Suelo amaznico La mayor parte de los suelos amaznicos son pobres en nutrientes y tienen un bajo potencial de retencin, especialmente

en lo referente al calcio, al potasio y al fsforo. Sin embargo, sobre los suelos pobres crece una tupida vegetacin, lo que ha llegado a confundir a muchos, porque se supone "que debajo de un bosque ubrrimo existen suelos frtiles". Sin embargo la verdad es todo lo contrario. A diferencia de otras regiones ms templadas, los nutrientes no se encuentran en su mayor parte en el suelo sino en el bosque, o sea, en la biomasa. Lo que sucede es que el bosque tiene una alta capacidad de reabsorber los nutrientes de la materia orgnica cada y descompuesta, y controla de esta manera la prdida de los nutrientes. El bajo contenido de nutrientes se debe a dos causas: (i) a las altas temperaturas y precipitaciones, y (ii) a la historia geolgica de la regin. La intensa meteorizacin y lavado (lixiviacin) a travs de millones de aos ha removido los nutrientes de los minerales que forman los materiales parentales del suelo. La prdida de los nutrientes por lavado o erosin no puede ser reemplazada por la meteorizacin del subsuelo, como sucede en las regiones ms templadas. Los suelos amaznicos tambin tienen una muy baja capacidad de retencin de los nutrientes, que se originan de la descomposicin de la materia orgnica. Esto se debe, en parte, a la alta concentracin de aluminio e hidrgeno, que ocupan los espacios en que los nutrientes deberan ser retenidos. El aluminio comprende un alto porcentaje de los minerales del suelo. El hidrgeno proviene de los cidos orgnicos formados en la materia orgnica de la capa superior del suelo. A pesar de la poca capacidad del suelo de retener los nutrientes, la sobrevivencia del bosque no est amenazada, porque las especies de rboles de la Amazona se han adaptado a suelos altamente meteorizados y lavados. Una de las adaptaciones ms importantes es la concentracin de races en la superficie del suelo, que permiten capturar los nutrientes provenientes de la descomposicin de la materia orgnica y evitar que se pierdan por lavado. En conclusin:

1. En el bosque amaznico los nutrientes se encuentran en su mayor parte en la biomasa (plantas y animales) y no en el suelo. 2. Las plantas arbreas tienen una alta capacidad de recapturar los nutrientesprovenientes de la descomposicin de la materia orgnica por las races superficiales y la participacin de hongos (Mycorrhiza). Este sistema es de alta eficiencia y permite la conservacin de los nutrientes en el ecosistema. 3. En consecuencia, cuando se destruye el bosque (tala y quema) los suelos producen por un corto periodo (2 a 3 aos) y pierden su fertilidad, porque es interrumpido el reciclaje de los nutrientes y los que existen (cenizas y materia orgnica) son lavados por las intensas lluvias. La nica forma de conservar y recuperar los nutrientes en un suelo y mantener su fertilidad se logra a travs de tres formas: 1. Dejar crecer nuevamente el bosque en los suelos empobrecidos y reponer el ciclo de nutrientes, a travs de prcticas de alternancia entre cultivos y barbecho forestal (tala-cultivo-purma-cultivo-purma) practicado en la regin. 2. Realizar cultivos con la mayor cobertura forestal posible (prcticas agroforestales) para mantener un reciclaje de nutrientes lo ms eficiente posible. 3. Aportar continuamente fertilizantes sintticos, lo que resulta impracticable en muchas zonas por la distancia y los altos precios, adems de la falta de capital para su adquisicin. Introduccin La selva amaznica, cuyo desarrollo tard ms de 22 mil aos, es una obra natural de bellezas difcilmente imaginables. Pero lo que ms importa resaltar aqu es su importancia ecolgica.

Esta selva, en su intercambio de gases con la atmsfera, libera el 50% del oxgeno necesario para la vida de los seres humanos y de las dems especies animales; adems es la generadora de las corrientes de calor que, expandindose hacia el norte y hacia el sur, consiguen templar el clima del planeta. En 1982, de un relevamiento de flora y fauna se obtuvieron los siguientes datos: en un espacio de 10 Km hay 760 especies de rboles, 125 clases de mamferos, 400 tipos de aves, 100 de reptiles y 60 de anfibios, entre otras. Por otra parte, el Ro Amazonas, de 7 millones de metros de longitud, es el mayor sistema hidrogrfico del planeta: contiene las dos terceras partes del agua dulce disponible y lo habitan 200.000 especies de peces. Dicho esto, es fcil medir la importancia que tiene este ecosistema para la vida de todos los seres que habitamos el tercer planeta. Sin embargo estas estimaciones no parecen hacer mella en el espritu de codicia de las multinacionales y en el indolente de los lugareos, pues todos a una colaboran para continuar la destruccin de este tesoro de valor incalculable (para no hablar de la generalizada dilapidacin de los recursos naturales en todo el planeta): la construccin de la Ruta Transamaznica, a ms de haber demandado la destruccin del hbitat natural de cientos y miles de especies, es ahora un camino seguro para quienes se internan para seguir destruyendo; los incendios provocados por granjeros y 2 hacendados en busca de tierras cultivables han llegado a liquidar 80 mil Km de jungla por ao, con su consiguiente contaminacin de 620 millones de toneladas de gases carbnicos, etc. Todo esto, a ms de ser intil (el suelo del Amazonas es pauprrimo para la siembra comn), representa poco menos que un suicidio. La salud del planeta est ya en psimas condiciones. Ya no es slo el efecto invernadero provocado por los gases o el enrarecimiento del aire, sino que el mismo Ro Amazonas la mayor reserva de agua dulce se ve hoy contaminado por el abuso de herbicidas, plaguicidas y fertilizantes, adems de los desperdicios imputrescibles que se arrojan en l. Los grupos ecologistas estn intentando detener por todos los medios la degradacin, no slo del Amazonas, sino de todos los recursos naturales; pero, aunque quisieran, no pueden hacer milagros. Por lo mismo, aqu se intentar hacer un pequeo review y, si se quiere, anlisis del problema, y, dentro de lo posible, proponer soluciones. Todo esto con el objeto de despertar conciencias, para que no lleguemos al punto de hacer irreversible el dao.
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2. Caractersticas generales. biodiversidad. Edad y ubicacin del Amazonas y su ro homnimo. La selva amaznica, de 5 millones de kilmetros cuadrados, fue durante la era mesozoica el lecho de un mar, y se 2 2 desarroll progresivamente durante 22 mil aos. De estos 5 millones de Km. , pertenecen a Brasil 3.579.991 Km. , repartidos entre los Estados de Amazonas, Par y los territorios de Acre, Rondonia, Ro Branco y Amap. Lo dems pertenece a los pases limtrofes de Venezuela, Guyana, Surinam y Guyana Francesa al Norte; Bolivia al Sur, y Colombia y Per al Oeste. Se sita, aproximadamente, entre los paralelos 10 N y 15 S, y entre los meridianos 40 y 75 W. Por otra parte, en la selva tropical del Amazonas se halla el ro homnimo, el mayor del mundo por su caudal y por la extensin de su cuenca (esta comprende el 56% del rea total del pas) y el tercero por su longitud, que es de 6.500 Km. Nace en Los Andes del Per, cuyo pas atraviesa en direccin S. a N. con el Nombre de Maran, y despus de recibir las aguas del segundo brazo inicial, el Uyacali, tuerce en direccin E. al llegar cerca de la ciudad de Iquitos, donde toma el nombre de Amazonas, penetrando despus en el pas y atravesndolo de O. a E. hasta desembocar en el Atlntico. Este ro es, como ya se dijo, el mayor sistema hidrogrfico del planeta, conteniendo las dos terceras partes del agua dulce disponible en el mundo y lo habitan 200 mil especies de peces, cifra que tiene importancia si tenemos en cuenta que en todos los ros de Europa apenas suman 150.

3. Biodiversidad. Los primeros habitantes de la selva.

Desde la llegada de los primeros europeos all por el 1800, entre los cuales se cuenta el historiador Humboldt, se han hecho continuos relevamientos de esta jungla, que junto con todas las selvas tropicales lluviosas ocupan slo el 6% de la superficie del planeta y albergan entre el 70% y 90% de las especies existentes en la tierra. El Amazonas en particular, 2 segn uno de los ms serios relevamientos (1982), alberga en un espacio de 10 Km. , 760 especies de rboles, 125 clases de mamferos, 400 tipos de aves, 100 de reptiles y 60 animales anfibios. Este mismo anlisis demostr que cada rbol alberga 400 especies de insectos. Y as se podra continuar agregando especies a esta cadena de nunca acabar. Esta gran diversidad de especies animales y vegetales que existe en el Amazonas, as como en todas las selvas tropicales, hizo pensar a los primeros conquistadores que llegaron a estas tierras que las mismas no eran otra cosa que el Edn; imaginaban que la selva era una inagotable fuente de fertilidad al ver esos gigantescos rboles sobre los que viven tantas clases de animales e insectos, plantas parsitas y, en fin, todo un despliegue de vida sin igual en cualquier otra parte del planeta. Despliegue de vida del que tambin formaba ya parte el hombre. Pues aquellos conquistadores encontraron varias tribus salvajes a su llegada. Estas tribus eran descendientes de aquellos hombres que, segn las teoras ms aceptadas, cruzaron el Estrecho de Bering en plena Edad de Hielo, para luego establecerse en los territorios del actual Canad desde donde se diseminaron por todo el continente. Se cree que las primeras sociedades salvajes del Amazonas se formaron hace aproximadamente 20 mil aos de las cuales an subsisten algunas, aunque muy pocas. Estas sociedades nunca formaron una civilizacin propiamente dicha, pues eran tribus dedicadas casi exclusivamente a la caza, aunque no se puede negar que vivan, y viven, en perfecta armona con la naturaleza. Algunas de las tribus que habitaron este territorio son las siguientes: los tucanos, cobeuas, yahunas, tuyucas, tamas, panos, kaiowas y mikiritare. stas dos ltimas an viven en la jungla conservando su estilo de vida casi inalterado. En estos grficos se puede ver cuanto ocupan las selvas tropicales de la superficie total del planeta y la cantidad de especies que albergan:

4. Ecoturismo Las tribus que an subsisten en la selva forman parte del atractivo de los recorridos tursticos que se hacen actualmente. En claros circulares abiertos en la jungla los visitantes son alojados en chozas de paja y adobe sin puertas ni ventanas, lo cual les permite convivir casi directamente con caimanes, jaguares, pumas, monos y miles de aves al mismo tiempo que, por expreso pedido de los guas, tienen un cuidado especial de las serpientes ms peligrosas que son la coral, la cobra papagaio y la surucucu pico de jaca. Estos tipos de campamento son realizados a orillas del Ro Negro, donde no hay mosquitos ni piraas debido a que sus aguas son muy cidas (tampoco hay una gran variedad de peces). Por otra parte, cuando los lugares estn cerca de ros verdes como el Xingu o el Tapajs, los visitantes se alojan en cmodos hoteles con aire acondicionado. En ese caso los turistas pueden pescar y llevarse la presa, siempre y cuando el pez mida ms de 1.50 m. de largo. A este respecto hay algunos ecologistas, exagerados si se quiere, como Brigitte Bardot, que no ven con buenos ojos estos viajes ecolgicos; pues, segn Bardot, el solo hecho de que un hombre pise este edn significa contaminacin. Esto no es del todo falso, si se toma en consideracin que muchas veces se ha abusado del trfico de fauna: resulta una tentacin muy grande para los turistas llevarse algn animalito a modo de souvenir.

Lamentablemente, en un tiempo, los ms los rapaces haban elegido al chimpanc de cabeza dorada al que, luego de matarlo le cortaban las manos y, despus de embalsamdas, lucan en lujosos livings de Roma o New York. Actualmente, este tipo de viajes estn siendo organizados por empresas responsables e incluso por organizaciones ecologistas, como W.W.F. (World Wildlife Found). De esta forma los recorridos rsticos se hacen con una verdadera conciencia ecolgica, y estn programados de forma talquenointerfieran, o interfieran lo menos posible, en la vida de la selva.

5. El pulmn del planeta en peligro de muerte Los incendios y la produccin Los miles de incendios intencionales que se producen da con da destruyen aproximadamente 100 mil Km de jungla por ao, y lanzan al espacio alrededor de 620 millones de toneladas de gases carbnicos (aproximadamente el 10% de todos los contaminantes presentes en la atmsfera). Las emisiones de dixido de carbono, xido nitroso y metano provocan una concentracin que acta como barrera aislante y mantiene el calor de la Tierra provocando el efecto invernadero, al tiempo que contribuye a la destruccin de la capa de ozono. Se calcula que si la destruccin de la selva sigue as, dentro de 50 aos los efectos del desastre sern ms que notorios: la flora y la fauna estarn tocados de muerte y an no se puede predecir cul ser el destino del hombre con el aire tan enfermo. Hoy mismo se hacen sentir los efectos del desastre. El Estado de San Pablo ha eliminado los bosques del 93% de su superficie; la Cuenca del Plata ha perdido 47 millones de hectreas de las cuales 43 pertenecen al Brasil. Estos datos se vuelven impresionantes cuando se hace la relacin deforestacin-inundaciones. Las reas boscosas linderas con los grandes ros, segn un informe de la UNESCO, funcionan en pocas de lluvias como gigantescas esponjas que absorben el agua cada y la liberan lentamente, determinando que el caudal aumente tan slo en un tres por ciento. Cuando la zona est deforestada, se incrementa en un 97 por ciento y as se producen los aluviones y las violentas inundaciones. Segn expresiones de los expertos, "el Brasil est yndose al mar por el Ro de la Plata". Tambin han contribuido al desastre los embalses que, a ms de haber cambiado completamente el paisaje del Amazonas, han inundado unos 5.000 2 Km de bosque. Bajo el agua quedaron los hogares de cientos y miles de especies. Los principales responsables de esta destruccin son los hacendados, que aniquilan todo lo que se oponga a sus proyectos expansionistas: hombre, animal o planta. Las hogueras que devastan el centro de Sudamrica se desatan a razn de ocho mil focos por da, segn las fotografas tomadas por los satlites artificiales. Como ya se mencion, estos incendios se hacen con el objeto de obtener tierras cultivables y para que paste el ganado. Sin embargo, esto es un sacrificio terrible e intil, puesto que el suelo del amazonas es casi totalmente improductivo, es muy cido para la siembra comn; los hongos que habitan la capa de humus, son totalmente inofensivos para la homognea vegetacin de la jungla, pero son una plaga irremediable para las plantaciones que el hombre programa. En realidad, slo el tres por ciento de esta regin es cultivable, el resto es suelo cido tropical que no vale nada sin su proteccin arbrea. Los expertos aseguran que estas tierras pobres en humus pronto se volvern inservibles. Por esto mismo la productividad de la ganadera extensiva amaznica es nula: para criar una sola vaca se necesitan diez hectreas; esto es, una produccin de alrededor de 40 kilos de carne por hectrea al ao. Psima produccin, si se tiene en cuenta que, por ejemplo, en la Argentina una zona mala como el Salado produce el doble o el triple, y el oeste de la provincia de Bs. As., siete veces ms. En este grfico se vera con ms claridad cun deficiente es la ganadera amaznica, por la que se est pagando un precio tan alto:
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Si bien este es el ecosistema ms rico, es tambin el ms frgil. El calor y la humedad, permanentes todo el ao, permiten el desarrollo de una vegetacin perenne de hoja ancha sobre la cual se sustenta la mayor diversidad de especies animales; determinando, al mismo tiempo, que la vida y la muerte se sucedan aqu con una velocidad desconocida en otras latitudes. Los expertos explican que "aqu todo se quema con rapidez sin igual: la materia orgnica que cae sobre el suelo, en lugar de acumularse en gruesas capas de tierra negra en promesa de futuras cosechas como en las pampas hmedas argentinas, vuelve rpidamente a la vida en forma de nuevos organismos vegetales y animales."

6. Los excesos de hacendados y buscadores de oro Los terratenientes no slo estn contribuyendo a la degradacin del medio ambiente, sino que para llevar a cabo sus proyectos cometen toda clase de violaciones contra los derechos humanos, mientras la justicia del pas hace odos sordos a todo tipo de reclamos. Pero empecemos por el principio. Esto comenz a principios de la dcada del setenta. por esta poca nadie saba con exactitud quin era propietario de qu en aquellas espesuras. En lneas generales este ttulo le corresponda al Estado brasileo, por entonces en manos de los militares, y stos decidieron colonizar la Amazonia. El primer paso consisti en la constriccin de la carretera Transamaznica, mencionada anteriormente, que tena por objeto llevar "hombres sin tierra a una tierra sin hombres". Toda persona capaz de demostrar que haba ocupado y hecho fructificar una parcela durante cinco aos se converta en su dueo. En teora la cuestin era clara, pero en la prctica todo result una barrabasada. El gobierno de Mato Grosso otorg, por ejemplo, ttulos de propiedad equivalentes a una vez y media la superficie real de ese Estado; otras veces las autoridades estatales y federales vendan los mismos lotes a distintos colonos. De todo esto los campesinos salieron perdiendo y los fazendeiros se llevaron la mejor parte, pues adems de poseer casi todas las tierras (el 67% de las tierras pertenece al 4% de los propietarios), consiguieron mano de obra muy barata, por no decir lisa y llanamente esclava. Los pequeos agricultores, cuyas parcelas son reducidas a cenizas, se ven obligados a trabajar en las fazendas donde les entregan comida, carpas y herramientas a crdito, una deuda que jams podrn pagar porque los precios de las cosas son mucho ms altos que sus salarios. La deuda se hace cada vez mayor y si estas personas intentan escapar son cazados como animales por los ejrcitos privados de los propietarios.

En la ltima dcada, sus matones asesinaron a 2 mil campesinos y seringueiros (extractores de savia de heveas -ltex-). stos suelen venir del Nordeste o de las villas miseria de Ro y San Pablo en busca de otra vida. Se instalan en las miserables parcelas situadas en los lmites indecisos de las grandes estancias y encuentran la muerte. Quienes protestan ante tamaa injusticia tambin son asesinados. En 25 aos 1.500 sindicalistas agrcolas fueron callados a balazos, entre ellos Chico Mendes. Como la ONU le haba otorgado el premio Global 500 por sus esfuerzos en favor de la selva amaznica, su asesinato desencaden un gran escndalo mundial, lo que provoc que salieran distintos defensores para su causa: el Partido de los Trabajadores brasileo, la Iglesia, organizaciones ecologistas e incluso los grandes bancos internacionales. Pero, a pesar de esto, tan escandalosa matanza de campesinos y sindicalistas no ha producido ms que una veintena de juicios. Adems de campesinos y sindicalistas, han aniquilado tribus indgenas completas, que vivan all desde haca milenios. La Transamaznica, por ejemplo, perjudico a noventa y seis tribus, de las cuales muchas desaparecieron (casi la mitad de los indios parakans murieron durante su construccin). Muchas de ellas desaparecieron durante los incendios de la jungla con napalm (combustible de uso blico). La desesperacin llev al suicidio a ms de un centenar de kaiowas. tambin los mineros invadieron sus territorios en busca de oro, quienes adems de traer enfermedades (gripe, malaria, bronquitis) contra las cuales los nativos no tienen defensas, muchas veces masacraron a todos los que se opusieron ante la indiferencia oficial: "Los indios son unos holgazanes y unos imbciles que ocupan demasiada tierra declar hace un tiempo el secretario de Justicia de Mato Grosso. Un lujo folklrico que ninguna nacin moderna, con aspiraciones de desarrollo, puede permitirse". A modo de ejemplo, en el ao 1992, un grupo de garimpeiros (mineros) mutilaron y decapitaron a setenta y tres yanomamis (20 mujeres y 35 nios, entre ellos). La "fiebre del oro" comenz a principios de 1980, cuando la onza alcanz los 850 dlares en el London Metal Exchange. Desde entonces empezaron a surgir miles de minas en la jungla, hasta que a mediados de la dcada contaban ms de un milln y medio. Cada patrn de un yacimiento form su ejrcito y empezaron las guerras entre los distintos bandos: hubo miles de muertos. Las autoridades hacan la vista gorda a estos horrores, con tal de seguir cobrando el 20% de la explotacin. A medida que la competencia se fue haciendo ms ardua los garimpeiros comenzaron a invadir las reservas aborgenes; nadie, ni siquiera el papa pudo detener semejantes atropellos. Luego de extrado el precioso metal, las minas se convierten en tierra de nadie, pues los mineros no slo llevan la muerte a travs de las armas. Para separar el oro de otros minerales, los garimpeiros usan grandes cantidades de mercurio (una tonelada por cada tonelada de oro extrado); el metal txico se arroja a los ros y va contaminando toda la cadena alimentaria. Ya en 1988 se calculaba que medio milln de personas estaban envenenadas. Otras sustancias, llevadas por la "civilizacin", como desfoliantes e insecticidas, han terminado de envilecer el medio ambiente: en muchas partes el aire es irrespirable. Ante todos estos crmenes contra la humanidad, ya que no slo contra los aborgenes y la selva; ante las flagrantes violaciones de los derechos humanos declarados por la ONU, derechos que pregonan la igualdad jurdica: "Ante la ley, todos los hombres son considerados iguales, tienen deberes y derechos iguales e iguales posibilidades"; "Todo ser humano tiene derecho en todas partes al reconocimiento de su personalidad jurdica", ante las violaciones a estos derechos, deca, el gobierno brasileo es ciego, sordo y mudo. Si bien en Brasil se han puesto en prctica leyes que tienden a sofrenar todos estos excesos y que ha puesto coto a la caza indiscriminada, las hay ms que amparan a los hacendados y mineros. Algunos polticos brasileos protestaron por los retos de las naciones desarrolladas que "parecen haber olvidado los apremios econmicos del pas". Se quejan: "con tanta miseria no nos podemos dar el lujo de organizar una cruzada ecolgica". Sin embargo, cuando en 1989 Francia y Estados Unidos propusieron al entonces presidente Jos Sarney canjear parte de la deuda externa por la conservacin de esa preciosa selva, que ocupa ms de la mitad de Brasil, no 2 dieron respuesta y todo quedo casi en la nada. En cuanto a la demarcacin de los novecientos mil Km de territorio indgena, la respuesta de Mauricio Correa, ministro de Justicia, fue la siguiente: "No se justifica resolver el problema de algunos indios los pocos que quedaron despus de la llegada de los terratenientes perjudicando a millares de blancos que viven en la regin".

Esto dicho es bastante claro que quienes deben tomar decisiones urgentemente para frenar este desastre son los funcionarios brasileos. De otro modo la selva continuar desapareciendo, como hasta ahora, a razn de varias hectreas por minuto, y los excesos de los terratenientes no tendrn lmite.

7. Conclusin De lo dicho anteriormente podemos sacar en claro que la destruccin de la selva amaznica es un problema gravsimo que no slo afecta a Brasil, Venezuela, Guyana y a todos los dems pases por donde se extiende este maravilloso vergel, sino que nos afecta a todos. Los problemas ya mencionados: los incendios, la contaminacin de la atmsfera, del Ro Amazonas, el asesinato de los aborgenes y de los campesinos, y, en fin, la alarmante desaparicin de la selva tropical ms importante del planeta, con todas sus consecuencias, no son problemas fciles de resolver. Pero hay muchas personas que se estn ocupando permanentemente del tema y estn buscando soluciones para este, el mayor desastre ecolgico del siglo. Dado que el problema tiene un origen econmico, y que por lo mismo se agrava cada vez ms, las organizaciones ecolgicas (GREENPEACE, WWF, Amazonas Forever Green Foundation, etc.) se centran en la bsqueda de emprendimientos econmicos de tipo sustentable. Por ejemplo, algunos especialistas sostienen que si Brasil se concentrara en la explotacin del caucho y de una fruta llamada aguaje, abundantsima en la regin, lograra duplicar los ingresos que le reportan el ganado y la madera. Greenpeace tambin pone de manifiesto que la extraccin de caucho, entre otras cosas, reportara mayores ingresos que las actividades nocivas que se estn llevando a cabo. De hecho, el gobierno brasileo ya ha establecido 63.000 familias de extractores de caucho en zonas de la selva que han sido nombradas reserva con este nico objeto, y que en un principio ocupaban el 1% del total del amazonas; los extractores esperan que en un tiempo ms se les designe el 10% del Amazonas como zona de reserva. Tambin se ha echado mano, para este tipo de emprendimientos, a las fibras, semillas, flores, frutas y miel, entre otras muchas opciones. Un ejemplo de esto es la palmera y su fruto. Esto es una pequea parte del informe de Greenpeace: "Los frutos de la palmera Acai son usados tradicionalmente para hacer un vino rico en minerales. Una palmera produce alrededor de 20 Kg. de fruta por ao. El sabroso vino de color violeta oscuro es le ms importante producto, no proveniente de madera, en trminos de dinero, del delta del Ro Amazonas. En 1995 fueron producidas 106.000 toneladas por un valor de US$ 40 millones." Para concluir, baste decir que, si bien los problemas son muchos a ms de graves, no bastar con el slo emprendimiento de estas organizaciones. Es llegado el momento de que todo el mundo tome conciencia porque la selva no puede esperar y segn los pronsticos ms agoreros de seguir a este ritmo, para el 2.490 no quedar un solo rbol sobre la tierra. Cabe aclarar aqu que mucho antes de que eso suceda, tal vez dentro de 50 o 60 aos, la vida ser casi imposible. Ojal que no sea demasiado tarde.

a Amazonia constituye un extenso territorio, en su mayora selvtico, que cubre el 35% del territorio nacional y el 61% de los bosques naturales en Colombia. All viven 44 pueblos indgenas. Administrativamente tiene una superficie de 403.348 kilmetros cuadrados en lo que corresponde a los departamentos de Amazonas, Caquet, Guaina, Vaups y Putumayo. La Amazonia colombiana representa el 8% de la regin Internacional de la Amazonia.

La amazonia colombiana corresponde en su mayora a bosque hmedo tropical (bht) con precipitacin anual entre 2500 y 4000 milmetros cbicos, temperatura mediana de 25 grados centgrados, humedad relativa hasta del 80% especialmente en el pie de monte. HISTORIA DE LA REGION AMAZONICA DE COLOMBIA La regin permaneci relativamente marginada de la vida del resto de la nacin. Histricamente fue regin de enclaves extractivos de recursos naturales y de la labor misionera de grupos religiosos. Durante el periodo de la Colonia se intento la colonizacin de algunos lugares del pie de monte este es el caso del alto Caquet y Putumayo donde los

jesuitas, desde el Siglo XVII hasta su expulsin en 1767, incursionaron sobre la nacin de los Encabellados nombre que le dieron a los Tukano Occidental. Conformada la Repblica, lo extenso del territorio, las dificultades de acceso y la dispersin de la poblacin aborigen obstaculizaron la incorporacin de estos extensos territorios a la vida y economa del pas. No obstante estas circunstancias, la esclavizacin forzada de los indgenas a causa del auge de la extraccin de caucho ocasionaron un etnocidio en el que casi desaparecen muchos pueblos que fueron sometidos a condiciones esclavas de trabajo. El auge cauchero, que dio lugar a abusos y excesos de violencia como las de la tristemente famosa Casa Arana Peruvian Amazon Rubber Company-, que ocasion la muerte entre 1900 y 1910, de cerca de 40.000 indgenas (Pineda 1998:34). Las denuncias del cnsul britnico Roger Casement en 1910 y una campaa internacional contra las atrocidades de los Arana, llevaron a la liquidacin de la compaa en 1912. la disputa con los intereses de los caucheros llev al pas, en 1932, a un conflicto blico con el Per, que una vez resulto, hizo que el Estado se ocupara de este territorio y de la suerte de los indgenas. En 1956, la Caja Agraria se ocup del fenmeno de la colonizacin abriendo frentes en el Caquet (La Mono, Maguar y Valparaso) y el Ariari. All la Caja apoy el traslado, entre 1959 y 1961, de cerca de 1.300 familias (Dainco, 1977:44). En 1963 el Incora se hizo cargo de estos frentes impulsando adems procesos de colonizacin desde el piedemonte, en Arauca y el Putumayo, departamento este ltimo en donde se desarrollara luego una intensa actividad petrolera que estimul la colonizacin y diezm los territorios de los pueblos Cofn e Inga. Procesos de colonizacin vivieron los Koraguaje del Caquet y los Guayabero del Guaviare. Arriba DISTRIBUCIN DE LA POBLACIN EN EL TERRITORIO Al norte, en la frontera con Venezuela y Brasil, viven los pueblos Curripaco y Puinave. El norte de esta zona, entre la cuenca sur del ro Vichada y la cuenca del ro Guaviare, corresponde a la llamada selva transicional (Domnguez, 1978) en la que viven los pueblos Piaroa, Piapoco. Siguiendo hacia el sur, el departamento del Guaina conforma un extenso territorio reconocido legalmente como resguardo, pero que vive la presin constante de una frontera imprecisa conformada por buscadores de oro de Colombia y Brasil. En el centro de la Amazonia, asentada sobre el escudo de la Guayana (Guayana Colombiana) se encuentra el Complejo Cultural del Vaups conformado por una gran diversidad de pueblos, que practican la exogamia obligatoria, que es tambin exogamia lingstica. Estos pueblos tienen sus tierras legalizadas en un gran resguardo indgena. En la actualidad corren el eventual peligro de una expansin de un frente colonizador, muy dinmico, situado al oeste del territorio, sobre el ro Guaviare, ligado hoy en da al cultivo ilcito de la coca. A este complejo cultural pertenecen, entre otros, los pueblos Tucano, Desano y Cubeo y el pueblo Nukak de gran movilidad espacial, que vive en los interfluvios de los grandes ros de la regin. Al sur de esta zona est otro conjunto de pueblos asentados sobre los ros Apaporis y Mirit. Al sur del ro Caquet sobre la planicie terciaria y cuaternaria (Planicie Amaznica), viven los pueblos Uitoto y Ticuna. Al suroeste sobre el piedemonte amaznico, viven los sobrevivientes de lo que constituyo en el pasado el Complejo Cultural Tucano Occidental. El asentamiento y avance del proceso de colonizacin se tradujo en prdida y fragmentacin de los territorios de los pueblos Koreguaje, Siona y Cofn. Arriba ECONOMA EN LA REGION AMAZONICA Los pueblos amaznicos en su mayora viven de las actividades hortcolas desarrolladas en reas que son rozadas, quemadas y cultivadas conocidas como Chagras. En ellas siembran variedades de yuca, en especial la yuca amarga para hacer con ella la faria(harina) y el cazabe (torta), alimentos fundamentales de la dieta indgena, variedades de ame, chontaduro, banano, mafaja, aj, caimo, aguacate, pia, calabaza, papaya, anonceas, lulo, maraon. Algunos grupos cultivan caa de azcar, maz y unos pocos cacao. Al suroeste de la regin es importante en la alimentacin el pltano. Cultivan para el consumo ritual, tabaco, arbustos de coca y el bejuco yaj.

Completan esta actividad econmica las actividades de la caza, la pesca y la recoleccin de frutos y materiales tiles, de origen silvestre. En algunas comunidades se ha introducido la cra de especies menores especialmente gallinas y cerdos para el comercio. Los pueblos Mac dependen para su subsistencia de la caza y recoleccin. Los otros pueblos , por su condicin de ribereos, de la horticultura y la pesca. Cazan dantas, chigiros, armadillos, armadillos cachicamos, perros de agua, nutrias, monos churuco, monos araguato, venados, zainos, ardillas, lapas, picures, cafuches, babillas, aves, como loros, tucanes, pajuiles. Para la caza usan arcos y flechas, arpones y trampas. Tambin cerbatanas cuyas flechas envenenan con el curare para paralizar las presas. La pesca se hace mediante el uso de flechas, arpones, zagallas, nasas, tranpas llamadas Kakure y anzuelos libres o en espineles y rndales. Se utiliza tambin para la pesca una amplia variedad de barbascos, plantas toxicas. Se pescan especies, entre muchas, como el bocn, la palometa, el bocachico, la sapuara, la payara, la cachama, el valentn, el carajo y el pabn. Los ros ricos en pesca son escasos, son los llamados ros blancos, ricos en nutrientes como el Caquet, el Guaviare y el Putumayo, que nacen en los Andes. Los ros negros que nacen en la selva son cidos y pobres en nutrientes y su fauna acutica es menor. Recolectan para el consumo larvas, hormigas, miel de abejas, tubrculos y frutos silvestres como los de la palma milpesos, la palma canangucha, los rboles de guamos, etc. Algunos grupos se han especializado en producir artefactos de gran calidad para intercambiar con otros pueblos. Los Curripaco y Puinave fabrican excelentes ralladores de yuca; los tres pueblos Mac son especialistas en el tejido de canastos de carrizo y ollas de arcilla muy apreciadas, los Tucano bancos de madera de una sola pieza, los Koraguaje tejen mochilas de cumare. Otros grupos fabrican morteros para macerar la coca o para pilar granos y carne. Los excedentes agrcolas y de pesca suelen redistribuirse ritualmente en fiestas de alianza entre pueblos a travs del llamado dabucur. Algunos pueblos, como los Mac, trabajan ocasionalmente para otros grupos para la obtencin de sal u otros productos necesarios en el medio amaznico de valor ritual.

Parque Nacional Natural Amacayacu Parque Nacional Natural Cahuinar Parque Nacional Natural Chiribiquete Parque Nacional Natural La Paya Parque Nacional Natural Tinigua Parque Nacional Natural Ro Pur Reserva Nacional Natural Nukak Reserva Nacional Natural Puinawai Parque Nacional Natural Alto Fragua Indi-Wasi Parque Nacional Natural Serrana de los Churumbelos Auka-Wasi

La vegetacin de la amazona Est constitudo por los bosques donde se encuentran una cantidad increble de rboles de todo tipo: Itahuba, Caricari, Tajibos, Cedro, Cuta barcina, Almandrillo y otros. El 50% de las especies de madera son exticas. Existen muchas especies de plantas medicinales que pueden curar toda clase de enfermedades como ser: lceras, asma, mordeduras de vbora,

problemas sanguneos, apendicitis, problemas cardacos, respiratorios, dentales, problemas digestivos y otros. En algunas lagunas tamben existen variedades de lilaceas muy llamativas como la Reyna Victoria que llega a medir hasta los 2 metros de dametro que es la planta acutica mas grande del mundo. Flores silvestres de increble belleza y variedad que dan colorido a la zona. y pueden ser encontradas a lo largo de toda la zona , desde los ros hasta el monte. Reino animal La fauna es asombrosamente variada, constituida por el 80% de diversidad de clases existentes en el mundo, segn algunos cientficos y entendidos del rea. Se han identificado un total de 643 especies dentro de las cuales cada una tiene una variedad de familias, 326 son aves, 185 peces, 67 mamferos, 37 anfibios y 28 reptiles. En el monte se encuentran varias especies de felinos donde podr Ud filmar, fotografiar, y llevarse gratos recuerdos.

Monos :

(Pantera onca), jaguar (Felis yagouaroundi) pantera negra, (Felis pardalis), tigresillo, (Felis wiedii) gato montes, (Felis especie). gato de monte., (Felis concolor) puma. (Cyclopes didactylus) osito oro (Mymecophaga tridctyla) oso bandera (Tamandua tetradctila) oso hormiga (mazama guasoubira) urina (mazama americana) guazo (blastocerus dichotomus) ciervo

(Cebubus aplla) mono silbador (Ateles paniscus) marimono (Aotus azarse) cuatro ojos (Alouatta caraya) manechi

Ltropical. La regin amaznica colombiana est compuesta por bosques hmedos tropicales, selvas pantanosas y sabanas con una alta diversidad biolgica, salpicados con pocas serranas de alturas no mayores a 1.300 metros. Las densas selvas slo se diferencian por el tipo de suelo sobre el cual se desarrollan. Muchos de los cuantiosos ros, quebradas y caos que se encuentran en esta regin son tributarios del Ro Amazonas con algunos otros que forman parte de la cuenca del Ro Orinoco. El Ro Vichada es la frontera norte de las selvas del Amazonas con los Llanos Orientales. El punto de contacto entre la selva del Amazonas y los Andes, en el sur del pas, es posiblemente la selva con mayor diversidad del planeta. 2 Esta regin cubre una superficie aproximada de 400.000 km que corresponde al 30% del territorio nacional. Se han clasificado 5.400 especies de plantas superiores, 147 de reptiles, 868 de aves, 95 de anfibios y 210 de mamferos. a extrema fragilidad de los Lecosistemas amaznicos, una vez intervenidos, la infertilidad y propensin a la degradacin acelerada de sus suelos, hacen difcil la recuperacin de sus selvas y lleva a una gran prdida en la biodiversidad biolgica. Adems, el trfico de flora y fauna silvestre,

especialmente peces, boas, monos y aves como loros y guacamayos, ha mermado las poblaciones naturales de estas especies, muchas de ellas amenazadas de extincin. De acuerdo con el lugar en donde nacen, los ros del Amazonas presentan una coloracin, de aguas blancas s nacen en las montaas andinas y de aguas negras s nacen dentro de la planicie aluvial. Los ros de aguas negras son as porque contienen mayor cantidad de sustancias orgnicas disueltas, producto de la rpida descomposicin del material vegetal por las altas temperaturas y la humedad predominante en la regin. COLOMBIA BIODIVERSA COLOMBIA UN PAS CON DIVERSIDAD DE REGIONES REGIN AMAZNICA A pesar de haber sido creados seis parques nacionales naturales y dos reservas naturales en la regin, sta se encuentra seriamente amenazada por la continua transformacin de sus ecosistemas con fines agrcolas, ganaderos y por la presencia de cultivos ilcitos. VICTORIA REGIA - AMAZONAS 148 149 LAGUNA DE PANCOCHA AMAZONA

ISTORIA DEL LA EXPLORACIN DE LA ZONA: En 1541, Francisco de Orellana, que desde el principio haba participado en la conquista del Per, se uni a Gonzalo Pizarro, quien, con gran aparato de armas, vituallas, bagajes e indios que le acompaaban, haba emprendido la famosa expedicin de la canela, hacia las tierras llanas situadas al este de los Andes. Por el nombre dado a la expedicin se puede adivinar el principal motivo impulsor de la empresa: la bsqueda de tan preciada especia, aunque sin descontar tampoco la posibilidad de que en las mismas tierras donde creca se hallase tambin El Dorado.

Partiendo de Quito, atravesaron, no sin dificultades, la muralla andina y penetraron en la impresionante selva que se extiende al pie de la cordillera. Y encontraron, en efecto, los rboles de la canela, pero el esfuerzo realizado haba sido enorme, tanto que resultaba desproporcionado comparado con cualquier posible beneficio. Con este desencanto en la mente decidieron continuar adelante, siguiendo el curso del ro Coca, afluente del Napo. Las jornadas que se sucedieron fueron muy duras, y tras la muerte o desaparicin de los ltimos indios que con ellos haban partido, y encontrndose sin vveres y con algunos hombres enfermos, Gonzalo Pizarro orden construir un barco para navegar en busca de comida y para transportar a los enfermos, ya que aquel ro tena media legua de ancho. (imagen: exploracin de Orellana)

Marcharon as, unos por la orilla y otros a bordo de la improvisada embarcacin, hasta que, en los primeros meses de 1542, dbiles, hambrientos y descorazonados, procedieron a llevar a cabo una ltima tentativa: el barco, con Orellana y 57 hombres, se adelantara en busca de comida y noticias, mientras Pizarro y los dems descansaran y esperaran. La imposibilidad de volver a remontar el Napo, una vez llegados al gran ro al que, de momento, llamaron Orellana, forz a ste a continuar el viaje exploratorio en medio de grandes fatigas y sobresaltos, comiendo lo que, por las buenas o las malas, conseguan d los poblados indios de las orillas. Precisamente en una de estas escaramuzas se produjo un incidente, banal en s mismo, pero que haba de ser el origen del nombre que para siempre llevara el gran ro americano. Los espaoles fueron atacados por guerreros indios, entre los cuales segn cuenta fray Gaspar de Carvajal haba muchas mujeres que, con arcos y flechas, dieron muerte a varios expedicionarios.

Este hecho, que despert en la mente de los maltrechos conquistadores el recuerdo de las clsicas y mitolgicas amazonas del mundo griego, motiv que al ro se le diese el nombre de ro de las Amazonas Y as, entre constantes escaramuzas, peligros y penalidades, el da 26 de agosto de 1542 la nave de Orellana y su gente llegaba al fin al Atlntico tras haber recorrido, por vez primera, el curso del Amazonas. Por casualidad, pero sobre todo animados por su espritu aventurero, aquellos espaoles haban descubierto y explorado el ro ms caudaloso del mundo y uno de los ms largos.

EL RO AMAZONAS: Porque el Amazonas recorre Amrica del Sur de oeste a este, desde 190 Km. tierra adentro del Pacfico hasta el ocano Atlntico. Su longitud total es de 6.400 Km., su caudal de 180.000 metros cbicos por segundo y sus fuentes principales son dos ros de los Andes peruanos: el Maran y el Ucayali.

El primero nace al norte de Cerro de Paseo, en la laguna Lauricocha, a unos 4.000 metros de altitud, y corre, profundamente encajado, entre las cordilleras Occidental y Central de los Andes. Ya en la llanura amaznica, fluye lento y navegable (desde Borja) en busca del Ucayali. Este nace de la unin, ya en los llanos, del Apurimac o Tambo con el Urubamba, que a su vez tienen su origen, respectivamente, en un pequeo lago de la meseta andina, al pie de la cordillera de Chilca, y en la cordillera de Vilcanota.

El Ucayali, que tiene 1.800 Km. de longitud desde el Apurimac, es un ro lento, caudaloso, de cauce ancho y tortuoso, navegable incluso para buques de gran calado desde Pucalpa.

Tras la fusin del Maran y el Ucayali, a 96 Km. aguas arriba de Iquitos, el ro recibe el nombre de Amazonas en el Per y el de Solimoes en el Brasil, hasta Manaus, desde donde vuelve a llamarse Amazonas. Con los datos aportados hasta ahora se deduce con bastante claridad, que l Amazonas no puede considerrsele nicamente como un ro, sino que es ms bien una inmensa cuenca la mayor de la Tierra, de 7.050.000 km2, que cubre aproximadamente un tercio de Amrica meridional: comprende casi la mitad del Brasil y partes importantes de otros ocho pases sudamericanos (Bolivia, Ecuador, Per, Colombia, Venezuela, las dos Guayanas y Surinam). A esta singular circunstancia habra que aadir dos hechos que contribuyen; definitivamente, a situar la realidad del complejo amaznico.

El primero es su ubicacin a caballo de la lnea del ecuador, determinante de un clima ecuatorial y tropical, con lo que ello supone de abundancia de lluvias y de altas temperaturas. El segundo es la configuracin de esa cuenca como el fondo casi totalmente plano de una gran olla c estanque, delimitado al oeste por los Andes al norte por las serranas de Guyana y al sui por la zona del Mato Grosso brasileo.

Para hacerse una idea cabal del nfimo desnivel existente en esta inmensidad hay que tener en cuenta que el fondo de la llanura amaznica en ningn momento se eleva ms de 260 metros sobre el nivel del mar y que al penetrar en Brasil el ro se encuentra tan slo a 82 metros sobre las aguas del Atlntico; y an le quedan 3.160 Km. por recorrer! La magnitud de las lluvias, a veces incluso con valores superiores a 4.000 milmetros anuales y casi siempre por encima de los 1.500 milmetros, hace que sus ms de 1.100 afluentes desagen en el cauce principal tal volumen de agua que

puede afirmarse que la cuenca amaznica contiene en todo momento unas dos terceras partes del agua fluvial de todo el mundo. Por otra parte, la horizontalidad del fondo de la cuenca obliga al Amazonas a que fluya muy lentamente, formando un amplio cauce (en su confluencia con el ro Negro adquiere una amplitud media de 5 Km. y a 1.600 Km. de su desembocadura alcanza, en ciertos lugares, los 11 Km. de anchura) que todos los aos, en la poca de las lluvias, se desborda e inunda amplias zonas de la selva. Grandes extensiones de agua quedan as estancadas entre las levsimas ondulaciones del terreno, formando lagos o varzeas.

FLORA DE LA SELVA AMAZNICA: Otros fenmenos que tambin se deben al escaso desnivel son las zonas pantanosas de las orillas del bajo Amazonas y los efectos de las mareas incluso apreciables hasta unos 800 Km. tierra adentro. Estos suelos casi siempre cubiertos de agua y las altas temperaturas ecuatoriales dan, como puede suponerse, unos elevadsimos ndices de humedad.

En este ambiente, de autntico invernadero, la cuenca se halla cubierta en todo tiempo de una vegetacin lujuriante, ya que slo existen dos estaciones pluviomtricas, hmeda y seca, que casi no se diferencian, en el alto Amazonas, entre aquel calor hmedo y constante. Pero, contra el tpico que han extendido tantos libros y pelculas, la selva amaznica no es tan slo una extensin de enmaraada maleza en la que acechan animales fantsticos y peligrosos.

Es ms bien un lugar limpio y en grata penumbra, con espacios amplios y senderos bien trazados que casi hacen que el lugar se parezca a un parque. La causa de tan sorprendente estado de cosas est en la peculiar estructura vertical del bosque amaznico, que no permite que los rayos solares lleguen al suelo. Dicha estructura consta de cinco pisos, el ltimo de los cuales est formado por los rboles ms altos (unos 40 m), cuyas copas, abiertas y aireadas, aparecen bastante separadas entre s. El cuarto piso est constituido por rboles de mediano tamao y tambin situados a considerable distancia unos de otros.

En el tercero, la vegetacin se cierra e impide la penetracin solar a niveles inferiores. Consta de rboles muy apiados que alcanzan hasta los diez metros de altura. Los dos niveles ms prximos al suelo los componen arbustos y matorrales, y hierbas, helechos y renuevos. Algo que llama poderosamente la atencin es la uniformidad que se aprecia en la selva amaznica. Es difcil para el profano distinguir unas especies de otras y, sin embargo, la inmutabilidad de las condiciones ambientales, durante miles de aos, ha desarrollado una extraordinaria cantidad de especies vegetales adaptadas a todos los lugares imaginables, aunque los individuos de una misma especie se hallan muy distanciados entre s. Participando y aprovechndose de la citada estructura vertical se encuentran por todas partes las conocidas lianas, adaptadas a las condiciones de vida ms dispares. Sin perder el tiempo en construir su propio soporte, las lianas, flexibles como cuerdas, crecen y se estiran en busca del sol, retorcindose y apoyndose en los rboles. Las hay que alcanzan 200 metros de longitud y se extienden de tal manera que, a veces, dan la impresin de sujetar y sostener a los dems rboles en vez de apoyarse en ellos.

Tambin abundan en todos los niveles las plantas epifitas, o sea, las que crecen sobre otras plantas para estar en mejores condiciones de recibir la luz solar. Muchas de ellas ejercen funciones importantes en la selva, como conservar agua y alimentos (hojas muertas e insectos) despus de una tormenta. Entre las epifitas ms conocidas se encuentran algunas orqudeas, esas flores tan apreciadas y que en Colombia estn consideradas como la flor nacional. Pero no debemos olvidar que la Amazonia es tambin un universo anfibio, que obliga a las plantas a adaptarse a l para sobrevivir. A lo largo de las cenagosas orillas de los ros, las races de los rboles se elevan como zancos formando intrincados manglares. Otras plantas, como el helecho acutico, flotan en el agua, nutrindose a travs de las hojas, o se instalan en las ramas, como las epifitas ya citadas.

El hecho de que la cuenca amaznica se comporte como un invernadero y goce por ello de una cubierta vegetal siempre verde, hizo creer a los primeros europeos que en ella se adentraron que se hallaban ante un mundo de riquezas inagotables, en el que encontraran todo lo necesario para vivir. Pero paradjicamente no es as, como lo demuestran el hambre y las penalidades sufridas por los, exploradores de todos los tiempos, la siempre escasa poblacin autctona amaznica y los pobres resultados obtenidos en la explotacin agrcola y ganadera. La explicacin de este aparente contrasentido es sencilla. La Amazonia es un terreno antiqusimo que ha permanecido inamovible durante decenas de millones de aos, pues por estar situada en una zona ecuatorial no sufri los efectos de las glaciaciones.

Durante todo este tiempo, las fuertes y abundantes lluvias han tenido ocasin de disolver los minerales, lavar el suelo y empobrecerlo. Sirvan como ejemplo los sistemas de cultivo empleados por los indgenas, que abren pequeos claros o calveros en la selva mediante la tala y quema de la vegetacin. Las cenizas aportan sustancias minerales suficientes para dos o tres cosechas, pero luego la tierra queda agotada y, en consecuencia, es abandonada.

No obstante, puede argirse que los cursos lentos de los ros y las inundaciones peridicas aportan buenas tierras y abundantes minerales en suspensin. Y as sucede en el caso de los ros llamados blancos (excepto el Branco) por sus aguas blanco-amarillentas cargadas de lodo y de productos nutritivos. Estos son los que riegan la zona oeste de la cuenca y nacen en los Andes, como el Ucayali y el mismo Amazonas. Por el contrario, los llamados negros (el Negro y sus afluentes) y los de aguas azul-verdosas (el Tapajoz y el Xing) o verdosas carecen casi por completo de materiales en suspensin. Son los que atraviesan las serranas que separan Brasil de Venezuela o proceden de las zonas montaosas del sur brasileo o de las sierras de Guayana.

La razn de ello hay que buscarla en la diferente antigedad y, por lo tanto, en la distinta geologa, de los Andes, relativamente jvenes, comparados con las dems formaciones rocosas que bordean la cuenca amaznica, tan antiguas y duras que los ros las pulverizan muy despacio. Las nicas tierras frtiles de la Amazonia, salvo las zonas de sedimentos marinos de las mrgenes del valle inferior, son, pues, las varzeas que flanquean los ros blancos en una extensin de 10 a 100 km.

Ahora bien, si las tierras amaznicas sufren una erosin tan intensa hasta el punto de que el suelo es pobre, sin minerales y con poqusimas bacterias cmo es posible que crezca en ellas una vegetacin tan exuberante? Simplemente porque el ciclo alimentario completo de la misma no tiene en cuenta las condiciones del suelo, sino que se realiza sobre l. Parece que la respuesta se halla en la masa de moho que cubre la corteza de los rboles y en los hongos que, asociados a las races, trasladan a stas los nutrientes minerales de las hojas muertas que caen al suelo y de la madera en putrefaccin. Tambin los insectos, especialmente las hormigas, que entierran los restos orgnicos que encuentran, las bacterias y los gusanos cumplen un papel importante en la nutricin de las plantas.

LA FAUNA DE LA SELVA AMAZNICA: En cuanto a la fauna, tampoco responde, como ya hemos dicho, al tpico establecido para la selva. Apenas si existen animales grandes, pues la escasez de vegetacin a nivel del suelo no permite la presencia de muchos herbvoros, lo que repercute en la falta de carnvoros, aunque sta no sea total. Pues existen depredadores amaznicos, entre ellos el jaguar, pequeos flidos como el ocelote, el jaguarundi y el tigrillo, omnvoros como el kinkaj o poto, y las conocidas y mitificadas anacondas y boas constrictoras, que suelen mantenerse sumergidas en el agua o cerca de ella. Tambin viven algunos mamferos herbvoros, como el venadillo o mazama, el tapir, el pcari, y roedores gigantes de costumbres ms o menos anfibias, como la capibara, las pacas comunes y los coips.

El mundo de los insectvoros terrestres est representado por dos grandes especies: el oso hormiguero gigante y el tamanda. Este, con su cola prensil, se desenvuelve perfectamente en el medio arborcola. Resguardados por el alto follaje viven muchas clases de monos y otros animales de cola prensil, como el perezoso tridctilo, el poto, el puerco espn, el yapok marsupial, etc., y, por supuesto, miles de especies de pjaros de los ms vistosos colores. A esta intensa vida area corresponde igualmente el variado y multiforme mundo de los insectos, innumerables y de todas clases, desde las grandes mariposas hasta los diminutos mosquitos, pasando por los gigantescos escarabajos, las coloreadas orugas, araas y mltiples clases de hormigas y moscas. Tan rica como la fauna arborcola resulta la acutica que vive dentro del sistema hidrogrfico del Amazonas, pues son mas de 1.500 las especies de peces, en gran parte marinas que se han adaptado a vivir en agua dulce.

De todas ellas, las ms conocidas son: la anguila elctrica, que caza a sus presas inmovilizndolas con una fuerte descarga; el piracur o arapaima, el mayor pez de la cuenca (puede pesar .hasta ms de 100 Kg.) y principal alimento humano de la Amazonia; la raya de agua dulce; los peces gato, como el candirus, de slo 2 cm. de longitud, parsito de otros peces e incluso del hombre al introducirse por los orificios naturales y permanecer en ellos gracias a las pas de su cabeza, que hacen el oficio de anzuelo, y la temida y voraz piraa, protagonista de algunos terribles relatos que le han adjudicado el nombre de pez asesino, aunque la verdad es que no suele atacar a hombres o a animales si no es azuzada por el olor de la sangre y si se encuentra adems en grandes manadas.

Tambin al medio acutico pertenecen ciertos mamferos, como algunos delfines y los manates o sirenas, estos ltimos en peligro de extincin por ser objeto de una caza indiscriminada, y asimismo reptiles, como las tortugas y los caimanes, considerados tambin como grandes depredadores. Pero en la Amazonia hay seres humanos; y a pesar de que los

hemos relegado al ltimo lugar, despus de hablar de la flora y de la fauna, esos seres, aunque en minora, merecen la mayor atencin.

LOS ABORGENES EN LA SELVA AMAZONICA: Es imposible conocer el nmero de indios que poblaban la cuenca a la llegada de los conquistadores espaoles y portugueses. Pero es seguro que ya entonces no seran muchos, dadas las precarias condiciones de vida y las pocas posibilidades que para la alimentacin ofreca la selva. Cada aldea, de unas 100 personas ms o menos, necesitaba grandes extensiones para sobrevivir, producindose continuas guerras entre vecinos que mantenan la poblacin en lmites aceptables.

Pero la llegada de los conquistadores introdujo un nuevo factor de desequilibrio: el de las enfermedades desconocidas, ante las cuales los indios mostraron una especial sensibilidad. La consecuencia fue que tribus enteras quedaron diezmadas. A esta causa principal habra que aadir la del impacto de la civilizacin al desarraigar a las tribus indgenas de sus modos de vida tradicionales. Igualmente hay que hacer constar las muertes violentas producidas en los diversos intentos de colonizacin, sobre todo las causadas, desde comienzos del siglo XX, por los seringueros, los recogedores de ltex para la produccin de caucho, y despus por los garimpeiros o buscadores de oro y diamantes. La ltima fase en este declinar de la poblacin indgena se est produciendo con la construccin de la carretera transamaznica, destinada a unir las costas atlnticas con la frontera peruana a lo largo de 5.400 Km. a travs de la selva.

En vista de todo ello, el gobierno brasileo cre la Fundacin Nacional de Indio (FUNAI), a fin de velar por sus derechos pero en la prctica esta institucin h~ resultado inoperante. Slo el clamor y la protestas de mucha gente y el quehace inesante y abnegado de los hermanos Villa Boas consigui, en 1961, que se crease e Parque Nacional Xing, en el estado d Mato Grosso, donde se refugiaron alguna tribus en peligro de extincin. Hoy se estima que en los siete millones d< kilmetros cuadrados de la cuenca amaznica hay todava alrededor de 100.000 indios divididos en unas 150 tribus que se reparten en poblados de unos 60 habitantes.

Mantienen los modos de vida tradicionales, viviendo en malocas o chozas, dispuestas ex crculo, que cobijan a tres o cuatro familias y dedicndose a la pesca, a la caza y a cultiv de la mandioca y, en menor medida al del maz y tabaco. Entre las tribus amaznicas ms conocidas se encuentran los jbaros de los contra fuertes andinos del Ecuador y Per; loa yanomanos de la vertiente norte de la cuenca, entre Venezuela y Brasil; los amahuacasde las regiones peruanas y brasileas, entre los ros Ucayali y Pura; lce xikrin del sureste de la Amazonia; los xingi~ del parque del mismo nombre, etc. De todos ellos, los jbaros, famosos por su costumbre de reducir las cabezas de sus enemigos muertos, son los ms numerosos.

El hombre blanco, con sus intentos de colonizacin, se hace presente en algunas pocas poblaciones asentadas a lo largo del curso principal del Amazonas y que son ncleos para la comercializacin de los productos de la selva y una especie de avanzadillas de la civilizacin. Santarm, en la desembocadura del Tapajoz, Manaus, en la del Negro, e Iquitos, poco despus de la confluencia del Maran y el Ucayali, son los nicos centros que merecen el calificativo de ciudades. Su

comunicacin con el mundo exterior slo es posible por el aire o por el ro. El porvenir de esta inmensa cuenca amaznica, uno de los pocos lugares de nuestro planeta que todava encierra secretos para el hombre, aparece an rodeada de muchos interrogantes. La ya citada carretera transa masnica, pese al mal que est haciendo a la poblacin autctona, ayudar a despejarlos en parte.

No es probable que ayude a fomentar la agricultura o la ganadera, pues, como ya hemos dicho, la fertilidad de esta selva es consecuencia de su clima y no de la tierra. Pero quizs permita llegar a determinados lugares hasta ahora inaccesibles en cuyo subsuelo es posible que existan grandes riquezas minerales. Pero valdr la pena hacer todo eso? Significar tambin mucha destruccin. Y el hombre, ese gran creador de bellezas y de maravillas artsticas, tiene asimismo el deber de salvaguardar as maravillas naturales.