GTE1 MANTILLA JHONATAN GTE1 ALFARO STEVEN GTE1 MARIN CORDOBA

Una celda de combustible genera electricidad y calor a partir de la combinacin electroqumica de hidrgeno y oxgeno sin necesitar, durante el proceso, de ninguna clase de combustin. Adems de la generacin de energa en forma de electricidad y calor, las celdas de combustible, a modo de subproducto, generan agua con un 100% de pureza. La fabricacin de la primera celda de combustible data del ao 1839 y fue creada por Sir William Grove, quien fue un honorable juez de Gales y un gran cientfico. Pero no fue sino hasta 1960 cuando hubo un verdadero inters en estas celdas como generadores prcticos. Fue ah cuando cuando el programa espacial de Estados Unidos las emple en vez de utilizar energa solar o la peligrosa energa proveniente de un generador nuclear. De este modo fueron provistas de electricidad las famosas naves americanas Gemini y Apollo.

Dichas celdas se componen de dos electrodos que se encuentran separados por medio de un electrolito. La generacin de electricidad se produce a travs de un proceso que comienza cuando el oxgeno pasa por uno de los electrodos y el hidrgeno pasa por el otro. Durante este paso, el hidrgeno se disocia en electrones y protones; los electrones son canalizados por un circuito aparte, lo que resulta en la energa generada. Como resultado final de todo este proceso, es que se produce la corriente elctrica, el calor y tambin el agua pura. Si bien una sola celda de combustible no produce grandes cantidades de corriente elctrica, es posible apilarlas en varias capas y as obtener un monto elctrico mayor. Los usos que se le dan a las celdas de combustible son varios y guardan relacin con la generacin de electricidad en automviles de ltima generacin, as como tambin en turbinas a gas.

Las celdas de combustible son una familia de tecnologas que usan diferentes electrlitos y que operan a diferentes temperaturas. Cada miembro de esa familia tiende a ser ms apropiada para ciertas aplicaciones. Por ejemplo, las celdas de combustible de membrana elctrica polimrica han demostrado ser apropiadas para su aplicacin en autos, mientras que las celdas de combustible de carbonatos fundidos parecen ser ms apropiadas para uso con turbinas a gas.

 La

primera Celda de Combustible fue construida en 1839 por Sir William Grove, un juez gals y honorable cientfico. El verdadero inters en celdas de combustible, como un generador prctico, no vino sino hasta comienzos de los aos 1960s cuando el programa espacial de los Estados Unidos seleccion las celdas de combustible en lugar del riesgoso generador nuclear y de la costosa energa solar. Fueron celdas de combustible las que proporcionaron electricidad y agua a las naves espaciales Gemini y Apollo.

Hay distintos tipos de celdas de combustible. Los enlistamos a continuacin:

PEMFC (membrana de intercambio protnico). Acta a temperaturas algo bajas (alrededor de 80 grados Celsius) y sus ventajas son mayor densidad de potencia y vida til. Es la tecnologa que ms se usa en aplicaciones de transporte: por ejemplo: en general, los fabricantes automotrices la utilizan en sus aplicaciones para vehculos ligeros (figuras 2 y 3). DMFC (metanol directo). Consiste en una pequea celda tipo PEMFC, la cual funciona con metanol sin reformar; es decir, la fuente del hidrgeno. Es utilizada para aplicaciones porttiles y de microelectrnica (cortadoras de csped, computadoras porttiles, telfonos celulares).

SOFC (xido slido). Opera a una alta temperatura (arriba de 650 y hasta 1000 C) y produce vapor, CO2y electricidad. No requiere metales preciosos para el catalizador, ni del proceso de reformacin (obtencin de H2 a partir de hidrocarburos ligeros). Puede utilizarse en escalas grande y pequea, en sistemas de alta potencia, incluyendo estaciones de generacin de energa elctrica para edificios o conjuntos habitacionales.
AFC (alcalina). Es uno de los diseos ms viejos: se usaba desde 1960 en los Estados Unidos, en programas espaciales. Su costo es muy alto y requiere hidrgeno y oxgeno puros comprimidos, por lo cual es muy poco comercial. Trabaja a temperaturas entre 150 y 200 C. Tiene alrededor de 70% de eficiencia. PAFC (cido fosfrico). Se puede aplicar en pequeos sistemas de potencia o estacionarios. Trabaja a temperaturas medias (de 150 a 250 C) por eso no es recomendable su uso en automviles. Requiere de un reformador externo y soporta hasta 1.5% de concentracin de monxido de carbono (CO) en el ctodo. MCFC (carbonatos fundidos). Es la ms adecuada para grandes sistemas de potencia. Acta a temperaturas aproximadas a 650 C; tanto su construccin como su operacin son ms econmicas, ya que usa nquel como catalizador, y como combustible, hidrocarburos.

 De

acuerdo a un reciente estudio realizado por Arthur D. Little Inc., no hay un solo "ganador" que eclipse a otras celdas de combustible. Este resultado es esencialmente debido a que el mercado para celdas de combustible es muy variado yendo de estaciones generadoras de gran tamao hasta automviles. Cada segmento de este mercado puede ser satisfecho con una variada mezcla de tecnologas.

 Las

celdas de combustible permiten promover una diversidad de energa y una transicin hacia fuentes de energa renovables. As, una variedad de distintos combustibles pueden ser usados en stas, combustibles tales como hidrgeno, metano, etano, gas natural as como gas licuado (LPG). La energa tambin podra ser provista a partir de biomasa, sistemas elicos bien solar.