Los Castillos del Viejo San Juan Guardianes del Caribe

Funcin Estratgica
la derrota de la Armada Invencible, en 1588, y la muerte de Felipe II, en 1598, empez una etapa de continuados intentos de conquista de la isla por parte de ciertas potencias europeas. La situacin de Puerto Rico la hizo desde el principio muy vulnerable al ataque de piratas y corsarios, franceses primero y britnicos y holandeses despus, a lo cual se aadan los ataques de indios procedentes de otras islas. La Corona espaola comenz a edificar las defensas que hicieron de San Juan de Puerto Rico una de las plazas fuertes ms importantes del imperio espaol. Con la construccin de la fortaleza de El Morro y de nuevas defensas en la parte oriental de la ciudad qued finalizado el cinturn de murallas. La capital se convirti en uno de los principales presidios militares de la Amrica Hispana, sostenida por fondos anuales provenientes de Mxico, el llamado "situado mexicano".

Gracias a

A mediados de 1595 llegaron al Caribe las flotas de

Sir Francis Drake y John Hawkins, emisarios del gobierno ingls. Su llegada coincidi con un buque espaol procedente de Sudamrica que transportaba en sus arcas un tesoro de dos millones en oro y plata. La flota corsaria ancl en la isla de Cabras con objeto de tomar la fortaleza de San Juan y los ingleses quemaron algunas naves espaolas por la noche, pero el resplandor de las llamas les hizo blanco fcil de la artillera espaola. Drake fue herido de muerte, y en 1598 el conde de Cumberland logr apoderarse de la ciudad durante algunas semanas, aunque los efectos de una epidemia de disentera que diezm al ejrcito ingls obligaron a abandonar la isla, que fue saqueada antes de partir de ella.

Rapidamente Boudewijn Hendrikszoon (Balduino Enrico para los espaoles) se adue de la

parte de la capital. Los atacantes no pudieron vencer a la guarnicin espaola en los combates frente al fuerte ni inducir al gobernador, Juan de Haro, a que se rindiera, a pesar de amenazar con prender fuego a la ciudad. La resistencia de espaoles y criollos oblig al eventual retiro del holands, no sin antes destruir la ciudad de San Juan, que qued en ruinas.

Consta que el ltimo gran ataque britnico contra Puerto Rico se llev a cabo en 1797: a
las rdenes de Ralph Abercromby, 7.000 soldados desembarcaron al este de San Juan y sitiaron la ciudad, aunque el intento acab siendo infructuoso como todos los dems. La obligacin legal de no comerciar ms que con buques de registro (que a veces tardaban once aos) y nicamente con el puerto de Sevilla (cuyos comerciantes vendan al 300% del precio), explica la envergadura adquirida por el contrabando con los vecinas Antillas europeas. Siglo XVIII

Impactante fue el hecho de que entre 1700 y 1765 la poblacin se multiplic por seis, y de
algo ms de 6.000 habitantes se pas a ms de 44.000. En Arecibo se cuadruplic: de unas 750 personas en 1.700 a 3.171 en 1765. El crecimiento natural tiene su explicacin en la coincidencia de una baja mortalidad y una tasa de natalidad muy alta. La primera mitad del siglo XVIII, en contraste con el XVII, se sald con menos epidemias crnicas, tanto en Europa como en el Caribe. Desde mediados del XVIII la situacin empez a cambiar: en 1755 la Corona autoriz el comercio con varios puertos peninsulares, y se concedi permiso a la Real Compaa de Barcelona para comerciar desde los puertos de Cdiz y Barcelona con Puerto Rico. La poltica reformista de los Borbones se dej sentir particularmente en la accin del gobernador Felipe Ramrez de Estens, que promovi una mayor utilizacin de las tierras agrcolas. Durante su gobierno se introdujo el caf como cultivo

As fue que en 1765, por iniciativa del comisario regio Alejandro O`Reilly, se llev a cabo
un censo que arrojaba una poblacin de 44.883 habitantes, de los cuales 5.037 eran esclavos. En l se informaba de la influencia del contrabando, en contraste con el escaso intercambio legal con la metrpoli. En el mismo ao de 1765, una cdula real instaur la libertad de comercio con Cuba, Santo Domingo, Trinidad y Margarita, y en 1766, San Juan se convirti en centro de distribucin de esclavos hacia Tierra Firme. El censo demogrfico de 1787 arroj una poblacin de 103.051 habitantes y el de 1799 dio 153.000 habitantes, entre ellos ms de 17.000 esclavos. La inmigracin, que en otros aos haba sido prcticamente negativa, se increment en esta poca con el aporte inmigratorio de espaoles de las islas Canarias, plantadores franceses expulsados de Hait y de Lousiana, y espaoles de Santo Domingo. En 1788, dando idea del inters metropolitano por Puerto Rico, fue publicado en Madrid Historia geogrfica civil y natural de la isla de San Juan Bautista de Puerto Rico, escrita por Fray Iigo Abad. A partir de 1797, Estados Unidos particip de forma legal en el comercio hispano-antillano por mediacin de la Corona espaola.

Fortificacin del Castillo del Morro a la entrada de la bahia de San Juan

Castillo de San Felipe del Morro

[ampliar foto] El Castillo de San Felipe del Morro fue declarado Patrimonio de la Humanidad por las Naciones Unidas en 1949. El Morro, que significa promontorio, es el fuerte ms conocido en Puerto Rico y fue establecido originalmente para mantener fuera de San Juan a los enemigos que llegaban por mar. Hoy en da, recibe a dos millones de visitantes anuales, procedentes de la isla o de fuera de ella. Mediante sus murallas y pasadizos, los 400 aos de historia de Espaa en Puerto Rico vuelven a la realidad.

El Morro, conocido oficialmente como el Fuerte San Felipe del Morro, se asienta sobre un gran promontorio que mira hacia la entrada de la baha de San Juan, frente al Ocano Atlntico. Esta fortificacin es el resultado de los esfuerzos combinados de muchos ingenieros espaoles a lo largo de ms de 200 aos de trabajo y construccin. A pesar de que sus cimientos se levantaron en 1539, los trabajos de construccin del fuerte de seis niveles no se consideraron terminados sino hasta el 1787. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno de los Estados Unidos le aadi un anexo. El Fuerte es parque histrico nacional del Servicio de Parques de los E.U., y fue declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad. Las murallas de esta imponente estructura fueron testigos de innumerables ataques por parte de las flotas de Sir Francis Drake, en el ao 1595, y de las flotas holandesas en 1625. En 1898, los buques americanos abrieron fuego contra sus murallas durante la Guerra Hispanoamericana, destruyendo su faro, que ms adelante fue restaurado. Visite sus calabozos y pasadizos secretos, capture las imgenes de sus caones que todava hoy protegen la costa y contemple la imponente vista al Ocano Atlntico desde sus

altsimas murallas de ms de 60 pies. Recorra en las tardes sus inmensas reas verdes, por donde una vez marcharon los soldados, y disfrute mirando a los nios volar sus cometas en la suave y constante brisa del mar. Esta imponente estructura puede visitarse todos los das desde las 10:00 a.m. hasta 5:00 p.m., ya sea por su cuenta o en una de las excursiones guas, que lo llevarn a lo largo de sus pasadizos y bvedas, sus pintorescas garitas y sus torres de observacin. El Morro est ubicado en la punta noreste del Viejo San Juan, justo al final de la calle Norzagaray, detrs del Cuartel de Ballaj.