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UNIVERSIDAD MICHOACANA DE SAN NICOLS DE HIDALGO FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

APUNTES DE GEOLOGA BSICA

Profesora: Dra. Ada Lpez Hernndez

Apuntes traducidos y modificados del libro: Understanding Earth por: F. Press, R. Siever, J. Grotzinger y T. Jordan

Captulo 1. Introduccin
CONSTRUYENDO UN PLANETA Geologa es la ciencia que estudia la Tierra: como naci, cmo ha evolucionado, cmo funciona y cmo podemos ayudar a preservar sus habitats para la vida. Nosotros veremos que nuestro planeta trabaja como un sistema de muchos componentes interactuando bajo su superficie slida y rodeada por la atmsfera y ocanos. Tambin debemos entender como evoluciona el sistema de la Tierra a travs del tiempo. Los gelogos estiman que la Tierra tiene 4.5 mil millones de aos. Hace ms de 3 mil millones de aos, las clulas vivas se desarrollaron en la Tierra, pero el origen como humanos data de apenas unos pocos millones de aos. Las escalas que miden la vida de ser humano en dcadas y que marcan perodos de la historia del hombre, escrita en cientos o miles de aos, son inadecuadas para estudiar la Tierra. Los gelogos deben explicar rasgos que evolucionan a lo largo de decenas de miles, cientos de miles o muchos millones de aos. TEORA MODERNA Y PRCTICA EN LA GEOLOGA. Al igual que muchas ciencias, la geologa depende de experimentos de laboratorio y simulaciones por computadora para describir las propiedades fsicas y qumicas de los materiales de la Tierra y para modelar los procesos naturales que tienen lugar sobre la superficie terrestre y en su interior. Especficamente, los gelogos comparan las observaciones directas de los procesos tal como ocurren en el mundo moderno, con los que ellos infieren de los registros geolgicos. El registro geolgico es la informacin preservada en las rocas que se formaron en varias pocas a travs de la larga historia de la Tierra. En el siglo dieciocho, el fsico escocs y gelogo James Hutton postul un principio bsico de la geologa que puede ser resumido as: el presente es la clave para el pasado. El concepto de Hutton se hizo conocido como principio de uniformismo, y sostiene que los procesos geolgicos que nosotros vemos en accin actualmente, han trabajado esencialmente en la misma forma a lo largo del tiempo geolgico. El principio de uniformismo no significa que todos los fenmenos geolgicos sean lentos. Algunos de los procesos ms importantes han sucedido como eventos sbitos por ejemplo: un meteorito que impacta la Tierra, un volcn que explota, o un sismo. Se han requerido millones de aos para que los continentes se separen entre s, para que las montaas se eleven y erosionen, y para que los sistemas fluviales depositen gruesas capas de sedimentos. Los procesos geolgicos tienen lugar sobre un rango tremendo de escalas tanto en espacio como en tiempo.

EL ORIGEN DE NUESTRO SISTEMA DE PLANETAS Actualmente, la explicacin cientfica generalmente aceptada es la teora del Big Bang o gran explosin que sostiene que el universo comenz aproximadamente hace 13 a 14 mil millones de aos con una gran explosin. Antes de ese momento, toda la materia y la energa estaban compactadas dentro de un simple punto increblemente denso. Aunque sabemos poco de lo que sucedi en la primera fraccin de segundo despus de que la explosin comenz, los astrnomos han adquirido una comprensin general de los miles de millones de aos que siguieron. Durante ese tiempo, en un proceso que todava contina, el universo se ha expandido y adelgazado para formar las galaxias y estrellas. Los gelogos se enfocan en los pasados 4.5 mil millones de aos de este largo intervalo, un tiempo durante el cual nuestro sistema solar es decir la estrella que llamamos Sol y los planetas que lo orbitan- se form y evolucion. Especficamente, los gelogos estudian la formacin del sistema solar para entender la formacin de la Tierra. LA HIPTESIS NEBULAR En 1755, el filsofo alemn Immanuel Kant sugiri que el origen del sistema solar podra haberse generado a partir de una nube de gas y polvo fino en rotacin. Esta nube rotante difusa se contrajo bajo la fuerza de la gravedad la cual es la atraccin entre fragmentos de materia a causa de su masa. A su vez, la contraccin aceler la rotacin de las partculas, y una mayor velocidad de rotacin aplan la nube dndole forma de disco (Fig. 1). Formacin del Sol Bajo el impulso de la gravedad, la materia empez a colapsarse hacia el centro, acumulndose hasta formar una proto-estrella, precursora de nuestro actual Sol. Comprimida por su propio peso, el material en el proto-Sol se hizo ms denso y caliente. La temperatura interna del proto-Sol se elev a millones de grados, punto en el cual comenz la fusin nuclear. Formacin de los planetas Aunque la mayora de la materia en la nebulosa original se concentr en el proto-Sol, un disco de gas y polvo, llamado la nebulosa solar, permaneci envolvindolo. La nebulosa solar se hizo caliente a medida que se aplanaba en forma de disco. Se hizo ms caliente en la regin interna, donde se acumul la mayora de la materia, a diferencia de las regiones externas donde fue menos densa. Una vez formado, el disco comenz a enfriarse y muchos de los gases se condensaron. La atraccin gravitacional provoc que el polvo y el material en condensacin colisionaran de forma pegajosa, dando lugar a pequeos fragmentos del tamao de kilmetros llamados planetesimales. A su vez, lo s planetesimales colisionaron y se fusionaron entre s formando cuerpos mayores, del tamao de nuestra Luna (proceso de acrecin). En una etapa final de impactos cataclsmicas unos cuantos de esos cuerpos mayores con su mayor atraccin gravitacional barrieron a todos los otros para formar nueve planetas en sus rbitas actuales.

Fig.1 Evolucin del sistema solar

A medida que los planetas se formaron, aquellos en rbitas cercanas al Sol y aquellos en rbitas lejos del sol se desarrollaron en formas marcadamente diferentes. La composicin de los planetas interiores es bastante distinta a la de los planetas exteriores. Los planetas interiores. Los cuatro planetas interiores en orden de cercana al Sol son: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Ellos son menores y estn hechos de rocas y metales. Los clculos tericos indican que pueden haber crecido hasta su tamao planetario en un tiempo notablemente corto de menos de 100 millones de aos. Los gigantescos planetas externos. La mayora de los materiales voltiles fueron barridos de la regin de los planetas interiores hacia los confines externos y ms fros del sistema solar para formar los gigantescos planetas externos, hechos de gases y hielos-Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno- y sus satlites. Aunque tienen ncleos de roca, estn compuestos fundamentalmente de hidrgeno y helio (Fig 2).

Fig. 2 El sistema solar.

LA TIERRA PRIMITIVA: FORMACIN DE UN PLANETA EN CAPAS El cuerpo formado por la accrecin de fragmentos de materia primordial se transform en un cuerpo cuyo interior se dividi en capas concntricas que difieren entre s tanto fsica como qumicamente, este fenmeno se debi a un proceso conocido como diferenciacin y ocurri en la historia de la Tierra cuando el planeta estuvo lo suficientemente caliente como para provocar la fusin. LA TIERRA SE CALIENTA Y SE FUNDE Para entender la presente estructura en capas de la Tierra, debemos regresar al tiempo cuando la Tierra estaba todava sujeta a violentos impactos de partculas planetesimales y cuerpos mayores. Cuando estos cuerpos se impactaron con la Tierra, mucha de esta energa cintica se transform en calor, que es una forma de energa. Muchos cientficos piensan que tales cataclismos ocurrieron durante las etapas media y tarda de la acrecin de la Tierra. En ese tiempo, un gigantesco impacto creo la dispersin de partculas tanto, de la Tierra como del cuerpo impactante y los expuls hacia el espacio (Fig. 3). La Luna se form por la acrecin de tales detritos. La Tierra se habra convertido en gran parte en un cuerpo fundido. Este impacto aument la velocidad de rotacin de la Tierra as como cambi su eje de rotacin desplazndolo de la vertical con respecto al plano orbital de la Tierra hasta su presente valor de 23 de inclinacin. Todo esto ocurri aproximadamente hace 4.5 mil millones de aos.

Fig. 3 Simulacin del origen de la Luna por el impacto de un cuerpo del tamao de Marte.

Comienza la diferenciacin. La Tierra se enfri y en su mayor parte se solidific transformndose en un planeta diferenciado o zoneado con tres capas principales (Fig. 4): un ncleo central, un manto y una corteza externa. Ncleo Terrestre El hierro y otros elementos pesados tales como el nquel se hundieron para formar un ncleo central. Los cientficos han encontrado que el ncleo, que comienza a una profundidad aproximada de 2900 km, est fundido en su parte externa, pero es slido en la regin llamada ncleo interno, que se extiende desde una profundidad aproximada de 5200 km hasta el centro de la Tierra a aproximadamente 6400 km.

Fig. 4 Diferenciacin de la Tierra

Corteza de la Tierra Otros materiales fundidos fueron menos densos que las sustancias originales de las cuales ellos se separaron, as que flotaron hacia la superficie de un ocano de magma. Posteriormente se enfriaron para formar la corteza slida de la tierra, una delgada capa de aproximadamente 40 km de espesor. La corteza contiene materiales relativamente ligeros con temperaturas de fusin bajas. La mayora de esos materiales son componentes fciles de fusionar de los elementos slice, aluminio, hierro, calcio, magnesio, sodio y potasio, combinados con oxgeno. El manto terrestre Entre el ncleo y la corteza se encuentra el manto, una regin que forma el grueso de la parte slida de la Tierra. El manto es el material que qued en la zona intermedia despus de que la mayora de la materia pesada se hundi y la materia ligera se elev hacia la superficie. El manto se encuentra a profundidades que varan de 40 a 29000 km. Consiste de rocas de densidad intermedia, fundamentalmente compuestos de oxgeno con magnesio, hierro y slice. La parte superior (de 40 a 200 km de profundidad) tiene un comportamiento plstico y se le conoce como Astenosfera. La Tierra est formada por ms de 100 elementos, pero los anlisis de rocas indican que slo 8 constituyen el 99% de la nasa de la Tierra (Fig. 5 ). De hecho, cerca del 90% de la Tierra consiste de 4 elementos: fierro, oxgeno, silicio y magnesio. Si se compara la relativa abundancia de elementos en la corteza, con su abundancia en todo el planeta, resulta que el 6

fierro alcanza el 35% de la masa de la Tierra (Fig.5). Sin embargo, debido al proceso de diferenciacin, en la corteza el fierro es menos abundante y predominan los elementos ligeros o menos densos.

Fig. 5 Abundancia relativa de elementos que constituyen la Tierra.

Formacin de continentes, ocanos y atmosfera. El proceso de fusin terrestre dio lugar a la formacin de la corteza terrestre y eventualmente a los continentes. Condujo a los materiales ms ligeros hacia las capas externas de la Tierra y permiti que los gases ms ligeros an escaparan desde el interior. Esos gases formaron la mayor parte de la atmosfera y los ocanos. Incluso en la actualidad los remanentes atrapados de la nebulosa solar original continan siendo emitidos como gases primitivos en las erupciones volcnicas. Continentes Los rasgos ms visibles de la corteza terrestre son los continentes. El crecimiento continental comenz pronto despus de la diferenciacin y ha continuado a lo largo del tiempo geolgico. El magma flot desde el interior de la Tierra fundido hacia la superficie, donde se enfro y solidific para formar una corteza de roca. Esta corteza primitiva se fundi y solidific repetidamente, causando que los materiales ms ligeros se separaran de los ms pesados y flotaran hasta la superficie para formar el ncleo primitivo de los continentes. El agua de lluvia y otros componentes de la atmosfera erosionaron las rocas, generando descomposicin y desintegracin. El agua, viento y hielo entonces separaron los fragmentos o detritos de rocas y los transportaron hacia los lugares bajos. Ah se acumularon en gruesos paquetes, formaron playas, deltas y el suelo de los mares adyacentes. La repeticin de este proceso a lo largo de muchos ciclos dio lugar a la formacin de los continentes.

Ocanos y Atmosfera Existen dos teoras para explicar el origen de ambos; algunos gelogos piensan que el aire y el agua provienen de materia rica en voltiles de cuerpos estelares ajenos al sistema solar que impactaron al planeta despus de que ste se form. Otros investigadores proponen que los ocanos y la atmosfera se formaron a partir del hielo, agua y otros voltiles contenidos en los agregados planetecimales que formaron la Tierra. Inicialmente el agua, el nitrgeno y el carbn formaban parte de algunos minerales, sin embargo, cuando la Tierra se calent y los materiales se fundieron parcialmente, el vapor de agua y los gases fueron acarreados por los magmas y se liberaron por medio de la actividad volcnica. Los gases liberados por los volcanes hace aproximadamente 4 mil millones de aos probablemente consistan de las mismas substancias que son expelidas de los volcanes actuales (aunque no necesariamente en las mismas abundancias relativas): hidrgeno primario, dixido de carbono, nitrgeno, vapor de agua y unos cuantos gases ms (Fig. 6). Casi todo el hidrgeno escap hacia el espacio exterior, mientras que los gases ms pesados envolvieron el planeta. Esta atmosfera primitiva careca de oxgeno (que forma hasta el 21% de la atmosfera hoy da). El oxgeno no form parte de la atmsfera hasta que evolucionaron los organismos fotosintticos, como se describir posteriormente.

Fig. 6 La actividad volcnica contribuy a formar la atmosfera primitiva.

El sistema de tectnica de placas Alguno de los eventos ms dramticos de la Tierra como las erupciones volcnicas y los sismos son producidos por el calor interno de la Tierra, el cual escapa a travs de la circulacin de material en el manto slido de la Tierra, a este proceso se le conoce como conveccin (Fig. 7).

(a)

(b)

Fig. 7 (a) El Agua hirviendo es un caso comn de conveccin. (b) diagrama simplificado de las corrientes de conveccin en el interior de la Tierra.

Hemos visto que la Tierra est zonificada por la qumica de los materiales que la constituyen: su corteza, manto y ncleo son capas qumicamente distintas que se segregaron durante la diferenciacin. En algunos aspectos, la parte externa de la Tierra se comporta como una bola de cera fundida. El enfriamiento de la superficie forma la corteza externa slida o litosfera, la cual encapsula una capa caliente y suave llamada astenosfera (la parte superior del manto). La litosfera incluye la corteza y astenosfera hasta una profundidad media de aproximadamente 100 km. Cuando la litosfera se somete a una fuerza, tiende a comportarse como una concha rgida y quebradiza, mientras que la astenosfera subyacente fluye como un material slido moldeable y dctil. De acuerdo a la teora de tectnica de placas, la litosfera no es una capa continua, sino que est rota en aproximadamente una docena de grandes placas que se mueven sobre la superficie de la Tierra a la velocidad de unos cuantos centmetros por ao. Cada placa acta como una unidad rgida distinta que cabalga sobre la astenosfera, la cual tambin est en

movimiento. La litosfera que forma una placa puede ser apenas de unos pocos kilmetros de espesor en las reas volcnicamente activas y hasta tal vez 200 km de espesor o ms bajo las partes ms viejas y fras de los continentes. El descubrimiento de la tectnica de placas en los 1960s condujo a los cientficos a la primera teora unificada para explicar la distribucin mundial de sismos y volcanes, la deriva continental, la construccin de montaas y muchos otros fenmenos geolgicos. Las fuerzas que empujan y jalan a las placas tectnicas alrededor de la superficie provienen del motor del calor interno en el manto slido terrestre, el cual causa conveccin. En trminos generales, la conveccin es un mecanismo de transferencia de masa y energa en el cual el material ms caliente se eleva y el ms fri se hunde. Nosotros tendemos a pensar a la conveccin como un proceso que involucra a fluidos y gases-corrientes de agua que circulan en una olla con agua hirviente, el humo que se eleva desde una chimenea, o el aire calentado que flota hacia el techo a medida que el aire fro baja hacia el suelo, pero tambin puede ocurrir en slidos que estn a temperatura suficientemente alta para ablandarlos y hacerlos dctiles. El flujo en slidos dctiles es usualmente ms lento que en el flujo de fluidos, debido a que an los slidos suaves (por ejemplo la cera o caramelo) son ms resistentes a la deformacin que los fluidos ordinarios. La conveccin puede ocurrir en un material que fluye, sea un lquido o un slido dctil, cuando es calentado desde la parte inferior y es enfriado en la parte superior. El material calentado se eleva bajo la fuerza de flotacin debido a que se hace menos denso que la materia por encima de l. Cuando alcanza la superficie, entrega el calor y se enfra a medida que se mueve lateralmente, hacindose ms denso. Cuando se hace ms pesado que el material subyacente se hunde debido a la gravedad, como se describe en la figura. La circulacin contina en tanto haya suficiente calor remanente por ser transferido desde el interior caliente hacia la superficie ms fra. El movimiento de las placas es la manifestacin superficial de la conveccin en el manto y nosotros nos referimos a este sistema completo como el sistema de tectnica de placas. Movido por el calor interno de la Tierra, el material caliente del manto se eleva donde las placas se separan y se adelgaza la litosfera. La litosfera se enfra y se hace ms rgida a medida que se mueve alejndose de las fronteras divergentes. Eventualmente, se hunde en la astenosfera, arrastra material de regreso hacia el manto en las fronteras donde las placas convergen.

LA TIERRA A TRAVS DEL TIEMPO GEOLGICO La figura 8 presenta el tiempo geolgico como una banda donde aparecen algunos eventos mayores y transiciones. Anteriormente ya se describieron las teoras sobre la acrecin planetaria y la diferenciacin durante los primeros 500 millones de aos de la historia de la Tierra. Esa etapa puede apropiadamente llamarse etapas oscuras de la geologa porque muy poco del registro de rocas ha podido sobrevivir a ese perodo de intenso bombardeo. Las rocas ms viejas que se encuentran en la superficie de la Tierra tienen aproximadamente 4 mil millones de aos. 10

Incluso rocas tan antiguas como de 3.8 mil millones de aos muestran evidencia de erosin por agua, lo que indica la existencia de una hidrosfera. Hace uno 2.5 mil millones de aos, ya se haba formado suficiente corteza de baja densidad como para formar grandes masas continentales.

Fig. 8 Tiempo geolgico. Principales eventos desde la formacin del sistema solar hasta el presente.

LA EVOLUCIN DE LA VIDA La vida comienza Hace ms de 4 mil millones de aos la atmosfera e hidrosfera iniciales ya se haban formado. La atmosfera estaba compuesta por gases pesados: vapor de agua, bixido de carbono y bixido de azufre. Esta atmosfera primitiva permita el paso de todos los componentes de la luz del solar, incluyendo los rayos ultravioleta (UV), los cuales daan la vida. Al mismo tiempo haba suficiente cantidad de CO2 y vapor de agua en la atmosfera

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para mantener ligeramente caliente la Tierra, atrapando el calor reflejado de la superficie de la Tierra. Este fenmeno se conoce como efecto invernadero. La vida comenz de algn modo en el invernadero terrestre, a pesar de la intensa radiacin ultravioleta (UV) y la agresiva (spera) atmosfera pobre en oxgeno. La evidencia directa, aunque actualmente cuestionada reside en la preservacin de los primeros fsiles de bacterias primitivas que han sido encontrados en rocas fechadas en 3.5 mil millones de aos (Fig 9).

Fig. 9 Fsiles que representan la etapa de la explosin biolgica del Cmbrico.

El oxgeno se convierte en un gas importante en la atmosfera Un cambio importante ocurri cuando evolucion la vida que poda fabricar su propio alimento mediante la fotosntesis. La evolucin de la fotosntesis en la historia temprana de la Tierra tuvo inmensas consecuencias. Un subproducto de la fotosntesis es el gas oxgeno (O2). A medida que la materia orgnica de la vida fotosinttica fue sepultada, el carbn fue removido de la atmosfera y el oxgeno se acumul. A partir de evidencia fsil parece probable que este proceso estuvo en operacin hace unos 2.5 mil millones de aos.

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A medida que las molculas de oxgeno atmosfrico se difundieron hacia arriba en la estratosfera (parte superior de la atmosfera) se transformaron por la radiacin solar en ozono (O3), creando una capa estratosfrica de ozono. La capa de ozono absorbe ciertas porciones de la radiacin solar UV antes de que alcance la superficie de la Tierra, donde puede daar y causar mutaciones en clulas de animales y plantas. Sin este escudo protector es improbable que la vida hubiera florecido sobre la tierra. El Big Bang de la biologa Entre mil millones y 2 mil millones de aos la vida se hizo multicelular, cuando se originaron las algas marinas. Entonces, por razones no conocidas, los primeros animales aparecieron en escena, aproximadamente hace 600 millones de aos. En un breve perodo que comenz hace 543 millones de aos y que probablemente dur menos de 10 millones de aos, se establecieron ocho ramas totalmente nuevas (Philum) del reino animal, incluyendo ancestros esencialmente de todos los animales que habitan la Tierra en la actualidad. Las formas ms familiares para nosotros incluyen los gusanos terrestres y sus parientes marinos, las estrellas de mar, moluscos, insectos y crustceos, adems de los cordados que eventualmente evolucionaron hasta los animales superiores (incluido el hombre). Otros tipos de animal, ahora extintos, tales como los de aspecto de trilobites tambin aparecieron. Durante esta explosin evolutiva, a la que algunos se refieren como el Big Bang de la biologa, los animales con partes del cuerpo duras, ricas en calcio, dejaron las primeros fsiles con forma de concha en el registro geolgico. Extinciones masivas debidas a eventos extremos. Aunque la evolucin biolgica es vista a menudo como un proceso muy lento, las grandes tendencias evolutivas con frecuencia son marcadas por breves perodos de cambios rpidos. Fueron espectaculares las extinciones masivas durante las cuales muchos tipos de animales y plantas desaparecieron repentinamente de los registros geolgicos. El ltimo de estos eventos fue causado por el impacto de un blido hace 65 millones de aos. Este evento extremo dio fin a la Edad de los Dinosaurios. Las comunidades bentnicas arrecifales tambin se extinguieron y se reorganizaron. Las causas de otras extinciones masivas todava estn siendo discutidas. Los cientficos han propuesto otros tipos de eventos extremos, tales como los cambios climticos rpidos que han trado consigo las glaciaciones o la erupcin masiva de material volcnico.

Apuntes traducidos del libro: Understanding Earth por: F. Press, R. Siever, J. Grotzinger y T. Jordan

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Captulo 2. Tectnica de Placas


La litosfera- Capa externa de roca rgida y fuerte de la Tierra- est rota en aproximadamente una docena de placas, las cuales se deslizan, convergen o se separan entre s a medida que se mueven sobre la astenosfera ms dbil y dctil. Las placas se rompen en donde se separa una de otra, y son recicladas en donde convergen, en un proceso continuo de creacin y destruccin. Los continentes, incluidos en la listosfera, flotan a la deriva junto con las placas en movimiento. La teora de tectnica de placas describe el movimiento de las placas y de las fuerzas que actan entre ellas. Tambin explica la distribucin de muchos rasgos geolgicos de gran escala, los cuales son el resultado de los movimientos en los lmites de placas: las cadenas de montaas, las series de rocas (assemblages), las estructuras del suelo marino, los volcanes y los sismos. La tectnica de placas proporciona un marco conceptual para una gran parte de la geologa.

EL DESCUBRIMIENTO DE LA TECTNICA DE PLACAS En los 60s ocurri una gran revolucin en el pensamiento sacudi a la geologa, aunque en realidad la sntesis cientfica que condujo a la tectnica de placas comenz mucho antes, durante el siglo diecinueve con el reconocimiento de evidencias de la deriva continental. El concepto de deriva continental que se refiere a la existencia de movimientos a gran escala de los continentes haba estado rondando por un largo tiempo. En 1915, Alfred Wegener, un meteorlogo alemn que estaba recuperndose de heridas de guerra recibidas durante la Primera guerra Mundial, escribi un libro sobre la ruptura y el movimiento de los continentes. En l plante la notoria similitud en las rocas, las estructuras geolgicas y los fsiles entre los continentes en lados opuestos del Atlntico. En los aos subsecuentes, Wegener postul la existencia de un supercontinente llamado Pangea (que en griego significa Toda la Tierra), el cual se rompi para dar lugar a los continentes tal como los conocemos hoy (Figura 2.1).

Figura 2. 1 Rompecabezas en donde se observa el ajuste entre las mrgenes continentales de los continentes.

La evidencia que se proporcion sobre el fenmeno, consistente en datos de fsiles y climatolgico ques 1

constituyeron una slida evidencia. Tanto en frica como en Sudamrica se encuentran fsiles idnticos de reptiles de 300 millones de aos de antigedad, hecho que sugiere que los dos continentes estaban unidos en ese tiempo. Los animales y las plantas en los distintos continentes muestran similitudes en su evolucin hasta el tiempo en que ocurri la ruptura postulada por Wegener. A partir de ella, las especies siguieron trayectorias evolutivas divergentes, presumiblemente debido al aislamiento mutuo y los cambios ambientales en cada una de las masas continentales ya separadas (Figura 2.2).

Figura 2. 2 El mismo fsil se encuentra solamente en frica y Sudamrica. Como no tena la habilidad de cruzar el ocano, entonces estos continentes debieron estar unidos.

DISPERSIN DEL SUELO MARINO La evidencia geolgica no convenci a los escpticos, quienes sostuvieron que la deriva continental era fsicamente imposible. Nadie haba dado con una hiptesis plausible sobre la fuerza motriz que podra haber roto a Pangea, separando los continentes. Wegener, por ejemplo, pensaba que los continentes flotaban como botes a travs de la corteza ocenica slida, impulsadas por las fuerzas de mareas del Sol y la Luna. El punto crucial ocurri cuando los cientficos se dieron cuenta de la existencia de conveccin en el manto de la Tierra, fenmeno que poda empujar o jalar los continentes, creando nueva corteza como parte del proceso llamado dispersin del suelo ocenico. La evidencia convincente empez a emerger como resultado de la extensa exploracin del suelo ocenico realizada despus de la segunda Guerra Mundial. El mapeo de la la cordillera Meso-Atlntica en el suelo marino y el descubrimiento de la profunda depresin similar a un valle (rift) que recorre su eje central dio lugar a mucha especulacin (Figura 2.3).

Figura 2. 3 En el piso del Atlntico Norte se observa el valle de ruptura como una grieta en el eje de la cordillera Meso-Atlntica que se asocia con la sismicidad.

Los gelogos encontraron que casi todos los sismos en el Ocano Atlntico ocurran cerca de los valles del rift. Debido a que la mayora de los sismos son generados por fallamiento tectnico, los resultados indicaban que el rift era un rasgo tectnicamente activo. Otras cordilleras meso-ocenicas con formas similares y actividad ssmica fueron encontradas en los ocanos Pacfico e Indico. A principio de los 60s. Harry Hess de la Universidad de Princeton y Robert Dietz del Instituto Oceanogrfico Scripps propusieron que la corteza se separa a lo largo de los rifts en las cordilleras meso ocenicas y que se genera nuevo suelo marino por la emisin de nueva corteza caliente en tales grietas. El nuevo piso marino- en realidad la parte alta de litosfera recientemente creada- se dispersa lateralmente desde el rift y es reemplazada a su vez por corteza ms nueva en un proceso continuo de creacin de placas. Otros gelogos descubrieron que en verdad el suelo marino estaba siendo reciclado en las regiones de actividad volcnica y ssmica intensas en las mrgenes de la cuenca del ocano Pacfico, regin a la que se conoce como Anillo de Fuego (Figura 2.4). 3

Figura 2. 4 Anillo de Fuego del Pacfico. Se muestran los volcanes activos (crculos rojos grandes) y los epicentros (puntos negros pequeos).

EL MOSAICO DE PLACAS De acuerdo con la teora de tectnica de placas, la corteza rgida no es una capa continua, sino que est rota en un mosaico de aproximadamente doce placas grandes y rgidas que estn en movimiento sobre la superficie de la Tierra. Cada placa se mueve como una unidad rgida distinta, flotando sobre la astenosfera la cual tambin est en movimiento (Fig. 2.5). Adems de las placas mayores, hay algunas de menor tamao. (Fig. 2.6).

Figura 2. 5 La litosfera terrestre se compone de placas en movimiento.

Figura 2. 6 Mosaico de placas tectnicas en que se divide la superficie terrestre.

Como un ejemplo tenemos la delgada placa Juan de Fuca. Muchos rasgos geolgicos se desarrollan por medio de las interacciones que ocurren en las fronteras de las placas. LOS TRES TIPOS BSICOS DE FRONTERA DE PLACA SON LOS SIGUIENTES: Limites divergentes. En ellas las placas se mueven separndose y se crea nueva corteza (el rea de la placa se incrementa). Lmites convergentes. En tal caso las placas se juntan y una de ellas es reciclada en el manto (el rea de la placa decrece). Lmites formados por fallas transformantes. En estos las placas se deslizan horizontalmente entre s (el rea de la placa permanece constante) (Fig. 2.7).

Figura 2. 7 Ubicacin de las placas y flechas que indican su movimiento. El nmero indica la velocidad relativa del movimiento en mm por ao.

El tipo de fenmeno que ocurre en las fronteras de placa depende del tipo de litosfera involucrada, puesto que la litosfera de tipo continental y la ocenica se comportan de manera bastante diferente. La corteza continental esta hecha de rocas que son ms ligeras y

dbiles que la corteza ocenica o el manto situado por debajo de la corteza.. Debe tenerse presente que puede haber dos consecuencias: (1) debido a que la corteza continental es ms ligera, entonces no es tan fcil que esta sea reciclada como ocurre con la corteza ocenica y (2) debido a que la corteza continental es ms dbil, las placas continentales que involucran corteza continental tienden a ser ms fragmentadas y sus fronteras son ms complicadas (irregulares) que las de las placas ocenicas).

PLACAS DIVERGENTES Las fronteras divergentes situadas dentro de las cuencas ocenicas son angostos rifts que se asemejan ms al concepto idealizado de una placa tectnica. La divergencia dentro de los continentes usualmente es ms complicada y afecta a un rea mayor. SEPARACIN DE LAS PLACAS OCENICAS. En el suelo marino la frontera entre las placas en separacin est marcada por una cordillera meso-ocenica en la que se produce volcanismo activo, sismos y el desplazamiento de la placa a causa de las fuerzas tensionales (stretching) que separan a las dos placas. La Fig 2.8 (a). muestra la situacin en el caso de la Cordillera Meso-Atlntica. Ah el suelo marino se dispersa a medida que las placas de Norteamrica y la de Eurasia se separan y se forma nuevo suelo marino en el Atlntico debido a la elevacin del manto. Islandia (Fig. 2.9) constituye un ejemplo de lo que ocurre en la cordillera Meso-Atlntica y que de otro modo estara sumergida,. Esto le da a los gelogos una oportunidad para ver directamente el proceso de separacin y dispersin del suelo marino. Los centros de dispersin han creado los millones de kilmetros cuadrados de corteza ocenica que constituyen el piso de los ocanos.

Figura 2. 8 (a) apertura del suelo marino en la cordillera Meso-Atlntica. (b) Etapa inicial de apertura tal como ocurre en el este de frica en la actualidad.

SEPARACIN DE PLACAS EN EL CONTINENTE. Las primeras etapas de separacin ocurren dentro de los continentes tal como se observa en el Gran Rift Valley del Este de frica (Fig. 2.8 (b)). Esas fronteras divergentes se caracterizan por la formacin de valles de apertura (rift valleys) en los que la actividad volcnica y los sismos estn distribuido en una regin ms amplia que en los centros de dispersin ocenica. El mar Rojo y el Golfo de California son rifts que se encuentran en una etapa ms avanzada del proceso de separacin (Fig. 2.10). En tales casos, los continentes se han separado lo suficiente para que se forme nuevo suelo marino a lo largo del eje de dispersin, y el valle ha sido inundado por el ocano. En algunas ocasiones el proceso de apertura continental se hace ms lento o incluso se detiene antes de que el continente se separe y de que se abra una nueva cuenca ocenica. El valle del Rin en el lmite entre Alemania y Francia es un rift continental don actividad dbil que puede ser de este tipo constituido por centros de dispersin fallidos.

Figura 2. 9 La cordillera Meso-Atlntica tal como se observa en Islandia. La grieta se llena con material volcnico nuevo lo que indica que las placas se separan.

Figura 2. 10 A la izquierda se observa al Mar Rojo cuyas aguas penetran en las zonas de apertura que separan a la pennsula Arbiga de frica. A la izquierda se observa la apaertura del continente que da lugar al golfo de California.

PLACAS CONVERGENTES Debido a que las placas cubren la superficie del globo, si stas se separan en un lugar entonces deben converger en otro para conservar el tamao de la superficie terrestre. Cuando las placas colisionan de frente, se forman limites convergentes. La abundancia de eventos geolgicos resultantes de la colisin de placas hacen que las placas convergentes sean el tipo ms complejo que se ha observado en las placas tectnicas.

CONVERGENCIA OCANO-OCANO Si las dos placas involucradas en la colisin son de tipo ocenico, una desciende bajo la otra en un proceso llamado subduccin. La litosfera ocenica de la placa en subduccin se sume hacia la astenosfera y eventualmente es reciclada por el sistema de conveccin en el manto (Figura 2.11 (a)). Esta introduccin hacia abajo produce una trinchera larga y angosta en la que el mar es ms profundo. En la trinchera de las Marianas en el Pacfico occidental se alcanza la mayor profundidad de todo el ocano con una profundidad aproximada de 10 km mayor que la altura del monte Everest. A medida que la placa litosferica fra desciende, la presin se incrementa; el agua atrapada en la rocas de la corteza ocenica en subduccin es exprimida y se eleva dentro de la astenosfera por encima de la placa. Este fluido hace que el manto se funda, dando lugar a una cadena de volcanes

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denominada arco insular sobre el suelo marino por detrs de la trinchera. La subduccin de la placa del Pacfico ha formado la regin de volcanismo activo de las islas Aleutianas al oeste de Alaska, al igual que los abundantes arcos de islas del Pacfico occidental. Los sismos que ocurren profundidades de hasta 600 km por debajo de las islas de arcos delinean la placa fra de litosfera en su descenso hacia el manto.

Figura 2. 11 Tres tipos de frontera convergente (a) Subduccin de una placa ocenica bajo otra placa ocenica. (b) De una placa ocenica bajo una continental. (c) Colisin de una placa continental con otra del mismo tipo lo que produce engrosamiento de la corteza.

CONVERGENCIA OCANO-CONTINENTE Si una de las placas tienen un lmite de tipo continental, entonces la placa ocenica se introduce bajo la continental, debido a que la corteza continental es ms ligera y consecuentemente mucho menos fcil de subducir que la corteza ocenica (Fig. 2.11 (b)). La margen continental se arruga y es elevada, dando lugar a una cadena montaosa que de forma gruesa es paralela a la profunda trinchera marina. Las enormes fuerzas de colisin y

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subduccin producen grandes sismos a lo largo de la zona de subduccin. A lo largo del tiempo, los materiales son arrancados de la placa en descenso y se incorporan a las montaas adyacentes. El agua acarreada hacia abajo por la placa en subduccin produce una cua de fusin en el manto y la formacin de volcanes en los cinturones volcnicos detrs de la trinchera. La costa occidental de Amrica del Sur donde la placa de Sud Amrica colisiona con la placa ocenica de Nazca y constituye una zona de subduccin de este tipo. Una gran cadena de altas montaas, los Andes se elevan sobre el lado continental de las fronteras en colisin y una profunda trinchera se encuentra justo fuera de la costa. CONVERGENCIA CONTINENTE-CONTINENTE Cuando las placas en convergencia involucran dos continentes no puede ocurrir la subduccin de tipo marino. Las consecuencias geolgicas de tales colisiones es considerable. La colisin de las placas de India y Eurasia ambas con continentes sobre su borde en colisin, proporcionan el mejor ejemplo (Fig. 2.11 (c)). La placa eurasitica cabalga sobre la placa India, pero ambas permanecen a flote creando una corteza con el doble de espesor y formando las cordilleras montaosas ms grandes del mundo, los Himalaya, as como la gran meseta de Tibet. Severos sismos ocurren en la arrugada corteza de esta y de otras zonas de colisin continente-continente.

LIMITES DE FALLAS TRANSFORMANTES En las fronteras en las que las placas se deslizan entre s, la litosfera ni se crea ni se destruye. Tales fronteras son fallas transformantes: fracturas a lo largo de las cuales ocurre el desplazamiento relativo como un deslizamiento horizontal entre los bloques adyacentes. La falla San Andrs en California, donde la placa del Pacfico se desliza sobre la de Norte Amrica, es el mximo ejemplo de falla transforme sobre tierra (Fig. 2.12). Debido a que las placas has estado deslizndose entre s a lo largo de millones de aos, las rocas que se encuentran enfrente en la placa contraria son de diferente tipo y edad. Grandes temblores, tal como el que destruy San Francisco en 1906 ocurren en los lmites de fallas transformantes.

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Figura 2. 12 Vista de la falla de San Andrs en California. Falla transformante que marca el lmite entre las placas de Norte Amrica y del Pacfico.

COMBINACIONES DE FRONTERAS ENTRE PLACAS Cada placa esta delimitada por alguna combinacin de fronteras divergentes, convergentes o transformantes. La placa de Norte Amrica esta limitada en el este por la cordillera MesoAtlntica, una zona de divergencia; en el oeste por la Falla San Andrs y otras fronteras transformantes; y hacia el noreste por zonas de subduccin y fronteras transformantes que van desde Oregon hasta las Aleutianas. RAPIDEZ E HISTORIA DE LOS MOVIMIENTOS DE PLACAS Qu tan rpido se mueven las placas? Algunas placas se mueven ms rpido que otras y en tal caso por qu ocurre?. La velocidad actual de las placas es la misma que la del pasado geolgico? Los gelogos han desarrollado mtodos ingeniosos para responder estas cuestiones y de paso ganar mayor comprensin de la tectnica de placas. Uno de ellos consiste en medir la magnetizacin de las rocas (Paleomagnetismo), como se ilustra en la figura 2.13. La expansin del suelo ocenico ha separado a las placas de Norteamrica y Eurasia aproximadamente 60 km en los ltimos 3.3 millones de aos (M.a.), dando una velocidad de separacin de 18 km por milln de aos o sea 18 mm por ao. La placa Pacfica y la placa de Nazca se separan a una velocidad de 150 mm por ao. Un promedio de la velocidad de separacin de las placas del ocano es aproximadamente de 50 mm por ao lo que significa que en trminos geolgicos las placas se mueven muy rpido.

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Figura 2. 13 Medidas de la magnetizacin de las rocas que permiten medir la velocidad de separacin de las placas tectnicas

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LA GRAN RECONSTRUCCIN El supercontinente de Pangea fue la nica superficie de tierra que existi hace 250 M.a. Uno de los mayores triunfos de la geologa moderna es la reconstruccin de los eventos que permiten reconstruir la Pangea y su posterior fragmentacin en los continentes que ahora conocemos.

EL ROMPIMIENTO DE PANGEA El supercontinente de Pangea existi hace 240 M.a. (Fig. 2.14). Se empez a separar Norteamrica de Europa aproximadamente hace 200 M.a. La apertura del Atlntico Norte estuvo acompaada de la separacin de los continentes del norte (Laurasia), de los continentes del sur (Gondwana) y la separacin de Gondwana a lo largo de lo que ahora es la costa este de frica. La separacin de Gondwana en Amrica del Sur, frica, India y Antrtica dio lugar al Atlntico Sur, a los ocanos del sur y a un angosto ocano denominado Mar de Thetis (parte superior de la Fig. 2.15). La separacin de Australia de la Antrtida y el desplazamiento de la India hacia Eurasia cerraron el mar de Thetis, dndonos el mundo que ahora conocemos. Los movimientos de las placas no se han interrumpido, por lo tanto, la configuracin de los continentes continuar evolucionando. Un posible escenario de la distribucin de los continentes y de los lmites de placas dentro de 50 M.a. se muestra en la parte inferior de la Fig. 2.15.

LA FORMACIN DE PANGEA DEBIDO A LA DERIVA CONTINENTAL Evidentemente, antes de la existencia de Pangea la separacin del piso ocenico tuvo lugar tal como ocurre actualmente, por lo que hubo episodios anteriores de deriva continental y de colisin. El piso del ocano creado en esos primeros tiempos ha sido destruido por la subduccin, por lo tanto para identificar y mapear los movimientos de estos paleocontinentes dependemos totalmente de la evidencia preservada en los continentes. La figura 2.14 muestra uno de los ms grandes esfuerzos por reconstruir la configuracin de los continentes en lo que fue la pre-Pangea. La evidencia de diferentes tipos de roca, fsiles, clima y paleomagnetismo ha permitido a los cientficos reconstruir un primitivo supercontinente llamado Rodinia, que se form hace 1.1 mil millones de aos y se empez a separar hace 750 millones de aos. Se han podido cartografiar sus fragmentos a lo largo de los siguientes 500 millones de aos, cuando se movieron separndose y reagrupndose en el nuevo supercontinente de Pangea.

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Figura 2. 14 Ensamblaje y posterior ruptura de Pangea que cubre un lapso de 750 millones de aos en el pasado hasta 50 millones de aos en el futuro. En esta figura se presenta la etapa de ensamblaje.

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Figura 2. 15 Etapa de ruptura de Pangea tanto en el pasado (parte superior) como en el futuro (parte inferior).

IMPLICACIONES DE LA GRAN RECONSTRUCCIN Difcilmente alguna rama de la geologa permanece sin involucrarse en esta gran reconstruccin de los continentes. La geologa con fines econmicos ha usado el ajuste de los continentes para encontrar depsitos minerales y de petrleo, correlacionando los diferentes tipos de roca en los cuales existe un tipo recurso en un continente y otro tomando en consideracin su posicin antes de la separacin. Los paleontlogos han reconsiderado 17

algunos aspectos de la evolucin apoyndose en la nueva teora de la deriva continental. Los oceangrafos han reconstruido corrientes tal como pudieron haber existido en los ocanos ancestrales para entender mejor la circulacin de las corrientes modernas y tomar en cuenta las variaciones en la depositacin de sedimentos en el mar que afectaron tales corrientes. CONVECCIN DEL MANTO: EL MOTOR DE LAS PLACAS TECTNICA Como Arthur Holmes y otros abogados de la deriva continental se dieron cuenta, la conveccin del manto es el motor que mueve a gran escala el proceso tectnico que opera en la superficie de la Tierra. Como antes se describi el manto es un slido caliente capaz de fluir como un fluido pegajoso ( como ocurre con la cera caliente o el caramelo). El calor que se escapa del interior de la Tierra origina que este material tenga conveccin a una velocidad de pocas decenas de milmetro por ao. Muchos de los cientficos ahora aceptan que las placas litosfricas alguna vez participaron en el flujo de este sistema de conveccin del manto. Muchas hiptesis diferentes se han postulado con base en estas evidencias pero an no se tiene una hiptesis satisfactoria. Quedan tres cuestiones por responder que son: Dnde se originaron las fuerzas que mueven las placas? A qu profundidad ocurre el reciclaje de las placas? Cul es la naturaleza de las corrientes de conveccin ascendentes? Por lo que respecta a la primera pregunta, cabe considerar que las placas no son arrastradas solamente por las corrientes de conveccin hacia el manto profundo, tambin caen hacia el manto debido a su propio peso (Fig. 2.16). De acuerdo a esta hiptesis, la separacin del piso ocenico es el ascenso pasivo de material de manto donde las placas se han separado debido a las fuerzas de subduccin. Las fuerzas que mueven las placas tectnicas probablemente involucran varios tipos de interaccin. Todas ellas son manifestaciones de la conveccin en el manto, ya que involucran materia caliente que se eleva en un sitio y materia fra hundindose en otro.

Figura 2. 16 Seccin esquemtica en las que se ilustran las fuerzas que producen el movimiento de las placas. El arrastre debido a la subduccin y el empuje debido a la dispersin en la cordillera Meso-Atlntica.

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En relacin con la segunda pregunta debemos saber que para que las placas tectnicas se muevan, el material litosttico que se sumerge en la zona de subduccin, debe reciclarse en el manto y eventualmente ascender como nueva litosfera creada a lo largo de los centros de dispersin en las cordilleras meso-ocenicas. La mayor profundidad que pueden alcanzar las placas en subduccin es cerca de 2900 km debajo de la superficie, donde existe un lmite abrupto que separa el manto del ncleo. El lquido rico en fierro debajo de este lmite manto-ncleo, es mucho ms denso que las rocas slida del manto, lo cual evita cualquier intercambio importante de material entre las dos capas. Con respecto a la tercer pregunta, se piensa que la conveccion del manto implica que aquello que desciende debe ascender. Los cientficos piensan que las corrientes de conveccion descendentes se asocian con zonas angostas de litosfera fria en proceso de subduccin. Por otro lado, las corrientes de conveccion en ascenso son lentas y cubren una zona amplia. Existe una excepcion: en el centro de algunas placas se generan zonas angostas de ascenso de magma, tienden a ser cilindros de ascenso rpido de material, de menos de 100 km de dimetro que vienen del manto profundo, quiz formados en regiones de alta temperatura cerca del lmite ncleo-manto. Los ascensos del manto en forma de plumas (hot spot) son tan intensos que literalmente pueden formar agujeros en las placas y erupcionar o emitir grandes volmenes de lava (Fig. 2.17). Las plumas (hot spot) pueden ser las responsables de los afloramientos de lava masivos de millones de kilmetros cbicos- encontrados en algunos lugares de Siberia y en la meseta de Columbia al este de Washington en regon. Algunas de estas enormes acumulaciones de lava fueron tan grandes y ocurrieron tan rpido que pudieron cambiar el clima produciendo la muerte de muchas formas de vida en eventos masivos de extincin.

Figura 2. 17 Modelo que ilustra la forma en la que ocurren las plumas de ascenso rpido desde el manto profundo y volcanes asociados.

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3. Minerales
Mineraloga es la rama de la geologa que estudia la composicin, estructura, apariencia, estabilidad, ocurrencia y asociacin de los minerales. Minerales Son los elementos constructivos que forman las rocas y son sustancias slidas cristalinas que ocurren en la naturaleza, generalmente de tipo inorgnico, con una composicin qumica especfica. Un mineral es cristalino porque los tomos que la componen, presentan un arreglo tridimensional que se repite (Fig. 3.1). Los materiales slidos que no tienen tal tipo de arreglo ordenado se denominan vtreos o amorfos (sin forma) y por convencin no se les denomina como minerales. Los vidrios de las ventanas son un material amorfo, al igual que algunos vidrios naturales que se forman durante las erupciones (pmez, obsidiana). Mineral Cristalino: Cuarzo (SiO2)

Mineral Amorfo: Slice (SiO2)

Fig. 3. 1 Mineral Cristalino y Mineral Amorfo

Estructura de los minerales Los minerales pueden presentarse de dos formas: como cristales (o granos) que pueden verse a simple vista o como un arreglo de cristales microscpicos organizados en un arreglo tridimensional ordenado, formando parte de las rocas (Fig. 3.2) .

Fig. 3. 2 Estructura de los cristales. Izquierda: Cristales granulares. Derecha: Cristales microscpicos.

Como se forman los minerales Los minerales se forman cuando una sustancia cambia de un estado o fase a otra slida y puede ocurrir por tres tipos de cambio: Lquido ----a------slido se llama cristalizacin por solidificacin Gas -------a -------slido se llama cristalizacin por sublimacin Slido-----a -------slido se llama cristalizacin por recristalizacin La cristalizacin comienza con la formacin de cristales microscpicos aislados, arreglos tridimensionales de tomos, en los cuales el arreglo bsico se repite en todas las direcciones. Las fronteras del cristal son superficies planas naturales llamadas caras del cristal. Las caras cristalinas de un mineral son la expresin externa de la estructura atmica interna del mineral . La Fig. 3.2 muestra cristales perfectos que son raros en la naturaleza. Durante la cristalizacin, los cristales microscpicos iniciales crecen y se agrandan, manteniendo sus caras cristalinas mientras puedan crecer libremente. Los cristales grandes con caras bien definidas se forman cuando el crecimiento se produce sin interferencias debidas a otros cristales cercanos. Por esta razn, la mayora de los cristales grandes se forman en fracturas o cavidades. Sin embargo, a menudo los espacios entre los cristales en crecimiento se llenan o la cristalizacin ocurre demasiado rpido. Entonces los cristales crecen uno sobre otro y se funden para convertirse en masas slidas de partculas cristalinas o granos. En tal caso, pocos o ningn grano muestra las caras cristalinas (Fig.3.2). Los cristales grandes que pueden ser observados a simple vista son relativamente inusuales, pero muchos minerales microscpicos de las rocas exhiben las caras cristalinas.

A diferencia de los minerales cristalinos, los materiales vtreos se solidifican muy rpidamente a partir de lquidos y en consecuencia carecen de un orden atmico interno por lo que no forman cristales con caras planas. En lugar de eso se forman como masas con superficies curvas irregulares. El vidrio ms comn es el vidrio volcnico (ejem. obsidiana).

CUANDO SE FORMAN LOS MINERALES


Un modo de dar inicio al proceso de cristalizacin consiste en bajar la temperatura de un lquido por debajo de su punto de congelamiento (solidificacin). En el agua, por ejemplo, 0C es la temperatura debajo de la cual se empiezan a formar los cristales de hielo. De forma similar, un magma, constituido por roca lquida fundida y caliente, se cristaliza en forma de minerales slidos cuando se enfra. A medida que la temperatura del magma cae por debajo de su punto de fusin que puede ser tan alto como 1000C, se empiezan a formar los cristales de minerales silicatados tales como el olivino o los feldespatos. A menor temperatura se forma el cuarzo (Fig. 3.3).

Fig. 3. 3 Cristales de cuarzo amatista

Otro conjunto de condiciones que pueden producir la cristalizacin ocurre a medida que los lquidos se evaporan de una solucin. Una solucin es formada cuando una sustancia qumica se disuelve en otra, tal como la sal en agua. A medida que el agua se evapora de la solucin salina, la concentracin de la sal eventualmente se hace tan alta que la solucin se satura, lo que significa que no puede sostener ms sal. Si la evaporacin contina, la sal comienza a precipitarse o sea a separarse en forma de cristal de la solucin. Los depsitos de la halita o de la sal de mesa se forman bajo tales condiciones cuando el agua de mar se evapora en algunas bahas calientes y ridas o en brazos del ocano, donde existe poco tirante de agua, hasta alcanzar el punto de saturacin (Fig. 3.4).

Fig. 3. 4 Depsito de halita o sal de mesa, proviene del Sultanato de Oman y tiene ms de 500 millones de aos.

Composicin qumica de los minerales


Algunos minerales como el oro, la plata o el cobre estn formados por un solo elemento qumico, sin embargo, la mayora de ellos estn constituidos por varios elementos que forman un compuesto. Segn su composicin qumica se pueden agrupar en siete clases: Tabla 1. Clases qumicas de los minerales. Clase Qumica 1. Minerales Nativos 2. Silicatos Ejemplo Oro, Plata, Cobre, Diamante Grafito, Bismuto Albita (NaAlSi3O8) Ortoclasa (KAlSi3O8) Olivino (Mg2SiO4) Calcita (CaCO3) CO3 22O y OH Hematita (Fe2O3) Cuarzo (SiO2) Brucita (Mg[OH]2) S2Pirita (FeS2) 2SO4 Yeso (CaSO4) H2O Halita (HCl). Cloruros (Cl-),Fluoruros(F-), Bromuros (Br ), Yoduros(I ). Fluorita(CaF2) Anin que los define Au, Ag, Cu, Hg, Pb, Pt, Fe. C Sb, As, Bi, W. SiO4-

3. Carbonatos 4. Oxidos e Hidrxidos

5. Sulfuros 6. Sulfatos 7. Haluros

Minerales formadores de rocas


Aunque se conocen miles de minerales, los gelogos solo consideran ms comunes 30 de ellos. Estos minerales son los constituyentes principales de la mayora de las rocas de la

corteza y en consecuencia se les llama minerales formadores de rocas. Su nmero relativamente pequeo corresponde al pequeo nmero de elementos que se encuentran en mayor abundancia en la corteza terrestre. Los principales minerales formadores de roca son: Cuarzo Feldespatos potsicos (ortoclasa y anortoclasa) Plagioclasas (albita, anortita, oligoclasa) Micas (muscovita, biotita, flogopita) Ortopiroxenos (enstatita, hiperstena) Clinopiroxenos (augita, dipsida). Anfbolas (horblenda, glaucfano) Feldespatoides (nefelina, cornerinita) Olivino (fosterita, fayalita) Calcita (CaCO3) Dolomita (CaCO3 Mg) Minerales arcillosos (caoln, montmorillonita, illita)) Yeso (CaSO4 H2O) Halita (HCl) Serpentina (H4Mg3Si2O9) Granate

Propiedades fsicas de los minerales


Los gelogos usan su conocimiento de la composicin y estructura de los minerales para entender el origen de una roca. Para hacerlo, ellos confan sobre todo en las propiedades fsicas y qumicas que pueden observarse con relativa facilidad. A continuacin se presentan las ms importantes. Dureza La dureza es una medida de la facilidad con la que la superficie de un mineral puede ser rayada. Tal como un diamante, el mineral conocido ms duro, raya al vidrio, as un cristal de cuarzo que es ms duro que el feldespato, raya a este ltimo mineral. En 1822, Friedrich Mohs, un mineralogista australiano desarroll la escala (conocida ahora como la escala de dureza de Mohs) basada en la habilidad para que un mineral ralle a otro. En uno de los extremos est el mineral ms suave (talco); en el otro el ms duro (diamante) (Tabla 3.2).

Tabla 3.2 Escala de dureza de Mohs Mineral N Escala Objetos comunes Talco 1 Yeso 2 Ua Calcita 3 Moneda de cobre Fluorita 4 Apatita 5 Cuchillo Ortoclasa 6 Vidrio Cuarzo 7 Navaja de acero Topacio 8 Corundo 9 Diamante 10

Clivaje El clivaje es la tendencia de un cristal a romperse a lo largo de superficies planas. El trmino tambin es utilizado para describir los patrones geomtricos producidos por tal ruptura. El clivaje vara inversamente con la fortaleza de su enlace inico: un enlace de alta fortaleza produce un clivaje pobre; una baja fortaleza de enlace produce un buen clivaje. Debido a su fortaleza, los enlaces covalentes generalmente dan lugar a poco o nulo clivaje. Los enlaces inicos son relativamente dbiles, as que generalmente permiten un excelente clivaje. Si los enlaces entre algunos de los planos de tomos o iones en un cristal son dbiles, el mineral puede ser separado a lo largo de esos planos. La muscovita, un silicato formado por placas silicatadas, se rompe a lo largo de superficies planas, paralelas, lustrosas y lisas, formando hojas transparentes de menos de un milmetro de espesor. El excelente clivaje de la mica es resultado de la debilidad de los enlaces entre las capas que forman un emparedado de capas de cationes y hojas de slice tetradricas. El nmero de planos y los patrones del clivaje son claves para identificar muchos minerales formadores de rocas. Por ejemplo, la muscovita solo tiene un plano de clivaje, mientras que la calcita y la dolomita tienen tres excelentes direcciones de clivaje que les proporcionan una forma romboidal (Figura 3.5 y 3.6).

Fig. 3. 5 Clivaje de la mica. El diagrama muestra los planos de clivaje en la estructura del mineral.

Fig. 3. 6 Ejemplo de clivaje romboidal en la calcita.

Fractura La fractura es la tendencia de un mineral a romperse a lo largo de superficies irregulares independientemente de los planos de clivaje. Todos los minerales muestran fractura, sea a travs de los planos de clivaje o en en minerales tales como el cuarzo que no tiene clivajeen cualquier direccin. La fractura se relaciona con que tan fuertes son los enlaces

distribuidos en direcciones que cortan transversalmente los planos cristalinos. La ruptura de tales enlaces dan lugar a fracturas irregulares. Las fracturas pueden ser: a) concoides, que muestran superficies curvas y lisas, tal como se observa en un de vidrio roto. b) fibrosa o astillosa. Quedan astillas o fibras en la superficie de fractura. Pectolita. c) mellada. Quedan cortes speros: Au, Ag, Cu, Fe. d) irregular. Fractura irregular y spera. Mayora de los cristales. e) Terrosa. Fractura en forma de tierra: caoln La forma y la apariencia de muchos tipos de fracturas depende de la estructura particular y la composicin del mineral.

Lustre o brillo Es la cantidad de luz reflejada por una superficie, la cual depende tanto de la intensidad de luz como de la superficie reflejada. Esta definido tambin por la mayor o menor absorcin del mineral. Los principales tipos de lustre se muestran en la tabla siguiente

Lustre Metlico Vtrea Resinosa Grasoso Perlado

Lustre o brillo de los minerales Caractersticas Fuerte reflexin producida por sustancias opacas Brillante como el vidrio Brillo como la resina o el mbar Tiene apariencia de tener una cubierta aceitosa Brillo iridiscente o tornasol como una perla

Color El color de un mineral es determinado por la luz, cuando es transmitida a travs de l o cuando es reflejada por los cristales (Fig. 3.7a), masas irregulares o una rayadura (Fig. 3.7b). Las rayas se refieren al color de depsitos finos de polvo del mineral que quedan sobre una superficie abrasiva (rasposa) tal como un loseta de porcelana, cuando un mineral es raspado sobre ella. Tales tiles son llamados placas de rayado. Una placa de rayado es una buena herramienta de diagnstico porque los pequeos granos uniformes de mineral que estn presentes en el polvo sobre la loseta de cermica permiten un mejor anlisis del color de lo que permite un fragmento del mineral. Una muestra formada por hematita (Fe2O3), por ejemplo, puede ser negra, roja o caf, pero el mineral siempre dejar una trayectoria de polvo caf en una placa de rayado (Fig. 3.7b).

Fig. 3.7a. Diferentes variedades (colores) de la fluorita (CaF2)

Fig. 3. 7b La hematita puede ser negra, roja o caf, pero siempre deja una raya caf rojizo sobre una loseta de porcelana.

Los iones y el color de los minerales. El color de las sustancias puras depende de la presencia de ciertos iones, tales como el hierro o el cromo, que absorben fuertemente porciones del espectro de luz. El olivino que contiene hierro, por ejemplo, absorbe todos los colores excepto el verde, que es reflejado, en consecuencia este tipo de olivino se ve verde.

Todos los minerales contienen impurezas. Muchas de las variedades minerales que constituyen las gemas, tal como la esmeralda (berilio verde) y el zafiro (corundo azul) obtienen su color de trazas de impurezas disueltas en el cristal slido. La esmeralda deriva su color del cromo; la fuente del color azul del zafiro es hierro y titanio. El color de un mineral puede ser distintivo, pero no es la ms confiable de las pistas sobre su identidad. Algunos minerales siempre muestran el mismo color; otros pueden tener un intervalo de colores. Gravedad especfica y densidad La gravedad especfica es el peso del mineral en aire dividido por el peso de un volumen igual de agua pura a 4C. La densidad es una propiedad que se calcula dividiendo la masa entre el volumen, por lo que en cierta forma mide que tan concentrada est la materia. Depende de la masa atmica de los iones de un mineral y la cercana con la que estn empaquetados (agrupados) dentro de la estructura cristalina. La temperatura tambin afecta la densidad: a mayor temperatura la estructura cristalina est ms expandida y abierta y consecuentemente su densidad es ms baja. Forma de los cristales La forma de un mineral es la manera en la que sus cristales individuales o agregados de cristales, crecen. Los hbitos cristalinos a menudo son bautizados en funcin de formas geomtricas comunes, tales como hojas, placas y agujas (Fig. 3.8). Algunos minerales tienen un forma o habito cristalino tan distintivo que son fcilmente reconocibles. Un ejemplo es el cuarzo formado por una columna hexagonal terminada en pirmides. Estas formas indican no solo los planos de tomos o iones en la estructura cristalina del mineral sino tambin la velocidad tpica y la direccin del crecimiento de los cristales. As, un cristal con forma de aguja es uno que crece muy rpidamente en una direccin y muy lentamente en todas las otras direcciones. En contraste, un cristal con forma de placa crece rpidamente en todas las direcciones que son perpendiculares a su nica direccin de crecimiento lento.

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Fig. 3.8 Formas comunes de los cristales.

Los cristales fibrosos tienen la forma de mltiples fibras angostas y largas esencialmente formadas por agregados de largas agujas. Los asbestos son un nombre genrico para un grupo de silicatos con un hbito ms o menos fibroso que permite que los cristales sean embebidos en los pulmones despus de que han sido inhalados ((Fig. 3.9).

Fig. 3. 9 Asbesto. Mineral fibroso.

Algunas variedades de asbestos son ejemplo de minerales con propiedades destructivas. Otros minerales, tales como las piritas con contenido de arsnico son venenosos cuando se ingieren y algunos otros liberan humos txicos cuando se calientan. El polvo mineral se encuentra en muchos mineros que deben someterse a exposiciones prolongadas durante su trabajo. Un ejemplo es la silicosis, una enfermedad de los pulmones causada por la inhalacin de polvo de cuarzo. Sistema Cristalino Dependiendo del conjunto de elementos y tipos de simetra que posee un cristal, los cristales se han agrupado en 7 clases cristalinas. Cada una de ellas posee un conjunto caracterstico de elementos de simetra ( Fig. 3.9).

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Fig. 3.10 Sistemas cristalinos.

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Fig. 3. 11 Minerales que deben conocerse

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Vista microscpica de minerales que forman parte de las rocas

Fig. 3. 12 Sanidino (K,Na)AlSiO3(feldespato alcalino)

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Fig. 3.13 Cuarzo. SiO2

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Fig. 3. 14 Augita (Piroxeno) Ca(Mg,Fe)SiO6

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4. Rocas: Testigos de los procesos geolgicos.


Una roca es un slido constituido por un agregado de minerales que ocurre en la naturaleza. Algunas rocas, tales como el mrmol blanco, estn compuestas de un solo mineral, en este caso calcita. Unas cuantas rocas estn compuestas por materia no-mineral. Entre estas se incluye las rocas volcnicas vtreas no cristalinas tales como la obsidiana, pmez y el carbn constituido por la compactacin de restos de antigua vegetacin. En un agregado, los minerales se encuentran juntos, de modo que retienen su identidad individual (Fig. 4.1).

Fig. 41 Las rocas son agregados naturales de minerales.

La apariencia de una roca est determinada parcialmente por su mineraloga y por su textura. La Mineraloga estudia la proporcin relativa de los constituyentes minerales de una roca, contribuye a determinar la forma en que se ve la roca, al igual que otras de sus propiedades, tal como ya se indic en el captulo anterior. Tambin es til determinar la textura de la roca que se refiere a los tamaos y formas de los cristales del mineral y la forma en la que se juntan unos con otros. Estos cristales (o granos) en la mayora de las rocas tienen apenas unos pocos milmetros de dimetro. Se les clasifica como gruesos si son suficientemente grandes para ser visibles a simple vista, y finos en caso contrario. La mineraloga y la textura que determinan la textura y apariencia de las rocas son a su vez determinadas por el origen geolgico de las rocas, es decir donde y cmo fueron formadas (Figura 4.2) Por su origen las rocas se clasifican en 3 grupos: gneas, sedimentarias y metamrficas.

Fig. 4.2 Los minerales y las texturas de los tres grupos de roca se forman en diferentes lugares de la Tierra y bajo diferentes procesos geolgicos.

Rocas gneas
Las rocas gneas (del latn ignis que significa fuego) se forman por la cristalizacin del magma, una masa de roca fundida que se origina a profundidades de la corteza y del manto superior. Ah la temperatura alcanza los 700C o ms, necesarios para fundir las rocas. Los gelogos distinguen dos tipos principales de rocas gneas, las intrusivas y las extrusivas, con base en el tamao de sus cristales.

Rocas gneas intrusivas


Las rocas gneas intrusivas cristalizan cuando el magma intrusiona en masas de roca no fundida en la profundidad de la corteza terrestre. A medida que el magma se enfra crecen grandes cristales produciendo rocas de grano grueso. Las rocas gneas intrusivas pueden reconocerse por sus cristales grandes que crecieron lentamente a medida que el magma se enfra gradualmente. El granito es una roca gnea intrusiva.

Rocas gneas extrusivas


Las rocas gneas extrusivas se forman a partir de magma que se enfra rpidamente y que fue emitido a la superficie a travs de volcanes. Las rocas gneas extrusivas, tales como el basalto, son fciles de reconocer por su textura vidriosa o textura de grano fino.

Minerales comunes
La mayora de los minerales de las rocas gneas pertenecen al grupo de los silicatos, en parte esto se debe a que el silicio es muy abundante y tambin a que muchos de los minerales silicatados se funden a altas temperaturas y presiones las cuales se alcanzan slo en partes profundas de la corteza y del manto. Los minerales silicatados comunes

encontrados en las rocas son: cuarzo, feldespato, mica, piroxeno, anfbol y olivino (Tabla 4.1).

Tabla 4.1 Algunos minerales comunes de las rocas gneas, sedimentarias y metamrficas. Rocas Igneas Cuarzo* Feldespato* Mica* Piroxeno* Anfbol* Olivino* Rocas Sedimentarias Cuarzo* Minerales arcillosos* Feldespato* Calcita Dolomita Yeso Halita Un asterisco indica que el mineral es un silicato. Rocas Metamrficas Cuarzo* Feldespato* Mica* Granate* Piroxeno* Estaurolita* Kyanita*

Rocas sedimentarias
Los sedimentos son la materia prima de las rocas sedimentarias. Se les encuentra en la superficie de la Tierra como partculas sueltas, en forma de capas, tales como la arena, arcilla y las conchas de organismos. Estas partculas se forman en la superficie como consecuencia del intemperismo y la erosin de las rocas.

Transformacin de los sedimentos en roca slida


La litificacin es el proceso que convierte los sedimentos en rocas slidas, y puede ocurrir de dos formas: Por compactacin. A medida que los granos son apretados unos junto a otros por el peso de los sedimentos sobreyacentes (que se depositan encima), adquieren una mayor masa que la original. Por cementacin. A medida que los minerales se precipitan en los huecos entre las partculas que forman los depsitos de origen fsico, stas se van pegando entre s. Los sedimentos se compactan y cementan despus de que son sepultados bajo nuevas capas de sedimentos. As, la arenisca se forma por la litificacin de las partculas de arena y la caliza se forma por la litificacin de conchas y otras partculas de cabonato de calcio.

Capas de sedimentos
Los sedimentos y las rocas sedientarias se caracterizan por su estratificacin, o sea la formacin de capas paralelas de sedimentos que se producen a medida que las partculas se asientan en el fondo del mar, un ro o la superficie de la tierra. Las rocas sedimentarias se forman por procesos superficiales, por lo que cubren gran parte de la superficie terrestre y

el suelo marino. Aunque la mayora de las rocas encontradas sobre la superficie terrestre son de tipo sedimentario, son difciles de preservar, motivo por el cual su volumen es pequeo comparado con el de las rocas gneas y metamrficas que constituyen la mayor parte del volumen de la corteza.

Minerales comunes
Los minerales comunes de los sedimentos clsticos son los silicatos, debido a que los minerales silicatados predominan en las rocas que se intemperizan para formar las partculas de sedimentos (Tabla 4.1). Los minerales ms abundantes en las rocas clsticas sedimentarias son cuarzo, feldespato y minerales arcillosos (de grano muy fino). Los minerales ms abundantes en los sedimentos formados por precipitacin qumica o bioqumica son los carbonatos, tales como la calcita, el principal constituyente de las calizas. El mineral dolomita tambin se encuentra formando parte de las calizas, se trata de un carbonato de calcio y magnesio formado por precipitacin durante la litificacin. Otros sedimentos qumicos son el yeso y la halita, que se forman por precipitacin a medida que el agua de mar se evapora...

Rocas metamrficas
Las rocas metamrficas toman su nombre de las palabras griegas que significan cambio (meta) y forma (morphe). Estas rocas se producen cuando las rocas originalmente gneas, sedimentarias u otras metamrficas cambian su mineraloga, textura o composicin qumica, manteniendo su forma slida sin pasar por estado lquido, debido a altas temperaturas y presiones que ocurren en las profundidades de la Tierra. Las temperaturas de metamorfismo se encuentran por debajo del punto de fusin de las rocas (alrededor de 700C) pero son suficientemente altas (por encima de 250C) como para que la roca cambie por recristalizacin y reacciones qumicas.

Minerales comunes
Los silicatos son los minerales ms abundantes en las rocas metamrficas debido a que las rocas de las que se originaron son ricas en silicatos. Los minerales tpicos de rocas metamrficas son cuarzo, feldespato, mica, piroxeno y anfboles, los mismos tipos de silicatos caractersticos de las rocas gneas. Algunos otros silicatos, tales como kyanita, staurolita y algunas variedades de granate son caractersticos de las rocas metamrficas solamente. Estos minerales se forman bajo condiciones de alta presin y temperatura en la corteza y no son caractersticos de las rocas gneas. Por esta razn se les considera como buenos indicadores de metamorfismo. La calcita es el principal mineral de los mrmoles, que son calizas metamorfizadas.

El ciclo de las rocas: interacciones entre el sistema de la tectnica de placas y el asociado al clima.
El ciclo de las rocas es el resultado de las interacciones entre la tectnica de placas y el clima. La materia y la energa generada por la interaccin entre ellos se transforma en el

interior de la Tierra, la superficie terrestre, los ocanos y la atmosfera. Por ejemplo, la fusin de las placas de litosfera en subduccin y la formacin del magma se produce por procesos relacionados con la tectnica de placas. Cuando las rocas fundidas erupcionan a travs de los volcanes la materia y la energa se transfieren a la superficie, donde el material (las rocas de reciente creacin) es sujeto al intemperismo por el sistema de clima. El mismo proceso expulsa cenizas volcnicas y dixido de carbono a grandes alturas de la atmosfera lo que puede afectar al clima global. A medida que el clima global cambia hacindose ms caliente o ms fro tambin se producen cambios en la rapidez del intemperismo de las rocas, lo que a su vez influye sobre la rapidez en la que los materiales (sedimentos) son retornados al interior de la Tierra (Fig. 4.3).

Fig. 4.3 El ciclo de las rocas es la interaccin entre la tectnica de placas y el clima.

5. Las Rocas gneas


En este captulo se examina el amplio grupo de rocas gneas tanto intrusivas como extrusivas y los procesos por los cuales se forman. Actualmente las muestras de roca se clasifican Por su textura Por su composicin mineral y qumica

Clasificacin Textural
La primera divisin de las rocas gneas se hizo en base a la textura, un aspecto de la roca que en gran medida refleja las diferencias en el tamao de los cristales de los minerales. Una roca de grano grueso tal como un granito (roca intrusiva), muestra cristales que son visibles a simple vista. Por el contrario, los cristales de rocas de grano fino tales como el basalto (roca extrusiva) son demasiado pequeos para ser vistos incluso con lentes de aumento. La figura 5.1 ilustra muestras de granito y basalto acompaadas por sus respectivas fotografas microscpicas. Los primeros gelogos observaron que las rocas volcnicas se haban formado a partir del enfriamiento de la lava durante las erupciones volcnicas. Notaron que cuando la lava se enfriaba rpidamente, formaba una roca finamente cristalina o vtrea en la cual no se pueden distinguir los cristales. Cuando la lava se enfra con menor rapidez, por ejemplo en la parte media de un flujo de lava de muchos metros de espesor, se forman grandes cristales. Por otro lado los magmas que se enfran en el interior de la Tierra cristalizan lentamente y forman rocas cristalinas de grano grueso (rocas intrusivas). Rocas gneas intrusivas. El significado de las diferencias de textura en las rocas gneas es claro. Como ya se vio, la textura est ligada con la rapidez de enfriamiento y consecuentemente con el lugar en que ste ocurre. El enfriamiento lento del magma que ocurre en el interior de la Tierra proporciona el tiempo adecuado para el crecimiento de los cristales grandes que caracterizan a las rocas gneas intrusivas (Figura 5.3). Una roca gnea intrusiva es aquella que ha logrado abrirse paso entre las rocas de sus alrededores, a las cuales se les llama roca husped.

Rocas gneas extrusivas. El enfriamiento rpido de la lava en la superficie terrestre (lava es el nombre que se da al magma cuando arriba a la superficie) produce las texturas de grano fino o la apariencia vidriosa de la rocas gneas extrusivas (Fig. 5.3). Estas rocas estn compuestas parcial o predominantemente por vidrio volcnico que se forma cuando la lava y otros materiales volcnicos erupcionan a travs de los volcanes. Por esta razn tambin se les conoce como rocas volcnicas.

Por su apariencia (textura) las rocas gneas se clasifican en: Fanerticas y Afanticas. Fanerticas: son aquellas rocas donde se observan a simple vista los minerales que forman las rocas.

Texturas fanerticas

Afanticas. Son aquellas rocas donde no se observan minerales a simple vista solo al microscopio.

Textura afantica

LAS FANERTICAS SE DIVIDEN EN EQUIGRANULARES Y PORFDICAS. Equigranulares. Estn formadas por cristales del mismo tamao y pueden ser de frano fino, grano medio y grano grueso.

Textura Equigranular Porfdicas. es una roca gnea que tiene una textura mixta en la que los grandes cristales estn inmersos en una matriz cristalina fina (Figura 5.3). Los cristales grandes llamados fenocristales se forman mientras el magma se encuentra todava por debajo de la superficie terrestre. Entonces, antes de que otro cristal pueda crecer, una erupcin volcnica lleva al magma hasta la superficie, en donde se enfra rpidamente dando lugar a una masa de cristales finos. En algunos cas os, los prfidos se desarrollan como rocas gneas intrusivas, por ejemplo cuando los magmas son emplazados y luego se enfran rpidamente a profundidades muy someras de la corteza.

Texturas porfdicas

Tambin existen otras texturas que son caractersticas de las rocas volcnicas o extrusivas y dependen de la forma en que son emitidas de los volcanes:

Vtreas. Ejemplo la obsidiana que es un vidrio volcnico y se forma por un enfriamiento brusco de la lava, lo que impide la formacin de cristales.

Textura vtrea Piroclsticas. En las erupciones ms violentas se forman los piroclastos que son pedazos de lava rota que son arrojados a lo alto en el aire. Los piroclastos ms finos son la ceniza volcnica. A la acumulacin de estos materiales piroclsticos se les llama tobas. Cuando se depositan como resultado de una nube ardiente a grandes temperaturas (400C) las partculas se soldan y forman un roca compacta denominada ignimbrita (cantera).

Textura piroclstica, tpica de las canteras

Vesiculares. Estas se forman al solidificarse las lavas y consisten en oquedades (agujeros) en la roca endurecida debido al escape de gases contenidos en la roca aun fundida.

Textura vesicular, tpica de los basaltos.

Clasificacin qumica y mineralgica


Se ha visto que las rocas gneas pueden ser subdivididas de acuerdo con su textura. Tambin pueden ser clasificadas con base en su composicin qumica y mineralgica. Las clasificaciones modernas agrupan a las rocas gneas desde el punto de vista qumico en flsicas y mficas de acuerdo a sus proporciones relativas de minerales silicatados ya sean mficos o flsicos, (Tabla 5.1) como el cuarzo y el feldespato (tanto ortoclasa como plagioclasa) y las micas muscovita y biotita, los anfboles, el grupo piroxeno y el olivino. Los minerales flsicos tienen un alto contenido de slice, en tanto que los mficos lo tienen bajo. El adjetivo flsico (proveniente de feldespato y slice) y mfico (proveniente de magnesium y frrico, de las palabras latinas para magnesio y fierro) se aplican tanto a minerales como a las rocas que tienen altos contenidos de esos minerales. Los minerales mficos cristalizan a temperatura ms alta que los flsicos, es decir antes durante el proceso de enfriamiento. Los minerales flsicos son de tonos claros y los mficos de color oscuro. Por lo que las rocas flsicas son de color blanco-gris claro y los mficos de color gris oscuro-negro.
Piroclastos

Rocas extrusivas

MAFICAS

FELSICAS

Rocas Intrusivas

Fig. 5.3 Formacin de rocas intrusivas y extrusivas.

MINERALES COMUNES DE LAS ROCAS GNEAS Grupo composicional Mineral Cuarzo FELSICAS Feldespato potsico Plagioclasa Muscovita (mica) Biotita (mica) MAFICAS Anfbol Piroxeno Olivino Composicin Qumica SiO2 KAlSi3O8 Na-CaAlSi2-3O8 KAl3Si3O10(OH)2 KMgFeAlSi3O10(OH)2 MgFeCaNaSi8O22(OH)2 MgFeCaAlSiO3 (Mg,Fe)2SiO4

Algunas rocas extrusivas e intrusivas son de idntica composicin y difieren solamente en su textura. Los basaltos, por ejemplo, son rocas extrusivas formadas por lava, en tanto que el gabro tiene exactamente la misma composicin mineral, pero se forma en las profundidades de la corteza terrestre. As, las rocas extrusivas y las intrusivas por su qumica y mineraloga forman dos conjuntos paralelos de rocas gneas. La figura 5.4 muestra la clasificacin de las rocas gneas. En el eje horizontal se grafica el contenido de slice como un porcentaje del peso de la roca. Los porcentajes dados de slice de 70 a 40, cubren el rango encontrado en las rocas gneas. Si se conoce el porcentaje de contenido de slice de una roca, se puede determinar su composicin mineralgica y a partir de esto, el tipo de roca.

Fig. 5.4 CLASIFICACIN DE LAS ROCAS GNEAS


Composicin Flsicas Intermedias Mficas

Intrusivas Granito Granodiorita Diorita Gabro Andesita Basalto Extrusivas Riolita Dacita
Color Blanco grisceo Gris Claro Gris oscuro Negro

Las rocas flsicas son pobres en hierro y magnesio y ricas en minerales que tienen un alto contenido de slice. Tales minerales incluyen al cuarzo, la ortoclasa y las plagioclasas. Las rocas y minerales flsicos tienden a ser de colores ms claros. El granito que es una de las rocas gneas intrusivas ms abundantes contiene aproximadamente 70% de slice.

La riolita es el equivalente extrusivo del granito. Esta roca de color que varas de caf claro a gris tiene la misma composicin flsica y la coloracin clara del granito, pero es de grano mucho ms fino. Rocas gneas intermedias. A la mitad entre los extremos flsico y mfico de la serie de rocas se encuentran las rocas gneas intermedias. Como su nombre lo indica, estas rocas no son ni ricas en slice como las flsicas ni pobres en slice como las mficas. La granodiorita es una roca flsica de color claro que se parece algo al granito. Tambin se parece a l porque tiene abundante cuarzo pero en lugar de ortoclasa tiene plagioclasa. Luego sigue la diorita que contiene todava menos slice y est dominada por plagioclasas con poco o nulo cuarzo. Estas rocas tienden a ser ms obscuras que el granito y la granodiorita. El equivalente volcnico (extrusivo) de la granodiorita es la dacita. A continuacin en el grupo extrusivo le sigue la andesita que es el equivalente volcnico de la diorita. Rocas mficas. Son rocas que tienen un alto contenido de piroxenos y olivino. Estos minerales son relativamente pobres en slice pero ricos en magnesio y hierro, razn por la cual tienen colores caractersticos ms obscuros. El gabro que tiene un contenido de slice an menor que el de las rocas intermedias, es una roca gnea intrusiva de grano grueso con abundancia de minerales mficos, especialmente piroxeno y no contiene cuarzo. El basalto es de color gris oscuro a negro y es el equivalente extrusivo, de grano fino, del gabro. El basalto es la roca gnea ms abundante en la corteza terrestre y sobreyace prcticamente todo el subsuelo marino. En los continentes existen gruesas capas de basalto que en algunos lugares forman extensas mesetas. Rocas ultramficas. Consisten fundamentalmente de minerales mficos y contienen menos de 10% de feldespatos. En el nivel ms bajo de contenido de slice de apenas 45%, se encuentra la peridotita. Es una roca de grano grueso color verdoso oscuro a gris formada principalmente por olivino con pequeas cantidades de piroxeno y anfboles. Son las rocas predominantes en el manto terrestre. Raramente se encuentran ultramficas extrusivas.

Formas de las intrusiones magmticas (estructuras)


Los gelogos han descrito y clasificado muchas formas irregulares que pueden adoptar los cuerpos intrusivos. Algunas de ellas son llamadas: plutones, sills, diques y venas. En la Figura 5.7 se ilustra una variedad de estructuras intrusivas y extrusivas.

Dique Tronco Sill Plutn Batolitos

Fig. 5.7 Estructuras de las rocas intrusivas. Plutones Son grandes cuerpos gneos formados en las profundidades de la corteza terrestre. Varan en tamao desde un kilmetro cbico a cientos de kilmetros cbicos. Nosotros podemos estudiar estos grandes cuerpos cuando se elevan y la erosin los descubre, o cuando las minas o los pozos los cortan. Los plutones son altamente variables, no solo en tamao, sino tambin en forma y en su relacin con la roca husped circundante.

Batolitos. Se llama as a los plutones ms grandes. Se trata de grandes masas irregulares de rocas gneas de grano grueso que por definicin cubren cuando menos 100 km2 (Figura 5.7). Los plutones restantes de forma similar pero ms pequeos son llamados stocks. Los batolitos se encuentran en los ncleos de los cinturones de montaas formados por la deformacin tectnica. Los batolitos pueden ser gruesos, horizontales, con forma de placa o cuerpos lobulados que se extienden desde una regin central con forma de embudo. Su base puede extenderse hasta 10 o 15 Km. de profundidad pero algunos pocos pueden ser incluso ms profundos. Los Sills y diques son similares a los plutones en muchos aspectos, pero son menores y tienen una relacin diferente con la estratificacin de la roca husped intrusionada. Un sill es un cuerpo plano tabular formado por la inyeccin de magma entre las capas paralelas de la estratificacin de la roca preexistente (figura 5.9). Los sills son intrusiones concordantes lo que significa que sus lmites son paralelos a los estratos sin importar si estos son o no horizontales. El espesor de los sills puede variar desde centmetros hasta cientos de metros y pueden extenderse sobre reas de tamao considerable.

Los diques son la principal ruta para el transporte de magma en la corteza. Son como los sills en el sentido de que son cuerpos gneos tabulares, pero los diques cortan transversalmente las capas de estratificacin de la roca husped y por lo tanto son discordantes (Figura 5.9b) Algunas veces los diques se forman al forzar fracturas abiertas que haban sido formadas antes, pero ms frecuentemente crean canales a travs de nuevas grietas que se abren por la presin de la inyeccin de magma. Sus espesores varan desde muchos metros hasta unos pocos centmetros. Los diques rara vez se presentan solos: el caso ms comn es que se presenten enjambres de cientos o miles de diques que se encuentran en una regin que ha sido deformada por una gran intrusin gnea.Venas Las venas son depsitos de minerales, ajenos a la roca husped, que se encuentran dentro de la fractura de una roca. Muchas venas irregulares con forma de lpiz o de hoja se desprenden desde las partes altas o los lados de muchos cuerpos intrusivos. Pueden tener desde unos pocos milmetros hasta varios metros de espesor y de decenas de metros a kilmetros de largo o ancho.

Fig. 5.9 a) Dos tipos de sills oscuros formados por magma intrusionando entre dos capas de roca b) Dique corta a la estratificacin.

Usos de las rocas gneas en la construccin

Extrusivas

Basalto

Cortadora

Ignimbritas (Canteras)

10

Basasltos

Rocas Intrusivas

11

Cubiertas de cocinas

Escaleras

Fachadas

Baos

12

Las rocas gneas, intrusivas y extrusivas , se emplean como agregados ptreos.


Agregado: Material granular, el cual puede ser arena, grava, piedra triturada o escoria, empleado con un medio cementante para formar concreto o mortero hidrulico, concreto asfltico..

Grava

Arena

13

6. Volcanismo
Depsitos volcnicos
En trminos generales se producen dos tipos de depsitos: Lavas y piroclastos. La composicin qumica y mineralgica de ambos tiene mucha influencia sobre el modo en que se produce su erupcin y la clase de formas del terreno que crea cuando se solidifica. Los tipos principales de depsito que se forman varan dependiendo de los magmas de los cuales se derivan.

Tipos de lava
Hay varios tipos de lava que determinan la creacin de diferentes formas del terreno como las montaas volcnicas que varan en forma y tamao y los flujos de lava solidificados que tambin pueden ser de varios tipos. Las variaciones son el resultado de diferencias en la composicin qumica, el contenido de gas y la temperatura de las lavas. A medida que el contenido de slice es mayor y la temperatura menor, por ejemplo, la lava es ms viscosa (fluye con mayor dificultad) y en consecuencia se mueve con mayor lentitud. A mayor contenido de gas en la lava, es ms probable que la erupcin sea ms violenta. Lavas baslticas. Son de color oscuro. Erupcionan a temperaturas de 1000 a 12000C. Son lavas extremadamente fluidas que pueden desplazarse cuesta abajo rpido y a grandes distancias. Se han observado corrientes fluyendo a velocidades tan altas como 1000 km/h aunque lo ms comn es que se muevan a velocidades de algunos cuantos kilmetros por hora. Los flujos de lava basltica varan de acuerdo a las condiciones bajo la que se emitieron. Los siguientes son algunos ejemplos importantes: Flujos baslticos. Se trata de lavas muy fluidas que erupcionan sobre terreno plano y pueden dispersarse en pequeas capas delgadas como flujos (inundaciones) de lava (Fig.6.2). Pahoehoe y AA. Pahoehoes es una palabra hawaiiana que significa con forma de cuerda (cordada). Se forman cuando una lava muy fluida se desplaza en capas y una pequea capa vtrea como una piel elstica se solidifica en la superficie mientras contina fluyendo por debajo de la superficie el liquido fundido, entonces la piel es arrastrada y retorcida en forma de ondulaciones y anillos que semejan cuerdas ( Fig. 6.3) AA es la exclamacin que emite el distrado que se aventura a caminar con los pies desnudos sobre este tipo de lava que se presenta como trozos de tierra hmeda recientemente arada. La AA es lava que ha perdido sus gases y consecuentemente es ms viscosa que la pahoehoe, por lo que se mueve ms lentamente, lo que permite que se forme una gruesa piel. Ejemplo: las lavas del volcn Paricutn. (Fig. 6.3) Lavas almoadilladas. Se trata de lavas formadas en condiciones subacuticas. Son apilamientos de bloques elipsoidales de basalto de un metro de dimetro. 1

Fig. 6.3 Tipos de Lava pahoehoe abajo y AA arriba Fig. 6.2 Mesetas de lava

Lavas riolticas. La riolita es la lava ms flsica por lo que su color es claro. Tiene un punto de fusin ms bajo que el basalto y erupciona a temperaturas que van de 800 a 1000C. Es mucho ms viscoso que el basalto debido a su menor temperatura y mayor contenido de slice. La riolita se mueve 10 veces ms lento que el basalto porque resiste al flujo y tiende a apilarse en gruesos depsitos con forma de bulbo (domo). Lavas andesticas. Las andesitas, cuyo contenido de slice es intermedio, tiene propiedades entre las de las lavas baslticas y las riolticas.

Texturas de las lavas


Las lavas tienen otras caractersticas que reflejan las temperaturas y presiones bajo las cuales se formaron. Pueden tener una textura fina y vtrea, tal como en el caso de la obsidiana, si es que se enfran rpidamente, en tanto que las texturas de grano grueso, tales como las de las tobas resultan de su enfriamiento lento bajo la superficie. Cuando la lava asciende la presin decrece, tal como en un refresco cuando la tapa de la botella es removida. Al igual que el bixido de carbono del refresco, en las lavas se crean burbujas cuando el vapor de agua y otros gases disueltos se escapan creando cavidades en forma de burbuja o vesculas (Figura 6.4). Entonces la lava se denomina vesicular.

Depsitos piroclsticos
El contenido de agua y gases en los magmas pueden producir efectos mucho ms dramticos sobre el estilo de erupcin. Antes de que el magma erupte, la presin confinante de la roca sobreyacente impide el escape de los voltiles. Cuando el magma asciende cerca de superficie y la presin cae, en particular cuando el conducto se abre, los voltiles son liberados con gran fuerza explosiva fragmentando la lava y cualquier roca solidificada cercana, lo que da lugar a fragmentos de varios tamaos, formas y texturas (Figura 6.5). Las erupciones explosivas son particularmente comunes en lavas del tipo rioltico y andestico viscosas y ricas en gas.

Fig. 6.5 Erupcin piroclstica

Fragmentos volcnicos. Los pedazos de rocas volcnicas que son lanzados al aire se denominan piroclastos y estn formados por fragmentos de rocas, minerales y vidrios se clasifican de acuerdo a su tamao. Los fragmentos ms finos, de menos de 2 mm de dimetro se llaman ceniza volcnica. Los fragmentos lanzados como globos de lava que toman una forma redondeada a medida que se enfran en el aire se llaman bombas volcnicas. Las rocas creadas de fragmentos ms pequeos son llamados tobas volcnicas y las que estn formadas por fragmentos ms grandes se llaman brechas volcnicas (Figura 6.7)

Fig. 6.7 Brechas volcnicas 3

Flujos piroclsticos. Se trata de una forma de erupcin particularmente espectacular y a menudo devastadora. Ocurre cuando la ceniza caliente, polvo y gases son expulsados en forma de nubes ardientes que se mueven cuesta abajo a velocidades que alcanzan los 200 km/h. Las partculas slidas flotan sobre un colchn formado por los gases calientes, de modo que la friccin con el suelo es muy pequea en estos flujos piroclsticos incandescentes (Figura 6.8). Cuando estos materiales se depositan, rellenan topografa a temperatura de 500C, las partculas se soldan y forman una roca endurecida llamada Ignimbrita (cantera).

Fig. 6.8 Flujo piroclstico descendiendo del monte Unzen en Japn en junio de 1991.

Tipos de Erupciones y Formas de Volcanes


Existen bsicamente dos tipos de erupciones: Centrales y Fisurales.

Erupciones centrales
Las erupciones centrales crean el tipo ms familiar de todos los rasgos volcnicos, la montaa volcnica con forma de cono. Estas erupciones descargan lava o material piroclstico desde una abertura central (central vent). En la cspide se abre el conducto alimentador alargado con forma de canal que asciende desde la cmara magmtica para erupcionar en la superficie terrestre. Los principales tipos de erupciones centrales son (Fig. 6.9): a) Volcn en escudo. Un volcn en escudo est construido por la acumulacin de miles de pequeas capas delgadas de lavas baslticos que se dispersan como capas por una pendiente suave. Cada capa en el diagrama representa muchos cientos de pequeos flujos. El magma puede eruptar en los flancos del volcn al igual que desde el crter central. Si los flujos son continuos se forma un volcn en forma de escudo de varias decenas de kilmetros de dimetro y ms 2 km de altura. Ejemplo: El Maunaloa, en Hawaii, este volcn tiene 10 km de altura y 120 km de dimetro.

b) Domos. Los domos son masas bulbosas (redondeadas) de roca de abruptas pendientes de lava flsico, las cuales son tan viscosos que en lugar de fluir se apilan sobre la abertura central. Su distribucin lateral es muy restringida. Los domos con frecuencia tapan los conductos donde quedan atrapados los gases. La presin se incrementa hasta que se produce una importante explosin que destruye al domo. La figura muestra el domo en formacin dentro del crter del monte Santa Elena despus de la erupcin de 1980. c) Cono volcnico de ceniza. Cuando los conductos volcnicos descargan piroclastos los fragmentos slidos forman conos. El perfil del cono est determinado por el mximo ngulo en el cual los fragmentos permanecen estables sin deslizarse. Las partculas de mayor dimetro se acumulan cerca de la cima y las partculas finas son transportadas ms lejos formando pendientes suaves en la base del cono. Este tipo de volcanes se construyen durante un solo periodo eruptivo ( promedio:10 aos). Ejemplo: Volcn Parcutin, Volcn El Jorullo. Se trata de un cono de ceniza construido sobre un antiguo terreno de flujos de lava. El Cerro negro erupt de nuevo en 1995 y 1999. d) Volcn compuesto. Un volcn compuesto o estratovolcn se construye por la depositacin alternada de flujos de lava y material piroclstico. Las lavas que se han solidificado a lo largo de fisuras forman diques como costillas que dan fortaleza al cono. Este tipo de volcn se forma durante varios periodos eruptivos (ms de cientos de miles de aos). El volcn compuesto es el ms comn de los grandes volcanes como el Popocatepetl, Volcn de Colima, el Vesubio en Italia, el Fuji en Japn, etc. e) Crter. Los crteres se encuentran en las cimas de la mayora de los volcanes. Despues de una erupcin a menudo la lava se sume de regreso en el conducto y se solidifica. Cuando la siguiente erupcin ocurre, el material solidificado es violentamente expulsado fuera del crter por una nueva explosin piroclstica. Posteriormente el crter se rellena con material piroclstico que cae dentro del conducto. El crter del Volcn Etna en Italia tiene 300m de dimetro. f) Caldera. Despus de una violenta erupcin en la cual se descargaron grandes volmenes de magma de una cmara magmtica (zona de alimentacin del volcn) a pocos kilmetros bajo el orificio, la cmara vaca no soporta el trecho y en tal caso la estructura volcnica se colapsa catastrficamente dejando una gran depresin o cuenca de forma circular, limitada por bordes internos de mucha pendiente, llamada caldera y de dimetro mucho mayor que el de un crter. Las calderas son rasgos impresionantes, varan en dimetro de 5 km a ms de 50km. El colapso de una caldera es uno de los eventos ms destructivos en la Naturaleza, Ejemplo: Caldera de Yellowstone, en USA y La Primavera (Guadalajara, Jal) Los Azufres (Mich.) en Mxico.

Fig. 6.9. Tipos de Erupciones y de Volcanes

Fig. 6.10. Etapas en la evolucin de la caldera Crater Lake en USA.

Erupciones fisurales
Se trata de flujos de lava basltica que salen de una grieta de decenas de kilmetros de largo sobre la superficie de la Tierra cubriendo reas muy extensas (Fig. 6.13). Tales erupciones fisurales han ocurrido en la Tierra un nmero incontable de veces a lo largo de los pasados 4 mil millones de aos (Figura 6.13). Entre las erupciones fisurales ms importantes se encuentran las que ocurren a lo largo de las cordilleras meso-ocenicas.

Fig. 6.13 Erupciones fisurales de basalto y conos volcnicos a lo largo de la fisura Laki en Islandia.

Mesetas de lava basltica. Los registros geolgicos tienen amplia evidencia de que han ocurrido inundaciones baslticas provenientes de grandes fisuras. Cuando un flujo basltico erupciona de una fisura, las lavas construyen una planicie o se acumulan como mesetas ms que como montaas, tal como ocurre cuando lo hacen a travs de un conducto central. Los flujos de basalto que hicieron la meseta Columbia (Figura 6.2 y 6.13) sepultaron 200,000 km2 de la topografa preexistente. Algunos flujos individuales tenan un espesor no mayor a 100 m y algunos eran tan fluidos que se dispersaron hasta ms de 60 km desde su origen. Depsitos de flujos de ceniza. Tambin a travs de fisuras y con frecuencia asociadas a la formacin de las calderas, se han emitido grandes volmnes de materiales piroclsticos que han dado lugar a extensas capas de tobas volcnicas duras llamadas depsitos de flujo de ceniza (ignimbritas o canteras). Los depsitos de flujo de ceniza del Terciario Inferior en la Gran Cuenca (Great Basin) en Nevada se generaron de esta forma, cubriendo un rea de unos 200,000 km2 con espesores de hasta 2500 m en algunos lugares. El parque nacional

de Yellowstone en Wyoming y la zona de Guadalajara , Jal. en Mxico, han sido cubiertos por numerosas capas de flujos de ceniza.

Otros fenmenos volcnicos


Los lahares se cuentan entre los eventos volcnicos ms peligrosos. Se trata de flujos torrenciales de lodo formado por fragmentos volcnicos hmedos llamados lahares. Pueden ocurrir cuando un flujo piroclstico se encuentra con un ro o un banco de nieve; cuando las paredes de un crter lago se rompen liberando repentinamente agua; cuando un flujo de lava derrite un glaciar o cuando la fuerte lluvia transforma los nuevos depsitos de ceniza en lodo. Cuando el volcn Nevado de Ruiz en Colombia hizo erupcin en 1985, se formaron lahares por la fusin del hielo cerca de la cima del volcn y descendieron por los flancos del volcn, sepultando el pueblo de Armero y matando a ms de 25,000 personas. Colapso lateral. Un volcn est constituido por miles de depsitos de lava, ceniza o ambos lo que no da lugar a una estructura estable. El flanco de un volcn puede tener demasiada pendiente y romperse produciendo un deslizamiento. Gases volcnicos. La naturaleza y origen de los gases volcnicos son de considerable inters e importancia. Se piensa que a lo largo del tiempo geolgico, estos gases crearon los ocanos y la atmosfera y pueden, eventualmente, afectar el clima actual. Los gases volcnicos han sido colectados por valientes volcanlogos quienes los han analizado para determinar su composicin. El vapor de agua es el constituyente principal de los gases volcnicos (70-95%), seguidos por el dixido de carbono, dixido de azufres y trazas de nitrgeno, hidrgeno, monxido de carbn, azufres y cloro. Las erupciones pueden liberar cantidades enormes de esos gases. Algunos gases volcnicos provienen de la profundidad de la Tierra, por lo que hacen su camino hacia la superficie por primera vez. Algunos otros pueden provenir de agua subterrnea y ocenica reciclada, gases atmosfricos reciclados o gases que han sido atrapados en generaciones previas de rocas. Actividad hidrotermal. La actividad volcnica no se detiene cuando la lava o los materiales piroclsticos dejan de fluir. Durante dcadas, a veces centurias, despus de una gran erupcin volcnica contina la emisin de fumarolas de gas y vapor a travs de pequeos conductos llamados fumarolas. Estas emanaciones contienen materiales disueltos que se precipitan sobre las superficies cercanas a medida que el agua se evapora o se enfra. Se forman varios tipos de depsitos de incrustacin (tales como el travertino) incluyendo algunos que contienen valiosos minerales. Las fumarolas son manifestaciones superficiales de la actividad hidrotermal que consiste en la circulacin de agua a travs de rocas volcnicas y magmas calientes. El agua subterrnea circulante alcanza al magma sepultado el cual puede retener calor por cientos o miles de aos, se calienta y retorna a la superficie en forma de manantiales calientes o de giser. Un giser es una fuente de agua caliente que brota intermitentemente con gran fuerza, frecuentemente acompaado por un ruido como de trueno. El calor y el agua caliente formada por la actividad hidrotermal pueden ser alcanzados con perforaciones para usarse como fuente de energa geotrmica. La actividad hidrotermal tambin es

responsable de la depositacin de minerales inusuales, en concentraciones altas que como los metales pueden tener un alto valor econmico.

Fig. 6.23 Estructura de un volcn y algunos de los riesgos volcnicos que pueden matar personas y destruir propiedades.

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7. Intemperismo y erosin
Eventualmente, todas las rocas se debilitan y se deshacen cuando estn expuestas al agua y los gases de la atmsfera. En este captulo se analizan detalladamente dos procesos geolgicos que rompen y fragmentan a las rocas, que son el intemperismo y la erosin. El intemperismo es el proceso general por el cual las rocas se rompen en la superficie de la Tierra. El intemperismo produce todas las arcillas del mundo, todos los suelos y las sustancias disueltas acarreadas por los ros hacia el ocano. Existen dos tipos de intemperismo que atacan a las rocas: Intemperismo qumico ocurre cuando los minerales de la roca son alterados qumicamente o disueltos. Intemperismo fsico. Tiene lugar cuando la roca slida es fragmentada por procesos mecnicos que no cambian su composicin qumica. El intemperismo qumico y el fisco se refuerzan entre s. El decaimiento qumico debilita los fragmentos de roca y los hace ms susceptibles a la ruptura.

Intemperismo, erosin y el ciclo de las rocas


La erosin es el conjunto de procesos que fragmentan y transportan el suelo y las rocas cuesta abajo o en direccin del viento. Estos procesos acarrean al material alterado sobre la superficie de la tierra y lo depositan en otra parte. A medida que la erosin mueve al material slido intemperizado la roca sana (fresca) queda expuesta al intemperismo. El intemperismo y la erosin son procesos geolgicos fundamentales en el ciclo de las rocas en los sistemas terrestres. Junto con la tectnica y el vulcanismo (otros dos elementos del ciclo de las rocas), el intemperismo y la erosin dan forma a la superficie terrestre y alteran a los materiales rocosos convirtindolos en sedimentos y dando lugar a la formacin de suelos. El intemperismo qumico es en cierta forma la fuerza impulsiva fundamental para todo el proceso. El efecto del intemperismo fsico siempre es importante, pero depende en gran medida de la descomposicin qumica. Primero examinemos los factores que controlan el intemperismo. Por qu unas rocas se intemperizan ms rpidamente que otras? Todas las rocas se intemperizan, pero la manera y la rapidez con que esto ocurre vara. Los dos factores clave que controlan la fragmentacin y la descomposicin de las rocas son propiedades de la roca madre (de la cual se origina), el clima, la presencia o ausencia de suelo y el tiempo en que las rocas estn expuestas a la atmosfera. Estos factores se resumen en la Tabla 7.1.

Tabla 7.1 Factores principales que controlan la velocidad del intemperismo. Velocidad de intemperismo: Caractersticas de las rocas olubilidad de sus minerales Estructura de las rocas Clima Lluvia Temperatura Tiempo de exposicin de las rocas Bajo Medio Rpido

Por ejemplo: Cuarzo

Por ejem. Piroxeno, feldespatos

Por ejem: calcita

Escasa Fra

Moderada Templada

Elevada Caliente

Corto

Moderado

Prolongado

Intemperismo qumico
Las rocas se intemperizan qumicamente cuando sus constituyentes minerales reaccionan con el aire y el agua. En estas reacciones qumicas algo del material se disuelve. Otros se combinan con el agua y con los componentes de la atmosfera tales como el oxgeno y el dixido de carbono para formar un nuevo mineral. La importancia del agua en el intemperismo: feldespatos y otros silicatos Los feldespatos son un mineral clave en muchas rocas gneas, sedimentarias y metamrficas. Muchos otros tipos de minerales silicatados formadores de rocas tambin se intemperizan tanto como lo hace el feldespato. El feldespato es uno de muchos silicatos que es alterado por reacciones qumicas para formar minerales que cotienen agua conocidos como minerales arcillosos. El comportamiento de los feldespatos durante el intemperismo nos permite entender el proceso de intemperismo en general por dos razones: 1. Hay una gran abundancia de minerales silicatados en la Tierra. 2. El proceso qumico de disolucin y alteracin que caracteriza la alteracin de los feldespatos tambin caracteriza el intemperismo de otro tipo de minerales. Un ejemplo extremo de alteracin de feldespatos se encuentra en los fragmentos de granito en suelos tropicales hmedos. Ah muchos de los factores que general el intemperismo estn presentes. Los fragmentos de granito encontrados en los trpicos estn tan debilitados que pueden ser fcilmente desbaratados para formar granos. Muchas de sus partculas de feldespato han sido alteradas a arcillas y los cristales de cuarzo se han mantenido relativamente intactos. En una muestra de granito sin alterar, la roca es dura y slida debido a la estructura molecular de cuarzo-feldespato y otros cristales que los mantiene unidos. Cuando el feldespato es alterado a una arcilla suelta, la estructura se debilita y los granos de mineral se separan (Figura 7.3). En ese caso el intemperismo qumico que produce la arcilla, tambin genera intemperismo fsico porque la roca ahora se fragmenta fcilmente a lo largo de pequeas grietas en los bordes de los minerales.

La arcilla de color blanco-crema producida por el intemperismo de los feldespatos se llama caolinita (llamada por Gaoling una colina en el sur de China donde se obtuvo por primera vez). Los chinos la usaron como materia prima para la elaboracin de porcelana.

Fig. 7.3 Imgenes diagramticos microscpicas de las etapas de desintegracin del granito.

Fig. 7.4 Cuando una roca se rompe en fragmentos, mayor cantidad de superficies son expuestas a reacciones qumicas del intemperismo.

Slo en los climas ridos de algunos desiertos y en las regiones polares, el feldespato permanece sin alterar. Esta observacin seala que el agua es un componente esencial de la reaccin qumica por medio de la cual el feldespato se transforma en caolinita. La nica parte de un slido que reacciona con un fluido es la superficie slida, por lo tanto, si se incrementa la superficie de contacto del slido, la reaccin se multiplica. Por ejemplo, si molemos granos de caf en partculas cada vez ms finas, estamos incrementando la cantidad de rea superficial con respecto al volumen. A medida que el molido de los granos de caf es ms fino la reaccin con el agua es ms rpida y la infusin resulta ms fuerte. Similarmente, los fragmentos ms finos de minerales y rocas tienen una mayor rea superficial. La relacin del rea superficial con respecto al volumen se incrementa grandemente cuando el tamao de la partcula decrece, como se muestra en la figura 7.4.

Dixido de carbono. Intemperismo y sistema climtico Las variaciones en la concentracin de bixido de carbono en la atmosfera dan lugar a cambios en la velocidad del intemperismo (Figura 7.5). Los mayores niveles de bixido de carbono en la atmosfera producen mayores niveles del mismo compuesto en el suelo, los cuales incrementan los niveles de intemperismo. En adicin, el bixido de carbono, un gas invernadero, genera un clima ms clido y consecuentemente produce un mayor 3

intemperismo. A su vez, el intemperismo convierte al bixido de carbono en iones de bicarbonato y de esta manera disminuye la cantidad de bixido de carbono en la atmosfera. Esta disminucin en el contenido de bixido de carbono eventualmente genera un clima ms fro. De esta manera el intemperismo en la superficie de un grano de feldespato est ligado a las causas que generan los cambios en el clima global. A medida que ms bixido de carbono es usado en el intemperismo y el clima se hace ms fro, el intemperismo disminuye otra vez. Cuando el intemperismo disminuye la cantidad de bixido de carbono en la atmosfera crece otra vez y el clima se hace ms templado. De esta manera se cierra el ciclo.

Fig. 7.5 Influencia del CO2 en el clima y el intemperismo. a) La naturaleza cclica de las concentraciones deCO2 en la atmsfera b) El cido carbnico de la lluvia cida intemperiza los feldespatos y la calcita.

Intemperismo fsico
A medida que el intemperismo fsico avanza, las partculas grandes son fracturadas y rotas en pedazos menores. Algunos fragmentos son rotos a lo largo de planos de debilidad de la roca padre. Aunque el intemperismo fsico es el ms comn en las

regiones secas, an as el intemperismo qumico le prepara el camino. Ligeras alteraciones qumicas de los feldespatos y otros minerales debilitan las fuerzas de cohesin que mantienen juntos a los cristales de una roca. A medida que se forman y ensanchan pequeas grietas, los cristales individuales de cuarzo o feldespato se liberan por una combinacin de intemperismo fsico y qumico y caen al suelo. Las fracturas se alargan y los bloques grandes de roca se separan del afloramiento. El intemperismo fsico se produce en todas las regiones. La ruptura de una roca en pedazos ms pequeos pone en exposicin una mayor rea superficial al intemperismo y por lo tanto incrementan la rapidez de las reacciones qumicas.

Fig. 7.6 Fracturas a travs de las cuales acta el intemperismo.

Fig. 7.7 Las raices de las plantas actuan como cua y favorecen el intemperismo.

El intemperismo fsico no siempre depende del qumico. Algunos procesos, tales como la congelacin del agua en las grietas rompen a las masas de roca no intemperizada. Algunas rocas son particularmente susceptibles al intemperismo fsico por el fracturamiento que ocurre cuando las fuerzas tectnicas doblan y rompen a las rocas en el curso de la construccin de montaas (Fig. 7.6).

Como se rompen las rocas?


Las rocas pueden romperse por una variedad de razones, incluyendo esfuerzo a lo largo de zonas de debilidad natural y actividad biolgica o bioqumica. Zonas naturales de debilidad. Las rocas tienen zonas naturales de debilidad a lo largo de las cuales tienden a romperse. En las rocas sedimentarias estas zonas son los planos de sedimentacin formados por capas sucesivas de sedimentos solidificados. En las rocas metamrficas tales como la pizarra se forman planos paralelos de fractura que permiten separar fcilmente capas. Los granitos y otras rocas masivas tienden a fragmentarse a lo largo de fracturas regularmente equiespaciadas llamadas juntas (joints). Una vez que las fracturas se abren un poco, tanto el intemperismo qumico como el fsico trabajan para hacer ms anchas las grietas. Actividad por organismos Esta actividad afecta tanto al intemperismo fsico como al fsico. Las bacterias y algas invaden las grietas provocando microfracturas de la misma manera que las races de un rbol ingresan a las grietas y las ensanchan. 5

Fig. 7.8 Fragmento de gneis de 3m de alto, fracturado porcongelamiento Ruptura por congelamiento (cua por congelamiento). Uno de los mecanismos ms eficaces para el ensanchamiento de las grietas es el congelamiento el cual da lugar a la ruptura del material debido a la expansin o congelamiento del agua. Este mecanismo es importante donde el agua episdicamente se congela y descongela, como ocurre en clima templado y en regiones montaosas. (Fig. 7.8) Cristalizacin mineral. Otras fuerzas expansivas que pueden fracturar las rocas se generan cuando se depositan cristales a partir de una solucin rellenando las fracturas. Este fenmeno es ms comn en regiones ridas. Los minerales precipitados pueden ser: sal, yeso y calcita. Alternancia de fro y calor. Las rocas pueden romperse como resultado de los cambios bruscos de temperatura diurnos como ocurre por ejemplo en los desiertos donde pueden producirse cambios de 43 a 15C en una hora. Exfoliacin e intemperismo esferoidal. Hay dos tipos de ruptura de las rocas que no estn relacionados directamente con las fracturas causadas por el intemperismo previo: la exfoliacin y el intemperismo esferoidal. La exfoliacin es un proceso fsico de intemperismo en el cual una capa grande plana o curva de la roca se fractura y se desprende. Esas capas pueden verse como las capas peladas de una gran cebolla (Fig. 7.9). El intemperismo esferoidal es un fenmeno similar de fallamiento de capas curvas de un bloque de roca, pero a menor escala ( Fig. 7.10).

Fig. 7.9 Exfoliacin

Fig. 7.10 Intemperismo esferoidal

Intemperismo fsico y la erosin. El intemperismo fsico y la erosin se encuentran ligados a la forma en la que el viento, el agua y el hielo trabajan para transportar el material intemperizado. El intemperismo fsico fractura a una gran roca para formar piezas ms pequeas que son ms fciles de transportar y consecuentemente son ms fciles de erosionar que las masas grandes. El primer paso en el proceso de erosin es el desplazamiento de masas de roca intemperizada hacia zonas ms bajas, tales como los deslizamientos de tierra, y el transporte de partculas individuales el cual ocurre por medio del agua, viento o hielo. El intemperismo y la erosin son ms intensos en las paredes empinadas y su accin hace ms suaves las pendientes. El viento puede soplar alejando las partculas ms finas y el hielo glacial puede acarrear grandes bloques arrancados del lecho rocoso. Las partculas pueden viajar, suspendidas o por traccin. La rapidez con la que ocurre el intemperismo qumico a grandes alturas es baja, las temperaturas generalmente son bajas y el suelo es delgado o est ausente y la vegetacin esta dispersa. El intemperismo fsico es mayor a grandes altitudes y en terrenos glaciales, en donde el hielo arranca partes de roca. Podemos ver que los tamaos de los materiales formados por el intemperismo fsico estn relacionados muy de cerca con varios procesos erosivos. A medida que el material intemperizado es transportado puede cambiar de tamao y forma y su composicin puede cambiar como resultado del intemperismo qumico. Cuando el transporte se detiene, comienza la depositacin de los sedimentos formados por el intemperismo.

Suelos: el residuo del intemperismo


No todos los productos del intemperismo son erosionados e inmediatamente acarreados por las corrientes u otros agentes de transporte. En pendientes ligeras o moderadas, planicies y tierras bajas, una capa de material intemperizado heterogneo permanece cubriendo al lecho rocoso. Esa capa puede incluir tanto partculas de material

intemperizado como material sin alterar de la roca madre: minerales arcillosos, hierro, otros xidos metlicos y otros productos del intemperismo. Los ingenieros y los trabajadores de la construccin se refieren a esta capa como suelo. La materia orgnica contenida en el suelo es el humus que est formado por residuos y productos de desecho de plantas y animales y bacterias que viven en l. Los desperdicios de hojas contribuyen significativamente a la formacin del suelo de los bosques. Los suelos varan de color, desde los rojos brillantes y cafs de los suelos ricos en hierro a los suelos negros ricos en materia orgnica. La textura de los suelos tambin vara. Algunos estn llenos de guijarros y arena; otros estn compuestos totalmente de arcillas. Los suelos son fciles de erosionar y por eso no se forman en las pendientes escarpadas o donde la alta altitud o el clima fro impiden el crecimiento de las plantas.

Perfiles de suelo
Un corte en una carretera o una trinchera que corta el suelo revelan su estructura vertical, o perfil del suelo (Figura 7.11). La capa ms alta del suelo tpicamente tiene un espesor no mayor que un metro o dos, es usualmente la ms obscura y contiene la mayor concentracin de materia orgnica. Esta capa superior de suelo se llama horizonte A (un nivel particular en una seccin de roca comnmente es llamada horizonte). En un suelo grueso, que se ha formado a lo largo de un periodo de tiempo largo, los componentes inorgnicos de la capa superior del suelo son fundamentalmente arcillas y materiales insolubles tales como el cuarzo. Los minerales solubles han sido disueltos y eliminados de esta capa. Por debajo de la seccin superior tenemos el horizonte B, en el que la materia orgnica esta dispersa. En esta capa, los minerales solubles y los xidos de hierro se han acumulado en pequeos huecos, lentes y como recubrimiento de otros materiales. La capa ms baja es el horizonte C. Se compone de roca del lecho rocoso poco alterada, rota y mezclada con arcilla del intemperismo qumico. La transicin de un horizonte a otro es usualmente paulatina. Los suelos tambin son descritos como residuales o transportados. Los suelos residuales evolucionan en su sitio a partir del lecho rocoso hasta convertirse en horizontes de suelo bien desarrollados. La mayora de los suelos son residuales. Su formacin es ms rpida y son ms gruesos cuando el intemperismo es intenso. An bajo intemperismo intenso, el horizonte A puede tomar miles de aos para desarrollarse hasta el punto en el cual pueda soportar el crecimiento de cosechas. Los suelos se forman lentamente porque el intemperismo qumico ms activo ocurre solo durante intervalos cortos de lluvia. Durante los periodos secos las reacciones continan pero muy lentamente y solo mientras algo de humedad permanece en el suelo. Cuando el suelo se seca totalmente entre lluvias, el intemperismo qumico se detiene casi completamente. Los suelos transportados pueden acumularse en algunas reas limitadas de tierras bajas despus de haber sido erosionados de las pendientes circundantes y llevados cuesta abajo. A menudo pueden ser reconocidos porque son ms similares en textura y composicin a suelos que a sedimentos ordinarios. Sin embargo, pueden ser confundidos con sedimentos ordinarios depositados por ros, viento o hielo. En algunos casos, partes del perfil de suelo original de las tierras altas se preservan. Estos suelos

deben su espesor a la depositacin ms que al intemperismo in situ. Los suelos transportados son comunes.

Clima, tiempo y grupos de suelos


El clima afecta fuertemente al intemperismo y consecuentemente tiene una gran influencia sobre las caractersticas del suelo que se forma sobre una roca madre (original) dada. Las caractersticas de un suelo en una regin hmeda y clida, por ejemplo, difieren de aquellos suelos en regiones ridas y templadas. Para nuestros fines, podemos distinguir tres grupos principales de suelos- pedalfers, lateritas y pedocales, con base en su mineraloga y composicin qumica, la cual tambin se correlaciona con el clima (Figura 7.11). Climas templados: Pedalfers (Fig. 11a). La caracterstica de los suelos en regiones con lluvia y temperatura moderadas depende del clima, el tipo de roca madre y el tiempo que ha tenido el suelo para desarrollarse y engrosarse. El intemperismo intenso disminuye la influencia de la roca madre, como tambin lo hace la prolongada exposicin al intemperismo. El desarrollo de suelo despus de un tiempo relativamente corto sobre un lecho rocoso grantico en un clima con temperatura y humedad moderadas puede diferir grandemente del suelo formado sobre calizas bajo las mismas condiciones debido a que la influencia de la roca madre sigue siendo fuerte. El suelo sobre el granito puede contener remanentes de los minerales silicatados y pueden estar dominados por minerales arcillosos formados a partir de feldespatos, un constituyente dominante de la roca madre. El suelo sobre la caliza puede tener unos pocos remanentes de carbonato de calcio, pero la mayora de los fragmentos de caliza se habrn disuelto. Los minerales arcillosos sern principalmente aquellos encontrados como impurezas en la caliza madre. Despus de muchos miles de aos, sin embargo, las diferencias entre dos suelos puede disminuir o incluso desaparecer. Ambos suelos pueden desarrollar los mismos minerales arcillosos, dependiendo de la naturaleza exacta del clima, y ambos habrn perdido todos los minerales solubles de las capas superiores. As, los suelos jvenes son afectados por la composicin de la roca madre, pero los suelos ms viejos son afectados principalmente por el clima. Las capas de las partes superior y media de los pedalfers contienen abundantes minerales insolubles tales como el cuarzo, minerales arcillosos y productos de alteracin del hierro. Los carbonatos y otros minerales ms solubles estn ausentes. Los pedalfers producen buenos suelos agrcolas. Climas hmedos: Lateritas. En climas calientes y hmedos, el intemperismo es rpido e intenso y los suelos se hacen gruesos. A medida que la temperatura y la humedad son mayores, abunda mas la vegetacin. La vegetacin abundante y las temperaturas y humedades altas aumentan la velocidad del intemperismo qumico en una grado tan alto que en la capa superior del suelo se lixivian (remueven) todos los minerales solubles y fciles de intemperizar. El residuo de este intemperismo rpido son las lateritas, un suelo rojo oscuro en el cual el feldespato y otros silicatos han sido completamente alterados, dejando fundamentalmente aluminio y xidos de hierro e hidrxidos (Figura 7.11b). El slice y el carbonato de calcio han sido removidos de la laterita. Aunque estos suelos pueden soportar la vegetacin exuberante de las junglas ecuatoriales no son muy productivos para los sembrados. La mayora de la materia orgnica es constantemente reciclada de la superficie a las plantas y en el mejor de los casos forma una delgada

capa de humus en la parte alta del suelo. La eliminacin de los rboles y el cultivo del suelo permite que su capa superficial de rico humus se oxide rpidamente y desaparezca, descubriendo la capa inferior no frtil. Por esta razn, muchas lateritas pueden ser utilizadas para cultivar intensivamente slo durante unos pocos aos antes de que se hagan improductivas y tengan que ser abandonados.

a) Clima templado

b) Clima tropical

c) Clima seco

Fig. 7.11 Perfil de Suelos: a) Pedalfer, b) Laterita, c) Pedocal Clima seco: pedocales. La carencia de agua y la ausencia de vegetacin impiden el intemperismo, por lo tanto, los suelos son delgados en las regiones ridas. En regiones ridas fras, donde el intemperismo qumico es muy lento, la influencia de la roca madre es dominante, aun cuando los suelos hayan sido formados durante largos perodos de tiempo. Como resultado, los horizontes A contienen muchos minerales inalterados y fragmentos de la roca madre. Cuando la lluvia es demasiado espaciada para disolver cantidades significativas de minerales, estos minerales pueden permanecer en el horizonte A. Pedocales. Son los suelos dominantes en regiones ridas (Figura 7.11c). Estos suelos son ricos en calcio proveniente del carbonato de calcio y otros minerales solubles que contienen y contiene bajos porcentajes de materia orgnica. La combinacin de mineraloga y aridez es menos favorable para una poblacin grande de organismos en el suelo, lo que hace a los pedocales menos frtiles que los pedalfers.

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El intemperismo produce la materia prima para los sedimentos


Los suelos son slo uno de los productos del intemperismo. Los procesos que intemperizan la roca y la rompen producen fragmentos que varan mucho en tamao y forma, desde enormes cantos de 5 m hasta pequeas partculas demasiado finas para ser visibles sin un microscopio. Los fragmentos de dimetro mayor que el de un grano grande de arena (2 mm de dimetro) tienden a ser fragmentos de roca que contienen granos minerales de la roca madre. Los granos de arena y limos (silt) son usualmente granos cristalinos individuales de algunos de los varios minerales que conforman la roca (Figura 7.12). Los fragmentos ms pequeos de material intemperizado son los minerales arcillosos finos producidos por la alteracin qumica de los minerales silicatados. Una cierta masa de granito, por ejemplo, es rota por el intemperismo en las siguientes clases: Fragmentos de minerales y roca de la roca madre que todava son identificables como tales Productos slidos de la alteracin qumica, tales como minerales arcillosos y xidos de hierro. Iones disueltos en agua de lluvia y agua del suelo

Fig. 7.12 Arena es un sedimento compuesto de granos de varios minerales rotos provenientes de varios tipos de rocas madre en el transcurso del intemperismo fsico y qumico.

La mayora de estos productos, menos el agua y el dixido de carbono derivado de la atmosfera, equivalen a la masa original del granito que fue intemperizado. De este modo, una roca grantica es transformada en la materia prima de los sedimentos y sales del mar. Los productos intemperizados son acarreados eventualmente lejos del sitio de intemperismo por el viento, el agua y el hielo. Finalmente, son depositados como varios tipos de sedimentos, tales como la arena, limo (silt) y lodo que se encuentra en los valles fluviales y las calizas y evaporizas de los ocanos del mundo. A medida que el ciclo de las rocas contina, este sedimento es sepultado por la adicin de nuevas capas de sedimentos y lentamente se convierte en una roca sedimentaria.

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8. Sedimentos y rocas sedimentarias


Gran parte de la superficie terrestre, incluyendo los suelos marinos, esta cubierta por sedimentos. Estas capas de partculas sueltas tienen diversos orgenes. La mayora de los sedimentos son creados por el intemperismo en los continentes. Algunos son remanentes de organismos que secretan conchas formadas por minerales. Incluso algunos otros estn formados por cristales inorgnicos que se precipitaron cuando en los ocanos y lagos los elementos y compuestos qumicos disueltos se combinan para formar nuevos minerales. Las rocas sedimentarias fueron alguna vez sedimentos y por tantos actan como registros de las condiciones terrestres cuando esos sedimentos fueron depositados.

Rocas sedimentarias y el ciclo de las rocas


Los sedimentos y las rocas sedimentarias (que se forman a partir de los sedimentos), son producidos durante la etapa superficial del ciclo de las rocas (discutido en el captulo 4). En otras palabras, se forman a partir de rocas que han sido tradas a la superficie desde el interior del planeta a causa de la tectnica y que sern retornadas al interior del mismo por su sepultamiento. Los procesos que dan lugar a la formacin de rocas sedimentarias son los siguientes (Fig. 8.1): Intemperismo. El intemperismo fsico fractura las rocas; el intemperismo qumico convierte los minerales y rocas en slidos alterados, soluciones y precipitados. Erosin. La erosin moviliza a las partculas producidas por el intemperismo. Transporte. Las corrientes de viento y agua y el movimiento de los glaciares transportan a las partculas hacia nuevas localidades corriente abajo. Depositacin (tambin llamada sedimentacin). Las partculas sedimentarias se asientan en una localidad fija a medida que el viento disminuye, las corrientes de agua se hacen lentas o los glaciares se derriten. Estas partculas forman capas de sedimentos en tierra o bajo el mar. Tanto en los ocanos como en ambientes acuticos continentales se forman precipitados qumicos que se depositan posteriormente en tanto que las conchas de organismos muertos se rompen y son depositados. Sepultamiento. A medida que las capas de sedimentos se acumulan, el material depositado ms viejo se compacta hasta que eventualmente es sepultado en la corteza terrestre. Diagnesis. ste trmino se refiere a los cambios fsicos y qumicos-incluyendo la presin, el calor y las reacciones qumicas- por las cuales los sedimentos sepultados se litifican y adquieren una nueva identidad en forma de rocas sedimentarias.

Fig. 8.1 Etapas en la formacin de rocas sedimentarias.

El intemperismo y la erosin proveen la materia prima: partculas y sustancias disueltas. Como se vio en el capitulo 7, el intemperismo qumico y la fragmentacin mecnica de la roca en la superficie dan lugar tanto a productos slidos como disueltos, y la erosin se lleva esos materiales. Los productos resultado de ste proceso son de 2 tipos: sedimentos clsticos o sedimentos qumicos y bioqumicos. Sedimentos clsticos. Las partculas clsticas son fragmentos de roca transportados, producidos por el intemperismo de la roca preexistente o roca madre. Los sedimentos clsticos son acumulaciones de partculas clsticas. El tamao de las partculas vara desde grandes peas a guijarros, partculas de arena, limo y arcilla. Tambin varan grandemente en forma. La mezcla de minerales en los sedimentos clsticos vara. Minerales tales como el cuarzo son resistentes al intemperismo y en consecuencia se encuentran inalterados en los sedimentos clsticos. Puede haber minerales parcialmente alterados como los feldespatos que son menos resistentes al intemperismo y por lo mismo menos estables. Existen otros minerales como las arcillas, que se formaron recientemente. Dependiendo de la intensidad del intemperismo se pueden producir diferentes conjuntos de minerales derivados de la misma roca madre.

En donde el intemperismo es intenso los sedimentos contienen slo partculas clsticas hechas de minerales qumicamente estables, mezclados con minerales arcillosos. Donde el intemperismo es ligero, muchos minerales que son inestables bajo condiciones superficiales sobreviven como partculas clsticas. La tabla 8.1 muestra tres posibles conjuntos de minerales en un afloramiento tpico de granito.
Tabla 8.1 Minerales que sobreviven al intemperismo derivados de un granito, con diferentes grados de intemperismo.

Bajo Cuarzo Feldespato Mica Piroxeno Anfbol

Intensidad del Intemperismo Medio Cuarzo Feldespato Mica Minerales arcillosos

Alto Cuarzo Minerales arcillosos

Sedimentos qumicos y bioqumicos. Los productos disueltos originados por el intemperismo son iones y molculas que se encuentran en las aguas de suelos, ros, lagos y ocanos. Estas sustancias disueltas se precipitan en el agua mediante reacciones qumicas y bioqumicas. Los sedimentos qumicos se forman en o cerca de sus sitios de depositacin, usualmente por causa del agua. Los sedimentos bioqumicos comprenden los remanentes minerales no disueltos de los organismos (conchas o esqueletos), as como tambin minerales precipitados por procesos biolgicos. En la mayor parte del mundo ms roca es fragmentada por el intemperismo fsico que la que es disuelta por el intemperismo qumico. As, en la corteza terrestre los sedimentos clsticos son aproximadamente 10 veces ms abundantes que los sedimentos qumicos y bioqumicos. Otros sedimentos qumicos se forman inorgnicamente. Por ejemplo, la evaporacin del agua marina a menudo da lugar a la precipitacin de capas compuestas por yeso o halita. Estos sedimentos se forman en climas ridos y en lugares en los que un brazo del mar queda suficientemente aislado para que la evaporacin concentre los productos qumicos disueltos en el agua marina hasta llevarlos al punto de precipitacin.

Trasporte y depsito
Despus de que se han formado las partculas clsticas y los iones disueltos a causa del intemperismo y la erosin, se inicia su viaje hacia un rea de sedimentacin. El viaje puede ser muy largo: por ejemplo, puede abarcar miles de kilmetros, desde los tributarios del ro Mississippi en las tierras altas de las montaas Rocallosas, hasta los pantanos de Louisiana. La mayora de los agentes de transporte acarrean el material cuesta abajo. Las rocas que caen desde un faralln, la arena es acarreada por la inundacin de un ro que fluye hacia el mar y el hielo glacial que se fractura lentamente. Todas ellas son respuestas asociadas a la gravedad. Aunque los vientos pueden transportar material desde un rea de elevacin

menor a otra mayor, en el largo plazo el efecto de la gravedad es inexorable y tanto la arena como el polvo impulsados por el viento se fijan por el efecto de la gravedad. Cuando una partcula transportada por el viento cae en el ocano y se deposita en el agua, queda atrapada. Puede ser levantada nuevamente slo por una corriente ocenica que puede transportarla a otro sitio de depositacin en el lecho marino. En ambientes marinos, las partculas producidas por intemperismo qumico o bioqumico pueden ser transportadas desde el rea donde se formaron hasta sitios de depositacin cercanos. Sin embargo, las corrientes marinas que transportan los sedimentos tales como las corrientes por mareas actan sobre una distancia ms corta que los grandes ros en tierra. Las corrientes como agentes de trasporte para las partculas clsticas. La mayora de los sedimentos son trasportados por el aire y por corrientes de agua. La enorme cantidad de sedimentos de todo tipo encontrados en el ocano son resultado sobre todo de la capacidad de transporte de los ros, los cuales anualmente acarrean una cantidad anual de sedimentos disueltos y slidos de 25 mil millones de toneladas (250 x 1014 g). Las corrientes de aire tambin mueven material, pero en cantidades mucho menores que los ros o las corrientes ocenicas. Mientras las partculas son elevadas dentro del fluido, sea aire o agua, la corriente los transporta ro abajo o viento abajo. A medida que la corriente es ms fuerte, es decir, a medida que su flujo es ms rpido, puede transportar partculas ms grandes. Intensidad de corriente, tamao de partcula y clasificacin. La sedimentacin comienza cuando el transporte se detiene. Para las partculas clsticas, la fuerza impulsora de los sedimentos es en esencia el efecto de la gravedad. Las partculas tienden a establecerse bajo la atraccin gravitacional. Esta tendencia acta en contra de la habilidad de las corrientes para acarrear una partcula. Aunque es una ley bsica de la fsica que en el vaco las partculas de todos los tamaos y densidades caen hacia la Tierra a la misma velocidad, esta ley no se aplica a las partculas en un fluido. En l, los granos ms grandes se asientan ms rpidamente que los pequeos. La velocidad de asentamiento es proporcional a la densidad de la partcula y a su tamao. Los minerales ms comunes en los sedimentos tienen aproximadamente la misma densidad (aproximadamente 2.6 a 2.9 g/cm3). Por lo tanto nosotros usamos este tamao como una medida ms conveniente que la densidad, como un indicador de la velocidad de asentamiento. Las corrientes pueden comenzar acarreando partculas de un tamao que vara mucho. Una corriente fuerte y rpida puede depositar una capa de grava, mientras que mantiene las arenas y lodos en suspensin. Si la corriente se debilita y se hace ms lenta, dejar una capa de arena encima de la grava. Si entonces la corriente se detiene totalmente depositar una capa de lodo encima del lecho o capa de arena. Esta tendencia dependiente de la velocidad de corriente para segregar a clasificar los sedimentos de acuerdo con su tamao se llama clasificacin .Un sedimento bien clasificado consiste principalmente de partculas de un tamao uniforme. Un sedimento pobremente clasificado contiene partculas de muchos tamaos (Figura 8.2).

Fig. 8.2 Clasificacin de los sedimentos. Izq: bien clasificado. Der: mal clasificado

Generalmente las partculas son transportadas por etapas (intermitentemente), es decir que no se mueven de forma continua o estacionaria. Las corrientes rpidas dan paso a flujos dbiles o que se detienen totalmente. Un ro puede transportar grandes cantidades de arena y grava cuando se desborda, pero las deja caer a medida que la avenida cede (el exceso de agua disminuye), pero slo temporalmente pues las vuelve a recoger y las lleva ms lejos a la siguiente inundacin. Los vientos fuertes pueden llevar grandes cantidades de polvo durante algunos das y luego, cuando disminuye su fuerza, se depositan grandes cantidades de polvo como una capa de sedimento. De manera similar, las corrientes de marea fuertes u otro tipo de corrientes de agua somera que corren a lo largo de algunos mrgenes del ocano pueden transportar partculas erosionadas de depsitos previos de sedimentos de carbonato de calcio hacia lugares mar adentro en donde posteriormente las abandona. Tanto el intemperismo qumico como el fsico continan durante el transporte. Al igual que los agentes de transporte, el intemperismo ms lento tiende a operar intermitentemente. Mientras que el agua y las corrientes de viento estn transportando partculas, el intemperismo fsico contina. El proceso de intemperismo fsico afecta a las partculas de dos modos: reduce el tamao de las partculas y redondea los fragmentos originalmente angulosos (Figura 8.3). A medida que las partculas son transportadas, se voltean, chocan entre s o se frotan contra el lecho rocoso. Los guijarros o granos grandes que colisionan con fuerza pueden romperse en dos o ms pedazos menores. Los golpes ms dbiles pueden producir astillas de los bordes. La abrasin con el lecho rocoso junto con los impactos con granos tambin redondean a las partculas, gastando y suavizando los bordes y esquinas puntiagudos. Este efecto se aplica sobre todo a las partculas ms grandes; la abrasin por impacto en arenas y arcillas es pequea.

Fig.8.3 La transportacin reduce el tamano y la angularidad de los partculas clsticas. Los granos se redondean y disminuyen su tamao.

El intemperismo qumico es intermitente En general el intemperismo qumico sobre las partculas clsticas ocurre durante periodos intermitentes durante los cuales los sedimentos son depositados temporalmente antes de ser recogidos de nuevo por la corriente. Por ejemplo, cuando un ro inunda su valle por algunos das deposita arena, limo y arcilla. Cuando la inundacin termina, el intemperismo qumico de los depsitos se reinicia y contina hasta la siguiente inundacin. Tal inundacin puede recoger los sedimentos de inundaciones previas y redepositarlos ms lejos corriente abajo en donde comenzarn a sufrir el intemperismo qumico de nuevo. De esta forma, los episodios de transporte y depositacin pueden alternarse con episodios de intemperismo qumico. La depositacin de las partculas clsticas puede ser intermitente y el tiempo total entre la formacin de los detritos clsticos y su depositacin final puede ser de muchos cientos o miles de aos, dependiendo de la distancia al rea de depositacin final y el nmero de etapas a lo largo del camino. Ocanos y lagos: Zonas de mezcla qumica. La fuerza motriz de la sedimentacin qumica y bioqumica es de origen qumico ms que gravitacional. Las sustancias qumicas disueltas en el agua durante la hidratacin de las partculas clsticas, son acarreados junto con el agua como una solucin homognea. Los materiales tales como los iones disueltos de calcio son parte de la misma solucin de agua as que la gravedad no puede hacer que estos ltimos se separen del agua y se asienten fuera de ella. A medida que los materiales disueltos fluyen hacia los ros finalmente entran a los lagos o al ocano. Puede pensarse en los ocanos como si fueran gigantescos tanques qumicos de mezclado. Los ros, la lluvia, el viento y los glaciares constantemente le llevan materiales disueltos. Los ocanos pierden continuamente agua por la evaporacin en la superficie. Los flujos de entrada y de salida de agua hacia o desde los ocanos estn tan exactamente balanceados que la cantidad de agua en los ocanos permanece constante en tiempos geolgicamente breves (aos, dcadas o incluso centurias). En una escala de tiempo de miles de millones de aos, sin embargo, pueden presentarse desbalances. La entrada y salida de materiales disueltos tambin est balanceada. Cada uno de los muchos componentes disueltos en el agua marina participa en una reaccin qumica o bioqumica que eventualmente hace que se precipiten minerales y se depositen en el suelo marino. Como resultado, la salinidad del ocano, es decir, la cantidad total de las sustancias disueltas en un volumen de agua dado permanece constante. Podemos ver algunos de los mecanismos que sostienen este balance qumico considerando por ejemplo al elemento calcio. El calcio es un componente importante de los precipitados bioqumicos ms importantes que se forman en el ocano que es el carbonato de calcio (CaCO3). El calcio se disuelve cuando la caliza y los silicatos que contienen calcio, tales como algunos feldespatos y piroxenos, son intemperizados en la tierra y trados al ocano como iones (Ca2+). Ah, una gran cantidad de organismos marinos combinan bioqumicamente los iones de calcio con iones de bicarbonato (HCO3-), tambin presentes en el agua de mar, para formar sus conchas de carbonato de calcio. El calcio que entra al ocano en forma de iones disueltos se deposita como un sedimento slido cuando los 6

organismos mueren y sus conchas se acumulan como sedimentos de carbonato de calcio en el suelo marino. Finalmente, los procesos postdepositacionales transforman el sedimento de carbonato de calcio en caliza. De esta forma, el balance qumico que mantienen constantes los niveles de calcio disuelto en el ocano es regulado en parte por las actividades de los organismos. Tambin hay mecanismos no biolgicos que mantienen el balance qumico en los ocanos. Por ejemplo, los iones de sodio (Na+) trados al ocano, reaccionan qumicamente con iones de cloro (Cl-) para formar el precipitado cloruro de sodio (NaCl). Esto sucede cuando la evaporacin eleva las cantidades de iones sodio y cloro ms all del punto de saturacin. Las soluciones dan lugar a la cristalizacin de minerales cuando se encuentran tan saturadas por los materiales disueltos que ya no pueden sostener ms concentracin de ellos. La intensa evaporacin requerida para cristalizar la sal tiene lugar en brazos de mar en zonas someras y calientes. La sedimentacin orgnica es otro tipo de precipitacin bioqumica. La vegetacin puede ser preservada de su decaimiento en pantanos y acumularse como rico material orgnico (turba), que contiene ms de 50 por ciento de carbn. La turba es finalmente sepultada y transformada en carbn por diagnesis. Tanto en los lagos como en las aguas ocenicas, los remanentes de algas, bacterias y otros organismos microscpicos se pueden acumular en los sedimentos como materia orgnica que puede ser transformada en petrleo y gas.

Ambientes sedimentarios
Un ambiente sedimentario es un sitio geogrfico caracterizado por una combinacin particular de procesos geolgicos y condiciones ambientales (Figura 8.4). Los ambientes sedimentarios son a menudo agrupados por su localizacin sobre continentes, cerca de las costas o en el ocano.

Fig. 8.4 Ambientes sedimentarios

Ambientes continentales
Los ambientes sedimentarios sobre los continentes son diversos debido a la gran variedad de rangos de temperatura y cantidad de lluvia que se observa sobre la superficie de la tierra. Estos son los siguientes:

Ambiente aluvial incluye un ro como canal de flujo de agua, los bordes del canal y el piso de un valle plano a cada lado del canal, los cuales son cubiertos por agua del ro cuando hay inundaciones. Ambiente desrtico es rido. Los sedimentos en un desierto se forman por una combinacin de accin del viento y el trabajo de los ros que fluyen (la mayora de forma intermitente) a travs de l. Las dunas arenosas del desierto proporcionan un ambiente arenoso. Ambiente lacustre est controlado por olas relativamente pequeas y corrientes moderadas de cuerpos de agua dulce o salada tierra adentro. Ambiente glacial est dominado por la dinmica de masas de hielo en movimiento y se caracteriza por el clima fro.

Ambientes costeros
La dinmica de las olas, las mareas y las corrientes sobre las costas arenosas dominan el ambiente costero (Figura 8.4). Los organismos pueden ser abundantes en esas aguas someras pero esto no influye mucho sobre la sedimentacin clstica, excepto donde los sedimentos carbonatados son abundantes. El ambiente costero incluye: Ambientes deltaicos, donde los ros entran a los lagos o al mar. Ambientes planos de mareas, donde extensas reas expuestas durante la marea baja son dominados por las corrientes de marea (ascenso y descenso del agua durante el cambio de marea) Ambientes de playa, donde las fuertes olas se acercan y rompen sobre la costa distribuyendo los sedimentos sobre la playa y dejando estras de arena y grava.

Ambientes marinos
Usualmente los ambientes marinos son subdivididos con base en la profundidad del agua, lo cual determina el tipo de corrientes que se encuentran en estas localidades ocenicas y son los siguientes: Los ambientes de plataforma continental (continental-shelf) se localizan en las aguas poco profundas inmediatamente fuera de las lneas de costa, donde la sedimentacin es controlada por corrientes relativamente suaves. Los arrecifes orgnicos estn compuestos por estructuras carbonatadas formadas por organismos que segregan carbonatos, construidos sobre las plataformas continentales o sobre islas volcnicas. Los ambientes de margen continental se encuentran en las aguas ms profundas en las orillas de los continentes, donde los sedimentos son depositados por corrientes de turbidez. Una corriente de turbidez es una turbulenta avalancha submarina de sedimentos y agua que se mueven pendiente abajo. El ambiente de mar profundo incluye a todos los suelos de los ocanos profundos, lejos de los continentes, donde las aguas quietas son alteradas solo ocasionalmente por corrientes ocenicas. Estos ambientes incluyen la pendiente continental, la cual est construida por las corrientes de turbidez que viajan lejos de las mrgenes 9

continentales: las planicies abisales, que acumulan sedimentos provistos fundamentalmente por los esqueletos del plancton que se deposita desde arriba; y las cordilleras meso-ocenicas.

Ambientes sedimentarios clsticos, qumicos y bioqumicos


Los ambientes sedimentarios clsticos son aquellos dominados por los sedimentos clsticos. Entre ellos se incluyen los aluviales continentales (corrientes de agua), desiertos, lagos y glaciares, as como los ambientes costeros transicionales entre los ambientes continentales y los marinos: deltas, playas y planicies de marea. Tambin incluyen los ambientes ocenicos fuera de la plataforma continental, el margen continental y suelos ocenicos profundos donde se depositan arenas clsticas y lodos. Los sedimentos de estos ambientes clsticos a menudo son llamados sedimentos terrgenos para indicar su origen sobre tierra emergida. Ambientes sedimentarios qumicos y bioqumicos. Se caracterizan principalmente por el predominio de la precipitacin qumica y bioqumica. Los ambientes ms abundantes de este tipo son los ambientes carbonatados (sitios en el mar marinas donde el carbonato de calcio, principalmente de origen bioqumico es el sedimento principal). Cientos de especies de moluscos u otros organismos invertebrados as como algas calcreas (que contienen calcio) secretan materiales de conchas carbonatadas. Varias poblaciones de esos organismos viven en agua de distintas profundidades, tanto en reas quietas como en lugares donde las olas y las corrientes son fuertes. Cuando esos organismos mueren sus conchas se acumulan para formar el sedimento. Excepto por los de mar profundo, los ambientes carbonatados se encuentran en su mayora en regiones del ocano de aguas tropicales y subtropicales tibias, en las cuales las condiciones qumicas favorecen la precipitacin de carbonato de calcio. Esas regiones incluyen los arrecifes orgnicos y las playas de arenas carbonatadas, planicies de mareas y bancos someros de carbonato. Un ambiente evaportico se crea cuando el agua marina tibia que forma parte de una entrante o brazo de mar se evapora ms rpidamente de lo que puede mezclarse con agua marina externa debido a la aridez del ambiente. El grado de evaporacin y el lapso de tiempo que ha durado controlan la salinidad del agua marina en evaporacin y as los tipos de sedimentos que se forman. Los ambientes evaporticos tambin se forman en lagos que no tienen descarga de agua por medio de un ro. Tales lagos pueden producir sedimentos de halita, borato, nitratos y otras sales. Ambientes silcicos. Son ambiente especiales de mar profundo llamados as por los remanentes de conchas silcicas depositados en ellos. Los organismos que secretan slice crecen en aguas superficiales en las que los nutrientes son abundantes. Sus conchas se acumulan en el suelo ocenico como capas de sedimentos silcicos.

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Estructuras sedimentarias
Se les llama estructuras sedimentarias a todos los tipos de estratos o superficies internas que se forman durante el tiempo de depositacin de los sedimentos. La estratificacin es el rasgo ms comn de los sedimentos y las rocas sedimentarias (Fig.8.5-a).

Fig. 8.5-a. Estratificacin en los sedimentos y rocas sedimentarias

Los estratos son capas paralelas de sedimentos de diferente tamao de grano o de composicin e indican superficies de depositacin sucesivas. La estratificacin puede ser delgada, del orden de centmetros o an de milmetros de espesor. En el extremo opuesto, la estratificacin puede tener metros o incluso muchos metros de espesor. La mayora de los estratos son horizontales o casi horizontales durante el momento de la depositacin. Algunos tipos de estratificacin, sin embargo, se forman con un gran ngulo relativo a la horizontal. Existen dos tipos de estratificacin : cruzada y gradada.

Fig.8.5. Estratificacin cruzada

Estratificacin cruzada
La estratificacin cruzada consiste en conjuntos de material estratificado depositado por viento o agua sobre planos con ngulos de inclinacin tan grandes como 35 respecto a la horizontal (Figura 8.5). La estratificacin cruzada se forma cuando los granos son depositados sobre el lado de pendiente ms empinada de las dunas de arena sobre tierra o en barras de arena en ros o bajo el mar. La estratificacin cruzada de dunas de arena depositadas por el viento puede ser compleja como resultado de los cambios rpidos en la direccin del viento. La estratificacin cruzada es comn en las areniscas (Figura 8.6).

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Fig.8.6 Estratificacin cruzada en una duna.

Estratificacin gradada (gradual)


La estratificacin gradada es ms abundante en la pendiente continental y en sedimentos de mar profundo depositados por una variedad especial de corriente de fondo llamada corriente de turbidez. Cada capa en una estratificacin gradada progresa desde granos de grano grueso en la base a granos finos en la parte alta ((Fig.8.6 a).
Fig.8.6 a. Estratificacin gradual

La gradacin indica un debilitamiento de la corriente que deposit los granos. Un lecho gradado comprende un conjunto de lechos de grueso a fino, que normalmente van de unos pocos centmetros a varios metros de espesor, que forman capas horizontales o casi horizontales durante el tiempo de la depositacin. La acumulacin de muchos lechos gradados individuales puede alcanzar un espesor total de cientos de metros. A un lecho formado como resultado de la depositacin de corrientes de turbidez se le llama turbidita.

Sepultamiento y diagnesis de las rocas sedimentarias


La mayora de las partculas clsticas producidas por el intemperismo y la erosin sobre el continente terminan como sedimentos marinos depositados en varias partes de los ocanos, llevados hasta ellos por los ros, el viento y los glaciares. Una cantidad menor de sedimentos clsticos se depositan sobre los continentes. Similarmente, la mayora de los sedimentos qumicos y bioqumicos se depositan sobre el suelo del ocano, aunque algunos son depositados en lagos y pantanos. Una vez que los sedimentos clsticos, qumicos o bioqumicos alcanzan el suelo del ocano se quedan atrapados all. Por lo tanto, una mayor proporcin de sedimentos depositados en el piso

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ocenico es preservada por un largo tiempo a diferencia de lo que ocurre con los sedimentos depositados en el continente.

Diagnesis: calor, presin y qumica que transforman los sedimentos en rocas


Despus de que los sedimentos son depositados y sepultados, se someten a la diagnesis que es un proceso generado por mltiples cambios fsicos y qumicos que continan hasta que el sedimento o la roca sedimentaria es expuesta nuevamente al intemperismo o al metamorfismo (Fig. 8.11). El sepultamiento genera estos cambios porque los sedimentos sepultados estn sujetos a las temperaturas y presiones progresivamente ms altas del interior de la Tierra.

Fig. 8.11 Los procesos diagenticos producen cambios en la composicin y la textura. Muchos de los cambios transforman los sedimentos suaves en rocas sedimentarias endurecidas.

El incremento de la temperatura con la profundidad en la corteza de la Tierra es en promedio de 30C por cada kilmetro de profundidad. A una profundidad de 4 km los sedimentos sepultados pueden alcanzar 120C o ms, temperatura a la cual ciertos tipos de materia orgnica sepultada en los sedimentos puede convertirse en petrleo y gas. La presin tambin se incrementa con la profundidad, en promedio a razn de 1 atmosfera por cada 4.4 m de profundidad. Este incremento en la presin es responsable de la

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compactacin de los sedimentos sepultados. El endurecimiento de los sedimentos se conoce como litificacin y puede ser de 2 tipos: por compactacin y por cementacin. La cementacin es un cambio diagentico muy importante en el cual los minerales se precipitan en los poros de los sedimentos formando cementos que pegan los sedimentos clsticos y la roca. La cementacin disminuye la porosidad, que es el porcentaje de espacios o poros vacos entre los granos, del volumen total de la roca. La cementacin tambin da por resultado la litificacin, el endurecimiento de los sedimentos suaves para convertirlos en roca. En algunas arenas, por ejemplo, el carbonato de calcio es precipitado como calcita que acta como un cemento que liga los granos y endurece la masa resultante para convertirla en una arenisca. Otros minerales tales como el cuarzo pueden cementar arenas, lodos y gravas para convertirlos en arenisca, lodolita y conglomerado. Compactacin. El mayor cambio diagentico es la compactacin, un decremento del volumen y la porosidad de los sedimentos. La compactacin ocurre cuando los granos son apretados ms juntos por el peso de los sedimentos sobreyacentes. Las arenas estn bastante bien empaquetadas durante la depositacin por lo que no se compactan mucho. Sin embargo, los lodos recientemente depositados, incluyendo los lodos carbonatados, son altamente porosos. A menudo, ms del 60% de los sedimentos es agua en los espacios porosos. Como resultado, los lodos se compactan grandemente despus de sepultarse perdiendo ms de la mitad de su agua.

Clasificacin de los sedimentos clsticos y de las rocas sedimentarias


Ahora podemos usar nuestro conocimiento de la sedimentacin para clasificar los sedimentos y sus contrapartes litificadas (rocas sedimentarias correspondientes). La principal divisin es nuevamente en clsticas y no clsticas (qumicas y bioqumicas).

Clasificacin por el tamao de partcula


Los sedimentos clsticos y las rocas son clasificadas primordialmente por el tamao de los granos, lo que conduce a las tres categoras: grueso, medio y fino, que se observan en la tabla siguiente: Tabla 8.3 clasificacin de sedimentos clsticos y de ROCAS SEDIMENTARIAS CLSTICAS Tamao de partcula Sedimento Roca
GRUE SO

> 256 mm 256-2 mm 256- 2 mm


MEDIO

Bloque Canto (redondeado) Grava (anguloso) Arena Limo Arcilla

Brecha o conglomerado de bloques Conglomerado Brecha Arenisca Limolita Lutita, lodolita o argilita.

2-0.062 mm
FINO

0.062-0.0039 mm < 0.00.39 mm

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Fig. 8.13 Abundancia relativa de los principales tipos de rocas sedimentarias.

Entre los tipos de sedimentos clsticos y rocas sedimentarias, los clsticos de grano fino son mucho ms abundantes, aproximadamente tres veces ms comunes que los clsticos de grano grueso (Figura 8.13). La abundancia de los clsticos de grano fino, que contienen grandes cantidades de minerales arcillosos se debe al intemperismo qumico de grandes cantidades de feldespatos y otros minerales silicatados de la corteza terrestre convertidos en arcillas.

Clsticos de grano grueso: gravas y conglomerados


La grava es el sedimento clstico ms grueso, consiste en partculas mayores de 2 mm de dimetro e incluye guijarros, cantos y bloques. Los conglomerados son el equivalente litificado de la grava (Fig. 8.14). Hay pocos ambientes en los cuales las corrientes son suficientemente fuertes para transportar guijarros, entre ellos estn las corrientes de montaa, playas rocosas con olas altas y aguas producidas por fusin de glaciares.

Clsticos de grano medio: arena y areniscas


La arena consiste en partculas de tamao medio, que van desde 0.062 a 2 mm de dimetro (Tabla 8.3). Esos sedimentos son movidos incluso por corrientes moderadas, tales como las de los ros, las olas de la costa y los vientos que soplan arena para formar dunas. Las partculas de arena son suficientemente grandes para verlas a simple vista y muchos de sus rasgos pueden ser distinguidos con facilidad con un lente de aumento de poco poder. El equivalente litificado de la arena es la arenisca (Fig. 8.14).

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Fig. 8.14 Rocas sedimentarias clsticas

Tipos principales de areniscas. Las areniscas se clasifican dentro de varios grupos principales con base en su mineraloga y textura (Figura 8.15). Cuarzo arenitas. Estn formadas casi completamente por cuarzo. Arkosas. Tienen ms de 25% de feldespato. Areniscas lticas. Contienen muchos fragmentos de rocas de grano fino. Grauvaca. Es una mezcla heterognea de fragmentos de roca y granos angulosos de cuarzo y feldespato.

Fig. 8.15 Mineraloga de los cuatro tipos de areniscas

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Clastos de grano fino: Silt y Siltstone; mud y mudstone y lutita; clay y claystone
Los sedimentos clsticos y rocas sedimentarias de grano ms fino son los limo y limolita; lodo y lodolita y lutitas; y arcillas y argilitas( Fig. 8.14). Estos sedimentos consisten en partculas que tienen menos de 0.062 mm de dimetro, pero los sedimentos varan grandemente en el tamao de grano y en composicin mineral. Los sedimentos de grano fino se depositan por las corrientes ms suaves, lo que permite que las partculas ms finas se asienten lentamente en el fondo en aguas quietas.

Clasificacin de sedimentos y rocas sedimentarias NO CLSTICAS (qumicas y bioqumicas)


Clasificacin por composicin qumica Los sedimentos qumicos y bioqumicos y las rocas sedimentarias correspondientes se clasifican por su composicin qumica (Tabla 8.4). Para los sedimentos marinos esta clasificacin se basa en los elementos qumicos disueltos en el agua de mar. Dividimos los sedimentos no clsticos en sedimentos qumicos y bioqumicos para enfatizar la importancia de los organismos como los principales mediadores para esta clase de sedimentacin. Las conchas de organismos, precipitados bioqumicamente, contribuyen en muchos de los sedimentos carbonatados en el mundo y los carbonatos son por mucho los sedimentos qumicos ms abundantes de todos los sedimentos no clsticos. Los sedimentos qumicos se precipitan por procesos inorgnicos solamente y son menos abundantes. Tabla 8.4 Clasificacin de sedimentos y rocas sedimentarias qumicas y bioqumicas Sedimento BIOQUIMICA
Arena y lodo (inicialmente bioclsticos)

Roca caliza pedernal Orgnica dolomita Formacin de fierro Evaporita Fosforita

Composicin Qumica

Minerales Calcita palo , cuarzo


Carbn, gas y petrleo

CaCO3 SiO2 Carbn CaMg (CO3)


Silicato de Fe, carbonato de Fe y Oxido de Fe

Sedimentos silicosos
Turba, materia orgnica

QUMICO
Sin sedimentos primarios

Sedimentos de xido de fierro Sedimentos evaporticos


Sin sedimentos primarios

NaCl, CaSO4 Ca3 (PO4)2

Dolomita Hematita, limonita y siderita Yeso, anhidrita, halita, otras sales Apatita

Sedimentos carbonatados y rocas sedimentarias: Calizas y dolomita


Los sedimentos carbonatados y las rocas carbonatadas se forman a partir de acumulaciones de minerales carbonatados precipitados tanto orgnica como inorgnicamente (Fig. 8.17). La precipitacin tiene lugar como parte del proceso de 17

crecimiento de organismos secretores de carbonato. El calcio y el carbonato provienen de las calizas que se encuentran sobre los continentes. El calcio tambin es suministrado por el intemperismo de feldespatos y otros minerales en las rocas gneas y metamrficas.

Sedimentos evaporticos: fuentes de halita, yeso y otras sales


Los sedimentos evaporticos y las rocas evaporticas son precipitados inorgnicamente a partir de la evaporacin de agua marina y agua en lagos de regiones ridas que no tienen ros de descarga (Fig. 8.17). Las evaporitas marinas. Son los sedimentos qumicos y las rocas sedimentarias formadas por la evaporacin de agua de mar. Este ambiente evaportico es creado cuando el agua marina tibia de una entrante del mar se evapora ms rpidamente de lo que se mezcla con el agua marina con la que est en contacto. Los sedimentos y rocas producidas en estos ambientes contienen minerales formados por la cristalizacin de cloruro de sodio (halita), calcio, sulfato (yeso y anhidrita) y otras combinaciones de los iones comnmente encontrados en el agua marina. Sedimentos silicatados: Origen del pedernal Una de las primeras rocas sedimentaria utilizada para propsitos prcticos por nuestros ancestros prehistricos fue el pedernal que esta formado por slice (SiO2) precipitado qumica o bioqumicamente (Figura 8.17d). Los cazadores primitivos la utilizaban para puntas de flecha y otros instrumentos con filo. Al igual que el carbonato de calcio, muchos de los sedimentos silcicos son depositados bioqumicamente, secretados por organismos residentes en el ocano. Estos organismos son los radiolarios que crecen en aguas superficiales donde los nutrientes son abundantes de ocanos tanto superficiales como profundos. Cuando mueren se hunden hacia las profundidades del piso ocenico donde sus conchas se acumulan como capas de sedimentos silcicos. Despus de que los sedimentos silcicos son sepultados por sedimentos ms nuevos, son cementados diagenticamente en forma de pedernal.

Sedimentos de fosforita
Entre muchos otros tipos de sedimentos qumicos y bioqumicos depositados en el mar se encuentran las fosforitas. Algunas veces llamadas rocas fosfatadas. La fosforita se compone de fosfato de calcio precipitado de agua marina rica en fosfato, en lugares donde las corrientes de agua profunda y fra que contiene fosfato y otros nutriente se elevan a lo largo del margen continental. La fosforita se forma diagenticamente por la interaccin entre los sedimentos lodosos o carbonatados y el agua rica en fosfato.

Sedimentos con xido de hierro. Origen de formaciones de hierro


Las formaciones de hierro son rocas sedimentarias que usualmente contienen ms de 15% de fierro en forma de xidos, silicatos y carbonatos de hierro. La mayora de estas rocas se formaron en las etapas tempranas de la historia de la Tierra, cuando haba menos oxgeno en la atmosfera y como consecuencia el hierro se disolva ms fcilmente. En forma soluble el hierro fue transportado al mar y precipitado donde el oxgeno estaba siendo producido por los microorganismos.

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Partculas orgnicas: Fuentes de carbn, petrleo y gas


El carbn es una roca sedimentaria producida bioqumicamente, compuesta casi por completo de carbn orgnico, formado por la diagnesis de vegetacin de pantano. El carbn es clasificado como una roca sedimentaria orgnica, un grupo de rocas sedimentaria que consisten total o parcialmente de depsitos ricos en carbn orgnico formados por el decaimiento de material que alguna vez tuvo vida y fue sepultado. El petrleo y el gas son fluidos que normalmente no son clasificados dentro de las rocas sedimentarias. Sin embargo, ambos pueden ser considerados como sedimentos orgnicos porque se forman por diagnesis de material orgnico en los poros de rocas sedimentarias. El sepultamiento a gran profundidad cambia la materia orgnica (dentro de las conchas y esqueletos) originalmente depositada junto con los sedimentos inorgnicos en un fluido que despus escapa hacia otras formaciones porosas en donde queda atrapado. Como se indic antes, el petrleo y el gas se encuentran principalmente en areniscas y calizas.

Fig. 8.17 Rocas sedimentarias qumicas y bioqumicas. a) caliza, b) yeso, c) halita, d) pedernal

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Usos de las rocas sedimentarias en la construccin:

Las Calizas se emplean para la fabricacin de cemento y cal.

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Pisos, muros, escaleras, cubiertas de lavabos, cubiertas de cocinas.

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Como agregados ptreos para la preparacin de concreto hidalico y concreto asfltico

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Concreto asfltico

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Concreto hidralico

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9. Rocas metamrficas
En las profundidades de la Tierra, a decenas de kilmetros por debajo de la superficie, las temperaturas y presiones son suficientemente altas para metamorfizar las rocas sin que a su vez sean tan altas como para producir su fusin. Los incrementos en el calor y la presin, as como los cambios en el entorno qumico pueden alterar la composicin mineral y la estructura cristalina de las rocas tanto gneas como sedimentarias, an cuando permanezcan siendo slidas durante todo el proceso. El resultado de estos procesos es la tercera gran clase de las rocas: las rocas metamrficas o rocas que cambiaron de forma. Una caliza llena de fsiles, por ejemplo, puede transformarse en un mrmol blanco sin trazas de fsiles. La composicin qumica y mineral de la roca puede permanecer inalterada, pero su textura puede haber cambiado drsticamente de tener pequeos cristales de calcita a otra roca con grandes cristales que han crecido en su interior.

Metamorfismo y el sistema de la Tierra


El metamorfismo, al igual que otros procesos geolgicos es parte del sistema de la Tierra. Un componente principal del metamorfismo es el calor interno de la Tierra, el cual genera al metamorfismo que es controlado por la temperatura. As, el calor interno de la Tierra produce la energa necesaria que gobierna el metamorfismo y los procesos gneos.

Causas de metamorfismo
Tanto los sedimentos como las rocas sedimentarias pertenecen al ambiente superficial de la Tierra, en tanto que las rocas gneas pertenecen a los materiales fundidos ubicados en la corteza inferior y en el manto. Las rocas metamrficas expuestas en la superficie son el producto de procesos que actan sobre las rocas a profundidades que varan desde la corteza superior hasta la parte inferior de la misma. La mayora de las rocas metamrficas se ha formado a profundidades de 10 a 30 km, desde la mitad hasta la zona inferior de la corteza. Los factores que producen el metamorfismo son: el incremento de la temperatura y la presin, as como la presencia de fluidos hidrotermales. La temperatura se incrementa con la profundidad de diferente manera en las distintas regiones de la Tierra, variando desde 20 C hasta 60C por kilmetro de profundidad. (Figura 9.1). En gran parte de la corteza terrestre la temperatura se incrementa a razn de 30C por kilmetro de profundidad. Con tal gradiente la temperatura alcanza los 450C a una profundidad de 15 km, una temperatura muy superior que la temperatura promedio en la superficie que vara entre 10C y 20C en la mayora de las regiones. La presin a una profundidad de 15 km se debe al peso de todas las rocas sobreyacentes, alcanzando un valor de aproximadamente 4000 veces la presin atmosfrica.

Fig. 9.1 La presin y la temperatura se incrementa con la profundidad en todas las regiones. La presin se incrementa con la profundidad de manera similar en todas las regiones, sin embargo, la temperatura aumenta de forma diferente.

Fig. 9.2 Temperaturas, presiones y profundidad a las cuales se forman las rocas metamrficas de alto y bajo grado.

A pesar de lo altas que puedan parecer estas temperaturas y presiones, su valor apenas se encuentra en el rango medio de los valores que dan lugar al metamorfismo como se muestra la figura 9.2. Nos referimos a las rocas metamrficas formadas bajo las condiciones de ms baja temperatura y presin presentes en las partes ms someras de la corteza denominadas rocas metamrficas de bajo grado en tanto que las que se forman en las zonas ms profundas de mayor temperatura y presin se les

denomina rocas metamrficas de alto grado. A medida que el grado de metamorfismo cambia, los conjuntos de minerales dentro de la roca metamrfica tambin cambian, lo que le permite a los gelogos definir un conjunto de facies metamrficas que sern descritas posteriormente.

El papel de la temperatura
El calor afecta grandemente la mineraloga y la textura de la roca. Por ejemplo, Los procesos de la tectnica de placas pueden acarrear los sedimentos y las rocas desde la superficie de la Tierra hacia su interior, donde las temperaturas son mayores. A medida que la roca se ajusta a la nueva temperatura sus tomos y iones se recristalizan, ligndose en nuevos arreglos y creando nuevos conjuntos de minerales. Muchos cristales nuevos crecern y se harn ms grandes de lo que eran en la roca original. Si ocurre deformacin al mismo tiempo, la roca puede desarrollar un bandeamiento a medida que los minerales de distinta composicin son segregados en planos separados. El incremento de la temperatura con el incremento de la profundidad se llama gradiente geotrmico. El gradiente geotrmico vara dependiendo de la ubicacin relativa a la tectnica de placas, pero en promedio es de 30C por kilmetro de profundidad. En reas donde la litosfera continental ha sido adelgazada por la extensin de la placa, tales como en la Gran Cuenca de Nevada, el gradiente geotrmico es ms alto (por ejemplo 50C por kilmetro de profundidad). En reas donde la litosfera continental es vieja y gruesa, tal como ocurre bajo la parte central de Amrica del Norte, el gradiente es menor (por ejemplo 20C por kilmetro de profundidad) (Figura 9.1). Como las rocas sedimentarias que contienen minerales arcillosos son sepultadas cada vez ms y ms profundamente, los minerales arcillosos empiezan a recristalizarse y a formar nuevos minerales tales como la mica. Con un sepultamiento adicional a mayor profundidad y consecuentemente mayores temperaturas, las micas se hacen inestables y empiezan a recristalizarse en nuevos minerales tales como el granate. Los procesos de la tectnica de placas, tales como la subduccin y la colisin continental, que transportan rocas y sedimentos hacia las profundidades calientes de la corteza, son los mecanismos primordiales que forman la mayora de las rocas metamrficas. En adicin, un metamorfismo limitado puede ocurrir donde las rocas estn sujetas a elevadas temperaturas en sitios adyacentes a plutones recientemente emplazados. El calor es intenso localmente pero no penetra a mucha profundidad. Los pulsos de calor producidos por los plutones intrusionando pueden alterar metamrficamente la roca husped de los alrededores pero el efecto es de carcter local.

El papel de la presin
La presin, al igual que la temperatura, cambia la textura de la roca as como su mineraloga. La roca slida est sujeta a dos tipos bsicos de presin tambin llamada esfuerzo: presin de confinamiento y presin directa. 1. La presin de confinamiento es una fuerza general aplicada por igual en todas las direcciones, tales como la presin que siente un nadador cuando se sumerge en un piscina. Justo como un nadador que se mueve a mayores profundidades en la piscina, la roca que desciende a mayores profundidades de la Tierra estar sujeta al incremento progresivo de la presin de confinamiento.

2. La presin directa es la fuerza que se ejerce en una direccin particular. La presin directa o esfuerzo diferencial se concentra usualmente dentro de zonas o a lo largo de planos discretos. La fuerza compresiva que ocurre cuando las placas convergen es una forma de presin direccional y tiene por resultado la deformacin de la roca cerca de las fronteras entre placas. El calor reduce la fortaleza de la roca, as que la presin directa es probablemente la causa del plegamiento severo y la deformacin de las rocas metamrficas en un cinturn orognico donde las temperaturas son altas. Las rocas sujetas a esfuerzos diferenciales pueden estar severamente distorsionadas, hacindose planas en la direccin en que se aplica la fuerza y alargada en la direccin perpendicular a ella. Los minerales metamrficos pueden estar comprimidos, elongados o rotados, alinearlos en una direccin particular, dependiendo del tipo de esfuerzo aplicado a las rocas. As, la presin direccional determina la forma y la orientacin de los nuevos cristales metamrficos formados a medida que los minerales se recristalizan bajo la influencia tanto del calor como de la presin. Durante la recristalizacin de las micas, por ejemplo, los cristales crecen con los planos de sus estructuras de hojas silicatadas perpendiculares a la direccin del esfuerzo. La presin, al igual que la temperatura, se incrementa con la profundidad dentro de la Tierra. La presin usualmente es registrada en kilobares (1000 bars = 1 kbar) (Figura 9.1). Un bar es aproximadamente equivalente a la presin del aire en la superficie de la Tierra. Un buceador que est recorriendo las partes ms profundad a una profundidad de 10 m experimenta una presin adicional de 1 bar. La presin a la que la roca esta sujeta en las profundidades de la Tierra se relaciona tanto con el espesor de las rocas sobreyacentes como con la densidad de tales rocas. Los minerales que son estables a las presiones ms bajas cerca de la superficie de la Tierra, se hacen inestables y se recristalizan en nuevos minerales debido al incremento de la presin con la profundidad.

El papel de los fluidos


El metamorfismo puede alterar significativamente la mineraloga de las rocas mediante la introduccin o la eliminacin de componentes qumicos que se disuelven en agua. Los fluidos hidrotermales producidos durante el metamorfismo acarrean dixido de carbono disuelto as como sustancias qumicas tales como sodio, potasio, slice, cobre y zinc, los cuales son solubles en agua caliente bajo presin. A medida que las soluciones hidrotermales se percolan hacia las partes ms someras de la corteza, reaccionan con las rocas en las que penetran, cambiando su composicin qumica y mineral y algunas veces reemplazando un mineral por otro sin cambiar la textura de la roca. Este tipo de cambio en la composicin gruesa de las rocas por el transporte de sustancias qumicas hacia adentro y hacia fuera de ellas se llama metasomatismo. Muchos depsitos comerciales de cobre, zinc, plomo y otros yacimientos de metales son formados por esta clase de sustitucin qumica. Los fluidos hidrotermales aceleran las reacciones qumicas metamrficas. Los tomos y iones disueltos en el fluido pueden migrar a travs de una roca y reaccionan con los slidos para formar nuevos minerales. Estos fluidos qumicamente reactivos provienen de agua enlazada qumicamente en las arcillas, no de aguas en los poros de

sedimentos, la cual es expulsada en gran medida durante la diagnesis. En otros minerales hidratados tales como la mica y el anfbol, el agua forma parte de sus estructuras cristalinas. El dixido de carbn disuelto en los fluidos hidrotermales se deriva en gran medida de los carbonatos sedimentarios, calizas y dolomitas.

Tipos de metamorfismo
Los tipos ms importantes de metamorfismo son: el metamorfismo regional y el metamorfismo de contacto. En la Fig. 9.3 se describen estos tipos y su relacin con las placas tectnicas, as como otros tipos de metamorfismo de menor alcance.

Fig. 9.3 Los principales tipos de metamorfismo y los sitios donde ocurren.

Metamorfismo regional
El metamorfismo regional es el tipo ms ampliamente distribuido de metamorfismo. Tiene lugar donde existen condiciones de alta temperatura y alta presin en grandes zonas de la corteza. El metamorfismo regional es un rasgo caracterstico de lmite de placas tectnicas convergentes. Ocurre dentro de arcos insulares tales como los Andes 5

en Sudamrica y en los ncleos de cadenas montaosas producidas durante la colisin de continentes, tales como los montes Himalaya de Asia central y los Alpes en SuizaItalia. Algunos cinturones de metamorfismo regional se crean por las altas temperaturas y presiones de moderadas a altas cerca de los arcos volcnicos formados cuando las placas en subduccin se hunden a profundidad dentro del manto. El metamorfismo regional bajo muy altas presiones y temperaturas tiene lugar a niveles profundos de la corteza, a lo largo de las fronteras donde los continentes en colisin deforman las rocas y producen la elevacin de altos cinturones montaosos. Durante el metamorfismo regional las rocas tpicamente sern trasportadas a grandes profundidades de la corteza terrestre y posteriormente por fenmenos subsecuentes de levantamiento y erosin regresan a la superficie terrestre. A menudo los cinturones de montaas son rasgos lineales, as que las zonas antiguas (y las modernas) de metamorfismo regional a menudo tienen una distribucin lineal.

Metamorfismo de contacto
Las intrusiones gneas metamorfizan a las rocas en su vecindad inmediata por la propagacin del calor disipado que sujeta a los minerales de las rocas preexistentes a condiciones nuevas. Este tipo de transformacin localizada, llamada metamorfismo de contacto, normalmente afecta slo a una angosta regin de la roca husped a lo largo del contacto. En muchas rocas con metamorfismo de contacto, especialmente en los mrgenes de intrusiones someras, las transformaciones de minerales se relacionan fundamentalmente a las altas temperaturas del magma. Los efectos de la presin son importantes slo donde el magma fue intrusionado a profundidades mayores. En tal caso la presin es el resultado no slo de la intrusin que fuerza su paso a travs de la roca husped sino por la presencia de una presin confinante regional.

Metamorfismo del suelo marino


Otro tipo de metamorfismo es el llamado metamorfismo del suelo marino o metasomatismo, que a menudo se asocia con las cordilleras meso-ocenicas. El agua marina se calienta cuando se percola a travs de los basaltos calientes fracturados. El incremento de la temperatura promueve las reacciones entre el agua marina y la roca, formando basaltos alterados cuya composicin qumica difiere sustancialmente de la de los basaltos originales.

Metamorfismo por sepultamiento


Cuando las rocas sedimentarias son sepultadas gradualmente durante la subsidencia de la corteza, se calientan lentamente a medida que alcanzan el equilibrio con la temperatura de la corteza alrededor de ellos. En este proceso, la diagnesis altera su mineraloga y su textura. La diagnesis da por resultado un metamorfismo de bajo grado o de sepultamiento que es causado por el progresivo incremento de la presin ejercida por la pila creciente de sedimentos que sobreyacen a los sedimentos y las rocas sedimentarias y por el incremento de calor asociado con el incremento de la profundidad de sepultamiento en la Tierra.

Dependiendo del gradiente geotrmico local, el metamorfismo de bajo grado tpicamente comienza a profundidades de 6 a 10 km, donde las temperaturas alcanzan entre 100 y 200C, y las presiones son menores a 3 kbar. Este conocimiento es de gran importancia para la industria del petrleo y el gas, que define al basamento econmico como la profundidad a la que comienza el metamorfismo de bajo grado. Los pozos de gas o petrleo rara vez son perforados por debajo de esta profundidad porque las temperaturas por encima de 130C convierten la materia orgnica atrapada en las rocas sedimentarias en metano o dixido de carbn en lugar de en petrleo crudo y gas natural.

Metamorfismo de alta y ultra presin


Las rocas formadas a latas presiones (8-12 kbar) y ultra presiones (28 kbar) raramente se encuentran en la superficie para su estudio. Estas rocas son muy inusuales porque se forman a tal profundidad que les toma demasiado tiempo para ser recicladas y llegar a la superficie. Muchas de las rocas de alta presin se forman en zonas de subduccin donde los sedimentos comprimidosde las placas ocenicas en subduccinson empujadas a profundidades mayores de 30 km., donde existen presiones de 12 kbar. Esttas rocas se llaman eclogitas. Estas rocas se formaron a temperaturas de 800-100C.

Metamorfismo por impacto


Ocurre cuando un meteorito colisiona con la Tierra. Durante el impacto la energa representada por la masa y la velocidad del meteorito es transformada en calor que se transmite a la roca superficial como ondas de impacto. La roca parcialmente se funde y se deforma y se producen tectitas que parecen gotas de vidrio.

Texturas metamrficas
El metamorfismo imprime nuevas texturas sobre las rocas que altera. La textura de las rocas metamrficas es determinada por los tamaos, formas y arreglos de sus cristales que las constituyen. Algunas texturas metamrficas dependen de los tipos particulares de minerales que se forman, tales como las micas que son planas. Las variaciones en el tamao del grano tambin son importantes. En general, los gelogos encuentran que el tamao de grano de los cristales se incrementa a medida que el grado de metamorfismo aumenta. Cada variedad textural nos dice algo sobre los procesos metamrficos que los crearon.

Foliacin
El rasgo textural ms prominente de las rocas con metamorfismo regional es la foliacin, que consiste en la formacin de un conjunto de planos paralelos planos y ondulados producidos por la deformacin. Estos planos de foliacin pueden cortar los planos de sedimentacin en cualquier ngulo o ser paralelos a ellos (Fig. 9.4).

Fig. 9.4 Cambios en la textura de las rocas durante el metamorfismo regional

Una causa frecuente de la foliacin es la presencia de minerales planos, fundamentalmente de micas y clorita. Los minerales planos tienden a cristalizar como cristales delgados con forma de placa. Los planos de todos los cristales planos son alineados en posicin paralela a la foliacin, un alineamiento llamado orientacin preferente de los minerales. A medida que un mineral plano se cristaliza, la orientacin

preferencial es usualmente perpendicular a la direccin principal de las fuerzas que aprietan la roca cuando es deformada durante el metamorfismo.

Clasificacin de las rocas metamrficas


Este tipo de rocas se clasifica en tres grupos: foliadas, granoblsticas (no foliadas) y porfiroblsticas (Tabla 9.1).

Clasificacin FOLIADA

Caractersticas Se distingue por un clivaje fino, esquistosidad. Los minerales muestran orientacin Granular, caracterizada por granos gruesos o finos; poca o ninguna orientacin de sus minerales Grandes cristales en matriz fina

Nombre de la roca Pizarra Filita Esquisto Gneis Hornfels Cuarcita Mrmol Esquisto verde Anfibolita Granulita Pizarra a gneis

Roca original (sin metamorfismo) Lutita y arenisca

GRANOBLSTICA (no foliada)

PORFIDOBLSTICA

Lutita y volcnicas Arenisca rica en Cuarzo Caliza, dolomita Lutita Basalto Lutita, basalto Lutita

Tabla 9.1 Clasificacin de las rocas metamrficas en base a su textura

Las rocas foliadas se clasifican de acuerdo a cuatro criterios principales: 1. 2. 3. 4. El tamao de sus cristales. La naturaleza de su foliacin. El grado en que los minerales son segregados en bandas claras y oscuras. Su grado de metamorfismo.

En la figura 9.4 d se muestran ejemplos de los tipos principales de rocas foliadas. En general la foliacin progresa desde una textura a otra, reflejando el incremento en la temperatura y la presin. En esta progresin, una lutita puede metamorfizarse primero a una pizarra, luego a una filita y luego a un esquisto, despus a un gneiss y finalmente a una migmatita. Las pizarras son las rocas foliadas de grado ms bajo. Estas rocas son de grano tan fino que sus minerales individuales no pueden ser vistos con facilidad sin un microscopio. Comnmente son producidos por el metamorfismo de lutitas o menos frecuentemente de depsitos de ceniza volcnica. Las pizarras usualmente varan desde gris oscuro a negro, coloreadas por pequeas cantidades de material orgnico originalmente presente en la lutita madre. Los trabajadores de pizarras aprendieron hace mucho tiempo a reconocer esta foliacin y a usarla para hacer pizarras gruesas o delgadas para tejas de techumbres o pizarrones.

Pizarra

Las filitas son rocas que presentan una grado de metamorfismo ligeramente mayor que el de las pizarras, pero tienen un carcter y origen similares. Estos tienden a tener ms o menos brillo lustroso como resultado de cristales de mica y clorita que han crecido a tamaos un poco mayores que en las pizarras. Las filitas, como las pizarras tienden a separarse en pequeas placas pero son menos perfectas que en las pizarras.

Esquistos. A bajos grados de metamorfismo, los cristales de los minerales planos son generalmente demasiado pequeos para ser vistos, la foliacin est espaciada muy prximamente y las capas son muy delgadas. A medida que las rocas metamrficas son metamorfizadas ms intensamente hacia grados ms altos, los cristales planos crecen a tamaos suficientes para ser visibles a simple vista, y los minerales tienden a segregarse en bandas claras y oscuras. Este arreglo de capas paralelas de minerales produce una foliacin generalizada gruesa y ondulada conocida como esquistosidad, la cual caracteriza a los esquistos. Los esquistos estn entre las rocas metamrficas ms abundantes. Contienen ms de 50% de minerales planos, principalmente de micas: muscovita y biotita. Pueden contener capas de cuarzo, feldespato o ambos, dependiendo del contenido de cuarzo de la lutita original.

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Gneis. Una foliacin ms gruesa se observa en los gneiss de alto grado, rocas de color claro con gruesas bandas de minerales claros y oscuros segregados a travs de la roca. El bandeamiento de los gneiss en capas claras y oscuras es el resultado de la segregacin de cuarzo y feldespatos de color claro y anfboles y otros minerales mficos ms oscuros. Los gneiss son de grano grueso y el cociente de minerales granulares y planos es mayor que en las pizarras y esquistos. Esto da por resultado una pobre foliacin y as poca tendencia a separarse en hojas.

Migmatita. Temperaturas superiores a las necesarias para producir gneiss pueden comenzar a derretir la roca husped. En este caso, como con las rocas gneas, los primeros minerales en fundirse sern aquellos con el punto de fusin ms bajo. Por lo tanto slo una parte de la roca husped se derrite y el material fundido pude migrar slo a distancias cortas antes de que se solidifique de nuevo. Las rocas producidas de esta forma son fuertemente deformadas y contorsionadas, y estn surcadas por muchas venas, pequeos parches y lentes de roca fundida. Esto da por resultado una roca mezcla de gnea con metamrfica llamada migmatita.

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Rocas granoblsticas
Las rocas granoblsticas estn compuestas principalmente por cristales que crecen en formas equidimensionales, tales como cubos y esferas, en lugar de formas planas o elongadas (Figura 9.5). Esas rocas pueden resultar del metamorfismo en el cual la deformacin est ausente, tal como el metamorfismo de contacto. Las rocas granoblsticas (no foliadas) incluyen hornfels, cuarcita, mrmol, esquistos verdes, anfibolita y granulita. Todas las rocas granoblsticas, excepto los hornfels, estn definidos por su composicin mineral ms que por su textura, porque todas ellas tienen apariencia masiva. Los hornfels son una roca con metamorfismo de contacto de alta temperatura, de grano de tamao uniforme que ha sufrido poco o nula deformacin. Sus cristales planos o alongados estn orientados aleatoriamente, y la textura foliada est ausente. Los hornfels tienen una textura granular sobrepuesta (generalizada), an cuando comnmente contienen piroxeno que forma cristales elongados y algunas micas.

Cuarcitas. Son rocas blancas muy duras y no foliadas derivadas de las areniscas ricas en cuarzo. Algunas cuarcitas son masivas, no rotas por la foliacin o la estratificacin. Otros contienen angostas bandas de pizarra o esquistos, remanentes de antiguas capas interestratificadas de arcilla o lutita.

Los mrmoles son los productos metamrficos del calor y la presin actuante sobre calizas y dolomitas. Algunos mrmoles blancos y puros, tales como los famosos mrmoles italianos de Carrara, apreciados por los escultores, muestran una textura suave y pareja de cristales de calcita intercrecidos de tamao uniforme. Otros mrmoles muestran un bandeamiento irregular o mottling de los silicatos y otras impurezas minerales en la caliza original.

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Greenstones. Son rocas volcnicas mficas metamorfizadas. Muchas de estas rocas de bajo grado se forman cuando las lavas mficas y los depsitos de ceniza reaccionan con el agua de mar que se percola (infiltra), o con otras soluciones. Grandes reas del suelo marino estn cubiertas con basaltos ligera o extensivamente alterados de este modo en las cordilleras meso-ocenicas. La abundancia de clorita da a la roca su color caracterstico: verde.

Las anfibolitas pueden ser no foliadas y estn constituidas por anfbolas y plagioclasas. Estas rocas son tpicas del metamorfismo de medio y alto grado de rocas volcnicas mficas. Las anfibolitas foliadas son producidas cuando ocurre deformacin.

Las granulitas son rocas metamrficas de alto grado, tienen una textura granoblstica. Las granulitas de bajo grado son a menudo denominados granofels. Estn formadas por el metamorfismo de las lutitas, areniscas impuras y muchas clases de rocas gneas.

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Rocas Porfiroblsticas
Nuevos minerales metamrficos pueden crecer en forma de cristales muy grandes y rodeados de una matriz de grano fino de otro mineral. Estos grandes cristales se denominan porfiroblastos y se encuentran tanto en rocas formadas tanto por metamorfismo regional como de contacto. Estos minerales s e forman cuando hay un fuerte contraste entre las propiedades qumicas y mineralgicas de la matriz con los porfiroblastos. Este contraste provoca que los grandes cristales crezcan ms rpido que los cristales de la matriz y a expensa de sta. Los porfiroblastos varan en tamao desde pocos milmetros hasta varios centmetros de dimetro. Su composicin vara , pero los ms comunes son: granate y estaurolita (Fig. 9.6).

Fig. 9.6 Porfiroblastos de granate en una matriz de esquisto.

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USOS EN LA CONSTRUCCIN Pizarra

Filita

Mrmol

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