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C U LTU R A

Si tienes talento, no lo uses para llegar ms lejos"

El arquitecto chileno defiende el trabajo desde la escasez Frente a los proyectos de relumbrn, su prioridad es identificar los problemas de la gente
ANATXU ZABALBEASCOA 15 ABR 2012 - 00:16 CET

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Cuando Alejandro Aravena (Santiago de Chile, 1967) estudiaba arquitectura, su pas era una dictadura a la que llegaba poca informacin. Entre ese poco, conoci la obra del arquitecto portugus Eduardo Souto de Moura, a quien, varias dcadas despus, un jurado del que Aravena formaba parte le concedi el ltimo Premio Pritzker. Tras firmar numerosas facultades en la Universidad Catlica de Chile y dos edificios en la de Austin (EE UU), Aravena se empe en relanzar las viviendas incrementales, las que crecen con las necesidades y El arquitecto chileno Alejandro Aravena posibilidades de sus dueos, y con su estudio, Elemental, colabor en la reconstruccin de Constitucin, la ciudad asolada por el terremoto de 2010. Su capacidad para trabajar desde la escasez le ha convertido en uno de los arquitectos del momento. Usted ha formado parte del jurado del Premio Pritzker con solo 42 aos. Cmo llega un arquitecto joven a juzgar quines son los mejores del mundo? En 2006, el jurado del Pritzker pas por Chile y visit mis Torres Siamesas en la Universidad Catlica. Supongo que habra empata intelectual o qumica. Luego, el nivel de la discusin para cribar calidad probablemente sea el ms alto que yo he debatido en mi vida. Se discuten las milsimas y te metes en unas honduras que exigen poner el cerebro y la intuicin al mximo de capacidad. Cundo se dio cuenta de que era uno de ellos, un arquitecto planetario? En 1985, el profesor Hernn Riesgo nos deca que no nos estaba educando para operar en Chile, sino para ser arquitectos del mundo. Entonces sonaba estrambtico, pero el primer consejo que nos dio fue que midiramos los edificios. Como en Chile no haba un solo edificio que mereciera la pena medir, lo primero que hice al terminar fue irme a Europa. El profesor me aconsej que midiera los edificios porque llegaba de una huelga de hambre: Si se enfrenta a la arquitectura tal cual, se le va a indigestar.

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Y as, en Venecia, en Grecia, en Florencia, en Sicilia y en Turqua se dedic a medir edificios. Tena que tragarme el cuerpo de conocimiento de la disciplina. Uno se traga el Partenn como si tuviera que decidir el paso siguiente. Aunque no lo d nunca. La otra parte de la respuesta es que cuando llegu a dar clase a Harvard, proveniente de nuevo de la nada, all se hizo ms o menos evidente que tu campo de operacin es el mundo completo. Con cuidado, uno tiene que creerse eso y al mismo tiempo no crerselo nada. Y en Harvard supe que, analizando bien un caso particular como Chile y la vivienda social, podamos llegar a soluciones globales. Con todo, no me considero global. Trabajo desde Chile, aunque tengamos un proyecto en Shanghi. Le compensa trabajar en Shanghi? Aceptamos los trabajos que implican un desafo profesional. Eso lo ha podido hacer siempre? Es difcil decir no a proyectos que puedan significar altos honorarios. Ha dicho que no a muchos proyectos? Dije tanto que no en un momento de mi vida que entre 1995 y 1997 renunci a la arquitectura y me dediqu a otra cosa. Dio clase? Un bar. Era tan violento para m haberme ido a tragar el cuerpo del conocimiento de la arquitectura y dibujar semana tras semana los edificios, que no me iba a dedicar despus a hacer bromas. Para hacer estupideces, decid mejor no hacer nada. Es mejor hacer algo bien, cualquier cosa, que mediocremente lo que se supone que es bueno. Esa condicin heroica de la arquitectura, fue un pecado de juventud o ha determinado lo que ha hecho despus? Soy idealista, pero tambin muy pragmtico. Cmo se puede vivir as? Bajas tus necesidades al mximo. No se necesita demasiado para vivir. Lo que necesitas para estar contento es ms bien poco, pero tienes que estar satisfecho con lo que haces. Eso te da libertad para aceptar los trabajos que son realmente pasos en una carrera profesional hacia cosas que tengan sentido. El asunto es mirar atrs con 60 aos y no tener que decir: Si lo hubiera hecho de otra manera.

Conjunto de viviendas sociales realizadas por Alejandro Aravena en Iquique (Chile), que refleja su concepto de crear armona y comunidad a partir de la escasez

Tan altos objetivos sorprenden en alguien que ha experimentado la escasez. La clase media chilena no tiene fcil acceso a la educacin superior. Una vez conseguida, cmo no intentar transformarla en mejora econmica, no tena presiones familiares? No. Para ganarse la vida como clase media teniendo una formacin universitaria, uno llega a fin de mes con casi cualquier cosa. Pero usted aspiraba a ms. No a mucho ms desde el punto de vista econmico, pero s desde el punto de vista profesional. Y con un conjunto de clientes muy malos, uno tras otro, la verdad es que tiene

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ms sentido dedicarse a hacer otra cosa. Fue ms bien una renuncia a la falta de calidad que una renuncia econmica. La econmica nunca va a ser demasiado grave. Estoy preparado para eso. Viene de una familia de profesores, por qu quiso ser arquitecto? En Chile postulas a la universidad indicando prioridades. Yo eleg como primera opcin arquitectura, y como segunda, danza y flauta. Saba que si no era arquitectura no era nada. Pero al mismo tiempo no saba lo que era la arquitectura. Para entrar haba que hacer una prueba especial y yo qued en primer lugar. Eso significaba que poda estudiar pagando la mitad. Cuando te dan esa oportunidad, muerdes el hueso y no lo sueltas. Recuerdo la universidad como algo serio. Por eso cuando nos decan: ustedes se van a tener que medir con el Partenn, nos lo creamos. Todava lo cree? Cada vez con ms dificultad y sentido de la realidad. Pero eso no quita que esa sea tu hambre. Hace poco fui a India y a Bangladesh a ver el edificio de Louis Kahn. Pasa todo el tiempo, te encuentras arquitectos que te botan al suelo. Me sucedi con Rafael Iglesias, en Argentina, por ejemplo. Cuando ves esos trabajos, te das cuenta de la ridiculez de tus propuestas. Esa exigencia habla de la medida de su ambicin? La calidad enva mensajes con el ejemplo. Pero encuentro esa especie de maestro en otros mbitos del conocimiento. Podra suceder que un arquitecto llegara al mximo de su profesin sin haber hecho ni un rasguo a la sociedad. Ese es el drama de la arquitectura hoy. Usted dej claro que quera hacer arquitectura social, pero con nimo de lucro. Eso es romper tabes y normalizar la arquitectura? Tienes que poder vivir para hacer las cosas. En tercer ao tenamos un taller clave: hacer una casa unifamiliar. Escogas el cliente, el lugar Todos elegan un cliente excntrico, un artista por ejemplo. Se tenda a pensar que la calidad del cliente aseguraba la calidad del proyecto. Yo hice la casa para un taxista. El taxista exista. Era Morales, un tipo que le ayudaba a mi padre a preparar curanto [una comida del sur de Chile que cuece mariscos y carne bajo tierra] en las fiestas de cumpleaos. Me interesaba ver qu de lo que yo estaba estudiando en la universidad, Palladio o Vitrubio, le importaba a un tipo que tena que dejar el taxi en la casa porque era su fuente de ingresos o colocaba el refrigerador en el living porque era un smbolo de estatus. Yo me preguntaba: para una persona que todos los das debe coger el transporte pblico, qu es la calidad de vida? Te preguntas qu puede aportarle la arquitectura a alguien como l. Y qu relacin tiene el discurso de la universidad con esa vida. Esa preocupacin por las personas antes que por las obras le vena de familia? Al revs, mis padres son bastante de derechas. Pero un tipo joven tiene que preocuparse por esas cosas cuando las ve. Desde ese proyecto, mi preocupacin como arquitecto ha sido siempre la misma: la vida diaria de las personas que lo tienen difcil. No superdifcil, no es el nio con la monja en frica; se trata de poder solucionar asuntos cercanos. Cmo consigui volver a ser arquitecto? Hay momentos en que se quiebran los crculos. Y eso sucedi cuando me encargaron la Facultad de Matemticas de la Universidad Catlica de Santiago. Un antiguo profesor, en ese momento decano de la Facultad de Arquitectura, sugiri mi nombre. A partir de ah tienes un

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patrimonio. Haces bien el edificio y construyes sobre eso. Una oportunidad lleva a la otra, pero tambin cambia su relacin con el poder, con el Club Chile que usted critica. Siguen siendo proyectos en los que concursas por mritos. No son encargos. Hay una institucin que tiene que escoger, y ah es donde en Chile, dentro de todo, me parece que opera la meritocracia. Sin ella, yo no existira. Defiende que con autoexigencia un arquitecto puede llegar a trabajar en crculos ajenos a su clase social? Un proyecto es una inversin. T mismo te construyes el prximo cliente. Muchos proyectistas tienen la sensacin de trabajar contra el cliente. Usted no tiene ese problema? Quiz porque no soy muy artista. No tengo una agenda con exploraciones conceptuales que quiera desarrollar y para la que necesito un cliente.
El reto de las viviendas sociales

Qu quiere hacer? Me interesara solucionar los problemas que pudieran interesarle a cualquier ciudadano, sea su casa, un barrio o problemas de segregacin y violencia. Yo estudi una disciplina que me entrega frmulas para traducir a formas esas cuestiones intangibles que preocupan a cualquiera. Eso es lo que hacen en su estudio, Elemental? Cmo comparten seis socios y cuarenta personas una manera de pensar?

Con su estudio, Elemental, este joven arquitecto chileno se ha convertido en una de las voces con ms proyeccin en el mundo de las viviendas sociales. Es autor de revolucionarias casas en Chile y Mxico, que cambian y crecen concentrando el presupuesto en los primeros 35 metros y construyendo los cimientos para dejar abierta la posibilidad de mejorar, a medida que la familia aumenta o incrementa sus posibilidades econmicas. Adems de las viviendas sociales,es autor de edificios como una residencia en la Universidad de Austin (Tejas) y

Escuchando lo que le sucede al de al lado. Cada vez me cuesta ms tener ideas a priori o certezas. La va del ejemplo me parece que es la mejor manera, la cultura de lo que se traspasa cara a cara. Es difcil mantener la unanimidad a medida que aumentan los encargos? Para atender ciertos encargos, no se puede no crecer. ramos 25, y Codelco, la compaa chilena del cobre, nos encarg rehacer Calama, la ciudad del cobre. El lugar de donde sale la riqueza de Chile tiene una calidad de vida absolutamente desfasada con la riqueza que produce. La gente ha salido ya dos veces a la calle y 30.000 personas han bloqueado la ciudad reclamando mejoras. As como Constitucin supuso la reconstruccin del terremoto y la previsin del futuro, all el terremoto es social y ambiental por la manera de producir de la mina. Para realizar ese encargo hay que pasar de 25 a 40 personas, y ese es un encargo al que no se puede decir que no. No tenemos resuelto el tamao del estudio. Cmo se aprende a trabajar desde la escasez? Cmo ha sido criado uno, aflora en lo que haces. No se bota la comida es algo que termina instalndose en tu forma de ser como una costumbre. Mi infancia no fue de supervivencia, no era

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la Escuela de Medicina y las Torres Siamesas de la Universidad Catlica de Chile. Ha sido profesor de Harvard y miembro del Jurado Pritzker. (En la fotografa, Aravena, a la derecha, con Diana Ferrara, su profesora de grabado, y la artista Rita Pedull, en Florencia en 1992).

dramtico, pero me marc. Por ejemplo, me produce placer viajar llevando muy poco. Pero eso es de ricos Es una satisfaccin personal necesitar muy poco. Y eso se puede aplicar a todo. Asimila esa austeridad a toda la clase media chilena, o es algo de su familia?

Claramente es familiar, pero no podra existir si no hubiera una sociedad a la que eso le parece bien. Si crees que hay que respetar la fila, pero vives en una sociedad en la que todo el mundo se la salta, si la respetas pasas por tonto. Tiene que haber un contexto en el que estar en la fila sea valorado. A mi mujer le llama la atencin que en Chile t compras algo y te tienen que dar un recibo. Ella es brasilea, y en Brasil jams te lo dan. T puedes tener la conviccin de que es justo pagar impuestos, pero tienes que vivir en una sociedad donde eso sea compartido para poder hacerlo. Su mujer es arquitecta?

S. Viven en su propia casa? No Seguro que se la pueden permitir. Por qu no se ha hecho una casa? Porque no la necesito. Me importa mucho ms que la distancia de mi casa a la oficina sea de una cancin, de minutos en bicicleta. O a pie. Para m, eso es calidad de vida. Esa certeza le llega a partir de ver lo que no le gusta? No concibo pasar mucho tiempo sin mi familia, sin mis hijos. En ese sentido, para m, Harvard fue importante. All me toc ver lo que no hay que hacer en la vida: gente que a los 60 aos no tiene vida. La carrera por el xito profesional paga un coste personal que vi muy temprano. Tengo claro que desde Chile me pierdo una cantidad enorme de cosas, pero tengo tambin claro que el desafo es cmo tener una vida equilibrada. A m me parecera terrible que un hijo mo tuviera que hacer una pelcula para entender por qu su padre estaba poco en casa como le sucedi a Louis Kahn. En el libro en el que le entrevistaron sobre su vida, la ltima pregunta a Steve Jobs es esa: Por qu ha contado tanto alguien tan esquivo? Y la respuesta de Jobs es: Porque quera que mis hijos supieran por qu yo no estuve ah. Se lo cuenta al periodista en lugar de contrselo al hijo. De estos personajes tenemos muchsimo que aprender para corregir el curso de lo que no queremos que sean nuestras vidas. Si tienes algn talento, en vez de usarlo para llegar ms lejos, salo para llegar ms acompaado. Es un desafo extraordinario tener una vida equilibrada y corriente. A la arquitectura le hace falta perder impostura? La arquitectura est recuperndose a s misma. Le faltaba aire. Y si abres la ventana, lo primero que entra es gente. Por eso cuando llegu a Harvard, el primer tema que eleg discutir fue la irrelevancia: haba cantidades de arquitectos discutiendo temas que solo interesaban a otros arquitectos.

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Se est rompiendo esa endogamia? Creo que s. El reto es tratar temas que estn fuera de la arquitectura con las herramientas de la arquitectura. Una de las personas clave para m fue un libans, Hashim Sarkis, al que conoc en Harvard. Para l, el desafo era que en algn momento hubo una arquitectura que pidi fuero para ser artsticamente libre y termin tratando solo problemas que les interesaban a otros arquitectos. Con mucho ismo: posmodernismo, deconstructivismo, cualquier ismo que le pongas, da igual. Era el camino hacia la irrelevancia. Frente a eso, estaban los que vieron, en los setenta, otros problemas, sobre todo en Latinoamrica, y se dedicaron a los temas duros. Pero para dedicarse a los temas duros abandonaron la arquitectura. Con Hashim decamos: el desafo hoy es coger los temas que les interesan a todos y hacerse cargo de ellos con el conocimiento especfico de la arquitectura, que es la forma. Ese cruce hazlo pasar por lo que sabes hacer como diseador y despus devulveselo a la sociedad; eso decidir si tengo xito o no, y no si te publicaron ms o te dieron ms premios. Que la gente sea ms o menos feliz, que los barrios se valoricen, que sean zonas ms o menos conflictivas, mide el xito de la arquitectura. Por qu le interes hacer vivienda social? Cuando llegu a Harvard pens: qu puedo aportar?, dnde puedo tener ventaja frente a los dems? Trabajar desde la escasez era una de las vas. De la escasez a la vivienda social hay un paso. La vivienda social tiene algo, y es que los que se dedican a hacerla, aun sin decrtelo, parece que tengan una especie de carn de superioridad moral. Jams hemos querido levantar esa bandera que tacha al resto de banal para constituirse en relevante. Uno se va con la sensacin de haber gastado energa en algo que merece la pena. Pero no me parece que eso te haga ticamente superior ni a ti ni a tu arquitectura. Le acusan de apropiarse de soluciones tradicionales en Latinoamrica, como la vivienda incremental. Nunca dijimos que fuera algo nuevo. Qu novedad le pusimos? Que tuviese capacidad de aumentar de valor en el tiempo, porque es lo que yo espero de mi casa. Cul es el ltimo indicador de calidad? Una pregunta: yo vivira aqu? Si la respuesta es no, el proyecto no pasa la prueba.

EDICIONES EL PAS, S.L.

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