Walter A.

Shewhart (Marzo 18, 1891 - Marzo 11, 1967)

Padre del Control Estadstico de la Calidad.

Naci en New Canton, Illinois, U.S.A., acudi a la Universidad de Illinois, y se doctor en fsica en la Universidad de California en Berkeley en 1917. Obtuvo la licenciatura y maestra de la Universidad de Illinois, y en 1917 el doctorado en fsica en la Universidad de California en Berkley. Dio clases en las universidades de Illinois y California, y encabez durante un tiempo breve el Departamento de Fsica en la Escuela Normal de Wisconsin en LaCrosse, U.S.A.

Fue un fsico, ingeniero y estadstico, conocido como el padre del control estadstico de calidad. W. Edwards Deming dijo de l: Como estadstico, el era, como varios de nosotros, autodidacta, con muy buenas bases de fsica y matemticas.

Un elemento de xito de Shewhart fue su bsqueda de individuos conocedores y con ideas brillantes, metdicamente cultivaba estas fuentes y obtena de ellos informacin y consejo que lo hacan muy apreciado. En una serie de reconocimientos a Shewhart publicados en Industrial Quality Control en agosto de 1967, el comentario ms impactante de los colaboradores -muchos de ellos figuras importantes en el desarrollo del control de calidad- fue su reconocimiento por el respetuoso acercamiento de Shewhart y el sincero inters por el trabajo y las

preocupaciones de los otros. Su carcter se resume en los comentarios hechos por el Presidente del Comit que otorg la primera medalla Shewhart.

Shewhart trabaj para desarrollar sus teoras en los Laboratorios de Bell Telephone desde su fundacin en 1925 hasta su retiro en 1956, y public una serie de documentos en el Bell System Technical Journal. Su trabajo fue resumido en su libro Economic Control of Quality of Manufactured Product (1931). Las grficas de Shewhart fueron adoptadas por la American Society for Testing Materials (ASTM, Sociedad Americana para Prueba de Materiales) en 1933 y utilizadas para aumentar la produccin durante la Segunda Guerra Mundial en los estndares americanos de guerra Z1.1-1941, Z1.2-1941 y Z1.3-1942.

De fines de 1930 en adelante, los intereses de Shewhart se expandieron ms all de la Calidad Industrial, a conceptos ms amplios en ciencia e inferencia estadstica. El ttulo de su segundo libro Statistical Method from the Viewpoint of Quality Control (1939) hace la audaz pregunta Qu pueden aprender la prctica estadstica y la ciencia en general de la experiencia del control de calidad industrial? Adicionalmente, public numerosos artculos en revistas profesionales y muchos de sus escritos se mantuvieron internamente en los Laboratorios Bell. Uno de stos fue el histrico memorando de mayo 16 de 1924, en el cual propona las grficas de control a sus superiores. La propuesta de Shewhart a la estadstica fue radicalmente diferente a la de muchos de sus contemporneos. l posea una fuerte visin operativa, ampliamente tomada de los escritos del filsofo pragmtico C. I. Lewis, que influy

su prctica estadstica. En particular haba ledo muchas veces el libro Mind and the World Order de Lewis. En 1932, imparti una conferencia en Inglaterra bajo el patrocinio de Kart Pearson, sus ideas trajeron poco entusiasmo en la tradicin estadstica inglesa. Los estndares britnicos basados de nombre en su trabajo, son de hecho seriamente divergentes en aspectos filosficos y metodolgicos en la prctica. Su trabajo cotidiano lo condujo a formular el concepto estadstico de intervalos de tolerancia y a proponer sus reglas para la presentacin de datos. Shewhart visit la India tres veces bajo el patrocinio de P. C. Mahalanobis. Gracias a una de estas visitas, en la dcada de los 50's, trabaj en colaboracin con Genichi Taguchi. Tambin visit Japn. Muri en Troy Hills, New Jersey, U.S.A. en 1967.

En 1938 su trabajo llam la atencin de los fsicos W. Edwards Deming y Raymond T. Birge. Los dos estaban profundamente interesados por el tema del error de medicin en la ciencia y haban publicado un documento de referencia en Reviews of Modern Physics en 1934. Leyendo las ideas de Shewhart, escribieron a la editorial, para modificar totalmente sus propuestas en los trminos que Shewhart plante.

Un encuentro inici una larga colaboracin entre Shewhart y Deming que involucr el trabajo en productividad durante la Segunda Guerra Mundial y el abanderamiento de Deming con las ideas de Shewhart en Japn de 1950 en adelante.

En su esquela para la American Statistical Association, Deming escribi de Shewhart: "Como hombre fue apacible, gentil, inalterable, nunca fuera de su dignidad. Conoci la decepcin y la frustracin, a travs del fracaso de muchos escritores de estadsticas matemticas por entender sus puntos de vista".

Sus reconocimientos incluyen:

Miembro fundador, integrante y presidente del Institute of Mathematical Statistics;

Miembro fundador, primer miembro honorario y primero en ganar la medalla Shewhart de la American Society for Quality Control;

Miembro y presidente de la American Statistical Association; Miembro del International Statistical Institute; Miembro honorario de la Royal Statistical Society; Ganador de la medalla Holley de la American Society of Mechanical Engineers;

Doctor Honorario en Ciencias del Indian Statistical Institute, en Calcuta,

El legado de Shewhart vive en recuerdos de l -un simple tazn y algunos fragmentos metlicos numerados, una medalla de bronce, algunos libros y escritos-, est vivo en la sucesin de individuos destacados en los que influy y vive en la sociedad de profesionales que continan el trabajo que l inici.

"Shewhart simul modelos tericos, marcando nmeros en 3 conjuntos de fragmentos metlicos diferentes. Luego us un tazn ordinario de cocina -el tazn de Shewhart- para contener partculas, segn los diferentes tamaos de muestras obtenidos de sus 3 diferentes poblaciones. Haba un tazn que jug un papel vital

en el desarrollo de sus ideas y en la formulacin de los mtodos que culminaron en las grficas de control de Shewhart".

Algunas Publicaciones:

Economic Control of Quality of Manufactured Product (1931) ISBN 73890760 Statistical Method from the Viewpoint of Quality Control (1939) ISBN 0486652327