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Leonore Walker

El maltrato genera cambios fisiolgicos en el cerebro

En el marco del I Congreso Internacional de Maltrato, Abuso y Poder, que comenz ayer en Buenos Aires, Leonore Walker, psicloga forense y experta en violencia domstica, presentar hoy el resultado de su investigacin sobre el sndrome de la mujer maltratada en el mundo. Testigo de la defensa en el juicio a O.J. Simpson, la especialista dialog con PERFIL.
En los 70, Leonore Walker era una psicloga recin recibida que trabajaba en una Facultad de Medicina. All comenz a notar que muchas de sus pacientes con las que no haca psicoanlisis sino un tipo de terapia que se centraba en el debate sobre cuestiones relacionadas con el poder la iban a ver con hematomas y le contaban sobre lo crueles que eran sus maridos con ellas. Me sorprendi muchsimo porque, claro, eso no lo habamos estudiado en la facultad, le dijo Walker a PERFIL, en su paso por Buenos Aires para participar del I Congreso Internacional de Violencia, Maltrato y Abuso, que empez ayer y termina maana en el Paseo La Plaza y el Colegio La Salle (ver recuadro). Fue as como Walker decidi investigar el tema de la violencia domstica y en 1979 acu el concepto de sndrome de la mujer maltratada, que engloba los sntomas fsicos y psquicos que padecen esas mujeres. Autora de 12 libros y coordinadora de la Clinical Forensic Psychology Concentration de la Nova Southeastern University (NSU), la psicloga adelant a PERFIL su presentacin de hoy. Qu es el sndrome de la mujer maltratada? Se trata de una coleccin de sntomas psicolgicos que podemos ver y la persona siente, que aparecen cuando se ha vivido en una relacin de maltrato. Tambin pueden ser cuestiones fisiolgicas como dolor de estmago, de cabeza. Empec a estudiar los problemas psicolgicos de las mujeres golpeadas porque en esos das, aunque resulte difcil de creer, se pensaba que ellas queran que les pegaran. Quise probar lo que haba aprendido de mis pacientes, que ninguna mujer desea ser golpeada y que haba otras razones por las que ellas se quedaban en esa relacin. Y por qu se quedan? El motivo principal es que los hombres no son malos todo el tiempo. Son muy amorosos al principio y las hacen sentir muy bien, como ocurre en cualquier otra relacin. No es hasta que empiezan a sentir que ella es propiedad suya que empiezan a comportarse agresivamente. Y no slo el abuso es fsico sino que tambin puede ser psicolgico e incluso sexual.

Quin es responsable de este tipo de relaciones: el hombre, la mujer, los dos o es un problema social? Creo que en ltima instancia es un problema de los individuos que usan la violencia para resolver un conflicto. Por lo tanto, siempre es del hombre. La mujer no tiene nada que ver? No. El problema es el hombre. Hay estudios que muestran que los hombres van de una relacin a otra y, sin una intervencin profesional, son siempre iguales. La violencia tiene que ver con poder y control, y el hombre los necesitan a toda costa. Ellas tambin repiten el tipo de hombre si cambian de pareja? No. La mayora no vuelve a establecer pareja y, si lo hace, es una relacin muy diferente. Un porcentaje pequeo de las mujeres maltratadas que conocemos tendr otra pareja violenta. Qu cambi desde que describi el sndrome, en 1979? El cambio ms importante es que ahora la gente le presta atencin al tema, que no es inusual escuchar hablar sobre esto. Tenemos refugios, grupos de apoyo... Lo que no hemos hecho es proteger a los nios. Las madres que tratan de proteger a sus hijos suelen salir ms lastimadas. Cules son las caractersticas de un hombre golpeador? Yo escrib sobre este tema, pero creo que es algo ms complicado de lo que yo misma crea. Las mujeres maltratadas vienen de todos los grupos sociales y lo mismo pasa con los hombres. De manera que un golpeador puede ser un candidato presidencial o alguien de muy baja educacin, por lo que es muy difcil ayudar a que las mujeres los reconozcan. Aconsejara a las mujeres que la primera vez que su marido les levante la mano lo abandonen? Cuntas de nosotras se ira ante una cachetada? La mayora empezara a buscar alguna excusa. No s si la primera vez, pero s que no pase dos veces. De todas formas, tambin hay que irse con cuidado, porque la mayor proporcin de mujeres asesinadas o seriamente daadas ocurre cuando intentan irse. O sea que si planean dejarlo, deberan hacerlo con la ayuda de otra gente. No conviene que lo hagan solas porque es muy peligroso. Es cierto que el maltrato genera cambios en el cerebro? S. Tambin estudi los cambios fisiolgicos en el cerebro: estar expuesta a una situacin traumtica durante mucho tiempo cambia la estructura y el funcionamiento cerebral. El mensaje ms importante que quiero dar es que tenemos que ayudar a las mujeres golpeadas a que se vayan y proteger a los chicos.

Cules son las consecuencias de esas modificaciones cerebrales? Por ejemplo, se deja de producir la cantidad necesaria de serotonina u otros qumicos que nos protegen de la depresin, la ansiedad u otros desrdenes. Adems, el sistema inmunolgico tambin se ve comprometido. O sea que nos vemos afectadas fsica y mentalmente cuando nos exponemos a abusos. Encuentro de expertos Bajo el lema Deconstruyendo el abuso de poder en los vnculos, ayer comenz en Buenos Aires el I Congreso Internacional de Violencia, Maltrato y Abuso, organizado por Salud Activa y el Centro de Investigacin y Asistencia Psicosomtica (con el respaldo del portal www.dePSICOTERAPIAS.com). El evento, cuya presidenta honoraria es Eva Giberti, culmina maana y se realiza en el Colegio La Salle y el Complejo La Plaza. El programa cientfico est estructurado bajo dos ejes temticos primordiales: el maltrato y abuso infanto-juvenil y la violencia de gnero. Estos temas se abordarn dentro de los mbitos familiar, escolar y laboral-institucional, afirm Jorge Corsi, presidente del comit cientfico. Adems de Leonore Walker, participarn otras invitadas internacionales como Marie-France Hirigoyen, especialista en acoso moral en el trabajo, y Kathleen Faller, experta en bienestar y proteccin de los nios.