Historia Mundial I Prof. Marisa D`Aquino Clases 16 y 17 _ 23-09-2011 Jacques Le Goff - Mercaderes y Banqueros de la Edad Media - Captulo1 (pp.

14-53) LA ACTIVIDAD PROFESIONAL LA REVOLUCION COMERCIAL EL MERCADER ERRANTE - Los caminos - Las vas fluviales - Las vas martimas - Las ferias EL MERCADER SEDENTARIO - Contratos y asociaciones - Mercaderes y poderes polticos PROGRESO DE LOS METODOS EN LOS SIGLOS XIV y XV - Los seguros - La letra de cambio - La contabilidad - Las categoras de mercaderes - Fue el mercader medieval un capitalista?

LA REVOLUCION COMERCIAL No resulta fcil determinar si la revolucin comercial de la que fue teatro la Cristiandad entre los siglos XI y XIII fue causa o efecto de algunos grandes fenmenos de la poca. En primer lugar, cesan las invasiones, dando lugar a intercambios pacficos que suceden a los combates. Germanos, escandinavos, nmades de las estepas eurasiticas y sarracenos, antes pueblos hostiles, ahora se convierten en centros de produccin y consumo. La guerra, el saqueo y el pillaje disminuyen creando una seguridad relativa en las rutas de tierra y mar que favorecen el intercambio comercial. Las condiciones de alimentacin mejoran y el aumento demogrfico genera una emorme cantidad de mano de obra, de productores y consumidores. Y cuando la cristiandad ataca, las Cruzadas se convierten en la fachada pica bajo la cual se intensifica el comercio pacfico. Con estos fenmenos se relaciona el renacimiento de las ciudades, en las que la caracterstica ms importante es la primaca de la funcin comercial, constituyndose en sedes de los comercios, el mercado y el trnsito de mercancas, y en este marco urbano debemos situar el auge del mercader medieval. Podemos individualizar tres grandes regiones donde tiende a concentrarse la actividad comercial en Europa: - el Mediterrneo, de dominio musulmn, donde encontramos poderosas ciudades comerciales en Italia, Provenza y Espaa (MERCADERES ITALIANOS). - el Mar del Norte, de dominio eslavo-escandinavo, donde dominan las ciudades comerciales de Alemania y los pases del Bltico (LIGA HANSEATICA). - La Europa noroccidental , o sea, sur de Inglaterra, Normanda, Flandes, Champaa y las regiones del Mosa y del Bajo Rin, que ofician de zona de contacto entre las dos anteriores, y que junto a la Italia del norte y del centro aaden a su funcin de intercambio una funcin productora e industrial. El mercader italiano y el hansetico van a buscar las mercancas a sus regiones de origen y los productos (textiles) a las ferias de Champaa y de Flandes. En esta primera fase de expansin comercial. El mercader es, sobre todo, un mercader errante. EL MERCADER ERRANTE Los caminos El mercader encuentra muchos obstculos a lo largo de sus travesas. Aprovecha las antiguas vas romanas an conservadas, pero mayormente se desplaza por caminos rudimentarios, debiendo atravesar los Pirineos y los Alpes en las rutas norte-sur con sus medios habituales de transporte: carros de cuatro ruedas, carretas de dos ruedas, caballos y mulas de tiro y de carga. Agreguemos a eso la inseguridad de los bandidos, o los seores feudales y las ciudades vidas de obtener recursos por medio del simple robo o la confiscacin ms o menos legalizada de los cargamentos de los mercaderes. Agreguemos tambin los impuestos, derechos y peajes que se les cobraba por el simple paso por un ro, un puente o un territorio. A partir del siglo XIII, los seores feudales, los monasterios y los habitantes de los burgos construyen puentes que facilitan y aumentan el trfico del cual sacan beneficios directos e indirectos apreciables. Un ejemplo es el caso del puente colgante del Gotardo, que abri en 1237 el paso ms corto entre Alemania e Italia. A la fatiga y el riesgo hay que aadir entonces estos gastos ineludibles que hacen que el transporte terrestre resulte muy oneroso. Para los productos

raros y caros, como esclavos, paos de lujo y especies menudas el costo del transporte no representaba ms del 20 a 25% del precio inicial. Pero para las mercancas pobres de gran volumen y menor valor, como granos, vino y sal, el gasto de transporte ascenda hasta un 100 o 150% de su valor original. Las vas fluviales Por eso el mercader medieval prefera las rutas navegables, de las que se destacan cuatro redes fluviales por la importancia de su trfico: - la del Po y sus afluentes en el norte de Italia - la del Rdano, prolongada por el Mosela y el Mosa (hasta s. XIV, eje norte-sur) - el enrejado que forman los ros flamencos, completados a partir del siglo XII por una red de canales o vaarten - la va Rin-Danubio, de importancia creciente a fines de la Edad Media Las vas martimas Es el medio por excelencia del comercio internacional medieval y el que har la riqueza de los grandes mercatores. Pero tambin en ese terreno los obstculos siguen siendo grandes. En primer lugar estn el riesgo de naufragio y la piratera, esta ltima, siempre en gran escala. Primero fue obra de marinos particulares, quienes financiaban sus empresas con aportes de comerciantes que aseguraban sus beneficios por medio de contratos. Tambin era obra de ciudades y de Estados en virtud del derecho de guerra o de precio, ampliamente interpretado. Este jus naufraggii fue prontamente abolido en el mediterrneo, pero sigui existiendo durante mucho ms tiempo en el dominio nrdico, practicado especialmente por ingleses y bretones a lo largo de una tradicin ininterrumpida que conducira a la guerra de corso de los tiempos modernos. Solamente las grandes ciudades martimas sobre todo Venecia- pueden organizar convoyes regulares escoltados por naves de guerra. Otro obstculo es la poca capacidad de las naves: koggen hanseticos, galeras venecianas y carracas genovesas o espaolas raramente superaban las 500 toneladas, aunque hacia fines de la Edad Media el crecimiento del trfico comercial hizo que llegaran a alcanzar el millar de toneladas. Otro inconveniente era la escasa velocidad de esa navegacin. Pero a partir del siglo XIII, la difusin de inventos como el timn de codaste, la vela latina, la brjula, la cartografa, y el aporte de marinos vascos, catalanes y genoveses, permiti disminuir las trabas y limitaciones en la rapidez de las comunicaciones martimas en la Edad Media. Todava a mediados del s. XV el ciclo completo de una operacin Alejandra-VeneciaLondres (ida y vuelta) dura dos aos enteros. El mercader necesita tiempo y capitales. Por lo dems, el costo del transporte por mar es mucho ms bajo que por tierra: 2% para lana o seda, 15% para granos y 33% para el alumbre. Las ferias En el siglo XIII la meta ms importante del mercader errante eran las ferias de Champaa que se sucedan a lo largo de todo el ao y de modo casi permanente, reinando en las ciudades de la regin una gran animacin. Los mercaderes que llegaban se alojaban al principio en barracas en las afueras de la ciudad. Luego los habitantes

alquilaron habitaciones o casas a los mercaderes. Finalmente se les construyeron casas de piedra con grandes stanos abovedados para servir de almacn a las mercancas. La persistencia y el auge de las ferias estn ntimamente relacionados con el poder creciente de los condes de Champaa y la liberalidad de su poltica, que se manifiesta con los salvoconductos acordados para toda la extensin de las tierras condales y la exencin de todo impuesto servil sobre los terrenos donde se construyeron los alojamientos y locales para los mercaderes. Los habitantes de los burgos recibieron disminuciones y excenciones en sus tributos. Las banalits fueron abolidas o limitadas. Los comerciantes no deban pagar derecho de represalias, de marca, de precio o de albarrana. Los condes aseguraban la polica en las ferias, controlaban la legalidad y la honestidad de las transacciones y garantizaban las operaciones comerciales y financieras. Para ello se crearon guardias de ferias, funcin pblica confiada a burgueses hasta 1284, ao en que los reyes de Francia, dueos de la Champaa, nombraron para tales cargos a funcionarios reales. El carcter semipblico de los cambistas contribuy a otorgar a esas ferias una de sus caractersticas ms importantes: el carcter de clearing en embrin, al extenderse la costumbre de pagar las deudas mediante compensacin. Pero estas ferias declinan a partir del siglo XIV debido a diversas causas: - inseguridad en Francia con motivo de la Guerra de los Cien Aos - el desarrollo de la industria textil italiana que hace declinar a la flamenca - abandono gradual de la Strata francigena en beneficio de dos rutas ms rpidas y menos costosas. Una ruta martima que parte de Gnova o Venecia y llega a Brujas y Londres a travs del Canal de la Mancha, y una ruta terrestre renana a lo largo de la cual, en los siglos XIV y XV, se desarrollan las ferias de Frankfort y de Ginebra. Pero la decadencia de las ferias de Champaa se relaciona con una transformacin profunda de las estructuras comerciales, que da lugar a la aparicin de un nuevo tipo de mercader: el mercader sedentario, quien dirige desde una sede central toda una red de asociados o de empleados que hacen innecesarios sus viajes. EL MERCADER SEDENTARIO La organizacin y los mtodos utilizados por el mercader sedentario comenzaron a desarrollarse desde el mismo nacimiento de la revolucin comercial, pero es en los siglos XIV y XV cuando alcanza su apogeo y se generalizan dando lugar al surgimiento de una nueva clase de mercaderes sedentarios. A medida que se van ampliando y diversificando sus negocios, el merceder ha de buscar capitales ms all de sus propios recursos. El problema de los crditos fue singularmente complicado durante la cristiandad medieval debido a causas de orden moral y religioso, pero poco a poco se fue resolviendo de muy diferentes formas. Existi el simple prstamo en sus formas mltiples, pero debemos hacer mencin especial del prstamo martimo, cuyo reembolso quedaba supeditado al regreso del navo sano y salvo con su cargamento, y tena por lmite el tiempo que duraba un viaje de ida y vuelta.

Contratos y asociaciones Diversos tipos de asociacin permitieron al mercader salir de su aislamiento y extender la red de sus negocios, como por ejemplo el contrato de commenda, tambin llamado societas maris en Gnova y collegantia en Venecia. En el contrato de commenda simple, un comanditario anticipa a un mercader errante el capital necesario para un viaje de negocios. Si hay prdida, el prestamista corre con todo el peso financiero y el deudor no pierde otra cosa que su trabajo. Si hay ganancias, el prestamista, sin moverse de su domicilio, recobra su capital y recibe las tres cuartas partes de los beneficios. En la commenda llamada especficamente societas maris o collegantia, el comanditario anticipa los dos tercios del capital, en tanto que el deudor contribuye con el otro tercio y su trabajo. Si hay prdidas, se reparten proporcionalmente al capital invertido. Si hay ganancias, se dividen a medias.

En general este tipo de contratos se firmaba por un viaje (ver ejemplo en pg. 28). La diversidad de contratos de sociedad era mayor en el comercio terrestre, pero todos ellos pueden resumirse en dos tipos fundamentales: la compagnia y la societas terrae. En la compagnia, los contratantes estn ntimamente unidos entre s y se reparten los riesgos, las prdidas y los beneficios. La societas terrae recuerda a la commenda simple: el prestamista corre con todos los riesgos de prdida, y las ganancias, en general, se reparten a medias, siendo muy variable la proporcin de los capitales invertidos por las partes.

La duracin de los contratos no se pacta por un viaje, sino por plazos determinados, generalmente de uno a cuatro aos. Finalmente, existen numerosos tipos intermedios de contratos que combinan diversos aspectos de la compagnia y la societas. Alrededor de ciertos mercaderes, familias y grupos, se desarrollaron organismos complejos y poderosos denominados compaas. Las ms clebres y mejor conocidas fueron dirigidas por ilustres familias florentinas: los Peruzzi, los Bardi, los Mdicis. En ellas pueden observarse profundas modificaciones de estructura entre las del siglo XIII y XIV y las del siglo XV, por lo menos en el dominio italiano. Estas sociedades estn basadas en contratos que slo unen a los contratantes por una operacin o por una duracin limitada, pero ciertos hechos como la renovacin habitual de estos contratos, la vasta extensin territorial en la que operan y el monto considerable de los capitales, convierten a los jefes de estas redes en directores de organismos estables. En los siglos XIII y XIV estas casas estn fuertemente centralizadas y tienen a la cabeza a uno o varios mercaderes, que poseen una serie de sucursales y estn representados por empleados asalariados fuera de la sede principal donde residen ellos o los dirigentes.

Pero en el siglo XV, una casa como la de los Mdicis est descentralizada. Consiste en una combinacin de asociaciones separadas, con su capital aparte, cada una de las cuales tiene una sede geogrfica propia: junto a la casa matriz de Florencia, las filiales de Londres, Brujas, Ginebra, Lyon, Avin, Miln, Venecia, Roma, regidas por directores que son ante todo socios capitalistas. Los Mdicis de Florencia son el vnculo que mantiene unidas todas esas casas solamente porque tienen en cada una de ellas capitales mayoritarios y porque centralizan la contabilidad, los informes y la direccin de los negocios. La falta de vigilancia favorece la autonoma de las filiales y la organizacin puede llegar a la ruina. Y cuando el nmero de personas que participan en el negocio aumenta, parecera que de la participacin se ha pasado al simple depsito, exponiendo a la masa de maniobra de la firma a los vaivenes derivados de las vacilaciones y temores de los depositarios, quienes no tienen lazos familiares que los comprometan solidariamente con los proyectos de la empresa. Estas poderosas sociedades llegaron a suprimir la competencia mutua y a establecer monopolios tales como el del comercio del alumbre, producido en su mayor parte en las islas y costas del Mar Egeo. Empresas genovesas monopolizaron el comercio del alumbre durante los siglos XIII y XIV y comienzos del XV. Pero despus de la conquista turca, el alumbre oriental desapareci casi totalmente del mercado. Entonces, en 1461, se descubrieron importantes yacimientos en territorio pontificio, en Tolfa. El gobierno pontificio confi la explotacin y venta a los Mdicis, logrando uno de los ms importantes intentos de monopolio internacional de la Edad Media. La Santa Sede castigaba con la excomunin a todos los prncipes, ciudades y particulares que compraban alumbre que no fuera de Tolfa y hasta financiaba operaciones militares para obtener el cierre de otras minas existentes en la cristiandad. Mercaderes y poderes polticos En los siglos XIV y XV, los prstamos a soberanos y ciudades y la participacin en las deudas del Estado, como por ejemplo en Venecia y Gnova, constituy una parte cada vez mayor de los negocios de los grandes comerciantes. La prosperidad de muchos de ellos tambin se debe a las operaciones que realizaban a cuenta del Papado, una de las grandes potencias en dinero de la Edad Media, quien a su vez se beneficiaba de los servicios de las compaas italianas que les servan de banqueros. Adems de los beneficios comerciales y financieros, los mercaderes obtenan privilegios, excenciones impositivas y participacin en el gobierno, con enormes repercusiones en su posicin econmica. Era tambin la poca en que la legislacin comercial se iba gestando en un sentido que aseguraba la estabilidad y seguridad en los negocios, favoreciendo ante todo a los mercaderes. En el dominio mediterrneo, los contratos y los litigios comerciales dieron lugar a la proliferacin de una multitud de notarios, personajes stos que fueron los auxiliares de los mercaderes a quienes deben en gran parte la fortuna que conoci su profesin. El notario sigue al mercader donde quiera que ste vaya. En el dominio hansetico la funcin de los notarios fue desempeada por la autoridad pblica. En general, la intervencin de las autoridades pblicas fue beneficiosa para los mercaderes. Pero tambin es indudable que hacia fines de la Edad Media, los vnculos cada vez ms estrechos entre prncipes y mercaderes hacen correr tambin a estos ltimos riesgos mayores debido a la insolvencia de los soberanos, que han llevado a la quiebra a muchos banqueros italianos en los siglos XIV y XV. Otras causas tambin han intervenido en estas bancarrotas, como ser la extensin imprudente del crdito, la coyuntura econmica y/o monetaria, etc. Pero las penas extremas a los deudores fueron

excepcionales; ms bien la legislacin tenda a proteger su vida y sus bienes, y hasta se extendi la costumbre de conceder al que haba quebrado y se hallaba en fuga un salvoconducto por un perodo durante el cual l procuraba un arreglo amistoso con sus acreedores. PROGRESO DE LOS MTODOS EN LOS SIGLOS XIV y XV La expansin del comercio en el s XIII cre ciertos riesgos, pero el progreso de los mtodos permiti vencer muchas dificultades y peligros. En el comercio martimo se prectic la divisin de los navos en partes iguales, como verdaderas acciones, de las cuales una misma persona poda poseer varias. De esta forma se dividen y reparten los riesgos. Estas partes llamadas sortes o loca, son una mercanca que se puede vender, hipotecar, dar en commenda y hacer entrar en el capital de una asociacin. Los seguros Ms importante todava es el desarrollo de los mtodos de seguro. El trmino securitas parece referirse hacia finales del siglo XII a una especie de contrato de seguro por el cual los mercaderes confan (locant) mercancas a alguien que, a cambio de cierta suma pagada a ttulo de securitas, se compromete a entregar la mercanca en determinado lugar. Pero hasta los siglos XIV y XV no se extienden verdaderos contratos de seguro en los cuales no cabe ya duda de que los aseguradores son distintos de los propietarios del barco, apareciendo compaas que se especializaron en estas operaciones. Ver ejemplo en pg. 37. La letra de cambio Durante la Alta Edad Media, la tendencia a la economa cerrada y la poca amplitud de los intercambios internacionales haban reducido la funcin de la moneda. En el comercio internacional desempearon papel preponderante las monedas no europeas: el nomisma bizantito y los dinares rabes, mientras que en la Europa cristiana el patrn monetario segua siendo la plata, representada sobre todo por el denario. Pero con el auge de la revolucin comercial, todo cambia en el siglo XIII: occidente vuelve a acuar oro: 1252, Gnova, denarios 1252, Florencia, florines 1266, Francia, escudos 1284, Venecia, ducados s XIV, Flandes, Castilla, Bohemia e Inglaterra

En adelante pasa a primer plano el problema del cambio en los pagos comerciales. A este respecto, adems de la diversidad de monedas, debe tenerse en cuenta: a) La coexistencia de dos patrones distintos y paralelos: oro y plata.

b) El alza en los precios de los metales preciosos durante los siglos XIV y XV debido a su escass y que explica el fenmeno del hambre monetaria en el que debe situarse la actividad de los mercaderes de finales de la Edad Media. c) La accin de las autoridades polticas, quienes tenan el poder de variar el ndice monetario, modificando el peso, el ttulo y el valor nominal. Las piezas no llevaban indicacin de valor, sino que ste era fijado por las autoridades pblicas que las acuaban, relacionndolas con equivalentes ficticios que generalmente se expresaban en libras, cntimos y denarios derivados de un sistema que poda tomar como patrn el denario tournois (Francia) o el denario gros (Flandes). De tal modo que los prncipes y las ciudades podan proceder a movimientos monetarios de devaluacin o revalorizacin. Riesgos a menudo imprevisibles para el mercader. d) El mercader medieval no tena conciencia de la existencia de fluctuaciones peridicas en la economa en ciclos cortos o largos. Pero prestaba mucha atencin a las variaciones estacionales del curso del dinero, debidas, entre otras causas, a las ferias, a las cosechas, y a la llegada y partida de los convoyes. Tales son los datos que el mercader debe tener en cuenta para calcular los riesgos y los beneficios, y partiendo de los cuales puede desarrollar, segn sus posibilidades, un juego sutil fundado en la prctica de la letra de cambio. Siguiendo a R. Roover, la letra de cambio era una convencin por la cual el dador ... suministraba una suma de dinero al arrendador... y reciba a cambio un compromiso pagadero a trmino (operacin de crdito), pero en otro lugar y en otra moneda (operacin de cambio). Por otro lado, todo contrato de cambio engendraba una operacin de crdito y una operacin de cambio, ambas ntimamente unidas. Ver ejemplo, pg. 41 La letra de cambio responda a cuatro eventuales deseos del mercader, y le ofreca cuatro posibilidades: a) b) c) d) El medio de pago de una operacin comercial El medio de transferir fondos entre plazas que utilizban monedas diferentes Una fuente de crdito Una ganancia financiera al jugar con las diferencias y las variaciones del cambio en las diferentes plazas. Este comercio de cambios entre los siglos XIV y XV fue causa de vastas especulaciones, Sin embargo el mercader medieval continu ignorando dos prcticas que haban de desarrollarse posteriormente: el descuento y el endoso. Este ltimo comienza a aparecer en el dominio hansetico en el siglo XV y en el mediterrneo en el siglo XVI.

La contabilidad Tales operaciones habran de acompaarse con el progreso de la contabilidad, que se dispersaba en numerosos registros: los libros de las sucursales, de las compras, de las ventas, de las materias primas, de los depsitos de terceros, de los obreros a domicilio... y el libro secreto, donde se consignaba el contrato de la asociacin, la participacin (en cada momento) de los asociados en el capital y la distribucin de beneficios y prdidas.

Pronto todas las grandes firmas poseyeron un doble juego de registros para las cuentas abiertas a sus corresponsales en el extranjero, equivalentes de nuestras cuentas corrientes y que permitan realizar pagos por compensacin mediante un simple juego de asientos sin transferencia de numerario. La avanzada tcnica comercial de los mercaderes y banqueros italianos les permiti monopolizar la actividad en amplias zonas del mediterrneo. Los sistemas de registro germnicos demostraron ser superiores al resto de sus pares en el dominio hansetico, pero ms rudimentarios en relacin con los mtodos de las compaas italianas. Las tcnicas de los mercaderes italianos fueron asimiladas recin en el s XVI por los pueblos de las regiones atlnticas, cuyo arte pareca consistir en evitar al mximo el recurrir al crdito bajo todas sus formas. El mercader sedentario reina ahora y maneja desde su despacho un conjunto de contadadores, comisionistas, representantes y empleados que le obedecen en el extranjero. El mercader-banquero conoce el valor del tiempo, y de all surje su necesidad de recibir antes que sus competidores informaciones referidas a las fluctuaciones de las variables econmicas que le permitan tomar prontas decisiones. Por esta razn se larga a una verdadera carrera para recibir noticias y dar rdenes. La mejor forma de comprender lo que fue la actividad profesional del mercader es leer la abundante correspondencia comercial de la Edad Media, que ha sido publicada tan slo en una mnima parte hasta ahora. Las categoras de mercaderes El mercader flamenco errante que iba a las ferias de Champaa a llevar paos y traerse especias, ya no tiene que desplazarse, pues las galeras de Gnova y Venecia van a Brujas a cargar y descargar mercancas. Representantes de las grandes casas italianas se han instalado en Flandes, donde compradores y vendedores mantienen contactos permanentes sobre el lugar, haciendo a las antiguas ferias intiles e innecesarias. Entonces el mercader Flamenco se convierte en un intermediario sedentario y pasivo: el corredor. Arregla operaciones comerciales y financieras entre mercaderes extranjeros, les procura alojamiento y almacenes y vive de las comisiones que le pagan por todos esos servicios. Se ha creado cierta especializacin en el campo del comercio del dinero, pudiendo distinguir entre los mercaderes de Brujas a los lombardos, los cambistas de metales y los cambistas, que son mercaderes-banqueros propiamente dichos. Los lombardos realizan prstamos para consumo personal a corto plazo (uno a seis meses) con prenda de garanta, y orientan su negocio a clientes de condicin pequea y mediana. Componen su capital de trabajo mediante la asociacin familiar o el depsito de terceros. Pero su vida fue limitada: por haberse lanzado a operaciones en gran escala, los lombardos de Brujas quiebran estrepitosamente en 1457. Salvo raras excepciones, no han tenido posibilidades de ascensin social. Por debajo de los lombardos estn los cambistas en metales. Su banco o mesa (bancho, tavola) est a la vista, en un local que da a la calle como el de todos los artesanos. Se disponen de manera agrupada para facilitar las operaciones de sus clientes. Tienen mesas de operaciones en Brujas, Florencia, Venecia y Gnova. Ante todo, cumplen dos funciones tradicionales: el cambio de monedas y el comercio de metales preciosos. Son los principales suministradores de moneda gracias a los metales preciosos que reciben

de su clientela en lingotes o, con ms frecuencia, en vajilla. Segn las circunstancias, exportan tambin esos metales preciosos. Mediante estas operaciones determinan el precio de los metales, ejercen considerable influencia sobre sus fluctuaciones y tienden a dominar su mercado. Pero han aadido nuevas funciones a las antiguas: la aceptacin de operaciones al descubierto a sus grandes clientes, los prstamos, anticipos, inversiones y los giros por simple asiento de escrituras, los convierten en los auxiliares indispensables de los mercaderes y de la gente acomodada, todos los cuales tienen cuenta con un cambista en metales, quienes logran instalarse entre las esferas elevadas de la jerarqua social. Pero en la cspide estn los que en Brujas llaman cambistas-banqueros, los que tienen en Florencia los banchi-grossi, los mercaderes-banqueros propiamente dichos. Al comercio de mercancas de toda clase, realizado en escala internacional, aaden una actividad financiera mltiple: comercio de letras de cambio, aceptacin de depsitos y operaciones de crditos, participacin en varias sociedades y el ejercicio del negocio de seguros. A menudo son tambin productores industriales, como los Mdicis, que poseen en Florencia dos fbricas de paos y una fbrica de seda. Sus operaciones no se realizan a la vista (allaperto), sino dentro, en su casa, que con frecuencia es un palacio, donde se halla el scrittoio, la oficina que es el centro de sus negocios. Ver ejemplo (Jacques Couer, Francia, s XV) en pg. 50 Fue el mercader medieval un capitalista? Indudablemente vale ms considerar al mercader medieval como un pre-capitalista. Segn una definicin estricta del capitalismo, como la que ofrece la doctrina marxista, la Edad Media no lo conoci. Su sistema econmico y social fue el feudalismo, y dentro de ese marco actan los mercatores. Pero ellos contribuyen a romper el marco, a destruir las estructuras feudales. Los grandes mercaderes actan sobre la evolucin agrcola inyectando capitales de origen urbano y amplian los horizontes de una incipiente economa mundial, preparando el advenimiento del capitalismo. La expropiacin a las clases rurales de la propiedad de la tierra, especialmente en Inglaterra, constituy la fuente de la primitiva acumulacin de capital. El gran mercader medieval concentra ya los medios de produccin en manos privada y acelera el proceso de enajenacin del trabajo de los obreros y de los campesinos tranformados en asalariados. En sus definiciones, el marxismo seala que las corporaciones medievales impedan la transformacin del maestro artesano en capitalista, limitando a un mximo muy bajo el nmero de obreros bajo su mando. Pero en estas afirmaciones, el autor de El capital confunde con los artesanos a los grandes mercaderes, quienes poco se preocupaban por los reglamentos de las corporaciones y subestima la amplitud cualitativa y cuantitativa del dominio econmico y social de los mercaderes. La economa medieval sigui siendo fundamentalmente rural, el artesanado predominaba en las ciudades y los grandes negocios no fueron ms que una capa superficial; pero, por la masa de dinero que maneja, por la extensin de sus horizontes geogrficos y econmicos y por sus mtodos comerciales y financieros, el mercaderbanquero medieval es un capitalista. Lo es tambin por su espritu, por su gnero de vida y por el lugar que ocupa en la sociedad.