A imaginao sociolgica MILLS, C. Wrigth. A imaginao sociolgica. Traduo de Waltensir Dutra. Rio de Janeiro: Zahar, 1965. p.

11-18 1 A imaginao sociolgica capacita seu possuidor a compreender o cenrio histrico mais amplo, em termos de seu significado para a vida ntima e para a carreira exterior de numerosos indivduos. Permite-lhe levar em conta como os indivduos, na agitao de sua experincia diria, adquirem freqentemente uma conscincia falsa de suas posies sociais. Dentro dessa agitao, busca-se a estrutura da sociedade moderna, e dentro dessa estrutura so formuladas as psicologias de diferentes homens e mulheres. Atravs disso, a ansiedade pessoal dos indivduos focalizada sobre fatos explcitos e a indiferena pelo pblico se transforma em participao nas questes pblicas. O primeiro fruto dessa imaginao - e a primeira lio da cincia social que a incorpora - a idia de que o indivduo s pode compreender sua prpria experincia e avaliar seu prprio destino localizando-se dentro de seu perodo; s pode conhecer suas possibilidades na vida tornando-se cnscio das possibilidades de todas as pessoas, nas mesmas circunstncias em que ele. Sob muitos aspectos, uma lio terrvel; sob muitos outros, magnfica. No conhecemos os limites da capacidade que tem o homem de realizar esforos supremos ou degradar-se voluntariamente, de agonia ou exultao, de brutalidade que traz prazer ou de deleite da razo. Mas em nossa poca chegamos a saber que os limites da "natureza humana" so assustadoramente amplos. Chegamos a saber que todo indivduo vive, de uma gerao at a seguinte, numa determinada sociedade; que vive uma biografia, e que vive dentro de uma seqncia histrica. E pelo fato de viver, contribui, por menos que seja, para o condicionamento dessa sociedade e para o curso de sua histria, ao mesmo tempo em que condicionado pela sociedade e pelo seu processo histrico. A imaginao sociolgica nos permite compreender a histria e a biografia e as relaes entre ambas, dentro da sociedade. Essa a sua tarefa e a sua promessa. A marca da anlise social clssica o reconhecimento delas: a caracterstica de Herbert Spencer grandiloqente, polissilbico, geral; de E. A. Ross - gracioso, estrito, reto; de Auguste Comte e mile Durkheim; do complicado e sutil Karl Mannheim. a qualidade de tudo o que intelectualmente excelente em Karl Marx; a chave da brilhante e irnica perfeio de Thorstein Veblen, das formulaes multilaterais que Joseph Schumpeter d realidade; a base da penetrao psicolgica de W. E. H. Lecky, tal como da profundidade e clareza de Max Weber. a marca do que h de melhor nos estudos contemporneos do homem e da sociedade. Nenhum estudo social que no volte ao problema da biografia, da histria e de suas interligaes dentro de uma sociedade completou a sua jornada intelectual. Quaisquer que sejam os problemas especficos

dos analistas sociais clssicos, por mais limitadas ou amplas as caractersticas da realidade social que examinaram, os que tiveram conscincia imaginativa das possibilidades de seu trabalho formularam repetida e coerentemente trs sries de perguntas: Qual a estrutura dessa sociedade como um todo? Quais seus componentes essenciais, e como se correlacionam? Como difere de outras variedades de ordem social? Dentro dela, qual o sentido de qualquer caracterstica particular para a sua continuao e para a sua transformao? Qual a posio dessa sociedade na histria humana? Qual a mecnica que a faz modificar-se? Qual seu lugar no desenvolvimento da humanidade como um todo, e, que sentido tem para esse desenvolvimento? Como qualquer caracterstica particular que examinemos afeta o perodo histrico em que existe, e como por ele afetada? E esse perodo - quais as suas caractersticas essenciais? Como difere de outros perodos? Quais seus processos caractersticos de fazer a histria? Que variedades de homens predominam nessa sociedade e nesse perodo? E que variedades iro predominar? De que formas so selecionadas, formadas, liberadas e reprimidas, tornadas sensveis ou impermeveis? Que tipos de natureza humana", se revelam na conduta e carter que observamos nessa sociedade, nesse perodo? E qual o sentido que para a "natureza humana" tem cada uma das caractersticas da sociedade que examinamos? Seja o objeto do exame uma grande potncia, ou uma passageira moda literria, uma famlia, uma priso, um credo - so essas as perguntas que os melhores analistas sociais formularam. So os centros intelectuais dos estudos clssicos do homem na sociedade - e so perguntas formuladas inevitavelmente por qualquer esprito que possua uma imaginao sociolgica. Pois essa imaginao a capacidade de passar de uma perspectiva a outra - da poltica para a psicolgica; do exame de uma nica famlia para a anlise comparativa dos oramentos nacionais do mundo; da escola teolgica para a estrutura militar; de consideraes de uma indstria petrolfera para estudos da poesia contempornea. a capacidade de ir das mais impessoais e remotas transformaes para as caractersticas mais ntimas do ser humano - e ver as relaes entre as duas. Sua utilizao se fundamenta sempre na necessidade de conhecer o sentido social e histrico do indivduo na sociedade e no perodo no qual sua qualidade e seu ser se manifestam. por isso, em suma, que por meio da imaginao sociolgica os homens esperam, hoje, perceber o que est acontecendo no mundo, e compreender o que est acontecendo com eles, como minsculos pontos de cruzamento da biografia e da histria, dentro da sociedade. Em grande parte, a viso autoconsciente que o homem contemporneo tem de si, considerando-se pelo menos um forasteiro, quando no um estrangeiro permanente, baseia-se na compreenso da relatividade social e da capacidade transformadora da histria. A imaginao sociolgica a forma mais frutfera dessa conscincia. Usando-a, homens cujas

mentalidades descreviam apenas uma srie de rbitas limitadas passam a sentir-se como se subitamente acordassem numa casa que apenas aparentemente conheciam. Certo ou no, com freqncia passam a sentir que no podem proporcionar-se smulas adequadas, anlises coesas, orientaes gerais. As decises anteriores, que pareciam slidas, passam a ser, ento, como produtos de uma mente inexplicavelmente fechada. Sua capacidade de pensar volta a existir. Adquirem uma nova forma de pensar, experimentam uma transavaliao de valores: numa palavra, pela sua reflexo e pela sua sensibilidade, compreendem o sentido cultural das Cincias Sociais. 2 Talvez a distino mais proveitosa usada pela imaginao sociolgica seja a entre "as perturbaes pessoais originadas no meio mais prximo" e "as questes pblicas da estrutura social". Essa distino um instrumento essencial da imaginao sociolgica e uma caracterstica de todo trabalho clssico na cincia social. As perturbaes ocorrem dentro do carter do indivduo e dentro do mbito de suas relaes imediatas com os outros; esto relacionadas com o seu eu e com as reas limitadas da vida social; de que ele tem conscincia direta e pessoal. Assim, a formulao e a resoluo das perturbaes se enquadram, adequadamente, no mbito do indivduo como entidade biogrfica e dentro do alcance de seu meio imediato o ambiente social que est aberto diretamente sua experincia pessoal e, em certas propores, sua atividade consciente. Uma perturbao um assunto privado: a pessoa sente que os valores por ela estimados esto ameaados. As questes relacionam-se com assuntos que transcendem esses ambientes locais do indivduo e o alcance de sua vida ntima. Relacionam-se com a organizao de muitos desses ambientes sob a forma de instituies de uma sociedade histrica como um todo, com as maneiras pelas quais os vrios ambientes de pequena escala se confundem e se interpenetram, para formar a estrutura mais ampla da vida social e histrica. Uma questo um assunto pblico: um valor estimado pelo pblico que est ameaado. Com freqncia, h um debate sobre o que esse valor realmente representa e sobre o que realmente o ameaa. O debate freqentemente impreciso, quando menos no seja porque da prpria natureza de uma questo que, ao contrrio do que ocorre at mesmo com os problemas generalizados, no pode ser bem definida em termos dos ambientes imediatos e cotidianos do homem comum. A questo, na verdade, envolve quase sempre uma srie nas disposies institucionais, e com freqncia tambm aquilo que os marxistas chamam de "contradies" ou "antagonismos".

Nessas condies, consideremos o desemprego. Quando, numa cidade de cem mil habitantes, somente um homem est desempregado, isso seu problema pessoal, e para sua soluo examinamos adequadamente o carter do homem, suas habilidades e suas oportunidades imediatas. Mas quando numa nao de 50 milhes de empregados, 15 milhes de homens no encontram trabalho, isso uma questo pblica, e no podemos esperar sua soluo dentro da escala de oportunidades abertas s pessoas individualmente. A estrutura mesma das oportunidades entrou em colapso. Tanto a formulao exata do problema como a gama de solues possveis exigem que consideremos as instituies econmicas e polticas da sociedade e no apenas a situao pessoal e o carter de um punhado de indivduos. Consideremos a guerra. O problema pessoal da guerra, quando ela ocorre, pode ser sobreviver ou morrer com honra, ganhar dinheiro com ela; elevar-se alta segurana do aparato militar; ou contribuir para o seu trmino. Em suma, segundo os valores de cada um, encontrar um ambiente e dentro dele sobreviver guerra, ou dotar de sentido a morte por ela provocada. Mas as questes estruturais da guerra relacionam-se com suas causas; com que tipos de homens ela eleva ao comando; com seus efeitos sobre as instituies econmicas, polticas, familiares e religiosas; com a irresponsabilidade desorganizada de um mundo de Estados-naes. Consideremos o casamento. No casamento, o homem e a mulher podem ter perturbaes pessoais; mas quando a taxa de divrcios durante os primeiros quatro anos de casamento de 250 para cada 1.000, isso mostra que existe uma questo estrutural relacionada com as instituies do casamento e, famlia, e outras, correlatas. Ou consideremos a metrpole - a horrvel, bela, feia, magnfica cidade grande. Para muita gente da classe superior, a soluo pessoal para o "problema da cidade" ter um apartamento com garagem, no centro da cidade, e a 60 quilmetros uma casa projetada por Henry Hill, com jardim de Garrett Eckbo, em cem acres de terras particulares. Nesses dois ambientes perfeitamente controlados com uma pequena criadagem em cada e um helicptero particular para fazer a ligao - a maioria das pessoas poder resolver muitos dos problemas dos contextos pessoais, causados pelas condies da cidade. Mas tudo isso, por mais esplndido, no resolve as questes pblicas que a realidade estrutural da cidade cria. Que fazer com essa maravilhosa monstruosidade? Dividi-la em unidades esparsas, combinando residncia e trabalho? Renov-la tal como se encontra? Ou, depois de evacuada, dinamit-la e construir novas cidades de acordo com novos pIanos, em novos lugares? Quais deveriam ser esses planos? E quem decide e quem pe em prtica as decises tomadas? So questes estruturais; para enfrent-las e solucion-las necessrio considerar as questes polticas e econmicas que afetam numerosos ambientes. Quando a estrutura econmica tal que provoca depresses, o problema do desemprego foge soluo pessoal. Na medida em que a guerra

inerente ao sistema do Estado-nao e industrializao irregular do mundo, o indivduo em seu ambiente limitado impotente com ou sem ajuda psiquitrica - para resolver os problemas que esse sistema, ou falta de sistema, lhe cria. Na medida em que a famlia, como instituio, transforma as mulheres em adorveis escravas e os homens em seus principais mantenedores e ao mesmo tempo dependentes, o problema de um casamento satisfatrio continua a fugir a uma soluo exclusivamente pessoal. Na medida em que a super desenvolvida megalpole e o superdesenvolvido automvel so caractersticas intrnsecas da sociedade superdesenvolvida, as questes pblicas da vida urbana no sero resolvidas pela engenhosidade pessoal e pela riqueza particular. Aquilo que experimentamos em vrios e especficos ambientes de pequena escala, j o observei, com freqncia causado pelas modificaes estruturais. Assim, para compreender as modificaes de muitos ambientes pessoais, temos necessidade de olhar alm deles. E o nmero e variedade dessas modificaes estruturais aumentam medida que as instituies dentro das quais vivemos se tornam mais gerais e mais complicadamente ligadas entre si. Ter conscincia da idia da estrutura social e utiliz-la com sensibilidade ser capaz de identificar as ligaes entre uma grande variedade de ambientes de pequena escala. Ser capaz de usar isso possuir a imaginao sociolgica. 3 Quais as principais questes pblicas para a coletividade e as preocupaes-chaves dos indivduos em nossa poca? Para formular as questes e as preocupaes, devemos indagar quais os valores aceitos e que esto ameaados, e quais os valores aceitos e mantidos pelas tendncias caractersticas de nosso perodo. Tanto no caso da ameaa como do apoio, devemos indagar que contradies de estrutura mais destacadas podem existir na situao. Quando as pessoas estimam certos valores e no sentem que sobre eles pesa qualquer ameaa, experimentam o bem-estar. Quando os estimam mas sentem que esto ameaados, experimentam uma crise - seja como problema pessoal ou como questo pblica. E se todos os seus valores estiverem em jogo, sentem a ameaa total do pnico.

Mas suponhamos que as pessoas no tenham conscincia de valores aceitos nem de qualquer ameaa. Experimentam, ento, a indiferena, que, se envolv-los a todos, se transforma na apatia. Suponhamos, finalmente, que no tenham conscincia de quaisquer valores estimados, mas ainda sintam agudamente uma ameaa. Experimentam, ento, a inquietao, a ansiedade, que, se for bastante forte, torna-se uma doena mortal e no-especfica.