Hipatia

Hipatia por Charles William Mitchell (1885)

Hipatia (o Hypatia) naci en Alejandra (Egipto), en el ao 370 de nuestra era y muri en esa misma ciudad en el ao 415. Fue una mujer cientfica, filsofa neoplatnica y maestra, que con su sabidura, poco habitual en su poca, y sus enseanzas contribuy en gran medida al desarrollo de las Matemticas y la Astronoma.

Alejandra en el siglo IV
En el siglo IV Egipto era una provincia romana y continuara sindolo hasta la llegada de los rabes en el siglo VII. En el ao 312, el emperador Constantino se haba convertido al cristianismo. Al ao siguiente, en el 313, fue firmado el Edicto de Miln por el cual se estableci la paz religiosa y la libertad de cultos. En el ao 330, Constantino traslada la capital del imperio a Bizancio, que pasara a llamarse Constantinopla. En los ltimos aos del siglo IV Roma se divide en dos partes: el Imperio de Occidente y el Imperio de Oriente. Egipto es incorporado al Imperio de Oriente y en estos aos vive

el ocaso de su Historia Antigua. El cristianismo tambin haba llegado a Egipto. En la poca que nos ocupa se suceden grandes controversias y disputas entre las distintas facciones de cristianos. Algunos autores resean cmo las peleas llegan a hacerse callejeras. La Iglesia cristiana defenda en estos momentos su independencia respecto al poder imperial y los emperadores del siglo IV se consideraban autcratas y muy por encima de la ley. En Alejandra vive y predica el obispo Tefilo (385-412), enemigo de Juan Crisstomo que predicaba en la Iglesia de Antioqua (actualmente en Turqua). La rivalidad entre Alejandra y Constantinopla tambin era algo a tener en cuenta, ya que afect grandemente a las iglesias del resto de la cristiandad. Finalmente la iglesia egipcia se separ de la iglesia de Oriente. Fue entonces cuando apareci la lengua copta, una mezcla entre el egipcio demtico y la influencia del griego. En estas circunstancias histricas vino al mundo Hipatia de Alejandra, una mujer que lleg en un momento, en que el estudio y la importancia de las ciencias y del saber estaba casi olvidado, y no slo eso, sino perseguido por personajes como el obispo Tefilo y el obispo Cirilo.1

Una mujer en la ciencia

Hipatia naci en Alejandra a mediados del siglo IV, algunas referencias dicen que en el 370 y otras en el 355. Su padre Ten de Alejandra era un clebre matemtico y astrnomo, muy querido y apreciado por sus contemporneos, que seguramente trabajaba y daba clases en la Biblioteca del Serapeo, sucesora de la legendaria Gran Biblioteca que desapareci en el incendio del ao 48 A.C. Ten fue un sabio que no se content con guardar los conocimientos de la ciencia para s y sus discpulos sino que hizo partcipe de ellos a su propia hija, algo verdaderamente inslito en el siglo IV. Hipatia por su parte era una mujer abierta a todo el saber que su padre quisiera volcar sobre ella y as fue cmo se educ en un ambiente acadmico y culto. En efecto, Ten le transmiti su conocimiento sobre las matemticas y la astronoma adems de la pasin por la bsqueda de lo desconocido. Los historiadores han llegado a asegurar que incluso super al padre, y que muchos de los escritos conservados que se suponen de Ten son en realidad de la hija. Aprendi tambin sobre la historia de las diferentes religiones que se conocan en aquel entonces, sobre oratoria, sobre el pensamiento de los

filsofos y sobre los principios de la enseanza. Viaj a Atenas y a Roma siempre con el mismo afn de aprender y de ensear. La casa de Hipatia se convirti en un lugar de enseanza donde acudan estudiantes de todas partes del mundo conocido, atrados por su fama. Uno de sus alumnos fue Sinesio de Cirene, obispo de Ptolemaida (en Fenicia), rico y con mucho poder. Este personaje dej escrita mucha informacin sobre Hipatia, su maestra. Por medio de l pueden llegar a conocerse los libros que ella escribi para la enseanza, aunque ninguno ha llegado a nuestros das. Otro alumno llamado Hesiquio el Hebreo escribi unas obras que se conservan, en las que tambin hace una descripcin sobre las actividades de Hipatia y asegura que los magistrados acudan a ella para consultarle sobre asuntos de la administracin. Dice tambin que fue una persona muy influyente en el aspecto poltico. Tambin se interesaba por la mecnica y pona en prctica la tecnologa. Se sabe que invent un aparato para destilar el agua, un hidrmetro graduado para medir la densidad de los lquidos y un artefacto para medir el nivel del agua. Pero Hipatia era pagana y le toc vivir en tiempos duros para el paganismo. Su situacin lleg a ser muy peligrosa en aquella ciudad que se iba haciendo cada vez ms cristiana. Los filsofos neoplatnicos como Hipatia pronto se vieron perseguidos. Algunos se convirtieron al cristianismo, pero Hipatia no consinti en ello a pesar del miedo y de los consejos de sus amigos como el caso de Orestes, prefecto romano y alumno suyo, que no consigui nada a pesar de sus ruegos. Hipatia result ser para sus enemigos, no una mujer cientfica sino una bruja peligrosa a la que haba que eliminar.

Muerte de Hipatia
En el ao 412 el obispo Cirilo de Alejandra fue nombrado (para sustituir a su to Tefilo), patriarca, un ttulo de dignidad eclesistica que slo se usaba en Alejandra, Constantinopla y Jerusaln, que equivala casi al del papa de Roma. Cirilo (elevado siglos ms tarde a los altares) era un catlico que no toleraba ninguna clase de paganismo ni de hereja y que luch toda su vida defendiendo la ortodoxia de la Iglesia catlica y combatiendo el nestorianismo. Los historiadores creen que Cirilo fue el principal responsable de la muerte de Hipatia, aunque no exista documentacin directa que lo acredite.

Se dice que Cirilo era acrrimo enemigo de esta mujer, a la que tema y admiraba a la vez. Pero siguiendo la tnica general de la poca, no le era posible comprender ni tampoco consentir que una mujer se dedicase a la ciencia y menos an a esa clase de ciencia que difcilmente podan comprender las personas que no eran eruditas en el tema. Por lo tanto cre un clima y un ambiente de odio y fanatismo hacia ella, tachndola de hechicera y bruja pagana. A causa de lo cual en el mes de marzo del ao 415, Hipatia fue asesinada de la manera ms cruel por un grupo de monjes de la iglesia de San Cirilo de Jerusaln (no hay que confundir a los dos Cirilos: el de Jerusaln haba muerto en el ao 387). Los hechos estn recogidos por un obispo de Egipto del siglo VII llamado Juan de Nikio. En sus escritos justifica la masacre que se hizo en aquel ao contra los judos de Alejandra y tambin la muerte de Hipatia. Cuenta cmo un grupo de cristianos impetuosos y violentos, seguidores de un lector llamado Pedro fueron en su busca, la golpearon, la desnudaron y la arrastraron por toda la ciudad hasta llegar a un templo llamado Cesreo; all continuaron con la tortura cortando su piel y su cuerpo con caracolas afiladas, hasta que muri; a continuacin descuartizaron su cuerpo y lo llevaron a un lugar llamado Cinaron y all finalmente lo quemaron. De esta manera creyeron dar muerte a lo que ellos llamaban idolatra y hereja. En el fondo, con ella se fue la ltima representante del conocimiento libre pagano. Orestes, el prefecto romano amigo y alumno de Hipatia inform de los hechos y pidi a Roma una investigacin. Pero por falta de testigos, se fue retrasando, hasta que lleg un momento en que el propio Cirilo asegur que Hipatia estaba viva y que habitaba en la ciudad de Atenas. Orestes tuvo que huir de Alejandra y abandonar su cargo. Algunos consideran que su muerte marc el fin de la Era Helenstica. Con la muerte de Hipatia se termin tambin la enseanza del pensamiento de Platn no slo en Alejandra sino en el resto del Imperio. Los que la aclaman como "valiente defensora de la ciencia ante la religin consideran que, a partir de su muerte, el inters por las ciencias fue debilitndose y la Historia entr en el oscurantismo. Pudo sobrevivir en el Imperio Bizantino de Oriente y poco despus, tras las conquistas del Islam empez a florecer en el mundo rabe musulmn. Con el inicio de la llamada Revolucin del siglo XII, se reaviv en Europa Occidental el inters por la ciencia y la investigacin.

Referencias

1. Carl Sagan, "Cosmos" Editorial Planeta (Barcelona, 2002), pg. 335

(Info. Wikipedia, La Enciclopedia Libre)