Prof.
Flavio Hernán Teruel 1
La persona, un ser social
Cada cultura elabora sus propias normas de
convivencia. Aunque no tengamos conciencia de
ello, nuestros gustos, nuestra manera de vestir, de
pensar, nuestras aspiraciones, creencias y valores
están modelados por los de la sociedad en la que
vivimos.
La persona y su vida en sociedad
El desarrollo individual depende, en parte, de
elementos constitucionales o biológicos
determinados. Podemos hablar y caminar porque
tenemos cerebro, músculos y órganos que nos lo
permiten. Pero no todo lo que está dado
constitucionalmente está presente en el momento
del nacimiento. Por ejemplo, aprendemos a
caminar y a hablar en el transcurso de nuestra pri-
mera infancia, cuando nuestra organización
muscular, nerviosa y cerebral está madura para
ello. Es inútil tratar de enseñar a caminar a un
bebé antes de que esté maduro para hacerlo. Pero
además de la constitución biológica y la
maduración, los chicos aprenden a caminar
porque están en un ambiente en el que todos
caminan, y aprenden a hablar cuando están
maduros, porque escuchan hablar a otras
personas.
Hay casos excepcionales en los que un ser
humano, abandonado en un lugar alejado de la
civilización, se cría fuera de la sociedad. Estos
niños y niñas, de cuya existencia dan cuenta,
esporádicamente, los medios de información, no
incorporan los hábitos y los comportamientos
que se consideran típicos de los seres humanos,
porque no se han formado en una sociedad
humana. Por ejemplo, los niños "salvajes" no
adquieren la posición vertical para caminar, sino
que caminan en cuatro patas como los animales.
Tampoco aprenden a hablar: sólo emiten
gruñidos. Para alimentarse, comen los frutos que
encuentran, al igual que los animales, y lo hacen
como los animales. Aunque la necesidad de
alimentarse sea biológica, los hábitos
relacionados con la alimentación (qué comemos y
cómo comemos) son también adquisiciones
sociales.
Así como la sociedad forma a las personas,
también las personas actúan sobre la sociedad y la
van modificando. Si sólo se produjera una in-
Formación ética y ciudadana
EGB "A"
fluencia de la sociedad sobre las personas, las
sociedades no evolucionarían, serían siempre
iguales. Sin embargo, las sociedades cambian
continuamente, a veces de manera más lenta, a
veces de manera más rápida. Todos nosotros,
aunque no nos demos cuenta, contribuimos a
introducir cambios en la sociedad.
Sociedad y cultura:
dos términos interrelacionados
La relación entre las personas, así como la
convivencia, crean hábitos determinados y
producen nuevos conocimientos. Además,
generan la necesidad de dictar pautas para
ordenar esa vida en común. El conjunto de esos
hábitos, conocimientos y normas de un grupo
humano es lo que se denomina "cultura".
Sociedad y cultura están absolutamente
interrelacionadas.
Los hombres y las mujeres, como miembros de la
sociedad, crean la cultura, y ésta, a su vez, actúa
sobre sus creadores. Hay una mutua influencia
entre el ser humano creador y la cultura creada.
Por ejemplo, un invento técnico, como la
televisión, modificó profundamente la sociedad,
al ampliar la posibilidad de información, de
comunicación entre las personas, de formación
de opiniones, de difusión de la moda, etcétera.
También se producen cambios en las personas a
raíz de su exposición a la televisión. La cultura es
una creación constante, está en continuo proceso
de reconstrucción.
Los biólogos caracterizan algunos animales como
"sociales". Entre ellos, están las abejas, las
hormigas y las termitas. Esas "sociedades" ani-
males están basadas en instintos gregarios, es
decir, instintos que llevan a los animales a
reunirse. Como los instintos son pautas fijas de
acción, esas "sociedades" no evolucionan.
Por ejemplo, las termitas, insectos pequeños
parecidos a las hormigas, habitan en lugares
cálidos, como algunas zonas de África, y
construyen hormigueros muy profundos. Cuando
un termitero es atacado, las termitas obreras se
ponen a trabajar para rehacerlo lo más
rápidamente posible, al tiempo que las termitas
guerreras salen a defender a su tribu de los
enemigos, que pueden ser otras hormigas. Las

termitas guerreras luchan y mueren porque eso es
parte de su naturaleza. No pueden remediarlo, ni
pueden desertar, ni rebelarse, ni pedirle a otra que
vaya en su lugar Por esta razón, seguirán
comportándose siempre de la misma manera.
En cambio, las sociedades humanas están en
continuo proceso de reconstrucción, evolucionan
constantemente porque se basan en la cultura que
crean y no en el mero desarrollo de un instinto.
Normas y costumbres
Para poder vivir en una sociedad, sus miembros
crean, como parte de su cultura, ciertas pautas o
patrones de comportamiento que definen, con
mayor o menor obligatoriedad, el modo de vivir
o de ser de ese grupo humano. Estas pautas
permiten organizar la convivencia de los miem-
bros de una comunidad. Desde chicos, todos
hacemos uso de reglas y normas, aunque no nos
demos cuenta.
Hay conductas más obligadas que otras. Por
ejemplo, entre los habitantes de las ciudades de la
Argentina, es costumbre salir de noche, cenar
tarde, encontrarse con amigos. Pero no hacerlo
no es sancionado. Las costumbres indican, por
ejemplo, cómo es la relación entre dos personas
(marido y mujer, médico y paciente, padre e hijo,
etcétera).
En cambio, las normas son más obligatorias y,
por lo tanto, promueven sanciones sociales en el
caso de que no sean respetadas. Por ejemplo, si
un amigo nos engaña, puede ser sancionado con
la pérdida de nuestra amistad. Las normas
sociales son establecidas en función del acuerdo
entre los miembros que componen la comunidad.
Entre todas las normas vigentes en una sociedad,
podemos distinguir las normas religiosas, las
normas morales y las normas jurídicas. Las
normas religiosas son las dictadas por los
diferentes cultos. Las normas morales son
dictadas por la propia conciencia.
En cambio, las normas jurídicas son impuestas
por la sociedad a cada persona mediante la
autoridad de otras. Su incumplimiento trae como
consecuencia la posibilidad de una sanción,
establecida en un código y graduada
racionalmente, de acuerdo con la gravedad de la
contravención. Entre las normas jurídicas
distinguimos la Constitución, las leyes y los
decretos. A diferencia de los usos y costumbres,
Prof. Flavio Hernán Teruel 2
Formación ética y ciudadana
EGB "A"
las normas jurídicas deben guardar coherencia
lógica unas con otras y son dictadas en un
momento determinado.
Cuando un país vive en democracia, las leyes son
elaboradas por los legisladores, en representación
de la voluntad y en resguardo del bienestar de
todos los habitantes. Una vez que una ley es
promulgada, todos los habitantes del país están
obligados a respetarla.
El conjunto de normas jurídicas reglamentadas
constituyen el Derecho, por el cual se ordena la
vida social y política de una sociedad. Para que
exista el Derecho, es necesaria una forma de
organización política que imponga, interprete y
refuerce el sistema de reglas que rigen las
relaciones sociales.
El Derecho es parte de la vida cotidiana de los
seres humanos. Cuando dos personas se casan,
por ejemplo, adquieren derechos y contraen obli-
gaciones establecidas por las leyes de su país.
Cuando nace un bebé, debe ser inscripto -de
acuerdo con la ley- en el registro civil
correspondiente al lugar de nacimiento.
Costumbres, normas y leyes son contenidos
culturales infaltables en las sociedades humanas,
ya que para vivir en sociedad los seres humanos
tienen que organizarla.
La función de las normas
Las normas tienen un doble carácter: delimitan lo
prohibido y ofrecen seguridad y protección, al
establecer el marco en el cual podemos mover-
nos. Esto las hace indispensables para la vida
social. Por este doble carácter, se puede tener
relaciones ambivalentes con las instituciones,
pues en ciertos momentos nos sentimos atraídos
por ellas, y en otros, sentimos rechazo.
Cada persona tiene una imagen propia acerca de
lo que son las normas. Para algunos, es muy
importante respetarlas; a otros les despiertan
rebeldía. Esta imagen interna que cada persona
tiene de las normas se forma en cada individuo a
partir de la primera relación con la autoridad, es
decir, de la relación con el padre y con la madre.
Esta relación, y la manera como se desarrolla,
organizan la manera en que los individuos
incorporan el resto de las normas que le son
impuestas.
Las normas fijan las conductas consideradas
positivas, es decir, las conductas que se espera

que asuma cada persona. Por este motivo, para
que puedan ser cumplidas, es importante que
estén establecidas con claridad. De todos modos,
siempre quedan espacios abiertos para que las
personas puedan actuar libremente.
Un modelo para estudiar la sociedad
Las sociedades modernas son complejas y muy
diferenciadas. Cada individuo puede desarrollar
sólo algunas de las múltiples posibilidades que la
sociedad le ofrece. Por eso, para estudiar estas
sociedades complejas, los sociólogos han creado
tres categorías: posición social, rol y status.
La posición social
A lo largo de la historia, distintas obras literarias
han comparado la sociedad con un "gran teatro".
La alegoría es sugerente. En el teatro, a cada
actor o actriz se le asigna un puesto o "posición".
El puesto ocupado es, de alguna manera,
preexistente al actor mismo; otro actor podría
ocuparlo. Por otra parte, un mismo actor puede
ocupar más de un puesto. Entre todos,
desarrollan la trama de la obra.
Si trasladamos estos conceptos a la descripción
de la sociedad, podemos decir que cada uno de
sus miembros ocupa una posición social que
preexis-te. Todos ocupamos más de una posición
social (somos hombres o mujeres, hijos, alumnos,
eventualmente padres o madres, trabajadores,
ciudadanos, consumidores) y su conjunto permite
definir quiénes somos. Cuando presentamos a
una persona, podemos hacerlo a través de
distintos datos. Por ejemplo, podemos recurrir al
parentesco ("Es mi primo", o "es hermana de tal
otra persona"), a las actividades que compartimos
con ella ("Es compañero/a de escuela",
"asistimos juntos a clases de judo",
"pertenecemos al mismo equipo de fútbol"), a
una combinación de criterios ("Su padre trabaja
en la misma empresa que el mío"). Todos estos
datos pertenecen a la misma persona y nos
permiten situarla dentro de nuestra sociedad.
Cada posición social supone también un sistema
de relaciones. Por ejemplo, la condición de
estudiante implica "situarse" ante la dirección de
la institución, los profesores, los compañeros, los
padres, etcétera. Al saber que alguien es
estudiante, podemos inferir ciertos datos de esa
Prof. Flavio Hernán Teruel 3
Formación ética y ciudadana
EGB "A"
persona.
Algunas posiciones son simplemente adscriptas,
es decir, las recibimos sin que medie ninguna
acción de nuestra parte: por ejemplo, ser varón o
mujer, ser niño, adolescente, joven, adulto o
anciano. Otras son adquiridas por nosotros por
medio de la elección, del esfuerzo y, muchas
veces, en competencia con otras personas. En las
sociedades complejas, tenemos muchas
posiciones adquiridas.
Cada vez tenemos más posibilidades de elección,
aunque en épocas de crisis las posibilidades reales
disminuyan. Si vivimos una época con un alto
porcentaje de desempleo, por ejemplo, elegir
trabajo resulta más difícil.
Los roles
En todas las culturas, existen posiciones sociales
institucionalizadas. Esto significa que se espera
que la persona que se ubica en determinada
posición social la desempeñe de determinada
manera. Es decir que cada posición social tiene
asignado un rol o papel. Por supuesto, los roles
cambian en la medida en que cambia la cultura.
Por ejemplo, los profesores esperan determinadas
conductas y actitudes de los alumnos, así como
los alumnos esperan determinadas conductas de
los profesores. Estas pautas de comportamiento
han ido variando a lo largo del tiempo.
Si continuamos con la alegoría del teatro,
podemos decir que todos tenemos que
interpretar nuestro papel tal como los demás
esperan que lo hagamos. A su vez, los demás
también tienen asignado su papel y se espera de
ellos que lo cumplan de determinada manera. Si
alguien no cumple su rol como corresponde, es
sancionado. Las sanciones permiten establecer el
grado de obligatoriedad de lo que se espera para
cada rol. Por ejemplo, tratar a los compañeros de
estudio o de trabajo con respeto y amabilidad es
una conducta considerada positiva en distintos
ámbitos. Si alguien no cumple con ella, puede ser
sancionado con un trato distante, y hasta con la
marginación. Pero es una conducta menos
obligatoria que llegar puntualmente al trabajo o a
clase (que puede recibir sanciones más serias,
incluso la pérdida de la regularidad o el despido),
o que administrar dinero en forma honesta (ya
que la conducta opuesta puede recibir una
sanción judicial).
 Prof. Flavio Hernán Teruel 4
Formación ética y ciudadana
EGB "A"

Los roles, sin embargo, no prescriben todo el

comportamiento del individuo. Hay un margen
de libertad individual siempre presente.

El status

El prestigio que se atribuye a cada posición social

se denomina status. Este prestigio tiene que ver
con la consideración que la sociedad otorga a los
que ocupan esa posición. Ser presidente de una
empresa importante, por ejemplo, otorga un
status elevado dentro de la estructura de las
sociedades modernas. En el grupo de amigos, ser
líder del grupo otorga un status elevado. En
sociedades o grupos sociales en los cuales el dine-
ro es un valor importante, tener posesiones
concede un lugar significativo. Destacarse por
ciertas habilidades puede otorgar un status
privilegiado dentro de un grupo.
El status correspondiente a cada posición social
también varía según las culturas y las épocas. Por
ejemplo, en una época en la que pocas personas
accedían a los estudios universitarios, el rol de los
profesionales tenía un status muy elevado.
Actualmente, dado que la matrícula universitaria
se ha ampliado, el acceso a un status similar exige
mayores calificaciones.
 Prof. Flavio Hernán Teruel 5
Formación ética y ciudadana
EGB "A"

***

Guía de lectura

Actividades:
1) Leer para comprender.
2) Buscar el significado de las palabras desconocidas.
3) Explicar cómo crees que influye la sociedad en la que vives en tu persona.
4) ¿A qué denominamos "cultura"? Propone ejemplos que deriven de tu experiencia personal.
5) ¿Cuál podría ser el fundamento último que haga posible el desarrollo de diversas culturas?
6) ¿Cómo y por qué se interrelacionan la sociedad y la cultura?
7) ¿De qué modo piensas que con nuestro actuar establecemos cambios en la sociedad?
8) ¿Cómo se diferencian las normas de las costumbres? ¿Qué tipo de normas existen? Propone ejemplos de cada una de
ellas.
9) Explica qué función tienen las normas.
10) Explica los siguientes conceptos: "posición social", "rol" y "status". Intenta precisar cada uno de ellos en tu persona.