You are on page 1of 4

PASSIONS

18 mai 1999, page 16

Un dialogue l'Unesco sur l'avenir des passions


Theodore Zeldin : " Dvelopper l'homme de la Renaissance " Jean-Didier Vincent : " La passion, une cuisine l'intrieur de notre cerveau " 1. DHOMBRES DOMINIQUE Le professeur britannique Theodore Zeldin et le neurobiologiste franais JeanDidier Vincent ont particip, le 4 mai, un dialogue organis par l'Unesco, Paris, sur le thme " Les passions ont- elles un avenir ? " " Theodore Zeldin. - La passion de la vie a volu. Nous ne souhaitons plus rester paysans ou guerriers pour la vie entire. Notre vie doit reflter plusieurs aspects de notre personnalit. Ce phnomne concerne particulirement la famille, qui n'est plus, comme avant, un lieu de reproduction de normes et de comportements. Aujourd'hui, elle est le rsultat d'une rencontre entre deux tres dont les enfants acquirent des comportements imprvisibles et ont des exigences inoues. " La passion de l'espoir est celle qui a le plus chang rcemment. Les populations se sont normment proccupes de l'ambition et de la promotion sociale tout en prouvant parfois de la peur par rapport l'ambition. Mais aujourd'hui, nos civilisations remettent en question cette ide et semblent se demander s'il existe d'autres formes d'espoir que celle de devenir PDG d'une entreprise qui va tre rachete par les Amricains. " La passion de l'action a supplant la passion de l'inaction des sicles prcdents, qui s'incarnait dans l'aspiration devenir aristocrate ou rentier. La passion de l'action qui se dveloppe remet en cause la distinction entre le travail et le loisir, faite par les ouvriers pour limiter leur temps de travail. Aujourd'hui, l'ducation conduit les gens vouloir exercer un mtier plus intressant qui les rende meilleurs. Cet accroissement des exigences doit conduire rinventer le travail, l'objectif tant de le mettre davantage en adquation avec nos ambitions. " La passion de l'extase a galement volu. Nous avons cherch dpasser la routine, qui ne nous suffisait plus, en ayant recours divers moyens comme la religion, le sport, la drogue, le sexe ou l'arme pour vivre plus intensment. Encore aujourd'hui, certains se sentent revivre lorsqu'ils se battent. L'un des chapitres de mon livre indiquant pourquoi des progrs plus importants ont t raliss en matire de gastronomie que de sexe contribue montrer que cette passion de l'extase peut tre affine. " La passion du voyage a aussi fait son apparition. Elle peut nous aider remdier l'ennui que nous considrons, de plus en plus, comme un obstacle notre ambition. Le voyage fait aujourd'hui partie des lments importants d'une

ducation. - Jean-Didier Vincent. La passion est vraiment la principale caractristique de l'homme. La richesse de l'homme repose sur ses joies ou ses souffrances, qui permettent l'closion de la raison et de la passion du langage qui est fondamentale. Le langage est n du dveloppement de notre cerveau. Un supplment de 1 000 grammes de nocortex a su faire la diffrence par rapport notre anctre australopithque. Notre cerveau peut peser jusqu' 1 600 grammes pour un mle (et un peu moins pour une femelle). Le cerveau est non seulement le sige de nos passions, mais aussi de notre compassion, qui est la capacit de l'homme partager ses passions avec l'autre. Le propre de l'homme est de reconnatre chez l'autre des passions et de savoir que l'autre sait qu'il sait. " La dimension des collectivits humaines va crotre avec le dveloppement des communications. L'criture a dj permis l'tablissement des grandes villes et des lois. Ainsi, souvent, l'avenir est associ l'avenir des communications, comme Internet. Mais, paralllement, le langage va se couper de son support motionnel. Vous serez d'ailleurs d'accord avec moi pour dire que rien n'est plus rfrigrant qu'un site Internet pornographique ou qu'un dialogue entre universitaires par Internet. Cette dilution de l'change sur Internet nous laisse dsempars et l'tat sauvage. - T. Z. Je n'ai pas tudi au lyce franais. Je suis donc incapable de classifier et de faire des catgories. Chez nous, nous prfrons rester dans le flou potique. La passion est un mot potique que vous pouvez interprter comme vous l'entendez. D'ailleurs, je suis sr qu'une classification donnerait lieu de votre part une interprtation. - J.-D. V. Le livre Biologie des passions a t traduit en anglais par Biology of the Emotions. Depuis la fin du XIXe sicle, notamment sous l'influence de William James et des psychologues anglo-saxons, les notions d'motion et de passion tendent se confondre. Cette assimilation est peut-tre pertinente certains gards. Mais, mon avis, l'motion est seulement la surface de la passion. Ce sont le visage et le corps qui la rendent visible. Comme Spinoza, Descartes et les philosophes classiques, je pense que la passion correspond tout ce qui affecte la subjectivit du sujet par contraste avec la dimension raisonnable ou motrice de ses comportements. Ces lments sont rgls par des mcanismes l'intrieur du cerveau base de dopamine, de srotonine et d'autres produits. " J'appelle ces mcanismes le " Big Brain Circuit "; ils vous rendent parfois obsessionnels lorsque vous ne pouvez pas en sortir. Ce systme de gestion des passions fonctionne sur la base de processus opposants (comme un funiculaire avec un wagon qui monte pendant que l'autre descend). Ces systmes passionnels ou " passiognes " sont parfois traits par les psychotropes - qui stimulent la srotonine ou inhibent la dopamine -, dont les Franais sont les premiers consommateurs au monde. La passion, pour moi, est cette cuisine, l'intrieur de notre cerveau, qu'agrmentent certaines pilules. - T. Z. Puisque vous appelez Descartes la rescousse, j'aimerais citer quelques mots de Hume, son adversaire cossais: " Reason is and always has been the slave of passion " (La raison est et a toujours t l'esclave de la passion). Je

vous flicite donc de pouvoir distinguer la raison de la passion. - J.-D. V. L'motion, qui est la reprsentation de la passion, est ce qui permet de distinguer les vertbrs des invertbrs. La possibilit, chez les vertbrs, d'avoir des passions visibles les rend extraordinairement suprieurs aux invertbrs. Une mouche ne peut pas transmettre sa souffrance l'homme. Le poulpe est le seul invertbr pour qui je plaide chaque fois. Il est sans doute l'avenir de la vie sur terre. Le poulpe et la poulpesse rougissent d'motion, verdissent et changent de couleur. Ce mode de communication les rend beaucoup plus unis. " A mon avis, poser la question de l'avenir des passions revient s'interroger sur l'avenir de l'homme puisque l'homme est un tre de passions et que les passions sont au coeur du vivant. Mais elles n'ont pas un avenir assur, l'avenir d'une espce n'tant jamais prvisible. La phylogense s'crit a posteriori. Une espce peut disparatre de ses propres perfectionnements ou du dpassement de ses processus adaptatifs. Certains oiseaux disparaissent parce qu'ils ont une queue trop longue qui les empche de voler. Gardons-nous de ce type d'volution, notamment en matire de communication. La fin de l'espce a peut-tre commenc. Il nous revient de grer convenablement les passions. " Il me semble que la gestion est seulement possible au niveau de l'individu, non au niveau collectif, sauf dans les couvents ou les assembles. Il faut savoir que la scientologie, par exemple, ne repose que sur le recours un galvanomtre qui mesure la rsistance de la peau. Cet instrument tait utilis par les neuropsychologues, dans les annes 50 et 60, pour mesurer un certain type d'motion. Toute l'" Eglise " repose sur ce contrle lmentaire, mais trs efficace, des passions. Vous comprendrez que cette " sagesse ", envisage au niveau collectif, est terrible car alinante. Une passion contenue ou mise au carcan perd sa fonction de passion, qui est de permettre l'homme de se dpasser tout en restant dans une gestion conome au sens de Montaigne. - T. Z. Nous avons parl des passions occidentales. Mais il faut savoir qu'un grand courant de notre civilisation prconise la rpression des passions. Dans certaines parties du monde, une science de l'existence s'est dveloppe pour viter les souffrances causes par les passions. - J.-D. V. Il faut savoir que des mcanismes trs prcis dans le cerveau - qui sont d'une extraordinaire banalit, mme s'ils ne sont pas matriss - sont responsables de l'addiction. J'insiste sur l'emploi du terme addiction (du latin addictus, c'est--dire celui qui n'a pas pu rembourser ses dettes son crancier et qui devient esclave). Ces mcanismes conduisent des cercles vicieux lorsqu'ils sont pousss l'extrme. Nous pouvons devenir dpendants des nouvelles sources de passions qui s'offriront nous, sachant que ces passions seront trs diverses et pourront renvoyer par exemple la nourriture, la course pied, la drogue ou au jeu. L'excs consiste en un dpassement de ces systmes. - T. Z. Beaucoup pensent que certains aspects de notre vie ne peuvent pas tre contrls. Nous serions prisonniers de notre enfance et de notre ducation. Or je sens un dsir de rvolution contre cette thse. A mon avis, il faut commencer par revoir notre perception du travail, qui est souvent synonyme de statut social. Je ne partage pas la tendance actuelle qui consiste faire de chacun d'entre nous des spcialistes en fonction de ses talents particuliers. Il convient de donner

tout le monde un " menu " de l'ensemble des possibilits de la vie. La conception du travail comme dispensateur d'un statut social n'est plus valable. C'est pourquoi les professions sont aujourd'hui en crise. " Aprs les tudes l'universit, qui concernent un nombre toujours plus important de personnes, je propose que diffrents mtiers soient exercs pendant trois mois de manire construire le mtier qui nous convient. Nous devons trouver une nouvelle formule pour dvelopper l'homme de la Renaissance, cet homme que j'admire pour tre la fois agriculteur, diplomate, scientifique et peintre. La personne du prochain millnaire sera en partie un homme de la Renaissance et une femme moderne. - J.-D. V. Sans vouloir tre provocateur, je souhaiterais indiquer que mon idal humain n'est pas l'homme de la Renaissance, mais le libertin. Il me semble que l'exigence morale, pour un libertin, est plus leve que pour un homme de la Renaissance. L'homme tant un tre de compassion, la jouissance partage des plaisirs doit lui permettre de vivre cette compassion. Il faut rapprendre la jouissance, la libert, mais aussi l'usage de la souffrance partage. La rationalisation excessive de nos vies, la soumission des exemples moraux trop stricts et l'conomie en termes de facult de libert comportent des risques. Continuer grer des plaisirs travers la rpression ou l'exaltation mercantile peut entraner les socits trs loin. " La question est de savoir comment il faut grer les passions pour ne pas tomber dans l'addiction. Les traits du XVIIIe sicle faisaient rfrence au bon usage des passions. Dans le domaine de la gastrosophie, il va falloir introduire une culture du rare et du raffin. Mais certaines passions sont moins faciles grer. Outre l'rotisme, le pouvoir est une passion puissante qui aline certains individus. T. Z. Toutes ces passions peuvent nous conduire dans une mauvaise direction, mais aussi dans la direction que nous cherchons. Il faut se garder de dire que les passions changent la vie, mme si des tentatives sont possibles. En revanche, je vous invite rechercher des expriences qui vous impliquent personnellement et vous donnent des directions dans la vie. " DOMINIQUE DHOMBRES

You might also like