C H A PI T R E 1

Lobse
La porte de son appartement coulissa lorsque Mercado posa sa main sur la plaque sensible de reconnaissance. Aussitt, la lumire jaillit, dvoilant un dcor blanc et austre, domin par un immense cran et un fauteuil haut dossier brun, seul lment de couleur de la pice. Le souffle court, Mercado pntra dans son appartement et la porte se referma silencieusement derrire lui. Lhomme obse se dandina jusqu son fauteuil o il saffala. Les quelques pas effectus pour arriver jusque-l lavaient laiss en nage. Sa respiration sifflante tardait reprendre un rythme normal. 150 kilos, tout dplacement lui tait devenu pnible, alors quil avait peine franchi la trentaine. Mercado activa les contrles se trouvant sur le bras gauche de son fauteuil et celui-ci sleva de quelques centimtres au-dessus du sol. Il saisit la tige servant le diriger. Il se dplaa vers le rplicateur, o lattendaient son repas et un grand verre dun liquide jauntre. Lobse avait programm lappareil afin que le tout soit prt ds son arrive.

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En moins de cinq minutes, Mercado avait engouffr son repas. Il fit glisser son fauteuil en face de lcran qui occupait presque entirement lun des murs de lappartement. Le systme incorpor dans son fauteuil lui permettait dactiver lensemble des installations domotiques de son logis. Dune pression de lun de ses doigts boudins sur un bouton, lcran salluma. Il regretta encore une fois de ne pas avoir pay davantage pour inclure dans son fauteuil un module de reconnaissance vocale. Il appuya sur le bouton mmoire et des photos se mirent dfiler lentement lcran. Les images montraient des jeunes filles, nues ou presque, adoptant des poses suggestives. Mercado passa la langue sur ses lvres charnues, excit par les images se succdant lcran. Un nom et une caractristique saffichaient sous chacune des photos : Lina, la sportive, une blonde qui ne devait pas avoir plus de 18 ans. Elle ntait vtue que dune paire dpaulires blanche et bleue. Pour quel sport cet quipement servait-il ? Mercado naurait su le dire, et dailleurs, il sen souciait peu. Vint ensuite Jenna, la scientifique, qui narborait pour tout vtement quune paire de lunettes noires. Qui a encore besoin de lunettes de nos jours ? songea lobse. Lcran affichait Olga, la rebelle, qui tenait entre ses seins dune taille presque irrelle , un fusil dsintgrateur chrom, lorsquune voix se fit entendre. Bonjour, Mercado. Lobse sursauta, et dune de ses mains poteles, il balaya le verre vide sur le petit plateau attach la droite de son fauteuil. Tremblant, il fit pivoter son

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fauteuil en direction de la voix. Il navait pas encore eu le temps de complter sa rotation quune canne en bronze, au bout de laquelle saillait une lame affte, vint se ficher dans le panneau de contrle du meuble. Des flammches couraient le long de la lame toujours plante dans la plaque mtallique. Mercado leva les yeux et son sang ne fit quun tour devant la vision cauchemardesque qui soffrait lui. Un homme grand et mince le dominait. Il portait un long manteau noir et un chapeau larges bords, qui dissimulait probablement ses traits en temps normal. En ce moment, avec langle des lumires, Mercado pouvait voir son visage en dtail. Il tait maquill tout de blanc. Des sourcils noirs et triangulaires surmontaient ses yeux et sa bouche tait entoure dun rictus noir dessin. Une boule, galement noire, tait pose sur le bout de son nez. Son sourire dvoilait des dents pointues et brillantes. Lobse navait pas besoin dexplications. Devant lui se dressait un Odi-menvatt, un des membres de lOrdre des Clowns vengeurs, qui semaient la mort sur leur passage. Pourquoi tes-vous ici ? bafouilla faiblement Mercado. Je nai rien fait de mal. Le clown se contenta de tirer sur sa canne. La lame sextirpa des contrles du fauteuil, puis elle disparut comme par magie dans la canne de bronze. LOdi-menvatt dposa son arme, puis il sortit des poches de son long manteau un ligoteur quil pointa sur Mercado, avant den presser la dtente. Aussitt, ce dernier se trouva riv son fauteuil, incapable de remuer. Cette prcaution est probablement superflue, expliqua le clown, mais vaut mieux ne pas prendre

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de chance. Je ne voudrais pas que tu compliques mon boulot, vois-tu. Je me prsente, je me nomme Jordan Gacy, Odi-menvatt. Mais je nai rien fait, rpta Mercado. Ils disent tous la mme chose ; pourtant, tu sais bien que je ne suis pas venu ici pour rien. Le clown sortit un autre appareil de lune des poches intrieures de son manteau. Il le dposa sur une petite table et appuya sur un bouton. Aussitt, une image holographique se forma et le visage dune femme apparut. Requte numro 1099, lana une voix lectronique. Lucy Fair contre Mercado Loublard. La femme se mit alors parler : Ce chien galeux ma pay le montant qui avait t convenu pour mes services. Peu aprs que cette masse adipeuse curante eut grimp sur moi, il sest mis me rouer de coups. Il ma laisse inconsciente dans ma chambre. Je suis passe bien prs dy rester. Je demande donc que ce porc subisse la vengeance de lOrdre Odimenvatt. Mercado dglutit difficilement. Il reconnaissait la femme, une accompagnatrice dont il avait lou les services une semaine auparavant. Ce nest quune accompagnatrice, plaida-t-il dune voix gmissante. Le clown se contenta de hausser les paules, balayant ainsi le faible argument de lobse. Il se pencha sur le sac quil avait pos au sol et louvrit. Il en sortit une petite plaquette mtallique quil posa sur la bouche de sa victime. Le museleur lempcherait dmettre le moindre son. Il tira ensuite de ses poches une petite bote multicolore quil montra Mercado.

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Un cadeau de ma maman, expliqua-t-il. Cest un trs vieil objet. On men donnerait un bon montant dans un muse, mais il nest pas vendre. Les yeux ronds de terreur, lobse ralisait que sa dernire heure tait arrive. Il navait aucun moyen de se librer et les menvatts ne faisaient jamais preuve de clmence. Leur rle tait dexercer la vengeance des plaignants sans se poser de questions. Le clown tourna une petite cl situe sur le ct de la bote, avant de la poser au sol et den ouvrir le couvercle. Une musique triste se mit rsonner dans la pice, et au centre de la bote, la figurine dune ballerine entirement vtue de blanc tournoyait au bras dun clown multicolore. Jordan pencha la tte de ct, fredonnant la mlodie. Il se pencha de nouveau au-dessus de son sac, do il sortit une paire de pinces robustes mais aux bouts pointus. Mercado frona les sourcils. Les clowns vengeurs ne faisaient pas dans la dentelle. Ils tuaient, exeraient la vengeance sans perdre de temps. Pourquoi, alors, cette paire de pinces ? Jordan se pencha sur sa victime, affichant un sourire qui laissait voir ses dents pointues. Il prit lune des mains de Mercado. Ce dernier aurait hurl de douleur, net t du museleur pos sur sa bouche. Le menvatt venait de lui arracher brusquement longle du pouce droit. Lobse ne parvenait pas rflchir correctement tant la douleur tait intense. Ce fut encore pire lorsque longle de son index subit le mme sort. Dans sa confusion, son esprit ressassait sans cesse la mme question. Pourquoi ? Les menvatts ne torturent pas, ils tuent, cest tout !

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Le clown sarrta aprs que longle du majeur de sa victime eut aussi t arrach. Il fit un pas vers larrire et observa lhomme gigantesque qui se dbattait vainement, incapable de se librer des liens du ligoteur. Ses yeux exorbits et ses narines dilates tmoignaient de sa douleur et de sa dtresse. Derrire, la musique de la petite bote continuait de jouer et les figurines tournaient tantt sur ellesmmes, tantt ensemble. Jordan les observa quelques secondes. Quest-ce que ce sera ensuite, Mercado ? demanda-t-il en sapprochant de nouveau de sa victime. Quest-ce qui te ferait plaisir ? Sil avait pu voir sous le museleur, le clown aurait pu remarquer que les lvres de lobse affichaient dj une teinte bleute. Une ide lui traversa lesprit et il mit un petit glapissement en guise de satisfaction. Ses pinces se refermrent sur lune des paupires de Mercado. Il serra sa prise, puis tira vers lui dun coup sec. Des gouttes de sang coulrent sur les joues de la victime, comme autant de larmes de souffrance. Jordan rpta lopration sur lautre paupire. Il avait toujours eu le souci de la symtrie. Il recula de nouveau, observant le rsultat de son travail, puis il posa ses pinces par terre, avant de se mettre tournoyer dans la pice, comme le clown de la bote musique, mais au bras dune partenaire invisible. Il fit ensuite quelque pas de ct en joignant ses mains au-dessus de sa tte, sa jambe droite pied point sallongeant paralllement au sol. Il enchana avec quelques entrechats, tout en fredonnant : Deux petits chaussons de satin blanc, sur le cur dun clown dansaient gaiement

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Jordan sesclaffa, puis, sa danse termine, il revint se positionner au-dessus de sa victime. Mercado ne bougeait plus. Son cur envelopp de graisse navait pas rsist la torture et avait flanch. Le clown regarda le cadavre dun air dgot. La pitre forme physique de sa victime lavait priv de plusieurs minutes de plaisir. Il haussa les paules, rsign. Pauvre Mercado, dj mort. Je ne peux lui fermer les paupires, il nen a plus ! Jordan clata de rire, fier de sa blague macabre. Bon, reprit-il en rangeant ses pinces ensanglantes dans son coffre et en y rangeant galement sa bote musique, assez jou. Il est temps de partir, mais avant, il me faut brler ce corps. Cette masse de graisse prendra des jours se consumer. Jordan Gacy sesclaffa de plus belle.