Estado actual de la Geografa en Panam. Enrique Vargas Fanuco Escuela de Gegrafo Profesional Universidad de Panam Panam, Panam Introduccin.

En este trabajo, adems de sintetizar el proceso del desarrollo de la Geografa en Panam, su situacin en la educacin media y superior, incluye tambin una breve referencia a los ms importantes trabajos en materia de investigacin geogrfica realizados en Panam, que abarca tanto los aportes de los fundadores del departamento de Geografa y el de diversos profesores de Geografa e Historia, con una amplia produccin bibliogrfica, as como tambin resume el aporte de los gegrafos profesionales en las diversas reas del quehacer geogrfico nacional. Finalmente se describe y se hace un balance de la situacin profesional y ocupacional de los gegrafos en Panam.

I. La Geografa y la educacin media y superior.

La formacin de profesores de Geografa e Historia. En 1935, el entonces presidente de la Repblica Harmodio Arias Madrid expide el Decreto No. 29 de 29 de mayo de ese mismo ao, mediante el cual se crea la Universidad Nacional de Panam. Esta coyuntura permiti que se incorporaran diversos profesionales europeos al cuerpo docente de esta universidad, entre los cuales se destac el alemn Werner Bohnstedt que se encarg de dictar el curso de Geografa Econmica en la Facultad de Ciencias Sociales y Econmicas (McKay, 1995). Ante la imperiosa necesidad que tena el pas de profesores de educacin media, durante la administracin del presidente Juan Demstenes Arosemena se expide el Decreto No. 61 de 9 de mayo de 1939 que ordena la apertura de cursos universitarios para la formacin de estos profesores as, la Facultad de Humanidades estableci la carrera de Profesor de Geografa e Historia, encomendndole la misin de elaborar el primer plan de estudios al catedrtico espaol ngel Rubio, surgiendo as formalmente el Departamento de Geografa y ya para 1943 se incorporan los primeros egresados a las diferentes escuelas del pas. Para 1942 esta carrera es trasformada en Profesorado de Ciencias Sociales, que fue de corta duracin ya que en 1944 se restaura el Profesorado de Geografa e Historia. Frente a la implementacin de la asignatura de Estudios Sociales en los

programas de estudio del Ministerio de Educacin se abre en 1947 una carrera corta de Profesor de Estudios Sociales que slo funcion hasta 1949. Para finales de la dcada de 1970 se intent eliminar de los planes de estudio de las escuelas secundarias del pas la enseanza de la Geografa

como asignatura independiente y se implement las Ciencias Sociales, pero ante el rechazo de la reforma educativa se reestablecieron los planes de 1962 (McKay, 1995). Desde la creacin del departamento de Geografa a finales de los aos 30 la Universidad de Panam gradu un nmero considerable de licenciados en Geografa e Historia, los cuales obtienen una especialidad como profesores de segunda enseanza en la hoy denominada Facultad de Ciencias de la Educacin, estos profesores se encargan de dictar no slo los cursos de Geografa e Historia sino tambin los de Educacin Cvica, Gobierno, Problemas socioeconmicos de pases en vas de

desarrollo entre otras asignaturas que se dictan en los diferentes bachilleratos que ofrece el Ministerio de Educacin a nivel nacional.

La Geografa en las universidades En la actualidad tanto la Universidad de Panam, en la capital del pas, como la Universidad Autnoma de Chiriqu, en el occidente del pas, gradan profesores de Geografa e Historia. Adicionalmente la Licenciatura en Geografa e Historia se dicta en los centros regionales de La Chorrera, Coln, Azuero y Santiago. En el campus central de la Universidad de Panam tambin se ofrece la Licenciatura en Geografa (Gegrafo Profesional), orientada a la formacin de un gegrafo aplicado o de campo, con una perfil terico prctico que le ha permitido incorporarse a las diversas reas del desarrollo nacional, y la Licenciatura en Turismo Geogrfico Ecolgico, orientada a la formacin de guas especializados en turismo ecolgico, la cual cuenta con un fuerte peso de materias geogrficas, inclusive su plan de estudios tiene en la actualidad ms tendencia hacia la Geografa Aplicada que el propio plan de la Licenciatura en Geografa e Historia, ya que los egresados de esta ltima tienen una mayor cantidad de cursos de Historia, 15 en total, versus los 13 cursos de Geografa, aunque la carga horaria mayor es de Geografa, debido fundamentalmente a las cursos que requieren de trabajos prcticos o de laboratorios y que por consiguiente cuentan con un mayor nmero de crditos. Esta situacin respondi a las necesidades del pas en materia de

profesores de media, aunque el nmero de profesores de Geografa e Historia ya supera por mucho la cantidad de plazas disponibles en las escuelas del pas. En lo referente a la situacin de los cursos de Geografa que se ofrecen en las diferentes universidades, los mismos tuvieron un retroceso drstico tanto en el nmero de cursos como en la carga horaria, e inclusive desde finales de los 90 los mismos fueron sistemticamente eliminados de los diferentes planes de estudio. El caso ms pattico e irnico es el de la Universidad de Panam, en donde hoy slo se dictan cursos de Geografa en 5 de las 17 facultades que forman parte de la universidad. Por su parte la Universidad Tecnolgica de Panam, que tiene su campus central en la Ciudad de Panam, pero que tambin cuenta con centros regionales en las cabeceras de la mayora

de las provincias del pas, los cursos de Geografa fueron eliminados de los planes de estudio para dar espacio a la informtica y los idiomas, y slo se mantiene un curso que combina Geografa con Historia, que no garantiza ni la enseanza de una ni de la otra. La Universidad Especializada de Las Amricas, universidad estatal, no ofrece cursos de Geografa en ninguna de sus carreras. En

contraposicin, la Universidad Autnoma de Chiriqu, que tambin es estatal, an mantiene su Licenciatura en Geografa e Historia y ha incluido en todas las carreras el curso de Geografa de Panam. La situacin de las universidades particulares es ms difcil an, ya que por motivos de rentabilidad los planes de estudios se desarrollan en un mximo de 3 aos y medio, por lo que se sacrifican los cursos que no son importantes para el perfil de sus egresados. Esta tendencia a la eliminacin de los cursos de Geografa fue detenida drsticamente, aunque an no se ha revertido, gracias a la promulgacin de la Ley 42 del 5 de agosto de 2002 y su reglamento, por medio de la cual se hace obligatoria la inclusin en todas las carreras de las universidades pblicas y particulares del pas el curso de Geografa de Panam, disposicin que a la fecha slo ha sido cumplida a cabalidad por la Universidad Autnoma de Chiriqu, aunque se espera que a partir del 2007 se implemente plenamente en por lo menos la Universidad de Panam.

Los estudios de postgrado. Los cursos de postgrado de Geografa se inician en 1993 con la apertura de una maestra en Geografa en la Universidad de Panam, la cual tuvo una sola promocin y no ha sido reabierta. En 1994, la Universidad Tecnolgica de Panam ofreci un postgrado en Sistemas de Informacin Geogrfica con dos promociones. Para el ao 1998 se abri el postgrado en Geografa Fsica en el Departamento de Geografa de la Universidad de Panam y para el ao 2000 se dicta la Maestra en Geografa con nfasis en Ordenamiento; luego, en el 2004 se abre la Maestra en Geografa Ambiental y finalmente, ese mismo ao pero en la Universidad Autnoma de Chiriqu se ofrece la Maestra en Geografa con un nfasis en Sistemas de Informacin Geogrfica; en el 2005 se abri la Maestra en Geografa Regional de Panam. El Centro Regional Universitario de Veraguas ofreci en el 2005 la Maestra en Geografa, con el mismo plan que se ofreci en 1993.

II. La Geografa y la Investigacin.

Aunque son numerosos los trabajos, investigaciones, libros y publicaciones sobre la Geografa panamea, tanto en la poca colonial (1502 1821) como en la de unin a Colombia (1821 1903), no es hasta la dcada de 1930 cuando aparece formalmente la Geografa cientfica en Panam. Para entonces el profesor Rubio asumi la enorme tarea de la investigacin geogrfica en Panam, de

hecho la investigacin geogrfica en Panam fue liderada por l entre 1940 y 1960, legndonos ms de 150 investigaciones y publicaciones sobre las ms diversas temticas (Pujol y Tempone, 1999), por lo que se le reconoce como el iniciador de la Geografa Aplicada panamea, adems de ser el primero en plantear la necesidad de un gegrafo profesional o de campo (Rubio, 1953). La dcada de 1960 revisti gran importancia en el desarrollo de la Geografa Aplicada en Panam. La formacin de profesionales de la Geografa se fortalece con la gestin de la profesora Raquel De Len, primera panamea con maestra en Geografa (Pujol y Tempone, 1999), que se encarga de la direccin del departamento de Geografa a raz de la muerte del profesor Rubio en 1962 y con el apoyo de la Embajada de Francia son becados un selecto grupo de egresados de la Licenciatura en Geografa e Historia para cursar estudios de postgrado en Francia, destacndose en este grupo los profesores Tourio, Pitt, McKay, Molo, De Len y Pujol entre otros, que al reincorporarse a la universidad se encargan de la formacin de los nuevos licenciados pero ahora en manos panameas. En 1963 se publica el Pequeo Atlas Geogrfico de Panam del profesor Rubio, el cual haba fallecido recin el ao anterior. Una de las reas que es fortalecida con la incorporacin de gegrafos panameos fue el de la planificacin fsica, destacndose los aportes de los gegrafos Salazar Chambers, Ana de Pitt, Omar Jan Surez, Jaime Jan Mata y Mario De Len. Entre diciembre de 1964 y abril de 1968 se realiza en Panam el que sera por mucho tiempo el ms grande esfuerzo de caracterizacin fsica del pas, que se denomin Catastro Rural de Tierras y Aguas, el cual cubri casi la mitad del territorio nacional y abarc variables geogrficas como tenencia de la tierra, uso del suelo, geologa, mineraloga, erosin, drenajes, aguas subterrneas y capacidad de uso de la tierra, entre otras. En 1965 se elabora el primer Atlas de Panam como resultado del esfuerzo conjunto de cinco instituciones entre ellas el Departamento de Geografa de la Universidad de Panam; a la vez se impulsan diversos estudios a nivel nacional tendientes a inventariar los recursos naturales y las potencialidades agrolgicas de los suelos panameos, estudios que fueron financiados por la Alianza para el Progreso y la Agencia Internacional para el Desarrollo, ambas de los Estados Unidos de Amrica (McKay, 1995). En 1966 aparece el primer nmero de la Revista Tierra y Hombre del Departamento de Geografa, que aunque no ha tenido regularidad es hasta ahora la publicacin oficial del departamento. La Geografa aplicada gana un gran impulso en 1970 con la publicacin del Atlas de Geografa Mdica y con el Atlas de Salud de Panam, ambos producidos por el Ministerio de Salud en donde de igual forma participan gegrafos panameos. En 1975 el Instituto Geogrfico Nacional publica el Atlas Nacional de Panam bajo la direccin del gegrafo Julio C. Molo. En el marco de la firma de los Tratados Torrijos Carter se elabora el Atlas del Tratado del Canal de Panam en 1977 que contena

bsicamente un compendio cartogrfico de todas las tierras y bienes que revertiran a Panam de acuerdo a lo establecido en los acuerdos. La dcada de 1970 de igual forma marca un hito

importante en el desarrollo de la Geografa en Panam, cuando se abre en 1978 la carrera de Gegrafo Profesional en la Universidad de Panam, bajo la iniciativa de los profesores Jan Mata, Tourio, Molo y Salazar, que influenciados por diversas corrientes del pensamiento geogrfico materializaron el anhelo de formar un profesional de la Geografa cuyo mbito de accin y competencia no fuera la educacin media sino la Geografa Aplicada, es decir un gegrafo de campo. Durante los aos 80 la investigacin geogrfica no se detiene y se publican trabajos importantes como Hombres y Ecologa en Panam (1981) y Geografa de Panam (1985), por Jan Surez y Colonizacin y destruccin de los bosques en Panam (1982), por McKay y Heckadon y Regiones de desarrollo socioeconmico de Panam (1985) de Ligia Herrera, el cual constituye un valioso aporte a los estudios de poblacin y de los niveles de desarrollo socioeconmicos del pas a partir del cruce de variables censales. La realizacin de trabajos de graduacin el departamento de Geografa adquiere un nuevo impulso con la realizacin de las primeras tesis de la recin creada carrera de Gegrafo Profesional, a destacar los trabajos de Lpez, Lu, Ramos y Chang. El 14 de octubre de 1983 la Universidad de Panam grada el primer grupo de gegrafos profesionales, los cuales tendrn la enorme responsabilidad de promover la profesin tanto en el mbito pblico como en el privado. Desde entonces unos 75 profesionales de la Geografa han sido incorporados a las labores de investigacin, desarrollo e innovacin en los ms diversos campos y reas de las ciencias geogrficas. El Atlas Nacional de Panam (1988) constituye el aporte ms representativo de la Geografa panamea, con la colaboracin tcnica de la Agencia de Cooperacin Internacional de Japn (JICA), elaborado por el Instituto Geogrfico Nacional y con la participacin de destacados gegrafos panameos. Este atlas ha sido reconocido como uno de los mejores compendios cartogrficos

realizados por pas latinoamericano.

La Geografa Profesional. La dcada de 1980 tambin constituye un momento trascendental en la investigacin geogrfica en Panam, ya no solo el pas cuenta con profesores de Geografa e Historia que dictaban clases en los colegios pblicos y privados, ahora contaba con las primeras generaciones de profesionales de la Geografa formados para la investigacin, el desarrollo y la innovacin, es decir los Gegrafos Profesionales. La incorporacin de los gegrafos aplicados al quehacer cientfico nacional no fue tarea fcil, el estereotipo de profesor de Geografa o de cartgrafos eran casi las nicas referencias profesionales que se tenan de la disciplina; todos haban tenido en su momento un profesor de

Geografa pero, salvo contadas excepciones, muy pocos haban trabajado con un gegrafo, lo que evidentemente empezara a cambiar radicalmente para finales de sta dcada. Al entrar la dcada de 1990 la investigacin geogrfica dej de ser un ejercicio practicado por pocos gegrafos, la mayora de ellos catedrticos universitarios, para convertirse en la praxis cotidiana de un nmero plural de gegrafos profesionales tanto en instituciones pblicas como privadas. Las nuevas temticas nacionales como ordenamiento territorial, cambio climtico, los sistemas de informacin geogrfica y otras constituyen nichos ideales para estas nuevas generaciones de gegrafos. As por ejemplo se realizan estudios e investigaciones en donde los gegrafos

profesionales tuvieron un rol de gran importancia, a destacar el Proyecto de Monitoreo de la Cuenca del Canal (1999). En este estudio, en el cual tuvieron destacada participacin varios gegrafos profesionales abarc cuatro grandes reas temticas: la situacin de los bosques, aguas y suelos; vertebrados y poblaciones humanas, convirtindose en uno de los estudios ms completos y detallados sobre nuestra cuenca hidrogrfica ms importante. El cambio climtico de igual forma fue objeto de investigaciones en las que participaron gegrafos profesionales y se realizaron estudios sobre el impacto de este fenmeno en las zonas costeras de Panam (1995) y los Impactos del Cambio Climtico en los recursos del agua en Panam (1997). Los primeros aos del Siglo XXI han sido muy prolferos para la investigacin geogrfica, y buena parte de esto de debe a la llegada de los sistemas de informacin geogrfica. Los gegrafos profesionales, con una formacin integral por excelencia, adquirieron mucha ms prestancia en la medida que las instituciones pblicas y privadas requirieron de los especialistas idneos para el manejo de informacin espacial. Producto del desarrollo de estas herramientas lo es el estudio de la Cobertura Boscosa y Uso del Suelo del ao 2002, realizado bajo la coordinacin tcnica de destacadas gegrafas profesionales, elaborado a partir del anlisis digital de imgenes de satlite. Tambin es de destacar el papel de importancia desempeado por gegrafos profesionales en el Informe del estado del ambiente de la Repblica de Panam (2004), en donde se plasma una radiografa de la situacin medio ambiental del pas, recursos naturales, la cuenca del Canal de Panam, la deforestacin, entre otros tpicos. En materia de ordenamiento territorial se realizan el Plan Maestro de Desarrollo Turstico de Panam (1993), el Plan Piloto de Ordenamiento Ambiental de la Baha de Vacamonte (1995), Plan de Desarrollo Urbano de las reas metropolitanas del Pacfico y del Atlntico (1997), el Plan Regional para el Desarrollo de la Regin Interocenica (1997), el Plan General de Uso, Conservacin y Desarrollo del rea del Canal (1997), el Plan Indicativo de Ordenamiento del Darin (1998), el Plan Indicativo General de Ordenamiento Territorial (2003), que contiene las directrices generales en materia de planificacin fsica y usos del suelo para Panam y que constituye la ms reciente caracterizacin fsica, biolgica y socioeconmica del pas; el Plan Indicativo de Ordenamiento

Territorial Ambiental de la Regin Occidental de la Cuenca del Canal de Panam (2004); el Plan de Ordenamiento Territorial Ambiental de la Provincia de Cocl (2006) y el Plan de Ordenamiento Territorial Ambiental de la Comarca Ngbe Bugl (2006) todos estos planes contaron con la decisiva participacin de gegrafos profesionales.

Centros de investigacin y publicaciones. Los centros de investigacin geogrfica propiamente dichos son escasos en Panam, el Instituto Geogrfico Nacional, por lo menos legalmente es la llamada a liderar los estudios geogrficos, ms sin embargo, por diversos motivos, su casi funcin se limita a la produccin cartogrfica, fundamentalmente de la cartografa bsica. En Instituto de Geociencias de la Universidad de

Panam tiene a su cargo principalmente estudios de sismologa y Geofsica, aunque tambin realiza en menor proporcin investigaciones geogrficas en la temtica de riesgos y vulnerabilidad, en este centro estuvo hasta finales de la dcada de 1990 la sede de la Seccin Nacional del Instituto Panamericano de Geografa e Historia, hoy en da en el Geogrfico Nacional. En el departamento de Geografa de la Universidad de Panam se encuentra la Seccin de Investigaciones Geogrficas, que se encarga de la investigacin, recopilacin y documentacin de los nombres geogrficos del pas, entre otras temticas, y en la cual se estableci el primer sistema de informacin geogrfica de la Universidad de Panam. Esta oficina, bajo la coordinacin de la

distinguida profesora Consuelo Tempone, edit y public en el 2001 el Diccionario Geogrfico de Panam, una vasta recopilacin de ms de 20.000 nombres de accidentes geogrficos de Panam. Otros institutos que tambin realizan estudios geogrficos en la Universidad de Panam, aunque no con mucha frecuencia, son el Instituto del Canal de Panam y Estudios Internacionales y el Instituto de Estudios Nacionales. La mayor produccin bibliogrfica en estos momentos se limita a los textos de educacin media y pre media, los cuales desarrollan los contenidos programticos del Ministerio de Educacin, y que son editados principalmente por editoriales transnacionales. Las dos publicaciones especializadas en Geografa, aunque no tienen regularidad por problemas presupuestarios, son la Revista Tierra y Hombre, que edita desde 1966 el departamento de Geografa, la cual se publicar este ao son el auspicio del Instituto Geogrfico Nacional y la revista Documentos de Geografa, que ya tiene varios aos que no se publica. Otras revistas que se editan en Panam, aunque no son especializadas en Geografa, pero en las que ocasionalmente se publican artculos de la especialidad son Tareas, Scientia, Lotera, Ctedra y la revista Infotierra.

III. La Geografa y el desempeo profesional.

Bsicamente el campo laboral de los profesores de Geografa e Historia y de los Gegrafos Profesionales, presenta dos escenarios diferentes entre s. Los primeros, formados para dictar clases en las escuelas de pre media y media, con un perfil orientado eminentemente a la docencia, en donde la Geografa Regional ocupa buena parte de los contenidos curriculares del plan de estudios de sta licenciatura, son nombrados para dictar clases tanto en escuelas pblicas como en la privadas a lo largo y ancho del pas. En estos momentos se puede decir que esta licenciatura ha llegado a su punto de saturacin, ya que son muchos ms los egresados que cada ao salen de las universidades (Panam y Chiriqu), que las plazas docentes que se ofrecen cada ao, fenmeno que no es exclusivo de estos profesionales y que se repite con las dems carreras humansticas, obligando a un buen nmero de profesores de Geografa e Historia a dedicarse a oficios que muy poco o nada se relacionan con su profesin. Recientemente la situacin laboral de los profesores de Geografa e Historia se vio complicada ante los intentos de las autoridades del Ministerio de Educacin de fusionar en un solo curso ambas disciplinas bajo el nombre de Ciencias Sociales, iniciativa que no prosper gracias a la capacidad de organizacin que tuvieron los docentes, dirigidos por los catedrticos universitarios de esas especialidades, y que finalmente termin con la promulgacin de una ley que garantiza la enseanza por separado de estas dos disciplinas tanto para la pre media, la media y la educacin universitaria. En cuanto a los egresados de la Licenciatura en Geografa (Gegrafo Profesional) es radicalmente diferente. Con un perfil terico prctico orientado a la Geografa Aplicada encuentran trabajo en labores muy diferentes a la docencia, en las instituciones pblicas y privadas as como en las organizaciones no gubernamentales. A inicios de los aos 80 cuando se gradan los primeros

gegrafos profesionales, los mismos tuvieron que cambiar los viejos paradigmas que se tenan con respecto a los gegrafos y a la Geografa misma: la Geografa slo sirve para hacer mapas y los gegrafos saben en dnde estn todas las ciudades en un mapa. De hecho las primeras plazas que se abren no son precisamente para gegrafos sino para cartgrafos censales en la Contralora General de la Repblica y se abre una posicin para cartgrafo en la entonces Comisin del Canal de Panam, hoy Autoridad del Canal de Panam, y se abren varias plazas para gegrafos en el Instituto Geogrfico Nacional, con miras a la realizacin del Atlas Nacional de Panam de 1988. Esta

tendencia continu durante los primeros aos de la dcada de 1990 y son contratados gegrafos como cartgrafos en el Instituto Panameo de Turismo, en el Tribunal Electoral y los primeros contratados por una ONG, la Asociacin Nacional para la Conservacin de la Naturaleza (ANCON). La incorporacin de gegrafos profesionales al sector privado se inicia a mediados de los 90 cuando la empresa GeoInfo, representante de los productos ESRI, contrata a varios gegrafos y son entrenados en tecnologas de sistemas de informacin geogrfica y teledeteccin. A partir de este

momento el antiguo paradigma del gegrafo cartgrafo empieza a cambiar, ahora se requera no de un cartgrafo sino de un profesional que fuese capaz de analizar informacin geogrfica y plasmar el resultado de esos anlisis en mapas. Una buena parte de las instituciones pblicas as como de ONG adquieren licencias de productos ESRI fundamentalmente y contratan a un nmero plural de gegrafos profesionales. Precisamente, es la implementacin de los diferentes SIG, lo que demanda el mayor nmero de gegrafos profesionales hacia finales de la dcada de 1990, adicional al Instituto Geogrfico Nacional, la Contralora General de la Repblica, el Tribunal Electoral, el Instituto Panameo de Turismo, la Autoridad Nacional del Ambiente y el Ministerio de Salud, otras instituciones incorporaron a su personal, algunas de ellas por primera vez en su historia, a gegrafos. Se crean adicionalmente nuevas empresas dedicadas a vender tecnologas de informacin geogrfica que requirieron de ms gegrafos profesionales. Para este mismo perodo los requerimientos de gegrafos para ocupar diversas posiciones en el engranaje gubernamental y privado aumentan, abrindose posiciones ya no slo vinculadas a los SIG, sino para reas tan diversas como los estudios de impacto ambiental, el ordenamiento territorial, salud, turismo, cambio climtico, planificacin urbana, reforma agraria, monitoreo ambiental, manejo de cuencas, etc., y se abre un nuevo escenario, el de las consultoras privadas en el mbito nacional e internacional. Tambin en este perodo los gegrafos ocupan

puestos de coordinacin, direccin y jefatura en algunas instituciones pblicas y municipales.

El escenario ocupacional actual. En la actualidad los gegrafos profesionales se desempean mayoritariamente en tres grandes reas: los sistemas de informacin geogrfica, cartografa digital y teledeteccin; medio ambiente y recursos naturales; y ordenamiento territorial y desarrollo regional. Los sistemas de informacin geogrfica son una poderosa herramienta con la cual los gegrafos profesionales se sienten muy cmodos, de hecho se han constituido en el principal nicho ocupacional para un buen nmero de stos, los cuales ocupan posiciones que van desde digitalizadores y captadores de informacin geogrfica hasta jefaturas de unidades y departamentos en instituciones pblicas. El mayor empleador en esta rea es la Contralora General de la Repblica, que cuenta con una Seccin de Cartografa que se encarga de la elaboracin de la cartografa censal de todo el pas; en la actualidad esta oficina constituye una de las mayores productoras de informacin geogrfica a nivel nacional y la subjefatura es ocupada por un gegrafo profesional. Otras de las instituciones que emplean gegrafos profesionales en funciones relacionadas con los SIG son el Instituto Geogrfico Nacional, el cual para la realizacin de su principal producto, el Atlas Nacional de Panam, ha

requerido de los servicios de gegrafos profesionales, encargndolos de la coordinacin tcnica del proyecto, que culminar con una edicin en formato digital. Otras oficinas nacionales que han implementado SIG y en la que los gegrafos tienen un rol destacado son la Autoridad del Canal de Panam, a travs de la unidad de cartografa, topografa y geodesia, encargada de levantamientos cartogrficos y topogrficos de gran importancia para la ejecucin de las obras de mantenimiento, operacin y mejoras del canal; el Tribunal Electoral de Panam, cuyo departamento de Cartografa electoral es dirigido por gegrafos profesionales, encargados de la generacin de informacin geogrfica de los circuitos electorales y centros de votacin a nivel nacional; en la Direccin de Bienes Patrimoniales de la Autoridad de la Regin Interocenica, hoy adscrita al Ministerio de Economa, encargada de la administracin de las propiedades que revirtieron a Panam, en virtud de los Tratados Torrijos Carter de 1977. El Ministerio de Salud, especficamente en el rea de la epidemiologa incorpor gegrafos para el anlisis de informacin de salud mediante el empleo de tecnologas SIG. El ms ambicioso proyecto catastral del pas, el Programa Nacional de Administracin de Tierras (PRONAT), ha confiado tambin en la capacidad de los gegrafos para realizar el levantamiento catastral nacional, encaminado a otorgar ttulos de propiedad a miles de panameos que viven en situacin de pobreza. En la Autoridad Nacional del Ambiente, la Direccin de Informtica e

Informacin Ambiental la encabeza una destacada gegrafa, con la colaboracin de otros colegas, los cuales se encargan de la generacin y administracin de informacin geogrfica de las reas protegidas del pas. La ms importante empresa dedicada a la comercializacin de tecnologa SIG, GeoInfo S.A., incorpor desde mediados de los 90 a gegrafos, lo que le permiti convertirse no slo en una empresa vendedora de software sino tambin en generadora de informacin geogrfica. A nivel privado tambin las diferentes empresas consultoras dedicadas al ordenamiento, impacto ambiental y medio ambiente, cuentan con SIG administrados por gegrafos profesionales. La segunda gran rea, la de medio ambiente y recursos naturales, ofrece una amplia gama de empleos para los gegrafos profesionales. La Autoridad Nacional del Ambiente, ms

especficamente el departamento de Evaluacin de Impacto Ambiental, tanto a nivel central como en las diferentes oficinas regionales, cuenta con gegrafos profesionales entre su personal multidisciplinario, emitiendo sus opiniones sobre la viabilidad ambiental de proyectos de toda ndole. En esta misma lnea el Ministerio de Obras Pblicas y el Ministerio de Salud tambin establecieron oficinas para la evaluacin de estudios de impacto ambiental, con la participacin importante de gegrafos. En tema del cambio climtico y del monitoreo ambiental tambin cuenta con gegrafos que se han especializado en la aplicacin de tecnologas SIG, como es el caso del nodo SERVIR, proyecto regional de la NASA que tiene su sede en Panam, y la Unidad de Monitoreo Ambiental de la cuenca del Canal de Panam.

El rea de ordenamiento territorial y desarrollo regional es la de mayor auge en estos momentos y de hecho la que mayores y mejores oportunidades de consultoras privadas ofrecen a los gegrafos profesionales. El Ministerio de Economa y Finanzas, la Autoridad Nacional del Ambiente y la

Autoridad del Canal de Panam, tienen en ejecucin diversos planes de ordenamiento y desarrollo regional con la participacin directa de gegrafos profesionales. El planeamiento turstico de igual forma se ha beneficiado del aporte de gegrafos, los cuales fueron parte importante en la formulacin del Plan maestro de Desarrollo Turstico de Panam, instrumento de planificacin que hoy da est en ejecucin. En el siguiente cuadro se resumen las instituciones pblicas, empresas privadas y ONG en las cuales, a la fecha los gegrafos profesionales tienen presencia.
INSTITUCIN Instituto Geogrfico Nacional Instituto Geogrfico Nacional Instituto Geogrfico Nacional Instituto Panameo de Turismo Ministerio de Economa y Finanzas Ministerio de Economa y Finanzas Autoridad del Canal de Panam Autoridad del Canal de Panam Ministerio de Obras Pblicas Contralora General Contralora General Tribunal Electoral PRONAT Autoridad Nacional del Ambiente Autoridad Nacional del Ambiente Autoridad Nacional del Ambiente Autoridad Nacional del Ambiente CATHALAC Instituto de Geociencias GeoInfo S.A. The Louis Berger Group GEOFOREST S.A. DEPARTAMENTO O SECCIN Sistemas de Informacin Geogrfica Geografa Fotogrametra Planificacin, Plan Maestro Planificacin Regional Desarrollo sostenible del Darin Divisin de Ingeniera y Cartografa Divisin Ambiental Estudios Ambientales Cartografa Anlisis Demogrfico Cartografa PRONAT Informtica e Informacin Ambiental Ordenamiento Territorial Ambiental Cambio Climtico Evaluacin de Impacto Ambiental Nodo SERVIR Sismologa Empresa Privada Consultora Empresa Privada REAS DE TRABAJO Cartografa Digital Atlas Nacional de Panam Fotogrametra digital Formulacin y evaluacin de proyectos; cartografa digital Planificacin, ordenamiento y catastro Ordenamiento territorial, Cartografa y SIG Cartografa, Topografa y SIG Monitoreo Ambiental, SIG, Teledeteccin Evaluacin de Impacto Ambiental Cartografa Censal, SIG Estudios de poblacin Cartografa electoral, organizacin electoral Catastro Digital Cartografa Digital, SIG, Teledeteccin Ordenamiento Territorial, Planes de manejo ambiental Estudios climatolgicos, desertificacin Estudios de impacto ambiental, auditoria ambiental Monitoreo ambiental, SIG, Teledeteccin Sismologa y vulcanologa SIG, Cartografa digital y Teledeteccin SIG, medio ambiente, ordenamiento territorial Manejo de plantaciones forestales, SIG

Conclusiones. La Geografa en Panam pas de ser una disciplina asociada regularmente a profesores de escuelas secundarias, cuyo campo laboral es casi exclusivo el denominado sistema educativo, a una disciplina analtica basada en una multiplicidad de mtodos y tcnicas con un fuerte componente prctico. Este proceso de desarrollo que se inicia formalmente en la Universidad de Panam, con el propsito fundamental de formar a los profesores de Geografa e Historia que eran requeridos a nivel nacional, y que con la creacin de la carrera de Gegrafo Profesional en 1978 se produce una clara bifurcacin en este proceso que ha llevado a la Geografa panamea en estos momentos a dos realidades diferentes. Uno de esos ramales es el de los profesores de Geografa e Historia, que continan siendo pilar fundamental en la formacin de la conciencia histrica y en el desarrollo del conocimiento del territorio nacional, prueba de ello son los innumerables trabajos y publicaciones sobre la Geografa panamea, que tuvo como su mximo exponente al profesor ngel Rubio, pero que en estos momentos se enfrenta a una situacin laboral difcil, caracterizada por la poca disponibilidad de plazas de profesores a nivel nacional, fenmeno que no es exclusivo de esta disciplina, y a la sobreoferta de egresados por las universidades que ofrecen esta alternativa de estudios. El otro ramal, el que ocupan los gegrafos profesionales, contrariamente enfrenta una realidad caracterizada por una gran demanda de profesionales que garantiza el pleno empleo entre los egresados de esta carrera. Esta nueva generacin de profesionales ha logrado abrir importantes campos de accin tanto en el sector pblico como en el privado, escalando inclusive hasta puestos directivos de instituciones, debido fundamentalmente al perfil con el que salen los egresados de la Licenciatura en Geografa (Gegrafo Profesional). En materia de investigacin geogrfica, en estos momentos esa responsabilidad recae casi exclusivamente en manos de los gegrafos profesionales, realizando trabajos e investigaciones en reas como los sistemas de informacin geogrfica, cartografa digital, teledeteccin, caracterizacin fsica y socioeconmica, evaluaciones de impacto ambiental, auditoria ambiental, manejo de cuencas, recursos hdricos, cambios climticos y ordenamiento territorial, esta ltima en donde la participacin de gegrafos ha sido preponderante. Sin embargo, en muchas de las instituciones del Estado

formalmente no existe dentro de su estructura de cargos el de gegrafo, por lo que la mayora de los profesionales de esta carrera, aunque realizan funciones relativas a la Geografa, son nombrados o contratados para ocupar posiciones cuyo ttulo no es precisamente gegrafo, por lo que la creacin de la posicin de gegrafo en la mayora de las instituciones del Gobierno Nacional y de los municipios es una tarea pendiente, con miras a asegurar el sitial correspondiente para los profesionales de la Geografa.

Bibliografa
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