PROBLEMAS FILOSFICOS DE LA TECNOLOGA

Miguel ngel Quintanilla Publicado en: QUINTANILLA, Miguel ngel. Tecnologa: Un enfoque filosfico. Buenos Aires: Eudeba, 1991. La tcnica siempre ha merecido la atencin de los filsofos en sus reflexiones acerca de la accin humana; pero slo en las ltimas dcadas se ha ido configurando la filosofa de la tcnica como una especialidad acadmica de importancia creciente [1]. Tradicionalmente la relevancia filosfica de la tcnica se circunscriba al problema de cmo podemos transformar la realidad, cuestin sta aparentemente secundaria, si se la compara con otros problemas filosficamente ms interesantes, y que slo recientemente ha merecido un tratamiento sistemtico [2]. Sin embargo, en nuestros das la tcnica afecta a todos los aspectos de la vida humana y los ms genuinos problemas de toda la historia de la filosofa (cmo es la realidad, cmo la conocemos, qu debemos hacer) estn condicionados por la influencia de la tcnica sobre la configuracin de la realidad en que vivimos, sobre la ciencia y sobre la moral. Ello se debe a las transformaciones que ha ido experimentando la tcnica a lo largo de la historia y a la trascendencia que ha llegado a tener en las sociedades actuales. l. DE LA TCNICA A LA TECNOLOGA INDUSTRIAL Herramientas, mquinas y planes racionales de accin han existido en las sociedades humanas desde hace milenios. Los antroplogos usan como criterio de identificacin de fsiles como pertenecientes a la especie humana la capacidad para fabricar y usar instrumentos. El horno sapiens se identifica como homo faber. La historia de las civilizaciones es la historia de sus tcnicas, y en las ms antiguas encontramos la presencia de grandes realizaciones tcnicas relacionadas con la agricultura, la caza, la ganadera, el transporte, la guerra y el control de la organizacin social. Los perodos de la prehistoria se identifican por grandes transformaciones tcnicas relacionadas con la fundicin y aleacin de metales, y la aparicin de las tcnicas de escritura se usa convencionalmente para sealar el comienzo de la historia propiamente dicha. Desde muy antiguo han existido mquinas en el sentido que hoy damos a este trmino como dispositivos capaces de transformar una fuerza de determinada naturaleza para realizar un trabajo til de carcter mecnico [3]. Incluso han existido desde la antigedad tratados tericos acerca de la construccin y funcionamiento de dispositivos mecnicos (lo que llamaramos hoy teoras tecnolgicas) [4]. As pues, no slo las tcnicas primitivas supuestamente relacionadas con la supervivencia, sino tambin complejas tcnicas artesanales y teoras abstractas de carcter tecnolgico, son componentes muy primitivos de la experiencia y la cultura humanas. Sin embargo, lo que hoy entendemos por tecnologa, y el papel que la tcnica desempea en las sociedades de nuestros das, es algo radicalmente diferente a lo que supuso en pocas anteriores. El origen de la tecnologa actual ha que buscarlo en la revolucin industrial de los siglos XVIII y XIX [5]. En esta poca se produjeron los cambios ms decisivos para explicar la posterior evolucin de la tcnica: el sistema de produccin de bienes materiales se vio alterado por la sustitucin generalizada de las herramientas artesanales por las mquinas, la introduccin de una nueva fuente de energa utilizable para el trabajo mecnico, la mquina de vapor, que permiti independizar el proceso de produccin industrial de la disponibilidad de fuentes de energa tradicionales (el viento, el agua, la fuerza muscular), y la organizacin de la produccin en factoras o manufacturas [6]. En su origen, el trabajo en las manufacturas inglesas era del mismo tipo que el trabajo artesanal que desde haca centenares de aos se haba ido desarrollando en pequeos talleres o en unidades de produccin de carcter familiar. De manera que en un principio la revolucin industrial no supuso una innovacin radical de carcter tecnolgico, salvo en el aspecto exclusivo de la organizacin social del trabaio. Pero supuso un cambio de perspectiva en la "lgica" del sistema productivo, si se nos permite hablar as, que tuvo consecuencias decisivas para el desarrollo de nuevas tcnicas, nuevos instrumentos y nuevas mquinas; pero sobre todo para acelerar el ritmo del cambio tecnolgico y para generalizar la incidencia de las innovaciones tcnicas en toda la organizacin social. La nueva "lgica de la produccin" radica en la separacin del capital y el trabajo, y en el sometimiento consiguiente de todo el proceso productivo al principio de maximizacin del beneficio en un mercado competitivo. La disponibilidad de capital y la autonoma del capitalista para invertirlo hacen posible que se incorporen a la produccin innovaciones tcnicas cuyo origen puede haber sido completamente ajeno al proceso productivo. Y el hecho de que tales innovaciones consigan un aumento de la productividad del trabajo hace que, en el sistema capitalista, su incorporacin a la produccin sea, en la prctica, necesaria. As es como el desarrollo de la minera o de las manufacturas textiles propici la incorporacin al proceso productivo de mquinas (bombas, telares, etc.) movidas por ruedas hidrulicas y pronto hizo necesario disponer de fuentes de energa baratas y fcilmente utilizables en cualquier lugar. Surgi con ello una demanda potencial de mquinas como la de Newcomen (1712) capaces de utilizar el calor y la presin atmosfrica para producir energa mecnica til para un propsito determinado (en principio, extraer agua de las minas o elevar agua para hacer funcionar la rueda hidrulica de los telares), lo que a su vez produjo una cierta ventaja competitiva a las factoras que

disponan de ella y una posible lnea de desarrollo de nuevos dispositivos capaces de mejorar su eficiencia y con ello de nuevo su competitividad. Una innovacin artesanal en un sistema productivo preindustrial poda dar una cierta ventaja a su poseedor, pero su existencia estaba vinculada a su usuario y el proceso de su difusin era semejante al de la propia tradicin artesanal en que tena lugar la innovacin: se transmita de padres a hijos, o de maestros a aprendices de una forma lenta y a veces en mbitos de difusin geogrfica bien localizados. En el sistema de produccin industrial capitalista, la tecnologa como factor de produccin es asunto del capital y ste se rige por la ley del mximo beneficio. De manera que el aumento en la eficiencia de una mquina se traduce inmediatamente en aumento de productividad, y con ello lo que antes poda contemplarse tan slo como un logro espordico, una curiosidad intelectual o un instrumento especfico que daba ventaja a su poseedor en una coyuntura determinada (las mquinas blicas, por ejemplo), se transforma ahora en un factor decisivo para la dinamizacin de todo el sistema productivo y con ello de toda la vida social. As pues, con la revolucin industrial y el capitalismo el cambio tecnolgico se ve sometido a una presin que acelera su ritmo y aumenta su difusin de forma al parecer imparable. Con ello entramos en una nueva era de la civilizacin y con ello aparece una dimensin esencial de la tecnologa que, a pesar de las lneas de continuidad y las analogas, supone una fuerte ruptura con la actividad tcnica preindustrial. No es, pues, casual que las primeras reflexiones filosficas en torno a la tcnica sean de pensadores que, como Marx, se preocuparon por los grandes problemas sociales surgidos de la revolucin industrial capitalista [7]. Sin embargo, la importancia de la tcnica en el sistema productivo del capitalismo no justificara por s sola el creciente inters filosfico por el fenmeno tcnico. Si acaso explicara un tipo de reflexin especficamente orientado a problemas morales, polticos y sociales. Pero hay otras caractersticas de la tecnologa industrial que justifican un inters filosfico ms general. A lo largo del siglo XX la tecnologa industrial ha evolucionado en relacin cada vez ms estrecha con el desarrollo del conocimiento cientfico. Esto ha tenido consecuencias importantes. Por una parte la ciencia se ha instalado, incluso institucionalmente, en las empresas de produccin industrial, y eso ha hecho que cambie profundamente la organizacin de la investigacin, y en cierto modo la naturaleza del conocimiento cientfico y de los problemas filosficos que plantea su desarrollo. Por otra parte la propia innovacin tcnica adquiere un papel motor de la actividad econmica, en la medida en que, cada vez ms, se producen procesos de innovacin industrial empujados por la innovacin tcnica, en vez de tan slo procesos de innovacin tcnica reclamados por la necesidad de renovacin industrial. Al estar la innovacin tecnolgica directamente relacionada con la investigacin cientfica, aparece en el seno mismo del sistema productivo un factor de dinamizacin interna que se impone incluso a las exigencias "naturales" del mercado, abriendo posibilidades de aumento de la competitividad ms all de lo exigido por la situacin dada. Este factor de industrializacin de la ciencia y la tcnica es decisivo para entender las dimensiones que en las sociedades de nuestros das adquiere el fenmeno tcnico. No se trata tan slo de que en torno a l se plantean problemas de carcter moral, econmico o poltico, sino que aparecen tambin problemas relativos a nuestro conocimiento del mundo, a la forma como las exigencias tcnicas condicionan, potencian o retrasan nuestras empresas intelectuales ms caractersticamente humanas. Hay algo ms. Se ha dicho que en el entorno fsico de una sociedad industrialmente avanzada no existe ya nada natural: la vida cotidiana de los individuos se desarrolla rodeada de artefactos, el paisaje es producto de diseos urbansticos y hasta los parques naturales se conservan gracias a costosos procesos de intervencin tecnolgica en los que cooperan bilogos e ingenieros. Es tambin ste, sin duda, uno de los aspectos relevantes de la sociedad que hemos construido a partir de la revolucin industrial. Y es tambin un dato significativo para explicar el papel crecientemente central de la tcnica como objeto de reflexin filosfica: no es slo nuestro conocimiento de la realidad o nuestra forma de comportamos ante ella, sino la sustancia misma de la realidad que nos circunda la que es intrnsecamente tecnolgica o artificial. La teora filosfica de la realidad no puede ya pasar por alto la teora de lo artificial. II. LAS NUEVAS TECNOLOGAS La revolucin industrial del pasado siglo abri las puertas a una nueva etapa de la civilizacin. A partir de entonces la tecnologa ha invadido todos los rincones de la vida humana. Sin embargo, para apreciar en su justa dimensin lo que esto siqnifica en la actualidad, hay que abandonar la asociacin del concepto de tecnologa con el de produccin industrial de artefactos mecnicos. Los avances cientficos del siglo XX y sus repercusiones en el diseo y desarrollo de nuevas tecnologas han hecho cambiar por completo, en pocos aos, el panorama de la tecnologa actual. Por una parte se han creado nuevas fuentes de energa que alteran por completo el repertorio de frmulas disponibles para el desarrollo de energas mecmcas. La enorme potencialidad de la energa nuclear hace palidecer cualquier sueo respecto a las posibilidades de transformar la realidad. La sntesis de nuevos materiales con propiedades insospechadas (semiconductores, superconductores, cermicas) altera por completo el elenco de los componentes disponibles para realizar nuevos artefactos. La tecnologa lser permite

utilizar la luz como fuente de energa no slo extraordinariamente potente, si se desea, sino tambin insospechadamente verstil y adaptable tanto a trabajos de tipo mecnico como a funciones de comunicacin o de procesamiento de informacin. La biotecnologa permite por primera vez la sntesis de organismos vivos con caractersticas predefinidas y siguiendo procesos enteramente artificiales (ms rpidos y posiblemente ms eficientes que las viejas tcnicas de seleccin gentica). La electrnica digital, la informtica y las tecnologas de las telecomunicaciones suponen por ltimo la aparicin de un nuevo mbito de desarrollo tecnolgico que trasciende al sector tradicional de la produccin de bienes materiales para invadir el terreno del procesamiento, almacenamiento, produccin y transmisin de informacin [8]. Este conglomerado de nuevas tecnologas con su implacable invasin de todos los mbitos de la vida humana supone una configuracin de la tcnica completamente nueva en la historia de la humanidad. Nunca como hasta ahora haba estado la sociedad en su conjunto tan articulada en torno a la actividad tecnolgica, y nunca la tecnologa haba tenido tan fuertes repercusiones sobre la estructura social, y en especial sobre la estructura cultural de una sociedad. III. TECNOLOGA Y CULTURA Podemos entender por cultura el conjunto de ideas, valores y pautas de comportamiento que caracterizan a una sociedad. En este sentido la interaccin de tcnica y cultura ha sido constante a lo largo de la historia de la humanidad [9]: las tcnicas aparecen y se desarrollan en un determinado mbito cultural y contribuyen, a su vez, a configurar la cultura de la sociedad. Lo especfico de la tecnologa actual es el tipo de cultura que demanda y la intensidad con la que influye en el cambio cultural. Hay en concreto dos tipos de valores culturales demandados por la tecnologa actual: por una parte, el conocimiento cientfico; por otra, determinado tipo de valores morales de carcter racional [10]. Las relaciones entre tcnica y ciencia son complejas [11] y tendremos ocasin de volver sobre este tema a lo largo del libro. Por el momento sealemos tan slo dos notas, ambas igualmente relevantes: 1) el desarrollo de las tecnologas actuales depende enteramente del desarrollo del conocimiento cientfico; 2) el avance del conocimiento cientfico est profundamente condicionado por el desarrollo tecnolgico. Como ocurre en las relaciones entre productores v consumidores. la tecnologa es el principal demandante de conocimiento cientfico y, en esa medida, condiciona la oferta cientfica (la direccin de la investigacin cientfica). Algo parecido sucede en relacin con los valores morales [12]. Hay un esquema ingenuo de las relaciones entre tecnologa y valores morales segn el cual la tcnica es neutra y es la sociedad, o son los individuos, quienes utilizan una tcnica u otra al servicio de unos objetivos cuya valoracin moral es ajena a la tcnica utilizada. Esto es slo la mitad de la verdad [13]. La realidad es algo diferente. En primer lugar porque el desarrollo de la tcnica exige la vigencia de determinados valores en la sociedad, como el valor de la eficacia, de la racionalidad econmica, el ideal de la coherencia en los sistemas de preferencias y en general alguna forma de moralidad racionalmente aceptable. Por otra parte el propio proceso de innovacin tecnolgica, al ampliar el campo de lo posible y lo realizable, altera los contenidos de los sistemas de preferencias, demanda nuevos valores y los hace cristalizar. Un ejemplo notable por sus repercusiones sociales es el desarrollo de las tcnicas de control de la natalidad, que ha acabado con algunos de los prejuicios morales ms arraigados en nuestra sociedad, o las tecnologas de fecundacin in vitro que obligan a cambiar los cdigos jurdicos para dar cabida en ellos a situaciones inconcebibles hace slo unos aos para las que no existen an en la sociedad pautas de valoracin moral [14]. Pero lo mismo ocurre en relacin con tecnologas de carcter fsico, ecolgico o social: cules son los valores que deben guiamos en relacin con situaciones blicas cuando el potencial tecnolgico de destruccin es total a escala planetaria? De qu forma se ve afectada nuestra valoracin de la naturaleza como objeto de dominio humano, una vez que la capacidad de dominio (y de destruccin) llega a los lmites que nos permiten las tecnologas actuales [15]? Cmo se ve alterada nuestra valoracin de las decisiones polticas ante la evidencia de que existen soluciones tcnicas bastante bien definidas para muchos de los problemas generados por la convivencia social? En definitiva, pues, la tecnologa actual tiene efectos decisivos en los componentes ms peculiares de nuestra cultura: nuestros sistemas de conocimientos y nuestros sistemas de valores. Y ello no de una forma espordica y accidental. sino de manera sistemtica, continua, intensa y general. Existe, sin embargo, la idea de que el tipo de cultura que promueve el desarrollo tecnolgico es deshumanizadora y alienante. Muchos filsofos piensan en concreto que la tecnologa actual nos lleva a una situacin cultural en la que la nica forma de expresin de la libertad y de los valores e ideas ms caractersticamente humanos es la que se pueda manifestar a travs de las diversas formas de la contracultura [16]. Este temor, presente en muchas reflexiones sobre la tcnica, tiene sus races en una idea ms profunda, pero equivocada, acerca del poder de la tcnica y acerca de la naturaleza del conocimiento cientfico promovido por la innovacin tcnica. En efecto, est muy extendida la idea de que la tcnica moderna es omnipotente, no tiene lmites, de la misma manera que se piensa que el conocimiento cientfico es definitivo e infalible. Pero ambas ideas son completamente falsas [17]. En primer lugar los sistemas tecnolgicos, como las propias teoras cientficas en que

se apoyan o que promueven, son sistemas en desarrollo, nunca estn completos o, dicho de otra manera, nunca es posible controlar completamente todas las variables que intervienen en el sistema. En segundo lugar, gracias precisamente al desarrollo de los sistemas tecnolgicos y del conocimiento cientfico, hemos aprendido que las consecuencias de una accin son mltiples y que la evaluacin de una tecnologa es una compleja cuestin que slo a la luz de nuevos conocimientos y nuevos desarrollos tecnolgicos podemos ir precisando poco a poco. A la postre toda tecnologa mala termina revelndose como una mala tecnologa y todo problema surgido como resultado de una tecnologa se resuelve desarrollando una tecnologa mejor. La lgica del desarrollo tecnolgico impone de hecho una continua ampliacin de la perspectiva, hasta el punto de que cada vez hay menos problemas tecnolgicos limitados y, cada vez ms, cualquier problema tecnolgico tiene un carcter global. Estas exigencias internas del desarrollo tecnolgico tienen tambin repercusiones culturales importantes. Sirven, por ejemplo, para promover investigaciones interdisciplinares o para relativizar y contextualizar los valores sociales, para rechazar los dogmas y los deberes morales absolutos, para desacreditar las decisiones irracionales y para prevenimos de iniciar acciones con grandes repercusiones sociales sin dotamos de sistemas de control y de seguimiento. Todo ello supone, en efecto, grandes transformaciones culturales, pero de un tipo que no encuentro razones para que haya que considerarlas opuestas a la dignidad del hombre. Por el contrario, me parece que las demandas culturales as entendidas estn en la misma lnea del ideal de la libertad y la racionalidad inherente a la mejor tradicin de la cultura occidental. Otro tanto puede decirse del tipo de conocimiento cientfico exigido por el desarrollo tecnolgico. Es cierto que el valor fundamental del conocimiento tcnico no es la verdad, sino la utilidad, y que en este sentido supeditar la ciencia a la tcnica podra llevamos a un estancamiento de la tradicin cientfica culturalmente ms apreciada [18]. Pero aunque la tcnica no siempre necesita conocimientos profundos y precisos, cada vez necesita ms de la ciencia, en todas sus dimensiones, como caldo de cultivo para la innovacin. Si hubiera que resumir en una sola expresin el valor cultural de la tcnica de nuestros das, habra que decir que ante todo la tecnologa promueve todos los valores relacionados con la innovacin racional.

Notas [1] Para una visin panormica de las investigaciones en filosofa de la tcnica de las tres ltimas dcadas. vase Skolimowsk (1968) y Rapp (1982). Mitcham y Mackey (1973) proporcionan la informacin bibliogrfica ms completa en la fecha de su publicacin, y la revista Technology and Culture ofrece revisiones actualizadas de las aportaciones ms recientes en este campo. [2] Kotarbinsky (1965) [3] La definicin de mquina que ofrece Reuleaux (1875) se ha convertido en clsica: "Una mquina es una combinacin de partes slidas dispuestas de tal forma que por medio de ellas se pueda hacer que las fuerzas naturales produzcan movimientos de un tipo determinado". [4] M. Medina (1985). [5] Braun (1986). [6] Forbes (1979), p. 150. [7] Las ideas, hoy bastante extendidas, respecto a la funcin de las mquinas y, en general, de la ciencia y la tecnologa, en la produccin industrial y sus efectos sobre las relaciones sociales estn expresadas con llamativa claridad en los borradores de El Capital que Marx prepar entre 1857 y 1858: Marx (1972), vol. II, pgs. 216 ss. [8] Castells (y otros) (1986). La documentacin actual acerca de las repercusiones sociales de la nuevas tecnologas, y en especial de las tecnologas de la informacin, es muy abundante y heterognea: UNESCO (1982) sigue teniendo actualidad y valor informativo sobre las repercusiones sociales de la revolucin cientfica y tecnolgica. En el campo concreto de la informtica, vase Kalbhen (y otros) (1983), Castilla (y otros, comps.) (1986), as como el informe de la OIT (1987) centrado principalmente en las repercusiones de la informtica sobre el empleo. [9] Margolis (1978). [10] Este apartado y el siguiente son adaptaciones de trabajos anteriores del autor: Quintanilla (1984) y (1986). [11] Vase la discusin de Rabi (1965) y Brooks (1965). [12] Boulding (1977), Durbin (1972). [13] Pero es un componente importante del "mito de la ciencia" (Quintanilla, 1976a), de ascendencia positivista. [14] El problema se est afrontando en los ltimos aos con diferente fortuna. En Espaa la regulacin legal de algunas de las actuales posibilidades de la tecnologa biolgica acaba de ser aprobada por el Parlamento. El proyecto de ley se ha apoyado en un informe previo elaborado en la legislatura anterior: Palacios (comp.) (1987). [15] Domnech (1986). [16] Marcuse (1964). [17] Quintanilla (1980). [18] Bunge (1983), Skolimowski (1970).