Industria minera

La minera es una de las actividades econmicas de mayor tradicin en Mxico, que contribuye en gran medida con el desarrollo econmico del pas, suministrando insumos a una serie de industrias (construccin, metalrgica, siderrgica, qumica y electrnica). De acuerdo con informacin de la Direccin General de Minas, la industria minera nacional es mayoritariamente metlica, y se dedica principalmente a la produccin de cobre, zinc, plata y plomo.

Debido al desarrollo y modernizacin en los procesos de extraccin y procesamiento de los recursos minerales, as como a la generacin de grandes cantidades de residuos provenientes de sus procesos, la industria minera en Mxico ha generado por dcadas una gran cantidad de desechos y sitios contaminados a lo largo de todo el pas. La produccin minera en Mxico, se concentra en doce entidades: Chihuahua, Michoacn, Zacatecas, Durango, Sonora, Coahuila, Guanajuato, San Luis Potos, Hidalgo, Sinaloa, Colima y Jalisco. En la Tabla 1, se resumen las etapas de los procesos mineros y su relacin en cuanto a impacto al ambiente.

Tabla 1. Relacin de la actividad minera y su impacto al ambiente. Fase Exploracin Descripcin Barrenacin, obras y perforaciones. Impacto ambiental Destruccin de vegetacin

Explotacin

Operacin de presas de Obras diversas: tiros, socavones, patios jales: arrastre de residuos para depsito de minerales, zonas para peligrosos. descarga de materiales Descarga de aguas residuales Concentracin Trituracin y molienda Tratamientos previos Obtencin de metales y sus aleaciones (uso de hornos industriales) Eliminacin de impurezas en los metales para aumentar la ley de contenido Generacin de ruido Vibracin y emisin de polvo Emisiones a la atmsfera, residuos peligrosos y aguas residuales

Beneficio

Fundicin y refinacin

FUENTE: Direccin General de Minas, Subsecretara de Minas, SEMIP, 1994. En general, todas las etapas que incluye un proceso minero, con excepcin de la prospeccin, que implica estudios preliminares, generan problemas ambientales de alto impacto. Como puede verse, en todas las etapas se generan aguas residuales, residuos peligrosos y, en algunos casos, emisiones a la atmsfera. Sin embargo, dos de las etapas que ms contaminacin producen son las de explotacin de los minerales y la de fundicin/refinacin.

En el periodo de 1995 a 1997, se detectaron 161 sitios abandonados contaminados con residuos peligrosos en 18 Estados de la Repblica. Sin embargo, se estima que el nmero de sitios de este tipo que contienen residuos peligrosos, es mucho mayor

y se desconoce. Desde 1988, ms de 27 mil empresas han cumplido con la obligacin de informar la generacin de residuos peligrosos. Sin embargo, se desconoce el universo de empresas generadoras que no informan y desechan sus residuos clandestinamente, y se estima que el universo potencial es mayor a 100,000 (Mosler, 2002).

De acuerdo con esta informacin, dentro de los residuos peligrosos encontrados con mayor frecuencia en tiraderos clandestinos se encuentran los desechos provenientes de la industria minera (jales, metales y escorias de fundicin) y petroqumica (hidrocarburos y qumicos), adems de aceites gastados provenientes de talleres mecnicos.

La actividad de dicha industria genera un tremendo impacto en los suelos de diversos hbitats causando su degradacin
Las aberturas de suelo a cielo abierto que realiza la industria minera generan un grave impacto ambiental por la movilizacin de vegetacin y el cambio de topografa, afirm Mara Teresa Snchez Salazar, investigadora del Instituto de Geografa de la UNAM. El dao y los materiales En un comunicado, explic que la situacin se agrava porque al excavar para extraer sustancias como el oro y el cobre se utilizan mtodos que daan el entorno, como la cianuracin y la lixiviacin. Al participar en el simposio Ecologa Poltica de la Minera en Mxico, Snchez Salazar mencion que algunas rocas como la calcita y el yeso se procesan en plantas contaminantes para el aire, que agravan la degradacin ecolgica. En la actualidad la minera participa en el Producto Interno Bruto; sin embargo, su importancia a nivel local es grande, pues en ocasiones se ubica en zonas donde difcilmente podra realizarse otra actividad econmica. Rezagada tecnolgicamente por aos, esta industria se ha beneficiado de la globalizacin y su innovacin en maquinaria; adems de la automatizacin de procesos, tambin ha habido progresos en los procedimientos de minado. A su vez, Gian Carlo Delgado Ramos, integrante del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades (CEIICH), refiri que Mxico es un importador de biomasa y productos metlicos finales y un exportador de petrleo crudo. En el auditorio de ese centro manifest que en temporadas de crisis, esta actividad se altera; por un lado, hay una limitacin para extraer metales preciosos, y por otro el precio del oro se eleva considerablemente. Las necesidades actuales provocan una evolucin en sus prcticas y sustancias que antes no eran explotadas y hoy tienen gran demanda el estao, aluminio y berilio, usados en la manufactura de telfonos celulares y el manganeso y el niobio, dos "minerales estratgicos" empleados por la industria militar, principalmente de Estados Unidos.

Impacto ecolgico de minera

El impacto ecolgico de la minera se puede resumir de la manera siguiente:

Salificacin, secamiento y escasez de agua por las enormes cantidades de agua dulce que requiere el proceso de extraccin Liberacin y migracin de metales pesados en el ecosistema Desplazamiento de miles de toneladas de menas provoca sedimentacin en los ros, vulnerabilidad a erosin elica e hdrica Pasivos ecolgicos despus de la explotacin y destruccin total del ecosistema original del sitio Migracin de cianuro altamente txico en aguas subterrneas y superficiales y el ecosistema Drenaje cido, que constituye una gran amenaza particularmente en la extraccin de sulfuros.

Efectos dainos de cianuro La tecnologa actual de extraccin de oro usa cianuro para separar el oro de los minerales no valiosos. El cianuro es una sustancia extremadamente txica, la dosis mortal para el ser humano es de 50-200 mg. Sin embargo, al llegar el cianuro al medio ambiente, los metales pesados ligados al cianuro son los que a largo plazo constituyen el mayor problema. El cianuro se desintegra relativamente rpido, en cambio los metales pesados permanecen eternamente en el medio ambiente. Drenaje cido El drenaje cido constituye un problema grave en muchas minas metlicas, ya que los metales tales como oro, cobre, plata y molibdeno a menudo se encuentran ligados a sulfuros. Al no controlar el drenaje cido, se filtra a arroyos, ros y aguas subterrneas. El agua cida y los metales pesados son letales para peces, animales y plantas y pueden seguir causando daos al medio ambiente por tiempo indefinido despus del cierre de una mina. Minera a cielo abierto y el ecosistema original La imagen tradicional de minera, la del trabajador minero quien con piocha excava minerales a grandes profundidades bajo tierra, ya est desactualizada. En la minera moderna a cielo abierto, grandes mquinas excavan la roca en una enorme cantera abierta. Al extraer las menas se libera polvo, que contiene metales pesados y que se lleva fcilmente por el viento. De esta manera, la instalacin de una mina puede destruir los ecosistemas existentes. Deterioro ambiental y pobreza El impacto de la minera en el medio ambiente no slo es problemtico desde el punto de vista ecolgico. La contaminacin de tierras y la carencia de agua no contaminada imposibilitan la agricultura. La gente con problemas de salud no es capaz de trabajar duro por mucho tiempo sin parar, lo cual lleva a prdida de ingresos. De ah que la minera, en vez de combatir la pobreza, puede agravarla.