INTRODUCCIN

El uranio es un elemento radiactivo de color gris que se presenta en la naturaleza en sus formas isotpicas, tiene diversos usos estratgicos como por ejemplo en la produccin de energa nuclear y la fabricacin de armas nucleares adems son muy nocivos para la salud he ah su dificultad para el hombre en su proceso de produccin. Se conocen cientos de minerales que contienen uranio, pero slo unos pocos son de inters comercial, el principal mineral es la uraninita.

HISTORIA
Informacin general
El uranio fue descubierto en 1789, en la pechblenda, por el qumico alemn Martin Heinrich Klaproth, quien le puso ese nombre por el planeta Urano. Fue aislado en estado metlico en 1841. Las propiedades radiactivas del uranio fueron demostradas en 1896, cuando el fsico francs Antoine Henri Becquerel produjo (por la accin de una sal fluorescente denominada uranilsulfato de potasio) una imagen en una placa fotogrfica cubierta con una sustancia que

absorba la luz. Las investigaciones sobre la radiactividad que

siguieron al experimento de Becquerel condujeron al descubrimiento del radio y a nuevos conceptos de la organizacin atmica. Vase tomo; Energa nuclear.

DATOS GENERALES
Smbolo.. U

Masa Atmica..92
Serie QumicaActnidos Grupo ..3 Perodo.7 Bloque..f Configuracin electrnica..[Rn] 5f3 6d1 7s2 El uranio es aproximadamente un 70% ms denso que el plomo.

Es casi tan duro como el acero.

El uranio natural est formado por tres tipos de istopos: uranio 238 (238U), uranio 235 (235U) y uranio 234 (234U). Tienen propiedades qumicas similares, y propiedades radioactivas diferentes.

PROPIEDADES
Estado ordinario Solido Punto de fusin de 1.132 C, Punto de ebullicin de 3.818 C Densidad de 19,05 g/cm3 a 25 C Tiene tres formas cristalinas.

Es maleable y dctil.
El uranio es soluble en cido ntrico y clorhdrico, y es insoluble en los lcalis. Fuertemente electropositivo y reactivo, dctil y maleable, pero mal conductor de la electricidad.

PROPIEDADES
Estado ordinario Solido Punto de fusin de 1.132 C, Punto de ebullicin de 3.818 C Densidad de 19,05 g/cm3 a 25 C Tiene tres formas cristalinas.

Es maleable y dctil.
El uranio es soluble en cido ntrico y clorhdrico, y es insoluble en los lcalis.

1.-GEOLOGIA
ESTADO NATURAL El uranio no existe en estado libre o nativo en la naturaleza, sino que se encuentra como xido o sal compleja en minerales como la pechblenda y la uranita. Entre los elementos, ocupa el lugar 48 en abundancia natural. El uranio puro contiene ms de un 99% del

istopo uranio 238, menos de un 1% del istopo fisible uranio 235 y

cantidades menores de uranio 234. Los yacimientos de este metal son generalmente detectados por radiometra.

2.-ORIGEN
Junto con todos los elementos con pesos atmicos superiores al del hierro, el uranio se origina de forma natural durante las explosiones de las supernovas. El proceso fsico determinante en el colapso de una supernova es la gravedad. Los valores tan elevados de gravedad que se dan en las supernovas es que genera las capturas

neutrnicas que dan lugar a los tomos ms pesados, entre ellos el

uranio y el protactinio.

3.-RESERVAS
La OCDE y el OIEA publican peridicamente un informe llamado: Uranium: Resources, Production and Demand, conocido como "Red Book", donde se hace una estimacin de las reservas mundiales de uranio por pases. Los grandes productores son Canad, Australia, Kazajistn, Rusia, Nger, Repblica Democrtica del Congo, Namibia

y Brasil.
De acuerdo con este informe los recursos mundiales de uranio son suficientes para satisfacer las necesidades actuales hasta un mximo de ochenta y cinco aos.

METALURGIA ESTRACTIVA DEL URANIO

El uranio es abundante en la naturaleza, sin embargo, se encuentra

en proporciones muy pequeas en las rocas de la corteza terrestre.

Aunque no siempre es as, y en algunas ocasiones, se producen concentraciones mayores en algunos lugares que dan lugar a posibles minas La metalurgia extractiva del uranio, la podemos dividir en tres partes Extraccin del mineral,

Su beneficio hasta obtener la torta amarilla(U3O8)

La refinacin y reduccin hasta obtener el dixido de uranio(UO2)

1 EXTRACCION DEL MINERAL

YACIMIENTOS
Yacimientos o acumulaciones en contactos o discordancias. Los yacimientos ms importantes de este tipo son los encontrados en el Athabasca en Canad, que ha dado lugar a las minas ms ricas del mundo (con contenidos superiores al 10%),

Yacimientos en areniscas.
Yacimientos en brechas ricas en hemates Filones o brechas mineralizadas.

Explotacin Minera Una vez que se tiene localizado el yacimiento es necesario valorarlo y estudiar si es posible explotarlo en condiciones econmicas, y cul va a ser el mtodo de explotacin Existen algunos parmetros que van a definir el tipo de medida a utilizar para la explotacin. La localizacin del depsito en relacin con la superficie.

El tipo, el tamao y la estructura del depsito.

El tipo de roca en la que esta el uranio y Las consideraciones relativas al medio ambiente, que varan segn la lejana de los centros poblacionales y las restricciones nacionales.

Mtodos de extraccin
Minas en cielo abierto Minera Subterrnea lixiviacin in-situ De otros subproductos 30% 38% 21% 11%

2 BENEFICIOS DEL URANIO

Recepcin El mineral de uranio extrado de las minas se enva a una planta de tratamientos donde se almacena. El mineral se pesa a la llegada y se toma a mano una muestra para la determinacin de la humedad. Despus se demuestra todo el lote del mineral para determinar la ley del uranio . Chancado

Se reduce de un tamao inferior a 100 mm, y se almacena en

montones segn su concentracin de uranio o su granulometra. La clasificacin por tamaos se hace mediante tamices vibrantes.

Molienda El chancado y la molienda constituyen el conjunto de operaciones de reduccin de tamao necesarias para lograr la liberacin o accesibilidad del mineral de uranio. El tratamiento a seguir impone condiciones sobre la molienda. Las

operaciones de concentracin fsica exigen una liberacin lo mas

completa posible del mineral de uranio. Lixiviacin Se pueden recurrir a varios tipos de lixiviacin. a. Lixiviacin en mina (no aplicada al uranio) b.Lixiviacion en montones de mineral (poco aplicada al uranio) c.Lixiviacion por percolacin (cuya aplicacin al caso del uranio tambin a sido limitada) d.Lixiviacion por agitacin (que es el procedimiento utilizado corrientemente con el uranio)

Los montones de tamao granulometra y menos concentracin se desechan

directamente, Las de una concentracin y tamao intermedio pasan a un proceso de lixiviacin esttica, Los mas concentrados a lixiviacin dinmica. La lixiviacin esttica consiste en disolver la pasta con diferentes compuestos cidos y/o microorganismos y mantenerlos en reposo. En la lixiviacin dinmica, se disuelve el material con cido sulfrico y se mantiene en tanques agitando la mezcla pero manteniendo constantes el PH y temperatura de la mezcla, de estos tanques va pasando en cascada a otros en los que la mezcla a

variado su concentracin en U3O8 y se les aade una nueva dosis de cido antes de
pasar al siguiente tanque. Despus del proceso se puede obtener un rendimiento de ms del 90% de U3O8.

El producto de la lixiviacin se manda a un lavado, en el que se terminan de separar los compuestos orgnicos o slidos finos disueltos, se realiza en unos espesadores en los que se hace circular una disolucin de agua limpia en contracorriente en varias fases consecutivas para ir obteniendo un proceso n.

La pulpa resultante con un grado de humedad muy elevado y alta concentracin de uranio, se pulveriza sobre una corriente de aire caliente, se seca y se enfra obteniendo un polvo con un 90% de U308 , que se almacena en bidones, este producto en el sector se denomina "yellowcake," (torta amarilla).

Proceso 2 En el procedimiento clsico para extraer uranio se separa la pechblenda y se mezcla con cido sulfrico y cido ntrico. El uranio se disuelve as formando sulfato de uranilo (UO2SO4); el radio y los dems metales que se encuentran en la mena de pechblenda se precipitan como sulfatos. Al aadir hidrxido de sodio, el uranio precipita como diuranato de sodio (Na2U2O76H2O), conocido tambin como xido amarillo de uranio.
Para obtener uranio de la carnotita, se trata la mena, finamente triturada, con una disolucin caliente de sosa y potasa custica para disolver el uranio, el radio y el vanadio. Despus de eliminar la roca madre arenosa por medio del lavado, se trata la disolucin con cido sulfrico y cloruro de bario. Una disolucin custica alcalina aadida al lquido restante precipita el uranio y el radio, aumentando su concentracin. Estos mtodos clsicos de extraer uranio de sus minerales han sido sustituidos actualmente por otros procedimientos, como el mtodo de extraccin con disolventes, el intercambio inico y el mtodo de volatilidad. Para el mtodo de produccin del istopo artificial uranio 233.

USOS El principal uso del uranio en la actualidad es como combustible para los reactores nucleares que producen el 2% de la energa generada por el ser humano en el mundo.

El uranio empobrecido es usado en la produccin de municiones

perforadoras y blindajes de alta resistencia Por su alta densidad, se utiliza el uranio en la construccin de estabilizadores para aviones, satlites artificiales y veleros. El largo periodo de semi-desintegracin del isotopo estimar la edad de la Tierra El alto peso atmico del uranio-238, lo hace eficaz para la proteccin
238U

se utiliza para

contra la radiacin.