Piaroa

Los Piaroa o Wotjuja son un grupo indgena venezolano de los bosques hmedos tropicales del estado Amazonas y el Distrito Cedeo, del estado Bolvar, en el territorio comprendido entre Punta Piaroa en el Alto Orinoco y Los Pijiguaos en la cuenca del ro Suapure. Son un pueblo de filiacin lingstica sliva cuyas comunidades y actividades se extienden a territorio colombiano. Segn la tradicin oral, el territorio ancestral de los Piaroa es la zona interfluvial montaosa flanqueada por los cursos altos de los ros Cataniapo, Marieta, Autana y Cuao. La poblacin segn el censo de comunidades indgenas del 2001 ascenda a 14.494 individuos.[1]

Caractersticas La cultura material y econmica de los Piaroa es tpica de la regin GuyanesaAmaznica. Su subsistencia est basada en el cultivo de rotacin, la cacera, la pesca y la recoleccin de vegetales silvestres y micro-fauna tal como araas, orugas, lombrices, bachacos, termitas, cicadas y larvas. Adems de las actividades directamente dirigidas a la obtencin de alimentos, un aspecto integral de su economa de subsistencia es la manufactura de varios artefactos tecnolgicos: cestas, alfarera, madereras, tinturas, venenos, tejidos, mecates, antorchas, plumaje, collares, ceras, gomas, mscaras, cerbatanas, tela de corteza y totumas. Esta industria nativa se basa en el conocimiento y uso de un gran nmero de plantas del habitat Piaroa. Los artefactos no solamente son utilizados en los trabajos explotativos, domsticos y religiosos sino tambin constituyen la base de un sistema intercomunitarios de intercambio por medio del cual los Piaroa obtienen tambin los bienes occidentales (los cuchillos, anzuelos, ropa, mostacilla, etc.). El reducto ms puro de la cultura tradicional Piaroa se encuentra en el Alto Cuao, una zona cabecera de acceso difcil caracterizada por una topografa

muy accidentada y cubierta por una capa densa de bosque. All, los habitantes mantienen formas culturales relativamente autctonas, tales como: asentamiento disperso y semi-nmado, una tecnologa simple en la cual los artefactos tradicionales son todava conspicuos, una economa de subsistencia, una red de microcircuitos de intercambios comerciales entre comunidades vecinas y la religin autctona. Tambin mantienen elementos de su cultura material como los guayucos blancos de algodn adornados, casas comunitarias de forma cnico-elptica con techos de palma que llegan hasta el suelo, cerbatanas con flechas humedecidas con curare, pinturas vegetales, embarcaciones monxilas y canaletes. La cultura Piaroa es producto del mestizaje de los sobrevivientes de otros grupos indgenas que habitaban su actual territorio y que por un efecto de gravitacin demogrfica se concentraron y mezclaron con los grupos montaeses de Piaroa, quienes haban logrado resistir mejor los efectos despobladores de la colonizacin gracias a su dispersin demogrfica y al difcil acceso de sus territorios. Por ello, uno de los perfiles ms resaltantes de su conformacin sociocultural es la mezcla de rasgos, que en algn momento debieron pertenecer a grupos desaparecidos de su actual territorio como los maipuri, los avani, los sereu, los mabu, lo quiruba y los atures, entre otros. Otros Piaroas que han migrado ro abajo son ms transculturizados. Estos viven en comunidades nucleadas y sedentarias, han adoptado vestimentas no tradicionales, estn integrados a los mercados regionales, tienen contactos frecuentes con los pueblos criollos y han adoptado religiones occidentales. Los Piaroas se consideran socios comerciales confiables del Amazonas venezolano cuya actividad es un rasgo definitorio de la sociologa de este grupo. Sin embargo, la actividad comercial que antes era extremadamente diversificada e inclua bienes de distintos renglones como instrumentos de trabajo, alimentos, ornamentos, bienes rituales, resinas y colorantes, se ha limitado a los bienes agrcolas requeridos por las poblaciones criollas. Una buena proporcin de frutas y subproductos de la yuca consumidos en Puerto Ayacucho llegan gracias al comercio con los piaroa.

Un hecho que resalta de los Piaroas es su negacin absoluta al ejercicio de la violencia fsica o verbal. Severos en su auto control (cuando no median factores perturbadores como el alcohol), rigurosos y disciplinados, se horrorizan de aquel que no es capaz de domesticar sus emociones. Por ello, frente a las destemplanzas tienden a huir temerosos del peligro representado por el descontrol. El homicidio es desconocido debido a la creencia de que quien lo comete muere inmediatamente en horribles condiciones.[2] Los Piaroa tambin son notables por lo egalitario de sus sociedades, que algunos cientficos describen como anarquistas. Estos ponen un gran valor en la autonoma y libertad individuales y son conscientes de la importancia de asegurar que nadie est bajo las ordenes de alguien ms. Para esto tambin se preocupan de que nadie tome control sobre recursos socio-econmicos que permitan limitar la libertad de otros. La jerarqua de los Piaroas es modesta y a pesar que los lderes comunales siempre son hombres, algunos expertos llegan incluso a dudar del dominio masculino sobre los habitantes.[2]