Materiales Amorfos Tratemos el tema de slidos no cristalinos, amorfos o vtreos.

Como antecedente de inters, consideremos comparativamente varias caractersticas de los distintos estados de condensacin clsicos de la materia, ver Tabla 1. TABLA 1 Estado Vapor Lquido

en forma precisa el arreglo atmico en una zona del slido, se conoce el arreglo atmico en forma exacta, en cualquier parte. Por el contrario, en un slido amorfo no hay orden de largo alcance. No obstante, normalmente s hay un cierto orden de corto alcance; es decir, algunos primeros vecinos de un tomo cualquiera (e incluso, ocasionalmente, todos los vecinos de uno que otro tomo) estarn en las posiciones que corresponderan a un cristal. Pero, al no ser perfecto el orden de corto alcance, consecuentemente, no habr orden de largo alcance. Muchos materiales amorfos tienen una estructura interna, en trminos del grado de ordenamiento atmico, similar a la de un lquido. Sin embargo, por tratarse de un slido, la viscosidad ser muy alta (infinita) y la movilidad atmica de moderada a nula. Como consecuencia, si obtuvisemos una instantnea fotogrfica (estado congelado) del ordenamiento atmico de un slido amorfo y de un lquido, no podramos establecer la diferencia. Los factores que favorecen la formacin de un slido amorfo (bastante desordenado) en el lugar de uno cristalino (ordenado) son: alta direccionalidad del enlace alta velocidad de enfriamiento desde el estado lquido al slido baja pureza del material As, por ejemplo, es mucho ms probable obtener un slido amorfo en el caso de un material de enlace covalente que en el de uno de enlace metlico (no direccional). Tambin ser ms fcil formar un cristal de un elemento puro que cuando hay combinaciones de elemento. Un ejemplo clsico de material amorfo es el vidrio de ventanas, la slice: SiO2. Este material presenta varias estructuras cristalinas, pero en todas ellas cada tomo de Si se relaciona con sus 4 enlaces tetradricos con tomos de O, ver Figura 1. Adems, cada Oxgeno, de valencia 2, quedar entre 2 Si. Teniendo en cuenta que cada O se asocia a 2s Si, sacamos la cuenta que a cada Si se le asocian 4*(1/2)= 2 tomos de O, lo cual es correcto, pues corresponde a la frmula estequeomtrica SiO2. En estos cristales se tiene un enlace mixto covalenteinicos. En el material industrial empleado para hacer vidrio, frecuentemente se

Densidad Mediana a muy baja Alta

Movilidad Alta a muy alta Moderada

Orden No hay No hay orden de largo alcance, pero s hay cierto orden de corto alcance. Hay orden de corto y, consecuentemente, orden de largo alcance.

Slido cristalino

Alta

Moderada a altas temperaturas, baja a bajas temperaturas

Las relativamente altas densidades de slidos y lquidos, similares adems entres s, sealan que las distancias interatmica son suficientemente pequeas como para que los enlaces jueguen un rol relevante. Los enlaces contribuyen a ordenar los tomos del slido segn corresponda a ese tipo de enlace. Por el contrario, en un gas, los enlaces entre molculas (monoatmicas o poliatmicas) juegan un rol de orden limitado o prcticamente nulo. En un cristal ideal, cada tomo tiene los vecinos que corresponden a satisfacer los enlaces en la condicin de equilibrio, lo cual se manifiesta como un orden de corto alcance. Por ejemplo, en el C diamante, cada C tendr 4 vecinos en disposicin tetradrica. Consecuentemente, al estar determinado el ordenamiento atmico en el corto alcance, tambin lo estar en el largo alcance. Los materiales cristalinos presentan orden de largo alcance, en trminos de la posicin y ordenamiento de los tomos o molculas del cristal. De esta manera, si se conoce

agrgan otros elementos, como Na, Ba y Al. En particular, el Na mejora la fluidez y baja la temperatura de fusin del material en la fbrica. A las moderadas velocidades de enfriamiento industriales, este material resulta amorfo. Otra forma usual de denominar a los materiales amorfos es materiales vtreos. La figura 2 representa en forma esquemtica (en dos dimensiones, en lugar de en tres), el SiO2 en: a) estado cristalino y b) estado amorfo. Ntese que en este esquema conceptual 2D se ha omitido uno de los enlaces del Si. Los metales tienen enlace con una simetra muy prxima a la esfrica. De manera que los metales puros, enfriados a altas velocidades industriales usuales (p.e., 103 C/s), resultan ser cristalinos. As, hasta hace unos 30 aos se crey que los metales siempre daban slidos cristalinos. Sin embargo, cuando los metales puros o sus aleaciones habituales son enfriados, por mtodos modernos, a altas velocidades (104 a 106 C/s), se logra tener materiales amorfos. Para lograr estas velocidades, normalmente se requiere enfriar pequeos espesores. De esta manera, los metales vtreos hoy disponibles industrialmente vienen bajo forma de huinchas, y sus aplicaciones actuales se relacionan con propiedades magnticas. Sin embargo, muy recientemente se han fabricado aleaciones metlicas, formadas por hasta unos 8 elementos, que resultan ser amorfas a velocidades moderadas de enfriamiento (1 C/s). En este caso, para obtener el estado amorfo, se aprovecha el alto grado de impureza del material. As se obtienen materiales macizos que permiten el estudio de sus interesantes propiedades mecnicas. Los materiales polimricos son ejemplos importantes de materiales parcialmente amorfos (o parcialmente cristalinos). En efecto, aqu hay una gran tendencia a que las cadenas no queden ordenadas totalmente, de hecho frecuentemente slo lo estn en mnima parte. A diferencia de las otras familias materiales, donde el material es habitualmente ya sea totalmente cristalino o totalmente amorfo, en el caso de los polmeros tiene sentido el concepto de grado (porcentaje) de cristalinidad. Mientras ms cristalino es un polmero, ms denso es l; en la prctica industrial de los polmeros se hace ms bien alusin a la densidad, que al porcentaje de cristalinidad.