Estabilizacin de suelos con Cal

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1. Definicin Este proceso consiste en la modificacin de suelos (preferentemente los arcillosos) mediante la adicin de cal, para lograr un propsito en especfico (secarlos, modificarlos o estabilizarlos).

2. Terminologa Con la finalidad de promover un mejor entendimiento del tema, a continuacin se explican los trminos empleados comnmente en el Tratamiento de Suelos con Cal. Absorcin. Proceso por el cual un lquido o una mezcla de gases y lquidos es absorbido por los poros de un cuerpo slido, acompaado generalmente por el cambio fsico o qumico en la materia. Adsorcin. Proceso por el cual un lquido o una mezcla de gases y lquidos quedan suspendidos en la superficie de un cuerpo slido, sin ingresar a sus poros. La diferencia entre absorcin y adsorcin se muestra en la Figura 2.

Arcilla. Son un grupo de minerales (filo-silicatos), cuyas propiedades fsico-qumicas dependen de su estructura y de su tamao de grano, muy fino (< 2 m). La arcilla no es un mineral sino un agregado de minerales y de sustancias coloidales (de tamao diminuto) que se han formado mediante la desintegracin qumica de las rocas alumnicas (fig. 3). Est compuesta principalmente por slice, almina y agua, conteniendo tambin otras sustancias como fragmentos de rocas, de xidos hidratados de hierro, lcalis y materiales coloidales.

CBR. Mejor conocida como capacidad de soporte; es un ensayo que mide la resistencia al corte de un suelo bajo condiciones de humedad y densidad controladas, permitiendo obtener un porcentaje (%) de la relacin de soporte. El CBR (California Bearing Ratio) est definido como la fuerza requerida para que un pistn normalizado penetre a una profundidad determinada, expresada en porcentaje de fuerza necesaria para que el pistn penetre a esa misma profundidad y con igual velocidad, en una probeta normalizada constituida por una muestra patrn de material (fig. 4). La expresin que define al CBR es la siguiente: CBR = (Carga unitaria del ensayo / Carga unitaria patrn) x 100 (%).

Filo-silicatos. Son compuestos de slice que forman estructuras planas (hojas) de anillos hexagonales unidos entre s. Son los constituyentes bsicos de las arcillas (fig. 5). Son en general muy blandos y de peso especfico bajo.

Friabilidad. Caracterstica del suelo que le permite desmenuzarse con facilidad en partculas pequeas bajo la accin de un esfuerzo externo. ndice de plasticidad. Es un parmetro fsico que se relaciona con la facilidad de manejo del suelo, por una parte, y con el contenido y tipo de arcilla presente en el suelo, por otra (fig. 6). Se obtiene de la diferencia entre el limite liquido y el limite plstico: IP = LL LP > 10 plstico. IP = LL LP < 10 no plstico.

Lmites de Atterberg. Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia se utilizan para caracterizar el comportamiento de los suelos finos. Se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino slo pueden existir cuatro estados de consistencia segn su humedad: Slido, Semislido, Plstico y Lquido. Los contenidos de humedad en los puntos de transicin de un estado al otro, son los que se denominan Lmites de Atterberg (fig. 7). pH. Es una medida de la acidez o alcalinidad (basicidad) de una sustancia, determinada en funcin de la concentracin de iones hidrgeno ( hidrxidos), presentes en una solucin. Indirectamente, funciona como un indicativo de la cantidad de iones de calcio, liberados durante la reaccin de la cal con el suelo.

Prueba Prctor Estndar. Ensayo empleado para reproducir en laboratorio las condiciones de compactacin del suelo en obra. Consiste en compactar el suelo a emplear en tres capas dentro de un molde de forma y dimensiones normalizadas, por medio de 25 golpes en cada una de ellas con un pisn

de 2.5 kg de peso, el cual se deja caer libremente desde una altura de 30.5 cm. En la figura 8 se ilustra le equipo para realizar la prueba.

Prueba Prctor Modificada. Es una prueba muy similar a la prueba estndar, la diferencia radica en que se modifican las condiciones de aplicacin (aumentando el nmero de capas de 3 a 5; el nmero de golpes en cada uno de ellas de 25 a 55; el peso del pisn cambia a 4.5 kg y la altura de cada a 45.7 cm ). Solucin Amortiguadora. Son soluciones preparadas qumicamente que amortiguan o minimizan las variaciones del pH y ayudan a mantenerlo constante. Normalmente se emplean en los laboratorios como referencia en la calibracin de los medidores de pH. Sulfato soluble. Compuesto de azufre presente en algunos suelos, que limita el correcto desempeo de la cal en el proceso de estabilizacin, formando compuestos expansivos, como la etringita (sulfoaluminato triclcico, ver fig. 10), que pueden llegar a romper las capas ya extendidas y compactadas del suelo.

3. Factores Clave Existen factores de gran importancia que sirven de indicativos para determinar cundo un suelo es conveniente practicarle un tratamiento con cal. Dentro ellos destacan: a) Un ndice de plasticidad igual o mayor a 10 b) Un contenido de finos no menor al 5% (tamiz 0.063 mm) c) Ausencia de materia vegetal, como troncos, races, etc. d) Un contenido de sulfatos por abajo del 1% El ndice de plasticidad sirve como indicativo de qu tan arcilloso es el suelo. Otro dato que puede ser de utilidad, en este sentido, es el contenido de arcillas, el cual puede determinarse mediante un anlisis qumico y se recomienda que sea mayor al 7%. Cuando un suelo no contiene este contenido mnimo de arcillas o es del tipo arenoso, podemos mezclarlo con materiales que aumenten este contenido de arcillas o buscando otros alternos, como seran las cenizas volantes (fly-ash) y escoria de alto horno, que contienen un alto contenido de slice y almina, elementos que nos producen una excelente reaccin con la cal para lograr tener un mejor cementante. Por otro lado, el contenido de finos asegura el contacto ntimo entre la cal y las partculas del suelo y por lo tanto se favorecen las reacciones qumicas que producen la estabilizacin permanente.

Eliminando la materia vegetal evitamos que haya interferencia en el desempeo de la cal, ya que esta materia absorbe la cal y aumentara la dosificacin en peso de nuestro suelo a tratar. Cuando existen sulfatos y fosfatos solubles en altas concentraciones (arriba del 1%) es conveniente hacer una adecuacin al tratamiento para poder lograr tratarlos. Sin embargo, aunque estos factores son una clara referencia para determinar la viabilidad del tratamiento con cal, tampoco son limitativos en el sentido estricto. Es decir, siempre que sea posible, se recomienda efectuar un anlisis detallado de todas las caractersticas del suelo, a fin de tener una mayor certeza sobre la aplicacin de este proceso. Tambin es importante mencionar que en algunos pases los factores mencionados arriba, pueden tener algunas variaciones, en funcin de su legislacin o del tipo de uso previsto para el suelo. 4. Tipos de cal Refirindonos al tipo de cal de acuerdo a sus componentes, existen diversos tipos con caractersticas particulares que las hacen ms apropiadas para ciertas aplicaciones. En trminos generales, podemos afirmar que las ms empleadas en el tratamiento de suelos, debido a su reactividad, son las cales del ricas en calcio (High Calcium Lime). Las cales dolomticas son menos reactivas y por su considerable contenido de magnesio, su uso est limitado al mejoramiento de suelos agrcolas.

Por otro lado, en cuanto al tipo de cal en funcin de su presentacin y con un enfoque a las caractersticas fsicas del suelo (su contenido de humedad, principalmente), resulta bastante lgico deducir qu tipo de cal emplear y la forma de aplicacin ms adecuada para nuestro propsito. As, podemos decir que para un suelo seco, lo recomendable es emplear una lechada de cal hidratada, lo cual permitir aportar la cantidad de agua necesaria para que se inicien y desarrollen las reacciones fsico-qumicas entre los componentes del suelo y la cal. De este modo, el proceso ser ms rpido y eficiente. Para el caso de un suelo con un contenido de humedad moderada, podemos emplear la cal hidratada en polvo, debido a que no necesita una gran cantidad de humedad para reaccionar y por otro lado, se aprovecha la que posee el suelo, sin llegar a secarlo demasiado. Finalmente, para el caso extremo de un suelo saturado de humedad, resulta ms conveniente emplear cal viva en polvo, ya que adems de aportar material seco, producir un efecto de secado en el suelo, debido a una reaccin fuertemente exotrmica, la cual provoca incrementos en la temperatura y evaporacin del agua en exceso. Para llevar un control adecuado de la calidad en el proceso del tratamiento de suelos con cal, es necesario seguir las siguientes recomendaciones:

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7.

Contenido ptimo de cal (Prueba de Eades&Grim ASTM 6276) Dosificacin en campo(Peso del envo/rea a aplicar)

Profundidad del suelo a tratar (No exceder la del proyecto) Pulverizacin del suelo (Contacto ntimo entre la arcilla y la cal) Mezclado Eficiente (Homogenizacin de la mezcla suelo + cal) Humedad ptima (mnimo un 3% arriba del suelo sin tratar, antes y despus del mezclado) Compactacin mnimo del 95% es recomendable con equipo adecuado para suelos finos. (compactador pata de cabra o similar). Adicionalmente, se deben tener en cuenta algunos factores, como el viento, la cercana con lugares poblados, la poca del ao, disponibilidad de agua, equipo de mezclado y compactacin adecuado, entre otros, que pueden influir en la determinacin del tipo de cal que se va a emplear. Independientemente del tipo de cal a emplear, es importante destacar que el contenido de xido de calcio disponible para reaccionar deber ser como mnimo del 85%, ya que de esto depende la eficiencia del producto y la cantidad del mismo.