Natalicio del General en Jefe José Félix Ribas

Uno de los más apasionados partidarios de la revolución, y primero en

la prédica y el ejemplo.

Nació el 19 de septiembre de 1775. Su familia era de las más

distinguidas en la Caracas Colonial y también de las más numerosas,
pues sus padres tuvieron once hijos, siendo el onceavo Ribas. Se casó
con Doña Josefa Palacios, tía de Bolívar.

El 19 de abril, día solemne, José Félix Ribas se multiplicó por calles y

cuarteles, animando en medio de la muchedumbre incierta, venciendo
resistencias tímidas pero embarazosas, esforzando a los débiles,
llenando los pechos de su osadía y entusiasmo. Se incorporó al
movimiento independentista que estalló en Caracas en 1810. Fue uno de
los miembros de la Junta Suprema que se organizó para gobernar a
Venezuela, luego de la deposición de Vicente Emparan.

Sin más recursos, Ribas sale con 800 hombres a disputar los Valles de
Aragua al tirano Boves. Caracas amenazada desde el Tuy por Rosete y
desde La Victoria por Boves, quedó al mando de Arismendi quien con
drásticas medidas trató de limitar los efectos del avance realista.

El mismo, llegó el 10 de febrero de 1814 a La Victoria, espantando a

los guerrilleros realistas que la ocupaban. De inmediato procedió a
fortificarse sumariamente. La población en su mayoría, temerosa de las
crueldades de Boves y de la inminente lucha, había abandonado sus
casas y marchado hacia Caracas. El 12 de febrero, a las siete de la
mañana, se presentaron las tropas realistas y a las ocho se generalizó el
combate.

Las tropas patriotas compuestas por seminaristas, voluntarios y todos

los soldados que pudo sacar de La Guaira y Caracas, no pasaban de
1.500 hombres. Al comenzar los fuegos, Ribas recorrió la línea de
defensa y las arengó: “No podemos optar entre vencer o morir, es
necesario vencer". En este momento, Morales ejercía el comando
realista por estar Boves herido.

Si algún Jefe ha estado a la altura de su misión, ninguno como Ribas

en La Victoria; sobreponiéndose a todos los peligros, oponiéndose con el
fuego y las armas blancas, a los ataques enemigos, atacándolo a su vez,
sin reposo ni cuartel, inutilizó la superioridad numérica enemiga con un
sabio uso de la defensiva.

El 12 de febrero de 1814, Ribas derrotó en la Batalla de La Victoria al

ejército de Francisco Tomás Morales con un ejército constituido por
jóvenes revolucionarios, fecha que se conoce en nuestra historia, desde
el 10 de febrero de 1947 hasta hoy, como el Día de la Juventud. Así
Bolívar ascendió a Ribas al Generalato en Jefe y al hijo a Capitán. En su
proclama le tituló "Vencedor de los tiranos en La Victoria".

La Municipalidad de Caracas le acordó una estatua a la que Ribas les

contestó: "La sangre de los caraqueños derramada en La Victoria y la
protección visible de María Santísima de la Concepción fueron los que
salvaron la Patria en aquel memorable día (...) los mármoles y bronces
no pueden jamás satisfacer el alma de un republicano".

Ribas había cumplido con honor, y de aquel tremendo combate que

contribuyó poderosamente a levantar el espíritu de las tropas patriotas
en vísperas de entendérselas con el grueso del ejército de Boves en San
Mateo, pasó a otros: a defender su ciudad natal de la invasión de Rosete.

Siendo Bolívar derrotado el 15 de junio de 1814 en La Puerta por José

Tomás Boves, Ribas acompañó al Libertador en lo que se conoce en la
historia como la emigración a oriente. Aunque los patriotas entraron en
un clima de tensión y acusaron a Simón Bolívar de todas sus desgracias,
Ribas se mantuvo en pie de guerra, y al frente del supremo ejército se
aprestó a seguir la lucha en oriente.

Luego de participar activamente en La Batalla de Urica, en la cual

perdieron los patriotas y donde murió Boves. Ribas huyó con un sobrino
y un criado, pero delatado por un esclavo, fue capturado por los realistas
quienes lo mataron en Tucupido el 31 de enero de 1815. Su cabeza fue
enviada a Caracas y expuesta en una jaula de hierro, en el sitio conocido
como la Puerta de Caracas.

Francis Rivas Leal / Prensa EJNB

Ribas les dijo a los jóvenes……después de varias horas de

resistencia.

"No podemos optar entre vencer o morir, es

necesario vencer".