UNIVERSIDADE TCNICA DE LISBOA INSTITUTO SUPERIOR DE ECONOMIA E GESTO

Disciplina de Economia do Desenvolvimento

A Grande Transformao:
Alcance e actualidade da obra de Karl Polanyi1
por

Antnio Eusbio Pereira Cardoso Martins

Resumo
Polanyi acreditava que, em tempos de crise, uma tica de solidariedade e de responsabilidade convoca as pessoas a defenderem a sua comunidade, a sua habitao e o seu ambiente natural. Esta tica de solidariedade constitua a origem social do que Polanyi designava por duplo movimento, teoria que alicera a sua obra maior A Grande Transformao. Os esforos bem sucedidos de imposio de limites ao sistema de mercado auto-regulvel, desenvolvidos a partir de meados do sculo XIX, assumiram-se como exemplo da existncia daquela contra-corrente. Polanyi demonstrou tambm que, antes da chegada do capitalismo industrial e do mercado auto1 Trabalho efectuado no mbito da cadeira de Economia do Desenvolvimento do Mestrado de Desenvolvimento e Cooperao Internacional, no ano lectivo de 2006/2007.

regulvel, as actividades econmicas estavam incrustadas na sociedade, servindo, assim, para fortalecer os laos sociais entre as pessoas, a sua matriz cultural e a sua identidade colectiva. Actualmente, faz-se sentir um novo contra-movimento em resposta actual globalizao do sistema de mercado livre. Deparamo-nos com ele sobretudo nos sectores mais desfavorecidos das sociedades, mobilizando pessoas na criao de modelos de desenvolvimento econmico alternativos, de escala reduzida, que, para alm de aliviarem as suas dificuldades econmicas, geram uma conscincia de solidariedade comunitria e social. O movimento reconhecidamente pequeno, mas existe.

ndice
Introduo 1. A Teoria do Duplo Movimento de Karl Polanyi 1.1. O Argumento Histrico 1.2. O Argumento Antropolgico 2. Alcance e Actualidade da Obra de Karl Polanyi 2.1. A Descoberta da Sociedade 2.2. Para Alm do Homo Oeconomicus 2.3. A Relevncia Contempornea de Karl Polanyi Concluso Bibliografia 4 7 12 15 16 19 22

Introduo
O capitalismo dos nossos dias tem revelado as suas contradies internas, produzindo desemprego massivo e desarranjos econmicos em muitos pases desenvolvidos e causando a agudizao da pobreza no mundo em

desenvolvimento. A disseminao da pobreza tem provocado vagas de emigrantes e aqueles que no partem esto cada vez mais inquietos e revoltados. Mesmo no Ocidente, as pessoas postas de lado pelo capitalismo contemporneo fazem ouvir mais alto a voz do seu descontentamento. As preocupaes ambientais assolam as nossas conscincias e levantam questes que, hoje por hoje, no tm resposta. Alguns economistas questionam as concepes que herdaram e se estas sero as mais adequadas para interpretar aquilo que se passa actualmente no mundo. Tero alguns pensadores sido considerados de forma menos sria apenas pelo facto das suas propostas no se enquadrarem no paradigma dominante? Ser que podemos encontrar auxlio nos contributos de acadmicos que foram lidos demasiado depressa no passado? Karl Polanyi, economista, historiador econmico e antroplogo, um dos autores mais revisitados, cuja obra maior, A Grande Transformao, publicada em 1944 e traduzida para muitas lnguas, se assume como uma referncia no domnio das cincias sociais e da economia poltica. A Grande Transformao retrata a histria do mercado auto-regulvel: o seu surgimento com a Revoluo Industrial do final do sculo XVIII e princpio do sculo XIX, antes da qual os mercados eram encarados apenas como acessrios da vida econmica, sendo o sistema econmico absorvido pelo sistema social; a sua promoo atravs dos esforos de economistas liberais e estadistas ingleses nas primeiras dcadas do sculo XIX; e, finalmente, o seu declnio como consequncia de uma reaco protectora para contrabalanar as consequncias que o mercado auto-regulvel havia propagado. Na primeira parte deste trabalho, descreverei a teoria do duplo movimento de Karl Polanyi, apresentada na sua obra A Grande Transformao, teoria que pode ser sintetizada, precisamente, como a tenso e o conflito contnuos entre, por um lado, os esforos para estabelecer, manter e difundir o mercado auto-regulvel e, por outro lado, os esforos tendentes a proteger, sob a forma de um contramovimento, as pessoas e a sociedade das consequncias trazidas pelo funcionamento do mercado auto-regulvel. Na segunda parte, explorarei algumas

das ideias de Karl Polanyi numa tentativa de defesa da relevncia contempornea deste autor e procurarei demonstrar que, nos dias que correm, so vrios os sinais da existncia de um contra-movimento enquanto resposta globalizao do sistema de mercado livre.

1. A teoria do duplo movimento de Karl Polanyi

Na sua obra A Grande Transformao, Karl Polanyi analisa a crise da sociedade moderna. Ele no sustenta que esta sua anlise seja completamente original j que encontra alguns aspectos dela no pensamento do reformista social do sculo XIX, Robert Owen. Este pensador defendia que o novo capitalismo havia causado no s o empobrecimento material dos trabalhadores mas tambm o rompimento da cultura tica qual os trabalhadores pertenciam e atravs da qual definiam a sua identidade. Owen foi dos primeiros a reconhecer que as instituies econmicas tm um impacto no auto-reconhecimento cultural das pessoas. Ele advogava (e chegou mesmo a estabelecer) uma organizao alternativa da produo industrial, que permitisse aos trabalhadores definir as suas vidas atravs do respeito mtuo e da cooperao. Estas foram ideias que Polanyi perseguiu de uma forma sistemtica. Em A Grande Transformao, Polanyi apresenta-nos um exame crtico do capitalismo industrial erigido na Inglaterra do incio do sculo XIX. Ao passo que Karl Marx acusou o capitalismo de explorar os trabalhadores, Polanyi, ainda que no tenha negado esta explorao, concentrou-se nas consequncias culturais desumanizantes do sistema de mercado livre. O predomnio do mercado desregulado afastava as pessoas do enquadramento sociocultural que constitua a matriz da sua existncia humana. No passado, sustenta Polanyi, a actividade econmica estava incrustada nas relaes sociais que definiam a comunidade como um todo. O que o mercado auto-regulvel trazia de novo (e, ao mesmo tempo, de ameaador) era a desincrustao da economia da sua base social e a

criao de uma alienao cultural generalizada entre os trabalhadores, deixando a sociedade e o ambiente natural sem proteco. Esta desincrustao da actividade econmica das relaes sociais das pessoas um conceito essencial na anlise de Polanyi. O mercado auto-regulvel, glorificado na Inglaterra do final do sculo XVIII e legalmente constitudo pelo Poor Law Reform Act em 1834, era uma novidade na histria humana. Polanyi analisa o impacto destrutivo do novo sistema econmico, centrando-se na transformao do trabalho e da terra em mercadorias. No novo capitalismo industrial, tanto o trabalho (seres humanos) como a terra (o ambiente natural) eram comprados e vendidos, usados e destrudos, como se fossem meras mercadorias, apesar de no serem, de forma alguma, produtos da indstria. Eles eram mercadorias apenas de um modo fictcio. No que diz respeito mercantilizao da terra, curioso notar que Polanyi, j na dcada de 40 do sculo XX, chama a ateno para a devastao ecolgica trazida pelo mercado autoregulvel: A natureza seria reduzida a seus elementos mnimos, conspurcadas as paisagens e os arredores, poludos os rios (...) e destrudo o poder de produzir alimentos e matrias-primas (Polanyi, 2000: 95). Na sua crtica da economia emergente, Polanyi transcende o debate tradicional entre capitalismo e socialismo. O objecto da sua crtica prolongada o sistema de mercado auto-regulvel. Polanyi v os mercados como instituies importantes: as sociedades complexas no podem existir sem eles. Ele no tem qualquer simpatia pela economia centralizada defendida e posta em prtica na Unio Sovitica comunista. Todavia, Polanyi estabelece uma distino entre mercados e sistema de mercado, opondo-se integrao de todos os mercados numa nica economia nacional ou internacional. O sistema de mercado era um fenmeno moderno. O que preocupava Polanyi, e aquilo que ele criticava veementemente, era o sistema de mercado auto-regulvel uma economia de mercado no sobredeterminada pela sociedade, operando to-somente de acordo com a lei da oferta e da procura.

A anlise do capitalismo industrial da Inglaterra do sculo XIX no se detm, contudo, neste resultado negativo. Polanyi mostra-nos com bastante pormenor que, aps um perodo relativamente curto durante o qual o mercado permaneceu desregulado, um contra-movimento poltico e cultural emergiu em Inglaterra. Remontando ao final da dcada de 40 do sculo XIX, este movimento procurou proteger a sociedade tanto as pessoas como a terra das foras de mercado no controladas. Um mercado de trabalho competitivo, escreve Polanyi, s foi estabelecido na Inglaterra aps 1834; assim, no se pode dizer que o capitalismo industrial, como sistema social, tenha existido antes desta data. Quase imediatamente, porm, a autoproteco da sociedade manifestou-se surgiram leis fabris e uma legislao social, assim como a movimentao poltica e industrial da classe trabalhadora. Foi justamente com essa tentativa de evitar os perigos totalmente novos do mecanismo de mercado que a aco protectora entrou em conflito fatal com a auto-regulao do sistema (Polanyi, 2000: 106). Polanyi argumenta que o mercado auto-regulvel era uma inveno humana nova, sem paralelo na Histria. Porm, nova no significa progressista. Segundo Polanyi, nas fases de desenvolvimento humano do passado, a actividade econmica exercia uma funo social e, dessa forma, ajudava a sociedade a constituir-se como um todo. O trabalho estava incrustado nas relaes sociais. A produo e a distribuio de bens nas sociedades tribais, feudais e mercantis no haviam criado um sistema econmico distinto. Polanyi defende que o mercado auto-regulvel, criado por interveno estatal, era to estranho s pessoas e to devastador nas suas consequncias que acabou por provocar, quase imediatamente, uma significativa contra-corrente destinada a preservar a sociedade e a terra. Polanyi chega, pois, concluso de que a sociedade capitalista moderna caracterizada por um duplo movimento: por um lado, o mercado auto-regulvel suportado pelas classes comerciais e de proprietrios e, por outro lado, a salvaguarda da sociedade por foras sociais que tentam proteger as pessoas, a

sua terra e a sua cultura. Por vezes, Polanyi refere-se ao primeiro movimento como aquele que procura o cego progresso econmico e ao segundo como aquele que protege a habitao2. Segundo Polanyi, por causa deste duplo movimento, a sociedade industrial moderna, a despeito da novidade do mercado livre, no rompeu com as grandes ordens sociais do passado. A sociedade moderna continua a tentar proteger-se das foras que minam a sua solidariedade social e que ameaam distorcer a sua relao com o ambiente natural. Este contra-movimento aquilo a que Polanyi chama a Grande Transformao. Nesta sua obra, Polanyi avana com dois argumentos distintos, um histrico e outro antropolgico. O primeiro argumento fundado na sua pesquisa da histria econmica e social da Inglaterra, entre o final do sculo XVIII e o final do sculo XIX. Ele demonstra que a histria concreta de um pas, o pas no qual a industrializao comeou, se assumiu como a origem do duplo movimento. O segundo argumento de teor diferente. Nele, Polanyi apela ao que chama de no-modificao do homem como ser social (Polanyi, 2000: 65). Apoiando-se numa aturada pesquisa antropolgica, ele demonstra que, ao longo da histria humana conhecida, a actividade econmica sempre esteve incrustada nas relaes sociais. Dado que o mercado auto-regulvel, uma instituio nica e sem paralelo, separa a economia da sociedade e faz perigar a ltima neste processo de separao, de esperar que a sociedade gere um contra-movimento e se proteja da desintegrao. Atentemos nestes dois argumentos em maior detalhe. 1.1. O Argumento Histrico Na sua abordagem histria econmica inglesa, Polanyi atribui grande importncia Lei Speenhamland de 1795 (Polanyi, 2000: 99-108), que, num dado
2

O ttulo do captulo 3 de A Grande Transformao Habitao versus progresso (51).

local, permitiu garantir um apoio aos pobres em consonncia com uma escala que dependia do preo do po. Rapidamente adoptada em toda a Inglaterra, a Lei Speenhamland representava o colectivismo tradicional dos Tudors e dos Stuarts, que imputava sociedade a responsabilidade pelas vidas de todos os seus membros, reconhecendo-lhes o direito de viver (Polanyi, 2000: 100). No essencial, a Lei Speenhamland evitou a formao de um mercado de trabalho livre, algo que os proprietrios das novas indstrias desejavam ardentemente. Segundo os tericos do mercado auto-regulvel, a fome e a determinao em sobreviver deveriam levar as pessoas a trabalhar nas fbricas, sendo os seus salrios determinados pelo mecanismo do mercado. A ajuda pblica aos pobres era vista como um obstculo ao capitalismo industrial. Em 1832, a classe burguesa assumiu o poder no Parlamento britnico e, logo em 1834, as tradicionais leis dos pobres foram abolidas. Speedhamland deixou de vigorar e as pessoas deixaram de estar amparadas pelo direito de viver. Uma vez que o Poor Law Reform Act de 1834 estabeleceu, em Inglaterra, o mercado de trabalho livre, Polanyi considerou aquela data como o incio do capitalismo industrial moderno. O mercado auto-regulvel foi reforado por legislao posterior, entre a qual se destaca o Bank Act de 1844 e a revogao das Corn Laws em 1846 (Polanyi, 2000: 170). As consequncias foram devastadoras, no se circunscrevendo, segundo Polanyi, ao domnio da economia. Os estragos causados pelo mercado autoregulvel foram, acima de tudo, culturais. Ao promover o divrcio entre a actividade econmica e a sua base nas relaes sociais, o mercado livre destroou os laos culturais (as instituies e os valores herdados), com os quais as pessoas constituam a sua identidade. O novo sistema econmico criou uma ruinosa anomia que, alm de ter danificado a humanidade dos trabalhadores, afectou toda a sociedade, assim como a sua relao com o ambiente natural. Chegados aqui, parece apropriado dizer que, tanto os cientistas polticos que apresentam a teoria da dependncia neo-marxista como aqueles que

procuram refut-la, nos oferecem uma anlise puramente econmica do impacto do desenvolvimento capitalista nos pases em desenvolvimento. De facto, a existncia sofrvel e a desarticulao de muitas populaes de pases em desenvolvimento so bastante melhor compreendidas com a ajuda da teoria de Polanyi, com base na qual se poder argumentar que a importao do desenvolvimento econmico em estilo ocidental desincrusta efectivamente a actividade econmica das relaes sociais das pessoas e afasta as populaes das matrizes sociais que asseguram as suas identidades culturais. Em Inglaterra, o sistema de mercado livre, desregulado, no se manteve incontestado durante muito tempo. Polanyi mostra-nos que, desde os finais da dcada de 40 do sculo XIX, trabalhadores e outras pessoas procuraram criar organizaes que lhes garantissem proteco contra a lgica do mercado livre. O prprio Parlamento britnico foi aprovando lei aps lei no sentido de salvaguardar a sociedade e a terra das consequncias destrutivas do mercado universal. Polanyi cita uma lista de iniciativas governamentais, compilada em 1884 por um horrorizado Herbert Spencer, que acusava o Partido Liberal de ter olvidado os seus princpios liberais e de ter aprovado legislao restritiva. Polanyi resumiu a lista de Spencer do seguinte modo: Em 1860, concedeu-se permisso para que os analistas de alimentos e bebidas fossem pagos atravs de impostos locais; a isto seguiu-se um decreto autorizando a inspeco das obras de gs; uma ampliao do Mines Act determinando penalidades para aqueles que empregassem meninos abaixo de doze anos que no frequentassem escolas e que no soubessem ler e escrever. Em 1861, foi autorizado aos guardies da Poor Law tornar a vacinao obrigatria; as juntas locais foram autorizadas a fixar taxas de aluguer para os meios de transporte; alguns rgos de formao local haviam assumido poderes para taxar a localidade por obras de drenagem e irrigao rural e para o fornecimento de gua ao gado. Em 1862, foi promulgado um decreto tornando ilegal uma mina de carvo com apenas um poo; um decreto concedeu ao Council of Medical Education o direito

exclusivo de suprir as farmacopeias, cujo preo ser fixado pelo Tesouro. (...) Em 1863, a vacina compulsria foi estendida Esccia e Irlanda. Houve tambm um decreto nomeando inspectores para as condies de higiene dos alimentos; um Chimney-Sweepers Act (Decreto sobre Limpadores de Chamins) para impedir a tortura e a morte eventual de crianas que limpavam aberturas muito estreitas; um Contagious Diseases Act (Decreto sobre Molstias Contagiosas); um Public Libraries Act (Decreto sobre Bibliotecas Pblicas), concedendo poderes locais pelos quais uma maioria pode taxar uma minoria pelos seus livros (Polanyi, 2000: 177). O que estava a acontecer, segundo Polanyi, era a auto-organizao da sociedade, por vezes com a ajuda do governo e outras vezes apesar do prprio governo, com vista proteco das pessoas e da terra contra as foras desintegrantes do sistema de mercado. A democracia poltica tornou possvel a formao de uma sociedade civil que era distinta do Estado. Por outras palavras, surgiu um conjunto complexo de instituies, associaes, movimentos e redes, que veio permitir a participao das pessoas na moldagem do seu mundo social. Na sua interpretao da Inglaterra do sculo XIX, Polanyi revela-se como um pensador reformista. Ele tinha pouca simpatia pela teoria marxista defensora de que, numa sociedade capitalista, as aces do governo tinham necessariamente como objectivo a proteco dos interesses da classe capitalista. Ele rejeitava a ideia de que a ordem poltica, neste caso a democracia, fosse simplesmente uma superstrutura que reflectisse as relaes de poder definidas em termos econmicos. Polanyi reconhecia a realidade da luta de classes em Inglaterra: admirava os esforos colectivos de trabalhadores e de pessoas comuns dedicados construo de organizaes socialistas, cooperativas e laborais, procurando a sua defesa contra o sistema de mercado auto-regulvel. No entanto, descartava a ideia de que a luta de classes pudesse por si s ser a chave para a compreenso do desenvolvimento histrico da sociedade.

O ponto crucial para Polanyi saber por que razo determinadas lutas de classe falham e outras vingam. Ele defendia que uma luta de classe provavelmente alcanaria os seus objectivos se superasse uma concepo estreita dos seus interesses e se almejasse, isso sim, a proteco da sociedade como um todo. A ser esse o caso, essa luta encontraria, muito provavelmente, apoio junto de pessoas de outras classes e, eventualmente, influenciaria a direco da poltica governamental. No contexto desta reflexo, Polanyi oferece-nos uma cuidada definio do seu conceito de duplo movimento. Polanyi escreveu que o duplo movimento pode ser personificado como a aco de dois princpios organizadores da sociedade, cada um deles determinando seus objectivos institucionais especficos, com o apoio de foras sociais definidas e utilizando diferentes mtodos prprios. Um foi o princpio do liberalismo econmico, que objectivava estabelecer um mercado autoregulvel, dependia do apoio das classes comerciais e usava principalmente o laissez-faire e o livre comrcio como seus mtodos. O outro foi o princpio da proteco social, cuja finalidade era preservar o homem e a natureza, alm da organizao produtiva, e que dependia do apoio daqueles mais imediatamente afectados pela aco deletria do mercado bsica, mas no exclusivamente, as classes trabalhadoras e fundirias e que utilizava uma legislao protectora, associaes restritivas e outros instrumentos de interveno como seus mtodos (Polanyi, 2000: 163). Aqui percebe-se claramente que Polanyi no um pensador funcionalista. O contra-movimento de proteco no , pois, produto da sociedade actuando de acordo com a sua lgica interna, mas antes o trabalho de grupos especficos da sociedade que, baseados nas suas heranas culturais e preocupados com o seu bem-estar material, escolhem proteger-se a si prprios, assim como sociedade a que pertencem. O seu esforo no necessrio, no faz parte da natureza das coisas; sim escolhido livremente e falvel.

Polanyi acreditava que a experincia histrica da Inglaterra do sculo XIX se havia repetido noutros pases medida que se foram encaminhando para o capitalismo industrial. Foi tambm nesta base que ele props a sua teoria do duplo movimento. Polanyi defendia que o conflito entre o mercado auto-regulvel e a sociedade civil era uma caracterstica permanente dos pases capitalistas. Ele sustentava ainda que, no longo prazo, o mercado auto-regulvel e a democracia seriam irreconciliveis. Ou o mercado livre daria lugar a uma economia social, mais cooperativa, ou, caso o mercado livre viesse a subsistir, acabaria por depender crescentemente de regras protectoras autoritrias ou mesmo fascistas. 1.2. O Argumento Antropolgico Voltemo-nos agora para o segundo argumento fundador do duplo movimento, aquele que se baseia na pesquisa antropolgica de Polanyi sobre o papel da economia em formas de sociedade pr-modernas. Polanyi mostra-nos que, ao longo da histria, a actividade econmica sempre esteve incrustada nas relaes econmicas: a economia, em resumo, era acessria sociedade. A separao entre economia e sociedade trazida pelo mercado auto-regulvel foi, pois, feita ao arrepio da experincia da raa humana. Esta separao reverteu a ordem das coisas: a sociedade tornou-se acessria da economia, as pessoas e a terra passaram a ser elementos constituintes do processo econmico. Visto que a constncia da histria econmica pr-moderna nos revela a natureza da sociedade humana, Polanyi argumentava que deveramos esperar que uma sociedade posta em causa pelo mercado auto-regulvel se viesse a mobilizar em favor da sua autoproteco. Durante a sua carreira, Polanyi foi ficando cada vez mais fascinado pela pesquisa antropolgica. A sua maior contribuio emprica para as cincias sociais foi o seu extenso trabalho sobre as economias de sociedades tribais. Ele

acreditava que as sociedades tribais, por meio da sua simplicidade, nos revelavam mais claramente a natureza da actividade econmica. Nas sociedades mais simples, Polanyi reconheceu dois tipos de actividades econmicas, a que deu o nome de reciprocidade e de redistribuio (Polanyi, 2000: 67). Os membros de sociedades tribais tinham relaes simtricas, o mesmo dizer que os servios que prestassem eram, de uma forma ou de outra, retribudos. As pessoas ajudavam-se umas s outras, contavam umas com as outras, davam livremente e recebiam livremente. Contudo, as sociedades simples tambm possuam uma autoridade central capaz de garantir assistncia aos excludos, aos esfomeados ou aos doentes, funcionando assim como um agente de redistribuio. Quando os pertences de algum eram destrudos, o chefe certificava-se que os outros membros da tribo acudiam pessoa em dificuldades. A reciprocidade e a redistribuio eram actividades econmicas que promoviam a coeso social. A produo e a distribuio de bens e a prestao de servios eram aces que confirmavam e estabilizavam as relaes sociais. A terceira actividade econmica, qual Polanyi deu o nome de domesticidade (Polanyi, 2000: 73), foi encontrada em famlias alargadas que viviam relativamente independentes da tribo. A domesticidade providenciava a maior parte dos bens e dos servios de que estas famlias necessitavam. As famlias alargadas eram instituies que buscavam a auto-suficincia. Polanyi insistia na ideia de que as formas primevas de vida econmica, definidas pela reciprocidade, pela redistribuio e pela domesticidade, no incluam mercados. Divergia, assim, de economistas e de filsofos liberais que afirmavam que os seres humanos haviam sempre sido, e eram-no por natureza, negociantes e regateadores, que o mercado local era, portanto, a primeira instituio econmica e que, finalmente, o capitalismo de mercado moderno no era mais que o culminar evolutivo da mais simples forma de vida econmica. Para refutar esta teoria genericamente aceite, Polanyi apresentou uma anlise da gnese e dos papis dos mercados nas sociedades pr-modernas.

A pesquisa histrica revelou-nos duas espcies de mercados: o mercado externo, no qual se trocavam bens trazidos de terras distantes; e o mercado interno, no qual se permutavam bens produzidos em comunidades locais. Estes dois mercados tinham origens e funes diferentes e estavam rigorosamente separados. A primeira forma de comrcio externo existiu durante muito tempo sem um mercado competitivo. Uma vez que o comrcio externo encorajava o uso de dinheiro, ele tendia a concentrar-se em cidades, especialmente em portos, no se tendo tornado, contudo, uma instituio universal. Em contraste, o mercado interno ou local foi competitivo desde o incio, envolvendo permuta e regateio, sem que, no entanto, pressupusesse necessariamente dinheiro. As pessoas produziam de acordo com as suas prprias necessidades, mas os seus excedentes, os bens que no utilizariam, eram canalizados para o mercado a fim de serem trocados por outros bens. Estes mercados eram controlados com o fito de proteger a paz da comunidade local. As trocas eram ritualizadas e os dias e as horas de funcionamento eram limitados. Os mercados locais acabaram por se difundir um pouco por todo o lado. Eles apresentavam a mesma estrutura bsica mas no substituam as actividades econmicas tradicionais de reciprocidade, redistribuio e de domesticidade. Estes mercados no foram to-pouco o ponto de partida para o comrcio interno a nvel nacional. Na Europa Ocidental, o comrcio interno escala nacional foi tornado possvel pela interveno do Estado. Polanyi mostra-nos que a ndole local dos mercados internos foi sendo progressivamente anulada pelas polticas mercantilistas adoptadas pelos monarcas. Tal fenmeno comeou por ocorrer em Inglaterra e em Frana. Mais tarde, seria o poder do Estado exercido pela bem sucedida classe burguesa que removeria as barreiras tradicionais, os costumes locais, bem como os direitos comunitrios herdados, acabando por criar o sistema de mercado livre.

A estruturao dos mercados regionais num mercado nico, independente e auto-regulvel no resultou da natural expanso dos mercados locais. Tratou-se antes de uma criao artificial, trazida pelo poder poltico exercido sobre o corpo social, acompanhando um fenmeno igualmente artificial, a produo industrial em fbricas. Durante a Revoluo Industrial, pela primeira vez na histria, a sociedade tornou-se um acessrio do sistema econmico. No foi, pois, de espantar que a sociedade se tivesse defendido deste processo. Da anlise dos argumentos histrico e antropolgico de Polanyi, podemos concluir que a teoria do duplo movimento apresentada no como uma lei da histria mas simplesmente como uma tendncia histrica. Tornou-se claro que Polanyi no era um funcionalista nem um proponente de uma teoria dialctica da histria. Ele rejeitava a perspectiva evolucionista e tambm a ideia de progresso necessrio que, no seu tempo, dominavam a teoria social direita e esquerda do espectro poltico. Polanyi recusava-se a olhar para a modernidade como o ponto alto do desenvolvimento histrico da humanidade. Para ele, era absurdo interpretar a rica variedade de culturas tradicionais apenas como etapas de preparao para os feitos supostamente superiores da idade cientfico-tecnolgica. Ele defendia que estas grandes culturas incorporavam uma sabedoria humana profunda, fornecedoras ainda hoje de exemplos de humanidade a partir dos quais podemos e devemos aprender. Ao rejeitar a perspectiva evolucionista, a teoria do duplo movimento traz-nos esperana e direco para o futuro. As pessoas parecem estar preparadas para se protegerem a si prprias e sua habitao.

2. Alcance e Actualidade da Obra de Karl Polanyi

Quando Ronald Reagan e Margaret Thatcher, apoiados pela elite capitalista da altura, abandonaram o capitalismo keynesiano prevalecente desde o final da II Guerra Mundial e passaram a adoptar polticas econmicas monetaristas, a

economia foi regressando gradualmente s prticas do sistema de mercado autoregulvel, desta feita a uma escala global. Como consequncia, a sociedade tem experimentado profundas transformaes. Sofremos hoje de desemprego massivo, de pobreza crescente, de uma maior insegurana social, de desintegrao cultural e da marginalizao de cada vez mais sectores da populao. Karl Polanyi ajudanos a analisar os estragos causados pelo sistema de mercado auto-regulvel, mas ter a sua teoria do duplo movimento alguma validade nos dias que correm? Para analisar a relevncia contempornea de Polanyi, tentarei explorar algumas das suas ideias que nos ajudam a compreender muitos dos dilemas humanos e, ao mesmo tempo, a descobrir as possibilidades no concretizadas do presente. 2.1. A Descoberta da Sociedade Polanyi rejeitava tanto a perspectiva evolucionista como a ideia de progresso necessrio. Ele no acreditava que a histria humana se desenrolasse atravs de diversas etapas at uma consumao final. Recusava-se a olhar para as ricas e variadas culturas da antiguidade como meras preparaes da sociedade supostamente mais perfeita dos tempos modernos. Ele lamentava ainda que a sociedade moderna dependesse cada vez mais da racionalidade instrumental e considerasse as reflexes sobre tica e valores como pouco cientficas. Polanyi pensava, pelo contrrio, que os povos antigos exibiam uma grande sabedoria na organizao das suas comunidades, uma sabedoria a partir da qual podemos e devemos aprender nos tempos actuais. Apesar de tudo, Polanyi no desprezava o Iluminismo. Ele apreciava muito o surgimento da conscincia civil, ou seja, da conscincia autnoma da pessoa que se reconhecia a si prpria como agente responsvel. Esta proeza tica havia sido produto dos primrdios do Iluminismo, antes deste se ter deixado dominar pelo racionalismo instrumental. Torna-se, assim, possvel fazer uma aproximao do pensamento de Polanyi ao enquadramento intelectual dos filsofos da Escola

de Frankfurt, que criticavam o Iluminismo sem o repudiarem completamente (Jay, 1996). De acordo com a Escola de Frankfurt, o Iluminismo tinha, originalmente, duas dimenses: a razo instrumental ou cientfico-tecnolgica e a razo prtica ou tica. Todavia, devido ao sucesso do capitalismo industrial, ao avano da cincia e riqueza produzida pela classe burguesa, a razo instrumental passou a ser vista como a nica forma vlida de conhecimento e as reflexes ticas foram crescentemente consideradas como no racionais, como questes do foro sentimental. Uma vez privado da sua dimenso tica, o Iluminismo adoptou uma viso puramente instrumental dos seres humanos e do seu ambiente natural, tornando-se, assim, num obstculo humanizao da sociedade. Mas, ao mesmo tempo, os pensadores da Escola de Frankfurt, receavam que o voltar as costas ao esprito da modernidade pudesse fazer perigar a herana de direitos humanos proporcionada pelo Iluminismo. O que eles propuseram, portanto, foi a negao dialctica do Iluminismo, um conceito que implicava um exerccio intelectual em duas partes: em primeiro lugar, a crtica e a descentralizao da razo instrumental e a rejeio do cientismo; e em segundo lugar, a recuperao da dimenso tica originalmente associada ao Iluminismo. A obra de Polanyi parece, pois, encaixarse neste quadro terico de crtica e de recuperao. Para Polanyi, como j vimos, o aspecto destrutivo da sociedade moderna estava no sistema de mercado auto-regulvel, introduzido na sociedade pelo poder estatal, que criou indivduos isolados, competitivos, acabando por romper os laos de solidariedade social, a matriz do bem-estar humano. Ele mostrou-nos como o capitalismo desregulado desincrustava as actividades econmicas das pessoas das suas relaes sociais, conduzindo-as ao desenraizamento, perda de identidade e fraqueza espiritual. Polanyi identificou uma contradio curiosa no sistema de mercado. Por um lado, este sistema, para que funcionasse de forma eficiente, dependia de muitos factores culturais: de virtudes como a honestidade, a confiana, a diligncia e a responsabilidade e ainda de grupos de apoio como as

famlias, os bairros e as comunidades. Por outro lado, o sistema de mercado minava estes factores culturais provenientes da tradio ao introduzir na sociedade fragmentao e instabilidade. Porm, Polanyi no rejeitava os mercados nem a industrializao. O que ele esperava era o surgimento de um contra-movimento na sociedade industrial que levasse a uma recuperao da solidariedade social e que criasse condies para que os mercados e as indstrias servissem a comunidade humana, em vez de a destrurem. Ainda que Polanyi tenha sido um crtico acrrimo do sistema de mercado auto-regulvel, ele tambm se opunha ideia de que s o Estado deveria ter o poder de regulao da economia. Ele acreditava que os mercados eram instituies necessrias nas sociedades modernas. Logo no incio da dcada de 20 do sculo XX, rejeitou o comunismo da Unio Sovitica e contestou os pensadores marxistas que desejavam eliminar os mercados e colocar a economia a cargo do Estado. Na dcada de 30, em choque com o fascismo, Polanyi apoiou polticas e governos social-democratas, sem que, no entanto, tivesse dedicado toda a sua ateno s lutas polticas. Para ele, os problemas da economia tinham uma raiz social e no poltica, logo teriam que ser resolvidos atravs de uma transformao social e cultural. O poder do Estado, por si s, no os conseguiria resolver. Se nem o mercado nem o Estado tinham a resposta para os problemas da sociedade moderna, onde que esta poderia ser encontrada? Para Polanyi, a palavra-chave era sociedade. Dado que a sociedade era complexa, opaca e ambgua, as aces humanas poderiam vir acompanhadas de consequncias inesperadas. Ao mesmo tempo, Polanyi acreditava que a sociedade tinha uma realidade substantiva que gerava energia para a mudana social. Assim, ele olhava para a sociedade como a matriz do contra-movimento. As pessoas que viviam em comunidades organizadas eram capazes de resistir s foras do mercado ou do Estado que ameaavam eliminar as suas habitaes. Polanyi defendia que a sociedade no passava de um conjunto de relaes entre pessoas

e que, sempre que estas relaes fossem subjugadas por foras externas, as pessoas sentiriam um chamamento interior para se tornarem activas na transformao social. A descoberta da sociedade significava tudo isto para Polanyi. A este respeito, ele antecipou-se ao que socilogos, mais tarde, chamariam de sociedade civil, a partir de estudos de movimentos sociais. 2.2. Para Alm do Homo Oeconomicus Polanyi repudiava o conceito de homo oeconomicus; os seres humanos no eram meros maximizadores de utilidade. Nos seus estudos antropolgicos, Polanyi demonstrou que as actividades econmicas das pessoas nunca haviam sido puramente econmicas; elas desempenhavam tambm funes culturais e sociais. Foi s nas sociedades de mercado modernas que a auto-preservao e a autopromoo se tornaram no motivo preponderante para as aces das pessoas. Estas passaram a pensar que teriam de se definir a elas prprias atravs da sua luta pela melhoria das suas condies materiais. O que despontou como resultado foi um novo egosmo e uma nova solido. Esta preocupao individual materialista era, no entanto, uma criao colectiva, o produto cultural de um sistema econmico particular. Os economistas clssicos assumiram a validade do homo oeconomicus. Dado que as pessoas eram vistas como maximizadores de utilidade, acreditava-se que o seu comportamento seria previsvel. Hoje em dia, podendo a utilidade ser expressa em termos quantitativos, os economistas do mainstream olham para a economia como uma cincia exacta. Segundo estes economistas, possvel no s descobrir leis que descrevam o funcionamento da economia mas tambm prever o que acontecer no futuro e especificar as consequncias de curto e de longo prazo de mudanas na organizao da economia. Polanyi era um economista que no encarava a economia como uma cincia exacta. Ao reconhecer uma dimenso cultural e social nas actividades

econmicas das pessoas (o seu trabalho dirio, as compras e o seu comrcio, as suas poupanas, o seu consumo), ele procurou suplantar as categorias econmicas em favor de categorias sociolgicas. Por exemplo, em vez de caracterizar a pobreza em termos de explorao, perda de rendimento ou falta de fundos, ele preferia referir-se-lhe em termos de desarticulao social, de humilhao cultural ou de perda de respeito prprio. Polanyi props uma nova abordagem ao estudo da economia. Em vez de olhar exclusivamente para a economia formal, isto , para a actividade econmica instituda com vista realizao do lucro, ele apresentou a economia substantiva. Neste conceito, Polanyi inclua todas as actividades econmicas institudas, fizessem elas parte da economia formal ou da economia informal, que resultassem na produo e na distribuio de bens materiais. Enquanto a economia mainstream se dedicava quase inteiramente ao estudo da economia formal, aquela que ficava registada e que era espelhada na contabilidade nacional, Polanyi tambm examinou as actividades econmicas tradicionais que sobreviviam na sociedade moderna: formas de redistribuio, costumes de reciprocidade, fruns de trocas no lucrativas e ainda fenmenos de produo a uma escala reduzida, no registada. Ele sustentava que, sem esta economia informal, sem os inmeros pequenos servios prestados entre os membros de uma famlia, entre amigos e entre vizinhos, a sociedade no conseguiria sobreviver. Estando esta economia informal incrustada nas relaes sociais, ela distingue-se da economia formal, podendo mesmo remediar algum do isolamento e da fragmentao causados pelo sistema de mercado. Existiam, pois, razes sociais e no apenas econmicas que justificavam, segundo Polanyi, a promoo da economia informal. Para Polanyi, os seres humanos eram seres culturais. Ele admirava as sociedades tradicionais nas quais o trabalho realizado pelas pessoas assim como os seus sonhos para o futuro eram integrados na comunidade a que pertenciam e, por isso, lamentava a desintegrao social provocada pelo sistema de mercado

auto-regulvel. As pessoas passaram a trabalhar para elas prprias e a alimentar sonhos essencialmente privados. Polanyi denunciou os mass media que, atravs da sua influncia sobre a opinio pblica, tornaram as pessoas cada vez mais auto-centradas, deixando-lhes pouco espao para o pensamento crtico, alm de terem comprometido as fontes culturais da solidariedade social. Esta cultura dominada pelo mercado faz crescer continuamente as necessidades e os desejos das pessoas, que se vem como no tendo o que desejam e, portanto, estando, de algum modo, em desvantagem. claro que o sistema de mercado consegue suprir muitas dessas necessidades, mas f-lo de uma forma impessoal, deixando as pessoas to afastadas e to isoladas quanto estavam anteriormente. Segundo Polanyi, at o moderno Estado social, ao redistribuir a riqueza pblica de uma forma essencialmente burocrtica, se mostra incapaz de resgatar as pessoas do seu desamparo. Polanyi no acreditava que a considerao dos seres humanos em termos das suas necessidades, ainda que fossem as suas necessidades bsicas, pudesse ser proveitosa. Essa abordagem identificava as pessoas como seres a quem, por natureza, falta sempre algo e Polanyi preferia olhar para as pessoas como seres criadores capazes de inventar a cultura que os acolheria. Pela mesma razo, Polanyi, apesar de ter estudado em pormenor o impacto opressivo do sistema econmico ocidental, no gostava de se referir s pessoas como vtimas ou como oprimidas. Ele acreditava que, mesmo em condies de opresso, as pessoas concretizavam, muitas vezes, o seu potencial humano para inovarem e para protegerem as suas comunidades. Importa referir aqui que Polanyi no era um nostlgico do passado. Ele no era um conservador que pretendia, a todo transe, proteger as sociedades tradicionais da mudana social. Ele apercebeu-se que as culturas tradicionais continham estruturas de dominao que significavam pesados fardos para determinados sectores da populao, que exigiam uma conformidade ritual que no permitia a maturao da conscincia das pessoas e o seu reconhecimento da

totalidade da vocao humana. Estes eram aspectos que Polanyi no hesitava em considerar como elementares para a natureza humana. Encerrando as sociedades tradicionais alguns padres de desigualdade, tambm a elas faltava transparncia, tambm elas falhavam em ser relaes entre as pessoas. Apesar de Polanyi ter tido uma viso bastante convencional do papel da mulher na sociedade, a sua exigncia de transparncia, de igualdade e de co-responsabilidade parecia conter um impulso feminista implcito que, ele prprio, no explorou. Polanyi reconhecia o impacto que a cultura e as instituies dominantes exerciam na percepo que as pessoas tinham de si prprias, mas no acreditava que elas fossem totalmente definidas pelo sistema a que pertenciam. Mesmo na moderna sociedade capitalista, as pessoas no so completamente determinadas pelas suas motivaes econmicas. Nas suas vidas dirias, elas ainda praticam o amor, a amizade e a solidariedade. Polanyi confiava que as pessoas, ao nvel da sua comunidade, continuavam a ser capazes de responder de forma imaginativa quando se tratava de proteger as suas comunidades e o ambiente natural. Ele recusava o pressuposto apresentado quer pelos liberais quer pelos marxistas segundo o qual as pessoas nunca agiam em benefcio do bem comum ou em favor da sociedade considerada como um todo. Sendo a identidade das pessoas socialmente definida, Polanyi insistia que as pessoas esto, muitas vezes, dispostas a incorrer em grandes sacrifcios na proteco da matriz comunitria a que pertencem. Ele via nesta predisposio a raiz do contra-movimento. 2.3. A Relevncia Contempornea de Karl Polanyi Dado que, para Polanyi, o principal defeito do sistema de mercado autoregulvel era a desincrustao da economia das relaes sociais que constituam a sociedade, poder perguntar-se se ele acreditava ser possvel a reincrustao da actividade econmica numa sociedade industrial complexa como a dos nossos dias. Polanyi referia que a sua ideia de uma economia industrial descentralizada,

participativa, que criasse relaes sociais em vez de as comprometer, no era algo totalmente novo. J no sculo XIX, Robert Owen havia criado um modelo de industrializao alternativo, no qual se encarava a organizao da sociedade como uma federao de vilas e de cidades cooperativas. Mais tarde, o socialismo de guilda britnico viria a defender a democratizao da economia atravs do advento de indstrias detidas pelos trabalhadores, de instituies financeiras cooperativas sem fins lucrativos e de empresas com razes comunitrias. Como j foi referido, Polanyi demonstrou, a partir dos seus estudos antropolgicos, que, nas sociedades simples, a actividade econmica era constituda pela domesticidade, pela reciprocidade, pela redistribuio e pela troca. Estas actividades desempenhavam uma funo de construo da comunidade. Em contraste, na sociedade complexa dos nossos dias, a troca monetria altamente formalizada que ocorre no sistema de mercado (incluindo a troca de trabalho por salrios) tornou-se a principal actividade econmica. Ela completamente quantificvel, despersonalizada e est longe de gerar qualquer sentido de comunidade. A actividade econmica no Estado social tambm pressupe a redistribuio da riqueza, porm, esta tende a ser feita de uma forma burocrtica, pelo que no chega a promover a criao de relaes pessoais. Para que a actividade econmica numa sociedade industrial seja novamente incrustada nas relaes sociais das pessoas, necessrio que promova o princpio cooperativo em cada nvel da produo industrial e que estimule a economia informal. A produo, a uma escala reduzida, de comida, de roupas e de mobilirio, em casa ou numa base cooperativa, entre amigos e vizinhos, e a prestao de servios por grupos de apoio comunidade podem facultar s pessoas muitos dos bens essenciais ao seu bem-estar material e, ao mesmo tempo, podem criar uma cultura de solidariedade. Uma vez que a economia informal est incrustada nas relaes sociais, a sua promoo ajudaria a moldar tambm a futura orientao da economia formal.

A crise econmica dos nossos dias faz-nos invocar a situao vivida nas dcadas de 20 e de 30 do sculo passado, quando o sistema de mercado autoregulvel, sem qualquer tipo de controlo, no conseguiu fornecer trabalho e po s classes trabalhadoras das sociedades ocidentais, causando uma desintegrao social e cultural generalizada. Nas dcadas que se seguiram II Guerra Mundial, as condies viriam, no entanto, a melhorar, assumindo os governos uma maior responsabilidade pelo bem-estar das suas populaes. Impulsionados pelo movimento laboral e por partidos social-democratas e guiados ainda por princpios econmicos keynesianos, os governos destas sociedades desempenharam um papel activo na revitalizao das economias nacionais e na redistribuio, atravs de vrias medidas de proteco social, de alguma da riqueza produzida. Estes tempos ficaram marcados por um contrato implcito entre as foras capitalistas e as classes trabalhadoras, o que permitiu garantir o pleno emprego, a segurana social e o respeito pelos sindicatos laborais. Tal situao histrica viria a modificar-se no incio da dcada de 80 e o contrato foi-se rompendo medida que os governos introduziam polticas monetaristas, encorajavam o regresso ao mercado auto-regulvel e promoviam a globalizao da economia competitiva. Esta a situao em que nos encontramos hoje. Visto que os governos devem agora obedecer s leis da competio global, oferecendo, por isso, condies favorveis s empresas multinacionais que permitam a sua manuteno nos seus pases, deixaram de conseguir proteger os interesses econmicos das suas populaes. Assistimos ao aumento brutal do desemprego, manuteno da pobreza e da fome, destruio de comunidades, ao alastramento do desespero e a um sentimento crescente de impotncia. O que est a acontecer em muitas regies e em muitos bairros urbanos e suburbanos a desintegrao social, o rompimento dos laos sociais que estruturam as comunidades. Algumas regies e alguns pases do Norte, tendo-se tornado dependentes de comida e de roupa produzidas a baixo custo em lugares longnquos, padecem

agora de desintegrao social e econmica e vo perdendo a capacidade e a vontade de se alimentarem e de se vestirem a si prprios. Ao mesmo tempo, as regies e os pases do Sul que se vem obrigados a produzir bens para exportao com destino ao Norte mostram-se incapazes de alimentar, vestir e alojar as suas prprias populaes. A globalizao da economia parece ter levado a uma desincrustao universal da economia, mesmo numa rea como a agricultura, que durante muito tempo resistiu racionalizao econmica e permaneceu como um modo de vida para muitas famlias e comunidades. O regresso do mercado auto-regulvel sustentado por uma corrente intelectual, projectada genericamente nos meios de comunicao social, que louva o capitalismo contemporneo como o pinculo da evoluo humana. A mensagem que recebemos de forma quase constante a de que uma alternativa ao sistema actual simplesmente impossvel. Esta ideologia dominante, para alm de minar os recursos culturais da solidariedade social, procura tambm impedir que pensamentos crticos se faam ouvir. Existem contra-movimentos nas sociedades dos nossos dias? Na dcada de 60 e de 70, emergiram muitos movimentos sociais, nomeadamente movimentos pelos direitos civis, movimentos de mulheres, movimentos pela paz e movimentos ecolgicos. Alguns socilogos sugeriram que o que se passava na altura era a auto-organizao da sociedade civil, em resistncia ao poder burocrtico exercido tanto pelos Estados como por grandes empresas privadas. Naquele perodo, muitos activistas e alguns pensadores polticos estavam, de facto, convencidos que os movimentos sociais eram agentes de reforma que conseguiriam transformar e humanizar a sociedade moderna. Alguns observadores sustentam que os movimentos sociais perderam algum mpeto nos ltimos anos. O regresso a uma economia laissez-faire produziu novas formas de desarticulao e de desintegrao, desencadeando um pessimismo cultural e uma passividade social. Outros observadores preferem

apontar a nova orientao adoptada pelos movimentos sociais, mesmo que o tamanho desses movimentos seja reduzido. Polanyi ajuda-nos, de facto, a interpretar a actual situao. Parece haver um paralelo entre as condies econmicas das dcadas de 20 e de 30 e a situao econmica dos nossos dias, vislumbrando-se algumas contra-correntes na sociedade contempornea correspondentes teoria de duplo movimento de Polanyi, que procuram recriar identidades sociais e proteger habitaes. Em vrias sociedades ocidentais, tendo algumas pessoas deixado de acreditar que os governos sero capazes de recuperar rapidamente a economia, procuram elas prprias novas formas de cooperao econmica, seja a nvel comunitrio seja no sector industrial. Iniciativas de pessoas de bairros de baixos rendimentos combinadas com os esforos de organizaes comunitrias, muitas vezes apoiadas por ajuda financeira proveniente de empresas e do governo, produziram micro-sistemas de produo que suprem necessidades locais, de que so exemplo cozinhas comuns, lojas administradas em conjunto, negcios de reparaes em casas e esforos levados a cabo para cultivar vegetais em quintais. Estas iniciativas tambm incluem associaes de crdito criadas por organizaes comunitrias que possibilitam s pessoas o acesso a capital a baixas taxas de juro, empregue em projectos econmicos que serviro a comunidade. O desenvolvimento destes diversos esforos cooperativos constitui uma tendncia na sociedade que o prprio Polanyi reconheceria como um contra-movimento. Os objectivos dos projectos associados a este movimento no so apenas econmicos. Pelo contrrio, o seu propsito essencialmente social. Atravs destes projectos, as pessoas aprendem a interagir atravs de conversas e de planeamento, tornam-se parceiras numa mesma iniciativa, desenvolvem amizades, alm de encontrarem sentido e at mesmo excitao para as suas vidas. Neste movimento, as pessoas so resgatadas do seu isolamento e do seu desamparo. O resultado a reincrustao da actividade econmica nas relaes sociais. Um acadmico, invocando a anlise da economia substantiva de Polanyi, chegou

mesmo a sugerir que estes movimentos populares representam o regresso da reciprocidade sociedade moderna (Hettne, 1990). Os esforos cooperativos acontecem a nvel comunitrio mas esto tambm presentes em muitos projectos no sector empresarial. No passado, os trabalhadores contribuam para a produo industrial apenas com o seu trabalho braal; a sua contribuio intelectual no era sequer considerada. Argumenta-se, hoje em dia, que a produo pode ser significativamente melhorada se os gestores permitirem a participao dos trabalhadores em todos os nveis do processo industrial. Sustenta-se ainda que o conflito de classes entre capital e trabalho dentro das empresas afecta a produo, alm de prejudicar proprietrios e trabalhadores. Pode o conflito ser substitudo pela cooperao? Existem j empresas nas quais tanto gestores como trabalhadores, conscientes do potencial auto-destrutivo associado ao conflito permanente, procuraram um sistema industrial que se baseasse antes na cooperao. Estes movimentos destinados a criar modelos de desenvolvimento econmico alternativos, locais ou regionais, assumem-se, pois, como contramovimentos na acepo da teoria social de Polanyi, apesar de ainda serem relativamente pequenos e de se verem ameaados pela falta de apoios. Ainda que estas iniciativas alternativas sejam incapazes de, por enquanto, desafiar o capitalismo empresarial global, elas criam solidariedade, tornam a vida mais saudvel e mais alegre para muitas pessoas e geram novas ideias e prticas que podem ajudar a transformar o actual sistema econmico. O grande encanto da teoria social de Polanyi o de oferecer esperana, de encorajar a aco e de descobrir nas pessoas comuns as suas potencialidades escondidas.

Concluso
Polanyi acreditava na presena implcita de uma tica de solidariedade e de responsabilidade entre as pessoas que, em tempos de crise, as convocava a

defenderem a sua comunidade, a sua habitao e o seu ambiente natural. Esta tica de solidariedade e o desejo das pessoas viverem vidas dignas constituam a origem social do que Polanyi designava por duplo movimento. Factos histricos demonstram a existncia desta contra-corrente, de que so exemplo os esforos bem sucedidos de imposio de limites ao sistema de mercado auto-regulvel, desenvolvidos a partir de meados do sculo XIX. Polanyi demonstrou tambm que, na histria da humanidade anterior chegada do capitalismo industrial e do mercado auto-regulvel, as actividades econmicas das pessoas estavam incrustadas na sua sociedade, que serviam, assim, para fortalecer os seus laos sociais, a sua matriz cultural e a sua identidade colectiva. O enraizamento da humanidade na sua histria e a fora da contra-corrente verificada aps a Grande Depresso convenceram Polanyi de que aconteceria uma grande transformao a seguir II Guerra Mundial, que acabaria por conduzir a uma reincrustao das actividades econmicas das pessoas nas suas existncias sociais e culturais. Nas dcadas mais recentes, esta reincrustao no se verificou. Subsiste, no entanto, a questo de saber se a actual globalizao do sistema de mercado livre ser, tambm ela, posta em causa por um contra-movimento assente no desejo colectivo das pessoas defenderem a sua comunidade, a sua terra e a sua habitao. Esse contra-movimento faz-se, de facto, sentir nos dias que correm. Deparamo-nos com ele sobretudo nos sectores mais desfavorecidos das sociedades, mobilizando pessoas na criao de modelos de desenvolvimento econmico alternativos, de escala reduzida, que, para alm de aliviarem as suas dificuldades econmicas, geram uma conscincia de solidariedade comunitria e social. O movimento reconhecidamente pequeno, mas existe. Quem sabe se no crescer a breve trecho? Neste trabalho, procurei demonstrar que, a despeito do individualismo e do utilitarismo reinantes na sociedade contempornea, o nosso mundo no est completamente despojado de valores solidrios, de smbolos histricos e de instituies sociais que consigam produzir uma corrente cultural reparadora e que

faam avanar uma tica de preocupao comunitria e de solidariedade social. A esperana trazida pela teoria de Polanyi afasta as pessoas de qualquer sentimento de impotncia, o que s vem reforar o contra-movimento j existente na sociedade. precisamente a ausncia do conceito de inevitabilidade na teoria de Polanyi assim como o seu reconhecimento do poder da aco humana que tornam as ideias deste pensador to apelativas e libertadoras.

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