Biografa de Roentgen o Rntgen, Wilhelm Konrad von

El fsico alemn Wilhelm Konrad Roentgen fotografiado en su laboratorio en 1906.

Alemania, Europa Fsico alemn. Biografa: (Lennep, hoy Remscheid, actual Alemania, 1845-Munich, 1923) Fsico alemn. Estudi en el Instituto Politcnico de Zurich y posteriormente ejerci la docencia en las universidades de Estrasburgo (1876-1879), Giessen (1879-1888), Wurzburgo (1888-1900) y Munich (1900-1920). Sus investigaciones, al margen de su clebre descubrimiento de los rayos X, por el que en 1901 obtuvo el primer Premio Nobel de Fsica que se concedi, se centraron en diversos campos de la fsica, como los de la elasticidad, los fenmenos capilares, la absorcin del calor y los calores especficos de los gases, y la conduccin del calor en los cristales y la piezoelectricidad. En 1895, mientras se hallaba experimentando con corrientes elctricas en el seno de un tubo de rayos catdicos tubo de cristal en el que se ha practicado previamente el vaco observ que una muestra de platinocianuro de bario colocada cerca del tubo emite luz cuando ste se encuentra en funcionamiento. Para explicar tal fenmeno argument que, cuando los rayos catdicos (electrones) impactan con el cristal del tubo, se forma algn tipo de radiacin desconocida capaz de desplazarse hasta el producto qumico y provocar en l la luminiscencia. Posteriores investigaciones revelaron que el papel, la madera y el aluminio, entre otros materiales, son transparentes a esta forma de radiacin; as mismo encontr que esta radiacin velaba las placas fotogrficas. Al no presentar ninguna de las propiedades comunes de la luz, como la reflexin y la refraccin, Roentgen pens errneamente que estos rayos no estaban relacionados con ella. En razn, pues, de su extraa naturaleza, denomin a este tipo de radiacin rayos X.

Millikan, Robert Andrews

EstadosUnidos, Amrica Fsico norteamericano. Biografa: (Morrison, Estados Unidos, 1868-San Marino, id., 1953) Fsico norteamericano. Profesor de fsica en Chicago desde 1910, en 1921 asumi la direccin del Instituto de Tecnologa de California, en Pasadena. Obtuvo el Premio Nobel de Fsica en 1923 por sus fundamentales investigaciones sobre la dimensin y la carga de los electrones mediante su experimento de la gota equilibrada, as como por realizar la primera determinacin fotoelctrica del cuanto de luz. Realiz as mismo importantes investigaciones sobre la absorcin de los rayos X, sobre el movimiento browmiano de los gases, sobre el espectro ultravioleta y sobre la naturaleza de los rayos csmicos, y consigui la determinacin experimental de la constante de Planck. Adems de las publicaciones cientficas y tcnicas, escribi varios libros sobre la relacin entre ciencia y religin.

Biografa de Becquerel, Antoine-Henri

Fotografa de Antoine-Henri Becquerel, descubridor de la radiactividad y galardonado, junto al matrimonio Curie, con el Premio Nobel de Fsica.

Francia, Europa Fsico francs, descubridor de la radiactividad. Biografa: (Pars, 1852-Le Croisic, Francia, 1908) Fsico francs, descubridor de la radiactividad. Educado en el seno de una familia constituida por varias generaciones de cientficos, entre los que destacaron su abuelo, Antoine-Csar, y su padre, AlexandreEdmond, estudi en el Lyce Louis-le-Grand, para ingresar el 1874 en la cole des Ponts et Chauses (Escuela de Caminos y Puentes), donde permaneci durante tres aos. En 1894 fue nombrado jefe de ingenieros del Ministerio francs de Caminos y Puentes. En su primera actividad en el campo de la experimentacin cientfica investig fenmenos relacionados con la rotacin de la luz polarizada, causada por campos magnticos. Posteriormente se dedic a examinar el espectro resultante de la estimulacin de cristales fosforescentes con luz infrarroja. Tras el descubrimiento, a finales de 1895, de los rayos X por Wilhelm Rntgen, Becquerel observ que stos, al impactar con un haz de rayos catdicos en un tubo de vidrio en el que se ha hecho el vaco, se tornaban fluorescentes. A raz de esta observacin, se propuso averiguar si exista una relacin fundamental entre los rayos X y la radiacin visible, de tal modo que todos los materiales susceptibles de emitir luz, estimulados por cualquier medio, emitan, as mismo, rayos X. Para comprobar esta hiptesis, coloc cristales sobre una placa fotogrfica envuelta en papel opaco, de tal forma que slo la radiacin invisible, correspondiente a los rayos X, pudiera revelar la emulsin contenida en la placa; previamente excit los cristales mediante exposicin a la luz solar. Al cabo de unas horas comprob que la placa revelaba la silueta perfilada por los cristales. En un experimento posterior, intercal una moneda entre los cristales y la envoltura opaca; tras unas horas de exposicin, verific que la imagen de la moneda se perfilaba en la placa. El 24 de febrero de 1896 inform del resultado de estos experimentos a la Academia de las Ciencias francesa, advirtiendo en su informe la particular actividad mostrada por los cristales constituidos por sales de uranio. Ocho das despus comprob que las sales de uranio eran activas sin necesidad de ser expuestas a una fuente energtica. Marie Curie bautiz este fenmeno con el nombre de radiactividad, tras el descubrimiento por parte del matrimonio Curie de nuevos elementos como el torio, el polonio y el radio, materiales que

muestran un comportamiento anlogo al del uranio. En 1903 comparti el Premio Nobel de Fsica con el matrimonio Curie.

Biografa de Rutherford, lord Ernest

El cientfico britnico Ernest Rutherford retratado en su laboratorio.

ReinoUnido, Europa Fsico y qumico britnico. Biografa: (Nelson, Nueva Zelanda, 1871-Londres, 1937) Fsico y qumico britnico. Tras licenciarse, en 1893, en Christchurch (Nueva Zelanda), se traslad a la Universidad de Cambridge (1895) para trabajar como ayudante de JJ. Thomson. En 1898 fue nombrado catedrtico de la Universidad McGill de Montreal, en Canad. A su regreso al Reino Unido (1907) se incorpor a la docencia en la Universidad de Manchester, y en 1919 sucedi al propio Thomson como director del Cavendish Laboratory de la Universidad de Cambridge. Por sus trabajos en el campo de la fsica atmica est considerado como uno de los padres de esta disciplina. Investig tambin sobre la deteccin de las radiaciones electromagnticas y sobre la ionizacin del aire producido por los rayos X. Estudi las emisiones radioactivas descubiertas por H. Becquerel, y logr clasificarlas en rayos alfa, beta y gamma. En 1902, en colaboracin con F. Soddy, formul la teora sobre la radioactividad natural asociada a las transformaciones espontneas de los elementos. Colabor con H. Geiger en el desarrollo del contador de radiaciones conocido como contador Geiger, y demostr (1908) que las partculas alfa son iones de helio (ms exactamente, ncleos del tomo de helio) y, en 1911, describi un nuevo modelo atmico (modelo atmico de Rutherford), que posteriormente sera perfeccionado por N. Bohr. Segn este modelo, en el tomo exista un ncleo central en el que se concentraba la casi totalidad de la masa, as como las cargas elctricas positivas, y una envoltura o corteza de electrones (carga elctrica negativa). Adems, logr demostrar experimentalmente la mencionada teora a partir de las desviaciones que se producan en la

trayectoria de las partculas emitidas por sustancias radioactivas cuando con ellas se bombardeaban los tomos. Los experimentos llevados a cabo por Rutherford permitieron, adems, el establecimiento de un orden de magnitud para las dimensiones reales del ncleo atmico. Durante la Primera Guerra Mundial estudi la deteccin de submarinos mediante ondas sonoras, de modo que fue uno de los precursores del sonar. As mismo, logr la primera transmutacin artificial de elementos qumicos (1919) mediante el bombardeo de un tomo de nitrgeno con partculas alfa. Las transmutaciones se deben a la capacidad de transformarse que tiene un tomo sometido a bombardeo con partculas capaces de penetrar en su ncleo. Muy poco despus de su descubrimiento se precisaron las caractersticas de las transmutaciones y se comprob que la energa cintica de los protones emitidos en el proceso poda ser mayor que la de las partculas incidentes, de modo que la energa interna del ncleo tena que intervenir la transmutacin. En 1923, tras fotografiar cerca de 400 000 trayectorias de partculas con la ayuda de una cmara de burbujas (cmara de Wilson), Blackett pudo describir ocho transmutaciones y establecer la reaccin que haba tenido lugar. Rutherford recibi el Premio Nobel de Qumica de 1908 en reconocimiento a sus investigaciones relativas a la desintegracin de los elementos. Entre otros honores, fue elegido miembro (1903) y presidente (1925-1930) de la Royal Society de Londres y se le concedieron los ttulos de sir (1914) y de barn Rutherford of Nelson (1931). A su muerte, sus restos mortales fueron inhumados en la abada de Westminster.

Biografa de Thomson, sir Joseph John

Joseph John Thomson pintado por Arthur Hacker. Thomson fue el director del laboratorio Cavendish de Cambridge y en 1906 le fue concedido el Premio Nobel de Fsica.

ReinoUnido, Europa Fsico britnico. Biografa: (Cheetham Hill, Reino Unido, 1856-Cambridge, id., 1940) Fsico britnico. Discpulo de J. C. Maxwell, fue profesor de fsica experimental en el Trinity College de Cambridge (1884-1918) y director del Laboratorio Cavendish. Terico y habilsimo experimentador, estudi a fondo los rayos catdicos. Despus de haber demostrado claramente su naturaleza corpuscular, Thomson demostr, as mismo que tales partculas estn cargadas negativamente y que son el constituyente comn de cualquier tipo de materia, o sea, que se trata de electrones; cuantific despus directamente su energa y, en 1897, con un clebre experimento, determin la relacin entre su carga y su masa. Al ao siguiente, cuantific tambin su carga, que demostr que era igual a la de los iones hidrgeno pero de signo opuesto. Durante estas investigaciones elabor una tcnica experimental que condujo despus al descubrimiento de los istopos. Sobre la base de estos resultados propuso, en 1904, un modelo atmico que, aunque logr explicar muchos de los fenmenos entonces conocidos y, sobre todo, la estabilidad del tomo desde el punto de vista de la mecnica clsica, no estuvo en concordancia con las nuevas investigaciones en el campo de la radiactividad y, en particular, con el descubrimiento de la difusin de los rayos alfa. Obtuvo el Premio Nobel de Fsica (1906) y fue presidente de la Royal Society (1916).