DOCUMENTOS TCNICOS: Conceptos bsicos de la meteorologa de la contaminacin del aire

FUENTE: http://www.cepis.ops-oms.org/bvsci/e/fulltext/meteoro/frame_m2.html Introduccin: La meteorologa es la ciencia de la atmsfera. La atmsfera es el medio en el que se emiten los contaminantes del aire. Procesos atmosfricos tales como el movimiento del aire (viento) y el intercambio de calor (por ejemplo, la conveccin y la radiacin) determinan el destino de los contaminantes a medida que pasan por las etapas de transporte, dispersin, transformacin y remocin. La meteorologa de la contaminacin del aire es el estudio de cmo estos procesos atmosfricos afectan el destino de los contaminantes del aire. El conocimiento de la meteorologa de la contaminacin del aire sirve para manejar y controlar la descarga de contaminantes en el aire en exteriores. El control de la descarga de estos contaminantes ayuda a asegurar que las concentraciones de este tipo de sustancias en el ambiente cumplan con los estndares de calidad del aire en exteriores. Adems, este conocimiento es esencial para entender el destino y transporte de las sustancias contaminantes del aire. Composicin de la atmsfera: La atmsfera rodea la Tierra y rota con ella a medida que gira alrededor del sol. Como lo seala el cuadro 1-1, el aire seco est compuesto por aproximadamente 78 por ciento de nitrgeno, 21 por ciento de oxgeno y uno por ciento de argn, tambin existen gases traza como el dixido de carbono, el nen y el helio. Si bien el aire contiene poco vapor de agua, Este absorbe seis veces ms radiacin que cualquier otro componente atmosfrico, por lo cual es un elemento muy importante de la atmsfera. Cuadro: Composicin qumica del aire atmosfrico seco Sustancia Nitrgeno Oxgeno Argn Dixido de carbono Nen Helio Metano Criptn Hidrgeno Xenn Dixido de nitrgeno Ozono Concentracin (ppm)1 780.900 209.400 9.300 315 18 5,2 2,3 0,5 0,5 0,08 0,02 0,01-0,04

(1) ppm es una abreviatura para expresar partes por milln.

Para convertir una concentracin expresada como ppm a otra expresada como el porcentaje de un total, se debe dividir la concentracin de ppm entre 10,000. Fuente: Handbook of Air Pollution, 1968. Capas de la atmsfera: La atmsfera est dividida en cuatro capas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la termosfera (figura 1-1). La troposfera, la capa ms baja, est compuesta por casi tres cuartos de la masa atmosfrica y contiene casi todos los componentes hdricos de la atmsfera (vapor, nubes y precipitacin). La troposfera -donde se encuentran las masas de aire, los frentes y las tormentas- es la capa ms agitada y la que determina el clima de la Tierra. La profundidad de la troposfera vara con la latitud y la estacin. La parte superior de la troposfera (tropopausa) est aproximadamente a 16,5 km (54.000 pies) sobre el ecuador y a 8,5 km (28.000 pies) sobre los polos. Los cambios estacionales determinan el grosor de la troposfera y hacen que sea ms gruesa en verano (cuando el aire es ms clido) que en invierno. La profundidad de la troposfera cambia constantemente debido a variaciones de la temperatura atmosfrica. Casi toda la contaminacin del aire en exteriores se emite en la troposfera. El transporte de la contaminacin del aire est determinado por la velocidad y la direccin de los vientos. La tasa de dispersin depende de la estructura trmica de la atmsfera, as como de la agitacin mecnica del aire a medida que se desplaza sobre los diferentes accidentes geogrficos. La radiacin solar y la humedad, as como otros componentes de la atmsfera, causan un impacto en la transformacin de las sustancias contaminantes emitidas en el aire. La remocin de los contaminantes no slo depende de sus caractersticas sino tambin de fenmenos climticos como la lluvia, la nieve y la niebla. Estos fenmenos meteorolgicos interactivos se estudian como parte de la meteorologa de la contaminacin del aire. La importancia de la meteorologa en la contaminacin del aire: Como la atmsfera es el medio en el que se liberan los contaminantes, el transporte y la dispersin de estas descargas depende en gran medida de parmetros meteorolgicos. Para realizar actividades relativas a la planificacin de la calidad del aire es imprescindible comprender la meteorologa de la contaminacin del aire y su influencia en la dispersin de las sustancias contaminantes. Los planificadores emplean este conocimiento para ayudar a localizar las estaciones de monitoreo de contaminacin del aire y para desarrollar planes de implementacin orientados al cumplimiento de los estndares de calidad del aire en exteriores. La meteorologa se usa para predecir el impacto ambiental de una nueva fuente de contaminacin del aire y para determinar el efecto de las modificaciones de las fuentes existentes en la calidad del aire. Cuando se desarrollan condiciones meteorolgicas que no conducen a la dispersin de las sustancias contaminantes, los organismos gubernamentales encargados de controlar la contaminacin del aire deben actuar rpidamente para asegurar que los contaminantes no se concentren en niveles inaceptables en el aire que respiramos. Cuando estos niveles son excesivamente altos, se produce un caso de contaminacin del aire y se deben reducir las emisiones en la atmsfera. El caso de Donora, Pensilvania, en los Estados Unidos de Amrica, es un ejemplo extremo de esta situacin. En 1948, Donora sufri un episodio catastrfico de contaminacin del aire. Donora est ubicada en el fondo de un valle rodeado por colinas ondulantes. Los habitantes del pueblo estaban acostumbrados a recibir algunas emisiones provenientes de la fbrica local de acero,
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fundiciones de zinc y plantas de cido sulfrico. Sin embargo, no estaban preparados para recibir las concentraciones peligrosamente altas de contaminantes que en ese ao se produjeron sobre el pueblo. Las condiciones meteorolgicas de Donora durante este perodo de cinco das (sistema de alta presin y una fuerte inversin de temperatura) produjeron vientos ligeros y nieblas densas. El aire no se pudo mover ni horizontal ni verticalmente y permaneci sobre el pueblo. Las fbricas siguieron operando y liberando sustancias contaminantes. Como consecuencia, mucha gente se enferm y murieron 22 personas. Finalmente, cuando el patrn climtico cambi, las altas concentraciones de contaminantes disminuyeron, los vientos se elevaron y empez a llover (Ahrens 1993). La energa consumida en casi todos los procesos atmosfricos proviene del sol. Esta energa se transfiere a travs de la radiacin del calor en forma de ondas electromagnticas. La radiacin del sol tiene su pico de transmisin en el rango visible de longitudes de onda [entre 0,38 y 0,78 micrmetros ( m)] del espectro electromagntico. Sin embargo, el sol tambin descarga una cantidad considerable de energa en las regiones ultravioletas e infrarrojas. Noventa y nueve por ciento de la energa solar se emite en longitudes de onda que oscilan entre 0,5 y 40 m. Adems, las longitudes de onda ms largas que 2,5 m son fuertemente absorbidas por el vapor de agua y el dixido de carbono de la atmsfera. La radiacin en longitudes de onda menores que 0,29 m es altamente absorbida en la atmsfera por el nitrgeno y el oxgeno. Por consiguiente, la radiacin solar que cae sobre la Tierra generalmente tiene una longitud de onda que oscila entre 0,29 y 2,5 m. La cantidad de radiacin solar recibida en una hora y un lugar especficos del sistema Tierraatmsfera se llama insolacin (en ingls, insolation, de incoming solar radiation). La insolacin esta determinada por cuatro factores: La constante solar La transparencia de la atmsfera La duracin de la luz del da El ngulo con el que los rayos solares caen sobre la Tierra.

Constante solar: La constante solar es la cantidad promedio de radiacin recibida en un punto perpendicular a los rayos solares, localizado fuera de la atmsfera en la distancia media entre la Tierra y el sol. La cantidad real de radiacin solar recibida en el borde exterior de la atmsfera vara ligeramente segn la produccin de energa del sol y la distancia de la Tierra en relacin con este. Debido a la excentricidad de la rbita terrestre alrededor del sol, la Tierra se acerca ms a este en enero que en julio. Adems, la radiacin emitida por el sol vara un poco, probablemente en un porcentaje mnimo. Estas ligeras variaciones que afectan la constante solar son triviales si se consideran las propiedades atmosfricas que agotan la cantidad total de radiacin solar que cae sobre la superficie terrestre. La transparencia de la atmsfera, la duracin de la luz del da y el ngulo con que los rayos solares caen sobre la Tierra son mucho ms importantes para determinar la cantidad de insolacin que realmente se recibe, la que tambin influye en el clima. Cuadro: Valores para la constante solar

Constante solar 1,94 cal/cm2 min 1.353 W/m2 428 Btu/pies2 h 4,871 kJ/m2 h Transparencia: La transparencia de la atmsfera tiene una relacin importante con la cantidad de insolacin que llega a la superficie terrestre. La radiacin emitida se agota a medida que pasa a travs de la atmsfera. Los diferentes compuestos atmosfricos absorben o reflejan energa de diferentes maneras y en cantidades variadas. La transparencia de la atmsfera se refiere al monto en que la radiacin penetra en la atmsfera y llega a la superficie terrestre sin agotarse. Una parte de la radiacin que recibe la atmsfera se refleja desde la parte superior de las nubes y desde la superficie terrestre, y otra es absorbida por molculas y nubes. La capacidad general de las diferentes superficies de la Tierra de reflejar energa solar a la atmsfera se conoce como albedo. El albedo se define como la fraccin (o porcentaje) de la energa solar incidente que refleja una superficie al espacio. Las diferentes superficies (agua, nieve, arena, etc.) tienen diferentes valores albedo. Para la Tierra y la atmsfera como un todo, el albedo promedio es 30% cuando hay condiciones generales de nubosidad sobre la Tierra. Este ndice es mayor en el rango visible de las longitudes de onda. Algunos de los gases de la atmsfera (notoriamente el vapor de agua) absorben la radiacin solar, por lo que llega una menor radiacin a la superficie terrestre. A pesar de componer slo aproximadamente 3% de la atmsfera, el vapor de agua absorbe en promedio seis veces ms radiacin solar que los dems gases combinados. Por lo tanto, la cantidad de radiacin recibida por la superficie terrestre es considerablemente menor que la recibida fuera de la atmsfera, representada por la constante solar. Todos los cuerpos, no slo el sol, irradian energa en longitudes de onda a lo largo del espectro electromagntico. Los cuerpos ms clidos irradian longitudes de onda ms cortas y los ms fros, longitudes de onda ms largas. Mientras que el sol tiene su transmisin pico en el rango visible (0,38 a 0,78 m), la Tierra emite su radiacin mxima en longitudes de onda considerablemente ms largas -en el rango de 10 m (regin infrarroja). La Tierra se calienta cuando absorbe energa y se enfra cuando la irradia. Asimismo, absorbe y emite radiacin al mismo tiempo. Si la superficie terrestre absorbe ms energa que la que irradia, se calentar. Si irradia ms energa que la que absorbe, se enfriar.

Cuadro: Valores albedo para diferentes superficies Superficie Albedo (porcentaje de la radiacin incidente de onda corta) 14 8 14 37 86-95 36 26 33-40 17 18 14 20-29 10-14 12-13 16-23 10 20 12-13 13-16 3

Suelo negro, seco Suelo negro, hmedo Terreno arado, hmedo Arena, brillante, fina Nieve densa, seca y limpia Hielo de mar ligeramente poroso azulado lechoso Capa de hielo cubierta con una capa de agua de 15-20 cm Bosque cubierto por nieve Bosque de rboles con hojas caducas Copos de robles Bosques de pinos Zonas de arbustos desiertas Pantanos Praderas Trigo de invierno Brezo Yuma, Arizona Washington, D.C. (setiembre) Winnipeg, Manitoba (julio) Great Salt Lake, Utah Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979.

La Tierra absorbe radiacin solar de onda corta y emite una radiacin terrestre de longitudes de onda ms largas. En la atmsfera, las nubes, el vapor de agua y, en menor grado, el dixido de carbono, absorben la radiacin terrestre, que hace que la atmsfera se caliente. La atmsfera absorbe mucho ms radiacin terrestre que solar. Adems, tambin irradia energa al espacio exterior y la devuelve a la superficie terrestre. El sistema Tierra-atmsfera emite continuamente radiacin terrestre, durante el da y la noche. La absorcin atmosfrica de la radiacin terrestre beneficia al sistema Tierra-atmsfera al captar la radiacin que se podra perder en el espacio. Este fenmeno explica por qu la temperatura del aire generalmente es ms caliente durante las noches nubladas que durante las despejadas. El efecto invernadero es el nombre dado al resultado del proceso de intercambio de energa que hace que la superficie terrestre se caliente ms que lo que se calentara si la atmsfera no volviera a irradiar energa a la Tierra. Gases como el dixido de carbono y el metano tambin aumentan la capacidad de la atmsfera para absorber radiacin. Algunos cientficos piensan que las crecientes emisiones, provocadas por el

hombre de estos compuestos naturales (y de otros gases de comportamiento similar, generalmente denominados gases del efecto invernadero) estn calentando la Tierra y la atmsfera ms rpido de lo normal. Este fenmeno se conoce como calentamiento global. El cuadro 2-3 presenta una lista de los gases predominantes del efecto invernadero. Algunos cientficos prevn que si esta tendencia contina, se producirn cambios graduales en las condiciones climticas. Actualmente, se estn realizando estudios para determinar si las emisiones provocadas por el hombre son significativas para el fenmeno del calentamiento global. Cuadro: Los gases del efecto invernadero Gas del efecto invernadero Dixido de carbono (CO2) Metano (CH4) % del total de los gases del efecto invernadero 50 Fuentes y % del total de los gases del efecto invernadero Energa de combustibles fsiles (35) Deforestacin (10) Agricultura (3) Industria (2) Energa de combustibles fsiles (4) Deforestacin (4) Agricultura (8) xido nitroso (N2O) 6 Energa de combustibles fsiles (4) Agricultura (2) Industria (20)

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Clorofluorocarbo nos (CFC) Ozono (O3)

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Energa de combustibles fsiles (6) Industria (2) Fuente: Williams, M. 1993.

La transparencia es una funcin no slo de nubosidad sino tambin de latitud. Los rayos solares deben atravesar una capa de atmsfera reflectora de dispersin ms espesa en las latitudes intermedias y altas que en las tropicales. Este efecto vara segn las estaciones: en invierno es mayor (en el hemisferio norte) cuando el eje terrestre se aleja del sol y hace que los rayos solares sean menos intensos en el horizonte. Duracin de la luz del da: La duracin de la luz de da tambin afecta la cantidad de insolacin recibida: mientras ms largo sea el perodo de luz solar, mayor ser la posible insolacin total. La duracin de la luz del da vara con la latitud y las estaciones. En el ecuador, el da y la noche son siempre iguales. En las regiones polares, el perodo de luz del da alcanza un mximo de 24 horas en verano y un mnimo de cero horas en invierno. ngulo de los rayos: El ngulo con que los rayos solares caen sobre la Tierra vara considerablemente a medida que el sol "se mueve" de un lado a otro del ecuador. Una superficie relativamente plana y perpendicular a un rayo solar vertical recibe la mayor cantidad de insolacin. Por consiguiente, las reas donde los rayos solares son oblicuos reciben menos insolacin, ya que estos deben atravesar una capa ms espesa de la atmsfera y se dispersan sobre una superficie mayor. Este mismo principio se aplica al desplazamiento diario de los rayos solares. Al medioda, se
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produce la mayor intensidad de insolacin. Durante la maana y la tarde, cuando el sol se encuentra en un ngulo bajo, la intensidad de la insolacin es menor. Balance trmico: Dado que la energa del sol siempre ingresa en la atmsfera, si toda la energa se almacenara en el sistema Tierra-atmsfera, la Tierra se podra recalentar. As, la energa se debe liberar de nuevo en el espacio. Por lo general, esto es lo que sucede. La radiacin recibida regresa como radiacin terrestre y da lugar a un balance trmico, llamado balance de radiacin. De cada 100 unidades de energa que ingresan en la atmsfera, 51 son absorbidas por la tierra, 19 por la atmsfera y 30 reflejadas nuevamente al espacio. Las 70 unidades que absorbe el sistema Tierra-atmsfera (51 + 19 unidades) son irradiadas nuevamente al espacio como una radiacin de onda larga. Distribucin del calor: La Tierra, en su totalidad, experimenta grandes contrastes entre el calor y el fro en cualquier poca. En el ecuador, soplan brisas tropicales clidas mientras que en las regiones polares se forman capas de hielo. De hecho, debido a las extremas diferencias de temperatura entre el ecuador y los polos, el sistema Tierra-atmsfera se asemeja a un "motor trmico" gigante. Los motores trmicos dependen de los contrastes caliente-fro para generar energa. Como se ver ms adelante, este "motor trmico" mundial influye en los principales modelos de circulacin atmosfrica a medida que el aire caliente se traslada a reas ms fras. Diversas reas de la Tierra que reciben diferentes intensidades de insolacin representan una gran parte de este desequilibrio del calor. Como se dijo anteriormente, la latitud, las estaciones y la duracin de la luz del da hacen que la intensidad de insolacin recibida vare segn el lugar. Calentamiento diferencial: La superficie terrestre no slo recibe diferentes magnitudes de radiacin solar sino que las diversas superficies terrestres absorben energa trmica en magnitudes distintas. Por ejemplo, las masas de tierra absorben y almacenan calor de manera diferente que las de agua. Adems, la capacidad de absorber y almacenar el calor es diferente en los distintos tipos de superficies terrestres. El color, la forma, la textura de la superficie, la vegetacin y la presencia de construcciones pueden influir en el calentamiento y enfriamiento de la Tierra. Por lo general, las superficies secas se calientan y enfran ms rpidamente que las hmedas. Las reas aradas, las playas arenosas y los caminos pavimentados se calientan ms que las praderas y las reas boscosas. Durante el da, el aire de un terreno arado es ms clido que el de un bosque o un pantano; durante la noche, la situacin es inversa. La propiedad que hace que las diferentes superficies se calienten y se enfren en velocidades distintas se denomina calentamiento diferencial. La absorcin de la energa trmica del sol se confina en una capa poco profunda de la superficie terrestre. Por consiguiente, las superficies terrestres se calientan rpidamente durante el da y se enfran rpidamente durante la noche. En cambio, las superficies acuticas se calientan y enfran ms lentamente que las terrestres por las siguientes razones: El movimiento del agua produce calor Los rayos solares pueden penetrar la superficie acutica Se requiere ms calor para cambiar la temperatura del agua debido a su mayor calor especfico (se requiere ms energa para aumentar la temperatura del agua que para cambiar la temperatura de la misma cantidad de suelo)
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La evaporacin del agua es un proceso de enfriamiento

Transporte de calor: Adems de la radiacin, el calor se transmite por conduccin, conveccin y adveccin. Estos procesos afectan la temperatura de la atmsfera cercana a la superficie terrestre. La conduccin es el proceso por el cual se transmite el calor a travs de la materia sin que esta en s se transfiera. Por ejemplo, el asa de una sartn de hierro se calienta debido a la conduccin de calor del mechero de la estufa. El calor es conducido de un objeto ms caliente a uno ms fro. La transferencia de calor a travs de la conveccin se produce cuando la materia est en movimiento. El aire que se calienta a travs de una superficie terrestre calentada (por conduccin) se elevar porque es ms liviano que el del ambiente. El aire calentado se eleva y transfiere el calor verticalmente. As mismo, el aire en altura ms fro se hundir porque es ms pesado que el aire del ambiente. Esto va de la mano con el aumento del aire y es parte de la transferencia de calor por conveccin. Los meteorlogos tambin emplean el trmino adveccin para denotar la transferencia de calor que se produce principalmente por el movimiento horizontal antes que por el movimiento vertical del aire (conveccin). Como se ha mencionado anteriormente, la distribucin mundial de la insolacin est estrechamente relacionada con la latitud. La insolacin total anual es mayor en el ecuador y disminuye hacia los polos. La cantidad de insolacin recibida anualmente en el ecuador es cuatro veces mayor que la recibida en cualquiera de los polos. A medida que los rayos solares se desplazan estacionalmente de un hemisferio a otro, la zona de insolacin diaria mxima posible se mueve con estos. Para la Tierra como un todo, las ganancias de energa solar equivalen a las prdidas de energa que regresan al espacio (balance trmico). Sin embargo, como la regin ecuatorial obtiene ms calor que el que pierde y como los polos pierden ms calor que el que obtienen, algo debe suceder para que el calor se distribuya de manera ms uniforme alrededor de la Tierra. De otro modo, las regiones ecuatoriales seguiran calentndose y los polos enfrindose. Por lo tanto, para lograr un equilibrio, las circulaciones atmosfricas y ocenicas realizan una transferencia continua de calor a larga escala (de latitudes bajas a altas). La atmsfera conduce el aire clido hacia los polos y el aire fro hacia el ecuador. La transferencia de calor de los trpicos hacia los polos se produce durante todo el ao pero en una escala mucho menor en verano que en invierno. En verano, la diferencia de temperatura entre las latitudes bajas y altas es considerablemente menor que en invierno (50% menos en el hemisferio norte). Como se podra esperar, el hemisferio de invierno tiene una prdida neta de energa, y el hemisferio de verano, una ganancia neta. La mayor parte de la ganancia del esto se almacena en las capas superficiales de la Tierra y el ocano, principalmente en este ltimo. Los ocanos tambin desempean un papel importante en el intercambio de calor. El agua caliente fluye hacia los polos a lo largo del lado occidental de una cuenca del ocano y el agua fra hacia el ecuador en el lado oriental. En latitudes ms altas, el agua caliente se mueve hacia los polos en el lado oriental de la cuenca del ocano y el agua fra hacia el ecuador en el lado occidental. Las corrientes ocenicas se encargan de transportar aproximadamente 40 por ciento de la energa del ecuador hacia los polos. El 60 por ciento restante se atribuye al movimiento del aire. Circulacin atmosfrica: El aire se mueve a fin de equilibrar los desbalances de presin causados por el calentamiento diferencial de la superficie terrestre. A medida que se traslada de reas de alta presin a reas de baja presin, el viento es influido significativamente por la presencia o ausencia
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de la friccin. Por consiguiente, los vientos superficiales se comportan de manera diferente que los vientos en altura debido a las fuerzas de friccin que actan cerca de la superficie terrestre. La rotacin de la Tierra modifica la circulacin atmosfrica pero no la produce, ya que, esencialmente, la atmsfera rota con la Tierra. El movimiento del aire ayuda a evitar que las concentraciones de los contaminantes liberados al aire alcancen niveles peligrosos. Presin atmosfrica: A pesar de ser invisible, el aire tiene peso. Cualquier gas como el aire contiene molculas que se mueven en todas las direcciones y a grandes velocidades. En realidad, la velocidad depende de la temperatura del gas. La presin atmosfrica es causada por molculas de aire (por ejemplo, oxgeno o nitrgeno) que chocan tanto entre s como con otros objetos y rebotan. Es funcin del nmero de molculas atmosfricas en un determinado volumen y la velocidad a la que se desplazan. Cuando el aire est confinado dentro de ciertos lmites, el calentamiento aumenta su presin y el enfriamiento la disminuye. Cuando se confina en un espacio ms pequeo, su presin aumenta pero disminuye cuando se expande en un espacio mayor. En cualquier ubicacin, ya sea en la superficie terrestre o en la atmsfera, la presin atmosfrica depende del peso del aire de la capa superior. Imagine una columna de aire. Una columna de aire que se extiende a cientos de kilmetros sobre el nivel del mar ejerce una presin de 1.013 milibaras (mb) (o 1,013 Kpa). Pero si sube en la columna a una altitud de 5,5 km (18.000 pies), la presin atmosfrica ser aproximadamente la mitad o 506 mb (0,506 Kpa). Viento: El viento es el elemento bsico en la circulacin general de la atmsfera. Todos los movimientos del viento, desde rfagas pequeas hasta grandes masas de aire, contribuyen al transporte del calor y de otras condiciones de la atmsfera alrededor de la Tierra. La denominacin de los vientos depende de la direccin de donde provienen. As, un "viento del norte" es aquel que sopla de norte a sur y un "viento del oeste" es aquel que sopla de oeste a este. Cuando los vientos soplan con mayor frecuencia desde una direccin que desde otra, esta recibe el nombre de viento prevalente. La velocidad del viento aumenta rpidamente con la altura sobre el nivel del suelo mientras que la carga de friccin disminuye. Por lo general, el viento no es una corriente constante sino conformada por rfagas con una direccin ligeramente variable, separada por intervalos. Las rfagas de viento que se producen cerca de la Tierra se deben a las irregularidades de la superficie, lo cual crea remolinos. Los remolinos son variaciones de la corriente principal del flujo del viento. Las irregularidades mayores se producen por conveccin -o transporte vertical del calor. Estas y otras formas de turbulencia contribuyen al movimiento del calor, de la humedad y del polvo en el aire en altura. Fuerza de Coriolis: Si la Tierra no rotara, el aire se movera directamente de una presin alta a una presin baja. Sin embargo, como lo hace, para una persona que observa desde la superficie del planeta, se produce una aparente desviacin del aire. La fuerza de Coriolis causa una desviacin del aire a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio sur. Se trata de una fuerza aparente causada por la rotacin de la Tierra bajo la accin del movimiento del aire. Observado desde el espacio, este movimiento de aire (o cualquier movimiento libre de un objeto, para el caso) parece seguir una lnea recta. Pero para una persona que se encuentra en la Tierra, este movimiento aparenta haberse desviado.

Lo mismo sucede cuando el viento sopla. Esta fuerza aparente en el viento: Aumenta a medida que se incrementa la velocidad del viento Permanece en ngulos rectos en relacin con la direccin del viento Crece cuando la latitud aumenta (es decir, la fuerza es mayor en los polos y cero en el ecuador)

El efecto de esta fuerza de desviacin es que el viento parezca cambiar de direccin en la Tierra. En realidad, esta se mueve en relacin con el viento. Los vientos parecen desviarse hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Fuerza del gradiente de presin: El viento se produce por la tendencia de la naturaleza a corregir las diferencias en la presin atmosfrica. As, el viento soplar de las reas de presin alta a las de presin baja. La presin que equilibra la fuerza que tiende a mover el aire de la presin alta a la baja se denomina fuerza del gradiente de presin. El gradiente de presin es la tasa y la direccin del cambio de presin. Est representado por una lnea trazada en los ngulos derechos de las isobaras. Cuando las isobaras se encuentran cerca, los gradientes son inclinados. El viento se mover ms rpidamente a travs de isobaras inclinadas. Los vientos son ms suaves cuando las isobaras estn ms alejadas porque la pendiente entre estas no es tan inclinada; por consiguiente, el viento no ejerce tanta fuerza. Friccin: La friccin, la tercera fuerza principal que afecta al viento, empieza a actuar cerca de la superficie terrestre hasta que llega a altitudes aproximadas de 500 a 1.000 m. Esta seccin de la atmsfera se denomina capa lmite planetaria o atmosfrica. Por encima de esta capa, la friccin deja de influir en el viento. La fuerza de Coriolis y la del gradiente de presin se encuentran balanceadas por encima de la capa lmite planetaria. Las fuerzas balanceadas que se producen por encima de la capa donde la friccin influye en el viento crean un viento que sopla paralelamente con las isobaras. Este viento se denomina viento geostrfico. En el hemisferio norte, las presiones bajas se producirn a la izquierda del viento. En el hemisferio sur, suceder lo contrario. Dentro de la capa de friccin, la fuerza de Coriolis, la fuerza del gradiente de presin y la friccin ejercen una influencia sobre el viento. El efecto de la friccin sobre el viento aumenta a medida que este se acerca a la superficie terrestre. Adems, mientras ms accidentada sea la superficie terrestre, mayor ser la influencia friccional. Por ejemplo, sobre una rea urbana el flujo de aire experimenta ms friccin que sobre una gran masa de agua. La friccin no slo disminuye la velocidad del viento sino que tambin influye en su direccin. El efecto de la friccin sobre la direccin del viento se debe a la relacin existente entre la velocidad del viento y la fuerza de Coriolis. Se debe recordar que esta fuerza es proporcional a la velocidad del viento. Por lo tanto, a medida que este experimenta mayor friccin en altitudes progresivamente bajas dentro de la capa de friccin, su velocidad y la fuerza de friccin disminuyen. Con la friccin, la fuerza de Coriolis decrece en relacin con la fuerza del gradiente de presin; esta no equilibra la fuerza de Coriolis como lo hace con el viento geostrfico sobre la capa lmite planetaria. Al contrario, la fuerza del gradiente de presin predomina y desplaza el viento hacia la presin). La direccin del viento se dirige hacia la presin baja hasta que el vector resultante de la fuerza friccional y la fuerza de Coriolis equilibran de manera exacta la fuerza del gradiente de presin. A medida que las fuerzas
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friccionales aumentan, las direcciones del viento giran ms bruscamente hacia la presin baja. Este cambio en la direccin del viento segn las diferentes altitudes dentro de la capa de friccin se denomina espiral de Ekman. El giro de la direccin del viento disminuye con la altura hasta que la friccin deja de influir en el flujo del viento, como en el caso del viento geostrfico. El efecto de la friccin en el viento influye significativamente en el transporte de los contaminantes del aire. Cuando una pluma de contaminantes del aire emerge de una chimenea, es probable que ascienda a travs de la capa lmite planetaria (o atmosfrica) donde la friccin cambia la direccin del viento con la altura. Esto la dispersar horizontalmente en direcciones distintas. Adems, los contaminantes liberados en diferentes alturas de la atmsfera pueden moverse en direcciones diferentes. Sistemas de presin: El movimiento horizontal del aire est determinado por muchas fuerzas. Los vientos superficiales se desplazan en direccin contraria a las agujas del reloj alrededor de los sistemas de presin baja (ciclones) en el hemisferio norte. Este mismo balance de fuerzas conduce el aire en la direccin de las agujas del reloj alrededor de sistemas de presin alta (anticiclones) en el hemisferio norte, lo contrario sucede en el hemisferio sur. Efectos del sistema de alta presin del Pacfico y del sistema de presin alta de las Bermudas en la contaminacin del aire: La presencia de anticiclones subtropicales semipermanentes en los principales ocanos influye en la dispersin de la contaminacin del aire en diversas reas del mundo. El sistema de presin alta del Pacfico y el de presin alta de las Bermudas constituyen dos ejemplos de sistemas de presin alta de gran escala que afectan la calidad del aire en California del sur y el sudeste de Estados Unidos, respectivamente. Estos sistemas de presin alta son conocidos como semipermanentes porque cambian de posicin slo de verano a invierno. Se forman por el hundimiento del aire en la regin sobre las zonas de calmas subtropicales (aproximadamente 30 de latitud). El aire fro en altura (hundimiento) se comprime y calienta a medida que se hunde en estas reas de presin alta y establece una inversin de temperatura elevada. Esta ltima se produce cuando existe una capa de aire clido sobre una de aire fro, lo cual impide el movimiento vertical del aire. El fondo de esta capa de inversin generalmente se aproxima a la superficie mientras ms se aleje del centro del anticicln. Sistema de presin alta del Pacfico: En el lado oriental de estos anticiclones semipermanentes, la capa de inversin es reforzada por el flujo del aire que se desplaza en la direccin de las agujas del reloj alrededor del sistema de presin que atrae el aire del norte. El aire se enfra al entrar en contacto con el agua fra del ocano. Esta condicin afecta el rea de California del sur, que est ubicada en el lado oriental del sistema de presin alta del Pacfico. Las inversiones de temperatura, que limitan la mezcla vertical de los contaminantes del aire, son comunes en esta rea. Por consiguiente, los contaminantes del aire se pueden acumular en niveles peligrosos en la capa superficial de la atmsfera bajo la capa de inversin. Sistema de presin alta de las Bermudas: En el lado occidental de los anticiclones permanentes, las condiciones son menos severas. El movimiento del aire en la direccin de las agujas del reloj da lugar al flujo del viento de reas tropicales del sur, donde el aire es clido y hmedo. El aire que se asienta en estas reas de alta presin conduce a inversiones de temperatura elevada pero la frecuencia y la fuerza de estas no son tan significativas como las que influyen en las costas occidentales de los continentes debido a la adveccin del aire clido. Esta situacin es tpica en el
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sudeste de Estados Unidos, donde el sistema de presin alta de las Bermudas, situado en el ocano Atlntico, influye en el transporte y la dispersin de los contaminantes. Circulacin general: La circulacin general representa el flujo promedio de aire alrededor del mundo. Como los vientos pueden variar ampliamente respecto del promedio en cualquier tiempo y lugar, el estudio de los patrones de flujo promedio del viento puede servir para identificar los patrones predominantes de circulacin en ciertas latitudes y entender sus causas. La fuerza que impulsa la circulacin general es el calentamiento irregular de la superficie terrestre. Las regiones ecuatoriales reciben mucho ms energa del sol que las polares. Las variaciones horizontales de la temperatura atmosfrica, causadas por el calentamiento irregular, determinan diferencias de presin que dirigen la circulacin atmosfrica. Dada la complejidad de la circulacin mundial del aire, se empezar por estudiar un modelo simple que explica cmo sera dicho proceso sin las complicaciones causadas por la rotacin de la Tierra y la irregularidad de su superficie. Si la Tierra no rotara y estuviera compuesta por una superficie slida uniforme, se podra observar un modelo de circulacin muy predecible del ecuador a los polos. El aire del ecuador, que recibe ms radiacin solar, sera mayor que el de los polos. Sera ms clido y ligero, y se elevara debido a la conveccin. A medida que el aire ecuatorial clido se eleva, se producen tormentas elctricas que liberan ms calor y hacen que el aire contine elevndose hasta que llega a la capa superior de la atmsfera. En este punto, el aire empezara a moverse hacia las regiones polares y se enfriara a medida que se traslade. En los polos, el aire fro denso descendera a la superficie y volvera a fluir hacia el ecuador. En el hemisferio norte, el flujo del aire cercano a la superficie estara siempre fuera del norte porque el aire ms fro del polo norte remplazara al aire clido, ascendente desde el ecuador. Sin embargo, la Tierra rota, lo que complejiza este flujo relativamente simple de aire. El efecto de Coriolis es un factor principal que explica los patrones reales del flujo del aire alrededor de la Tierra. A continuacin se explicar cmo acta la fuerza de Coriolis en la circulacin planetaria del aire. En el ecuador, el aire clido se eleva y muchas veces se condensa en grandes nubarrones y tormentas. De este modo, se desarrolla una banda de presin baja alrededor del ecuador. Estas tormentas elctricas liberan calor, que conduce el aire hacia partes ms altas de la atmsfera. All, el aire empieza a trasladarse lateralmente hacia los polos y se enfra a medida que se mueve. El aire empieza a convergir o "reunirse" a una altura aproximada de 30 de latitud. La convergencia del aire hace que este se hunda o asiente en esta latitud. Esto determina la divergencia del aire en la superficie terrestre. A medida que el aire se hunde en esta regin, el cielo se muestra despejado y los vientos superficiales son suaves y variables. Las latitudes de 30 se conocen como zonas de calmas subtropicales porque era all donde se encalmaban los barcos de vela que viajaban al Nuevo Mundo. El trmino correspondiente en ingls es horse latitudes porque, segn la leyenda, cuando escaseaban los alimentos y las provisiones, generalmente los tripulantes se coman a los caballos o estos eran arrojados en esta regin. De las zonas de calmas subtropicales, una parte del aire superficial regresa al ecuador. Debido al efecto de Coriolis, los vientos soplan desde el nordeste en el hemisferio norte y desde el sudeste en el hemisferio sur. Estos vientos constantes se llaman vientos alisios.

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En lugar de desplazarse hacia el ecuador, en las latitudes de 30 C, una parte del aire superficial lo hace hacia los polos. La fuerza de Coriolis desva estos vientos hacia el este en ambos hemisferios. Estos vientos superficiales soplan del oeste al este y se denominan vientos prevalentes del oeste o vientos del oeste en ambos hemisferios. Entre las latitudes de 30 a 60, los sistemas mviles de presin y las masas de aire asociadas (que se abordarn posteriormente) ayudan a transportar la energa. La mayor parte del aire hmedo de las regiones del sur se desplaza hacia el norte. Esta humedad se condensa y libera la energa que ayuda a calentar el aire en las latitudes del norte. En las reas que se encuentran entre las latitudes de 60 y los polos, prevalecen los vientos polares del este. Estos forman una zona de aire fro que sopla hacia el sudeste (hemisferio del norte) y hacia el nordeste (hemisferio del sur) hasta que se encuentran con los del oeste, ms clidos. La interfaz entre los vientos polares del este y los del oeste es el frente polar, que se traslada a medida que ambas masas de aire se presionan entre s de un lado al otro. El frente polar viaja del oeste al este y ayuda al aire fro a desplazarse hacia el sur y al aire hmedo y clido, hacia el norte (hemisferio del norte) y, de ese modo, transporta energa calorfica a las regiones polares. A medida que el aire hmedo y clido, caracterstico de los vientos del oeste, ejerce una presin sobre los del este, fros y ms secos, se desarrolla un clima tempestuoso. Por consiguiente, el frente polar generalmente est acompaado por nubes y precipitaciones. Las bandas ms estrechas de vientos de alta velocidad, conocidas como corrientes de chorro, se desarrollan cuando existen grandes diferencias horizontales de temperatura. Si bien la corriente de chorro vara en tamao y fuerza, generalmente tiene entre 7,6 y 12,2 km (25.000 y 40.000 pies) sobre la Tierra, y sus velocidades oscilan entre 129 y 193 km (80 y 120 mph) segn la latitud y la estacin. Estos vientos de gran altitud afectan a los superficiales al mismo tiempo que ayudan a "dirigir" los sistemas superficiales del clima. Si bien la direccin de la corriente de chorro generalmente es de este a oeste alrededor del globo, muchas veces desciende de norte a sur al tiempo que sigue el lmite entre el aire clido y fro. Masas de aire: Las masas de aire son fenmenos de escala macro, que cubren cientos de miles de kilmetros cuadrados y se extienden por miles de metros. Son volmenes de aire relativamente homogneos con respecto a la temperatura y a la humedad, y adquieren las caractersticas de la regin sobre la que se forman y desplazan. Los procesos de radiacin, conveccin, condensacin y evaporacin condicionan la masa de aire a medida que se desplaza. Adems, los contaminantes liberados en una masa de aire se desplazan y dispersan dentro de ella. Las masas de aire son ms frecuentes en ciertas regiones. Estas reas se conocen como regiones de origen y determinan la clasificacin de la masa de aire. Las masas de aire se clasifican como martimas o continentales segn tengan su origen en el ocano o la Tierra, y como rticas, polares o tropicales segn la latitud de su origen. El cuadro siguiente resume las caractersticas de las masas de aire. La frontera entre masas de aire con caractersticas diferentes se denomina frente. Un frente no es una pared marcada sino una zona de transicin que muchas veces abarca varias millas.

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Cuadro: Clasificacin de las masas de aire Nombre rtica Polar continent al* Polar martima Tropical continent al Tropical martima Origen Regiones polares reas continentales subpolares rea subpolar y regin rtica reas subtropicales de presin alta Fronteras meridionales de reas ocenicas subtropicales de presin alta Smbol o Temperaturas bajas, pero con humedad relativa A alta de verano, la ms fra de las masas de aire de invierno Temperaturas bajas (crecientes con el cP movimiento hacia el sur), poca humedad, permanece constante Temperaturas bajas, crecientes con el mP movimiento, humedad alta Temperaturas altas, bajo contenido de humedad cT Propiedades Temperaturas altas moderadas, humedad alta especfica y relativa mT

Nota: El nombre de una masa de aire, por ejemplo polar continental, se puede invertir a continental polar pero el smbolo cP se mantiene para ambos casos. La temperatura es una propiedad bsica de las masas de aire. La temperatura de una masa de aire depende de la regin donde esta se origina. Las masas rticas de aire son las ms fras, y las tropicales, las ms clidas. La humedad es la segunda propiedad bsica de una masa de aire. Desempea un papel significativo en el tiempo y en el clima, y generalmente se trata independientemente de los dems componentes del aire. En cualquiera de sus formas, la humedad atmosfrica es un factor de humedad, nubosidad, precipitacin y visibilidad. El vapor de agua y las nubes afectan la transmisin de la radiacin tanto hacia como desde la superficie terrestre. A lo largo del proceso de evaporacin, el vapor del agua tambin transporta calor latente al aire, lo cual le da una funcin en el intercambio de calor (as como en el intercambio de humedad) entre la Tierra y la atmsfera. El agua atmosfrica se obtiene por evaporacin pero se pierde por precipitacin. La atmsfera slo almacena una fraccin de minuto del agua terrestre bajo la forma de nubes y vapor. La cantidad neta de agua presente en la atmsfera al final de cualquier perodo para una determinada regin es una suma algebraica total de la cantidad almacenada en un perodo previo, la ganancia por evaporacin, la ganancia o prdida por transporte horizontal y la prdida por precipitacin. Esta relacin expresa el balance hdrico de la atmsfera. Frentes: Cuatro patrones de frentes -clido, fro, ocluido y estacionario- se pueden formar por aire de temperaturas diferentes. El frente fro es una zona de transicin entre el aire clido y el fro, donde este ltimo se mueve sobre el rea previamente ocupada por el clido. Por lo general, los frentes fros presentan pendientes de 1:50 a 1:150, lo que significa que por cada kilmetro de distancia vertical cubierta por el frente, habr de 50 a 150 km de distancia horizontal cubierta. El aumento de aire clido sobre un frente fro en avance y el enfriamiento expansivo subsiguiente a
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este aire, conducen a nubosidades y precipitaciones de acuerdo con la posicin del frente superficial (el frente superficial es el punto en el que el frente en avance entra en contacto con la Tierra). Los frentes clidos, por otro lado, separan el aire clido en avance del aire fro en retirada y presentan pendientes del orden de 1:100 a 1:300 debido a los efectos de friccin del borde de salida del frente. La precipitacin generalmente se encuentra en el avance de un frente clido. Cuando emergen frentes fros y clidos (y el frente fro se sobrepone al clido) se forman frentes ocluidos. Los frentes ocluidos pueden ser llamados oclusiones de frentes clidos o fros. Sin embargo, cualquiera sea el caso, una masa de aire ms fra predomina sobre una no tan fra. Independientemente del tipo de frente ocluido que se aproxime, las nubes y precipitaciones resultantes de tal frente sern similares a las de un frente clido. A medida que el frente pasa, las nubes y la precipitacin se parecern a las de un frente fro. As, por lo general es imposible distinguir cundo se aproxima un frente clido y cundo lo hace uno ocluido. Las regiones en las que predominan los frentes ocluidos presentan pocas nubes, cantidades mnimas de precipitaciones y pequeos cambios diarios de temperatura. El ltimo tipo de frente es el estacionario. Como su nombre lo indica, las masas de aire alrededor de este frente no se encuentran en movimiento. Las reas migratorias de presin alta (anticiclones) y de presin baja (ciclones), as como los frentes relacionados con estas ltimas son responsables de los cambios climticos diarios que se producen sobre la mayora de las regiones de latitud media de la Tierra. Los sistemas de presin baja de latitudes medias se forman a lo largo de superficies frontales que separan masas de aire provenientes de fuentes distintas, con caractersticas diferentes en cuanto a la humedad y la temperatura. La configuracin de un sistema de presin baja est acompaada por la formacin de una onda en el frente, consistente en un frente clido y uno fro, ambos con un movimiento contrario a las agujas del reloj alrededor del sistema de presin baja. Este sistema se conoce como cicln. Como se recordar, los tringulos indican los frentes fros, y los semicrculos, los clidos. Las cinco etapas presentadas aqu son: 1. 2. 3. 4. 5. Inicio de la circulacin ciclnica Sector clido bien delimitado entre los frentes Frente fro que se sobrepone al clido Oclusin (fusin de los dos frentes) Disipacin

Entrampamiento frontal: Los sistemas frontales estn acompaados por inversiones. Las inversiones se producen cuando el aire clido se eleva sobre el fro y "entrampa" al aire fro por debajo. Cuando se producen estas inversiones, la circulacin del aire es relativamente escasa y el aire se estanca tambin de manera relativa. Este entrampamiento frontal se puede producir ya sea con frentes clidos o con fros. Como por lo general un frente clido se desplaza ms lentamente que uno fro y su superficie frontal se agita de manera ms gradual, el entrampamiento generalmente ser ms importante con un frente clido. Adems, las velocidades del viento de bajo nivel y superficial delante de un frente clido (dentro del sector entrampado) generalmente sern inferiores a las velocidades del viento detrs de un frente fro. La mayor parte del entrampamiento
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frontal clido se producir de norte a oeste desde una determinada fuente contaminante, y el entrampamiento frontal fro de sur a este desde la fuente. Influencias topogrficas: Las caractersticas fsicas de la superficie terrestre se denominan rasgos del terreno o topografa. Los rasgos topogrficos no slo influyen en el calentamiento de la Tierra y del aire que la rodea sino tambin en el flujo del aire. Los rasgos del terreno, como se podra esperar, afectan sobre todo el flujo del aire relativamente cercano a la superficie terrestre. Estos rasgos se pueden agrupar en cuatro categoras: plano, montaa/valle, tierra/agua y reas urbanas. Los rasgos topogrficos afectan la atmsfera de dos maneras: trmicamente (a travs del calor) y geomtricamente (o mecnicamente). La turbulencia trmica se produce por el calentamiento diferencial. Los objetos emiten calor en tasas distintas. Por ejemplo, un rea con pasto no tendr capacidad de absorcin y, en consecuencia, liberar tanto calor como una playa de estacionamiento asfaltada. La turbulencia mecnica es causada por el viento que fluye sobre objetos de tamaos y formas diferentes. Por ejemplo, el flujo del viento que rodea un edificio ser diferente del de un maizal. Terreno plano: Si bien una pequea parte de la superficie terrestre es completamente plana, algunas reas se consideran como planas para propsitos topogrficos. En esta categora estn incluidos los ocanos, aunque tienen una textura de superficie, y los rasgos ligeramente ondulantes del terreno. La turbulencia del viento sobre un terreno plano est limitada a la cantidad de accidentes de la superficie, ya sean naturales o hechos por el hombre. El cuadro siguiente presenta una lista de los elementos superficiales, desde los rasgos de superficies lisas con poca influencia friccional hasta los rasgos accidentados con amplia influencia friccional. Cuadro: Ejemplos de diferentes superficies accidentadas (en orden de muy lisas a muy accidentadas) Llanura arcillosa, hielo Mar en calma Arena Planicie, cubierta de nieve Csped cortado Csped bajo, estepa Terreno plano y en barbecho Csped alto Bosques con rboles bajos Bosques con rboles altos Afueras de la ciudad Ciudad Fuente: Drake, R.L. y otros, 1979. Estos rasgos inducen un efecto friccional en la velocidad del viento y producen el conocido perfil del viento con altura. Las reas urbanas con construcciones densas y edificios altos ejercen una fuerza

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friccional grande sobre el viento haciendo que disminuya, cambie de direccin y se haga ms turbulento. Por consiguiente, los vientos de gradiente (esto es, los que no se ven afectados por la friccin) alcanzan mayores altitudes cuando se producen sobre reas urbanas que cuando lo hacen sobre el nivel del suelo. La turbulencia trmica sobre un terreno plano se debe a rasgos naturales o producidos por el hombre. Por ejemplo, el agua no se calienta tan rpidamente durante el da pero el concreto lo hace excepcionalmente bien. Durante la noche, el concreto libera grandes cantidades de calor al aire, el agua no. El aire se eleva sobre los objetos calentados en cantidades variables . Los investigadores de la contaminacin del aire concuerdan en que la dispersin atmosfrica en los terrenos complejos puede ser muy diferente y mucho ms complicada que en los terrenos planos. Los efectos del terreno complejo en la dispersin atmosfrica han sido investigados en modelos de fluidos y por medio de experimentos de campo. La turbulencia mecnica en terrenos con montaas y valles siempre depende del tamao, la forma y la orientacin de los rasgos. Las numerosas combinaciones de terrenos montaosos o con valles incluyen una sola montaa sobre un terreno plano, un valle profundo entre montaas, un valle en terreno plano o una cordillera. El aire tiende a elevarse sobre un obstculo que se presenta en su camino y una parte trata de abrirse paso por los diferentes lados. Si una inversin de temperatura elevada (aire clido sobre aire fro) cubre la mayor elevacin, entonces el aire tratar de encontrar su camino por los costados de la montaa. Cuando el flujo de aire es bloqueado, se produce un entrampamiento o recirculacin del aire. Durante la noche, los cerros y las montaas producen flujos de vientos descendientes porque el aire es ms fro en grandes elevaciones. Por lo general, los vientos descendientes son ligeros. Sin embargo, bajo condiciones correctas, se pueden producir vientos ms rpidos. La turbulencia trmica en un terreno con montaas y valles tambin guarda relacin con el tamao, la forma y la orientacin de los rasgos. Si bien no es posible explicar todas las combinaciones, se pueden presentar algunas generalidades. Las montaas y los valles se calientan de manera desigual debido al movimiento del sol en el cielo. Por la maana, el sol calienta e ilumina un lado de una montaa o valle. El otro lado todava esta oscuro y fro. El aire se eleva sobre el lado iluminado y desciende sobre el oscuro. Al medioda, "cae" sobre ambos lados y los calienta. Al final de la tarde, la situacin es similar a la de la maana. Despus de la oscuridad, a medida que el aire se enfra debido al enfriamiento radial, el aire desciende al valle desde las colinas ms altas. En el caso de un valle, los vientos descendentes se pueden producir en las pendientes opuestas del valle, lo que determina que el aire fro y denso se acumule o deposite en el suelo. Este aire fro se puede descender hacia el valle y causar el movimiento del aire debido al drenaje de aire fro. Adems, como el aire fro desciende al suelo del valle, el aire en altura se vuelve ms clido. Esto da lugar a una inversin de temperatura que restringe el transporte vertical de los contaminantes del aire. Adems, los vientos de un valle estn encadenados debido a su forma. Los vientos soplan predominantemente hacia la parte superior o hacia la parte baja del valle. Esto puede conducir a concentraciones altas de contaminantes del aire en el suelo debido a que la geometra del valle restringe las variaciones en la direccin del viento.
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El otro efecto del calentamiento se debe a las caractersticas del suelo. Las reas cubiertas por rboles se calentarn menos que las pendientes rocosas o los terrenos llanos. Para interpretar el efecto producido en un terreno complejo es importante tener un conocimiento detallado de las reas especficas que lo conforman. Tierra/agua: El tercer tipo de terreno es una interfaz de Tierra/agua . En parte debido a la comodidad, muchas ciudades grandes estn ubicadas cerca de cuerpos de agua. La tierra y el agua no slo presentan superficies con accidentes de diferentes caractersticas, sino tambin distintas propiedades de calentamiento. Puede ser muy difcil predecir el flujo del aire y, por lo tanto, la dispersin y el transporte de las plumas en este caso. Las propiedades trmicas de la Tierra y el agua son radicalmente diferentes. La tierra y los objetos que se encuentran sobre ella se calentarn y enfriarn rpidamente; el agua lo hace lentamente. Las temperaturas del agua no varan mucho de un da a otro o de una semana a otra. Experimentan cambios estacionales, con un retraso mximo de 60 das. Por ejemplo, las temperaturas ocenicas ms clidas se producen desde fines del verano hasta inicios del otoo y las ms fras, desde fines del invierno hasta inicios de la primavera. Mientras el sol brilla sobre la interfaz Tierra/agua, la radiacin solar penetra varios pies a travs del agua. Por otro lado, la radiacin solar que cae sobre la Tierra slo calentar las primeras pulgadas. Adems, mientras el sol brilla sobre la superficie acutica, se produce la evaporacin y cierto calentamiento. La capa delgada del agua cercana al aire se enfra debido a la evaporacin y se mezcla con la pequea capa superficial calentada. Esta mezcla mantiene la temperatura del agua relativamente constante. Por otro lado, las superficies de la Tierra se calientan rpidamente, lo que hace que el aire adyacente se caliente, se haga menos denso y se eleve. El aire fro sobre el agua es atrado Tierra adentro. Es lo que se conoce como "brisa marina". Por la noche, el aire que est sobre la Tierra se enfra rpidamente debido al enfriamiento radial, que hace que la temperatura de la Tierra disminuya ms rpidamente que la del cuerpo adyacente de agua. Esto crea un flujo de retorno llamado "brisa terrestre. Las velocidades del viento en una brisa terrestre son ligeras; mientras que las velocidades del viento en el mar pueden ser muy aceleradas. La presin diferencial sobre la tierra y el agua causa las brisas marinas. Con estas (durante el da), la presin sobre la Tierra calentada es menor que la presin sobre el agua ms fra. En cambio, con las brisas terrestres (durante la noche) ocurre lo contrario. Los accidentes de la Tierra y el agua tambin son diferentes. La superficie del agua es bastante sensible al flujo del aire. A medida que aumenta la velocidad del viento, la superficie del agua se altera y se forman olas. Cuando los vientos fuertes causan olas, la superficie del agua deja de ser tan calma como cuando haba viento ligero. Sin embargo, el agua es an ms suave que la mayora de los rasgos de la Tierra. Debido al cambio del agua -relativamente suave- a la accidentada tierra, el flujo del aire cambia de direccin con la creciente influencia friccional (mayor turbulencia). La magnitud del cambio de direccin depende de la del contraste de accidentes en la superficie. reas urbanas: Las reas urbanas presentan accidentes adicionales y caractersticas trmicas diferentes debido a la presencia de elementos hechos por el hombre. La influencia trmica domina la de los componentes friccionales. Materiales de construccin como el ladrillo y el concreto absorben y retienen el calor de manera ms eficiente que el suelo y la vegetacin de las reas rurales. Cuando
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el sol se pone, el rea urbana contina irradiando calor desde los edificios, las superficies pavimentadas, etc. El aire que este complejo urbano calienta, asciende y crea un domo sobre la ciudad. Este fenmeno se llama efecto de la isla calrica. La ciudad emite calor durante toda la noche. Recin cuando el rea urbana empieza a enfriarse, sale el sol y empieza a calentar el complejo urbano nuevamente. Por lo general, debido al continuo calentamiento, las reas urbanas nunca recobran condiciones estables. La turbulencia mecnica sobre las reas urbanas es muy parecida a la que se produce en un terreno complejo. Los edificios, separados y en conjunto, alteran el flujo del aire: mientras ms altos sean, ms aire se distribuye. Adems, las reas pblicas canalizan y dirigen el flujo de maneras intrincadas. As como es imposible predecir detalles exactos sobre superficies con montaas y valles, se carece de una descripcin exacta del flujo en las reas urbanas. Porcin de aire: A lo largo de la leccin, se tratar el concepto de porcin de aire. Esta porcin, tericamente infinitesimal, es un cuerpo ntido de aire (un nmero constante de molculas) que acta como un todo. Pero al ser independiente, no se mezcla fcilmente con el aire circundante. El intercambio de calor entre la porcin de aire y sus alrededores es mnimo y su temperatura, generalmente uniforme. Una porcin de aire es anloga al aire contenido en un globo. Factores de flotabilidad: La temperatura y la presin atmosfrica influyen en la flotabilidad de las porciones de aire. Mientras otras condiciones permanecen constantes, la temperatura del aire (un fluido) se eleva a medida que la presin atmosfrica aumenta y decrece a medida que esta disminuye. En lo que respecta a la atmsfera, en la cual la presin del aire decrece con una altitud mayor, la temperatura normal de la troposfera disminuye con la altura. Una porcin de aire que se vuelve ms clida que el aire circundante (por la irradiacin de calor de la superficie terrestre, por ejemplo), comienza a expandirse y enfriarse ya que la temperatura de la porcin es mayor que el aire circundante, es tambin menos densa. Esto hace que la porcin se eleve o flote. Al elevarse, tambin se expande, con lo cual disminuye su presin y, por lo tanto, tambin su temperatura. El enfriamiento inicial de una porcin de aire produce el efecto contrario. Es decir, mientras que el aire clido se eleva y enfra, el aire fro desciende y se calienta. El grado en el que una porcin de aire se eleva o desciende depende de la relacin existente entre su temperatura y la del aire circundante. Mientras ms alta sea la temperatura de la porcin de aire, esta se elevar, mientras ms fra, descender. Cuando la temperatura de la porcin de aire y la del aire circundante son iguales, la porcin no se elevar ni descender a menos que sea bajo la influencia del flujo del viento. Gradiente vertical de temperatura: El gradiente vertical de temperatura se define como el gradiente en el que la temperatura del aire cambia con la altura. El verdadero gradiente vertical de temperatura de la atmsfera es aproximadamente de 6 a 7 C por km (en la troposfera) pero vara mucho segn el lugar y la hora del da. Una disminucin de temperatura con la altura se define como un gradiente vertical negativo y un aumento de temperatura con la altura como uno positivo. El comportamiento de la atmsfera cuando el aire se desplaza verticalmente depende de la estabilidad atmosfrica. Una atmsfera estable resiste la circulacin vertical; el aire que se desplaza verticalmente en ella tiende a regresar a su posicin inicial. Esta caracterstica de la atmsfera le
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confiere la capacidad de dispersar los contaminantes emitidos al aire. Para comprender la estabilidad atmosfrica y su importancia en la dispersin de la contaminacin, es fundamental al entender los mecanismos de la atmsfera porque estn relacionados con la circulacin atmosfrica vertical. Gradiente adiabtico seco: Una porcin de aire en su mayor parte no intercambia calor traspasando sus fronteras. Por consiguiente, una porcin de aire ms clida que el aire circundante no transfiere calor a la atmsfera. Cualquier cambio de temperatura producido en la porcin de aire se debe a aumentos o disminuciones de la actividad molecular interna. Estas modificaciones se producen adiabticamente y se deben slo al cambio de la presin atmosfrica provocado por el movimiento vertical de la porcin de aire. Un proceso adiabtico es aquel en el que no se produce transferencia de calor ni de masa a travs de las fronteras de la porcin de aire. En este proceso, la compresin da lugar al calentamiento, y la expansin al enfriamiento. Una porcin de aire seco que se eleva en la atmsfera se enfra en el gradiente adiabtico seco de 9,8 C/1.000 m y presenta un gradiente vertical de -9,8 C/1.000 m. De manera similar, una porcin de aire seco que se hunde en la atmsfera se calienta en el gradiente adiabtico seco de 9,8 C/1.000 m y presenta un gradiente vertical de 9,8 C/1.000 m. En este contexto, se considera que el aire es seco ya que el agua que contiene permanece en estado gaseoso. El gradiente vertical adiabtico seco es fijo, totalmente independiente de la temperatura del aire ambiental. Siempre que una porcin de aire seco ascienda en la atmsfera, se enfriar en el gradiente de 9,8 C/1.000 m, independientemente de cul haya sido su temperatura inicial o la del aire circundante. Como se ver ms adelante, el gradiente vertical adiabtico seco es fundamental en la definicin de la estabilidad atmosfrica. Un diagrama adiabtico simple demuestra la relacin entre la elevacin y la temperatura. Se debe recordar que la pendiente de la lnea permanece constante, independientemente de su temperatura inicial en el diagrama. Gradiente vertical adiabtico hmedo: Al elevarse, una porcin de aire seco que contiene vapor de agua seguir enfrindose en el gradiente vertical adiabtico seco hasta que alcance su temperatura de condensacin o punto de roco. En este punto, la presin del vapor de agua iguala a la del vapor de saturacin del aire y una parte del vapor de agua se comienza a condensar. La condensacin libera calor latente en la porcin de aire y, por consiguiente, el gradiente de enfriamiento de la porcin disminuye. A diferencia del gradiente vertical adiabtico seco, no es constante pero depende de la temperatura y la presin. Sin embargo, en la mitad de la troposfera, se estima un gradiente aproximado de 6 a 7 C/1.000 m. Gradiente ambiental: Como se dijo anteriormente, el verdadero perfil de la temperatura del aire ambiental muestra el gradiente vertical del ambiente. Este, algunas veces denominado gradiente vertical prevalente o atmosfrico, es el resultado de complejas interacciones complejas producidas por factores meteorolgicos y generalmente se considera que consiste en una disminucin en la temperatura con la altura. Es particularmente importante para la circulacin vertical, ya que la temperatura del aire circundante determina el grado en el que una porcin de aire se eleva o desciende. El perfil de la temperatura puede variar considerablemente con la altitud; algunas veces puede alcanzar gradientes mayores que el adiabtico seco y en otras ocasiones, menores. El

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fenmeno producido cuando la temperatura aumenta con la altitud se conoce como inversin de la temperatura. Altura de mezcla: Recuerde la analoga de la porcin de aire con un globo. Hay tres maneras en que el gradiente adiabtico influye en la flotabilidad. En cada situacin asuma que el globo se infla con aire a 20 C en el nivel del suelo y luego es impulsado manualmente a una altura de 1 km (por ejemplo, por el viento sobre la cresta de una montaa). El aire del globo se expandir y enfriar a aproximadamente 10 C. La elevacin o cada del globo debido a la descarga depende de la temperatura y la densidad del aire circundante. En la situacin "A", el globo se elevar porque permanece ms clido y menos denso que el aire circundante. En la situacin "B", se hundir porque es ms fro y denso. En la situacin "C", no se mover porque tiene la misma temperatura y densidad que el aire circundante. Los mismos principios se aplican para las condiciones reales de la atmsfera cuando una porcin de aire se calienta cerca de la superficie y se eleva, y otra desciende para tomar su lugar. La relacin entre el gradiente vertical adiabtico y el gradiente vertical ambiental debera ser visible entonces. Este ltimo controla el grado en el que una porcin de aire puede elevarse o descender. En un diagrama adiabtico, el punto en el que la porcin de aire que se enfra en el gradiente vertical adiabtico seco intersecta la "lnea" perfil de la temperatura ambiental se conoce como altura de mezcla. Este es el nivel mximo al que la porcin de aire puede ascender. Cuando no se produce ninguna interseccin (cuando el gradiente vertical ambiental es mucho mayor que el gradiente vertical adiabtico), la altura de mezcla se puede extender a mayores alturas en la atmsfera. El aire que se encuentra debajo de la altura de mezcla conforma la capa de mezclado. Mientras ms profunda sea esta capa, mayor ser el volumen de aire disponible para la dispersin de los contaminantes. El grado de estabilidad atmosfrica se determina a partir de la diferencia de temperatura entre una porcin de aire y el aire circundante. Este contraste puede causar el movimiento vertical de la porcin (esto es, su elevacin o cada). Este movimiento se caracteriza por cuatro condiciones bsicas que describen la estabilidad general de la atmsfera. En condiciones estables, el movimiento vertical se inhibe, mientras que en condiciones inestables la porcin de aire tiende a moverse continuamente hacia arriba o hacia abajo. Las condiciones neutrales no propician ni inhiben el movimiento del aire despus del gradiente de calentamiento o enfriamiento adiabtico. Cuando las condiciones son extremadamente estables, el aire fro cercano a la superficie es "entrampado" por una capa de aire clido sobre este. Esta condicin, denominada inversin, prcticamente impide la circulacin vertical del aire. Estas condiciones estn directamente relacionadas con las concentraciones de contaminantes en el aire ambiental. Condiciones inestables: Recuerde que una porcin de aire que empieza a elevarse se enfriar en el gradiente adiabtico seco hasta que alcance su punto de roco, en el que se enfriar en el gradiente adiabtico hmedo. Esto supone que la atmsfera circundante tiene un gradiente vertical mayor que el gradiente vertical adiabtico (con un enfriamiento a ms de 9,8 C/1.000 m), de modo que la porcin que se eleva seguir siendo ms clida que el aire circundante. Este es un gradiente superadiabtico. La diferencia de temperatura entre el verdadero gradiente vertical de temperatura del ambiente y el gradiente vertical adiabtico seco en realidad aumenta con la altura, al igual que la flotabilidad.
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A medida que el aire se eleva, el aire ms fro se mueve por debajo. La superficie terrestre puede hacer que se caliente y empiece a elevarse nuevamente. Bajo estas condiciones, la circulacin vertical en ambas direcciones aumenta y se produce una mezcla vertical considerable. El grado de inestabilidad depende de la importancia de las diferencias entre los gradientes verticales ambientales y los adiabticos secos. Las condiciones inestables ms comunes se producen durante los das soleados con vientos de bajas velocidades y fuerte insolacin. La Tierra absorbe rpidamente el calor y transfiere parte de este a la capa de aire superficial. Si las propiedades trmicas de la superficie son uniformes, es posible que exista una masa flotante de aire, o numerosas porciones de aire si dichas propiedades varan. Cuando el aire se calienta, se vuelve menos denso que el aire circundante y se eleva. Otra condicin que puede conducir a la inestabilidad atmosfrica es la produccin de ciclones (sistema de presin baja), caracterizados por aire ascendente, nubes y precipitacin. Condiciones neutrales: Cuando el gradiente vertical de la temperatura del ambiente es el mismo que el gradiente vertical adiabtico seco, la atmsfera se encuentra en estabilidad neutral. Estas condiciones no estimulan ni inhiben el movimiento vertical del aire. La condicin neutral es importante porque constituye el lmite entre las condiciones estables y las inestables. Se produce durante los das con viento o cuando una capa de nubes impide el calentamiento o enfriamiento fuerte de la superficie terrestre. Condiciones estables: Cuando el gradiente vertical ambiental es menor que el gradiente vertical adiabtico (se enfra a menos de 9,8 C/1.000 m), el aire es estable y resiste la circulacin vertical. Este es un gradiente vertical subadiabtico. El aire que se eleva verticalmente permanecer ms fro y, por lo tanto, ms denso que el aire circundante. Una vez que se retira la fuerza de elevacin, el aire que se elev regresar a su posicin original. Las condiciones estables se producen durante la noche, cuando el viento es escaso o nulo. Estabilidad e inestabilidad condicional: En la discusin previa sobre la estabilidad y la inestabilidad, hemos asumido que una porcin de aire ascendente se enfra en el gradiente vertical adiabtico seco. Sin embargo, muchas veces la porcin de aire se satura (alcanza su punto de roco) y empieza a enfriarse ms lentamente en el gradiente vertical adiabtico hmedo. Este cambio en el gradiente de enfriamiento puede modificar las condiciones de estabilidad. La inestabilidad condicional se produce cuando el gradiente vertical ambiental es mayor que el gradiente vertical adiabtico hmedo pero menor que el gradiente seco. Las condiciones estables se producen hasta el nivel de condensacin y las inestables, sobre este. Inversiones: Una inversin se produce cuando la temperatura del aire aumenta con la altura. Esta situacin es muy comn pero generalmente est confinada a una capa relativamente superficial. Las plumas emitidas a las capas de aire que experimentan una inversin (capas invertidas) no se dispersan mucho al ser transportadas por el viento. Las plumas emitidas por encima o por debajo de una capa invertida no penetran en ella sino que quedan entrampadas. Por lo general, las altas concentraciones de contaminantes del aire estn relacionadas con las inversiones ya que estas inhiben la dispersin de las plumas. Los cuatro tipos de inversin principales se deben a diversas interacciones atmosfricas y presentan diferentes perodos de duracin.
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Inversin por radiacin: La inversin por radiacin es el tipo ms comn de inversin superficial y se produce con el enfriamiento acelerado de la superficie terrestre. A medida que la Tierra se enfra, la capa de aire cercana a la superficie tambin lo hace. Si este aire se enfra a una temperatura menor que la del aire de la capa superior, se vuelve muy estable y la capa de aire clido impide cualquier movimiento vertical. Las inversiones por radiacin generalmente se producen desde las horas finales de la tarde hasta las primeras de la maana, con el cielo despejado y vientos calmados, cuando el efecto de enfriamiento es mayor. Las mismas condiciones que conducen a las inversiones nocturnas por radiacin, determinan la inestabilidad durante el da. Los ciclos de inestabilidad a lo largo del da e inversiones durante la noche son relativamente comunes. Por consiguiente, los efectos de las inversiones por radiacin generalmente son de corta duracin. Los contaminantes que quedan entrampados debido a las inversiones son dispersados por la vigorosa mezcla vertical producida cuando la inversin se interrumpe despus del amanecer. Sin embargo, en algunos casos el calentamiento diario que sigue a una inversin nocturna por radiacin puede no ser lo suficientemente fuerte para disminuir la capa de inversin. Por ejemplo, una niebla espesa puede acompaar la inversin y reducir el efecto de la luz solar al da siguiente. En condiciones adecuadas, pueden generarse varios das de inversin por radiacin con altas concentraciones de contaminantes. Es muy probable que esta situacin ocurra en un valle cerrado, donde el movimiento nocturno descendente del aire fro puede reforzar una inversin por radiacin y propiciar la formacin de niebla. En los lugares donde las inversiones por radiacin son comunes y tienden a estar relativamente cerca de la superficie, las chimeneas altas que emiten contaminantes sobre la capa de inversin pueden ayudar a reducir las concentraciones de estas sustancias en el nivel superficial. Inversin por subsidencia: La inversin por subsidencia generalmente est asociada con los anticiclones (sistemas de alta presin). Se debe recordar que el aire de un anticicln desciende y fluye hacia afuera con una rotacin que sigue la direccin de las agujas del reloj. A medida que el aire desciende, la mayor presin existente en altitudes menores lo comprime y calienta en el gradiente vertical adiabtico seco. Por lo general, este calentamiento se produce en un gradiente ms acelerado que el gradiente vertical ambiental. Durante el da, la capa de inversin resultante de este proceso con frecuencia se eleva a cientos de metros sobre la superficie. Durante la noche, la base de una inversin por subsidencia generalmente desciende, quizs hasta llegar al suelo, debido al enfriamiento del aire superficial. En efecto, los das despejados y sin nubes caractersticos de los anticiclones propician las inversiones por radiacin, de modo que se puede producir una inversin superficial durante la noche y una elevada durante el da. Si bien la capa de mezcla que se encuentra debajo de la inversin puede variar diariamente, nunca ser muy profunda. A diferencia de las que se producen por radiacin, las inversiones por subsidencia tienen una duracin relativamente larga. Esto se debe a su relacin tanto con los anticiclones semipermanentes centrados en cada ocano como con los anticiclones migratorios de movimiento lento. Cuando un anticicln se estanca, los contaminantes emitidos dentro de la capa de mezcla no se pueden diluir. Como resultado, es probable que las concentraciones de contaminantes se eleven
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durante algunos das. Los casos ms graves de contaminacin del aire en Estados Unidos se han producido o bien por un anticicln migratorio estancado (por ejemplo, el de Nueva York en noviembre de 1966 y el de Pensilvania en octubre de 1948) o bien en el lmite este del anticicln semipermanente del Pacfico (Los ngeles). Inversin frontal: Anteriormente se menciona sobre el entrampamiento frontal, la inversin relacionada tanto con los frentes fros como con los clidos. En el avance de cada frente, el aire clido desplaza al fro, de modo que se produce una circulacin vertical mnima en la capa de aire fro ms cercana a la superficie. La fuerza de la inversin depende de la diferencia de temperatura entre las dos masas de aire. Como los frentes se mueven horizontalmente, los efectos de la inversin generalmente duran poco y la falta de movimiento vertical suele compensarse con los vientos relacionados con el paso frontal. Sin embargo, cuando los frentes se vuelven estacionarios, las condiciones de inversin pueden prolongarse. Inversiones por adveccin : Las inversiones por adveccin estn relacionadas con el flujo horizontal del aire clido. Cuando este se mueve sobre una superficie fra, los procesos de conduccin y conveccin enfran el aire ms cercano a la superficie y conducen a una inversin basada en la superficie. Este tipo de inversin es ms comn durante el invierno, cuando el aire clido pasa sobre una superficie cubierta de nieve o extremadamente fra. Otro tipo de inversin por adveccin se produce cuando el aire clido es impulsado sobre la parte superior de una capa de aire fro. Este tipo de inversin es comn en las pendientes del este de las cordilleras, donde el aire clido del oeste desplaza al aire fro del este. Este tipo de inversiones es muy comn en Denver. Ambos tipos de inversiones son verticalmente estables pero pueden presentar vientos fuertes bajo la capa de inversin. Estabilidad y comportamiento de la pluma: El grado de estabilidad atmosfrica y la altura de mezcla resultante tienen un importante efecto en las concentraciones de contaminantes en el aire ambiental. Si bien en la discusin sobre la mezcla vertical no hemos abordado el movimiento horizontal del aire, o el viento, es importante saber que este se produce bajo condiciones de inversin. Los contaminantes que no se pueden dispersar hacia arriba lo pueden hacer horizontalmente a travs de los vientos superficiales. La combinacin de los movimientos verticales y horizontales del aire influye en el comportamiento de las plumas de fuentes puntuales (chimeneas). Ms adelante se revisa ms detalladamente la dispersin de las plumas. Sin embargo, en esta leccin se describirn los diversos tipos de plumas caractersticos de diferentes condiciones de estabilidad. La pluma de espiral se produce en condiciones muy inestables debido a la turbulencia causada por el acelerado giro del aire. Mientras las condiciones inestables generalmente son favorables para la dispersin de los contaminantes, algunas veces se pueden producir altas concentraciones momentneas en el nivel del suelo si los espirales de la pluma se mueven hacia la superficie. La pluma de abanico se produce en condiciones estables. El gradiente de inversin inhibe el movimiento vertical sin impedir el horizontal y la pluma se puede extender por varios kilmetros a sotavento de la fuente. Las plumas de abanico ocurren con frecuencia en las primeras horas de la maana durante una inversin por radiacin.

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La pluma de cono es caracterstica de las condiciones neutrales o ligeramente estables. Este tipo de plumas tiene mayor probabilidad de producirse en das nubosos o soleados, entre la interrupcin de una inversin por radiacin y el desarrollo de condiciones diurnas inestables. Obviamente, un problema importante para la dispersin de los contaminantes es la presencia de una capa de inversin, que acta como una barrera para la mezcla vertical. Durante una inversin, la altura de una chimenea en relacin con la de una capa de inversin muchas veces puede influir en la concentracin de los contaminantes en el nivel del suelo. Cuando las condiciones son inestables sobre una inversin la descarga de una pluma sobre esta da lugar a una dispersin efectiva sin concentraciones notorias en el nivel del suelo alrededor de la fuente. Esta condicin se conoce como flotacin. Si la pluma se libera justo debajo de una capa de inversin, es probable que se desarrolle una grave situacin de contaminacin del aire. Ya que el suelo se calienta durante la maana, el aire que se encuentra debajo de la mencionada capa se vuelve inestable. Cuando la inestabilidad alcanza el nivel de la pluma entrampada bajo la capa de inversin, los contaminantes se pueden transportar rpidamente hacia abajo hasta llegar al suelo. Este fenmeno se conoce como fumigacin. Las concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo pueden ser muy altas cuando se produce la fumigacin. Esta se puede prevenir si las chimeneas son suficientemente altas. Hasta este punto, hemos desarrollado las condiciones y eventos meteorolgicos bsicos que influyen en el movimiento y la dispersin de los contaminantes del aire en la atmsfera. En la leccin 6, se explicar ms detalladamente el comportamiento de los contaminantes alrededor de fuentes puntuales, y en la siguiente leccin, se abordarn los instrumentos empleados en la medicin meteorolgica. Velocidad del viento: Si bien el viento es una cantidad vectorial y se puede considerar una variable primaria por naturaleza, por lo general en velocidad (la magnitud del vector) y direccin (la orientacin del vector) se consideran variables independientes. La velocidad del viento determina la cantidad de dilucin inicial que experimenta una pluma. Por lo tanto, la concentracin de contaminantes en una pluma est directamente relacionada con la velocidad del viento. Esta tambin influye en la altura de la elevacin de la pluma despus de ser emitida. A medida que la velocidad del viento aumenta, la elevacin de la pluma disminuye al ser deformada por el viento. Esto hace que disminuya la altura de la pluma, que se mantiene ms cerca del suelo y puede causar un impacto a distancias ms cortas a sotavento. Por lo general, la velocidad del viento se usa junto con otras variables para derivar las categoras de la estabilidad atmosfrica usadas en las aplicaciones de los modelos de la calidad del aire. Los dos principales tipos de instrumentos usados para medir la velocidad del viento son el anemmetro rotativo de cubeta y el anemmetro de hlice. Ambos tipos de anemmetros constan de dos subconjuntos; el sensor y el transductor. El sensor es el dispositivo que rota por accin de la fuerza del viento. El transductor es el que genera la seal que se grabar. Un paquete completo de instrumentos tambin puede incluir un sistema electrnico para captar y grabar las seales electrnicas que genera el transductor. Por ejemplo, es probable que se necesite acondicionar la seal de modo que produzca una cantidad reportable. Para ello se debe usar un

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acondicionador de seal. Por ltimo, para usar la seal acondicionada, esta deber ser registrada y/o grabada a travs de grabadores y registradores. Anemmetros rotativos de cubetas: El anemmetro rotativo de cubetas generalmente consta de tres cubetas cnicas o hemisfricas montadas simtricamente sobre un eje vertical de rotacin. La tasa de rotacin de las cubetas generalmente es lineal sobre el rango normal de medidas, con una velocidad lineal del viento de aproximadamente 2 a 3 veces la velocidad lineal de un punto en el centro de una cubeta, segn sea su ensamblaje. Anemmetros con paletas de orientacin y hlices con montura fija: El anemmetro con paletas de orientacin consta generalmente de una hlice de dos, tres o cuatro paletas radiales que rota sobre un eje de giro horizontal frente al viento. Existen varios anemmetros de hlice que emplean moldes ligeros de plstico o de espuma de poliestireno para que las paletas de la hlice alcancen bajas velocidades umbrales al inicio. Algunos anemmetros de hlice no tienen paletas mviles. En cambio, para determinar los componentes vectoriales (esto es, la velocidad y la direccin) del viento horizontal se usan hlices ortogonales de montura. Para determinar el componente vertical del viento, se puede emplear una tercera hlice con una montura fija que gira sobre un eje vertical. Transductores de velocidad del viento: Existen varios mecanismos para convertir la tasa de rotacin de las cubetas o hlices en una seal elctrica adecuada para el registro y/o procesamiento. La seleccin de un transductor depende de la naturaleza del programa de monitoreo -es decir, del grado de sensibilidad requerido y del tipo de registro o lectura de datos que se necesita. Los cuatro transductores ms utilizados son: el generador DC, el AC, el contacto elctrico y el rayo luminoso interrumpido. Muchos tipos de generadores DC y AC de uso frecuente tienen algunas limitaciones para lograr un nivel umbral bajo y respuestas rpidas. Es importante usar instrumentos con bajos niveles umbrales al inicio como los anemmetros que emplean generadores DC miniaturizados. Los transductores con generadores AC eliminan la friccin de la escobilla pero se debe disear cuidadosamente el circuito de acondicionamiento de la seal para evitar la alteracin de las oscilaciones en la seal de salida que se puede producir ante velocidades bajas del viento. Los transductores de contacto elctrico se usan para medir el pasaje total del viento (flujo continuo del viento) en lugar de velocidades instantneas, y se pueden emplear para determinar la velocidad promedio del viento en un determinado perodo. En general, no se recomienda usar estos dispositivos en los estudios sobre dispersin de contaminantes del aire. El transductor de rayo luminoso interrumpido (troceador de luz) generalmente se usa en aplicaciones de calidad del aire porque presenta menos friccin y, por lo tanto, es ms sensible a velocidades menores del viento. Este tipo de transductor usa un eje o disco ranurado, un emisor y un detector de imgenes. El ensamblaje de la cubeta o hlice hace rotar el eje o disco ranurado, con lo que crea un pulso cada vez que la luz pasa a travs de una ranura y llega al detector de imgenes. La frecuencia de salida de un generador AC o transductor troceador de luz se puede transmitir a travs de un acondicionador de seal y convertirse en una seal analgica para diversos dispositivos de registro, tales como el registrador continuo de banda de papel o de multipuntos, o de un convertidor analgico digital (A/D) a un registro digital con microprocesador. Varios registradores modernos de datos pueden aceptar directamente la seal por el tipo de frecuencia y, de este modo

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es posible eliminar la necesidad de un acondicionamiento adicional de la seal. El diseo de un programa de monitoreo debe incluir el registro y el procesamiento de datos. Direccin del viento: Por lo general, la direccin del viento se define como la orientacin del vector del viento en la horizontal. Para propsitos meteorolgicos, la direccin del viento se define como la direccin desde la cual sopla el viento, y se mide en grados en la direccin de las agujas del reloj a partir del norte verdadero. Por ejemplo, un viento del oeste sopla del oeste, a 270 del norte. Un viento del norte sopla desde una direccin de 360. La direccin del viento determina la del transporte de una pluma emitida. Paletas de viento: El instrumento ms comn para medir la direccin del viento es la paleta de viento. Las paletas de viento sealan la direccin desde la cual este sopla. Pueden ser de formas y tamaos diferentes: algunas con dos platos juntos en sus aristas directas y dispersas en un ngulo (paletas separadas), otras con un solo platillo plano o una superficie aerodinmica vertical. Por lo general, son de acero inoxidable, aluminio o plstico. Al igual que con los anemmetros, se debe tener cuidado al seleccionar un sensor a fin de asegurar una durabilidad y sensibilidad adecuadas para una determinada aplicacin. Los componentes horizontales (azimuth) y verticales (elevacin) de la direccin del viento se pueden medir con una paleta bidireccional. Por lo general, esta paleta consta de una aleta anular y dos aletas planas perpendiculares entre s, contrapesadas y montadas sobre un cardn de modo que cada una puede rotar libremente, tanto en sentido horizontal como vertical. Anemmetros de hlice con montura fija: Otro mtodo para medir la direccin horizontal y/o vertical del viento es mediante anemmetros de hlice de montura fija (mencionados anteriormente). La direccin horizontal del viento se puede determinar mediante programas de cmputo a partir de los componentes ortogonales de la velocidad del viento. La velocidad vertical tambin puede ser medida al agregar una tercera hlice montada verticalmente. Este dispositivo generalmente se conoce como anemmetro UVW. Transductores de direccin del viento: Muchos transductores del tipo conmutador simple se valen del contacto del cepillo para dividir la direccin del viento en 8 16 sectores del comps. Sin embargo, para el estudio de la calidad del aire es mejor usar transductores que provean al menos una resolucin de 10 (36 sectores del comps) en la medicin de la direccin del viento. Un transductor comnmente usado para las aplicaciones de los modelos de la calidad del aire es el potencimetro. El voltaje del potencimetro vara directamente con la direccin del viento. Un potencimetro es un resistor variable. Cuando la direccin del viento cambia, el eje de la paleta del viento se mueve y hace que la resistencia del potencimetro vare. Esta modificacin est directamente relacionada con la direccin del viento. Ubicacin y exposicin de los instrumentos de medicin del viento: Para obtener datos meteorolgicos representativos en los estudios sobre la contaminacin del aire es clave la ubicacin adecuada de los instrumentos. Estos se deben colocar lejos de obstrucciones que puedan influir en las mediciones. No se debe permitir que consideraciones secundarias, como la accesibilidad y la seguridad, comprometan la calidad de los datos.

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La altura estndar de exposicin de los instrumentos de viento en un terreno abierto es 10 m sobre el suelo. El terreno abierto se define como una rea donde la distancia entre el instrumento y cualquier obstruccin (rboles, edificios, etc.) es al menos 10 veces la altura de la obstruccin. En los casos en que las descargas de emisin se producen generalmente sobre 10 m, es probable que se requieran mediciones adicionales del viento en mayores elevaciones. Se deberan establecer alturas adecuadas de medicin a partir de cada caso y segn la aplicacin. Se recomienda, en lo posible, colocar los instrumentos de viento sobre una torre de rejas. Adems, se deben ubicar en la parte superior de esta o, si estn en un lado de la torre, se deben ubicar en botavaras a una distancia de al menos dos veces el dimetro/diagonal de la torre, extendidas hacia afuera en direccin del viento prevalente. Para los estudios de contaminacin del aire son tiles tanto la temperatura del aire ambiental en un solo nivel (generalmente 1,5 a 2 m sobre el suelo) como la diferencia de temperatura entre dos niveles (generalmente 2 m y 10 m). Estas medidas sirven para realizar clculos sobre la elevacin de la pluma y para determinar la estabilidad atmosfrica. Clases de sensores de temperatura: Las tres clases principales de sensores de temperatura se basan en: (1) la expansin trmica, (2) el cambio de resistencia y (3) las propiedades termoelctricas de diversas sustancias como una funcin de la temperatura. Los termmetros de mercurio y alcohol son ejemplos comunes de sensores de expansin trmica. Sin embargo, su valor es limitado en redes de monitoreo in situ o remotas debido a que no tienen la capacidad de registrar datos automatizados. Un tipo de sensor comn en los programas de medicin meteorolgica in situ es el detector de temperatura por resistencia (DTR). El DTR opera sobre la base de los cambios de resistencia de ciertos metales, principalmente el platino o el cobre, como una funcin de la temperatura. Estos dos metales son los ms usados porque su resistencia muestra un aumento rigurosamente lineal con el incremento de la temperatura. Otro tipo de termmetro de cambio de resistencia es el termistor, hecho a partir de una mezcla de xidos metlicos fusionados entre s. Por lo general, el termistor arroja un cambio de resistencia con la temperatura mayor que el DTR. Como la relacin entre la resistencia y la temperatura para un termistor no es lineal, estos sistemas generalmente estn diseados para usar una combinacin de dos o ms termistores y resistores fijos que permitan obtener una respuesta casi lineal sobre un rango especfico de temperatura. El principio de operacin de los sensores termoelctricos es el flujo de corriente elctrica entre dos metales diferentes y depende de la temperatura. La instalacin de tales sensores, llamados termopares, exige requerimientos especiales para evitar corrientes de induccin de fuentes cercanas de corriente alterna que podran ocasionar errores en la medicin. Los termopares tambin son susceptibles al voltaje espurio causado por la humedad. Por estas razones, su uso es limitado en las mediciones rutinarias de campo. Diferencia de temperatura: Los requisitos bsicos de los sensores destinados a medir la diferencia de la temperatura vertical son fundamentalmente iguales para todas las mediciones de temperatura ambiental. Sin embargo, para lograr una medicin con la exactitud deseada se requieren sensores acoplados y una calibracin cuidadosa.

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Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la temperatura y la diferencia de temperatura: La temperatura del aire ambiental (superficial) se debe medir a una altura de 2 m. La altura estndar para medir la diferencia de temperatura es 2 y 10 m. Si los niveles de emisin son considerables, puede ser apropiado efectuar mediciones adicionales de la temperatura en elevaciones ms altas. Estas elevaciones estaran determinadas segn el caso y la aplicacin. El sensor de la temperatura se debe ubicar en una rea abierta, plana y bien ventilada de al menos 9 m de dimetro. Adems, los sensores de temperatura se deben colocar a una distancia de al menos cuatro veces la altura de cualquier obstruccin y al menos a 30 m de reas pavimentadas amplias. La superficie donde se localice el sensor debe estar cubierta por una capa natural de tierra o pasto y estar lejos de reas con agua estancada. Los instrumentos deben estar blindados para protegerlos de la radiacin trmica y bien ventilados con sistemas apropiados. Radiacin solar: La radiacin solar est relacionada con la estabilidad de la atmsfera. Los datos sobre la cobertura y la altitud de las nubes (altura de la base de la cima de la nube que obscurece casi la mitad del cielo) proporcionan una estimacin indirecta de los efectos de la radiacin solar y se usan junto con la velocidad del viento para derivar una categora de estabilidad atmosfrica. El instrumento ms usado en la medicin de la radiacin solar es el piranmetro. El piranmetro mide la radiacin directa y difusa sobre una superficie horizontal. Consta de un pequeo disco plano con sectores pintados alternativamente de blanco y negro. Cuando el aparato es expuesto a la radiacin solar, los sectores negros se vuelven ms clidos que los blancos. Esta diferencia de temperatura se puede detectar electrnicamente. Se produce un voltaje elctrico proporcional a la radiacin solar incidente. Se instala una cpula de vidrio ptico estndar sobre el disco que es transparente a longitudes de onda que oscilan aproximadamente entre 280 y 2.800 nm. Algunos piranmetros usan una cpula de vidrio de silicio para medir la radiacin en diferentes intervalos espectrales. Otro tipo de sensor es el radimetro neto, diseado para medir la diferencia entre la radiacin ascendente (solar) y la descendente (terrestre), a travs de una superficie horizontal. La aplicacin bsica de un radimetro neto es determinar la radiacin diurna y nocturna como un indicador de la estabilidad. Sin embargo, las categoras de estabilidad nocturnas generalmente usadas en los estudios de contaminacin del aire se basan exclusivamente en la velocidad del viento y en el aspecto del cielo. Ubicacin y exposicin de los instrumentos para medir la radiacin solar: Los piranmetros usados para medir la radiacin incidente (solar) se deben colocar en reas abiertas con una amplia vista del cielo hacia todas las direcciones y durante todas las estaciones. Deben localizarse en puntos donde no se produzcan obstrucciones que proyecten una sombra sobre el sensor en cualquier momento. Adems, se debe evitar colocarlos cerca de paredes de colores claros y fuentes artificiales de radiacin. La altura del sensor no es un factor determinante para los piranmetros. Una ubicacin recomendable es sobre una plataforma elevada. Los radimetros netos se deben colocar aproximadamente a 1 m sobre el nivel del suelo. El subsuelo que est bajo el instrumento debe ser representativo del rea general. Tambin se deben colocar radimetros netos para evitar obstrucciones en el campo de vista tanto ascendente como descendente.

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Altura de mezcla: La profundidad vertical de la atmsfera donde se produce el mezclado se denomina capa de mezcla. La parte superior de esta capa se conoce como altura de mezcla. Esta determina el alcance vertical del proceso de dispersin de los contaminantes liberados debajo de ella. Se trata de una variable importante para los estudios de calidad del aire ya que limita la dispersin vertical de los contaminantes. Si bien las alturas de mezcla generalmente no se miden directamente, es posible obtener clculos aproximados a partir de las mediciones meteorolgicas rutinarias. Por lo general, las alturas de mezclado producidas por la maana y por la tarde se estiman a partir de los perfiles tanto de temperatura vertical tomados a la salida y puesta del sol, como de temperatura superficial. Los perfiles de la temperatura vertical se miden con radiosondas, instrumentos transportados elevados a travs de globos ms ligeros que el aire (esto es, globos generalmente llenos de hidrgeno o helio). Para los modelos de la calidad del aire, las alturas de mezcla por hora se pueden estimar a partir de los valores de altura de mezcla tomados dos veces al da -a la salida y la puesta del sol- y las categoras de estabilidad atmosfrica de cada hora. Los sistemas SODAR (acrnimo para Sound Detection And Ranging [deteccin y exploracin del sonido]) y radar perfilador de vientos Doppler estn adquiriendo importancia como herramientas eficaces para efectuar mediciones remotas de variables meteorolgicas en alturas que alcanzan varios cientos de metros sobre la superficie. Un SODAR transmite un fuerte pulso acstico a la atmsfera y capta la parte del pulso que se expande y regresa. Un radar perfilador de vientos usa principios de operacin semipares al SODAR, pero en vez de trasmitir pulsos acsticos, se trasmite pulsos electromagnticos. Se observa un creciente inters en el uso del SODAR y del radar perfilador de vientos para el desarrollo de bases de datos meteorolgicos requeridas como aporte para los modelos de dispersin. El anlisis de los retornos de SODAR y de los radares perfiladores de viento tambin puede servir para estimar la altura de mezclado. Desempeo de mezcla: En un programa de monitoreo es muy importante monitorear las variables meteorolgicas adecuadas, que son representativas de las condiciones de dispersin atmosfrica en una determinada ubicacin. As mismo, es importante asegurar un desempeo adecuado del monitoreo para la obtencin de datos representativos. La exactitud y las caractersticas de las respuestas de los sistemas de monitoreo meteorolgico son factores importantes para definir el desempeo del sistema. Exactitud del sistema: La exactitud del sistema es el monto en que una variable medida se desva de un valor aceptado como vlido o estndar. La exactitud se puede concebir para un componente individual o para el sistema general. Por ejemplo, la exactitud general de un sistema de medicin del viento incluye las exactitudes del componente individual de un anemmetro de cubeta o de hlice, circuito electrnico colocado como un condicionador de seal y registrador de datos. El cuadro siguiente enumera valores de exactitud recomendados para los sistemas in situ de monitoreo meteorolgico destinados a aplicaciones de estudios de calidad del aire. Estn establecidos en funcin de los valores de exactitud del sistema general, ya que los datos usados en los anlisis de calidad del aire son los del sistema de medicin. El cuadro siguiente tambin incluye las resoluciones recomendadas de medicin; es decir, los aumentos mnimos visibles. Estas resoluciones son necesarias para mantener los valores recomendados de exactitud.

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Las especificaciones y resoluciones relativas a la exactitud presentadas en el cuadro siguiente se pueden aplicar al sistema primario de medicin (el ms recomendable es uno digital basado en un microprocesador). En el caso de los sistemas anlogos usados como reservas o backups, los lmites de exactitud recomendados en el cuadro siguiente pueden aumentar en 50%. Las resoluciones de estos sistemas deben ser adecuadas para mantener los valores recomendados de exactitud. Cuadro: Valores de exactitud y resoluciones recomendadas para el sistema Variable meteorolgica Velocidad del viento Direccin del viento Temperatura ambiental Diferencia de la temperatura vertical Radiacin solar Tiempo Exactitud de la variable (0,2 m/s + 5% del observado) 5 grados 0,5 C 0,1 C 5% del observado o W/m2* 5 minutos Resolucin de la medicin 0,1 m/s 1 grado 0,1 C 0,02 C 10 W/m2

*El que sea mayor Fuente: U.S. EPA 1987 (revisado en febrero de 1993). Caractersticas de las respuestas de los sensores meteorolgicos in situ: Las caractersticas de las respuestas ayudan a definir la velocidad con la que un instrumento responder a los cambios de las variables meteorolgicas. Es necesario conocer algunas caractersticas de las respuestas de los sensores meteorolgicos propuestos para los programas de monitoreo in situ a fin de garantizar que los datos recolectados sean apropiados para la aplicacin deseada. Las siguientes definiciones se aplican para trminos generalmente relacionados con las caractersticas de respuesta del instrumento y las propiedades inherentes a los sensores meteorolgicos: Calma - Cualquier velocidad promedio del viento por debajo del nivel umbral de inicio de la velocidad del viento o del sensor de direccin, el que sea mayor. Razn de amortiguamiento - El movimiento de una paleta de viento es una oscilacin amortiguada y la razn en la que disminuye la amplitud de las oscilaciones sucesivas es independiente de la velocidad del viento. La razn de amortiguamiento es la razn de la oscilacin real y la oscilacin crtica, que es la medida de una resistencia mecnica de la paleta al movimiento. Distancia de retardo - Es la longitud de una columna de aire que pasa por una paleta de viento tal que esta responder a 50% de un cambio angular repentino en la direccin del viento. Constante de distancia - La constante de distancia de un sensor es la longitud por donde pasa el fluido requerido para causar una respuesta a un determinado cambio en la velocidad del viento. La constante de distancia es una caracterstica de los anemmetros de cubeta y de hlice (rotativos).

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Rango - Es un trmino general usado para identificar los lmites de operacin de un sensor, dentro del cual muchas veces se especifica la exactitud. Nivel umbral (velocidad inicial) - La velocidad del viento a la que un anemmetro o paleta empieza a trabajar segn sus especificaciones. Constante de tiempo - Perodo requerido para obtener la respuesta de un sensor a un determinado cambio en el parmetro que mide. El cuadro siguiente enumera las caractersticas recomendadas para las respuestas de los sensores con miras a aplicarlas en modelos de regulacin. Cuadro: Caractersticas recomendadas de las respuestas para los sensores meteorolgicos Variables Especificaciones del sensor meteorolgicas Velocidad del viento Velocidad inicial < 0,5 m/s Constante de la distancia < 5 m Direccin del viento Velocidad inicial < 0,5 m/s Razn de amortiguamiento 0,4 a 0,7 Distancia de retardo < 5 m Temperatura Constante de tiempo < 1 min Diferencia de Constante de tiempo < 1 min temperatura Radiacin solar Constante de tiempo ~ 5 segundos Rango de la temperatura de operacin -20 C a +40 C en un valor especfico de exactitud Aseguramiento y control de calidad de los instrumentos metereolgicos: El aseguramiento de la calidad (AC) aplicado al monitoreo meteorolgico abarca tanto "el sistema de actividades destinado a proporcionar un producto de calidad" (control tradicional de la calidad) como "el sistema de actividades destinado a proporcionar el aseguramiento del desempeo adecuado del sistema de control de calidad" (aseguramiento tradicional de la calidad) (Finkelstein, P.L. y otros, 1983). La primera de estas funciones de control de calidad (CC) consiste en aquellas actividades realizadas directamente por los operadores del equipo con los instrumentos; por ejemplo, el mantenimiento preventivo, las calibraciones, etc. La finalidad del segundo grupo de actividades es manejar la calidad de los datos y tomar las medidas correctivas necesarias para asegurar que se cumplan los requerimientos correspondientes.Los planes oficiales para el aseguramiento de la calidad se deben presentar en un documento llamado "Plan AC". Este documento enumera todos los procedimientos necesarios relacionados con la calidad e indica la frecuencia con la que se deben llevar a cabo. Es imprescindible elaborar y seguir un plan AC para asegurar la obtencin de datos representativos de buena calidad. Un plan AC debe contener la siguiente informacin:
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Responsabilidades del personal del proyecto: responsabilidades del personal que realiza tareas relacionadas con la calidad de los datos. Procedimientos para el informe de datos: breve descripcin de cmo se producen los datos y cmo se realizan las actividades durante cada paso de la secuencia del procesamiento. Procedimientos de validacin de los datos: lista detallada de criterios que se deben aplicar a los datos para probar su validez, cmo se debe llevar a cabo el proceso de validacin y el tratamiento de datos calificados como cuestionables o no vlidos. Procedimientos de auditora: descripcin de qu auditoras se deben llevar a cabo, con qu frecuencia, y detalle de un procedimiento de auditora (con referencia a procedimientos que involucren documentos, cuando sea posible). Adems, supone una descripcin de sistemas de auditora internos y externos, incluyendo inspecciones del sitio por personal de supervisin u otros. Procedimientos de calibracin: descripcin detallada de tcnicas y de la frecuencia de calibracin de cada uno de los sensores o instrumentos que se utilizan. Es necesario definir tanto las calibraciones completas como las verificaciones del cero y del punto final de la escala de medicin. Cronograma de mantenimiento preventivo: lista detallada de las funciones especficas de mantenimiento preventivo y de la frecuencia con que se deben ejercer. No slo incluye la inspeccin rutinaria del equipo y la reposicin de repuestos, sino tambin texto de funciones que se realizan en equipo. Informes de calidad: cronograma y contenido de informes presentados a la administracin que describen el estado del programa de aseguramiento de la calidad. Este programa incluye la implementacin de todas las funciones especificadas en el plan AC. Esta implementacin involucra al personal de todos los niveles de la organizacin. Los tcnicos que operan con el equipo deben llevar a cabo un mantenimiento preventivo y verificaciones de CC en los sistemas de mediciones que estn bajo su responsabilidad. Deben realizar calibraciones y, cuando se requiera, participar en auditoras internas de estaciones operadas por otros tcnicos. Estos supervisores inmediatos deben verificar la ejecucin de todas las tareas de AC y revisar los apuntes y cuadros de control para asegurar la correccin de los problemas potenciales antes de que se produzca una prdida de datos importantes. Elevacin de la pluma: Los gases emitidos por las chimeneas muchas veces son impulsados por abanicos. A medida que los gases de escape turbulentos son emitidos por la pluma, se mezclan con el aire del ambiente. Esta mezcla del aire ambiental en la pluma se denomina arrastre. Durante el arrastre en el aire, la pluma aumenta su dimetro mientras viaja a sotavento. Al entrar en la atmsfera, estos gases tienen un momentum. Muchas veces se calientan y se vuelven ms clidos que el aire externo. En estos casos, los gases emitidos son menos densos que el aire exterior y, por lo tanto, flotantes. La combinacin del momentum y la flotabilidad de los gases hace que estos se eleven. Este fenmeno, conocido como elevacin de la pluma, permite que los contaminantes emitidos al aire en esta corriente de gas se eleven a una altura mayor en la atmsfera. Al estar en una capa atmosfrica ms alta y ms alejada del suelo, la pluma experimentar una mayor dispersin antes de llegar a este.
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La altura final de la pluma, conocida como altura efectiva de chimenea (H), es la suma de la altura fsica de la chimenea (hs) y la elevacin de la pluma (). En realidad, la elevacin de la pluma se estima a partir de la distancia existente hasta la lnea central imaginaria de la pluma y no hasta el borde superior o inferior de esta (figura 6-1). La elevacin de la pluma depende de las caractersticas fsicas de la chimenea y del efluente (gas de chimenea). La diferencia de temperatura entre el gas de la chimenea (Ts) y el aire ambiental (Ta) determina la densidad de la pluma, que influye en su elevacin. Adems, la velocidad de los gases de la chimenea, que es una funcin del dimetro de la chimenea y de la tasa volumtrica del flujo de los gases de escape, determina el momentum de la pluma. Momentum y flotabilidad: La condicin de la atmsfera, incluidos los vientos y el perfil de la temperatura a lo largo del recorrido de la pluma, determinar en gran medida la elevacin de la pluma. Dos caractersticas de esta influyen en su elevacin: el momentum y la flotabilidad. La velocidad de salida de los gases de escape emitidos por la chimenea contribuyen con la elevacin de la pluma en la atmsfera. Este momentum conduce el efluente hacia el exterior de la chimenea a un punto en el que las condiciones atmosfricas empiezan a afectar a la pluma. Una vez emitida, la velocidad inicial de la pluma disminuye rpidamente debido al arrastre producido cuando adquiere un momentum horizontal. Este fenmeno hace que la pluma se incline. A mayor velocidad del viento, ms horizontal ser el momentum que adquirir la pluma. Por lo general, dicha velocidad aumenta con la distancia sobre la superficie de la Tierra. A medida que la pluma contina elevndose, los vientos ms fuertes hacen que se incline an ms. Este proceso persiste hasta que la pluma parece horizontal al suelo. El punto donde la pluma parece llana puede ser una distancia considerable de la chimenea a sotavento. La velocidad del viento es importante para impulsar la pluma. Mientras ms fuerte, ms rpido ser el serpenteo de la pluma. La elevacin de la pluma causada por su flotabilidad es una funcin de la diferencia de temperatura entre la pluma y la atmsfera circundante. En una atmsfera inestable, la flotabilidad de la pluma aumenta a medida que se eleva, lo cual hace que se incremente la altura final de la pluma. En una atmsfera estable, la flotabilidad de la pluma disminuye a medida que se eleva. Por ltimo, en una atmsfera neutral, permanece constante. La pluma pierde flotabilidad a travs del mismo mecanismo que la hace serpentear, el viento. La mezcla dentro de la pluma arrastra el aire atmosfrico hacia su interior. A mayor velocidad del viento, ms rpida ser esta mezcla. El arrastre del aire ambiental hacia la pluma por accin del viento, le "quita" flotabilidad muy rpidamente, de modo que durante los das con mucho viento la pluma no se eleva muy alto sobre la chimenea. Efectos de la fuente en la elevacin de la pluma: Debido a la configuracin de la chimenea o a los edificios adyacentes, es posible que la pluma no se eleve libremente en la atmsfera. Algunos efectos aerodinmicos causados por el modo en el que se mueve el viento alrededor de los edificios adyacentes y de la chimenea pueden impulsar a la pluma hacia el suelo en lugar de permitir que se eleve en la atmsfera. El flujo descendente de la chimenea puede producirse cuando la razn entre la velocidad de salida de la chimenea y la del viento es pequea. En este caso, la presin baja en la estela de la chimenea puede hacer que la pluma descienda detrs de la chimenea. Cuando esto sucede, la dispersin de
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los contaminantes disminuye, lo que puede determinar concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de la fuente. A medida que el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios y otras estructuras, se forman olas turbulentas. Segn la altura de descarga de una pluma (altura de la chimenea), es probable que esta sea arrastrada hacia abajo en esta rea de la estela. Esto se conoce como flujo descendente aerodinmico o entre edificios de la pluma y puede conducir a concentraciones elevadas de contaminantes inmediatamente a sotavento de la fuente. Estimados de dispersin: Como se mencion en la seccin anterior, las frmulas de la elevacin de la pluma se usan para determinar la lnea imaginaria de esta. Si bien la concentracin mxima de la pluma existe en esta lnea central, las frmulas mencionadas no permiten obtener informacin sobre cmo varan las concentraciones de contaminantes fuera de esta lnea central. Se debern efectuar, entonces, estimados de dispersin para determinar las concentraciones de contaminantes en un punto de inters. Los estimados de dispersin se determinan mediante ecuaciones de distribucin y/o modelos de calidad del aire. Estos estimados generalmente son vlidos para la capa de la atmsfera ms cercana al suelo, donde se producen cambios frecuentes de la temperatura y de la distribucin de los vientos. Estas dos variables tienen un importante efecto en la forma de dispersin de las plumas. Por lo tanto, las ecuaciones de distribucin y los modelos de calidad del aire mencionados anteriormente deben incluir estos parmetros. Modelos de dispersin de calidad de aire: Los modelos de dispersin de calidad del aire consisten en un grupo de ecuaciones matemticas que sirven para interpretar y predecir las concentraciones de contaminantes causadas por la dispersin y por el impacto de las plumas. Estos modelos incluyen los estimados de dispersin mencionados anteriormente y las diferentes condiciones meteorolgicas, incluidos los factores relacionados con la temperatura, la velocidad del viento, la estabilidad y la topografa. Existen cuatro tipos genricos de modelos: gausiano, numrico, estadstico y fsico. Los modelos gausianos emplean la ecuacin de distribucin gausiana (vase la discusin sobre distribucin gausiana a continuacin) y son ampliamente usados para estimar el impacto de contaminantes no reactivos. En el caso de fuentes de reas urbanas que presentan contaminantes reactivos, los modelos numricos son ms apropiados que los gausianos pero requieren una informacin extremadamente detallada sobre la fuente y los contaminantes, y no se usan mucho. Los modelos estadsticos se emplean cuando la informacin cientfica sobre los procesos qumicos y fsicos de una fuente estn incompletos o son vagos. Por ltimo, estn los modelos fsicos, que requieren estudios de modelos del fluido o en tneles aerodinmicos del viento. La adopcin de este enfoque implica la elaboracin de modelos en escala y la observacin del flujo en estos. Este tipo de modelos es muy complejo y requiere asesora tcnica de expertos. Sin embargo, en el caso de reas con terrenos complejos y condiciones del flujo tambin complejas, flujos descendentes de la chimenea, y edificios altos, esta puede ser la mejor opcin. La seleccin de un modelo de calidad del aire depende del tipo de contaminantes emitidos, de la complejidad de la fuente y del tipo de topografa que rodea la instalacin. Algunos contaminantes se forman a partir de la combinacin de contaminantes precursores. Por ejemplo, el ozono en el nivel del suelo se forma cuando los compuestos orgnicos voltiles (COV) y los xidos de nitrgeno (NOx)
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actan bajo la accin de la luz solar. Los modelos para predecir las concentraciones de ozono en el nivel del suelo emplearan la tasa de emisin de COV y NOx como datos de entrada. Adems, algunos contaminantes reaccionan fcilmente una vez que son emitidos en la atmsfera. Estas reacciones reducen las concentraciones y puede ser necesario considerarlas en el modelo. La complejidad de la fuente tambin desempea un papel en la seleccin. Algunos contaminantes y pueden ser emitidos desde chimeneas bajas sujetas a flujos descendentes aerodinmicos. Si este es el caso, se debe emplear un modelo que considere el fenmeno. En la dispersin de las plumas y los contaminantes, la topografa es un factor importante que debe ser considerado al seleccionar un modelo. Las plumas elevadas pueden tener un impacto en reas de terrenos altos. Las alturas de este tipo de terrenos pueden experimentar mayores concentraciones de contaminantes debido a que se encuentran ms cerca de la lnea central de la pluma. En el caso que existan terrenos elevados, se debe usar un modelo que considere este hecho. Distribucin gausiana: De los cuatro tipos de modelos de dispersin mencionados anteriormente, el gausiano, que incluye la ecuacin de distribucin gausiana es el ms usado. La ecuacin de distribucin gausiana emplea clculos relativamente simples, que slo requieren dos parmetros de dispersin ( y ) para identificar la variacin de las concentraciones de contaminantes que se encuentran lejos del centro de la pluma, D.B. Turner, 1970. Esta ecuacin determina las concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo sobre la base de las variables atmosfricas de tiempo promedio (por ejemplo, la temperatura y la velocidad del viento). Por lo tanto, no es posible obtener un "cuadro" instantneo de las concentraciones de la pluma. Sin embargo, cuando se emplean promedios de tiempo de diez minutos a una hora para estimar las variables atmosfricas de tiempo promedio necesarias en la ecuacin, se puede asumir que las concentraciones de contaminantes en la pluma estn distribuidas normalmente. Modelos de sondeo: Para lugares ubicados a sotavento de la fuente en terrenos relativamente planos, las concentraciones de contaminantes se pueden determinar por medio de la ecuacin gausiana de distribucin u otra similar. Sin embargo, el uso de modelos computarizados para la dispersin atmosfrica simplifica mucho ms los clculos de la concentracin de contaminantes y permite aplicarlos en escenarios ms complejos. El anlisis de modelos puede darse en dos niveles: un nivel de sondeo y otro refinado. El modelo de sondeo se realiza antes del refinado para obtener un panorama inicial al del tipo de concentracin de contaminantes que se producir debido a una determinada fuente. Consiste en modelos simples que emplean tcnicas y suposiciones de estimacin relativamente sencillas. Por consiguiente, los resultados son conservadores, e indican que si se ejecuta un modelo refinado, los estimados de la concentracin de contaminantes no debern ser mayores. El modelado de sondeo generalmente se realiza en primer trmino, con vistas a eliminar cualquier fuente que implicar un problema para la calidad del aire, o no contribuir con esta. En los anlisis de modelado refinado, no es necesario considerar las fuentes que no representan ningn problema para calidad del aire. Modelo refinado: El segundo nivel de anlisis es el modelado refinado. Este nivel consiste en clculos ms analticos y complejos. Requiere informacin ms detallada sobre la fuente, las condiciones meteorolgicas y el terreno, as como mejor nmero de datos de entrada. Mientras que los modelos de sondeo asumen el "peor de los casos" para las condiciones meteorolgicas y presupuestos simplificados sobre el terreno, los refinados incorporan informacin ms completa sobre el terreno y la fuente, y emplean datos meteorolgicos reales. Al incluir informacin ms
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detallada en el modelo, se pueden obtener estimados ms exactos y descriptivos sobre la concentracin de los contaminantes para las reas que rodean a la fuente. Transporte de largo alcance: Los modelos gausianos se consideran exactos para determinar las concentraciones de contaminantes hasta una distancia de 50 km de la fuente. Sin embargo, debido a diversas situaciones atmosfricas, los contaminantes pueden ser transportados ms all de 50 km. Algunos contaminantes como los compuestos de sulfuro, partculas finas y el ozono, que no se remueven rpidamente de la atmsfera, pueden ser transportados a distancias lejanas. Los modelos climticos de gran escala y las variables atmosfricas tales como la luz solar y la precipitacin pueden afectar el transporte de estos contaminantes. Las tcnicas computarizadas para el anlisis de trayectorias generalmente se usan para analizar el transporte y la transformacin de estas sustancias. Estas tcnicas consideran el flujo de una porcin de aire contaminado. Glosario: Adveccin Transferencia de calor debida al movimiento horizontal de un flujo tal como el aire o el agua. Albedo Fraccin o porcentaje de energa solar incidente que refleja una superficie en el espacio. Las diferentes superficies tienen diferentes valores albedo. Altura de mezcla Altura mxima a la cual una porcin de aire puede ascender. En un diagrama adiabtico, punto en el cual el gradiente vertical adiabtico de la porcin de aire se intersecta con el gradiente vertical ambiental. Altura efectiva de la chimenea Suma de la altura fsica de la chimenea y la elevacin de la pluma. Anemmetro Instrumento utilizado para medir la velocidad del viento. Los dos tipos principales de anemmetros son los rotativos de cubeta y los de hlice. Anticicln Sistema de alta presin. Los vientos superficiales fluyen en movimiento contrario a la direccin de las agujas del reloj alrededor de los anticiclones en el hemisferio sur. Arrastre Mezcla de aire ambiental en la pluma. Balance trmico Se refiere al hecho de que cada ao la Tierra y su atmsfera, en conjunto, descargan al espacio exterior tanta cantidad de energa como la que reciben. De otro modo, la temperatura promedio de la Tierra y su atmsfera cambiara significativamente.

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Calentamiento diferencial Propiedad de las diferentes superficies que hace que se calienten y se enfren a tasas distintas. Calentamiento global Vase efecto invernadero. Capa de mezcla Volumen de aire por debajo de la altura de mezcla. El tamao de la capa de mezcla determina cunta contaminacin puede ser descargada en el aire sin causar efectos nocivos. Capa lmite atmosfrica Vase capa lmite planetaria. Capa lmite planetaria Seccin de la atmsfera ms cercana a la superficie terrestre (generalmente a altitudes cercanas a 500-1.000 m) donde la friccin influye en el viento (tambin se le denomina capa lmite atmosfrica). Caracterstica de las respuestas Caractersticas que ayudan a definir la velocidad con la que un instrumento responder a los cambios de las variables meteorolgicas (es decir, intervalo de operacin, velocidad umbral inicial, etc.). Cicln Sistema de baja presin. Los vientos superficiales fluyen en la direccin de las agujas del reloj alrededor de los ciclones en el hemisferio Sur. Clases de estabilidad Pasquill-Gifford Las seis clases que caracterizan los diferentes niveles de estabilidad atmosfrica usados para estimar los parmetros de dispersin horizontal y vertical que sern ingresados en la ecuacin de distribucin gausiana. Conduccin Proceso mediante el cual el calor se transfiere a travs de la materia sin que se produzca la transferencia de la materia misma. Constante solar Cantidad promedio de radiacin recibida en un punto perpendicular a los rayos del sol, ubicado fuera de la atmsfera terrestre, en la distancia media entre la Tierra y el sol. Conveccin Transferencia de calor producida por el movimiento masivo de un fluido tal como el aire o el agua. Corriente a chorro Bandas estrechas de vientos de alta velocidad que generalmente se encuentran entre 7 y 12 km por encima de la Tierra. Estos vientos de gran altitud ayudan a dirigir los sistemas superficiales de clima.

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Detector de temperatura por resistencia Tipo de sensor comn de temperatura utilizado en programas de medicin meteorolgica in situ que opera sobre el principio de que la resistencia de ciertos metales (generalmente, platino o cobre) vara con la temperatura. Doppler SODAR Sistema utilizado para la medicin remota de variables meteorolgicas en alturas que alcanzan varios metros sobre la superficie. Un SODAR transmite un fuerte pulso acstico a la atmsfera y capta la parte del pulso que se expande y regresa. Efecto invernadero Capacidad de la atmsfera (nubes, vapor de agua y en un menor grado, gases atmosfricos tales como dixido de carbono) para absorber la radiacin de onda ms larga emitida por la Tierra. El efecto invernadero es un fenmeno que ocurre de manera natural y permite que la superficie terrestre se caliente ms que lo que se calentara en ausencia de la atmsfera. Algunos cientficos creen que las crecientes emisiones de dixido de carbono y metano provocadas por el hombre durante la combustin de combustibles fsiles incrementarn la magnitud del efecto invernadero, lo cual aumentar la temperatura en la atmsfera. Este fenmeno se conoce como calentamiento global. Efecto de la isla calrica Domo de aire clido que se forma en reas urbanas debido a la presencia de edificios y superficies pavimentadas que continan irradiando calor incluso despus de la puesta del sol. Elevacin de la pluma Distancia desde la parte superior de la chimenea hasta la lnea central horizontal de la pluma. La elevacin de la pluma depende de las caractersticas de la chimenea y de los gases del efluente. Espectro electromagntico Toda la variedad de radiacin electromagntica, que incluye rayos x y gamma, de onda extremadamente corta, el espectro visible y ondas de radio muy largas. Espiral de Ekman Cambio en la direccin del viento a altitudes diferentes dentro de la capa de friccin. Estabilidad Caracterstica de la atmsfera que impide el movimiento vertical del aire. Estratosfera La segunda capa ms baja de la atmsfera, que se inicia a una altitud de aproximadamente 12 km y termina a una altitud de aproximadamente 50 km. En la estratosfera se encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra de la radiacin ultravioleta del sol. Exactitud Monto en que una variable medida se desva de un valor aceptado como vlido o estndar.

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Expansin en ascenso Condicin que ocurre cuando una pluma se descarga a una atmsfera inestable por encima de una capa de inversin. La expansin en ascenso contribuye a la dispersin efectiva de contaminantes sin generar efectos notables en las concentraciones producidas en el nivel del terreno. Flujo descendente aerodinmico Situacin que ocurre cuando la pluma es arrastrada hacia abajo en un rea de estela turbulenta creada cuando el aire se mueve sobre y alrededor de los edificios. Esto puede incrementar las concentraciones de contaminantes inmediatamente a sotavento de la fuente. (Tambin denominado flujo descendente del edificio). Flujo descendente del edificio Vase flujo descendente aerodinmico. Flujo descendente de la chimenea Situacin que ocurre cuando la pluma desciende por detrs de la chimenea. Generalmente, se produce cuando la razn entre la velocidad de salida del viento y la velocidad de este es pequea, lo cual reduce la presin en la estela de la chimenea. Frente Lmite entre dos masas de aire con diferentes caractersticas de humedad y temperatura. Frente estacionario Frente en el que las masas de aire no se mueven. Frente ocluido Frente que se forma cuando un frente ms fro desplaza a otro ms clido. Fuerza de Coriolis Desviacin aparente de aire que se observa desde la superficie de la Tierra, debido a la rotacin de la Tierra sobre su eje. La fuerza de Coriolis causa una desviacin del viento a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el hemisferio Sur. Es uno de los factores que determina la direccin del viento. Fuerza del gradiente de presin La presin que equilibra la fuerza que tiende a mover el aire de la presin alta a la baja. Fumigacin Condicin que ocurre cuando una pluma se libera justo debajo de una capa de inversin y los contaminantes son transportados rpidamente hacia el suelo. Gradiente vertical Gradiente en el cual la temperatura del aire cambia con la altura. El verdadero gradiente vertical en la atmsfera es aproximadamente -6 a -7 C/km. Gradiente vertical adiabtico hmedo Gradiente en el cual la temperatura de una porcin de aire que contiene vapor de agua cambia con
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la altura por encima de su punto de roco. A diferencia del gradiente vertical adiabtico seco, el gradiente vertical adiabtico hmedo no es constante pero depende de la temperatura y la presin. Gradiente vertical adiabtico seco Gradiente en el cual la temperatura de una porcin de aire seco cambia con la altura. Porcin de aire seco que se eleva en la atmsfera, se enfra en el gradiente de 9,8 C/km y tiene un gradiente vertical adiabtico seco de -9,8 C/km. Gradiente vertical ambiental Perfil real de temperatura del aire ambiental, generalmente considerado como una disminucin en la temperatura con la altura (tambin se denomina gradiente ambiental prevalente o atmosfrico). Gradiente vertical subadiabtico Gradiente vertical ambiental que cambia a una tasa menor que el gradiente vertical adiabtico. Gradiente vertical superadiabtico Gradiente vertical ambiental que cambia a una tasa mayor que el gradiente vertical adiabtico. Inestabilidad Caracterstica de la atmsfera que promueve el movimiento vertical del aire. Inestabilidad condicional Caracterstica de la atmsfera por la cual la capa inferior de aire se clasifica como estable y resiste el movimiento vertical del aire y una capa superior se clasifica como inestable y promueve el movimiento vertical del aire. La inestabilidad condicional ocurre cuando el gradiente vertical ambiental se enfra a una tasa menor que el gradiente vertical adiabtico seco (capa estable) pero a una tasa mayor que el gradiente vertical adiabtico hmedo (capa inestable). Insolacin Cantidad de radiacin solar recibida en una hora y lugar especficos del sistema Tierra-atmsfera. Inversin Vase inversin de la temperatura. Inversin de la temperatura Condicin atmosfrica en que la temperatura se incrementa con la altitud. Inversin frontal Inversin que generalmente est asociada con frentes fros y clidos. En el avance de cada frente, el aire clido desplaza al fro y crea una inversin que generalmente se debe al movimiento horizontal de los frentes. Inversin por adveccin Inversin basada en la superficie asociada con el flujo horizontal de aire clido que se mueve encima de una superficie fra.

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Inversin por radiacin Es la forma ms comn de inversin superficial que ocurre con el enfriamiento acelerado de la superficie terrestre. Inversin por subsidencia Tipo de inversin elevada, casi siempre asociada con sistemas de alta presin cuando el aire desciende y se calienta sobre una capa de aire ms fro. Isobaras Lneas que conectan puntos de igual presin. Masa de aire Volumen de aire relativamente homogneo con respecto a la temperatura y a la humedad, que adquiere las caractersticas de la regin donde se forma y viaja. Mesosfera Es la tercera capa ms baja de la atmsfera, que se inicia a una altitud de aproximadamente 50 km y termina a una altitud de aproximadamente 80 km por encima de la Tierra. Meteorologa Ciencia de la atmsfera. Meteorologa de la contaminacin del aire Estudio de la forma como los procesos atmosfricos -tales como el viento y el intercambio de calorafectan el destino de los contaminantes del aire. Modelo de sondeo Modelo simple de calidad del aire que se usa para determinar si se requieren herramientas ms complejas y refinadas. Los modelos de sondeo tienden a generar estimados conservadores de las concentraciones de contaminantes. Modelo estadstico de calidad del aire Modelo de calidad del aire que depende de anlisis estadsticos de datos empricos para predecir el comportamiento de contaminantes. Los modelos estadsticos se usan cuando la informacin cientfica sobre procesos qumicos o fsicos de una fuente es incompleta o vaga. Modelo fsico Modelo que requiere el uso de un tnel de viento u otra instalacin de modelos de fluidos. El modelo fsico puede ser til para estudiar situaciones complejas de flujo tales como condiciones de edificios, terreno o flujo descendente de la chimenea. Modelo gausiano de calidad del aire Modelo de calidad del aire que usa la ecuacin de distribucin gausiana (basada en la distribucin normal o acampanada) para estimar las concentraciones de contaminantes no reactivos para una fuente nica.

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Modelo numrico de calidad del aire Modelo de calidad del aire que usa ecuaciones matemticas y algoritmos para formular los conceptos cientficos bsicos de los procesos fsicos y qumicos que ocurren en la atmsfera. Generalmente, se usan para modelar fuentes de rea en ubicaciones urbanas que incluyen contaminantes reactivos. Neutral Caracterstica de la atmsfera por la cual no se promueve ni se limita el movimiento vertical del aire. Piranmetro Instrumento que mide la radiacin directa y difusa en una superficie horizontal. Pluma de abanico Tipo de pluma que ocurre en condiciones estables, a menudo en las primeras horas de la maana durante una inversin por radiacin. La pluma se puede extender a sotavento de la fuente por una distancia larga. Pluma de cono Tipo de pluma caracterstica de las condiciones atmosfricas neutrales o ligeramente estables. Es probable que ocurra en das nubosos o soleados entre la interrupcin de una inversin y el desarrollo de condiciones diurnas inestables. Pluma de espiral Tipo de pluma que ocurre en condiciones muy inestables y generalmente favorece la dispersin de contaminantes. Porcin de aire Cuerpo de aire relativamente bien definido que no se mezcla fcilmente con el aire circundante. Potencimetro Resistor variable que comnmente se usa como un transductor de la direccin del viento. Cuando la direccin del viento cambia, el eje de la paleta del viento se mueve y hace que la resistencia del potencimetro vare. Precipitacin hmeda Remocin de contaminantes particulados del aire mediante precipitacin. Precipitacin seca Remocin de contaminantes particulados del aire a travs de la sedimentacin gravitacional. Radiacin Energa que viaja en forma de ondas electromagnticas desde una fuente, tal como el sol. Radimetro neto Sensor de radiacin que sirve para medir la diferencia entre la radiacin solar y la terrestre a travs de una superficie horizontal.

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Resolucin En medicin, los incrementos ms pequeos que se pueden distinguir. Termistor Tipo de termmetro de cambio de la resistencia, hecho de una mezcla de xidos metlicos fusionados entre s. Termopar Sensor termoelctrico que funciona bajo el principio de que el flujo de corriente elctrica entre dos metales diferentes depende de la temperatura. Termosfera es la cuarta capa ms alta de la atmsfera, que se inicia a una altitud de aproximadamente 80 km y termina a una altitud de aproximadamente 320 km por encima de la Tierra. Topografa Caractersticas fsicas de la superficie terrestre tales como terreno plano o presencia de montaas y valles. La topografa influye en la manera como la Tierra y su aire circundante se calientan, as como en la manera como fluye el aire. Transductor de velocidad del viento Instrumento que se usa para convertir la tasa de rotacin de las cubetas o hlices de un anemmetro a una seal elctrica apropiada para el registro y/o procesamiento. Transparencia Calidad de la atmsfera que se refiere a la cantidad de radiacin que penetra en la atmsfera y llega a la superficie terrestre sin ser agotada. Troposfera La capa ms baja de la atmsfera, que representa cerca de tres cuartos de la masa de la atmsfera y brinda a la Tierra su clima. La troposfera es la capa ms importante de la atmsfera con respecto a la contaminacin del aire, ya que virtualmente toda esta contaminacin es emitida dentro de la troposfera. Vientos alisios Vientos constantes que soplan desde las zonas de calma (30 de latitud) hacia el ecuador. Debido a la fuerza de Coriolis, los vientos alisios soplan desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sudeste en el hemisferio Sur. Viento geostrfico Viento que sopla por encima de la capa lmite planetaria, donde no influye la friccin. El viento geostrfico sopla paralelamente con las isobaras. Viento prevalente Direccin predominante desde donde sopla el viento en una ubicacin especfica.

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Visibilidad Distancia que un observador puede ver a lo largo de un horizonte. Zonas de calma (horse latitudes) Nombre dado a las latitudes de 30 que data de la poca en que los barcos viajaban al Nuevo Mundo y se encalmaban ah, lo cual haca que los alimentos y provisiones se volvieran escasos. De acuerdo con la leyenda, los tripulantes se coman a los caballos o stos eran arrojados por la borda. A medida que el aire se hunde en esta regin, el cielo se muestra despejado y los vientos superficiales son suaves y variables. Zona de convergencia intertropical (ZCIT) Frontera cerca del ecuador donde los vientos alisios del noreste convergen con los vientos alisios del sudeste.

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