en la mano sobre el escritorio y se levant para ir a orinar. Al abrir la puerta de su despacho golpeo a Jssica, que estaba detrs. Ay! Bruno, joder, ten cuidado! Casi me trago el cigarrillo!
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Qu hacas ah? pregunt l, receloso. Que qu haca? A ti qu te parece? Viene una a trabajar, la golpean con la puerta y encima desconfianzas! Qu te crees?, que a m me importa lo que hables por telfono? esto es acoso, ya estoy empezando a estar harta! haaaartaa! Jssica dio un sonoro portazo y se encamin hacia el departamento de diseo. El Sr. Brunete sinti en el rostro el aire desplazado y vio como la puerta acababa su veloz recorrido a dos centmetros escasos de su nariz. Volvi a abrirla y se fue hacia el servicio. Plantado ante el urinario, ya preparado, alarg el brazo y abri el grifo del lavabo. Aunque tuviera muchas ganas, necesitaba recursos psicolgicos para que empezara a fluir el escaso caudal. Tena la prstata fatal. Cuantos achaques ltimamente! Y ahora, adems, un preocupante eccema que le haba aparecido en el pecho cada da tena peor pinta. Deba hacer algo al respecto. Apart cualquier otro pensamiento, se concentr en su labor y obtuvo el xito en forma de un interminable chorrillo que, por momentos, no era ms que un simple goteo. Lament no haber elegido el inodoro en lugar de uno de los dos minsculos urinarios que haba en el servicio de caballeros. Porque todava recordaba aquella vez que estando en uno de ellos invocando al deshielo primaveral, lleg Manuel, un enorme subsahariano que trabajaba all, se puso a su lado, ante el otro urinario, y
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sac un miembro descomunal que el Sr. Brunete no pudo evitar ver. En aquella ocasin, cohibido, simul acabar la miccin que ni siquiera haba comenzado, se entretuvo un momento lavndose las manos y cuando el superdotado africano sali, entr en la cabina del WC y se encerr en ella. Solo en los urinarios, esta vez pudo acabar de orinar sin contratiempos.

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El largo viaje del hechicero. Manwe Bal era de Molongo, frica ecuatorial. Haba nacido en una recndita aldea perdida en lo ms profundo de la selva y era el brujo de la tribu, como lo haba sido su padre, el padre de su padre, el padre del padre de su padre y as hasta el principio de los tiempos. Abandon su pueblo porque una noche, mientras dorma, se le apareci el espritu de Knoo en forma de terrorfico tringulo de fuego y le exigi claramente que partiera y cumpliera con sus designios. Knoo era un dios cruel y exigente que habitaba en el interior de la tierra y requera un tributo que nunca haba pedido antes. Su mensaje fue muy claro, incuestionable. En primer lugar deba dirigirse hacia el norte, hacia las fras y extraas tierras donde los blancos tienen sus poblados, ms all de la selva y de la sabana, ms all del desierto y del mar. Muy, muy lejos.
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Parti inmediatamente, viendo como las mujeres se arrojaban ceniza sobre la cabeza al tiempo que gritaban trastornadas, para ilustrar as su tristeza, mientras los hombres simulaban no verlo, como dictan las buenas costumbres ante cualquier partida. Todos lamentaban la marcha de uno de los mejores brujos que la tribu haba tenido. El viaje, salpimentado con mil peripecias, dur ms de veinte lunas. Hasta que, tras cruzar el mar en una inestable chalupa acompaado de veinte o treinta personas ms, lleg a las tierras de los blancos, donde malvivi una temporada en los arrabales de un gran poblado. Un da que haba ingerido la infusin sagrada para comunicarse con Knoo, mientras estaba sacrificando un perrito en su honor y despus de haber dado un mamporro a quien deca ser su dueo, que lloraba desconsolado al ver la sangre del animal, llegaron unos fuertes guerreros y lo cargaron en una furgoneta ululante en la que le llevaron a una prisin. Luego le pincharon el cuerpo para introducirle el espritu del sueo y lo encerraron en una celda de paredes blandas. Pas casi dos lunas soportando que unos blandengues hechiceros intentasen embrujarlo con sus pociones y su palabrera, hasta el da que le dejaron salir con los otros internos a un jardn vallado que tena aquella crcel. All golpe a dos de los guerreros que les
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vigilaban y convenci al que qued menos maltrecho para que le abriera la puerta. Despus huy hacia el norte, se alej en lo posible de los poblados y los caminos de piedra y poco ms de una luna ms tarde lleg a San Borondn. Los espritus le haban protegido a lo largo de todo el camino, haban marcado su rumbo con signos inequvocos y ms de una noche se le haba aparecido el mismsimo Dios de Las Profundidades para exhortarle a cumplir con su cometido y darle misteriosas instrucciones. Encontr trabajo en una empresa que no le solicit ningn papel de esos a los que tan aficionados son los blancos y todo ocurri con una facilidad que slo poda explicarse con la intervencin de sus aliados en el ms all. Ahora ya estaba en Europa, trabajaba en Picaportes Paraso y viva con sus compaeros de trabajo en Ciruelares. Al principio, cuando los otros cinco vieron que no luca barba ni era pastafar, no quisieron admitirle en su piso, pues eran muy picajosos con el tema de la religin y de las barbas. As que vivi como un animal en los campos de cultivo abandonados que haba en las cercanas de la fbrica. Sin embargo, cuando le trataron un poco ms, acabaron por reconocerle como el brujo que indudablemente era. Porque el poder que los dioses
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haban dado a su estirpe era notorio incluso para aquellos que nada saban de la religin verdadera. Con su poder de conviccin y adecuando a sus intereses la antigua doctrina pastafarista de sus barbudos compaeros, discpulos ya, mediante un sincretismo de lo ms pintoresco entre el culto a Pastaf, monotesta y riguroso, y sus creencias animistas cuajadas de dioses, espritus y multitud de entidades sobrenaturales, fue ganndolos poco a poco para su causa. Por aquel entonces y desde pocos das atrs, Knoo, el ms poderoso de todos, anunciaba su inminente llegada. Se comunicaba con l en los sueos de cada noche, haca temblar el suelo y le enviaba seales de todo tipo, como el pjaro muerto que vio una maana sobre la caseta del huerto de Sandalio y que pudo oler desde el otro lado de la valla. Supo inmediatamente que era otra seal. Emanaba el sulfuroso aroma del dios.

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Seduccin fallida. Jssica vio la puerta del taller de muestras cerrada y pens que al viejo cascarrabias ya le haba vuelto a dar por encerrarse. A veces pareca que Sandalio creyera estar en su propia casa, pues siempre haca lo que le daba la gana. Pens que cuando se enterase de lo que ella saba de buena tinta sobre la venta de la empresa, le iba a dar un ataque al corazn como mnimo. Porque el muy chiflado adoraba la vieja nave, las mquinas grasientas y los jodidos picaportes. Record que su cuada le dijo en una ocasin que el terreno en el que se construy la nave fue de Sandalio antes de que se lo vendiera al padre de Bruno. Y ahora pareca que todo iba a caer en las garras de Carlo Fabrizzi para agrandar un poco ms el imperio de Portasa Design. Tena que pasar entre las mquinas atendidas por los cinco pastafares y el negro para llegar hasta el gabinete de diseo. Fiel exponente de la raza aria, los ignor como siempre. El que a ella le gustaba, el gigantn silencioso que diriga a los otros, no haba llegado todava. Aquel tipo estaba resultando ser un hueso duro de roer, llevaba dos o tres aos en la empresa y a pesar de que haba desplegado ante l todos sus encantos, todava no haba conseguido llevrselo al catre.

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Lleg al Departamento de Diseo al mismo tiempo que el diseador, que haba entrado por la puerta del almacn. Qu pasa con el modelo Eros?, has preparado ya el cipote o no? Ja, ja, ja, ja! Al rer se le cay el cigarrillo al suelo, pero lo recogi y sigui fumando. Hazlo ms bien grande, que yo me quedar uno. Oye, qu te ha pasado en la cara? Jssica, cuatro cosas: lo primero para m son los buenos das, como si furamos personas educadas dijo Hctor con aires de marqus. Lo segundo es que, por favor, no emplees esos trminos cuando hables conmigo; lo tercero que me niego a desarrollar ese diseo y lo cuarto, ya que lo preguntas, que me golpe con una puerta. Abri cuidadosamente la puerta de su cuartucho, demostrando el respeto que ahora tena por tan peligrosas planchas de madera, entr y encendi la luz. Ella le sigui mientras deca, incrementando la intensidad y aspereza de sus palabras: Escucha gordinfln: si yo digo que disees un nabo, diseas un nabo y ya est! La semana anterior haba contactado con una cadena internacional de sex-shops y haba conseguido que le encargasen picaportes para unas cabinas o algo as, no saba muy bien.
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Y si no sabes a qu me refiero mira la muestra que te he trado. Ya te he dicho que no. Hctor mir un picaporte similar a lo que se pretenda que l diseara y que ella haba dejado sobre la mesa. Era una pieza de plstico rosado de un realismo impactante. Si su madre se enteraba de que haba hecho un picaporte parecido lo expulsaba de casa y lo desheredaba inmediatamente Tengo principios morales, no como t. Durante el tiempo de encender un pitillo con la colilla del anterior, ella le mir fijamente con sus pequeos ojillos de comadreja mientras se preguntaba si aquello haba sido un insulto. T lo que eres es un imbcil! no comprenda las razones del diseador. Por dnde vas a empezar si no es por el principio? Y dando un portazo sali en direccin a las oficinas dispuesta a poner las cosas en su sitio. Estaba convencida de que all no funcionara nada si no fuera por ella. Al llegar a la altura del laboratorio se encontr con Dmitry, que llamaba golpeando la puerta con los nudillos. Coqueta, se abri un poco el escote y dirigindose a sus anchas espaldas, dijo: No te molestes rubio, creo que an no ha llegado. Puedo echarte una mano en algo? Lo hara
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encantada su voz destilaba almbar. Un muchachote como t debe tener muchas necesidades Yo necesita molde modelo Hollywood. Lo siento guapetn, en eso no puedo ayudarte. Tendrs que esperar a que al abuelo le de la gana de abrir la puerta. Prometiendo el paraso con la mirada, hizo su mejor cada de ojos al tiempo que deca: Mientras tanto t podras echarme una mano. Al fondo del almacn, atrs del todo, hay una muestra que me hace falta en una estantera muy alta, no llego. Si t me auparas Yo tiene trabajo, digo que te ayuda a un trabajador. Dmitry, inmune al cortejo, busc con la mirada a alguno que pudiera ayudar a aquella pesada en el almacn. Pero ella, exagerando el gesto, pareci recordar algo: Es igual, ahora que me acuerdo, tengo otra muestra en mi mesa. l la miro un segundo sin decir nada y volvi a sus tareas. La frustrada seductora sigui en direccin a las oficinas. Comparta un despacho acristalado, la pecera, con Vanesa. Y all estaba su compaera, chateando. Fue precisamente Jssica quien mostr a la canaria las posibilidades de las redes sociales, chats y dems lugares
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virtuales de Internet. Ella lo empleaba desde haca mucho tiempo y gracias al ciberespacio haba contactado en el pasado con una considerable lista de machos a los que visit o por los que fue visitada en numerosas ocasiones. Abri la puerta y salud: Hola ta, qu, ligando? dijo con una mirada cmplice. Buenos das Jessi, cmo te ha ido el fin de semana? Pese a ser tan diferentes, las dos mujeres se llevaban muy bien. Fatal. No me he comido ni una rosca, a este paso me va a salir moho en el potorro contest al tiempo que se dejaba caer ante su escritorio. Mir a su compaera y dijo totalmente en serio: tendrs que pasarme alguno de tus hombres un da de estos. Chica, no todo es sexo dijo Vanesa, risuea, adems qu es eso de mis hombres? Ja, ja, ja!eres la monda. Jssica la mir con suspicacia, incrdula. Si ella tuviera el cuerpo de Vanesa sus citas seran ms frecuentes y sobre todo de mayor calidad. Normalmente, los individuos con los que ella contactaba en la red eran personajes francamente impresentables. De hecho, desde el desafortunado episodio de las ladillas que le transmiti el ltimo tipo con el que estuvo, no haba vuelto a citarse con nadie.
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Nena, con esas tetas y ese culo, si has colgado tu foto tendrs donde elegir, no? Estaba realmente intrigada. Vane nunca le contaba nada de sus cosas. Ja, ja, ja!...como eres, siempre pensando en lo mismo. Vanesa se reconoci que, en realidad, quien ltimamente no poda apartar el sexo de sus pensamientos era ella. Pero desde luego, jams se lo dira a Jssica. Apreciaba a aquella mujer bruta y malhablada, pero no tanto como para contarle sus secretos.

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Barro en los zapatos. A la una y media en punto, Sandalio sali del laboratorio y cerr la puerta con llave. Dmitry se encontraba por all y se acerc. Yo necesita molde modelo Hollywood. Pues tendr que ser por la tarde Demetri, ahora tengo prisa. El ruso se qued inmvil mirando como el otro se alejaba. Observ que tena las suelas de los zapatos embarradas. No mucho, pero s lo suficiente como para dejar marcas en el oscuro y mugriento piso de la fbrica. Le extra, pero no era asunto suyo. Respecto al molde pens que daba igual, no corra prisa. Pese a la competencia feroz por parte de otras empresas y a las exigencias de los pocos clientes, las cosas en Picaportes Paraso se tomaban con calma. Al volverse vio que unos metros ms all, Manwe observaba fijamente las huellas de Sandalio. Se acerc a la prensa hidrulica donde Hurljfah y Mojar trataban de arreglar una fuga de fluidos. Charlaban en su lengua gutural mientras reparaban mal la mquina. Dmitry les explic, en gran parte mediante gestos, como repararla bien y se fue a comer. No tena ningn problema con sus subalternos y ellos tampoco lo tenan con l, porque era un encargado poco exigente al que todo pareca darle igual.
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Cuando se marchaba vio a Manwe detrs de la fresadora, esta vez arrodillado y con la oreja pegada al suelo, como un piel roja. Qu oira aquel extrao africano a travs del suelo? Porque no estaba orando, eso seguro. Nunca lo haba hecho. Hasta haca poco los otros cinco operarios s lo hacan, varias veces al da, adems. Sin embargo, ahora el personal interrumpa su trabajo, como siempre, por las causas ms variopintas, aunque ya nadie lo hiciera para rezar. ltimamente Manwe haca cosas raras, como escuchar el suelo en ese momento o como cuando se present pocos das atrs con una nueva cicatriz en la cara. Ya antes tena marcas por todo el cuerpo, quemaduras que formaban dibujos enigmticos, incluso en el rostro. Pero esta ltima, un tringulo en la frente formado por una serie de ampollas amoratadas y rojizas que parecan quemaduras de cigarro, destacaba entre el resto por lo reciente. El ruso sali por la puerta del almacn, camin unos cientos de metros, cruz la carretera general y fue a parar a una pista de tierra que le condujo hasta el sitio donde viva. Se trataba de una minscula casita en medio de un gran huerto de ciruelos abandonado. La construccin consista en una sola habitacin sin electricidad ni agua corriente. Durante el da entraba algo de luz por una pequea ventana y por las noches usaba velas para iluminarse; el agua la extraa de un aljibe
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nutrido por la lluvia. La ocup el mismo da que empez a trabajar en Picaportes Paraso y hasta el momento nadie le haba molestado ni tratado de desalojar. Cuando lleg aquel medioda encontr la puerta entornada y comprob que alguien haba revuelto sus pocas pertenencias. Se acerc al camastro, mir debajo y vio con alivio que las cajas de vodka estaban intactas. Se puso en pie sobre una silla, en un rincn de la habitacin, y despus de meter el brazo en un agujero del techo palp la caja en la que guardaba el armamento. Todo segua all. Aliviado, baj de la silla, abri una botella y le dio un buen trago. Le vino a la memoria su primer empleo en el pas, la temporada que trabaj en la Costa Sur para un compatriota suyo, famoso traficante de armas al que acabaron acribillando a balazos una noche cuando sala de la discoteca. Con l cayeron dos compaeros, uno de ellos su amigo Vassili, el mismo que le haba conseguido el trabajo. Y cuando el segundo de a bordo de la organizacin le llam y se lo dijo, Dmitry, que casualmente estaba en uno de los almacenes donde ocultaban la mercanca, no dudo en llenar de material el maletero de su coche y enfilar la autopista rumbo al norte. No quera participar en ms guerras. Sin embargo, se llev seis fusiles de asalto, una docena de cargadores curvos con capacidad para cuarenta y cinco cartuchos,
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cuatro pesadas cajas de municin, una veintena de granadas de mano y alguna granada de fusil. Los fusiles eran Kalashnikov AK-47, su arma favorita. Cuando estaba en el ejercito haba manejado el AK-74 y el AKM, ms modernos y ligeros; tambin armas de la OTAN, que no estaban mal, pero el prefera aquel modelo slido y anticuado. Un arma fiable y resistente de la que se deca que poda pasarle un carro de combate por encima y seguir funcionando. En su huida lleg a Ciruelares, donde vendi el coche. Luego, consigui trabajo en la fbrica de picaportes y poco despus encontr lo que ahora era su hogar. All, en el falso techo, es donde ocult todo el arsenal. Le gustaba tener armas a mano porque, tras tantos aos usndolas, si no las tena cerca senta que le faltaba algo. Por eso no se haba deshecho de ellas aunque no tuviera intencin de volver a usarlas. Mientras se preguntaba quien habra entrado en su casa, abri una fabada que empez a comer directamente de la lata, regada con abundante vodka.

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Pasaporte al Ms All. Una vez al mes, el da de cobro, los trabajadores pasaban por las oficinas para que les entregaran el cheque de la paga. Antes de salir a comer, Manwe fue a la oficina a cobrar pero no encontr a nadie. No estaban la rubia atractiva, la morena gritona, ni el pequeo jefe de cara enrojecida. Sobre la mesa de este ltimo haba un botecito cilndrico de color verde que llam su atencin. Entr en el despacho y lo examin. Claramente impreso en la etiqueta del envase podan verse una rata, una planta Ngndu, un pequeo texto y una calavera con dos tibias cruzadas. No saba leer, as que ninguna de las advertencias escritas en el bote cumpli su funcin. La calavera con las tibias cruzadas significaba espiritualidad, es decir que, como era brujo, aquello pareca hecho
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especialmente para l. La rata no le sugera gran cosa, haba comido ms de una cuando estuvo viviendo entre los ciruelos y no le gustaban, eran de carne escasa y poco sabrosa. Lo que s supuso un descubrimiento fue la planta Ngndu. En la imagen de la etiqueta poda verse perfectamente las hojas lobuladas, las grandes flores colgantes y las cpsulas cubiertas de pinchos que contenan cientos de semillas sagradas. Para comunicarse con los espritus, all en la aldea, Manwe haba consumido en muchas ocasiones la infusin elaborada con dichas semillas. La amplia familia de lo que el brujo llamaba planta Ngndu en latn se conoce como Datura. Este nombre agrupa una veintena de variedades, entre las cuales est la Datura Estramnium, de la que se extrae la estricnina, principio activo bsico del Estrickill. Se trata de un veneno que, lejos de matar plcidamente, como pensaba el Sr. Brunete, en dosis elevadas provoca alucinaciones y una muerte convulsa. Guard el botecito en un bolsillo de su mono de trabajo y volvi al rea de produccin a seguir enseando a sus compaeros de trabajo y de piso los secretos del ms all, porque aquella noche no pensaba dormir en Ciruelares y no podra adoctrinarlos all. Desde haca varias lunas estaba haciendo un sutil lavado de cerebro a los cinco pastafares. Combinaba la doctrina de Pastaf
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peor interpretada con los preceptos de su pintoresca religin y con las noticias de cada da, en las que se reflejaba perfectamente la prepotencia del hombre blanco. Cosa que siempre enfureca a sus discpulos. Tena planeado que, cuando la luna creciente estuviera en lo ms alto, tomara polvo de la planta Ngndu para comunicarse con el dios de Las Profundidades y as comprenderle perfecta y definitivamente. Lo hara en el campo, entre los ciruelos o, si fuera posible, en un lugar ms cercano a su profunda morada. Knoo se revolva inquieto en su lecho ardiente y ruga furioso reclamando una ofrenda que lo aplacara. Su advenimiento estaba prximo.

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El viajero llega a San Borondn. Despus de aterrizar y antes de ir a casa, para relajarse, el gordo viajero fue a comer al mejor restaurante de Peteneras. Angulas, percebes y un arroz con bogavante excelente, que marid muy bien con una botella de Monbazillac, oro lquido de la orilla meridional del Dordoa. De postre, un par de chupitos de Marc de Champagne y caf. Aprovechando la laxitud de la ley antitabaco, encendi un Davidoff de un palmo de largo y desde el mismo restaurante consigui un taxista que le llevara a San Borondn y al que no molestara el humo del puro. Durante gran parte del trayecto durmi una sonora siesta y cuando lleg a su tico en el centro se quit las ganas de seguir durmiendo con una raya de la cocana que siempre guardaba all. Luego, mientras tomaba un whisky de malta de a doscientos euros la botella, repas con la mirada como haba quedado aquello tras la juerga con las
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contorsionistas de dos semanas atrs. Botellas vacas por todas partes, el hedor de las ostras podridas en un plato sobre la mesa, salpicaduras de quin sabe qu por las paredes el aspecto del saln era lamentable y el de las habitaciones todava peor. Lo tena alquilado nicamente para sus pequeas fiestas privadas y pens que ahora que deba ocho meses de alquiler se aproximaba el momento de abandonarlo. Ya ms animado, mientras tarareaba un corrido, se quit el arrugado traje de Armani y se puso sobre la camisa de algodn egipcio un humilde y rasposo hbito con capucha. Los carsimos zapatos italianos los sustituy por unas sandalias medio rotas y el Rolex lo guard en un cajn. Luego se at a la cintura un rosario de garbanzos secos, llam a un taxi y, tras apurar la copa de licor, baj a la calle.

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Un picaporte un poco especial. La maana del lunes acababa y pronto sera hora de ir a comer. Como de costumbre, todo iba mal, pero ahora peor que nunca. Cmo saldra de entre las garras de Fabrizzi?, qu era eso que deca Jssica de un picaporte con forma de pene, dnde buscaba aquella arpa los clientes?, y Sandalio?, al muy chiflado le haba vuelto a dar por encerrarse cada dos por tres y Hctor? Por lo visto, se negaba a desarrollar el diseo porque tena dificultades con el principio. Que desastre! El Sr. Brunete sali del despacho y se dirigi al fondo de la nave. Al pasar ante el taller de muestras pudo ver que la puerta permaneca cerrada. A continuacin vio a sus seis operarios reunidos junto al torno de pomos. Manwe se diriga a los dems, que escuchaban absortos.
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No poda or qu les deca, pero pudo ver que el enorme negro llevaba una nueva marca en la frente y se estremeci al darse cuenta de que era igual que la mancha roja que se haba formado en su propio pecho, aunque, en este caso, la del africano era ms pequea. Deberan estar todos trabajando, pero no tuvo el valor de indicrselo. Tampoco vea a Dmitry por ninguna parte, para que fuera l quien les dijera algo, as que pas de largo en direccin al departamento de diseo. Por su parte, los trabajadores le ignoraron y siguieron cuchicheando. Al atravesar el almacn vio una rata de tamao considerable que le observaba desde lo alto de una pila de cajas. El animal tena sus negros ojillos fijos en l y pareca estar de lo ms tranquilo. El Sr. Brunete se dijo que tena que darle el bote de Estrickill a Dmitry para que se lo pusiera a los roedores. Y as, segn el resultado que diera, decidira si compraba ms cantidad o no. Adems, aparte de la voluntad de cualquier gerente por mantener libre de plagas su empresa, tena un inters personal por ver la efectividad del raticida. Cuando lleg al departamento de diseo, el diseador dormitaba ante el ordenador. Hola Hctor el dueo de la empresa trat de dar un aire de autoridad a sus palabras. Qu es eso de que no puedes empezar un diseo?
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Empezar? Hctor siempre guardaba las distancias y empleaba un tono desdeoso con su jefe. Me niego a hacer nada de eso, seor. Si supiera como se hace, empezara yo mismo y luego ya sigues t el Sr. Brunete, nervioso, buscaba soluciones. Ya sabes que Sandalio tampoco sabe usar el ordenador, porque si supiera, lo empezara l. Pero qu dice, Don Bruno? el diseador miraba a su jefe con desprecio. Pues claro que me niego a empezar ese diseo! y a terminarlo tambin, porque jams disear un picaporte as! no es necesario que sea muy grande, el Sr. Brunete recordaba el enorme aparato de Manwe y pens que un picaporte de aquellas dimensiones, adems de ser ms que turbador, no sera nada prctico. Puedes hacerlo chiquitn. No. Hctor se neg con una rotundidad quebrada, como quien hace una apuesta sin estar muy seguro. En sus ojos poda leerse la incertidumbre y miraba al jefe esperando su reaccin. El Sr. Brunete se dio cuenta y tuvo la audacia de dar un tinte amenazador a sus palabras. Mira Hctor, si trabajas aqu tienes que hacerlo y ya est y aadi: Si no, ya sabes Sin decir nada ms, se volvi y sali del cuartito muy orgulloso por cmo haba manejado la situacin, la
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amenaza implcita de sus palabras haba cerrado la boca del dscolo empleado. Por un momento se sinti un tipo duro.

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La cueva de los championes. Cuando sali aquel medioda, en lugar de coger su furgoneta, Sandalio sali a pie por la entrada principal y baj al pequeo huerto de su propiedad que haba junto a la fbrica. Una cerca metlica en lo alto de un terrapln de hormign delimitaba ambas parcelas. Junto al terrapln, en parte inserta en l, haba una pequea caseta para guardar aperos de labranza. Vio algo blanco sobre su techumbre, le pareci que una bolsa de plstico o algo as, pero no le dio importancia porque haba cosas mejores que mirar. Orgulloso, contempl sus dominios con las manos en los bolsillos del mono de trabajo: las habas haban salido muy hermosas aquel ao y en la parte ms alejada, donde ms da el sol, ya haba tomates y pimientos por cosechar. El nspero estaba precioso, el limonero soportaba a duras penas la carga de fruta y la parra este ao prometa una produccin excepcional. Cuando estaba all, el personaje mezquino, grun e irascible se transformaba en una persona de paciencia infinita que trataba a sus plantas con cario y atenciones exquisitas. En esta vida no tena ms que el huerto y el trabajo, y estaban uno al lado del otro. Se aproxim a la caseta. Estaba construida con ladrillo y tena como tejado una plancha de fibra ondulada que dejaba pasar la luz del da. All guardaba el motocultor, otros aperos de labranza y un heterogneo
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montn de trastos. Al fondo, tras unos cajones llenos de patatas, haba unos tablones de madera apoyados contra la pared. Los apart y dej al descubierto un tnel inclinado que se adentraba en la oscuridad. Puls un interruptor y segundos despus la luz de un par de tubos ilumin la galera que descenda varios metros hasta llegar a una puerta metlica. Baj hasta ella, la abri y encendi media docena de fluorescentes ms, que iluminaron una gran sala subterrnea. En algunas partes poda apreciarse su origen natural, pero sin duda haba sido la mano del hombre la que haba desbastado aquellas paredes y excavado el pasadizo de entrada. Su padre siempre dijo que su origen era de la guerra, un refugio, pero teniendo en cuenta donde estaba, tan lejos de cualquier ncleo de poblacin, Sandalio lo dudaba. En cualquier caso, le iba bien tenerlo. Nadie ms conoca su existencia y desde que se dio cuenta de que en la fbrica no era necesario y de que Don Bruno le mantena en su puesto solo por caridad, descenda cada da recorriendo un estrecho pozo que comunicaba el laboratorio con el subterrneo y que l mantena escrupulosamente oculto. Al principio, cuando empez a bajar para pasar all la jornada laboral, se tumbaba en el jergn y se quedaba dormido o escuchaba la radio, que all abajo se oa muy mal. Pero con el tiempo tom confianza y se acostumbr
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a salir por el pasadizo del huerto y largarse en autobs a Ciruelares a pasar el da en casa. Estaba recordando los casi dos aos de picar en secreto que haba necesitado para hacer el tnel vertical cuando, arrugando la nariz, olfate. ltimamente ola mal all dentro, es decir, peor de lo habitual, como a huevos podridos. Y el hedor le record a los championes de sus padres. Cuando tena doce aos vino con ellos desde su pueblo, desde el sur, para trabajar como jornaleros en la recogida de la ciruela. Al acabar la temporada, su padre encontr trabajo fijo al servicio de un rico terrateniente de Ciruelares y la familia se qued a vivir all. Trabajando, trabajando mucho, y ahorrando, ahorrando casi todo, consiguieron reunir capital para comprar una pequea finca. Pero, pese al esfuerzo y las privaciones que aquel dinero representaba, no fue suficiente para comprar un buen terreno y su padre adquiri dos parcelas a diferentes alturas. Pronto pudieron comprobar que la mitad de su hacienda, la parte alta, era estril. Como un pequeo desierto elevado y rodeado de oasis. Un buen da, su padre descubri la entrada al subterrneo cuando estaba removiendo las piedras del terrapln que separaba las dos partes de su propiedad. Tras explorarlo, desconfiado como era, lo primero que hizo fue construir la caseta para ocultar el acceso.
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Despus, durante bastante tiempo, no lo utiliz para nada; hasta que, por haberlo ledo en Selecciones del Readers Digest, se enter del fabuloso negocio que era el cultivo del champin, para el que, segn deca la publicacin, una cueva como aquella era ideal. Sin embargo, tras los sucesivos fracasos de aquel proyecto micolgico, por culpa de un hongo llamado Verticillium que siempre los pudra y les haca emanar un hedor nauseabundo, el subterrneo qued en el olvido. Muchos aos ms tarde, cuando Sandalio empez a tener poco trabajo modelando picaportes, tuvo la idea de aprovechar su existencia, excav el pozo desde el laboratorio y empez a usarlo como dormitorio o va de escape.

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Viajando en taxi. [] y podr perder los kilos que quiera sin hacer ningn esfuerzo. El Parche Vibro-estimulador trabajar por usted! Adems, ahora, para los cincuenta primeros pedidos hay una oferta excepcionalel charlatn de la radio hizo un alto para tomar aire y anunci: Dos Parches Vibro-estimuladores, cuatro ventosas de recambio y el Gel Especial Adelgazante por solo noventa y nueve euros, ms unos pocos gastos de envo! Llame al 908 901 999 y pdalo antes de que se agoten! un coro, dirase que de sirenas, finalizaba el anuncio cantando Novecientos ocho, novecientos nueve nuevenuevenueveeeee! Fondo musical, la sintona del programa que subi el volumen, baj y dio paso a la voz de Gloria Ros, la popular presentadora de Onda Acero. Bien. Como decamos, esta tarde de lunes vamos a hablar de volcanes. Estos ltimos das ha despertado uno en las Islas Cangrejas, frente al Golfo de San Borondn la voz de Gloria era sonriente, alegre. Tenemos con nosotros al Dr. Juan Mara Rodrguez Corindn, experto vulcanlogo y director del Instituto Nacional de Geologa. Buenas tardes, Dr. Rodrguez Corindn. Ejem! buenas tardes, Gloria.
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Dgame doctor, qu podemos esperar que ocurra con el volcn, se quedar todo en un susto, como con el terremoto del domingo o hay riesgo de que ocurra algo ms? La afabilidad de la periodista tena ahora una nota de alarma. Ejem! eso nadie puede decirlo. Por los restos de antiguas erupciones en el mismo lugar, sabemos que no fueron violentas ni abundantes. Ummm sin embargo, tambin puede ocurrir que las caractersticas del fenmeno varen y un volcn tranquilo deje de serlo. Por ejemp Perdone que le interrumpa interrumpi Gloria , quiz sera interesante que antes explicara un poco qu es exactamente un volcn, Don Juan Mara. Ejem!, ummm s. Los procesos volcnicos comprenden fenmenos asociados con el derrame sobre la superficie terrestre de materiales magmticos procedentes del interior de la tierra el cientfico tena un hablar montono y aburrido. Ejem!diferenciaremos bsicamente, ummm, dos tipos de estructura: el volcn de escudo y el estratovolcn. Aunque ambos pueden dividirse a su vez en ms tipos. Los primeros se caracterizan por la efusin de lavas muy fluidas que originan un edificio volcnico extenso y de poca altura en relacin con su, ummm, extensin.
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Un vasito de agua para aclararse la garganta, Don Juan Mara? pregunt Gloria, un poco harta de tanto carraspeo. Ejem!...no, gracias. Contine por favor. Podra poner algn ejemplo? El ejemplo ms tpico de volcanes de escudo se encuentra en las islas Hawai. Ejem!...por el contrario, el estrato volcn presenta mayor altura, con tpicos cono y crter volcnicos y clara estratificacin de los productos arrojados por la,ummm, chimenea, con su consiguiente deposicin en los alrededores de la misma, originando el cono vol Y dgame Qu puede decirnos respecto al de las Islas Cangrejas? Ummm hace tan solo unos cuarenta mil aos, lo que geolgicamente hablado es bastante poco, parece ser que tuvo una actividad ms bien modesta. A la vista est el tamao de las islas, que apenas son unas rocas sobresaliendo del agua, los restos del antiguo crter. Sin embarg Rpida, Gloria acab la frase: Sin embargo podra ocurrir que ahora la erupcin fuera mayor no? Ejem! Ummmsi, bueno, no podemos saberlo. La actividad de los volcanes, como ya he dicho, vara de unos a otros e incluso, aunque sea muy infrecuente,
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puede variar el tipo de actividad de un mismo volcn en diferentes periodos. Dgame, Dr.Rodrguez Corindn, qu est pasando ahora? la voz de Gloria Ros contena el punto justo de ansiedad. Bien, bueno Ejem! Habra que sealar que el terremoto del otro da fue consecuencia, u origen quiz, del fenmeno volcnico en las islas Cangrejas Que qu est pasando? ummm, est pasando que de momento el acontecimiento es submarino, Gloria. El magma, al entrar en contacto con el agua, se enfra y solidifica, taponando el conducto. Luego la presin de los gases y la misma lava generan violentas explosiones, quebrando la, ummm, costra y liberando ms lava que se solidifica a continuacin. Yo dira que, si sigue as, en pocos das sobresaldr del agua por un instante el vulcanlogo, emocionado, hizo una pausa en honor al momento sublime del nacimiento de una isla volcnica y luego prosigui. Parece ser que se trata de un material magmtico sumamente cido, propio de estrato-volcanes de tipo vesubiano, incluso peleano. Es decir, Ejem!, lava muy viscosa que El viajero, que nada saba de terremotos y volcanes en la costa de San Borondn, se adelant un poco en el asiento e interrog al taxista: Oiga, hijo, dgame, qu es esa vaina del volcn? Ahorita es la primera vez que lo oigo, no ms.
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El taxista apag la radio. Pues si seor. El sbado hubo un terremoto que se sinti en toda la costa. Yo vivo junto al puerto, pero no not nada porque tengo el dormir profundo y mi seora, que est un poco sorda, tampoco. No nos enteramos, sabe? Mi hijo, el mayor, fue con sus amigos a hacer senderismo por las Montaas Rojas, esas de all El hombre sealaba a su espalda con el pulgar. El pasajero se volvi y vio por la ventanilla trasera unos montes picudos que calcul que estaban cerca de la costa, ms all de San Borondn. El conductor segua hablando. Dice que en los das claros la vista es pectacular. Se pueden ver hasta las Cangrejas. Y el otro da vio humo, humo blanco, sabe? l y sus amigos sacaron fotos y todo. Yo lo tengo claro, mi parienta y yo ya lo hemos hablado. Los chicos que hagan lo que quieran, que ya son mayores. Nosotros aguantamos hasta el mircoles y luego nos largamos al pueblo, que all no llegar el surimi, sabe? Hijo mo, Dios no lo quiera! qu tsunami? la cara del monje mostraba genuina perplejidad Que qu sunani? pregunt el taxista, como ofendido por la desinformacin del otro, mire, yo escucho mucho la radio, por la maana Lser Cadena y por la tarde Onda Acero, sabe?, y hoy estn todo el
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santo da dale que te pego con eso: que si patatn, que si patatn. Y claro, despus de lo que pas en el sudestesitico, con el sumani, no s si se acuerda, y lo que me cont mi hijo, el pequeo, de un volcn que se llamaba Cacata, que tambin estaba en el mar y explot. El ruido fue tan fuerte que dio la vuelta al mundo y la temperatura de todo el planeta baj por no s qu de las cenizas, el Alberto creo que le dicen, sabe? Imagnese la ola, el sunimi el taxista lo tena claro. Aguantamos hasta el mircoles y luego al pueblo de mi mujer, que es de Puebla de Porras, all en la Sierra de los Caracoles. Haga lo mismo, pngase en lugar seguro, cantidad de gente lo est haciendo, sabe? Si explota el volcn ese de Las Cangrejas, a nosecuantas millas de la costa como est y sobre todo, si es del tipo ese que han dicho, peletroyano, San Borondn va a ser como Venancia, que en lugar de calles tiene canales, y en lugar de taxis, golondas. Y lo mismo todas las ciudades de la costa, sabe? Marcelino De La Cruz y sus tertulianos lo decan esta maana en la radio. Y esos tos saben un montn. Observ a su pasajero por el retrovisor y vio que miraba pensativo por la ventanilla. Por un momento se pregunt, inquieto, si aquel religioso tan pobremente vestido tendra con que pagar la carrera. Oiga, padre, si no en indicrescin, de qu orden es usted?
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Desnudo acostado. Aquella tarde el Sr. Brunete apenas estuvo en la fbrica porque tena hora en el dermatlogo. La mancha, perfectamente triangular y centrada en su estrecho trax, aunque no dola en absoluto, le preocupaba. Dos de los vrtices de su forma perfectamente triangular estaban situados exactamente en los pezones y el tercero en la base del cuello. La piel afectada estaba arrugada, como los dedos tras un largo bao y presentaba una serie de tonalidades que iban del rojo intenso al violeta. A la vista pareca que si lo tocaba iba a pringarse y a provocar un gran dolor, pero no era as porque cuando lo palpaba no senta nada anormal, salvo la suave textura rugosa, y retiraba los dedos perfectamente limpios y secos. Aunque era ya muy aparatosa no se haba planteado el ir al mdico hasta que descubri que pareca brillar en
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la oscuridad. Una noche, ya de madrugada, cuando en la tele empezaban a anunciar extravagantes aparatos gimnsticos, desnudo sobre la cama, le pareci ver una especie de luminiscencia entre las arrugas del eccema. Se incorpor, apag el televisor, mir fijamente y crey ver que s, que bajo la primera capa de piel arrugada relampagueaban levemente una serie de destellos; como minsculos puntos de luz apenas visibles. Aquello le alarm y al da siguiente pidi hora urgentemente en el mejor especialista en cuestiones cutneas de San Borondn. En la sala de espera del reputado dermatlogo, mientras hojeaba revistas del corazn atrasadas y se dorma pensando en aquellas vidas brillantes del papel cuch, aquel glamour, aquella cosa de los famosos, se imagin caminando por alfombras rojas, iluminado por los flashes, acompaado por curvilneas modelos Para cuando la enfermera trat de despertarle diciendo que ya era su turno, las ensoaciones se haban transformado en un sueo profundo y confuso en el que una princesa y l huan de su exmujer y del prncipe en un extrao intercambio de parejas persecutorio. De fondo, encabezando un desfile, Carlo Fabrizzi cabalgaba sobre un picaporte con forma de pene. Detrs caminaban, corran, saltaban, hacan el pino, su padre, su madre, Vanesa, su exmujer, los trabajadores de la fbrica y alguno de los famosos de la revista que acababa de
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hojear. A modo de banda sonora atronaba la inconfundible meloda de Macarena. De pronto, par la msica y con ella el desfile. Todos los participantes miraban con expectacin a la pareja de fugitivos. La princesa y l tambin hicieron un alto en su frentica huida y empezaron a aproximar sus labios entreabiertos para un beso lbrico y apasionado Justo ah es cuando la enfermera, agarrndolo por los hombros y menendolo sin ningn miramiento, acab de despertar al Sr. Brunete. l, abriendo los ojos, exclam: Eh?si, majestad durante un aterrador instante crey estar siendo atenazado con una llave de lucha grecorromana por la mismsima reina. Luego balbuceya estoy despierto. Muy bien, Don Bruno dijo la enfermera, levntese y pase, el Dr. Sagardoa le recibir enseguida. Se levant y pas a una habitacin en la que haba una camilla y una percha. En la pared una reproduccin de Desnudo acostado de Modigliani ilustraba la peticin que a continuacin le hizo la enfermera. Desndese y tmbese en la camilla cerrando suavemente la puerta, la sanitaria se fue sin decir nada ms. El Sr. Brunete se desnud de cintura para arriba y se tumb en la camilla. Sobre l, en la pared, la joven pintada por Modigliani pareca dormir desnuda sobre un
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sof, con un brazo estirado por detrs de la cabeza y el otro doblado, dejando reposar la mano a la altura del hombro. Su cara le record vagamente a la de Vanesa y su alargada figura tambin, aunque pens que su administrativa era ms ancha de hombros y estrecha de caderas. Observ los pechos y el pubis de la muchacha, aquel pequeo tringulo de pelo castao, y a continuacin mir su propio pecho y suspir, porque para tringulos, el suyo.

Por los altavoces del techo se oa msica a un volumen muy bajo. En ese momento Leonard Humdrum, montono, cantaba uno de sus grandes xitos. Se acomod en la estrecha camilla y al cabo de unos minutos, mientras pensaba que se haban olvidado de l y ya empezaba a quedarse dormido otra vez, lleg el Dr. Sagardoa. Hooola, buenas tardesel mdico llegaba apresurado, dispuesto a ventilar la mancha de aquel tipo en un momento. Mir un papel que llevaba en la mano Que tenemos por aqu, Don Bruno?
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Se inclin sobre el paciente y examin de cerca el extrao tringulo de piel roja y arrugada. Ajaj! Ya veo, ya veo no tena ni remota idea de lo que era aquello y jams haba visto, ledo u odo hablar de nada parecido, una Equimosis Encarnada dira yo, pero habr que hacer alguna prueba. Le pica? No. Cundo y cmo apareci? Empez a salir har cosa de un mes, pero sin arrugas. Y no le produce ninguna molestia? No, pero tiene luz. Ja, ja, ja! Luz? el dermatlogo baj sus gafas y mir a los ojos del paciente por encima de ellas para ver si bromeaba. Se sorprendi al ver que no. No s si le entiendo Quiere decir que brilla? Hace luz. No mucha, slo un poco. Pues yo no veo nada de eso. El mdico mir detenidamente el pecho del Sr. Brunete y pens que a aquella extrasima erupcin slo le faltaba luz para ser ms rara todava. Apague la lmpara y lo ver. El Dr. Sagardoa lo hizo y se acerc a mirar la mancha de nuevo. No vio nada pero, por un instante, cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, crey ver la luz a la que su paciente se refera. Era como un
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relampagueo apenas visible. Algo fugaz que no se repiti en los cinco minutos largos que estuvo mirando, as que pens que no haba visto nada en realidad y encendi la lmpara. Bueno, bueno, buenoel mdico se volvi para apretar la tecla de un interfono situado junto a la puerta, creo que ha sufrido usted una ilusin ptica, el cuerpo humano no emite luz. Encarna, por favor, trae el carrito de las biopsias. No se preocupe, no parece grave pero hay que cuidarlo. Ahora tomaremos una muestra y para el prximo da ya sabremos con certeza de qu se trata. Pero y la forma? Al Sr. Brunete la serenidad del galeno y la seguridad de sus palabras le haban tranquilizado un poco, pero an estaba inquieto. Si, bueno, la forma ehh, es una casualidad. En ese momento se abri la puerta y apareci la enfermera arrastrando un carrito blanco con cajones a un lado y un montn de brillantes instrumentos de acero encima. El paciente se estremeci, aquello era un quirfano rodante. La enfermera, estremecida tambin, se haba quedado plantada mirando la mancha de su pecho con la boca abierta. Cmo se ha hecho eso?
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Encarna! ataj el Dr. Sagardoa bruscamente. Haz el favor de preparar el sacabocados del seis y un rascador. Don Bruno, tmbese si es tan amable. Dcil, el Sr. Brunete se tumb mientras oa aterrorizado el clincln del instrumental desplegado por la enfermera, quien a continuacin se acerc y le limpi una amplia zona del pecho con un algodn impregnado de algo fro. Disciplinada, su actitud ahora era la de alguien que viera sarpullidos geomtricos cada da. El Sr. Brunete not un pequeo pinchazo sobre la tetilla izquierda y la enfermera retrocedi para ceder el sitio al mdico. Tranquilo, Don Bruno, no va a notar nada el Dr. Sagardoa llevaba puestos unos guantes de ltex y una mascarilla. Sin volverse, tendi la mano y orden: Sacabocados!

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Tarde del lunes en la oficina. Vanesa pas toda la tarde ante el ordenador buscando a su amado, pero no dio con l. No estaba conectado. Sinti de nuevo el desasosiego que de un tiempo a esta parte le produca aquel sistema de comunicacin entre fantasmas, entre personas ocultas tras apodos ridculos. Como Romeo y Julieta. Al principio fue precisamente lo obvio de sus seudnimos lo que los uni y su primera conversacin, torpe y aburrida, no pareca presagiar el aluvin de sentimientos y la complicidad que sobrevino despus. Sin embargo, aquellas amorosas conversaciones ahora le resultaban insuficientes. Ansiaba el contacto fsico, lo necesitaba. Apartando la vista del monitor, suspir y mir a Jssica, que estaba ante su propio ordenador, concentrada e inusualmente activa. A su espalda, segn se reflejaba en las gafas de sol, el despacho del jefe segua vaco. Mir la bandeja del trabajo pendiente y vio el impreso que Sandalio tena que cumplimentar para las retenciones fiscales. Cerr el canal del chat, cogi el impreso, se levant y se dirigi hacia la puerta mientras Jssica segua tecleando con furia, absorta en su trabajo. Sali al pasillo que comunicaba las oficinas con el rea de produccin y encontr la puerta del taller de muestras cerrada. Mir su reloj, eran las cinco y media. Muchas tardes a esas horas todos se haban marchado
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aunque la jornada acabara tericamente a las seis. Precisamente, aquel da no quedaba nadie en la nave y la puerta grande estaba cerrada ya. Sin embargo, haba visto que la furgoneta de Sandalio segua aparcada en la entrada. Llam a la puerta con los nudillos y no obtuvo respuesta. La aporre entonces con la elegante mano convertida en un contundente puo, oy un enojado ya va y al cabo de un minuto largo, durante el cual se oy lo que claramente era el arrastrar de muebles de un sitio a otro, la puerta se abri un palmo y apareci en el hueco la cara enrojecida y sudorosa del viejo operario. Qu pasa? grazn mirando airado hacia arriba, a los ojos de Vanesa. Tiene que rellenar el papel para las retenciones su profunda voz con acento canario era neutra, igual que su mirada. Tome. Con un gruido, Sandalio tom el impreso que la alta secretaria le tenda y cerr la puerta de nuevo. Ella volvi a las oficinas y le dijo a su compaera: Chica, oye Qu hace ese viejo maleducado encerrado todo el da en su cuartucho? la otra levant la mirada sin mucho inters y Vanesa continu. Oculta algo. He odo como mova los muebles antes de abrir. Adems, se le notaba en la cara. Por m, como si se la repampinfla. Pero, mira, como parece que t sientes curiosidad, Sper-Jessi muy pronto dar respuesta a tus preguntas. Ja, ja, ja, ja! al
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rer se le cay el cigarrillo entre las teclas, lo cogi joder!, sopl sobre el teclado para quitar la ceniza y record que an tena que inspeccionar el paquete que le haba enviado su hermano. Nena, la Jessi se ocupa de todo. Ahora ve a casa a descansar, que te has pasado el da trabajando. En realidad no he hecho nada, no hay nada que facturar. Has estado aqu, que ya es bastante. Jssica bostez ruidosamente mientras abra la caja de mazapanes de una de las cestas de Navidad baratas con las que Picaportes Paraso sola obsequiar a sus clientes en tan entraables fechas y que haba descubierto aquella misma tarde en el cuartito de las escobas, donde haba quedado olvidada hasta por las ratas. Yo todava no he acabado. No queda nadie dentro, cierras t? dijo Vanesa sealando con un gesto en direccin a la zona de produccin. Si, nena, no te preocupes. Hasta maana contest Jssica hablando con la boca llena y lanzando una lluvia de miguitas sobre el teclado y la mesa. Hasta maana. Una vez sola, reley el correo electrnico de su hermano.

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Hola Jessi. Aqu tienes la lista de lo que te mando para que vayas abriendo mercado por all. Lo que ms salida tiene son las esposas, ya vers, te las van a quitar de las manos, jejeje. Lo he mandado a la fbrica, a tu nombre. Llegar esta misma tarde o maana, porque como dijiste que tenas prisa va en Paquete Urgente. 2 Cmara espa Button Eye 2020 4 Cmara de vigilancia Big Brother 4 Micrfono inalmbrico Cott Radial Ultrasensitive 2 Inhibidor de radio y telefona Static Storm 6 Spray de defensa Justice Air 15 Esposas de inmovilizacin La Datilera, Grillet 8 2 Kit de ganzas bsico, (15 uds) La Datilera 2 Chaleco antibalas Ironman Pujol-33 4 Bastn telescpico de defensa personal Justice Crack 2 Dispositivo de visin nocturna Night Depredator de Luxe 2 Distorsionador de voz porttil Sonic Distorsion SDX 2 Pistola de fogueo S&W 9 mm Parabellum 2 Mscara antigas Respiok Standart 4 Linterna sumergible Cuidado con los Depredator de Luxe, como vers en el albarn, son carsimos.
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Jssica no tena un plan definido con respecto a todos aquellos cachivaches. Venderlos? tal vez ms adelante, pero primero quera utilizarlos. Saba perfectamente que en muchas ocasiones la informacin vale ms que el oro y muchas de aquellas cosas serva para obtenerla. Abri el paquete procedente de San Cucufate y observ, pulcramente ordenadas, las cajas que contenan el material de La Tienda del Agente Secreto. Tras leer detenidamente las instrucciones, utiliz en primer lugar las ganzas marca La Datilera para abrir la puerta del despacho del jefe y coger el manojo de llaves de todas las puertas de la empresa. Le result relativamente fcil conseguirlo y al cabo de diez minutos, con las llaves en la mano, volvi a su despacho a estudiar el montaje de cmaras y micrfonos.

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El santuario perfecto. Tal y como tena pensado Manwe, al acabar de trabajar no fue con sus compaeros al piso de Ciruelares y se qued vagando por las cercanas de la fbrica a la espera de que llegara la noche. La actividad de las empresas de los alrededores haba cesado ya y slo se oa el cricr de los grillos y el rumor lejano de la circulacin en la carretera de Ciruelares a San Borondn. Se acomod entre unos arbustos, en la parte ms alejada del terreno de Sandalio y al cabo de un rato lo vio llegar y meterse en la caseta. Aquella tarde, a eso de las cuatro, Manwe haba visto como el viejo entregaba un molde a Dmitry y volva a encerrarse en su taller, desde entonces la puerta haba permanecido cerrada. A las cinco y pico, cuando l se fue, Sandalio an no haba salido, de eso estaba seguro. Sin embargo, ahora le vea llegar de fuera de la fbrica. El brujo molongueo permaneci totalmente inmvil en su escondrijo y no tuvo que esperar mucho para ver salir a su veterano compaero, pero no por la puerta de la caseta, sino conduciendo su furgoneta por la puerta de entrada al recinto. Luego vio salir a la mujer alta y atractiva de las oficinas y cmo se march en su coche. En el aparcamiento slo qued el vehculo de la mujer fea y gritona.
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Se acerc hasta la pequea construccin del huerto y vio que la puerta de madera estaba cerrada con llave. La destroz de una patada y pas al interior, que estaba lleno de trastos y ola a podredumbre. Los ltimos rayos de sol penetraban a travs del techo de fibra y proyectaban una franja de luz que sealaba los tablones apoyados en la pared del fondo. Enseguida encontr la entrada tras ellos gracias a tan evidente seal luminosa y baj por la galera hasta la puerta metlica de abajo, que estaba abierta. Accion los interruptores y al instante pudo ver la gran sala secreta de Sandalio. Haba un enorme montn de sacos, chatarra y grandes bidones metlicos junto a una de las paredes, un camastro junto a la puerta y al fondo una escalera que se adentraba en un agujero del techo. Se acerc a ella, mir hacia arriba y dedujo que conduca al taller de muestras. A continuacin examin el contenido de sacos y bidones. Los sacos contenan unas bolitas blancuzcas apelmazadas que no le interesaron y los bidones llenos de gasolina tampoco, pero cuando encontr gasoil en uno de ellos, emiti un gruido de satisfaccin y empez a desnudarse. Se encontraba justo debajo de la fbrica. All, como si el subterrneo fuera una caja de resonancia, senta con ms intensidad la cercana de Knoo.

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El desplazamiento de Da.Delfina. Hctor estaba en la cocina preparando el caf con leche y las galletas mara que tomaba cada tarde al llegar del trabajo, cuando oy que su madre llamaba por el interfono. Hctor ests ah? Sube enseguida, tengo que decirte algo. Su voz se notaba poderosa incluso a travs del chirriante intercomunicador. l no se molest en contestar, dej su merienda, subi al primer piso y entr en su habitacin. Ella teja, incorporada en la cama y pareca rezar mientras contaba los puntos. En el enorme televisor la publicidad mostraba lo feliz que uno puede llegar a ser gracias a la ingesta de cierta marca de bollos rellenos. Hambriento, pens en la merienda que haba dejado abajo y trag saliva. Buenas tardes, mami. Ella segua haciendo punto y no contest. Hctor miro la tele: una alegre familia, compuesta de individuos
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delgados y saludables, desayunaba bollos en una cocina luminosa y con vistas a un prado en el que brincaban los cervatillos. Como fondo musical, un coro repeta machaconamente la marca y los diferentes sabores del producto: Lipidn crema, Lipidn choco, Lipidn nata! Liiipiiidiin! y noventa! Doa Delfina cruz las agujas y deposit la labor en su regazo. Luego levant la mirada y se dirigi a su hijo. Hctor, escucha atentamente lo que te voy a decir, me voy a Monteruelos. Estar ms segura y de paso tomar las aguas. Me instalar donde la ta Ascensin, ya sabes que tiene una casa all. Est todo hablado. Ellos tambin van a subir, toda la familia, pero me dejan una habitacin. Y cmo irs hasta all, mami? Los parientes de Blanquita tienen una furgoneta grande. Ellos me trasladarn dirigi su mirada a la tele, donde ya prosegua la telenovela, y aadi: t tienes que acompaarme. Ser esta noche. sta noche? Hctor, ms que hablar, murmuraba A Monteruelos? Parece que ests pasmado! No te lo acabo de decir? Volvi de nuevo la mirada hacia su hijo, exasperada por su pachorra y cabreada porque se estaba
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perdiendo el final del captulo: la declaracin de amor del capataz a Amanda Patricia, mientras Diego Fernando lo oa todo desde las cuadras. Entonces grit: Si tu padre viviera te espabilara de un sopapo! Anda, coge esas maletas y bjalas a la entrada. Blanquita est en la compra, cuando vuelva del Pompadour le dices que llame a sus primos para que traigan la furgoneta. Hctor cogi las maletas, las dej en la entrada y volvi a la cocina a seguir con su merienda. Pens que si su madre se iba a Monteruelos y l consegua quedarse en Ciruelares tendra libertad para ir y venir a su antojo. Porque Doa Delfina, pese a estar encamada, siempre controlaba sus movimientos y le impona estrictos horarios de llegada a casa por las noches. Sumergi una galleta en el tazn de caf con leche, el tiempo suficiente para que se empapase, pero no tanto como para que se rompiera al llevarla a la boca, y el trozo de masa colgante le trajo a la memoria la imagen de Jssica, por cuya culpa iba a tener que disear el picaporte con forma de pene. Aunque, eso s, tena algo que agradecerle, un da que la muy bocazas estaba de buen humor, le cont como Vanesa y ella ligaban por Internet, incluso le dijo el apodo de Vanesa, Julieta, y los lugares de la red a los que sola ir. A Hctor la canaria le gustaba mucho, pero era consciente de que una mujer tan atractiva como ella jams se fijara en alguien como l. Sin embargo, cuando
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la abord en Internet todo fue muy sencillo. La primera conversacin fue decisiva, porque despleg todo su encanto, estuvo ingenioso, chispeante y la encandil fcilmente. Con el tiempo Vanesa y el personaje ficticio por el que se haca pasar fueron conocindose ms y en la intimidad de sus tecleadas conversaciones descubri a una mujer audaz y apasionada. Gracias a una mentira tras otra, su compaera de trabajo se haba enamorado de un individuo inexistente llamado Augusto, que supuestamente viva en Tarralua. Un hombre alto, guapo y musculoso cuya foto era la de un antiguo compaero a bordo del dragaminas Tembln. Tenan una cita, y si ya haba sido difcil cambiar la voz las veces que charl por telfono con la canaria, ahora vea dificilsimo presentarse ante ella como Augusto. Porque cuando ella descubriera el engao lo menos que hara sera rerse de l. Y si se enfadaba y pona violenta, Hctor tena todas las de perder contra aquellos brazos exquisitos, pero musculosos. Haba momentos en los que estaba decidido a dar la cara y momentos, como le haba pasado esa misma tarde, en los que no tena valor ni para acudir a sus citas virtuales. Mientras apuraba el contenido de la taza, un engrudo de caf con leche y galletas, se abri la puerta de la calle y entraron Blanquita y dos de sus familiares cargados con bolsas de plstico del hipermercado.
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Buenas tardes, seorito salud la mujer al entrar en la cocina. Hola, Blanquita. Mi madre dice que traigis la furgoneta dijo Hctor. Y a continuacin, con un guio aadi. Estis ya todos listos para cogerla? Los filipinos se miraron con cara de no haberle entendido. Lo que quiero decir Hctor adopt un tono de infinita paciencia, es que si ya estis todos los que tenis que cargar con mi madre. Ahora llegarn mi marido y dos hombres ms, seorito. Mire, ya estn aqu! Abri la puerta y sali seguida por sus primos. Hctor fue tras ellos y se qued junto a la puerta de entrada. Del vehculo surgieron tres individuos vestidos como Fumanch en da de fiesta de guardar y Blanquita, que tambin se haba quedado junto a la entrada, le explic: Es que vienen del mercadillo, as se vende ms. Uno de ellos se dirigi a la caseta del patio trasero, su antiguo hogar, y los otros se quedaron cuchicheando con los que haban llegado acompaando a Blanquita. Rean mirando a Hctor, que se senta incmodo, en inferioridad numrica. El que haba ido a la caseta volvi con un colchn al que haban cosido una serie de asas y correajes con objeto de poder cargar cmodamente a la seora. Luego
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todos siguieron a Blanquita al primer piso y Hctor pudo ver asombrado como, con rapidez y eficacia, los asiticos llevaban a su madre de la cama a la furgoneta. Lo nico difcil fue cambiarla de un colchn a otro, pero hasta eso pudo hacerse bien porque Da. Delfina no slo no les pegaba con las agujas ni les insultaba, sino que, incluso, colaboraba tratando de distribuir su peso equitativamente. Una vez acabada la operacin, el diseador se asom por el portn trasero para ver como estaba acomodada y vio que la haban colocado al fondo, junto a una serie de bolsas llenas de chucheras artesanales y deuveds. A un lado, ms cerca de la puerta, haba unos fardos de lo que parecan bolsos y prendas de vestir de marcas prestigiosas o, ms probablemente, de sus imitaciones. Mami, no cabemos todos. Mira, lo mejor ser que yo me quede. As cuidar de la casa. Ven, Teto, sube y acrcate. El tono casi carioso que emple su madre para dirigirse a l y el uso de su mote infantil no eran nada habituales, as que subi un poco extraado a la trasera de la furgoneta. Se acerc a su madre y se acuclill. Dime mam Un sonoro bofetn, seco y preciso, le lleg por sorpresa y le hizo ladear la cabeza. Rpida, su madre le agarr por la oreja y tir hasta ponerla junto a su boca,
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obligndole a torcer dolorosamente el cuello y casi hacindole caer. Hctor se quejaba y los familiares de Blanquita observaban la escena desde el cuadrado que formaba el portn abierto de la furgoneta. Desde su incmoda posicin, el diseador poda ver sus siluetas a contraluz y or sus hirientes risillas. Esta es una de las muchas tortas que deb haberte dado de pequeo, as no me habras salido tan malcriado y ahora me acompaaras como te ped le susurr Da. Delfina sin liberar la oreja. l segua quejndose dbilmente, gimoteando. Pero vale, qudate, cuida de la casa y no te olvides de quien manda aqu. Solt la presa con un ltimo tirn de propina y Hctor retrocedi rpidamente, sali de la furgoneta, pas azorado entre los risueos espectadores y corri al interior de la casa. Al cabo de un momento oy arrancar el motor y se acerc a una ventana para ver partir la expedicin. Por un instante dese que su madre y aquella cuadrilla de testigos de su vergenza cayeran por el barranco ms profundo que hubiera entre Ciruelares y Monteruelos.

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Viaje al centro de La Tierra. A la luz de la luna menguante, la nave de Picaportes Paraso pareca tan vaca como cada noche, pero no era exactamente as. Bajo ella, en el subsuelo, Manwe haba comenzado el ritual que le permitira comunicarse con Knoo y comprender plenamente sus designios. Apag la luz elctrica, tan prosaica y poco espiritual, e improvis otras fuentes de luz con plstico y gasolina ardiendo en latas de conserva vacas. La mezcla se quemaba con un humo acre y unas llamitas dbiles pero estables. Estaba desnudo y su piel, a falta de ungentos sagrados, brillaba pringada de gasoil. La luz del fuego haca bailar las sombras y dejaba ver por momentos las marcas y cicatrices de su cuerpo. Su aspecto era aterrador. Prudente, haba consumido tan slo un poco de la sustancia sagrada que contena el envase que encontr en las oficinas, pero ya notaba como el mundo del ms all afloraba lentamente y se entreteja con la realidad. Las paredes empezaron a brillar con una luminiscencia
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verdosa fosforescente y las llamas de los candiles danzaban en las tinieblas, transformando su fulgor en sonidos sugerentes y misteriosos. Con la cabeza llena de ecos, empez a notar plenamente el poder de la planta Ngndu. Poda distinguir hasta los detalles ms insignificantes del suelo de tierra apisonada y al observar las paredes poda ver escenas del pasado y el futuro. Una cucaracha asom sus largas antenas por detrs de una piedra y Manwe oy claramente como el insecto le llamaba por su nombre. Se acerc, se arrodill y aproxim la cara para verlo de cerca. Entonces not como le absorba una fuerza irresistible y al instante su espritu se encontr dentro del pequeo cuerpo cobrizo. No tena que hacer ningn esfuerzo para controlar el montn de patas y antenas, pues parecan funcionar obedeciendo automticamente a sus pensamientos. Camin por el suelo y por encima de su resbaladiza envoltura humana, que yaca inanimada, y not que el sistema sensorial de la cucaracha, mas su espritu potenciado por la planta Ngndu, le permitan sentir cada molcula, cada tomo, a su alrededor. Se introdujo por una hendidura en el suelo y empez a descender por ella. Lleg al final de la grieta y sigui su camino a travs de la roca mientras sta se abra a su paso, crujiendo y desintegrndose. As, atravesando la corteza terrestre con la facilidad de una piedra al hundirse en el agua, la cucaracha sigui bajando. La
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materia oscura a travs de la que se deslizaba estaba cada vez ms caliente y Manwe, atrapado en el bicho descendente, notaba el aumento de la presin a medida que se hunda. Cada vez ms rpido, ms profundo, ms calor. La consistencia de las capas que atravesaba empez a variar. Lo que ms arriba era piedra aqu era piedra fundida, fluida y abrasadora, y las rocas ms duras formaban grumos de materia semislida e incandescente que la cucaracha atravesaba fcilmente en su cada. De repente se detuvo. A travs de los extraos ojos del insecto poda ver la figura de Knoo rodeada de infernales corrientes de magma. Se trataba indudablemente del mismo tringulo ardiente que se haba comunicado con l en sueos, pero ahora lo vea, lo senta, en toda su inmensidad. Entonces habl. Y su voz, restallando como mil truenos, le dio los mandatos definitivos. Manwe por fin supo con claridad cual era el objetivo final de su misin y emprendi el regreso hacia la superficie.

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Cabeza quebrada. Sandalio se levant a las tres de la madrugada y se dirigi a la fbrica. Robaba combustible una vez a la semana, una garrafa de gasoil del camin y un par de litros de la carretilla elevadora. As llenar el depsito de la furgoneta le sala gratis y tena una importante cantidad de combustible de reserva en el stano. Precisamente, esa noche pensaba ir a agrandar su pequeo tesoro subterrneo de hidrocarburos, que ya contaba con ms de mil quinientos litros. Junto a los bidones llenos se apilaban los sacos de nitrato amnico. Varias toneladas de un abono que su padre guard all aos atrs y que formaba ahora slidos bloques apelmazados por la humedad entre los que anidaban las ratas. Para qu lo guard all su padre? Sandalio no lo saba, pero supona que probablemente
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tena que ver con los championes que intent cultivar sin xito en el pasado. Encima de esos sacos, Alfredo haba puesto otros llenos de polvo y virutas de metales variados que haba recogido del suelo de la fbrica a lo largo de los aos con la intencin de vendrselos a algn chatarrero. Cosa que nunca lleg a hacer, porque en realidad le bastaba el simple hecho de apropirselo y atesorarlo, como un Digenes miserable y cleptmano. Se puso una chaqueta sobre el pijama, subi a la furgoneta y enfil en direccin a Picaportes Paraso. Como la carretera estaba vaca a aquellas horas, lleg en pocos minutos y se detuvo junto al huerto. Baj, vio la puerta de la caseta destrozada y atisbando en la oscuridad del interior, se asust al ver que la entrada de la cueva tambin haba sido violada. Le inund una oleada de furia. Entr, encendi la luz del pasadizo y vio la puerta de abajo abierta. Dentro reinaban las tinieblas y flotaba en el aire un olor como a plstico quemado. Rojo de ira, cogi una hoz y baj hasta la entrada del subterrneo. Cuando encendi las luces pudo ver media docena de recipientes humeantes que formaban un tringulo alrededor de un bulto oscuro que yaca en el suelo. Se acerc y vio con sorpresa que se trataba de Manwe. Estaba desnudo, brillante y con el cuerpo hecho un ovillo, en posicin fetal. Al parecer sufra algn tipo de ataque, porque temblaba violentamente y de vez en
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cuando un espasmo le sacuda todo el cuerpo. De su boca, pegada al suelo, sala una espuma amarillenta y a su alrededor varias vomitonas sumaban su pestilencia al resto de los hedores del lugar. Lo cierto es que aquel hombre haba estado a punto de morir y slo se haba salvado debido a su robusta complexin y a la tolerancia de su cuerpo a la estricnina. Sandalio no saba que hacer. Le golpe levemente la pierna con la punta de su zapatilla de felpa y no pas nada. Le dio ms fuerte y tampoco. Entonces se acerc al rincn del camastro, dej la hoz y cogi una garrafa de agua con la intencin de remojarlo para ver si as despertaba. Levant el envase con un gruido y al volverse pudo ver, slo durante una fraccin de segundo, a Manwe en pie y con una forma borrosa en la mano que descenda velozmente hacia l. Luego sinti el golpe, un instante de dolor, el tiempo suficiente para pensar que le haban partido el crneo, y la rpida invasin de la negrura.

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Insomnio. Cuando Dmitry lleg a casa encendi las velas, bebi de un trago el vodka sobrante de la comida y abri otra botella. Aunque nada en la expresin de su cara lo denotara, estaba enfurecido. El Padre Antn le haba defraudado. En la reunin de aquella tarde, recin llegado de unos das de ayuno y meditacin en las Montaas Rojas, el predicador exhort a toda la congregacin a que donara ms dinero. Luego, en un aparte, le dijo a Dmitry que su casucha perteneca al templo y tena que pagar 500 euros mensuales por habitarla. l respondi que, puesto que entregaba prcticamente todo el sueldo al Templo, no le quedaba dinero con que pagar semejante alquiler. El Padre Antn, al or la negativa, se enfad. Y a pesar de lo tranquilo y pausado que sola ser habitualmente, esta vez, rojo de ira y dirigindose a todo el grupo, amenaz con la excomunin, la venganza
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divina y el fuego eterno si no hacan una donacin extraordinaria en la cuenta habitual o en dinero contante y sonante que recogeran Sor Raimunda o l mismo. A continuacin, aadiendo al tono mesinico de sus amenazas la gravedad de un cientfico de pelcula, les record el volcn, los temblores de tierra y el inminente tsunami. La treintena de feligreses, en su mayora asustadizas seoras mayores, se removi inquieta en sus asientos. Y hasta la fiel hermana Raimunda, autntica perra de presa del predicador, contemplaba a su amo con una sombra de temor en la mirada. Ya en casa, sentado en su catre y con la botella mediada en la mano, Dmitry reflexionaba. Ahora vea claro el engao del Padre Antn, todo lo del Templo era una argucia para sacarles dinero. Pero l no iba a dar ni un cntimo ms y, desde luego, aquello era su hogar. Que intentasen echarlo. Acab la botella y la tir a un rincn. Normalmente, una cantidad de vodka como esa era ms que suficiente para irse a dormir, pero esa noche, adems de cabreado, se senta desamparado, temeroso de la justicia divina ahora que ninguna religin le protega. No poda conciliar el sueo. Sali tambalendose y miro haca arriba. El viento haba barrido la bruma formada por la humedad y la contaminacin que normalmente encapota las noches de la regin y millones de estrellas titilaban en la bveda celeste.
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Se pregunt donde estaba ese cielo del que hablaban en la religin que acababa de abandonar y tantas otras. Necesitaba creer en algo, sentirse protegido de los castigos que sin duda mereca por sus acciones en el pasado, del mismo modo que necesitaba a alguien que le guiara en este presente lleno de remordimientos e incertidumbre, alguien que le dirigiera. Uno de sus compaeros le haba comentado que Manwe era un gua, un hombre santo, y pens que quiz l poda ayudarle. En ese momento la tierra tembl bajo sus pies e instantes despus oy un retumbar procedente del mar. Mir en aquella direccin y no vio ms que el cielo y la masa oscura de los ciruelos. Trep torpemente al tejado de la casa y desde all s pudo observar varios resplandores en el mar, que cuando enfoc la visin quedaron reducidos a uno. Era parpadeante y por momentos desapareca o resplandeca ms mientras haca un ruido de tormenta lejana. Descendi como pudo, entr a por otra botella y sali tropezando con ella en la mano. Le apeteca limn con el vodka y recordando el limonero del huerto de Sandalio, decidi ir all a buscar uno. Haciendo de vez en cuando altos para besar la botella, tom el camino y al cabo de un buen rato de zigzagueante caminata se encontr ante Picaportes Paraso. Vio la furgoneta del viejo aparcada junto a su terreno, donde comenzaba la rampa que llevaba a la entrada de la fbrica, pero l no
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estaba, no haba nadie por all. Toc el cap del vehculo y lo not caliente, no haca mucho que estaba parado en la noche fresca, pero no le dio importancia. En esos momentos solamente le importaban los limones. El limonero, cargado de fruta, le esperaba al fondo del huerto. Tena la intencin de exprimir un par de ellos en la botella para dar sabor y que cundiera ms, pero cuando se acercaba al rbol entre las habas, como un Atila de las leguminosas, la tierra tembl de nuevo levemente, lo suficiente para hacerle caer aplastando un montn de plantas. Parte del vodka se derram, bebi el resto y se qued dormido mientras oa aquel trueno lejano e interminable.

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2 Parte

QU PASA EN SAN BORONDN?

El sol recin salido iluminaba un cielo sin nubes y el ocano tintado de verde y canela. Una avioneta plane describiendo un amplio crculo y los reporteros que la ocupaban pudieron filmar la nueva isla que haba surgido a media milla del resto de las Cangrejas. Era negra, tena un centenar de metros de dimetro y un permetro prcticamente circular, como una montaa de carbn humeante en medio del mar. En lo ms alto se poda apreciar un cono que por el momento pareca taponado y del que sala humo por varios puntos. Nada espectacular, slo pequeas emisiones de gas y vapor, apenas un recordatorio del
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cataclismo que haba tenido lugar por la noche. En sus orillas, como si el mar la deshiciera, algunas de aquellas nuevas rocas se desprendan del conjunto y se hundan dejando un legado de burbujas. Tambin haba muchas piedras flotantes que iban siendo tragadas por las aguas a medida que perdan el gas aprisionado en su interior o emergan gracias a diferentes grados de flotabilidad, alejndose unas con el viento y quedando otras cercanas al hundimiento definitivo. El volcn pareca descansar tras una noche de juerga y el paisaje desde la avioneta tena algo de irreal, de escenario onrico. En los telediarios matutinos ya se haba visto imgenes de lo ocurrido, pero debido a la nocturnidad de los acontecimientos la filmacin era muy pobre. En consecuencia, y tambin a causa del inters que la noticia haba despertado en el pblico, una flotilla de lanchas cargadas de periodistas y pastoreada por una patrullera de los carabineros se mantena alrededor del flamante fenmeno geolgico. La avioneta comparta espacio areo con un pequeo helicptero que en esos momentos se mantena suspendido sobre el crter obteniendo, pensaban con envidia los periodistas embarcados, las mejores imgenes de la maana. Pero estaban equivocados. El aparato no estaba grabando, estaba recogiendo muestras de los materiales volcnicos para su estudio en el Instituto Nacional Geolgico.
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Carmen Hidalgo, corresponsal de Lser Cadena en San Borondn, era uno de los ocupantes de la avioneta y de un momento a otro iba a establecer conexin con Marcelino De La Cruz en la emisin nacional del programa. Los otros pasajeros eran un reportero y un cmara de Tele 25, la cadena hermana. El reportero se dirigi al piloto: Oiga, amigo, vmonos mir en direccin a la costa, donde se vea el helicptero del ING que se alejaba y le dijo a su compaero algo que Carmen no pudo or. Luego, otra vez al piloto: Siga a ese aparato! Eh! Carmen dio un respingo. Estoy a punto de conectar en directo, no nos podemos ir ahora! Claro que podemos, guapa. Adems, lo tuyo es la radio, qu ms da que no estemos sobre esa brasa cuando hables? Carmen no dijo nada, el avin lo pagaban ellos, venan en l desde la capital y adems no saba cuando le iban a dar entrada en el programa a lo largo de los siguientes veinte minutos. Oy en el pequeo transistor que llevaba pegado a la oreja que los tertulianos hablaban de poltica y economa, como siempre. Faltaba el final de Marcelino, las noticias de las diez, deportes, publicidad, Marcelino de nuevo y luego ella. Hubiera querido poder radiar en directo desde la avioneta, porque era el tipo de experiencia profesional que le convena sumar a su historial. Aunque en ese
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sentido estaba contenta, ya que ltimamente su currculum haba mejorado. De momento y gracias al volcn, su voz se haba odo en todo el pas un par de veces al da a lo largo de la ltima semana. Y ahora todo el asunto estaba empezando a ser la bomba, un magnfico instrumento de promocin que podra servir para incrementar su presencia en las emisiones de mbito estatal. Se acomod en la parte trasera de la estrecha cabina y pudo ver como adelantaban al helicptero en el que viajaban el piloto y otra persona. Un momento ms tarde aterrizaron en el aeroclub, situado junto a la playa, a un par de kilmetros del distrito martimo de San Borondn. Una vez en tierra se qued al lado del edificio donde estaba el centro de control de las instalaciones, junto a la salida que daba al aparcamiento. Uno de los reporteros peda un taxi por telfono mientras el otro charlaba con el piloto de la avioneta junto a la pista. De vez en cuando levantaban la cabeza y miraban en direccin al mar, por donde vena el helicptero. Por lo visto sus maniobras en la isla haban llamado la atencin de los periodistas. Se pegara a ellos como una lapa, aquello ola a noticia. Son su mvil y el ayudante de produccin le dijo desde la emisora que en veinte segundos estara en antena.
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Vodka con limn para desayunar Dmitry despert entre los surcos del huerto. A causa de lo mucho que se mova al dormir, sufriendo siempre beodas pesadillas de violencia y arrepentimiento, haba aplastado muchas de aquellas frgiles plantas a lo largo de la noche. Mir su reloj y vio que ya eran las nueve de la maana. Haba que desayunar. Asi la botella por el cuello y escurri con ms pena que gloria unas gotas de vodka con limn en su garganta, despus arranc un puado de vainas de las plantas que le rodeaban a su alrededor y comi sus deliciosas habitas. Por ltimo se acerc al limonero, cogi un fruto y se dirigi a la caseta en busca de algo con que pelarlo. Vio que la furgoneta de Sandalio segua all aparcada y supuso que l estara encerrado en su taller. Lo raro era que no hubiera aparcado dentro, en el aparcamiento de la empresa. Mir a su alrededor y pens que si el viejo, que adoraba su huerto, le viera robando limones y aplastando la cosecha de habas se iba a enfadar mucho. Y cuando lleg a la caseta y vio la puerta rota, supuso que eso todava le enfadara ms. Claro que no saba que Sandalio ya la haba visto y, menos an, que ese mismo instante se hallaba inconsciente y acompaado por Manwe a escasos metros de donde l se hallaba. Entr, mir un poco entre los trastos y no encontr nada con que pelar el limn. As que empez a
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quitarle la piel con la mano. Y entonces, al apartar la para evitar un chorro de zumo, vio que tras los tablones del fondo haba un hueco. Los apart y pudo ver ante s el pasadizo descendente con otra puerta al fondo. Escudrio el interior unos segundos, volvi a colocar las maderas y sali del cobertizo. No es que aquello no despertara su curiosidad, aunque fuera un individuo muy poco curioso, pero era tarde y tena que ir a trabajar. Mientras coma el limn a bocados, impasible como quien come una pera, pas junto a la furgoneta de Sandalio, subi la rampa que conduca a la fbrica y lleg a la puerta de la verja. Desde all vio el coche de los peones aparcado junto al Bar Jster. Del resto del personal no haba ni rastro. Sac la llave de la puerta de la valla, unida por un arito a la del almacn, entr en el recinto y abri la gran puerta corredera. La luz entr en el grasiento interior de Picaportes Paraso y espant relativamente las ratas que, lejos de huir aterrorizadas a sus madrigueras, hicieron gala de una gran confianza y se quedaron observndole con sus brillantes ojillos desde las zonas ms sombras de la nave. Un charco de aceite al pie de la prensa hidrulica, como un agujero negro, revelaba lo intil de la reparacin del da anterior. Encendi las luces y con movimientos repetidos cientos de maanas, se acerc a la mquina de caf y se sirvi uno con leche en un vasito de plstico que pareca un dedal en su mano. En ese
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momento lleg del bar el pelotn de trabajadores. Pero no estaban todos, faltaba Manwe. Dnde Manwe? pregunt a Hurljfah, que era con quien mejor se poda entender. l no dormido en casa, l no venido en coche. l rezando en toda la noche a Knoo, Dimmhetri contesto, crptico, el pastafar. Dmitry no dijo nada. Las palabras de Hurljfah parecan confirmar lo que l ya sospechaba: Manwe era un experto en cuestiones espirituales y por lo visto rezaba a un tal No. A l le daba lo mismo una religin que otra, pero el nombre del dios del Molongueo no le gusto mucho, ya que pedir perdn a una deidad con ese nombre no pareca garantizar gran cosa. Sin embargo, cuando tuviera oportunidad abordara a Manwe y le preguntara al respecto. Se acerc a la puerta que comunicaba con las oficinas y la encontr cerrada, an no haba venido nadie. No haba nada que fabricar, as que mand quitar la mancha de grasa a Mojar y limpiar el resto de las mquinas a los dems, mientras l intentaba reparar correctamente la prensa hidrulica.

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Polvo frustrado. Como siempre, Jssica llegaba con retraso al trabajo. Pero hoy un poco ms porque la noche anterior haba acabado muy tarde con sus instalaciones audiovisuales. Encendi un pitillo y tuvo la sensacin de que el humo le caa directamente en el estmago vaco. Estaba llegando ya a la fbrica, as que aparc junto al Jster para tomar algo, porque en casa slo haba tomado un caf y ahora necesitaba echarse algo al buche. Entr en el local y vio que estaba bastante lleno pese a ser horario laboral. En varias mesas almorzaban trabajadores de las fbricas cercanas y el dueo serva en esos momentos carajillos, cafs y copas en una de ellas. Despus del trago, algunos clientes haban escuchado el canto de sirena de feria de la mquina tragaperras y acudido como polillas ante sus campanilleos y lucecitas, formando un pequeo corro alrededor de la mquina. Le sorprenda lo mucho que gustaban las cerezas, payasitos y dems iconos infantiles a hombres hechos y derechos. Repas el resto del ganado masculino con un vistazo rpido y alguno le ech a su vez una mirada ms rpida an, para ignorarla un milisegundo ms tarde. Al darse cuenta de ello pens que quiz debera comer menos y fumar ms para recuperar la lnea, porque si segua as no iba a ligar en la vida. Por otra parte, saltaba

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a la vista que ninguno de aquella cuadrilla de patanes se mereca un bombn como ella. Se acomod en la barra y mir las bandejas expuestas en la vitrina refrigerada: sepia troceada y sobrecargada de ajo, callos gelatinosos, blancuzcos boquerones en vinagre, calamares a la romana con bastante buena pinta, unas croquetas que ya estaban all la semana anterior, diversas tortillas, olivas, frutos secos, bollera industrial envuelta en celofn y algunas latas de berberechos y de mejillones. La duea sali de la cocina y se le acerc mientras secaba sus manos con un trapo. Buenos das Jessi, qu va a ser? Hola Teresa. Ponme un bocata de calamares con ajoaceite, unas olivas y una cerveza, anda. Enseguida. Prometi la hostelera aproximndose a la puerta de la cocina, donde voce el pedido. Luego volvi, le sirvi las olivas y la cerveza, encendi el televisor situado en un estante cercano al techo y coment: Nena, no s que pasa hoy que casi no hay gente. Es verdad, al venir haba menos trfico que otros das y he visto varias fbricas cerradas y montones de ratas por la carretera, qu cojones pasa? Es por el volcn intervino Jos, el dueo, que haba pasado detrs de la barra para preparar ms cafs y copas, anoche mucha gente se asust con los temblores
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de tierra. Nosotros, despus de la comida cerramos y nos vamos al pueblo, a donde la abuela. sta quera irse ya, pero ya me dirs t qu hacemos con el gnero perecedero si no lo servimos hoy, no quieres venir a comer? Tenemos gazpacho o ensaladilla de primero y de segundo pollo a la jardinera o lenguado; ensalada, pan, bebida y postre. Has visto la pizarra de la entrada? Hoy el men slo cuesta siete euretes. La cortina de cadenillas metlicas de la cocina se movi y un brazo annimo dej el bocadillo en el extremo de la barra. Teresa lo cogi y lo deposit ante Jssica, que lo agarr sin apenas despegarlo del plato y le dio un gran bocado adelantando todo el cuerpo. Mientras masticaba ruidosamente, alz la vista y mir la tele. Media docena de supuestos periodistas estaban acabando de analizar muy seriamente la posible infidelidad conyugal de una folclrica. Concluyeron que s, que la cantante haba engaado en repetidas ocasiones y de muy diversas maneras a su pareja. Luego la regordeta presentadora dio paso a la publicidad, prometiendo hablar del volcn de San Borondn a la vuelta. Hasta ahora Jssica no haba dado mucha importancia al asunto del dichoso volcn. Sorbi un buen trago de cerveza y pens que quiz debera hacer algo al respecto. Poda ir a San Cucufate, a casa de su hermano, o encerrarse en la suya unos das. Pero ninguna de las dos
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cosas le apeteca y su economa en esos momentos tampoco le permita viajes ni hoteles, as que por el momento decidi seguir haciendo su vida habitual. Lami la salsa que rebosaba por los bordes del bocadillo y mir la tele, al parecer las micro-esferas activas aportaban a la colada una blancura deslumbrante y nunca vista. Acabaron los anuncios y la presentadora empez a hablar de Las Cangrejas, del temblor de tierra de la noche anterior y de la aparicin del volcn con los mismos colaboradores omniscientes de antes. Unas imgenes del mar tomadas desde el aire sustituyeron a las del plat de televisin y al momento aparecieron en pantalla media docena de islotes, de los que el ms grande estaba coronado por un faro. A continuacin pudo verse tambin la nueva isla rodeada de embarcaciones. La voz en off de la presentadora narraba la erupcin que haba tenido lugar por la noche y en el bar se cre un silencio expectante, con toda la clientela orientada hacia el televisor. Jssica acab de almorzar, eruct discretamente, o eso crea, pag y sali del establecimiento. El coche lo dej donde estaba y fue caminando hasta la fbrica, porque un poco de ejercicio le ira bien para bajar el almuerzo. Cuando lleg se encontr la puerta de las oficinas cerrada. Ella tena una llave, pero se la haba dejado en casa y cuando ya estaba pensando en largarse y
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no volver en todo el da vio llegar a Vanesa, que tambin tena llave. La canaria se ape de su utilitario y se dirigi hacia donde estaba su compaera, que silb al verla llegar. Joder, ta! Hoy te has puesto despampanante la mir de arriba abajo. A quien te quieres tirar? Ja, ja, ja! Buenos das Jessi. Ests loca, no quiero tirarme a nadie Vanesa se alis el elegante vestido malva que tan bien resaltaba su figura. Oye, dnde estn todos? No lo s, acabo de llegar. Bruno debe estar en su casa, cagado de miedo por el volcn, el mamn de Hctor tambin, seguro, y el chiflado de Sandalio vete a saber. Los nicos que estn son los barbudos y el ruso guaperas. Entraron a las oficinas y una vez en el despacho que compartan, cada una se sent ante su ordenador. Vanesa a buscar a Romeo-Augusto y su compaera a controlar su red de vigilancia, comer almendras garrapiadas de la cesta de Navidad y fumar. Mientras arrancaban los ordenadores, Jssica encendi un cigarrillo y lanzando con el humo una granizada de minsculas partculas de almendra y caramelo, coment: Chica, no s qu hacemos con el culo en esta puta fbrica. Aqu no viene ni el jefe. Esto es una mierda. esa boca, Jessi. No digas tantos tacos le reprendi Vanesa distradamente mientras entraba en el
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canal del chat. Una vez all, entr en la sala privada en la que sola encontrarse con Augusto, pero l no estaba. Mientras tanto Jssica, abri en su ordenador el programa de control de las cuatro cmaras Big Brother instaladas en la fbrica. En una de ellas se poda ver el cuarto de Hctor, vaco salvo por una rata que estaba sobre la mesa husmeando el ratn del ordenador, quiz queriendo intimar con l o tal vez, ms probablemente, deleitndose con el aroma de las pringosas rosquillas a las que tan aficionado era su usuario; otra de las cmaras mostraba el taller de Sandalio, tambin desierto; en la tercera, la que ms le haba costado instalar, ya que estaba situada cerca del techo de la nave, se vea el rea de produccin, en la que haraganeaban en esos momentos los trabajadores. El que a ella le gustaba, el encargado, era el nico que trabajaba y pareca estar reparando una de las mquinas; en la cuarta cmara poda ver su propia espalda, a Vanesa y el despacho vaco del Sr. Brunete. Las imgenes eran ntidas, las cmaras funcionaban bien y poda controlarlas desde cualquier ordenador conectado a Internet del mundo. Lo malo era que no hubiera nada interesante que ver. Mir la bandeja de entrada de su correo electrnico y vio un correo de Sexuropa S.A., los del picaporte-falo. Le metan prisa con las muestras. Suspir fastidiada, cerr el correo y sali de las oficinas en direccin al departamento de diseo. Pas junto a los trabajadores,
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ignorndolos, y luego, componiendo su sonrisa ms lasciva, junto a Dmitry. Le dio los buenos das con voz acaramelada y sigui su camino. Ya saba que Hctor no estaba en su cuartito, as que le dej una nota ordenando que el nuevo modelo estuviera listo sin falta para aquella misma tarde. Volvi hacia las oficinas y, como no, se detuvo junto a la prensa hidrulica. Hola guapetn. Dmitry se puso en pie. Tena las manos negras de grasa y la ropa manchada de tierra y jugo de habas. Chico, como vas no te habrs revolcado en el huerto con otra? Hacerlo ah es muy viejo, es mejor hacerlo en casita Jssica, siempre de oferta para l, volvi a mirarlo de arriba abajo. Vamos a la ma, venga, yo te limpio. Dmitry entendi que, aunque el huerto fuera del viejo, la caseta era de ella. Y quera ir ahora. Supuso que sera por el tnel que l haba descubierto una hora antes. Indudablemente tena algo que ver con la fbrica y ella era la directora comercial, es decir, superior en el escalafn. Tena que cumplir sus rdenes. Ahora? Pregunt. Jssica no poda creer que aquel to bueno hubiera cado por fin en sus redes. Menos mal que era martes, se haba duchado y todo. Aunque l no iba muy limpio precisamente.
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Si, ahora. El encargado de produccin, disciplinado y obediente, se dirigi hacia la puerta. Nene qu vamos a hacer con toda esa grasa? pregunt, lbrica, mirando las manos del ruso, que caminaba ante ella atravesando el aparcamiento en direccin a la salida del recinto. l ni se volvi para decirle que Mojar ya se haba ocupado de eso y ella no le oy muy bien, ya que las grandes zancadas del otro agrandaban por momentos la distancia entre ellos. ya lo creo que te mojar. Y t a m, machote. Oye, espera, a dnde vas?

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En lugar de dirigirse al Jster, hacia el coche de Jssica, como ella pensaba que hara, Dmitry sali por la puerta principal y baj por el terrapln al huerto de Sandalio. A ella no le pareci mal la idea de hacerlo en aquel chamizo cochambroso, porque tena prisa y cuanto antes mejor. Correteando en pos de aquella musculosa espalda, ya no le preocupaba la higiene ni nada. Llevaba varios meses sin comerse un rosco y ahora pareca que la sequa por fin iba a terminar. Vio que su recin conquistado semental entraba en la pequea construccin del huerto y se lanz tras l mientras empezaba a desabotonarse la blusa.

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Conduccin temeraria. El helicptero aterriz en el aerdromo poco despus que la avioneta y uno de los periodistas abord al tcnico del ING que baj de l, mientras el otro filmaba la escena desde unos metros ms all. Hola! grit el reportero para hacerse or sobre el ruido del aparato. Federico Chiva, para informativos de Tele 25, pueden el ING o el CSI determinar la peligrosidad del volcn con las muestras que acaban de tomar? El funcionario, un joven delgado, lo ignor y se dirigi al aparcamiento acarreando una pesada maleta metlica. Los periodistas, mientras filmaban y preguntaban, le siguieron. Es cierto eso que se dice de que el volcn podra explotar y provocar un desastre a lo largo de todo el Golfo de San Borondn?, qu son esas muestras que han recogido?, cmo se llama usted y que cargo ocupa en el instituto?

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El gelogo cargaba con esfuerzo la maleta en el portaequipajes de su coche y segua mudo. El piloto del helicptero, desde la puerta del centro de control del aerdromo, le pregunt si necesitaba ayuda, a lo que el silencioso muchacho respondi que no agitando una mano mientras cerraba el maletero. Carmen Hidalgo, tambin junto al centro de control, miraba la escena al tiempo que hablaba para todo el pas desde el programa de Marcelino De La Cruz. No estaba muy centrada, ya que le preocupaba perder de vista al tipo que haba bajado del helicptero y adems Marcelino no haca ms que torpedear su crnica: [] vamos a ver, eso que dices es un poco confuso, Carmen deca en esos momentos el divo radiofnico . Sale o no sale humo del volcn de Las Cangrejas? Marcelino, te repito que tras una noche de actividad, ahora mismo reina la calma en el archipilago. Humo hay, pero muy poco Carmen vea en esos momentos como el automvil con las siglas del ING abandonaba el aparcamiento del aeroclub seguido de un taxi ocupado por los periodistas. Se dirigi a su propio automvil a la vez que continuaba con la crnica. La lava se ha solidificad Parece, pues, que la isla que has intentado describir est tranquila en estos momentos interrumpi Marcelino. Esperemos que siga as y no explote generando una enorme ola que arrasara la
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costa. Gracias, Carmen Grijalbo, corresponsal de Lser Cadena en San Borondn. Carmen Hidal Una vez ms, siguiendo las indicaciones de Marcelino, alguien puls un interruptor en la emisora central y la voz de la periodista fue sustituida por un fragmento musical. Por qu le tena mana aquel gilipollas? Apag el telfono con rabia y lo arroj dentro del bolso mientras arrancaba su pequeo Daewoo rojo. Despus parti disparada en persecucin de los otros dos coches. No los poda ver ya, pero supuso que iban hacia la autopista y hacia all se dirigi. Tras diez minutos de rpida conduccin los vio cuando abandonaban el peaje en direccin sur. El hombre del ING, agobiado por sus perseguidores, conduca con vocacin de suicida y el taxi, arriesgando su licencia y sin duda engrasado por la cartera de los periodistas, volaba tras l. Una vez en la autopista, Carmen vio que aunque nunca haba conducido a esa velocidad, los otros aumentaban por momentos la distancia que les separaba. Por el carril derecho circulaban bastantes camiones y por el izquierdo los turismos pasaban como balas. Pero ella iba ms rpido an y cuando en una ocasin estuvo a punto de empotrarse contra la trasera de un camin al adelantar por la derecha a otro coche, decidi levantar el pie del acelerador y tomrselo con ms calma. As que, a
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ciento cincuenta kilmetros por hora, mientras sacaba el mvil del bolso, buscaba en la agenda el nmero de la encargada de documentacin de Lser Cadena de San Borondn y llamaba, pens que haba que ser prudente en la carretera. Al cabo de un minuto ya saba que el Centro Sismolgico Interautonmico tena una sede en Santa Rita y alojaba en ella un departamento del Instituto Nacional Geolgico. No tena por qu correr, llegara en media hora. Seguro que el tipo que baj del helicptero se diriga hacia all. Guard el telfono en el bolso, busc un paquete de chicles y, al volver a levantar la mirada, vio ante s varios coches y camiones parados, ocupando los dos carriles y con todos los intermitentes funcionando. Pis el freno a fondo y en una fraccin de segundo tuvo tiempo de pensar que iba a morir y ya nunca tendra su propio programa. Como a cmara lenta, vio que apenas le separaban una veintena de metros de los vehculos detenidos. El impacto era inminente. En su frenada el automvil dejaba dos largas lneas paralelas de goma quemada sobre el asfalto, pero aun as era imposible que se detuviera a tiempo. Hizo lo nico que poda hacer: cerr los ojos, solt el volante y llevndose las manos a la cara, chill con todas sus fuerzas.

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Un hechicero con resaca. Recuperado a medias de su experiencia nocturna, Manwe tena todava la cabeza llena de zumbidos y una visin desenfocada de todo lo que le rodeaba. Sacudi la cabeza intentando espabilarse. Tena que estar lcido y firme para desempear correctamente sus funciones, porque la misin haba comenzado haca aos, cuando parti de la aldea, pero era ahora cuando deba cumplirse la voluntad del dios, cuando iba a tener que emplearse a fondo, con todas sus energas. El viaje al interior de la Tierra haba sido esclarecedor, una experiencia religiosa como ninguna de las que haba tenido en su vida. La comunicacin con Knoo haba sido plena, porque el polvo Ngndu que contena el botecito que hurt del despacho del Sr. Brunete result ser sumamente potente. Ahora por fin saba lo que tena que hacer exactamente. El envase estaba a su lado, abierto en el suelo, y mientras recoga lo que se haba derramado y las ratas haban esparcido, se dijo que tena que ser ms cuidadoso en lo sucesivo. Tambin tena que idear algo para suplir la ausencia de bolsillos y poder llevar el bote sin riesgo de perderlo. As que, empleando un alambre que calent al fuego, hizo dos pequeos agujeros en la parte superior

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del envase y lo atraves con el cordel de la bolsita llena de amuletos que le acompaaba desde la adolescencia. Pens en el hecho de que su jefe tuviera polvo de la planta sagrada en su poder. Acaso era una especie de brujo entre los blancos?, Manwe lo dudaba mucho, dada su escasa autoridad y presencia de nimo. Pero con la magia nunca se sabe. Tena que indagar al respecto. Sin embargo, el prisionero no pareca estar en condiciones de contar nada. Sandalio yaca sin sentido en el fondo del subterrneo con los miembros atados en aspa a unas estacas. Unas cuantas ms, profundamente clavadas en el suelo, delimitaban unas parcelas que estaban a la espera de sus propios inquilinos. Se dio cuenta de que al viejo no hubiera sido necesario atarlo. Le haba golpeado con una garrafa metlica llena en la cabeza y le haba provocado una grave fractura. Un error de clculo, no pretenda hacerle tanto dao. Pens contrariado que ahora difcilmente podra servir para nada. Oy ruido arriba, en la caseta, y con movimientos felinos inesperados en alguien de su corpulencia, se acerc al camastro, cogi la hoz que Sandalio haba dejado all la noche anterior y se ocult tras la puerta de entrada.

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Nueva fe. Dmitry apart los tablones y dej a la vista el acceso al subterrneo que haba encontrado aquella misma maana. Oy entrar a Jssica tras l y, sin volverse ni decir nada, empez a bajar por el pasadizo. Qu es esto, rubio? pregunt ella sin obtener respuesta. Hay algo interesante por ah? Una vez abajo, l se asom al interior de la cueva en penumbra, iluminada de nuevo por los ftidos candiles, y se encontr de repente con la siniestra cara de Manwe a un palmo de la suya. Desde arriba, sin atreverse a bajar, Jssica cacareaba inquieta: A dnde va este tnel?dime algo, guapo. Ven, sube aqu conmigo. Dmitry no contest. La mirada de Manwe, clavada en sus ojos, le haba subyugado. El africano lo saba y ordenndole con un gesto que se quedara quieto, sali al pasadizo, subi hasta la caseta en tres rpidas zancadas,
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agarr a la mujer de un brazo y la arrastro bruscamente hacia abajo mientras ella gritaba y daba intiles manotazos a diestro y siniestro. Sin saber muy bien porque, la agarr del otro brazo, ayudando al africano. El brujo lo haba hechizado con una sola mirada, porque la autoridad y el poder que Manwe irradiaba eran perfectamente visibles para Dmitry, tan necesitado de un faro espiritual en su tormentosa psique. Arrastraron a Jssica, que maldeca gritando a un volumen y con un vocabulario que hubiera hecho enrojecer al ms malhablado. La arrojaron al suelo, junto al cuerpo sin seales de vida de Sandalio. Y al verlo y sentirse atada, redoblo sus esfuerzos y no se calm hasta que Manwe le puso el extremo de la hoz en la garganta y se llev el dedo ndice a la boca, indicando que cerrara la suya. Cosa que hizo inmediatamente. Los dos hombres, frente a frente, volvieron a mirarse a los ojos. El primero en hablar fue Dmitry: Yo busco gua, yo busco Dios. A Manwe, que ya haba podido comprobar la buena voluntad de Dmitry y adems andaba necesitado de aclitos que le ayudaran en su complicada misin, aquello le vena como anillo al dedo. Yo tu gua, Knoo tu dios. Tom solemnemente la mano del otro y verti en su palma un poco de polvo verde, una pizca, y otro tanto
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en la suya, que a continuacin se llev a la boca. Jssica, aturdida y en silencio, miraba la escena de primera comunin desde su incmoda postura sin comprender qu estaba pasando.

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La agona del medio muerto. Sandalio empez a or sonidos desde lo profundo de la oscuridad que le provoc el golpe de Manwe. El pobre hombre balbuceaba sin acabar de emerger totalmente del negro mar de la inconsciencia. Su estado era crtico. Finalmente abri los ojos, vio el techo del subterrneo e intent moverse, pero no pudo. Estaba en el suelo, atado a unas estacas. Se senta entumecido, muy dbil y le dola terriblemente la cabeza. Tambin oa voces y reconoci la del negro, profunda e imponente, que hablaba con alguien a quien no supo identificar. Volvi a sentir somnolencia mientras la conversacin de fondo se iba amortiguando y convirtiendo en un murmullo que finalmente se apag, al quedarse de nuevo sin sentido. Un momento despus se encontr en al arroyo de su pueblo, de su infancia, jugando con otros chiquillos. Los chopos producan un fragor suave con el viento y su sombra les protega del duro sol del medioda sureo. El aire ola a verano. Sandalio salt a la otra orilla, viajando en el espacio y el tiempo, y cay entre los trboles que cubran la tierra de un huerto de ciruelos de su adolescencia en Ciruelares. A su lado estaba Lupiciana, su poco agraciada novia de aquellos das, la nica que haba tenido en la vida. Una mozuela legaosa y patizamba con la que se haba adentrado torpemente en el
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mundo de la sexualidad. Mundo en el que, desde entonces, slo haba entrado pagando peaje. Precisamente, ahora estaba sentado y un poco ebrio en el Calypso. Una fulana tiraba de su mano para guiarle hacia los cuartitos de arriba. Se levant y la sigui, pero cuando suba por las escaleras tras el bamboleante trasero de la prostituta se encontr de golpe en su huerto. Su querido huerto tal y como lo haba visto la ltima vez: frtil y productivo. Una sonrisa distendi su cara antes de entrar en coma.

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Qu ser lo que quiere el negro? Jssica estaba desconcertada, perpleja, pero sobre todo asustada. Aquello pareca una pesadilla. Qu estaba pasando, qu tramaban aquellos dos, qu es lo que quera el negro y por qu estaba desnudo? Ella pensaba que iba a echar el polvo del siglo y haba acabado atada en aquella horrible gruta en la que apenas se poda respirar. Levant la mirada y vio que los dos hombres consuman algn tipo de sustancia. A su lado yaca el cuerpo inconsciente de Sandalio, que estaba como muerto. El asunto tena muy mala pinta, no quera acabar como l, haba que hacer lo que fuera necesario para salir de esa situacin. Chicos soltadme. Ser buena, lo prometo, har todo lo que me pidis, cualquier caprichito que os apetezca lo que sea. Tu, callada fue el nico capricho que manifest Manwe. No es necesario que me atis. Ya vers guapetn, yo puedo con los dos Grotesca, sac la punta de la lengua con supuesta lascivia y le guio un ojo.
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Manwe se acerc al camastro, rasg la sbana amarillenta y llena de manchas que cubra el colchn, enroll un jirn de tela y la amordaz. Ella sinti la consistencia grasienta y el repugnante sabor rancio de la sbana. Adems, el negro haba atado fuertemente la mordaza y le dola horriblemente en las comisuras de los labios. Tambin le dolan las muecas y los tobillos, que tena atados a las estacas con una spera cuerda de camo. Sin embargo, lo peor de todo era la irresistible necesidad de fumar. La situacin era angustiosa, qu pretendan hacer Manwe y Dmitry?, y Sandalio...?, no se haba movido en todo el rato. Quiz estuviera muerto. Vio trepar a los dos hombres por una escalera situada al fondo de la cueva y desaparecer por un agujero en el techo que sin duda conduca a la fbrica. Se le ocurri que tal vez Carlo Fabrizzi tuviera algo que ver con el asunto. Era una persona capaz de cualquier cosa para conseguir sus objetivos y ella saba de buena tinta que quera hacerse con la empresa. Sin embargo aquello era demasiado. Descart la idea, y al hacerlo se dio cuenta de que cualquier otra posibilidad era seguramente peor. Integristas pastafaristas?, una secta? violadores no eran, terroristas?, traficantes de rganos? Si al menos pudiera fumar

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Ultimtum al amor. Aquel martes por la maana, nada ms llegar, Vanesa abri la ventana para ventilar la densa atmsfera de la oficina. Despus vaci el atiborrado cenicero en la papelera y al colocarlo de nuevo en su sitio, vio como algo se mova en la pantalla del ordenador de su compaera. Haba cuatro ventanitas unidas entre s y en cada una poda verse una parte de la fbrica. El movimiento que haba percibido en una de ellas era el suyo. Poda ver su propia espalda. Se volvi y localiz una minscula cmara pegada al techo, junto a la caja de la persiana. Volvi a mirar el monitor: en otra ventanita los obreros de la fbrica, sentados en el suelo, parecan estar tomando un t y charlando relajadamente. Mientras observaba la escena un banco de trabajo empez a moverse solo en la ventana que mostraba el taller de Sandalio. Incrdula, sigui mirando hasta que una vez desplazado el mueble pudo ver una trampilla por la que surgi Manwe. Llevaba una hoz en la mano y estaba totalmente desnudo. Vanesa se qued boquiabierta ante el espectculo de todos aquellos potentes msculos aceitados. Detrs surgi Dmitry, que tena la cara crispada y una mirada como de loco. Al salir del taller al centro de produccin, los dos hombres cambiaron de
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ventanita en el monitor y pasaron a estar en la misma que los obreros. A la bella administrativa aquello le pareca rarsimo, de dnde salan aquellos dos?, por qu Manwe estaba desnudo y armado?, dnde estaba Jessi? La llam al mvil, pero no contest. Mir de nuevo el monitor y vio que tena que ir urgentemente a la peluquera a tintarse las races. Tambin vio, en la ventanita que corresponda a la zona de produccin, a Manwe dirigindose a sus barbudos compaeros, que continuaban sentados en el suelo mientras Dmitry se mantena detrs. Se le vea inquieto, extrao, tambaleante... Vanesa saba que beba, pero ahora no pareca borracho, era otra cosa. Cuando Manwe acab su parlamento, el ruso se adelant y habl a Mojar y los dems. Luego, le dijo algo al negro al odo. Los obreros fueron incorporndose indolentemente y el ruso se dirigi hacia la puerta del almacn y desapareci de la escena. Todo eso estaba ocurriendo a pocos metros de donde ella estaba. Asustada, cogi el telfono para llamar a la polica, pero no marc nmero alguno. La verdad es que no haba pasado nada y volvi a colgar. Lo del agujero del taller era raro, pero llamar a la polica por eso quiz era demasiado. La desnudez de Manwe tambin era rara, extraordinaria en realidad, pero no tena porqu
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denunciarla. Y que adems llevara una hoz en la mano era inquietante, pero no ilegal. Entonces vio a travs de la ventana de las oficinas como pasaba el ruso en direccin a la puerta de la valla. Pareca hablar solo y caminaba dando tumbos. Daba miedo. En un arrebato de pasin cambi de idea: en lugar de pedir auxilio a las fuerzas del orden, se lo pedira a las fuerzas del amor. Marc el nmero de Augusto, y mientras escuchaba el tono de llamada oy el inconfundible atronar de la furgoneta de Sandalio, que arrancaba y se alejaba de la fbrica. Augusto no contestaba, en su lugar una amable grabacin le inform de que poda dejar un mensaje. Augusto, cario, soy yo, Vanesa. Escucha atentamente, si me quieres, ven a verme. Lo digo en serio. En mi trabajo estn pasando cosas muy raras, tengo miedo y me voy a casa ahora mismo. Te necesito hizo una pausa y declar, terminante: lo digo muy en serio. Si no vienes hoy, entender que no me quieres. Ya no ser necesario que vengas nunca. Sintindose la herona de una de las teleseries y pelculas romnticas que tanto le gustaban, apag el mvil, apag el ordenador, lo apag todo, sali al aparcamiento y se fue a casa en su coche. Al pasar vio el de Jssica aparcado ante el Jster y sinti una punzada de remordimiento por no haberla buscado, pero se dijo que
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probablemente no hubiera nada de que preocuparse y que, adems, la Jessi saba cuidar muy bien de s misma. Sali a la carretera principal y se dirigi hacia San Borondn.

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El Sr. Brunete es secuestrado dos veces seguidas. El martes a las once de la maana, cuando el Sr. Brunete despert, el centro de Ciruelares estaba silencioso como si fuera un domingo de agosto. Mientras orinaba, desnudo y medio dormido an, mir la mancha de su pecho. Observ que estaba abultada y lo que el da anterior eran arrugas, ahora parecan profundos surcos entre una especie de ampollas purpreas de piel tensa. Pas la mano por encima y no not nada especial. El conjunto continuaba tan triangular como siempre. Junto a la tetilla derecha tena, sujeto con esparadrapo, un algodn que cubra la pequea herida producida por el Dr. Sagardoa para sacar la muestra, que tampoco dola. No se duch para que el apsito no se mojara y tras vestirse con la ropa del da anterior fue a desayunar a la panadera de abajo. Ya estaban en primavera, pero cuando sali del portal not en la calva un sol de justicia. La calle estaba prcticamente desierta y la panadera, que a esas horas siempre tena movimiento de gente, tambin. Pidi un caf con leche y un bollo, y tras acabar el
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desayuno se qued mirando ensimismado la taza vaca y las migas. Estaba pensando, perezoso, en volver a casa y no ir a la fbrica, cuando son su mvil. Mir la pantallita pero no reconoci el nmero. Diga? Buongiorno Sr. Brunete, io sono Giacomo Castiglioni, abogado del Sr. Fabrizzi. Si fuera tan amable de buscar un hueco en la suya agenda me gustara parlar con usted. bueno, no sel Sr. Brunete no tena ninguna agenda, ni tampoco ganas de hablar con aquel tipo, no s si podr, creo que no tengo huecos Qu tal in questo momento? Ahora? Imposible, estoy muy ocupado. Muy ocupado? el abogado solt una sonora carcajada. Me dicen que ya ha acabado de desayunar. Se sobresalt y mir a su alrededor. La chica de la panadera charlaba con una seora en el mostrador. No haba nadie ms en el local. Mir hacia el exterior y enseguida vio al otro lado de la calle un gran coche negro desde el que le observaba un hombre con gafas de sol. ...olto meglio per tutti, no? acababa de decir el abogado en ese momento. Qu? Ooiga me estn siguiendo? pregunt tartamudeante. El Sr. Brunete estaba tan asustado como indignado.
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Siguiendo? Ja, ja, ja! Molto buona. Ya me haba dicho Don Carlo que es usted un bromista, uno intorpidite. El abogado le explic: Nos hemos tomado la libertad de enviar un coche a recogerle, nada ms. El conduttore es Andrea Fabrizzi, el Sr. Fabrizzi ha querido mandar a su mismsimo sobrino. Egli un modello, pero a su to le piace que participe nelle imprese familiari. Permita que le seale que es un onore non concesso a tutti. El Sr. Brunete cort la comunicacin sin decir nada, pag su desayuno y sali del establecimiento dispuesto a volver a casa. Mir al atractivo individuo de las gafas de sol que sonrea desde el coche y cuando se diriga a su portal se encontr frente a un hombre corpulento, tambin sonriente y con gafas de sol que, con una especie de ruda amabilidad, le asi del brazo y le guio hacia el automvil. Ehh! Sulteme! El Sr. Brunete intentaba zafarse de la mano del gorila y protestaba con su voz aguda y destemplada. Tranquilo amigo, nadie le har nada dijo el hombre, con acento indudablemente gallego, mientras abra la puerta trasera del coche y le empujaba dentro con suavidad. Luego rode el vehculo y se sent en la parte delantera, junto al conductor.
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Partieron sin que nadie dijera nada y el Sr. Brunete, atemorizado, sudoroso incluso dentro de aquella perfecta climatizacin de berlina de lujo, vio que salan en direccin a San Borondn. A dnde me llevan? Sus captores no se molestaron en contestar, pero vio que la nuca rapada de Andrea Fabrizzi se arrugaba al levantar la cabeza para mirarle por el retrovisor. El Sr. Brunete tambin mir al espejito y se enfrent medio segundo a las gafas de sol. Oigan: esto es un secuestr Cllate ya, apestoso! orden el joven Fabrizzi con voz colrica. El Sr. Brunete guard silencio. Son un mvil al que contest el gallego. Respondi con monoslabos, afirmando. Luego, volvindose hacia el pasajero, dijo educadamente: Tiene que coger todos los papeles de su empresa. Para qu?, qu papeles? Paren el coche ahora mismo y dejenm! Los tiene en la fbrica? el hombre, correcto, aadi: Los que correspondan al inmueble tambin, ya sabe, el catastro y todo eso. Yo de papeles no s nada declar el Sr. Brunete, de eso se ocupa mi secretaria.

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Perfecto, pues vamos y que se ocupe! exclam el sobrino del gran jefe, acelerando y lanzando el vehculo en direccin a Picaportes Paraso. Efectivamente, el Sr. Brunete nada saba de los papeles que le reclamaban; los tendra archivados Vanesa en la oficina o su gestor en Ciruelares. Lo que s saba era que, como siempre, le estaban avasallando. Toda la vida igual, desde la guardera hasta ese mismo instante. Bruno Brunete, claro, ya slo el nombre invitaba al cachondeo. En el colegio, en el instituto, en el barrio, en la marina, en los negocios siempre, en todas partes, los dems se rean y hacan de l lo que les daba la gana. Ya estaba harto. Y una vez ms, aquellos dos chulos, con su ropa de marca y su arrogancia, estaban haciendo lo mismo. Cuando llegaron a la fbrica la puerta de la valla estaba abierta y el nico vehculo aparcado dentro, aparte del pequeo camin de la empresa, era el de los peones. Pens que tambin deberan estar all el coche de Vanesa, el de Jssica, el de Sandalio y la moto de Hctor. Apestoso dijo el joven Fabrizzi, parece que no hay nadie en tu fbrica. No me llame as. Si le digo a su to como me est tratando no s si se pondr muy contento Quiz valorndose demasiado, el Sr. Brunete dio un tinte amenazador a sus palabras. Los dos hombres se miraron y volvindose de nuevo, el gallego dijo:
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Don Carlo confa en su sobrino. Dgale lo que quiera, pero le advierto de que por ah no llegar a ningn sitio bueno. Le recomiendo que no se busque problemas. Ande, sea buen zagal, vaya a por toda la documentacin y vuelva enseguida. Veloce, puzzolente! ladr el modelo. Ofendido y asustado, el pobre Sr. Brunete sali del coche y se dirigi a la puerta de las oficinas. Senta su ira a punto de desbordar, pero no vea la manera de hacer frente a aquellos individuos. Entr y se encontr con Manwe, inmenso, desnudo y brillante por el gasoil, que hurgaba en los cajones de su escritorio. La puerta de cristal estaba hecha aicos. Qu haces Manuel? pregunt, autoritario pero mantenindose cerca de la puerta de entrada, por si acaso. El enorme africano dej de revolver en los cajones, le mir un instante, y con lo que al Sr. Brunete le pareci un enorme salto, se plant a su lado, cerr la puerta y le agarr fuertemente del brazo. Se dio cuenta de que el africano tena los ojos tremendamente enrojecidos, las pupilas dilatadas y ola como un motor Diesel. Aterrorizado, gimi dbilmente mientras era arrastrado por el pasillo que conduca al rea de produccin. All estaban los obreros y les pidi auxilio: Socorro, Manuel se ha vuelto loco! Ayuda!
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Manwe segua agarrndole de un brazo con una mano y haciendo presa en su pescuezo con la otra. Lo llev al taller de muestras y los obreros entraron tras ellos. Se dio cuenta de que nadie le iba a auxiliar y empez a gritar con todas sus fuerzas para llamar la atencin de los sicarios de Fabrizzi. Hasta que, obedeciendo a un gesto de Manwe, uno de los barbudos le peg un trozo de cinta adhesiva en la boca y sus alaridos se convirtieron en un ulular ahogado y escasamente audible. Vio asombrado como los obreros descendan por un agujero que haba en el suelo. Cuando los cinco desaparecieron, Manwe indic con un gesto que les siguiera. Intent resistirse, pero recibi una sonora bofetada que hizo volar sus gafas hasta un rincn. Sin apenas ver nada, la mejilla ardiendo y la sensacin de estar viviendo una pesadilla, empez a bajar por la escalera metlica del pozo. Ola a gasolina y plstico quemado.

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Casa ocupada. Sobre las doce de medioda, Hctor todava segua en la cama. Ya haba odo el mensaje que Vanesa le haba dejado. Por lo visto, en la fbrica pasaba algo raro y ella exiga verle inmediatamente. Mejor dicho: quera ver a Augusto, su apuesto alter ego. No haba hecho nada en toda la maana. La haba pasado tumbado en el lecho tan cncavo de su madre, viendo la tele de plasma y comiendo pipas. No haba ido a trabajar por tres razones: para disfrutar de su inesperada libertad, por no tener que disear el picaporte flico y por miedo al tsunami. Y lo cierto es que el da estaba siendo francamente sosegado y reconfortante. Estaba adormilndose de nuevo, cuando abajo chirri la puerta de la cocina y entr en la casa lo que pareca un ruidoso grupo de personas. Eran Blanquita y los suyos, que por lo visto suponan la casa desierta. Segundos ms tarde oy ruido de vasos, risas y poco despus, msica. Luego el timbre de la puerta principal y ms gente que entraba. Hubiera debido bajar a disolver la
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fiesta en ese momento y expulsar a todo el mundo a la calle, sin embargo no se atrevi porque le avergonzaba profundamente enfrentarse a quienes haban presenciado la escena de la furgoneta pocas horas antes. Un rato ms tarde la juerga de la cocina pareca haberse extendido a toda la planta baja y por fin se decidi a intervenir. En el saln pas junto a tres individuos que compartan la botella de ans de su madre y que le ignoraron como si no le hubieran visto siquiera. Al fondo, junto a la chimenea, se bailaba merengue y Hctor tuvo que esquivar a las rtmicas parejas para poder pasar. Le sonaba que aquella msica proceda del Caribe y le extra que los asiticos la bailaran tan bien. Aunque, la verdad, tampoco tena muy claro donde estaba Filipinas. No saba, quiz estuviera ms cerca del Caribe de lo que pensaba. Sigui adelante y se encontr con cuatro tipos ms comiendo en la mesa de la cocina mientras otro llenaba bolsas con los artculos que sacaba de la despensa. No vea a Blanquita por ninguna parte. Oigan! grit. Salgan todos de la casa inmediatamente o llamar a la polica! En la cocina se hizo el silencio. Hctor sinti todas las miradas sobre l y oy acercarse a sus espaldas los pasos de la gente que haba en la sala. En el radiocasete alguien peda cantando que lloviera caf en la selva. Fuera de aqu! repiti, rojo de ira. Todos! No se me ponga as, chingn.
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El que hablaba, si no estaba equivocado, era el marido de Blanquita. Se trataba de un tipo sorprendentemente parecido a Bruce Lee, cuya cara de mala leche iba convirtindose por momentos en una furibunda expresin de odio. Usted se propas con mi mujer y todava no le he cortado los huevos. Hctor enrojeci todava ms y retrocedi un paso, tropezando con uno de los hombres que tena detrs. Saba que aquellos tipos eran muy bravos a la hora de cuidar de sus mujeres y Bruce Lee se haba incorporado con un cuchillo, rojo de sobrasada, en la mano. Retrocedi ms an y ech a correr hacia la puerta principal. La puerta estaba abierta y nadie intent detenerle, pero cuando sala a toda velocidad tropez con un individuo que estaba llevndose el televisor de la sala de estar. Ambos cayeron y el otro se golpe la cabeza contra el suelo con un ruido sordo que se sum al estrpito de la rotura del electrodomstico. Unas llaves cayeron de su bolsillo. El rollizo diseador se levant. Oa llegar gente de la cocina, as que corri a la furgoneta, la puso en marcha con las llaves que acababa de recoger del suelo y sali derrapando y haciendo saltar la gravilla del camino de entrada. Una vez en la calle, vio por el retrovisor a los integrantes de la fiesta que corran tratando de alcanzarle.
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Un botelln diestramente lanzado describi una parbola y se rompi contra el techo del vehculo, salpic de cerveza el parabrisas y le impidi ver bien por un momento, por lo que dio un volantazo innecesario. Adems, con las prisas no haba cerrado el portn trasero e iba dejando un rastro de enseres domsticos recin robados, artesana asitica y bolsos de marca falsos por las calles de Ciruelares. Sali del casco urbano y tom la carretera en direccin a San Borondn.

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Acrobacia sobre ruedas. El Daewoo rojo de Carmen Hidalgo estaba ya a punto de empotrarse a gran velocidad contra la parte trasera del camin cuando, tras hacer un extrao quiebro a causa de un volantazo involuntario de la conductora, sigui rodando nicamente sobre las ruedas del lado derecho. Desde lo alto, chillando con todas sus fuerzas y sujeta por el cinturn de seguridad, pudo ver como pasaba milagrosamente por el estrecho pasillo formado por las dos hileras de vehculos detenidos, para luego, justo al salir por el otro extremo, sentir como el automvil volva a caer a su posicin habitual, derrapaba y se detena. Desde el momento en que sac los chicles del bolso y vio el atasco hasta ese mismo instante slo haban transcurrido dos o tres segundos, sin duda los ms intensos de su vida. Estaba anonadada. Tras unos momentos de incredulidad sali como una autmata del coche intacto y mir hacia el atasco. Las personas que haba fuera de los otros vehculos la miraban indignadas
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porque haba estado a punto de atropellarlas y, al mismo tiempo, admiradas por su increble maniobra. Su automvil haba quedado parado a la altura de donde haba colisionado el del ING contra un camin cuyo camionero asista a su conductor, quien slo pareca tener heridas leves, pero estaba conmocionado y paralizado por el susto. A unos cincuenta metros a su derecha, ms all de la valla destrozada de la autopista, estaba el taxi volcado y aplastado contra un terrapln. Sus tres ocupantes haban resultado ilesos, y mientras el taxista y uno de los periodistas miraban los destrozos, el otro besaba el suelo cual Papa en aeropuerto, probablemente ms consciente que sus compaeros de viaje del milagro de seguir ileso tras semejante accidente. Baj la mirada y vio, casi a sus pies, la maleta de muestras del ING. Por lo visto, con el choque haba salido despedida del maletero. Oy sirenas acercndose por todas partes y se dijo que todava estaba en estado de shock pero, aun as, lo mejor sera largarse de all. En realidad, ella no haba tenido nada que ver con el accidente y su presencia no era necesaria. Puede que el suceso en la autopista fuera una noticia y unos meses atrs le habra sacado todo el jugo, pero ahora jugaba en otra divisin. Su carrera haba sido propulsada por el volcn y estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para aprovechar el impulso. As que cogi de un tirn la pesada maleta metlica, la carg
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en su maravilloso cochecito y se march discretamente justo cuando empezaban a llegar ambulancias y vehculos de los Carabineros por el otro carril y por el extremo del atasco. Condujo por la autopista, ahora desierta en esa direccin, hasta la siguiente salida. Ya haba borrado de su mente el drama que dejaba atrs y estaba contenta porque intua que el contenido de aquella maleta poda ser valioso.

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Elisa est debajo de un ciruelo. Aquella maana, como tantas otras, el Padre Antn sali a pasear con Elisa, una chica sordomuda y algo retrasada que era la ms joven de sus feligresas. Su madre, a la que el predicador ya haba explicado la necesidad de que aquellos paseos los dieran solos para propiciar la cercana espiritual, poda comprobar que a su regreso Elisa siempre estaba serena y relajada, as que le pareca muy bien que el Padre la llevara a caminar por ah, porque normalmente la joven siempre estaba dando la lata. El orondo mexicano, caminando entre los ciruelos con la muchacha de la mano, tambin necesitaba relajarse. Haba saldado sus deudas de juego aquella misma maana, pero ahora sus arcas estaban vacas y
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tendra que emplearse a fondo para sacar la mayor cantidad de plata posible a la cuadrilla de tarados que eran sus adeptos, antes de marchar a otro lugar, lejano, para seguir predicando en nombre del Seor. Elisa, contenta, haca ruiditos a su lado, como si cantara. Tambin te alter la sangre la primavera, mamita? Pregunt sin esperar respuesta, mientras seguan camino adelante, ella cantando y l buscando con la mirada un sitio discreto en el que poder pasar un rato y tener un poco de intimidad. Normalmente, en aquellos paseos teraputicos entre los ciruelos se limitaba a sobarla un poco y dejar que le hiciera una felacin. Sin embargo hoy necesitaba algo ms, l era un hombre fogoso y la clida primavera de San Borondn invitaba al deleite y a la fiesta de la vida. A causa de su excitado estado de nimo no se daba cuenta de que la soledad del lugar slo era aparente, porque tras ellos y bastante cerca, tras una hilera de rboles, alguien les segua sigilosamente. El Padre Antn vio una edificacin. Se trataba de la vivienda de Dmitry, un chamizo miserable, pero suficiente para sus propsitos. Eran las once y media y el ruso estaba en el trabajo a esas horas, as que podan ir all sin ningn problema. No es que Elisa fuera a presentar ninguna dificultad, al contrario. En su carrera
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de cura impostor haba magreado a ms de una criatura, pero siempre con cierta renuencia por parte de las vctimas. Sin embargo, con la mudita no haba problemas, a ella le encantaba. Entraron en la casita y cerr la puerta. Entre el follaje de los ciruelos unos ojos negros como el carbn seguan espiando sus movimientos.

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Denuncias e imposturas. Ya en San Borondn, Hctor aparc la furgoneta en la calle en la que viva Vanesa. Tena la intencin de presentarse ante ella, revelar su autntica identidad e intentar instalarse all, porque de momento no tena a donde ir. Regresar a casa era impensable y tampoco poda ir a con su madre a Monteruelos, porque los parientes de Blanquita, incluido Bruce Lee, conocan la direccin. Decidi intentar resolver aquello en primer lugar y marc el nmero de la polica para denunciar la ocupacin de su casa. Cero noventa y uno, le atiende Concha, en qu puedo ayudarle? la operadora que le contest empleaba un tono de voz ms de pizzera que de comisara. Unos indios han entrado en mi casa denunci el diseador. La mujer, sin entender muy bien, solicit ms informacin: Indios de la India o indios americanos? Creo que americanos, o de Filipinas, no estoy seguro. La geografa no es lo mo. Ya veo. Cuntos son? Cuando me fui haba unos veinte malditos indios. Tuve que huir porque me atacaron.
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Bien, le pongo con allanamientos dijo la telefonista, y luego recomend: para una denuncia en firme deber presentarse personalmente en la comisara y ser mejor que no emplee esos trminos xenfobos. Es un consejo. Hctor oy un clic y a continuacin un tono de llamada. Pens en lo que haba dicho aquella mujer y supuso que la palabra xenfoba a la que se refera era indio. l no crea que lo fuera, pero tuvo en cuenta la advertencia. Alguien habl al otro lado de la lnea: Allanamientos, inspector Heredia. Dgame la voz era la de un hombre joven. Hola, ver, los in... inmigrantes estn ocupando nuestra casa y comiendo nuestra comida, nos estn roband Basta. Djelo, seor. No siga por ah. Es un discurso egosta e insolidario la voz se oa airada. Lo siguiente que dir es que nos estn robando el trabajo, no? Pero La multiculturalidad es una riqueza, estamos en la aldea global ms calmado, el funcionario adopt un tono didctico. Ahora son como usted y como yo. Asmalo, es cuestin de talante, no nos estn robando nada.
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En mi casa s! Y me amenazaron con un cuchillo! tuve que huir en su furgoneta. Un momento, dnde ha sido eso? Al polica aquello le sonaba, un compaero le haba comentado el asunto de la furgoneta robada: agresin racista, robo e intento de violacin. En Ciruelares, en la call Espere, no cuelgue. Hctor, sentado en la furgoneta, estaba inquieto por el asunto de la denuncia y la invasin de su casa, pero ms an por su inminente encuentro, quiz encontronazo, con Vanesa. Tambin le preocupaba su aspecto, que no era el ms adecuado para enamorar a una dama. Adems de estar falto de una ducha y un afeitado, tena una herida en el labio superior, que estaba hinchado y levemente amoratado; tambin haba perdido la pieza dental que le afloj la filipina y provisionalmente, a modo de falso diente, llevaba un chicle encastrado en el hueco. Lo malo era que se sala constantemente de su sitio, obligndole a hacer complicadas maniobras con la lengua para recolocarlo cada vez. Oiga? el polica reclamaba su atencin. Es usted Hctor Espinoza Sardina, con residencia en la calle Duques de Palma, 36, de Ciruelares? sssi. le extra que el polica supiera eso.

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Presntese en la comisara o puesto de los Carabineros ms cercano, seor. Est usted en busca y captura. Queeee? Peludo por naturaleza, not como se erizaban todos los pelos de su cuerpo al or la noticia. Se le acusa de la agresin a Ernesto lvaro Pamu Chong, del intento de violacin a Blanca M Nieves Chepn Preysler y del robo de un vehculo, marca Ford Transit, cargado con artculos artesanales por valor de quince mil euros. La voz al otro lado de la lnea, ahora severa y fra como el hielo, aadi: Y le advierto que el Sr. Pamu est en el hospital con pronstico reservado. l me estaba robando la tele y tropezamos! Presntese inmediatamente en comisara y lo aclararemos todo. Aterrorizado, apag el mvil. Los filipinos no haban perdido el tiempo, quince mil euros, intento de violacin? Se haba metido en un buen lo, pero era inocente y no tena la ms mnima intencin de entregarse. Se ape de la furgoneta y se acerc al portal de su amada. Mir los timbres, vio el suyo, Vanesa Bermdez Costa, y llam. Quin es?

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Soy yo respondi impostando y bajando una octava el tono de su voz, como cuando se haca pasar por Augusto cuando hablaban por telfono. Ella abri y en el ascensor el recorrido de seis pisos fue un calvario de dudas e incertidumbre para el ansioso diseador. Por un lado estaba el hecho de estar en busca y captura por unos cargos tan graves y por otro el de darse a conocer ante Vanesa cuando el ascensor llegara al sexto, cosa que ocurri en ese mismo instante. Sali de la cabina y se qued alelado al verla. Nunca la haba visto tan guapa. Vesta una bata finsima y estaba apoyada en el marco de la puerta. Las transparencias de su ligero atuendo dejaban entrever un cuerpo perfecto y Hctor apenas pudo tragar saliva por la impresin. Hol Empez a decir justo cuando su compaera de trabajo, al verle salir del ascensor, cerraba la puerta de golpe. Segundos despus, la puerta volvi a abrirse y ella reapareci con otra bata sobre la anterior, esta vez menos ligera y ms opaca. Hctor! Qu te ha pasado en la cara?, no has dicho que eras Aug? la canaria le miraba sorprendida, no saba que su compaero de trabajo conociera su direccin. Perdona, chico. Te confund
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con otra persona. Qu queras?, quin te ha dicho dnde vivo? Hctor estuvo a punto de contestar que fue ella quien se lo dijo, que l era Augusto y que la amaba. Pero no tuvo el valor de hacerlo y transcurrieron unos segundos de incmodo silencio hasta que reaccion y empez a hablar: Esteeeehh Lo del labio fue un accidente domstico. Un tal Augusto te espera enen la fbrica. Con los nervios de punta, se daba cuenta de que estaba entrando en un corto callejn sin salida. Adems, el chicle haba vuelto a deslizarse fuera de su emplazamiento y se resista tercamente a ser recolocado. Tras la veladura de desconcierto por la situacin y por las muecas que haca su extrao compaero de trabajo, la alegra en la cara de Vanesa fue evidente. Augusto? hizo como que pensaba. Ah, si! Un amigo. Y por qu no ha venido aqu o me ha llamado? El diseador, atrapado en un pozo de mentiras y hundindose cada vez ms, decidi confesar su doble personalidad en otro momento. Es que su coche se ha averiado y quiz no tenga batera en el mvil. Como yo iba a subir a Monteruelos a ver a mi madre, me ofrec para decrtelo. He venido en el autobs.
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Gracias Hctor, eres muy amable dijo ella con una nota de calidez en su profunda voz. Quieres tomar algo? Yo acabo de terminar de comer. Pasa si quieres. Y l entr, todo ojos, en el hogar de quien protagonizaba el cien por cien de sus fantasas. Era un pisito pulcro y coquetn. Los restos de la comida de Vanesa estaban en una mesita redonda y la tele estaba encendida. Haba dibujos animados, Hommer Simpson, borracho, colgaba en ese momento de un helicptero tratando de rescatar a Bart y a Lisa, que estaban en lo alto de un pino en llamas, en medio de un incendio. No quieres tomar nada? Porque si no quieres le invit, sin decirlo, a que terminara su corta visita, arrepentida de haberle invitado a pasar. Yo he llamado a mi amigo pero no contesta. Me cambio y voy a buscarlo. Si no te importa ir contigo, tengo all la moto dijo l, felicitndose por haber puesto su telfono mvil en el modo silencioso, pues haba notado perfectamente la vibracin de la llamada de Vanesa en su bolsillo. No te ibas a Monteruelos? pregunt ella desde otra estancia de la casa. Slo hay un autobs al da y ya ha pasado, se me ha hecho tarde con la te de tarde, aquel chicle que pareca dotado de vida propia y de un considerable afn independentista salt de su boca a la alfombra. Lo
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recuper, le dio forma y lo puso en su sitio abriendo mucho la boca y presionando con el dedo. En ese momento reapareci Vanesa. Cunto lamento que no puedas ver a tu mam por mi culpa! Te has portado como todo un caballero dijo haciendo como que no haba visto sus maniobras bucales. Ya estoy lista, vmonos. Hommer, todava colgado del helicptero, haba rescatado ya a sus hijos. Al verlo Hctor pens que l tambin necesitaba ser rescatado del lo con las autoridades y del de sus propias mentiras con Vanesa.

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Calibre 7,62. Dmitry, totalmente drogado, conduca la furgoneta de Sandalio de lado a lado del camino. Vea lo que le rodeaba como si fuera el reflejo del mundo en un estanque y alguien hubiera tirado una piedra al agua. Tras equivocarse un par de veces de direccin y estar a punto de provocar un grave accidente con un camin al atravesar la carretera general, detuvo la furgoneta contra un ciruelo y entr en su casa dando traspis. Sobre su camastro, Sonia, la joven sectaria sordomuda, estaba siendo montada por el Padre Antn, que tena el hbito arremangado y sujeto a la cintura por el rosario de garbanzos. La muchacha emita unos gorjeos guturales y el sudoroso predicador lanzaba interjecciones y frases cortas al ms puro estilo del rodeo mexicano. Eeepa! ndele yeguita, que te dom no ms! Te sal cabalgn, chamaca! Dmitry, en plena subida de Estrickill, no comprenda lo que vea. De repente, sobre la cama, los dos cuerpos fluctuantes, unidos y en movimiento, se convirtieron en un nico ser rosado e informe que pareca
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querer robar su reserva de vodka. Grit algo y el monstruo dej de moverse primero y se parti en dos despus, emitiendo palabras que resonaban en su mente y no entenda. Las paredes de la casa se movan como un flan y destellos de luz atravesaban su campo visual. La parte ms grande del monstruo se acerc y por un instante, antes de arrojarle la mesa, acertando y hacindolo caer, su forma le result familiar. La otra mitad trataba de meterse bajo la cama, donde l guardaba el alcohol. Crey que volando, pero en realidad subiendo a una silla, sac un fusil del falso techo y con absoluta precisin pese a sus percepciones alucinadas, le insert un cargador lleno y lanz una lluvia de balas sobre aquellos seres de pesadilla. Vio perfectamente cada uno de los cuarenta y cinco proyectiles en su trayectoria, con su leve estela de humo, arrasando la estancia y haciendo saltar astillas, vidrio y sangre por todas partes. Las paredes vibraban con el ruido de los disparos, que l perciba como estallidos de luz y color. Por un momento crey ver en la ventana el rostro del teniente Stolichnaya, pero para cuando cambi el cargador y dispar en su direccin haba desaparecido ya. Un momento despus, al apartar el cuerpo agonizante de Elisa para sacar las botellas enteras que pudieran quedar, es cuando se dio ms o menos cuenta de lo que haba hecho.
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La mitad del monstruo que haba credo ver era el Padre Antn. Ahora inmvil sobre un enorme charco de sangre, presentaba al menos una docena de impactos y, sin duda, estaba muerto. La otra mitad, tambin acribillada, era la mudita del Templo. Se incorpor y tom aire para valorar la situacin, pero el raticida segua haciendo efecto, se le iba la cabeza y no poda pensar coherentemente. Entonces vio de nuevo a travs de la ventana rota al teniente Stolichnaya, que se alejaba cojeando por el camino. Sali de la caseta y le alcanz enseguida. El viejo zorro se haba disfrazado de mujer pero reconoci su bigote y su mirada. Aos atrs jur que algn da se vengara del teniente, del hombre que le haba empujado a las puertas del infierno, de quien le oblig a cometer actos por los que podra ser condenado para toda la eternidad. Y ahora, inesperada, milagrosamente, el destino le daba la oportunidad cumplir su promesa y as, quin sabe?, quiz conjurar parte de sus pecados. El teniente se quejaba porque estaba herido en el muslo, una herida limpia, sin fractura ni rotura arterial. Nada grave. Le atiz un culatazo en la frente, arrastr su cuerpo inconsciente hasta la furgoneta y lo arroj en la parte trasera. Despus de beber un trago que le despej la cabeza como por arte de magia, carg tambin el vodka rescatado y todo el armamento. A continuacin, vaci una garrafa de gasolina que haba encontrado en la
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furgoneta de Sandalio por todo el interior del que haba sido su hogar y le prendi fuego. Por ltimo, conduciendo suficientemente bien, regres a Picaportes Paraso, se detuvo junto a la caseta aplastando las pocas habas que quedaban en pie, carg con el cuerpo del teniente y baj al subterrneo. Al llegar a la semioscuridad de abajo distingui a Manwe y los cinco pastafares. Estaban sentados en un rincn y el brujo entonaba una especie de salmodia, un canto montono cuyo ritmo seguan los otros con un lento cabeceo. Cuando sus ojos se acostumbraron a la poca luz, pudo ver que el Sr. Brunete tambin estaba atado en el centro de la sala, junto a Jssica y Sandalio. El viejo operario segua inconsciente o muerto y los otros dos, amordazados y con los ojos muy abiertos, trataban de decir algo y slo conseguan emitir sonidos ahogados. Descarg el cuerpo del teniente Stolichnaya y antes de atarlo a las estacas, al hacerle un torniquete en las cercanas de la ingle, descubri que no era l. De hecho, ni siquiera era un hombre. Examin su cara con atencin y se dio cuenta de que en realidad se trataba Sor Raimunda. Desencantado, acab el torniquete, la at y se acerc al grupo del fondo. El hechicero, con los ojos en blanco, segua cantando. Los dems, como en trance, con la mirada perdida y las pupilas dilatadas, seguan balancendose al
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comps. Ni siquiera le vieron, as que decidi no molestar y bajar l solo todo el armamento, cosa que hizo en varios viajes. Cuando termin oy sirenas y pens que seguramente sera por lo de su barraca. Subi por el talud de hormign, se agarr a la valla de la fbrica y desde all pudo divisar el humo del incendio y las luces de los bomberos. Tambin poda ver el aparcamiento de la empresa. Haba un Mercedes negro, ltimo modelo, y un hombre junto a la puerta de las oficinas, con la cabeza pegada al cristal y hacindose sombra con la mano para ver el interior mientras hablaba por telfono. Otro tipo sali por la puerta del almacn y al ver a Dmitry pegado a la valla, se dirigi a l: Oiga, amigo, es de por aqu? el hombre, sonriente, se acerc y le mir de cercaSabe dnde carallo est la gente de esta fbrica? El otro, aceptablemente sereno ya, pero demacrado por su reciente intoxicacin y sospechoso en cada uno de sus gestos, dirigi su mirada hacia el techo de la caseta que haba a sus pies y contest: No. Vale, gracias. el otro, ajustndose las gafas de sol, tambin mir hacia abajo y vio la furgoneta varada en el sembrado. Sin decir nada ms, se fue con su compaero, que segua hablando por telfono en lo que a Dmitry le sonaba a italiano.
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El ruso baj al huerto y entr de nuevo en el subterrneo.

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Irrespirable atmsfera de pesadilla. El Sr. Brunete no entenda nada, qu estaba pasando, dnde se hallaba, por qu le haban atado sus trabajadores? No era el nico prisionero, tambin estaban Jssica, amordazada como l, Sandalio, totalmente inmvil y a su lado, recin atada por Dmitry, una seora vestida de negro. Oa cantar una especie de letana y levantando la cabeza para mirar sobre los cuerpos de los otros prisioneros poda ver a todo el grupo de obreros, desnudos y brillantes, que en esos momentos se dedicaban a una especie de danza convulsa y sincopada alrededor de lo que pareca un pjaro muerto. Temblaba de miedo y tena unas incontenibles ganas de orinar. Vio pasar ante s al encargado de produccin, Dmitry, que conservaba la ropa puesta y poco antes haba estado acarreando cajas que parecan pesadas a travs de una puerta por la que se colaba algo de claridad, sin duda otro acceso a aquella especie de cueva. El ruso se dirigi al fondo y habl con Manwe, que dej de cantar para escucharle. Al callar el negro, los otros dejaron de bailar y fueron a sentarse junto a la entrada, donde corra un poco el aire. Ambos, Dmitry con un fusil y Manwe con la hoz en la mano,
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desaparecieron trepando por la escalera que conduca a la fbrica. A su lado, Jssica segua intentando decir algo, o simplemente quera chillar aunque un trapo sellara su boca, y el Sr. Brunete, pese a hallarse en esas circunstancias, dio gracias a Dios por no tener que soportar a su Directora Comercial desgaitndose junto a l.

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Andrea Fabrizzi y el gallego ante un Kalashnikov. Una vez arriba, Manwe y Dmitry fueron a las oficinas y abrieron la puerta de la calle. Situado tras unos archivadores, el ruso no era visible desde fuera, pero cuando los dos individuos del cochazo que haba en el aparcamiento se acercaron a la puerta y vieron a Manwe, se quedaron atnitos. El descubrimiento del gigantn de color, desnudo en toda su inmensidad, lleno de relucientes cicatrices, con una mirada demonaca y en posesin de una hoz oxidada, les hizo llevar las manos a las pistoleras. Sin embargo, la aparicin del ruso apuntndoles con un fusil de asalto fren su gesto instantneamente. El coche, que los enviados de Fabrizzi haban arrancado para marchar justo antes de que se abriera la puerta de las oficinas, se qued ronroneando suavemente. Les condujeron al laboratorio, les hicieron bajar a travs del pozo y, a falta de cuerda y estacas suficientes, les ataron al jergn con esposas de inmovilizacin La Datilera Grillet 8 y les amordazaron con cinta adhesiva. El Sr. Brunete y Jssica lo miraban todo desde el suelo con espanto en los ojos, mientras que Sandalio segua exnime y la anciana vestida de negro, despierta ya, gema dbilmente. La atmsfera dentro del subterrneo era densa y pestilente, costaba respirar.
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Adems, entre los candiles de gasolina y el nmero cada vez mayor de personas all abajo, el calor era sofocante. Una hora ms tarde, cuando los efectos del Estrickill se desvanecieron, sentados formando un corro junto a la puerta que conduca a la caseta, sus nuevos ayudantes pudieron hablar con cierta coherencia y Manwe se sorprendi agradablemente al enterarse de que haba otro experto en el manejo de armamento, adems de Dmitry, y de que el resto tambin saba usarlo. Envi a dos de ellos a montar guardia en las oficinas y luego se sent junto al ruso, que revisaba el contenido de una caja hallada en las oficinas.

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Los artculos de La Tienda del Agente Secreto. Dmitry ajust el Depredator de Luxe ante sus ojos y vio perfectamente el interior del subterrneo y sus ocupantes. A travs del sofisticado aparato todo se vea verde y con l puesto el ruso pareca un extrao cborg de ojos telescpicos. Se lo quit, volviendo as a la penumbra, y lo dej junto a las mscaras antigs y los chalecos. Luego sigui hurgando en la caja que haba encontrado arriba y hall un montn de cosas tiles: ms esposas, porras telescpicas, aerosoles, etc. Tom un espray Justice Air y se acerc a los tipos esposados al camastro. Ambos haban perdido las gafas de sol y le miraban con una chulera que no consegua ocultar cierto temor. Temor que l justific a continuacin, rocindoles generosamente los ojos con el aerosol y observando a continuacin con actitud valorativa. Los abran mucho o los cerraban apretando con todas sus fuerzas, lagrimeaban casi a salpicones y se les oa intentar gritar a travs de la cinta adhesiva mientras tironeaban intilmente tratando de liberarse. Aquello dur un par de minutos, hasta que dejaron de quejarse y se le quedaron mirando con un rencor reconcentrado en sus ojos irritados. Indiferente al odio que haba suscitado, se guard el aerosol en un bolsillo, sac los otros cinco de la caja y los puso en el montn de las cosas tiles.
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Entre tanto, los dems seguan sentados hablando de armas mientras examinaban los Kalashnikov y las pistolas de aquellos dos. Manwe se levant y se le aproxim. T bueno en mis sueos comunic, solemne y escueto. T bueno en los sueos de Los Dioses. A pesar de que aquellas palabras tenan un significado indudablemente positivo, al ruso no le consolaban como sola hacerlo el verbo fluido, y muchas veces incomprensible, del difunto Padre Antn. Empezaba a darse cuenta de que esta religin tampoco iba a servirle de nada. De hecho, ahora andaba hiriendo y secuestrando a la gente bajo su influencia, un dudoso camino de salvacin que difcilmente podra tener vuelta atrs. Y por eso, por considerar que no haba retorno posible, haba decidido emprender una huida hacia adelante siguiendo la carismtica estela de Manwe. El brujo africano en ningn momento haba revelado en qu consista la misin, ni a l le importaba gran cosa. Se limitara a obedecer como un buen soldado. Nosotros marchando dijo Manwe sin dirigirse a nadie en particular. Luego, mirando a uno de los obreros: Baja camin hasta choza de huerto, todos arriba. Aprovechando la abundancia del modelo Grillet 8 de La Datilera en la caja hallada en las oficinas, los cinco
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prisioneros conscientes fueron esposados entre si. A Sandalio, tras desatarle, lo dejaron donde estaba.

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Dnde est mi amado? Cuando son el timbre de la calle, Vanesa estaba comiendo y viendo la tele. Contest al telefonillo y se qued de piedra, Augusto haba acudido a su peticin de auxilio y estaba en el portal! Abri y vol a la habitacin a cambiar su ropa cmoda de estar en casa por la lencera y la bata de seda. Se perfum y en un prodigio de velocidad incluso le dio tiempo a darse un toque de maquillaje. Luego abri la puerta y se apoy con aparente languidez en el marco con el corazn latiendo a mil por hora, simulando una serenidad que estaba muy lejos de disfrutar y preguntndose qu hacer cuando Augusto estuviera ante ella. En el momento que lleg el ascensor y vio aparecer al regordete diseador de la fbrica, se qued helada. Cerr rpidamente y corri a ponerse algo ms velado encima de las transparencias. Haba entendido mal a travs del interfono y ahora se avergonzaba de que aquel individuo la hubiera visto semidesnuda. Volvi a abrir, se disculp y le pregunt qu quera. l estaba desaliado, sin afeitar y al parecer sin pasar por la ducha. Tena una herida en la cara, como si alguien le hubiera arreado un puetazo. Se le vea nervioso, tartajeaba y no le miraba a los ojos al hablar. Sin embargo, la noticia que le dio era maravillosa: Augusto haba venido por fin, aunque por lo visto haba
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tenido una avera y por eso la esperaba en la fbrica. Le desilusion un poco que no hubiera ido en persona, aunque fuera dejando all su coche y yendo en la guagua, como el diseador. Pero estaba tan contenta por su llegada que no le dio importancia. Se perfum y se puso el vestido de seda azul, que le sentaba como un guante. Poco despus, circulando por la carretera rumbo a Picaportes Paraso, la canaria observaba de reojo a su compaero de trabajo, que retorca las manos, se revolva en el asiento y pareca querer decir algo, pero luego callaba. Aquel to era muy raro. Cuando estaban a punto de llegar al polgono industrial, vieron entrar dos vehculos de los Carabineros por un camino lateral del que en ese momento sala un camin de bomberos. Algo haba pasado, tal vez tuviera que ver con el temblor de tierra de la noche anterior, pero le daba igual. Fuera lo que fuese no la distrajo de sus ilusionados pensamientos, porque en esos momentos estaba imaginando el inminente primer encuentro con su amado. Al llegar a la fbrica pudieron comprobar que all, adems de un lujoso Mercedes negro, slo estaba el automvil de los obreros. Por lo visto no haba ido nadie ms a trabajar. El coche de Jssica continuaba aparcado ante el Jster, en el mismo sitio que por la maana. Dnde est Augusto? pregunt a su acompaante. Ese auto es suyo?
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Ssi murmur Hctor, debe estar en las oficinas. Detuvo el coche, se ape y se acerc a la puerta de las oficinas, que estaba abierta para dar paso al caos reinante en el interior. El diseador se desabroch el cinturn de seguridad, pero se qued donde estaba. Ella entr en las oficinas, se qued un instante mirando los cristales rotos de la puerta del despacho del Sr. Brunete y al levantar la mirada se encontr frente a dos de los trabajadores de la fbrica totalmente desnudos, que le apuntaban con sendos fusiles. Intento gritar, pero ellos, que parecan drogados, hicieron ademn de disparar y se mantuvo callada. Entonces mir hacia el parquin y vio como Hctor, quien haba visto las armas, bajaba a toda prisa de su coche y suba al Mercedes. Los hombres armados tambin lo vieron y uno de ellos se acerc a la puerta y dispar una rfaga, sin acertar, al coche que ya sala por la puerta exterior. La sacaron a empujones de las oficinas y la obligaron a ir hasta la puerta de la valla, luego a bajar al huerto, donde se hallaba el camin de la empresa, y por ltimo a subir a su parte trasera. All vio con sorpresa que Jssica y el Sr. Brunete estaban esposados junto a tres personas ms y vigilados por otros dos pastafares que, al igual que sus captores, estaban desnudos y olorosamente impregnados de gasoil, barbas incluidas. La esposaron tambin a un lateral de la caja del camin y
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empezaron a revolver la cesta de Navidad de Jssica mientras discutan en su jerigonza incomprensible.

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La Mancha de Sagardoa. Despus de comer, tras reposar un poco la comida, el Dr. Sagardoa subi a su coche y puso direccin a Picaportes Paraso. Tena que ver urgentemente a Bruno Brunete. Le haba estado llamando al mvil, a casa y al trabajo, pero no contestaba en ninguno de los telfonos, as que decidi ir a verle en persona. Todava no tena los resultados del anlisis, pero haba estado pensando en el caso y en el destello fugaz que por un instante crey ver en el pecho del paciente. Y si la iluminacin haba sido real? Las posibilidades que tena el descubrimiento de un eccema luminoso nunca visto eran ms que prometedoras. Haba repasado sus libros, llamado a colegas y buscado con el Google, pero no haba constancia de nada parecido en los anales de la historia de la medicina. Aquella era una oportunidad nica para pasar de ser un simple especialista de capital de provincia, a ser conocido mundialmente como Koch, Parkinson o Alzheimer.
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Adems de sumar su nombre a la lista de los personajes histricos y ganar as la inmortalidad, era muy probable que ganase el Prncipe de Asturias o incluso el Nobel. El Dr. Sagardoa no llegaba a imaginar la altura de aquella montaa de fama y reconocimiento en cuya cumbre, si realmente haba luminiscencias en el pecho de Bruno Brunete, estara dentro de poco. Por no hablar del dineral que poda reportarle, claro. Tomo el desvo hacia Picaportes Paraso mientras perfilaba la manera de abordar al paciente que, ya se haba dado cuenta, era bastante zoquete. Cuando lleg no le sorprendi la falta de actividad pues, aunque fuera martes, haba muy poco movimiento en toda la zona, igual que en la ciudad y en el resto de las tierras bajas de San Borondn. Lo que s le extra cuando se ape del coche y entr en las oficinas, es que todo estuviera abierto, en aquel estado y sin nadie a la vista. Sac el mvil y llam de nuevo al Sr. Brunete. Los trocitos de cristal que haba desparramados por el suelo brillaban como piedras preciosas con el sol de las cuatro de la tarde y le recordaron las luminiscencias con las que soaba y a las que ya haba bautizado ntimamente como Mancha de Sagardoa.

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Carmen en el cielo con diamantes. En San Borondn, cuando Carmen Hidalgo lleg a casa acarreando la pesada maleta de muestras del ING, lo primero que hizo fue darse una ducha que le quit del cuerpo parte del cansancio y la angustia acumulada a lo largo de aquel ajetreado da. No haba comido y estaba muerta de hambre, as que, aunque todava era temprano, empez a preparar la cena. Mientras cortaba cebolla y la pona a sofrer en una sartn con un poco de aceite de oliva, record los acontecimientos de la jornada: haba volado sobre un volcn, participado en una persecucin por la autopista y salido milagrosamente ilesa de un grave accidente. Tambin haba hallado casualmente una maleta con muestras de material volcnico que quiz tuviera un enorme valor periodstico. Sac del congelador un paquete de setas variadas y aadi distradamente un puado a la sartn. Luego verti agua en una cacerola y la puso a calentar. Si consegua seguir siendo la voz de las noticias de Lser Cadena en San Borondn, sus
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posibilidades de ascender en el escalafn de la emisora sin duda aumentaran. Lo malo era que Marcelino De La Cruz, la estrella del programa matutino, le tena mana. Aadi un diente de ajo laminado al sofrito y por otro lado ech sal al agua hirviendo y luego la pasta. El muy capullo se empeaba en llamarle Grijalbo en lugar de Hidalgo y siempre le estaba poniendo zancadillas e interrumpiendo cuando ella hablaba desde su corresponsala. Pero ahora, con la noticia del volcn, la ocasin era irrepetible. Si mova bien sus piezas, quiz pudiera dejar de ser una subestimada corresponsal y consiguiera trabajar en la emisora central o, incluso, ser fichada por Onda Acero. Aadi al sofrito un chorro de nata lquida y baj el fuego. Col la pasta, aadi un poco de organo a la salsa, lo mezcl todo, lo sirvi en un plato y espolvore queso rallado por encima. Era una oportunidad nica para ascender en su carrera profesional. Antes de sentarse a comer, se acerc al telfono y vio que haba un mensaje del director de la emisora en el contestador: Soy Pepe, te estoy llamando al mvil toda la tarde y no contestas. Mira, vers, resulta que en fin, esto me resulta un poco embarazoso pero tengo algo que decirte. Ya sabes que yo te aprecio y te valoro, Carmen. Tambin s que has puesto todo tu empeo en seguir lo del volcn ybueno, te mereces que no me ande por las ramas. Adems, ya sabes que a m me gusta
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ir al grano, siempre al meollo de la cuestin, sin rodeos innecesarios ni palabras de ms, y as te lo dir. Te lo dir como yo digo las cosas, con franqueza y sinceridad. Sin circunloquios, directamente y mirndote a los ojos. Bueno, mirndote a los ojos no, porque esto es un mensaje telefnico. Pero ya sabes lo que quiero decir. Bueno, pues eso, que a partir de esta misma noche el seguimiento de la noticia del volcn lo har Marilyn Prez, que ha llegado esta maana de la emisora central. Ya lo he dicho. Es una putada y no te lo mereces, lo s, pero son rdenes de arriba. As estn las cosas. Mira, escucha, otra cosa: maana nada de ponerle morros. Te vienes, le ayudas a ponerse al da y luego si quieres te tomas el da libre OK? Pues eso, hasta maana y no te mosquees. A medida que escuchaba el mensaje, iba notando como la rabia le creca dentro. Mosquearse? No, que va no se mosque, en realidad sinti tal cantidad de ira que hasta se le nubl la vista. En un arrebato, le propin una patada a la maleta, que al volcarse desparram su contenido por la sala de estar. La zorra de Marilyn, que estaba liada con Marcelino De La Cruz, todos lo saban, y que ni siquiera era periodista, iba a cubrir el asunto del volcn! Claro que iba a tomarse el da libre, pero entero, sin pasar por la emisora! Que aquella petarda buscara su propia informacin. Encima de quitarle la noticia pretendan que ayudara, ja!, de eso nada.
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A sus pies, diseminadas por la habitacin, haba un montn de rocas oscuras, casi negras, como el carbn de los Reyes Magos pero con unos cristales entre blancuzcos y transparentes incrustados en ellas. Tambin haba fragmentos ms pequeos por todas partes, unos oscuros y otros de color claro, brillantes y traslcidos. Ya no tena que cubrir la noticia del volcn, pero la idea de que aquellos pedruscos quiz tuvieran algn valor segua rondando su cabeza. Conect el ordenador y mir los tipos de materiales volcnicos, pero se encontr con demasiada informacin. Haba muchas clases de rocas y no se vea capaz de localizar las suyas. Necesitaba un experto para analizarlas y no conoca a ninguno. Tampoco poda ir con ellas al ING o al CSI porque le resultara embarazoso explicar de donde las haba sacado, as que por el momento decidi quedrselas. Las recogi y volvi a guardarlas en la maleta. Con el disgusto se le haba pasado el hambre. Tom un par de somnferos, se tumb en el sof y encendi el televisor. Casualmente hablaban del volcn. Pareca una noticia de ltima hora: a medioda la actividad haba vuelto a desatarse en la nueva isla, el nivel de alerta haba pasado a rojo y se estaba evacuando los primeros quinientos metros de la franja costera a lo largo de todo el golfo de San Borondn. Las imgenes areas le recordaron las que haba visto en persona esa
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misma maana, slo que ahora la nueva isla pareca ms grande y estaba parcialmente oculta por el humo y las cenizas, que formaban una enorme nube que el viento arrastraba mar adentro. Tambin haba aumentado el permetro de seguridad y la flotilla de barcas con curiosos y periodistas ya no estaba. Slo haba por all una patrullera de los Carabineros y otro barco, ambos prudentemente alejados del fenmeno, en las cercanas de las islas ms antiguas. Cerr los ojos y sigui escuchando. Ahora el reportero entrevistaba a un cientfico acerca de la naturaleza del volcn y de las posibles consecuencias de su erupcin: Volvemos a estar con Pedro Garca Roca, Catedrtico de Petrologa y Geoqumica de la Universidad de Santa Rita. Antes me deca que las ltimas muestras analizadas son diferentes de las que habamos visto hasta ahora, en qu difieren? En el informe del anlisis de los restos piroclsticos encontrados durante la erupcin submarina de Las Cangrejas se seala que la mezcla es heterognea. Magma de composiciones muy diversas. Se trata de un fenmeno ampliamente descrito en la bibliografa como intensificador de la virulencia de las emisiones y en muchas ocasiones como desencadenante de las explosiones. No lo digo yo, lo dicen los datos.
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Carmen segua despierta, pero poco, porque le estaba invadiendo el letargo inducido por los somnferos y el cansancio acumulado. El entrevistador pregunt con alarma en la voz: O sea, es posible que haya un tsunami? No es imposible, pero s muy improbable, sobre todo ahora que el volcn ha emergido. Por qu? Porque mientras era submarino, debido a la naturaleza del material magmtico, un taponamiento de larga duracin hubiera podido crear una cmara con alta presin. Si entrase el agua y consiguientemente aumentara la presin, se producira una explosin capaz de generar un tsunami. Pero si la chimenea no es submarina la posibilidad de taponamiento es menor y el riesgo de explosin tambin. Otra cosa son las cenizas, si cambiara la direccin del vient Gracias, Doctor. Lo que dice nos tranquiliza. El reportero, avisado por el pinganillo, dio la entrevista por concluida: Eso es todo desde la Universidad de Santa Rita, devolvemos la conexin a Tardes con Mara Eulalia. Apareci en pantalla la presentadora de un programa de crnica rosa, que se despidi del reportero y pas a hablar con la viuda de un importante poltico, que haba escrito sus memorias y sacado muchos trapos sucios en los que se demostraba la corrupcin ms
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miserable, la incompetencia, el derroche de fondos pblicos y el nepotismo por parte de su marido. Todo probado y documentado. El plat estaba servido. La cmara ampli el campo de visin y se pudo ver el estudio multicolor y a los invitados: una serie de famosillos y personajes populares que estaban dispuestos a analizar la noticia con todo detalle. El gritero televisivo que comenz a continuacin arrull a Carmen, que un momento despus qued definitivamente dormida y no despert con el terremoto que tuvo lugar veinte minutos ms tarde. En ese momento soaba estar planeando sin avin ni nada, sobre un volcn del que surgan diamantes voladores que centelleaban bajo la luz del sol, cantando y bailando junto a ella.

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Italiane in Paradiso. Un aerodinmico Maserati se detuvo junto al automvil del Dr. Sagardoa y Giacomo Castiglioni, que era quien lo conduca, se ape de l. Carlo Fabrizzi, en el asiento del copiloto, estaba hablando por telfono y se qued dentro del coche. El abogado entr en las oficinas y se encontr con el Dr. Sagardoa, que apagaba el mvil en aquel momento. Buongiorno, il Signore Brunete, per favore? Castiglioni mir la puerta rota y se fij alarmado en los casquillos de bala que haba por el suelo. Hola, busca a Don Bruno? respondi el mdico. Yo tambin. Ma... cosa successo qui? Justo en ese instante el suelo dio una sacudida y los dos hombres cayeron al suelo bajo la granizada de cristales rotos de las ventanas y las mamparas de los despachos. Un pesado expositor se volc y no aplast al abogado de milagro, pero bloque la puerta y esparci un centenar de pomos y manetas por toda la recepcin. La tierra sigui temblando durante interminables segundos y
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luego se detuvo. Entonces fue cuando lleg hasta ellos el ruido de una tremenda explosin procedente del mar, lejana pero muy potente. Carlo Fabrizzi, sin salir del vehculo, apag el telfono y gir su cabeza con perfil de pirata, como para escuchar mejor, como un depredador que presenta el peligro y trataba de identificarlo.

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NH4NO3. El nitrato amnico, adems de fertilizante, es un potente explosivo en determinadas condiciones: apelmazamiento, confinamiento a elevadas temperaturas y contaminacin debida a pequeas cantidades de ciertos metales, como aluminio, cobre o nquel. Como todo, los bidones llenos de combustible, la pila de sacos de abono endurecido y los sacos con chatarra que haba sobre ellos temblaron a causa del terremoto. Sandalio despert una vez ms de su inconsciencia. Estaba tendido en el suelo del subterrneo, solo y sumamente dbil. Not humedad en una mano y llevndosela con gran esfuerzo a la nariz, la olfate: era gasolina. La garrafa con la que sus captores nutran los candiles se haba volcado y Sandalio oa su glop-glop. El pequeo caudal de combustible, siguiendo las inclinaciones e irregularidades del suelo de la gruta, lleg al pie de uno de los candiles y un trocito de plstico fundido y ardiente que colgaba del borde del bote
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metlico cay sobre la gasolina, prendindola inmediatamente. Lo nico que el pobre hombre vio y not fue la llamarada que le quem el brazo y lleg hasta la garrafa volcada, provocando su deflagracin, sumindolo en un lacerante infierno de fuego y acabando con su ya menguada existencia. En segundos se prendieron los otros bidones de combustible y aquel calor extremo hizo explotar el nitrato amnico mezclado con polvo de aluminio y otros metales. El fabuloso estallido desintegr Picaportes Paraso, lanzando a enorme altura y gran distancia su estructura, maquinaria y enseres diversos. En su lugar qued un enorme crter humeante y rodeado de cascotes.

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Sin caprichitos, pero con factibilidad y precisin. En el momento que tuvo lugar el terremoto, el camin de Picaportes Paraso estaba circulando por una retorcida carretera que se alejaba de la costa y se adentraba en las montaas, a unos cuarenta kilmetros de Ciruelares. Por estar ms lejos del epicentro y por el constante traqueteo del vehculo, sus ocupantes no notaron el temblor de tierra. Sin embargo, pudieron or el ruido de una explosin lejana procedente del mar y al cabo de un momento otra, esta vez ms prxima. Manwe, sentado en la cabina del camin, interpret que Knoo anunciaba su llegada. Se senta satisfecho del curso de los acontecimientos. De momento estaba cumpliendo sin ningn problema la misin que el dios le haba encomendado y sus colaboradores obedecan las rdenes sin rechistar, hechizados por sus razonamientos, carisma y correcta dosificacin de polvos mgicos. Mir a su izquierda: junto a l estaba el valioso Dmitry, callado y meditabundo, y conduca Mojar, el ms espabilado del resto de sus guerreros. Los seis prisioneros: el Sr. Brunete, la morena fea y gritona, la rubia alta y atractiva, los dos hombres con traje y la mujer vieja vestida de negro, viajaban en la parte trasera del camin custodiados por los otros cuatro expastafaristas.
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Todo marchaba bien, si, pero ahora faltaba lo que sin duda iba a ser la parte ms peliaguda de su cometido, una accin casi imposible que estaba dispuesto a consumar a toda costa. Sin embargo, todava no haba llegado la hora de acometerla, cuando llegase recibira sin duda seales indicndoselo. Por lo pronto necesitaba encontrar un lugar tranquilo donde esperar hasta ese momento y descansar un poco, porque con la noche en vela, los rituales y los secuestros, estaba un poco cansado. Tras dos horas de viaje y despus de pasar por pueblos cada vez ms pequeos, en esos momentos superpoblados por los inmigrantes de la costa, tuvieron un desagradable incidente cuando, al estrecharse la carretera al pasar por el ltimo de ellos, rozaron un coche que estaba aparcando y tuvieron que aplacar a su dueo, quien sac todo tipo de papeles de la guantera, apuntndole con un arma y persuadindole de que no era necesario ningn trmite. Luego dejaron atrs aquella aldea y se adentraron en una zona deshabitada, llena de pinares interminables que le hicieron aorar los bosques de su tierra. Orden a Mojar que abandonara la carretera para entrar en una pista de tierra por la que circularon un rato, hasta que llegaron a lo que pareca un antiguo corral de ovejas. Todos se apearon del camin. Los prisioneros, sujetos entre s por relucientes grilletes, tenan un aspecto
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lamentable. Sobre todo la vieja que trajo Dmitry, una mujer menuda, vestida de negro y extremadamente plida, posiblemente a causa de la herida que tena en la pierna. Ya no sangraba, pero al parecer s lo haba hecho durante el trayecto, y a causa del apiamiento en el que se haban visto obligados a viajar, algn otro prisionero tambin tena la ropa manchada de sangre. Hizo que les quitaran las mordazas bajo amenaza de rociar sus caras con aerosoles de defensa personal si decan algo. Nadie dijo nada y se les dio agua y la oportunidad de orinar, pero ninguno pareca tener ganas. El Sr. Brunete, a juzgar por la mancha que tena en el pantaln, lo haba hecho ya. Despus de que estirasen un poco las piernas, orden que los volvieran a meter en el camin. Pero antes liber a la guapa de las oficinas. Necesitaba relajarse un poco y aquella hermosa mujer blanca servira. La cogi del brazo y se dirigi hacia los matorrales. Ella se revolva con una fuerza considerable, pero intil frente a sus msculos hercleos. Sinti como el perfume y el jadeo de la hembra hacan despertar en su cuerpo el espritu de la serpiente. l, un poderoso brujo preador de mujeres, con poderes sobrenaturales, intrprete de los dioses y lder entre los suyos, tras ms de tres aos de celibato se iba a conceder un caprichito, como deca la blanca fea y gritona.
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A un centenar de metros encontr una hondonada rodeada de enebros y tapizada por una mullida capa de hierba y musgo. Arroj a la mujer al suelo y gru como un gorila en celo. Una parte de su cuerpo estaba poseda por el espritu de la mismsima boa de la selva con una fuerza y una rigidez que casi dolan. Se arroj sobre ella, le separ las piernas y busc su sexo con la mano, pero la mujer se resista con todas sus fuerzas y, como segua untado de gasoil, se le resbalaba continuamente. Por fin alcanz su entrepierna y se qued paralizado. Su cara fiera y temible se transform en una mscara de la sorpresa ms genuina. Mir a los ojos de la prisionera, que haba dejado de resistirse y le miraba fijamente, con una mezcla de vergenza, orgullo y temor en la mirada. Sin que l tuviera que forzar nada, abri las piernas, apart la braguita de encaje, se quit una especie de apsito que los comprima y dej al descubierto unos atributos masculinos, reducidos pero completos. Manwe supuso por un instante que todava estaba bajo los efectos del polvo de la planta Ngndu y palp de nuevo los plidos genitales para asegurarse. El espritu de la serpiente le abandon y se fue por donde haba venido. Se sent junto a ella sin decir nada y estuvo varios minutos en silencio, luego se puso en pie y le indic que se vistiera. Cuando llegaron de nuevo al camin se asom al interior y pudo ver que los prisioneros, sujetos entre si y
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a un travesao de la carrocera, estaban relativamente cmodos. Se acerc al corral, siempre con la mujerhombre agarrada del brazo, y vio a sus guerreros compartiendo un porro. Dmitry no estaba a la vista. Uno de los fumadores se incorpor y sonriendo a Manwe, agarr a Vanesa del otro brazo, dispuesto a llevrsela. No, Hurljfah. Esta no. T usa la de pelo negro. El hechicero mir al frustrado fornicador con toda su autoridad e hizo extensiva la orden al resto de los hombres sentados en el suelo, mirndolos de uno en uno. Hurljfah solt el brazo de la administrativa y dijo algo en su lengua dirigindose a Mojar, que se levant y se dirigi hacia el camin junto a l. Ambos subieron y al cabo de un momento volvieron a bajar llevando con ellos a Jssica. Despus Hurljfah se adentr con ella entre los pinos y Mojar se qued esperando apoyado en el camin mientras acariciaba su larga barba aceitada. Mientras tanto Manwe se espos a la mujer-hombre y se echaron juntos al fondo del corral sobre una confortable capa de excrementos resecos. Cmodamente tumbado, mirando la claridad que an quedaba en el cielo a travs de los boquetes del techo, el brujo africano reflexion acerca de lo que acababa de descubrir. Knoo, en sus sueos, le haba exigido como ofrenda lo que l entendi como hombre-mujer. l, para mayor seguridad, en lugar de un hombre y una mujer haba
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conseguido tres de cada. Sin embargo, ahora, con el hallazgo de la ambigedad sexual de Vanesa, consider que la exigencia del dios poda ser colmada de una manera mucho ms eficiente.

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El Dr. Sagardoa en lo ms alto, pero no de la fama. Las oficinas de Picaportes Paraso eran un caos despus del terremoto. Giacomo Castiglioni, abogado de Carlo Fabrizzi, y el Dr. Sagardoa, eminente dermatlogo, se incorporaron. Ninguno de los dos haba resultado herido, pero estaban un poco conmocionados. Castiglioni intent abrir la puerta de la calle apartando con el pie los pomos y picaportes esparcidos por el suelo, pero el expositor volcado la bloqueaba. El Dr. Sagardoa se acerc y le ayud hasta que pudieron moverlo y salir. Una vez fuera, ambos vieron asqueados como un tropel de ratas se alejaba de la fbrica huyendo en todas direcciones, como si consideraran inseguro aquel lugar. El abogado se despidi, y cuando se diriga hacia el coche, que no se vea por lo bajo de su perfil y por tener delante la berlina del Dr. Sagardoa, todo explot. Fue como si el volcn de las islas hubiera desplazado su foco
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y entrado violentamente en erupcin bajo Picaportes Paraso. La fbrica salt por los aires y los dos hombres murieron en el acto. Don Carlo salv su vida gracias a la proteccin de los vehculos, pero qued muy malherido a veinte metros de donde antes estaba, dentro de un amasijo de chatarra que haba sufrido los efectos de la onda expansiva y la granizada de cascotes. Apenas poda respirar a causa del polvo y el humo, una niebla acre con olor a amoniaco que le irritaba los ojos y la garganta. Pocos minutos ms tarde no pudo or las sirenas porque tena los tmpanos destrozados, pero mientras perda el conocimiento not como lo sacaban del coche y lo tumbaban en una camilla.

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Benemritos. Como todas las fuerzas de orden pblico, los carabineros estaban desbordados por la cantidad de trabajo: evacuaciones forzosas en la costa, proteccin de hogares abandonados por sus propietarios al huir a cotas ms seguras, saqueos y otros desrdenes pblicos que, como el volcn, aumentaban cada da. Y adems, ahora tenan dos cuerpos calcinados entre las ruinas de un chamizo, en medio de un campo de ciruelos. El caso hasta ah era normal, un suceso como cualquier otro. Lo raro era que, a falta de que el forense lo confirmara, pareca que previamente haban sido tiroteados con armas de guerra, como evidenciaba los muchos casquillos del calibre 7,62 que haban sido hallados entre los restos del incendio. Tras apagar el fuego, los bomberos ya se haban ido y la ambulancia tambin se preparaba para marchar. No haba heridos, no era necesaria, y para los dos fiambres chamuscados ya estaba en camino otro vehculo especial. El Capitn Fernando Muoz observaba a los suyos mientras buscaban indicios que revelaran lo qu all haba pasado, cuando sobrevino un temblor de tierra seguido por el ruido de una explosin lejana procedente del mar. Al cabo de unos segundos tuvo lugar una segunda explosin, pero esta vez mucho ms cerca, a un par de kilmetros de su posicin.
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Pudo ver la enorme bola de fuego, sentir el soplo de aire caliente en la cara y or el ruido, una detonacin mayscula que dej un leve pitido en sus odos. Un momento ms tarde cayeron en los huertos de los alrededores, alguno muy cerca y con un zumbido como de bomba cayendo, cascotes de diversos tamaos que haban sido lanzados hacia lo alto por la explosin. Cuando poco despus lleg al lugar del suceso con sus hombres y seguido por la ambulancia, encontr un crter humeante al que no pudieron acercarse con los vehculos a causa de los cascotes que lo rodeaban y la falta de visibilidad. Minutos ms tarde, cuando se disip un poco el humo y el polvo, se pudo rescatar a un hombre muy malherido de entre los restos de un automvil. Por su aspecto pareca a punto de morir, as que lo cargaron en la ambulancia, que parti a toda velocidad. Tambin hallaron restos muy fragmentados, irreconocibles, de lo que podra ser uno o ms cuerpos humanos Los trabajadores de las fbricas cercanas observaban pasmados el estropicio, sobre todo el producido en un bar llamado Jster, que sin duda frecuentaban. Haba cado sobre l lo que pareca una prensa hidrulica que derrib parte de la fachada y dej una brillante mancha de aceite en el resto. El sargento le inform de que en el momento del impacto el susodicho local estaba vaco, pues sus propietarios lo haban
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cerrado y abandonado aquella misma tarde a las 15:00 horas. Sin duda, aquel folln era de una importancia mucho mayor que lo de la caseta entre los ciruelos. Aunque probablemente ambos incidentes estuvieran relacionados. Llam a la superioridad, inform y recibi la orden de quedarse por all, interrogar a posibles testigos e impedir que nadie se acercara demasiado al lugar de los hechos.

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Una fuga de lujo. Hctor, al volante del magnifico Mercedes de Andrea Fabrizzi, conduca en direccin a la Sierra de Los Caracoles. Un rato ms tarde el camin de Picaportes Paraso, atiborrado de gente, iba a pasar por esa misma carretera. Pero eso l no lo saba. Despus de dejar atrs varios pequeos pueblos, siempre subiendo, lleg a Monteruelos. Era un lugar que conoca desde la infancia y en el que haba pasado ms de un verano. Se trataba de la poblacin ms grande de los alrededores, gracias al atractivo de sus aguas termales, al balneario, a un par de hoteles y a los extensos pinares de su trmino municipal, famosos por las ingentes cantidades de nscalos que producen cuando las lluvias son propicias. Hctor evoc aquel maravilloso pasaje de su juventud en el que un ao con gran escasez de setas fue con sus primos a buscarlas y encontr un rodal prodigioso, un yacimiento micolgico extraordinario que le permiti llenar la cesta a rebosar. Por lo que fue aclamado por familiares y vecinos como un autntico hroe. O eso era al menos lo que l recordaba. El diseador volvi a la realidad y aparc junto a la casa de la ta Ascensin, donde se hospedada su madre. Justo antes de quitar las llaves del contacto vio a tres asiticos que corran hacia l. No les reconoci, pero
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supuso que eran familiares de Blanquita, dueos de la furgoneta robada y amigos o familiares tambin del tipo al que descalabr. Por lo visto le estaban esperando. Pero puso el coche en marcha y sali por el otro extremo de la calle antes de que pudieran alcanzarle. No saba donde ir y abandon el pueblo por una carretera que segua ascendiendo entre los pinos en direccin a Garrapatillas. Al poco rato, ya ms tranquilo, aminor la velocidad y encendi la radio. [] la erupcin volcnica ha sido ms intensa que las anteriores, la costa de San Borondn est en alerta roja, la poblacin huye hacia el interior y las autoridades y cuerpos de seguridad se ven desbordados ante la oleada de saqueos. En un comunicado conjunto de los ministerios de Interior y de Defensa se ha declarado que se movilizara al ejrcito y se crear un comit de emergencia nacional. Por otra parte, pero tambin en la provincia de San Borondn, se ha producido una explosin de origen desconocido que se ha saldado con la muerte de al menos una persona y un herido muy grave. El hecho ha tenido lugar en Picaportes Paraso, empresa dedicada a la fabricacin de accesorios para puertas y ubicada en el Polgono Industrial La Siesta, cerca de Ciruelares. cortinilla musical y de nuevo la voz de la locutora despidindose
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: desde San Borondn, para la Lser Cadena, Marilyn Prez. Se qued pasmado al or la noticia. Era increble y preocupante. Un par de horas antes haba estado all tambin iban a culparle a l de aquella voladura?, le habra pasado algo a Vanesa?, sera cosa de los filipinos?, qu deba hacer? Poco antes de llegar a Garrapatillas de La Sierra apag la radio, se desvi por un camino de tierra y detuvo el Mercedes entre unos matorrales. Lo que s tena claro era que no deba seguir con aquel automvil robado, ya que por ser un vehculo de tanta categora era posible que llevase un dispositivo de localizacin por satlite. Y si la polica le pillaba sumara este robo al resto de los delitos por los que se le buscaba. As que lo abandon all y se dirigi hacia el pueblo para informarse del horario de autobuses. Mientras caminaba por la carretera trat de imaginar como sera la vida en la crcel y, salvo por determinados asuntos relacionados con las duchas, no le asust en absoluto la posibilidad de tener que ingresar en una, como sospechaba que poda llegar a ocurrir. Cuando lleg al bar, en la plaza, lo encontr atestado y le informaron de que no haba autobs hasta la maana siguiente y de la direccin de una casa en la que admitan huspedes.
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Fumar puede ser perjudicial para su salud y la de las personas que le rodean. Esposada en la parte trasera del camin, entre una seora herida en la pierna que le haba pringado los tejanos y un guapo mozo con los ojos enrojecidos y el traje arrugado, Jssica no entenda nada. Un momento antes, cuando volvieron a hacerles subir al camin despus de dejarles bajar un rato y darles agua, se haban llevado a Vanesa. Qu estaba pasando all? Dos de los obreros de la fbrica subieron al camin, le quitaron las esposas y la arrastraron fuera pese a sus protestas. A dnde me llevis? Dejadme en paz, bastardos, tarados, hienas apestosas! Impermeables a sus improperios, los dos hombres se jugaron algo a suertes. Luego, uno de ellos se apoy resignado en el camin y el otro la arrastr hacia la maleza, que se vea tupida y tenebrosa por la cercana de la noche. Cambiando repentinamente de actitud, como quien no est muy disconforme con la situacin, e incluso lanzando alguna mirada voluptuosa, Jssica se dej llevar sin ofrecer demasiada resistencia hasta unas rocas, a unos doscientos metros del camin. All, el hombre la tir al suelo de un empujn y al ver su aparente lascivia empez a inclinarse confiadamente sobre ella. Ella vio entonces
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la oportunidad que buscaba y la aprovech: levant repentinamente el pie y le propin una tremenda patada en la entrepierna. Cuando l se dobl sobre si mismo con la cara crispada por el dolor, agarr su larga barba, le dio un fuerte tirn que baj an ms su cabeza y empleando la otra mano le golpe en la nuca con una piedra. El hombre cay sobre ella, exnime y sangrando copiosamente. Se lo quit de encima, se incorpor mirando a su alrededor como una fiera de la jungla, vio que haba va libre y sali disparada. Un momento despus volvi sobre sus pasos, registr al muerto o desmayado y eureka!, le encontr en un bolsillo algo que fumar y un encendedor. Parecan porros y pudo confirmarlo cuando encendi uno de ellos. Ella hubiera preferido tabaco, pero en sus circunstancias se habra fumado hasta un peridico enrollado. As que le dio una profunda calada y reemprendi la huida monte dolorosamente amarradoabajo. Poco ms tarde, cuando ya era prcticamente de noche, sofocada por la caminata y colocada por la marihuana, sac otro porro del bolsillo, lo encendi con la colilla del anterior y tir esta al suelo cubierto de pinocha reseca.

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3 Parte

SLVESE QUIEN PUEDA.

Acunado por el movimiento del Land Rover que encabezaba un convoy bajo su mando, el Capitn de Carabineros Fernando Muoz notaba como le invada una somnolencia irresistible. El Alto Mando haba asignado una importante cantidad de efectivos al operativo. Y pese a las necesidades excepcionales de personal en la ciudad y la costa, no haba escatimado recursos ante la inquietante posibilidad de que el asunto tuviera algo que ver con el terrorismo internacional. A las 06:00 AM, ante su superior, el capitn haba podido comprobar que el coronel Pecholobo, cercano ya
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a la jubilacin, lejos de sentirse abrumado por las circunstancias estaba de lo ms animado. Siempre se haba sido un enrgico hombre de accin desde su despacho, pero aquel da se poda ver la resolucin de un guerrero en cada uno de sus gestos, en su mirada e incluso en su bigote, un frondoso mostacho canoso con las puntas hacia arriba, que en esta ocasin estaba particularmente erizado. Paseando por su despacho con las manos a la espalda mientras expona los puntos principales de la situacin al somnoliento oficial, el cuerpo menudo del coronel creca con la intensidad de sus palabras y su aguda voz llenaba la estancia. Muoz, la situacin es difcil, complicada, no lo vamos a negar, pero la llegada de los militares para ayudar con la evacuacin y el toque de queda has supuesto un pequeo alivio para el cuerpo. Por eso puedo asignarle treinta nmeros y los seis Land Rover nuevos para el operativo de Garrapatillas. Cudelos bien. Adems, con la magnifica informacin que hemos recabado en ese polgono industrial de Ciruelares, lo nico que cabe es actuar con celeridad y eficacia. O no? Pecholobo pareca impaciente. Escuche Muoz, esto no tendra por qu decrselo, pero se lo digo. El alto mando me ha comunicado que los americanos se han enterado y estn muy interesados en el asunto. Pero yo creo que aqu, teniendo el Cuerpo de Carabineros, no
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necesitamos a la CIA ni a ningn otro chulito extranjero. Como me llamo Crisfono Pecholobo que vamos a atrapar a esos cabrones!, ande, no pierda ms tiempo, mrchese ya y si vienen los yanquis, que encuentren la faena hecha. A la orden de usa, mi coronel el capitn salud y se fue a dirigir su convoy. Gracias a la colaboracin ciudadana se haba podido saber quienes eran probablemente los autores del tiroteo en la caseta quemada y del atentado en el Polgono La Siesta. Ni ms ni menos que una clula de radicales pastafaristas, posiblemente de Al Qmada. Los testigos, un par de obreros que trabajaban en las cercanas, confirmaron que los trabajadores de Picaportes Paraso vestan diferente, lucan barbas de dos palmos, gorritos pintorescos y eran un poco raros. Tambin dijeron que haban visto a dos de ellos, en ese caso desnudos, disparando contra un Mercedes ltimo modelo, raptando a una mujer y huyendo despus en el camin de la empresa. Del automvil no haba vuelto a saberse nada, pero del camin s. En Garrapatillas de La Sierra, a unos cien kilmetros de donde ahora se hallaban, se haba denunciado una amenaza con arma de guerra y se mencionaba el susodicho vehculo. El Capitn Muoz, amodorrado, le dijo al conductor que tocara diana al llegar a Garrapatillas y
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finalmente, al poco de empezar a circular por una serpenteante cinta de asfalto, fue vencido por el sueo.

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El Lago Azul. Manwe se despert y olfate, algo ola a chamusquina. Empezaba a amanecer y tanto Dmitry como los otros cinco guerreros dorman, sobre todo Hurljfah, que no haba despertado desde que lo encontraron gravemente herido entre los pinos. Solt el grillete que una su mueca a la de Vanesa, que roncaba ligeramente, y se acerc a la puerta del corral en el que pernoctaban para ver qu ocurra. Un cuarto de luna menguante iluminaba dbilmente las copas de los pinos. El camin en el que estaba el resto de los prisioneros era una sombra y monte abajo poda verse cierta claridad a travs de la vegetacin. Una inquietante claridad. Se dio cuenta de que se trataba de una luz anaranjada que slo poda producirla un incendio forestal. La razn de que apenas oliera a humo era que afortunadamente el viento soplaba hacia la costa. Si no hubiera sido as, en esos mismos instantes estaran en grave peligro o puede que calcinados. Sin embargo, aunque tuvieran el viento en contra, las llamas tambin iban a avanzar en su direccin a causa del desnivel. Tenan que largarse inmediatamente. Despert a sus secuaces, a quienes se les pas la pereza y las ganas de seguir durmiendo en cuanto se enteraron del incendio en curso; cargaron diligentemente al herido y subieron todos al camin.
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En la cabina, Dmitry se puso al volante, junto a l Vanesa, que estaba como ausente, y al lado de la ventanilla, Manwe. En unos minutos salieron de la pista forestal al asfalto de la carretera y siguieron ascendiendo por ella. En la parte trasera la situacin era calamitosa. Los cautivos estaban apiados al fondo, junto a la cabina. Sor Raimunda se quejaba dbilmente y a pesar de la poca luz poda apreciarse que estaba lvida como un cadver. A su lado, el Sr. Brunete estaba hecho un tembloroso ovillo, muerto de miedo; y el mafioso gallego, el nico que conservaba un poco de entereza, consolaba Andrea Fabrizzi que lloraba tras perder su mscara de tipo duro y mostraba el joven inexperto y asustado que en realidad era. Al rato de estar oyendo los hipidos y el sorber de mocos del modelo italiano, Mojar se incorpor y le propin un suave culatazo de advertencia en la cabeza, casi carioso, para hacerle callar. Pero contrariamente al resultado deseado, el muchacho empez a quejarse a gritos. As que Mojar le golpe de nuevo, esta vez ms fuerte, dejndolo sin sentido. Luego, sorte a Hurljfah, que estaba tendido con un tosco vendaje en la cabeza, y volvi a sentarse junto a sus otros tres compaeros, que en esos momentos estaban compartiendo turrn y otros dulces navideos de la cesta que haban cogido en las oficinas de la fbrica.
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Ante la necesidad de disolver de alguna manera el engrudo formado en sus bocas por los mazapanes y puesto que ya no eran pastafaristas, las botellas, de moscatel primero y de licor barato despus, empezaron a pasar de mano en mano. En la cabina, el conductor del camin sufra en silencio. De haber sabido que en la parte trasera haba bebidas alcohlicas, aunque fuera brandy Pu King, habra parado en el acto para echar un buen trago, pues el alcohol era su combustible y estaba sin probar ni una gota desde el da anterior. Manwe se haca a la idea de lo que le pasaba a su lugarteniente, pero tambin ignoraba la existencia de las provisiones navideas, as que de momento no poda hacer nada para ayudarle a recobrar la serenidad, salvo darle polvos mgicos. Sin embargo le quedaban pocos y los iba a necesitar. Lo senta pero, como decan en su aldea, Dmitry tendra que aguantar al mono de la selva. La cautiva tambin continuaba callada, pero era un silencio terco, orgulloso, y a Manwe le pareci bien as. El destino que tena reservado para la mujer-hombre era peliagudo y antes prefera tratar con alguien callado como ella que con alguien como la mujer fea y gritona, que adems de insoportable era peligrosa, como haba demostrado malhiriendo a Hurljfah antes de huir entre los pinos. Apenas media hora despus de partir salieron de la penumbra de los pinares y llegaron a las cercanas de un
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pequeo embalse. Entre este y la carretera haba un edificio solitario, con aspecto de abandonado. Tena una sola planta y una terraza, cubierta en parte por los jirones de un toldo descolorido y por un rtulo de nen fundido haca mucho tiempo con el que se anunciaba como restaurante El Lago Azul. Tras l haba un amplio prado que llegaba hasta la pendiente de barro reseco que separaba la hierba de las aguas oscuras y cenagosas. Orden a Dmitry que detuviera el camin y todos se apearon, prisioneros incluidos. Los pastafares estaban ebrios y se pasaban un porro entre risas. Dmitry vio con rabia la botella de coac vaca y se tuvo que conformar con beber una botella de Chateau Dgotant, un vino espumoso que los otros no haban tocado y que le sirvi de desayuno junto con unas pastosas Yemas de Santa Teresa. El brujo espos a la mujer-hombre a una pequea valla que rodeaba un jardincito abandonado frente al restaurante y le dio un puado de frutos secos. La trataba con la deferencia que cualquier ofrenda para Knoo merece, cada vez ms convencido de tener en su poder un artculo de lujo en lo que a inmolaciones se refiere. Luego reuni a los barbudos y les imparti una serie de instrucciones que repiti varias veces, hasta asegurarse de que era medianamente comprendido. Aunque, en realidad, lo que aquellos hombres armados hasta los dientes y borrachos como cubas hicieran de
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ahora en adelante poco importaba en relacin con la misin divina. Ya no los necesitaba. A continuacin, examin a los maltrechos prisioneros: la mujer vieja vestida de negro no se tena apenas en pie; de los hombres con traje, el ms joven lloraba como un nio, seguramente por la herida sangrante y amoratada de su sien, y el otro, que era el ms tranquilo del grupo, trataba de consolarle. Al Sr. Brunete le haban roto la camisa para vendar la cabeza de Hurljfah y estaba encogido y cabizbajo. Lo mir mejor y pudo ver parte de su pecho. Se acerc, apart bruscamente los restos de tela y dej el eccema totalmente al descubierto. Asustado, el Sr. Brunete solt una exclamacin y el molongueo, asombrado, tambin. Era increble. Tena ante si la marca de Knoo, de un tamao y perfeccin dignos del ms formidable de los hechiceros. Y estaba en el pecho de aquel hombrecillo insignificante que pareca no ser consciente de la importancia de un signo divino como aquel. Haca rato que haba decidido librarse del lastre de la mayor parte de los prisioneros y de los cuatro ex pastafaristas, pero ahora introdujo una pequea variacin: el Sr. Brunete seguira junto a l. Una vez cargados la vieja y los tipos con traje, la beoda cuadrilla pastafar emprendi un inseguro viaje de regreso hacia la costa, retornando por la misma carretera que les haba llevado hasta all. Manwe, Dmitry, Vanesa
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y el Sr. Brunete vieron como el camin se alejaba serpenteando y dando bandazos de lado a lado de la carretera. El hechicero supona muy acertadamente que aquel vehculo ya no era seguro, as que prescinda de l aunque siguiera necesitando un medio de transporte, pues todava estaban muy lejos del objetivo final. Sin embargo, eso no le preocupaba, porque su confianza era inquebrantable: Knoo proveera.

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Fuentes fidedignas. En algn momento de la noche, Carmen Hidalgo haba cambiado el sof por la cama, donde durmi a pierna suelta hasta que empez a sonar el telfono. Alarg el brazo hasta la mesilla y descolg sin abrir los ojos siquiera. Diga? Tena la boca un poco pastosa y se notaba que acababa de despertar. Buenos das Carmen, soy yo, te he despertado? La periodista reconoci la voz de su prima Vicenta. No, bueno, si. Pero no pasa nada, ya es hora de levantarse. Mir el despertador y vio que eran las siete de la maana. Le extra que aquella cotorra llamase tan temprano. Perdona chica, es que como me dijiste el da del cumpleaos de la abuela que te llamara si pasaba algo importante en el trabajo de mi Rogelio pues eso, digo, voy a llamar a la Carmen, que seguro que esto le interesa. Eres muy amable, qu es lo que pasa? Probablemente la muy boba la haba despertado para nada. Pues resulta que m Rogelio estos das tiene muchsimo trabajo, o sea, quiero decir, mucho. Y por si fuera poco, ayer por la tarde los terroristas mataron a
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tiros a dos personas y pusieron una bomba en Ciruelares, que explot al mismo tiempo que el temblor de tierra. Que miedo verdad? Yo estaba haciendo la cena, porque ahora cenamos siempre muy tempranito. Pollo con patatas. Y por poco me cae el aceite del sofrito encima, por el terremoto, quiero decir que pesada era aquella ta. Bueno, pues eso, que l estaba all porque cerca haba dos muertos en una caseta quemada entre los ciruelos. Y explot la bomba. Y luego vio el agujero de la explosin y todo, sabes? Y esta maana, hace un rato, ha tenido que marcharse a toda prisa. La casa cuartel pareca una casa de locos. Yo no saba por qu, hasta que he podido hablar con Doa Fuensanta, la coronela. Me lo ha contado todo y me ha dicho que es un asunto muy importante, que por eso haba tanto movimiento y que no le dijera nada a nadie. Pero, digo yo, cmo no se lo voy a contar a mi prima favorita, la periodista? Porque siempre lo has sido, mi prima favorita quiero decir. Desde pequeas. Adems, la familia es lo primero y Si, pero, qu es eso de la bomba? la verborrea de Vicenta era demasiado a aquellas horas de la maana. Terremoto? No se haba enterado, pero con las dos pastillas de Rohipnol que tom para dormir no era raro. Han volado un edificio entero, o sea, una fbrica, y han sido los de Al Qmada. Se ve que andan por la sierra, por Garrapatillas. Me lo ha dicho la coronela. Su
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marido ha enviado un montn de hombres. Ay, por Dios, que no le pase nada a mi churri!, tambin ha dicho no s qu de los americanos, no me acuerdo muy bien. Qu te parece? Me parece que huele a noticia. Carmen acab de espabilarse de golpe, la informacin de su prima era realmente interesante. Muchas gracias Vicenta, te debo una. Nada, mujer. Como yo digo: hay que ayudarse unos a otros. T me has ayudado un montn, querida. Y era muy posible que fuera cierto. Se arrepinti de haber insultado mentalmente a la foca de su prima. Le haba dado un hilo del que tirar que quiz correspondiera a un ovillo mucho ms gordo que el del volcn. Al Qmada en San Borondn poda ser todava mejor que un tsunami que no llegaba o unos terremotitos de nada! Marilyn Prez, Marcelino De La Cruz y Pepe, el director de la emisora local, iban a quedarse de piedra si consegua una noticia en exclusiva al respecto. Voy a colgar, tengo que salir pitando hacia la sierra. Gracias de nuevo y hasta pronto. Hasta pronto, digo, como mucho hasta el 28 de octubre, Santa Cirila. El santo de la abuela. Vendrs, verdad? Si, si, claro. Adis, besitos. Adis Carmen, besitos.
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Se meti en la ducha y la agradable sensacin del agua caliente sobre su cuerpo, el vapor llenando el pequeo cuarto de bao, como si fuera una nube, y las gotas brillantes salpicando la mampara le hicieron evocar fotogramas de sus experiencias onricas de aquella misma noche. Sin venir a cuento, le vinieron a la cabeza las muestras del ING y decidi devolverlas a sus legtimos propietarios. Porque lo que haba hecho no estaba bien. Sobre todo ahora que la noticia del volcn ya no era cosa suya y no iba a sacar ningn beneficio por haberlas conseguido. Desde luego, antes muerta que drselas a Marilyn. Decidi que las devolvera y ya se le ocurrira a lo largo del da alguna explicacin de porque estaban en su poder. Desayun rpidamente y parti rumbo a la Sierra de Los Caracoles. Llevaba en el coche la pesada maleta, por si le daba tiempo a devolverla por la tarde. En primer lugar abandon la ciudad semidesierta y se dirigi hacia el sur. Cerca de Ciruelares se desvi y entr en el Polgono La Siesta. Una vez all le resulto fcil encontrar el crter, pero no pudo acercarse porque haba Carabineros rebuscando pistas entre los restos y no se lo permitieron. Tampoco se avino ninguno de ellos a ser entrevistado, por lo que dio media vuelta y se march. Despus puso rumbo hacia la sierra y un par de horas ms tarde lleg a Garrapatillas.
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El viaje haba sido incmodo, porque el peso de la carga en el maletero de un coche ligero como el suyo dificultaba la conduccin por una carretera tan sinuosa, sobre todo a la velocidad inadecuada a la que ella circulaba. Por eso derrap peligrosamente en ms de una curva. Adems, al llegar le result imposible aparcar en las calles del pueblo, porque no quedaba ni un sitio. As que tuvo que hacerlo en la carretera, pasadas las ltimas casas, y acercarse caminando hasta la plaza. Conoca el lugar por haber estado en un par de ocasiones anteriormente y se dirigi directamente al nico bar.

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Marihuana energtica. Empezaba a amanecer, pero Jssica no estaba cansada. Hasta ese momento no haba necesitado la luz del sol para desplazarse, la de la luna y las estrellas haba sido suficiente para que sus enrojecidos ojos detectaran sendas y caminos a lo largo de toda la noche. Ella, que odiaba caminar, haba recorrido casi treinta kilmetros a oscuras, en ms de una ocasin campo a travs y todo ello sin parar a descansar ni una sola vez. Por la noche haba dejado atrs un incendio que por suerte no la amenazaba. Pero se dijo que cuando el monte se quema, algo tuyo se quema e insult a los pirmanos, se cag en los descuidos de los agricultores y blasfem por las imprudencias de los domingueros, todo ello a grito pelado en medio de los solitarios pinares. Cuando acab con su mejor repertorio de palabras malsonantes se sinti bien, relajada, y pens que ojala tuviera tabaco y algo de comer. Le quedaba un porro, pero era demasiado fuerte para ella, no estaba
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acostumbrada a aquella porquera y ya haba consumido varios a lo largo de las ltimas horas. Claro que, por otra parte, era lo nico que tena para fumar Camino un pequeo trecho ms y, cuando ya estaba a punto de encenderlo, oy el petardeo de un ciclomotor a no mucha distancia de donde estaba. Apret el paso dirigindose hacia el ruido y minutos despus la luz del sol, que ya se colaba a travs de los pinos, le descubri que llevaba un buen rato caminando por una senda paralela a una carretera asfaltada, tal vez la misma por la que la llevaron a aquellos parajes. Camino por ella hasta encontrar un tractor con remolque que estaba aparcado en el arcn. La moto result ser motosierra y la manejaba un cuarentn rechoncho, vestido con mono azul al que ayudaba un jovenzuelo vestido de negro. El uno troceaba troncos y ramas cadas y el otro las amontonaba. Tenan ya varios montones y el remolque a medio cargar, lo que hizo pensar a Jssica que eran sumamente eficientes, ya que acababa de amanecer. El chaval la vio llegar y le grit algo al individuo que manejaba la motosierra, que dej de cortar, se volvi y la mir de arriba abajo antes de parar el motor. Buenos das salud ella educadamente, sonriendo con aparente inseguridad. Podran darme un cigarrillo, por favor?
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El de la mquina era un tipo con el aspecto que una imaginaba que tenan los hombres de la sierra, pinta de bruto e hirsuto como un jabal. Le pareci atractivo, parecido a Tony Soprano. Pero su acompaante era un bicho raro: plido, ojeroso, con un exagerado mechn de pelo negro sobre la cara maquillada y diversas cadenas y herrajes adornando su oscura vestimenta. Buenos das, moza! bram el del mono azul, que dej la motosierra en el suelo y se acerc a ella. Lo siento, no fumamos. Ha tenido un accidente? En un primer momento Jssica no entendi la pregunta, luego cay en la cuenta de que su aspecto, con el rapto en el subterrneo, el viaje en camin, el intento de violacin y la emporrada marcha nocturna, deba dejar bastante que desear. eh, s minti, no quera alargar las cosas ms de lo necesario. Podran acercarme al pueblo ms cercano? Y su coche? intervino el joven de negro. Siniestro total contest. Despus, dirigindose al adulto, volvi a preguntar: Me llevan o no? Claro zagala! Cuando carguemos el remolque. Contest el adulto. Luego se dirigi al jovenzuelo: Venga Nosferatu, redis, vamos a darnos prisa o nos pillar el incendio! Media hora ms tarde, subida en el tractor de mala manera, incomodsima y con una insegura pila de lea
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coronada por Nosferatu a sus espaldas, Jssica se diriga hacia Garrapatillas de La Sierra. Por el camino, primero se cruzaron con un camin de bomberos y varios vehculos de proteccin forestal cargados de cuadrillas contra incendios, despus con media docena de Land Rover de los Carabineros y por ltimo con varios automviles repletos de aldeanos, que les saludaron alegremente al pasar. El conductor del tractor le explic a gritos que l, su hijo Lupiciano, al que todos llamaban Nosferatu, y todos los adultos de la familia, igual que haba hecho la gente del pueblo con la que se acababan de cruzar, iban a organizar una cuadrilla para ayudar a sofocar el incendio. As que, lo siento maja, pero no podemos ayudarte ms!, se nos ha hecho tarde porque esta lea estaba cortada ya y tenamos que ir a buscarla, por si el incendio, y ahora deben estar esperndonos para salir. Desde el bar podrs llamar al seguro y a alguien que venga a buscarte o a un taxi la mir de arriba abajo. Yo te llevara a casa, porque tenemos una pensin y all podras asearte y comer algo, pero ya te digo, nos vamos todos a luchar contra el fuego! Llegaron al pueblo, la dejaron en la plaza y desaparecieron por una calle lateral. Hambrienta, entr al bar a comprar tabaco y desayunar por todo lo alto.

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Haraganeando en la pensin. Hctor se despert a las nueve y media. Estaba en una habitacin sencilla, pero limpia y acogedora, que haba alquilado en la casa que le indicaron en el bar. Irresponsablemente despreocupado por todo lo que pudiera ocurrir fuera de aquella estancia, haba dormido la mar de bien y ahora no le apeteca levantarse. Cambi de postura para poder ver la ventana, se arrop con el edredn cerrando las aberturas cercanas al cuello, brechas por las que poda escapar el aire recalentado, y se imagin a s mismo como una crislida, un ser protegido dentro de una cpsula segura, calentita y acogedora. Tambin le hubiera gustado poder salir de all volando cual mariposa, pero desafortunadamente tendra que hacerlo en un Mercedes ltimo modelo, corriendo el riesgo de que le localizaran por satlite. Porque no tena dinero ni para el autobs. Cuando se vio obligado a salir huyendo de su casa invadida, llevaba encima la cartera y el mvil. Pero casualmente, en la cartera no llevaba ni un euro de efectivo, slo la documentacin. Y sin tarjetas de crdito, porque su madre no le dejaba tenerlas. Eso significaba que cuando abandonara la casa donde estaba hospedado, lo hara sin pasar por caja. Porque se dijo que si era buscado por agresin, intento de violacin y robo, largarse sin pagar una noche de alojamiento no era nada.
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All arropado, en la cama caldeada, las cosas parecan perder importancia. Como la hinchazn del labio, que se haba reducido notablemente, o el hueco entre sus dientes, un alveolo que exploraba constantemente con la punta de la lengua y en el que ms adelante tendra que ponerse un implante. Por el momento ira pasando con el chicle. Era un mal menor. Optimista, pens que todo se arreglara. Un rayo de sol, entrando por el hueco entre las contraventanas de madera, se proyectaba oblicuo en la penumbra de la habitacin y se poda ver el lento flotar de las minsculas partculas suspendidas en su luz. Alzando un poco el cuerpo, sopl para crear una turbulencia que animara un poco las motas de polvo, pero al bufar se le escap un cuesco y cuando volvi a su posicin anterior, con la cada del edredn, el mal olor fue expulsado como una brisa clida. Quiz, ms por eso que por el soplido anterior, las pelusillas microscpicas, caros y granos de polvo de la franja luminosa giraban ahora en torbellinos, como huracanes en miniatura, y mientras los miraba se le fueron cerrando los ojos. Poco despus estaba roncando de nuevo. Volaba sobre una mota de polvo y la cinta lumnica era una alucinante autopista sideral, una ruta cuntica hasta el centro del Universo, donde Vanesa le esperaba vida. Tras un emotivo encuentro, se besaron apasionadamente mientras las galaxias giraban a su alrededor
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Entonces la casera aporre la puerta: Seor, si quiere desayunar tendr que bajar ya. Vamos a cerrar la cocina, casi son las diez! Hctor se haba vuelto a dormir tan profundamente que le costaba volver a la realidad. Oiga? ms golpes en la puerta , me ha odo? Si, ya voy. Se visti y baj al comedor. La mujer le esperaba con los brazos en jarras y cara de tener prisa. Buenos das, ha dormido usted bien? Buenos das. Si, gracias. Demasiado bien, no saba que era tan tarde. Eso es bueno! Perdone que le haya despertado, normalmente le hubiera dejado dormir, la mujer mir su reloj, aunque por aqu slo duerman tanto los cros y los enfermos, pero hoy tenemos que ir a ayudar con lo del incendio. Son nuestros montes, qu ser de nosotros si se queman? Qu incendio? Uno muy grande que ha provocado algn hijo de puta, con perdn. Tiene varios focos. vaya, y dnde es, se puede bajar hacia la costa? Slo le faltaba quedarse aislado en aquel lugar.

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S, eso s. La carretera de Ciruelares est como siempre. El fuego es cerca del Pantano del Lodazal, por la carretera que va a las pistas de esqu. Son una bocina ante la casa y ella mir hacia la puerta. Me llaman, mire, ahora le saco el desayuno y me voy. Si quiere le puedo cobrar ya, as cuando acabe puede marcharse. Ehsi aquello no se lo esperaba. Bueno, no. Quiero decir..., me quedar unos das. Me gusta mucho este pueblo. Oh, cuanto lo siento! No puede ser, ya le dije ayer que slo poda ser una noche la hospedera empezaba a mirarle con un poco de recelo, hoy llega una pareja de Santa Rita que reserv la habitacin hace un par de das. Aja, entiendo. Hctor, mentiroso experimentado, no dej traslucir su nerviosismo. Pues squeme el desayuno y la cuenta, por favor. Caf con leche y magdalenas le parece bien? pregunt ella mientras se diriga a la cocina mirndole de reojo. Tiene galletas mara?

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Grupo salvaje. Esposada a una pequea valla metlica frente al restaurante El Lago Azul, Vanessa vio como el Camin de Picaportes Paraso se alejaba haciendo eses y despus mir a su alrededor mientras masticaba lentamente unas avellanas tostadas. Estaban en un gran claro entre los pinares, el edificio pareca un restaurante abandonado y al fondo se vea un lago que no era azul sino marrn. A unos pasos de ella se hallaban Manwe, que segua en cueros, brillante, apestoso, con tierra y estircol pegados por todo el cuerpo, y Dmitry, que estaba armado con un fusil y revisaba en esos momentos los chismes que llevaba en una mochila. Tambin haba quedado all el Sr. Brunete, que temblaba y estaba esposado al tronco de un arbolito. Momentos antes Manwe le haba examinado el pecho y se haba quedado patidifuso, como cuando a ella le haba palpado los genitales. Desde luego, las reacciones del africano eran muy chocantes. No es que ella no fuera consciente de la sorpresa que poda causar el sur de su cuerpo, ni de la singularidad de la mancha del pecho del Sr. Brunete. No era eso, eso era comprensible. Lo que le chocaba era la manera que tena Manwe de quedarse parado, de cambiar de actitud en un instante; era su mirada, la un perturbado, y era, sobre todo, las cosas que haca. Daba miedo. Aquel to estaba chiflado.
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Mir su querido vestido de seda azul, sucio y arrugado, y le entraron ganas de llorar, pero hizo un esfuerzo y se repuso. Haba decidido afrontar la situacin con la mayor serenidad y dignidad posible. Nadie la vera soltar una sola lgrima, porque Vanesa Bermdez Costa era una mujer que se creca ante la adversidad, una mujer que se haba hecho a si misma en un mundo intransigente con una elegancia y discrecin que en estos momentos, como siempre, eran su mejor baza. Los dos secuestradores hablaron en susurros mirando en direccin al restaurante y a continuacin el ruso se acerc al edificio y desapareci por la parte trasera. Mientras, el hediondo molongueo solt a los dos prisioneros y se qued junto a ellos. Cuando se oy un silbido procedente de la casa, les indic que fueran con l hacia donde el otro haba desaparecido y se encontraron ante una ventana forzada por la que fueron obligados a entrar. All les esperaba Dmitry. Una vez estuvieron todos dentro les esposaron a una estantera metlica y ambos secuestradores desaparecieron por un pasillo, en direccin a la parte delantera del establecimiento. Mir a su antiguo jefe y sinti lstima. Entre los jirones de su camisa poda verse el sarpullido rojizo y rectilneo que tanto haba impresionado al africano. Su aspecto era lastimoso. Estaba cabizbajo y su actitud era la de un perro apaleado, atado junto a ella en una perrera
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que no era otra cosa que la despensa vaca de un restaurante: estanteras sin nada ms que polvo, un arcn congelador desenchufado y un montn de cajas de plstico en un rincn, a su alcance. Cogi dos de ellas y ofreci una a su compaero de celda. Tome, sintese. Gracias. El hombrecillo se sent y la mir. A Vanesa le sorprendi ver cierto brillo de determinacin en sus pupilas, algo inslito, pues siempre haba visto en l la mirada del besugo que crea que era. Tranquilcese, todo saldr bien. Dijo l con conviccin y una expresin confiada, un poco chulesca. Todo? A qu se refiere? se dio cuenta de que en aquellos momentos la que estaba medio histrica era ella, mientras l pareca absolutamente sereno, al contrario que haca tan slo un rato. Qu quieren hacernos? No lo s, pero hay que mantener la calma, Vane. Hace un momento usted no estaba tan tranquilo... Estaba simulando, le gui un ojo sonriendo, gurdeme el secreto. Vanesa crea estar soando. Ahora este se pensaba que era James Bond o algo as. Simulando? Pues si finga ser un tipo apocado y sin carcter, llevaba hacindolo desde que le conoca. Adems era imposible
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que alguien canijo y enclenque como l pudiera con ninguno de los dos gigantones que les tenan presos. Y qu piensa hacer? Lo que sea necesario, cuando llegue el momento oportuno.

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Puenting bajo la mirada de Nosferatu. En cuanto la duea de la pensin desapareci en busca del caf con leche y las galletas, Hctor pas a una habitacin que daba a la parte trasera de la casa y abri la ventana. Sac con esfuerzo una pierna por ella, consigui sentarse a horcajadas en el vano e inspeccion la ruta de huida. A sus pies haba una pequea superficie pavimentada en la se amontonaban trastos diversos, un poco ms all un trocito cubierto de csped con un tendedero en el que ondeaban varias sbanas y a continuacin un seto. Por ser una planta baja, el suelo estaba muy cerca, pero no tanto como a l le hubiera convenido porque, como era rechoncho y paticorto, cualquier salto supona un riesgo. Por eso, en lugar de saltar, decidi descolgarse de cara a la pared empleando unos tablones amontonados al pie de la ventana como escaln intermedio. As pues, con sumo cuidado, sac la otra pierna al exterior y apoyndose en el alfeizar con los codos, tante con el pie buscando los maderos. Los
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encontr y pis mientras descenda y buscaba el suelo con el otro pie. Sin embargo, antes de llegar a tocar tierra firme, la pila se derrumb estrepitosamente y el estruendo atrajo a la duea de la casa. Hctor pudo verla fugazmente en la ventana antes de echar a correr hacia el fondo del recinto. A donde vas desgraciado?, te vas a matar! En su torpe y alocada carrera, antes de saltar el seto, se enred un pie en una madeja de cuerda de tender la ropa que estaba por all tirada. Salt, suponiendo una continuidad horizontal del suelo tras los recortados cipreses y, cuando ya tena gran parte del cuerpo al otro lado, vio aterrado que lo que haba era un profundo barranco de paredes casi verticales. Cay hasta que, golpendose contra la pared de roca y dolorosamente amarrado por la cuerda de tender, qued colgando cabeza abajo. Al cabo de unos instantes oy voces. Forzando el cuello, aturdido, mir hacia arriba y vio a un par de metros sobre l, asomado entre las hojas del seto y con los rasgos difusos por estar a contraluz, a una especie de vampiro que le miraba con indiferencia.

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Antiguas amistades. Buenos das salud Jssica al entrar en el bar. Era un establecimiento color nicotina, con unas cuantas mesas y una estufa de lea en el centro. Por las paredes haba carteles de las fiestas del pueblo, un par de cuadros pintados con ms pena que gloria y algunos animales disecados. Tras la barra haba un hombre mayor, ampliamente rebasada la edad de jubilacin y con la boina puesta. Por lo dems, el establecimiento estaba desierto. Buenos das, qu quiere tomar? al abuelete no se le vea mucha soltura atendiendo al pblico, como l mismo confirm a continuacin. Caf no va a poder ser, porque no s usar la cafetera. El bar es de mi hijo, que se ha ido con una brigada a lo del incendio. Y de comer? pregunt ella mirando la vitrina que haba sobre la barra, en la que no haba ms que unas cuantas bandejas de acero inoxidable vacas.
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Slo jamn, de aqu, muy bueno el hombre estaba orgulloso del nico producto que ofreca. Lo siento, no tengo nada de eso vegetaliano que suelen pedirle a mi hijo. Vegetariano? Jssica puso cara de asco. Yo no quiero nada vegetariano, por qu lo dice? Pensaba que era usted jipi, de los que viven ah abajo, en el antiguo molino. Como va tan sucia Y yo, cuando he entrado he credo que usted estaba disecado, pero no se lo he dicho porque una es educada, vale? habl empleando el mismo tono que sola emplear una popular exmujer de torero, cuya voz se pareca mucho a la suya. Pngame un bocata de jamn, el pan con tomate, y una cerveza. Rapidito. Y tome, abuelo, cbrese ya, que necesito cambio para la mquina del tabaco. El anciano cobr en silencio y se fue a preparar el bocadillo sin rechistar. Ella sac tabaco de la mquina, se sent en una mesa y por fin pudo fumar. Un rato ms tarde, cuando del bocata ya slo quedaba alguna tirilla de jamn entre sus muelas y unas cuantas migas en el escote, entraron al bar un par de parroquianos, tambin mayores, que saludaron, pidieron vino a su coetneo y continuaron con la conversacin que traan de la calle:

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Pues si son medios areos es mejor que nada deca uno de ellos, pero sera mejor algo ms completo. No hombre, no. Que borrico eres. Eso quiere decir aviones y licteros, para tirar agua. Tambin han pasado muchos guardias, dicen que lo menos doce coches. Ser que quieren atrapar al inciendario. Pero lo que no saben es que esta aqu, en el pueblo. El nieto de Sinforiana, ese chico tan raro, ha ido a buscarlos con la moto, porque dice que lo han atrapado y lo tienen encerrado en una cochiquera. A quin? Al inciendario. Por lo visto, despus de dar fuego al monte, fue a la pensin de la hija de Sinforiana y ha pasado all la noche. Luego ha intentado escapar por el barranco, pero su yerno y ese nieto que tiene, que parece un alma en pena, lo han atrapado el hombre, dando la explicacin por finalizada, se volvi hacia el barman eventual y dijo: Pon la tele, Eutropio, a ver si en el parte hablan algo del incendio! [] por la muy probable relacin entre ambos hechos Deca en esos momentos un locutor mientras en la pantalla se poda ver los restos todava humeantes de una
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caseta incendiada, simblicamente rodeados por unas tiras de precinto policial. Luego la imagen cambi y se pudo ver el crter que ahora haba donde antes estuvo Picaportes Paraso. Jssica era la primera noticia que tena de la voladura y no daba crdito a lo que estaba viendo. Escuch con atencin. [] Una vez descartada la posibilidad de que haya sido un accidente, falta conocer la autora de los hechos. De momento nadie ha reivindicado el atentado. Tampoco se conoce por ahora la identidad de las dos personas acribilladas a balazos en las cercanas, ni la del herido por la explosin, un varn de unos cincuenta aos que se halla en estado crtico. Se vio de nuevo el escenario con los restos del incendio en el campo de ciruelos, donde unos sanitarios empujaban dos camillas con sendos fardos embolsados y las introducan en una furgoneta oscura. La imagen fue sustituida por la del presentador del telediario, que pas informar de otras noticias. Por otra parte, como ya hemos dicho en el avance informativo, el fenmeno volcnico de las Islas Cangrejas no presenta novedades desde ayer, cuando tuvo lugar la erupcin ms violenta que se ha registrado hasta el momento. Por ltimo, en La Sierra de Los Caracoles, tambin en San Borondn, se ha declarado un incendio con un frente de varios kilmetros y ms de
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un foco, lo cual hace suponer, a falta de confirmacin de las autoridades, que ha sido provocado. Todos los efectivos anti-incendios terrestres de la provincia, ms dos hidroaviones y un helicptero, estn actuando en la zona y el ejrcito ha movilizado varias compaas del cuartel de San Abundio, en Peteneras, que ya estn en camino hacia el lugar del siniestro. Y ahora deportes con Jess De Val Qu novedades tenemos hoy en la liga, Jess? Jssica dej de prestar atencin a la tele. Mientras se hurgaba con un palillo entre los dientes, imagin como habra sido la voladura de Picaportes Paraso. Estaba claro que era obra de los mismos que la secuestraron, los obreros de la fbrica capitaneados por el negro majara. Menos mal que haba conseguido huir de ellos. No saba de qu iban, pero sin duda eran peligrosos. Sin embargo, la Jessi era mucha Jessi y no haban podido con ella. Ahora bajara a Ciruelares, hara su maleta y se largara a vivir una temporada de gorra en casa de su hermano. Lo malo era que, tras preguntar a aquellos vejestorios, le dijeron que el coche de lnea que bajaba hacia la costa haba salido ya. Fue al servicio a asearse un poco y al salir vio un nuevo cliente en el establecimiento. Se trataba de una mujer que estaba hablando con los abuelos y se hallaba de espaldas, pero que a Jssica le result familiar.
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Y hacia donde dice que han ido esos quince vehculos de los Carabineros? A lo del incendio, a coger al inciendario, pero Conoca aquella voz, era la de Carmen Hidalgo, antigua compaera de clase del instituto que ahora era periodista radiofnica en Lser Cadena. Carmeeen! chill, sobresaltando a todos los presentes. Jessiii! grit a su vez Carmen, tras volverse y reconocerla. Chica, que casualidad! Despus de tantos aos mira donde nos encontramos: en el culo del mundo, qu haces aqu? Aunque haca mucho tiempo que no se vean, se apreciaban mutuamente porque de chiquillas llegaron a ser muy amigas. Si te lo cuento no me creeras, guapa. Contest mientras se abrazaban observadas por los tres ofendidos nativos. Cario, me encantar que me lo cuentes, pero en otro momento. Y tambin qu ha sido de tu vida todos estos aos. Tenemos que quedar un da Carmen mir hacia la puerta. Ahora tengo que irme a toda prisa, estoy trabajando. En el incendio? Ja! Yo puedo contarte algo mejor mir a la periodista fijamente. Has odo hablar de Picaportes Paraso?
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La expresin del rostro de Carmen pas de sonriente a muy seria. Qu sabes t de eso? Jssica miro a los tres ancianos, que ya no les prestaban atencin y seguan mirando la tele. Ven, vamos fuera y te lo cuento dijo tomndola del brazo y dirigindose hacia la puerta. Llevas coche?

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La metamorfosis. La secreta transformacin de Bruno Brunete comenz en aquella sofocante cueva bajo la fbrica. El vaso de su paciencia, mansedumbre y debilidad haba recibido chorros de humillaciones y maltratos, quedando peligrosamente lleno. En cualquier momento iba a desbordar. O quiz alguien haba vertido ya la ltima gota y haba rebosado de una manera lenta y controlada. Un desbordamiento oculto y silencioso que haba traspasado los lmites y del que no se haba dado cuenta nadie a su alrededor. En cualquier caso, haba llegado a un punto de inflexin en el que su concavidad llena de inseguridades se haba convertido en una determinacin de lo ms convexa. No saba explicarse las razones, pero haba cambiado radicalmente. Se senta diferente. Tampoco saba qu iba a hacer, pero no dudaba que conseguira salir de aquella situacin. Ahora, adems de astuto y resolutivo, era optimista. Ya no tena miedo, aunque se esforzaba en aparentarlo, y notaba una fuerza interior, un empuje, que nunca antes haba sentido.
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Poco antes de que el camin marchase, Manwe haba visto su sarpullido y se haba quedado patidifuso. El nuevo Sr. Brunete, observador y deductivo, vislumbr una sombra de temor cruzando el rostro de aquel bruto y capt debilidad en su mirada, aunque sigui fingiendo estar acobardado. Luego Vanesa y l se vieron obligados a entrar en un restaurante cerrado, donde los ataron en una especie de despensa. Ella estaba asustada y trat de calmarla. La situacin en la que se hallaban era peliaguda, pero l se encontraba mejor que en mucho tiempo. Haba dejado atrs al lastimoso pelele que fue, para encontrar a otra persona, un tipo duro y peligroso, aunque tuviera la piel de cordero. Aquella recin adquirida seguridad en s mismo le permiti mirar directamente a los ojos de su compaera de cautiverio y despus, descaradamente, al resto de su cuerpo. Ella, sentada en su caja, le miraba con una mezcla de curiosidad, miedo y desconcierto pintada en la cara. Por qu me ha dicho antes que no me preocupara, no se da cuenta de que esos tos estn chiflados? pregunt con un cierto temblor en la voz. Yo cuidar de ti, mueca respondi, pasando al tuteo por primera vez en su relacin con la canaria y a la chulera de pelcula por primera vez en su vida. Puedes prestarme uno de tus pendientes?
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Granadas de fusil. A las 09:35 a.m. bien despierto ya, el capitn Muoz crey estar soando cuando al llegar a lo alto de un tramo de carretera particularmente empinado, apareci inesperadamente ante su Land Rover un camin a toda velocidad al que esquivaron por muy poco y que se dio un tremendo golpetazo contra el siguiente todoterreno. El impacto haba sido lateral y el vehculo industrial sigui su camino y fue esquivado por el resto del convoy excepto por el ltimo vehculo, al que tambin golpe en un costado. Despus de eso el camin hubiera podido seguir, pero su conductor no pareca muy hbil, pues se sali de la carretera y se estamp contra un pino. El capitn agarr de un manotazo el micrfono de la radio y orden: El objetivo es el camin! Escuadras dos y cuatro despliegue por la izquierda, tres y cinco por la derecha; escuadra seis, aproxmense a l y tomen contacto! Sali del Land Rover y desde lo alto de la cuesta pudo ver todos los vehculos en hilera, con el camin accidentado al fondo, a unos trescientos metros de su posicin. Haba enviado a la mayora de sus hombres a establecer un cerco perimetral entre los pinos por si los
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terroristas trataban de huir y a una escuadra directamente al meollo de la cuestin. La cosa iba a acabar en un periquete. Sac los prismticos de la guantera y se los llev a los ojos. Lo primero que pudo observar fue que la lona de la parte trasera del vehculo industrial se alzaba cual teln y aparecan en escena dos tipos barbudos, en cueros y apuntando con fusiles que tenan acopladas granadas en su extremo. Lo siguiente que vio fue como disparaban. Un proyectil explot al impactar en un pino, que cay partido ms cerca de los atacantes que de los atacados, y el otro en el vehculo nmero cuatro, en cuyo interior estall, dejndolo destrozado y en llamas. Refugiada tras los pinos cercanos al arcn, la escuadra nmero seis se dispuso a responder al ataque, cuando apareci por la carretera la caravana de voluntarios que iba a ayudar en la extincin del incendio. Una aparicin inesperada que desde el primer momento estaba entorpeciendo la misin. El capitn cay en la cuenta de que deba haber dejado un par de hombres cortando la carretera, pero ahora era tarde y tuvo que decir por radio que nadie disparase. Vio, sin necesidad de prismticos, como cuatro individuos salan del camin y se internaban entre los rboles. Dudaba de que sus hombres hubieran establecido ya el cerco, no haban tenido tiempo, de forma que los terroristas estaban escapando ante sus narices.
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Llam por radio a las dos escuadras, diez hombres que tericamente se hallaban ms cerca de los terroristas, y orden que les persiguieran. Tambin orden que hicieran volver por donde haba venido a toda aquella gente del pueblo. Los profesionales ya estaban trabajando para apagar el incendio y adems aquellos parajes eran ahora zona de guerra. Civiles pululando por all no haran ms que dificultar su trabajo y correr peligro, sobre todo teniendo en cuenta el armamento con el que estaba dotado el enemigo. Oy pasar un helicptero, pero no lleg a verlo. Por lo visto el incendio estaba cobrando fuerza. Ojal que el viento que lo avivaba trajera las nubes que empezaban a verse en el horizonte y la cosa acabara con un buen chaparrn. Eso s, despus de coger a los de Al Qmada. Ya que por el momento el incendio forestal era parte del cerco necesario para atraparlos.

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Prudencia comprensible. Los carabineros de la escuadra nmero cuatro corran entre la maleza en persecucin de los terroristas. El cabo orden que se desplegaran en abanico y siguieran avanzando. Y en eso estaban cuando empez a sonar el tableteo de armas automticas procedente de unas rocas que haba ante ellos, en un claro del bosque a unos cien metros de su posicin. Y no slo llegaba el ruido. Una lluvia de proyectiles, disparados bastante descuidadamente, hizo saltar silbantes pias, ramas y cortezas de pino sobre los esforzados funcionarios. Tras acabar las rfagas, agazapado tras un rbol, el nmero Rogelio Vila asom la cabeza a tiempo para ver a uno de los terroristas lanzando una granada de mano. Se tir cuerpo a tierra e instantes despus oy y sinti el estallido no muy lejos de donde estaba. Aquello era demasiado, el sueldo misrrimo de los carabineros no era suficiente para hacerle salir de su refugi. Sac el arma sin apuntar siquiera y dispar, alguno de sus compaeros tambin lo haca y desde la otra parte respondan generosamente. Mezclado con la traca del tiroteo, oy el sonido de un helicptero acercndose y al levantar la mirada vio que estaba sobrevolando el claro. Todos seguan disparando y vio que el aparato haca una brusca maniobra y se alejaba.
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Entonces oy la orden de replegarse y mientras retroceda reptando sobre la suave alfombra de pinocha y renegaba de su peligroso y poco valorado trabajo, sinti un golpe en la nalga derecha. Primero pens que se haba golpeado con una rama, pero cuando se palp el trasero y vio sangre en su mano se desmay en el acto.

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Un buen coche de tercera mano. Carmen y Jssica paseaban por Garrapatillas. Esta ltima ya le haba contado a la periodista todas las peripecias que haba pasado desde el da anterior y Carmen, que haba tomado nota de todo, se mostr francamente interesada. Sin embargo, cuando su amiga le pidi que la llevase a la costa se neg, explicndole que tena que ir en pos del camin. Que si eso, por la tarde. Eran las diez y pico de la maana y a pesar de que muchos de sus habitantes haban ido a extinguir el incendio se vea bastante movimiento por las calles. Todas las casas estaban ocupadas, llenas, y hasta se haba habilitado una zona de acampada. De forma que haba ms gente que nunca y el ambiente era vagamente festivo. Al doblar una esquina vieron un grupo que hablaba animadamente. Jssica reconoci al tipo que la haba llevado al pueblo en tractor, que en esos momentos estaba contando algo al resto: colgado como un jamn. Nosferatu y yo lo hemos subido, hemos sacado la marrana del corral pequeo y lo hemos encerrado ah. El hombre, orgulloso, seal una pequea construccin cercana. Nosferatu? Carmen se interes. Por qu lo han encerrado?
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Mientras explicaban a la confundida periodista que Nosferatu era de los buenos y le narraban la captura del presunto pirmano, quien al parecer lo era simplemente por haber intentado huir, Jssica se acerc al corral y ponindose de puntillas mir a travs de un pequeo tragaluz. Estaba oscuro y no poda ver nada. Ehh! grit, como un matador incitando al toro. Se oy un chapoteo en el interior y pudo ver la claridad de un rostro que se acercaba. Jssica? pregunt el prisionero. Se qued estupefacta, era la voz de Hctor Espinoza, el de Picaportes Paraso. Por lo visto no haba volado por los aires con la fbrica, pero, qu haca aquel imbcil preso en una pocilga? Hctor?, qu cojones haces ah? Me han encerrado unos tipos muy raros la voz del diseador era temblorosa. Sobre todo uno de ellos, temo por mi integridad fsica. Cmo has venido hasta Garrapatillas? ella nunca perda el tiempo. Has venido en tu moto? eh, s. Bueno, no. En coche. Si, no A ver si te aclaras!, en coche? Vale, pues lo necesito. Para qu?

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Para qu va a ser? Para ayudarte a escapar, idiota. Dame las llaves y dime dnde est aparcado, corre pregunt, contest y exigi. El diseador, pese a conocerla, pero desesperado como estaba por la situacin de pesadilla que estaba viviendo, confi en ella. Jssica tom las llaves, apreci la marca que ostentaban y se march sin decir nada. Instantes despus, tras despedirse del hroe del da, que haba empezado a contar de nuevo su captura a la gente que llegaba, las dos mujeres se encaminaron hacia donde Carmen tena su automvil. Una vez motorizadas, fueron hasta donde Jessica indic y encontraron una flamante berlina que se abri obedientemente al recibir los rayos invisibles de su llave. La nueva usuaria del vehculo fue como una esfinge ante la insistencia de Carmen por saber como lo haba conseguido, pero se ofreci amablemente a transportar aquello tan pesado que la otra llevaba en su maletero y que tanto dificultaba la conduccin, aunque no supiera de qu se trataba. La periodista se lo pens unos instantes y accedi. As que cambiaron de coche la pesadsima maleta, se citaron para el da siguiente en San Borondn, se despidieron y Jssica se march hacia la costa e Carmen hacia la montaa.

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Una actuacin digna de Houdini. El Sr. Brunete hurg con el pasador del pendiente de Vanesa en el cierre de sus esposas modelo Grillet 8 de La Datilera y se los quit en un momento. Tal era la confianza que ahora tena en s mismo, que el poder abrir un mecanismo de alta seguridad con una minscula y endeble varilla de oro le pareci lo ms normal del mundo. Aunque lo que en realidad haba ocurrido era que cuando Manwe le espos haba dejado el mecanismo abierto por ignorancia o descuido. Pero eso l no lo saba. Has conseguido abrir las esposas! exclam la canaria admirada, pasando al tuteo sin darse cuenta y extendiendo los brazos en su direccin. Librame. Cuando el Sr. Brunete se dispona a hacerlo, oy pasos acercndose por el pasillo y se llev un dedo a los labios, de tal manera que seguramente Vanesa no supo distinguir si le estaba pidiendo silencio o enviando un beso, y sali por la ventana. Una vez fuera asom la cabeza y susurr: No te preocupes bombn, volver a por ti. Rode la casa, se intern entre los pinos y se situ en un punto desde el que poda vigilar el restaurante sin ser visto. No tena ningn plan, pero saba que las cosas le saldran bien, se senta como un hbrido entre Bruce Willis y McGiver. Y eso no poda fallar.
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En ese momento apareci un helicptero haciendo un ruido considerable, se qued flotando entre el edificio y la orilla del pantano y finalmente aterriz sobre la hierba, como si el dispositivo antincendios que colgaba de l fuera un pndulo que le indicara donde hacerlo. Mientras las hlices todava giraban, se apearon dos tripulantes y se pusieron a examinar la parte inferior del aparato. El deposito anti-incendios estaba a escasos cuarenta metros de la posicin del Sr. Brunete y los pliegues de la lona anaranjada le recordaron a los de la piel de su pecho. Baj la mirada y vio sorprendido que la mancha estaba desapareciendo: los bordes eran ahora un poco difusos, las arrugas menos acentuadas y el tono general del sarpullido bastante menos rojizo que un rato antes. No dio gran importancia a los cambios y sigui vigilando el prado, ahora era un tipo duro y no se preocupaba por tonteras. Le cay una gota en la calva, estaba empezando a llover. Pero tampoco le import.

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Informacin radiofnica. Al poco de emprender el regreso hacia la costa, a Jssica empez a invadirle un sopor irresistible. Llevaba muchas horas despierta y en ese tiempo haba padecido secuestros, encadenamientos y agresiones, por no hablar de la larga marcha nocturna. Cada vez notaba ms el cansancio acumulado y su cuerpo se relajaba contra su voluntad, como exigiendo el descanso necesario. Encendi un pitillo, baj la ventanilla y puso la radio para ver si se espabilaba un poco. []los increbles efectos de la pulsera magntica Swindler Power! Su energa inmensurable promueve la activacin del sistema lmbico, equilibra el karma y estimula los puntos energticos del cuerpo. Tambin acta sobre el aura, es fsicamente neutra y no tiene ningn efecto secundario. Aproveche esta oportunidad nica y llame al novecientos ocho, novecientos nueve, novecientos noventa y nueve! Pero espere, an hay ms! Porque ahora, si quiere combinar la potencia magntica de la pulsera con el poder gemolgico de las piedras preciosas, hemos lanzado la Swindler Cristal Power! La energa del cuarzo y la malaquita vibrar acompasada con su sintona vital, aportando energa y rejuveneciendo su organismo!
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El locutor guard silencio repentinamente, se oy un golpe orquestal y despus aadi: Adquiera las dos pulseras, ms el Kit Limpiametales y un prctico imn de nevera, por slo ochenta y cinco euretes ms unos pequeos gastos de envo! Baj el volumen y suspir. Admiraba y envidiaba a aquellos vendedores de humo de la radio, capaces de cambiar chatarra por plata. Aunque por otra parte le indignaba su falta de tica. Porque aquello era estafar a la gente, es decir, robar. Y eso a ella no le pareca bien. Encendi un pitillo mientras pensaba que aquel coche vala un dineral. Menudo hallazgo. Aunque, claro, no se lo poda quedar porque podan pillarla. Lo usara slo una temporadita y, quin sabe?, quiz ms adelante pudiera venderlo. Se pregunt de dnde lo habra sacado el mantecoso diseador. Suyo no era, eso seguro. Luego echara un vistazo en la guantera para ver si se enteraba de quien era su autntico propietario. Subi de nuevo el volumen de la radio y se sorprendi al or la voz de su amiga Carmen, pues haca apenas media hora que se haba despedido de ella. Estaba hablando en la emisin nacional, mundial gracias a Internet, de Marcelino en la Onda y su tono era dinmico, ligeramente agresivo.
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[] presunto pirmano, se trata de Hctor Espinoza Sardina, de treinta y nueve aos de edad y residente en Ciruelares, provincia de San Borondn. Gracias Carmen Grijalbo, espero que las autoridades acten como corresponde y caiga todo el peso de la ley sobre el culpable hablaba ahora Marcelino De La Cruz. Dime, alguna noticia ms desde esa ajetreada provincia? Aparte del inmejorable reportaje sobre el volcn que Marilyn nos ha ofrecido, claro. Si, que soy Carmen Hidalgo, no Grijalbo dijo su amiga con acritud, y s, tambin hay otra noticia. Una primicia en exclusiva para Lser Cadena de San Borondn que ha salido a la luz gracias a mis investigaciones. Tiene que ver con la bomba que explot ayer en Ciruelares y con las dos personas tiroteadas. Segn fuentes bien informadas, los activistas pastafaristas responsables del atentado se han enfrentado a fuerzas de los Carabineros, alcanzando a varios vehculos. Se ignora si hay heridos. Se sabe, y esto s que es una novedad, que los terroristas son seis, van fuertemente armados y lo peor de todo, tienen en su poder a varios rehenes. Estoy en Garrapatillas de La Sierra, muy cerca del lugar de los hechos y tengo junto a m a un lugareo que puede dar testimonio de lo ocurrido. Le paso el telfono.
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Hola seor, buenos das salud el locutor, afable y campechano. Todo el pas pudo or al otro lado de la lnea un Lee, si yo no quiero hablar por la radio! Luego unos susurros y por ltimo al supuesto testigo voceando: Digam? Hola buen hombre, soy Marcelino De La Cruz Cmo se llama usted? Policarpo Hernndez Troncho, y para que conste: yo soy de Puebla de Porras, al otro lado de esos montes. Estoy por aqu porque he venido a comer a casa de mi hija, que se cas con uno de Garrapatillas. Por el tono, en lugar de con alguien del pueblo de al lado, pareca que su hija se hubiera casado con Alien. Y, dgame, qu ha visto usted, Don Policarpo? Que qu he visto?, que qu he visto? Se lo voy a decir, seor el hombre tomo aire, como preparndose para una larga explicacin. bamos todos al incendio, y para que conste, yo me apunt porque tambin amenaza La Puebla de Porras, cuando, justo antes de llegar a la rocha de La Senderuela, que es mitad de ellos, mitad nuestra, hemos visto a un camin que, pum!, se ha estrellado contra un pino. Y luego ya ha empezado lo otro: pimpampm! El locutor guard silencio unos segundos y al ver que el relato no continuaba, empez a preguntar algo,
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pero Jssica no pudo orlo porque la seal de radio no se reciba en el tramo de carretera por el que en esos momentos estaba descendiendo. No poda ms. Los ojos se le cerraban incontrolablemente y tras estar un par de veces a punto de dormirse al volante, detuvo el coche en un camino lateral, reclin el asiento y se recost con un profundo suspiro. Estaba agotada como nunca antes lo haba estado. Se durmi en el acto y un momento ms tarde el ruido de los truenos y la lluvia no fue capaz de despertarla.

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La liblula de metal. Cuando Dmitry y l vieron la mquina volante desde la ventana del comedor del restaurante, Manwe supo con certeza que la enviaban los espritus en respuesta a sus plegarias. l ya esperaba algo as, porque poco antes haba odo la voz de Knoo en forma de detonaciones de diversa intensidad y seguidas de sus correspondientes ecos, que l entenda como enigmticas instrucciones e interpretaba segn su criterio singular, metafsico y cada vez ms delirante. Acab la pringosa pastilla de turrn de Jijona que estaba comiendo, hizo una sea a su compaero sealando el aparato y se dirigi a buscar a los prisioneros. Cuando lleg al pequeo almacn y vio que el Sr. Brunete haba desaparecido no supo que pensar. No se molest en interrogar a la mujer-hombre, sabedor de que se haba consagrado a un terco y altivo silencio, y se concentr tratando de encontrar una explicacin para la ausencia del hombrecillo calvo. Lo lgico y terrenal hubiera sido suponer que haba huido, pero como haba visto aquella magnifica marca en su piel, el brujo se inclinaba por una explicacin sobrenatural. Posiblemente el poderoso amuleto de su pecho le haba ayudado a disolverse y su espritu era inasequible desde el mundo real. Le pareci raro que no estuviera all su cuerpo fsico, pero pens, con un peln
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de envidia por el tamao de su tringulo, que tal vez tambin tena la extraordinaria capacidad de hacerlo desaparecer. Y si era as, si se haba ido al mundo del ms all y quera alcanzarlo, tendra que tomar polvos mgicos. Sin embargo, saba que si los consuma para potenciar el espritu, su envoltura humana quedara fuera de control y perdera la oportunidad de volar en la liblula metlica, lo cual tena prioridad absoluta, porque lo ms importante era la inmolacin de la mujer-hombre. Del Sr. Brunete poda prescindir. Llam a Dmitry, que acudi enseguida con una botella mediada de licor en la mano, sereno ya tras su corta abstinencia y dispuesto a cumplir las rdenes a rajatabla. Era un gran guerrero y Manwe confiaba en l. Supona que, puesto que saba conducir un camin, tambin sabra manejar una mquina voladora. Pero por si acaso, pregunt: T sabes hablar con la liblula de metal? A lo que Dmitry, que pareca haberle entendido, respondi afirmando con la cabeza y echando un traguito. Entonces libraron a Vanesa de sus grilletes y salieron los tres del Lago Azul. Empezaba a llover bastante y corrieron hacia la mquina voladora. Cuando llegaron, Dmitry apunt con el fusil a sus jinetes, que huyeron corriendo, espantados como gacelas.
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Cuando estuvieron a bordo, Manwe pudo apreciar que el interior era muy diferente del camin. Estaba lleno de misteriosos relojes, botones y palanquitas, pero Dmitry pareca conocer los secretos de aquellos complejos mecanismos, porque despus de examinarlos un rato, toc unos cuantos y la liblula despert. El brujo se situ en la parte trasera del habitculo y no espos a la prisionera, simplemente la asi de la mueca con la intencin de no soltarla hasta que levantasen el vuelo. Cuando estuvieran en el cielo ya no podra escapar y quera que se sintiera cmoda en el ltimo tramo de su vida.

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Novedades El Capitn Muoz, resguardado de la lluvia dentro de su vehculo, recibi novedades por radio de las dos escuadras que haban intercambiado disparos con los perseguidos. Orden que se replegaran unos metros, fuera del alcance de las granadas de mano, y envi diez hombres ms con la orden de rodear el objetivo a marchas forzadas y tomar posiciones en un barranco por el que, si su interpretacin del mapa orogrfico de la zona era correcta, trataran de huir los terroristas. A continuacin llam al coronel. Dga? A la orden de Usa, mi coronel! el capitn saba que Pecholobo no se iba a alegrar con las novedades, as que decidi maquillarlas un poco, emplear tcnicas de camuflaje. El contacto con los terroristas, que viajaban en un vehculo industrial semipesado, marca Nissan y perteneciente a Picaportes Paraso, ha sido a las 09:40, en el kilmetro 105,5 de la carretera C123, entre Garrapatillas y las pistas de esqu de Batabn. Hemos conseguido provocar su salida de la va y es entonces cuando sus ocupantes han abierto fuego con armamento semipesado. Armamento semipesado?

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Que sepamos hasta ahora, granadas de fusil y de mano. Adems de fusiles de asalto tom aire. Dejaron un Kalashnikov en el camin. Dejaron? El capitn trag saliva. Si, antes de huir. Hemos conseguido neutralizar a uno de ellos. Y nosotros? Espero que no haya ningn herido ni nada parecido el Coronel Crisfomo Pecholobo se preocupaba por sus hombres y por su hoja de servicios, tan cercana ya a un honroso punto final. No, mi coronel, ehh el capitn observ los restos del Land Rover alcanzado por la granada, que ya slo era chatarra carbonizada, nicamente algn desperfecto en el material. Desperfectos?, qu desperfec? El capitn interrumpi a su superior. Pero hemos rescatado a tres rehenes. Tres rehenes? Dos hombres y una mujer, la mujer tiene una herida de bala en la pierna. Aj. Y esos desperfectos que dec? El capitn volvi a interrumpir. Luego ha habido un intercambio de disparos. Y ahora los tenemos casi acorralados. Casi?
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Su ruta de escape ms probable pronto estar bloqueada, pero quedan huecos. Necesito ms efectivos, mi coronel. Huecos?, ms efectivos? Imposible enviar ms efectivos, Muoz. Pero anda por aqu mi buen amigo el teniente coronel Pinganillos, que est al mando del batalln del ejrcito que nos ayuda con el toque de queda y tal. Le pedir que se ponga en contacto con los suyos en la montaa y les diga que le ayuden a atrapar a esos malditos terroristas. Se ve que el incendio ya es historia y las compaas que suban para apagarlo no deben estar lejos. Sigue lloviendo por all? Si, ahora mismo est cayendo un chaparr Esta vez el interrumpido fue el capitn: Qu desperfectos son esos de los que hablaba?

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Eurocopter AS350 Ecureuil. Dmitry subi al helicptero despus de espantar a sus tripulantes con el fusil y se acomod en el asiento del piloto. Haca muchos aos que no se sentaba ante los mandos de una aeronave y en un principio la cantidad de controles e indicadores le abrum. Adems l tena experiencia con los aparatos de combate del ejrcito ruso, sobrios, prcticos y sin florituras. No con elegantes mquinas de diseo francs como aquella. Sin embargo, las palancas, pedales y conmutadores elementales eran los mismos que en todos los modelos de helicptero que conoca y a medida que examinaba el panel de control iba reconociendo tambin los diversos indicadores principales. Le dio al contacto, activ varios interruptores y el rotor comenz a girar lentamente. A continuacin aceler y not el inconfundible balanceo del despegue. Al principio la palanca se le fue un poco hacia la derecha y el aparato se inclin bruscamente, se desplaz de lado
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unos cuantos metros y, como todava no se haba elevado lo suficiente, no se estrell contra los pinos por muy poco. Luego pudo hacerlo subir, mantenerlo estabilizado y avanzar. Al cabo de un rato ya lo pilotaba con soltura. En realidad era muy manejable comparado con los pesados aparatos blindados que pilot antao. El truco consista en manejarlo con suavidad, porque era un juguete ligero, dcil y potente. Se volvi y ech un vistazo a los pasajeros. Vanesa miraba por la ventanilla la gran franja negra y gris de los bosques quemados y Manwe, adelantndose en su asiento, seal en direccin al mar, invisible en esos momentos por la lluvia, las nubes y el humo. No conoca sus planes ni le importaban. Pero era consciente del lo en el que estaba metido y de que ya no haba vuelta atrs posible. Por eso corrigi el rumbo, inclin el aparato hacia adelante y le dio gas mientras echaba un trago para empujar el pellizco de droga verdosa que Manwe le haba proporcionado. Quera volar rpido, porque poco antes de despegar haba odo el sonido de la guerra en los montes cercanos. Una vez ms, como toda su vida, la muerte le persegua. Supona que no saldra vivo de aquel lance. Pero no le importaba, porque ya estaba harto de todo y porque el brujo haba hecho una serie de sortilegios que, segn dijo, conjuraban sus pecados y saldaban sus deudas en el ms all y el ms ac. Tendra que confiar en que eso
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sera suficiente, porque cada vez estaba ms convencido de que el final estaba realmente cercano. Dejaron atrs las montaas y pasaron muy cerca de Ciruelares. Ech una ojeada buscando Picaportes Paraso y localiz el Polgono La Siesta, pero la empresa no estaba. En su lugar haba un enorme crter, como si all hubiera cado un meteorito. Se lo seal a sus compaeros de viaje, que tambin parecieron quedar muy extraados, y sigui pilotando en direccin al mar. Cuando ya volaban sobre las aguas, despus de dejar atrs la playa y la muralla de bloques de apartamentos de la costa, Manwe le indic una ligera correccin de rumbo sealando hacia el noreste. Dmitry obedeci, mir a su compaero y se dio cuenta de que el africano empezaba a estar realmente colocado. Se pregunt como le sentara a l su racin de droga, ya que saba que aquel producto era extraordinariamente alucingeno y no tardara en actuar. De momento no le haba hecho ningn efecto. Segua lloviendo bastante, pero apenas soplaba el viento y poda ver como se deslizaba por el cielo cada una de aquellos millones de gotas iridiscentes, diferentes entre si, cayendo a un mar de colores cambiantes que las acoga estirando espumosas olas y agregndolas a su inmensidad.

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Bruce Mc Giver. Agazapado tras un matorral, el Sr. Brunete fue testigo de como sus tres antiguos empleados suban al helicptero tras amenazar con un arma a los dos tripulantes, que escaparon corriendo hacia la carretera. Estaba cayendo un buen chaparrn y tena ante s la parte trasera del aparato, de forma que no le podan ver, as que sin pensarlo dos veces corri en su direccin y trat de introducirse en la bolsa anti-incendios anaranjada. Le cost, porque aquel cacharro tena en su boca una serie de radios metlicos, como los de la rueda de un carro. Y al estar vaco y en el suelo, la cosa se complicaba. Adems haba un considerable nmero de cables de acero, cadenas y correajes entorpeciendo el paso. Finalmente pudo meterse, y una vez dentro, oyendo caer la lluvia sobre la lona que le cubra, incmodo y oprimido, oy tambin el sonido del helicptero ponindose en marcha. Instantes despus, el aparato empez a elevarse y la bolsa fue arrastrada largo rato por la hierba, hasta dejar de tocar el suelo e iniciar un mareante balanceo. Magullado por el despegue y clavndose en el costado un dispositivo metlico que haba en el fondo de la bolsa, consigui agarrarse a un

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cable que sala de l antes de sufrir un tremendo e inesperado trastazo contra los pinos. En el fondo de la bolsa, con diversas heridas y moratones, mojado, cubierto de pinocha y oscilando vertiginosamente cuatro o cinco metros por debajo del helicptero, decidi no perder el tiempo con lamentos y entrar en accin. Se puso en pie con dificultad y se asom. Por suerte el vaivn de la bolsa haba aminorado y pudo ver abajo un mar de pinos desfilando, ni rastro del incendio, y arriba la panza blanca y roja del ruidoso aparato, que pareca dirigirse hacia la costa. Se dijo que era una situacin peliaguda, de altura y a la altura del nuevo Bruno Brunete. Sigui mirando hacia arriba un momento, decidiendo como hara para trepar por el brillante cable de acero, hasta que aquella nueva y estimulante necesidad de actuar le empuj a hacerlo sin ms plan que su imparable determinacin. Sali de entre los radios de la boca de aquel trasto, tarea ms sencilla ahora que todo estaba tenso y desplegado. Y aunque estuviera a cuatrocientos metros de altura, el viento y la lluvia azotaran su cuerpo y volara sobre un mar oscuro y profundo, se agarr al cable de acero y a una especie de manguera que comunicaba el fondo de la bolsa con el helicptero, e intent trepar. Pero no haba manera. El fino y lacerante cable de acero, resbaladizo por el agua, y su psima forma fsica, ms la
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dificultad que entraaba hacerlo en vuelo, no le permitieron ascender un solo palmo. Tena un nuevo espritu, intrpido y valeroso, pero nunca haba estado muy en forma. Desde que era joven que no haca el ms mnimo ejercicio y ahora, tras intentarlo, se dio cuenta de que no poda ejecutar las acrobacias que pretenda. Se prometi que en lo sucesivo hara ejercicio y se cuidara ms. Airosamente en pie sobre la bolsa, empapado, agarr al cable con una mano y protegi su rostro de la lluvia con la otra. Unas islas se acercaban entre la lluvia, sin duda Las Cangrejas. De la ms alejada de ellas se elevaba una densa columna de humo que se sumaba a las nubes y en el aire empezaba a notarse un desagradable olor a azufre. De repente el helicptero hizo unos movimientos inesperados y el Sr. Brunete estuvo a punto de caer. Pareci que la aeronave estuviera fuera de control durante unos instantes, los suficientes para que la bolsa de lona volviera a oscilar como una atraccin de feria y tuviera que agarrarse el cable con ambas manos. En una de sus idas y venidas, y no vio como, pues no estaba mirando hacia arriba en ese momento, alguien cay desde el helicptero con un grito. Era Vanesa, que tuvo la suerte de poder agarrarse al borde de la bolsa, haciendo que esta escorase peligrosamente. La asi rpidamente de un brazo y tir de ella, que pudo alzar una pierna e introducirla en el dispositivo anti-incendios.
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Lo que entonces crey entrever bajo aquella falda le extra, pero no le dio importancia. Ya tendra tiempo de aclararlo. Hola mueca, volvemos a encontrarnos. Volaban a baja altura, acercndose a la isla del volcn, que era como una negra y humosa escombrera con un promontorio del que surgan nubes de ceniza. Ella, a sus pies, hizo un remedo de sonrisa. Si, hola, pero en vaya circunstancias. Ya sobrevolaban la isla. En pie, adoptando una vaga posicin de surfista y agarrndose al cable con una mano, el Sr. Brunete seal el volcn al que se acercaban velozmente y dijo: An pueden empeorar, ya casi estamos sobre la boca del volcn. Pero no te preocup No pudo acabar la frase, porque en ese instante pas el cuerpo de Manwe cayendo a su lado y dando un alarido que acab cuando fue a parar al borde del crter, unos cuantos metros por debajo de la bolsa en la que ellos viajaban, donde se dio un batacazo mortal. Despus, y slo por un asfixiante momento, atravesaron el borde de la nube txica y abrasadora, la rebasaron y volvieron a estar volando sobre el mar a muy baja altura. El Sr. Brunete dijo: Hay que saltar! Qu? Vanesa mir hacia abajo y sin duda la altura le pareci un abismo, pero seguir a bordo de aquel
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puetero macuto, zarandeados areamente por un tipo intoxicado con alcohol y vaya usted a saber qu otras drogas, le pareca an peor. Sin ms, el valiente Sr. Brunete salt al vaco y ella le sigui.

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Fanatismo, psicopata y sobredosis. Manwe vio la columna de humo que se mezclaba con las nubes e indic a Dmitry que dirigiera hacia all la mquina voladora. Haca rato que notaba los efectos de la inusual cantidad de polvos mgicos que haba ingerido y las cosas empezaban a cambiar a su alrededor. Mirando hacia abajo poda ver el mar como un oscuro espejo batido por la lluvia y, forzando un poco la vista, poda ver bajo su superficie la inmensa masa de agua de todo el ocano, poblada tanto por amables y cantarines seres de las profundidades que entonaban gozosas melodas, como por monstruos de pesadilla que gritaban estridentes y aterradores dentro de su cabeza. Tambin poda ver el fondo marino a travs del agua: limos, arenas y ms criaturas que cubran la corteza terrestre que all, segn vio, era como la que l ya conoca, as que no profundiz ms. Levantando la vista, poda ver los invisibles espritus de la lluvia y el viento serpenteando por el cielo en forma de brillantes espejismos y las estrellas refulgiendo como ascuas ms all de las nubes. Y ante s, a travs de la lluvia, poda ver que ya estaban llegando a la casa de Knoo y el aromtico humo de su morada brotaba ante ellos. Sinti que el sobrecogedor poder del concentrado de planta Ngndu se estaba apoderando de su alma de una manera aplastante. Y aunque su mente expandida
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abarcara el universo, fsicamente se notaba cada vez ms lento y torpe. Adems se estaba agobiando un poco. Le molestaban los pensamientos de la liblula, el espacio reducido, el ruido, los ecos en su cabeza, las luces cruzando ante su mirada, la garganta reseca, el dolor en las articulaciones y la falta de aire que respirar. Abri la puerta corredera y el viento y el agua de la tormenta entraron en la cabina. Luego, momentneamente despejado y puesto que estaban ya muy cerca de la casa de Knoo, agarr a la mujer-hombre y trat de acercarla a la puerta abierta, para tenerla a mano cuando llegara el momento de arrojarla en brazos del Dios. Ella, aferrada al asiento y a un brazo de Dmitry, se resista con una fuerza considerable, de forma que dio un fuerte tirn para despegarla y atraerla hacia s. El ruso exclam algo y la liblula se balance bruscamente. Manwe, aprovechando la inclinacin lateral, volvi a tirar del brazo de Vanesa, pero esta vez la arranc de donde estaba y con el mismo impulso la arroj directamente al vaco. Lo que quera haber hecho no era eso, slo pretenda acercarla un poco, pero su cuerpo haba empezado a actuar con voluntad propia y no haba podido controlar el tirn. Se asom y vio que la mujer-hombre estaba en la balsa colgante junto al poderoso Sr. Brunete, que se haba materializado all por arte de magia.
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Sobreponindose al intenso dolor de estmago, los vmitos y la sensacin de estar saliendo de su cuerpo para siempre, ech a volar con la intencin de posarse tambin en la balsa.

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Dos tiburones. En su vertiginosa cada, instantes antes de tocar el agua, Vanesa pens que aquel inminente remojn era lo ltimo que le faltaba a su mejor vestido. Inmediatamente lleg el doloroso impacto contra la superficie del mar y la clida zambullida, que pudo seguir oyendo bajo el agua, burbujeante y submarina. Luego un vibrante silencio en el que slo not sus pulmones pidiendo oxgeno y el latido del corazn martilleando en las sienes. Tambin sinti el cuerpo aletargado, como revelndose contra la orden de nadar hacia la superficie. Solt el aire que an retena, trag agua y empez a hundirse. Hasta que una mano la asi y la arrastr hacia la superficie. Cuando sac la cabeza fuera del agua y pudo respirar, fue un aire acre que le hizo toser. Convulsa por las toses y por haber tragado agua salada y sulfurosa, no coordinaba bien brazos y piernas y se hunda tragando ms agua, hasta que su salvador, Bruno, la tom por la cintura, mantenindola en la superficie. l estaba agarrado a su vez a lo que pareca un gran fragmento de piedra pmez flotante. Vanesa mir a su alrededor y vio que haba ms, pero eran pequeos, insuficientes como flotador, adems no los necesitaba, porque ya tena quien la mantuviera a flote.
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El agua estaba caliente, casi quemaba. All abrazados, a escasos doscientos metros de la isla, vieron pasar de nuevo al helicptero que volaba subiendo, bajando y dando extraos giros. Hasta que, finalmente, se sumergi en la densa columna de humo y no se volvi a ver. Instantes despus empez a producirse un desmoronamiento, una lenta desintegracin de toda la isla. Ni era violento, ni pareca peligroso. Incluso el tronar del volcn haba pasado a ser un rumor sordo, mucho menos intenso que momentos antes. Las rocas de la orilla parecan desgajarse con voluntad propia para hundirse en el agua y todo el conjunto iba cediendo espacio al mar. Vanesa pens que pareca un lento naufragio. Bruno solt su talle. Me encanta estar pegado a ti, preciosa. Pero habr que alejarse un poco de aqu. Y estirando el cuerpo detrs del flotador, empez a patear el agua enrgicamente. Vanesa le imit y as, agarrados a aquella oscura piedra flotante, fueron alejndose de lo que de erupcin brutal haba pasado a ser dbiles rescoldos y de slida formacin insular a materia disgregada, desparramada sobre un mar que la devoraba lenta pero inexorablemente. Como la marea subiendo y deshaciendo un castillo de arena, pausada y poco espectacular, pero irresistible.
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Mientras, ellos seguan impulsndose sin parar y sin volver la vista atrs. l dijo: Esto me recuerda a la pelcula Tiburn, cuando los protagonistas al final van como nosotros ahora, pero con un madero. Ay, mi nio, no me hables ahora de tiburones! Vanesa fue consciente de haber empleado un apelativo carioso con Bruno. Y lo hizo porque ahora senta por l algo parecido al cario. Adems del lgico agradecimiento por haberle salvado la vida, senta admiracin por l y estaba cada vez ms deslumbrada ante su valor y gallarda. De repente descubri que, en realidad, sus sentimientos estaban empezando a ser ms que cario. Despus de que ella le llamara mi nio, l la mir de reojo y puso una supuesta cara de seductor. Aqu el nico tiburn que hay es el mo. Y no debes temerlo volvi la cabeza y en su mirada miope haba un punto de desfachatez y pretendida sensualidad , l quiere ser tu amigo. A ella, la procacidad le fue como anillo al dedo. Era una oportunidad nica para mostrarse tal cual era, conocer a aquel hombre y, quin sabe?, quiz comenzar una relacin. Esta vez sera sin mentiras ni ocultamientos desde el principio. Aunque tampoco quera ser demasiado directa, as que dijo:
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A mi esta situacin me recuerda a otra pelculaa lo mejor el tuyo no es el nico tiburn. Te sorprendera que hubiera otro cerca? Dej de nadar y se peg a l, que la imit. Ni me sorprendera, ni me importara contest l. Nadie es perfecto. Vanesa not contra su cadera un pequeo escualo posedo, como Manwe hubiera dicho, por el Espritu de la Serpiente. Ella no lo saba, pero el nuevo Sr. Brunete, tambin enamorado, haba descubierto nuevas vas para su sexualidad que hacan que su sangre circulara como nunca lo haba hecho antes. El cuerpo de Vanesa reaccion de igual manera y si no hubiera llegado en ese momento una patrullera de los Carabineros en su rescate, las trridas aguas del mar en calma, con los pocos restos de la isla hundindose lentamente como teln de fondo, habran sido su primer y hmedo lecho de amor. Cuando los izaron a bordo, los tripulantes, asombrados, se quedaron con la boca abierta. Los rescatados lucan sendas erecciones, lo cual en el caso de ella, por tratarse de una bella mujer, era mucho ms llamativo. Slo fueron unos segundos de pasmo, durante los cuales Bruno rea desvergonzadamente, dando saltitos y haciendo bailar su rgido tiburoncillo, como un alegre exhibicionista, mientras ella miraba a los marineros con
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una perfecta mscara de indiferencia al tiempo que su cuerpo regresaba a consistencias menos turgentes. En seguida, con la proa partiendo el agua en direccin de la costa, fueron atendidos diligente y educadamente por sus rescatadores, que cumplieron su cometido con una profesionalidad encomiable. Haba dejado de llover y se sentaron en popa, cubiertos por unos albornoces mientras tomaban una bebida isotnica. Se miraron a los ojos y empezaron a aproximar sus labios lentamente. De la isla ya slo quedaba vapor flotando sobre el agua, porosas piedras flotantes, agua sucia y burbujas. Y en el cielo los humos volcnicos se confundan con las nubes, perdindose mar adentro. Poco despus rebasaron las restantes Islas Cangrejas, pero ellos no las vieron porque estaban besndose apasionadamente.

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EPLOGO.

La sala principal de la Residencia de Oficiales del Ejrcito de Tierra estaba abarrotada. Tras un protocolario vino nacional acompaado de tapas y un par de discursos laudatorios por parte del excelentsimo general de brigada Melitn Soto del Manglar y del teniente coronel Aitor Pinganillos Urruticoechea, la oficialidad de San Borondn, junto con preeminentes miembros de diversos cuerpos del estado y algn que otro civil, se dedicaba a zampar canaps y a charlar en corrillos, por un lado de seoras y por otro de caballeros. En uno de ellos, el homenajeado coronel Crisfono Pecholobo i Pardals, un poco ebrio, narraba a un corro de colegas entre los que se contaba el flamante comandante Muoz, la brillante maniobra que le permiti capturar a la clula de Al Qmada, el broche de oro de su muy encomiable carrera profesional. Y lo haca sin ninguna falsa modestia. Hace ya ms de un ao de todo aquello. Como pasa el tiempo El coronel bebi un sorbo de vino y entrecerr los ojos mientras se acariciaba el mostacho. Su pose, notoriamente artificial, era la de quien recuerda un hecho lejano, y la pose de quienes le rodeaban era la de quien
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escucha educadamente a un pelmazo mientras piensa en otra cosa. Envi a una compaa al mando del comandante Muoz, por aquel entonces capitn dijo sealando al mencionado, y coordin la accin del ejrcito con la colaboracin del teniente coronel Pinganillos. Luego establec un cerco en abanico, que tras una pequea escaramuza en la que hirieron levemente a uno de mis hombres, empuj a los terroristas en direccin a la zona quemada por el incendio, que es lo que yo quera. Una vez estuvieron all no fue difcil reducirlos. Ya digo, me result sencillo. Sabe uno ms por viejo que por diablo. El Coronel sonri mirando a su pblico, mientras haca una pequea pausa por si alguien quera aplaudir. Nadie lo hizo y continu con su relato. Para cuando llegaron los de la CIA ya se los tena envueltos para regalo. Ahora estarn pudrindose en Guantnamo o algn sitio parecido. El comandante Muoz tambin disfrutaba del reconocimiento en su hoja de servicios, pero aun as las patraas de aquel engredo le ponan enfermo. Mientras el otro continuaba con su chchara record la penosa captura de quienes en su opinin no eran ms que un hatajo de pobre gente, intoxicada por las drogas y por unas ideas disparatadas que ningn intrprete haba sabido traducir, al menos hasta que la CIA se los llev. Sin duda, a aquellas alturas ya habran confesado hasta el
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asesinato de Julio Csar. Tambin record la lluvia de aquel agitado da, el tiroteo en el que el Carabinero Rogelio Vila, hoy sargento, result herido de bala en una nalga, el caos en el puesto de mando conjunto, la marcha a travs de los pinares empapados hasta llegar al pramo ceniciento y humeante donde por fin pudieron reducir a los terroristas, que disponan de sofisticados aparatos de visin nocturna, chalecos antibalas, mscaras antigs y un arsenal armamentstico y electrnico considerable. Finalmente, record el aspecto que todos tenan, capturados y captores, despus de rebozarse en barro y ceniza a lo largo de un da agotador y peligroso. Y ahora aquel enano jactancioso, despus de haberlo vivido todo desde su confortable despacho en San Borondn, se atribua todo el mrito. Ver para creer.

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Luna de miel. Vanesa sonri al ver llegar a Bruno caminando por el borde de la piscina. Pareca un torero en baador, sobrado de confianza en s mismo, en magnfica forma fsica y un peln chulito. De la misteriosa marca rojiza en su pecho no se haba vuelto a saber, en su lugar haba unos tersos pectorales; y donde antao hubo una blanca barriguilla haba ahora una bronceada y perfecta cuadrcula de msculos. La dieta estricta, el duro ejercicio diario en el gimnasio, el yoga y las artes marciales haban hecho de l un hombre fibroso, que adems caminaba muy erguido, emanando un aura de autoridad e innegable carisma. Y ahora que un biso cubra su calva, el parecido con aquel presidente francs casado con una bella ex modelo era asombroso. Vanesa se dijo que su hombre pareca un pequeo y altivo Napolen. Cuando lleg a su lado, se sent en la tumbona y le entreg un zumo de frutas mientras sorba un traguito del suyo a travs de la pajita. El mar me da sed, mueca. Adems, no s como se te ocurri un crucero para nuestra luna de miel, teniendo en cuenta todo lo que pasamos en las Cangrejas. Ya hace mucho de eso, cario se puso la mano a modo de visera para mirar a su marido, crea que
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habamos acordado no volver a recordar nada de aquello y vivir una nueva vida. Tienes razn, Vane. Y ya ves lo bien que podemos hacerlo con el dinero del seguro. Se acerc y la bes en la frente. no entiendo cmo pudiste sacarles tanta plata por aquella fbrica cochambrosa, mi nio. Ya te lo dije. Tengo poderes sobrenaturales. Los mismos que emplear tambin esta noche, primero en el casino y luego en el camarote. Vanesa sonri, enamorada y felizmente sorprendida una vez ms por la pasin inagotable de su marido.

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As se escribe la historia. Hctor llevaba casi un ao entre rejas. El juicio fue una farsa, le culparon de un montn de delitos que no haba cometido y le condenaron a nueve aos, nueve meses y un da en el Penal de San Adrin. Por culpa de un psimo abogado de oficio, de su propia indiferencia y de todo un cmulo de casualidades y malas interpretaciones, haba sido acusado y declarado culpable de agresin racista, violacin, robo con nocturnidad y alevosa, incendio intencionado, intento de estafa y colaboracin con grupos pastafaristas radicales. Ya haba contado con la posibilidad de acabar en la crcel y el encierro no le preocupaba, lo que le aterraba era el trato con el resto de los presos y el posible quebrantamiento de su integridad fsica. Sin embargo, se sinti respetado desde que entr. All todo se sabe y alguien con ese historial no tena nada que temer en las duchas ni en ningn otro lugar de la prisin. Y se dio cuenta, como ya haba supuesto en el pasado, de que una vez salvados esos escollos, la vida en una institucin penitenciaria no le desagradaba. l nunca haba disfrutado de mucha libertad, no la echaba en falta, y tanto el orden como la rutina diaria del lugar eran muy de su gusto. Por no hablar de su pulcra celda individual orientada al sur, con un mullido colchn, televisor,
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nevera y pequea biblioteca. Slo le faltaba la conexin a Internet para ser feliz. Ahora estaba tumbado en la cama. Era la hora de la siesta y estaba escuchando, lo mismo que muchos compaeros de prisin, Carmen investiga, el siempre interesante programa semanal de Carmen Hidalgo, en Onda Acero. Adems, por cumplirse un ao de los acontecimientos en San Borondn y por haberlos vivido tan de cerca, Carmen haba hecho un monogrfico que empez la semana anterior y esta acababa. De hecho, el segundo programa estaba a punto de terminar. Hctor volvi a subir el volumen de la radio, que haba bajado antes con la llegada de la publicidad. [] recibir en su casa, por slo 79 euros, ms unos pequeos gastos de envo, la magnfica coleccin de cuchillos Defekte Stahl. El acero alemn que le ayudar en la cocina! Siete extraordinarios cuchillos: cebollero, fileteador, deshuesador, mondador, de pan, jamonero y puntilla; el tenedor trinchante para carnes y el afilador microtexturado con mango ergonmico. Todo ello ordenado en el elegante maletn cuchillero de autntica madera de chopo! Y por menos de ochenta euros! Pdalo en el novecientos ocho, novecientos nueve, novecientos noventa y nueve! Deje de perder el tiempo y llame ya! Acabado el anuncio, son la lgubre cortinilla musical que daba paso a Carmen investiga, cuyo
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volumen fue bajando para finalmente dejar or la voz de la locutora: Ya estamos aqu de nuevo, amigos y amigas. Espero que nuestra investigacin les haya ayudado a entender, a un ao vista y con muchos enigmas desentraados ya, lo que todos conocemos como La Semana de Fuego de San Borondn. La msica subi, baj y ella continu. El pasado mircoles hablamos sobre el proceso volcnico en Las Cangrejas, la temida amenaza del tsunami y el inexplicable final del fenmeno que, como dijo el director del ING, Dr. Rodrguez Corindn: Fue extraordinariamente raro y la ciencia tardar tiempo en poder interpretar. Msica subiendo y bajando. Y hoy les he contado todo lo que se sabe sobre la siniestra fbrica de accesorios para puertas, Picaportes Paraso, y los acontecimientos que all tuvieron lugar. La compleja trama en la que estaban implicados Al Qmada, la Camorra napolitana, un psicpata de origen molongueo, llamado Manwe Bal, del que se cree que muri en las Islas Cangrejas junto con Dmitry Popovich Ivanov, el peligroso mercenario al servicio del terrorismo pastafarista, y Hctor Espinoza Sardina, peligroso delincuente que actualmente cumple condena en el penal de San Adrian. Tambin hemos recordado la actuacin del Cuerpo de Carabineros, del Cabo Rogelio
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Vila Rodrguez, sin cuya heroica actuacin jams se hubiera podido reducir a los terroristas en la Sierra de Los Caracoles; del Ejrcito de Tierra y de los periodistas, representados en este caso por una servidora. Esa fue la sucesin de acontecimientos en los que al final y por lo cerca que estaba, prcticamente particip. Tras aquellas ltimas palabras, dichas con seriedad de herona, recuper la alegra para despedirse: Y aqu termina el Carmen investiga de esta semana. El prximo mircoles emprenderemos una nueva aventura periodstica, porque recuerden: Ante el misterio y la intriga Carmen investiga! Su voz, dotada de eco en la ltima frase, se perdi para ser sustituida por la msica del programa, que rpidamente se cort para dar paso a la publicidad: Sigue usted usando anticuadas sartenes convencionales? Actualcese y conozca la nueva Useless Tool! El nuevo sistema revoluci Hctor apag la radio y se incorpor para ir a dar una vueltita por la siempre atiborrada sala de estar del mdulo. Despus de lo que se haba contado de l por la radio no tendra problema para encontrar donde sentarse, aunque algn ladronzuelo tuviera que levantar el culo para cederle el sitio.

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La Reina del Caribe. La mujer, sentada a la sombra de las palmeras en un aparatoso silln de mimbre tipo Emanuelle, escupi un hueso de aceituna en la blanca arena de la playa, que llegaba hasta la misma terraza del hotel, y se llev un pitillo a los labios. En cuestin de segundos se materializ a su lado uno de aquellos guapos camareros para darle lumbre, siempre tan atentos a las necesidades de los exclusivos clientes del hotel. Baj un poco sus extravagantes gafas de sol, mir al buen mozo por encima de ellas, le gust, y le dio de propina un billete en el que escribi de forma bien visible su nmero de habitacin y una hora. A lo que l respondi tomando el billete con una sonrisa perfecta y un guio. Mientras miraba alejarse aquel culito respingn, pens que all viva como una reina y no tena ms obligaciones que darle gusto al cuerpo y pasarlo bien. Le sobraba el dinero y todava no le apeteca volver a Europa, as que decidi prolongar su estancia en el Caribe. Despreciando el cenicero, tir la colilla al suelo de teca y dio un sonoro sorbo a su mojito.

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