Un cuarto rey mago pudo perder el rastro de la nova que conduca a Jerusaln

MADRID.- Los Reyes Magos que llegaron desde Oriente para ofrecer presentes al Mesas

siguiendo a la estrella de Beln no fueron tres, sino cuatro, aunque el cuarto, el astrnomo Arbatn, no lleg a ver el rostro de Jess porque se "entretuvo" en el camino, segn un relato navideo escrito hace ms de un siglo. El relato, escrito a finales del siglo XIX por el estadounidense Henry Van Dyke (18521933) y traducido desde entonces a 13 idiomas, cuenta que Arbatn habra dedicado 30 aos de su vida a buscar al Mesas para darle "tres preciosas joyas" -un zafiro, un rub y una perla- que no pudo ofrecerle el da de su nacimiento. Melchor, Gaspar y Baltasar partieron antes que l guiados por la gran estrella de Navidad, un fenmeno que astrnomos de todo el mundo han intentado analizar a lo largo de la historia, y que algunos han identificado con cometas como el Halley, aunque este apareci en el ao 12 antes de Cristo. El astrnomo Mark Kidger, del Centro Europeo de Astronoma Espacial (ESAC), sostiene en el ltimo nmero de la revista 'Astronoma' que los Reyes, sin cuantificar, eran sacerdotes, se dedicaban a interpretar las "seales" que vean en el cielo y que lo que les gui casi con seguridad desde el mar Caspio, a unos 1.300 kilmetros de Beln, fue una estrella nueva, una nova. Arbatn, que iba por su cuenta, podra haber perdido la referencia porque, segn Kidger, una semana antes del nacimiento del Mesas, la Luna estuvo en conjuncin con la nova y tapaba su luz. Los tres Reyes Magos habran tardado cuatro o cinco semanas en llegar a Jerusaln, descansaron unos das esperando audiencia con Herodes y habran vuelto a ver la estrella en el sur al amanecer, directamente sobre Beln, a 10 kilmetros de donde ellos estaban. Claro que, segn los clculos de Kidger, todo aquello sucedi no un 6 de enero sino varias semanas despus de que naciera el Mesas, "en torno al 21 de marzo del ao 5 antes de Cristo".

Regalos para los pobres

Con menos datos cientficos, Van Dycke sostiene en su relato que el ms "desconocido" de los Reyes emple las joyas que llevaba para agasajar a Jess en ayudar a los pobres que se fue encontrando a su paso.

La ltima de ellas, la perla, decidi entregrsela, 33 aos despus de partir hacia Beln, a una esclava que iba a ser juzgada a pocos metros de donde acababa de ser crucificado Jesucristo. Finalmente, el astrnomo fue recompensado por Jess cuando ste decide hablarle despus de su muerte, y segn relata Van Dyke, "a pesar de haberle sido negada la realizacin de su mayor anhelo,Arbatn encontr el xito" en esa frustracin. El nmero de los Reyes Magos ha estado en entredicho durante varios siglos, y de hecho, hasta el IV los telogos Orgenes y Tertuliano establecen que son tres y hasta el VIII no se les bautiza como Melchor, Gaspar y Baltasar aunque no fueron de uso comn hasta el siglo X. En el Evangelio de San Mateo, donde se les menciona por primera vez, se les cita nicamente como "magos que llegaron del Oriente", pero en ninguna otra parte del Antiguo Testamento aparecen citados ni su nmero, edad, aspecto, nombre o atuendo. Segn el libro 'Mitos y ritos de la Navidad', del periodista Pepe Rodrguez, en el siglo III, algunas representaciones en templos mostraban slo a dos personajes, mientras que en las catacumbas romanas aparecan como dos o cuatro, e incluso llegaron a ser media docena en algunas pinturas del siglo IV. Tampoco fueron coronados hasta el III, ya que durante los dos primeros siglos, slo aparecan citados como "magos" ("magi", en latn, o "sabios") y sus nicos tocados no eran coronas sinogorros frigios propios de los astrlogos del dios persa Mitra. El significado peyorativo del concepto de mago y la prohibicin de la prctica de la magia por los textos bblicos hicieron que esta denominacin estuviese mal vista para nombrar a estas tres figuras que adoraron a Jess en Beln.