Werner Sombart - Lujo y Capitalismo

La nueva sociedad A pesar de que la primera gran corte puede situarse en el papado es en Francia donde realmente alcanza su mayor esplendor. Esto se debe a que es all donde por primera vez se toma en consideracin a la mujer, la cul es fundamental, pues es gracias a ella que cambia el modo de vida noble, y toman importancia los elementos propios de la corte moderna: la moda, los modales, la vida social, etc. As, poco a poco los nobles abandonan sus feudos y son atrados hacia las grandes ciudades, donde vivirn una vida de lujos y amores ilegtimos. Mientras que antes la riqueza era territorial, provista por los feudos nobles, las crecientes incursiones en busca de metales preciosos (sobre todo el oro de Brasil) y la especulacin junto con los negocios financieros llevan a los burgueses a constituirse como la nueva riqueza. Debido en gran parte a que la nobleza aristocrtica vena en decadencia todos los pases de corte capitalista fueron liberalizando el ingreso a la casta dominante. As, los burgueses enriquecidos fcilmente se convertan en nobles mediante empleos con ttulos, compra directa de ttulos o adquisicin de propiedades feudales, medios todos que podan heredarse, pasando toda la familia y su descendencia al nuevo crculo. Por lo dems, el desprecio que lo nobles sentan hacia el dinero se fue atenuando, y el burgus pasaba a ser respetable en cuanto abandonaba los negocios, minuto en que los nobles de larga tradicin aristocrtica se apresuraban a casar a sus hijos con las ricas herederas de las familias ennoblecidas, para as mantener el nivel de vida propio de una casa de prestigio mediante una generosa dote. La gran ciudad Durante la poca descrita por Sombart se da en toda Europa un crecimiento desmedido de las ciudades para transformarse en grandes urbes y centros de poblacin, a pesar de encontrarse con gran oposicin oficial. Esto se debe en gran parte a la concentracin del consumo en zonas determinadas, pues los nobles se establecen para gastar sus rentas, reuniendo a su alrededor un squito de comerciantes, juristas, artesanos y artistas que viven de proveer para los ricos. Esto se prueba con los ejemplos de Roma y Npoles, que casi desaparecen cuando la corte que las habitaba cambia su residencia, o Pars, donde menos del 10% del gasto proviene de los ingresos de la produccin y el comercio, y el resto proviene de salarios, rentas y bonos dados por el rey que se dilapidan en productos ofrecidos por hordas de artesanos altamente especializados en cosas tan suntuarias como barnizar juguetes o confitar manzanas. As, el lujo que ofrece la ciudad atrae ms nobles dispuestos a gastar en l, y con ello an ms lujo y formas cada vez ms refinadas del mismo. La secularizacin del amor La Edad Media, poca en esencia teocntrica, lig todas las actividades humanas a una adoracin a Dios y a instituciones que las sacralizaran, entre ellas el amor, considerado pecaminoso si se viva fuera del matrimonio. La Edad Moderna por otra parte poco a poco fue rompiendo con esta tendencia, y con los trovadores comienza una adoracin e idealizacin del amor sensual y la alabanza de la belleza femenina, concentrndose y no en los deberes, sino en los placeres de amar. La cultura fue empapndose de este culto al amor y erotizndose, como puede verse en la gran cantidad de poemas de amor y los desnudos, hasta que se vio al amor como un fin en s mismo, como un medio para el goce. De esta manera, una vez que los tericos reflexionaron sobre el amor este apareca cada vez ms opuesto al matrimonio: si el amor es un fin en s mismo y es en esencia un impulso incontrolable e ilimitado, cmo se va a expresar en una unin

institucional, cuyos fines son de ordenar, enriquecerse y tener descendencia, y que es por definicin controlada y limitada? As, el amor en el matrimonio pas de ser el nico amor aceptado a un imposible. En este contexto, luego de un ascenso increble en el nmero de adulterios y de prostitutas en las grandes ciudades, surge una capa intermedia entre la esposa y la prostituta, entre el deber puro, y el placer puro: la cortesana, encarnadora del ideal del amor. Esta era la mujer que se haca experta en el amor y que generalmente especialista en un arte (cantante de pera, actriz, bailarina o simplemente pintora o poetisa en privado) y con un barniz de cultura, pero sobretodo centrada en realzar su propia belleza, seduce a los ricos y nobles y se hace mantener por ellos. Esta costumbre de mantener una cortesana adems de la propia esposa no slo es tolerada sino que bien vista, y se va traspasando a otras clases sociales. As, las cortesanas fueron ganando en poder e influencia pues eran elevadas por sus amantes que las vean como smbolo del amor. En este escenario las mujeres nobles no tuvieron ms remedio que competir con las cortesanas, que da a da ganaban en distincin y estilo, y pasaron a imitar sus costumbres lujosas. La alta sociedad francesa se vio imbuida por los gustos de las cocottes, los largos baos impuestos por ellas, sus modales y talentos sociales y sus gustos en moda. El desarrollo del lujo El lujo podra definirse como todo aquello que va ms all de las necesidades bsicas, pero con esta definicin prcticamente todo sera lujoso (no necesitamos una mesa), por lo que es ms exacto definirlo en trminos culturales, con lo que lujo ser lo que supere una medida relativa de bienes propia del nivel cultural (en nuestra poca no sera lujoso tener un computador, por ejemplo). Este tipo de lujo puede darse tanto en cantidad (lujo personal: acumulacin de objetos o exceso de ellos, tener 100 criados) como en calidad (objetos ricamente trabajados, raros y valiosos, como tapiceras de seda y oro). Para que se de este ltimo tipo de lujo, propio de la corte francesa y de la sociedad que sta dio a luz, es necesaria una vida de lujos, que justifique la adquisicin de estos ricos objetos para sobresalir. Es, a su vez, requisito de una vida de lujos la exaltacin del amor, del amor sensual que se describi anteriormente. La razn para esto es que las sociedades poco erotizadas traducen la ambicin en acumulacin (monedas de oro, territorios), pero all donde toma importancia capital el goce, se buscar sobresalir con objetos que exalten los sentidos, que produzcan placer: olores, colores, texturas, todo aquello que adems de mostrar la propia riqueza, seduzca. Toda esta ltima situacin es la que llev a la ruina de las grandes familias francesas, pues mientras que el lujo personal o de cantidad slo acumula, el lujo sensorial conlleva gastos ridculos y destruye fortunas. Las cortes europeas, especialmente la francesa, hacan gastos enormes en vestuario, muebles, porcelana, platera y todo aquello relacionado con el embellecimiento suntuario de las personas y los lugares. En la poca se construyeron decenas de palacios con gigantescos jardines, y las fiestas y banquetes descomunales eran cosa de todos los das. En la gran mayora de los casos estos gastos superaban con creces el presupuesto real de la corte. Lo ms interesante aqu es analizar el papel concreto de la cortesana en esta cultura del lujo. Las cortesanas no slo eran dueas de considerables sumas para sus gastos personales, sino que sus ricos amantes les construan palacios y las dejaban influir en su modo de vestir, en las fiestas que organizaban, en la decoracin de sus casas, etc., con lo que esta influencia terminaba por alcanzar a toda la alta sociedad que asista a estos banquetes, vea la moda impuesta o visitaba la casa recin redecorada. Versalles, sin ir ms lejos, fue construido para una de las amantes de Luis XIV. Otra de sus amantes impuso una corriente de moda con su nombre Pompadour que imitaba su estilo en todo, desde carruajes hasta vestidos. Es en este sentido que Sombart argumenta que el amor ilegtimo fue impulsor

del capitalismo, pues fueron las cortesanas las grandes patronas del lujo y las que contagiaron la tendencia a toda la sociedad. Sin embargo, de haber sido las cortesanas las nicas propulsoras de este nuevo modo de vida, no se habra crecido tan rpido en los niveles de lujo propios del momento histrico. Es por eso fundamental el papel que juegan los burgueses enriquecidos: poseedores de enormes sumas de dinero y poco capital cultural, los nuevos ricos estaban deseosos de pertenecer a su nuevo crculo y reemplazaban la falta de tradicin con exceso de gasto. Los nobles, por su parte, no podan arriesgarse a perder el prestigio cuando fueran comparados con lo burgueses, y se lanzaron a competir contra ellos en la tendencia al gasto indiscriminado. Se dio as una mezcla nueva, pues los nobles imprimieron su sello aristocrtico en la nueva forma de gasto, hacindolo fijarse en cierto ideal de la belleza ms all de la pura ostentacin, lo que dignificaba el gasto y justificaba los matrimonios ms vergonzosos para evitar la ruina. Pero adems de esta dignificacin del gasto, la influencia aristocrtica en el lujo caus paralelamente el desprecio a ganar y ahorrar dinero, por lo que era de buen tono mostrar cierta indiferencia hacia l, traducida en el crecimiento de los juegos de azar, la deuda, las actitudes que directamente mostraban desprecio hacia l y el cuidado excesivo en el vestir, especialmente, en el espritu ertico de la poca, en la ropa interior. En todo este panorama general que traza Sombart se destacan ciertos triunfos femeninos en el estilo que prepararon an ms el terreno para el surgimiento del capitalismo: 1. Caractersticas generales del lujo a. Interiorizacin El lujo vivido hacia afuera de la Edad Media, propio de fiestas colectivas, pasa a ser parte de cada hogar, territorio esencialmente femenino, y por ello necesariamente estable, lo que implica un gasto constante para mantenerlo. b. Objetivacin El lujo cuantitativo pasa a ser cualitativo: la mujer prefiere un hermoso vestido de terciopelo y perlas a bvedas llenas de montaas acuadas. Econmicamente es fundamental, pues el lujo improductivo de la Edad Media se vuelve productivo al necesitars mayor elaboracin en los bienes. c. Sensualidad y refinamiento Los anteriores ideales artsticos de belleza pasan a ser cnones establecidos por la mujer y referidos a placeres sensoriales, por lo que el negocio del lujo se traspasa de manos de los artistas a los artesanos, que no slo deben especializarse y diferenciarse, sino que usar materiales mucho ms caros. d. Condensacin temporal La poca trae una individualizacin profunda y le da protagonismo a la impaciencia de la mujer y del amante deseoso por complacerla. Si en la Edad Media un hombre encargaba un templo que probablemente nunca llegara a ver, ahora los ricos exigen plazos cortos para terminar los encargos y poder regalrselos a sus amantes. Las fiestas, antes ocasionales, pasan a ser cosa de todos los das, y con ms refinamiento que antes. As la produccin debe adaptarse y ser ms constante y ms rpida. 2. El lujo en la casa a. Comida Sumada a la importancia que adquiere el arte culinario, la capacidad de preparar exquisiteces y los modales en la mesa, la mujer introduce el gusto por el azcar, y con ella los dulces y licores, pero por sobre todo el t, caf y cacao que despus seran bienes fundamentales en el mundo capitalista. b. Casa Un ejemplo ms de cmo la riqueza personal o cuantitativa pasa a ser cualitativa es ver cmo, al irse a vivir a las ciudades, los nobles cambian sus enormes palacios feudales por casas ms

pequeas pero llenas de adornos lujosos y ricamente amobladas. Abundan los tapices, cristaleras, alfombras, espejos, flores, etc. Esto va muy de la mano con el amor sensual, pues es un impulso proveniente de las cortesanas, pues cada una en su petit maison estableca el estilo de la poca y lo cambiaba cada pocos aos, lo que se traduce en el nido que construye la mujer para retener al hombre. No es de extraar que, en esta misma lnea, la cama haya sido siempre el mueble de mayor valor y que se haya introducido en esta poca la ropa blanca. 3. El lujo en la ciudad La ciudad es fundamental pues es en ella donde el lujo termina exteriorizndose y as extrapolndose a toda la sociedad, incluso la rural. En ella se da el lujo colectivo, la posibilidad de ostentacin y sobretodo el escenario para las relaciones entre sexos. Los principales centros de lujo eran los (1) teatros y peras, (2) salones de baile, (3) restaurantes, (4) hoteles y (5) tiendas, todos los cuales estaban decorados y construidos con el mismo lujo que distingua a sus clientes. El lujo, elemento generados del capitalismo El pensamiento econmico de la poca que estudia Sombart se fija detenidamente en el concepto de lujo, y unnimemente lo considera un mal vicio que sin embargo beneficia al comercio y con ello a la mayora de la poblacin. Pero los economistas le dieron al lujo una mirada tica y atribuyeron al mercado el surgimiento del capitalismo, sin llegar nunca a profundizar en la conexin directa entre lujo y capitalismo. Sombart seala que al ser el lujo el que (1) por fuerza asentaba el comercio interlocal (una pequea provincia francesa podra mantenerse por siglos autoabastecindose de pan, vino o telas burdas, pero en el momento en que quiera pijamas de seda no le quedar ms remedio que comerciar con la India o con importadores parisinos) y adems (2) permiti, a travs del endeudamiento por productos suntuarios, el paso de riqueza de manos de nobles feudales improductivos a burgueses que luego se convertiran en los primeros capitalistas, es esta conexin (lujo-capitalismo) la de verdadera importancia econmica. 1. Lujo y comercio a. Al por mayor Quizs el padre del capitalismo es el comercio de Ultramar, que oblig a desarrollar mtodos de produccin capitalistas. As, el comercio internacional de grandes exportaciones se basaba ya fuera en productos de lujo (guantes, muebles, especias, telas) o en esclavos, que rpidamente se usaban en la produccin de estos mismos bienes lujosos. Aquellos mercados que provean de bienes primarios, salvo contadas excepciones, no superaron las barreras locales ni adoptaron medios capitalistas de transporte o produccin. b. Al por menor Partiendo con las tiendas de sedas, el lujo comienza a imponer nuevas exigencias a aquellos que proveen este tipo de artculos. La popularizacin de los mismos hace crecer el nivel de demanda y con ello tambin el nivel de oferta, con lo que (1) los comerciantes se diferencian entre detallistas y almacenistas, y aquellos con tiendas de trato con clientes deben dejar de exportar para concentrarse en sus ventas al detalle, (2) se ven obligados a competir entre ellos para acaparar clientes, con lo que las tiendas deben volverse ms y ms elegantes, lo que implica grandes gastos. (3) Los negocios se van especializando cada vez ms para satisfacer necesidades crecientemente suntuarias, y aparecen as jugueteras, dulceras, muebleras, etc., y (4) crecen enormemente, desapareciendo as el trato personalizado entre dueo y cliente y reemplazndose el regateo por el precio fijo. (5) Todas estas caractersticas cambian el perfil del comerciante, que ya no puede depender de los pequeos ingresos para hacer caja, sino que debe poseer

enormes sumas de dinero (capital) para que su negocio sea efectivamente competitivo, esto ltimo porque (a) los productos son caros de por s al ser lujosos, y debe tener un stock importante de ellos y (b) la clientela noble no es amiga del pago al contado, y suele endeudarse y pagar a plazos, con lo que el dueo de una tienda sin una contundente base de capital no tardar en quebrar. Todas estas caractersticas son, por supuesto, propias de negocios dedicados a la nobleza, y por ello proveedoras de artculos de lujo. 2. Lujo y agricultura a. Europa La demanda ya por vestidos de lujo, reflejada en lana, ya por mejores alimentos, reflejada en el notable aumento en el consumo de carnes y vinos, transformaron la estructura agrcola, volvindola capitalista. La gran cantidad de ovejas caus que los campos se dedicaran a pastura, desplazando as a los pequeos labradores y dejando grandes terrenos en manos de propietarios de importancia. As tambin zonas enteras se especializaron en la produccin de bienes muy especficos (el condado del vino, el condado del queso, etc.) con lo que los mtodos de produccin se fueron perfeccionando y mejorando el nivel de las cosechas a la vez que se encareca la tierra, volvindose inaccesible paro los agricultores de antes y con ello cada vez ms capitalista tanto en sus formas de produccin como en sus dueos. b. Colonias Las plantaciones coloniales son quizs la primera forma pura de capitalismo, con las 5 caractersticas que le son propias [1. Trabajo forzado (en principio de esclavos, luego de un proletariado explotado y mal pagado), 2. Principio de ganancia, 3. Racionalismo econmico (maximizar las ganancias haciendo la produccin cada vez ms eficiente) 4. Amplitud de explotacin y 5. Diferenciacin jerrquica entre jefes o supervisores y obreros]. Ahora bien, estas plantaciones fueron dispuestas casi por entero a la satisfaccin del lujo Europeo: las plantaciones coloniales importantes eran productoras de azcar, caf, t, cacao, algodn y especias fundamentalmente, todos ellos bienes suntuarios. 3. Lujo e industria Industrias de lujo sern todas aquellas que produzcan objetos de alto valor, ya sea directa (sastrera) o indirectamente (fbrica de hilos de seda). a. Puras Las industrias que no pueden sino proveer artculos con fines de lujo (seda, porcelana, cristales, encajes, etc.) desarrollaron estructuras capitalistas: grandes dependencias con a veces hasta 300 operarios al servicio del dueo y estructuras jerrquicas diferenciadas entre maestros, aprendices, supervisores, etc. b. Mixtas Prueba an ms concluyente de la tesis de Sombart es que aquellas industrias que producan objetos que podan ser o no ser lujosos segn la calidad de su fabricacin (lana, cuero, construccin, sombreros) eventualmente se dividieron segn esta categora, y mientras que los trabajos burdos se mantuvieron dentro del oficio manual hasta muy entrada la poca capitalista, los lujosos desarrollaron rpidamente estructuras capitalistas: los sombreros, por ejemplo, cuando estaban orientados a las clases bajas eran obra de un maestro que trabajaba solo y con costumbres bastante gremiales. Por el contrario las sombrereras de la clase alta eran grandes tiendas lujosamente decoradas y con empleados encargados de tomar las medidas, cortar, coser, todo diferenciado. A la luz de esta evidencia se podra argumentar que es una coincidencia dada porque las industrias de lujo suelen ser exportadoras, pero el caso es que incluso aquellas de naturaleza

local (zapateras, sastreras) tienen la misma estructura capitalista. Por otro lado existen muchas industrias que aunque son exportadoras, no son lujosas y no se organizan capitalistamente. Finalmente se puede concluir que el lujo es el generador del capitalismo, y esta relacin causal se da por 4 razones generales: 1. La materia prima es cara con lo que slo el poseedor de un gran capital puede generar negocios de lujo, grandes capitales que tendern a ocuparse en una organizacin capitalista que maximiza la ganancia, y donde la divisin del trabajo da ptimos resultados al ser produccin especializada. 2. El lujo es susceptible al cambio y slo los grandes capitalistas podrn soportar y sacar provecho de los embates de la moda y los cambios de costumbre, pues los negocios organizados de otra manera sern menos capaces de adaptarse y quebrarn. 3. Las industrias de lujo solan ser artificialmente creadas por extranjeros, ya que era fcil crear una nueva necesidad al ofrecer una novedosa forma de ostentacin. As los dueos de las empresas de lujo no estaban sujetos por limitaciones gremiales nacionales y slo pensaban en maximizar ganancias, lo que se logra de mejor modo con estructuras capitalistas. 4. El valor de los objetos permita despachar por grandes capitales, lo que era muy beneficioso para aquel que quisiera enriquecerse en una poca en que an no se daba el comercio en masa de objetos ms simples, y que con vender un solo objeto de lujo ya obtena considerables ganancias.