APORTES DE LA BIOTECNOLOGA

Qu es biotecnologa? La biotecnologa es la aplicacin controlada y deliberada de agentes biolgicos sencillos. clulas vivas o muertas, o componentes celulares- en operaciones tcnicamente beneficiosas, bien sea de fabricacin de productos o como operaciones de servicios. Este es el sentido en el que se utiliza el trmino aqu, denominando tiles colectivamente a un conjunto de disciplinas y tcnicas de trabajo actualmente vigentes que comparten principios bsicos comunes. La palabra biotecnologa se utiliza a veces en un sentido mucho ms estrecho, para la utilizacin de la manipulacin gentica y de la biologa molecular en direcciones que se esperan sean de utilidad; esto supone confundir los aspectos de moda con el conjunto til y debe ms a la filosofa de las agencias de publicidad que a la industria. Alternativamente la palabra biotecnologa puede ser interpretada en un sentido muy amplio englobando todas las operaciones de la biologa aplicada desde la agricultura hasta la ciencia culinaria. Indudablemente, con la biologa moderna esta avanzando nuestra tecnologa para manejar organismos complejos, incluyendo nuestra propia especie y est mejorando nuestro entendimiento de muchos procesos tradicionales en los que los agentes biolgicos se utilizaron de una forma menos controlada o deliberada, pero estas disciplinas ms amplias son estudiadas muchos ms tilmente por derecho propio (lo que significa que los biotecnlogos no encuentren campo para realizar contribuciones tiles en ellas). As por ejemplo, la biotecnologa de las fermentaciones tal y como lo conocemos actualmente se origin, no de los antiguos descubrimientos caseros del vino y la col fermentada, ni siquiera del conocimiento obtenido mediante observacin tal y como se obtuvo en el siglo XIX, sino de las primeras aplicaciones de agentes microbianos seleccionados a procesos, con fines especficos. Son ejemplos de ellos la bsqueda y obtencin de biomasa adaptada a los procesos de activacin de residuos o la seleccin y propagacin a gran escala de cepas especificas de clostridium para la produccin de acetona y butanol; estos dos procesos se pusieron a punto en Manchester hace actualmente unos setenta aos, pero se originaron en unas circunstancias enteramente diferentes que slo actualmente podemos verlos como partes de una tecnologa unificada. Se puede tambin intentar definir a la biotecnologa en funcin de lo que realiza, esperando evitar quedar rpidamente retrasados si consideramos lo que hacer. En industrias directamente de produccin, la biotecnologa est totalmente implicada en la produccin de biomasa microbiana para alimentacin animal (y en el futuro en alimentos para humanos), de algunos productos qumicos como cido ctrico, cido glutmico y otros aminocidos y de algunos productos qumicos especiales, fundamentalmente antibiticos y ciertas vitaminas. En competicin con la tecnologa petroqumica puede producir productos a gran escala, como etanol, acetona/butanol, cido actico, etc., y en competicin con la explotacin de organismos enteros, puede ser usada para fabricar sustancias especiales de plantas y productos de clulas microbianas transformadas para que produzcan antgenos, anticuerpos o distintos agentes teraputicos o de diagnostico. La biotecnologa puede proporcionar a la agricultura una variedad de gentes tiles, desde inoculantes para suelos hasta productos veterinarios, con extensin en el futuro a cultivos acuticos y marinos. Estn empezando a ampliarse los mtodos genticos tradicionales para el desarrollo de cepas nuevas o mejoradas de plantas o animales para uso convencional en agricultura. Proporciona a las industrias de alimentacin agentes clave como cultivos iniciadores o enzimas, proporciona cada vez ms, conocimientos y tcnicas al procesamiento de los alimentos. En las industrias de servicios la biotecnologa tiene un papel fundamental en el tratamiento de los residuos tanto acuosos como slidos, en la valoracin de las basuras y en la purificacin del agua.

Por consiguiente la definicin prctica de biotecnologa es muy amplia, claramente cambia con el tiempo y ciertamente se ampliar en nuevas direcciones que an podemos prever.

Los biochips y las computadoras .

Desde la aparicin de las primeras computadoras, los dispositivos electrnicos que manejan y procesan toda la informacin han ido variando y perfilando cuatro generaciones de computador: La primera generacin con tubos o vlvulas, la segunda con transistores, la tercera con circuitos integrados (cientos de transistores) y la cuarta generacin con chips de silicio (miles de transistores). Sin embargo, los chips de silicio presentan algunos inconvenientes que impiden disear computadoras ms compactas. Es aqu donde aparecen los biochips. Los biochips son molculas semiconductoras orgnicas insertadas en una red de protenas fijadas a un soporte, tambin proteico. Las seales elctricas pasan a travs de la molcula orgnica semiconductora. Con respecto a los chips de silicio, los biochips presentan la ventaja de que miles de ellos pueden ensamblarse en una pequesima estructura tridimensional y ocupar muy poco espacio sin interferencia. Adems, pueden producirse grandes cantidades de estos biochips mediante procedimientos biotecnolgicos.. Sern las biocomputadoras la quinta generacin de las computadoras? 3. Biotecnologa tradicional y moderna La biotecnologa puede ser dividida para fines prcticos y de comprensin en dos categoras a las que se pueden denominar como: a. Biotecnologa tradicional. b. Cuyos principales productos son los alimentos pan, yogurt, leches fermentadas, quesos, etc-, ingredientes saborizantes como el sillao, sazonadores, alcohol industrial, antibiticos y cido ctrico. c. Biotecnologa moderna o "nueva".

La cual supone el uso de tcnicas ms novedosas de ingeniera gentica y la fusin celular para obtener organismos capaces de formar productos tiles en el campo de la industria, salud y medio ambiente; por ejemplo tenemos el desarrollo de la tecnologa de hibridomas para la produccin de anticuerpos monoclonales, de inters en el diagnostico mdico y la produccin de protenas humanas como la insulina a partir del manipuleo gentico de una bacteria llamada Escherichia coli, hormona de crecimiento, interferones siguiendo este avance hasta la tecnologa del manipuleo del ADN llamado la tcnica de la clonacin, experimentada en el famosos caso de la oveja Dolly, o en el campo vegetal con la tcnica de fitomejoramiento para la obtencin de nuevas o mejores especies vegetales. 4. Operaciones biotecnolgicas Operacionalmente podemos distinguir cinco aspectos fundamentales en cualquier proceso biotecnolgico, que en la mayor parte de los casos corresponder a etapas de su desarrollo. El cuadro completo se resume en la tabla 1.1 que tambin nos permite indicar las principales disciplinas de la ciencia y la ingeniera que contribuyen a cada aspecto. Microbiologa y biologa de la Aspecto del proceso

clula Sistemtica Gentica Fisiologa Qumica Eleccin del cultivo Cultivo en masa Respuesta celular Operacin del proceso Recuperacin del producto En nfasis en las disciplinas que contribuyen no est fuera de lugar ya que stas son fundamentales en el entendimiento de la biotecnologa, y mientras los biotecnlogos no pretendern dominarlas todas, uno debe al menos familiarizarse con sus principios bsicos, el lenguaje que utilizan, los conceptos que han desarrollado y los fines a los que han sido cubiertos aqu, pero siempre sobre la base de una disciplina de una profundizacin ms intensa en al menos una de las disciplinas bsicas. Los cinco aspectos se indican a continuacin: a) Eleccin del cultivo: seleccin, mejora, o en su caso creacin del organismo o la poblacin celular inicial ms adecuada. Esto puede implicar el descubrimiento y la seleccin de las cepas casi ms adecuadas de entre la enorme variedad de especies naturales de microorganismos, y luego "mejorar" sus caractersticas hereditarias. Tal seleccin generalmente requiere un conocimiento biolgico general, para conocer donde mirar y que clase de organismo buscar para que, combinado con tcnicas qumicas y bioqumicas se encuentre como detectar mejor lo que esta buscando. Otras situaciones pueden implicar la seleccin de la poblacin mixta ms adecuada, o la seleccin de una lnea parental de animales o plantas que pueda ser adicionalmente seleccionada entre su progenie. Un conjunto de posibilidades alternativo, dramticamente diferente, se ha iniciado con tcnicas que permiten la construccin deliberada del tipo de clula ms adecuada mediante manipulacin gentica de padres que puedan proporcionar las caractersticas hbridas deseadas. Este aspecto de la biotecnologa requiere en consecuencia mayor aporte de la microbiologa sistemtica y de la ecologa microbiana la fisiologa microbiana y celular, y ambas, la gentica clsica y la molecular. b) Cultivo en masa. Para las aplicaciones biotecnolgicas es esencial poder conservar los organismos durante tanto tiempo como se necesitan y a continuacin multiplicarlos a voluntad a una escala adecuada, que puede ser grande. Estos requerimientos se comprenden ms claramente cuando el producto deseado es la biomasa misma "per se", pero la necesidad de algn grado de cultivo en masa es fundamental en todos los procesos biotecnolgicos. De nuevo la fisiologa microbiana o celular es esencial, pero ahora debe acoplarse a procesos de ingeniera de tipos particulares con el fin de proporcionar mediante macrooperaciones las microcondiciones que son ptimas para obtener la biomasa requerida. c) Respuestas celulares: La eleccin de las actividades deseadas. En el caso ms general los productos o los agentes activos por lo que estn cultivando las clulas, solamente se producirn (o se detectarn o se liberaran) ms abundante bajo condiciones bastante especificas. En general estas condiciones no sern las mismas que las necesarias para obtener la multiplicacin ms abundante de la biomasa. De hecho, la habilidad para explotar la expresin

flexible de las caractersticas de las clulas en respuesta a condiciones externas es un recurso fundamental para la biotecnologa, as como la necesidad de entender dichas respuestas y sus limitaciones, es una mayor restriccin. El conocimiento bsico necesario procede de experimentos en pequea escala y es de nuevo un aspecto de la fisiologa microbiana o celular, pero los aspectos de la ingeniera del proceso son tambin muy relevantes para asegurar las microcondiciones ptimas a gran escala. c) Operacin del proceso. Resulta ya claro que un proceso biotecnolgico no se reduce en general a una sola etapa operativa. La ejecucin satisfactoria de todas que se requieran, completamente optimizado en cuanto a seguridad, reproductibilidad, control y eficiencia es en su mayor parte un asunto de diseo de la ingeniera del proceso, aplicado con un completo entendimiento de los factores biolgicos, qumicos y socioeconmicos. En muchos aspectos este es uno de los aspectos menos estudiados y ms difcil de la biotecnologa aunque slo sea debido a los problemas que deben ser resueltos de nuevo para cada nuevo proceso y incluso para cada proceso de mejora; por otra parte todos los estudios de biotecnologa dependen de esta etapa para su realizacin prctica, y solamente tienen xito en la medida en que haya sido ejecutados. c) Recuperacin de los productos. Cualquier proceso de produccin solamente se lleva a cabo con utilidad en funcin de la extensin en que los productos sean recuperados en un a forma provechosa; lamentablemente este hecho, bastante obvio es muy fcilmente pasado por alto en las investigaciones realizadas en los laboratorios. El problema es, particularmente agudo en el caso de la biotecnologa, debido a la naturaleza "inconveniente" de muchos productos biotecnolgicos y a la forma en que se encuentran inicialmente, en especial pero no exclusivamente, su frecuente dilucin con grandes volmenes de agua del proceso. La eficiencia de recuperacin del producto no slo se refleja en los costes (ms directamente que cualquier otro factor) sino que en la sociedad moderna se desean adems formas efectivas y ambientales aceptables de recuperacin de los productos marginales (incluyendo el procesamiento del agua y el calor del agua). Las disciplinas que contribuyeron en este aspecto son principalmente reas de la qumica y de la ingeniera qumica, pero no necesariamente los aspectos ms populares o bien conocidos de ninguna de ellas. El desarrollo de la biotecnologa sufri un gran cambio con la aplicacin de las modernas tcnicas desarrolladas por biologa molecular, como mutagnesis artificial -acelerando genomas por irradiacin o por medios qumicos-; la clonacin molecular de organismos, plantas y animales; la fusin celular con las que se fabrican clulas capaces de producir anticuerpos que se reconocen las molculas concretas-; los cultivos celulares in vitro (en tubos de ensayo); la bioingeniera y los nuevos mtodos de procesamiento biolgicos: fermentaciones industriales, tcnicas de ADN recombinante o ingeniera gentica, que permiten "recortar y pegar" genes de los mismos organismos vivos en otros. 7. Biotecnologa humana Puesto que cada criatura es nica, cada una posee una composicin nica de ADN. Cualquier individuo puede ser identificado por pequeas diferencias en su secuencia de ADN, este pequeo fragmento puede ser utilizado para determinar relaciones familiares en litigios de paternidad, para confrontar donantes de rganos con receptores en programas de trasplante, unir sospechosos con la evidencia de ADN en la escena del crimen (biotecnologa forense).

El desarrollo de tcnicas para el diagnstico de enfermedades infecciosas o de desordenes genticos es una de las aplicaciones de mayor impacto de la tecnologa de ADN. Al utilizar las tcnicas de secuenciacin de ADN los cientficos pueden diagnosticar infecciones vricas, bacterianas o mapear la localizacin especfica de los genes a lo largo de la molcula de ADN en las clulas. El primer tratamiento exitoso en terapia gnica fue en 1990, cuando se trat una enfermedad del sistema inmune de nios llamada "Deficiencia de ADA". Clulas sanguneas con los genes correctos de ADA fueron inyectadas al cuerpo del paciente donde produjeron suficientes clulas normales que permitieron mejorar el sistema inmune. Hoy, la terapia gnica esta tratando enfermedades tales como tumores cerebrales malignos, fibrosis qustica y HIV. Con esta tcnica se pretende tambin reparar rganos, como por ejemplo un hgado cirrtico a partir de las pocas clulas sanas que le quedan, un par de ventrculos nuevos para reemplazar los efectos devastadores de un infarto, la regeneracin de una mano amputada o disponer de una fuente inagotable de neuronas para corregir los efectos de enfermedades tan graves como el Alzheimer o el Parkinson. En estos momentos existen tres lneas de investigacin: La clonacin de clulas madre.: James Thonson, de la Universidad de Wisconsin (EEUU) descubri en 1998 cmo obtener clulas madre a partir de un embrin humano. En el embrin esas clulas son las destinadas a formar todos los rganos del cuerpo, y estimuladas adecuadamente pueden reparar rganos daados. El inconveniente de este mtodo, es que el embrin de partida debe ser un clon del paciente. La clonacin humana suscita un gran rechazo y mas an en este caso cuando un embrin de pocos das, que nunca va a ser implantado en un tero, es utilizado nicamente para este fin y despus se destruye. Esto plantea grandes problemas ticos y religiosos. La reprogramacin de clulas adultas sin necesidad de clonar. La empresa britnica PPL Therapeutics est a la cabeza de esta tcnica, que les salva de todos los escollos morales y legales que existen al respecto. El esclarecimiento y manipulacin del mecanismo gentico que dispara la formacin de rganos y extremidades en el embrin. En esta tcnica nos encontramos con un espaol, Juan Carlos Izpisa, que dirige un laboratorio en el Instituto Salk de La Jolla (California). El mecanismo consiste en determinar la relacin existente entre dos familias de protenas (llamadas Wnt y FGF) cuya unin en forma de parejas dispara la formacin de un determinado miembro. Una pareja concreta formada por un miembro de Wnt y un miembro de FGF dispara la formacin de un brazo, otra pareja distinta dispara la de una pierna, otra la del hgado, etc. El ser humano slo tiene activas estas parejas cuando es un embrin, pero anfibios como el axolote mexicano las tiene activas toda la vida, por ello pueden regenerar sus miembros amputados. La investigacin de Izpisa est encaminada a encontrar la forma de reactivar estas parejas en los humanos adultos. Genoma humano Desde el siglo pasado, investigadores de todo el mundo no han cejado en su empeo de descifrar el lenguaje de la vida, cmo unas mismas caractersticas pasan de una generacin a la siguiente. Para entender este lenguaje es esencial comprender la estructura de un organismo vivo y cul es su estructura. Todos los seres vivos estamos compuestos por clulas. En el ncleo o centro de cada clula, hay muchas parejas de cromosomas, que desplegados muestran el ADN, que est formado por largas

cadenas de cuatro bases, Adenina, Citosina, Timina y Guanina, llamadas bases nucletidas, que compartimos todos los seres vivos. Estas bases se unen entre s formando cadenas, de las cuales, algunos trozos se denominan genes o segmentos con la suficiente informacin para que las clulas produzcan protenas. El ADN contiene toda la informacin necesaria para que las clulas produzcan cada protena de un ser vivo y por lo tanto, es el responsable de las caractersticas del ser. El ADN transmite esta informacin hereditaria de una generacin a la siguiente. El gran descubrimiento El pasado da 12 de Febrero de este mismo ao, se hizo pblico uno de los mayores descubrimientos de la historia de la ciencia y de la medicina: la presentacin del mapa gentico por los dos equipos de investigacin que trabajaban en el Proyecto Genoma Humano (en adelante PGH) desde hacia una dcada. Estos dos equipos son Consorcio Internacional Genoma Humano, integrado por 20 grupos de diferentes pases (entre los que no est Espaa) y la empresa privada Celera Genomics. Por PGH se denomina a una multitud de subproyectos desarrollados en diversos centros de investigacin de diferentes pases, encaminados a obtener la secuencia completa de toda la informacin gentica humana contenida en los cromosomas. Los tres objetivos del PGH eran (puesto que ya se ha conseguido): La creacin de mapas genticos (con el fin de identificar cules son los genes existentes). El desarrollo de mapas fsicos (con el fin de situar a los genes en los cromosomas). La determinacin de la secuencia completa del genoma humano. Este proyecto se inici, oficialmente en 1990, y por entonces se crea que el genoma podra tener alrededor de 100.000 genes. El borrador ha demostrado que disponemos de 30.000 a 40.000 genes, menos de la mitad de lo que se crea. Aunque el mapa gentico es, oficialmente, una obra conjunta de la empresa Celera y el Consorcio Pblico, cada uno de ellos cuenta con una versin propia. La principal beneficiada por el reciente logro cientfico es Celera. Su fundador, Craig Venter particip durante tres aos en el Instituto Nacional de Salud, subvencionado por el Gobierno Estadounidense, tras los cuales, decidi en 1988, abandonarlo, dejando en la estacada al director, Francis Collins, y fundar su propia empresa. Craig lanz la noticia de que en el 2001 tendra la descodificacin del genoma humano, su ex jefe, Collins se qued de piedra, puesto que sus resultados no se esperaban hasta el 2005. Analistas del sector, aseguran que el trabajo de investigacin desarrollado por Celera, es mucho ms rico y complejo que el realizado por los cientficos del sector pblico. Aprovechando esta circunstancia, no ha tardado en poner a disposicin del pblico en Internet la secuenciacin, pero de forma ininteligible, por lo que slo podrn acceder a su base de datos a aquellas compaas biotecnolgicas que estn interesadas en ella, previo pago, claro est, de 900 millones de pesetas. El negocio de los genes. Empresas farmacuticas de la categora y la importancia como Pzifer o American Home Products, podran estar pagando hasta 2.700 millones de pesetas por los archivos genticos de Celera, que ha de recuperar todo lo invertido en este descubrimiento, y no piensa dejar pasar la oportunidad de llenarse los bolsillos. Todas aquellas empresas que dirigan sus investigaciones al descubrimiento del mapa del genoma humano han de cambiar su actividad, puesto que Celera se les ha adelantado. Ya ha pasado la hora de las empresas meramente genmicas. Estas empresas pueden desarrollar herramientas de lectura del genoma, especializarse en el anlisis de protenas (empresas denominadas protemicas) o dar el salto a la produccin de frmacos. Esto es lo que debe hacer tambin Celera,

ya que de lo contrario perder el inters y la confianza de sus accionistas. Espaa est situada a la cola de esta industria. Hay muy pocas sociedades biotecnolgicas y uno de los principales motivos de su escasez es la falta de inversin, tanto pblica como privada. Otra de las industrias que se va a ver muy beneficiada son las empresas bioinformticas. La rapidez en la consecucin de nuevos medicamentos va a depender de la velocidad de interpretacin de las secuencias genticas y las relaciones de las protenas. Son necesarios mejores programas informticos y ordenadores ms potentes para poder tratar las enormes bases de datos generadas por esta industria. Empresas como Rosetta, Informax o Lion Bioscience compiten por la elaboracin de software de lectura y interpretacin de las secuencias genticas. Patentar la vida. Una de las consecuencias del descubrimiento de la secuencia del genoma humano es la problemtica surgida en torno a la viabilidad y la conveniencia de patentar los genes humanos. En la actualidad el marco jurdico al que hacen referencia todos los requisitos de patentabilidad industrial de mbito internacional el es definido en el denominado Convenio de Munchen y en el caso Espaol en la Ley 11/1986, de 20 de Marzo, de Patentes. Toda invencin ha de cumplir con unos requisitos que justifiquen su registro como tal a travs de una solicitud de patente. Entre ellos est el de novedad y el de aplicacin industrial. Es necesario distinguir entre invento, que es susceptible de ser patentado y descubrimiento, que no lo es. Gran parte de la discusin gira en torno a la aplicacin de estos criterios al material gentico. La identificacin de secuencias de ADN debe comprenderse dentro de la categora de los descubrimientos y stos, como es sabido, no son patentables. Los derechos de patentes norteamericano y europeo difieren en aspectos esenciales, lo cual impide establecer criterios claros y homogneos a la hora de aceptar o rechazar solicitudes de patente: En EEUU se considera aceptable la patentabilidad de los productos de la naturaleza as como los procedimientos de obtencin de stos, siempre y cuando el producto en cuestin no se haya logrado con anterioridad. En Europa, la Oficina Europea de Patentes ha establecido criterios ms restrictivos que los aplicados habitualmente en EEUU ante la aceptacin de solicitudes de patentes de material gentico, aunque en los ltimos aos ha ido ganando fuerza corriente menos restrictiva y ms proclive a aceptar este tipo de solicitudes. De esta forma se desdibuja la frontera entre invento y descubrimiento. En Espaa, la Ley de Patentes establece que slo son patentables las invenciones (artculo 4), por lo que identificacin de secuencias de ADN no son susceptibles de patente. Entonces, son patentables los procedimientos llevados a cabo para su descubrimiento? Si este procedimiento puede calificarse como de "invencin" sera posible, siempre y cuando cumpla con los requisitos del artculo 5, es decir siempre que su publicacin o explotacin no sea contraria al orden pblico o a las buenas costumbres, que no suponga una raza animal, etc. Adems, la constitucin espaola establece en su artculo 10.1 que :La dignidad de la persona, los derechos inviolables que le son inherentes, el libre desarrollo de la personalidad, el respeto a la ley y a los derechos de los dems, son fundamento del orden poltico y de la paz social. En este tema aparecen dos posturas enfrentadas: Gran parte de la comunidad cientfica y biotica, y de las organizaciones no gubernamentales (ONG) especializadas son contrarias a la patentabilidad. La otra parte de la comunidad cientfica, junto a la de la industria privada a travs de gigantescas

inversiones, est dispuesta a aceptar tal prctica. Entre los argumentos esgrimidos por las ONG podemos sealar: La concesin de patentes sobre seres vivos supone la apropiacin de una parte de ella para su explotacin, reduciendo la relacin de la sociedad con la naturaleza a meros intereses econmicos. Los derechos de una persona a decidir sobre su propio cuerpo y su vida se veran gravemente daados si los seres humanos, partes de su cuerpo, sus rasgos fsicos y psicolgicos, y la informacin gentica pueden convertirse en propiedad exclusiva del titular de una patente. Los animales estarn expuestos a nuevas formas de sufrimiento y se convertirn en autnticas "fbricas" animales para la produccin farmacutica. La libertad para publicar y el libre intercambio de descubrimientos est desapareciendo ante la necesidad de mantener en secreto la informacin con vistas a la solicitud de una patente. Los pases del tercer mundo se encontrarn con muchas dificultades para acceder a la informacin cientfica y a la transferencia de tecnologa. Entre los argumentos de los que estn a favor cabe destacar: La prohibicin en el patentamiento de invenciones gnicas (incluidas las secuencias gnicas) comportara inevitablemente que las empresas, o cualquier parte, interesadas en emplear el conocimiento para crear productos se enfrentara al secreto comercial, lo cual hara mas lento el avance cientfico en detrimento de la comunidad investigadora en su conjunto. Los antibiticos han sido patentados durante aos sin las exigencias aplicadas a las secuencias de ADN, y sin embargo son tambin producidas por organismos vivos. Por ello si una empresa encuentra un organismo y a partir de l elabora un mtodo para fabricar un producto y usarlo, es clasificado como una invencin, y por lo tanto susceptible de patente. 8. Biotecnologa animal La biotecnologa animal ha experimentado un gran desarrollo en las ltimas dcadas. Las aplicaciones iniciales se dirigieron principalmente a sistemas diagnsticos, nuevas vacunas y drogas, fertilizacin de embriones in vitro, uso de hormonas de crecimiento, etc. Los animales transgnicos como el "ratn oncognico" han sido muy tiles en trabajos de laboratorio para estudios de enfermedades humanas. Existen tres reas diferentes en las cuales la biotecnologa puede influir sobre la produccin animal: -El uso de tecnologas reproductivas -Nuevas vacunas y -Nuevas bacterias y cultivos celulares que producen hormonas. En animales tenemos ejemplos de modelos desarrollados para evaluar enfermedades genticas humanas, el uso de animales para la produccin de drogas y como fuente donante de clulas y rganos, por ejemplo el uso de animales para la produccin de protenas sanguneas humanas o anticuerpos. Para las enfermedades animales, la biotecnologa provee de numerosas oportunidades para combatirlas, y estn siendo desarrolladas vacunas contra muchas enfermedades bovinas y porcinas, que en los ltimos tiempos han hecho mella en estos animales. 9. Biotecnologa Industrial Las tecnologas de ADN ofrecen muchas posibilidades en el uso industrial de los microorganismos con aplicaciones que van desde produccin de vacunas recombinantes y medicinas, tales como insulina, hormonas de crecimiento e interfern, como enzimas y produccin de protenas

especiales. Desde hace varias dcadas las grandes multinacionales de la biotecnologa tienen puestos sus ojos en el control de algo vital para todos los pueblos del planeta, las plantas. Ya que, tanto las plantas silvestres como los cultivos encierran unas posibilidades de hacer negocio verdaderamente insospechadas. Y esta posibilidad la han visto claramente dos empresas como: Pharmagenesis es una empresa Americana que une, en la investigacin de las plantas, la biologa y la informtica. Esta empresa basa sus estudios en el anlisis de una planta china, llamada "Liana del Dios del Trueno", ha sido analizada qumica y genticamente y se ha descubierto que es eficaz contra la artritis y adems es anticancergena, ya que la molcula extrada de la planta provoca el suicidio de las clulas cancergenas de distintos tumores. Los chinos llevan muchos aos (muchsimos) utilizando de forma natural estas plantas, pero Pharmagenesis tiene la patente para explotar el principio activo de la "Liana del Dios del Trueno" y los chinos no obtienen ningn beneficio de ello, en cambio, esta empresa ganar mucho dinero por los derechos de autor en la venta de cada caja de medicamento que se venda. Pharmagenesis piensa que de alguna forma compensa a los ciudadanos chinos, puesto que les compra las plantas y porque todos sus empleados, en China, son nacionales de pas. Otra de estas industrias es Monsanto. Esta empresa americana es una de las gigantes de la qumica y los plsticos, y desde hace poco, de los genes. Ha creado cerca de dos hectreas de invernaderos en los que ha recreado los distintos climas existentes en el mundo, incluso las estaciones, y ha plantado en ellas una gran variedad de plantas, arroz, soja, maz, tabaco, etc., a las que somete a estudios y pruebas. En sus estudios, cultiva plantas transgnicas, y las sita junto a otras plantas que no han sido modificadas genticamente, y el resultado es asombroso. La planta de patata transgnica ha soportado una plaga de escarabajos, debido a que en sus hojas existe una sustancia letal para ellos, en cambio la planta no modificada ha quedado destrozada por el ataque. Monsanto se fund en 1901, en ese momento era una de las cinco mayores empresas qumicas americanas. Fabric muchos productos que despus se demostr que eran txicos. En la guerra de Vietnam la aviacin norteamericana derram un potente herbicida, "el agente naranja" y uno de los principales proveedores fue Monsanto. Hoy hace lo que puede por cambiar de imagen, pero parece que no lo est logrando del todo, ya que se sabe que cada ao destina un 20% ms al desarrollo y elaboracin de herbicidas. Todos los beneficios que obtiene los est destinando al descubrimiento de nuevos genes y puesta a punto de nuevas plantas. En 1998 obtuvo unos beneficios de 118.000.000 millones de pesetas. Monsanto ha declarado que para el 2002 producir algodn coloreado genticamente, ser de color amarillo, rojo, blanco y azul. No ser necesario tintarlo despus. Es uno de los principales productores de soja transgnica. Los agricultores que adquieren semillas transgnicas contratan con ella deben firmar un contrato por el que se comprometen a pedir otro stock de semillas al ao siguiente, no tiene derecho a revender las semillas a otros, ya que tienen que devolverlas a la empresa, tampoco pueden volver a utilizarlas, los agricultores estn atrapados por la empresa ya que crean en ellos una dependencia total. Mediante una tarjeta de socio o cliente controlan a los agricultores, saben cuntos kilos de semillas se han llevado, dnde la cultivan, en qu fecha la cultivan, etc. Nueve de cada diez agricultores siguen a Monsanto y nueve de cada diez venden su soja a una empresa que, curiosamente, pertenece a Monsanto desde hace unos pocos aos. Es una prisin para los agricultores ya que entran en un crculo vicioso del que es difcil salir. Estos agricultores de soja transgnica utilizan un herbicida, propiedad de Monsanto, lo esparcen

sobre el terreno y lo dejan limpio para sembrar, esparcen las semillas y tres meses despus vuelven a echar el herbicida, que mata todo menos la planta de soja. Monsanto les prometa cosechas abundantes y grandes beneficios, los agricultores se quejan de la escasez de las mismas y de lo caras que son las semillas, pero la gran empresa alega que ha de proteger sus obras cientficas y quien quiera utilizarlas ha de pagar su precio: "La poblacin mundial crece, por lo que hay que producir ms alimentos pero el terreno de cultivo sigue siendo el mismo, por ello es necesario cultivar ms y mejor." (Monsanto) Ha patentado una semilla que esteriliza las semillas que produce, por lo que stas no servirn para poder plantar al ao siguiente. Esta semilla es denominada por los ecologistas como "terminator". Tambin ha modificado una mala hierba que ahora produce plstico flexible. Adnde va a llegar esto?. En la India ya produce efectos negativos. Los agricultores de este pas quemaron una plantacin de algodn transgnico porque no produca la cantidad que le haban asegurado, sino todo lo contrario y adems muchos de ellos no pueden pagar el precio de la semillas, se sienten engaados. Es muy probable que se produzcan graves problemas y ya se estn produciendo los efectos negativos. En Australia las malas hierbas mutantes invaden los cultivos, en EEUU el maz transgnico amenaza con extinguir una mariposa protegida y en Inglaterra los cientficos han demostrado que el consumo de alimentos modificados genticamente puede producir alergias. Qu pasar dentro de dos o tres aos cuando el mundo este lleno de plantas que fabriquen plsticos, vacunas y sustancias qumicas, qu va a ser de los pjaros, los mamferos que entran en contacto con estas plantas? Los Gobiernos han de pensar en ello antes de que sea tarde. 10. Biotecnologa vegetal Con las tcnicas de la biotecnologa moderna, es posible producir ms rpidamente que antes, nuevas variedades de plantas con caractersticas mejoradas, produciendo en mayores cantidades, con tolerancia a condiciones adversas, resistencia a herbicidas especficos, control de plagas, cultivo durante todo el ao. Problemas de enfermedades y control de malezas ahora pueden ser tratados genticamente en vez de con qumicos. La ingeniera gentica (proceso de transferir ADN de un organismo a otro) aporta grandes beneficios a la agricultura a travs de la manipulacin gentica de microorganismos, plantas y animales. Una planta modificada por ingeniera gentica, que contiene ADN de una fuente externa, es un organismo transgnico. Un ejemplo de planta transgnica es el tomate que permite mantenerse durante mas tiempo en los almacenes evitando que se reblandezcan antes de ser transportados En el mes de Enero del pasado ao 2000, se lleg a un acuerdo sobre el Protocolo de la Bioseguridad. Europa y Estados Unidos acordaron establecer medidas de control al comercio de productos transgnicos. Mas de 130 pases dieron el visto bueno al acuerdo de Montreal, sin embargo, en este acuerdo existen partes con posiciones, que si no son incompatibles, s son contradictorias en lo relativo al etiquetado y comercializacin de estos productos: De una parte encontramos a EEUU y a sus multinacionales, que acompaados por otros grandes pases exportadores de materias primas agrcolas, quieren una legislacin abierta y permisiva, en la que el mercado sea quien imponga su ley. EEUU defiende el uso de la biotecnologa y pone de relieve la importancia de su industria, que crea nuevos puestos de trabajo y fomenta la innovacin tecnolgica y podra acabar con el hambre del mundo. En el lado opuesto se encuentra la Unin Europea y otros pases desarrollados de Asia, que pretenden poner orden y lmite a ese comercio, empezando por un etiquetado riguroso que

diferencie, tanto las materias primas como los productos elaborados en los que se incluyan organismos modificados genticamente (OMG). As mismo pretenden controlar y limitar el desarrollo de las patentes, propugnando incluso, una moratoria de 10 aos, debido a que no se conoce con certeza los verdaderos efectos de esas manipulaciones genticas sobre el resto de variedades vegetales y sobre el ecosistema. Espaa ha sido acusada por grupos ecologistas y organizaciones agrarias como, COAG y UPA de ser uno de los pases ms permisivos en este aspecto. El sector ms radical lo constituye aquellos los grupos conservacionistas y colectivos cientficos que abogan por la prohibicin de cualquier tipo de alteracin de los cdigos genticos. Las multinacionales de la biotecnologa son las que, por ahora se estn llevando el gato al agua. Los cinco gigantes son: AstraZeneca. DuPont. Monsanto. Novartis. Aventis. Suponen el 60%_________________del mercado de pesticidas. 23%_________________del mercado de semillas. 100%_________________del mercado de semillas transgnicas. Entre los cultivos transgnicos autorizados en la Unin Europea: PRODUCTO EMPRESA Tabaco Selta Soja Monsanto Colza PGS Maz Novartis Colza AgrEvo Maz (T25) AgrEvo Maz (MON 810) Monsanto Maz (MON 809) Ploneer Achicoria Bejo Zaden Colza AgrEvo Maz Novartis Colza PGS Patata AVEBE Remolacha DLF-Trifolium Clavel Florigene Tomate Zeneca Algodn Monsanto Maz DeKalb Patata Amylogene Clavel Florigene Fuente.Unesco, Emst & Young, SEBIOT. En Europa, los casos de Soja y Maz transgnicos resultan de especial relevancia. La soja se utiliza en un 40 a 60% de los alimentos procesados: aceite, margarina, alimentos dietticos e infantiles, cerveza, etc. Espaa importa de EEUU 15 millones de toneladas, el cuarto pas importador detrs de Japn, Taiwan y Holanda. La comercializacin del maz transgnico est autorizada en EEUU, Canad, Japn y tambin en

la Unin Europea desde Enero de 1997. Qu consecuencias puede traer el consumo de plantas y alimentos transgnicos? China planea plantar tomates, arroz, pimientos y patatas por lo menos en la mitad de todas sus tierras de labor (500.000 kilmetros cuadrados) en el plazo de cinco aos. Sus investigadores analizaron el efecto de los pimientos y los tomates transgnicos en ratas de laboratorio, comparando el peso y el estado de los mismos con los de otros no alimentados, y no observaron diferencias significativas. La creacin o elaboracin de este tipo de alimentos depende del nivel de desarrollo del pas, de los intereses polticos del mismo y del grado de presin que ejerzan las grandes industrias privadas del sector. Hay un gran debate en torno a la conveniencia o no de este tipo de organismos. Entre los posibles beneficios que sus defensores alegan podemos sealar: Alimentos con ms vitaminas, minerales y protenas, y menor contenido en grasas. Cultivos ms resistentes al ataque de virus, hongos insectos sin la necesidad de emplear productos qumicos, lo que supone un mayor ahorro econmico y menor dao al medio ambiente. Mayor tiempo de conservacin de frutas y verduras. Cultivos tolerantes al sequa y estrs (Por ejemplo, un contenido alto de sal en el suelo). Hay quien asegura que estos alimentos ponen en peligro la salud humana, provocando la aparicin de alergias insospechadas. Por ejemplo, se han citado casos de alergia producida por soja transgnica manipulada con genes de la nuez de Brasil o de fresas resistentes a las heladas por llevar incorporado un gen de pescado (un pez que vive en aguas rticas a bajas temperaturas) En este caso, las personas alrgicas al pescado podran sufrir una crisis alrgica al ingerir las fresas transgnicas. Estas situaciones motivaron que organizaciones de consumidores y ecologistas pidieran que los productos elaborados con plantas transgnicas lleven la etiqueta correspondiente. Esta peticin fue concedida con la aprobacin el 15 de Mayo de 1997 del Reglamento CE n 258/97 "sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios" aprobado por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unin Europea el 27 de Enero de 1997. En principio este Reglamento consideraba fuera de su aplicacin a los productos derivados de la soja y maz transgnicos, cuya comercializacin haba sido permitida con anterioridad, el 26 de Mayo de 1998 se aprob el Reglamento n1139/98/CE del Consejo por el que se exige el etiquetado de los alimentos e ingredientes alimentarios fabricados, total o parcialmente, a partir de maz y de semillas de soja modificados genticamente. Sin embargo esta regulacin es muy necesaria, ya que calmar, en cierto modo la alarma social existente en torno a las plantas y alimentos transgnicos. La sociedad conocer poco a poco las caractersticas de estos productos y su temor ya no podr basarse en el desconocimiento y temor a lo desconocido y novedoso, pudiendo entonces, aceptarlos o rechazarlos. 11. Biotecnologa ambiental La biotecnologa ambiental se refiere a la aplicacin de los procesos biolgicos modernos para la proteccin y restauracin de la calidad del ambiente. El uso de microorganismos en procesos ambientales se encuentra desde el siglo XIX. Hacia finales de 1950 y principios de 1960, cuando se descubri la estructura y funcin de los cidos nuclicos, se puede distinguir entre biotecnologa antigua tradicional y la biotecnologa de segunda generacin, la cual, en parte, hace uso de la tecnologa del ADN recombinante. Actualmente, la principal aplicacin de la biotecnologa ambiental es limpiar la polucin. La limpieza del agua residual fue una de las primeras aplicaciones, seguida por la purificacin del aire y gases de desecho mediante el uso de biofiltros. La biorremediacin (uso de sistemas biolgicos para la reduccin de la polucin del aire o de los

sistemas acuticos y terrestres) se est enfocando hacia el suelo y los residuos slidos, tratamientos de aguas domsticas e industriales, aguas procesadas y de consumo humano, aire y gases de desecho, lo que est provocando que surjan muchas inquietudes e interrogantes debido al escaso conocimiento de las interacciones de los organismos entre s, y con el suelo. Los sistemas biolgicos utilizados son microorganismos y plantas. Cada vez mas compaas industriales estn desarrollando procesos en el rea de prevencin, con el fin de reducir el impacto ambiental como respuesta a la tendencia internacional al desarrollo de una sociedad sostenible. La biotecnologa puede ayudar a producir nuevos productos que tengan menos impacto ambiental. En definitiva, la biotecnologa puede ser utilizada para evaluar el estado de los ecosistemas, transformar contaminantes en sustancias no txicas, generar materiales biodegradables a partir de recursos renovables y desarrollar procesos de manufactura y manejo de desechos ambientalmente seguros. 12. Biotecnologa en los alimentos Los Europeos y en especial los Espaoles, vivimos muy preocupados por su alimentacin. El consumidor tiende a asimilar alimento natural con alimento sano y seguro y a mitificarlo cuando lo compara con los transgnicos, sin pensar que stos han pasado por mayor nmero de evaluaciones sanitarias antes de su comercializacin. Centenares de cientficos de distintas disciplinas (qumica, farmacolgica.) trabajan en los centros de investigacin de la industria alimentara para desarrollar productos adaptados a nuestros sentidos. Detrs de los alimentos de aspecto y sabor perfecto, se esconde un largo y complejo proceso de elaboracin en el laboratorio. Si un sorbete a base de agua resulta cremoso o si una pizca de polvo marrn se convierte, al disolverse en el agua, en un capuchino, es gracias a recetas basadas en conocimientos de microfsica y de la qumica. Vamos a ver algunos ejemplos curiosos que se dan en algunos de los alimentos que tomamos cada da: La multinacional Nestl est realizando un estudio para lograr que los cereales crujan ms, ya que a los consumidores no les gusta que sean demasiado silenciosos. Para que los espaguetis se cuezan por dentro, es necesario un tiempo de elaboracin de ocho o diez minutos, lo que provoca que la parte exterior se reblandezca demasiado, provocando que no queden al dente. Para evitarlo los cientficos del Centro de Investigaciones Nestl han creado unos espaguetis seccionados en forma de trbol, que se cuecen de forma uniforme en slo tres minutos. Las gominolas se elaboran a partir de macromolculas semejantes a las de los polmeros que forman los materiales plsticos. Las patatas fritas de bolsa se hicieron ms apetitosas gracias a un experimento de David Parker, de la Universidad de Birmingham, que las someti a una pequea dosis de radioactividad. Young Hwa Kim, fsico de la Lehig University Bethlem, en Pensilvania, ha logrado, sin aadir ningn ingrediente secreto al maz, palomitas gigantes, multiplicando su tamao por diez, simplemente reduciendo la presin existente en el ambiente en que se cuece. Otros cientficos Alemanes de la Universidad Tcnica de Berln, tratan de solucionar uno de los mayores problemas de la cerveza, su espuma se desvanece rpidamente. Para resolverlo pretenden modificar directamente un gen de la cebada, para as conservar por ms tiempo su espuma.

Objetivos de la biotecnologa de alimentos. El objetivo fundamental de la Biotecnologa de Alimentos es la investigacin acerca de los procesos de elaboracin de productos alimenticios mediante la utilizacin de organismos vivos o procesos biolgicos o enzimticos, as como la obtencin de alimentos genticamente modificados mediante tcnicas biotecnolgicas. reas de aplicacin. Los aportes de la Biotecnologa para apoyar los procesos productivos de la industria alimentara y agroalimentaria se enfocan a dos grandes lneas prioritarias de investigacin: Tecnologa de alimentos y Biocatlisis.

El rea de Tecnologa Enzimtica y Biocatlisis incluye el extenso campo de las Fermentaciones en procesamiento de alimentos, as como la Mejora gentica de microorganismos de aplicacin en tecnologa de alimentos y la Produccin de protenas y enzimas de uso alimentario. Fermentaciones La Fermentacin es la transformacin de una sustancia orgnica (generalmente un carbohidrato) en otra utilizable, producida mediante un proceso metablico por microorganismos o por enzimas que provocan reacciones de oxidacin-reduccin, de las cuales el organismo productor deriva la energa suficiente para su metabolismo. Las fermentaciones pueden ser anaerbicas, si se producen fuera del contacto con el aire, o aerbicas, que slo tienen lugar en presencia de oxgeno. Las fermentaciones ms comunes en la industria de alimentos es la del azcar, con formacin de alcohol etlico, en la elaboracin de vino, cerveza, sidra; la del alcohol, con formacin de cido actico, en la elaboracin del vinagre; y la fermentacin lctica, en la elaboracin de quesos y yogures. Actualmente en la industria fermentativa se utilizan tanques de fermentacin en los que sta se realiza en condiciones controladas de temperatura y presin y que permiten regular constantemente la entrada y salida de productos. Los diversos tipos de fermentaciones en la industria de alimentos se pueden clasificar de la siguiente manera: - Fermentaciones no alcohlicas: Panadera (fermentacin por levaduras de panadera) Vegetales fermentados (encurtidos en general) Ensilado (fermentacin de forraje) - Fermentaciones alcohlicas: Vino (fermentacin alcohlica y malolctica). Cerveza. Sidra. Destilados. Vinagre (transformacin de alcohol en cido actico por fermentacin con Acetobacter) - Fermentaciones crnicas: Embutidos crudos curados (salame, chorizo espaol, etc.) Jamn Serrano (producto curado) Productos de pescado fermentado (fermentacin en filetes de pescado ahumado) - Fermentaciones lcticas: Leches fermentadas en general. Yogur (fermentacin de leche con microorganismos acidificantes, como Lactobacillus)

 Quesos (fermentacin con determinados cultivos bacterianos inoculados) Bebidas lcticas alcohlicas (Kefir) - Fermentaciones locales especiales: Salsa de soya. Miso. Tofu. Otros productos. Otras aplicaciones en Tecnologa Enzimtica y Biocatlisis - Mejora gentica de microorganismos: Obtencin de cepas recombinantes de microorganismos de utilidad en tecnologa de alimentos, mediante tcnicas de ingeniera gentica. Se obtienen as microorganismos como levaduras industriales que poseen una mayor adaptacin y eficacia en los procesos fermentativos, o bacterias capaces de producir determinadas enzimas de utilidad en procesamiento de alimentos. - Produccin de protenas y enzimas de uso alimentario: Produccin de enzimas con una actividad enzimtica dada, a partir de clulas microbianas. Esta actividad se vale de varias disciplinas, como la microbiologa, la ingeniera gentica, ingeniera de protenas e ingeniera bioqumica. Se obtienen as enzimas que transforman el azcar en polmeros, enzimas que hidrolizan la lactosa de la leche para hacerla ms digerible, enzimas que se utilizan en enologa, etc. - Diseo de procesos enzimticos: Con los catalizadores disponibles o desarrollados, enzimas o clulas, libres o inmovilizadas, se pueden llevar a cabo procesos enzimticos o fermentativos en reactores de diversas caractersticas, las que se determinarn para cada proceso especfico. As, se ha desarrollado, por ejemplo, una lnea de procesos de extraccin enzimtica de principios activos vegetales para la transformacin de materias primas. Tal es el caso de un proceso biolgico para la extraccin de aceite de coco, sin usar solventes ni extractores mecnicos. Lneas de Investigacin en Tecnologa Enzimtica y Biocatlisis En la actualidad se estn llevando a cabo diversos avances en los campos de investigacin referentes a Tecnologa Enzimtica y Biocatlisis, en particular el estudio del metabolismo y mejoramiento gentico de Levaduras Industriales, as como la expresin de enzimas especficas mediante cepas microbianas recombinantes. Algunas de las lneas de investigacin en desarrollo actual son las que se describen a continuacin: - Bacterias Lcticas: Utilizacin de tcnicas y desarrollo de mtodos para la deteccin e identificacin de bacterias lcticas, utilizadas como cultivos iniciadores de fermentaciones alimentaras. Estudios sobre el metabolismo de bacterias lcticas, incluyendo metabolismo de azcares, regulacin de la gluclisis e incidencia en la produccin de voltiles y la calidad de productos lcteos. - Biologa Molecular de Levaduras Industriales: Estudio de mecanismos moleculares implicados en la fisiologa de levaduras industriales durante los procesos fermentativos que llevan a cabo. Estudio de los mecanismos moleculares de la respuesta a estrs osmtico en levaduras industriales. Modificacin gentica de cepas de levaduras industriales para conseguir una mayor adaptacin y eficacia en los procesos fermentativos. - Enzimas y Levaduras Vnicas:

 Utilizacin de tcnicas de seleccin e identificacin de levaduras vnicas. Estudios de la fisiologa de levaduras vnicas durante los procesos de fermentacin. Modificacin gentica de levaduras vnicas. Estudios sobre la aplicacin de enzimas en enologa. Produccin de enzimas de inters enolgico. - Estructura y Funcin de Enzimas: Estudios de la relacin entre estructura y funcin de protenas. Produccin heterloga de enzimas por cepas microbianas. - Levaduras de Panadera: Aislamiento y caracterizacin de microorganismos con aplicacin potencial en la industria de panadera. Estudios sobre el metabolismo de levaduras de panadera. Expresin heterloga de genes que codifican enzimas de inters en los procesos de panificacin. - Taxonoma Molecular: Aplicacin de tcnicas moleculares para la deteccin e identificacin de bacterias en alimentos. Deteccin e identificacin de bacterias patgenas por PCR. Alimentos genticamente modificados.

Qu son los Alimentos Genticamente Modificados? La demanda de alimento global ha aumentado la necesidad de cultivos mejorados. La Biotecnologa ofrece la tecnologa necesaria para producir alimentos ms nutritivos y de mejor sabor, rendimientos ms altos de cosecha y plantas que se protegen naturalmente contra enfermedades, insectos y condiciones adversas. La tecnologa de Alimentos Genticamente Modificados (tambin llamados Alimentos Transgnicos) permite efectuar la seleccin de un rasgo gentico especfico de un organismo e introducir ese rasgo en el cdigo gentico del organismo fuente del alimento, por medio de tcnicas de ingeniera gentica. Esto ha hecho posible que se desarrollen cultivos para alimentacin con rasgos ventajosos especficos u otros sin rasgos indeseables. En lugar de pasar 10 o 12 aos desarrollando plantas a travs de mtodos de hibridacin tradicional, mezclando millares de genes para mejorar un cultivo determinado, la Biotecnologa actual permite la transferencia de solamente uno o pocos genes deseables, obteniendo cultivos con las caractersticas deseadas en tiempos muy cortos. Principales aplicaciones en Alimentos Genticamente Modificados Las ventajas ofrecidas por la Biotecnologa de modificacin gentica se aplican fundamentalmente en el mejoramiento de cultivos agrcolas. Las principales aplicaciones se ven en cultivos con las siguientes caractersticas: Resistencia a enfermedades y plagas Resistencia a sequas y temperaturas extremas Aumentos en la fijacin de nitrgeno (permitiendo reducir el uso de fertilizantes) Resistencia a suelos cidos y/o salinos Resistencia a herbicidas (permitiendo eliminar malezas sin afectar el cultivo) Mejoramientos en la calidad nutricional. Modificaciones para obtener cosechas ms tempranas. Mejor manejo de postcosecha. Otras caractersticas de valor agregado.

Ventajas de los Alimentos Genticamente Modificados Las ventajas ofrecidas por los Alimentos GM pueden resumirse en los siguientes aspectos principales: - Mejoras nutricionales: Se pueden efectuar modificaciones genticas para obtener alimentos enriquecidos en aminocidos esenciales, alimentos con contenido modificado de cidos grasos, alimentos con alto contenido de slidos, o alimentos enriquecidos en contenido de determinadas vitaminas o minerales, entre otras caractersticas de calidad nutricional. - Mayor productividad de cosechas: Se pueden obtener cultivos para alimentacin genticamente modificados que presenten resistencia natural a enfermedades o plagas, condiciones climticas adversas o suelos cidos o salinos, aumento en la fijacin de nitrgeno de las plantas, resistencia a herbicidas. Todo esto permite reducir notablemente el dao a los cultivos y aumentar la productividad agrcola en cifras cercanas al 25%. - Proteccin del medioambiente: Los cultivos biotecnolgicos que son resistentes a enfermedades e insectos reducen la necesidad del uso de pesticidas agroqumicos, lo que se traduce en una mucho menor exposicin de aguas subterrneas, personas y ambiente en general a residuos qumicos. - Alimentos ms frescos: Cultivos a los cuales se ha modificado los genes que regulan la velocidad de maduracin de frutos permiten obtener variedades de maduracin lenta, de modo de permitir manejos de postcosecha o transportes de ms larga duracin sin que los alimentos lleguen al consumidor en estados avanzados de madurez. Principales especies cultivadas de Alimentos Genticamente Modificados Los principales cultivos genticamente modificados para alimentacin que se utilizan hoy en da son soya, maz, canola, tomate, papas y calabaza; considerndose los tres principales soya, canola y maz. Por su repercusin en Europa, los casos de la soya y el maz transgnicos resultan de especial relevancia. La soya se utiliza en un 40-60% de los alimentos procesados: aceite, margarina, alimentos dietticos e infantiles, cerveza, etc. El 2% de la soya producida en Estados Unidos es transgnica, de la que un 40% se exporta a Europa. La utilizacin de plantas transgnicas en programas de mejora se va incrementando da a da. Algunos expertos han llegado incluso a predecir que hacia el ao 2005, el 25% de la produccin agrcola en Europa lo ser de plantas transgnicas. Nota: "Canola" es una combinacin de dos palabras: canadiense y aceite (oil). La canola fue desarrollada por cultivadores canadienses con tcnicas tradicionales de cultivo, especficamente por sus cualidades nutricionales. Las semillas se prensan, obtenindose el aceite de canola para consumo humano, y el resto se procesa para obtener alimento para ganado. Reconocida ya por sus beneficios para la salud, la investigacin ahora se est llevando a cabo para mejorar aun ms el perfil nutricional de la canola. Algunos ejemplos destacables de Alimentos GM - Soya resistente a glifosato: Es una variedad de soya transgnica obtenida por la compaa estadounidense Monsanto, a la que se le ha transferido un gen que produce resistencia al glifosato, componente activo del herbicida "Roundup". Esto permite la utilizacin del herbicida sin afectar el cultivo, permitiendo que se alcancen mayores niveles de productividad. - Maz resistente a glufosinato y a Ostrinia nubilabis:

Maz transgnico producido por la multinacional Ciba-Geigy (hoy Novartis), resistente al glufosinato de amonio (componente activo del herbicida "Basta"), y resistente adems al Ostrinia nubilabis, un insecto que horada el tallo de la planta destruyndola. - Tomate de maduracin lenta: Se han obtenido plantas transgnicas de tomate con genes que alargan el perodo de conservacin y almacenamiento evitando la sntesis de la poligalacturonasa que produce el reblandecimiento del fruto. As, se tienen ventajas en cuanto al manejo postcosecha de tomates, que pueden soportar perodos ms largos de almacenamiento o transporte y llegar en buenas condiciones al consumidor final. - Arroz Dorado: Es una variedad de arroz obtenida por modificacin gentica para contener Betacaroteno, una provitamina que en el organismo se transforma en vitamina A. Esto puede significar una gran ayuda para pases en vas de desarrollo en los que se sufre masivamente de deficiencia de vitamina A, condicin que puede llevar a muchos casos de ceguera. Muchos de estos pases, adems, tienen justamente al arroz como la base de su alimentacin. Consideraciones de seguridad para Alimentos GM El uso de procesos biotecnolgicos, particularmente modificacin gentica, es extremadamente importante al idear nuevas maneras de aumentar la produccin de alimentos, mejorar la calidad nutricional y proporcionar mejores caractersticas de proceso o almacenaje. Cuando se desarrollan nuevos alimentos o componentes de alimentos usando Biotecnologa, hay requisitos legales nacionales y expectativas del consumidor para que existan sistemas y procedimientos eficaces de evaluacin de la seguridad de los alimentos para el consumo. Las tcnicas tradicionales de evaluacin de la seguridad de los alimentos, basadas en pruebas toxicolgicas (segn lo utilizado para los aditivos alimentarios, por ejemplo), pueden no aplicarse siempre a los alimentos o componentes de alimentos obtenidos por Biotecnologa. De acuerdo a una reunin de consulta conjunta de la FAO y la OMS en 1996, las consideraciones de seguridad de alimentos con respecto a los organismos producidos por las tcnicas que cambian los rasgos hereditarios, como la tecnologa de DNA recombinante, son bsicamente las mismas que se relacionan con otras maneras de alterar el genoma de un organismo, tal como la hibridacin convencional. stas incluyen: Las consecuencias directas (nutricionales, txicas o alergnicas) de la presencia en los alimentos de nuevos productos genticos codificados por los genes introducidos durante la modificacin gentica. Las consecuencias de los niveles alterados de productos genticos existentes codificados por los genes introducidos o modificados durante la modificacin gentica. Las consecuencias indirectas de los efectos de cualquier nuevo producto gentico, o de niveles alterados del producto gentico existente, en el metabolismo del organismo fuente del alimento, que conduzca a la presencia de nuevos componentes o de niveles alterados de componentes existentes. Las consecuencias de las mutaciones causadas por el proceso de modificacin gentica del organismo fuente del alimento, como interrupcin de secuencias de codificacin o control, o la activacin de genes latentes, conduciendo a la presencia de nuevos componentes o de niveles alterados de componentes existentes. Las consecuencias de la transferencia gentica a la microflora gastrointestinal desde organismos genticamente modificados o alimentos o componentes alimenticios derivados de ellos. El potencial de efectos adversos para la salud asociados a los microorganismos genticamente modificados de los alimentos.

La presencia en alimentos de genes nuevos o introducidos per se no es considerada como un riesgo a la seguridad de los alimentos, puesto que todo el DNA se compone de los mismos elementos. Aplicaciones ventajosas de Alimentos GM para el mundo en desarrollo En muchos pases en vas de desarrollo existen graves de problemas de hambre, subalimentacin, enfermedades y problemas de salud pblica en general. Las causas del hambre y malnutricin en el mundo en desarrollo son variadas y sistmicas, y hay pocas soluciones inmediatas y sostenibles. Sin embargo, en las prximas dcadas, la Biotecnologa ayudar a encontrar soluciones, y por lo tanto proporcionar opciones realistas para las naciones del mundo subdesarrollado. Naciones Unidas estima que ms de 100 millones de nios en todo el mundo tienen deficiencia de vitamina A, lo que puede conducir a tanto como 250.000 casos de ceguera infantil. El Arroz Dorado, que fue creado por Biotecnologa para producir Betacaroteno, una pro-vitamina que se transforma en vitamina A, fue desarrollado especficamente para tratar esta crisis de salud. Para las poblaciones cuya fuente de alimentacin primaria es el arroz, este avance nutricional puede significar una mejora enorme en salud pblica. La deficiencia de hierro afecta a 400 millones de mujeres en edad de maternidad, lo que conduce a niveles ms altos de nacimiento prematuro, mortalidad perinatal y retraso mental y de crecimiento. Para dar solucin a este problema, investigadores en Biotecnologa estn intentando producir un arroz con niveles ms altos de hierro. Los cientficos tambin estn intentando mejorar el perfil nutricional de muchos de los alimentos del mundo, desde aceite de canola con niveles ms altos de Betacaroteno, a frutas y hortalizas que contengan ms vitaminas C y E. Los cultivos generados por Biotecnologa tambin poseen el potencial de transformar la productividad en el mundo en vas de desarrollo. Cultivos que son tpicamente daados por enfermedades, parsitos, malezas y sequas pueden causar la ruina de las economas de subsistencia. Nuevos cultivos genticamente modificados, que pueden resistir estas amenazas, estn siendo creados. Segn el Banco Mundial, la Biotecnologa podra elevar la productividad alimentara del mundo hasta en un 25%, alimentando a ms gente mientras se consumen menos recursos. Un ejemplo sobresaliente del impacto potencial de la biotecnologa agrcola se da en frica, donde los trabajos de desmalezamiento de cultivos prcticamente esclavizan a grandes cantidades de personas, impidiendo muchas veces que los nios asistan a la escuela. Una solucin la constituiran los cultivos resistentes a los herbicidas, que permitiran la eliminacin de malezas slo por rociamiento con estos agroqumicos. Quizs la ms significativa ventaja potencial de la Biotecnologa para el mundo en desarrollo se presenta en la forma de alimentos capaces de vacunar contra enfermedades. Los cientficos ya han demostrado que un alimento se puede utilizar para administrar vacunas contra enfermedades especficas. El virus Norwalk provoca una enfermedad poco conocida que afecta a nios y ancianos con gastroenteritis a veces mortales. Investigadores de la Universidad de Cornell desarrollaron recientemente una variedad de papa que inmuniza contra el virus Norwalk. Adems, ya se est anticipando la produccin de una variedad de pltano que puede entregar una vacuna contra la hepatitis B. Incluso en el mundo desarrollado, no todos los nios reciben las inmunizaciones necesarias. En las regiones del mundo donde la inmunizacin es prcticamente inexistente y el conocimiento de los conceptos de salud pblica es limitado, el desarrollo de estos nuevos alimentos podra combatir la significativa desnutricin y paliar las deficiencias en salud. El futuro de la Biotecnologa de Alimentos Genticamente Modificados La prxima generacin de productos obtenidos por Biotecnologa, muchos de los cuales ya han

sido desarrollados pero no estn todava en el mercado, se concentran en una cantidad de caractersticas que subrayarn su uso en sistemas de produccin de alimentos, como tambin mejorarn sus aspectos de calidad final. Estos alimentos posibles incluyen soya con cualidades nutricionales mejoradas mediante un incremento en el contenido de protenas y aminocidos; cultivos con aceites, grasas y almidones modificados para mejorar el procesamiento y la digestibilidad, tales como canola con alto contenido de estearato, maz bajo en fitato o cido ftico. Otros productos que estn siendo desarrollados incluirn nuevas caractersticas de calidad para el consumidor, como los llamados alimentos funcionales, que son cultivos desarrollados para producir medicinas o suplementos alimentarios dentro de la planta. Estos podrn proporcionar inmunidad contra enfermedades o mejorar caractersticas saludables de los alimentos tradicionales. Una investigacin substancial tambin se ha dedicado al desarrollo de pescado genticamente modificado, como el salmn. Algunos de estos productos ya estn disponibles para el uso, no obstante la mayora est a aos de la produccin comercial generalizada. Algunos ejemplos destacables de Alimentos Genticamente Modificados que podran desarrollarse en el futuro son los siguientes: Leche con biodisponibilidad de calcio mejorada. Huevos con menos colesterol. Papas y tomates con mayor contenido de slidos. Maz y soya con contenido aumentado de aminocidos esenciales para ser utilizados en alimentacin humana y animal. Caf descafeinado naturalmente. Cultivos con contenido modificado de cidos grasos que permitan la produccin de aceites ms saludables. Rasgos que controlan la maduracin de pimientos y fruta tropical, permitiendo un aumento en los tiempos necesarios para transportes de larga distancia. Las ventajas generales que se visualizan en la agricultura de Alimentos GM incluyen bsicamente la proteccin de cultivos contra prdida de productividad, reduccin en el uso de pesticidas, mayor proteccin medioambiental, proteccin contra insectos por temporadas largas, y ahorros de trabajo y energa porque los agroqumicos seran aplicados con menor frecuencia. Resumiendo, se puede decir que la Biotecnologa tiene un amplsimo rango de aplicacin en la industria de alimentos, ofreciendo los medios para producir alimentos de mejor calidad en forma ms eficiente y segura para la salud y el medio ambiente. Una de las promesas de la Biotecnologa es generar innovaciones y mejoras en los alimentos conduciendo a prcticas agrcolas ms ecolgicas, contribuyendo a una agricultura sustentable que utiliza con respeto los recursos del medioambiente. El rea de mayor aplicacin de la Biotecnologa en alimentos, y la ms antigua, corresponde a las Fermentaciones, de gran importancia dentro de la Tecnologa de Alimentos y que abarca varios campos, como fermentaciones alcohlicas, fermentaciones crnicas y fermentaciones lcticas. El rea ms reciente y de mayor proyeccin dentro de la Biotecnologa de Alimentos est en el desarrollo de Alimentos Genticamente Modificados o Transgnicos, cuyas principales ventajas se ven en mejoras nutricionales, mayor productividad de cosechas y mayor proteccin medioambiental. Adems, los Alimentos GM poseen hoy en da gran importancia en las soluciones de graves problemas de escasez de alimentos, desnutricin y problemas de salud pblica en general del mundo en vas de desarrollo. Utilizacin de enzimas en la industria de alimentos.

INDUSTRIA Cervecera

ENZIMAS Amilasas Papaina, Pepesina Fiscina, Bromelina

INCIDENCIA TECNOLOGICA Mejoran los procesos de liquefaccin y de sacarificacin. Evitan la turbidez durante la conservacin de ciertos productos. Evitan el oscurecimiento y los sabores desagradables. Mejoran la clarificacin y extraccin de jugos. Evita el oscurecimiento y los sabores desagradables.

Vinificacin

Glucosa-oxidasa Enzi. Ppticas Glucosa-oxidasa

Bebidas no alcohlicas

Glucosa-isomerasa Enzi. Ppticas Tannasa Glucosa-oxidasa

Utilizacin de jarabes de alto contenido de fructuosa. Mejoran la clarificacin extraccin de jugos. Aumenta la solubilidad y disminuye la turbidez del t. Evita el oscurecimiento y los sabores desagradables.

Lechera

Tripsina Lactasa

Enmascara el gusto a oxido. Fabricacin de leche delactosada, evita la cristalizacin de leche concentrada. Precipitacin de la casena. Influencia el sabor de los quesos. Influencia el sabor de los quesos. Evita la cristalizacin. Permite la utilizacin de jarabes de alta concentracin de fructuosa. Ablandamiento de carnes. Produccin de hidrolizados. Mejora la calidad del pan. Mejora la coloracin de la superficie,

Quesera

"Cuajo" Lactasa Lipasa

Helados

Lactasa Glucosa-isomerasa

Industrias crnicas

Papaina, Fiscina bromelina

Panificacin

Amilasa Lactasa

Proteasa Lipoxidasa

debido a la reaccin de Maillard. Disminuye la viscosidad de la pasta. Produce una miga muy blanca.

Confitera

Amilasas, Pullulanasa Isoamilasas, Invertsa y Glucosa-isomersa lipasa

Hidrlisis de almid y produccin de jarabes de alto contenido de fructuosa. Acenta el sabor en chocolates.

Industria azucarera

Alfa-galactosidasa

Hidrolisa la rafinosa y permite la cristalizacin normal del