UNA CONCEPCIN DE PSICOTERAPIA COMO PROCESO, Carl Rogers (1957)

El enigma del proceso Quisiera que el lector me acompae en un viaje de exploracin. El objeto del viaje y el fin de la investigacin es aprender algo acerca del proceso de la psicoterapia, es decir, del proceso por el cual se produce el cambio en la personalidad. Deseo informar al lector que tal objetivo an no ha sido alcanzado y que, al parecer, la expedicin slo ha podido penetrar unas pocas millas en el interior de la jungla. No obstante, si el lector me acompaa, puede sentirse tentado a descubrir sendas nuevas y provechosas que permitan un avance ulterior. La razn que me ha impulsado a emprender esa bsqueda es simple. As como muchos psiclogos se interesan por los aspectos invariables de la personalidad: Inteligencia, temperamento o estructura de la personalidad, durante largo tiempo me he interesado por los aspectos invariables del cambio en la personalidad. Pueden modificarse la personalidad y la conducta? Cules son los elementos comunes a tales cambios? Cules son los elementos comunes a las distintas condiciones que preceden al cambio? Y lo ms importante: cul es el proceso por el que se realiza este cambio? Hasta hace poco tiempo tratbamos generalmente de aprender algo acerca de este proceso por medio del estudio de sus necesidades. Conocemos muchos hechos, por ejemplo, en relacin con los cambios que se producen en la autopercepcin o en la percepcin de los otros. No slo hemos medido estos cambios al comenzar y terminar la terapia, sino tambin a intervalos regulares durante su desarrollo. Sin embargo, ni siquiera esto ltimo puede proporcionarnos ms informacin acerca del proceso implcito, puesto que los estudios de resultados parciales no son sino estudios de resultados y agregan poco a nuestro conocimiento acerca de la manera en que el cambio se lleva a cabo. Los intentos de resolver este problema y llegar al proceso mismo me han demostrado que en cualquier campo son muy escasos los trabajos de investigacin que se ocupan de procesos. La investigacin objetiva corta en lminas, como un micrtomo, un momento congelado, para suministrarnos una descripcin exacta de las interrelaciones existentes en ese momento. Nuestra comprensin del movimiento que est en curso sea en el proceso de fermentacin, la circulacin sangunea o la fisin atmica- es generalmente aportada por una formulacin terica, complementada, cuando ello es posible, por una observacin clnica del proceso. Por eso creo que quizs es demasiado exigente de mi parte esperar que los procedimientos de investigacin puedan arrojar alguna luz directa sobre el cambio de la personalidad. Tal vez esa sea una tarea que corresponda a la teora. Un mtodo rechazado Hace ms de un ao decid hacer un nuevo intento de comprender el mecanismo de este cambio. Empec por considerar los diversos modos posibles de describir la terapia en funcin de algn otro sistema terico. Haba elementos bastante atractivos en la teora de la comunicacin, particularmente respecto a los conceptos de realimentacin, seales de entrada y salida y otros aspectos. Tambin exista la posibilidad de describir el proceso de la terapia desde el punto de vista de la teora del aprendizaje o de la teora de los sistemas generales. Al estudiar estos posibles modos de comprensin me convenca de que era posible traducir el proceso de la psicoterapia a cualquiera de estos lenguajes tericos. Pienso que esto ofrecera algunas ventajas, pero tambin estoy seguro de que en un campo tan nuevo como el nuestro no es lo ms urgente. Finalmente llegu a la misma conclusin a la que otros haban llegado antes: en un campo nuevo lo primero que probablemente se necesita es informarse acerca de los acontecimientos, enfocar los fenmenos con una actitud tan exenta de prejuicios como sea posible, adoptar el enfoque del naturalista observador y descriptivo- y extraer las inferencias ms elementales, que parecen ms propias del material mismo.

El enfoque Por consiguiente, durante ste ltimo ao he empleado el mtodo que muchos de nosotros utilizamos para generar hiptesis, un mtodo que los psiclogos norteamericanos parecen reticentes a exponer o a comentar. Yo mismo fui mi propio instrumento. Como instrumento poseo cualidades buenas y malas. Durante muchos he experimentado la psicoterapia como terapeuta; la he experimentado tambin desde el otro lado del escritorio, como cliente. He pensado acerca de ella, he realizado investigaciones y me he mantenido informado acerca de las investigaciones que otros llevaron a cabo en este terreno. Pero tambin he sido parcial, he llegado a desarrollar un punto de vista particular acerca de la terapia y he tratado de formular abstracciones tericas con respecto a ella. Estos enfoques y teoras pueden restarme sensibilidad frente a los hechos. Podra abrirme a los fenmenos de la terapia de un modo fresco e ingenuo? Podra permitir que la totalidad de mi experiencia sea un instrumento tan efectivo como lo es en potencia? O bien mis distorsiones me impediran ver con claridad? La nica manera de saberlo era intentarlo. En el transcurso de este ao he escuchado durante muchas horas entrevistas teraputicas grabadas y he procurado hacerlo con toda la ingenuidad de la que soy capaz. Me he esforzado por absorber todos los elementos que inciden significativamente en el cambio. Luego he tratado de desglosar, a partir de estas sensaciones, las abstracciones ms sencillas que permitieran describirlas. En esta tarea he recibido el estmulo y la colaboracin del pensamiento de muchos colegas, entre los que quisiera mencionar especialmente a Eugene Gendlin, William Kirtner y Fred Zimbering, cuya conocida capacidad de pensar de manera original acerca de estos asuntos me ha sido sumamente til , y en quienes me he inspirado muy a menudo. El paso siguiente consisti en deducir, a partir de estas observaciones y abstracciones elementales, hiptesis verificables mediante pruebas. He llegado a este punto. No me disculpo por no aportar investigaciones empricas de tales formulaciones. Si la experiencia pasada es una gua fehaciente y si las hiptesis que presentar coinciden en alguna medida con la experiencia subjetiva de otros terapeutas puedo estar seguro que se iniciarn gran cantidad de investigaciones. Si ello es as, en pocos aos habr pruebas suficientes que permitan determinar el grado de verdad o falsedad de las afirmaciones que siguen. Las dificultades y el entusiasmo de la bsqueda Quizs el lector se extrae al ver que me refiero tan extensamente al proceso personal que llev a cabo en busca de algunas hiptesis sencillas y tal vez inadecuadas. Esto se debe a que en toda investigacin hay una parte, la mayor, que nunca sale a la luz y slo se alcanza al ver su parte superior, que constituye una porcin bastante equvoca del trabajo. Ocasionalmente alguien como Mooney describe en su totalidad el mtodo de investigacin tal como se cumple en el individuo. Yo tambin quiero revelar algo de la totalidad de este estudio tal como se dio en m, y no slo su aspecto personal. Insisto en que me gustara compartir con el lector de manera mucho ms plena el entusiasmo y la desazn que supone este esfuerzo por comprender el proceso. Quisiera explicarle de qu manera llegu a descubrir, en mi propia experiencia, cmo los sentimientos golpean al cliente segn la expresin que ellos mismos emplean a menudo-. El cliente se est refiriendo a algo importante cuando de pronto se siente sorprendido por un sentimiento, por algo que no puede describir con palabras sino que es la vivencia de una realidad desconocida que debe explorar cautelosamente antes de darle un nombre. Como dijo un cliente: Es un sentimiento que me toma de improviso. Ni siquiera s con qu se relaciona. La frecuencia con que esto sucede me result sorprendente Otro aspecto interesante es la diversidad de maneras en que los clientes se aproximan a sus sentimientos. Los sentimientos surgen a borbotones, se filtran. El cliente tambin se abandona a sus sentimientos, a menudo con cautela y temor. Quiero abandonarme a este sentimiento. Uno puede darse cuenta de lo difcil que es llegar hasta l.

Otra de estas observaciones naturales se relaciona con la importancia que el cliente atribuye a la exactitud de la simbolizacin. Busca la palabra precisa para describir el sentimiento que ha experimentado. No le satisfacen las aproximaciones y evidentemente se esfuerza por lograr una comunicacin ms fiel consigo mismo, puesto que cualquiera de las palabras entre las cuales el cliente elige transmitira con la misma exactitud el sentido de lo que quiere decir. Tambin he llegado a apreciar lo que yo llamo movimientos de movimiento, momentos entre los cuales el cambio parece estar producindose efectivamente. Ms adelante tratar de describirlos y me referir tambin a sus concomitantes fisiolgicos, ms o menos evidentes. Otro aspecto que quiero sealar es la profunda desesperacin que sent en ocasiones mientras deambulaba ingenuamente por la increble complejidad de la relacin teraputica. No es extrao que prefiramos enfocar la psicoterapia protegidos por prejuicios rpidos! Sentimos que debemos introducir un orden en ela. Casi nos atrevemos a esperar a hallar en ella un orden preestablecido. He enunciado algunos de los descubrimientos, desconciertos y desilusiones que enfrent al trabajar en este problema. De ellos surgieron algunas ideas ms formales que ahora deseo exponer. Una condicin bsica Si estudiramos el proceso de crecimiento de las plantas, al conceptualizarlo tomaramos en cuenta ciertas condiciones constantes de temperatura, humedad y luz solar. De la misma manera, al intentar conceptualizar el proceso de cambio de la personalidad en psicoterapia dar por supuestas un conjunto de condiciones ptimas que facilitan este cambio. Hace poco he tratado de explicitar estas condiciones. Para nuestro propsito actual, creo que puedo resumirlas en una palabra. Al desarrollar las consideraciones que siguen dar por sentado que el cliente experimenta la sensacin de ser plenamente recibido. Quiero decir con esto que el cliente se siente recibido psicolgicamente por ser el terapeuta tal y como es, cualesquiera que sean sus sentimientos (miedo, desesperacin, inseguridad, ira), su modo de expresin (silencios, lgrimas, gestos o palabras) o lo que descubra que l es en ese momento. Este trmino recibido implica el concepto de ser comprendido empticamente y ser aceptado. Tambin corresponde sealar que lo que hace que la condicin de ser recibido sea ptima es el hecho de que el cliente la exactamente y no su mera existencia en el terapeuta. Por consiguiente al referirme al proceso de cambi dar por supuesto en todo momento la existencia de una condicin de recepcin ptima. El contnuo emergente Al intentar aprehender y conceptualizar el proceso de cambio busqu inicialmente elementos que sealaran o caracterizaran el cambio mismo. Consider el cambio como una entidad y busqu sus atributos especficos. Lo que emergi gradualmente en mi comprensin al someterme a m mismo a la materia prima de cambio fue un contnuo de naturaleza diferente de lo que antes haba conceptualizado. Comenc a advertir que los individuos no pasan de un estado de consolidacin u homeostasis a una nueva consolidacin aunque este proceso no deja de ser posible. El continuo ms significativo se presenta en el pasaje de la consolidacin a la mutabilidad, de una estructura rgida a un flujo, de la estasis al proceso. Conceb la hiptesis provisional de que tal vez las cualidades de la expresin del cliente en un punto determinado podran sealar su posicin en el continuo, su ubicacin en el proceso del cambio. Poco a poco fui desarrollando este concepto de proceso y discrimin en l siete etapas; deseo destacar, sin embargo, que se trata de un continuo, y que aunque identifiquemos siete etapas o cincuenta, existirn infinitos puntos intermedios.

Pens que cualquier cliente, considerado como una totalidad, habitualmente exhibe que se agrupan constituyendo una franja relativamente estrecha de este continuo conductas. Es decir, parece poco probable que el cliente manifieste absoluta fijeza en una esfera de su vida y total movilidad en otra; considerado en conjunto, tiende a situarse en alguna etapa de este proceso. Sin embargo, segn creo el proceso que deseo describir se ajusta con mayor exactitud a determinadas zonas del significado personal; mi hiptesis es que en ellas el cliente se encuentra decididamente en una cierta etapa y no exhibe el mismo tiempo caractersticas de otras. SER LA PERSONA QUE UNO REALMENTE ES En la actualidad, la mayora de los psiclogos consideran un insulto el hecho de que se les atribuyan pensamientos filosficos. No comparto este punto de vista. No puedo evitar sentir curiosidad acerca del significado de las cosas que observo. Algunos de estos significados parecen tener implicaciones alentadoras para nuestro mundo moderno. () El tiempo transcurrido me permite ser ms objetivo con respecto a lo que dije en aquella ocasin; al analizar el contenido de esta conferencia, siento satisfaccin por 2 motivos. Pienso que expresa de manera adecuada las observaciones que he condensado en dos tesis muy importantes: una es mi confianza en el organismo humano, cuando ste funciona libremente; la otra es la calidad existencial de una vida satisfactoria, tema del que se ocupan algunos de nuestros filsofos ms modernos, y que ya fuera expresado de modo inmejorable por Lao Ts hace ms de veinticinco siglos, cuando dijo: La manera de hacer es ser Las preguntas Cul es mi objetivo en la vida? Para qu me estoy esforzando? Cul es mi propsito? Estas son preguntas que todo individuo se plantea en un momento u otro de su vida, a veces con una actitud serena y meditativa, otras, sumido en la agona de la incertidumbre o en la desesperacin. Son preguntas muy antiguas, que el hombre se ha planteado y respondido en cada siglo de la historia pero tambin preguntas que cada individuo debe formularse y responder por s mismo. Como asesor las oigo expresadas de muchas maneras diferentes a medida que hombres y mujeres que padecen tratan de aprender, comprender o elegir las orientaciones que adopta su vida. En un sentido, no hay nuevo que decir acerca de estas preguntas. Por cierto, la frase que he citado en el ttulo de este captulo fue tomada de la obra de un hombre que luch por responder estos interrogantes hace ms de un siglo. Parecera presuntuoso expresar simplemente otra opinin personal acerca de este tema de los objetivos y propsitos; sin embargo, puesto que durante muchos aos he trabajado con individuos conflictuados e inadaptados, creo poder discernir una trama, una tendencia, una comunidad o una armona en el conjunto de respuestas provisionales que ellos hallan para s mismos. En consecuencia, me gustara compartir con el lector mi impresin acerca de lo que los seres humanos parecen esforzarse por alcanzar, cuando estn en libertad de elegir. Algunas respuestas Antes de intentar introducir al lector en el mundo de mi propia experiencia con mis clientes deseara recordarle que las preguntas que he mencionado no son preguntas retricas y que tanto antes como ahora ha habido discrepancias entre las respuestas. Cuando en el pasado los hombres se interrogaron acerca del propsito de la vida, algunos respondieron con las palabras del catecismo: El objetivo principal del hombre es glorificar a dios. Otros pensaron que se trataba de prepararse para la inmortalidad. Hubo quienes se propusieron un fin mucho ms terreno: disfrutar, liberar y satisfacer sus deseo, sensuales. Otro grupo, que hoy parece tener muchos representantes, opina que el propsito de la vida es obtener posesiones materiales, status, conocimientos o poder. No es obtener posesiones materiales, status, conocimientos o poder. No faltan quienes se dedican plena y devotamente a una causa externa, tales como el cristianismo o el comunismo. El propsito de Hitler fue convertirse en el lder de una raza superior que ejercera el poder sobre el resto del mundo. Muchos orientales, por el contrario, se han esforzado por eliminar todo deseo personal y ejercer un mximo de

control sobre ellos mismos. Menciono estas elecciones tan variables para sealar algunos de los diferentes objetivos por los que han vivido los hombres y sugerir que hay muchas metas posibles. En un * estudio realizado poco tiempo atrs, Charles Morris investig objetivamente las orientaciones vitales que preferan los estudiantes de seis pases diferentes: India, China, Japn, Estados Unidos, Canad y Noruega. Como era de esperar, hall importantes diferencias entre los fines de estos grupos nacionales. Por medio de un anlisis factorial de sus datos trat de determinar las dimensiones de valor implcitas que parecan determinar los miles de preferencias individuales. Sin profundizar en los detalles de su anlisis, podramos observar las cinco dimensiones que se pusieron de manifiesto y que, combinadas de maneras positivas y negativas, parecen ser responsables de las elecciones individuales. La primera de estas dimensiones de valor implica la preferencia por una participacin en la vida responsable, moral y auto-restringida que aprecia y procura conservar lo que el hombre ha logrado. La segunda asigna gran importancia a la lucha por superar los obstculos que se presentan. Implica una confiada aceptacin del cambio, tanto en lo que respecta a la resolucin de problemas personales y sociales como a la superacin de los obstculos que presenta el mundo natural. La siguiente dimensin destaca el valor de una vida interior autosuficiente y de una rica autopercepcin. El individuo renuncia al control sobre las personas y cosas, a favor de una comprensin simptica de s mismo y de los dems. La cuarta dimensin atribuye especial valor a la receptividad hacia las personas y la naturaleza. La inspiracin se considera como algo que procede de una fuente externa, ajena al s mismo, la persona vive y se desarrolla respondiendo devotamente a esa fuente. La quinta y ltima dimensin destaca el placer sensitivo, el goce de uno mismo. Se valorizan los placeres ms simples de la vida, el abandono a los requerimientos del mundo, la actitud libre y abierta hacia la vida. La importancia de este estudio reside en el hecho de que es uno de los primeros en que se midieron objetivamente las respuestas que diferentes culturas dan a la pregunta Cul es el propsito de la vida? y de que, en consecuencia, nos permite aumentar nuestros conocimientos al respecto. Tambin ha contribuido a definir algunas de las dimensiones bsicas en funcin de las cuales se realiza la eleccin. Como dice Morris al referirse a estas dimensiones: Es como si las personas de diversas culturas tuvieran en comn las cinco notas principales de las escalas musicales sobre las que componen diferentes melodas. Otro criterio A pesar de todo, este estudio no me satisface por completo. Ni las Maneras de vivir que Morris present a los alumnos como posibles elecciones ni las dimensiones factoriales parecen incluir la meta vital que ha surgido de mi experiencia con mis clientes. Las personas que durante las horas de terapia luchan por encontrar un modo de vida para que ellos mismos siguen un patrn de conducta general que no se corresponde exactamente a ninguna de las descripciones de Morris. La mejor manera en que puedo enunciar esta meta vital, tal como ella surge en mi relacin con los clientes, es utilizando las palabra de Sren Kierkegaard: Ser la persona que uno realmente es . S muy bien que esto puede parecer demasiado simple, incluso absurdo. La frase ser lo que uno es parece ms un enunciado de hechos evidentes que la formulacin de un objetivo. Qu significa esta expresin? Qu implica? Quiero dedicar las observaciones siguientes a estos temas. Comenzar diciendo que parece implicar algunas cosas extraas. Mi experiencia con los clientes y mi propia bsqueda de mi mismo me han llevado a sostener puntos de vista que no hubiera sido capaz de defender hace diez o quince aos. Espero que el lector reciba mis posiciones con escepticismo crtico y las acepte slo en la medida en que ellas encuentre un verdadero correlato con su propia experiencia.

LAS ORIENTACIONES QUE ADOPTAN LOS CLIENTES Veamos si puedo identificar y explicar algunas de las tendencias que observo en el trabajo con mis clientes. En mi relacin con estos individuos, mi meta ha sido crear clima que les proporcione toda la seguridad, calidez y comprensin emptica que me siento capaz de brindar autnticamente. No me ha parecido til ni satisfactorio interferir en la experiencia del cliente con explicaciones diagnsticas, interpretaciones, sugerencias o consejos. Por consiguiente, las tendencias que observo parecen surgir del cliente mismo, y no de m. Dejan de utilizar las mscaras Al principio observo que el cliente, con dudas y temores, acusa una tendencia a alejarse de un s mismo que l no es. En otras palabras, aun cuando ignore hacia dnde se dirige, procura alejarse de algo. Por supuesto, al hacer esto, comienza a definir lo que es aunque en trminos negativos. En un comienzo, el cliente puede expresar esto simplemente como el miedo a manifestar que es. Un joven de dieciocho aos dice, en una de sus primeras entrevistas: S que no soy tan violento y temo que lo descubran. Por eso hago estas cosas Algn da van a descubrir que no soy tan violento. Simplemente estoy tratando de postergar ese da todo lo que puedo Si usted me conoce como yo me conozco (Pausa.) No le voy a decir qu clase de persona pienso que soy en realidad. Hay una sola cosa en la que no voy a cooperar, y es en eso No veo de qu le servira saber lo que yo pienso de m mismo para formarse su propia opinin sobre m. La expresin de este forma parte del proceso de su transformacin en lo que realmente es. En lugar de ser slo una mscara, se est acercando a la posibilidad de ser l mismo, es decir, una persona atemorizada que se oculta tras una fachada, porque se considera demasiado espantosa para mostrarse tal cual es. Dejan de sentir los deberas Otra tendencia de este tipo se manifiesta en el hecho de que el cliente se aleja de la imagen compulsiva de lo que debera ser. Algunos individuos han internalizada hasta tal punto el concepto inculcado por sus padres segn el cual debera ser bueno o debo ser bueno, que slo por medio de una intensa lucha interior pueden abandonar esta meta. Una mujer joven, al describir su relacin insatisfactoria con su padre, comienza diciendo cunto le importaba lograr el amor de ste: Pienso que en todo este sentimiento acerca de mi padre realmente yo quera lograr una buena relacin con l Quera que l se preocupara por m y , sin embargo, no poda conseguirlo. Siempre senta que deba satisfacer todas sus expectativas y exigencias, y esto era demasiado. Si cumpla una de ellas, apareca otra y otra y otra y nunca llegaba a satisfacerlas todas. Es como una exigencia sin fin. La cliente siente que ha sido como su madre, sumisa y complaciente, y ha tratado de satisfacer todas las exigencias de su padre. Y realmente no quera ser ese tipo de persona. Pienso que no es bueno ser as, pero creo que senta que as hay que ser si uno desea que todos los dems piensen en uno y lo amen. Y quin querra amar a una persona as, tan dbil? El asesor respondi: Quin amara a un felpudo? La respuesta fue: Al menos a m no me gustara ser amada por el tipo de persona capaz de querer a un felpudo! Aunque estas palabras no revelan parte alguna del s mismo al que al cliente podra estar aproximndose, el hasto y desdn de su voz y su expresin ponen de manifiesto que se est alejando de un s mismo que tiene que ser bueno, que tiene que ser sumiso.

*Morris, C. W.: Varieties of Human Value. University of Chicago Press, 1956.