LA FUERZA DE CORIOLIS

En la figura se observa el fenmeno que ocurre cuando una partcula es lanzada sobre una plataforma giratoria. En el sistema inercial (exterior a la plataforma) la partcula sigue una trayectoria recta como establece la ley de Newton. En cambio, en el sistema de la plataforma (no inercial) la partcula se desva hacia la derecha: es necesario, por tanto, aadir en el sistema de la plataforma una fuerza para que matemticamente contine siendo vlida la ley de Newton: esta es la fuerza de Coriolis. La fuerza de Coriolis debe tenerse en cuenta en la Tierra, ya que gira sobre s misma cada da, y es responsable, por ejemplo del sentido del movimiento de rotacin de las borrascas y de los ciclones.

La Figura se muestra el Lanzamiento sobre una plataforma giratoria. El observador inercial, fuera de la plataforma, describe una trayectoria rectilnea para la pelota lanzada, aunque no la intercepta el receptor. El observador sobre la plataforma (no inercial) ve que el receptor se encuentra en reposo y es la bola la que se desva: debe aadir una fuerza inercial para explicar la trayectoria curva de la bola. Esta es la fuerza de Coriolis.

Un objeto que se desplaza paralelamente al eje de rotacin, visto de un sistema fijo, gira con el sistema en rotacin a la misma velocidad angular y con radio constante. La nica fuerza que acta sobre el objeto es la fuerza centrpeta. El observador del sistema en rotacin slo nota la fuerza centrfuga contra la cual hay que oponerse para que se quede a la misma distancia del eje.

Cuando se reduce el radio de rotacin de un cuerpo sin aplicar un torque, el momento angular se conserva y la velocidad tangencial aumenta. En cambio, si se obliga al cuerpo a conservar la misma velocidad angular, la velocidad tangencial disminuye. El esquema est visto desde un sistema fijo (inercial). Supngase que un observador en el sistema en rotacin mantiene una masa a una distancia del eje de rotacin mediante un hilo de masa despreciable. El observador tira del hilo y modifica ligeramente el radio de rotacin de la masa de . Eso le ha tomado un tiempo . Como el momento dinmico es nulo, el momento angular de la masa se conserva. Si es la velocidad de la masa, la conservacin del momento angular expresa:

El signo menos indica que cuando el radio aumenta la velocidad tangencial disminuye. Si la masa se moviese siguiendo una trayectoria radial, fija con respecto al sistema en rotacin, conservando en consecuencia la misma velocidad angular del sistema en rotacin, su velocidad lineal habra aumentado de (o disminuido, si es negativo). Para un observador fijo, entre la velocidad de la masa que se ve obligada a seguir una trayectoria radial y la velocidad de la masa que conserva su momento angular hay una diferencia de:

Como el objeto no est sujeto al sistema en rotacin, el observador en ese sistema ve la masa tomar una velocidad lateral . Eso se interpreta como la aplicacin de una fuerza lateral (de Coriolis). Si el cambio de velocidad tom segundos, la aceleracin de Coriolis ser (en valor absoluto): , Donde es la velocidad radial. Esa aceleracin corresponde a una fuerza (de Coriolis) de:

Considerando un objeto con velocidad tangencial vista por el observador en el sistema en rotacin. Esta vez, la misma masa tenida por un hilo tiene una velocidad angular diferente del sistema en rotacin. Para el observador en el sistema en rotacin, las fuerzas que nota aplicadas a la masa para que siga una trayectoria circular son: la fuerza centrfuga que ve aplicada en todos los objetos, ms la fuerza centrfuga debido a la rotacin aparente de la masa . Pero eso no basta. Hay an otra fuerza aparente, y es precisamente la fuerza de Coriolis. Se calcula ahora la fuerza centrpeta que ve un observador fijo: la velocidad tangencial es . Para este observador, la fuerza centrpeta que mantiene la masa a distancia constante ser:

El primer trmino es la fuerza centrfuga comn a todos los objetos que giran con el sistema en rotacin. El tercero es la fuerza centrfuga debida a la rotacin de la masa con respecto al sistema en rotacin. Y el segundo trmino es la fuerza de Coriolis. Es un trmino suplementario debido al hecho de que la fuerza centrfuga depende del cuadrado de la velocidad tangencial y no puede obtenerse sumando las fuerzas centrfugas debido a velocidades parciales. La fuerza de Coriolis es:

Como se ha dicho dicho, esa fuerza es radial.

Efecto Coriolis
Una de las raras ocasiones en la cual una persona puede sentir la fuerza de Coriolis es cuando trata de caminar siguiendo una trayectoria radial en un carrusel. Cuando la persona se aleja del eje de rotacin, sentir una fuerza que la empuja en el sentido contrario a la rotacin: es la fuerza de Coriolis. Cuando una persona se aleja o se acerca del eje de rotacin a una velocidad de 1 m/s en un tiovivo que gira a 10 vueltas por minuto, la aceleracin de Coriolis es:

Se trata, por consiguiente, de una aceleracin lateral 46 veces ms pequea que la gravedad. Para una persona de 70 kg, eso corresponde a una fuerza lateral igual al peso de 1,5 kg. No es mucho pero, poniendo atencin, puede sentirse. Objetos que se desplazan sobre la Tierra La Tierra gira mucho ms lentamente que un carrusel. Su velocidad angular es de radianes por da sideral (23 h, 56 m, 4,1 s) es decir . La aceleracin de Coriolis debido a la rotacin de la Tierra es mucho menor. Cuando un cuerpo sigue una trayectoria norte-sur sobre la Tierra (siguiendo un meridiano), la componente radial de su velocidad (la velocidad a la cual el cuerpo se acerca o se aleja del eje de rotacin terrestre) depende de la latitud del cuerpo. Es fcil ver que la componente radial es . Cuando el cuerpo est cerca del ecuador, su distancia respecto al eje de la Tierra no cambia. Si la trayectoria del cuerpo es este-oeste y sigue un paralelo, su distancia respecto al eje terrestre no vara, pero ya hemos visto que sentir una aceleracin de Coriolis dirigida hacia el eje de la Tierra que vale . La componente paralela a la superficie de la Tierra depende de la latitud y es: . Vemos que en los dos casos, visto desde la Tierra, un cuerpo que se desplaza sobre la superficie de la Tierra siente una aceleracin lateral de valor dirigida hacia la derecha de la velocidad. Un cuerpo que se desplaza con una velocidad de 1 m/s, sin interaccin con el suelo, a una latitud de 45 encuentra una aceleracin lateral de Coriolis igual a:

, Lo cual corresponde a una fuerza lateral aproximadamente 100 000 veces menor que su propio peso. Dicho de otra manera, la trayectoria se desva hacia la derecha como si el terreno estuviese inclinado hacia la derecha 1 milmetro cada 100 metros. Si se trata de un avin cuya velocidad es 900 km/h (250 m/s), la aceleracin ser 250 veces mayor. El efecto ser darle al avin una trayectoria circular de 4,850 km de dimetro (a una latitud de 45):

Por supuesto, el piloto corregir esta desviacin, pero no parece posible que pueda distinguirla de los efectos del viento o de los errores de reglaje de la posicin neutra de los alerones de direccin y de profundidad.

En Balstica
Tomemos el caso de un obs, situado a una latitud de 45 y que tira un proyectil a 110 km de distancia. El ngulo de tiro para esa distancia es de 45. Si se desprecia el efecto de los rozamientos con el aire, la velocidad horizontal del proyectil es de 734 m/s, y el tiempo de vuelo es de 150 segundos. La aceleracin de Coriolis ser:

La distancia lateral de desvo provocada por la aceleracin de Coriolis es:

Esa distancia corresponde a un error en el ngulo de tiro de 0,44. Las opiniones divergen sobre la importancia de este error, comparado con la influencia de otras fuerzas y, sobre todo, con la fuerza provocada por el efecto Magnus sobre proyectiles que giran axialmente. Para caones de menor alcance, el error en el ngulo de tiro es an menor. Por ejemplo, para un proyectil cuyo alcance es de 20 km y cuya velocidad media es la misma, el error del ngulo es 25 veces menor.