Julio Verne

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INDICE
La Vuelta al Mundo en 80 Das
Captulo I
Captulo II
Captulo III
Captulo IV
Captulo V
Captulo VI
Captulo VII
Captulo VIII
Captulo IX
Captulo X
Captulo XI
Captulo XII
Captulo XIII
Captulo XIV
Captulo XV
Captulo XVI
Captulo XVII
Captulo XVIII
Captulo XIX
Captulo XX
Captulo XXI
Captulo XXII
Captulo XXIII
Captulo XXIV
Captulo XXV
Captulo XXVI
Captulo XXVII
Captulo XXVIII
Captulo XXIX
Captulo XXX
Captulo XXXI
Captulo XXXII
Captulo XXXIII
Captulo XXXIV
Captulo XXXV
Captulo XXXVI
Captulo XXXVII
De la Tierra a la Luna
Captulo I - El Gun-Club
Captulo II - Comunicacin del Presidente Barbicane
Captulo III - Efectos de la Comunicacin de Barbicane
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161
168
175
180
185
193
196
201
205
209
210
217
223
Captulo IV - Respuesta del Observatorio de Cambridge

226
Captulo V - La Novela de la Luna
230
Captulo VI - Lo que no es Posible dudar y lo que no es Permitido creer en los
Estados Unidos
235
Captulo VII - El Himno al Proyectil
239
Captulo VIII - Historia del Can
248
Captulo IX - La Cuestin de las Plvoras
254
Captulo X - Un Enemigo para Veinticinco Millones de Amigos
260
Captulo XI - Florida y Texas
265
Captulo XII - Urbi Et Orbi
271
Captulo XIII - Stone's Hill
276
Captulo XIV - Pala y Zapapico
282
Captulo XV - La Fiesta de la Fundicin
287
Captulo XVI - El Columbiad
291
Captulo XVII - Un Parte Telegrfico
296
Captulo XVIII - El Pasajero del Atlanta
297
Captulo XIX - Un Mitin
305
Captulo XX - Ataque y Respuesta
312
Captulo XXI - Cmo Arregla un Francs un Desafo
321
Captulo XXII - El Nuevo Ciudadano de los Estados Unidos
329
Captulo XXIII - El Vagn Proyectil
334
Captulo XXIV - El Telescopio de las Montaas Rocosas
340
Captulo XXV - ltimos Pormenores
344
Captulo XXVI - Fuego!
349
Captulo XXVII - Tiempo Nublado
354
Captulo XXVIII - Un Astro Nuevo
358
William Shakespeare
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LA VUELTA AL MUNDO
EN 80 DAS
JULIO VERNE
William Shakespeare
Captulo I
En el ao 1872, la casa nmero 7 de Saville-Row, Burlington Gardens - donde

muri Sheridan en 1814 - estaba habitada por Phileas Fogg, quien a pesar de que
pareca haber tomado el partido de no hacer nada que pudiese llamar la atencin,
era uno de los miembros ms notables y singulares del Reform-Club de Londres.
Por consiguiente, Phileas Fogg, personaje enigmtico y del cual slo se saba
que era un hombre muy galante y de los ms cumplidos gentlemen de la alta
sociedad inglesa, suceda a uno de los ms grandes oradores que honran a
Inglaterra.
Decase que se daba un aire a lo Byron - su cabeza, se entiende, porque, en
cuanto a los pies, no tena defecto alguno - pero a un Byron de bigote y pastillas, a
un Byron impasible, que hubiera vivido mil aos sin envejecer.
Phileas Fogg, era ingls de pura cepa; pero quizs no haba nacido en
Londres. Jams se le haba visto en la Bolsa ni en el Banco, ni en ninguno de los
despachos mercantiles de la City. Ni las drsenas ni los docks de Londres
recibieron nunca un navo cuyo armador fuese Phileas Fogg. Este caballero no
figuraba en ningn comit de administracin. Su nombre nunca se haba odo en
un colegio de abogados, ni de en Gray's Inn. Nunca inform en la Audiencia del
canciller, ni en el Banco de la Reina, ni en el Echequer, ni en los Tribunales
Eclesisticos. No era ni industrial, ni negociante, ni mercader, ni agricultor. No
formaba parte ni del Instituto Real de la Gran Bretaa ni del Instituto de Londres, ni
del Instituto de los Artistas, ni del Instituto Russel, ni del Instituto Literario del
Oeste, ni del Instituto de Derecho, ni de ese Instituto de las Ciencias y las Artes
Reunidas que est colocado bajo la proteccin de Su Graciosa Majestad. En fin,
no perteneca a ninguna de las numerosas Sociedades que pueblan la capital de
Inglaterra, desde la Sociedad de la Armnica hasta la Sociedad Entoniolgica,
fundada principalmente con el fin de destruir los insectos nocivos.
Phileas Fogg era miembro del Reform-Club, y nada ms.
Al que hubiese extraado que un caballero tan misterioso alternase con los
miembros de esta digna asociacin, se le podra haber respondido que entr en
ella recomendado por los seores Baring Hermanos. De aqu cierta reputacin
debida a la regularidad con que sus cheques eran pagados a la vista por el saldo
de su cuenta corriente, invariablemente acreedor.
Era rico Phileas Fogg? Indudablemente. Cmo haba realizado su fortuna, es
lo que los mejor informados no podan decir, y para saberlo, el ltimo a quien
William Shakespeare
convena dirigirse era mster Fogg. En todo caso, aun cuando no se prodigaba
mucho, no era tampoco avaro, porque en cualquier parte donde faltase auxilio
para una cosa noble, til o generosa, sola prestarlo con sigilo y hasta con el velo
del annimo.
En suma, encontrar algo que fuese menos comunicativo que este caballero,
era cosa difcil. Hablaba lo menos posible y pareca tanto ms misterioso cuanto
ms silencioso era. Llevaba su vida al da; pero lo que haca era siempre lo
mismo, de tan matemtico modo, que la imaginacin descontenta buscaba algo
ms all.
Haba viajado? Era probable, porque posea el inapamundi mejor que nadie.
No haba sitio, por oculto que pudiera hallarse del que no pareciese tener un
especial conocimiento. A veces, pero siempre en pocas breves y claras palabras,
rectificaba los mil propsitos falsos que solan circular en el club acerca de viajeros
perdidos o extraviados, indicaba las probabilidades que tenan mayores visos de
realidad y a menudo, sus palabras parecan haberse inspirado en una doble vista;
de tal manera el suceso acababa siempre por justificarlas. Era un hombre que
deba haber viajado por todas partes, a lo menos, de memoria.
Lo cierto era que desde haca largos aos Phileas Fogg no haba dejado
Londres. Los que tenan el honor de conocerle ms a fondo que los dems,
atestiguaban que - excepcin hecha del camino diariamente recorrido por l desde
su casa al club - nadie poda pretender haberio visto en otra parte. Era su nico
pasatiempo leer los peridicos y jugar al whist. Sola ganar a ese silencioso juego,
tan apropiado a su natural, pero sus beneficios nunca entraban en su bolsillo, que
figuraban por una suma respetable en su presupuesto de caridad. Por lo dems bueno es consignarlo - mster Fogg, evidentemente jugaba por jugar, no por
ganar. Para l, el juego era un combate, una lucha contra una dificultad; pero
lucha sin movimiento y sin fatigas, condiciones ambas que convenan mucho a su
carcter.
Nadie saba que tuviese mujer ni hijos - cosa que puede suceder a la persona
ms decente del mundo - ni parientes ni amigos - lo cual era en verdad algo ms
extrao - Phileas Fogg viva solo en su casa de Saville-Row, donde nadie
penetraba. Un criado nico le bastaba para su servicio. Almorzando y comiendo
en el club a horas cronomtricamente determinadas, en el mismo comedor, en la
misma mesa, sin tratarse nunca con sus colegas, sin convidar jams a ningn
extrao, slo volva a su casa para acostarse a la media noche exacta, sin hacer
uso en ninguna ocasin de los cmodos dormitorios que el Reform-Club pone a
disposicin de los miembros del crculo. De las veinticuatro horas del da, pasaba
diez en su casa, que dedicaba al sueo o al tocador. Cuando paseaba, era
invariablemente y con paso igual, por el vestbulo que tena mosaicos de madera
en el pavimento, o por la galera circular coronada por una media naranja con
vidrieras azules que sostenan veinte columnas jnicas de prfido rosa, Cuando
William Shakespeare
almorzaba o coma, las cocinas, la repostera, la despensa, la pescadera y la

lechera del club eran las que con sus suculentas reservas provean su mesa; los
camareros del club, graves personas vestidas de negro y calzados con zapatos de
suela de fieltro, eran quienes le servan en una vajilla especial y sobre admirables
manteles de lienzo sajn; la cristalera o molde perdido del club era la que
contena su sherry, su oporto o su clarete mezclado con canela, capilaria o
cinamomo; en fin, el hielo del club - hielo trado de los lagos de Amrica a costa de
grandes desembolsos - conservaba sus bebidas en un satisfactorio estado de
frialdad.
Si vivir en semejantes condiciones es lo que se llama ser excntrico, preciso
es convenir que algo tiene de bueno la excentricidad.
La casa en Saville-Row, sin ser suntuosa, se recomendaba por su gran
comodidad. Por lo dems, con los hbitos invariables del inquilino, el servicio no
era penoso. Sin embargo, Phileas Fogg exiga de su nico criado una regularidad
y una puntualidad extraordinarias. Aquel mismo da, 2 de octubre, Phileas Fogg
haba despedido a James Foster, por el enorme delito de haberle llevado el agua
para afeitarse a 84 grados Fahrenheit en vez de 85, y esperaba a su sucesor, que
deba presentarse entre once y once y media.
Phileas Fogg, rectamente sentado en su butaca, los pies juntos como los de
los soldados en formacin, las manos sobre las rodillas, el cuerpo derecho, la
cabeza erguida, vea girar el minutero del reloj, complicado aparato que sealaba
las horas, los minutos, los segundos, los das y aos. Al dar las once y media,
mister Fogg, segn su costumbre diaria deba salir de su casa para ir al ReformClub.
En aquel momento llamaron a la puerta de la habitacin que ocupaba Phileas
Fogg.
El despedido James Foster apareci y dijo:
-El nuevo criado.
Un mozo de unos 30 aos se dej ver y salud.
-Sois francs y os llamis John? - Le pregunt Phileas Fogg.
-Juan, si el seor no lo lleva a mal - respondi el recin venido - Juan
Picaporte, apodo que me ha quedado y que justificaba mi natural aptitud para salir
de todo apuro, Creo ser honrado, aunque, a decir verdad, he tenido varios oficios.
He sido cantor ambulante, he sido artista de circo donde daba el salto como
Leotard y bailaba en la cuerda como Blondn; luego, al fin de hacer ms tiles mis
William Shakespeare
servicios, he llegado a profesor de gimnasia, y por ltimo, era sargento de

bomberos en Pars, y an tengo en mi hoja de servicios algunos incendios
notables. Pero hace cinco aos que he abandonado la Francia, y queriendo
experimentar la vida domstica soy ayuda de cmara en Inglaterra. Y hallndome
desacomodado y habiendo sabido que el seor Phileas Fogg era el hombre ms
exacto y sedentario del Reino Unido, me he presentado en casa del seor,
esperando vivir con tranquilidad y olvidar hasta el apodo de Picaporte.
-Picaporte me conviene - respondi el gentiemen - Me habis sido
recomendado. Tengo buenos informes sobre vuestra conducta. Conocis mis
condiciones?
-S, seor.
-Bien. Qu hora tenis?
-Las once y veintids - respondi Picaporte, sacando de las profundidades del
bolsillo de su chaleco un enorme reloj de plata.
-Vais atrasado.
-Perdneme el seor, pero es imposible.
-Vais cuatro minutos atrasado. No importa. Basta con hacer constar la
diferencia. Conque desde este momento, las once y veintinueve de la maana,
hoy mircoles 2 de octubre de 1872, entris a mi servicio.
Dicho esto, Phi leas Fogg se levant, tom su sombrero con la mano
izquierda, lo coloc en su cabeza mediante un movimiento automtico, y
desapareci sin decir palabra.
Picaporte oy por primera vez el ruido de la puerta que se cerraba; era su
nuevo amo que sala; luego, escuch por segunda vez el mismo ruido; era James
Foster que se marchaba tambin.
Picaporte se qued solo en la casa de Saville-Row.
William Shakespeare
Captulo II
-A fe ma - deca para s Picaporte algo aturdido al principio - he conocido en

casa de madame Tussaud personajes de tanta vida como mi nuevo amo.
Conviene advertir que los personajes de madame
Tussaud son unas figuras de cera muy visitadas, y a las cuales
verdaderamente no les falta ms que hablar.
Durante los cortos instantes en que pudo entrever a Phileas Fogg, Picaporte
haba examinado rpida pero cuidadosamente a su amo futuro. Era un hombre
que poda tener unos cuarenta aos, de figura noble y arrogante, alto de estatura,
sin que lo afease cierta ligera obesidad, de pelo rubio, frente tersa y sin seal de
arrugas en las sienes, rostro ms bien plido que sonrosado, dentadura magnfica.
Pareca poseer en el ms alto grado eso que los fisonomistas llaman "el reposo en
la accin" facultad comn a todos los que hacen ms trabajo que ruido. Sereno,
flemtico, pura la mirada, inmvil el prpado, era el tipo acabado de esos ingleses
de sangre fra que suelen encontrarse a menudo en el Reino Unido, y cuya actitud
algo acadmica ha sido tan maravillosamente reproducida por el pincel de
Anglica Kauffmann. Visto en los diferentes actos de su existencia, este caballero
despertaba la idea de un ser bien equilibrado en todas sus partes, proporcionado
con precisin, y tan exacto como un cronmetro de Leroy o de Bamshaw. Porque,
en efecto, Phileas Fogg era la exactitud personificada, lo que se vea claramente
en la "expresin de sus pies y de sus manos", pues que en el hombre, as como
en los animales, los miembros mismos son organos expresivos de las pasiones.
Phileas Fogg era de aquellas personas matemticamente exactas que nunca
precipitadas y siempre dispuestas, economizan sus pasos y sus movimientos.
Atajando siempre, nunca daba un paso de ms. No perda una mirada dirigindola
al techo. No se permita ningn gesto superfluo. Jams se le vio ni conmovido ni
alterado. Era el hombre menos apresurado del mundo, pero siempre llegaba a
tiempo. Pero, desde luego, se comprender que tena que vivir solo y, por decirlo
as, aislado de toda relacin social. Saba que en la vida hay que dedicar mucho al
rozamiento, y como el rozamiento entorpece, no se rozaba con nadie.
En cuanto a Juan, alias Picaporte, verdadero parisiense de Pars, durante los
cinco aos que haba habitado en Inglaterra desempeando la profesin de ayuda
de cmara, en vano haba tratado de hallar un amo a quien poder tomar cario.
Picaporte no era, por cierto, uno de esos Frontines o Mascarillos, que, altos los
hombros y la cabeza, descarado y seco al mirar, no son ms que unos bellacos
insolentes; no. Picaporte era un guapo chico de amable fisonoma y labios
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salientes, dispuesto siempre a saborear o a acariciar; un ser apacible y servicial,

con una de esas cabezas redondas y bonachonas que siempre gusta encontrar en
los hombros de un amigo. Tena azules los ojos, animado el color, la cara
suficientemente gruesa para que pudieran verse sus mismos pmulos, ancho el
pecho, fuertes las caderas, vigorosa la musculatura, y con una fuerza herclea
que los ejercicios de su juventud haban desarrollado admirablemente. Sus
cabellos castaos estaban algo enredados. Si los antiguos escultores conocan
dieciocho modos distintos de arreglar la cabeza de Minerva, Picaporte, para
componer la suya, slo conoca uno: con tres pases de batidor estaba peinado.
Decir si el genio expansivo de este muchacho poda avenirse con el de Phileas
Fogg, es cosa que prohibe la prudencia elemental. Sera Picaporte ese criado
exacto hasta la precisin que convena a su dueo? La prctica lo demostrara.
Despus de haber tenido, como ya es sabido, una juventud algo vagabunda,
aspiraba al reposo. Haba odo ensalzar el metodismo ingls y la proverbial
frialdad de los gentlemen, y se fue a buscar fortuna a Inglaterra. Pero hasta
entonces la fortuna le haba sido adversa. En ninguna parte pudo echar races.
Estuvo en diez casas, y en todas ellas los amos eran caprichosos, desiguales,
amigos de correr aventuras o de recorrer paises, cosas todas ellas que ya no
podan convenir a Picaporte. Su ltimo seor, el joven lord Longsferry, miembro
del Parlamento despus de pasar las noches en los "oystersrooms" de HayMarquet, volva a su casa muy a menudo sobre los hombros de los "policemen."
Queriendo Picaporte ante todo respetar a su amo, arriesg algunas observaciones
respetuosas que fueron mal recibidas, y rompi. Supo en el nterin que Phileas
Fogg buscaba criado y tom info-nes acerca de este caballero. Un personaje cuya
existencia era tan regular, que no dorma fuera de casa, que no viajaba, que
nunca, ni un da siquiera, se ausentaba, no poda sino convenirle. Se present y
fue admitido en las circunstancias ya conocidas.
Picaporte, a las once y media dadas, se hallaba solo en la casa de Sara, se
ausentaba, no poda sino considerarla recorriendo desde la cueva al tejado; y esta
casa limpia, arreglada, severa, puritana, bien organizada para el servicio, le gust.
Le produjo la impresin de una cscara de caracol alumbrada y calentada con
gas, porque el hidrgeno carburado bastaba para todas las necesidades de luz y
calor. Picaporte hall sin gran trabajo en el piso segundo el cuarto que le estaba
destinado. Le convino. Timbres elctricos y tubos acsticos le ponan en
comunicacin con los aposentos del entresuelo y del principal. Encima de la
chimenea haba un reloj elctrico en correspondencia con el que tena Phileas
Fogg en su dormitorio, y de esta manera ambos aparatos marcaban el mismo
segundo en igual momento.
-No me disgusta, no me disgusta - deca para s Picaporte.
Advirti adems en su cuarto una nota colocada encima del reloj. Era el
programa del servicio diario. Comprenda - desde las ocho de la maana, hora
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William Shakespeare
reglamentaria en que se levantaba Phileas Fogg, hasta las once y media en que
dejaba su casa para ir a almorzar al Reform-Club - todas las minuciosidades del
servicio, el t y los picatostes de las ocho y veintitrs, el agua caliente para
afeitarse de las nueve y treinta y siete, el peinado de las diez menos veinte, etc. A
continuacin, desde las once de la noche - instantes en que se acostaba el
metdico gentieman - todo estaba anotado, previsto, regularizado. Picaporte pas
un rato feliz meditando este programa y grabando en su espritu los diversos
artculos que contena.
En cuanto al guardarropa del seor, estaba perfectamente irreglado y
maravillosamente comprendido. Cada pantaln, levita o chaleco tena su nmero
de orden, reproducido en un libro de entrada y salida, que indicaba la fecha en
que, segn la estacin, cada prenda deba ser llevada; reglamentacin que se
haca extensiva al calzado.
Finalmente, anunciaba un apacible desahogo en esta casa de Saville-Row casa que deba haber sido el templo del desorden en la poca del ilustre pero
crapuloso Sheridan - la delicadeza con que estaba amueblada. No haba ni
biblioteca ni libros que hubieran sido intiles para mster Fogg, puesto que el
Reform-Club pona a su disposicin dos bibliotecas, consagradas una a la
literatura, y otra al derecho y a la poltica. En el dormitorio haba una arca de hierro
de tamao regular, cuya especial construccin la pona fuera del alcance de los
peligros de incendio y robo. No se vea en la casa ni armas ni otros utensilios de
caza ni de guerra. Todo indicaba los hbitos ms pacficos.
Despus de haber examinado esta vivienda detenidamente. Picaporte se frot
las manos, su cara redonda se ensanch, y repiti con alegra:
-No me disgusta! Ya di con lo que me conviene! Nos entenderemos
perfectamente mster Fogg y yo. Un hombre casero y arreglado! Una verdadera
maquina! No me desagrada servir a una mquina.
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William Shakespeare
Captulo III
Phileas Fogg haba dejado su casa de Saville-Row a las once y media, y

despus de haber colocado quinientas setenta y cinco veces el pie derecho
delante del izquierdo y quinientas setenta y seis veces el izquierdo delante del
derecho, lleg al Reform-Club, vasto edificio levantado en Pall-Mall, cuyo coste de
construccin no ha bajado de tres millones.
Phileas Fogg pas inmediatamente al comedor, con sus nueve ventanas que
daban a un jardn con rboles ya dorados por el otoo. Tom asiento en la mesa
de costumbre puesta ya para l. Su almuerzo se componia de un entrems, un
pescado cocido sazonado por una "readins sauce" de primera eleccin, un
"rosbifescarlata de una torta rellena con tallos de ruibarbo y grosellas verdes, y de
un pedazo de Chster, rociado todo por algunas tazas de ese excelente t, que
especialmente es cosecha para el servicio de Reform-Club.
A las doce y cuarenta y siete de la maana, este gentlenmen se levant y se
dirigi al gran saln, suntuoso aposento, adomado con pinturas colocadas en
lujosos marcos. All un criado le entreg el "Times" con las hojas sin cortar, y
Phileas Fogg se dedic a desplegarlo con una seguridad tal, que denotaba desde
luego la prctica ms extremada en esta difcil operacin. La lectura del peridico
ocup a Phileas Fogg hasta las tres y cuarenta y cinco, y la del "Standard", que
sucedi a aqul, dur hasta la hora de la comida, que se llev a efecto en iguales
condiciones que el almuerzo, si bien con la aadidura de "royal british sauce".
Media hora ms tarde, varios miembros del Reform-Club iban entrando y se
acercaban a la chimenea encendida con carbn de piedra. Eran los compaeros
habituales de juego de mister Phileas Fogg, decididamente aficionados al whist
como l: el ingeniero Andrs Stuart, los banqueros John Sullivan y Samuel
Falientin, el fabricante de cervezas Toms Flanagan, y Gualterio Ralph, uno de los
administradores del Banco de Inglaterra, personajes ricos y considerados en aquel
mismo club, que cuenta entre sus miembros las mayores notabilidades de la
industria y de la banca.
-Decidme, Ralph - pregunt Toms Flanagan - a qu altura se encuentra ese
robo?
-Pues bien - respondi Andrs Stuart - el Banco perder su dinero.
-Al contrario - dijo Gualterio Ralph - espero que se lograr echar mano al autor
del robo. Se han enviado inspectores de polica de los ms hbiles a todos los
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William Shakespeare
principales puertos de embarque y desembarque de Amrica y Europa, y le ser

muy difcil a ese caballero poder escapar.
-Pero qu, se conoce la filiacin del ladrn? - pregunt Andrs Stuart.
-Ante todo, no es un ladrn rio Ralph con la mayor formalidad.
--Cmo, no es un ladrn el individuo que sustrao cincuenta y cinco mil libras
en billetes de banco?
-No - respondi Gualterio Ralph.
-Es acaso un industrial? - dijo John Sullivan.
-El "Morning Chronicle", asegura que es un gentlemen.
El que daba esta respuesta, no era otro que Phileas Fogg, cuya cabeza
descollaba entonces entre aquel mar de papel amontonado a su alrededor. Al
mismo tiempo, Phileas Fogg salud a sus compaeros, que le devolvieron la
cortesa.
El suceso de que se trataba, y sobre el cual los diferentes peridicos del Reino
Unido discutan acaloradamente, se haba realizado tres das antes, el 29 de
septiembre. Un legajo de billetes de banco que formaba la enorme cantidad de
cincuenta y cinco mil libras, haba sido sustrado de la mesa del cajero principal
del Banco de Inglaterra.
-A los que se admiraban de que un robo tan considerable hubiera podido
realizarse con esa facilidad, el subgobemador Gualterio Ralph se limitaba a
responder que en aquel mismo momento el cajero se ocupaba en el asiento de
una entrada de tres chelines seis peniques, y que no se puede atender a todo.
Pero conviene hacer observar aqu - y esto da ms fcil explicacin al hecho que el Banco de Inglaterra parece que se desvive por demostrar al pblico la alta
idea que tiene de su dignidad. Ni hay guardianes, ni ordenanzas, ni redes de
alambre. El oro, la plata, los billetes, estn expuestos libremente, y, por decirlo as,
a disposicin del primero que llegue. En efecto, sera indigno sospechar en lo
mnimo acerca de la caballerosidad de cualquier transente. Tanto es as, que
hasta se llega a referir el siguiente hecho por uno de los ms notables
observadores de las costumbres inglesas: En una de las salas del Banco en que
se encontraba un da, tuvo curiosidad por ver de cerca una barra de oro de siete a
ocho libras de peso que se encontraba expuesta en la mesa del cajero; para
satisfacer aquel deseo, tom la barra, la examin, se la dio a su vecino, ste a
otro, y as, pasando de mano en mano, la barra lleg hasta el final de un pasillo
13
William Shakespeare
obscuro, tardando media hora en volver a su sitio primitivo, sin que durante este
tiempo el cliero hubiera levantado siquiera la cabeza.
Sin embargo el 29 de septiembre las cosas no sucedieron completamente del
mismo modo. El legajo de billetes de banco no volvi, y cuando el magnfico reloj
colocado encima del "drawing office" dio las cinco, la hora en que deba cerrarse el
despacho, el Banco d Inglaterra no tena mas que recursos que asentar cincuenta
y cinco mil libras en la cuenta de ganancias y de prdidas.
Una vez reconocido el robo con toda formalidad, agentes "detectives" elegidos
entre los ms hbiles, fueron enviados a las puertos principales, a Liverpool a
Glasgow, a Brindisi, a Nueva York, etc., bajo la promesa, en caso de xito, de una
prima de dos mil libras y el cinco por ciento de la suma que se recobrase. La
misin de estos inspectores se reduca a observar escrupulosamente a todos los
viajeros que se iban o que llegaban, hasta adquirir las noticias que pudieran
suministrar las indagaciones inmediatamente emprendidas.
Y precisamente, segn lo deca "Moming Chronicle", haba motivos para
suponer que el autor del robo no formaba parte de ninguna de las sociedades de
ladrones de Inglaterra. Se haba observado que durante aquel da, 29 de
septiembre, se paseaba por la sala de pagos, teatro del robo, un caballero bien
portado, de buenos modales y aire distinguido. Las indagaciones haban permitido
reunir con bastante exactitud las senas de ese caballero, que fueron al punto
transmitidas a todos los "detectives" del Reino Unido y del gobierno. Algunas
buenas almas, y entre ellos Gualterio Ralph, se crean con fundamento para
esperar que el ladrn no se escapara.
Como es fcil presumirlo, este suceso estaba a la orden del da en Londres y
en toda Inglaterra. Se discuta y se tomaba parte en pro y en contra de las
probabilidades de xito en la polica metropolitana. Nadie extraar, pues, que los
miembros del Reform-Club tratasen la misma cuestin, con tanto ms motivo
cuanto que se hallaba entre ellos uno de los subgobernadores del banco.
El honorable Gualterio Ralph no quera dudar del resultado de las
investigaciones, creyendo que la prima ofrecida deba avivar extraordinariamente
el celo y la inteligencia de los agentes. Pero su colega Andrs Stuart distaba
mucho de abrigar igual confianza. La discusin continu por consiguiente entre
aquellos caballeros que se haban sentado en la mesa de whist, Stuart delante de
Fianagan, Falientin delante de Phileas Fogg. Durante el juego, los jugadores no
hablaban, pero, entre los robos, la conversacin interrumpida adquira ms
animacin.
-Sostengo - dijo Andrs Stuart - que la probabilidad est en favor del ladrn,
que no puede dejar de ser un hombre sagaz.
14
William Shakespeare
-Quita all! - respondi Gualterio Ralph - Slo hay un pas en donde pueda
refugiarse.
-Tendra que verse!
-Y adnde queris que vaya?
-No lo s - respondi Andrs Stuart - pero me parece que la Tierra es muy
grande.
-Antes s lo era... - dijo a media voz Phileas Fogg; aadiendo despus y
presentando las cartas a Toms Flanagan - A vos os toca cortar.
La discusin se suspendi durante el robo. Pero no tard en proseguirla
Andrs Stuart, diciendo:
-Cmo que antes! Acaso la Tierra ha disminuido?
-Sin duda que s - respondi Gualterio Ralph - Opino como mster Fogg. La
Tierra ha disminuido, puesto que se recorre hoy diez veces ms aprisa que hace
cien aos. Y esto es lo que, en el caso de que nos ocupamos, har que las
pesquisas sean ms rpidas.
-Y que el ladrn se escape con ms facilidad.
-Os toca jugar a vos - dijo Phi leas Fogg.
Pero el incrdulo Stuart no estaba convencido, y dijo al concluirse la partida:
-Hay que reconocer que habis encontrado un chistoso modo de decir que la
Tierra se ha empequeecido. De modo que ahora se le da vuelta en tres meses...
-En ochenta das tan slo - dijo Phileas Fogg.
-En efecto, seores aadi John Sullivan - ochenta das, desde que la seccin
entre Rothal y Altahabad ha sido abierta en el Great Indican Peninsular Railway, y
he aqu el clculo establecido por el "Morning Chronicle".
De Londres a Suez por el Monte Cenis y Brindisi, ferrocarril y vapores
De Suez a Bombay, vapores .... ..........18
De Bombay a Calcuta, ferrocarril ......... 8
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William Shakespeare
De Calcuta a Hong-Kong (China), vapores
13
De Hong-Kong a Yokohama (Japn), vapor
De Yokohama a San Francisco, vapor .
22
De San Francisco a Nueva York, ferrocarril

De Nueva York a Londres, vapor y ferrocarril
7
9
TOTAL .......... .......80

-S, ochenta das! - exclam Andrs Stuart, quien por inadvertencia cort una
carta mayor - Pero eso sin tener en cuenta el mal tiempo, los vientos contrarios,
los naufragios, los descarrilamientos, etc.
--Contando con todo - respondi Phileas Fogg siguiendo su juego, porque ya
no respetaba la discusion el whist.
-Pero si los indios o los indostanes quitan las vas! - Exclam Andrs Stuart si detienen los trenes, saquean los furgones y hacen tajadas a los viajeros!
--Contando con todo - respondi Phileas Fogg, que tendiendo su juego,
aadi-: Dos triunfos mayores.
Andrs Stuart, a quien tocaba dar, recogi las cartas, diciendo:
-Tericamente tenis razn, seor Fogg; pero en la prctica...
-En la prctica tambin, seor Stuart.
--Quisiera verlo.
-Slo depende de vos. Partamos juntos.
-Libreme Dios! Pero bien, apostara cuatro mil libras a que semejante viaje,
hecho con esas condiciones, es imposible.
-Muy posible, por el contrario - respondi Fogg.
-Pues bien, hacedio.
-La vuelta al mundo en ochenta das?
16
William Shakespeare
-S.
-No hay inconveniente.
-Cundo?
-En seguida. Os prevengo solamente que lo har a vuestra costa.
-Es una locura! - Exclam Andrs Stuart, que empezaba a resentirse por la
insistencia de su compaero de juego - Ms vale que sigamos jugando.
-Entonces, volved a dar, porque lo habis hecho mal.
Andrs Stuart recogi otra vez las cartas con mano febril, y de repente,
dejndolas sobre la mesa, dijo:
-Pues bien, s, mister Fogg, apuesto cuatro mil libras...
-Mi querido Stuart - dijo Fallentin - calmaos. Esto no es formal.
-Cuando dije que apuesto - respondi Stuart - es en formalidad.
-Aceptado - dijo Fogg: y luego, volvindose hacia sus compaeros, aadi Tengo veinte mil libras depositadas en casa de Baring hermanos. De buena gana
las arriesgara.
-Veinte mil libras! - Exclam John Suilivan - Veinte mil libras, que cualquier
tardanza imprevista os puede hacer perder!
-No existe lo imprevisto - respondi sencillamente Phileas Fogg.
-Pero, Mster Fogg, ese transcurso de ochenta das slo est calculado como
mnimo!
-Un mnimo bien empleado basta para todo.
-Pero a fin de - aprovecharlo, es necesario saltar matemticamente de los
ferrocarriles a los vapores y de los vapores a los ferrocarriles!
-Saltar matemticamente.
-Es una broma!
17
William Shakespeare
-Un buen ingls no se chancea nunca cuando se trata de una cosa tan formal
como una apuesta - respondi Phileas Fogg - Apuesto veinte mil libras contra
quien quiera a que yo doy la vuelta al mundo en ochenta das, o menos, sean mil
novecientas veinte horas, o ciento quince mil doscientos minutos. aceptis?
-Aceptamos - respondieron los seores Stuart, Falletn, Sullivan, Fianagan y
Ralph despus de haberse puesto de acuerdo.
-Bien - dijo Fogg. El tren de Douvres sale a las ocho y cuarenta y cinco. Lo
tomar.
-Esta misma noche? - pregunt Stuart.
-Esta misma noche - respondi Phileas Fogg - Por consiguiente - aadi
consultando un calendario del bolsillo - puesto que hoy es mircoles 2 de octubre
deber estar de vuelta en Londres, en este mismo saln del Reform-Club, el
sbado 21 de diciembre a las ocho y cuarenta y cinco minutos de la tarde, sin lo
cual las veinte mil libras depositadas actualmente en la casa de Baring Hermanos
os pertenecen de hecho y de derecho, seores. He aqu un cheque por esa suma.
Se levant acta de la apuesta, firmando los seis interesados. Phileas Fogg
haba permanecido sereno. No haba ciertamente apostado para ganar, y no haba
comprometido las veinte mil libras - mitad de su fortuna - sino porque prevea que
tendra que gastar la otra mitad para llevar a buen fin ese difcil, por no decir
inejecutable proyecto. En cuanto a sus adversarios, parecan conmovidos, no por
el valor de la apuesta, sino porque tenan reparo en luchar con ventaja.
Daban entonces las siete. Se ofreci a mister Fogg la suspensin del juego
para que pudiera hacer sus preparativos de marcha.
-Yo siempre estoy preparado! - Respondi el impasible caballero; y dando las
cartas, exclam - Vuelvo oros. A vos os toca salir, seor Stuart.
18
William Shakespeare
Captulo IV
A las siete y veinticinco, Phileas Fogg, despus de habei - ganado unas veinte
guineas al whist, se despidi de sus honorables colegas y abandon el ReformClub. A las siete y cincuenta abra la puerta de su casa y entraba.
Picaporte, que haba empezado a estudiar concienzudamente su programa,
qued sorprendido al ver a mister Fogg culpable de inexactitud acudir a tan
inusitada hora, pues, segn la nota, el inquilino de Saville-Row no deba volver
sino a medianoche.
Phileas Fogg haba subido primero a su cuarto y luego llam.
-Picaporte no respondi, porque no crey que pudieran llamarlo. No era la
hora.
-Picaporte - repuso mister Fogg sin gritar ms que antes.
Picaport apareci.
-Es la segunda vez que os llamo - dijo el seor Fogg.
-Pero no son las doce - respondi Picaporte sacando el reloj.
-Lo s, y no os reconvengo. Partimos dentro de diez minutos para Douvres y
Calais.
Al rostro redondo del francs asom una especie de mueca. Era evidente que
haba odo mal.
-El seor va a viajar? - pregunt.
-S - respondi Phileas Fogg - Vamos a dar la vuelta al mundo.
Picaporte, con los ojos excesivamente abiertos, los prpados y las cejas en
alto, los brazos cados, el cuerpo abatido, ofreca entonces todos los sntomas del
asombro llevado hasta el estupor.
-La vuelta al mundo! - dijo entre dientes.
-En ochenta das - respondi mister Fogg - No tenemos un momento que
perder.
19
William Shakespeare
-Y el equipaje? - dijo Picaporte, moviendo, sin saber lo que haca, su cabeza

de derecha a izquierda y viceversa.
-No hay equipaje. Slo un saco de noche. Dentro, dos camisas de lana, tres
pares de medias, y lo mismo para vos. Ya compraremos en el camino. Bajaris mi
"mackintosh" y mi manta de viaje. Llevad buen calzado. Por lo dems, andaremos
poco o nada. Vamos.
Picaporte hubiera querido responder, pero no pudo. Sali del cuarto de mister
Fogg, subi al suyo, cay sobre una silla, y empleando una frase vulgar de su pas
dijo para s:
-Esto s que es ...! Yo que quera estar tranquilo!
Y maquinalmente hizo sus preparativos de viaje. La vuelta al mundo en
ochenta das! Estaba su amo loco? No... Era broma? Si iban a Douvres, bien. A
Calais, conforme. En suma, esto no poda contrariar al buen muchacho, que no
haba pisado el suelo de su patria en cinco aos. Quizs se llegara hasta Pars, y
ciertamente que volvera a ver con gusto la gran capital, porque un caballero tan
economizador de sus pasos se detendra all... S, indudablemente; pero no era
menos cierto que parta, que se mova ese caballero, tan casero hasta entonces!
A las ocho, Picaporte haba preparado el modesto saco que contena su ropa y
la de su amo; y despus, perturbado todava de espritu, sali del cuarto, cerr
cuidadosamente la puerta, y se reuni con mister Fogg.
Mster Fogg ya estaba listo. Llevaba debajo del brazo el "Brandshaw's
Continental Railway, Steam Transit and general Guide", que deba suministrar
todas las indicaciones necesarias para el viaje. Tom el saco de las manos de
Picaporte, lo abri, y desliz en l un paquete de esos hermosos billetes de banco
que corren en todos los pases.
-No habis olvidado nada? - pregunt.
-Nada, seor.
-Bueno; tomad este saco.
Mster Fogg entreg el saco a Picaporte.
-Y cuidadlo - aadi - Hay dentro veinte mil libras.
Por poco se escap el saco de las manos de Picaporte, como si las veinte mil
libras hubieran sido oro y pesado considerablemente.
20
William Shakespeare
El asno y el criado bajaron entonces, y la puerta de la calle se cerr con doble

vuelta.
A la extremidad de Saville-Row haba un punto de coches. Pilileas Fogg y su
criado montaron en un "cab", que se diriga rpidamente a la estacin de CharingCross, donde termina uno de los ramales del ferrocarril del Sureste.
A las ocho y veinte, el "cab" se detuvo ante la verja de la estacin. Picaporte
se ape. Su amo le sigui y pag al cochero.
En aquel momento, una pobre mendiga con un nio de la mano, con los pies
descalzos en el lodo, y cubierta con un sombrero desvencijado, del cual colgaba
una pluma lamentable, y con un chal hecho jirones sobre sus andrajos, se acerc
a mister Fogg y le pidi limosna.
Mster Fogg sac del bolsillo las veinte guineas que acababa de ganar al
juego, y dndoselas a la mendiga, le dijo:
-Tomad, buena mujer, me alegro de haberos encontrado.
Y pas de largo.
Picaporte tuvo como una sensacin de humedad alrededor de sus pupilas. Su
amo acababa de dar un paso dentro de su corazn.
Mster Fogg y l entraron en la gran sala de la estacin. All, Phileas Fogg dio
a Picaporte la orden de tomar dos billetes de primera para Pars, y despus, al
volverse, se encontr con sus cinco amigos del Reform-Club.
-Seores, me voy; y como he de visar mi pasaporte en diferentes puntos, eso
os servir para comprobar mi itinerario.
-Oh!, mister Fogg - respondi cortsmente Gualterio Ralph - es intil! Nos
bastar vuestro honor de caballero!
-Ms vale as - dijo mister Fogg.
-No olvidis que debis estar de vuelta... - observ Andrs Stuart.
-Dentro de ochenta dias - respondi mister Fogg - el sbado 21 de diciembre
de 1872 a las ocho y cuarenta y cinco minutos de la noche. Hasta la vista,
seores.
21
William Shakespeare
A las ocho y cuarenta, Phileas Fogg y su criado tomaron asiento en el mismo

compartimento. A las ocho y cuarenta y cinco reson un silbido, y el tren se puso
en marcha.
La noche estaba oscura. Caa una lluvia menuda. Phileas Fogg, arrellanado en
un rincn, no hablaba. Picaporte, atolondrado todava, oprima maquinalmente
sobre s el saco de los billetes de banco.
Pero el tren no haba pasado an de Sydenham cuando Picaporte dio un
verdadero grito de desesperacin.
-Qu es eso? - Pregunt mister Fogg.
-Que... en mi precipitacin... en mi turbacin... he olvidado...
-Qu?
-Apagar el gas de mi cuarto!
-Pues bien, muchacho - respondi framente mister Fogg - seguir por cuenta
vuestra.
22
William Shakespeare
Captulo V
Phileas Fogg, al dejar Londres, no sospechaba, sin duda, el ruido grande que
su partida iba a provocar. La noticia de la apuesta se extendi primero en el
Reform-Club y produjo una verdadera emocin entre los miembros de aquel
respetable crculo. Luego, del club la emocin pas a los peridicos por la va de
los reporteros, y de los peridicos al pblico de Londres y de todo el Reino Unido.
Esta cuestin de la vuelta al mundo se coment, se discuti, se examin con la
misma pasin y el mismo ardor que si se hubiese tratado de otro negocio del
"Alabama". Unos se hicieron partidarios de Phileas Fogg; otros - que pronto
formaron una considerable mayora - se pronunciaron en contra de l. Realizar
esta vuelta al mundo de otra suerte que en teora o sobre el papel, en este
minimum de tiempo, con los actuales medios de comunicacin, era no solamente
imposible: era insensato.
El "Times", el "Standard", el "Evening-Star', el "Morning-Chronicle" y veinte
peridicos ms de los de mayor circulacin se declararon contra el seor Fogg
nicamente el "Daily-Telegraph" lo defendi hasta cierto punto. Phileas Fogg fue
tratado como manitico y loco, y a sus colegas del Reform-Club se les critic por
haber aceptado esta apuesta, que acusaba debilidad en las facultades mentales
de su autor.
Se publicaron acerca del asunto varios artculos extremadamente
apasionados, pero lgicos. Todo el mundo sabe el inters que se dispensa en
Inglaterra a todo lo que hace relacin con la geografa. As es que no haba lector,
cualquiera que fuese la clase a que perteneciese, que no devorase las columnas
consagradas al caso de Phileas Fogg
Durante los primeros das algunos nimos atrevidos - las mujeres
principalmente - se decidieron por l, sobre todo cuando el "llustrated London
News" public su retrato, tomado de una fotografa depositada en los archivos del
Reform-Club. Ciertos caballeros se atrevan a decir: "Y por qu no haba de
suceder? Cosas ms extraordinarias se han visto". Estos solan ser los lectores
del "Daily-Telegraph". Pero pronto se advirti que hasta este mismo peridico
empezaba a enfriarse.
En efecto, un largo artculo publicado el 7 de octubre en el "Boletn de la
Sociedad de Geografa", trat la cuestin desde todos los aspectos y demostr
claramente la locura de la empresa. Segn este artculo, el viajero lo tena todo en
contra suya, obstculos humanos, obstculos naturales. Para que pudiese tener
xito el proyecto, era necesario admitir una concordancia maravillosa en las horas
23
William Shakespeare
de llegada y de salida, concordancia que no exista ni poda existir. En Europa,

donde las distancias son relativamente cortas, se puede en rigor contar con que
los trenes llegarn a hora fija; pero cuando tardan tres das en atravesar la India y
siete en cruzar los Estados Unidos, podan fundarse sobre su exactitud los
elementos de semejante problema? Y los contratiempos de mquinas, los
descarrilamientos, los choques, los temporales, la acumulacin de nieves? No
pareca presentarse todo contra Phileas Fogg? Acaso en los vapores no podran
encontrarse durante el invierno expuesto a los vientos o a las brumas? Es quiz
cosa extraa que los ms rpidos andadores de las lneas transocenicas
experimenten retrasos de dos y tres das? Y bastaba con un solo retraso, con uno
solo, para que la cadena de las comunicaciones sufriese una ruptura irreparable.
Si Phileas Fogg faltaba, aunque tan slo fuese por algunas horas a la salida de
algn vapor, se vera obligado a esperar el siguiente, y por este solo motivo su
viaje se vera irrevocablemente comprometido.
Este artculo tuvo mucha boga. Casi todos los peridicos lo reprodujeron, y las
acciones de Phileas Fogg bajaron considerablemente.
Durante los primeros das que siguieron a la partida del caballero, se haban
empeado importantes sumas sobre lo aleatorio de su empresa. Sabido es que el
mundo de los apostadores de Inglaterra es mundo ms inteligente y ms elevado
que el de los jugadores. Apostar es el temperamento ingls. Por eso, no tan slo
fueron los individuos del Reform-Club quienes establecieron apuestas
considerables en pro o en contra de Phileas Fogg, sino que tambin entr en ellas
la masa del pblico. Phileas Fogg fue inscrito, como los caballos de carrera, en
una especie de "studbook". Qued convertido en valor de Bolsa, y se cotiz en la
plaza de Londres. Se peda y se ofreca el Phileas Fogg en firme o a plazo, y se
hacan enormes negocios. Pero cinco das despus de su salida, el artculo del
"Boletn de la Sociedad de Geografa" hizo crecer las ofertas. El Phileas Fogg baj
y lleg a ser ofrecido en paquetes. Tomado primero a cinco, luego a diez, ya no se
tom luego sino a uno por veinte, por cincuenta y aun por ciento.
Slo conserv un partidario, el viejo paraltico lord Albermale. El honorable
caballero, clavado en su butaca, hubiera dado su fortuna por poder hacer el mismo
viaje aunque fuera de diez aos, y apost cuatro mil libras en favor de Phileas
Fogg. Y cuando al propio tiempo le demostraban lo necio y lo intil del proyecto,
se lijnitaba a responder: "Si la cosa es factible, bueno sera que sea ingls quien
primero lo haga."
Entretanto, los partidarios de Phileas Fogg se iban reduciendo en nmero;
todo el mundo, y no sin razn, se volva contra l; ya no lo tomaban sino a uno por
ciento cincuenta, y aun por doscientos, cuando siete das despus de su marcha
un incidente completamente inesperado hizo que ya no se quisiera a ningn
precio.
24
William Shakespeare
En efecto, durante aquel da, a las nueve de la noche, el director de la polica

metropolitana haba recibido un despacho telegrfico as concebido:
Suez a Londres.
Rowan, director polica administracin central, Scotland Yard.
Sigo al ladrn del banco, Phileas Fogg. Etiviad sin
prisin a Bombay, (India Inglesa).
tardanza mandato de
FIX
El efecto de este despacho fue inmediato. El honorable caballero desapareci

para dejar sitio al ladrn de billetes de banco. Su fotografa, depositada en el
Reform-Club con las de sus colegas, fue examinada. Reproduca rasgo por rasgo
al hombre cuyas seas haban sido determinadas en el expediente de
investigacin. Todos recordaron lo que tena de misteriosa la existencia de Phileas
Fogg, su aislamiento, su partida repentina, y pareci evidente que este personaje,
pretextando un viaje alrededor del mundo y apoyndose en una apuesta
insensata, no tena otro objeto que hacer perder la pista a los agentes de la polica
inglesa.
25
William Shakespeare
Captulo VI
He aqu las circunstancias que ocasionaron el envo del despacho

concerniente al seor Phileas Fogg.
El mircoles 9 de octubre se aguardaba, para las once de la maana, en Suez,
el paquebote "Mongolia" de la Compaa Peninsular y Oriental, vapor de hierro, de
hlice y entrepuente, que desplazaba dos mil ochocientas toneladas y posea una
fuerza nominal de quinientos caballos.
El "Mongolia" haca sus viajes con regularidad desde Brindisi a Bombay por el
canal de Suez. Era uno de los de mayor velocidad de la Compaa, habiendo
sobrepujado siempre la marcha reglamentaria de diez millas por hora entre
Brindisi y Suez, y de nueve millas cincuenta y tres centsimas entre Suez y
Bombay.
Aguardando la llegada del "Mongolia", dos hombres se paseaban en el muelle
en medio de la multitud de indgenas y de extranjeros que afluyen a aquella
ciudad, antes villorrio, y cuyo porvenir ha quedado asegurado por la grandiosa
obra del seor Lesseps.
Uno de aquellos hombres era el agente consular del Reino Unido, establecido
en Suez, quien, a despecho de los desgraciados pronsticos del gobierno britnico
y de las siniestras predicciones del ingenioso Stephenson, vea llegar todos los
das navos ingleses que atraviesan el canal, abreviando as en la mitad, el antiguo
camino de Inglaterra a las Indias por el Cabo de Buena Esperanza.
El otro era un hombrecillo flaco, de aspecto bastante inteligente, nervioso, que
contraa con notable persistencia los msculos de sus prpados. A travs de stos
brillaba una mirada viva, pero cuyo ardor saba amortiguar a voluntad. En aquel
momento descubra cierta impaciencia, yendo, viniendo y no pudiendo estarse
quieto.
Aquel hombre se llamaba Fix, y era uno de aquellos detectives ingleses que
haban sido enviados a diferentes puertos despus del robo perpetrado en el
Banco de Inglaterra. Deba este Fix vigilar con el mayor cuidado a todos los
viajeros que tomasen el camino de Suez, y, si uno de ellos pareca sospechoso,
seguirlo, aguardando un mandato de prisin.
Precisamente haca dos das que Fix haba recibido del director de la polica
metropolitana las seas del presunto autor del robo, o sea, de aquel personaje
bien portado que haba sido observado en la sala de pagos del Banco.
26
William Shakespeare
El detective, engolosinado sin duda por la fuerte prima prometida en caso de

xito, aguardaba con una impaciencia fcil de comprender la llegada del
"Mongolia".
-Y decs, seor cnsul - pregunt por dcima vez - que ese buque no puede
tardar?
-No, seor Fix - respondi el cnsul - Ha sido visto ayer a la altura de Port
Said, y los ciento sesenta, kilmetros del canal, no son nada para un andador
como se. Os repito que el "Mongolia" ha ganado siempre la prima de veinticinco
libras que el gobierno concede por cada adelanto de veinticuatro horas sobre el
tiempo reglamentario.
-Viene directamente de Brindisi? - Pregunt Fix.
-Del mismo Brindisi, donde toma el correo de Indias, y de donde ha salido el
sbado a las cinco de la tarde. Tened paciencia, pues, porque no puede tardar en
llegar. Pero no s cmo, por las seas que habis recibido, podris reconocer a
vuestro hombre si est a bordo del "Mongolia".
-Seor cnsul - respondi Fix - esas gentes las sentimos ms bien que las
reconocemos. Hay que tener olfato, y ese olfato es un sentido especial nuestro, al
cual concurren el odo, la vista y el olor. He agarrado durante mi vida a ms de
uno de esos caballeros, y con tal que mi ladrn est a bordo, os respondo que no
se me ir de las manos.
-Lo deseo, seor Fix, porque se trata de un robo importante.
-Un robo soberbio - respondi el agente entusiasmado - Cincuenta y cinco mil
libras! No siempre tenemos semejantes ocasiones! Los ladrones se van
haciendo muy mezquinos! La raza de los Sheppard se va extinguiendo! Ahora se
hacen ahorcar tan slo por algunos chelines!
-Seor Fix - respondi el cnsul - hablis de tal manera que os deseo
ardientemente buen xito; pero, os repito, lo creo difcil en las condiciones en que
os encontris. Sabis que con las seas que habis recibido, ese ladrn se
parece absolutamente a un hombre de bien?
-Seor cnsul - respondi dogmticamente el inspector de polica - los grandes
ladrones se parecen siempre a los hombres de bien. Ya comprenderis que los
que tienen traza de bribones no tienen ms que un recurso, que es el de ser
probos, sin lo cual seran presos con facilidad. Las fisonomas honradas son las
que con ms frecuencia hay que desenmascarar. Convengo en que este trabajo
es dificultoso, siendo ms bien hijo del arte que del oficio.
27
William Shakespeare
Entretanto, el muelle se iba animando poco a poco. Marineros de diversas

nacionalidades, comerciantes, corredores, mozos de cordel y "fellahs" afluan all
para esperar la llegada del vapor, que no deba estar muy lejos.
El tiempo era bastante hermoso, pero el aire fro, a consecuencia del viento
que soplaba del Este. Algunos minaretes se destacaban sobre la poblacin bajo
los plidos rayos del sol. Hacia el Sur se prolongaba una escollera de dos mil
metros, cual un brazo, sobre la rada de Suez. Por la superficie del Mar Rojo
circulaban varias lanchas pescadoras o de cabotaje, algunas de las cuaies han
conservado el elegante glibo de la galera antigua.
Mientras andaba por entre toda aquella gente, Fix, por hbito de su profesin,
estudiaba con rpida mirada el semblante de los transentes.
Eran entonces las diez y media.
-Pero no acabar de llegar ese vapor! - Exclam al or dar la hora en el reloj
del puerto.
-Ya no puede estar lejos - respondi el cnsul.
-Cunto tiempo ha de estacionarse en Suez? - Pregunt Fix.
-Cuatro horas, el tiempo de embarcar su carbn. De Suez a Adn, a la salida
del Mar Rojo, hay mil trescientas diez millas, y necesita proveerse de combustible.
-Y de Suez se marcha directamente a Bombay?
-Directamente y sin descarga.
-Pues bien - dijo Fix - si el ladrn ha tomado pasaje en ese buque, tendr el
plan de desembari car en Suez, a fin de llegar por otra va a las posesiones
holandesas o francesas de Asia. Bien debe saber que no estara seguro en la
India, que es tierra inglesa.
-A no ser que sea muy entendido - respondi el cnsul - porque ya sabis que
un criminal ingls siempre est mejor escondido en Londres que en el extranjero.
Despus de esta reflexin, que dio mucho que pensar al agente, el cnsul
regres a su despacho, situado all cerca. El inspector de polica se qued solo,
entregado a una impaciencia nerviosa y con el extraio presentimiento de que el
ladrn deba estar a bordo del "Mongolia"; y en verdad, si el tunante haba salido
de Inglaterra con intencin de irse al Nuevo Mundo, deba haber obtenido la
28
William Shakespeare
preferencia del camino de la India, menos vigilado o ms difcil de vigilar que el

Atlntico.
Fix no estuvo mucho tiempo entregado a sus reflexiones, porque la llegada del
vapor fue anunciada por algunos silbidos. Todo el tropel de ganapanes y de
"fellahs" se precipit sobre el muelle en tumulto algo inquietante para los
miembros y trajes de los pasajeros. Se destacaron de la orilla unos diez faluchos
para ir al encuentro del "Mongolia".
Pronto se percibi el gigantesco casco de este buque, que pasaba entre las
mrgenes del canal, y daban las once cuando vino a atracar en la rada, mientras
que el vapor se desprenda con estrepitoso ruido por los tubos de escape de la
mquina.
Eran los pasajeros bastante numerosos a bordo. Algunos se quedaron en el
entrepuente contemplando el pintoresco panorama de la ciudad, pero la mayor
parte desembarcaron en las lanchas que se haban arrimado al "Mongolia".
Fix examinaba escrupulosamente a todos los que desembarcaban.
En aquel momento se le acerc uno de ellos - despus de haber repelido
vigorosamente a los "fellahs" que lo asediaban con sus ofertas de servicio - y le
pregunt con mucha cortesa si poda indicarle el despacho del agente consular
ingls. Y al mismo tiempo, este pasajero presentaba un pasaporte, sobre el cual
deseaba que constase el visado britnico.
Fix tom instintivamente el pasaporte, y con rpida mirada lo ley,
escapndose por poco cierto movimiento involuntario. El papel tembl en sus
manos. Las seas que constaban en el pasaporte eran idnticas a las que haba
recibido del director de la polica britnica.
-Este pasaporte no es vuestro - dijo Fix al pasajero.
-No - respondi ste - es el pasaporte de mi amo.
-Y vuestro amo?
-Se ha quedado a bordo.
-Pero - repuso el agente - es necesario que se presente en persona en el
despacho del consulado a fin de identificarlo.
-Y eso es necesario?
29
William Shakespeare
-Indispensable.
-Y dnde est la oficina?
-All en la esquina de la plaza - respondi el inspector, indicando una casa que
distaba unos doscientos pasos.
-Entonces, voy a buscar a mi amo, que no tendr mucho gusto en molestarse.
Despus de esto, el pasajero salud a Fix y se volvi a bordo del vapor.
30
William Shakespeare
Captulo VII
El inspector volvi al muelle y se dirigi con celeridad al despacho del cnsul;

en seguida, por peticin suya, urgente, fue introducido a la presencia de dicho
funcionario.
-Seor cnsul - le dijo sin ms prembulo - tengo poderosas presunciones
para creer que nuestro hombre ha tomado pasaje a bordo del "Mongolia".
Y Fix refiri lo que haba pasado entre el criado y l con motivo del pasaporte.
-Bien, seor Fix - respondi el cnsul - no sentira ver el rostro de ese bribn.
Pero tal vez no se presentar si es lo que suponis. Un ladrn no procura dejar
detrs de s rastros de su paso, sobre todo no siendo obligatoria la formalidad del
pasaporte.
-Seor cnsul - respondi el agente - si como debemos suponerlo es hombre
entendido, vendr.
-A hacer visar su pasaporte?
-S. Los pasaportes nunca sirven ms que para molestar a los hombres de
bien y facilitar la fuga de los tunantes. Os aseguro que se estar en regia, pero
espero que no lo visaris.
-Y por qu no? Si el pasaporte es regular - respondi el cnsul - no tengo
derecho a negarme a visarlo.
-Sin embargo, seor cnsul, ser necesario que yo detenga aqu a ese hombre
hasta haber recibido de Londres un mandato de prisin.
- Ah! Eso es cuenta vuestra, seor Fix - respondi el cnsul - pero yo no
puedo...
El cnsul no termin su frase. En aquel momento llamaban a la puerta de su
gabinete, y el ordenanza de la oficina introduca a dos extranjeros, uno de los
cuales era precisamente el criado que haba conversado con el agente de polica.
Eran efectivamente amo y criado. El primero sac el pasaporte, rogando
lacnicamente al cnsul que se sirviera visarlo. Tom ste el documento Y lo ley
atentamete, mientras Fix, en un rincn del gabinete, observaba o ms bien
devoraba al extranjero con sus ojos.
31
William Shakespeare
Cuando el cnsul termin su lectura, dijo:

-Sois Phileas Fogg, "esqure"?
-S, seor - respondi el caballero.
-Y ese hombre es vuestro criado?
-S. Un francs llamado Picaporte.
-Vens de Londres?
-S.
-Y vais adnde?
-A Bombay.
-Bien. Ya sabis que la formalidad del visado no es necesaria, y que ya no
exigimos la presentacin del pasaporte.
-Ya lo s, seor - respondi Phileas Fogg - pero deseo conste mi paso por
Suez.
--Como gustis.
Y el cnsul, despus de haber firmado y fechado el pasaporte, lo sell. Mster
Fogg pag los derechos; y, despus de haber saludado con frialdad, sali seguido
de su criado.
-Y bien? - Pregunt el inspector.
-Y bien - respondi el cnsul - tiene trazas de un perfecto hombre de bien.
-Posible - respondi Fix - pero no se trata de esto. No os parece, seor
cnsul, que ese flemtico caballero se parece rasgo por rasgo al ladrn cuyas
seas tengo?
--Convengo en ello: pero ya sabis, todas las seas...
-Ya estoy harto de saberlo - respondi Fix - El criado me parece menos
impenetrable que el amo. Adems, es francs y no podr contenerse de hablar.
Hasta luego, seor cnsul.
32
William Shakespeare
Dicho esto, el agente sali y se fue en busca de Picaporte.

Entretanto, mister Fogg, despus de salir de la casa consular, se haba dirigido
al muelle. All dio algunas rdenes al criado, y despus se embarc en una lancha
y volvi a bordo del "Mongoli", metindose en su camarote. Tom all su libro de
anotaciones, que llevaba los siguentes apuntes:
"Salida de Londres, el mircoles 2 de octubre a las ocho y cuarenta y cinco
minutos de la tarde.
"Llegada a Pars, el jueves 3 de octubre a las siete y veinte de la maana.
"Llegada por Monte Cenis a Turn, el viernes 4 de octubre a las seis y treinta y
cinco minutos de la maana.
"Salida de Turn el viernes a la siete y veinte minutos de la maana.
"Llegada a Brindisi el sbado 5 de octubre a las cuatro de la tarde.
"Embarcado en el "Mongolia", el sbado a las cinco de la tarde.
"Llegada a Suez, el mircoles 9 de octubre a las once de la maana.
"Total de horas transcurridas, ciento cincuenta y ocho y media, o sea seis das
y medio".
Mster Fogg escribi estas fechas en un itinerario dispuesto por columnas, que
indicaba, desde el 2 de octubre hasta el 21 de diciembre, el da de la semana, el
del mes, las llegadas reglamentarias y las efectivas en cada punto principal, Pars,
Brindisi, Suez, Bombay, Calcuta, Singapore, Hong-Kong, Yokohama, San
Francisco, Nueva York, Liverpool, Londres, y que permita calcular el adelanto
obtenido o el retraso experimentado en cada punto del trayecto.
Este mtodo itinerario lo tena de esta suerte en cuenta todo, y mister Fogg
saba siempre si adelantaba o atrasaba.
Por consiguiente, inscribi tambin aquel da, mircoles 9 de octubre, su
llegada a Suez, que cuadrando con la llegada reglamentaria no le daba ventaja ni
desventaja.
Despus se hizo servir de almorzar en su camarote. En cuanto a ver la
poblacin, ni siquiera pensaba en ello, porque perteneca a aquella raza de
ingleses que hacen visitar por sus criados los pases por donde viajan.
33
William Shakespeare
Captulo VIII
Fix haba tropezado en pocos instantes con Picaporte, que todo lo examinaba
y miraba, no creyndose obligado a no hacerlo.
-Pues bien, amigo mo - le dijo Fix salindole al encuentro - habis visado el
pasaporte?
-Ah! Sois vos - respondi el francs - Muchas gracias. Estamos perfectamente
en regla.
-Y os estis enterando del pas?
-S; pero andamos tan aprisa que me parece viajar en sueos. Es cierto que
estamos en Suez?
-En Suez.
-En Egipto?
-En Egipto, perfectamente.
-Y en frica?
-En frica.
-En frica! - Repiti Picaporte - No puedo creerlo. Figuraos, caballero, que yo
me imaginaba no ir ms lejos de Pars,y me he tenido que contentar con ver esa
famosa capital, desde las siete y veinte de la maana hasta las ocho y cuarenta,
entre la Estacin del Norte y la de Lyn, a travs de los cristales de un coche y
lloviendo a chaparrones! Lo siento! Me hubiera gustado volver a ver el
cementerio del Pre Lachaise y el circo de los Campos Elseos.
-Conque tanta prisa tenis?
-Pregunt el inspector de polica.
-Yo no, pero s mi amo. A propsito, tengo que comprar calcetines y camisas!
Nos hemos marchado sin equipaje; tan slo con un saco de noche.
-Voy a llevaros a un bazar donde encontraris todo lo que necesitis.
34
William Shakespeare
-Sois bien complaciente - respondi Picaporte.

Y ambos echaron a andar. Picaporte no cesaba de charlar.
-Sobre todo, es menester no faltar para la hora de salida del buque.
-An tenis tiempo - respondi Fix - no son ms que las doce.
Picaporte sac un gran reloj.
-Las doce? Vaya! Si no son ms que las nueve y cincuenta y dos minutos!
-Vuestro reloj atrasa - respondi Fix.
-Mi reloj! Un reloj de familia que procede de mi bisabuelo! No discrepa ni
cinco minutos al ao. Es un verdadero cronmetro!
-Y yo veo lo que es - respondi Fix - Habis conservado la hora de Londres,
que va atrasada unas dos horas con la de Suez. Es preciso cuidar de poner
vuestro reloj con el medioda de cada pas.
-Yo tocar mi reloj! - Exclam Picaporte - Jams!
-Entonces, no marchar con el sol.
-Peor para el sol, caballero! No ser l quien tenga razn.
Y el buen muchacho se meti el reloj en el bolsillo con soberbio ademn.
Algunos instantes despus, Fix le deca:
-Conqu habis salido de Londres con precipitacin?
-Ya lo creo! El mircoles ltimo a las ocho de la noche, mister Fogg, contra su
costumbre, volvi de su crculo, y tres cuartos de hora despus nos habamos
marchado.
-Pero, adnde va vuestro amo?
-Siempre adelante. Est dando la vuelta al mundo!
-La vuelta al mundo? - Exclam Fix.
35
William Shakespeare
-S, seor. En ochenta das! Dice que es una apuesta; pero, sea dicho entre
nosotros, no lo creo. Eso no tendra sentido comn. Debe haber algn otro motivo.
-Ah! Es muy original ese mister Fogg.
-Ya lo creo.
-Luego es rico?
-Ciertamente, y lleva consigo una bonita suma de billetes de banco,
nuevecitos! Y no ahorra por cierto el dinero! Como que ha prometido una prima
magnfica al maquinista del "Mongolia" si llegamos a Bombay con buen adelanto!
-Y hace mucho tiempo que conocis a vuestro amo?
-Yo? - Respondi Picaporte - He entrado a servirle precisamente el da de
nuestra marcha.
Imagnese el efecto que estas respuestas deban producir en el nimo ya
sobreexcitado del inspector de polica.
Aquella salida precipitada de Londres poco despus del robo; aquella fuerte
suma con que se haca el viaje; aquella prisa de llegar a pases remotos: aquel
pretexto de una apuesta excntrica, todo confirmaba y deba confirmar a Fix en
sus ideas. Hizo hablar todava ms al francs, y adquiri la conviccin de que ese
mozo no conoca a su amo; que ste viva aislado en Londres; que se le supona
rico sin saber el origen de su fortuna: que era un hombre impenetrable, etc. Pero
al propio tiempo Fix pudo cerciorarse de que Fogg no desembarcaba en Suez y se
iba directamente a Bombay.
-Est lejos Bombay? Pregunt Picaporte.
-Bastante lejos - respondi el agente - Todava necesitis unos doce das por
mar.
-Y dnde est Bombay?
-En la India.
-En Asia?
-Naturalmente.
36
William Shakespeare
-Diantre! Es que voy a deciros... Hay una cosa que me trastoma... Mi

mechero.
-Qu mechero?
-Mi mechero de gas que se me ha olvidado apagar y que est ardiendo por mi
cuenta. He calculado que sale a dos chelines cada veinticuatro horas, justo seis
peniques ms de lo que gano, y ya comprenderis que a poco que el viaje se
prolongue...
Comprendi Fix el negocio del gas? Es poco probable. Ya no escuchaba
nada y estaba tomando una resolucin. El francs y l haban llegado al bazar. Fix
dqlo a su compaero que hiciera sus compras, le recomend que no faltase a la
salida del "Mongolia", y volvi con premura al despacho del agente consular.
Fix, ahora firme en su conviccin, haba recobrado toda su serenidad.
-Seor - dijo al cnsul - ya no abrigo duda ninguna. Tengo a mi hombre. Se
hace pasar por un excntrico que quiere dar la vuelta al mundo en ochenta das.
-Entonces, es un ladino que cuenta con volver a Londres despus de haber
hecho perder su pista a todas las poblaciones de ambos continentes?
-Eso lo veremos - respondi Fix.
-Pero, no os equivocis? - Pregunt de nuevo el cnsul.
-No me equivoco.
-Entonces, por qu ha tenido ese ladrn el empeo de hacer visar su
pasaporte en Suez?
-Por qu?... No lo s, seor cnsul - dijo el agente - pero odme...
Y en pocas palabras refiri lo ms importante de su conversacin con el criado
del susodicho Fogg.
-En efecto - dijo el cnsul - todas las presunciones estn contra l. Y qu vais
a hacer?
-Expedir un despacho a Londres con peticin urgente de un mandamiento de
prisin, embarcarme en el "Mongolia", seguir al ladrn hasta la Indias, y en aquella
tierra inglesa salirle al encuentro cortsmente con mi orden en la mano.
37
William Shakespeare
-Despus de pronunciar estas palabras con frialdad, el agente se despidi del

cnsul y se dirigi al telgrafo, donde envi al director de la polica metropolitana
el despacho ya mencionado.
Un cuarto de hora ms tarde, Fix, con su ligero equipaje en la mano y bien
provisto de dinero, se embarcaba en el "Mongolia", y muy luego el rpido buque
surcaba a todo vapor las aguas del Mar Rojo.
38
William Shakespeare
Captulo IX
La distancia entre Suez y Adn es exactamente de mil trescientas millas, y el

pliego de condiciones de la Compaa concede a sus vapores un transcurso de
ciento treinta y ocho horas para andarlo. El "Mongolia" cuyos fuegos se activaban
considerablemente, marchaba de modo que pudiese adelantar la llegada
reglamentaria.
La mayor parte de los viajeros embarcados en Brindisi iban a la India. Unos se
encaminaban a Bombay y otros a Calcuta, pero por la va de Bombay, porque
desde que un ferrocarril atraviesa en toda su anchura la pennsula hind, ya no es
necesario doblar la punta de Ceyln.
Entre los pasajeros del "Mongolia" haba algunos funcionarios civiles y oficiales
de toda graduacin. De stos pertenecan unos al ejrcito britnico propiamente
dicho, otros mandaban tropas indgenas de cipayos, todos con muy buenos
sueldos, aun ahora despus que el gobierno se ha sustituido a los derechos y
cargas de la antigua Compaa de las Indias. Los subtenientes tenan trescientas
libras de sueldo, los brigadieres dos mil quinientas y los generales cuatro mil.
Se viva por lo tanto, bien, a bordo del "Mongolia" entre aquella sociedad de
funcionarios, con los cuales alternaban algunos jvenes ingleses que con un
milln en el bolsillo iban a fundar a lo lejos establecimientos de comercio. El
"purser", hombre de confianza de la Compaa, igual al capitn a bordo, lo haca
todo con suntuosidad, en el "lunch" de las dos, en la comida de las cinco y media,
en la cena de las ocho, las mesas crujan bajo el peso de la carne fresca y de los
entremeses que suministraba la camiceria y la repostera del vapor. Las pasajeras,
de las cuales haba algunas, mudaban de traje dos veces al da. Haba msico y
hasta baile cuando el mar lo permita.
Pero el mar Rojo es muy caprichoso y con frecuencia proceloso, como todos
los golfos largos y estrechos. Cuando el viento soplaba de la costa de Asia o la de
frica, el "Mongolia", de casco fusiforme tomado de travs, sufra espantosos
vaivenes. Las damas desaparecan entonces; los pianos callaban; los cantos y las
danzas cesaban a un tiempo. Y entretanto, a pesar de la rfaga y a pesar de las
olas, el vapor, impelido por su poderosa mquina, corra sin tardanza hacia el
estrecho de Bab el Mandeb.
Qu haca Phileas Fogg durante aquel tiempo? Pudiera creerse que
siempre inquieto y ansioso se preocupaba de los cambios de viento perjudiciales a
la marcha del buque, de los movimientos desordenados del oleaje que podan
39
William Shakespeare
ocasionar un accidente a la maquina, en fin, de todas las averas posibles que

obligando al "Mongolia" a arribar a algn puerto hubiesen comprometido el viaje?
De ningn modo; o si pensaba en estas eventualidades, no lo dejaba cuando
menos traslucir. Era siempre el hombre impasible, el miembro imperturbable del
Reform-Club, a quien ningn incidente o accidente poda sorprender. No pareca
mucho ms conmovido que el cronmetro de a bordo. Raras veces se le vea
sobre el puente. Poco cuidado te daba observar aquel Mar Rojo, tan fecundo en
recuerdos y teatro de las primeras escenas histricas de la humanidad. No acuda
a reconocer las curiosas poblaciones diseminadas por sus orillas y cuyos
pintorescos perfiles se destacaban de vez en cuando en el horizonte. Ni siquiera
pensaba en los peligros de aquel golfo, de que siempre han hablado con espanto
los antiguos historiadores Estrabn, Arriano, Artemidoro, Edris, en el cual no se
aventuraban los navegantes antiguamente sin haber consagrado su viaje con
sacrificios propiciatorios.
Qu haca entonces aquel hombre original encarcelado en el "Mongolia"?
Haca primeramente sus cuatro comidas diarias, sin que nunca el cabeceo ni los
vaivenes pudieran desconcetar mquina tan maravillosamente organizada. Y
despus jugaba al whist.
Haba encontrado compaeros para el juego tan rabiosamente aficionados
como l; un recaudador de impuestos que iba a Goa, un ministro, el reverendo
Dcimo Smith, que regresaba a Bombay, y un brigadier general del ejrcito ingls,
que se iba a reunir con su cuerpo a Benars. Estos tres personajes tenan por el
whist igual pasin que mister Fogg, y jugaban horas enteras con no menos
silencio que l.
En cuanto a Picaporte, no le atacaba el mareo. Ocupaba un camarote de proa
y coma concienzudamente. Debemos decir que este viaje, hecho en tales
condiciones, no le disgustaba, y procuraba sacar partido de l. Bien mantenido,
bien alojado, vea tierras, y por otra parte tena la esperanza de que esta broma
acabara en Bombay.
Al da siguiente de la salida de Suez, 29 de octubre, no dej de darle gusto el
encuentro que hizo en el puente del obsequioso personaje a quien se haba
dirigido al desembarcar en Egipto.
-No me engao - le dijo al acercarse con amable sonrisa - vos sois el caballero
que fue tan pacientemente en servin-ne de gua por las calles de Suez.
-En efecto - respondi el agente - Os reconozco! Sois el criado de ese ingls
tan original...
40
William Shakespeare
-Precisamente, seor...
-Fix.
-Seor Fix - respondi Picaporte - Me alegro de veros a bordo. Y adnde
vais?
-Lo mismo que vos, a Bombay.
-Mucho mejor. Habis hecho ya este viaje?
-Muchas veces - respondi Fix - Soy agente de la Compaa Peninsular.
-Entonces, conocis la India?
-Pero... si... - respondi Fix, que no quera aventurarse mucho.
-Y es curioso este pas?
-Muy curioso. Mezquitas, minaretes, templos, faquires, pagodas, tigres,
serpientes, bayaderas. Pero debemos esperar que tendris tiempo de visitarlo.
As lo espero, seor Fix. Ya comprenderis que no es permitido a un hombre
de entendimiento sano pasar la vida saltando de un vapor aun ferrocarril, y de un
ferrocarril a un vapor, con el pretexto de dar la vuelta al mundo en ochenta das!
No, toda esta gimnasia terminar en Bombay, no lo dudis.
-Y se encuentra bien mister Fogg? - Pregunt Fix con el acento ms natural
del mundo.
-Muy bien, seior Fix. Y yo tambin, por cierto. Como lo mismo que un ogro en
ayunas. Es el aire del mar.
-Pero nunca veo a vuestro amo sobre el puente.
-Nunca. No es curioso.
-Sabis, seor Picaporte, que este pretendido viaje en ochenta das pudiera
muy bien ocultar alguna misin secreta... una misin diplomtica por ejemplo?
-A fe ma, seor Fix, que yo nada s, os lo declaro, ni dara media corona por
saberlo.
41
William Shakespeare
Desde este encuentro, Picaporte y Fix hablaron juntos con frecuencia. El

inspector de polica tena empeo en trabar intimidad con el criado de mister Fogg.
Esto podra serle til en caso necesario. Le ofreca a menudo en el bar del
"Mongolia" algunos vasos de whisky o de pale-ale, que el buen muchacho
aceptaba sin ceremonia, y haca repetir para no ser menos, parecindole el seor
Fix un caballero muy honrado.
Entretanto el vapor marchaba con rapidez. El da 13 se divis la ciudad de
Moka, que apareci dentro de su cintura de murallas ruinosas, sobre las cuales se
destacaban algunas verdes palmeras. A lo lejos, en las montaas, se desarollaban
vastas campias de cafetales. Fue para Picaporte un encanto la vista de esa
ciudad clebre, y aun e pareci que con sus murallas circulares y un fuerte
desmantelado, que tena la configuracin de una asa, se asemejaba a una enorme
taza de caf.
Durante la siguiente noche, el "Mongolia" cruz el estrecho de Bab-el-Mandeb,
cuyo nombre rabe significa la "Puerta de las lgrimas"; y al otro da, 14, haca
escala en "Steamer Point" al Nordeste de la rada de Adn. All era donde deba
reponerse de combustible.
Grave e importante asunto es esa alimentacin de la hornilla de los vapores a
semejantes distancias de los centros de produccin. Slo para la Compaa
Peninsular es un gasto anual de ochocientas mil libras. Ha sido necesario
establecer depsitos en varios puertos, saliendo el costo del carbn en tan
remotos lugares a tres libras y pico la tonelada.
El "Mongolia" tena que recorrer todava mil seiscientas cincuenta millas para
llegar a Bombay, y deba estar tres horas en "Steamer Point" a fin de llenar sus
bodegas.
Pero esta tardanza no poda perjudicar de ningn modo el programa de
Phileas Fogg. Estaba prevista. Adems, el Mongolia, en lugar de llegar a Adn el
15 de octubre por la maana, entraba el 14 por la tarde. Era un adelanto de quince
horas.
Mster Fogg y su criado bajaron a tierra, porque aqul deseaba visar el
pasaporte. Fix los sigui procurando no ser observado. Cumplidas las
formalidades Phileas Fogg volvi a bordo a proseguir su interrumpida partida de
whist.
Pero Picaporte se detuvo, segn su costumbre, callejeando en medio de
aquella poblacin de somales, banianos, parsis, judos, rabes, europeos, que
componen los veinticinco mil habitantes de Adn. Admir las fortificaciones que
42
William Shakespeare
hacen de esa ciudad el Gibraltar del mar de las Indias, y unos magnficos aljibes
en que trabajaron ya los ingenieros del rey Salomn.
-Qu curioso es eso, qu curioso! - Deca Picaporte volviendo a bordo - Me
convenzo de que no es intil viajar si se quieren ver cosas nuevas.
A las seis de la tarde, el "Mongolia" bata con las alas de su hlice las aguas
de la rada de Adn y surcaba poco despus el mar de las Indias. Se concedan
ciento sesenta y ocho horas para hacer la travesa entre Adn y Bombay. Por lo
dems, el mar fue favorable. El viento era Noroeste y las velas pudieron ayudar al
vapor.
El buque, mejor sostenido, cabece menos, y las pasajeras volvieron a
aparecer sobre el puente recin compuestas, comenzando de nuevo los cantos y
los bailes.
El viaje se hizo con las mejores condiciones y Picaporte estaba muy gozoso de
la amable compaa que la suerte le haba deparado en la persona del seor Fix.
El domingo 20 de octubre, a medioda, se avist la costa hind. Dos horas ms
tarde, el piloto montaba a bordo del "Mongolia". En el horizonte, un fondo de
colinas se perfilaba armoniosamente sobre la bveda celeste, y muy luego se
destacaron vivamente las filas de palmeras que adoman la ciudad. El vapor
penetr en la rada formada por las islas Salcette, Elefanta y Butcher, y a !as cuatro
y media atracaba a los muelles de Bombay.
Phileas Fogg terminaba entonces la trigsima tercera partida del da, y su
compaero y l, gracias a un manejo audaz, concluyeron aquella bella travesa
haciendo las trece bazas.
El Mongolia no deba llegar a Bombay hasta el 22 de octubre y arribaba el
20. Era, por consiguiente, una ventaja de dos das desde la salida de Londres. La
cual fue inscrita metdicamente en la columna de beneficios del itinerario de
Phileas Fogg.
43
William Shakespeare
Captulo X
Nadie ignora que la India - ese gran tringulo inverso cuya base est en el
Norte y la punta al Surcomprende una superficie de un milln cuatrocientas mil
millas cuadradas, sobre la cual se halla desigualmente esparcida una poblacin de
ciento ochenta millones de habitantes. El gobierno britnico ejerce un dominio real
sobre cierta parte de este inmenso pas. Tiene un gobernador general en Calcuta,
gobernadores en Madrs, en Bombay, en Bengala, y un teniente gobernador en
Agra.
Pero la India inglesa, propiamente dicha, slo cuenta una superficie de
cuatrocientas mil millas cuadradas y una poblacin de ciento a ciento diez millones
de habitanes. Mucho decir es que una notable parte del territorio se haya librado
hasta hoy de la autoridad de la Reina; y en efecto, entre algunos rajaes del
interior, fieros y terribles, la independencia india es todava absoluta.
Desde 1756 - poca en que se fund el primer establecimiento ingls en el
sitio ocupado hoy por la ciudad de Madrs, hasta el ao en que estall la gran
insurreccin de los cipayos, la clebre Compaa de las Indias fue omnipotente.
Iba agregado a sus dominios poco a poco las diversas provincias adictas a los
rajaes por medio de rentas que no pagaba o pagaba mal; nombraba un
gobernador general y todos los empleados civiles y militares: pero ahora ya no
existe, y las posesiones inglesas de la India dependen directamente de la Corona.
Por eso el aspecto, las costumbres, las divisiones etnogrficas de la pennsula,
tienden a modificarse diariamente. Antes se viajaba por todos los antiguos medios
de transporte, a pie, a caballo, en carro, en carretilla, en litera, a cuestas de otro,
en coach, etc. Ahora unos barcos de vapor recorren a gran velocidad el Indus y el
Ganges, y un ferrocarril, que atraviesa la India en toda su anchura ramificndose
en su trayecto, pone a Bombay a tres das tan slo de Calcuta.
El trazado de este ferrocarril no sigue la lnea recta a travs de la India. La
distancia a vuelo de pjaro, no es ms que de mil a mil cien millas, y los trenes,
aun con la velocidad media, no emplearan tres das en el trayecto; pero esta
distancia est aumentada en una tercera parte al menos, por la curva que describe
el camino, elevndose hasta Allahabad, al Norte de la pennsula.
He aqu, en suma, el trazado del "Great Indian Peninsular Railway". Partiendo
de Bombay atraviesa Salcette, salta al continente enfrente de Tannab, cruza la
sierra de los Ghats Occidentales, corre al Noroeste hasta Burhampur, surca el
territorio casi independiente de Buidelkund, se eleva hasta Allahabad, se inclina al
Este, encuentra al Ganges en Benars, se desva ligeramente, y volviendo al
44
William Shakespeare
Sureste por Burdivn y la ciudad francesa de Chandemagor, va a formar cabeza

de lnea en Calcuta.
Eran las cuatro y media de la tarde cuando los pasajeros del "Mongolia"
haban desembarcado en Bombay y el tren de Calcuta sala a las ocho en punto.
Mister Fogg se despidi de sus compaeros, sali del vapor, dio a su criado la
orden de hacer algunas compras, le recomend expresamente que estuviera
antes de las ocho en la estacin, y con su paso regular, que bata como el pndulo
de un reloj astronmico, se dirigi a la oficina de pasaportes.
Por consiguiente, nada pensaba ver de las maravillas de Bombay, ni la
municipalidad, ni la magnfica biblioteca, ni los fuertes, ni los docks, ni el mercado
de algodones, ni los bazares, ni las mezquitas, ni las sinagogas, ni las iglesias
armenias, ni la esplndida pagoda de Malebar-Hill, adomada con dos torres
poligonales. No contemplara ni las obras maestras de Elefanta, ni sus misteriosas
hipogeas, ocultas al sureste de la rada, ni las grutas kankerias de la isla de
Salcette; esos admirables vestigios de la arquitectura budista.
No, nada! Al salir de la oficina de pasaportes, Phileas Fogg se fue
sosegadamente a la estacin, y all se hizo servir la comida. Entre otros manjares,
el fondista crey deber recomendarle cierto guisado de conejo del pas, que le
ponder mucho.
Phileas Fogg acept el guisado y lo prob concienzudamente, pero, a pesar de
la salsa, lo hall detestable.
Llam al fondista.
-Seor - le dijo mirndole cara a cara - es esto conejo?
-S, milord - respondi descaradamente el perilln - conejo de esta tierra.
-Y no ha mayado cuando lo han matado?
- Mayado! Oh, mi lord! Un conejo! Os juro...
-Seor fondista - replic con frialdad mister Fogg - no juris, y acordaos de
esto: antiguamente, en la India, los gatos eran animales sagrados. Era el buen
tiempo.
-Para los gatos, milord?
-Y tal vez tambin para los viajeros.
45
William Shakespeare
Despus de esta observacin, mister Fogg sigui comiendo con calma.

Algunos instantes despus de mister Fogg, el agente Fix haba desembarcado
tambin del "Mongolia" y se haba ido corriendo a vera al director de la polica de
Bombay. Le dio a conocer la misin de que estaba encargado y su situacin
respecto del presunto autor del robo. Se haba recibido de Londres una orden de
prisin?... No se haba recibido nada. Y en efecto, la orden no poda haber llegado
todava.
Fix qued desconcertado. Quiso conseguir del director la orden, pero le fue
negada. Era asunto que competa a la administracin metropolitana, siendo ella
quien slo poda dar legalmente un mandato de prisin. Esta severidad de
principios, esta observancia rigurosa de la ley, se explica perfectamente por las
costumbres inglesas, que en materia de libertad individual no admiten ninguna
arbitrariedad.
Fix no insisti, y comprendi que deba resignarse a aguardar la orden; pero
resolvi no perder de vista a su impenetrable bribn durante todo el tiempo que
estuviera en Bombay. No tena duda de que all permanecera algn tiempo
Phileas Fogg, conviccin de que participaba Picaporte, lo cual dara lugar a la
llegada del mandato.
Pero desde las ltimas rdenes que le haba dado su amo, Picaporte haba
comprendido que sucedera, en Bombay lo que en Suez y Pars, y que el viaje no
terminara all y se proseguira por lo menos hasta Calcuta y quiz ms lejos. Y
empez a pensar si la apuesta sera cosa formal, y si la fatalidad no le llevara a
l, que quera vivir descansado, a dar la vuelta al mundo en ochenta das.
Entretanto, y despus de haber comprado algunas camisas y calcetines, se
paseaba por las calles de Bombay. Haba gran concurrencia, y en medio de
europeos de todas procedencias se vean persas con gorro puntiagudo, bunhyas
con turbantes redondos, sindos con bonetes cuadrados, armenios con traje largo y
parsis con mitra negra. Era precisamente una fiesta que celebraban los parsis o
gnebros, descendientes directos de los sectarios de Zoroastro, que son los ms
industriosos, los ms civilizados, los ms inteligentes, los ms austeros de los
indios, raza a que pertenecen hoy los comerciantes ms ricos de Bombay. Aquel
da celebraban una especie de carnaval religioso, con procesiones y festejos, en
los cuales figuraban bayaderas vestidas de gasas recarnadas de oro y plata, y que
al son de gaitas y tamtams danzaban maravillosamente, y por otra parte con
perfecta cadencia.
Superfluo es insistir aqu en qu ceremonias, siendo todo ojos y odos
Picaporte contemplaba tan curiosas ceremonias para ver y escuchar, y dando a su
fisonoma la facha del papanatas ms perfecto que imaginarse pueda.
46
William Shakespeare
Desgraciadamente para l y su amo, cuyo viaje por poco comprometi, su

curiosidad lo llev ms lejos de lo que convena.
Despus de haber visto ese carnaval parsi, Picaporte se diriga a la estacin,
cuando al pasar por delante de la admirable pagoda de Malebar-Hill tuvo la
desventurada idea de visitarla por dentro.
Ignoraba dos cosas: primero, que la entrada de ciertas pagodas hindes est
formalmente prohibida a los cristianos, y segundo, que aun los mismos creyentes
no pueden entrar sino dejando el calzado a la puerta. Hay que notar aqu que, por
razones de sana poltica, el gobierno ingls, respetando y haciendo respetar hasta
en sus ms insignificantes pormenores la religin del pas, castiga con severidad a
quienquiera que infrinja sus prcticas.
Picaporte entr sin pensar en lo que haca, como un simple viajero, y admiraba
el deslumbrador oropel de la ornamentacin bramnica cuando de repente fue
derribado sobre las sagradas losas del pavimento. Tres sacerdotes con mirada
furiosa, se arrojaron sobre l, le arrancaron zapatos y calcetines y comenzaron a
molerlo a golpes, prorrumpiendo en salvaje gritera.
El francs, vigoroso y gil, se levant con viveza. De un puetazo y un
puntapi derrib a dos adversarios muy entorpecidos por su traje talar y
lanzndose fuera de la pagoda con toda la velocidad de sus piernas, dej muy
presto atrs al tercer indio, que haba salido en su seguimiento amotinando a la
multitud.
A las ocho menos cinco, algunos minutos antes de marchar el tren, sin
sombrero, descalzo y habiendo perdido su paquete de compras, Picaporte llegaba
al ferrocarril.
All en el andn estaba Fix, que haba seguido a Fogg hasta la estacin,
comprendiendo que este tunante se iba de Bombay. Tom la inmediata resolucin
de acompaarlo hasta Calcuta, y ms lejos si preciso fuese. Picaporte no vio a Fix
que estaba en la sombra, pero Fix oy la relacin de las aventuras que Picaporte
estaba brevemente haciendo a su amo.
-Espero que no os volver a suceder - respondi simplemente Phileas Fogg
tomando asiento en uno de los vagones del tren.
El pobre mozo, desconcertado y descalzo, sigui a su amo sin hablar palabra.
Fix iba a subir en otro vagn, cuando lo detuvo una idea que modific
sbitamente su proyecto de partida.
47
William Shakespeare
-No; me quedo - dijo - Un delito cometido en territorio indio... Ya tengo

asegurado a mi hombre.
En aquel momento la locomotora dio un vigoroso silbido, y el tren desapareci
en la oscuridad.
48
William Shakespeare
Captulo XI
El tren haba salido a la hora reglamentaria. Llevaba cierto nmero de viajeros,

algunos oficiales, funcionarios civiles y comerciantes de opio y de ail a quienes
llamaba su trfico a la parte oriental de la pennsula.
Picaporte ocupaba el mismo compartimiento que su amo. Un tercer viajero
estaba en el rincn opuesto.
Era el brigadier general Sir Francis Cromarty, uno de los compaeros de juego
de mister Fogg durante la travesa de Suez a Bombay, que iba a reunirse con sus
tropas acantonadas cerca de Benars.
Sir Francis Cromarty, alto, rubio, de cincuenta aos de edad, que se haba
distinguido mucho en la guerra de los cipayos, hubiera verdaderamente merecido
a calificacin de indgena. Desde su joven edad habitaba en India y no haba ido
sino muy raras veces a su pas natal. Era hombre instruido, que de buena gana
hubiera dado informes sobre los usos, historia y organizacin del pas indio, si
Phileas Fogg hubiese sido hombre capaz de pedirlos. Pero este caballero no
peda nada. No viajaba, sino que estaba escribendo una circunferencia. Era un
cuerpo grave recorriendo una rbita alrededor del globo terrestre, segn las leyes
de la mecnica racional. En aquel momento rectificaba para sus adentros el
clculo de las horas empleadas desde su salida de Londres, y se hubiera dado un
restregn de manos, a no ser enemigo de movimientos intiles.
No haba dejado Sir Francis Cromarty de reconocer la originalidad de su
compaero de viaje, bien que no lo hubiera estudiado sino con los naipes en la
mano. Tena, pues, fundamento para indagar si el corazn humano que lata bajo
aquella corteza, si Phileas Fogg, posea un alma sensible a las bellezas de la
naturaleza y a las aspiraciones morales. Era esto para l cuestin de ventilar. De
todos los seres originales que el brigadier general haba encontrado, ninguno era
comparable con ese producto de las ciencias exactas.
Phileas Fogg no haba ocultado a Sir Francis Cromarty su proyecto de viaje
alrededor del mundo ni las condiciones en que Jo verificaba. El brigadier general
no vio en esta apuesta ms que una excentricidad sin objeto til, ni razonable. En
el modo de proceder del extravagante caballero lo pasara evidentemente sin
hacer nada ni por s mismo ni por sus semejantes.
Una hora despus de haber salido de Bombay, el tren, salvando los viaductos,
haba atravesado la isla Salcette y corra sobre el continente. En la estacin de
Callyan, dej a la derecha el ramal que, por Kandallah y Punah, desciende al
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William Shakespeare
suroeste de la India, y luego a la estacin de Pauwll. Aqu entr en las montaas

muy ramificadas de los Gahts Occidentales, sierra con base de basalto, cuyas
altas cumbres estn cubiertas de espesos montes.
De vez en cuando, Sir Francis Cromarty y Phileas Fogg cruzaban algunas
palabras, y en este momento el brigadier general, procurando animar una
conversacin que con frecuencia languideca, dijo:
-Hace algunos aos, mister Fogg, que hubirais tenido aqu un atraso que
probablemente hubiera comprometido vuestro itinerario.
-Por qu, Sir Francis?
-Porque el ferrocarril terminaba al pie de estas montaas, que era necesario
atravesar en palanqun o a caballo hasta la estacin de Kandallah, situada a la
vertiente opuesta.
-Esta tardanza no hubiera de modo alguno descompuesto el plan de mi
programa - respondi mister Fogg - No he dejado de prever la eventualidad de
ciertos obstculos.
-Sin embargo, mister Fogg - repuso el brigadier general - habis estado a
punto de cargar con muy mal negocio por la aventura de ese mozo.
Picaporte, con los pies envueltos en la manta de viaje, dorma profundamente,
sin soar que se hablaba de l.
-El gobierno ingls es muy severo con razn, por ese gnero de delitos repuso Sir Francis Cromarty - Atiende ms que todo a que se respeten los usos
religiosos de los indios, y si hubiesen agarrado a vuestro criado...
-Y bien, agarrndole, Sir Francis - respondi mister Fogg - le habran
condenado y despus de sufrir su pena hubiera vuelto tranquilamente a Europa.
No veo por qu ese asunto tendra que perjudicar a su amo!
Y con esto la conversacin se enfri de nuevo. Durante la noche, el tren
atraves los Ghats, pas por
Nassik, y al da siguiente 21 de octubre, corra por un territorio casi llano
formado por la comarca del Khandeish. La campia, bien cultivada, estaba llena
de villorrios, sobre los cuales el minarete de la pagoda reemplazaba al campanario
de la iglesia europea. Esta regin frtil estaba regada por numerosos arroyuelos,
afluentes la mayor parte o subafluentes del Godavery.
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William Shakespeare
Picaporte, despierto ya, miraba y no poda creer que atravesaba el pas de los
indios en un tren del "Great Peninsular Railway". Esto te pareca inverosmil, y, sin
embargo, nada ms positivo. La locomotora, dirigida por el brazo de un maquinista
ingls y caldeada con hulla inglesa, despeda el humo sobre las plantaciones de
algodn, caf, moscada, clavillo y pimienta. El vapor se contorneaba en espirales
alrededor de los grupos de palmeras, entre las cuales aparecan pintorescos
bungalows y algunos viharis, especie de monasterios abandonados, y templos
maravillosos enriquecidos por la inagotable ornamentacin de la arquitectura
hind. Despus, habia inmensas extensiones de tierra que se dibujaban hasta
perderse de vista; juncales donde no faltaban ni las serpientes ni los tigres
espantados por los resoplidos del tren y, por ltimo, selvas perdidas por el trazado
del camino, frecuentadas todava por elefantes que miraban con ojo pensativo
pasar el disparado convoy.
Durante aquella maana, ms all de la estacin de Malligaum, los viajeros
atravesaron este territorio funesto tantas veces ensangrentado por los sectarios de
la diosa Kali. Cerca se elevaba Elora con sus pagodas admirables, no lejos la
clebre Aurungabad, la capital del indmito Aurengyeb, ahora simple capital de
una de las provincias agregadas del reino de Nizam. En esta regin era donde
Feringhea, el jefe de los thugs, el rey de los estranguladores, ejerca su dominio.
Estos asesinos, unidos por un lazo impalpable, estrangulaban, en honor de la
diosa de la Muerte, vctimas de toda edad, sin derramar nunca sangre y hubo un
tiempo en que no se poda recorrer paraje alguno de aquel terreno sin hallar algn
cadver. El gobierno ingls ha podido impedir en gran parte esos asesinatos; pero
la espantosa asociacin sigue existiendo y funciona todava.
A las doce y media, el tren se detuvo en la estacin de Burhampur, y Picaporte
pudo procurarse a precio de oro un par de babuchas, adornadas con abalorios.
Los viajeros almorzaron con rapidez y salieron para la estacin de Assurghur,
despus de haber costeado el ro Tapty, que desagua en el golfo de Caniboya,
cerca de Surate.
Es oportuno dar a conocer los pensamientos que ocupaban entonces el nimo
de Picaporte. Hasta su llegada a Bombay, haba credo y podido creer que las
cosas no pasaran de aqu. Pero ahora, desde que corra a todo vapor al travs de
la India, se haba verificado un cambio en su nimo. Sus inclinaciones naturales
reaparecan con celeridad. Volva a sus caprichosas ideas de la juventud, tomaba
por lo serio los proyectos de su amo, crea en la realidad de la apuesta, y por
consiguiente en la vuelta al mundo y en el maximum de tiempo que no deba
excederse. Se inquietaba ya por las tardanzas posibles y por los accidentes que
podan sobrevenir en el camino. Se senta como interesado en esta apuesta, y
temblaba a la idea que tena de haberia podido comprometer la vspera con su
imperdonable estupidez. Por eso, siendo mucho menos flemtico que mister Fogg,
estaba mucho ms inquieto. Contaba y volva a contar los das transcurridos,
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William Shakespeare
maldeca las paradas del tren, lo acusaba de lentitud y vituperaba "in pectore" a
mister Fogg por no haber prometido una prima al maquinista. No saba el buen
muchacho que lo que era posible en un vapor no tena aplicacin en un ferrocarril,
cuya velocidad era reglamentaria.
Por la tarde se cruzaron los desfiladeros de las montaas de Suptur, que
separan el territorio de Khandeish del de Bundeikund.
Al siguiente da, 22 de octubre, respondiendo a una pregunta de Sir Francis
Cromarty, Picaporte, despus de consultar su reloj, dijo que eran las tres de la
maana. Y en efecto, ese famoso reloj, siempre areglado por el meridiano de
Greenwich, que estaba a cerca de setenta grados al Oeste, deba atrasar y
atrasaba en efecto cuatro horas.
Sir Francis rectific por consiguiente la hora dada por Picaporte, a quien hizo
la misma observacion que ya le tena hecha Fix. Y trat de hacerle comprender
que deba arreglar su reloj por cada nuevo meridiano, y que, caminando
constantemente hacia el sol, los das eran ms cortos tantas veces cuatro minutos
como grados se recorran. Todo fue intil. Hubiese o no comprendido la
observacin del brigadier general, el obstinado Picaporte no quiso adelantar su
reloj, conservando invariablemente la hora de Londres. Mana inocente, por otra
parte, y que no haca dao a nadie.
A las ocho de la maana, y a quince millas antes de la estacin de Rothal, el
tren se detuvo en medio de un extenso claro del bosque, rodeado de "bungalows"
y de cabaas de obreros. El conductor del tren pas delante de la lnea de
vagones diciendo:
-Los viajeros se apean aqu.
Phileas Fogg mir a Sir Francis Cromarty, que pareci no comprender nada de
esta detencin en medio de un bosque de tamarindos y de khajoures.
Picaporte, no menos sorprendido, se lanz a la va y volvi casi al punto
exclamando:
-Seor, ya no hay ferrocarril!
-Qu queris decir? - Pregunt Sir Francis Cromarty.
--Quiero decir que el tren no sigue.
El brigadier general descendi al instante del vagn. Phlleas Fogg lo sigui sin
darse prisa. Ambos se dirigieron al conductor.
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William Shakespeare
-Dnde estamos? - Pregunt Sir Francis Cromarty.

-En la aldea de Kholby - respondi el conductor.
-Nos paramos aqu?
-Sin duda. El ferrocarril no est concluido.
-Cmo! No est concluido?
-No. Falta un trozo de cincuenta millas entre este punto y Hallahabad, donde
se vuelve a tomar la va.
-Sin embargo, los peridicos han anunciado la apertura completa del
ferrocarril!
-Qu quereis! Los peridicos se han equivocado.
-Y dais billetes desde Bombay a Calcuta! - Replic Sir Francis que empezaba
a acalorarse.
-Sin duda - replic el conductor - pero los viajeros saben muy bien que deben
hacerse trasladar de Kholby a Hallahabad.
Sir Francis Cromarty estaba furioso. Picaporte hubiera de buena gana
acogotado al conductor. Ya no poda ms, no se atreva a mirar a su amo.
-Sir Francis - dijo sencillamente mister Fogg - vamos a discurrir, si lo queris,
el medio de llegar a Hallahabad.
-Mister Fogg, se trata aqu de una tardanza absolutamente perjudicial a
vuestros intereses.
-No, Sir Francis, ya estaba prevista.
-Cmo! Sabais que la va?...
-De nign modo; pero saba que un obstculo cualquiera surgira tarde o
temprano en el camino. Ahora bien, no hay nada comprometido. Tengo dos das
de adelanto que sacrificar. Hay un vapor que sale de Calcuta para Hong-Kong el
25 al medioda. Estamos a 22 y llegaremos a tiempo a Calcuta.
No haba nada que decir ante una respuesta dada con tan completa seguridad.
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William Shakespeare
Demasiado era cierto que los trabajos del ferrocarril terminaban all. Los
peridicos son como algunos relojes que tenan la mana de adelantar, y haban
anunciado prematuramente la conclusin de la lnea. La mayor parte de los
viajeros conocan esa interrupcin de la va, y al apearse del tren se haban
apoderado de los vehculos de todo gnero que haba en el villorrio, paikigharis de
cuatro ruedas, carretas arrastradas por unos zebs, especie de bueyes de giba,
carros de viaje semejantes a pagodas ambulantes, palanquines, caballos, etc. As
es que mister Fogg y Sir Francis, despus de haber registrado toda la aldea, se
volvieron sin haber encontrado nada.
-Ir a pie - dijo Phileas Fogg.
Picaporte, que entonces se reuna con su amo, hizo un ademn significativo al
considerar sus magnficas babuchas. Por fortuna haba ido tambin de descubierta
por su parte, y titubeando un poco, dijo:
-Seor, me parece que he hallado un medio de transporte.
-Cul?
-Un elefante! Un elefante que pertenece a un indio que vive a cien pasos de
aqu!
-Vamos a ver el elefante - respondi mister Fogg.
Cinco minutos despus, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty y Picaporte
llegaban cerca, de una choza adherida a una cerca formada por altas
empalizadas. En la choza habia un indio, y en la cerca, un elefante. El indio
introdujo a mister Fogg y a sus dos compaeros en la cerca.
All se encontraron en presencia de un animal medio domesticado, que su
propietario domaba, no para hacerlo animal de carga, sino de pelea. Con este fin
haba comenzado por modificar el carcter naturalmente apacible del elefante,
procurando conducirlo gradualmente a ese paroxismo de furor llamado "muths" en
lengua india, y esto mantenindolo durante ti es meses con azcar y manteca.
Este tratamiento puede parecer poco a propsrito para obtener semejante
resultado, pero no deja de ser empleado con xito por los criadores.
Afortunadamente para Fogg, el elefante en cuestin llevaba poco tiempo de ese
rgimen, y el "muths" no se haba declarado todava.
Kiouni - as se llamaba el animal - poda, como todos sus congneres, hacer
durante mucho tiempo una marcha rpida, y, a falta de otra cabalgadura, Phileas
Fogg resolvi utilizarlo.
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William Shakespeare
Pero los elefantes son caros en la India, donde comienzan a escasear. Los
machos que convienen para las luchas de los circos, son muy solicitados. Estos
animales no se reproducen sino raras veces cuando estn domesticados, de tal
suerte, que solamente pueden obtenerlos cazndolos. Por eso estn muy
cuidados; y cuando mister Fogg pregunt al indio si quera alquilarle su elefante, el
indio se neg a ello resueltamente.
Fogg insisti y ofreci un precio excesivo por el animal, diez libras por hora.
Denegacin. Veinte libras? Denegacin tambin. Cuarenta libras? Siempre la
misma denegacin. Picaporte brincaba a cada puja. Pero el indio no se dejaba
tentar.
Era una buena suma, sin embargo. Suponiendo que el elefante echase quince
horas hasta Allahabad, eran seiscientas libras lo que produca para su dueo.
Phileas Fogg, sin acalorarse, propuso entonces la compra del animal y le
ofreci mil libras.
El indio no quera vender. Tal vez el perilln olfateaba un buen negocio.
Sir Francis Cromarty llev a mister Fogg aparte y le recomend que
reflexionase antes de excederse Phileas Fogg respondi a su compaero que no
tena costumbre de obrar sin reflexin, que se trataba, en fin de cuentas, de una
apuesta de veinte mil libras, que ese elefante le era necesario, y que aun
pagndolo veinte veces ms de lo que vala, lo poseera.
Mister Fogg se acerc de nuevo al indio, cuyos ojuelos encendidos por la
codicia dejaron ver que no se trataba para l sino de una cuestin de precio.
Phileas Fogg ofreci sucesivamente mil doscientas libras, despus mil quinientas,
en seguida mil ochocientas, y por ltimo dos mil. Picaporte, tan coloradote de
ordinario, estaba plido de emocin.
A las dos mil libras el indio se entreg.
-Por mis babuchas - exclam Picaporte - a buen precio hay quien pone la
carne de elefante!
Arreglado el negocio, ya no faltaba ms que gua, lo cual fue ms fcil. Un
joven parsi, de rostro inteligente, ofreci sus servicios. Mister Fogg acept y le
prometi una gruesa remuneracin, lo cual no poda menos de contribuir a
redoblar su inteligencia.
Sacaron y equiparon al elefante sin tardanza. El parsi conoca perfectamente
el oficio de "mahut" o cornac. Cubri con una especie de hopalanda los lomos del
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William Shakespeare
elefante y dispuso por cada lado dos especies de cuvanos bastante poco
confortables.
Phileas Fogg pag al indio en billetes de Banco, que extrljo del famoso saco.
Pareca ciertamente que se sacaban de las entraas de Picaporte. Despus,
mister Fogg ofreci a Sir Francis Cromarty trasladarlo a la estacin de Hallahabad.
El brigadier general acept. Un viajero ms no poda fatigar al gigantesco elefailte.
Se compraron vveres en Kholby. Sir Francis Cromarty tom asiento en uno de
los cuvanos, y Phileas Fogg en otro. Picaporte mont a horcqiadas sobre la
hopalanda entre su amo y el brigadier general. El parsi se coloc sobre el cuello
del elefante, y a las nueve salan del villorrio y penetraban por el camino ms corto
en la frondosa selva de esas palmeras asiticas llamadas plataneros.
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William Shakespeare
Captulo XII
A fin de abreviar la distancia, el gua dej a la derecha el trazado de la va

cuyos trabajos se estaban ejecutando. El ferrocarril, a causa de los obstculos que
ofrecan las caprichosas ramificaciones de los montes Vindhias, no segua el
camino ms corto, que era el que importaba tomar. El parsi, muy familiarizado con
los senderos de su pas, pretenda ganar unas veinte millas atajando por la selva,
y descansaron en esto.
Phileas Fogg y Francis Cromarty, metidos hasta el cuello en sus cuvanos,
iban muy traqueteados por el rudo trote del elefante, a quien imprima su
conductor una marcha rpida. Pero soportaban la situacin con la flema ms
britnica, hablando por otra parte poco y vindose apenas el uno al otro.
En cuanto a Picaporte, apostado sobre el lomo del animal y directamente
sometido a los vaivenes, cuidaba muy bien, segn se lo haba recomendado su
amo, de no tener la lengua entre los dientes, porque se la poda cortar rasa. El
buen muchacho, ora despedido hacia el cuello del elefante, ora hacia las ancas,
daba volteretas como un clown sobre el trampoln; pero en medio de sus saltos de
carpa se rea y bromeaba, sacando de vez en cuando un terrn de azcar, que el
inteligente Kiouni tomaba con la trompa, sin interrumpir un solo instante su trote
regular.
Despus de dos horas de marcha, el gua detuvo al elefante y le dio una hora
de descanso. El animal devor ramas y arbustos despus de haber bebido en una
charca inmediata. Sir Francis Cromarty no se quej de esta parada, pues estaba
molido. Mister Fogg pareca estar tan fresco como si acabara de salir de su cama.
-Pero es de hierro! - Respondi Picaporte, que se ocupaba en preparar un
almuerzo breve.
A las doce dio el gua la seal de marcha. El pas tom luego un aspecto muy
agreste. A las grandes selvas sucedieron los bosques de tamarindos y de
palmeras enanas, y luego extensas llanuras ridas erizadas de rboles raquticos
y sembradas de grandes pedrscos de sienita. Toda esta parte del alto
Bundelbund, poco frecuentada por los viajeros, est habitada por una poblacin
fantica, endurecida en las prcticas ms terribles de la religin india. La
dominacin de los ingleses no ha podido establecerse regularmente sobre un
territorio sometido a la influencia de los rajes, a quienes hubiera sido difcil
alcanzar en sus inaccesibles retiros de los Vindhias.
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William Shakespeare
Varias veces se vieron bandadas de hindes feroces que hacan un ademn

de clera al observar el rpido paso del elefante. Por otra parte, el parsi los
evitaba en lo posible, considerndolos como gente de mal encuentro. Se vieron
pocos animales durante esta jornada, y apenas algunos monos que huan
haciendo mil contorsiones y muecas que divertan mucho a Picaporte.
Entre otras ideas haba una que inquietaba mucho a este pobre muchacho.
Qu hara mister Fogg del elefante cuando hubiese llegado a la estacin del
Allahabad? Se lo llevara? Imposible! El precio del transporte aadido al de la
compra, sera una ruina. Lo vendera o le dara libertad? Ese apreciable animal
bien mereca que se le tuviese consideracin. Si por casualidad mister Fogg se lo
regalase, muy apurado se vera l, Picaporte, y esto no dejaba de preocuparle.
A las ocho de la noche ya quedaba traspuesta la principal cadena de los
Vindhias, y los viajeros hicieron alto al pie de la falda septentrional en un
"bungalow" ruinoso.
La distancia recorrida durante la jornada era de veinticinco millas, y restaba
otro tanto camino para llegar a la estacin de Hallahabad
La noche estaba fra. El parsi encendi dentro del "bungalow" una hoguera de
ramas secas cuyo calor fue muy apreciado. La cena se compuso con las
previsiones compradas en Kholby. Los viajeros comieron cual gente rendida y
cansada. La conversacin, que empez con algunas frases entrecortadas, se
termin con sonoros ronquidos. El gua estuvo vigilando junto a Kiouni, que se
durmi de pie, apoyado en el tronco de un rbol grande.
Ningn incidente ocurri aquella noche. Algunos rugidos de lobos, tigres y de
panteras perturbaron alguna vez el silencio, mezclados con los agudos chillidos de
los monos. Pero los carnvoros se contentaron con gritar y no hicieron ninguna
demostracin hostil contra los huspedes del "bungalow".
Sir Francis Cromarty dorma pesadamente como un bravo militar curtido en las
fatigas. Picaporte, durante un sueo agitado, repiti las volteretas de la vspera.
En cuanto a mister Fogg, descans tan apaciblemente como si se hubiera hallado
en su tranquila casa de Saville-Row.
A las seis de la maana se emprendi la marcha. El gua esperaba llegar a la
estacin de Hallahabad aquella misma tarde. De este modo, mister Fogg no
perdera ms que una parte de las cuarenta y ocho horas economizadas desde el
principio del viaje.
Se bajaron las ltimas cuestas de los Vindhias Kiouni segua su marcha
rpida, y hacia medioda e gua dio vuelta al villorrio de Kellengen, situado sobre el
58
William Shakespeare
Cani, uno de los subafluentes del Ganges Evitaba siempre los parajes habitados,
creyndose ms seguro en el campo desierto, donde se encuentran las primeras
depresiones de la cuenca del gran ro. La estacin de Hallahabad estaba a doce
millas al Nordeste. Se hizo alto bajo un bosquecillo de bananos, cuya fruta tan
sana como el pan, y tan suculenta como la crema, dicen los viajeros, fue muy
apreciada.
A las dos, el gua entr bajo la cubierta de una selva espesa, que deba
atravesar por un espacio de muchas millas. Prefera bajar as a cubierto de los
bosques. En todo caso, no haba tenido hasta entonces ningn encuentro
sensible, y el viaje deba cumplirse al parecer sin accidentes, cuando el elefante,
dando algunas seales de inquietud, se par de repente.
Eran entonces las cuatro.
-Qu hay? - Pregunt Sir Francis Cromarty quien sac la cabeza fuera de su
cuvano.
-No lo s - respondi el parsi prestando odo a un murmullo que pasaba por la
espesa enramada.
Algunos instantes despus el murmullo fue ms perceptible. Pareca un
concierto, distante an, de voces humanas y de instrumentos de cobre.
Picaporte se volva todo ojos y orejas. Mister Fogg aguardaba pacientemente
sin pronunciar una sola palabra.
El parsi salt a tierra, at el elefante a un rbol y penetr en lo ms espeso del
bosque. Algunos minutos despus volvi diciendo:
-Una procesin de brahmanes que vienen hacia aqu. Si es posible,
procuremos no ser vistos.
El gua desat al elefante y lo condujo a una espesura, recomendando a los
viajeros que no se apeasen, mientras l mismo estaba preparado para montar
rpidamente en caso de hacerse necesaria la fuga. Crey que la comitiva de fieles
pasara sin verlo, porque lo tupido de la enramada lo ocultaba completamente.
El ruido discordante de las voces e instrumentos se acercaba. Unos cantos
montonos se mezclaban con el toque de tambores y timbales. Pronto apareci
bajo los rboles la cabeza de la procesin, a unos cincuenta pasos del puesto
ocupado por mister Fogg y sus compaeros. Distinguan con facilidad al travs de
las ramas el curioso personal de aquella ceremonia religiosa.
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William Shakespeare
En primera lnea avanzaban unos sacerdotes cubiertos de mitras y vestidos

con largo y abigarrado traje. Estaban rodeados de hombres, mujeres y nios, que
cantaban una especie de salmodia fnebre, interrumpida a intervalos iguales por
golpes de tamtam y de timbales. Detrs de ellos, sobre un carro de ruedas
anchas, cuyos radios figuraban con las llantas un ensortijamiento de serpientes,
apareci una estatua horrorosa, tirada por dos pares de zebs ricamente
enjaezados. Esta estatua tena cuatro brazos, el cuerpo teido de rojo sombro, los
ojos extraviados, el pelo enredado, la lengua colgante y los labios teidos. En su
cuello se arrollaba un collar de cabezas de muerto, y sobre su cadera, haba una
cintura de manos cortadas. Estaba de pie sobre un gigante derribado que careca
de cabeza.
Sir Francis Cromarty reconoci aquella estatua.
-La diosa Kali - dijo en voz baja - la diosa del amor y de la muerte.
-De la muerte, consiento - dijo Picaporte - pero del amor, nunca. Vaya mujer
fea!
El parsi le hizo sea para que callara.
Alrededor de la estatua se mova y agitaba, en convulsiones, un grupo de
fakires, listados con bandas de ocre, cubiertos de incisiones cruciales que
goteaban sangre, energmenos estpidos que en las ceremonias se precipitaban
an bajo las ruedas del carro de Jaggernaut.
Detrs de ellos algunos brahmanes, en toda la suntuosidad de su traje oriental,
arrastraban una mujer que apenas se sostena.
Esta mujer era joven y blanca como una europea. Su cabeza, su cuello, sus
hombros, sus orejas, sus brazos, sus manos, sus pulgares, estaban
sobrecargados de joyas, collares, brazaletes, pendientes y sortijas. Una tnica
recamada de oro y recubierta de una muselina ligera dibujaba los contornos de su
talle.
Detrs de esta joven - contraste violento a la vista - unos guardias, armados de
sables desnudos que llevaban en el cinto y largas pistolas adamasquinadas,
conducan un cadver sobre un palanqun.
Era el cuerpo de un anciano cubierto de sus opulentas vestiduras de raj,
llevando como en vida el turbante bordado de perlas, el vestido tejido de seda y
oro, el cinturn de cachemir adiamantado y sus magnficas armas de prncipe
hind.
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William Shakespeare
Despus, unos msicos y una retaguardia de fanticos, cuyos gritos cubran a

veces el estrpito atronador de los instrumentos, cerraban el cortejo.
Sir Francis miraba toda esta pompa con aire singularmente triste, y
volvindose hacia el gua le dijo:
-Un sutty!
El parsi hizo una sea afirmativa y puso un dedo en sus labios. La larga
procesin se despleg lentamente bajo los rboles, y bien pronto desaparecieron
en la profundidad de la selva.
Poco a poco se amortiguaron. Hubo todava algunas rfagas de lejanos gritos,
y por ltimo, a todo este tumulto sucedi un profundo silencio.
Phileas Fogg haba odo la palabra pronunciada por Sir Francis Cromarty, y
tan luego como la procesin desapareci, pregunt:
-Qu es un sutty?
-Un sutty, mister Fogg - respondi el brigadier general - es un sacrificio
humano, pero voluntario. Esa mujer que acabis de ver ser quemada maana en
las primeras horas del da.
-Ah, pillos! - Exclam Picaporte, que no pudo contener este grito de
indignacin.
Y el cadver? - Pregunt mister Fogg.
-Es el del prncipe su marido - respondi el gua - un raj independiente de
Bundelkund.
-Cmo? - Replic Phileas Fogg, sin que su voz revelase la menor emocin Esas brbaras costumbres subsisten todava en la India, y los ingleses no han
podido destruirlas?
-En la mayor parte de la India - respondi Sir Francis Cromarty - esos
sacrificios no se cumplen ya; pero no tenemos ninguna influencia sobre esas
comarcas salvajes, y especialmente sobre ese territorio del Bundelkund. Toda la
falda septentrional de los Vindhias es el teatro de muertes y saqueos incesantes.
-Desgraciada! - Deca Picaporte - Quemada viva!
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William Shakespeare
-S - repuso el brigadier general - quemada; y si no lo fuera, no podis

figuraros a qu miserable condicin se vera reducida por sus mismos deudos. Le
afeitaran la cabeza, le daran por alimentos algunos puados de arroz, la
rechazaran, sera considerada como una criatura inmunda, y morira en algn
rincn como un perro sarnoso. Por eso la perspectiva de esta horrible existencia,
impele con frecuencia a esas desgraciadas al suplicio mucho ms que el amor o el
fanatismo religioso. Algunas veces, sin embargo, el sacrificio es realmente
voluntario, y se necesita la intervencion energica del gobierno para impedirlo. As
es que, hace algunos aos, yo resida en Bombay, cuando una joven viuda pidi al
gobierno autorizacion para quemarse con el cuerpo del mando. Como podis
pensarlo, el gobierno la neg. Entonces la viuda fue a refugiarse al territorio de un
raj independiente, donde consum su sacrificio.
Durante la relacin del brigadier general, el gua mova la cabeza, y cuando
aqul concluy de hablar, ste ltimo dijo:
-El sacrificio que ha de verificarse maana al amanecer no es voluntario.
-Cmo lo sabis?
-Es una historia que todo el mundo conoce en el Bundelkund - respondi el
gua.
-Sin embargo, esa desventurada no pareca oponer resistencia - observ Sir
Francis Cromarty.
-Es porque la han emborrachado con zumo de camo y de opio.
-Pero adnde la llevan?
-A la pagoda de Pillaji, a dos millas de aqu. All pasar la noche aguardando la
hora del sacrificio.
-Y este sacrificio, se verificar?
-Maana, con los primeros albores del da.
Despus de esta respuesta, el gua hizo salir al elefante de la espesura y
mont sobre su cuello. Pero en el momento en que iba a excitarlo con un silbido
particular, nlister Fogg lo detuvo, y dirigindose a Sir Francis Cromarty, le dijo:
-Y si salvsemos a esa mujer?
-Salvar a esa mujer, seor Fogg! - Exclam el brigadier general.
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William Shakespeare
-Tengo todava doce horas de adelanto y puedo dedicarlas a esto.

-Sois entonces hombre de corazn! - Dijo Sir Francis Cromarty.
-Algunas veces - respondi sencillamente Phileas Fog - cuando me sobra
tiempo.
63
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Captulo XIII
El intento era atrevido, lleno de dificultades, impracticable quiz. Mister Fogg

iba a arriesgar su vida o al menos su libertad, y por consiguiente el xito de sus
proyectos, pero no vacil. Tena adems en Sir Francis Cromarty un auxiliar
decidido.
En cuanto a Picaporte, estaba preparado y se poda disponer de l. La idea de
su amo lo exaltaba. Lo senta con alma y corazn bajo aquella corteza de hielo, y
le iba concibiendo cario.
Quedaba el gua. Qu partido tomara en el asunto? No estara inclinado a
favor de los indios?
A falta de concurso, era menester cuando menos asegurar la neutralidad.
Sir Francis Cromarty le plante la cuestin con franqueza.
-Mi oficial - respondi el gua - soy parsi - no tan slo arriesgamos nuestras
vidas, sino suplicios horribles si nos agarran. Miradio, pues.
-Mirado est - respondi mister Fogg - Creo que debemos aguardar la noche
para obrar.
-As lo creo tambin - respondi el gua.
Este valiente indio expuso entonces algunos pormenores sobre la vctima. Era
una india de clebre belleza y de raza parsi, hija de ricos comercianes de Bombay.
Haba recibido en esta ciudad una educacin absolutamente inglesa y por sus
modales y su instruccin hubiera pasado por europea. Se llamaba Aouida.
Hurfana, fue casada a pesar suyo con ese viejo raj de Bundelkund. Tres
meses despus enviud, y sabiendo la suerte que le esperaba se escap, fue
alcanzada en su fuga, y los parientes del ra , que tenan inters en su muerte, la
condenaron a este suplicio, del cual era difcil que escapara.
Esta relacin tena que arraigar en mister Fogg y sus compaeros su generosa
resolucin. Se decidi que el gua conducira el elefante hacia la pagoda de Pillaji,
a la cual deba acercarse todo lo posible.
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William Shakespeare
Media hora despus se hizo alto en un bosque a quinientos pasos de la

pagoda, que no poda percibirse, pero los alaridos de los fanticos se oan con
toda claridad.
Los medios para llegar hasta la vctima fueron entonces discutidos. El gua
conoca apenas esa pagoda de Pillaji, en la cual afirmaba que la joven estaba
encarcelada. Poda penetrarse por una de las puertas cuando toda la banda
estuviese sumida en el sueo de la embriaguez, o sera necesario practicar un
boquete en la pared? Esto no poda decidirse sino en el momento y en el lugar
mismo; pero lo indudable era que el rapto deba verificarse aquella misma noche,
y no cuando la vctima fuese conducida al suplicio, porque entonces ninguna
intervencin humana la salvara.
Mister Fogg y sus compaeros aguardaron la noche, y tan luego como lleg la
oscuridad, hacia las seis de la tarde, resolvieron verificar un reconocimiento
alrededor de la pagoda. Los ltimos gritos de los fakires se extinguan. Segn su
costumbe, aquellos indios deban hallarse entregados a la pesada embriaguez del
"hag", opio lquido, mezclado con infusin de camo, y tal vez sera posible
deslizarse entre ellos hasta el templo.
El parsi, guiando a mister Fogg, a Sir Francis Cromarty y a Picaporte, se
adelant sin hacer ruido a travs del bosque. Despus de arrastrarse durante diez
minutos por las matas, llegaron al borde de un riachuelo y all, a la luz de las
antorchas de hierro impregnadas de resina, percibieron un montn de lea
apilada. Era la hoguera formada con sndalo precioso y baada ya con aceite
perfumado. En su parte posterior descansaba el cuerpo embalsamado del raj,
que deba arder al mismo tiempo que la viuda. A cien pasos de esta hoguera se
elevaba la pagoda, cuyos minaretes penetraban en la sombra por encima de los
rboles.
-Venid - dijo el gua con voz baja.
Y redoblando las precauciones, seguido de sus compaeros, se desliz
silenciosamente a travs de las altas hierbas.
El silencio slo estaba interrumpido por el murmullo del viento en las ramas.
Muy luego el gua se detuvo en la extremidad de un claro alumbrado por
algunas antorchas. El suelo estaba cubierto de grupos de durmientes entorpecidos
por la embriaguez. Pareca un campo de batalla sembrado de muertos. Hombres,
mujeres, nios, todo all estaba confundido. Algunos haba aqu y acull que
dejaban or el ronquido de la embriaguez.
65
William Shakespeare
En el fondo, entre las masas de rboles, se alzaba confusamente el templo de

Pillaji; pero, con gran despecho de parte del gua, los guardias del raj,
alumbrados por antorchas fuliginosas, vigilaban la puerta, pasendose sable en
mano. Poda suponerse que en el interior los sacerdotes estaran velando
tambin.
El parsi no se adelant ms porque haba reconocido la imposibilidad de forzar
la entrada del templo, e hizo retroceder a sus compaeros.
Phileas Fogg y Sir Francis Cromarty haban comprendido como l que no
podan intentar nada por aquella parte.
Se detuvieron y hablaron en voz baja.
-Aguardemos - dijo el gobernador generalno son mas que las ocho todava, y
es posible que esos guardias sucumban tambin al sueo.
-Posible es en efecto - respondi el parsi.
Phileas Fogg y sus compaeros se recostaron, pues, al pie de un rbol y
esperaron.
El tiempo les pareci largo. De vez en cuando el gua los dejaba e iba a
observar. Los guardias del raj se huan siempre vigilando a la luz de las
antorchas, y una luz vaga se filtraba por las ventanas de la pagoda.
Esperaron hasta medianoche. La situacin no cambi. Haba fuera la misma
vigilancia, y era evidente que no poda contarse con el sueo de los guardias. La
embriaguez del "hag" les haba sido probablemente ahorrada. Era menester, pues,
obrar de otro modo y penetrar por una abertura practicada en las murallas de la
pagoda. Restaba la cuestin de saber si los sacerdotes vigilaban cerca de su
vctima con tanto cuidado como los soldados en la puerta del templo.
Despus de otra conversacin, el gua estuvo dispuesto a marchar. Mister
Fogg, Sir Francis y Picaporte lo siguieron. Dieron una vuelta bastante larga a fin
de alcanzar la pagoda por atrs.
A las doce y media de la noche llegaron al pie de los muros sin haber hallado a
nadie. Ninguna vigilancia exista por ese lado, pero ni haba puertas ni ventanas.
La noche estaba sombra. La luna, entonces en su ltimo cuarto, desapareca
apenas del horizonte, encapotado por algunos nubarrones. La altura de los
rboles aumentaba an en la oscuridad.
66
William Shakespeare
Pero no bastaba haber llegado al pie de las murallas, sino que era preciso
practicar un boquete, y para esta operacin Phileas Fogg y sus compaeros no
tenan otra cosa ms que navajas. Por fortuna las paredes del templo se
componan de una mezcla de ladrillos y madera que no era difcil perforar. Una
vez quitado el primer ladrillo, los otros seguiran con facilidad.
Se pusieron a trabajar haciendo el menor ruido posible. El parsi por un lado y
Picaporte por otro trabajaban en arrancar los ladrillos, de modo que pudiera
obtenerse un boquete de dos pies de anchura.
El trabajo adelantaba, cuando se oy un grito dentro del templo, y casi al punto
le respondieron desde fuera otros gritos.
Picaporte y el gua interrumpieron su trabajo. Los haban sorprendido? Se
haba dado el alerta?
La prudencia ms vulgar les recomendaba que se fueran, lo cual hicieron al
propio tiempo que Phileas Fogg y Sir Francis Comarty. Se ocultaron de nuevo bajo
la espesura del bosque, aguardando que la alarma, si la haba, se desvaneciese, y
dispuestos a proseguir la operacin.
Pero, contratiempo funesto! Aparecieron unos guardias al otro lado de la
pagoda, instalndose all para impedir la aproximacin.
Difcil sera escribir el despecho de aquellos cuatro hombres interrumpidos en
su tarea. Ahora que no podan llegar hasta la vctima, cmo la salvaran? Sir
Francis Cromarty se roa los puos. Picaporte estaba fuera de s y apenas poda el
gua contenerlo. El impasible Fogg aguardaba sin expresar sus sentimientos.
-Ya no resta ms que echar a andar? - Pregunt el briadier general en voz
baja.
-No tenemos otro remedio - respondi el gua.
-Aguardad - dijo Fogg - Me basta llegar a Hallahabad antes de medioda.
-Pero, qu esperis? - Respondi Sir Francis Cromarty - Dentro de algunas
horas ser de da, y...
-La probabilidad que se nos va puede aparecer en el supremo momento.
El brigadier general hubiera querido leer en los ojos de Phileas Fogg.
67
William Shakespeare
Con qu pensaba contar aquel ingls fro y calmoso? Quera precipitarse

sobre la joven en el momento del suplicio y arrebatarla a sus verdugos
abiertamete?
Locura hubiera sido, y no poda admitirse que aquel hombre estuviera loco
hasta ese extremo. Sin embargo, Sir Francis consinti en aguardar hasta el
desenlace de tan terrible escena; pero el gua no dej a sus companeros en el
paraje donde se haban refugido, sino que los llev al sitio que preceda a la
plazoleta donde dorman los indios. Abrigados nuestros viajeros por un grupo de
rboles, podan observar lo que haba de pasar sin ser visto.
Entretanto, Picaporte, sentado sobre las primeras ramas de un rbol, estaba
rumiando una idea que primeramente haba cruzado por su mente como un
relmpago, y acab por incrustarse en su cerebro.
Haba comenzado por decir para s: "Qu locura!" Y ahora repeta: "Y porqu
no? Es una probabilidad, tal vez la nica, y con semejantes brutos...!"
En todo caso, Picaporte no formul de otro modo su pensamiento; pero no
tard en deslizarse con una flexibilidad de serpiente bajo las ramas inferiores del
rbol, cuya extremidad se inclinaba hacia el suelo.
Pasaban las horas, y bien pronto algunos matices menos sombros anunciaron
la proximidad del da. La oscuridad era profunda sin embargo.
Aquel era el momento preciso. Hubo como una resurreccin en la multitud
adormecida. Los grupos se animaron. Haba llegado para la desdichada vctima la
hora de la muerte.
En efecto, las puertas de la pagoda se abrieron. Una luz ms viva se escap
del interior. Mister Fogg y Sir Francis Cromarty pudieron percibir la vctima
vivamente alumbrada, que dos sacerdotes sacaban fuera. Hasta les pareci que,
sacudiendo el entorpecmiento de la embriaguez por un supremo instinto de
conservacin, la desgraciada intentaba escaparse de entre sus verdugos. El
corazn de Sir Francis Cromarty palpit, y por un movimiento convulsivo, asiendo
la mano de Phileas Fogg, sinti que esta mano llevaba una navaja abierta.
En este momento la multitud se puso en movimiento. La joven habase cado
en aquel entorpecimiento provocado por el humo del camo. Pas por entre los
fakires que la escoltaban con sus vociferaciones religiosas.
Phileas Fogg y sus compaeros lo siguieron, mezclndose entre las ltimas
filas de la multitud.
68
William Shakespeare
Dos minutos despus llegaban al borde del ro y se detenan a menos de

cincuenta pasos de la hoguera, sobre la cual estaba el cuerpo del raj. Entre la
semioscuridad vieron a la vctima absolutamente inerte, tendida junto al cadver
de su esposo.
Despus acercaron una tea, y la lea impregnada de aceite se inflam
inmediatamente.
Entonces Sir Francis y el gua retuvieron a Phileas Fogg, que en un momento
de generosa demencia quiso arrojarse sobre la hoguera...
Pero Phileas Fogg los haba ya repelido, cuando la escena cambi de repente.
Hubo un grito de terror, y toda aquella muchedumbre se arroj a tierra
amedrentada.
Creyeron que el viejo raj no haba muerto, puesto que lo vieron de repente
levantarse, tomara la joven mujer en sus brazos y bajar de la hoguera en medio de
torbellinos de humo que le daban una apariencia de espectro.
Los fakires, los guardias, los sacerdotes, acometidos de sbito terror, estaban
tendidos boca abajo sin atreverse a levantar la vista ni mirar semejante prodigio.
La vctima inanimada pas a los vigorosos brazos que la llevaban sin que les
pareciese pesada. Fogg y Francis habian permanecido de pie; el parsi haba
inclinado la cabeza, y es probable que Picaporte no estuviese menos estupefacto.
El resucitado lleg adonde estaban mister Fogg y Sir Francis Cromarty, y con
voz breve, dijo:
-Huyamos!
Era Picaporte mismo quien se haba deslizado hasta la hoguera en medio del
denso humo! Era Picaporte quien, aprovechando la oscuridad que reinaba
todava, haba libertado a la joven de la muerte! Era Picaporte quien, haciendo su
papel con atrevida audacia, pasaba en medio del espanto general!
Un instante despus, los cuatro desaparecieron por la selva, llevndolos el
elefante con trote rpido. Pero entonces, los gritos, los clamores y una bala que
atraves el sombrero de Phileas Fogg les anunci que el ardid estaba descubierto.
En efecto, sobre la inflamada hoguera se destacaba entoces el cuerpo del
viejo raj. Los sacerdotes, repuestos de su espanto, haban comprendido que
acababa de efectuarse un rapto.
69
William Shakespeare
Al punto se precipitaron al bosque, siguindoles los guardias, que hicieron una

descarga general; pero los raptores huan rpidamente, y en pocos momentos se
hallaron fuera del alcance de las balas y de las flechas.
70
William Shakespeare
Captulo XIV
Haba tenido buen xito el atrevido rapto de Aouda, y una hora despus
Picaporte se estaba riendo todava de su triunfo. Sir Francis Cromarty haba
estrechado la mano del intrpido muchacho. Su amo le haba dicho: "Bien", lo cual
en boca de este caballero equivala a una honrosa aprobacin. A esto haba
respondido Picaporte que todo el honor de la hazaa corresponda a su amo. Para
l no haba habido ms que una chistosa ocurrencia, y se rea al pensar que
durante algunos instantes, l, Picaporte, antiguo gimnasta, ex sargento de
bomberos, haba sido el viudo de la linda dama, un viejo raj embalsamado.
En cuanto a la joven india, no haba tenido conciencia de lo sucedido. Envuelta
en mantas de viaje, se hallaba descansando en uno de los cuvanos.
Entretanto, el elefante, guiado con mucha seguridad por el parsi, corra con
rapidez por la selva todava oscura. Una hora despus de haber dejado la pagoda
de Pillaji, se lanzaba al travs de una inmensa llanura. A las siete se hizo alto. La
joven segua en una postracin completa. El gua le hizo beber algunos tragos de
agua y de brandy, pero la influencia embriagante que pesaba sobre ella deba
prolongarse todava por algn tiempo.
Sir Francis Cromarty, que conoca los efectos de la embriaguez, producida por
la inhalacin de los vapores del camo, no abrigaba inquietud alguna.
Pero si el restablecimiento de la joven india no inquietaba el nimo del
brigadier general, no tena igual tranquilidad al pensar en el porvenir. No vacil,
pues, en decir a Phileas Fogg que si Aouida se quedaba en la India, volvera a
caer inevitablemente en manos de sus verdugos. Estos energmenos se
extendan por toda la pennsula, y ciertamente que, a pesar de la polica inglesa,
recobraran su vctima, fuese en Madrs, Bombay o Calcuta. Y Sir Francis
Cromarty, citaba en apoyo de su dicho un hecho de igual naturaleza que haba
ocurrido recientemente. A su modo de pensar, lajoven no estara segura sino
marchndose del Indostn.
Phileas Fogg respondi que tendra presentes estas observaciones y
resolvera.
Hacia las diez, el gua anunciaba la estacin de Hallahabad. All arrancaba de
nuevo la interrumpida va, cuyos trenes recorren en menos de un da y una noche
la distancia que separa a Allahabad de Calcuta.
71
William Shakespeare
Phileas Fogg deba pues llegar a tiempo para tomar el vapor que parta al da
siguiente, 25 de octubre a medioda, en direccin a Hong-Kong.
La joven fue depositada en un cuarto de la estacin. Se encarg a Picaporte
que fuese a comprar para ella algunos objetos de tocador, vestido, chal, abrigos,
etc., lo que encontrase. Su amo le abra ilimitado crdito.
Picaporte parti al punto y recorri las calles de la poblacin. Allahabad es la
Ciudad de Dios, una de las ms veneradas de la India, en razn de estar
construida sobre la confluencia de los dos ros sagrados, el Ganges y el Jumna,
cuyas aguas atraen a los peregrinos de todo el Indostn. Sabido es, por otra parte,
que, segn las leyendas del ramayana, el Ganges nace en el Cielo, desde donde,
gracias a Brahma, baja hasta la Tierra.
Mientras haca sus compras, Picaporte vio la ciudad, antes defendida por un
fuerte magnfico, que se ha convertido en prisin de Estado. Ya no hay comercio
ni industria en esta poblacin, antes industrial y mercantil. Picaporte, que buscaba
en vano una tienda de novedades, como si hubiera estado en Regent Street, a
algunos pasos de Farmer y Ca, no hall ms que a un revendedor, viejo judo
dificultoso, que le diese los objetos que necesitaba, un vestido de tela escocesa,
un ancho mantn y un magnfico abrigo de pieles de nutria, por todo lo cual no
vacil en dar setenta y cinco libras. Y luego se volvi triunfante a la estacin.
Aouida empezaba a volver en s. La influencia a que la haban sometido los
sacerdotes de Pillaji, se iba disipando poco a poco, y sus hermosos ojos
recobraban toda su dulzura hind.
Cuando el rey poeta, Uzaf Uddaul, celebra los encantos de la reina de
Almehnagra, se expresa as:
"Su brillante cabellera, regularmente dividida en dos partes, Sirve de cerco a
los contornos armoniosos de sus mejillas delicadas y blancas, brillantes de lustre y
de frescura. Sus cejas de bano tienen la forma y la fuerza del arco de Kama, dios
del amor, y bajo sus pestaas sedosas, en la pupila negra de sus grandes ojos
lmpidos, nadan como en los lagos sagrados del Himalaya los ms puros reflejos
de la celeste luz. Finos, iguales y blancos, sus dientes resplandecen entre la
sonrisa de sus labios, como gota de roco en el seno medio cerrado de una flor de
granado. Sus lindas orejas de curvas simtricas, sus manos sonrosadas, sus
piececitos arqueados y tiernos como las yemas del lotus, brillan con el resplandor
de las ms bellas perlas de Ceyln, de los ms bellos diamantes de Golconda. Su
delgada y flexible cintura que puede abarcarse con una sola mano, realza la
elegante configuracin de sus redondeadas caderas y la riqueza de su busto, en
que la juventud en flor ostenta sus ms perfectos tesoros; y bajo los pliegues
72
William Shakespeare
sedosos de su tnica, parece haber sido modelada en plata por la mano divina de
Vicvacarma, el escultor eterno."
Pero sin toda esa amplificacin potica basta decir que Aouida, la viuda del
raj de Bundelkund, era una hermosa mujer en toda la acepcion europea de la
palabra. Hablaba ingls con suma pureza, y el gua no haba exagerado al afirmar
que esa joven parsi haba sido transformaa por la educacin.
Entretanto, el tren iba a dejar la estacin de Aliahabad. El parsi estaba
esperando. Mi ster Fogg le pag lo convenido, sin darle un penique de ms. Esto
asombr algo a Picaporte, que saba todo lo que deba su amo a la adhesin del
gua. El parsi haba en efecto arriesgado voluntariamente la vida en el lance de
Pillaji, y si ms tarde los indios llegasen a saberlo, con dificultad se librara de su
venganza.
Quedaba tambin por ventilar la cuestin de Kiouni. Qu haran de un
elefante que tan caro haba costado?
Pero Phileas Fogg haba adoptado ya una resolucin.
-Parsi - dijo al gua - has sido servicial y adicto. He pagado tu servicio, pero no
tu adhesin. Quieres ese elefante? Es tuyo.
Los ojos del gua brillaron.
-Es una fortuna lo que Vuestro Honor me da! - exclam.
-Acptala - respondile mister Fogg - y an ser deudor tuyo.
-Enhorabuena - exclam Picaporte - Toma, amigo mo, Kiouni es animal
animoso Y valiente.
Y yendo hacia el elefante le ofreci algunos terrones de azcar, diciendo:
-Toma, Kiouni, toma, toma!
El elefante exhal algunos gruidos de satisfaccin, y luego tom a Picaporte
por la cintura y lo levant hasta la altura de su cabeza. Picaporte, sin asustarse,
hizo una caricia al animal que lo volvi a dejar suavemente en tierra, y al apretn
de trompa del honrado Kiouni respondi un apretn de manos del honrado mozo.
Algunos instantes despus, Phileas Fogg, Sir Francis Cromariy y Picaporte,
instalados en un confortable vagn, ctiyo mejor asiento iba ocupado por Aouida,
corran a todo vapor hacia Benars.
73
William Shakespeare
Ochenta millas lo ms separaban a esta ciudad de Allababad, las cuales se

recorrieron en dos horas.
Durante el trayecto, la joven recobr por entero los sentidos, quedando
disipados los vapores embriagadores del "hang".
Cul fue su asombro al encontrarse en el ferrocarril, en aquel compartimento,
vestida a la europea y en medio de viajeros que le eran completamente
desconocidos!
Principiaron sus compaeros prodigndole cuidados y reanimndola con
algunas gotas de licor; y despus el brigadier general le refiri lo ocurrido. Insisti
sobre la decisin de Phileas Fogg que no haba vacilado en comprometer su vida
para salvarla, y sobre el desenlace de la aventura debida a la audaz imaginacin
de Picaporte.
Mister Fogg dej hablar sin decir una palabra. Picaporte, avergonzado, repeta
que la cosa no mereca tanto.
Aouida dio gracias a sus libertadores con una efusin expresada con las
lgrimas ms que por sus palabras. Sus hennosos qios, mejor que sus labios,
fueron los intrpretes de su reconocimiento. Y despus, llevndola su
pensamiento a las escenas del "sutty", y viendo sus miradas esa tierra indgena
donde tantos peligros la amenazaban, fue acometida de un estremecimiento de
terror.
Phileas Fogg comprendi lo que pasaba en el nimo de Aouida, y para
tranquilizarla le ofreci con mucha frialdad conducirla a Hong-Kong, donde vivira
hasta que este asunto se olvidase.
Aouida acept la oferta con reconocimiento. Precisamente resida en HongKong uno de sus parientes, parsi como ella, y uno de los principales comerciantes
de la ciudad, que es completamente inglesa, aun cuando se halla en las costas de
China.
A las doce y media el tren se detena en la estacin de Benars. Las leyendas
Brahamnicas afirman que esta ciudad ocupa el sitio de la vetusta Casi, que
estaba antiguamente suspendida en el espacio entre el cenit y el nadir, como la
tumba de Mahoma. Pero en la poca actual, ms positiva, Benars, la Atenas de
la India, segn los orientalistas, descansaba prosaicamente sobre el suelo, y
Picaporte pudo por un momento entrever sus casas de ladrillo y sus chozas de
caizos, que le dan un aspecto absolutamente desairado sin color local alguno.
74
William Shakespeare
All deba detenerse Sir Francis Cromarty. Las tropas con las cuales tena que
reunirse estaban acampadas algunas millas al norte. El brigadier general se
despidi de Phileas Fogg, desendole todo el xito posible y expresando el voto
de que repitiese el viaje de un modo menos original y ms provechoso. Mister
Fogg estrech ligeramente los dedos de su companero. Los cumplidos de Aouida
fueron ms afectuosos. Nunca olvidara ella lo que deba a Sir Francis Cromarty.
En cuanto a Picaporte, fue honrado con un buen apretn de manos de parte del
brigadier general. Conmovido, le pregunt cundo podra prestarle algn servicio.
Despus se separaron.
Desde benars, la va frrea segua en parte el valle del Ganges. A travs de
los cristales del vagn, y con un tiempo sereno, aparecan el paisaje variado de
behar, montaas cubiertas de verdor, campos de cebada, maz y trigo, ros de
estanques poblados de aligatores verdosos, aldeas bien acondicionadas y selvas
que aun conservaban la hoja. Algunos elefantes y cebs de protuberancia iban a
baarse a las aguas del ro sagrado; y tambin, a pesar de la estacin adelantada
y de la temperatura, ya fra, se vean cuadrillas de indios de ambos sexos, que
cumplan piadosamente sus santas abluciones. Esos fieles enemigos
encarnizados del budismo, son sectarios fervientes de la religin brahmnica que
se encama en tres personas: Vishma, la divinidad solar; Shiva, la personificacin
divina de las fuerzas naturales; y Brahma, el jefe supremo de los sacerdotes y
legisladores. Pero con qu ojo Brahma, Shiva y Vishma deban considerar a esa
India, ahora britanizada, cuando algn barco de vapor pasaba silbando y turbaba
las aguas consagradas del Ganges, espantando a las gaviotas que revoloteaban
en la superficie, a las tortugas que pululaban en sus orillas y a los devotos
tendidos a lo largo de sus mrgenes!
Todo este panorama desfil como un relmpago, y con frecuencia una nube
de vapor blanco ocult sus pormenores. Apenas pudieron los viajeros entrever el
fuerte de Chunar, a veinte millas al sur de Benazepur y sus importanes fbricas de
agua de rosa; el sepulcro de lord Cornwallis, que se eleva sobre la orilla izquierda
del Ganges; la ciudad fortificada de Buxar, Putna, gran poblacin industrial y
mercantil, donde existe el principal mercado del opio de la India; Monglar, ciudad,
ms que europea, inglesa como Manchester o Birmingham, nombradas por sus
fundiciones de hierro y sus fbricas de armas blancas, y cuyas altas chimeneas
parecan tiznar con su negro humo el cielo de Brahma, verdadera mancha en el
pas de los sueos!
Despus lleg la noche, y en medio de los rugidos de los tigres, osos y lobos
que huan ante la locomotora, el tren pas a toda velocidad y no se vio nada ya de
las maravillas de Bengala, ni Golconda, ni las ruinas de Gour, ni Mounshedabad,
que antes fue capital, ni Burdwan, ni Hougly, ni Chandemagor, ese punto francs
del territorio indio, donde se hubiera engredo Picaporte al ver ondear la bandera
de su patria.
75
William Shakespeare
Por ltimo, a las siete de la maana, llegaron a Calcuta. El vapor que sala
para Hong-Kong no levaba el ncora hasta medioda.
Segn su itinerario, deba llegar a la capital de las Indias, el 25 de octubre,
veintitrs das despus de haber salido de Londes, y llegaba el da fijado. No tena
pues, ni adelanto, ni atraso. Desgraciadamente, los das ganados entre Londres y
Bombay, quedaban perdidos, del modo que se sabe, en la travesa de la pennsula
indostnica; pero es de suponer que Phileas Fogg no lo senta.
76
William Shakespeare
Captulo XV
El tren se detuvo en la estacin. Picaporte se ape el primero, y fue seguido

de mister Fogg, quien ayud a su joven compaera a descender al andn. Phileas
Fogg pensaba ir directamente al vapor de Hong-Kong, a fin de instalar all
convenientemente a mistress Aouida, de quien no quera separarse mientras
estuviese en aquel pas tan peligroso para ella.
Cuando mister Fogg iba a salir de la estacin, se acerc a l un agente de
polica dicindole:
-El seor Phileas Fogg?
- Yo soy.
-Es ese hombre vuestro criado? - aadi el agente designando a Picaporte.
-S.
-Tened ambos la bondad de seguirme.
Mister Fogg no hizo movimiento alguno que demostrase la menor sospecha. El
agente era un representante de la ley, y para todo ingls, la ley es sagrada,
Picaporte, con sus hbitos franceses, quiso hacer observaciones, pero el agente le
toc con su varilla, y Phileas Fogg le hizo sea de obedecer.
-Puede acompaarnos esta joven dama? - pregunt mister Fogg,
-Puede hacerlo - respondi el agente.
Mister Fogg, Aouida y Picaporte, fueron conducidos a un "palki-ghari", especie
de carruaje de cuatro ruedas y cuatro asientos, tirado por dos caballos. Partieron
sin que nadie hablase durante el trayecto, que dur unos veinte minutos.
El carruqie atraves primeramente la ciudad "negra" de calles estrechas
formadas por unos casuchos donde pululaba una poblacin cosmopolita, sucia y
andrajosa, y luego pas por la ciudad europea, embellecida con casas de ladrillos,
adornada de palmeras, erizadas de arboladuras, y que, a pesar de la hora,
temprana, estaba ya recorrida por elegantes jinetes y magnficos can-uqies.
77
William Shakespeare
El "palki-ghari" se par delante de un edificio de apariencia sencilla, pero que

no pareca apropiado para usos domsticos. El agente hizo bajar a sus presos pues poda drseles ese nombre - y los llev a un aposento con rejas, dicindoles:
-A las ocho y media compareceris ante el juez Obadiah.
Y luego se retir cerrando la puerta.
-Vamos, nos han agarrado! - exclam Picaporte dejndose caer sobre una
silla.
Aouida procurando en vano disfrazar su emocin, dijo a mister Fogg:
-Es necesario que me abandonis! Os veis perseguido por m! Es por
haberme salvado!
Phileas Fogg se content con responder que eso no era posible. Perseguido
por ese asunto del "sutty"! Inadmisible! Cmo se haban de atrever a
presentarse los que se querellasen? Haba sin duda alguna equivocacin. Mister
Fogg aadi que, en todo caso, no abandonara a la joven y la conducira a
Hong-Kong.
-Pero el buque se marcha a las tres! - dijo Picaporte.
-Antes de las tres estaremos a bordo - respondi sencillamente el impasible
caballero.
Qued esto afirmado tan terminantemente que Picaporte no pudo menos de
decir para s:
-Diantre, cierto ser! Antes de las dos estaremos a bordo.
Pero esto no lo tranquilizaba.
A las ocho y media la puerta del cuarto se abri. El agente de polica volvi a
presentarse e introdujo a los presos en la pieza vecina. Era una sala de
audiencias, y haba un pblico bastante numeroso compuesto de europeos y de
indgenas, que ocupaba el pretorio.
Mister Fogg, mistress Aouida y Picaporte, se sentaron en un banco frente a los
asientos reservados para el juez y el escribano.
78
William Shakespeare
Ese juez, el juez Obadiah, no tard en llegar seguido del escribano. Era un
seorn regordete. Descolg una peluca colgada de un clavo y se la puso con
presteza.
-La primera causa - dijo; pero llevando la mano a su cabeza, exclam - Eh! Si
no es mi peluca!
-En efecto, seor Obadiah, es la ma - repuso el escribano.
--Querido seor Oysterpuf, cmo queris que un juez pueda dictar una buena
sentencia con la peluca de un escribano?
Se verific el cambio de pelucas. Durante estos preliminares, Picaporte herva
de impaciencia porque la aguja le pareca andar terriblemente aprisa en el reloj
grande del pretorio.
-La primera causa - repuso entonces el juez Obadiah.
-Phileas Fogg? - dijo el escribano Oysterpuf.
-Heme aqu - respondi mister Fogg.
-Picaporte?
-Presente! - espondi Picaporte.
-Bien! - dijo el juez Obadiah - Hace dos das, acusados, que os estn
espiando en todos los trenes de Bombay.
-Pero, de qu nos acusan? - exclam Picaporte impaciente.
-Vais a saberlo - respondi el juez.
-Caballero - dijo entonces mister Fogg - soy ciudadano ingls y tengo
derecho...
-Os han faltado a los miramientos? - pregunt mister Obadiah.
-De ningn modo.
-Bien! Haced entrar a los querellantes.
Por orden del juez se abri una puerta, y tres sacerdotes indios fueron
introducidos por un alguacil.
79
William Shakespeare
-No lo deca yo? - dijo Picaporte - Esos bribones no son los que queran
quemar a esa joven seora!
Los sacerdotes se mantuvieron de pie delante del juez, y el escribano ley en
voz alta una querella de sacrilegio formulada contra el seor Phileas Fogg y su
criado, acusados de haber profanado un lugar consagrado por la religin
brahmnica.
-Habis odo? - pregunt el juez a Phileas Fogg.
-S, seor - respondi mister Fogg mirando el reloj - y lo confieso.
-Ah! Conque lo confesis?
-Lo confieso, y estoy aguardando que esos tres sacerdotes declaren a su vez
lo que queran hacer en la pagoda de Pillaji.
Los sacerdotes se miraron. No comprendan al parecer nada en las palabras
del acusado.
-Sin duda! - exclam impetuosamente Picaporte - En esa pagoda de Pillaji,
ante la cual iban a quemar a su vctima!
Los sacerdotes volvieron
profundamente el juez Obadiah.
quedar
estupefactos,
asombrndose
-Qu vctima? - pregunt - Quemar a quin? En medio de la ciudad de

Bombay?
-Bombay? - exclam Picaporte.
-Sin duda no se trata de la pagoda de Pillaji, sino de la pagoda de Malebar-Hill,
en Bombay.
Y como pieza de conviccin, he aqu los zapatos del profanador - aadi el
escribano colocando un par de ellos encima de la mesa.
-Mis zapatos! - exclam Picaporte, quien altamente sorprendido no pudo
contener esa involuntaria exclamacin.
Fcil es comprender lo confundidos que quedaron amo y criado. Se haban
olvidado del incidente de Bombay, y ste era precisamente lo que los traa ante el
magistrado de Calcuta.
80
William Shakespeare
En efecto, el agente Fix haba comprendido todo el partido que poda sacar de
ese desgraciado asunto. Atrasando su marcha doce horas haba ido a aconsejar lo
que deban hacer los sacerdotes de Malebar-Hili. Les haba prometido
resarcimiento de perjuicios, sabiendo muy bien que el gobierno ingls se mostraba
muy severo con esos delitos, y despus por el tren siguiente los haba hecho ir en
seguimiento de los culpables. Pero a causa del tiempo empleado en dar libertad a
la joven viuda, Fix y los indios llegaron a Calcuta antes que Phileas Fogg y su
criado, a quienes los magistrados, prevenidos por despacho telegrfico, deban
prender al apearse del tren.
Jzguese el despecho de Fix cuando supo que Phileas Fogg no haba llegado
a la capital del Indostn. Debi creer que el ladrn, detenindose en una de las
estaciones, se haba refugiado en una de las provincias septentrionales. Durante
las veinticuatro horas, Fix estuvo de acecho en la estacin, entregado a mortales
inquietudes. Cul fue despus su alegra al verlo aquella misma maana bajar del
vagn en compaa, es cierto, de una joven cuya presencia no poda explicar! Al
punto envi contra l un agente de polica, y de esa manera Fogg, Picaporte y la
viuda del raj de Bundelkund fueron conducidos ante el juez Obadiab.
Y no estando Picaporte tan preocupado, hubiera visto en un rincn del pretorio
al "detective", que asista al juicio con inters fcil de comprender, porque en
Calcuta como en Bombay y como en Suez, no tena an el mandato de prision.
Entretanto, el juez Obadiah haba tomado acta de la confesin, que se le haba
escapado a Picaporte, quien hubiera dado todo lo que posea por poder retirar sus
imprudentes palabras.
-Los hechos se confiesan? - dijo el juez.
--Confesados - respondi mister Fogg.
-Visto - repuso el juez - que la ley inglesa entiende proteger igual y
rigurosamente todas las religiones de las poblaciones indias; estando el delito
confesado por el seor Picaporte; convencido de haber profanado con sacrlego
pie el paviento de la pagoda de Malebar-Hili, en Bombay, el da 20 de octubre,
condena al susodicho Picaporte a quince das de prisin y una multa de
trescientas libras.
-Trescientas libras? - exclam Picaporte, que slo se manifest impresionado
por la multa.
-Silencio! - dijo el alguacil con spera voz.
81
William Shakespeare
-Y - aadi el juez Obadiah - considerando que no est materialmente probado

que haya dejado de haber convivencia entre el criado y el amo, y que en todo caso
ste es responsable de los hechos y gestiones de quieiles tiene a su servicio,
condeno al seor Phileas Fogg a ocho das de prisin y ciento cincuenta libras de
multa. Escribano, llamad a otros.
Fix, en su rincon, experimentaba una satisfaccin indecible. Phileas Fogg,
detenido ocho das en Calcuta, era ms de lo que necesitaba para dar tiempo a
que el mandamiento llegase.
Picaporte estaba atolondrado. Esta sentencia arruinaba a su amo. Una
apuesta de veinte mil libras perdida, y todo por haber tenido la curiosidad de entrar
en aquella maldita pagoda.
Phileas Fogg, tan dueo de s, como si la sentencia no te hubiese alcanzado,
no haba movido tan siquiera las cejas. Pero en el momento en que el escribano
llamaba a otro juicio, se levant y dijo:
-Ofrezco caucin.
-Tenis el derecho de hacerlo - respondi el juez.
Fix sinti fro en sus fibras, pero recobr su tranquilidad cuando oy que el
juez, atendida la cualidad de extranjeros de Phileas Fogg y su criado, fijaba la
caucin para cada uno de ellos en la enorme suma de mil libras.
Eran dos mil libras ms de gasto para mister Fogg si no cumpla la condena.
-Pago! - exclam el caballero.
Y retir del saco que llevaba Picaporte un paquete de billetes de banco que
dej sobre la mesa del escribano.
-Esta suma os ser devuelta al salir de la crcel - dijo el juez-. Entretanto,
estis libre.
-Venid - dijo Phileas Fogg a su criado.
-Pero al menos que me devuelban mis zapatos! - exclam Picaporte con un
movimiento de rabia.
Le devolvieron sus zapatos.
82
William Shakespeare
-Bien caros cuestan! - dijo entre dientes - Ms de mil libras cada uno! Sin
contar que me hacen dao!
Picaporte sigui con actitud compungida a mister Fogg, que haba ofrecido su
brazo a la joven. Fix esperaba todava que el ladrn no se decidiera a perder la
suma de dos mil libras y que cumplira sus ocho das de crcel. Ech, pues, a
andar tras de mister Fogg. Tom ste un coche, en el cual Aouida, Picaporte y l
subieron en seguida. Fix corri detrs del coche, que se detuvo en uno de los
muelles.
A media milla en rada, el "Rangoon" estaba aparejando con su pabelln de
marcha izado sobre el mstil. Daban las once. Mister Fogg llegaba, pues, con una
hora de adelanto. Fix lo vio apearse y entrar en un bote con Aouida y su criado. El
agente dio con el pie en el suelo.
-Bribn! - exclam - Se marcha! Dos mil libras sacrificadas! Prdigo como
un ladrn! Ah! Lo seguir hasta el fin del mundo si es menester; pero al paso que
va, todo el dinero robado se habr ido!
El inspector de polica tena sus fundamentos para hacer esta reflexin. En
efecto; desde que se haba marchado de Londres, entre gastos de viaje, primas,
compras de elefantes, cauciones y multas, Phileas Fogg haba sembrado Ya ms
de cinco mil libras por el camino, y el tanto por ciento que se concede a los
policas sobre lo recobrado iba siempre bajando.
83
William Shakespeare
Captulo XVI
El "Rangoon", uno de los buques que la Compaa Peninsular y Oriental

emplea para el servicio del mar de China y del Japn, era un vapor de hierro, de
hlice, con el aforo en bruto de mil setecientas toneladas, y la fuerza nominal de
cuatrocientos caballos. Igualaba al "Mongolia" en velocidad, pero no en
comodidades. Por eso mistress Aouida no estuvo tan bien instalada como lo
hubiera deseado Phileas Fogg. Por lo dems, tratndose slo de una travesa de
tres mil quinientas millas, o sea de once a doce das, la joven no fue viajera de
difcil acomodo.
Durante los primeros das de la travesa, mistress Aouida contrajo mayor
intimidad con Phileas Fogg. En todas ocasiones le manifestaba el ms vivo
reconocimiento. El flemtico caballero la escuchaba, en apariencia al menos, con
la mayor frialdad, sin que una entonacin ni un ademn revelasen la ms ligera
emocin. Cuidaba que nada faltase a la joven. A ciertas horas acuda
regularmente, si no a hablar, al menos a escucharla. Cumpla con ella los deberes
de urbanidad ms estricta, pero con la gracia y la imprevisin de un autmata
cuyos movimientos se hubiesen dispuesto para ese fin. Aouida no saba qu
pensar de ello, pero Picaporte le haba explicado algo de la excntrica
personalidad de su amo. Le haba instruido de la apuesta que le haca dar la
vuelta al mundo. Mistress Aoulda se haba sonredo; pero al fin te deba la vida, y
su salvador no poda salir perdiendo en que ella lo viese al travs de su
reconocimiento. .
Mistress Aouida confirm la noticia que el gua indio haba hecho de su
interesante historia. Perteneca ella, en efecto, a esa raza que ocupa el primer
lugar entre los indgenas. Varios negociantes parsis han hecho grandes fortunas
en las Indias en el comercio de algodones. Uno de ellos, Sir James Jejeebloy, ha
sido ennoblecido por el gobierno ingls, y Aouida era pariente de ese rico
personaje que habitaba en Bombay. Contaba ella con encontrar en Hong-Kong al
honorable Jejeeh, primo de Sir Jejeebloy. Hallara all refugio y proteccin? No
podra asegurarlo, y a eso responda mister Fogg que no se inquietara porque
todo se arreglara matemticamente. Estas fueron sus palabras.
Comprenda lajoven viuda la significacin de tan horrible adverbio? No se
sabe; pero sus hermosos ojos, lmpidos como los sagrados lagos del Himalaya, se
fijaban sobre los de Fogg, quien, tan intratable y tan abotonado como siempre, no
pareca dispuesto a arrojarse en el referido lago.
Esta primera parte de la travesa del "Rangoon" se efectu con excelentes
condiciones. El tiempo era bonancible, y toda la porcin de la inmensa baha que
84
William Shakespeare
los marineros llaman los "brazos del Bengala", se mostr favorable a la marcha del
vapor.
El "Rangoon" no tard en cruzar por delante del Gran Andaman, que era la
principal isla de un grupo que los naveganes divisan desde lejos, por su pintoresca
montaa de Saddle Peek, de dos mil cuatrocientos pies de altura.
Se fue siguiendo la costa de bastante cerca. Los salvajes papas de la isla no
se mostraron. Son unos seres colocados en el ltimo grado de la escala humana,
pero que han sido indudablemente considerados como antropfagos.
El desarrollo panormico de las islas era soberbio. Inmensos bosques de
palmeras asiticas, arecas, bambes, moscadas, tecks, mimosas gigantescas,
helechos arborescentes cubran el primer plano del pas, perfilndose atrs los
elegantes contornos de las montaas. Sobre la costa pululaban a millares esas
preciosas salanganas, cuyos nidos comestibles son un manjar muy apetitoso en el
Celeste Imperio. Pero todo este espectculo variado, ofrecido a las miradas por el
grupo de las Andaman, paso pronto, y el "Rangoon" se dirigi con rapidez hacia el
estrecho de Malaca, que deba darle acceso a los mares de la China.
Qu haca durante la travesa el inspector Fix, tan desgraciadamente
arrastrado en aquel viaje de circunnavegacin? Al salir de Calcuta, despus de
haber dejado instrucciones para que, si llegase el mandamiento, le fuese remitido
a Hong-Kong, haba podido embarcar a bordo del "Rangoon" sin haber sido visto
de Picaporte, y confiaba en disimular su presencia hasta la llegada a puerto. En
efecto, difcil le hubiera sido explicar por qu se hallaba a bordo sin excitar las
sospechas de Picaporte, que deba creerle en Bombay. Pero la lgica misma de
las circunstancias reanud sus relaciones con el honrado mozo. De qu modo?
Vamos a verlo.
Todas las esperanzas, todos los deseos del inspector de polica se
concentraban ahora en un solo punto del mundo, Hong-Kong; porque el vapor se
detena muy poco tiempo en Singapore para poder obrar en esta ciudad. La
prisin deba verificarse por consiguiente en Hong-Kong, porque, si no, se le
escapara el ladrn sin remedio.
En efecto, Hong-Kong era todava tierra inglesa, pero la ltima. Ms all, la
China, el Japn, la Amrica ofrecan un refugio casi seguro a mister Fogg. En
Hong-Kong, si llegaba por fin el mandamiento de prisin, Fix prendera a Fogg, y
lo entregara a la polica local. No haba dificultad; pero ms all de Hong-Kong, no
bastara ya un simple mandamiento de prisin, sino que sera necesaria un acta
de extradicin. De aqu resultaran tardanzas, lentitudes y obstculos de toda
naturaleza - que el ladrn aprovechara para escaparse definitivamente. Si la
85
William Shakespeare
operacin no se poda verificar en Hong-Kong, sera, si no imposible, mucho ms

difcil poderla efectuar con alguna probabilidad de xito.
"Por consiguiente - deca Fix para s durante las dilatadas horas que pasaba
en el camarote - o el mandamiento estar en Hong-Kong y prendo a mi hombre, o
no estar y ser necesario retrasar su viaje a toda costa. Salido mal en Bombay y
en Calcuta, si no doy el golpe en Hong-Kong, pierdo mi reputacin! Cueste lo que
cueste, es necesario triunfar. Pero, qu medio emplear para retardar, si fuese
necesario, la partida de ese maldito Fogg?"
En ltima instancia, Fix estaba decidido a revelrselo todo a Picaporte,
dndole a conocer el amo a quien serva y del cual no era ciertamente cmplice.
Picaporte, con esta revelacin, debera creerse comprometido, y entonces se
pondra de parte de Fix. Pero ste era un medio aventurado que slo poda
emplearse a falta de otro. Una sola palabra dicha por Picaporte a su amo hubiera
bastado para comprometer irrevocablemente el negocio.
El inspector de polica se hallaba pues, muy apurado, cuando la presencia de
Aouida a bordo del "Rangoon", en compaa de Phileas Fogg, le abri nuevas
perspectivas.
Quin era aquella mujer? Qu concurso de circunstancias la haban trado a
ser compaera de Fogg? El encuentro haba tenido lugar evidentemente entre
Bombay y Calcuta. Pero, en qu punto de la pennsula? Era l acaso quien
haba reunido a Phi leas Fogg con la joven viajera? Ese viaje al travs de la India,
por el contrario, haba sido emprendido con el fin de reunirse con tan linda
persona? Porque era lindsima! Bien lo haba reparado Fix en la sala de
audiencias del tribunal de Calcuta.
Fcil es comprender cun caviloso deba estar el agente. Ocurrisele la idea
de algn rapto criminal. S! Eso deba ser! Este pensamiento se incrust en el
cerebro de Fix, reconociendo todo el partido que de esta cireunsancia poda sacar.
Fuese o no casada la joven, haba rapto, y era posible suscitar en Hong-Kong
tales dificultades al raptor, que no pudiera salir de ellas ni aun a fuerza de dinero.
Pero no haba que aguardar la llegada del "Rangoon" a Hong-Kong. Ese Fogg
tena la detestable costumbre de saltar de un buque a otro, y antes que la
denuncia se entablase poda estar lejos.
Lo que importaba era prevenir a las autoridades inglesas y sealar el paso del
"Rangoon" antes del desembarque. Nada era ms fcil, puesto que el vapor haca
escala en Singapore, y esta ciudad se hallaba enlazada con la costa de China por
un alambre telegrfico.
86
William Shakespeare
Sin embargo, antes de obrar, y con el fin de proceder con ms seguridad, Fix
resolvi interrogar a Picaporte. Saba que no era muy difcil hacerle hablar, y se
decidi a romper el disimulo que hasta entonces haba guardado. Pero no haba
tiempo que perder, porque era el 31 de octubre, y al da siguiente el "Rangoon"
deba hacer escala en Singapore.
Saliendo, pues, aquel da de su camarote, Fix apareci en el puente con
intento de ir al encuentro de Picaporte con seales de la mayor sorpresa.
Picaporte se estaba paseando a proa cuando el inspector corri hacia l,
exclamando:
-Vos aqu en el "Rangoon"!
-El seor Fiz a bordo! - respondi Picaporte, absolutamente sorprendido al
reconocer a su compaero de travesa del "Mongolia" - Cmo! Os dejo en
Bombay y os encuentro en camino de Hong-Kong! Entonces, tambin estis
dando la vuelta al mundo?
-No - respondi Fix - y pienso detenerme en Hong-Kong, al menos durante
algunos das.
-Ah! - dijo Picaporte que tuvo un momento de asombro - Y cmo no os he
visto desde la salida de Calcuta?
--Cierto malestar un poco de mareo... He guardado cama en mi camarote...
El golfo de Bengala no me prueba tan bien como el Ocano de las Indias. Y
vuestro amo mister Phileas Fogg?
-Con cabal salud y tan puntual como su itinerario. Ni un da de atraso! Ah,
seor Fix, no lo sabis; pero tambin est con nosotros una joven seora!
-Una joven seora? - respondi el agente, que aparentaba perfectamente no
comprender lo que su interlocutor quera decir.
Pero Picaporte lo puso pronto al corriente de la historia. Refiri el incidente de
la pagoda de Bombay, la adquisicin del elefante al precio de dos mil libras, el
suceso del "sutty", el rapto de Aouida, la sentencia del tribunal de Calcuta, la
libertad bajo caucin. Fix, que conoca la ltima parte de estos incientes, finga
ignorarlos todos, y Picaporte se dejaba llevar por el encanto de contar sus
aventuras a un oyente que tanto inters demostraba en escucharlas.
-Pero en suma - pregunt Fix - es que vuestro amo intenta llevarse a esa
joven a Europa?
87
William Shakespeare
-No, seor Fix, no. Vamos a entregarla a uno de sus parientes; rico
comerciante de Hong-Kong.
-Nada por hacer! - dijo entre s el detective disimulando su despecho Queris una copa de gin, seor Picaporte?
-Con mucho gusto, seor Fix. Nuestro encuentro a bordo del "Rangoon" bien
merece que bebamos!
88
William Shakespeare
Captulo XVII
Desde aquel da, Picaporte y el agente se encontraron con frecuencia; pero Fix
estuvo muy reservado con su compaero y no trat de hacerle hablar. Slo vio
una o dos veces a mister Fogg que permaneca en el saln del "Rangoon", ora
haciendo compaa a Aouida, ora jugando al whist, segn su invariable costumbre.
En cuanto a Picaporte, se puso a pensar formalmente sobre la extraa
casualidad que traa otra vez a Fix al mismo camino que su amo. Y en efecto, con
menos haba para asombrarse. Ese caballero, muy amable y a la verdad muy
complaciente, que aparece primero en Suez, que se embarca en el "Mongolia",
que desembarca en Bombay, donde dice que debe quedarse; que se encuentra
luego en el "Rangoon" en direccin de Hong-Kong; en una palabra, siguiendo
paso a paso el itinerario de mister Fogg, todo esto mereca un poco de meditacin.
Haba aqu extraas coincidencias. Tras de quin iba Fix? Picaporte estaba
dispuesto a apostar sus babuchas - las haba preciosamente conservado - que Fix
saldra de Hong-Kong al mismo tiempo que ellos, y probablemente sobre el mismo
vapor.
Aun cuando hubiera estado Picaporte discurriendo durante un siglo, nunca
hubiera acertado con la misin de que estaba encargado el agente. Jams se
hubiera imaginado que Phileas Fogg fuera seguido a la manera de un ladrn,
alrededor del globo terrestre. Pero como la condicin humana quiere explicarlo
todo, he aqu cmo Picaporte, por una repentina inspiracin, interpret la
presencia permanente de Fix, y ciertamente que no dejaba de ser plausible su
ocurrencia. En efecto, segn l, Fix no era ni poda ser, ms que un agente
enviado en seguimiento de Phileas Fogg por sus compaeros del Reform-Club, a
fin de reconocer si el viaje se haca efectivamente alrededor del mundo, segn el
itinerario convenido.
-Es evidente, es evidente! - deca para s el honrado mozo, ufano de su
perspicacia - Es un espa que esos caballeros han enviado tras de nosotros! Eso
no es digno! Mister Fogg, tan probo, tan hombre de bien! Hacerle espiar por un
agente! Ah! Seores del Reform-Club, caro os costar!
Encantado Picaporte de su descubrimiento, resolvi, sin embargo, no decir
nada a su amo, por temor de que ste no se resintiese con razn ante la
desconfianza que manifestaban sus adversarios. Pero se propuso bromear a Fix
con este motivo, por medio de palabras embozadas y sin comprometerse.
El mircoles 30 de octubre, por la tarde, el "Rangoon" entraba en el estrecho
de Malaca, que separa la pensula de ese nombre de las tierras de Sumatra. Unos
89
William Shakespeare
islotes montuosos, muy escarpados y pintorescos, ocultaban a los pasajeros la

vista de la gran isla.
Al siguiente da, a las cuatro de la maana, habiendo el "Rangoon" ganado
media jornada sobre la travesa reglametaria, anclaba en Singapore a fin de
renovar su provisin de carbones.
Phileas Fogg inscribi ese adelanto en la columna de beneficios, y esta vez
baj a tierra, acompaando a Aouida, que haba manifestado deseos de pasear
durante algunas horas.
Fix, a quien pareca sospechosa toda accin de Fogg, lo sigui con disimulo.
En cuanto a Picaporte, que se rea "in petto", al ver la maniobra de Fix, fue a hacer
sus ordinarias compras.
La isla de Singapore no es grande ni de imponente aspecto. Carece de
montaas y, por consiguiente, de perfiles, pero en su pequeez es encantadora.
Es un parque cortado por hermosas carreteras. Un bonito coche, tirado por esos
elegantes caballos importados de Nueva Zelanda, transport a mistress Aouida y
a Phileas Fogg al centro de unos grupos de palmeras de brillante hoja y de esos
rboles que producen el clavo de especia formado con el capullo mismo de la flor
entreabierta. All, los setos de arbustos de pimienta, reemplazaban las
cambroneras de las cainpias europeas; los saguteros, los grandes helechos con
su soberbio follaje, variaban el aspecto de aquella regin tropical; los rboles de
moscada con sus barnizadas hojas saturaban el aire con penetrantes perfumes.
Los monos en tropeles, que ostentaban su viveza y sus muecas, no faltaban en
los bosques, ni los tigres en los juncales. A quien se asombre de que en tan
pequea isla no hayan sido destruidos esos terribles carnvoros, les
responderemos que vienen de Malaca atravesando el estrecho a nado.
Despus de haber recorrido la campia durante dos horas, Aouida y su
compaero - que miraban un poco sin ver - volvieron a la ciudad, extensa
aglomeracin de lindos jardines donde se encuentran mangustos, pias y las
mejores frutas del mundo.
A las diez volvan al vapor, despus de haber sido seguidos sin sospecharlo
por el inspector, que tambin haba tenido que hacer gasto de coche.
Picaporte los aguardaba en el puente del "Rangoon". El buen muchacho haba
comprado algunas docenas de mangustos, gruesos como manzanas medianas,
de color pardo oscuro por fuera, rojo subido por dentro, y cuya fruta blaca, al
fundirse entre los labios, procura a los verdaderamente golosos un goce sin igual.
Picaporte tuvo una gran satisfaccin en ofrecerlos a Aouida que se lo agradeci
con suma gracia.
90
William Shakespeare
A las once, el "Rangoon", despus de haberse abastecido de carbn, largaba

sus amarras; y algunas horas ms tarde los pasajeros perdan de vista las altas
montaas de Malaca, cuyas selvas abrigan los ms hermosos tigres de la tierra.
Singapore dista mil trescientas millas de la isla de Hong-Kong, pequeo
territorio ingls desprendido de la costa de China. Phileas Fogg tena inters en
recorrerias lo ms en seis das, a fin de tomar en Hong-Kong el vapor que partia
el 6 de noviembre para Yokohama, uno de los principales puertos de Japn.
El "Rangoon" iba muy cargado. Se haban embarcado en Singapore
numerosos pasajeros, indios, ceilaneses, chinos, malayos, portugueses, la mayor
parte de los cuales iban en las clases inferiores.
El tiempo, bastante bello hasta entonces, cambi con el ltimo cuarto de luna.
La mar se puso gruesa. El viento arreci, pero felizmente por el Sureste, lo cual
favoreca la marcha del vapor. Cuando era manejable, el capitn haca desplegar
velas. El "Rangoon", aparejado en bergantn, naveg a menudo con sus dos
gavias y trinquete aumentando su velocidad bajo la doble accin del vapor y del
viento. As se recorrieron sobre una zona estrecha y a veces muy penosa las
costas de Anam y Cochinchina.
Pero la culpa la tena ms bien el "Rangoon" que el mar; y los pasajeros, que
se sintieron la mayor parte enfermos, debieron achacar su malestar al buque.
En efecto, los vapores de la Compaa Peninsular que hacen el servicio de los
mares de China, tienen un defecto de construccin muy grave. La relacin del
calado en carga con la cabida, ha sido mal calculada, y por consiguiente ofrecen al
mar muy dbil resistencia. Su volumen cerrado, impenetrable al agua, es
insuficiente. Estn anegados, y a consecuencia de esta disposicin bastaban
algunos bultos echados a bordo, para modificar su marca. Son, por consiguiente,
esos buques muy inferiores - si no por el motor y el aparato evaporatorio - a los
tipos de las mensajeras francesas, tales como la "Emperatriz" y el "Cambodge".
Mientras que, segn los clculos de los ingenieros, estos buques pueden
embarcar una cantidad de agua igual a su propio peso, antes de sumergirse los de
la Compaa Peninsular, el "Golconda", el "Corea" y el "Rangoon" no podran
recibir el sexto de su peso sin irse a pique.
Convena, pues, tomar grandes precauciones durante el mal tiemp. Era
menester algunas veces estar a la capa con poco vapor, lo cual era una prdida
de tiempo que no pareca afectar a Phileas Fogg de modo alguno, pero que
irritaba mucho a Picaporte. Acusaba entonces al capitn, al maquinista, a la
Compaa, y enviaba al diantre a todos los que se ocupan de transportar viajeros.
Tal vez tambin la idea de aquel mechero de gas que segua ardiendo por su
cuenta en la casa de Saville-Row entraba por mucho en su impaciencia.
91
William Shakespeare
-Parece que tenis mucha prisa en llegar a Hong-Kong? - le dijo un da el

detective.
-Mucha prisa! - respondi Picaporte.
-Pensis que mister Fogg tenga tambin mucha prisa en tomar el vapor de
Yokohama?
-Una prisa espantosa!
-Luego ahora creis en ese extrao viaje alrededor del mundo?
-Absolutamete. Y vos, seor Fix?
-Yo? No creo en l.
-Truhn! - respondi Picaporte guiando el ojo.
Esa palabra dej pensativo al agente. El calificativo lo inquiet mucho sin
saber por qu. Lo haba adivinado el francs? No saba qu pensar. Cmo
poda Picaporte haber descubierto su condicin de "detectve", cuyo secreto de
nadie poda ser sabido? Y sin embargo, al hablar as, Picaporte lo haba hecho
con segunda intencin.
Aconteci tambin que el buen muchacho se propas an ms otro da, sin
poder contener su lengua.
-Vamos, seor Fix - pregunt a su compaero con malicia - acaso una vez
llegados a Hong-Kong tendremos el sentimiento de dejaros all?
-Vaya - respondi Fix bastante desconcertado - no lo s! Tal vez...!
-Ah! - dijo Picaporte - Si nos acompaaseis, sera una dicha para m!
Vamos! Un agente de la Compaa Peninsular no debe quedarse en el camino!
No ibais ms que a Bombay y ya pronto estaris en China! La Amrica no est
lejos, y de Amrica a Europa hay slo un paso!
Fix miraba con atencin a su interlocutor, que le mostraba el semblante ms
amable del mundo, y adopt el partido de reirse de l. Pero ste, que estaba de
gracia, le pregunt si su oficio le produca mucho.
-S y no - respondi Fix sin pestaear - Hay negocios buenos y malos. Pero
bien comprenderis que no viajo a mis expensas!
92
William Shakespeare
-Oh! En cuanto a eso, estoy seguro de ello! - exclam Picaporte rindose

ms y mejor.
Terminada la conversacin, Fix entr en su camarote y se entreg a la
meditacin. De un modo o de otro, el francs haba reconocido su calidad de
agente de polica. Pero, se lo habra dicho a su amo? Qu papel haca en todo
esto? Era cmplice o no? El negocio estaba descubierto y por consiguiente
fallido? El agente pas algunas horas angustiosas, creyndolo algunas veces todo
perdido, esperando otras que Fogg ignoraba la situacin, y por ltimo, no sabiendo
qu partido tomar.
Entretanto, se estableci la calma en su cerebro y resolvi obrar francamente
con Picaporte. Si no se enconraba en las condiciones apetecidas para prender a
Fogg en Hong-Kong, y as Fogg se preparaba para salir definitivamente del
territorio ingls, l, Fix, se lo dira todo a Picaporte. O el criado era cmplice del
amo y ste lo saba todo, en cuyo caso el negocio estaba definitivamente
comprometido, o el criado no tena parte alguna en el robo, y entoces su inters
estaba en separarse del ladrn.
Tal era pues la situacin respectiva de aquellos dos hombres, mientras que
Phileas Fogg se distingua por su magnfica indiferencia. Cumpla racionalmente
su rbita alrededor del mundo, sin inquietarse de los asteroides que giraban en su
derredor.
Y sin embargo, haba en las cercanas - segun expresin de los astrnomos un astro perturbador que hubiera debido producir algunas alteraciones en el
corazn de ese caballero. Pero no! El encanto de Aouida no tena accin alguna,
con gran sorpresa de Picaporte, y las perturbaciones, si existan, hubieran sido
ms difciles de calcular que las de Urano, que han ocasionado el descubrimiento
de Neptuno.
S! Era un asombro diario para Picaporte, que lea tanto agradecimiento
hacia su amo en los ojos de la hermosa joven! Decididamente, Phileas Fogg slo
tena corazn bastante para conducirse con herosmo, pero no con amor, no! En
cuanto a las preocupaciones que los azares del viaje podan causarle, no daba
indicio ninguno de ellas. Pero Picaporte viva en continua angustia. Apoyado un
da en el pasamanos de la mquina, estaba mirando cmo de vez en cuando
precipitaba ste su movimiento, cuando la hlice sali de punta fuera de las olas
por un violento cabeceo, escapndose el vapor por las vlvulas, lo cual provoc
las iras de tan digno mozo.
-No estn bastante cargadas esas vvulas - exclam - Eso no es andar! Al
fin, ingleses! Ah! Si fuese un buque americano, quiz saltaramos, pero iramos
ms de prisa.
93
William Shakespeare
Captulo XVIII
Durante los primeros das de la travesa, el tiempo fue bastante malo. El viento
arreci mucho. Fijndose en el Noroeste, contrari la marcha del vapor, y el
"Rangoon", demasiado inestable cabece considerablemente, adquiriendo los
pasajeros el derecho de guardar rencor a esas anchurosas oleadas que el vento
levantaba sobre la superficie del mar.
Durante los das 3 y 4 de noviembre fue aquello una especie de tempestad. La
borrasca bati el mar con vehemencia. El "Rangoon" debi estarse a la capa
durante media jornada, mantenindose con diez vueltas de hlice nada ms, y
tomando de sesgo a las olas. Todas las velas estaban arriadas, y aun sobraban
todos los aparejos que silbaban en medio de las rfagas.
La velocidad del vapor, como es fcil concebirlo, qued notablemente
rebajada, y se pudo calcular que la llegada a Hong-Kong llevara veinte horas de
atraso y quiz ms si la tempestad no cesaba.
Phileas Fogg asista a aquel espectculo de un mar furioso que pareca luchar
directamente contra l, sin perder su habitual impasibilidad. Su frente no se nubl
ni un instante, y sin embargo, una tardanza de veinte horas poda comprometer su
viaje, hacindole perder la salida del vapor de Yokohama. Pero ese hombre sin
nervios no experimentaba ni impaciencia ni aburrimiento. Hasta pareca que la
tempestad estaba en su programa y estaba prevista. Mistress Aouida que habl de
este contratiempo con su compaero, lo encontr tan sereno como antes.
Fix no vea las cosas del mismo modo. Antes al contrario. La tempestad le
agradaba. Su satisfaccin no hubiera tenido lmites si el "Rangoon" se llegase a
ver obligado a huir ante la tormenta. Todas estas tardanzas le cuadraban bien,
porque pondran a mister Fogg en la precisin de permanecer algunos das en
Hong-Kong. Por ltimo, el cielo, con sus rfagas y borrascas, estaba a su favor.
Se encontraba algo indispuesto; pero qu importa! No haca caso de sus
nuseas, y cuando su cuerpo se retorca por el mareo, su nimo se ensanchaba
con satisfaccin inmensa.
En cuanto a Picaporte, bien se puede presumir a que clera se entregara
durante ese tiempo de prueba. Hasta entonces todo haba marchado bien! La
tierra y el agua parecan haber estado a disposicin de su amo. Vapores y
ferrocarriles, todo le obedeca. El viento y el vapor se haban concertado para
favorecer su viaje. Haba llegado la hora de los desengaos? Picaporte, como si
debieran salir de su bolsillo, no viva las veinte mil libras de la apuesta ya. Aquella
tempestad lo exasperaba, la rfaga lo enfureca, y de buen grado hubiera azotado
94
William Shakespeare
a aquel mar tan desobediente. Pobre mozo! Fix le ocult cuidadosamente su

satisfaccin personal, e hizo bien, porque, si Picaporte hubiera adivinado la alegra
secreta de Fix, ste lo hubiera pasado mal.
Picaporte, durante toda la duracin de la borrasca, permaneci sobre el puente
del "Rangoon". No hubiera podido estarse abajo. Se encaramaba a la arboladura y
ayudaba las maniobras con la ligereza de un mono, asombrando a todos. Diriga
preguntas al capitn, a los oficiales, a los marineros, que no podan menos de
reirse al verle tan desconcertado. Picaporte quera a toda costa saber cunto
durara la tempestad, y le designaban el barmetro que no se decida a subir.
Picaporte sacuda el barmetro, pero nada obtena, ni aun con las injurias que
prodigaba al irresponsable instrumento.
Por fin la tempestad se apacigu; el estado del mar se modific en la jornada
del 4 de noviembre. El viento volvi dos cuartos al Sur y se tom favorable.
Picaporte se seren juntamente con el tiempo. Las gavias y foques pudieron
desplegarse, y el "Rangoon" prosigui su rumbo con maravillosa velocidad.
Pero no era posible recobrar todo el tiempo perdido. Era necesario resignarse,
y la tierra no se divis hasta el da 6 a las cinco de la maana. El itinerario de
Phileas Fogg sealaba la llegada para el 5. Haba, pues una prdida de
veinticuatro horas, y necesariamente se perda la salida para Yokohama.
A las seis, el piloto subi a bordo del "Rangoon" y se coloc en el puente que
cubre la escotilla de la maquina para dirigir el buque por los pasos hasta el puerto
de Hong-Kong.
Picaporte arda en deseos de preguntar a ese hombre si el vapor de
Yokohama haba partido; pero no se atrevi, por no perder la esperanza hasta el
ltimo momento. Haba confiado sus inquietudes a Fix, quien trataba, el zorro, de
consolarlo, dicindole que mister Fogg lo arreglara tomando el vapor prximo, lo
cual daba inmensa rabia a Picaporte.
Pero si Picaporte no se aventuraba a hacer preguntas al piloto, mister Fogg,
despus de haber consultado su "Bradshaw" le pregunt con calma si saba
cundo saldra un buque de Hong-Kong para Yokohama.
-Maana a la primera marea - respondi el piloto.
-Ah! - exclam mister Fogg sin manifestar ningun asombro.
Picaporte, que estaba presente, hubiera abrazado de buen grado al piloto, a
quien Fix retorcera con gusto el cuello.
95
William Shakespeare
-,Cul es el nombre de ese vapor? - pregunt mister Fogg.

-El "Carnatic" - respondi el piloto.
-No deba marchar ayer?
-S, seor, pero tena que hacer reparaciones en su caldera y se aplaz la
salida para maana.
-Os doy las gracias - respondi mister Fogg, que con paso automtico baj al
saln del "Rangoon".
En cuanto a Picaporte, tom la mano del piloto y la estrech vigorosamente
diciendo:
-Vos, piloto, sois un hombre digno!
El piloto nunca habr llegado a saber probablemente por qu sus respuestas
le valieron tan amistosa expansin. Despus de un silbido de la mquina, dirigi el
vapor entre aquella flotilla de juncos, tankas, barcos de pesca y buques de todo
gnero que obstruan los pasos de Hong-Kong.
A la una, el "Rangoon" estaba en el muelle y los pasajeros desembarcaron.
En esta circunstancia debemos convenir en que el azar haba singularmente
favorecido a Phileas Fogg. Sin la necesidad de reparar sus calderas el "Camatic"
se hubiera marchado el 5 de noviembre, y los viajeros para el Japn hubieran
tenido que aguardar durante ocho das la salida del vapor siguiente. Es cierto que
mister Fogg estaba veinticuatro horas atrasado, pero este atraso no poda tener
para l consecuencias sensibles.
En efecto, el vapor que hace la travesa del Pacfico desde Yokohama a San
Francisco, estaba en correspondencia directa con el de Hong-Kong y no poda
salir antes de la llegada de ste. Habra evidentemente veinticuatro horas de
atraso en Yokohama, pero durante los veintids das que dura la travesa del
Pacfico sera fcil recobrarlas. Phileas Fogg se hallaba, pues, con veinticuatro
horas de diferencia en las condiciones de su programa, treinta y cinco das
despus de su salida de Londres.
El "Carnatic" no deba salir hasta el da siguiente a las cinco, y por
consiguiente poda mister Fogg disponer de diecisis horas para sus asuntos; es
decir, para los de Aouida. Al desembarcar ofreci su brazo a la joven y la condujo
a una litera pidiendo a los porteadores que le indicasen una fonda. Le designaron
96
William Shakespeare
el "Hotel del Club", adonde lleg el palanqun veinte minutos despus, seguido de
Picaporte.
Se tom un cuarto para la joven, y Phileas Fogg cuid que nada le faltase.
Despus le dijo que iba inmediatamente a ponerse en busca de los parientes en
poder de quienes deba dejarla. Al mismo tiempo dio a Picaporte la orden de
permanecer en el hotel hasta su regreso, para que la joven no estuviese sola.
El caballero se hizo conducir a la Bolsa. All conoceran probablemente a un
personaje tal como el honorable Jejeeh, que era uno de los ms ricos
comerciantes de la ciudad.
El corredor a quien se dirigi mister Fogg conoca en efecto al negociante
parsi; pero haca dos aos que ste, despus de haber hecho fortuna, haba ido a
establecerse a Europa - en Holanda, segn se crea - lo cual se explicaba por las
numerosas relaciones que haba tenido con este pas durante su existencia
comercial.
Phileas Fogg volvi al "Hotel del Club", y al punto se present ante mistress
Aouida, a quien sin ms le manifest que el honorable Jejeeh no resida ya en
Hong-Kong, habitando probablemente en Holanda.
Aouida al pronto no respondi nada. Se pas la mano por la frente y estuvo
meditando durante algunos instantes. Despus, dijo con suave voz:
-Qu debo hacer, mister Fogg?
-Muy sencillo - respondi el caballero - Venir a Europa.
-Pero yo no puedo abusar...
-No abusis, y vuestra presencia no entorpece mi programa. Picaporte?
-Seor - respondi Picaporte.
-Id al "Carnatic" y tomad tres camarotes.
Picaporte, gozoso de seguir el viaje en compaa de la joven que lo trataba
con mucho agrado, dej al punto el "Hotel del Club"
97
William Shakespeare
Captulo XIX
Hong-Kong no es ms que un islote cuya posesin qued asegurada para

Inglaterra por el Tratado de Tonkn despus de la guerra de 1842. En algunos
aos el genio colonizador de la Gran Bretaa haba fundado all una ciudad
importante y creado un puerto, el puerto Victoria. La isla se halla situada en la
embocadura del ro de Cantn, habiendo solamente sesenta millas hasta la ciudad
portuguesa de Macao, construda en la ribera opuesta. Hong-Kong deba por
necesidad vencer a Macao en la lucha mercantil, y ahora la mayor parte del
trnsito chino se efecta por la ciudad inglesa. Los docks, los hospitales, los
muelles, los depsitos, una catedral gtica, la casa del gobernador, calles
macadamizadas, todo hara creer que una de las ciudades de los condados de
Kent o de Surrey, atravesando la esfera terrestre, se ha trasladado a ese punto de
la China, casi en las antpodas.
Picaporte se dirigi con las manos metidas en los bolsillos hacia el puerto
Victoria, mirando los palanquines, las carretillas de vela, todava usadas en el
celeste Imperio, y toda aquella muchedumbre de chinos, japoneses y europeos
que se apiaban en las calles. Con poca diferencia, aquello era todava muy
parecido a Bombay, calcuta o Singapore. Hay como un rastro de ciudades
inglesas as alrededor del mundo.
Picaporte lleg al puerto Victoria. All, en la embocadura del ro Cantn, haba
un hormiguero de buques de todas las naciones: ingleses, franceses, americanos,
holandeses, navos de guerra y mercantes, embarcaciones japonesas y chinas,
juncos, sempos, tankas y aun barcos-flores que fonnaban jardines flotantes sobre
las aguas. Pasendose, Picaporte observ cierto nmero de indgenas vestidos de
amarillo, muy avanzados en edad. Habiendo entrado en una barbera china para
hacerse afeitar a lo chino, supo por el barbero, que hablaba bastante bien el
ingls, que aquellos ancianos pasaban todos de ochenta aos, porque al llegar a
esta edad tenan el privilegio de vestir de amarillo, que es el color imperial. A
Picaporte le pareci esto muy chistoso sin saber por qu.
Despus de afeitarse se fue al muelle de embarque del "Carnatic", y all vio a
Fix que se paseaba de arriba abajo y viceversa, de lo cual no se extra. Pero el
inspector de polica dejaba ver en su semblante muestras de un despecho
vivsimo.
-Bueno! - dijo entre s Picaporte - Esto va mal para los gentiemen del ReformClub!
98
William Shakespeare
Y sali al encuentro de Fix con su alegre sonrisa, sin aparentar que notaba la
inquietud de su companero.
Ahora bien, el agente tena buenas razones para echar pestes contra el
infernal azar que lo persegua. No haba mandamiento! Era evidente que ste
corra tras de l y no poda alcanzarlo sino permaneciendo algunos das en la
ciudad. Y como Hong-Kong era la ltima tierra inglesa del trayecto, mister Fogg se
le iba a escapar definitivamente si no lograba retenerlo.
-Y bien, seor Fix, estis decidido a venir con nosotros a Amrica? - pregunt
Picaporte.
-S - respondi Fix apretando los dientes.
-Enhorabuena! - exclam Picaporte soltando una ruidosa carcajada - Bien
saba yo que no podrais separaros de nosotros. Venid a tomar vuestro pasaje,
venid!
Y ambos entraron en el despacho de los transportes martimos, tomando
camarotes para cuatro personas; pero el empleado les advirti que estando
concludas las reparaciones del "Carnatic" se marchara ste aquella misma noche
a las ocho, y no al siguiente da como se haba anunciado.
-Muy bien - exclam Picaporte - esto no vendr mal a mi amo. Voy a avisarle.
En aquel momento, Fix tom una resolucin extrema. Resolvi decrselo todo
a Picaporte. Era ste el nico medio de retener a Phileas Fogg durante algunos
das en Hong-Kong
Al salir del despacho, Fix ofreci a su companero convidarlo en una taberna.
Picaporte tena tiempo, y acept el convite.
Haba en el muelle una taberna de atractivo aspecto, donde ambos entraron.
Era una extensa sala bien adornada, en el fondo de la cual haba una tarima de
campaa, guarnecida de almohadas, y sobre la cual se hallaba cierto nmero de
durmientes.
Unos treinta consumidores ocupaban en la gran sala unas mesetas de junco
tejido. Los unos vaciaban pintas de cerveza inglesa, ale o porter, los otros, copas
de licores alcohlicos, gin o brandy. Adems, la mayor parte de ellos fumaba en
largas pipas de barro colorado, llenas de bolitas de opio mezclado con esencia de
rosa. Despus, de vez en cuando, algn fumador enervado caa bajo la mesa; y
los mozos, tomndolo por los pies y la cabeza, lo llevaban al tinglado para que all
99
William Shakespeare
durmiera tranquilamente. Estaban all colocados como treinta de stos,

embriagados, unos junto a otros en el ltimo grado de embrutecimiento.
Fix y Picaporte comprendieron que haban entrado en un fumadero
frecuentado por esos miserables, alelados, enflaquecidos, idiotas, a quienes la
mercantil Inglaterra vende anualmente millones de libras de esa funesta droga,
llamada opio. Tristes millones cobrados sobre uno de los vicios ms funestos de
la naturaleza humana!
Bien ha procurado el gobierno chino remediar este abuso por medio de leyes
severas, pero en vano. De la clase rica, a la cual estaba al principio formalmente
reservado el uso del opio, descendi el vicio hasta las clases inferiores, y ya no
fue posible contener sus estragos. Se fuma el opio en todas partes, entregndose
a esa inhalacin no pueden pasar sin ella, porque experimentan horribles
contracciones en el estmago. Un buen fumador puede aspirar ocho pipas al da,
pero se muere en cinco aos.
Fix y Picaporte haban entrado, por consiguiente, en uno de esos fumaderos
que pululan hasta en Hong-Kong. Picaporte no tena dinero, pero acept gustoso
la fineza de su compaero, reservndose pagrsela en su tiempo y lugar.
Se pidieron dos botellas de Oporto, a las cuales hizo el francs mucho honor;
mientras que Fix, ms reservado, observaba a su compaero, con suma atencin.
Se habl de diferentes cosas, y sobre todo de la excelente idea que haba tenido
Fix al tomar pasaje en el "Carnatic". Y a propsito de este vapor cuya salida se
anticipaba, Picaporte, despus de vaciadas las botellas, se levant para advertir a
su amo.
Fix lo detuvo.
-Un momento - le dijo.
-Qu queris, seor Fix?
-Tengo que hablaros de cosas serias.
-De cosas serias! - exclam Picaporte vaciando algunas gotas de vino que se
haban quedado en el fondo de su vaso - Pues bien, maana hablaremos. No
tengo tiempo hoy.
-Quedaos - dijo Fix - Se trata de vuestro amo!
Picaporte, al or esto, mir con fijeza a su interiocutor.
100
William Shakespeare
La expresin del semblante de Fix le parecio singular, y se sent.

-Qu tenis, pues, que decirme? - pregunt.
Fix apoy la mano en el brazo de su companero, y bajando la voz, dijo:
-Habis adivinado quin soy?
-Pardiez! - dijo Picaporte sonriendo.
-Entonces voy a confesarlo todo...
-Ahora que lo s todo, compadre! Ah! Eso no tiene chiste! Pero, en fin,
seguid; mas antes dejadme deciros que esos caballeros hacen gastos bien
intiles!
-Intiles! - dijo Fix - Hablis como queris! Ya se ve que no conocis la
importancia de la suma!
-Pero s que la conozco perfectamente - respondi Picaporte - Se trata de
veinte mil libras!
-Cincuenta y cinco mil! - repuso Fix, estrechando la mano del francs.
-Cmo! - exclam Picaporte - Mister Fogg se habr atrevido... Cincuenta y
cinco mil libras!... Pues bien, razn de ms para no perder momento - aadi
levantndose otra vez.
-Cincuenta y cinco mil libras! - repuso Fix, que hizo sentar de nuevo a
Picaporte, despus de haber hecho traer un frasco de brandy - Y si salgo bien,
gano una prima de dos mil libras. Queris quinientas con la condicin de
ayudarme?
-Ayudaros? - exclam Picaporte, cuyos ojos s abran desmesuradamente.
-Eh? - dijo Picaporte - Qu estis ah diciendo? Cmo! No contentos con
hacer seguir a mi amo y sospechar de su lealtad, esos caballeros quieren adems
promover obstculos! Me avergenzo por ellos!
-Qu es eso? Qu queris decir? - pregunt Fix.
-Quiero decir que es muy poco delicado. Esto equivale a despojar a mister
Fogg y sacarle el dinero del bolsillo.
101
William Shakespeare
-De eso precisamente se trata!

-Pero es una acechanza - exclam Picaporte animndose por la influencia del
brandy que le serva Fix y que beba sin advertirlo - Una verdadera asechanza.
Unos caballeros! Unos colegas!
Fix empezaba a no comprender.
-Unos colegas! - exclam Picaporte - Miembros del Reform-Club! Sabed,
seor Fix, que mi amo es hombre honrado, y que cuando hace una apuesta trata
de ganarla lealmente.
-Pero, quin creis que soy? - pregunt Fix clavando su mirada en Picaporte.
-Pardiez! Un agente de los socios del Reform-Club, con la misin de vigilar el
itinerario de mi amo, lo cual es altamente humillante. As es que, si bien hace
algn tiempo que he adivinado vuestro oficio, me he guardado muy bien de
revelrselo a mister Fogg.
-No sabe nada? - pregunt con viveza Fix.
-Nada - respondi Picaporte, vaciando otra vez su vaso.
El inspector de polica se pas la mano por la frente y vacilaba antes de tomar
la palabra. Qu deba hacer? El error de Picaporte pareca sincero, pero
dificultaba todava ms su proyecto. Era evidente que el muchacho hablaba con
absoluta buena fe y que no era el cmpl ice - de su amo, lo cual hubiera podido
recelar Fix.
-Pues bien - dijo - puesto que no eres cmplice suyo, me ayudars.
El agente se haba afirmado en su resolucin, y por otra parte no haba tiempo
que perder. A toda costa era necesario prender a Fogg en Hong-Kong.
-Escuchad - dijo Fix con presteza; escuchadme bien. Yo no soy lo que
pensis; es decir, un agente de los miembros del Reform-Club...
-Bah! - dijo Picaporte mirndolo con aire burln.
-Soy inspector de polica encargado de una misin...
-Vos... inspector de polica...!
-S, y lo pruebo - repuso Fix - He aqu mi ttulo.
102
William Shakespeare
Y el agente, sacando un papel de la cartera, ense a su compaero un

nombramiento firmado por el director de la polica central. Picaporte miraba atnito
a Fix, sin poder articular una sola palabra.
-La apuesta de mister Fogg - prosigui Fix - no es ms que un pretexto del que
sois juguete vos y sus compaeros del Reform-Club, porque tena inters en
asegurarse vuestra inconsciente complicidad.
-Y por qu? - exclam Picaporte.
-Escuchad. El da 28 de septiembre ltimo se hizo en el Banco de Inglaterra un
robo de cincuenta y cinco mil libras por un individuo cuyas seas pudieron
recogerse. He aqu esas seas, que son una por una las de mister Fogg.
-Quita all! - exclam Picaporte hiriendo la mesa con su robusto puo - Mi
amo es el hombre ms honrado del mundo!
-Qu sabis, puesto que ni siquiera lo conocis? Habis entrado a servirle el
da de su partida, y se march precipitadamente con ese pretexto insensato, sin
equipaje y llevndose una gruesa suma de billetes de banco! Y os atrevis a
sostener que es hombre de bien?
-S! Si? - repeta maquinalmente el pobre mozo.
-Queris, pues, que os prenda como cmplice suyo?
Picaporte se haba asido la cabeza con ambas manos. No pareca el mismo.
No se atreva a mirar al inspector de polica. Phileas Fogg, ladrn, el salvador de
Aouida, el hombre generoso y valiente! Y, sin embargo, cuntas presunciones
contra l! Picaporte trataba de rechazar las sospechas que invadan su
entendimiento. No quera creer en la culpabilidad de su amo.
-En fin, qu queris de m? - Pregunt al agente de polica, contenindose
por un supremo esfuerzo.
-Esto - respondi Fix - He seguido a mister Fogg hasta aqu, pero no he
recibido todava el mandamiento de prisin que he pedido a Londres. Es necesario
que me ayudis a detemerio en Hong-Kong...
-Yo! Que ayude a...?
-Y partiremos la prima de dos mil libras prometidas por el Banco de Inglaterra!
103
William Shakespeare
-Jams! - respondi Picaporte, que se quiso levantar y volvi a caer sintiendo

que su razn y sus fuerzas le faltaban a un tiempo - Seor Fix - dijo tartamudeado
- aun cuando fuese verdad todo lo que me habis dicho... aun cuando mi amo
fuese el ladrn que buscis... lo cual niego... he estado... estoy a su servcio... lo
conozco como bueno y generoso ... Venderlo... jams... no, por todo el oro del
mundo... Soy de un lugar donde no se come pan de esa especie!
-Os negis?
-Me niego.
-Supongamos que nada he dicho - respondi Fix - y bebamos.
-S, bebamos.
Picaporte se senta cada vez ms invadido por la embriaguez. Comprendiendo
Fix que era necesario a toda costa separarlo de su amo, quiso rematarlo. Habia
sobre la mesa algunas pipas cargadas de opio. Fix puso una en manos de
Picaporte, quien la tom, la llev a los labios, la encendi, respir algunas
bocanadas, y cay con la cabeza aturdida bajo la influencia del narctico.
-En fin - dijo Fix al ver a Picaporte anonadado - mister Fogg no recibir a
tiempo el aviso de la salida del "Camatic"; y, si parte, al menos se ir sin ese
maldito francs.
Y luego sali, despus de haber pagado el gasto.
104
William Shakespeare
Captulo XX
Durante esta escena, que iba, quiz, a comprometer gravemente el porvenir

de mister Fogg, ste se paseaba con Aouida por las calles de la ciudad inglesa.
Desde que la joven haba aceptado la oferta de conducirla a Europa, mister Fogg
haba tenido que pensar en todos los pormenores que requiere tan largo viaje.
Que un ingls como l diese la vuelta al mundo con un saco de noche, pase; pero
una mujer no poda emprender semejante travesa, en tales condiciones. De aqu
resultaba la necesidad de comprar vestidos y objetos necesarios para el viaje.
Mister Fogg hizo este servicio con la calma que le caracterizaba, y a todas las
excusas y observaciones de la joven viuda, confundida con tanto obsequio,
respondi invariablemente:
-Esto es en inters de mi viaje; est en mi programa.
Verificadas las compras, mister Fogg y la joven entraron en el hotel, y
comieron en la mesa redonda, donde estaba servida suntuosamente. Despus,
mistress Aouida, algo cansada, se fue a su cuarto, estrechando antes la mano de
su imperturbable salvador.
El honorable caballero pas toda la velada leyendo el "Times" y el "Ilustrated
London News".
Si algo debiera haberio asombrado, era no haber visto a su criado a la hora de
acostarse; pero, sabiendo que el vapor no sala de Hong-Kong hasta el siguiente
da, no se preocup de ello. Picaporte no acudi, sin embargo, por la maana, al
llamamiento de la campanilla.
Nadie hubiera podido decir lo que pens el honorable caballero, al saber que
su criado no haba vuelto a la fonda. Mister Fogg no hizo ms que tomar su saco,
avisar a mistress Aouida y enviar a buscar un palanqun.
Eran entonces las ocho, y la marea, que deba aprovechar el "Carnatic" para
su salida, estaba indicada para las nueve y media.
Cuando el palanqun lleg a la puerta de la fonda, mister Fogg y mistress
Aouida subieron al confortable vehculo, y el equipaje sigui detrs en una
carretilla.
Media hora ms tarde, los viajeros bajaban al muelle de embarque, y all
supieron que el "Carnatic" se haba marchado la vispera.
105
William Shakespeare
Mister Fogg, que esperaba encontrar, a la vez, el buque y a su criado, tuvo

que pasar sin el uno y sin el otro; pero en su rostro, no apareci ninguna seal de
inquietud, y se content con responder.
-Es un incidente, seora, y nada ms.
En aquel momento, un personaje, que lo observaba con atencin, se acerc a
l. Era el inspector Fix, que lo salud y le dijo:
-No sois, como yo, caballero, uno de los pasajeros del "Rangoon" llegado
ayer?
-S, seor - respondi con frialdad mister Fogg - Pero no tengo la honra...
-Dispensadme, pero cre encontrar aqu a vuestro criado.
-Sabis dnde est, caballero? - pregunt con viveza la joven viuda.
-Cmo! No est con vosotros? - dijo Fix, fingindose sorprendido.
-No - respondi Aouida - Desde ayer no ha vuelto a verse. Se habr
embarcado sin nosotros a bordo del "Camatic"?
-Sin vos, seora? - respondi el agente - Pero, permitidme una pregunta,
pensabais, por lo visto, marchar en el vapor?
-S, seor.
-Yo tambin, seora, y me encuentro muy contrariado. Habiendo terminado el
"Carnatic" sus reparaciones, ha salido de Hong-Kong, doce horas antes, sin avisar
a nadie, y ahora ser menester aguardar ocho das la prxima salida!
Al pronunciar estas palabras "ocho das", Fix senta latir su corazn de gozo.
Ocho das! Fogg detenido ocho das en Hong-Kong! Haba tiempo de recibir el
mandamiento. En fin, la suerte se declaraba en favor del representante de la ley.
Jzguese del golpe que recibi cuando oy decir a Phileas Fogg, con
sosegada voz:
-Pero me parece que en el puerto de Hong-Kong hay otros buques.
Y mister Fgg, ofreciendo su brazo a Aouida, se dirigi a los docks, en busca
de un buque dispuesto a marchar.
106
William Shakespeare
Fix lo segua, desconcertado. Phileas Fogg, durante tres horas, recorri el

puerto en todos los sentidos, decidido, si era menester, a fletar una embarcacin
para ir a Yokohama; pero no vio ms que buques en carga o descarga, y que, por
consiguiente, no podan aparejar. Fix comenz a recobrar esperanzas.
Pero mister Fogg no se desanimaba, e iba a continuar sus investigaciones,
aun cuando para ello tuviera que ir hasta Macao, cuando le sali al encuentro un
marino que, descubrindose, le dijo:
-Busca Vuestro Honor un barco?
-Lo tenis dispuesto a marchar? - pregunt mister Fogg.
-S, seor; un barco-piloto, el nmero 43, el mejor de la flotilla.
-Marcha bien?
-Entre ocho y nueve millas, lo menos. Queris verlo?
-S.
-Vuestro Honor quedar satisfecho. Se trata de un paseo por mar?
-No. De un viaje.
-Un viaje!
-Os encargis de conducirme a Yokohama?
El marino, al or esto, se qued con los brazos colgando y los ojos
desencajados.
-Vuestro Honor se quiere rer? - dijo.
-No! - He perdido la salida del "Camatic", y tengo que estar el 14, lo ms
tarde, en Yokohama, para tomar el vapor de San Francisco.
-Lo siento - respondi el piloto - pero es imposible.
-Os ofrezco cien libras por da, y una prima de doscientas libras si llego a
tiempo.
-Formalmente? - pregunt el piloto.
107
William Shakespeare
-Muy formal - respondi mister Fogg.

El piloto se haba retirado aparte. Miraba al mar, luchando evidentemente entre
el deseo de ganar una suma enorme y el temor de aventurarse tan lejos. Fix
estaba sufriendo mortales angustias.
Entretanto, mister Fogg se haba vuelto hacia Aouida, dicindole:
-No tendris miedo?
--Con vos, no, mster Fogg - respondi la joven viuda.
El piloto se haba adelantado de nuevo hacia el caballero, dando vueltas al
sombrero entre las manos.
-Y bien, piloto? - dijo mister Fogg.
-Pues bien, Vuestro Honor - respondi el piloto - no puedo arriesgar ni a mis
hombres, ni a m, ni a vos mismo en tan larga travesa, sobre una embarcacin de
veinte toneladas y en esta poca del ao. Adems, no llegaramos a tiempo,
porque hay mil seiscientas cincuenta millas de Hong-Kong a Yokohama.
-Mil seiscientas tan slo - dijo mister Fogg.
-Lo mismo da.
Fix respir una bocanada de aire.
-Pero - aadi el piloto - habra, quiz, medio de arreglar la cosa de otro modo.
Fix ya no respir.
-Cmo? - pregunt Phileas Fogg.
.Yendo a Nagasaki, en la punta meridional del Japn, mil cien millas, o a
Shangai, ochocientas millas de Hong-Kong. En esta ltima travesa nos
separariamos poco de la costa china, lo cual sera una gran ventaja, tanto ms
cuanto que las corrientes van hacia el Norte.
-Piloto - dijo Phileas Fogg - en Yokohama es donde debo tomar el correo
americano, y no en Shangai ni en Nagasaki.
108
William Shakespeare
-Por qu no? - repuso el piloto - El vapor de San Francisco no sale de

Yokohama, sino que hace all escala, as como en Nagasaki, siendo Shangai su
punto de partida.
-Estis cierto de lo que decs?
-Cierto.
-Y cundo sale el vapor de Shangai?
El 11, a las siete de la tarde. Tenemos cuatro das para llegar, esto es,
noventa y seis horas; y con un promedio de ocho millas por hora, si tenemos
fortuna, si el viento es del Sureste, si la mar est bonancible, podemos salvar las
ochocientas millas que nos separan de Shangai.
-Y cundo podis marchar?
-Dentro de una hora. El tiempo de comprar vveres y aparejar.
-Asunto convenido... Sois el patrn del buque? - S, seor; John Bunsby,
patrn de la "Tankadera".
-Queris una seial?
-Si no Sirve de molestia a Vuestro Honor.
-Ah tenis doscientas libras a cuenta... Caballero - aadi Phileas Fogg,
volvindose hacia Fix - si queris aprovechar...
-Iba a pediros ese favor - respondi resueltamente Fix.
-Pues bien; dentro de media hora, estaremos a bordo.
-Pero este pobre muchacho... - dijo mistress Aouida, a quien la desaparicin
de Picaporte preocupaba mucho.
-Voy a hacer por l todo cuanto pueda - respondi Phileas Fogg.
Y mientras que Fix, nervioso, calenturiento, rabioso, se diriga al barco-piloto,
ambos se fueron a las oficinas de la polica de Hong-Kong. All Phileas Fogg dio
las seas de Picaporte, y dej una cantidad suficiente para que lo mandasen a
Europa. La misma formalidad se cumpli en el consulado de Francia, y despus
de haber tocado en el hotel, donde se recogi el equipaje, volvieron los viajeros al
puerto.
109
William Shakespeare
Daban las tres. El barco-piloto nmero 43, con su tripulacin a bordo, y sus
vveres embarcados, estaba a punto de darse a la vela.
Era la "Tankadera" una bonita goleta de veinte toneladas, delgada de proa,
franca de corte, muy prolongada en su lnea de agua. Pareca un yate de carrera.
Sus colores brillantes, sus herrajes galvanizados, su puente blanco como el marfil,
indicaban que el patrn John Bunsby entenda muy bien en eso de limpieza y
curiosidad. Sus dos mstiles se inclinaban algo hacia atrs. Llevaba cangreja,
mesana, trinquete, foques, cuchillos y botalones, y poda aparejar bandola para
tiempo en popa. Deba marchar maravillosamente, y de hecho haba ganado ya
muchos premios en las carreras de barcos-pilotos.
La tripulacin de la "Tankadera" se compona del patrn John Bunsby y de
cuatro hombres. Eran marinos de esos atrevidos, que en todos tiempos se
aventuran en empresas difciles y conocen perfectamente aquellos mares. John
Bunsby, hombre de 45 aos, vigoroso, de tez morena, mirada viva y figura
enrgica, actitud bien plantada y muy sobre s, hubiera inspirado confianza a los
ms recelosos.
-Phileas Fogg y mistress Aouida pasaron a bordo, donde ya se encontraba Fix.
Por la carroza de popa de la goleta se bajaba a una cmara cuadrada, cuyas
paredes se arqueaban por encima de un divn circular. En medio haba una mesa,
alumbrada por una lmpara a prueba de vaivn. Era aquello muy pequeo, pero
muy limpio.
-Siento no poderos ofrecer otra cosa mejor - dijo mister Fogg a Fix, que se
inclin sin responder.
El inspector de polica senta cierta humillacin en aprovechar as los
obsequios de mister Fogg.
-Seguramente - deca para s - que es un bribn muy corts; pero es un
bribn!
A las tres y diez minutos se izaron las velas. El pabelln de Inglaterra ondulaba
en el cangrejo de la goleta. Los pasajeros estaban sentados en el puente. Mister
Fogg y mistress Aouida dirigieron una postrera mirada al muelle, a fin de ver si
Picaporte apareca.
Fix no dejaba de tener su miedo, porque la casualidad hubiera podido guiar
hasta aquel paraje al desgraciado muchacho a quien haba tratado tan
indignamente, y entonces hubiera habido una explicacin desventajosa para el
agente.
110
William Shakespeare
Pero el francs no se vio, y sin duda estaba todava bajo la influencia del
embrutecimiento narctico.
Por fin el patrn John Bunsby pas mar afuera, y tomando el viento con
cangreja, mesana y foques, se lanz ondulando sobre las aguas.
111
William Shakespeare
Captulo XXI
Era expedicin aventurada la de aquella navegacin de ochocientas millas

sobre una embarcacin de veinte toneladas y, especialmente, en aquella poca
del ao. Los mares de la China son generalmente malos; estn expuestos a
borrascas terribles, principalmente durante los equinoccios, y todava no haban
transcurrido los primeros das de noviembre.
Muy ventajoso hubiera sido, evidentemente, para el piloto, el conducir a los
viajeros a Yokohama, puesto que le pagaban a tanto por da; pero arrostrara la
grave imprudencia de intentar semejante travesa en rsas condiciones, y era ya
bastante audacia, si no temeridad, el subir hasta Shangai. Tena, sin embargo,
John Bunsby confianza en su "Tankadera", que se elevaba sobre el oleaje como
una malva, y quiz no iba descaminado.
Durante las ltimas horas de esta jornada, la "Tankadera" naveg por los
caprichosos pasos de Hong-Kong, y en todas sus maniobras, y cerrada al viento
su popa, se condujo admirablemente.
-No necesito, piloto - dijo Phileas Fogg, en el momento en que la goleta sala
mar afuera - recomendaros toda la posible diligencia.
-Fese Vuestro Honor en m - respondi John Bunsby - En materia de velas,
llevamos todo lo que el viento permite llevar.
-Es vuestro oficio, y no el mo, piloto, y me fo de vos.
Phileas Fogg, con el cuerpo erguido, las piernas separadas, a plomo como un
marino, miraba, sin alterarse, el ampollado mar. La joven viuda, sentada a popa,
se senta conmovida al contemplar el Ocano, obscurecido Ya por el crepsculo, y
sobre el cual se arriesgaba en una dbil embarcacin. Por encima de su cabeza
se desplegaban las blancas velas, que la arrastraban por el espacio cual alas
gigantescas. La goleta, levantada por el viento, pareca volar por el aire.
Lleg la noche. La luna entraba en su primer cuarto, y su insuficiente luz deba
extinguirse pronto entre las brumas del horizonte. Las nubes que venan del Este
iban invadiendo ya una parte del cielo.
El piloto haba dispuesto sus luces de posicin, precaucin indispensable en
aquellos mares, muy frecuentados en las cercanas de la costa. Los encuentros de
buques no eran raros, y con la velocidad que andaba, la goleta se hubiera
estrellado al menor choque.
112
William Shakespeare
Fix estaba meditabundo en la proa. Se mantena apartado, sabiendo que Fogg

era poco hablador; por otra parte, le repugnaba hablar con el hombre de quien
aceptaba los servicios. Tambin pensaba en el porvenir. Le pareca cierto que
mister Fogg no se detendra en Yokohama, y que tomara inmediatamente el
vapor de San Francisco, a fin de llegar a Amrica, cuya vasta extensin le
asegurara la impunidad y la seguridad. El plan de Phileas Fogg le pareca
sumamente sencillo.
En vez de embarcarse en Inglaterra para los Estados Unidos, como un bribn
vulgar, Fogg haba dado la vuelta, atravesando las tres cuartas partes del globo, a
fin de alcanzar con ms seguridad el continente americano, donde se comera
tranquilamente los dineros del Banco, despus de haber desorientado a la polica.
Pero, una vez en los Estados Unidos, qu hara Fix? Abandonara a aquel
hombre? No, cien veces no. Mientras no hubiese conseguido su extradicin, no lo
soltara. Era su deber, y lo cumplira hasta el fin. En todo caso, se haba
presentado una circunstancia feliz. Picaporte no estaba ya con su amo, y, sobre
todo, despus de las confidencias de Fix importaba que amo y criado no volvieran
a verse jams.
Phileas Fogg, por su parte, no dejaba de pensar en su criado, que tan
singularmente haba desaparecido. Despus de meditar mucho, no le pareci
imposible que, por mala inteligencia, el pobre mozo se hubiese embarcado en el
"Camatic" en el ltimo momento. Tambin era sta la opinin de mistress Aouida,
que echaba de menos a aquel fiel servidor, a quien tanto deba. Poda, pues,
acontecer que lo encontrasen en Yokohaina, y sera fcil saber si el "Camatic" se
lo haba llevado.
A cosa de las diez, la brisa refresc. Tal vez hubiera sido prudente tomar un
rizo; pero el piloto, despus de observar con atencin el estado del cielo, dej el
velamen tal como estaba. Por otra parte, la "Tankadera" llevaba admirablemente
el trapo, con gran calado de agua, y todo estaba preparado para aferrar
inmediatamente, en caso de chubasco.
A medianoche, Phileas Fogg y Aouida bajaron a la cmara. Fix les haba
precedido y se haba tendido en el divn. En cuanto al piloto y sus hombres,
permanecieron toda la noche sobre cubierta.
El siguiente da, 8 de noviembre, al salir el sol, la goleta haba andado ms de
cien millas. El "loch" indicaba que el promedio de velocidad estaba entre ocho y
nueve millas. La "Tankadera", durante esta jornada, no se alej sensiblemente de
la costa, cuyas corrientes le eran favorables. La tenan a cinco millas, lo ms, por
babor, y aquella costa, irregularmente perfilada, apareca de vez en cuando, entre
algunos claros. Viniendo el viento de tierra, la mar era menos fuerte; circunstancia
feliz para la goleta, porque las embarcaciones de poca cabida sufren por el oleaje,
que corta su velocidad y las mata, empleando la expresin de aquellos marinos.
113
William Shakespeare
A medioda, la brisa amain algo, y fue llamada al sureste. El piloto mand

desplegar los cuchillos, pero al cabo de dos horas los aferr, porque el viento
volva a arreciar.
Mister Fogg y la joven, afortunadamente refractarios al mal de mar, comieron
con apetito las conservas y la galleta de a bordo. Convidaron a Fix, quien tuvo que
aceptar, sabiendo que es tan necesario dar lastre al estmago como a los buques;
pero esto lo contrariaba. Viajar a expensas de aquel hombre, nutrirse con sus
propios vveres, le pareca algo desleal! Sin embargo, comi; con algn melindre,
es verdad; pero al fin comi.
Con todo, despus de terminada la comida, crey que deba llamar a mister
Fogg aparte, y le dijo:
-Caballero...
Esta palabra "caballero" le escoca algo, y aun se contena para no echar
mano al pescuezo de aquel "caballero".
--Caballero, habis estado muy obsequioso ofreciendome pasaje; pero,
aunque mis recuerdos no me permiten obrar con tanta holgura como vos, entiendo
pagar mi escote...
-No hablemos de eso, caballero.
-Pero si me empeo...
-No, seor - repiti Fogg con voz que no admita rplica - Eso entra en los
gastos generales.
Fix se inclin; se ahogaba, y, yendo a recostarse a proa, no volvi a hablar
palabra en todo el da.
Entretanto, se andaba rpidamente. John Bunsby tena buena esperanza.
Varias veces dijo a mister Fogg que llegaran a tiempo a Shangai. Mister Fogg
responda simplemente que contaba con ello. Por lo dems, toda la tripulacin
desplegaba su celo ante la recompensa, que engolosinaba a la gente. No haba,
por consiguiente, escota que no se hallase bien tendida, ni vela que no estuviese
bien reclamada, ni poda imputarse al timonel ningn falso borneo. No se hubiera
maniobrado con ms maestra en una regata del "Royal Yacht Club".
Por la tarde, el piloto reconoca como recorridas doscientas veinte millas desde
Hong-Kong, y Phileas Fogg poda esperar que al llegar a Yokohama no tendra
tardanza ninguna que apuntar en su programa. Por consiguiente, el primer
114
William Shakespeare
contratiempo serio que experimentaba desde su salida de Londres, no le causara,

probablemente, perjuicio alguno.
Durante la noche, hacia las primeras horas de la maana, la "Tankadera"
entraba francamente en el estrecho de Fo-Kieu, que separa la costa china de la
gran isla de Formosa, y cortaba el trpico de Cncer. El mar estaba muy duro en
dicho estrecho, lleno de remolinos, formados por las contracorrientes. La goleta
iba muy trabajada. La marejada quebrantaba su marcha, y era muy difcil tenerse
de pie sobre cubierta.
Con el alba, el viento arreci ms. Haba en el cielo apariencias de un cercano
chubasco. Adems, el barmetro anunciaba un prximo cambio en la atmsfera;
su marcha diuma era irregular, y el mercurio oscilaba caprichosamente. La
marejada hacia el Sureste se presentaba ampollada, como indicio precursor de la
tempestad. La vspera se haba puesto el sol entre una bruma roja, en medio de
los destellos forforescentes del Ocano.
El piloto examin, durante mucho tiempo, aquel mal aspecto del cielo, y
munnur, entre dientes, algunas palabras poco inteligibles. En cierto momento,
dijo en voz baja a su pasajero:
-Puede decirse todo a Vuestro Honor?
-Todo - respondi Phileas Fogg.
-Pues bien; vamos a tener chubasco.
-Del Norte o del Sur? - pregunt sencillamente mister Fogg.
-Del Sur. Vedio. Se est preparando un tifn.
-Vaya por el tifn del Sur, puesto que nos empujar hacia el buen lado
-respondi Fogg.
-Si as lo tomis - replic el piloto - nada tengo que decir.
Los presentimientos de John Bunsby no lo engaaban. En una poca menos
avanzada del ao, el tifn segn expresiones de un clebre meteorlogo, se
hubiera desvanecido en cascada luminosa de llamarada elctrica; pero en el
equinoccio de invierno era de temer que se desencadenase con violencia.
El piloto tom sus precauciones de antemano. Arri todas las velas sobre
cubierta. Los botadores fueron despasados. Las escotillas se condenaron
cuidadosamente. Ni una gota de agua poda penetrar en el casco de la
115
William Shakespeare
embarcacin. Slo se iz en trinquetilla una sola vela triangular, para conservar a

la goleta con viento en popa, y, as las cosas, se esper.
John Bunsby haba recomendado a sus pasajeros que bajasen a la cmara;
pero, en tan estrecho espacio, casi privado de aire, y con los sacudimientos de la
marejada, no poda tener nada de agradable aquel encierro.
Ni mister Fogg, ni mistress Aouida, ni el mismo Fix, consintieron en abandonar
la cubierta.
A las ocho la borrasca de agua y de rfagas cay a bordo. Slo con su
trinquetilla, la "Tankadera" fue despedida como una pluma por aquel viento, del
cual no se puede formar exacta idea sino cuando sopla en tempestad. Comparar
su velocidad a la cudruple de una locomotora lanzada a todo vapor, sera quedar
por debajo de la verdad.
Durante toda la jornada, corri as hacia el Norte, arrastrada por olas
monstruosas, y conservando, felizmente, una velocidad igual a la de ellas. Veinte
veces estuvo a pique de quedar anegada por una de esas montaas de agua que
se levantan por popa, pero la catstrofe se evitaba por un diestro golpe de timn
dado por el piloto. Los pasajeros quedaban, algunas veces, mojados en grande
por los rocos que reciban con toda filosofa. Fix grua, indudablemente; pero la
intrpida Aouida, con la vista fija en su compaero, cuya sangre fra admiraba, se
manifestaba digna de l, y arrostraba a su lado la tonnenta. En cuanto a Phileas
Fogg, pareca que el tifn formaba parte de su programa.
Hasta entonces, la "Tankadera" haba hecho siempre rumbo hacia el Norte;
mas por la tarde, como era de temer, el viento se llam a tres cuartos al Noroeste.
La goleta, dando entoces el costado a la marejada, fue espantosamente sacudida.
El mar la hera con violencia suficiente para espantar, cuando no se sabe con qu
solidez estn enlazadas entre s todas las partes de un buque.
Con la noche, la tempestad se acentu ms, y, viendo llegar la oscuridad y con
la oscuridad crecer la tormenta, John Bunsby tuvo serios temores. Pregunt si
sera tiempo de escalar la costa, y consult a la tripulacin, despus de lo cual se
acerc a Fogg y le dijo:
--Creo, Vuestro Honor, que haramos bien en arribar a un puerto de la costa.
-Yo tambin lo creo - respondi Phileas Fogg.
-Ah! - dijo el piloto - pero en cul?
-Slo conozco uno - respondi tranquilamente mister Fogg.
116
William Shakespeare
-Y es?
-Shangai...
El piloto estuvo algunos momentos sin comprender lo que significaba esta
respuesta, y lo que encerraba de obstinacin y de tenacidad. Despus exclam:
-Pues bien, s! Vuestro Honor tiene razn. A Shangai!
Y la direccin de la "Tankadera" se mantuvo denodadamente hacia el Norte.
-Noche ciertamente terrible! Fue un milagro que la goleta no volcase. Dos
veces se vio comprometida, y todo hubiera desaparecido de cubierta, a no
mantenerse firmes las trincas. Aouida estaba destrozada, pero no exhal queja
alguna. Ms de una vez tuvo mister Fogg que acudir a ella para protegerla contra
la violencia de las olas.
Al asomar el da, la tempestad se desencadenaba todava con extraordinario
furor. Sin embargo, el viento volvi al Sureste. Era una modificacin favorable, y la
"Tankadera" hizo rumbo de nuevo en aquel mar bravo, cuyas olas se estrellaban
entonces con las producidas por la nueva direccin del viento. De aqu el choque
de marejadas encontradas, que hubiera desmantelado una embarcacin
construda con menos solidez.
De vez en cuando, se divisaba la costa, por entre las rasgadas brumas, pero ni
un solo buque a la vista. La "Tankadera" era la nica que se aguantaba a la mar.
A medioda, hubo algunos sntomas de calma, que, con el descenso del sol en
el horizonte, se pronunciaron con ms decisin.
La corta duracin de la tempestad se debi a su misma violencia. Los
pasajeros, completamente quebrantados, pudieron comer algo y tomarse algn
descanso.
La noche fue relativamente apacible. El piloto hizo restablecer sus velas en
bajos rizos. La velocidad de la embarcacin era considerable. Al amanecer del 11,
reconocida la costa, asegur John Bunsby que Shangai no distaba cien millas.
No quedaba ms que aquella jornada para andar esas cien millas. Aquella
misma tarde deba llegar mister Fogg a Shangai, si no quera faltar a la salida del
vapor de Yokohama. A no estallar la tempestad, durante la cual perdi muchas
horas, hubiera estado en aquel momento a treinta millas del puerto.
117
William Shakespeare
La brisa amainaba sensiblemente, y la mar se calmaba al propio tiempo. La

goleta se cubri de trapo. Cuchillos, velas de estay, contrafoque, en todo haca
presa el viento, levantando espuma en el mar la roda.
A medioda, la "Tankadera" no estaba a ms de cuarenta y cinco millas de
Shangai. Le faltaban seis horas para llegar al puerto, antes de la salida del vapor
de Yokohama.
Los temores se despertaron con viveza. Se quera llegar a toda costa. Todos,
excepto Phileas Fogg, sentan latir su corazn de impaciencia. Era necesario que
la goleta se mantuviese en un promedio de nueve millas por hora, y el viento
seguia calmndose! Era una brisa irregular que soplaba de la costa a rachas,
despus de cuyo paso desapareca el oleaje.
Sin embargo, la embarcacin era tan ligera, sus velas, de tejido fino, recogan
tan bien los movimientos sueltos de la brisa que, con ayuda de la corriente, a las
seis, John Bunsby no contaba ya ms que diez millas hasta la ra de Shangai,
porque esta ciudad esta situada a doce millas de la embocadura.
A las siete todava faltaban tres millas hasta Shangai. De los labios del piloto
se escap una formidable imprecacin la prima de doscientas libras iba a
escaprsele. Mir a mister Fogg, quien estaba impasible, a pesar de que se
jugaba en aquel momento la fortuna entera.
Entonces apareci sobre el agua un largo huso negro, coronado por un
penacho de humo. Era el vapor americano, que sala a la hora reglamentaria.
-Maldicin! - exclam John Bunshy, que rechaz la barca con desesperado
brazo.
-Seales! - dijo simplemente Phileas Fogg.
En la proa de la Tankadera haba un caoncito de bronce, que serva para
seales en tiempo de bruma.
El can se carg hasta la boca; pero, en el momento en que el piloto iba a
aplicar la mecha, dijo mister Fogg:
-La bandera!
La bandera se arri a medio mstil, en demanda de auxilio, esperando que, al
verla, el vapor americano modificara su rumbo para acudir a la embarcacin.
-Fuego! - dijo mister Fogg.
118
William Shakespeare
Y la detonacin estall por los aires.
119
William Shakespeare
Captulo XXII
El "Carnatic", salido de Hong-Kong el 7 de noviembre, a las seis y media de la

tarde, se diriga a todo vapor hacia las tierras del Japn. Llevaba cargamento
completo de mercancias y pasajeros. Dos cmaras de popa estaban
desocupadas; eran las que se haban tomado para Phileas Fogg.
Al da siguiente por la maana, los hombres de proa pudieron ver, no sin
sorpresa, a un pasajero que, con la vista medio embobada, el andar vacilante, la
cabeza espantada, sala de la carroza de segundas y vena a sentarse, vacilante,
sobre una pieza de respeto.
Ese pasajero era Picaporte en persona. He aqu lo acontecido:
Algunos instantes despus que Fix sali del fumadero, dos mozos haban
recogido a Picaporte, profundamente dormido, y lo haban acostado sobre la
tarima reservada a los fumadores. Pero, tres horas ms tarde, Picaporte,
perseguido hasta en sus pesadillas por una idea fija, se despertaba y luchaba
contra la accin enervante del narctico. El pensamiento de su deber no cumplido
sacuda su entorpecimiento. Bajaba de aquella tarima de ebrios, y apoyndose,
vacilante, en las paredes, cayendo y levantndose, pero siempre impelido por una
especie de instinto, sala del fumadero gritando como en suefos: el "Carnatic", el
"Carnatic"!
El vapor estaba ya humeando y dispuesto a marchar. Picaporte no tena ms
que dar algunos pasos. Se lanz sobre el puente volante, salv el espacio y cay
sin aliento a proa, en el momento en que el "Carnatic" largaba sus amarras.
Algunos marineros, como gente acostumbrada a esta clase de escenas,
descendieron al pobre mozo a una cmara de segunda, y Picaporte no se
despert hasta la maana siguiente, a ciento cincuenta millas de las tierras de
China.
Por eso, pues, se hallaba Picaporte aquel da sobre la cubierta del "Carnatic",
viniendo a aspirar, a todo pulmn las brisas del mar. Este aire puro lo seren.
Comenz a reunir sus ideas, y no lo consigui sin esfuerzos. Pero, al fin, record
las escenas de la vspera, las confidencias de Fix, el fumadero, ete.
-Es evidente - deca para s - que he estado abominablemente ebrio! Qu
dir mister Fogg? En todo caso, no he faltado a la salida del buque, que es lo
principal.
120
William Shakespeare
Y despus, acordndose de Fix, a ' ada:

-En cuanto a se, espero que ya nos habremos desembarazado de l, y que
despus de lo que me ha propuesto, no se atrever a seguirnos sobre el
"Carnatic". Un inspector de polica, un "detective", en seguimiento de mi amo,
acusado del robo cometido en el Banco de Inglaterra! Quite all! Mister Fogg es
ladrn como yo asesino!
Deba Picaporte referir todo eso a su amo? Convena enterarlo del papel
que desempeaba Fix en este asunto? No sera mejor aguardar su llegada a
Londres, para decirle que un agente de polica metropolitana le haba seguido
alrededor del mundo, y para rerse juntos? Indudablemente que s, y en todo caso,
haba tiempo de resolver esta cuestin. Lo ms urgente era presentarse a mister
Fogg, y darle excusas por lo sucedido.
Sobre cubierta no vio a nadie que se pareciese a mister Fogg, ni a mistress
Aouida.
-Bueno - dijo para s - mistress Aouida estar todava acostada, y en cuanto a
mister Fogg, habr tropezado con algn jugador de "whist, y, segn su
costumbre...
Diciendo esto, Picaporte baj al saln. All no estaba su amo. Picaporte
pregunt al "purser" cul era el camarote que ocupaba mister Fogg. El "purser" le
contest que no conoca a nadie que se llamara as.
-Dispensad - dijo Picaporte, insistiendo - Se trata de un caballero alto, fro,
poco comunicativo, acompaado de una joven seiora...
-No tenemos seoras jvenes a bordo - respondi el "purser" - Por lo dems,
he aqu la lista de los pasajeros, y podis consultarla.
Picaporte la ley, y all no figuraba el nombre de su amo.
Tuvo una especie de desvanecimiento. Ni una sola idea cruz por su cerebro.
-Pero, estoy en el "Carnatic"? - pregunt.
-S - respondi el "purser".
-En rumbo para Yokohama?
-Perfectamente.
121
William Shakespeare
Picaporte habia tenido, de pronto, el temor de haberse equivocado de buque.

Pero, si l estaba en el "Carnatic", era bien seguro que su amo no.
Picaporte se dej caer sobre su silln como herido del rayo. Acababa de
ocurrrsele, sbitamente, una idea clara. Record que la hora de salida del
"Camatic" se haba adelantado, y que no se lo haba avisado a su amo. Era culpa
suya, por consiguiente, que mister Fogg y mistress Aouida hubiesen perdido el
viaje!
Culpa suya, s, pero ms todava del traidor que, para separarlo de su amo, y
detener a ste en Hong-Kong, lo haba embriagado! Porque, al fin, comprendi el
ardid del inspector de polica. Y ahora mister Fogg, seguramente arruinado,
perdida la apuesta, detenido, preso tal vez!... Picaporte se arrancaba los pelos.
Ah, si Fix cayese alguna vez entre sus manos, qu ajuste de cuentas!
En fin, despus de los primeros momentos de postracin, Picaporte recobr su
sangre fra, y estudi la situacin, que era poco envidiable. El francs estaba en
rumbo para el Japn. Cierto de su llegada all cmo se marchara? Tena los
bolsillos vacos. Ni un cheln, ni un penique! Sin embargo, su pasaje y
manutencin estaban pagados de antemano. Contaba, pues, con cinco o seis das
para pensar la resolucin que deba tomar. Comi y bebi durante la travesa, cual
no puede describirse. Comio por su amo, por mistress Aouida y por s mismo.
Comi como si el Japn, adonde iba a desembarcar, hubiera sido pas desierto,
desprovisto de toda substancia comestible.
El 13, a la primera marea, el "Camatic" entraba en el puerto de Yokohama.
Este punto es una importante escala del Pacfico, donde paran todos los
vapores empleados en el servicio de correos y viajeros entre la Amrica del Norte,
la China, el Japn y las islas de la Malasia. Yokohama est situado en la misma
baha de Yedo, a corta distancia de esta inmensa ciudad, segunda capital del
imperio japons, antigua residencia del taikun, cuando exista este emperador civil,
y rival de Meako, la gran ciudad habitada por el mikado, emperador eclesistico
descendiente de los dioses.
El "Carnatic" se arrim al muelle de Yokohama, cerca de las escolieras y de la
aduana, en medio de numerosos buques de todas las naciones.
Picaporte puso el pie, sin entusiasmo ninguno, en aquella tierra tan curiosa de
los Hijos del Sol. No tuvo mejor cosa que hacer que tomar el azar por gua, andar
errante, a la ventura, por las calles de la poblacin.
Picaporte se vio, al pronto, en una ciudad absolutamente europea, con casas
de fachadas bajas, adornadas de cancelas, bajo las cuales se desarrollaban
122
William Shakespeare
elegante peristilos, y que cubra con sus calles, sus plazas, sus docks, sus
depsitos, todo el espacio comprendido desde el promontorio del tratado hasta el
ro. All, como en Hong-Kong, como en Calcuta, hormigueaba una mezcla de
gentes de toda casta, americanos, ingleses, chinos, holandeses, mercaderes
dispuestos a comprarlo y a venderlo todo, y entre los cuales el francs era tan
extranjero como si hubiese nacido en el pas de los hotentotes.
Picaporte tena un recurso, que era el de recomendarse cerca de los agentes
consulares franceses o ingleses, establecidos en Yokohama; pero le repugnaba
referir su historia, tan ntimamente relacionada con su amo, y antes de esto, quera
apurar todos los dems medios.
Despus de haber recorrido la parte europea de la ciudad, sin que el azar le
hubiese servido, entr en la parte japonesa, decidido, en caso necesario, a llegar
hasta Yedo.
Esta porcin indgena de Yokohama se llama Benten, nombre de una diosa del
mar, adorada en las islas vecinas. All se vean admirables alamedas de pinos y
cedros; puertas sagradas, de extraa arquitectura; puentes envueltos entre caas
y bambes; templos abrigados por una muralla, inmensa y melanclica, de cedros
seculares; conventos de bonzos, donde vegetaban los sacerdotes del budismo y
los sectarios de la religin de Confucio; calles interminables, donde haba
abundante cosecha de chiquillos, con tez sonrosada y mejillas coloradas, figuritas
que parecan recortadas de algn biombo indgena, y que jugaban en medio de
unos perrillos de piernas cortas y de unos gatos amarillentos, sin rabo, muy
perezosos y cariosos.
En las calles, todo era movimiento y agitacin incesante; bonzos que pasaban
en procesin, tocando sus montonos tamboriles; yakuninos, oficiales de la
aduana o de la polica; con sombreros puntiagudos incrustados de laca y dos
sables en el cinto; soldados vestidos de percalina azul con rayas blancas y
armados con fusiles de percusin, hombres de armas del mikado, metidos en su
justillo de seda, con loriga y cota de malla, y otros muchos militares de diversas
condiciones, porque en el Japn la profesin de soldado es tan distinguida como
despreciada en China. Y despus, hermanos postulares, peregrinos de larga
vestidura, simples paisanos de cabellera suelta, negra como el bano, cabeza
abultada, busto largo, piernas delgadas, estatura baja, tez teida, desde los
sombros matices cobrizos hasta el blanco mate, pero nunca amarillo como los
chinos, de quienes se diferenciaban los japoneses esencialmente. Y, por ltimo,
entre carruajes, palanquines, mozos de cuerda, carretillas de velamen,
"norimones" con caja maqueada, "cangos" - suaves y verdaderas literas de bamb
- se vea circular a cortos pasos y con pie hiquito, calzado con zapatos de lienzo,
sandalias de paja o zuecos de madera labrada, algunas mujeres poco bonitas, de
ojos encogidos, pecho deprimido, dientes ennegrecidos a usanza del da, pero que
llevaban con elegancia el traje nacional, llamado "kimono", especie de bata
123
William Shakespeare
cruzada con una banda de seda, cuya ancha cintura formaba atrs un
extravagante lazo, que las modernas parisienges han copiado, al parecer, de las
japonesas.
Picaporte se detuvo paseando durante algunas horas entre aquella
muchedumbre abigarrada, mirando tambin las curiosas y opulentas tiendas, los
bazares en que se aglomeraba todo el oropel de la platera japonesa, los
restaurantes, adornados con banderolas y banderas, en los cuales estaba
prohibido entrar y esas casas de t, donde se bebe, a tazas llenas, el agua
odorfera con el sak, licor sacado del arroz fermentado, y esos confortables
fumaderos, donde se aspira un tabaco muy fino, y no por el opio, cuyo uso es casi
desconocido en el Japn.
Despues, Picaporte se encontr en la campia, en medio de inmensos
arrozales. All ostentaban sus ltimos colores y sus ltimos perfumes las brillantes
camelias, nacidas, no ya en arbustos, sino en rboles; y dentro de las cercas de
los bambes, se vean cerezos, ciruelos, manzanos, que los indgenas cultivan
ms bien por sus flores que por sus frutos, y que estn defendidos contra los
pjaros, palomas, cuervos, y otras aves, por medio de maniques haciendo
muecas o con torniquetes, chillones. No haba cedro majestuoso que no abrigase
alguna guila, ni sauce bajo el cual no se encontrase alguna garza,
melanclicamente posada sobre un poie; en fin, por todas partes haba cornejas,
patos, gavilanes, gansos silvestres y muchas de esas grullas, a las cuales tratan
los japoneses de seoras, porque simbolizan, para ellos, la longevidad y la dicha.
Al andar as vagando, Picaporte descubri algunas violetas entre las hierbas.
-Bueno! - dijo - Ya tengo cena.
Pero las oli, y no tenan perfume alguno.
-No tengo suerte! - pens para sus adentros.
Cierto es que el buen muchacho haba almorzado, por previsin, todo lo
copiosamente que pudo, antes de salir del "Carnatic", pero despus de un da de
paseo, se sinti muy hueco el estmago. Bien haba observado que en la muestra
de los camiceros faltaba el camero, la cabra o el cerdo, y como saba que es un
sacrilegio matar bueyes, nicamente reservados a las necesidades de la
agricultura, haba deducido que la carne andaba escasa en el japn. No se
engaaba; pero, a falta de todo eso, su estmago se hubiera arreglado con jabal,
gamo, perdices o codornices, ave o pescado con que se alimentan exclusivamente
los japoneses, juntamente con el producto de los arrozales. Pero debi hacer de
tripas corazn, y dejar para el da siguiente el cuidado de proveer a su
manutencin.
124
William Shakespeare
Lleg la noche, y Picaporte regres a la ciudad indgena, vagando por las

calles, en medio de faroles multicolores, viendo a los farsantes ejecutar sus
maravillosos ejercicios, y a los astrlogos que, al aire libre, reunan a la gente
alrededor de su telescopio. Despus, volvi al puerto, esmaltado con las luces de
los pescadores, que atraan los peces por medio de antorchas encendidas.
Por ltimo, las calles se despoblaron. A la multitud sucedieron las rondas de
yakuninos, oficiales que, con sus magnficos trajes y en medio de un squito,
parecan embajadores, y Picaporte repeta alegremente, cada vez que encontraba
alguna vistosa patrulla:
-Bueno va! Otra embajada japonesa que sale para Europa!
125
William Shakespeare
Captulo XXIII
Al da siguiente, Picaporte, derrengado y hambriento, dijo para s que era

necesario comer a toda costa, y que lo ms pronto sera mejor. Bien tena el
recurso de vender el reloj, pero antes hubiera muerto de hambre. Entonces o
nunca, era ocasin para aquel buen muchacho de utilizar la voz fuerte, si no
melodiosa, de que le haba dotado la naturaleza.
Saba algunas copias de Francia y de Inglaterra, y resolvi ensayarlas. Los
japoneses deban, seguramente, ser aficionados a la msica, puesto que todo se
hace entre ellos a son de timbales, tamtams y tambores, no pudiendo menos de
apreciar, por consiguiente, el talento de un cantor europeo.
Pero era, quiz, temprano, para organizar un concierto, y los difetanti,
sbitamente despertados, no hubieran quiz pagado al cantante en moneda con la
efigie del mikado.
Picaporte se decidi, en su consecuencia, a esperar algunas horas; pero
mientras iba caminando, se le ocurri que pareca demasiado bien vestido para un
artista ambulante, y concibi entonces la idea de trocar su traje por unos guiapos
que estuviesen ms en armonia con su posicin. Este cambio deba producirle,
adems, un saldo, que poda aplicar, inmediatamente, a satisfacer su apetito.
Una vez tomada esta resolucin, faltaba ejecutarla, y slo despus de muchas
investigaciones descubri Picaporte a un vendedor indgena, a quien expuso su
peticin. El traje europeo gust al ropavejero, y no tard Picaporte en salir
ataviado con un viejo ropaje japons y cubierto con una especie de turbante de
estras, desteido por la accin del tiempo. Pero, en compensacin, sonaron en su
bolsillo algunas monedas de plata.
-Bueno - pens - me figurar que estamos en Carnaval!
El primer cuidado de Picaporte, as japonizado, fue el de entrar en una casa de
t, de modesta apariencia, y all almorz un resto de ave y algunos puados de
arroz, cual hombre para quien la comida era todava problemtica.
-Ahora - dijo entre s, despus de restaurarse copiosamente - se trata de no
perder la cabeza. Ya no tengo el recurso de vender esta vestidura por otra parte
que sea todava ms japonesa. Es necesario, pues, discurrir el medio de, dejar lo
ms pronto posible, este pas del Sol, del cual no guardar ms que un lamentable
recuerdo!
126
William Shakespeare
Ocurrile entonces visitar los vapores que estaban dispuestos a salir para
Amrica. Contaba con ofrecerse en calidad de cocinero o de criado, no pidiendo,
por toda retribucin, ms que el pasaje y el sustento. Una vez en San Francisco,
tratara de salir de apuros. Lo importante era salvar las cuatro mil setecientas
millas del Pacfico que se extienden entre el Japn y el Nuevo Mundo.
No siendo Picaporte hombre que dejase dormir una idea, se dirigi al puerto
de Yokohama; pero, a medida de que se acercaba a los muelles, su proyecto, que
tan sencillo te haba parecido al concebirlo, lo iba considerando impracticable.
Por qu haban de necesitar cocinero a bordo de un vapor americano, y qu
confianza deba inspirar del modo que iba ataviado? Qu recomendaciones
poda ofrecer? Qu personas podran ayudarle?
Estando as, reflexionando, cay su vista sobre un inmenso cartel, que una
especie de clown paseaba por las calles de Yokohama. Ese cartel deca, en
ingls, lo siguiente:
Compaa Japonesa Acrobtica

HONORABLE WILLIAN
BATULCAR
------------------(ltimas Representaciones)
antes de su salida para los Estados
Unidos de los
NARIGUDOS-NARIGUDOS
(bajo la invocacin directa del dios Ting)
GRAN ATRACCIN!
-Los Estados Unidos! - exclam Picaporte - Ya di con mi negocio!

Sigui al del cartel y entr en la ciudad japonesa. Un cuarto de hora ms tarde,
se detena delante de una gran barraca coronada con varios haces de banderolas,
127
William Shakespeare
y cuyas paredes exteriores representaban, sin perspectiva, pero con exagerados

colores, toda una banda de juglares.
Era el establecimiento del honorable Batulcar, especie de Barnum americano,
director de una compaa de saltimbanquis, juglares, clowns, acrbatas,
equilibristas, gimnastas, que, segn el cartel, daban sus ltimas representaciones
antes de dejar el Imperio del Sol, para irse a los Estados Unidos.
Picaporte entr bajo un peristilo que preceda al barracon, y pregunt por el
seor Batuicar, quien se present en persona.
-Qu queris? - dijo a Picaporte, a quien crey indigena.
-Tenis necesidad de criado? - pregunt Picaporte.
-Criado! - exclam el Barnum, acariciando su poblada perilla gris, que
adomaba su barba - Tengo dos, obedientes, fieles, que nunca me han dejado y
que me Sirven de balde, y slo por la comida... Y son stos - aadi, enseando
sus robustos brazos, surcados de venas gruesas como las cuerdas de un
contrabajo.
-Es decir, que no puedo servir para algo?
-Para nada.
-Diantre! Es que me hubiera convenido mucho niarcharme con vos.
-Hola! - dijo el honorable Batulcar - Lo mismo sois japons que yo mico! Por
qu vais as vestido?
--Cada uno se viste como puede.
--Cierto Sois francs?
-S, parisiense.
-Entonces, sabris hacer muecas?
-A fe ma - respondi Picaporte, incomodado por la pregunta - nosotros, los
franceses, sabemos hacer muecas, es verdad, pero no mejor que los americanos!
-Es verdad. Pues bien; si no os tomo como criado, puedo tomaros como clown.
Ya comprenderis, bravo mozo. En Francia se exhiben farsantes extranjeros, y en
el extranjero farsantes franceses!
128
William Shakespeare
-Ah!
-Por lo dems, sois vigoroso?
-Sobre todo cuando acabo de comer.
-Y sabis cantar?
-S - respondi Picaporte, que en halageo, le permitira estar en algunos
conciertos de calle.
-Pero, sabis cantar cabeza abajo, con una peonza girando sobre la planta
del pie izquierdo y un sable en equilibrio sobre la planta del pie derecho?
-Pardiez! - respondi Picaporte, que recordaba los primeros ejercicios de su
edad juvenil.
-Es que todo consiste en eso! - dijo el honorable Batulcar.
La contrata qued terminada "hic et nunc".
En fin, Picaporte haba encontrado una posicin. Estaba contratado para
hacerlo todo en la clebre compaa japonesa, lo cual, si era poco halageo, le
permitira estar en San Francisco antes de ocho das.
La representacin, con tanto aparato anunciada por el honorable Batuicar,
deba comenzar a las tres de la tarde, y bien pronto resonaban en la puerta los
formidables instrumentos de una orquesta japonesa. Bien se comprende que
Picaporte no haba podido estudiar su papel, pero deba prestar el apoyo de sus
robustos hombros en el gran ejercicio del racimo humano, ejecutado por los
narigudos del dios Ting. Este "gran atractivo" de la representacin, deba cerrar
la serie de ejercicios.
Antes de las tres, los espectadores haban invadido el vasto barracn.
Europeos e indgenas, chinos y japoneses, hombres, mujeres y nios, se apiaban
sobre las estrechas banquetas y en los palcos que daban frente al escenario. Los
msicos haban entrado, y la orquesta completa, gongos, tam-tams, castauelas,
flautas, tamboriles y bombos, estaban operando con todo furor.
Fue aquella funcin lo que son todas las representaciones de acrbatas, pero
es preciso confesar que los japoneses son los primeros equilibristas del mundo.
Armado el uno con un abanico y con trocitos de papel, ejecutaba el ejercicio de las
mariposas y las flores. Otro trazaba, con el perfumado humo de su pipa, una serie
de palabras azuladas, que formaban en el aire un letrero de cumplido para la
129
William Shakespeare
concurrencia. Este jugaba con bujas encendidas, que apagaba sucesivamente, al

pasar delante de sus labios, y encenda una con otra, sin interrumpir el juego.
Aqul reproduca, por medio de peones giratorios., las combinaciones ms
inverosmiles bajo su mano; aquellas zumbantes maquinillas parecan animarlo
con vida propia en sus interminables giros, corran sobre tubos de pipa, sobre los
filos de los sables, sobre alambres, verdaderos cabellos tendidos de uno a otro
lado del escenario; daban vuelta sobre el borde de vasos de cristal; trepaban por
escaleras de bamb, se dispersaban por todos los rincones, produciendo efectos
armnicos de extrao carcter y combinando las diversas tonalidades. Los
juglares jugueteaban con ellos y los hacan girar hasta en el aire; los despedan
como volantes, con paletillas de madera, y seguan girando siempre; se los metan
en el bolsillo, y cuando los sacaban, todava daban vueltas, hasta el momento en
que la distensin de un muelle los haca desplegar en haces de fuegos artificiales.
Intil es describir los prodigiosos ejercicios de los acrbatas y gimnastas de la
compaa. Los juegos de la escalera, de la percha, de la bola, de los toneles, etc.,
fueron ejecutados con admirable precisin; pero el principal atractivo de la funcin
era la exhibicin de los narigudos, asombrosos equilibristas que Europa no conoce
todava.
Esos narigudos forman una corporacin particular, colocada bajo la
advocacin directa del dios Ting. Vestidos cual hroes de la Edad Media,
llevaban un esplndido par de alas en sus espaldas. Pero lo que especialmente
los distingua, era una nariz larga con que llevaban adornado el rostro, y, sobre
todo, el uso que de ella hacan. Esas narices no eran otra cosa ms que unos
bambes, de cinco, seis y aun diez pies de longitud, rectos unos, encorvados
otros, lisos stos, verrugosos aquellos. Sobre estos apndices, fijados con solidez,
se verificaban los ejercicios de equilibrio. Una docena de los sectarios del dios
Ting se echaron de espaldas, y sus compaeros se pusieron a jugar sobre sus
narices enhiestas cual pararrayos, saltando, volteando de una a otra y ejecutando
suertes inverosmiles.
Para terminar, se haba anunciado especialmente al pblico la pirmide
humana, en la cual unos cincuenta narigudos deban figurar la carroza de
Jaggemaut. Pero en vez de formar esta pirmide tomando los hombros como
punto de apoyo, los artistas del honorable Batuicar deban sustentarse narices con
narices. Se haba marchado de la compaa uno de los que formaban la base de
la carroza, y como bastaba para ello ser vigoroso y hbil, Picaporte haba sido
elegido para reemplazarlo.
Ciertamente que el pobre! mozo se sinti muy compungido - triste recuerdo de
la juventud - cuando endos su traje de la Edad Media, adomado de alas
multicolores, y se vio aplicar sobre la cara una nariz de seis pies! Pero, al fin, esa
nariz era su pan, y tuvo que resignarse p dejrsela poner.
130
William Shakespeare
Picaporte entr en escena y fue a colocarse con aquellos de sus compaeros

que deban figurar la base de la carroza de Jaggernaut. Todos se tendieron por
tierra, con la nariz elevada hacia el cielo. Una segunda seccin de equilibristas se
coloc sobre los largos apndices, una tercera despus, y luego una cuarta, y
sobre aquellas narices, que slo se tocaban por la punta, se levant un
monumento humano hasta la cornisa del teatro.
Los aplausos redoblaban, y los instrumentos de la orquesta resonaban como
otros tantos truenos, cuando, conmovindose la pirmide, el equilibrio se rompi,
y, salindose de quicio una de las narices de la base, el monumento se
desmoron cual castillo de naipes...
Tuvo de esto la culpa Picaporte, quien, abandonando su puesto, saltando del
escenario sin el auxilio de las alas, y trepando por la galera de la derecha, caa a
los pies de un espectador, exclamando:
-Amo mo! Amo mo!
-Vos?
-Yo!
-Pues bien! Entonces, al vapor, muchacho!
Mister Fogg, mistress Aouida, que le acompaaba, y Picaporte, salieron
precipitados por los pasillos, pero tropezaron fuera del barracn con el honorable
Batulcar, furioso, que reclamaba indemnizacin por la "rotura". Phileas Fogg
apacigu su furor echndole un puado de billetes de banco, y a las seis y media,
en el momento en que iba a partir, mister Fogg y mistress Aouida ponan el pie en
el vapor americano, seguidos de Picaporte, con las alas a la espalda y llevando en
el rostro la nariz de seis pies, que todava no haba podido quitarse.
131
William Shakespeare
Captulo XXIV
Fcil es comprender lo acontecido a la vista de Shangai. Las seales hechas

por la "Tankadera" haban sido observadas por el vapor de Yokohama. Viendo el
capitn la bandera de auxilio, se dirigi a la goleta, y algunos instantes despus,
Phileas Fogg, pagando su pasaje segn lo convenido, meta en el bolsillo del
patrn John Bunsby ciento cincuenta libras. Despus, el honorable caballero,
mistresss Aouida y Fix, suban a bordo del vapor, que sigui su rumbo a Nagasaki
y Yokohama.
Llegado el 14 de noviembre,a la hora reglamentaria, Phileas Fogg, dejando
que Fix fuera a sus negocios, se dirigi a bordo del "Carnatic", y all supo, con
satisfaccin de mistress Aouida, y tal vez con la suya, pero al menos lo disimul,
que el francs Picaporte haba llegado, efectivamente, la vspera a Yokohama.
Phileas Fogg, que deba marcharse aquella misma noche para San Francisco,
se decidi inmediatamente a buscar a su criado. Se dirigi en vano a los agentes
consulares ingls y francs, y, despus de haber recorrido inutilmente las calles de
Yokohama, desesperaba ya de encontrar a Picaporte, cuando la casualidad, o tal
vez una especie de presentimiento, lo hizo entrar en el barracn del honorable
Batulcar. Seguramente que no hubiera reconocido a su criado bajo aquel
excntrico atavo de heraldo; pero ste, en su posicin invertida, vio a su amo en
la galera. No pudo contener un movimiento de su nariz, y de aqu el rompimiento
del equilibrio y lo que se sigui.
Esto es lo que supo Picaporte de boca de la misma mistress Aouida, que le
refiri entonces cmo se haba efectuado la travesa de Hong-Kong a Yokohama,
en compaa de un tal Fix.
Al or nombrar a Fix, Picaporte no pestae. Crea que no haba llegado el
momento de decir a su amo lo ocurrido; as es que, en la relacin que hizo de sus
aventuras, se culp a s propio, excusndose con haber sido sorprendido por la
embriaguez del opio de un fumadero de Hong-Kong.
Mister Fogg escuch esta relacin con frialdad y sin responder, y despus
abri a su criado un crdito suficiente para procurarse a bordo un traje ms
conveniente. Menos de una hora despus, el honrado mozo, despus de quitarse
las alas y la nariz, y de mudar de ropa, no conservaba ya nada que recordase al
sectario del dios Ting.
El vapor que haca la travesa de Yokohama a San Francisco perteneca a la
compaa del "Pacific Mail Steam", y se llamaba "General Grant". Era un gran
132
William Shakespeare
buque de ruedas, de dos mil quinientas toneladas, bien acondicionado y dotado de

mucha velocidad. Sobre cubierta se elevaba y bajaba, alternativamente, un
enorme balancn, en una de cuyas extremidades se articulaba la barra de un
pistn y en la otra la de una biela, que, transformando el movimiento rectilneo en
circular, se aplicaba directamente al rbol de las ruedas. El "General Grant" estaba
aparejado en corbeta de tres palos, y posea gran superficie de velamen, que
ayudaba poderosamente al vapor. Largando doce millas por hora, el vapor no
deba emplear menos de veintin das en atravesar el Pacfico. Phileas Fogg
estaba, por consiguiente, autorizado para creer que, llegando el 2 de diciembre a
San Francisco, estara el 11 en Nueva York y el 20 en Londres, ganando algunas
horas sobre la fcha fatal del 21 de diciembre.
Los pasajeros eran bastante numerosos a bordo del vapor. Haba ingleses,
americanos, una verdadera emigracin de cooles para Amrica, y cierto nmero
de oficiales del ejrcito de Indias, que utilizaban su licencia dando la vuelta al
mundo.
Durante la travesa no hubo ningn incidente nutico. El vapor, sostenido
sobre sus anchas ruedas, y apoyado por su fuerte velamen, cabeceaba poco, y el
Ocano Pacfico justificaba bastante bien su nombre. Mister Fogg estaba tan
tranquilo y tan poco comunicativo como siempre. Su joven compaera se senta
cada vez ms inclinada a este hombre, por otra atraccin diferente de la del
reconocimiento. Aquel silencioso carcter, tan generoso en suma, le impresionaba
ms de lo que crea, y, casi sin percatarse de ello, se dejaba llevar por
sentimientos cuya influencia no pareca hacer mella sobre el enigmtico Fogg.
Adems, mistress Aouida se interesaba muchsimo en los proyectos del
caballero. Le inquietaban las contrariedades que pudieran comprometer el xito
del viaje, y a veces hablaba con Picaporte, que no dejaba de leer entre renglones
en el corazn de mistress Aouida. Este buen muchacho tena ahora en su amo
una fe ciega; no agotaba los elogios sobre su honradez, la generosidad, la
abnegacin de Phileas Fogg, y despus tranquilizaba a mistress Aouiuda sobre el
xito del viaje, repitiendo que lo ms difcil estaba hecho, que ya quedaban atrs
los fantsticos pases de la China y del Japn, que ya marchaban hacia las
naciones civilizadas, y, por ltimo, que un tren de San Francisco a Nueva York, y
un transatlntico de Nueva York a Londres, bastaran indudablemente para
terminar esa dificultosa vuelta al mundo en los plazos convenidos.
Nueve das despus de haber salido de Yokohama, Phileas Fogg haba
recorrido exactamente la mitad del globo terrestre.
En efecto: el "General Grant"pasaba el 23 de noviembre por el meridiano 180,
bajo el cual se encuentran, en el hemisferio austral, los antpodas de Londres. De
ochenta das disponibles, mister Fogg haba empleado ya ciertamente cincuenta y
dos, y no le quedaban ya ms que veintiocho; pero si el caballero se encontraba a
133
William Shakespeare
medio camino en cuanto a los meridianos, haba recorrido en realidad ms de los

dos tercios del trayecto total, a consecuencia de los rodeos de Londres a Adn, de
Adn a Bombay, de Calcuta a Singapore y de Singapore a Yokohama. Siguiendo
circularmente el paralelo 50, que es el de Londres, la distancia no hubiera sido
ms que unas doce mil millas, mientras que por los caprichosos medios de
locomocin, haba que recorrer veintiesis mil, de las cuales el se haban andado
ya diecisite mil quinientas el 23 de noviembre. En lo sucesivo, el camino era
directo, y Fix ya no estaba all para acumular obstculos.
Aconteci tambin que, en esa misma fecha, 23 de noviembre, Picaporte
experiment suma alegra. Recurdese que se haba obstinado en conservar la
hora de Londres, en su famoso reloj de familia, teniendo por equivocadas todas
las horas de los pases que atravesaban. Pues bien, aquel da, sin haber tocado a
su reloj, se encontr conforme con los cronmetros de a bordo. Fcil es
comprender el triunfo de Picaporte, que hubiera querido tener delante a Fix para
saber lo que dira.
-Ese tunante, que me refera un montn de historias sobre los meridianos, el
sol y la luna! - repeta Picaporte - Vaya una gente! Si la escuchasen, buena
relojera habra! Ya estaba yo seguro que algn da se decidira el sol a arreglarse
por mi reloj.
Picaporte ignoraba que, si la muestra de su reloj hubiese estado dividida en
veinticuatro horas, en vez de doce, como los relojes italianos, no hubiera tenido
motivo ninguno de triunfo, porque las manecillas de su instrumento, cuando fuesen
las nueve de la maana, sealaran las de la noche; es decir, la hora vigsima
primera despus de medianoche, diferencia precisamente igual a la que existe
entre Londres y el meridiano, que est a 180 grados.
Pero si Fix hubiera sido capaz de explicar ese efecto, puramente fsico,
Picaporte no lo habra comprendido ni admitido; adems de que si en aquel
momento, el inspector de polica se hubiese presentado a bordo, es probable que
Picaporte le ajustara cuentas, y de un modo muy diferente.
Y dnde estaba Fix entonces?
Precisamente a bordo del "General Grant".
En efecto, al llegar a Yokohama, el agente, separndose de mister Fogg, a
quien esperaba encontrar en el resto del da, se haba dirigido inmediatamente al
despacho del cnsul ingls. All encontr el mandamiento que, corriendo detrs de
l desde Bombay, tena ya cuarenta das de fecha, mandamiento que le haba sido
enviado de Hong-Kong por el mismo "Carnatc", a cuyo bordo se le crea.
Jzguese del despecho que experiment el "detective". El mandamiento ya era
134
William Shakespeare
intil. Mister Fogg no estaba en las posesiones inglesas, y era necesaria una
carta de extradicin para prenderlo!
-Corriente! - dijo para s, despus de pasado el primer momento de ira - El
mandamiento no Sirve para aqu, pero me servir en Inglaterra. Ese bribn tiene
trazas de volver a su patria, creyendo haber desorientado a la polica. Bien. Le
seguir hasta all. En cuanto al dinero, Dios quiera que le quede algo, porque en
viajes, primas, procesos, multas, elefantes y gastos de toda clase, mi hombre ha
dejado ya ms de cinco mil libras por el camino. En fin de cuentas, el banco es
rico.
Tomada su resolucin, Fix se embarc en el "General Grant". Estaba a brodo
cuando mister Fogg y mistress Aouida llegaron. Con sorpresa suya, reconoci a
Picaporte bajo su traje de heraldo. Se ocult al instante en su camarote, a fin de
ahorrar una explicacion que poda comprometerlo todo, y gracias al nmero de
pasajeros, contaba con no ser visto de su enemigo, cuando aquel da se encontr
precisamente con l a proa.
Picaporte se arroj al cuello de Fix sin otra explicacin, y, con gran satisfaccin
de algunos americanos, que apostaron a su favor, administr al desventurado
inspector una soberbia tunda, que demostr la alta superioridad del pugilato
francs sobre el ingls.
Cuando Picaporte acab, se encontr ms tranquilo y como aliviado, Fix se
levant en bastante mal estado, y mirando a su adversario, le dijo con frialdad:
-Habis concluido?
-S, por ahora.
-Entonces, vamos a hablar.
-Que yo...
-En inters de vuestro amo.
Picaporte, como subyugado por esta sangre fra, sigui al inspector de polica,
y se sentaron aparte.
-Me habis zurrado - dijo Fix - Bien lo esperaba. Ahora, escuchadme. Hasta
ahora, he sido adversario de mister Fogg; pero, en adelante, voy a ayudarlo.
-Al fin! - exclam Picaporte - Lo creis hombre honrado?
135
William Shakespeare
-No - respondi con frialdad Fix - lo creo un bribn... Chist! No os movis, y

dejadme acabar. Mientras mister Fogg ha estado en las posesiones inglesas, he
tenido inters en detenerlo, aguardando un mandamiento de prisin. Todo lo he
intentado con ese objeto. He echado detrs de l a los sacerdotes de Bombay, os
he embriagado en Hong-Kong, os he separado de vuestro amo, le he hecho
perder el vapor de Yokohama...
Picaporte segua escuchando con los puos separados.
-Ahora - prosigui Fix - mister Fogg regresa, segn parece, a Inglaterra. Lo
seguir hasta all, pero aplicando, para apartar los obstculos, tanto celo como he
empleado hasta ahora para acumularlos. Ya lo vis, mi juego ha cambiado,
porque as lo quiere mi inters! Aado que vuestro inters es igual al mo, porque
slo en Inglaterra es donde sabris si estis al servicio de un criminal o de un
hombre de bien.
Picaporte haba escuchado a Fix con mucha atencin, y se convenci de su
buena fe.
-Somos amigos? - pregunt Fix.
-Amigos, no - respondi Picaporte - Seremos aliados, y a beneficio de
inventario, porque, a la menor apariencia de traicin, os retuerzo el pescuezo.
-Convenido - dijo tranquilamente el inspector de polica.
Once das despus, el 3 de noviembre, el "General Grant" entraba en la baha
de la Puerta de Oro y llegaba a San Francisco.
Mister Fogg no haba ganado todava, ni perdido, un solo da.
136
William Shakespeare
Captulo XXV
Eran las siete de la maana, cuando Phileas Fogg, mistress Aouida y

Picaporte pusieron el pie en continente americano, si es que puede darse ese
nombre al muelle flotante en que desembarcaron. Esos muelles, que suben y
bajan con la marea, facilitan la carga y descarga de los buques. All se arriman los
clippers de todas dimensiones, los vapores de todas las nacionalidades, y esos
barcos de varios pisos, que hacen el servicio del Sacramento y de sus afluentes.
All se amontonan tambin los productos de un comercio que se extiende a
Mexico, al Per, a Chile, al Brasil, Europa, Asia y a todas las islas del Ocano
Pacfico.
Picaporte, en su alegra de tocar, por fin, tierra americana, crey que deba
desembarcar dando un salto mortal del mejor estilo; pero, al dar en el suelo, que
era de tablas carcomidas, por poco lo atraves. Desconcertado del modo con que
se haba apeado, dio un grito formidable, que hizo volar una bandada de cuervos
marinos y pelcanos, huspedes habituales de los muelles movedizos.
Tan luego como mister Fogg desembarc, pregunt a qu hora sala el primer
tren para Nueva York. Le dijeron que a las seis de la tarde, y, por consiguiente,
poda emplear un da entero en la capital de Califomia. Hizo traer un coche para
mistress Aouida y para l. Picaporte mont en el pescante, y el vehculo a tres
dlares por hora se dirigi al hotel Internacional.
Desde el sitio elevado que ocupaba, Picaporte observaba con curiosidad la
gran ciudad americana: anchas calles; casas bajas bien alineadas; iglesias y
templos de estilo gtico anglosajn; docks inmensos; depsitos como palacios,
unos de madera, otros de ladrillo; en las calles muchos coches, mnibus, tranvas
y las aceras atestadas, no slo de americanos y europeos, sino de chinos e
indianos con que componer una poblacin de doscientos mil habitantes.
Picaporte qued bastante sorprendido de lo que vea, porque no tena idea
ms que de la antigua ciudad de 1849, poblacin de bandidos, incendiarios y
asesinos, que acudan a la rebusca de pepitas, inmenso tropel de todos los
miserables, donde se jugaba el polvo de oro con revlver en una mano y navaja
en la otra. Pero aquellos tiempos haban pasado, y San Francisco ofreca el
aspecto de una gran ciudad comercial. La elevada torre del Ayuntamiento, donde
vigilaban los guardias, dominaba todo aquel conjunto de calles y avenidas
cortadas a escuadra, y entre las cuales haba plazas con jardines verdosos, y
despus una ciudad china, que pareca haber sido importada del Celeste Imperio
en un joyero. Ya no haba sombreros hongos, ni camisas coloradas a usanza de
los buscadores de oro, ni indios con plumas; sino sombreros de seda y levitas
negras llevadas por una multitud de caballeros, dotados de actividad devoradora.
137
William Shakespeare
Ciertas calles, entre otras, Montgommery Street, similar a la Regent Street de

Londres, al boulevard de los italianos de Pars, al Broadway en Nueva York
estaban llenas de esplndidas tiendas que ofrecan en sus escaparates los
productos del mundo entero.
Cuando Picaporte lleg al hotel Internacional, no le pareca haber salido de
Inglaterra.
El piso bajo del hotel estaba ocupado por un inmenso bar especie de "buffet",
abierto "gratis" para todo transeunte. Cecina, sopa de ostras, galletas y Chester,
todo esto se despachaba all, sin que el consumdor tuviese que aflojar el bolsillo.
Slo pagaba la bebida, ale, oporto o jerez, si tena el capricho de beber; esto
pareci muy americano a Picaporte.
El restaurante del hotel era confortable. Mister Fogg y mistress Aouida se
instalaron en una mesa, y fueron abundantemente servidos en platos liliputienses,
por unos negros del ms puro color de azabache.
Despus de almorzar, Phileas Fogg, acompaado de mistress Aouida, sali
del hotel para ir a visar su pasaporte en el consulado ingls. Encontr en la acera
a su criado, que le pregunt si sera prudente, antes de tomar el ferrocarril del
Pacfico, comprar algunas carabinas Enfleld o revlveres Colt. Picaporte haba
odo hablar de los sioux y de los pawnies, que paran los ferrocarriles como simples
ladrones espaoles. Mister Fogg respondi que era precaucin intil; pero lo dej
en libertad de obrar como pluguiese, y despus se dirigi a la oficina del agente
consular.
Phileas Fogg no haba andado doscientos pasos, cuando, "por una de las ms
raras casualidades", encontr a Fix. El inspector se manifest extraordinariamente
sorprendido. Cmo! Haban hecho la travesa juntos, sin verse a bordo! En todo
caso, Fix no poda menos de considerarse honrado con la vista del caballero a
quien tanto deba, y llamndolo sus negocios a Europa, se alegraba mucho de
proseguir su viaje en tan amable compaa.
Mister Fogg respondi que la honra era suya, y Fix, que no lo quera perder de
vista, le pidi permiso de visitar con l esa curiosa ciudad de San Francisco, lo
cual fue concedido.
Mistress Aouida, Phileas Fogg y Fix, echaron, pues, a pasear por las calles, y
no tardaron en hallarse en Montgommery Street, donde la afluencia de la
muchedumbre era enorme. En las aceras, en medio de la calle, en las vas del
tranva, a pesar del paso incesante de coches y mnibus, en el umbral de las
tiendas, en las ventanas de las casas, y aun en los tejados, haba una multitud
138
William Shakespeare
innumerable. En medio de los grupos circulaban hombres-carteles, y por el aire

ondeaban banderas y banderolas, oyndose una gritera inmensa por todoslados.
-Hurra por Kamerfield!
-Hurra por Madiboy!
Era un mitin - al menos, as lo pens Fix, que transmiti su creencia a mister
Fogg, aadiendo:
-Quiz haremos bien en no meternos entre esa batahola, porque slo se
reparten golpes.
-En efecto - respondi Phileas Fogg - y los puetazos, porque tengan el
carcter de politicos, no dejan de ser puetazos.
Fix crey conveniente sonrer al or esta observacin, y a fin de ver sin ser
atropellados, mistress Aouida, Phileas Fogg y l tomaron sitio en el descanso
superior de unas gradas que dominaban la calle. Delante de ellos, y en la acera de
enfrente, entre la tienda de un carbonero y un almacn de petrleo, se extenda un
ancho mostrador al aire libre, hacia el cual convergan las diversas corrientes de la
multitud.
Y por qu aquel mitin? Con qu motivo se celebraba? Phileas Fogg lo
ignoraba absolutamente. Se trataba del nombramiento de un alto funcionario
militar o civil, de un gobernador de Estado o de un miembro del Congreso?
Permitido era conjeturarlo, al ver la animacin extraordinaria que tena agitada a la
poblacin entera.
En aquel momento, hubo entre la multitud un movimiento considerable. Todas
las manos estaban al aire. Algunas de ellas, slidamente cerradas, se elevaban y
bajaban, al parecer, entre vociferaciones, maneras enrgicas, sin duda de formular
un voto. Aquella masa de gente estaba agitada por remolinos que semejaban las
olas del mar. Las banderas oscilaban, desaparecan un momento y reaparecan
hechas jirones Las ondulaciones de la marejada se propagaban hasta la escalera,
mientras que todas las cabezas cabrilleaban en la superficie como la mar movida
sbitamente por un chuasco. El nmero de sombreros bajaba a la vista, y casi
todos parecan haber perdido su natural normal.
-Esto es evidentemente un mitin - dijo Fix - y la cuestin que lo ha provocado
debe ser palpitante No me extraara que se tratase nuevamente la cuestin del
"Alabam", aunque est resuelta.
-Tal vez - repiti sencillamente mister Fog.
139
William Shakespeare
-En todo caso - repuso Fix - hay dos campeones en la liza: el honorable
Kamerfield y el honorable Madiboy.
Mistress Aouida, asida del brazo de Phileas Fogg, miraba con sorpresa aquella
escena tumultuosa y Fix iba a preguntar a uno de sus vecinos la razn de aquella
efervescencia popular, cuando se pronunci un movimiento ms decidido.
Redoblaron los vtores sazonados con injurias. Los mastiles de las banderas se
transformaron en armas ofensivas. Ya no haba manos, sino puos, en todas
partes. Desde lo alto de los coches detenidos y de los mnibus interceptados en
su marcha, se repartan sendos porrazos. Todo serva de proyectil. Botas y
zapatos describan por el aire largas trayectorias, y hasta pareci que algunos
revlveres mezclaban con las vociferaciones sus detonaciones nacionales.
Aquella barahnda se acerc a la escalera y afluy sobre las primeras gradas.
Uno de los partidarios era evidentemente rechazado, sin que los simples
espectadores pudieran reconocer si la ventaja estaba de parte de Madiboy o de
Kamerfield.
-- Creo prudente retirarnos - dijo Fix, que no tena empeo en que su hombre
recibiese un mal golpe o se mezclase en un mal negocio - Si se trata en todo esto
de Inglaterra, y nos llegan a conocer, nos veremos muy comprometidos en el
tumulto.
-Un ciudadano ingls... - respondi Phileas Fogg.
Pero el caballero no termin su frase. Detrs de l, desde aquella terraza
precedida de las gradas, salieron espantosos alaridos. Se gritaba: "Hurra! Hip!
Hip! Por Madiboy". Era un tropel de electores que llegaba a la pelea tomando en
flanco a los partidarios de Kamerfield.
Mister Fogg, mistress Aouida y Fix se hallaron entre dos fuegos. Era
demasiado tarde para huir... Aquel torrente de hombres armados de bastones con
puo de plomo y de rompecabezas, era irresistible. Phileas Fogg y Fix se vieron
horriblemente atropellados al preservar a la joven Aouida. Mister Fogg, no menos
flemtico que de costumbre, quiso defender con esas armas naturales que la
naturaleza ha puesto en el extremo de los brazos de todo ingls, pero inutilmente.
Un enorme mocetn de perilla roja, tez encendida, ancho de espalda, que pareca
ser el jefe de la cuadrilla, levant su formidable puo sobre mister Fogg, y hubiera
lastimado mucho al caballero si Fix, por salvarlo, no hubiese recibido el golpe en
su lugar. Un enorme chichn se desarroll instantneamente bajo el sombrero del
"detective" transformado en simple capucha.
-Yankee! - dijo mister Fogg, echando sobre su adversario una mirada de
profundo desprecio.
140
William Shakespeare
-English! - respondi el otro.

--Cuando gustis.
-Vuestro nombre?
-Phileas Fogg. Y el vuestro?
-El coronel Stamp Proctor.
Y dicho esto la marejada pas. Fix haba quedado por el suelo, y se levant
con la ropa destrozada, pero sin dao de cuidado. Su paletot de viaje se haba
rasgado en dos trozos desiguales, y su pantaln se pareca a esos calzones que
ciertos indios - cosas de moda - no se ponen sino despus de haberles quitado el
fondo. Pero, en suma, mistress Aouida se haba librado y Fix era el nico que
haba salido con su puetazo.
--Gracias - dijo mister Fogg al inspector tan luego como estuvieron fuera de las
turbas.
-No hay de qu - respondi Fix - pero venid.
-Adnde?
-A una sastrera.
En efecto, esta visita era oportuna. Los trajes de Phileas Fogg y de Fix
estaban hechos jirones, como si esos dos caballeros se hubieran batido por
cuenta de los honorables Kamerfield y Modiboy.
Una hora despus, estaban convenientemente vestidos y cubiertos. Y luego,
regresaron al hotel Internacional.
All Picaporte esperaba a su amo, armado con media docena de revlveres
puales de seis tiros y de inflamacin central. Cuando vio a Fix, su frente se
oscureci. Pero mistress Aouida le hizo una relacin de lo acaecido, y Picaporte
se tranquiliz. A todas luces, Fix no era ya enemigo, sino aliado, y cumpla su
palabra.
Terminada la comida, trajeron un coche para conducir los viajeros y el equipaje
a la estacin. Al montar, mister Fogg dijo a Fix:
-No habis vuelto a ver a ese coronel Proctor?
141
William Shakespeare
-No - respondi Fix.

-Volver a Amrica para buscarlo - dijo con frialdad Phileas Fogg - No sera
conveniente que un ciudadano ingls se dejase tratar de esta suerte.
El inspector sonri y no respondi. Pero, como se ve, mister Fogg perteneca a
esa raza de ingleses que, si no toleran el duelo en su pas, se baten en el
extranjero cuando se trata de defender su honra.
A las seis menos cuarto los viajeros llegaron a la estacin, donde estaba el
tren dispuesto a marchar.
En el momento en que mister Fogg iba a entrar en el vagn, se dirigi a un
empleado, dicindole:
-Amigo mo no ha habido algunos disturbios hoy en San Francisco?
-Era un mitin, caballero - respondi el empleado.
Sin embargo, he credo observar alguna animacin en las calles.
Se trttaba solamente de un mitin organizado para una eleccin.
-La eleccin de algn general en jefe, sin duda? - pregunt mister Fogg.
-No, seor; de un juez de paz.
Despus de or esta espuesta, Phileas Fogg mont en el vagn, y el tren parti
a todo vapor.
142
William Shakespeare
Captulo XXVI
"Ocean to Ocean" - de Ocano a Ocano - as dicen los amencanos - y esas

tres palabras deban ser la denominacin general de la gran lnea que atraviesa
los Estados Unidos de Amrica en su mayor anchura. Pero, en realidad, el "Pacific
Railroad" se divide en dos partes distintas: "Central Pacific", entre San Francisco y
Odgen, y "Union Pacific", entre Odgen y Omaha. All enlazan cinco lneas
diferentes, que ponen a Omaha en comunicacin frecuente con Nueva York.
Nueva York y San Francisco estn, por consiguiente, unidas por una cinta no
interrumpida de metal, que no mide menos de tres mil setecientas ochenta y seis
millas. Entre Omaha y el Pacfico, el ferrocarril cruza una regin frecuentada
todava por los indios y las fieras, vasta extensin de territorio que los mormones
comenzaron a colonizar en 1845, despus de haber sido expulsados de Illinois.
Anteriormente se empleaban, en las circunstancias ms favorables, seis
meses para ir de Nueva York a San Francisco. Ahora se hace el viaje en siete
das.
En 1862 fue cuando, a pesar de la oposicin de los diputados del Sur, que
queran una lnea ms meridional, se fij el trazado del ferrocarril entre los 41 y 42
grados de latitud. El presidente Lincoin, de tan sentida memoria, fij, por s mismo,
en el Estado de Nebraska, la ciudad de Omaha, como cabeza de lnea del nuevo
camino. Los trabajos comenzaron en seguida, y se prosiguieron con esa actividad
americana, que no es papelera ni oficinesca. La rapidez de la mano de obra no
deba, en modo alguno, perjudicar la buena ejecucin del camino. En el llano se
avanzaba a razn de milla y media por da. Una locomotora, rodando sobre los
rales de la vspera, traa los del da siguiente y corra sobre ellos a medida que se
iban colocando.
El "Pacific Railroad" tiene muchas ramificaciones en su trayecto por los
estados de Iowa, Kansas, Colorado y Oregn. Al salir de Omaha, marcha por la
orilla izquierda del ro "Platter" atraviesa los terrenos de Laramie y las montaas
Wahsatch, da vuelta al lago Salado, llega a "Lake Salt-City", capital de los
mormones, penetra en el valle de la Tuilla, recoite el desierto americano, los
montes de Cedar y Humboldt, el ro Humboldt, la Sierra Nevada, y baja por
Sacramento hasta el Pacfico, sin que este trazado tenga pendientes mayores de
doce pies por mil aun en el trayecto de las montaas Rocosas.
Tal era esa larga arteria que los trenes recorren en siete das, y que iba a
permitir al honorable Phileas Fogg - as al menos lo esperaba - tomar el 11, en
Nueva York, el vapor de Liverpool.
143
William Shakespeare
El vagn ocupado por Phileas Fogg era una especie de mnibus largo, que
descansaba sobre dos juegos de cuatro ruedas cada uno, cuya movilidad permite
salvar las curvas de pequeo radio. En el interior no haba compartimentos, sino
dos filas de asientos dispuestos a cada lado, perpendicularmente al eje, y entre los
cuales estaba reservado un paso que conduca a los gabinetes de tocador y otros,
con que cada vagn va provisto. En toda la longitud del tren, los coches
comunicaban entre s por unos puentecillos, y los viajeros podan circular de uno a
otro extremo del convoy, que pona a su disposicin vagones-cafs. No faltaban
ms que vagonesteatros, pero algn da los habr.
Por los puentecillos circulaban, sin cesar, vendedores de libros y peridicos,
ofreciendo su mercanca, y vendedores de licores, comestibles y cigarros, que no
carecan de compradores.
Los viajeros haban salido de la estacin de Oakland a las seis de la tarde. Ya
era de noche, noche fra, sombra, con el cielo encapotado, cuyas nubes
amagaban resolverse en nieve. El tren no andaba con mucha rapidez. Teniendo
en cuenta las paradas, no recorra ms de veinte millas por hora, velocidad que,
sin embargo, permita atravesar los Estados Unidos en el tiempo reglamentario.
Se hablaba poco en el vagn, y, por otra parte, el sueo iba a apoderarse
pronto de los viajeros. Picaporte se encontraba colocado cerca del inspector de
polica, pero no le hablaba. Desde los ltimos acontecimientos, sus relaciones se
haban enfriado notablemente. Ya no haba simpata ni intimidad. Fix no haba
cambiado nada de su modo de ser; pero Picaporte, por el contrario, estaba muy
reservado y dispuesto a estrangular a su antiguo amigo, a la menor sospecha.
Una hora despus de la salida del tren, comenz a caer nieve, que no poda,
afortunadamente, entorpecer la marcha del tren. Por las ventanillas ya no se vea
ms que una inmensa alfombra blanca, sobre la cual, desarrollando sus espirales,
se destacaba el ceniciento vapor de la locomotora.
A las ocho, un camarero entr en el vagn y anunci a los pasajeros que haba
llegado la hora de acostarse. Ese vagn era un coche dormitorio, que en algunos
minutos queda transformado en dormitorio. Los respaldos de los bancos se
doblaron; unos colchoncitos, curiosamente empaquetados, se desarrollaron por un
sistema ingenioso; quedaron improvisados, en pocos instantes, unos camarotes y
cada viajero pudo tener a su disposicin una cama confortable, defendida por
recias cortinas contra toda indiscreta mirada. Las sbanas eran blancas, las
almohadas blandas, y no haba ms que acostarse y dormir, lo que cada cual hizo
como si se hubiese encontrado en el cmodo camarote de un vapor, mientras que
el tren corra a todo vapor el estado de Califomia.
144
William Shakespeare
En esa porcin de territorio que se extiende entre San Francisco y

Sacramento, el suelo es poco accidentado. Esa parte del ferrocarril, llamada
"Central Pacific", tomaba a Sacramento como punto de partida y avanzaba al Este,
al encuentro del que parta de Omaha. De San Francisco a la capital de California
la lnea corra directamente al Nordeste, siguiendo el ro "American", que desagua
en la baha de San Pablo. Las ciento veinte millas comprendidas entre estas dos
importantes ciudades se recorrieron en seis horas, y a cosa de medianoche,
mientras que los viajeros se hallaban entregados a su primer sueo, pasaron por
Sacramento, no pudiendo, por consiguiente, ver nada de esta gran ciudad,
residencia de la legislatura del estado de California, ni sus bellos muelles, ni sus
anchas calles, ni sus esplndidos palacios, ni sus plazas, ni sus templos.
Ms all de Sacramento, el tren, despus de pasar las estaciones de Junction,
Roclin, Aubum y Colfax, penetr en el macizo de Sierra Nevada. Eran las siete de
la maana cuando pas por la estacin de Cisco. Una hora despus, el dormitorio
era de nuevo un vagn ordinario, y los viajeros podan ver por los cristales los
pintorescos puntos de vista de aquel montafoso pas. El trazado del ferrocarril
obedeca los caprichos de la sierra, yendo unas veces adherido a las faldas de la
montaa, otras suspendido sobre los precipicios, evitando los ngulos bruscos por
medio de curvas atrevidas, penetrando en gargantas estrechas, que parecan sin
salida. La locomotora, brillante como unas andas, con su gran fanal, que despeda
rojizos fulgores, su campana plateada, mezclaba sus silbidos y bramidos con los
de los torrentes y cascadas, retorciendo su humo por las ennegrecidas ramas de
los pinos.
Haba pocos tneles o ninguno, y no existan puentes. El ferrocarril segua los
contornos de las montaas no buscando en la lnea recta el camino ms corto de
uno a otro punto, y no violentando a la naturaleza.
Hacia las nueve, por el valle de Corson, el tren penetraba en el estado de
Nevada, siguiendo siempre la direccin del Nordeste. A las doce pasaba por
Reno, donde los viajeros tuvieron veinte minutos para almorzar.
Desde este punto, la va frrea, costeando el ro "Humboldt", se elev durante
algunas millas hacia el Norte, siguiendo su curso; despus torci al Este, no
debiendo ya separarse de ese ro, antes de llegar a los montes Humboldt, donde
nace casi en la extremidad oriental del estado de Nevada.
Despus de haber almorzado, mister Fogg, mistress Aouida y sus compaeros
volvieron a sus asientos. Phileas Fogg, la joven Aouida y sus compaeros,
confortablemente instalados, miraban el paisaje variado que se presentaba a la
vista; vastas praderas, montaas que se perfilaban en el horizonte, torrentes que
rodaban sus aguas espumosas. De vez en cuando apareca, en masa dilatada, un
gran rebao de bisontes, cual dique movedizo. Esos innumerables ejrcitos de
rumiantes oponen a veces un obstculo insuperable al paso de los trenes. Se han
145
William Shakespeare
visto millares de ellos desfilar, durante muchas horas, en apiadas hileras

cruzando los rieles. La locomotora tiene entoces que detenerse y aguardar que la
va est libre.
Y eso fue lo, que en aquella ocasin aconteci. A las tres de la tarde, la va
qued interrumpida por un rebao de diez o doce mil cabezas. La mquina,
despus de haber amortiguado la velocidad, intent introducir su espoln en tan
inmensa columna, pero tuvo que detenerse ante la impenetrable masa.
Aquellos rumiantes, bfalos, como impropiamente los llaman los americanos,
marchaban con tranquilo paso, dando a veces formidables mugidos. Tenan una
estatura superior a los de Europa, piernas y cola cortas; con una joroba muscular;
las astas separadas en la base; la cabeza, el cuello y espalda cubiertos con una
melena de largo pelo. No poda pensarse en detener esta emigracin. Cuando los
bisontes adoptan una marcha, nada hay que pueda modificarla; es un torrente de
carne viva que no puede ser detenido por dique alguno.
Los viajeros, dispersados en los pasadizos, estaban mirando tan curioso
espectculo; pero el que deba tener ms prisa que todos, Phileas Fogg, haba
permanecido en su puesto, aguardando filosficamente que a los bfalos les
pluguiese dejarle paso. Picaporte estaba enfurecido por la tardanza que
ocasionaba esa aglomeracin de animales. De buena gana hubiera descargado
sobre ellos su arsenal de revlveres.
-Qu pas! - exclam - Unos simples bueyes que detienen los trenes y que
van as en procesin, sin prisa ninguna, como si no estorbasen la circulacin!
Pardiez! Quisiera yo saber si mister Fogg haba previsto este contratiempo en su
programa! Y ese maquinista no se atreve a lanzar su mquina al travs de ese
obstruidor ganado!
El maquinista no haba intentado forzar el obstculo, obrando con sana
prudencia, porque hubiera aplastado, indudablemente, a los primeros bfalos
atacados por el espoln de la locomotora; pero, por poderosa que fuera la
mquina, se habra parado en seguida, dando lugar a un descarrilamiento y a una
indefinida detencin del tren.
Lo mejor era, pues, esperar con paciencia, y ganar despus el tiempo perdido
acelerando la marcha del tren. El desfile de los bisontes dur tres horas largas, y
la va no estuvo expedita sino al caer la noche. En este momento, las ltimas filas
del rebao atravesaban el ferrocarril, mientras que las primeras desaparecan por
el horizonte meridional.
146
William Shakespeare
Eran, pues, las ocho, cuando el tren cruz los desfiladeros de los montes
Humboldt, y las nueve y media cuando penetr en el territorio de Utah, la regin
del Gran Lago Salado, el curioso pas de los mormones.
147
William Shakespeare
Captulo XXVII
Durante la noche del 5 al 6 de noviembre, el tren corri al Sureste sobre un

espacio de unas cincuen millas, y luego subi otro tanto hacia el Nordeste,
acercndose al Gran Lago Salado.
Picaporte, hacia las nueve de la maana, sali a tomar aire a los pasadizos. El
tiempo estaba fro y el cielo cubierto, pero no nevaba. El disco del sol, abultado
por las brumas, pareca como una enorme pieza de oro, y Picaporte se ocupaba
en calcular su valor en piezas esterlinas, cuando le distrajo de tan til trabajo la
aparicin de un personaje bastante extrao.
Este personaje, que haba tomado el tren en la estacin de Elko, era hombre
de elevada estatura, muy moreno, de bigote negro, pantaln negro, corbata
blanca, guantes de piel de perro. Pareca un reverendo. Iba de un extremo al otro
del tren, y en la portezuela de cada vagn pegaba con obleas una noticia
manuscrita.
Picaporte se acerc y ley en una de esas notas que el honorable Willam
Hitsch, misionero mormn, aprovechando su presencia en el tren nmero 48, dara
de once a doce, en el coche nmero 117, una conferencia sobre el mormonismo,
invitando a orla a todos los caballeros deseosos de instruirse en los misterios de
la religin de los "Santos de los ltimos das".
Picaporte, que slo saba del mormonismo sus costumbres polgamas, base
de la sociedad mormnica, se propuso concurrir.
La noticia se esparci rpidamente por el tren, que llevaba un centenar de
pasajeros. Entre ellos, treinta lo ms, atrados por el cebo de la conferencia,
ocupaban a las once las banquetas del coche nmero 117, figurando Picaporte en
la primera fila de los fieles. Ni su amo ni Fix haban credo conveniente molestarse.
A la hora fijada, el hermano mayor William Hitch, se levant, y con voz
bastante irritada, como si de antemano le hubieran contradicho, exclam:
-Os digo yo que Joe Smith es un mrtir, que su hermano Hyrames es un
mrtir, y que las persecuciones del gobierno de la Unin contra los profetas van a
hacer tambin un mrtir de Brigham Young! Quin se atrevera a sostener lo
contrario al misionero, cuya exaltacin era un contraste con su fisionoma, de
natural sereno? Pero su clera se explicaba, sin duda, por estar actualmente
sometido el mormonismo a trances muy duros. El gobierno de los Estados Unidos
acababa de reducir, no sin trabajo, a estos fanticos independientes. Se haba
148
William Shakespeare
hecho dueo de Utah, sometindolo a las leyes de la Unin, despus de haber

encarcelado a Brigham Young, acusado de rebelin y de poligamia. Desde aquella
poca los discpulos del profeta redoblaron sus esfuerzos, y aguardando los actos,
resistan con la palabra las pretensiones del Congreso.
Como se ve, el hermano mayor William Hitch haca proslitos hasta en el
ferrocarril.
Y entonces refiri, apasionando su relacin con los raudales de su voz y la
violencia de sus ademanes, la historia del mormonismo, desde los tiempos
bblicos: "Cmo en Israel, un profeta mormn, de la tribu de Jos, public los
anales de la nueva religin y los leg a su hijo mormn; cmo, muchos siglos ms
tarde, una traduccin de ese precioso libro, escrito en caracteres egipcios, fue
hecha por Jos Smith junior, colono del estado de Vermont, que se revel como
profeta mstico en 1825; cmo, por ltimo, le apareci un mensajero celeste, en
una selva luminosa, y le entreg los anales del Seor".
En aquel momento, algunos oyentes, poco interesados por la relacin
retrospectiva del misionero, abandonaron el vagn; pero William Hitch,
prosiguiendo, refiri "cmo Smith junior, reuniendo a su padre, a sus dos
hermanos y algunos discpulos, fund la religin de los Santos de los ltimos das,
religin que, adoptada no tan slo en Amrica, sino en Inglaterra, Escandinavia y
Alemania, cuenta entre sus fieles, no slo artesanos, sino muchas personas que
ejercen profesiones liberales; cmo una colonia fue fundada en el Ohio; cmo se
edific un templo, gastando doscientos mil dlares, y cmo se construy una
ciudad en Kirkand; cmo Smith lleg a ser un audaz banquero y recibi de un
simple exhibidor de momias un papyrus, que contena la narracin escrita de
mano de Abrdhn y otros clebres egipcios.
Como esta historia se iba haciendo un poco larga, las filas de oyentes se
fueron aclarando, y el pblico ya no quedaba reducido ms que a unas veinte
personas.
Pero el hermano mayor, sin drsele cuidado por esta desercin, refiri con
detalles "cmo Joe Smith quebr en 1837; cmo los arruinados accionistas le
embrearon y emplumaron; cmo se le volvi a ver, ms honorable y ms honrado
que nunca, algunos aos despus, en Independencia en el Missouri, y jefe de una
comunidad floreciente, y que no contaba menos de tres mil discpulos, y entonces
perseguido por el odio de los gentiles, tuvo que huir al "Far West americano".
Todavia quedaban diez oyentes, y entre ellos el buen Picaporte, que era todo
odos. As supo "cmo, despus de muchas persecuciones, Smith apareci en
lilinois y fund, en 1839, a orillas del Mississippi, Nauvoo la Bella, cuya poblacin
se elev hasta veinticinco mil almas; cmo Smith fue su alcalde, juez supremo y
149
William Shakespeare
general en jefe; cmo en 1843 se present a candidato a la presidencia de los

Estados Unidos, y cmo, por ltimo, atrado a una emboscada en Cartago, fue
encarcelado y asesinado por una banda de hombres enmascarados".
Entonces ya no haba quedado ms que Picaporte en el vagn, y el hermano
mayor, mirndole de hito en hito, fascinndole con sus palabras, le record que
dos aos despus del asesinato de Smith, su sucesor el profeta inspirado,
Brigham Young, abandonando a Nauvoo, fue a establecerse a las orillas del Lago
Salado, y all, en aquel admirable territorio, en medio de una regin frtil, en el
camino que los emigrantes atraviesan para ir a Califomia, la nueva colonia, gracias
a los principios de la poligamia del mormonismo, tom enorme extensin.
-Y por eso - aadi William Hitch - por eso la envidia del Congreso se ha
ejercitado contra nosotros! Por eso los soldados de la Unin han pisoteado el
suelo de Utah! Por eso nuestro jefe, el profeta Brigham Young, ha sido preso con
menosprecio de toda justicia! Cederemos a la fuerza? Jams! Arrojados de
Vermont, arrojados de Illinois, arrojados de Obio, arrojados de Missouri, arrojados
de Utah, ya encontraremos algn territorio independiente, donde plantar nuestra
tienda... Y vos, adicto mo - aadi el hermano mayor, fijando sobre su nico
oyente su enojada mirada - plantaris la vuestra a la sombra de nuestra
bandera?
No - respondi con valenta Picaporte, que huy a su vez, dejando al
energmeno predicar en el desierto.
Pero, durante esta conferencia, el tren haba marchado con rapidez, y a cosa
de medioda tocaba en la punta Noroeste del Gran Lago Salado. De aqu poda
abrazarse, en un vasto permetro, el aspecto de ese mar interior que lleva tambin
el nombre de Mar Muerto, y en el cual desagua un Jordn de Amrica. Lago
admirable, rodeado de bellas peas agrestes, con anchas capas incrustadas de
sal blanca, soberbia sbana blanca de agua, que antiguamente cubra un espacio
ms considerable; pero, con el tiempo, sus orillas, elevndose poco a poco, han
reducido su superficie, aumentando su profundidad.
El Lago Salado, con unas setenta millas de longitud y treinta y cinco de altura,
est situado a tres mil ochocientos pies sobre el nivel del mar. Muy diferente del
lago Asfaltites, cuya depresin acusa mil doscientos pies menos, su salobrez es
considerablo, y sus aguas tienen en disolucin la cuarta parte de materia slida.
Su peso especfico es de 1,179, siendo 1,000 la del agua destilada. Por eso all no
pueden existir peces. Los que vienen del Jordn, del Weber y de otros ros,
perecen en seguida; pero no es verdad que la densidad de las aguas es tal, que
un hombre no pueda sumergirse.
150
William Shakespeare
Alrededor del lago, la campia estaba admirablemente cultivada, porque los

mormones entienden bien los trabajos de la tierra; ranchos y corrales para los
animales domsticos, campos de trigo, maiz sorgo; praderas de exhuberante
vegetacin; en todas partes setos de rosales silvestres, matorrales de acacias y de
euforbios; tal hubiera sido el aspecto de esa comarca seis meses ms tarde; pero
entonces el suelo estaba cubierto por una delgada capa de nieve que lo
emblanqueca ligeramente.
A las dos, los viajeros se apeaban en la estacin de Odgen. El tren no deba
marchar hasta las seis. Mister Fogg, mistress Aouida y sus dos compaeros
tenan, por consiguiente, tiempo para ir a la Ciudad de los Santos, por un pequeo
ramal que se destaca de la estacin de Odgen. Dos horas bastaban apenas para
visitar esa ciudad completamente americana, y como tal, construida por el estilo
de todas las ciudades de la Unin; vastos tableros de largas lneas montonas,
con la tristeza lgubre de los ngulos rectos, segn la expresin de Vctor Hugo.
El fundador de la Ciudad de los Santos, no poda librarse de esa necesidad de
simetra que distingue a los anglosajones. En este singular pas, donde los
hombres no estn, ciertamente, a la altura de las instituciones, todo se hace
cuadrndose; las ciudades, las casas y las tolderas.
A las tres, los viajeros se paseaban, pues, por las calles de la ciudad,
construida entre la orilla del Jordn y las primeras ondulaciones de los montes
Wahshtch. Advirtieron pocas iglesias o ninguna, y como monumentos, la casa del
Profeta, los tribunales y el arsenal; despus, unas casas de ladrillos azulados con
cancelas y galeras, rodeadas de jardines, adornadas con acacias, palmera y
algarrobos. Un muro de arcilla y piedras, hecho en 1853, cea la ciudad; en la
calle principal, donde estaba el mercado, se elevaban algunos palacios adornados
de banderas, y entre otros, Lake Salt-House.
Mister Fogg y sus compaeros no encontraron la ciudad muy poblada. Las
calles estaban casi desiertas, salvo la parte del templo, adonde no llegaron sino
despus de atravesar algunos barrios cercados de empalizadas. Las mujeres eran
bastante numerosas, lo cual se explica por la composicin singular de las familias
mormonas. No debe creerse, sin embargo, que todos los mormones son
polgamos. Cada cual es libre de hacer sobre este particular lo que guste; pero
conviene observar lo que son las ciudadanas del Utah, las que tienen especial
empeo en ser usadas, porque, segn la religin del pas, el cielo mormn no
admite a la participacin de sus delicias a las solteras. Estas pobres criaturas no
parecen tener existencia holgada ni feliz. Algunas, las ms ricas sin duda, llevaban
un jubn de seda negro, abierto en la cintura, bajo una capucha o chal muy
modesto. Las otras no iban vestidas ms que de indiana.
Picaporte, en su cualidad de soltero por conviccin, no miraba sin cierto
espanto a esas mormonas, encargadas de hacer, entre muchas, la felicidad de un
solo mormn. En su buen sentido, de quien se compadeca ms era del marido.
151
William Shakespeare
Le pareca terrible tener que guiar tantas damas a la vez por entre las vicisitudes
de la vida, conducindolas as, en tropel, hasta el paraso mormnico, con la
perspectiva de encontrarlas all, para la eternidad, en compaa del glorioso Smith,
que deba ser ornamento de aquel lugar de delicias. Decididamente, no tena
vocacin para eso, y le pareca, tal vez equivocndose, que las ciudadanas de
Great-Lake-City dirigan a su persona miradas algo inquietantes.
Por fortuna, su residencia en la Ciudad de los Santos, no debia prolongarse. A
las cuatro menos algunos minutos, los viajeros se hallaban en la estacin y volvan
a ocupar su asiento en los vagones.
Dise el silbido; pero cuando las ruedas de la locomotora, patinando sobre las
vas, comenzaban a imprimir alguna velocidad al tren, resonaron estos gritos:
Alto! Alto!
No se para un tren en marcha, y el que profera esos gritos era, sin duda,
algn mormn rezagado. Corra desalentado, y afortunadamente para l no haba
en la estacin puertas ni barreras. Se lanz a la va, salt al estribo del ltimo
coche, y cay sin aliento sobre una de las banquetas del vagn.
Picaporte, que haba seguido con emocin los incidentes de esta gimnstica,
vino a contemplar al rezagado, a quien cobr vivo inters al saber que se
escapaba a consecuencia de una reyerta de familia.
Cuando el mormn recobr el aliento, Picaporte se aventur a preguntarle
cortsmente cuntas mujeres tena para l solo, y del modo con que vena
escapado le supona una veintena, al menos.
-Una, seor! - contest el mormn, elevando los brazos al cielo - una y era
bastante!
152
William Shakespeare
Captulo XXVIII
El tren, al salir de Great-Lake-City y de la estacin de Odgen, se elev durante

una hora hacia el Norte hacia el ro Veber, despus de recorrer unas novecientas
millas desde San Francisco. En esta parte de territorio, comprendida entre esos
montes y las Montaas Rocosas, propiamente dichas, los ingenieros americanos
han tenido que vencer las ms serias dificultades. As, pues, en ese trayecto, la
subvencin del gobierno de la Unin ha ascendido a cuarenta y ocho mil dlares
por milla, al paso que no eran ms que diecisis en la llanura; pero los ingenieros,
como hemos dicho, no han violentado a la naturaleza, sino que han usado con ella
la astucia, sesgando las dificultades, no habiendo tenido necesidad de perforar
ms que un tnel de catorce mil pies para llegar a la gran cuenca.
En el lago Salado era donde el trazado llegaba a su ms alto punto de altitud.
Desde aqu su perfil describa una curva muy prolongada, que bajaba hacia el
valle de Bitter-Creek, para remontarse hasta la lnea divisoria de las aguas entre el
Ocano y el Pacfico. Los ros eran numerosos en esta region montuosa. Hubo
que pasar sobre puentes el Muddy, el Gree y otros. Picaporte se haba tornado
ms impaciente a medida que se acercaba el trmino del viaje, y Fix, a su vez,
hubiera querido haber salido ya de aquella regin extraa. Tema las tardanzas,
recelaba los accidentes, y an tena ms prisa que el mismo Phileas Fogg en
poner el pie sobre la tierra inglesa.
A las diez de la noche, el tren se detena en la estacin de Fort-Bridger, de la
cual se separ al punto, y veinte millas ms all entraba en el estado de Wyoming,
el antiguo Dakota, siguiendo todo el valle de Bitter-Creek, de donde surgen parte
de las aguas que forman el sistema hidrogrfico del Colorado.
Al da diguiente, 7 de diciembre, hubo un cuarto de hora de parada en la
estacin de Green-River. La nieve haba cado, durante la noche, con bastante
abundancia; pero, mezclada con lluvia, medio derretida, no poda estorbar la
marcha del tren. Sin embargo, este mal tiempo no dej de inquietar a Picaporte,
porque la acumulacin de las nieves, entorpeciendo las ruedas de los vagones,
hubiera comprometido seguramente el viaje.
-Pero, qu idea - deca para s - habr tenido mi amo para viajar durante el
invierno? No poda aguardar la buena estacin, para tener mayores
probabilidades?
Pero en aquel momento, en que el honrado mozo no se preocupaba ms que
del estado del cielo y del descenso de la temperatura, mistress Aouida
experimentaba recelos ms vivos, que procedan de otra muy diferente causa.
153
William Shakespeare
En efecto, algunos viajeros se haban apeado y se paseaban por el muelle de

la estacin de Green-River, aguardando la salida del tren. Ahora bien; a travs del
cristal reconoci entre ellos al coronel Steam Proctor, aquel americano que tan
groseramente se haba conducido con Phileas Fogg, durante el mitin de San
Francisco. Mistress Aouida, no queriendo ser vista, se ech para atrs.
Esta circunstancia impresion vivamente a la joven. Esta haba cobrado afecto
al hombre que, por fro que fuera, le daba diariamente muestras de la ms
absoluta adhesin. No comprenda, sin duda, toda la profundidad del sentimiento
que le inspiraba su salvador, y aunque no daba a este sentimiento otro nombre
que el de agradecimiento, haba ms que esto, sin sospecharlo ella misma. Por
eso su corazn se oprimi cuando reconoci al grosero personaje a quien tarde o
temprano quera mister Fogg pedir cuenta de su conducta. Evidentemente, era la
casualidad sola la que haba trado al coronel Proctor; pero, en fin, estaba all, y
era necesario impedir a toda costa que Phileas Fogg percibiese a su adversario.
Mistress Aouida, cuando el tren ech de nuevo a andar, aprovech un
momento en que mister Fogg dormitaba para poner a Fix y Picaporte al corriente
de lo que ocurra.
-Ese Proctor est en el tren! - exclam Fix - Pues bien: tranquilizaos, seora;
antes de entenderse con el llamado... con mister Fogg, ajustar cuentas conmigo.
Me parece que, en todo caso, yo soy quien ha recibido los insultos ms graves.
-Y adems - aadi Picaporte - yo me encargo de l, por ms coronel que sea.
-Seor Fix - repuso mistress Aouida - mister Fogg no dejar a nadie el cuidado
de vengarlo. Es hombre, lo ha dicho, capaz de volver a Amrica para buscar a ese
provocador. Si ve, por consiguiente, al coronel Proctor, no podremos impedir un
encuentro que pudiera traer resultados deplorables. Es menester, pues, que no lo
vea.
-Tenis razn, seora - respondi Fix - un encuentro podra perderlo todo.
Vencedor o vencido, mister Fogg se vera atrasado, y...
-Y - aadi Picaporte - eso hara ganar a los gentlemen del Reform-Club.
Dentro de cuatro das estaremos en Nueva York! Pues bien; si durante cuatro
das mi amo no sale de su vagn, puede esperarse que la casualidad no lo pondr
enfrente de ese maldito americano que Dios confunda. Y ya sabremos impedirlo.
La conversacion se suspendi. Mister Fogg se haba despertado y miraba el
campo por entre el vidrio manchado de nieve. Pero ms tarde, y sin ser odo de su
amo ni de mistress Aouida, Picaporte dijo al inspector de polica:
154
William Shakespeare
-De veras os batirais con el?

-Todos los medios emplear para que llegue vivo a Europa - respondi
simplemente Fix, con tono que denotaba una implacable voluntad.
Picaporte sinti cierto estremecimiento; pero sus convicciones respecto de la
no culpabilidad de su amo, siguieron inalterables.
Y poda hallarse algn medio de detener a mister Fogg en el compartimento
para evitar todo encuentro con el coronel? No poda ser esto difcil, contando con
el genio calmoso del caballero. En todo caso, el inspector de polica crey haber
dado con el medio, porque a los pocos instantes deca a Phileas Fogg:
-Largas y lentas son estas horas que se pasan as en ferrocarril.
-En efecto - dijo el caballero - pero van pasando.
-A bordo de los buques - repuso el inspector - tenais costumbre de jugar
vuestra partida de whist.
-S, pero aqu sera difcil; no hay naipes ni jugadores.
-Oh! En cuanto a los naipes, ya los hallaremos, porque se venden en todos
los vagones americanos. En cuanto a compaeros de juego, si por casualidad la
seora...
-Ciertamente, caballero - respondi con viveza Aouida - s jugar al whist. Eso
forma parte de la educacin inglesa.
-Y yo - repuso Fix - tengo alguna pretensin de jugarlo bien. Por consiguiente,
haremos la partida a tres.
-Como gustis - repuso mister Fogg, gozoso de dedicarse a su juego favorito
aun en ferrocarril.
Picaporte fue en busca del "steward" y volvi luego con dos barajas, fichas,
tantos y una tablilla forrada de pao. No faltaba nada. El juego comenz. Mistress
Aouida saba bastante bien el whist, aun recibi algunos cumplidos del severo
Phileas Fogg. En cuanto al inspector, era de primera fuerza y capaz de luchar con
el caballero.
-Ahora - dijo entre s Picaporte - ya es nuestro y no se mover.
155
William Shakespeare
A las once de la maana, el tren lleg a la lnea divisoria de las aguas de

ambos Ocanos. Aquel paraje, llamado Passe-Bridger, se hallaba a siete mil
quinientos veinticuatro pies ingleses dobre el nivel del mar, y era uno de los puntos
ms altos del trazado frreo, al travs de las Montaas Rocosas. Despus de
haber recorrido unas doscientas millas, los viajeros se hallaron por fin en una de
esas extensas llanuras que llegan hasta el Atlntico, y que tan propicias son para
el establecimiento de ferrocarriles.
Sobre la vertiente de la cuenca atlntica se desarrollaban ya los primeros ros,
afluentes o subafluentes del North-Platte. Todo el horizonte del Norte y del Este
estaba cubierto por una inmensa cortina semicircular que forma la porcin
septentrional de las Montaas Rocosas, dominada por el pico de Laramia. Entre
esa curvatura y la lnea frrea se extendan vastas llanuras, abundantemente
regadas. A la derecha de la va aparecan las primeras rampas de la masa
montaosa que se redondea al Sur hasta el nacimiento del Arkansas, uno de los
grandes tributarios del Missouri.
A las doce y media, los viajeros divisaron el puente Halleck, que domina
aquella comarca. Con algunas horas ms, el trayecto de las Montaas Rocosas
quedara hecho, y, por consiguiente, poda esperarse que ningn incidente
perturbara el paso del tren por tan spera regin. Ya no nevaba y el fro era seco.
A lo lejos unas aves grandes, espantadas por la locomotora. Ninguna fiera, ni oso,
ni lobo, apareca en la llanura. Era el desierto con su inmensa desnudez.
Despus de un almuerzo bastante confortable, servido en el mismo vagn,
mister Fogg y sus compaeros acababan de tomar los naipes de nuevo, cuando
se oyeron violentos silbidos. El tren se par.
Picaporte se asom a la portezuela y no - vio nada, ni haba estacin alguna.
Mistress Aouida y Fix pudieron temer por un momento que mister Fogg bajase
a la va, pero el caballero se content con decir a su criado:
-Id a ver lo que es eso.
Picaporte sali, y unos cuarenta viajeros haban dejado ya sus puestos, entre
ellos el coronel Steam Proctor.
El tren se haba parado ante una seal roja, y el maquinista, as como el
conductor, altercaban vivamente con un guardava que habia sido enviado al
encuentro del convoy por el jefe de Medicine-Bow, la estacin inmediata.
Tomaban parte de la discusin algunos viajeros que se haban acercado, y entre
otros, el referido coronel Proctor, con altaneras palabras e imperiosos ademanes.
156
William Shakespeare
Picaporte oy decir al guardava:

-No! No hay medio de pasar! El puente de Medicine-Bow est resentido y no
aguantara el peso del tren.
El puente de que se trataba era colgante, y cruzaba sobre el torrente, a una
milla del sitio donde se haba parado el tren. Segn el guardava, muchos
alambres estaban rotos, y el puente amenazaba ruina, siendo imposible
arriesgarse y pasarlo. El guadava no exageraba al afirmarlo y es preciso tener en
cuenta que, con los hbitos de los americanos, cuando son ellos prudentes, sera
locura no serlo.
Picaporte, que no se atreva a contrselo a su amo, estaba oyendo lo que
decan, quieto como una estatua y apretando los dientes.
-Me parece - exclam el coronel Proctor - que no vamos a estar aqu criando
races en la nieve!
-Coronel - respondi el conductor - hemos telegrafiado a la estacin de Omaha
para pedir un tren, pero es probable que no llegue a Medicine-Brow antes de seis
horas.
-Seis horas! - dijo Picaporte.
-Sin duda. Adems, bien necesitaremos ese tiempo para llegar a pie a la
estacin.
-Pero si no est ms que a una milla - dijo un viajero.
-En efecto; pero al otro lado del ro.
-Y ese ro, no puede pasarse con barca?
-Imposible. El torrente viene crecido por las lluvias. Es un raudal y tendremos
que dar un rodeo de diez millas al Norte para hallar un vado.
El coronel ech una bordada de temos, pegndola con la compaa y con el
conductor, mientras que Picaporte, furioso, no estaba muy lejos de hacer coro con
l. Haba un obstculo material, contra el cual haban de estrellarse todos los
billetes de banco de su amo.
Adems, el descontento era general entre los viajeros, quienes, sin contar con
el atraso, se vean obligados a andar unas quince millas por la llanura nevada.
157
William Shakespeare
Hubo, pues, alboroto, vociferaciones, gritera, y esto hubiera debido llamar la

atencin de Phileas Fogg, a no estar absorto en el juego.
Sin embargo, Picaporte tena que darle parte de lo que pasaba, y se diriga al
vagn con la cabeza baja cuando el maquinista, verdadero yankee llamado Foster,
dijo, levantando la voz:
-Seores, tal vez hay un medio de pasar.
-Por el puente? - dijo un viajero.
-Por el puente.
-Con nuestro tren? - pregunt el coronel.
-Con nuestro tren.
Picaporte se detuvo, y devoraba las palabras del maquinista.
-Pero el puente amenaza ruina! - dijo el conductor.
-No importa - respondi Foster - Creo, que, lanzando el tren con su mxima
velocidad, hay probabilidad de pasar.
-Diantre! - exclam Picaporte.
Pero cierto nmero de viajeros fueron inmediatamente seducidos por la
proposicin que gustaba especialmente al coronel Proctor. Este cerebro
descompuesto consideraba la cosa como muy practicable. Se acord de que unos
ingenieros haban concebido la idea de pasar los ros sin puente, con trenes
rgidos lanzados a toda velocidad. Y en fin de cuentas, todos los interesados en la
cuestin se pusieron de parte del maquinista.
-Tenemos cincuenta probabilidades de pasar - deca otro.
-Sesenta - deca otro.
-Ochenta... Noventa por ciento!
Picaporte estaba asustado, si bien se hallaba dispuesto a intentarlo toda para
pasar el Medicine-Creek; pero la tentativa le pareca demasiado americana.
158
William Shakespeare
-Por otra parte - pens - hay otra cosa ms sencilla que ni siquiera se le ocurre
a esa gente. Caballero - dijo a uno de los viajeros - el medio propuesto por el
maquinista me parece algo aventurado, pero...
-Ochenta probabilidades! - respondi el viajero, que le volvi la espalda.
-Bien lo s - respondi Picaporte, dirigindose a otro - pero una simple
reflexin.
-No hay reflexin, es intil - respondi el americano, encogindose de hombros
- puesto que el maquinista asegura que pasaremos.
-Sin duda, pasaremos; pero sera quiz ms prudente...
-Cmo prudente! - exclam el coronel Proctor, a quien hizo dar un salto esa
palabra oda por casualidad - Os dicen que a toda velocidad! Comprendis? A
toda velocidad!
-Ya s, ya comprendo - repeta Picaporte, a quien nadie dejaba acabar - pero
sera, si no ms prudente, puesto que la palabra os choca, al menos ms natural...
-Quin? Cmo? Qu? Qu tiene que decir se con su natural? - gritaron
todos.
Ya no saba el pobre mozo de quin hacerse or.
-Tenis acaso miedo? - le pregunt el coronel Proctor.
Yo miedo! - exclam Picaporte - Pues bien; sea. Yo les ensear que un
francs puede ser tan americano como ellos.
-Al tren, al tren! - gritaba el conductor.
-S, al tren! - repeta Picaporte - Al tren! Y al instante! Pero nadie me
impedir pensar que hubiera sido ms natural pasar primero el puente a pie, y
luego el tren!...
Nadie oy tan cuerda reflexin, ni nadie hubiera querido reconocer su
conveniencia.
Los viajeros volvieron a los coches: Picaporte ocup su asiento sin decir nada
de lo ocurrido. Los jugadores estaban absortos en su whist.
159
William Shakespeare
La locomotora silb vigorosamente. El maquinista, invirtiendo el vapor, trajo el

tren para atrs durante cerca de una milla, retrocediendo como un saltarin que va
a tomar impulso.
Despus de otro silbido, comenz la marcha hacia delante; se fue acelerando,
y muy luego la velocidad fue espantosa. No se oa la repercusin de los relnchos
de la locomotora, sino una aspiracin seguida; los pistones daban veinte golpes
por segundo; los ejes humeaban entre las cajas de grasa. Se senta, por decirlo
as, que el tren entero, marchando con una rapidez de cien millas por hora, no
gravitaba ya sobre los rieles. La velocidad destrua la pesantez.
Y pasaron como un relmpago. Nadie vio el puente. El tren salt, por decirlo
as, de una orilla a otra, y el maquinista no pudo detener su mquina desbocada
sino a cinco millas ms all de la estacin.
Pero apenas haba pasado el tren, cuando el puente, definitivamente
arruinado, se desplomaba con estrpito sobre el Medicine-Bow.
160
William Shakespeare
Captulo XXIX
Aquella misma tarde, el tren prosegua su marcha sin obstculos, pasaba el

fuerte Sanders, traspona el paso de Cheyenvoy, llegaba al paso de Evans. En
este sitio alcanzaba el ferrocarril el punto ms alto del trayecto, o sea ocho mil
noventa y un pies sobre el nivel del Ocano. Los viajeros ya no tenan ms que
bajar hasta el Atlntico por aquellas llanuras sin lmites, niveladas por la
naturaleza.
All empalmaba el ramal de Denver, ciudad principal de Colorado. Este
territorio es rico en minas de oro y de plata, y ms de cincuenta mil habitantes han
fijado all su domicilio.
Se haban recorrido mil trescientas ochenta y dos millas desde San Francisco,
en tres dias y tres noches, cuatro noches y cuatro das deban bastar, segn toda
la previsin, para llegar a Nueva York. Phileas Fogg se mantena, por
consiguiente, dentro del plazo reglamentario.
Durante la noche se dej a la izquierda del campamento de Walbab. El
"Lodge-Pole-Crek" discurra paralelamente a la va, siguiendo sus aguas la
frontera rectilnea comn a los Estados de Wyoming y de Colorado. A las once
entraban en Nebraska, pasaban cerca de Sedgwick, y tocaban en Julesburgh,
situado en el brazo meridional del ro Platte.
All fue donde se inaugur el "Union Paciflc", el 23 de octubre de 1867, cuyo
ingeniero jefe fue el general J. M. Dodge, y donde se detuvieron las dos poderosas
locomotoras que remolcaban los nuevos vagones de convidados, entre los cuales
figuraba el vicepresidente Toms C. Durant. All dieron el simulacro de un combate
indio; all brillaron los fuegos artificiales, en medio de ruidosas aclamaciones: all,
por ltimo, se public, por medio de una imprenta porttil, el primer nmero del
"Rail-Way-Pioneer". As fue celebrada la inauguracin de ese gran ferrocarril,
instrumento de progreso y de civilizacin, trazado a travs del desierto y destinado
a enlazar entre s ciudades que no existan an. El silbato de la locomotora, ms
poderoso que la lira de Anfin, iba a hacerlas surgir muy en breve del suelo
americano.
A las ocho de la maana, el fuerte Mac Pherson quedaba atrs. Este punto
dista trescientas cincuenta y siete millas de Omaha. La va frrea segua por la
izquierda del brazo meridional del ro Platte. A las nueve, se llegaba a la
importante ciudad de North-Platte, contruida entre los dos brazos de ese gran ro,
que se vuelven a reunir alrededor de ella para no formar, en adelante ya, ms que
161
William Shakespeare
una sola arteria, afluyente considerable cuyas aguas se confunden con las del
Missouri, un poco ms all de Omaha.
Mister Fogg y sus compaeros proseguan su juego, sin que ninguno de ellos
se quejase de la longitud del camino. Fix haba empezado por ganar algunas
guineas que estaba perdiendo, no siendo menos apasionado que mister Fogg.
Durante aquella maana, la suerte favoreci singularmente a ste. Los triunfos
llovan, por decirlo as, en sus manos En cierto momento, despus de haber
combinado un golpe atrevido, se preparaba a jugar espadas, cuando detrs de la
banqueta sali una voz diciendo:
-Yo jugara oros
Mister Fogg, mistress Aouida y Fix, levantaron la cabeza. El coronel Proctor
estaba junto a ellos.
Steam Proctor y Phileas Fogg se reconocieron en seguida.
-Ah! Sois vos, seor ingls - exclam el coronel - sois vos quien quiere jugar
espadas!
-Y que las juega - respondi con frialdad Phileas Fogg, echando un diez de
ese palo.
-Pues bien; me acomoda que sean oros - replic el coronel Proctor con irritada
voz, haciendo ademn de tomar la carta jugada, y aadiendo:
-No sabis ese juego.
-Tal vez ser ms diestro en otro - dijo Phileas Fogg, levantndose.
-Slo de vos depende ensayarlo, hijo de John Bull! - replic el grosero
personaje.
Mistress Aouida haba palidecido, afluyendo toda su sangre al corazn. Se
haba asido del brazo de Phileas Fogg, que la repeli suavemente. Picaporte iba a
echarse sobre el americano, que miraba a su adversario con el aire ms insultante
posible, pero Fix se haba levantado, y yendo hacia el coronel Proctor, le dijo:
-Olvidis que es conmigo con quien debis entenderos, porque no slo me
habis injuriado, sino golpeado.
162
William Shakespeare
-Seor Fix - dijo Fogg - perdonad, pero esto me concierne a m solo. Al

pretender que yo haca mal en jugar espadas, el coronel me ha injuriado de nuevo,
y me dar una satisfaccin.
-Cuando queris y donde queris - respondi el americano - y con el arma que
queris.
Mistress Aouida intent en vano detener a mister Fogg. El inspector hizo
intiles esfuerzos para hacer suya la cuestin. Picaporte quera echar al coronel
por la portezuela, pero una sea de su amo lo contuvo. Phileas Fogg sali del
vagn, y el americano lo acompa a la plataforma.
--Caballero - dijo mister Fogg a su adversario - tengo mucha prisa en llegar a
Europa, y una tardanza cualquiera perjudicara mucho mis intereses.
-Y qu me importa? - respondi el coronel Proctor.
--Caballero - dijo cortsmente mister Fogg - despus de nuestro encuentro en
San Francisco, haba formado el proyecto de volver a buscaros a Amrica, tan
fuego como hubiese terminado los negocios que me llaman al antiguo continente.
-De veras!
-Queris sealarme sitio para dentro de seis meses?
-Por qu no seis aos?
-Digo seis meses, y ser exacto.
-Esas no son ms que pamplinas o al instante, o nunca.
--Corriente. Vais a Nueva York?
-No.
-A Chicago?
-No.
-A Omaha?
--Os importa poco. Conocis Plum-Creek?
-No.
163
William Shakespeare
-Es la estacin inmediata, y all llegar el tren dentro de una hora; se detendr
diez minutos, durante los cuales se pueden disparar algunos tiros.
-Bajar en la estacin de Plum-Creek.
Y creo que all os quedaris - aadi el americano con sin igual insolencia.
-Quin sabe, caballero? - respondi mister Fogg, y entr en su vagn tan
calmoso como de costumbre.
All el caballero comenz por tranquilizar a mistress Aouida, dicindole que los
fanfarrones no eran nunca de temer. Despus rog a Fix que le Sirviera de testigo
en el encuentro que se iba a verificar. Fix no poda rehusarse y Phileas Fogg
prosigui, tranquilo, su interrumpido juego, echando espadas con perfecta calma.
A las once, el silbato de la locomotora, anunci la aproximacin a la estacin
de Plum-Creek. Mister Fogg se levant, y, seguido de Fix, sali a la galera.
Picaporte le acompaaba, llevando un par de revlveres. Mistress Aouida se haba
quedado en el vagn, plida como una muerta.
En aquel momento, se abri la puerta del otro vagn, y el coronel Proctor
apareci tambin en la galera, seguido de su testigo, un yanqui de su temple.
Pero, en el momento en que los dos adversarios iban a bajar a la va, el conductor
acudi gritando:
-No se baja, seores.
-Y por qu? - pregunt el coronel.
-Llevamos veinte minutos de retraso, y el tren no se para.
-Pero tengo que batirme con el seor.
-Lo siento - respondi el empleado - pero marchamos al punto. Ya suena la
campana!
La campana sonaba, en efecto, y el tren prosegui su camino.
-Lo siento muchsimo, seores - dijo entonces el conductor - En cualquier otra
circunstancia hubiera podido serviros. Pero, en definitiva, puesto que n habis
podido batiros en esta estacin., quin os impide que lo hagis aqu?
-Eso no convendr tal vez al seor - dijo e coronel Proctor con aire burln.
164
William Shakespeare
-Eso me conviene perfectamente - respondi Phileas Fogg.

-Dicididamente estamos en Amrica - pens para s Picaporte - y el conductor
del tren es un caballero de buen mundo.
Y pensando esto, sigui a su amo.
Los dos adversarios y sus testigos, precedidos de conductor, se fueron al
ltimo vagn del tren, ocupado tan slo por unos diez viajeros. El conductor les
pregunt si queran dejar un momento libre sitio a dos caballeros, que tenan que
arreglar un negocio de honor.
Cmo no! Muy gozosos se mostraron los viajeros en complacer a los
contendientes, y se retiraron a la galera.
El vagn, que tena unos cincuenta pies de largo, se prestaba muy bien para el
caso. Los adversarios podan marchar uno contra otro entre las banquetas y
fusilarse a su gusto. Nunca hubo duelo ms fcil de arreglar. Mister Fogg y el
coronel Proctor, provistos cada uno de dos revlveres, entraron en el vagn. Sus
testigos los encerraron. Al primer silbido de la locomotora deba comenzar el
fuego. Y luego, despus de un transcurso de dos minutos, se sacara del coche lo
que quedase de los dos caballeros.
Nada ms sencillo, a la verdad; y tan sencillo, por cierto, que Fix y Picaporte
sentan su corazn latir hasta romperse.
Se esperaba el silbido convenido, cuando resonaron de repente unos gritos
salvajes, acompaados de tiros que no procedan del vagn ocupado por los
duelistas. Los disparos se escuchaban, al contrario, por la parte delantera y sobre
toda la lnea del tren; en el interior de ste se oan gritos de furor.
El coronel Proctor y mister Fogg, con revlver en mano, salieron al instante del
vagn, y corrieron adelante donde eran ms ruidosos los tiros y los disparos.
Haban comprendido que el tren era atacado por una banda de sioux.
No era la primera vez que esos atrevidos indios haban detenido los trenes.
Segn su costumbre, sin aguardar la parada del convoy, se haban arrojado sobre
el estribo un centenar de ellos, escalando los vagones como lo hace un clown al
saltar sobre un caballo al galope.
Estos sioux estaban armados de fusiles. De aqui las detonaciones, a que
correspondan los viajeros, casi todos armados. Los indios haban comenzado por
arrojarse sobre la mquina. El maquinista y el fogonero haban sido ya casi
165
William Shakespeare
magullados. Un jefe sioux, queriendo detener el tren, haba abierto la introduccin

del vapor en lugar de cerrarla, y la locomotora, arrastrada, corra con una
velocidad espantosa.
Al mismo tiempo los sioux haban invadido los vagones. Corran como monos
enfurecidos sobre las cubiertas, echaban abajo las portezuelas y luchaban cuerpo
a cuerpo con los viajeros. El furgn de equipajes haba sido saqueado, arrojando
los bultos a la via. La gritera y los tiros no cesaban.
Sin embargo, los viajeros se defendan con valor. Ciertos vagones sostenan,
por medio de barricadas, un sitio, como verdaderos fuertes ambulantes llevados
con una velocidad de cien millas por hora.
Desde el principio del ataque, mistress Aouida se haba conducido
valerosamente. Con revlver en mano, se defenda heroicamente; tirando por
entre los cristales rotos, cuando asomaba algn salvaje. Unos veinte sioux,
heridos de muerte, haban cado a la va, y las ruedas de los vagones aplastaban
a los que se caian sobre los rieles desde las plataformas.
Varios viajeros, gravemente heridos de bala o de rompecabezas, yacan sobre
las banquetas.
Era necesario acabar. La lucha llevaba diez minutos de duracin, y tena que
tenninar en ventaja de los sioux si el tren no se paraba. En efecto, la estacin de
Fuerte Kearney no estaba ms que a dos millas de distancia, y una vez pasado el
fuerte y la estacin siguiente, los sioux seran dueos del tren.
El conductor se bata al lado de mister Fogg, cuando una bala lo alcanz. Al
caer exclam:
-Estamos perdidos si el tren tarda cinco minutos en pararse!
-Se parar! - dijo Phileas Fogg, que quiso echarse fuera del vagn.
-Estad quieto, seor - le grit Picaporte. Yo me encargo de ello.
Phileas Fog - no tuvo tiempo de detener al animoso muchacho, que, abriendo
una portezuela, consigui deslizarse debajo del vagn. Y entonces, mientras la
lucha continuaba y las balas se cruzaban por encima de su cabeza, recobrando su
agilidad y flexibilidad de clown, arrastrndose colgado por debajo de los coches, y
agarrndose, ora a las cadenas, ora a las palancas de freno, rastrendose de uno
a otro vagn, con maravillosa destreza, lleg a la parte delantera del tren sin haber
podido ser visto.
166
William Shakespeare
All, colgado por una mano entre el furgn y el tnder, desenganch con la otra
las cadenas de seguridad; pero a consecuencia de la traccin, no hubiera
conseguido desenroscar la barra de enganche, si un sacudimiento que la mquina
experiment, no la hubiera hecho saltar, de modo que el tren, desprendido, se fue
quedando ars, mientras que la locomotora hua con mayor velocidad. El corri
an durante algunos minutos; pero los frenos se manejaron bien, y el convoy se
detuvo, al fin, a menos de cien pasos de la estacin de Kearney.
All, los soldados del fuerte, atrados por los disparos, acudieron
apresuradamente. Los sioux no los haban esperado, y antes de pararse
completamente el tren, toda la banda haba desaparecido.
Pero cuando los viajeros se contaron en el andn de la estacin, reconocieron
que fantaban algunos, y entre otros el valiente francs, cuyo denuedo acababa de
salvarlos.
167
William Shakespeare
Captulo XXX
Tres viajeros, incluso Picaporte, haban desaparecido. Los haban muerto en

la lucha? Estaran prisioneros de los sioux? No poda saberse todava.
Los heridos eran bastantes numerosos, pero se reconoci que ninguno lo
estaba mortalmente. Uno de los ms graves era el coronel Proctor, que se haba
batido valerosamente, recibiendo un balazo en la ingle. Fue trasladado a la
estacin con otros viajeros, cuyo estado reclamaba cuidados inmediatos.
Mistress Aouida estaba en salvo, Phileas Fogg, que no haba sido de los
menos ardientes en la lucha, sali sin un rasguo. Fix estaba herido en el brazo,
pero levemente. Pero Picaporte faltaba, y los ojos de la joven Aouida vertan
lgrimas.
Entretanto, todos los viajeros haban abandonado el tren. Las ruedas de los
vagones estaban manchadas de sangre. De los cubos y de los ejes colgaban
informes despojos de carne. Se vean por la llanura largos rastros encarnados,
hasta perderse de vista. Los ltimos indios desaparecan entonces por el sur hacia
el rio Republican.
Mister Fogg permaneca quieto y cruzado de brazos. Tena que adoptar una
grave resolucin. Mistress Aouida lo miraba sin pronunciar una palabra...
Comprendi l esta mirada. Si su criado estaba prisionero, no deba intentarlo
todo para librarlo de los indios?
-Lo encontrar vivo o muerto - dijo sencillamente a mistress Aouida.
-Ah! Mister... mister Fogg! - exclam la joven, asiendo las manos de su
compaero bandolas de lgrimas.
-Vivo - aadi mister Fogg - si no perdemos un minuto!
Con esta resolucin, Phileas Fogg se sacrificaba por entero. Acababa de
pronunciar su ruina. Un da tan slo de atraso, le haca faltar a la salida del vapor
en Nueva York, y perda la apuesta irrevocablemente; pero no vacil ante la idea
de cumplir con su deber.
El capitn que mandaba el fuerte Kearney estaba all. Sus soldados, un
centenar de hombres, se haban puesto a la defensiva, en el caso en que los sioux
hubieran dirigido un ataque directo contra la estacin.
168
William Shakespeare
-Seor - dijo mister Fogg al capitn - tres viajeros han desaparecido.

-Muertos? - pregunt el capitn.
-Muertos o prisioneros - respondi Phileas Fogg - Esta es una incertidumbre
que debemos aclarar. Tenis intencin de perseguir a los sioux?
-Esto es grave - dijo el capitn - Estos indios pueden huir hasta ms all de
Arkansas! No puedo abandonar el fuerte que me est confiado.
-Seor - repuso Phileas Fogg - se trata de la vida de tres hombres.
-Sin duda.... pero puedo arriesgar la de cincuenta para salvar tres?
-Yo no s si podis, pero debis hacerlo.
-Caballero - respondi el capitn - nadie tiene que ensearme cul es mi
deber.
-Sea - dijo con frialdad Phileas Fogg - Ir solo!
-Vos, seor! - exclam Fix - Iris solo en persecucin de los sioux?
-Queris, entonces, que deje perecer a ese infeliz a quienes todos los que
estn aqu deben la vida? ir.
-Pues bien; no iris solo! - exclam el capitn, conmovido a pesar suyo -No!
Sois un corazn valiente. Treinta hombres de buena voluntad! - aadi,
volvendose hacia los soldados.
Toda la compaa avanz en masa. El capitn tuvo que elegir treinta soldados,
ponindolos a las rdenes de un viejo sargento.
-Gracias, capitn! - dijo mister Fogg.
-Me permitiris acompaaros? - pregunt Fx al caballero.
--Como gustis, caballero - le respondi Phileas Fogg - pero si queris
prestarme un servicio, os quedaris junto a mistress Aouida; y en el caso de que
me suceda algo...
Una palidez sbita invadi el rostro del inspector de polica. Separarse del
hombre a quien haba seguido paso a paso y con tanta persistencia! Dejarlo,
169
William Shakespeare
aventtirarse as en el desierto! Fix mir con atencin al caballero y a pesar de sus

prevenciones baj la vista ante aquella mirada franca y serena.
-Me quedar - dijo.
Algunos instantes despus, mister Fogg, despus de estrechar la mano de la
joven y entregarle su precioso saco de viaje, parta con el sargento y su reducida
tropa, diciendo a los soldados:
-Amigos mos, hay mil libras para vosotros, si salvis a los prisioneros!
Eran las doce y algunos minutos.
Mistress Aouida se haba retirado a un cuarto de la estacin, y all sola
aguard, pensando en Phileas Fogg, en su sencilla y graciosa generosidad y en
su sereno valor. Mister Fogg haba sacrificado su fortuna, y ahora Aouida su vida,
todo sin vacilacin, por deber y sin alarde. Phileas era un hroe ante ella.
El inspector Fix no pensaba del mismo modo, y no poda contener su
agitacin. Se paseaba calenturiento por el andn de la estacin. Estaba
arrepentido de haberse dejado subyugar en el primer momento por mister Fogg, y
comprenda la necedad en que haba incurrido dejndolo marchar. Cmo haba
podido consentir en separarse de aquel hombre, a quien acababa de seguir
alrededor del mundo? Se reconvena a s mismo, se acusaba, se trataba como si
hubiera sido el director de la polica metropolitana, amonestando a un agente
sorprendido en flagrante delito de candidez.
-He sido inepto! - deca para s - El otro te habr dicho quin era yo! Ha
partido y no volver! Dnde apresarlo ahora? Pero, cmo he podido dejarme
fascinar as, yo, Fix, yo, que llevo en el bolsillo la orden de prisin?
Decididamente soy un animal!
As razonaba el inspector de polica, mientras que las horas transcurran
lentamente. No saba qu hacer. Algunas veces tena la idea de decrselo todo a
mistress Aouida, pero comprenda de qu modo seran acogidas sus palabras por
la joven. Qu partido tomar? Estaba tentado de irse, al travs de las llanuras, en
busca de Fogg. No le pareca imposible volver a dar con l. Las huellas del
destacamento estaban impresas todava en el nevado suelo? Pero luego todo
vestigio quedaba borrado bajo una nueva capa de nieve.
Entonces el desaliento se apoder de Fix. Experiment un insuperable deseo
de abandonar la partida, y precisamente se le ofreci ocasin de seguir el viaje,
partiendo de la estacin de Kearney.
170
William Shakespeare
En efecto; a las dos de la tarde, mientras que la nieve caa a grandes copos,
se oyeron unos silbidos procedentes del Este. Una sombra enorme, precedida de
un resplandor rojizo, avanzaba con lentitud, considerablemente abultada por las
brumas que le daban fantstico aspecto.
Sin embargo, ningn tren de la parte del Este era esperado todava. El auxilio
pedido por telfono no poda llegar tan pronto, y el tren de Omaba a San Francisco
no deba pasar hasta el da siguiente.
No tard en saberse lo que era. La locomotora, que andaba a corto vapor y
dando grandes silbidos, era la que, despus de haberse separado del tren, haba
continuado su marcha con tan espantosa velocidad, llevando al maquinista y
fogonero inanimados. Haba corrido muchas millas, y, despus, apagndose el
fuego, por falta de combustible, la velocidad se fue amortiguando, hasta que la
mquina se detuvo, veinte millas ms all de la estacin de Kearney.
Ni el maquinista ni el fogonero haban sucumbido, y despus de un desmayo
bastante prolongado, haban recobrado los sentidos.
La mquina estaba entonces parada, y cuando el maquinista se vio en el
desierto con la locomotora sola, comprendi lo ocurrido, y sin que pudiera atinar
de qu modo se haba efectuado la separacin, no dudaba que el tren estaba
atrs esperando auxilio.
No vacil el maquinista sobre la resolucion que deba adoptar. Proseguir el
camino en direccin de Omaha, era prudente; volver hacia el tren, en cuyo saqueo
estaran quiz ocupados los indios, era peligroso... No importa! Se rellen la
hornilla de combustible, el fuego se reanim, la presin volvi a subir, y a cosa de
las dos de la tarde, la mquina regresaba a la estacin de Kearney, siendo ella la
que silbaba sobre la bruma.
Fue para los viajeros gran satisfaccin el ver que la locomotora se pona a la
cabeza del tren. Iban a poder continuar su viaje, tan desgraciadamente
interrumpido.
Al llegar la mquina, mistress Aouida pregunt al conductor:
-Vais a marchar?
-Al momento, seora.
-Pero esos prisioneros... nuestros desventurados compaeros...
171
William Shakespeare
-No puedo interrumpir el servicio - respondi el conductor - Ya llevamos tres

horas de atraso.
-Y cundo pasar el otro tren procedente de San Francisco?
-Maana por la tarde, seora.
-Maana por la tarde! Pero ya no ser tiempo. Es preciso aguardar!
-Imposible. Si queris partir, al coche.
-No marchar - respondi la joven.
Fix haba odo la conversacin. Algunos momentos antes, cuando todo medio
de locomocin le faltaba, estaba decidido a marchar; y ahora, que el tren estaba
all y no tena ms que ocupar su asiento, le retena un irresistible impulso. El
andn de la estacin le quemaba los pies, y no poda desprenderse de all. Volvi
al embate de sus encontradas ideas, y la clera del mal xito lo ahogaba. Quera
luchar hasta el fin.
Entretanto, los viajeros y algunos heridos, entre ellos el coronel Proctor, cuyo
estado era grave, haban tomado ubicacin en los vagones. Se oa el zumbido de
la caldera y el vapor se desprenda por las vlvulas. El maquinista silb, el tren se
puso en marcha, y desapareci luego, mezclando su blanco humo con el torbellino
de las nieves.
El inspector Fix se qued.
Algunas horas transcurrieron. El tiempo era muy malo y el fro excesivo. Fix,
sentado en un banco de la estacin, permaneca inmvil hasta el punto de parecer
dormido. Mistress Aouida, a pesar de la nevada, sala a cada momento del cuarto
que estaba a su disposicin. Llegaba hasta lo ltimo del andn, tratando de
penetrar la bruma con su vista y procurando escuchar s se perciba algn ruido.
Pero nada. Aterida por el fro, volva a su aposento para volver a salir algunos
momentos ms tarde, y siempre intilmente.
Lleg la noche, y el destacamento no haba regresado. Dnde estara?
Haba alcanzado a los indios? Habra habido lucha, o acaso los soldados,
perdidos en medio de la nieve, andaran errantes a la aventura? El capitn del
fuerte Kearney estaba muy inquieto, si bien procuraba disimularlo.
Por la noche, la nieve no cay en tanta abundancia, pero creci la intensidad
del fro. La mirada ms intrpida no hubiera considerado sin espanto aquella
172
William Shakespeare
oscura inmensidad. Reinaba un absoluto silencio en la llanura, cuya infinita calma

no era turbada ni por el vuelo de las aves ni por el paso de las fieras.
Durante toda aquella noche, mistress Aouida, con el nimo entregado a
siniestros pensamientos, con el corazn lleno de angustias, anduvo errando por la
linde de la pradera. Su imaginacin la llevaba a lo lejos, mostrndole mil peligros;
no es posible expresar lo que sufri durante tan largas horas.
Fix permaneca quieto en el mismo sitio, pero tampoco dorma. En cierto
momento se le acerc un hombre, y le habl, pero el agente lo despidi, despus
de haberle respondido negativamente.
As transcurri la noche. Al alba, el disco medio apagado del sol se levant
sobre un horizonte nublado, pudiendo, sin embargo, la vista extenderse hasta dos
millas de distancia. Phileas Fogg y el destacamento se haban dirigido hacia el
Sur, y por este lado no se divisaba ms que el desierto. Eran entonces las siete de
la maana.
El capitn, muy caviloso, no saba qu partido tomar. Deba enviar otro
destacamento en auxilio del primero? Deba sacrificar ms hombres, con tan
poca probabilidad de salvar a los que se haban sacrificado primero? Pero su
vacilacin no dur, y llam con una seal a uno de sus tenientes, dndole orden
de hacer un reconocimiento por el Sur, cuando sonaron unos tiros. Era esto una
seal? Los soldados salieron afuera del fuerte, y a media milla vieron una pequena
partida que vena en buen orden.
Mister Fogg iba a la cabeza, y junto a l estaban Picaporte y los otros dos
viajeros, librados de entre las manos de los sioux.
Haba habido combate a diez millas al sur de Kearney. Pocos momentos antes
de la llegada del destacamento, Picaporte y los dos compaeros estaban luchando
con sus guardianes, y el francs haba ya derribado tres a puetazos, cuando su
amo y los soldados se precipitaron en su auxilio.
Todos, salvadores y salvados, fueron acogidos con gritos de alegra, y Phileas
Fogg distribuy a los soldados la prima que les haba prometido, mientras que
Picaporte repeta, no sin alguna razn:
-Decididamente, es preciso convenir en que cuesto muy caro a mi amo!
Fix, sin pronunciar una palabra, miraba a mister Fogg, y hubiera sido difcil
analizar las impresiones que luchaban en su interior. En cuanto a mistress Aouida,
haba tomado la mano del caballero y la estrechaba con las suyas sin poder
pronunciar una palabra.
173
William Shakespeare
Entretanto, Picaporte, tan luego como lleg, haba buscado el tren en la

estacin, creyendo encontrarle all dispuesto a correr hacia Omaba, y esperando
que se podra ganar an el tiempo perdido.
-El tren, el tren! - gritaba.
-Se march - respondi Fix.
-Y el tren siguiente, cundo pasa? - pregunt mister Fogg.
-Esta noche.
-Ah! - dijo simplemente el impasible caballero.
174
William Shakespeare
Captulo XXXI
Phileas Fogg estaba veinticuatro horas atrasado, y Picaporte, causa

involuntaria de esta tardanza, estaba desesperado. Haba arruinado
indudablemente a su amo.
En aquel momento, el inspector se acerc a mister Fogg, y mirndole bien
enfrente, le pregunt:
-Con formalidad, seor Fogg; tenis prisa?
--Con mucha formalidad - respondi Phileas Fogg.
-Insisto - repuso Fix. Tenis verdadero inters en estar en Nueva York el 11,
antes de las nueve de la noche, hora de salida del vapor de Liverpool?
-El mayor inters.
-Y si el viaje no hubiera sido interrumpido por el ataque de los indios,
hubierais llegado a Nueva York el 11 por la maana?
-S, con doce horas de adelanto sobre el vapor.
-Bien. Tenis ahora veinte horas de atraso. Entre veinte y doce, la diferencia
es de ocho. Luego con ganar estas ocho horas tenis bastante. Queris
intentarlo?
-A pie?
-No, en trineo de vela. Un hombre me ha propuesto este sistema de
transporte.
Era el hombre que haba hablado al inspector de polica durante la noche, y
cuya oferta haba sido desechada.
Phileas Fogg no respondi a Fix; pero ste le ense el hombre de que se
trataba, y el caballero despus, Phileas Fogg y el americano, llamado Mudge,
entraban en una covacha construida junto al fuerte Kearney.
All, mister Fogg examin un vehculo bastante singular, especie de tablero
establecido sobre dos largueros, algo levantados por delante, como las plantas de
un trineo, y en el cual caban cinco o seis personas. Al tercio, por delante, se
175
William Shakespeare
elevaba un mstil muy alto, donde se envergaba una inmensa cangreja. Este
mstil, slidamente sostenido por obenques metlicos, tenda un estay de hierro,
que serva para guindar un foque de gran dimensin. Detrs haba un timn
espaldilla, que permita dirigir el aparato.
Como se ve, era un trineo aparejado en balandra. Durante el invierno, en la
llanura helada, cuando los trenes se ven detenidos por las nieves, esos vehculos
hacen travesas muy rpidas, de una a otra estacin. Estn, por lo dems, muy
bien aparejados, quiz mejor que un balandro, que est expuesto a volcar, y con
viento en popa corren por las praderas, con rapidez igual, si no superior a la de un
expreso.
En pocos instantes se concluy el trato entre mister Fogg y el patrn de esa
embarcacin terrestre. El viento era bueno. Soplaba del Oeste muy frescachn. La
nieve estaba endurecida, y Mudge tena grandes esperanzas de llegar en pocas
horas a la estacin de Omaha, donde los trenes son frecuentes y las vas
numerosas en direccin a Chicago y Nueva York. No era difcil que pudiera
ganarse el atraso; por consiguiente, no deba vacitarse en intentar la aventura.
No queriendo mister Fogg exponer a mistress Aouida a los tormentos de una
travesa al aire libre, con el fro, que la velocidad haba de hacer ms insoportable,
le propuso quedarse con Picaporte en la estacin de Kearney, desde donde el
buen muchacho la traera a Europa, por mejor camino y en mejores condiciones.
Mistress Aouida se neg a separarse de mister Fogg, y Picaporte se alegr
mucho de esta determinacin. En efecto, por nada en el mundo hubiera querido
separarse de su amo, puesto que Fix le acompaaba.
En cuanto a lo que entonces pensaba el inspector de polica, sera difcil
decirlo. Su conviccin estaba quebrantada por el regreso de Phileas Fogg, o bien
lo consideraba como un bribn de gran talento, por creer que despus de
cumplida la vuelta al mundo, estara absolutamente seguro en Inglaterra? Tal vez
la opinin de Fix, respecto de Phileas Fogg, se haba modificado; pero no por eso
estaba menos decidido a cumplir con su deber, y, ms impaciente que todos, a
ayudar con todas sus fuerzas el regreso a Inglaterra.
A las ocho, el trineo estaba dispuesto a marchar. Los viajeros, casi puede
decirse los pasajeros, tomaron asiento, muy envueltos en sus mantas de viaje. Las
dos inmensas velas estaban izadas, y al impulso del viento el vehculo corra
sobre la endurecida nieve a razn de cuarenta millas por hora.
La distancia que separa el fuerte Kearney de Omaba es en lnea recta, a vuelo
de abeja, como dicen los americanos, de doscientas millas lo ms. Manteniendose
176
William Shakespeare
el viento, esta distancia poda recorrerse en cinco horas, y no ocurriendo ningn

incidente, el trineo deba estar en Omaha a la una de la tarde.
Qu travesa! Los viajeros, apiados, no podan hablarse. El fro, acrecentado
por la velocidad, les hubiera cortado la palabra. El trineo corra tan ligeramente
sobre la superficie de la llanura, como un barco sobre las aguas, pero sin
marejada. Cuando la brisa llegaba rasando la tierra, pareca que el trineo iba a ser
levantado del suelo por sus espantosas velas cual alas de inmensa envergadura.
Mudge se mantena, por medio del timn, en la lnea recta y con un golpe de
espadilla rectificaba los borneos que el aparejo tenda a producir. Todo el velamen
daba presa al viento. El foque, desviado, no estaba cubierto por la cangreja. Se
levant una cofa y dando al viento un cuchillo, se aument la fuerza del impulso de
las dems velas. No poda calcularse la velocidad matemticamente; pero era
seguro que no bajaba de las cuarenta millas por hora.
-Si nada se rompe - dijo Mudge - llegaremos.
Y Mudge tena iners en llegar dentro del plazo convenido, porque mister
Fogg, fiel a su sistema, lo haba engolosinado con una crecida oferta.
La pradera por donde corra el trineo era tan llana, que pareca un inmenso
estanque helado. El ferrocarril que cruzaba por esa regin suba del Suroeste al
Noroeste por Grand-lsland, Columbus, ciudad importante de Nebraska, Schuyler,
Fremon y luego Omaha. Segua en todo su trayecto por la orilla derecha del rio
Platte. El trineo, atajando, recorra la cuerda del arco descrito por la va frrea.
Mudge no poda verse detenido por el ro Platte, en el recodo que forma antes de
llegar a Fremont, porque sus aguas estaban heladas. El camino se hallaba, pues,
completamente libre de obstculos, y a Phileas Fogg slo podan darle cuidado
dos circunstancias: una avera en el aparato o un cambio de viento.
La brisa, sin embargo, no amainaba, y antes al contrario, soplaba hasta el
punto de poder tumbar el palo, si bien le sostenan con firmeza los obenques de
hierro. Esos alambres metlicos, semejantes a las cuerdas de un instrumento,
resonaban como si un arco hubiese provocado sus vibraciones. El trineo volaba,
acompaado de una armona plaidera de muy particular intensidad.
-Esas cuerdas dan la quinta y la octava - dijo mister Fogg.
Fueron stas las nicas palabras que pronunci durante la travesa. Mistress
Aouida, cuidadosamente envuelta en los abrigos y mantas de viaje, estaba
preservada, en lo posible, del alcance del fro.
En cuanto a Picaporte, roja la cara como el disco solar cuando se pone entre
brumas, aspiraba aquel aire penetrante, dando rienda a sus esperanzas con el
177
William Shakespeare
fondo de imperturbable confianza que las distingua. En vez de llegar por la

maana a Nueva York, se llegara por la tarde, pero todava existan
probabilidades de que esto ocurriese antes de salir el vapor de Liverpool.
Picaporte experiment hasta deseos de dar un apretn de manos a su aliado
Fix, no olvidando que era el inspector mismo quien haba proporcionado el trineo
de velas, y por consiguiente, el nico medio de llegar a Omaba a tiempo; pero,
obedeciendo a un indefinible presentimiento, se mantuvo en su acostumbrada
reserva.
En todo caso, haba una cosa que Picaporte no olvidara jams, esto es: el
sacrificio de mister Fogg para librarlos de los sioux arriesgando su fortuna y su
vida. No; jams lo olvidara su criado!
Mientras que cada uno de los viajeros se entregaba a reflexiones diversas, el
trineo volaba sobre la inmensa alfombra de nieve, y si atravesaba algunos ros,
afluentes o subafluentes del Little-Blue, no se percataba nadie de ello. Los campos
y los cursos de agua se igualaban bajo una blancura uniforme. El llano estaba
completamente desierto, comprendido entre el "Union Paciflc" y el ramal que ha de
enlazar a Kearney con San Jos, formaba como una gran isla inhabitada. Ni una
aldea, ni una estacin, ni siquiera un fuerte. De vez en cuando, se vea pasar, cual
relmpago, algn rbol raqutico, cuyo blanco esqueleto se retorca bajo la brisa. A
veces, se levantaban del suelo bandadas de aves silvestres. A veces tambin,
algunos lobos, en tropeles numerosos, flacos, hambrientos, y movidos por una
necesidad feroz, luchaban en velocidad con el trineo. Entonces Picaporte, revlver
en mano, estaba preparado para hacer fuego sobre los ms inmediatos. Si algn
incidente hubiese detenido entonces el trineo, los viajeros atacados por esas
encarnizadas fieras, hubieran corrido los mas graves peligros; pero el trineo
segua firme, y tomando buena delantera, no tard en quedarse atrs aquella
aultadora tropa.
A las doce, Mudge, reconoci por algunos indicios, que estaba pasando el
helado curso del Platte. No dijo nada, pero ya estaba seguro de que, veinte milla
ms all, se hallaba la estacin de Omaha.
Y, en efecto, no era la una de la tarde cuando, abandonando la barra, el patrn
recoga velas, mientras que el trineo, arrastrado por su irresistible vuelo, recorra
an media milla sin velamen. Por ltimo, se par, y Mudge, enseando una
aglomeracin de tejados blancos deca:
-Hemos llegado.
Ya se hallaban, pues, en aquella estacin donde numerosos trenes
comunicaban con la parte oriental de los Estados Unidos.
178
William Shakespeare
Picaporte y Fix haban saltado a tierra, y estiraban sus entumecidos miembros.

Ayudaron a mister Fogg y a la joven a bajar del trineo. Phileas Fogg pag
genersamente a Mugde, a quien Picaporte estrech amistosamente la mano,
corriendo todos despus a la estacin de Omaha.
En esta importante ciudad de Nebraska es adonde va a parar el ferrocarril, con
el nombre de "Chicago Rock Island", que corre directamente al Este, Sirviendo
cincuenta estaciones.
Estaba dispuesto a marchar un tren directo, de tal modo, que Phileas Fogg y
sus compaeros slo tuvieron tiempo de arrojarse a un vagn. No haban visto
nada de Omaha; pero Picaporte reconoca que no era cosa de sentir, puesto que
no era ver ciudades lo que importaba.
Con extraordinaria rapidez, el tren pas el estado de lowa, por el CounciaiBluffs, Moines, lowa-City. Durante la noche, cruzaba el Mississippi, en Davenport,
y entraba por Rock-lsiand en Illinois. Al da siguiente, 10, a las cuatro de la tarde,
llegaba a Chicago, renacida ya de sus ruinas, y ms que nunca fieramente
asentada a orillas de su hermoso lago Michigan,
Chicago est a 900 millas de Nueva York, y alli no faltaban trenes, por lo cual
pudo mister Fogg pasar inmediatamente de uno a otro. La elegante locomotora del
"Pittsburg-Fort Waine-Chicago", parti a toda velocidad, como si hubiese
comprendido que el honorable caballero no tena tiempo que perden Atraves
como un relmpago los Estados de Indiana, Ohio, Pensylvania y New Jersey,
pasando por ciudades de nombres histricos, algunas de las cuales tenan calles y
tranvas, pero no casas todava. Por fin, apareci el Hudson, y el 11 de diciembre,
a las once y cuarto de la noche, el tren se detena en la estacin, a la margen
derecha del ro, ante el mismo muelle de los vapores de la lnea Cunard, llamada,
por otro nombre, "British and North American Royal Mail Steam Packet Co."
El "China", con destino a Liverpool, haba salido cuarenta y cinco minutos
antes.
179
William Shakespeare
Captulo XXXII
Al partir el "China" se llevaba, al parecer, la ltima esperanza de Phileas Fogg.

En efecto, ninguno de los otros vapores que hacen el servicio directo entre
Amrica y Europa, ni los transatlnticos franceses, ni los buques de la "White
Starline", ni los de la Compaa Imman, ni los de la Lnea "Hamburguesa", ni otros
podan responder a los proyectos del caballero.
El "Pereire", de la Compaa Transatlntica Francesa, cuyos admirables
buques igualan en velocidad y sobrepujan en comodidades a los de las dems
lneas sin excepcin, no parta hasta tres das despus, el 14 de diciembre, y
adems, no iba directamente a Liverpool o Londres, sino al Havre, y lo mismo
suceda con los de la Compaa "Hamburguesa; as es que la travesa
suplementaria del Havre a Southampton hubiera anulado los ltimos esfuerzos de
Phileas Fogg.
En cuanto a los vapores Imman, uno de los cuales, el "City of Paris", se daba a
la mar al da siguiente, no deba pensarse en ellos, porque, estando dedicados al
transporte de emigrantes, son de mquinas dbiles, navegan lo mismo a vela que
a vapor, y su velocidad es mediana. Empleaban en la travesa de Nueva York a
Inglaterra ms tiempo del que necesitaba mister Fogg para ganar su apuesta.
De todo esto se inform el caballero consultando su "Bradshaw", que le
reseaba, da por da, los movimientos de la navegacin transocenica.
Picaporte estaba anonadado. Despus de haber perdido la salida por cuarenta
y cinco minutos, esto lo mataba, porque tena la culpa l; pues, en vez de ayudar a
su amo, no haba cesado de crearle obstculos por el camino. Y cuando repasaba
en su mente todos los incidentes del viaje; cuando calculaba las sumas gastadas
en pura prdida y slo en inters suyo; cuando pensaba que esa enorme apuesta,
con los gastos considerables de tan intil viaje, arruinaba a mister Fogg, se
llenaba a s mismo de injurias.
Sin embargo, mister Fogg no le dirigi reconvencin alguna, y al abandonar el
muelle de los vapores transatlnticos, no dijo ms que estas palabras:
-Maana veremos lo que se hace, venid.
Mister Fogg, mistress Aouida, Fix y Picaporte, atravesaron el Hudson en el
"Jersey-City-Ferry-Boat" y subieron a un coche, que los condujo al hotel San
Nicols, en Broadway. Tomaron unas habitaciuones, y la noche transcurri corta
180
William Shakespeare
para Phileas Fogg, que durmi con profundo sueo, pero muy larga para mistress
Aouida y sus compaeros, a quienes la agitacin no permiti descansar.
La fecha del da siguiente era el 12 de diciembre. Desde el 12, a las siete de la
maana, hasta el 21, a las ocho y cuarenta y cinco minutos de la noche, quedaban
nueve das, trece horas y cuarenta y cinco minutos. Si Phileas Fogg hubiera salido
la vspera con e "China uno de los mejores andadores de la Line Cunard, habra
llegado a Liverpool, y luego a Londres en el tiempo estipulado.
Mister Fogg abandon el hotel solo, despus de haber recomendado a su
criado que lo aguardase y de haber prevenido a mistress Aouida que estuviese
dispuesta.
Despus se dirigi al Hudson, y entre los buques amarrados al muelle o
anclados en el ro, busc cuidadosamente los que estaban listos para salir.
Muchos tenan la seal de partida y se disponan a tomar la mar, aprovechando la
marea de la maana, porque en ese inmenso y admirable puerto de Nueva York
no hay dia en que cien embarcaciones no salgan con rumbo a todos los puntos del
orbe; pero casi todas eran de vela, y no podan convenir a Phileas Fogg.
Este caballero se estrellaba, al parecer, en su ltima tentativa, cuando vio a la
distancia de un cable, lo ms, un buque mercante de hlice, de formas delgadas,
cuya chimenea, dejando escapar grandes bocanadas de humo, indicaba que se
preparaba para aparejar.
Phileas Fogg tom un bote, se embarc, y a poco se encontraba en la escala
de la "Enriqueta, vapor de casco de hierro con los altos de madera.
El capitn de la "Enriqueta" estaba a bordo. Phileas Fogg subi a cubierta y
pregunt por l. El capitn se present en seguida.
Era hombre de cuarenta aos, especie de lobo de mar, con trazas de regan
y poco tratable. Tena ojos grandes, tez de cobre oxidado, pelo rojo, ancho cuerpo
y nada del aspecto de hombre de mundo.
-El capitn? - pregunt mister Fogg.
-Soy yo.
-Soy Phileas Fogg, de Londres.
-Y yo, Andrs Speedy, de Cardiff.
-Vais a salir?
181
William Shakespeare
-Dentro de una hora.

-Y para dnde?
-Para Burdeos.
-Y vuestro cargamento?
-Piedras en la cala. No hay flete, y me voy en lastre.
-Tenis pasajeros?
-No hay pasajeros. Nunca pasajeros. Es una mercanca voluminosa y
razonadora.
-Vuestro buque marcha bien?
-Entre once y doce nudos. La "Enriqueta" es muy conocida.
-Queris llevarme a Liverpool, a m y a tres personas ms?
-A Liverpool! Por qu no a China?
-Digo Liverpool.
-No.
-No?
-No. Estoy en marcha para Burdeos.
-No importa a qu precio?
-No importa el precio.
El capitn haba hablado en un tono que no admita rplica.
-Pero los armadores de la "Enriqueta"... - repuso Phileas Fogg.
-No hay ms armadores que yo - respondi el capitn - El buque me
pertenece.
-Lo fleto.
182
William Shakespeare
-No.
-Lo compro.
-No.
Phileas Fogg no pestae. Sin embargo, la situacin era grave. No suceda en
Nueva York lo que en Hong-Kong, ni con el capitn de la "Enriqueta' lo que con el
patrn de la "Tankadera". Hasta entonces, el dinero del caballero haba vencido
todos los, obstculos. Esta vez el dinero no daba resultado.
Era necesario, sin embargo, hallar el medio de atravesar el Atlntico en barco,
a no cruzarlo en globo, lo cual hubiera sido muy aventurado y nada realizable.
A pesar de todo, parece que a Phileas Fogg se le ocurri una idea, puesto que
dijo al capitn:
-Pues bien; queris llevarme a Burdeos?
-No, aun cuando me dierais doscientos dlares.
--Os ofrezco dos mil.
-Por persona?
-Por persona.
-Y sois cuatro?
-Cuatro.
El capitn Speedy comenz a rascase la frente, como si hubiese querido
arrancarse la epidermis. Ocho mil dlares que ganar, sin modificar el viaje, valan
bien la pena de dejar a un lado sus antipatas hacia todo pasajero, pasajeros a dos
mil dlares, por otra parte, no son ya pasajeros, sino mercanca preciosa.
-Parto a las nueve - dijo nada ms el capitn Speedy - y si vos y los vuestros
no estis aqu?
-A las nueve estaremos a bordo! - respondi con no menos laconismo Phileas
Fogg.
Eran las ocho y media. Desembarcar de la "Enriqueta", subir a un coche,
dirigirse al hotel de San Nicols, traer a Aouida, Picaporte y el inseparable Fix, a
183
William Shakespeare
quien ofreci pasaje "gratis" todo lo hizo el caballero con la calma que no le
abandonaba nunca.
En el momento en que la "Enriqueta" aparejaba, los cuatro estaban a bordo.
Cuatido supo Picaporte lo que costara esta ltima travesa, prorrumpi en un
prolongado oh! de esos que recorren todas las notas de la escala cromtica
descendente.
En cuanto al inspector Fix, pens que el Banco de Inglaterra no saldra
indemnizado de este negocio. En efecto, al llegar, y admitiendo que mister Fogg
echase todava algunos puados de billetes al mar, faltaran ms de siete mil
libras en el saco.
184
William Shakespeare
Captulo XXXIII
Una hora despus el vapor "Enriqueta" traspona el faro, que marca la entrada
del Hudson, doblaba la punta de Sandy-Hook y sala mar afuera. Durante el da
coste Long-lsland, pas por delante del faro de Fire-lsland y corri rpidamente
hacia el Este.
Al da siguiente, 13 de diciembre, a medioda, subi un hombre al puentecillo
para tomar la altura. Pudiera creerse que era el capitn Speedy! Nada de eso.
Era Phileas Fogg.
En cuanto al capitn Speedy, estaba buenamente encerrado con llave en su
cmara, y prorrumpa en alaridos que denotaban una clera bien perdonable,
llevada al paroxismo.
Lo que haba pasado era muy sencillo. Phileas Fogg quera ir a Liverpool, y el
capitn haba aceptado el pasaje para Burdeos, y a las treinta horas de estar a
bordo, a golpes de billetes de banco, la tripulacin, marineros y fogoneros,
tripulacin algo pirata, que estaba bastante disgustada con el capitn, le
perteneca. Por eso Phileas Fogg mandaba, en lugar del capitn Speedy, que
estaba encerrado en su cmara, mientras que la "Enriqueta" se diriga a Liverpool.
Solamente que, al ver a Phileas Fogg maniobrar bien, se descubra que haba sido
marinero.
Ahora, ms tarde, se sabr de qu modo haba de terminar la aventura.
Entretanto, mistress Aouida no dejaba de estar inquieta, y Fix qued de pronto
aturdido. En cuanto a Picaporte, le pareca aquello simplemente adorable.
Entre once y doce nudos, haba dicho el capitn Speedy, y efectivamente, la
"Enriqueta" se mantena en este promedio de velocidad.
Por consiguiente, no alterndose el mar, ni saltando el viento al Este, ni
sobreviniendo ninguna avera al buque, ni ningn accidente a la mquina, la
"Enriqueta", en los nueve das, contados desde el 12 de diciermbre al 21, poda
salvar las tres mil quinientas millas que separan a Nueva York de Liverpool. Es
verdad que, una vez llegados all, lo ocurrido en la "Enriqueta", combinado con el
negocio del banco, poda llevar al caballero un poco ms lejos de lo que quisiera,
razonaba Fix.
Durante los primeros das, la navegacin se hizo en excelentes condiciones. El
mar no estaba muy duro, y el viento pareca fijado al Nordeste; las velas se
establecieron, y la "Enriqueta" marchaba como un verdadero transatlntico.
185
William Shakespeare
Picaporte estaba encantado. La ltima hazaa de su amo, cuyas

consecuencias no quera entrever, le entusiasmaba a un muchacho ms alegre y
ms gil. Haca muchos obsequios a los marineros y los asombraba con sus
juegos gimnsticos. Les prodigaba las mejores calificaciones y las bebidas ms
atractivas. Para l, maniobraban como caballeros, y los fogoneros se conducan
como hroes. Su buen humor, muy comunicativo, se impregnaba en todos. Haba
olvidado el pasado, los disgustos, los peligros, y no pensaba ms que en el
trmino del viaje, tan prximo ya, hirviendo de impaciencia, como si lo hubiesen
caldeado las hornillas de la "Enriqueta". A veces tambin el digno muchacho daba
vueltas alrededor de Fix, y lo miraba con los ojos que decan mucho; pero no le
hablaba, pues no exista ya intimidad alguna entre los dos antiguos amigos.
Por otro lado, Fix, preciso es decirlo, no comprenda nada. La conquista de la
"Enriqueta", la compra de su tripulacin, ese Fogg maniobrando como un marino
consumado, todo ese conjunto de cosas, lo aturda. Ya no saba qu pensar!
Pero, despus de todo, un caballero que empezaba por robar cincuenta y cinco mil
libras, bien poda concluir robando un buque. Y Fix acab por creer naturalmente
que la "Enriqueta" dirigida por Fogg, no iba a Liverpool, sino a algn punto del
mundo donde el ladrn, convertido en pirata, se pondra tranquilamente en
seguridad. Preciso es confesar que esta hiptesis era muy posible, por cuya razn
comenzaba el agente de polica a estar seriamente pesaroso de haberse metido
en este negocio.
En cuanto al capitn Speedy, segua bramando en su cmara; y Picaporte,
encargado de proveer a su sustento, no lo haca sin tomar las mayores
precauciones. Respecto de mister Fogg, ni aun tena trazas de acordarse que
hubiese un capitn a bordo.
El 13 doblaron la punta del banco de Terranova, paraje muy malo en invierno,
sobre todo cuando las brumas son frecuentes y los chubascos temibles. Desde la
vspera, el barmetro, que baj bruscamente, daba indicios de un prximo cambio
en la atmsfera. Durante la noche, la temperatura se modific y el fro fue ms
intenso, saltando al propio tiempo el viento al Sureste.
Era un contratiempo. Mister Fogg, para no apartarse de su rumbo, recogi
velas y forz vapor; pero, a pesar de todo, la marcha se amortigu a consecuencia
de la marejada, que comunicaba al buque movimientos muy violentos de cabeceo,
en detrimento de la velocidad. La brisa se iba convirtiendo en huracan, y ya se
prevea el caso en que la "Enriqueta" no podra aguantar. Ahora bien; si era
necesario huir, no quedaba otro arbitrio que lo desconocido con toda su mala
suerte.
El semblante de Picaporte se nubl al mismo tiempo que el cielo, y durante
dos das sufri el honrado muchacho mortales angustias; pero Phileas Fogg era
audaz marino, y como saba hacer frente al mar, no perdi rumbo, ni aun
186
William Shakespeare
disminuy la fuerza del vapor. La "Enriqueta", cuando no poda elevarse sobre la

ola, la atravesaba, y su puente quedaba barrido, pero pasaba. Algunas veces la
hlice tambin sala fuera de las aguas, batiendo el aire con sus enloquecidas
alas, cuando alguna montaa de agua levantaba la popa; pero el buque iba
siempre avanzando.
El viento, sin embargo, no arreci todo lo que hubiese podido temerse. No fue
uno de esos huracaes que pasan con velocidad de noventa millas por hora. No
pas de una fuerza regular; mas, por desgracia, sopl con obstinacin por el
Sureste, no permitiendo utilizar el velamen, y eso que, como vamos a verlo,
hubiera sido muy conveniente acudir en ayuda del vapor.
El 16 de diciembre no haba todava retraso de cuidado, porque era el da
septuagsimo quinto desde la salida de Londres. La mitad de la travesa estaba
hecha ya, y ya haban quedado atrs los peores parajes. En verano se hubiera
podido responder del xito, pero en invierno se estaba a merced de los
temporales. Picaporte abrigaba alguna esperanza, y si el viento faltaba, al menos
contaba con el vapor.
Precisamente aquel da, el
conversacin viva con mister Fogg.
maquinista
tuvo
sobre
cubierta
alguna
Sin saber por qu, y por presentimiento, Picaporte experiment viva inquietud.
Hubiera dado una de sus orejas por or con la otra lo que decan. Pudo al fin
recoger algunas palabras, y entre otras, las siguientes, pronunciadas por su amo:
-Estis cierto de lo que aseguris?
-Seguro, seor. No olvidis que, desde nuestra salida, estamos caldeando con
todas las hornillas encendidas, y si tenemos bastante carbn para ir a poco vapor
de Nueva York a Burdeos, no lo hay para ir a todo vapor de Nueva York a
Liverpool.
-Resolver - respondi mister Fogg.
Picaporte haba comprendido, y se apoder de l una inquietud mortal.
Iba a faltar carbn.
-Ah! - deca para s - ser hombre famoso mi amo, si vence esta dificultad.
Y habiendo encontrado a Fix, no pudo menos de ponerlo al corriente de la
situacin, pero el inspector le contest con los dientes apretados:
187
William Shakespeare
-Entonces, creis que vamos a Liverpool?

-Pardiez!
-Imbcil - respondi el agente, encogindose de hombros.
Picaporte estuvo a punto de responder cual se mereca a tal calificativo, cuya
verdadera significacin no poda comprender; pero al considerar que Fix deba
estar muy mohno y humillado en su amor propio, por haber seguido una pista
equivocada alrededor del mundo, no hizo caso.
Y ahora, qu partido iba a tomar Phileas Fogg? Era difcil imaginario. Parece,
sin embargo, que el flemtico caballero haba adoptado una resolucin, porque
aquella misma tarde hizo venir al maquinista y le dijo:
-Activad los fuegos haciendo rumbo hasta agotar completamente el
combustible.
Algunos momentos despus, la chimenea de la "Enriqueta" vomitaba torrenes
de humo.
Sigui, pues, el buque marchando a todo vapor; pero dos das despus, el 18,
el maquinista dio parte, segn lo haba anunciado, que faltara aquel da el carbn.
-Que no se amortigen los fuegos - respondi Fogg - Al contrario. Crguense
las vlvulas.
Aquel da, a cosa de las doce, despus de haber tomado altura y calculado la
posicin del buque, Phileas Fogg llam a Picaporte y le dio orden de ir a buscar al
capitn Speedy. Era esto como mandarle soltar un tigre, y baj por la escotilla
diciendo:
-Estar indudablemente hidrfobo.
En efecto, algunos minutos ms tarde, llegaba a la toldilla una bomba con
gritos e imprecaciones. Esa bomba era el capitn Speedy, y era claro que iba a
estallar.
-Dnde estamos?
Tales fueron las primeras palabras que pronunci, entre la sofocacin de la
clera, y ciertamente que no lo habra contado, por poco propenso a la apopleja
que hubiera sido.
188
William Shakespeare
-Donde estamos? - repiti con el rostro congestionado.

-A setecientas setenta millas de Liverpool - respondi mister Fogg, con
imperturbable calma.
-Pirata! - exclam Andrs Speedy.
-Os he hecho venir para...
-Filibustero!
-Para rogaros que me vendis vuestro buque.
-No, por mil pares de demonios, no!
-Es que voy a tener que quemarlo!
-Quemar mi buque!
-S, todo lo alto, porque estamos sin combustible.
-Quemar mi buque! Un buque que vale cincuenta mil dlares!
-Aqu tenis sesenta mil - respondi Phileas Fogg, ofreciendo al capitn un
paquete de billetes.
Esto hizo un efecto prodigioso sobre Andrs Speedy. No se puede ser
americano sin que la vista de sesenta mil dlares cause alguna sensacin. El
capitn olvid por un momento la clera, su encierro y todas las quejas contra el
pasajero. Su buque tena veinte aos, y este negocio poda hacerlo de oro! La
bomba ya no poda estallar, porque mister Fogg te haba quitado la mecha.
-Y me quedar el casco de hierro? - dijo el capitn con tono singularmente
suavizado.
-El caso de hierro y la mquina. Es cosa concluida?
-Concluida.
Y Andrs Speedy, tomando el paquete de billetes, los cont, hacindolos
desaparecer en el bolsillo.
Durante esta escena, Picaporte estaba descolorido. En cuanto a Fix, por poco
le da un ataque se sangre. Cerca de veinte mil libras gastadas, y an dejaba
189
William Shakespeare
Fogg al vendedor el casco y la mquina; es decir, casi el valor total del buque! Es
verdad que la suma robada al Banco ascenda a cincuenta y cinco mil libras.
Despus de haberse metido el capitn el dinero en el bolsillo, le dijo mister
Fogg:
-No os asombris de todo esto, porque habis de saber que pierdo veinte mil
libras si no estoy en Londres el 21 a las ocho y cuarenta y cinco minutos de la
noche. No llegu a tiempo al vapor de Nueva York, y como os negabais a llevarme
a Liverpool...
-Y bien hecho, por los cincuenta mil diablos del infierno - exclam Andrs
Speedy - porque salgo ganando lo menos cuarenta mil dlares.
-Y luego aadi con ms formalidad - sabis una cosa, capitn...?
-Fogg.
--Capitn Fogg, hay algo de yanqui en vos.
Y despus de haber tributado a su pasajero lo que l crea una lisonja, se
marchaba, cuando Phileas Fogg le dijo:
-Ahora, este buque me pertenece?
-Seguramente; desde la quilla a la punta de los palos; pero todo lo que es de
madera, se entiende.
-Bien; que arranquen todos los aprestos interiores, y que se vayan echando a
la hornilla.
Jzguese la mucha lea que debi gastar para conservar el vapor con
suficiente presin. Aquel da, la toldilla, la carroza, los camarotes, el entrepuente,
todo fue a la hornilla.
Al da siguiente, 19, se quemaron los palos, las piezas de respeto, las
berlingas. La tripulacin empleaba un celo increble en hacer lea. Picaporte,
rajando, cortando y serrando, haca el trabajo de cien hombres. Era un furor de
demolicin.
Al da siguiente, 20, los parapetos, los empavesados, las obras muertas, la
mayor parte del puente fueron devorados. La "Enriqueta" ya no era ms que un
barco raso, como el del pontn.
190
William Shakespeare
Pero aquel da se divis la costa irlandesa y el faro de Falsenet.

Sin embargo, a las diez de la noche, el buque no se encontraba an ms que
enfrente de Queenstown. Faltaban veinticuatro horas para el plazo, y era
precisamente el tiempo que se necesitaba para llegar a Liverpool, aun marchando
a todo vapor, el cual iba a faltar tambin!
-Seor - le dijo entonces el capitn Speedy, que haba acabado por interesarse
en sus proyectos - siento mucho lo que os suceue. Todo conspira contra vos.
Todava no estamos ms que a la altura de Queenstown.
-Ah! - dijo mister Fogg - es Queenstown esa poblacin que divisamos?
-S.
-Podemos entrar en el puerto?
-Antes de tres horas no. Slo en pleamar.
-Aguardemos! - respondi tranquilamente Phileas Fogg, sin dejar de ver en su
semblante que, por una suprema inspiracin, iba a procurar vencer la ltima
probabilidad contraria.
En efecto, Queenstown es un puerto de la costa irlandesa, en el cual los
trasatlnticos de los Estados Unidos dejan pasar la valija del correo. Las cartas se
llevan a Dubln por un expreso siempre dispuesto, y de Dubln llegan a Liverpool
por vapores de gran velocidad, adelantando doce horas a los rpidos buques de
las compaas martimas.
Phileas Fogg pretenda ganar tambin las doce horas que sacaba de ventaja
al correo de Amrica. En lugar de llegar al da siguiente por la tarde, con la
"Enriqueta, a Liverpool, llegara a medioda, y le quedara tiempo para estar en
Londres a los ocho y cuarenta y cinco minutos de la tarde.
A la una de la maana, la "Enriqueta" entraba con la pleamar en el puerto de
Queenstown, y Phileas Fogg, despus de haber recibido un apretn de manos del
capitn Speedy, lo dejaba en el casco raso de su buque, que todava vala la mitad
de lo recibido.
Los pasajeros desembarcaron al punto. Fix tuvo entonces intencin decidida
de prender a mister Fogg, y, sin embargo, no lo hizo. Por qu? Existan dudas
en su nimo? Reconoca, al fin, que se haba engaado?
191
William Shakespeare
Sin embargo, Fix no abandon a mister Fogg. Con l, con mistress Aouida,
con Picaporte, que no tena tiempo de respirar, suba al tren de Queenstown, a la
una y media de la maana, llegaba a Dubln al amanecer, y se embarcaba en uno
de esos vapores fusiformes, de acero, todo mquina, que desdendose subir con
las olas, pasan invariablemente al travs de ellas.
A las doce menos veinte, el 21 de diciembre, Phileas Fogg desembarcaba, por
fin, en el muelle de Liverpool. Ya no estaba ms que a seis horas de Londres.
Pero en aquel momento, Fix se acerc, le puso la mano en el hombro, y
exhibiendo su mandamiento, le dijo:
-Sois mister Fogg?
-S, seor.
-En nombre de la Reina, os prendo!
192
William Shakespeare
Captulo XXXIV
Phileas Fogg estaba preso. Lo haban encerrado en la aduana de Liverpool,

donde deba pasar la noche, aguardando su traslacin a Londres.
En el momento de la prisin, Picaporte haba querido arrojarse sobre el
inspector, pero fue detenido por unos agentes de polica. Mistress Aouida,
espantada por la brutalidad del suceso, no comprenda nada de lo que pasaba,
pero Picaporte se lo explic. Mister Fogg, ese honrado y valeroso caballero, a
quien deba la vida, estaba preso como ladrn. La joven protest contra esta
acusacin, su corazn se indign, las lgrimas corrieron por sus mejillas, cuando
vio que nada poda hacer ni intentar para librar a su salvador.
En cuanto a Fix, haba detenido a un gentelman porque su deber se lo
mandaba, fuese o no culpable. La justicia lo decidira.
Y entonces ocurri a Picaporte una idea terrible: la de que l tena la culpa
ocultando a mister Fogg lo que saba! Cuando Fix haba revelado su condicin de
inspector de polica y la misin de que estaba encargado, por qu no se lo haba
revelado a su amo? Advertido ste, quiz hubiera dado a Fix pruebas de su
inocencia, demostrndole su error, y en todo caso, no hubiera conducido a sus
expensas y en su seguimiento a ese malaventurado agente, a poner pie en suelo
del Reino Unido. Al pensar en sus culpas e imprudencias, el pobre mozo senta
irresistibles remordimientos. Daba lstima verle llorar y querer hasta romperse la
cabeza.
Mistress Aouda y l se haban quedado, a pesar del fro, bajo el peristilo de la
Aduana. No queran, ni uno ni otro, abandonar aquel sitio, sin ver de nuevo a
mister Fogg.
En cuanto a ste, estaba bien y perfectamente arruinado, y esto en el
momento en que iba a alcanzar su objeto. La prisin lo perda sin remedio.
Habiendo llegado a las doce menos veinte a Liverpool, el 21 de diciembre, tena
de tiempo hasta las ocho y cuarenta y cinco minutos para presentarse en el
Reform-Club, o sea, nueve horas y quince minutos, y le bastaban seis para llegar
a Londres.
Quien hubiera entonces penetrado en el calabozo de la Aduana, habra visto a
Mister Fogg, inmvil y sentado en un banco de madera, imperturbable y sin clera.
No era fcil asegurar si estaba resignado; pero este ltimo golpe no lo haba
tampoco conmovido, al menos en apariencia. Habrase formado en l una de
esas iras secretas, terribles, porque estn contenidas, y que slo estallan en el
193
William Shakespeare
ltimo momento con irresistible fuerza? No se sabe; pero Phileas Fogg estaba
calmoso y esperando... Qu? Tendra alguna esperanza? Crea an en el
triunfo cuando la puerta del calabozo se cerr detrs suyo?
Como quiera que sea, mister Fogg haba colocado cuidadosamente su reloj
sobre la mesa, y miraba cmo marchaban las agujas. Ni una palabra sala de sus
labios; pero su mirada tena una fijeza singular.
En todo caso, la situacin ela terrible, y para quien no poda leer en su
conciencia, se resuma as:
En el caso de ser hombre de bien, Phileas Fogg estaba arruinado.
En el caso de ser ladrn, estaba perdido.
Tbvo acaso la idea de escaparse? Trat de averiguar si el calabozo tena
alguna salida practicable? Pensaba en huir? Casi pudiera creerse esto ltimo,
porque, en cierto momento, se pase alrededor del cuarto. Pero la puerta estaba
slidamente cerrada, y la ventana tena una fuerte reja. Volvi a sentarse y sac
de la cartera el itinerario del viaje. En la lnea que contena estas palabras.
-"21 de diciembre, sbado, en Liverpool", aadi: Da 80, a las once y cuarenta
minutos de la maana", y aguard.
Dio la una en el reloj de la Aduana. Mister Fogg reconoci que su reloj
adelantaba dos minutos.
Dieron las dos! Suponiendo que tomase entonces un expreso, aun poda
llegar al Reform-Club antes de las ocho y cuarenta y cinco minutos. Su frente se
frunci ligeramente.
A las dos y treinta y tres minutos se escuch ruido afuera y un estrpito de
puertas que se abran. Se oa la voz de Picaporte y de Fix.
La mirada de Phileas Fogg brill un instante.
La puerta se abri, y vio que mistress Aouida, Picaporte y Fix corran a su
encuentro.
Fix estaba desalentado, con el pelo en desorden y sin poder hablar.
-Seor... - dijo tartamudeando - seor... perdn... una semejanza deplorable...
Ladrn preso hace tres das... vos - ... libre!
194
William Shakespeare
Phileas Fogg estaba libre! Se fue hacia el "detective", lo mir de hito en hito, y
ejecutando el nico movimiento rpido que en toda su vida haba hecho, ech sus
brazos atrs, y luego, con la precisin de un autmata, golpe con sus dos puos
al desgraciado inspector.
-Bien aporreado! - exclam Picaporte.
Fix, derribado por el suelo, no pronunci una palabra, pues no le haba dado
ms que su merecido; y entretranto, mister Fogg, mistress Aouida y Picaporte
salieron de la aduana, se metieron en un coche y llegaron a la estacin.
Phileas Fogg pregunt si haba algn tren expreso para Londres...
Eran las dos y cuarenta y cinco minutos... El expreso haba salido treinta y
cinco minutos antes.
Phileas Fogg pidi un tren especial.
Haba en presin varias locomotoras de gran velocidad; pero atendidas las
circunstancias del servicio, el tren especial no pudo salir antes de las tres.
Phileas Fogg, despus de haber hablado al maquinista de una prima por
ganar, corra en direccin a Londres, en compaa de la joven y de su fiel servidor.
La distancia que hay entre Liverpool y Londres deba correrse en cinco horas y
media, cosa muy fcil estando la va libre; pero hubo atrasos forzosos, y cuando el
caballero lleg a la estacin, todos los relojes de Londres sealaban las nueve
menos diez.
Phileas Fogg, despus de haber dado la vuelta al mundo, llegaba con un
atraso de cinco minutos.
Haba perdido.
195
William Shakespeare
Captulo XXXV
Al siguiente da, los habitantes de Saville Row se hubieran sorprendido mucho

si les hubieran asegurado que mister Fogg haba vuelto a su domicilio. Puertas y
ventanas estaban cerradas, y ningn cambio se haba notado en el exterior.
En efecto, despus de haber salido de la estacin. Phileas Fogg haba dado a
Picaporte la orden de comprar algunas provisiones y haba entrado en su casa.
Este caballero haba recibido con su habitual impasibilidad el golpe que lo
hera. Arruinado! Y por culpa de ese torpe inspector de polica! Despus de
haber seguido con planta certera todo el viaje; despus de haber destruido mil
obstculos y arrostrado mil peligros; despus de haber tenido hasta ocasin de
hacer algunos beneficios, venir a fracasar en el puerto mismo ante un hecho
brutal, era cosa terrible! De la considerable suma que se haba llevado, no le
quedaba ms que un resto insignificante. Su fortuna estaba reducida a las veinte
mil libras depositadas en casa de Baring Hermanos, y las debia a sus colegas del
Reform-Club. Despus de tanto gasto, aun en el caso de ganar la apuesta, no se
hubiera enriquecido, ni es probable que hubiese tratado de hacerlo, siendo
hombre de esos que apuestan por pundonor; pero perdindola se arruinaba
completamente. Adems, el caballero haba tomado ya su resolucin, y saba lo
que le restaba hacer.
Se haba destinado un cuarto para mistress Aouida en la casa de Savi lle Row.
La joven estaba desesperada; y por ciertas palabras que mister Fogg haba
pronunciado, haba comprendido que ste meditaba algn proyecto funesto.
Sabido es, en efecto, a qu deplorables desesperaciones se entregan los
ingleses monomaniticos cuando les domina una idea fija. Por eso Picaporte
vigilaba a su amo con disimulo.
Pero, antes que todo, el buen muchacho subi a su cuarto y apag el gas, que
haba estado ardiendo durante ochenta das. Haba encontrado en el buzn una
carta de la compaa del gas, y crey que ya era tiempo de suprimir estos gastos,
de que era responsable.
Transcurri la noche. Mister Fogg se haba acostado, pero es dudoso que
durmiera. En cuanto a mistress Aouida, no pudo descansar ni un solo instante.
Picaporte haba velado como un perro a la puerta de su amo.
Al da siguiente, mister Fogg lo llam y le recomend, en breves, y concisas
palabras, que se ocupase del almuerzo de Aouida, pues l tendra bastante con
196
William Shakespeare
una taza de t y una tostada, y que la joven le dispensara por no poderla

acompaar tampoco a la comida pues tena que consagrar todo su tiempo a
ordenar sus asuntos. Slo por la noche tendra un rato de conversacin con
mistress Aouida.
Enterado Picaporte del programa de aquel da, no tena otra cosa que hacer
sino conformarse. Contemplaba a su amo siempre impasible, y no poda decidirse
a marcharse de all. Su corazn estaba apesadumbrado, y su conciencia llena de
remordimientos, porque se acusaba ms que nunca de ese irreparable desastre.
Si hubiera avisado a mister Fogg, si le hubiera descubierto los proyectos del
agente Fix, aqul no hubiera, probablemente, llevado a ste a Liverpool, y
entonces...
Picaporte no pudo contenerse, y exclam:
-Amo mo! Mister Fogg! Maldecidme. Yo tengo la culpa de...
-A nadie culpo - exclam Phileas Fogg, con el tono ms calmoso - Andad.
Picaporte sali del cuarto, y se reuni con Aouida, a quien dio a conocer las
intenciones de su amo.
-Seora - aadi - nada puedo! No tengo influencia alguna sobre mi amo.
Vos, quiz...
-Y qu influencia puedo yo tener? - respondi Aouida - Mister Fogg no se
somete a ninguna! Ha comprendido nunca que mi reconocimiento ha estado a
punto de desbordarse? Ha ledo alguna vez en mi corazn? Amigo mo, es
preciso no dejarle solo ni un momento. Decs que ha manifestado intenciones de
hablarme esta noche?
-S, seora. Se trata, sin duda, de regularizar vuestra situacin en Inglaterra.
As es que, durante todo el da, que era domingo, la casa de Saville Row
pareca deshabitada, y por la vez primera, desde que viva all, Phileas Fogg no
fue al club, cuando daban las once y media en la torre del Parlamento.
Y por qu se haba de presentar en el Reform-Club? Sus colegas no lo
esperaban, puesto que la vspera, sbado, fecha fatal del 21 de diciembre a las
ocho y cuarenta y cinco minutos, Phileas Fogg no se haba presentado en el saln
del Reform-Club, y tena la apuesta perdida. Ni era siquiera necesario ir a casa de
su banquero para entregarla, puesto que sus adversarios tenan un simple asiento
en casa de Baring Hermanos para transferir el crdito.
197
William Shakespeare
No tena, pues, mister Fogg necesidad de salir, y no sali. Estuvo en su cuarto

ordenando sus asuntos. Picaporte no ces de subir y bajar la escalera de la casa
de Saville Row, yendo a escuchar a la puerta de su amo, en lo cual no crea ser
indiscreto. Miraba por el ojo de la cerradura, imaginndose que tena este
derecho, pues tema a cada momento una catstrofe. Algunas veces se acordaba
de Fix, pero sin encono, porque al fin, equivocado el agente, como todo el mundo,
respecto de Phileas Fogg, no haba hecho otra cosa que cumplir con su deber
siguindolo hasta prenderlo, mientras que l... Esta idea lo abrumaba y se
consideraba como el ltimo de los miserables.
Cuando estas eflexiones le hacan insoportable la soledad, llamaba a la puerta
del cuarto de Aouida, entraba y se sentaba en un rincn, sin decir nada, mirando a
la joven, que segua estando pensativa.
A cosa de las siete y media de la tarde, mister Fogg hizo preguntar a mistress
Aouida, si lo poda recibir, y algunos instantes despus, la joven y l estaban solos
en el cuarto de sta.
Phileas Fogg tom una silla y se sent junto a la chimenea, enfrente de
Aouida, sin descubrir por su semblante emocin alguna. El Fogg de regreso, era
exactamente el Fogg de partida. Igual calma e idntica impasibilidad.
Estuvo sin hablar cinco minutos, y luego, elevando su vista hacia Aouida, le
dijo:
-Seora, me perdonaris el haberos trado a Inglaterra?
-Yo, mister Fogg! - respondi Aouida, compri miendo los latidos de su
corazn.
-Permitidme acabar. Cuando tuve la idea de llevaros lejos de aquella regin
tan peligrosa para vos, yo era rico, y esperaba poner una parte de mi fortuna a
vuestra disposicin. Vuestra existencia hubiera sido feliz y libre. Ahora estoy
arruinado.
-Lo s, mister Fogg, y a mi vez os pregunto si me perdonis el haberos
seguido, y, quin sabe? El haber contribuido, quiz, a vuestra ruina, atrasando
vuestro viaje.
-Seora, no podais permanecer en la India, y vuestra salvacin no quedaba
asegurada sino alejndolos bastante para que aquellos fanticos no pudieran
apresaros de nuevo.
198
William Shakespeare
-As, pues, mister Fogg, no satisfecho con librarme de una muerte horrible, os
creais obligado, adems, a asegurarme una posicin en el extranjero?
-S, seora. Pero los sucesos me han sido contrarios. Sin embargo, os pido
que me permitis disponer en vuestro favor de lo poco que me queda.
-Y vos, qu vais a hacer?
-Yo, seora, no necesito nada - dijo con frialdad el caballero.
-Pero, de qu modo consideris la suerte que os aguarda?
--Como conviene hacerlo.
-En todo caso, la miseria no puede cebarse en un hombre como vos. Vuestros
amigos...
-No tengo amigos, seora.
-Vuestros parientes...
-No tengo parientes.
-Entonces, os compadezco, mister Fogg, porque el aislamiento es cosa bien
triste. Cmo! No hay un solo corazn con quien desahogar vuestras
pesadumbres; sin embargo, se dice que la miseria entre dos es soportable.
-As lo dicen, seora.
-Mister Fogg - dijo entonces Aouida, levantndose y dando su mano al
caballero - queris tener a un tiempo pariente y amiga? Me queris para mujer?
Mister Fogg, al or esto, se levant. Haba en sus ojos un reflejo inslito y una
especie de temblor en los labios. Aouida le estaba mirando. La sinceridad, la
rectitud, la firmeza y suavidad de esta mirada de una noble mujer que se atreve a
todo para salvar a quien se lo ha dado todo, le admiraron primero y despus lo
cautivaron. Cerr un momento los ojos, como queriendo evitar que aquella mirada
le penetrase todava ms, y, cuando los abri, dijo sencillamente:
-Os amo; en verdad, por todo lo que hay de ms sagrado en el mundo, os amo
y soy todo vuestro.
-Ah! Exclam mistress Aouida, llevando la mano al corazn.
199
William Shakespeare
Llamaron a Picaporte, y cuando se present, mister Fogg tena an entre sus

manos la de mistress Aouida, Picaporte comprendi, y su ancho rostro se tom
radiante como el sol en el cenit de las regiones tropicales.
Mister Fogg le pregunt si no sera tarde para avisar al reverendo Samuel
Wilson, de la parroquia de Mari-le-Bone.
Picaporte, con la mejor sonrisa del mundo, dijo:
-Nunca es tarde.
Eran las ocho y cino minutos.
-Ser para maana, lunes? - pregunt Picaporte.
-Para maana, lunes? - dijo Fogg, mirando a la joven Aouida.
-Para maana, lunes - respondi la joven.
Y Picaporte ech a correr.
200
William Shakespeare
Captulo XXXVI
Ya es tiempo de decir el cambio de opinin que se haba verificado en el Reino

Unido, cuando se supo la prisin del verdadero ladrn del Banco, un tal James
Strand, que haba sido detenido el 17 de diciembre en Edimburgo.
Tres das antes, Phileas Fogg era un criminal que la polica persegua sin
descanso, y ahora era el caballero ms honrado, que estaba cumpliendo
matemticamente su excntrico viaje alrededor del mundo.
Qu efecto, qu ruido en los peridicos! Todos los que haban apostado en
pro y en contra y tenan este asunto olvidado, resucitaron como por magia. Todas
las transacciones volvan a ser valederas. Todos los compromisos revivan, y
debemos aadir que las apuestas adquirieron nueva energa. El nombre de
Phileas Fogg volvi a ganar prima en el mercado.
Los cinco colegas del caballero del Reform-Club pasaron estos tres das con
cierta inquietud puesto que volva a aparecer ese Phileas Fogg, que ya estaba
olvidado. Dnde estara entonces? El 17 de diciembre, da en que fue preso
James Strand, haca setenta y seis das que Phileas Fogg haba partido, y no se
tenan noticias suyas. Habra perecido? Habra acaso renunciado a la lucha, o
prosigui su marcha segn el itinerario convenido? Y el sbado, 21 de diciembre,
aparecera a las ocho y cuarenta y cinco minutos de la tarde, como el dios de la
exactitud, sobre el umbral del Reform-Club?
Debemos renunciar a pintar la ansiedad en que vivi, durante tres das, todo
ese mundo de la sociedad inglesa. Se expidieron despachos a Amrica, a Asia,
para adquirir noticias de Phileas Fogg? Se envi a observar, de maana y de
tarde, la casa de Saville Row... Nada. La misma polica no saba lo que haba sido
del "detective" Fix, que se haba, con tan mala fortuna, lanzado tras de equivocada
pista, lo cual no impidi que las apuestas se empeasen de nuevo en vasta
escala. Phileas Fogg llegaba, cual si fuera caballo de carrera, a la ltima vuelta.
Ya no se cotizaba a uno por ciento, sino por veinte, por diez, por cinco, y el viejo
paraltico lord Albermale lo tomaba a la par.
Por eso el sbado por la noche haba gran concurso en Pall-Mall y calles
inmediatas. Pareca un inmenso agrupamiento de corredores establecidos en
permanencia en las cercanas del Reform-Club. La circulacin estaba impedida.
Se discuta, se disputaba, se voceaba la cotizacin de Phileas Fogg, como la de
los fondos ingleses. Los polizontes podan apenas contener al pueblo, y a medida
que avanzaba la hora en que deba llegar Phileas Fogg, la emocin adquira
proporciones inverosmiles.
201
William Shakespeare
Aquella noche, los cinco colegas del caballero estaban reunidos, nueve horas
haca en el saln del Reform-Club. Los dos banqueros John Sullivan y Samuel
Fallentin, el ingeniero Andrs Stuart, Gualterio Ralph, administrador del Banco de
Inglaterra, el cervecero Toms Flanagan, todos aguardaban con ansiedad.
En el momento en que el reloj del gran saln seal las ocho y veinticinco,
Andrs Stuart, levantndose dijo:
-Seores, dentro de veinte minutos, el plazo convenido con mister Fogg habr
expirado.
-A qu hora lleg el ltimo tren de Liverpool? - pregunt Toms Flanagan.
-A las siete y veintitrs - respondi Gualterio Ralph - y el tren siguiente no llega
hasta las doce y diez.
-Pues bien, seores - repuso Andrs Stuart - si Phileas Fogg hubiese llegado
en el tren de las siete y veintitrs, ya estara aqu. Podemos, pues, considerar la
apuesta como ganada.
-Aguardemos, y no decidamos - respondi Samuel Falientin - Ya sabis que
nuestro colega es un excntrico de primer orden, su exactitud en todo es bien
conocida. Nunca llega tarde ni temprano, y no me sorprendera verlo aparecer
aqu en el ltimo momento.
-Pues yo - dijo Andrs Stuart, tan nervioso como siempre - lo vera y no lo
creera.
-En efecto - repuso Toms Fianagan - el proyecto de Phileas Fogg era
insensato. Cualquiera que fuese su exactitud, no poda impedir atrasos inevitables,
y una prdida de dos o tres das basta para comprometer su viaje.
-Observaris, adems - aadi John Suilivan que no hemos recibido noticia
ninguna de nuestro colega, y sin embargo, no faltan alambres telegrficos por su
camino.
-Ha perdido, seores - repuso Andrs Stuart - ha perdido sin remedio! Ya
sabis que el "China", nico vapor de Nueva York que ha podido tomar para llegar
a Liverpool a tiempo, ha llegado ayer. Ahora bien; aqu est la lista de los
pasajeros, publicada por la "Shipping-Gazette", y no figura entre ellos Phileas
Fogg. Admitiendo las probabilidades ms favorables, nuestro colega est apenas
en Amrica. Calculo en veinte das, por lo menos, el atraso que traer sobre el
plazo convenido, y el viejo lord Albermale perder tambin sus cinco mil libras.
202
William Shakespeare
-Es evidente - respondi Gualterio Ralph - y maana no tendremos ms que

presentar en casa de Baring Hermanos el cheque de mister Fogg.
En aquel momento, el reloj del saln sealaba las ocho y cuarenta.
-An faltan cinco minutos - dijo Andrs Stuart.
Los cinco colegas se miraban. Hubiera podido creerse que los latidos de sus
corazones experimentaban cierta aceleracin, porque al fin la partida era fuerte.
Pero lo quisieron disimular, porque, a propuesta de Samuel Fallentin, tomaron
asiento en una mesa de juego.
-No dara mi parte de cuatro mil libras en la apuesta - dijo Andrs Stuart
sentndose - aun cuando me ofrecieran tres mil novecientas noventa y nueve!
La manecilla sealaba entonces las ocho y cuarenta y dos minutos.
Los jugadores haban tomado las cartas, pero a cada momento su mirada se
fijaba en el reloj. Se puede asegurar que, cualquiera que fuese su seguridad,
nunca les haban parecido tan largos los minutos.
-Las ocho y cuarenta y tres - dijo Toms Flanagan, cortando la baraja que le
presentaba Gualterio Ralph.
Hubo un momento de silencio. El vasto saln del club estaba tranquilo; pero
afuera se oa la algazara de la muchedumbre, dominada algunas veces por
agudos gritos. El pndulo bata los segundos con seguridad matemtica. Cada
jugador poda contar con las divisiones sexagesimales que heran su odo.
-Las ocho y cuarenta y cuatro! - dijo John Suilivan, con una voz que descubra
una emocin involuntaria.
Un minuto nada ms, y la apuesta estaba ganada. Andrs Stuart y sus
compaeros ya no jugaban. Haban abandonado las cartas y contaban los
segundos!
A los cuarenta segundos, nada. A los cincuenta nada tampoco!
A los cincuenta y cinco se oy fuera un estrpito atronador, aplausos, vtores,
y hasta imprecaciones que prolongaron en redoble continuo.
Los jugadores se levantaron.
203
William Shakespeare
A los cincuenta y siete segundos, la puerta del saln se abri, y no haba

batido el pndulo los sesenta segundos, cuando Phileas Fogg apareca seguido
de una multitud delirante, que haba forzado la puerta del Club, y con voz calmosa,
dijo:
-Aqu estoy, seores.
204
William Shakespeare
Captulo XXXVII
S! Phileas Fogg en persona.

Recurdese que, a las ocho y cinco minutos de la tarde, unas veinticuatro
horas despus de la llegada de los viajeros a Londres, Picaporte haba sido
encargado de prevenir al reverendo Samuel Wilson para cierto casamiento que
deba verificarse al da siguiente.
Picaporte se haba marchado muy alegre, yendo con paso rpido al domicilio
del reverendo Samuel Wilson, que no haba vuelto an a casa. Naturalmente,
Picaporte tuvo que estar esperando unos veinte minutos.
En suma, eran las ocho y treinta y cinco cuando sali de casa del reverendo.
Pero en qu estado! El pelo desordenado, sin sombrero, corriendo como nunca
haba corrido hombre alguno, derribando a los transentes y precipitndose como
una tromba en las aceras.
En tres minutos lleg a la casa de Saville Row, y caa sin aliento en el cuarto
de mister Fogg.
-Seor... - tartamude Picaporte - casamiento... imposible.
-Imposible!
-Imposible... para maana.
-Por qu?
-Porque maana... es domingo!
-Lunes - respondi mister Fogg.
-No... hoy... sbado.
-Sbado?; Imposible!
-S, s, s - exclam Picaporte - Os habis equivocado en un da! Hemos
llegado con veinticuatro horas de adelanto... pero ya no quedan ms que diez
minutos!
205
William Shakespeare
Picaporte haba tomado a su amo por el cuello, y lo impela con fuerza

irresistible.
Phileas Fogg, as llevado, sin tener tiempo de reflexionar, sali de su casa,
salt en un cab, prometi cien libras al cochero, y despus de haber aplastado dos
perros y atropellado cinco coches, lleg al Reform-Club.
El reloj sealaba las ocho y cuarenta y cinco minutos cuando apareci en un
gran saln.
Phileas Fogg haba cumplido la vuelta al mundo en ochenta das!
Phileas Fogg haba ganado la apuesta de veinte mil libras!
Y cmo, siendo tan exacto y minucioso, haba podido cometer el error de un
da? Cmo se crea en sbado 21 de diciembre, cuando haba llegado a Londres
en viernes 20, setenta y nueve das despus de su salida?
He aqu el motivo de este error. Es muy sencillo.
Phileas Fogg, sin sospecharlo, haba ganado un da en su itinerario; y esto
porque haba dado la vuelta al mundo yendo hacia Oriente, pues lo hubiera
perdido yendo en sentido inverso, es decir, hacia Occidente.
En efecto, marchando hacia Oriente, Phileas Fogg iba al encuentro del sol, y
por consiguiente, los das disminuan para l tantas veces cuatro minutos como
grados recorra. Hay 360 grados en la circunferencia, los cuales, multiplicados por
cuatro minutos, dan precisamente veinticuatro horas, es decir, el da
inconscientemente ganado. En otros trminos: mientras que Phileas Fogg,
marchando hacia Oriente, vio el sol pasar ochenta veces por el meridiano, sus
colegas de Londres no lo haban visto ms que setenta y nueve. Por eso aquel
mismo da, que era sbado, y no domingo, como lo crea mister Fogg, lo
esperaban los de la apuesta en el saln del Reform-Club. Y esto es lo que el
famoso reloj de Picaporte, que siempre haba conservado la hora de Londres,
hubiera acusado, si al mismo tiempo que las horas y minutos hubiese marcado los
das.
Phileas Fogg haba ganado, pues, las veinte mil libras; pero, como haba
gastado en el camino unas diez y nueve mil, el resultado pecuniario no era gran
cosa. Sin embargo, como se ha dicho, el excntrico caballero no haba buscado
en esta apuesta ms que la lucha y no la fortuna. Y aun distribuy las mil libras
que le sobraban entre Picaporte y el desgraciado Fix, contra quien era incapaz de
conservar rencor. Slo que, para formalidad, descont a su criado el precio de las
mil novecientas horas de gas gastado por su culpa.
206
William Shakespeare
Aquella misma noche, mister Fogg, tan impasible y tan flemtico como siempre
dijo a mistress Aouida:
-Os conviene an el casamiento, seora?
-Mister Fogg - respondi mistress Aouida - a m es a quien toca haceros la
pregunta. Estabais arruinado, y ya sois rico...
-Dispensad, seora, esa fortuna os pertenece. Sin la idea de ese matrimonio,
mi criado no habra ido a casa del reverendo Samuel Wilson, no se hubiera
descubierto el error, y...
-Mi querido Fogg - dijo la joven.
-Mi querida Aouida - respondi Phileas Fogg.
Bien se comprende que el casamiento se hizo cuarenta y ocho horas ms
tarde; y Picaporte, engredo, resplandeciente, deslumbrador, figur en l como
testigo de la novia. No la haba l salvado y no le deba esa honra?
Al da siguiente, al amanecer Picaporte llam con estrpito a la puerta de su
amo.
La puerta se abri y apareci el impasible caballero.
-Qu hay, Picaporte?
-Lo que hay, seor, es que acabo de saber ahora mismo...
-Qu?
-Que podamos haber dado la vuelta al mundo en setenta y nueve das slo.
-Sin duda - respondi mister Fogg - no atravesando el Indostn; pero entonces
no hubiera salvado a mistress Aouida, no sera mi mujer, y...
Y mister Fogg cerr tranquilamente la puerta.
As, pues, la apuesta estaba ganada, haciendo Phileas Fogg su viaje alrededor
del mundo en ochenta das. Haba empleado para ello todos los medios de
transporte, vapores, ferrocarriles, coches, yatchs, buques mercantes, trineos,
elefantes. El excntrico caballero haba desplegado en este negocio sus
maravillosas cualidades de serenidad y exactitud. Pero, qu haba ganado con
esa excursin? Qu haba trado de su viaje?
207
William Shakespeare
Nada, se dir. Nada, enhorabuena, a no ser una linda mujer, que, por
inverosmil que parezca, le hizo el ms feliz de los hombres.
Y en verdad, no se dara por menos que eso la vuelta al mundo?
FIN
208
Julio Verne
DE LA TIERRA A LA LUNA
JULIO VERNE
209
Julio Verne
Captulo I
El Gun-Club
Durante la Guerra de Secesin de los Estados Unidos, se estableci en

Baltimore, ciudad del Estado de Maryland, una nueva sociedad de mucha
influencia. Conocida es la energa con que el instinto militar se desenvolvi en
aquel pueblo de armadores, mercaderes y fabricantes Simples comerciantes y
tenderos abandonaron su despacho y su mostrador para improvisarse capitanes,
coroneles y hasta generales sin haber visto las aulas de West Point y no tardaron
en rivalizar dignamente en el arte de la guerra con sus colegas del antiguo
continente, alcanzando victorias, lo mismo que stos, a fuerza de prodigar balas,
millones y hombres.
Pero en lo que principalmente los americanos aventajaron a los europeos, fue
en la ciencia de la balstica, y no porque sus armas hubiesen llegado a un grado
ms alto de perfeccin, sino porque se les dieron dimensiones desusadas y con
ellas un alcance desconocido hasta entonces. Respecto a tiros rasantes, directos,
parablicos, oblicuos y de rebote, nada tenan que envidiarles los ingleses,
franceses y prusianos, pero los caones de stos, los obuses y los morteros, no
son ms que simples pistolas de bolsillo comparados con las formidables
mquinas de artillera norteamericana.
No es extrao. Los yanquis no tienen rivales en el mundo como mecnicos, y
nacen ingenieros como los italianos nacen msicos y los alemanes metafsicos.
Era, adems, natural que aplicasen a la ciencia de la balstica su natural ingenio y
su caracterstica audacia. As se explican aquellos caones gigantescos, mucho
menos tiles que las mquinas de coser, pero no menos admirables y mucho ms
admirados. Conocidas son en este gnero las maravillas de Parrot, de Dahlgreen
y de Rodman. Los Armstrong, los Pallisier y los Treuille de Beaulieu tuvieron que
reconocer su inferioridad delante de sus rivales ultramarinos.
As pues, durante la terrible lucha entre nordistas y sudistas, los artilleros
figuraron en primera lnea. Los peridicos de la Unin celebraron con entusiasmo
sus inventos, y no hubo ningn hortera, por insignificante que fuese, ni ningn
cndido bobalicn que no se devanase da y noche los sesos calculando
trayectorias desatinadas.
Y cuando a un americano se le mete una idea en la cabeza, nunca falta otro
americano que le ayude a realizarla. Con slo que sean tres, eligen un presidente
y dos secretarios. Si llegan a cuatro, nombran un archivero, y la sociedad
funciona. Siendo cinco se convocan en asamblea general, y la sociedad queda
definitivamente constituida. As sucedi en Baltimore. El primero que invent un
210
Julio Verne
nuevo can se asoci con el primero que lo fundi y el primero que lo taladr. Tal
fue el ncleo del Gun-Club
Un mes despus de su formacin, se compona de 1.833 miembros efectivos y
30.575 socios correspondientes.
A todo el que quera entrar en la sociedad se le impona la condicin, sine qua
non, de haber ideado o por to menos perfeccionado un nuevo can, o, a falta de
can, un arma de fuego cualquiera. Pero fuerza es decir que los inventores de
revlveres de quince tiros, de carabinas de repeticin o de sables-pistolas no eran
muy considerados. En todas las circunstancias los artilleros privaban y merecan la
preferencia.
-La predileccin que se les concede - dijo un da uno de los oradores ms
distinguidos del Gun-Club - guarda proporcin con las dimensiones de su can, y
est en razn directa del cuadrado de las distancias alcanzadas por sus
proyectiles.
Fundado el Gun-Club, fcil es figurarse lo que produjo en este gnero el
talento inventivo de los americanos. Las mquinas de guerra tomaron
proporciones colosales, y los proyectiles, traspasando los lmites permitidos,
fueron a mutilar horriblemente a ms de cuatro inofensivos transentes. Todas
aquellas invenciones hacan parecer poca cosa a los tmidos instrumentos de la
artillera europea.
Jzguese por las siguientes cifras:
En otro tiempo, una bala del treinta y seis, a la distancia de 300 pies,
atravesaba treinta y seis caballos cogidos de flanco y setenta y ocho hombres. La
balstica se hallaba en mantillas. Desde entonces los proyectiles han ganado
mucho terreno. El can Rodman, que arrojaba a siete millas de distancia una
bala que pesaba media tonelada, habra fcilmente derribado 150 caballos y 300
hombres. En el Gun-Club se trat de hacer la prueba, pero aunque los caballos se
sometan a ella, los hombres fueron por desgracia menos complacientes.
Pero sin necesidad de pruebas se puede asegurar que aquellos caones eran
muy mortferos, y en cada disparo caan combatientes como espigas en un campo
que se est segando. Junto a semejantes proyectiles, qu significaba aquella
famosa bala que en Coutras, en 1587, dej fuera de combate a veinticinco
hombres?
Qu significaba aquella otra bala que en Zeradoff, en 1758, mat cuarenta
soldados? Qu era en sustancia aquel can austriaco de Kesselsdorf, que en
1742 derribaba en cada disparo a setenta enemigos? Quin hace caso de
211
Julio Verne
aquellos tiros sorprendentes de Jena y de Austerlitz que decidan la suerte de la

batalla? Cosas mayores se vieron durante la guerra federal. En la batalla de
Gettysburg un proyectil cnico disparado por un can mat a 173 confederados,
y en el paso del Potomac una bala Rodman envi a 115 sudistas a un mundo
evidentemente mejor. Debemos tambin hacer mencin de un mortero formidable
inventado por J. T. Maston, miembro distinguido y secretario perpetuo del GunClub, cuyo resultado fue mucho ms mortfero, pues en el ensayo mat a 137
personas. Verdad es que revent.
Qu hemos de decir que no lo digan, mejor que nosotros, guarismos tan
elocuentes? Preciso es admitir sin repugnancia el clculo siguiente obtenido por el
estadista Pitcairn: dividiendo el nmero de vctimas que hicieron las balas de
can por el de los miembros del Gun-Club, resulta que cada uno de stos haba
por trmino medio costado la vida a 2.375 hombres y una fraccin.
Fijndose en semejantes guarismos, es evidente que la nica preocupacin de
aquella sociedad cientfica fue la destruccin de la humanidad con un fin
filantrpico, y el perfeccionamiento de las armas de guerra consideradas como
instrumentos de civilizacin.
Aquella sociedad era una reunin de ngeles exterminadores, hombres de
bien a carta cabal.
Adase que aquellos yanquis, valientes todos a cul ms, no se contentaban
con frmulas, sino que descendan ellos mismos al terreno de la prctica. Haba
entre ellos oficiales de todas las graduaciones, subtenientes y generales, y
militares de todas las edades, algunos recin entrados en la carrera de las armas
y otros que haban encanecido en los campamentos. Muchos, cuyos nombres
figuraban en el libro de honor del Gun-Club, haban quedado en el campo de
batalla, y los dems llevaban en su mayor parte seales evidentes de su
indiscutible denuedo. Muletas, piernas de palo, brazos artificiales, manos postizas,
mandbulas de goma elstica, crneos de plata o narices de platino, de todo haba
en la coleccin, y el referido Pitcairn calcul igualmente que en el Gun-Club no
haba, a to sumo, ms que un brazo por cada cuatro personas y dos piernas por
cada seis.
Pero aquellos intrpidos artilleros no reparaban en semejantes bagatelas, y se
llenaban justamente de orgullo cuando el parte de una batalla dejaba consignado
un nmero de vctimas diez veces mayor que el de proyectiles gastados.
Un da, sin embargo, triste y lamentable da, los que sobrevivieron a la guerra
firmaron la paz; cesaron poco a poco los caonazos; enmudecieron los morteros;
los obuses y los caones volvieron a los arsenales; las balas se hacinaron en los
parques, se borraron los recuerdos sangrientos. Los algodoneros brotaron
212
Julio Verne
esplendorosos en los campos prdigamente abonados, los vestidos de luto se

fueron haciendo viejos a la par del dolor, y el Gun-Club qued sumido en una
ociosidad profunda.
Algunos apasionados, trabajadores incansables, se entregaban an a clculos
de balstica y no pensaban ms que en bombas gigantescas y obuses
incomparables. Pero, sin la prctica, de qu sirven las teoras? Los salones
estaban desiertos, los criados dorman en las antesalas, los peridicos
permanecan encima de las mesas, tristes ronquidos partan de los rincones
oscuros, y los miembros del Gun-Club tan bulliciosos en otro tiempo, se
amodorraban mecidos por la idea de una artillera platnica.
-Qu desconsuelo! - dijo un da el bravo Tom Hunter, mientras sus piernas de
palo se carbonizaban en la chimenea - Nada hacemos! Nada esperamos! Qu
existencia tan fastidiosa! Qu se hicieron de aquellos tiempos en que nos
despertaba todas las maanas el alegre estampido de los caones?
-Aquellos tiempos pasaron para no volver - respondi Bilsby, procurando
estirar los brazos que le faltaban - Entonces daba gusto! Se inventaba un obs, y,
apenas estaba fundido, iba el mismo inventor a ensayarlo delante del enemigo, y
se obtena en el campamento un aplauso de Sherman o un apretn de manos de
MacClellan. Pero actualmente los generales han vuelto a su escritorio, y en lugar
de mortferas balas de hierro despachan inofensivas balas de algodn. Santa
Brbara bendita! El porvenir de la artillera se ha perdido en Amrica!
-S, Bilsby - exclam el coronel Blomsberry - hemos sufrido crueles
decepciones. Un da abandonamos nuestros hbitos tranquilos, nos ejercitamos
en el manejo de las armas, nos trasladamos de Baltimore a los campos de batalla,
nos portamos como hroes, y dos o tres aos despus perdemos el fruto de tantas
fatigas para condenarnos a una deplorable inercia con las manos metidas en los
bolsillos.
Trabajo le hubiera costado al valiente coronel dar una prueba semejante de su
ociosidad, y no por falta de bolsillos.
-Y ninguna guerra en perspectiva! - dijo entonces el famoso J. T. Maston,
rascndose su crneo de goma elstica - Ni una nube en el horizonte, cuando
tanto hay an que hacer en la ciencia de la artillera! Yo, que os hablo en este
momento, he terminado esta misma maana un modelo de mortero, con su plano,
su corte y su elevacin, destinado a modificar profundamente las leyes de la
guerra.
-De veras? - replic Tom Hunter, pensando involuntariamente en el ltimo
ensayo del respetable J. T. Maston.
213
Julio Verne
-De veras - respondi ste - Pero de qu sirven tantos estudios concluidos y

tantas dificultades vencidas? Nuestros trabajos son intiles. Los pueblos del nuevo
mundo se han empeado en vivir en paz, y nuestra belicosa Tribuna pronostica
catstrofes debidas al aumento incesante de las poblaciones.
-Sin embargo, Maston - respondi el coronel Blomsberry - en Europa siguen
batindose para sostener el principio de las nacionalidades.
-Y qu?
-Y qu! Podramos intentar algo as, y si se aceptasen nuestros servicios...
-Qu osis proponer? - exclam Bilsby - Cultivar la balstica en provecho de
los extranjeros!
-Es preferible a no hacer nada - respondi el coronel.
-Sin duda - dijo J. T. Maston - es preferible, pero ni siquiera nos queda tan
pobre recurso.
-Y por qu? - pregunt el coroner.
-Porque en el viejo mundo se profesan sobre los ascensos ideas que
contraran todas nuestras costumbres americanas. Los europeos no comprenden
que pueda llegar a ser general en jefe quien no ha sido antes subteniente, to que
equivale a decir que no puede ser buen artillero el que por s mismo - no ha
fundido el can, to que me parece...
-Absurdo! - replic Tom Hunter destrozando con su bowieknife los brazos de
la butaca en que estaba sentado - Y en el extremo a que han llegado las cosas no
nos queda ya ms recurso que plantar tabaco y destilar aceite de ballena.
-Cmo! - exclam J. T. Maston con voz atronadora - No dedicaremos los
ltimos aos de nuestra existencia al perfeccionamiento de las armas de fuego?
No ha de presentarse una nueva ocasin de ensayar el alcance de nuestros
proyectiles? Nunca ms el fogonazo de nuestros caones iluminar la
atmsfera? No sobrevendr una complicacin internacional que nos permita
declarar la guerra a alguna potencia transatlntica? No echarn los franceses a
pique ni uno solo de nuestros vapores, ni ahorcarn los ingleses, con menosprecio
del derecho de gentes, tres o cuatro de nuestros compatriotas?
-No, Maston - respondi el coronel Blomsberry - no tendremos tanta dicha!
No se producir ni uno solo de los incidentes que tanta falta nos hacen; y aunque
214
Julio Verne
se produjesen, no sacaramos de ellos ningn partido! La susceptibilidad

americana va desapareciendo, y vegetamos en la molicie!
-S, nos humillamos! - replic Bilsby.
-Se nos humilla! - respondi Tom Hunter.
-Y tanto! - replic J. T. Maston con mayor vehemencia - Sobran razones para
batirnos, y no nos batimos! Se economizan piernas y brazos en provecho de
gentes que no saben qu hacer de ellos. Sin it muy lejos, se encuentra un motivo
de grra. Decid, la Amrica del Norte no perteneci en otro tiempo a los
ingleses?
-Sin duda - respondi Tom Hunter, dejando con rabia quemarse en la
chimenea el extremo de su muleta.
-Pues bien! - repuso J. T. Maston - Por qu Inglaterra, a su vez, no ha de
pertenecer a los americanos?
-Sera muy justo - respondi el coronel Blomsberry.
-Id con vuestra proposicin al presidente de los Estados Unidos - exclam J. T.
Maston - y veris cmo la acoge.
-La acoger mal - murmur Bilsby entre los cuatro dientes que haba salvado
de la batalla.
-No ser yo - exclam J. T. Maston - quien le d el voto en las prximas
elecciones.
-Ni yo - exclamaron de acuerdo todos aquellos belicosos invlidos.
-Entretanto, y para concluir - repuso J. T. Maston - si no se me proporciona
ocasin de ensayar mi nuevo mortero sobre un verdadero campo de batalla,
presentar mi dimisin de miembro del Gun-Club, y me sepultar en las soledades
de Arkansas.
-Donde os seguiremos todos - respondieron los interlocutores del audaz J. T.
Maston.
Tal era el estado de la situacin. La exasperacin de los nimos iba en
progresivo aumento, y el club se hallaba amenazado de una prxima disolucin,
cuando sobrevino un acontecimiento inesperado que impidi tan sensible
catstrofe.
215
Julio Verne
Al da siguiente de la acalorada conversacin de que acabamos de dar cuenta,

todos los miembros de la sociedad recibieron una circular concebida en los
siguientes trminos:
Baltimore, 3 de octubre.
El presidente del Gun-Club tiene la honra de prevenir a sus colegas que en la

sesin del 5 dei corriente les dirigir una comunicacin de la mayor importancia,
por lo que les suplica que, cualesquiera que sean sus ocupaciones, acudan a la
cita que les da por la presente
Su afectsimo colega,
IMPEY BARBICANE, P. G. C.
216
Julio Verne
Captulo II
Comunicacin del Presidente Barbicane
El 5 de octubre, a las ocho de la noche, una multitud compacta se apiaba en

los salones del Gun-Club, 21, Union Square. Todos los miembros de la sociedad
residentes en Baltimore haban acudido a la cita de su presidente.
En cuanto a los socios correspondientes, los trenes los depositaban a
centenares en las estaciones de la ciudad, sin que por mucha que fuese la
capacidad del saln de sesiones, cupiesen todos en ella. As es que aquel
concurso de sabios reflua en las salas prximas, en los corredores y hasta en los
vestibulos exteriores, donde se condensaba un gento inmenso que deseaba con
ansia conocer la importante comunicacin del presidente Barbicane. Los unos
empujaban a los otros, y mutuamente se atropellaban y aplastaban con esa
libertad de accin caracterstica de los pueblos educados en las ideas
democrticas.
Un extranjero que se hubiese hallado aquella noche en Baltimore no hubiera
conseguido a fuerza de oro penetrar en el gran saln, exclusivamente reservado a
los miembros residentes o correspondientes, sin que nadie ms pudiera ocupar en
l puesto alguno; as es que los notables de la ciudad, los magistrados del consejo
y la gente selecta haban tenido que mezclarse con la turba de sus admiradores
para coger al vuelo las noticias del interior.
La inmensa sala ofreca a las miradas un curioso espectculo. Aquel vasto
local estaba maravillosamente adecuado a su destino. Altas columnas, formadas
de caones sobrepuestos que tenan por pedestal grandes morteros, sostenan la
esbelta armazn de la bveda, verdadero encaje de hierro fundido
admirablemente recortado. Panoplias de trabucos, retacos, arcabuces, carabinas y
de todas las armas de fuego antiguas y modernas cubran las paredes
entrelazndose de una manera pintoresca. La llama del gas brotaba profusamente
de un millar de revlveres dispuestos en forma de lmparas, completando tan
esplndido alumbrado araas de pistolas y candelabros formados de fusiles
artsticamente reunidos. Los modelos de caones, las muestras de bronce, los
blancos acribillados a balazos, las planchas destruidas por el choque de las balas
del Gun-Club, el surtido de baquetones y escobillones, los rosarios de bombas, los
collares de proyectiles, las guirnaldas de granadas, en una palabra, todos los
tiles del artillero fascinaban por su asombrosa disposicin y hacan presumir que
su verdadero destino era ms decorativo que mortfero.
En el puesto de preferencia, detrs de una esplndida vidriera, se vea un
pedazo de recmara rota y torcida por el efecto de la plvora, preciosa reliquia del
can de J. T. Maston.
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Julio Verne
El presidente, con dos secretarios a cada lado, ocupaba en uno de los

extremos del saln un ancho espacio entarimado. Su silln, levantado sobre una
curea laboriosamente tallada, afectaba en su conjunto las robustas formas de un
mortero de treinta y dos pulgadas, apuntando en ngulo de 90, y estaba
suspendido de dos quicios que permitan al presidente columpiarse como en una
mecedora, que tan cmoda es en verano para dormir la siesta. Sobre la mesa, que
era una gran plancha de hierro sostenida por seis obuses, se vea un tintero de
exquisito gusto, hecho de una bala de can admirablemente cincelada, y un
timbre que se disparaba estrepitosamente como un revlver. Durante las
discusiones acaloradas, esta campanilla de nuevo gnero bastaba apenas para
dominar la voz de aquella legin de artilleros sobreexcitados.
Delante de la mesa presidencial, los bancos, colocados de modo que
formaban eses como las circunvalaciones de una trinchera, constituan una serie
de parapetos del Gun-Club, y bien puede decirse que aquella noche haba gente
hasta en las trincheras. El presidente era bastante conocido para que nadie
pudiese ignorar que no hubiera molestado a sus colegas sin un motivo sumamente
grave.
Impey Barbicane era un hombre de unos cuarenta aos, sereno, fro, austero,
de un carcter esencialmente formal y reconcentrado; exacto como un
cronmetro, de un temperamento a toda prueba, de una resolucin
inquebrantable. Poco caballeresco, aunque aventurero, siempre resuelto a
trasladar del campo de la especulacin al de la prctica las ms temerarias
empresas, era el hombre por excelencia de la Nueva Inglaterra, el nordista
colonizador, el descendiente de aquellas Cabezas Redondas tan funestas a los
Estuardos, y el implacable enemigo de los aristcratas del Sur, de los antiguos
caballeros de la madre patria. Barbicane, en una palabra, era to que podra
calificarse un yanqui completo.
Haba hecho, comerciando con maderas, una fortuna considerable. Nombrado
director de Artillera durante la guerra, se manifest fecundo en invenciones,
audaz en ideas, y contribuy poderosamente a los progresos del arma, dando a
las investigaciones experimentales un incomparable desarrollo.
Era un personaje de mediana estatura, que por una rara excepcin en el GunClub, tena ilesos todos los miembros. Sus facciones, acentuadas, parecan
trazadas con carbn y tiralneas, y si es cierto que para adivinar los instintos de un
hombre se le debe mirar de perfil, Barbicane, mirado as, ofreca los ms seguros
indicios de energa, audacia y sangre fra.
En aquel momento permaneca inmvil en su silln, mudo, meditabundo, con
una mirada honda, medio tapada la cara por un enorme sombrero, cilindro de seda
negra que parece hecho a propsito para los crneos americanos.
218
Julio Verne
A su alrededor, sus colegas conversaban estrepitosamente sin distraerle. Se

interrogaban, recorran el campo de las suposiciones, examinaban a su
presidente, y procuraban, aunque en vano, despejar la incgnita de su
imperturbable fisonoma.
Al dar las ocho en el reloj fulminante del gran saln, Barbicane, como impelido
por un resorte, se levant de pronto. Rein un silencio general, y el orador, con
bastante nfasis, tom la palabra en los siguientes trminos:
-Denodados colegas: mucho tiempo ha transcurrido ya desde que una paz
infecunda conden a los miembros del Gun-Club a una ociosidad lamentable.
Despus de un perodo de algunos aos, tan lleno de incidentes, tuvimos que
abandonar nuestros trabajos y detenernos en la senda del progreso. Lo proclamo
sin miedo y en voz alta: toda guerra que nos obligase a empuar de nuevo las
armas sera acogida con un entusiasmo frentico.
-S, la guerra! - exclam el impetuoso J. T. Maston.
-Atencin! - gritaron por todos lados.
-Pero la guerra - dijo Barbicane - es imposible en las actuales circunstancias, y
aunque otra cosa desee mi distinguido colega, muchos aos pasarn an antes de
que nuestros caones vuelvan al campo de batalla. Es, pues, preciso tomar una
resolucin y buscar en otro orden de ideas una salida al afn de actividad que nos
devora.
La asamblea redobl su atencin, comprendiendo que su presidente iba a
abordar el punto delicado.
-Hace algunos meses, ilustres colegas - prosigui Barbicane - que me
pregunt si, sin separarnos de nuestra especialidad, podramos acometer alguna
gran empresa digna del siglo XIX, y si los progresos de la balstica nos permitirn
salir airosos de nuestro empeo. He, pues, buscado, trabajado, calculado, y ha
resultado de mis estudios la conviccin de que el xito coronar nuestros
esfuerzos, encaminados a la realizacin de un plan que en cualquier otro pas
sera imposible. Este proyecto, prolijamente elaborado, va a ser el objeto de mi
comunicacin. Es un proyecto, digno de vosotros, digno del pasado del Gun-Club,
y que producir necesariamente mucho ruido en el mundo.
-Mucho ruido? - pregunt un artillero apasionado.
-Mucho ruido en la verdadera acepcin de la palabra - respondi Barbicane.
-No interrumpis! - repitieron al unsono muchas voces.
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Julio Verne
-Os suplico, pues, dignos colegas - repuso el presidente - que me otorguis

toda vuestra atencin.
Un estremecimiento circul por la asamblea. Barbicane, sujetando con un
movimiento rpido su sombrero en su cabeza, continu su discurso con voz
tranquila.
-No hay ninguno entre vosotros, benemritos colegas, que no haya visto la
Luna, o que, por to menos, no haya odo hablar de ella. No os asombris si vengo
aqu a hablaros del astro de la noche. Acaso nos est reservada la gloria de ser
los colonos de este mundo desconocido. Comprendedme, apoyadme con todo
vuestro poder, y os conducir a su conquista, y su nombre se unir a los de los
treinta y seis Estados que forman este gran pas de la Unin.
-Viva la Luna! - exclam el Gun-Club confundiendo en una sola todas sus
voces.
-Mucho se ha estudiado la Luna - repuso Barbicane - su masa, su densidad,
su peso, su volumen, su constitucin, sus movimientos, su distancia, el papel que
en el mundo solar representa estn perfectamente determinados; se han formado
mapas selenogrficos con una perfeccin igual y tal vez superior a la de las cartas
terrestres, habiendo la fotografa sacado de nuestro satlite pruebas de una
belleza incomparable. En una palabra, se sabe de la Luna todo to que las ciencias
matemticas, la astronoma, la geologa y la ptica pueden saber; pero hasta
ahora no se ha establecido comunicacin directa con ella.
Un vivo movimiento de inters y de sorpresa acogi esta frase del orador.
-Permitidme - prosigui - recordaros, en pocas palabras, de qu manera
ciertas cabezas calientes, embarcndose para viajes imaginarios, pretendieron
haber penetrado los secretos de nuestro satlite. En el siglo XVII, un tal David
Fabricius se vanaglori de haber visto con sus propios ojos habitantes en la Luna.
En 1649, un francs llamado Jean Baudoin, public el Viaje hecho al mundo de la
Luna por Domingo Gonzlez, aventurero espaol. En la misma poca, Cyrano de
Bergerac public la clebre expedicin que tanto xito obtuvo en Francia. Ms
adelante, otro francs - los franceses se ocupan mucho de la Luna - llamado
Fontenelle, escribi la Pluralidad de los mundos, obra maestra en su tiempo, pero
la ciencia, avanzando, destruye hasta las obras maestras. Hacia 1835, un
opsculo traducido del New York American nos dijo que sir John Herschell,
enviado al cabo de Buena Esperanza para ciertos estudios astronmicos,
consigui, empleando al efecto un telescopio perfeccionado por una iluminacin
interior, acercar la Luna a una distancia de ochenta yardas. Entonces percibi
distintamente cavernas en que vivan hipoptamos, verdes montaas veteadas de
oro, carneros con cuernos de marfil, corzos blancos y habitantes con alas
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Julio Verne
membranosas como las del murcilago. Aquel folleto, obra de un americano

llamado Locke, alcanz un xito prodigioso. Pero luego se reconoci que todo era
una superchera de la que fueron los franceses los primeros en rerse.
-Rerse de un americano! - exclam J. T. Maston - He aqu un casus belli!
-Tranquilizaos, mi digno amigo; los franceses, antes de rerse de nuestro
compatriota, cayeron en el lazo que l les tendi hacindoles comulgar con ruedas
de molino. Para terminar esta rpida historia, aadir que un tal Hans Pfaal, de
Rotterdam, ascendiendo en un globo lleno de un gas extrado del zoe, treinta y
siete veces ms ligero que el hidrgeno, alcanz la Luna despus de un viaje
areo de diecinueve das. Aquel viaje, to mismo que las precedentes tentativas,
era simplemente imaginario, y fue obra de un escritor popular de Amrica, de un
ingenio extrao y contemplativo, de Edgard Poe.
-Viva Edgard Poe! - exclam la asamblea, electrizada por las palabras de su
presidente.
-Nada ms digno - repuso Barbicane - de esas tentativas que llamar
puramente literarias, de todo punto insuficientes para establecer relaciones
formales con el astro de la noche. Debo, sin embargo, aadir que algunos
caracteres prcticos trataron de ponerse en comunicacin con l, y as es que,
aos atrs, un gemetra alemn propuso enviar una comisin de sabios a los
pramos de Siberia. All, en aquellas vastas llanuras, se deban trazar inmensas
figuras geomtricas, dibujadas por medio de reflectores luminosos, entre otras el
cuadrado de la hipotenusa, llamado vulgarmente en Francia el puente de los
asnos. Todo ser inteligente - deca el gemetra - debe comprender el destino
cientfico de esta figura. Los selenitas, si existen, respondern con una figura
semejante, y una vez establecida la comunicacin, fcil ser crear un alfabeto que
permita conversar con los habitantes de la Luna As hablaba el gemetra alemn,
pero no se ejecut su proyecto, y hasta ahora no existe ningn lazo directo entre
la Tierra y su satlite. Pero est reservado al genio prctico de los americanos
ponerse en relacin con el mundo sideral. El medio de llegar a tan importante
resultado es sencillo, fcil, seguro, infalible, y l va a ser el objeto de mi
proposicin.
Un gran murmullo, una tempestad de exclamaciones acogi estas palabras.
No hubo entre los asistentes uno solo que no se sintiera dominado, arrastrado,
arrebatado por las palabras del orador.
-Atencin! Atencin! Silencio! - gritaron por todas partes.
Calmada la agitacin, Barbicane prosigui con una voz ms grave su
interrumpido discurso.
221
Julio Verne
-Ya sabis - dijo - cuntos progresos ha hecho la balstica de algunos aos a

esta parte y a qu grado de perfeccin hubieran llegado las armas de fuego, si la
guerra hubiese continuado. No ignoris tampoco que, de una manera general, la
fuerza de resistencia de los caones y el poder expansivo de la plvora son
ilimitados. Pues bien, partiendo de este principio, me he preguntado a m mismo
si, por medio de un aparato suficiente, realizado con unas determinadas
condiciones de resistencia, sera posible enviar una bala a la Luna.
A estas palabras, un grito de asombro se escap de mil pechos anhelantes, y
hubo luego un momento de silencio, parecido a la profunda calma que precede a
las grandes tormentas. Y en efecto, hubo tronada, pero una tronada de aplausos,
de gritos, de clamores que hicieron retemblar el saln de sesiones. El presidente
quera hablar y no poda. No consigui hacerse or hasta pasados diez minutos.
-Dejadme concluir - repuso tranquilamente - He examinado la cuestin bajo
todos sus aspectos, la he abordado resueltamente, y de mis clculos indiscutibles
resulta que todo proyectil dotado de una velocidad inicial de doce mil yardas por
segundo, y dirigido hacia la Luna, llegar necesariamente a ella. Tengo, pues,
distinguidos y bravos colegas, el honor de proponeros que intentemos este
pequeo experimento.
222
Julio Verne
Captulo III
Efectos de la Comunicacin de Barbicane
Es imposible describir el efecto producido por las ltimas palabras del ilustre
presidente. Qu gritos! Qu vociferaciones! Qu sucesin de vtores, de hurras,
de hip, hip! y de todas las onomatopeyas con que el entusiasmo condimenta la
lengua americana! Aquello era un desorden, una barahnda indescriptible. Las
bocas gritaban, las manos palmoteaban, los pies sacudan el entarimado de los
salones. Todas las armas de aquel museo de artillera, disparadas a la vez, no
hubieran agitado con ms violencia las ondas sonoras. No es extrao. Hay
artilleros casi tan retumbantes como sus caones.
Barbicane permaneca tranquilo en medio de aquellos clamores entusiastas.
Sin duda quera dirigir an algunas palabras a sus colegas, pues sus gestos
reclamaron silencio y su timbre fulminante se extenu a fuerza de detonaciones.
Ni siquiera se oy. Luego le arrancaron de su asiento, le llevaron en triunfo, y pas
de las manos de sus fieles camaradas a los brazos de una muchedumbre no
menos enardecida.
No hay nada que asombre a un americano. Se ha repetido con frecuencia que
la palabra imposible no es francesa: los que tal han dicho han tomado un
diccionario por otro. En Amrica todo es fcil, todo es sencillo, y en cuanto a
dificultades mecnicas, todas mueren antes de nacer. Entre el proyecto de
Barbicane y su realizacin, no poda haber un verdadero yanqui que se permitiese
entrever la apariencia de una dificultad. Cosa dicha, cosa hecha.
El paseo triunfal del presidente se prolong hasta muy entrada la noche. Fue
una verdadera marcha a la luz de innumerables antorchas. Irlandeses, alemanes,
franceses, escoceses, todos los individuos heterogneos de que se compone la
poblacin de Maryland gritaban en su lengua materna, y los vtores, los hurras y
los bravos se mezclaban en un confuso a inenarrable estrpito.
Precisamente la Luna, como si hubiese comprendido que era de ella de quien
se trataba, brillaba entonces con serena magnificencia, eclipsando con su intensa
irradiacin las luces circundantes. Todos los yanquis dirigan sus miradas a su
centelleante disco. Algunos la saludaron con la mano, otros la llamaban con los
dictados ms halageos; stos la medan con la mirada, aqullos la amenazaban
con el puo, y en las cuatro horas que median entre las ocho y las doce de la
noche, un ptico de Jones Fall labr su fortuna vendiendo anteojos. El astro de la
noche era mirado con tanta avidez como una hermosa dama de alto copete. Los
americanos hablaban de l como si fuesen sus propietarios. Hubirase dicho que
la casta Diana perteneca ya a aquellos audaces conquistadores y formaba parte
del territorio de la Unin. Y sin embargo, no se trataba ms que de enviarle un
223
Julio Verne
proyectil, manera bastante brutal de entrar en relaciones, aunque sea con un

satlite pero muy en boga en las naciones civilizadas.
Acababan de dar las doce, y el entusiasmo no se apagaba. Segua siendo
igual en todas las clases de la poblacin; el magistrado, el sabio, el hombre de
negocios, el mercader, el mozo de cuerda, las personas inteligentes y las gentes
incultas se sentan heridas en la fibra ms delicada. Tratbase de una empresa
nacional. La ciudad alta, la ciudad baja, los muelles baados por las aguas del
Patapsco, los buques anclados no podan contener la multitud, ebria de alegra, y
tambin de gin y de whisky. Todos hablaban, peroraban, discutan, aprobaban,
aplaudan, to mismo los ricos arrellanados muellemente en el sof de los barrooms delante de su jarra de sherry cobbler, que el waterman que se
emborrachaba con el quebrantapechos en las tenebrosas tabernas del Fells-Point.
Sin embargo, a eso de las dos la conmocin se calm. El presidente Barbicane
pudo volver a su casa estropeado, quebrantado, molido. Un hrcules no hubiera
resistido un entusiasmo semejante. La multitud abandon poco a poco plazas y
calles. Los cuatro trenes de Ohio, de Susquehanna, de Filadelfia y de Washington,
que convergen en Baltimore, arrojaron al pblico heterogneo a los cuatro puntos
cardinales de los Estados Unidos, y la ciudad adquiri una tranquilidad relativa.
Se equivocara el que creyese que durante aquella memorable noche qued la
agitacin circunscrita dentro de Baltimore. Las grandes ciudades de la Union,
Nueva York, Boston, Albany, Washington, Richmond, Crescent City, Charleston,
Mobile, desde Texas a Massachusetts, desde Michigan a Florida, participaron
todas del delirio. Los treinta mil socios correspondientes del Gun-Club conocan la
carta de su presidente y aguardaban con igual impaciencia la famosa
comunicacin del 5 de octubre. Aquella misma noche, las palabras del orador, a
medida que salan de sus labios, corran por los hilos telegrficos que atraviesan
en todos sentidos los Estados de la Unin, a una velocidad de 248.447 millas por
segundo. Podemos, pues, decir con una exactitud absoluta, que los Estados
Unidos de Amrica; diez veces mayores que Francia, lanzaron en el mismo
instante un solo hurra, y que veinticinco millones de corazones, henchidos de
orgullo, palpitaron con un solo latido.
Al da siguiente, mil quinientos peridicos diarios, semanales, bimensuales o
mensuales, se apoderaron de la cuestin, y la examinaron bajo sus diferentes
aspectos fsicos, meteorolgicos, econmicos y morales, y hasta bajo el punto de
vista de la preponderancia poltica y de su influencia civilizadora. Algunos se
preguntaron si la Luna era un mundo extinguido, y si no experimentara ya ninguna
transformacin. Se pareca a la Tierra durante los tiempos en que no haba an
atmsfera? Qu espectculo presentara al hacerse visible la faz que desconoce
el esferoide terrestre?
224
Julio Verne
Aunque no se tratara ms que de enviar una bala al astro de la noche, todos

vean en este hecho el punto de partida de una serie de experimentos; todos
esperaban que Amrica penetrara los ltimos secretos de aquel disco misterioso,
y algunos hablaban ya de las sensibles perturbaciones que acarreara su
conquista al equilibrio europeo.
Discutido el proyecto, no hubo un solo peridico que pusiese su realizacin en
duda. Las colecciones, los folletos, las gacetas, los boletines publicados por las
sociedades cientficas, literarias o religiosas hicieron resaltar sus ventajas, y la
Sociedad de Historia Natural de Boston, la Sociedad Americana de Ciencias y
Artes de Albany, la Sociedad de Geografa y Estadstica de Nueva York, la
Sociedad Filosfica Americana de Filadelfia, el Instituto Sunthosontana de
Washington, enviaron mil cartas de felicitacin al Gun-Club, con ofrecimientos de
apoyo y dinero.
Nunca proposicin alguna haba obtenido tan numerosas adhesiones. No hubo
ninguna inquietud, ninguna vacilacin, ninguna duda. En cuanto a las
chanzonetas, a las caricaturas, a las canciones burlescas que hubieran acogido en
Europa, y particularmente en Francia, la idea de enviar un proyectil a la Luna,
hubieran desacreditado al que los hubiese permitido, y todos los life preservers del
mundo hubieran sido impotentes para librarse de la indignacin general. Hay
cosas de las que nadie suele rerse en el Nuevo Mundo.
Impey Barbicane fue desde aquel da uno de los ms grandes ciudadanos de
los Estados Unidos, algo como si dijramos el Washington de la ciencia, y un
rasgo de los muchos que pudiramos citar, bastar para demostrar a qu extremo
lleg la idolatra que a todo un pueblo mereca un hombre.
Algunos das despus de la famosa sesin del Gun-Club, el director de una
compaa inglesa de cmicos anunci en el teatro de Baltimore la representacin
de Much ado about nothing. Pero la poblacin de la ciudad, viendo en este ttulo
una alusin malvola a los proyectos del presidente Barbicane, invadi el teatro,
hizo pedazos los asientos y oblig a variar su cartel al desgraciado director, el
cual, hombre sagaz, inclinndose ante la voluntad pblica, reemplaz la
malhadada comedia por la titulada As you tithe it que durante muchas semanas le
vali un lleno completo.
225
Julio Verne
Captulo IV
Respuesta del Observatorio de Cambridge
Sin embargo, Barbicane no perdi un solo instante en medio de las ovaciones

de que era objeto. Lo primero que hizo fue reunir a ss colegas en el saln de
conferencias del Gun-Club, donde despus de una concienzuda discusin, se
convino en consultar a los astrnomos sobre la parte astronmica de la empresa.
Conocida la respuesta, se deban discutir los medios mecnicos, no descuidando
ni to ms insignificante para asegurar el buen xito de tan gran experimento.
Se redact, pues, y se dirigi al observatorio de Cambridge, en
Massachusetts, una nota muy precisa que contena preguntas especiales. La
ciudad de Cambridge, donde se fund la primera Universidad de los Estados
Unidos, es justamente clebre por su observatorio astronmico. All se encuentran
reunidos sabios del mayor mrito, y all funciona el poderoso anteojo que permiti
a Bond resolver las nebulosas de Andrmeda, y a Clarke descubrir el satlite de
Sirio. Aquel clebre establecimiento tena, por consiguiente, adquiridos muchos
ttulos honrosos que justificaban la consulta del Gun-Club.
Dos das despus, la respuesta, tan impacientemente esperada, lleg a manos
del presidente Barbicane.
Estaba concebida en los siguientes trminos:
El director del observatorio de Cambridge al presidente del Gun-Club en

Baltimore
Cambridge, 7 de octubre
Al recibir vuesta carta del 6 del corriente, dirigida al observatorio de Cambridge

en nombre de los miembros del Gun-Club de Baltimore, nuestra junta directiva se
ha reunido en el acto y ha resuelto responder to que sigue:
Las preguntas que se le dirigen son:
1 Es posible enviar un proyectil a la Luna?
2 Cul es la distancia exacta que separa a la Tierra de su satlite?
226
Julio Verne
3 Cul ser la duracin del viaje del proyectil, dndole una velocidad inicial
suficiente y, por consiguiente, en qu momento preciso deber dispararse para
que encuentre a la Luna en un punto determinado?
4 En qu momento preciso se presentar la Luna en la posicin ms
favorable para que el proyectil la alcance?
5 A qu punto del cielo se deber apuntar el can destinado a lanzar el
proyectil?
6 Qu sitio ocupar la Luna en el cielo en el momento de disparar el
proyectil?
Respuesta a la primera pregunta: Es posible enviar un proyectil a la Luna?
S, es posible enviar un proyectil a la Luna, si se llega a dar a este proyectil
una velocidad inicial de doce mil yardas por segundo. El clculo demuestra que
esta velocidad es suficiente. A medida que se aleja de la Tierra, la accin del peso
disminuir en razn inversa del cuadrado de las distancias, es decir, que para una
distancia tres veces mayor esta accin ser nueve veces menor. En
consecuencia, el peso de la bala disminuir rpidamente, y se anular del todo en
el momento de quedar equilibrada la atraccin de la Luna con la de la Tierra, es
decir, a los 47/58 del trayecto. En aquel momento el proyectil no tendr peso
alguno, y, si salva aquel punto, caer sobre la Luna por el solo efecto de la
atraccin lunar. La posibilidad terica del experimento queda, pues, absolutamente
demostrada, dependiendo nicamente su xito de la potencia de is
mquinaempleada.
Respuesta a la segunda pregunta: Cul es la distancia exacta que separa a
la Tierra de su satlite?
La Luna no describe alrededor de la Tierra una circunferencia, sino una
elipse, de la cual nuestro globo ocupa uno de los focos, y por consiguiente la Luna
se encuentra a veces ms cerca y a veces ms lejos de la Tierra, o, hablando en
trminos tcnicos, a veces en su apogeo y a veces en su perigeo. La diferencia en
el espacio entre su mayor y menor distancia es bastante considerable para que se
la deba tener en cuenta. La Luna en su apogeo se halla a 247.552 millas - 99.640
leguas de 4 kilmetros - y en su perigeo, a 218.895 millas - 88.010 leguas - lo que
da una diferencia de 28.657 millas - 11.630 leguas - que son ms de una novena
parte del trayecto que el proyectil ha de recorrer. La distancia perigea de la Luna
es, pues, la que debe servir de base a los clculos.
Respuesta a la tercera pregunta: Cul ser la duracin del viaje del
proyectil, dndole una velocidad inicial suficiente y, por consiguiente, en qu
227
Julio Verne
momento preciso deber dispararse para que encuentre a la Luna en un punto

determinado?
Si la bala conservase indefinidamente la velocidad inicial de doce mil yardas
por segundo que le hubiesen dado al partir, no tardara ms que unas nueve horas
en llegar a su destino; pero como esta velocidad inicial va continuamente
disminuyendo, resulta, por un clculo riguroso, que el proyectil tardar trescientos
mil segundos, o sea ochenta y tres horas y veinte minutos en alcanzar el punto en
que se hallan equilibradas las atracciones terrestre y lunar, y desde dicho punto
caer sobre la Luna en cincuenta mil segundos, o sea trece horas, cincuenta y tres
minutos y veinte segundos. Convendr, pues, dispararlo noventa y siete horas,
trece minutos y veinte segundos antes de la llegada de la Luna al punto a que se
haya dirigido el disparo.
Respuesta a la cuarta pregunta: En qu momento preciso se presentar la
Luna en la posicin ms favorable para que el proyectil la alcance?
Despus de lo que se ha dicho, es evidente que debe escogerse la poca en
que se halle la Luna en su perigeo, y al mismo tiempo el momento en que pase
por el cenit, to que disminuir el trayecto en una distancia igual al radio terrestre o
sea 3.919 millas, de suerte que el trayecto definitivo ser de 214.966 millas 86.410 leguas - Pero si bien la Luna pasa todos los meses por su perigeo, no
siempre en aquel momento se encuentra en su cenit. No se presenta en estas dos
condiciones sino a muy largos intervalos. Ser, pues, preciso aguardar la
coincidencia del paso al perigeo y al cenit. Por una feliz circunstancia, el 4 de
diciembre del ao prximo la Luna ofrecer estas dos condiciones: a las doce de
la noche se hallar en su perigeo, es decir, a la menor distancia de la Tierra, y, al
mismo tiempo, pasar por el cenit.
Respuesta a la quinta pregunta: A qu pnto del cielo se deber apuntar el
can destinado a lanzar el proyectil?
Admitidas las precedentes observaciones, el can deber apuntarse al cenit
del lugar en que se haga el experimento, de suerte que el tiro sea perpendicular al
plano del horizonte, y as el proyectil se librar ms pronto de los efectos de la
atraccin terrestre. Pero para que la Luna suba al cenit de un sitio, preciso es que
la latitud de este sitio no sea ms alta que la declinacin del astro, o, en otros
trminos, que el sitio no se halle comprendido entre 0 y 28 de latitud Norte o Sur.
En cualquier otro punto, el tiro tendra que ser necesariamente oblicuo, to que
contrara el buen resultado del experimento.
Respuesta a la sexta pregunta: Qu sitio ocupar la Luna en el cielo en el
momento de disparar el proyectil?
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Julio Verne
En el acto de lanzar la bala al espacio, la Luna, que avanza diariamente 13

10' y 35, deber encontrarse alejada del punto cenital cuatro veces esta
distancia, o sea 52 42' y 20", espacio que corresponde al camino que ella har
mientras dure el avance del proyectil. Pero como es preciso tener tambin en
cuenta el desvo que har sufrir a la bala el movimiento de rotacin de la Tierra, y
como la bala no llegar a la Luna sino despus de haber sufrido una desviacin
igual a diecisis radios terrestres, los cales, contados con la rbita de la Luna,
son unos 11, stos se deben aadir a los que expresan el retraso de la Luna, ya
mencionado, o sean 64. As pues, en el momento del tiro, el rayo visual dirigido a
la Luna formar con la vertical del sitio del experimento un ngulo de 64.
Tales son las respuestas que da el observatorio de Cambridge a las
preguntas de los miembros del Gun-Club.
En resumen:
1. El can deber colocarse en un pas situado entre 0 y 28 de latitud
Norte o Sur.
2. Deber apuntarse al cenit del sitio del experimento.
3 El proyectil deber estar dotado de una velocidad inicial de 12.000 yardas
por segundo.
4. Deber dispararse el primero de diciembre del ao prximo a las once
horas menos tres minutos y veinte segundos.
5 Encontrar a la Luna cuatro das despus de su partida, el 4 de diciembre,
a las doce de la noche en punto, en el momento de pasar por el cenit.
Los miembros del Gun-Club deben, por tanto, emprender sin prdida de
tiempo los trabajos que requiere su empresa y hallarse prontos a obrar en el
momento determinado, pues, si dejan pasar el 4 de diciembre, no hallarn la Luna
en las mismas condiciones de perigeo y de cenit hasta que hayan transcurrido
dieciocho aos y once das.
La junta directiva del observatorio de Cambridge se pone enteramente a
disposicin del Gun-Club para las cuestiones de astronoma terica, y une por la
presente sus felicitaciones a las de la Amrica entera.
Por la junta:
J. M. BELFAST
Director del observatorio de Cambridge
229
Julio Verne
Captulo V
La Novela de la Luna
Un observador dotado de una vista infinitamente penetrante y colocado en

este centro desconocido a cuyo alrededor gravita el mundo, habra visto en la
poca catica del Universo miradas de tomos que poblaban el espacio. Pero
poco a poco, pasando siglos y siglos, se produjo una variacin, manifestndose
una ley de atraccin, a la cual se subordinaron los tomos hasta entonces
errantes. Aquellos tomos se combinaron qumicamente segn sus afinidades, se
hicieron molculas y formaron esas acumulaciones nebulosas de que estn
sembradas las profundidades del espacio.
Anim luego aquellas acumulaciones un movimiento de rotacin alrededor de
su punto central. Aquel centro formado de molculas vagas, empez a girar
alrededor de s mismo, condensndose progresivamente. Adems, siguiendo
leyes de mecnica inmutables, a medida que por la condensacin disminua su
volumen, su movimiento de rotacin se aceler, de to que result una estrella
principal, centro de las acumulaciones nebulosas.
Mirando atentamente, el observador hubiera visto entonces las dems
molculas de la acumulacin conducirse como la estrella central, condensarse de
la misma manera por un movimiento de rotacin bajo forma de innumerables
estrellas. La nebulosa estaba formada. Los astrnomos cuentan actualmente
cerca de 5.000 nebulosas.
Hay una entre ellas que los hombres han llamado la Va Lctea, la cual
contiene dieciocho millones de estrellas, siendo cada estrella el centro de un
mundo solar.
Si el observador hubiese entonces examinado especialmente entre aquellos
dieciocho millones de astros, uno de los ms modestos y menos brillantes, una
estrella de cuarto orden, la que llamamos orgullosamente el Sol, todos los
fenmenos a que se debe la formacin del Universo se hubieran realizado
sucesivamente a su vista.
Hubiera visto al Sol, en estado gaseoso an y compuesto de molculas
movibles, girando alrededor de su eje para consumar su trabajo de concentracin.
Este movimiento, sometido a las leyes de la mecnica, se hubiese acelerado con
la disminucin de volumen, Ilegando un momento en que la fuerza centrfuga
prevaleciese sobre la centrpeta, que tiende a impeler las molculas hacia el
centro.
230
Julio Verne
Entonces, a la vista del observador se habra presentado otro fenmeno. Las

molculas situadas en el plano del ecuador, escapndose como la piedra de una
honda que se rompe sbitamente, habran ido a formar alrededor del Sol varios
anillos concntricos semejantes a los de Saturno. Aquellos anillos de materia
csmica, dotados a su vez de un movimiento de rotacin alrededor de la masa
central, se habran roto y descompuesto en nebulosidades secundarias, es decir,
en planetas.
Si el observador hubiese entonces concentrado en estos planetas toda su
atencin, les habra visto conducirse exactamente como el Sol y dar nacimiento a
uno o ms anillos csmicos, origen de esos astros de orden inferior que se llaman
satlites.
As pues, subiendo del tomo a la molcula, de la molcula a la acumulacin,
de la acumulacin a la nebulosa, de la nebulosa a la estrella principal, de la
estrella principal al Sol, del Sol al planeta y del planeta al satlite, tenemos toda la
serie de las transformaciones experimentadas por los cuerpos celestes desde los
primeros das del mundo.
El Sol parece perdido en las inmensidades del mundo estelar, y, sin embargo,
segn las teoras que actualmente privan en la ciencia, se haba subordinado a la
nebulosa de la Va Lctea. Centro de un mundo, aunque tan pequeo parece en
medio de las regiones etreas, es, sin embargo, enorme, pues su volumen es un
milln cuatrocientas mil veces mayor que el de la Tierra. A su alrededor gravitan
ocho planetas, salidos de sus mismas entraas en los primeros tiempos de la
Creacin. Estos planetas, enumerndolos por el orden de su proximidad, son:
Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Adems, entre
Marte y Jpiter circulan regularmente otros cuerpos menos considerables, restos
errantes tal vez de un astro hecho pedazos, de los cuales el telescopio ha
reconocido ya ochenta y dos.
De estos servidores que el Sol mantiene en su rbita elptica por la gran ley de
la gravitacin, algunos poseen tambin sus satlites. Urano tiene ocho; Saturno
otros tantos; Jpiter, cuatro; Neptuno, tres; la Tierra, uno. Este ltimo, uno de los
menos importantes del mundo solar, se llama Luna, y es el que el genio audaz de
los americanos pretenda conquistar.
El astro de la noche, por su proximidad relativa y el espectculo rpidamente
renovado de sus diversas fases, comparti con el Sol, desde los primeros das de
la humanidad, la atencin de los habitantes de la Tierra. Pero el Sol ofende los
ojos al mirarlo, y los torrentes de luz que despide obligan a cerrarlos a los que los
contemplan.
231
Julio Verne
La plcida Febe, ms humana, se deja ver complaciente con su modesta

gracia; agrada a la vista, es poco ambiciosa y, sin embargo, se permite alguna vez
eclipsar a su hermano, el radiante Apolo, sin ser nunca eclipsada por l. Los
mahometanos, comprendiendo el reconocimiento que deban a esta fiel amiga de
la Tierra, han regulado sus meses en base a su revolucin.
Los primeros pueblos tributaron un culto muy preferente a esta casta deidad.
Los egipcios la llamaban Isis; los fenicios, Astart; los griegos la adoraron bajo el
nombre de Febe, hija de Latona y de Jpiter, y explicaban sus eclipses por las
visitas misteriosas de Diana al bello Endimin. Segn la leyenda mitolgica, el
len de Nemea recorri los campos de la Luna antes de su aparicin en la Tierra,
y el poeta Agesianax, citado por Plutarco, celebr en sus versos aquella amable
boca, aquella nariz encantadora, aquellos dulces ojos, formados por las partes
luminosas de la adorable Selene.
Pero si bien los antiguos comprendieron a las mil maravillas el carcter, el
temperamento, en una palabra, las cualidades morales de la Luna bajo el punto de
vista mitolgico, los ms sabios que haba entre ellos permanecieron muy
ignorantes en selenografa.
Sin embargo, algunos astrnomos de pocas remotas descubrieron ciertas
particularidades confirmadas actualmente por la ciencia. Si bien los acadios
pretendieron haber habitado la Tierra en una poca en que la Luna no exista an,
si bien Simplicio la crey inmvil y colgada de la bveda de cristal, si bien Tasio la
consider como un fragmento desprendido del disco solar; si bien Clearco, el
discpulo de Aristteles, hizo de ella un bruido espejo en que se reflejaban las
imgenes del ocano; si bien otros, en fin, no vieron en ella ms que una
acumulacin de vapores exhalados por la Tierra o un globo medio fuego, medio
hielo, que giraba alrededor de s mismo, algunos sabios, por medio de
observaciones sagaces, a falta de instrumentos de ptica, sospecharon la mayor
parte de las leyes que rigen al astro de la noche.
Tales de Mileto, seiscientos aos antes de jesucristo, emiti la opinin de que
la Luna estaba iluminada por el Sol. Aristarco de Samos dio la verdadera
explicacin de sus fases. Clemedes ense que brillaba con una luz refleja. El
caldeo Beroso descubri que la duracin de su movimiento de rotacin era igual a
la de su movimiento de traslacin, y as explic cmo la Luna presenta siempre la
misma faz. Por ltimo, Hiparco, dos siglos antes de la era cristiana, reconoci
algunas desigualdades en los movimientos aparentes del satlite de la Tierra.
Estas distintas observaciones se confirmaron despus, y de ellas sacaron
partido nuevos astrnomos. Tolomeo, en el siglo II, y el rabe Abul Wefa, en el
siglo X, completaron las observaciones de Hiparco sobre las desigualdades que
sufre la Luna siguiendo la lnea tortuosa de su rbita, bajo la accin del Sol.
Despus, Coprnico, en el siglo XV, y Tycho Brahe, en el siglo XVI, expusieron
232
Julio Verne
completamente el sistema solar, y el papel que desempea la Luna entre los

cuerpos celestes.
Ya en aquella poca, sus movimientos estaban casi determinados; pero de su
constitucin fsica se saba muy poca cosa. Entonces fue cuando Galileo explic
los fenmenos de luz producidos en ciertas fases por la existencia de montaas, a
las que dio una altura media de 4.500 toesas.
Despus Hevelius, un astrnomo de Dantzig, rebaj a 2.600 toesas las
mayores alturas, pero su compaero, Riccioli, las elev a 7.000.
A fines del siglo XVIII, Herschel, armado de un poderoso telescopio, redujo
mucho las precedentes medidas. Dio 2.900 toesas a las montaas ms elevadas,
y redujo por trmino medio las diferentes alturas a 400 toesas solamente. Pero
Herschel se equivocaba tambin, y se necesitaron las observaciones de Schoeter,
Louville, Halley, Nasmith, Bianchini, Pastor, Lohrman, Gruithuisen y, sobre todo,
los minuciosos estudios de Beer y de Moedler, para resolver la cuestin de una
manera definitiva. Gracias a los mencionados sabios, la elevacin de las
montaas de la Luna se conoce en la actualidad perfectamente. Beer y Moedler
han medido 1.905 alturas, de las cuales seis pasan de 2.600 toesas y veintids
pasan de 2.400. La ms alta cima sobresale de la superficie del disco lunar 3.801
toesas.
Al mismo tiempo, se completaba el reconocimiento del disco de la Luna, el
cual apareca acribillado de crteres, confirmndose en todas las observaciones
su naturaleza esencialmente volcnica. De la falta de refraccin en los rayos de
los planetas que ella oculta, se deduce que le falta casi absolutamente atmsfera.
Esta carencia de aire supone falta de agua y, por consiguiente, los selenitas, para
vivir en semejantes condiciones, deben tener una organizacin especial y
diferenciarse singularmente de los habitantes de la Tierra.
Por ltimo, gracias a nuevos mtodos, instrumentos ms perfeccionados
registraron vidamente la Luna, no dejando inexplorado ningn punto en su
hemisferio, no obstante medir su dimetro 2.150 millas y ser su superficie igual a
una 13 parte de la del globo, y su Volumen una 49 parte de la esfera terrestre;
pero ninguno de estos secretos poda serlo eternamente para los sabios
astrnomos, que llevaron ms lejos an sus prodigiosas observaciones.
Ellos notaron que, durante el plenilunio, el disco apareca en ciertas partes,
marcado de lneas negras. Estudiando estas lneas con mayor precisin, llegaron
a darse cuenta exacta de su naturaleza. Aquellas lneas eran surcos largos y
estrechos, abiertos entre bordes paralelos que terminaban generalmente en las
mrgenes de los crteres. Tenan una longitud comprendida entre diez y cien
millas, y una anchura de 800 toesas. Los astrnomos las llamaron ranura, pero
233
Julio Verne
darles este nombre es todo to que supieron hacer. En cuanto a averiguar si eran
lechos secos de antiguos ros, no pudieron resolverlo de una manera concluyente.
Los americanos esperaban poder, un da a otro, determinar este hecho geolgico.
Se reservaban igualmente la gloria de reconocer aquella serie de parapetos
paralelos, descubiertos en la superficie de la Luna por Gruithuisen, sabio profesor
de Munich, que las consider como un sistema de fortificaciones levantadas por
los ingenieros selenitas. Estos dos puntos, an oscuros, y otros sin duda, no
podan aclararse definitivamente, sino por medio de una comunicacin directa con
la Luna.
En cuanto a la intensidad de su luz, nada haba que aprender, pues ya se
saba que es 300.000 veces ms dbil que la del Sol, y que su calor no ejerce
sobre los termmetros ninguna accin apreciable. Respecto del fenmeno
conocido con el nombre de luz cenicienta, se explica naturalmente por el efecto de
los rayos del Sol rechazados de la Tierra a la Luna, los cuales completan, al
parecer, el disco lunar, cuando ste se presenta en cuarto creciente o menguante.
Tal era el estado de los conocimientos adquiridos sobre el satlite de la Tierra,
que el Gun-Club se propuso completar bajo todos los puntos de vista, tanto
cosmogrficos y geolgicos como polticos y morales.
234
Julio Verne
Captulo VI
Lo que no es Posible dudar y lo que no es Permitido
creer en los Estados Unidos
La proposicin de Barbicane haba tenido por resultado inmediato el poner

sobre el tapete todos los hechos astronmicos relativos al astro de la noche.
Todos los ciudadanos de la Unin se dieron a estudiarlo asiduamente. Hubirase
dicho que la Luna apareca por primera vez en el horizonte y que nadie hasta
entonces la haba entrevisto en el cielo. Se puso de moda, era el alma de todas
las conversaciones, sin menoscabo de su modestia, y tom sin envanecerse un
puesto de preferencia entre los astros. Los peridicos reprodujeron las ancdotas
aejas en que el Sol de los lobos figuraba como protagonista; recordaron las
influencias que le atribua la ignorancia de las primeras edades; la cantaron en
todos los tonos, y poco le falt para que citasen de ella algunas frases ingeniosas.
Amrica entera se sinti acometida de selenomana.
Las revistas cientficas trataron ms especialmente las cuestiones que se
referan a la empresa del Gun-Club, y publicaron, comentndola y aprobndola sin
reserva, la carta del observatorio de Cambridge.
A nadie, ni aun al ms lego de los yanquis, le estaba permitido ignorar uno
solo de los hechos relativos a su satlite, ni respecto del particular se hubiera
tampoco tolerado que las personas de menos cacumen hubiesen admitido
supersticiosos errores. La ciencia llegaba a todas partes bajo todas las formas
imaginables; penetraba por los odos, por los ojos, por todos los sentidos; en una
palabra, era imposible ser un asno... en astronoma.
Hasta entonces la generalidad ignoraba cmo se haba podido calcular la
distancia que separa la Luna de la Tierra. Los sabios se aprovecharon de las
circunstacias para ensear hasta a los ms negados que la distancia se obtena
midiendo el paralaje de la Luna. Y si la palabra paralaje les dejaba a oscuras,
decan que paralaje es el ngulo formado por dos lneas rectas que parten a la
Luna desde cada una de las extremidades del radio terrestre. Y si alguien dudaba
de la perfeccin de este mtodo, se le probaba inmediatamente que esta distancia
media no slo era de 234.347 millas - 94.330 leguas - sino que los astrnomos no
se equivocaban ni en 70 millas - 30 leguas.
A los que no estaban familiarizados con los movimientos de la Luna, los
peridicos les demostraban diariamente que la Luna posee dos movimientos
distintos, el primero llamado de rotacin alrededor de su eje, y el segundo llamado
de traslacin alrededor de la Tierra, verificndose los dos en igual perodo de
tiempo, o sea en veintisiete das y un tercio.
235
Julio Verne
El movimiento de rotacin es el que crea el da y la noche en la superficie de la

Luna, pero no hay ms que un da, ms que una noche por cada mes lunar,
durando cada uno trescientas cincuenta y cuatro horas y un tercio.
Afortunadamente para ella, el hemisferio que mira al globo terrestre est
alumbrado por ste con una intensidad igual a la luz de catorce Lunas. En cuanto
al otro hemisferio, siempre invisible, tiene, como es natural, trescientas cincuenta y
cuatro horas de una noche absoluta, algo atemperada por la plida claridad que
cae de las estrellas. Este fenmeno se debe nicamente a que los movimientos de
rotacin y traslacin se verifican en un perodo de tiempo rigurosamente igual,
fenmeno comn, segn Cassini y Hers, a los satlites de Jpiter y muy
probablemente a todos los otros.
Algn individuo muy aplicado, pero algo duro de mollera, no comprenda
fcilmente que si la Luna presentaba invariablemente la misma faz a la Tierra
durante su traslacin, fuese esto debido a que en el mismo perodo de tiempo
describa una vuelta alrededor de s misma. A esto se le deca:
-Vete a to comedor, da una vuelta alrededor de la mesa mirando siempre su
centro, y cuando hayas concluido to paseo circular, habrs dado una vuelta
alrededor de ti mismo, pues que to vista habr recorrido sucesivamente todos los
puntos del comedor. Pues bien, el comedor es el Cielo, la mesa es la Tierra y t
eres la Luna.
Y los ms reacios quedaban encantados de la comparacin.
Tenemos, pues, que la Luna presenta incesantemente el mismo hemisferio a
la Tierra, si bien, para ser ms exactos, debemos aadir que, a consecuencia de
cierto balance y bamboleo del Norte al Sur y del Oeste al Este llamado libracin,
se deja ver un poco ms de la mitad de su disco, o sea cincuenta y siete
centsimas partes de l aproximadamente.
Luego que los ignorantes - por to que atae al movimiento de rotacin de la
Luna - supieron tanto como el director del observatorio de Cambridge, se
ocuparon de su movimiento de traslacin alrededor de la Tierra, y veinte revistas
cientficas les instruyeron inmediatamente. Entonces supieron que el firmamento,
con su infinidad de estrellas, puede considerarse como un vasto cuadrante por el
que la Luna se pasea indicando la hora verdadera a todos los habitantes de la
Tierra. Supieron tambin que en este movimiento el astro de la noche presenta
sus diferentes fases; que la Luna es llena cuando se halla en oposicin con el Sol,
es decir, cuando los tres astros se hallan sobre la misma lnea, estando la Tierra
en medio; que la Luna es nueva cuando se halla en conjuncin con el Sol, es
decir, cuando se halla entre la Tierra y l, y, por fin, que la Luna se halla en su
primero o su ltimo cuarto cuando forma con el Sol y la Tierra un ngulo recto del
cual ocupa el vrtice.
236
Julio Verne
Algunos yanquis perspicaces deducan entonces la consecuencia de que los

eclipses no pueden reproducirse sino en las pocas de conjuncin o de oposicin,
y raciocinaban perfectamente. En conjuncin, la Luna puede eclipsar al Sol, al
paso que en oposicin es la Tierra quien puede eclipsar a la Luna, y si estos
eclipses no sobrevienen dos veces al mes, se debe a que el plano en que se
mueve la Luna est inclinado sobre la eclptica, o en otros trminos, sobre el plano
en que se mueve la Tierra.
Respecto a la altura que el astro de la noche puede alcanzar en el horizonte, la
carta del observatorio de Cambridge ya haba dicho cuanto poda desearse. Todos
saban que la altura vara segn la latitud del lugar desde el cual se observa. Pero
las nicas zonas del globo en que la Luna pasa por el cenit, es decir, en que se
coloca diariamente encima de la cabeza de los que la contemplan, se hallan
necesariamente comprendido entre el paralelo 28 y el ecuador. De aqu la
importancia suma de la recomendacin de hacer el experimento desde un punto
cualquiera de esta parte del globo, a fin de que el proyectil pudiera avanzar
perpendicularmente y sustraerse ms pronto a la accin de la gravedad. Esta
condicin era esencial para el buen resultado de la empresa, y no dejaba de
preocupar vivamente a la opinin pblica.
En cuanto a la lnea que sigue la Luna en su traslacin alrededor de la Tierra,
el observatorio de Cambridge se haba expresado tan claramente que los ms
ignorantes comprendieron que es una lnea curva entrante, una elipse y no un
crculo en que la Tierra ocupa uno de los focos. Estas rbitas elpticas son
comunes a todos los planetas y a todos los satlites, y la mecnica racional
prueba rigurosamente que no puede ser otra cosa. Para todos fue evidente que la
Luna se halla lo ms lejos posible de la Tierra estando en su apogeo y lo ms
cerca en su perigeo.
He aqu, pues, lo que todo americano saba de grado o por fuerza, y lo que
nadie poda ignorar decentemente. Pero si muy fcil fue vulgarizar rpidamente
estos principios, no to fue tanto desarraigar muchos errores y ciertos miedos
ilusorios.
Algunas almas pacatas sostenan que la Luna era un antiguo cometa que,
recorriendo su rbita alrededor del Sol, pas junto a la Tierra y se detuvo en su
crculo de atracci. As pretendan explicar los astrnomos de saln el aspecto
ceniciento de la Luna, desgracia irreparable de que acusaban al astro radiante.
Verdad es que cuando se les haca notar que los cometas tienen atmsfera y que
la Luna carece de ella o poco menos, se encogan de hombros sin saber qu
responder.
Otros, pertenecientes al gremio de los temerosos, manifestaban respecto de la
Luna cierto pnico. Haban odo decir que, segn las observaciones hechas en
tiempo de los califas, el movimiento de rotacin de la Luna se aceleraba en cierta
237
Julio Verne
proporcin, de to que dedujeron, lgicamente sin duda, que a una aceleracin de

movimiento deba corresponder una disminucin de distancia entre los dos astros,
y que prolongndose hasta lo infinito este doble efecto, la Luna, al fin y al cabo,
haba de chocar con la Tierra. Debieron, sin embargo, tranquilizarse y dejar de
temer por la suerte de las generaciones futuras cuando se les demostr que,
segn los clculos del ilustre matemtico francs Laplace, esta aceleracin de
movimiento estaba contenida dentro de lmites muy estrechos, y que no tardara
en suceder a ella una disminucin proporcional. El equilibrio del mundo solar no
poda, por consiguiente, alterarse en los siglos venideros.
Quedaba en ltimo trmino la clase supersticiosa de los ignorantes, que no se
contentan con ignorar, sino que saben to que no es, y respecto de la Luna saban
demasiado; algunos de ellos consideraban su disco como un bruido espejo por
cuyo medio se podan ver desde distintos puntos de la Tierra y comunicarse sus
pensamientos. Otros pretendan que de las mil Lunas nuevas observadas,
novecientas cincuenta haban acarreado notables perturbaciones, tales como
cataclismos, revoluciones, terremotos, diluvios, pestes, etc., es decir, que crean
en la influencia misteriosa del astro de la noche sobre los destinos humanos. La
miraban como el verdadero contrapeso de la existencia: crean que cada selenita
corresponda a un habitante de la Tierra, al cual estaba unido por uri lazo
simptico; decan, con el doctor Mead, que el sistema vital le est enteramente
sometido, y sostenan con una conviccin profunda que los varones nacen
principalmente durante la Luna llena y las hembras en el cuarto menguante,
etctera. Pero tuvieron, al fin, que renunciar a tan groseros errores y reconocer la
verdad, y si bien la Luna, despojada de su supuesta influencia, perdi en el
concepto de ciertos cortesanos toda su categora, si algunos le volvieron la
espalda, se declar partidario suyo la inmensa mayora. En cuanto a los yanquis,
no abrigaban ms ambicin que la de tomar posesin de aquel nuevo continente
de los aires para enarbolar en la ms erguida cresta de sus montaas el poderoso
pabelln, salpicado de estrella: de los Estados Unidos de Amrica.
238
Julio Verne
Captulo VII
El Himno al Proyectil
En su memorable carta del 7 de octubre, el observatorio de Cambridge haba

tratado la cuestin bajo el punto de vista astronmico, pero era preciso resolverla
mecnicamente. En este concepto las dificultades prcticas hubieran parecido
insuperables a cualquier otro pas que no hubiese sido Amrica. En los Estados
Unidos pareci cosa de juego.
El presidente Barbicane haba nombrado, sin prdida de tiempo, en el seno del
Gun-Club, una comisin ejecutiva. Esta comisin deba en tres sesiones dilucidar
las tres grandes cuestiones del can, del proyectil y de las plvoras. Se
compona de cuatio miembros muy conocedores de estas materias. Barbicane,
con voto preponderante en caso de empate, el general Morgan, el mayor Elphiston
y el inevitable J. T. Maston, a quien se confiaron las funciones de secretario.
El 8 de octubre, la comisin se reuni en casa del presidente Barbicane: 3,
Republican Street. Como importaba mucho que el estmago no turbase con sus
gritos una discusin tan grave, los cuatro miembros del Gun-Club se sentaron a
una mesa cubierta de bocadillos y de enormes teteras. Enseguida J. T. Maston fij
su pluma en su brazo postizo, y empez la sesin.
Barbicane tom la palabra.
-Mis queridos colegas - dijo - estamos llamados a resolver uno de los ms
importantes problemas de la balstica, la ciencia por excelencia, que trata del
movimiento de los proyectiles, es decir, de los cuerpos lanzados al espacio por
una fuerza de impulsin cualquiera y abandonados luego a s mismos.
-Oh! La balstica! La balstica! - exclam J. T. Maston con voz conmovida.
-Tal vez hubiera parecido ms lgico - repuso Barbicane - dedicar esta primera
sesin a la discusin del can...
-En efecto - respondi el general Morgan.
-Sin embargo - repuso Barbicane - despus de maduras reflexiones, me ha
parecido que la cuestin del proyectil deba preceder a la del can, y que las
dimensiones de ste deban subordinarse a las de aqul.
-Pido la palabra - dijo J. T. Maston.
239
Julio Verne
Se le concedi la palabra con la prontitud y espontaneidad a que le haca

acreedor su magnfico pasado.
-Mis dignos amigos - dijo con acento inspirado - nuestro presidente tiene razn
en dar a la cuestin del proyectil preferencia sobre todas las otras. La bala que
vamos a enviar a la Luna es nuestro mensajero, nuestro embajador, y os suplico
que me permitis considerarlo bajo un punto de vista puramente moral.
Esta manera nueva de examinar un proyectil excit singularmente la
curiosidad de los miembros de la comisin, por to que escucharon con la ms viva
atencin las palabras de J. T. Maston.
-Mis queridos colegas - repuso ste - ser breve. Dejar a un lado la bala
fsica, la bala que mata, para no ocuparme ms que de la bala matemtica, la bala
moral. La bala es para m la ms brillante manifestacin del poder humano; ste
se resume enteramente en ella: crendola es como el hombre se ha acercado ms
al Creador.
-Muy bien! - dijo el mayor Elphiston.
-En efecto - exclam el orador - si Dios ha hecho las estrellas y los planetas, el
hombre ha hecho la bala, este criterio de las velocidades terrestres, esta reduccin
de los astros errantes en el espacio, que en definitiva tampoco son ms que
proyectiles. A Dios corresponde la velocidad de la electricidad, la velocidad de la
luz, la velocidad de las estrellas, la velocidad de los cometas, la velocidad de los
planetas, la velocidad de los satlites, la velocidad del sonido, la velocidad del
viento! Pero a nosotros la velocidad de la bala, cien veces superior a la de los
trenes y a la de los caballos ms rpidos!
J. T. Maston estaba en xtasis: su voz tomaba acentos lricos cantando este
himno sagrado a la bala.
-Queris cifras? - repuso - Os las presentar elocuentes! Fijaos
sencillamente en la modesta bala de veinticuatro: si bien corre con una velocidad
ochocientas mil veces menor que la de la electricidad, seiscientas cuarenta mil
veces menor que la de la luz, y setenta y seis veces menor que la de la Tierra en
su movimiento de traslacin alrededor del Sol, sin embargo, al salir del canon,
excede en rapidez al sonido, avanza 200 toesas por segundo, 2.000 toesas en
diez segundos, 14 millas por minuto - 6 leguas - 840 millas por hora - 360 leguas y 20.100 millas por da - 8.640 leguas - es decir, la velocidad de los puntos del
ecuador en el movimiento de rotacin del globo, que es de 7.336.500 millas por
ao - 3.155.760 leguas - Tardara, pues, once das en trasladarse a la Luna, doce
aos en llegar al Sol, trescientos sesenta aos en alcanzar a Neptuno, en los
lmites del mundo solar. He aqu to que hara esta modesta bala, obra de nuestras
240
Julio Verne
manos! Qu ser, pues, cuando haciendo esta velocidad veinte veces mayor la
lancemos a una rapidez de 7 millas por segundo? Bala soberbia! Esplndido
proyectil! Me complazco en pensar que sers a11 arriba recibida con los
honores debidos a un embajador terrestre!
Entusiastas hurras acogieron esta retumbante peroracin, y J. T. Maston, muy
conmovido, se sent entre las felicitaciones de sus colegas.
-Y ahora - dijo Barbicane - que hemos pagado un tributo a la poesa, vmonos
directamente al grano.
-Vamos al grano - respondieron los miembros del comit, echndose cada uno
al coleto media docena de bocadillos.
-Ya sabis cul es el problema que hay que resolver - repuso el presidente Se trata de dar a un proyectil una velocidad de 12.000 yardas por segundo. Tengo
motivos para creer que to conseguiremos. Pero ahora examinemos las
velocidades obtenidas hasta la fecha. Acerca del particular, el general Morgan
podr instruirnos.
-Tanto ms - respondi el general - cuanto que, durante la guerra, era
miembro de la comisin de experimentos. Os dir, pues, que los caones de a 100
de Dahlgreen, que alcanzaban 2.500 toesas, daban a su proyectil una velocidad
inicial de 500 yardas por segundo.
-Bien. Y el columbiad Rodynan? - pregunt el presidente.
-El columbiad Rodman, ensayado en el fuerte Hamilton, lanzaba una bala de
media tonelada de peso a una distancia de 6 millas, a una velocidad de 800
yardas por segundo, resultado que no han obtenido nunca en Inglaterra,
Armstrong y Pallisier.
-Oh! Los ingleses! - murmur J. T. Maston, volviendo hacia el horizonte del
Este su formidable mano postiza.
-As pues - repuso Barbicane - 800 yardas son el mximo de la velocidad
alcanzada hasta ahora en balstica?
-S - respondi Morgan.
-Dir, sin embargo - replic J. T. Maston - que si mi mortero no hubiese
reventado...
241
Julio Verne
-S, pero revent - respondi Barbicane con un ademn benvolo - Tomemos,

pues, por punto de partida la velocidad de 800 yardas. La necesitamos veinte
veces mayor. Dejando para otra sesin la discusin de los medios destinados a
producir esta velocidad, Ilamo vuestra atencin, mis queridos colegas, sobre las
dimensiones que conviene dar a la bala. Bien comprendis que no se trata ahora
de proyectiles que pesen media tonelada.
-Por qu no? - pregunt el mayor.
-Porque - respondi al momento J. T. Maston - se necesita una bala que sea
bastante grande para llamar la atencin de los habitantes de la Luna, en el
supuesto de que la Luna tenga habitantes.
-S - respondi Barbicane - y tambin por otra razn an ms importante.
-Qu queris decir, Barbicane? - pregunt el mayor.
-Quiero decir que no basta enviar un proyectil para no volverse a ocupar de l;
es menester que le sigamos durante su viaje hasta el momento de llegar a su
destino.
-Cmo! - dijeron el general y el mayor, algo sorprendidos de la proposicin.
-Es natural - repuso Barbicane con la seguridad de un hombre que sabe to que
se dice - de otra suerte nuestro experimento no producira el menor resultado.
-Pero entonces - replic el mayor - vais a dar al proyectil dimensiones
enormes?
-No, escuchadme. Ya sabis que los instrumentos de ptica han adquirido una
perfeccin suma. Con ciertos telescopios se han llegado a obtener aumentos de
seis mil veces el tamao natural, y a acercar la Luna a unas diecisis leguas. A
esta distancia, los objetos cuyo volumen es de 60 pies, son perfectamente visibles.
Si no se ha llevado ms lejos el poder de penetracin de los telescopios, ha sido
porque este poder no se ejerce sino en menoscabo de la claridad; la Luna, que no
es ms que un espejo reflector, no enva una luz bastante intensa para que se
pueda llevar el aumento ms all de ese lmite.
-Qu pensis, pues, hacer? - pregunt el general - Daris a vuestro
proyectil un dimetro de sesenta pies?
-No!
-Os comprometis, pues, a volver la Luna ms luminosa?
242
Julio Verne
-Precisamente.
-Me gusta la ocurrencia! - exclam J. T. Maston.
-Es una cosa muy sencilla - respondi Barbicane - Si se llega a disminuir la
densidad de la atmsfera que atraviesa la luz de la Luna, no es evidente que se
habr vuelto esta luz ms intensa?
-Evidentemente.
-Pues bien, para obtener este resultado, me bastar colocar mi telescopio en
alguna montaa elevada, y es lo que haremos.
-Convenido, convenido - respondi el mayor - Tenis una manera de
simplificar las cosas...! Y qu aumento esperis obtener as?
-Un aumento de cuarenta y ocho mil veces, que nos pondr la Luna a una
distancia que ser no ms que de cinco millas, y los objetos para ser visibles no
necesitarn tener ms que un dimetro de nueve pies.
-Perfectamente! - exclam J. T. Maston - Nuestro proyectil va a tener nueve
pies de dimetro?
-Ni ms ni menos.
-Permitidme deciros, sin embargo - repuso el mayor Elphiston - que, aun as,
ser un peso tal...
-Oh, mayor! - respondi Barbicane - Antes de discutir su peso, permitidme
deciros que nuestros padres hacan, en este gnero, maravillas. Lejos de m la
idea de que la balstica no ha progresado, pero bueno es saber que ya en la Edad
Media se obtenan resultados sorprendentes, y aun me atrever a decir ms
sorprendentes que los nuestros.
-Eso contdselo a mi abuela - replic Morgan.
Justificad vuestras palabras - exclam al momento J. T. Maston.
-Nada ms fcil - replic Barbicane - puedo citar ejemplos en apoyo de mi
asercin. En el sitio que puso a Constantinopla Mohamed II, en 1543, se lanzaron
balas de piedra que pesaban 1.900 libras, que seran de un regular tamao.
-Oh! Oh! - exclam el mayor - Muchas libras son 1.900.
243
Julio Verne
-En Malta, en tiempos de los caballeros, cierto can del fuerte de San Telmo
arrojaba proyectiles que pesaban 2.500 libras.
-Imposible!
-Por ltimo, segn un historiador francs, bajo el reinado de Luis XI, haba un
mortero que arrojaba una bomba de 500 libras de peso solamente; pero esta
bomba, partiendo de la Bastilla, que era un punto en que los locos encerraban a
los cuerdos, iba a caer en Charenton, que es un punto donde los cuerdos
encierran a los locos.
-Imposible!
-Muy bien! - dijo J. T. Maston.
-Qu hemos visto nosotros despus, en resumidas cuentas? Los caones
Armstrong, que disparan balas de 500 libras, y los columbiads Rodman, que
disparan balas de media tonelada! Parece, pues, que si los proyectiles han
ganado en alcance, en peso ms han perdido que han ganado. Haciendo los
debidos esfuerzos, llegaremos con los progresos de la ciencia a decuplicar el peso
de las balas de Mohamed II y de los caballeros de Malta.
-Es evidente - respondi el mayor - Pero de qu metal pensis echar mano
para el proyectil?
-Del hierro fundido, pura y simplemente - dijo el general Morgan.
-Hierro fundido! - exclam J. T. Maston con profundo desdn - El hierro es un
metal muy ordinario para fabricar una bala destinada a hacer una visita a la Luna.
-No exageremos, mi distinguido amigo - respondi Morgan - El hierro fundido
bastar.
-Entonces - repuso el mayor Elphiston - puesto que el peso de la bala es
proporcionado a su volumen, una bala de hierro fundido, que mide nueve pies de
dimetro, pesar horriblemente.
-Horriblemente, si es - maciza; pero no si es hueca dijo Barbicane.
-Hueca! Ser, pues, una granada?
-En la que pondremos mensajes! - replic J. T. Maston - Y muestras de
nuestras producciones terrestres!
244
Julio Verne
-S, una granada - respondi Barbicane - no puede ser otra cosa! Una bala
maciza de 108 pulgadas, pesara ms de 200.000 libras, y este peso es
evidentemente excesivo. Sin embargo, como es menester que el proyectil tenga
cierta consistencia, propongo que se le consienta un peso de 20.000 libras.
-Cul ser, pues, el grueso de sus paredes? - pregunt el mayor.
-Si seguimos la proporcin reglamentaria - respondi Morgan - un dimetro de
108 pulgadas exigir paredes que no bajen de 2 pies.
-Sera demasiado - contest Barbicane - Notad bien que no se trata de una
bala destinada a taladrar planchas de hierro; basta, pues, que sus paredes sean
bastante fuertes para contrarrestar la presin de los gases de la plvora. He aqu,
pues, el problema: qu grueso debe tener una granada de hierro fundido para no
pesar ms que 20.000 libras? Nuestro hbil calculador, el intrpido Maston, va a
decirlo ahora mismo.
-Nada ms fcil - replic el distinguido secretario de la comisin.
Y sin decir ms, traz frmulas algebraicas en el papel, apareciendo bajo su
pluma X y ms X elevadas hasta la segunda potencia. Hasta pareci que extraa,
sin tocarla, cierta raz cbica y dijo:
-Las paredes no llegarn a tener el grueso de dos pulgadas.
-Ser suficiente? - pregunt el mayor con un ademn dubitativo.
-No, evidentemente, no - respondi el presidente Barbicane.
-Qu se hace, pues? - repuso Elphiston bastante perplejo.
-Emplear otro metal.
-Cobre? - dijo Morgan.
-No; es an demasiado pesado, y os propongo otro mejor.
-Cul? - dijo el mayor.
-El aluminio - respondi Barbicane.
-Aluminio? - exclamaron los tres colegas del presidente.
245
Julio Verne
-Sin duda, amigos mos. Ya sabis que un ilustre qumico francs, Henry
Sainte-Claire Deville, Ileg en 1854 a obtener el aluminio en masa compacta. Este
precioso metal time la blancura de la plata, la inalterabilidad del oro, la tenacidad
del hierro, la fusibilidad del cobre y la ligereza del vidrio. Se trabaja fcilmente,
abunda en la naturaleza, pues la almina forma la base de la mayor parte de las
rocas; es tres veces ms ligero que el hierro, y parece haber sido creado
expresamente para suministrarnos la materia de que se ha de componer nuestro
proyectil.
-Bien por el aluminio! - exclam el secretario de la comisin, siempre muy
estrepitoso en sus momentos de entusiasmo.
-Pero, mi estimado presidente - dijo el mayor - no es acaso el aluminio
excesivamente caro?
-Lo era - respondi Barbicane - en los primeros tiempos de su descubrimiento,
una libra de aluminio costaba de 260 a 280 dlares - cerca de 1.500 francos despus baj a 20 dlares - 150 francos - y actualmente vale 9 dlares - 48
francos.
-Aun as - replic el mayor, que no daba fcilmente su brazo a torcer - es un
precio enorme.
-Sin duda, mi querido mayor, pero no inasequible a nuestros medios.
-Cunto pesar, pues? - pregunt Morgan.
-He aqu el resultado de mis clculos - respondi Barbicane - Una bala de 108
pulgadas de dimetro y de 12 pulgadas de espesor pesara, siendo de hierro
colado, 67.440 libras; construida en aluminio, su peso queda reducido a 19.250
libras.
-Perfectamente! - exclam Maston - No nos separamos del programa.
-S, perfectamente - replic el mayor - Pero no veis que a 9 dlares la libra el
proyectil costar...?
-Ciento setenta y tres mil doscientos cincuenta dlares, exactamente; pero no
temis, amigos, no faltar dinero para nuestra empresa, respondo de ello.
-Una lluvia de oro caer en nuestras cajas - replic J. T. Maston.
-Pues bien, qu os parece el aluminio? - pregunt el presidente.
246
Julio Verne
-Adoptado - respondieron los tres miembros de la comisin.

-En cuanto a la forma de la bala - repuso Barbicane - importa poco, pues una
vez traspasada la atmfera, el proyectil se hallar en el vaco. Propongo, por tanto,
que la bala sea redonda, para que gire como mejor le parezca y se conduzca del
modo que le d la gana.
As termin la primera sesin de la comisin. La cuestin del proyectil estaba
definitivamente resuelta, y J. T. Maston no caba de alegra en su pellejo,
pensando que se iba a enviar una bala de aluminio a los selenitas, lo que les dara
una alta idea de los habitantes de la Tierra.
247
Julio Verne
Captulo VIII
Historia del Can
Las resoluciones tomadas en la primera sesin produjeron en el exterior un

gran efecto. La idea de una bala de 20.000 libras atravesando el espacio alarmaba
un poco a los meticulosos. Qu can, se preguntaban, podr transmitir jams a
semejante mole una velocidad inicial suficiente? Durante la segunda sesin de la
comisin deba responderse satisfactoriamente a esta pregunta.
Al da siguiente por la noche, los cuatro miembros del Gun-Club se sentaban
delante de nuevas montaas de emparedados, a la orilla de un verdadero ocano
de t. La discusin empez de inmediato, sin ningn prembulo.
-Mis queridos colegas - dijo Barbicane - vamos a ocuparnos de la mquina que
se ha de construir, de su tamao, forma, composicin y peso. Es probable que
lleguemos a darle dimensiones gigantescas, pero, por grandes que sean las
dificultades, nuestro genio industrial las allanar fcilmente. Tened, pues, la
bondad de escucharme, y no os desagrade hacerme las objeciones que os
parezcan convenientes. No las temo.
Un murmullo aprobador acogi esta declaracin.
-No olvidemos - continu Barbicane - el punto a que ayer nos condujo nuestra
discusin. El problema se presenta ahora bajo esta forma: dar una velocidad inicial
de 12.000 yardas por segundo a una granada de 108 pulgadas de dimetro y de
20.000 libras de peso.
-He aqu el problema, en efecto - respondi el mayor Elphiston.
-Prosigo - repuso Barbicane - Cuando un proyectil se lanza al espacio, qu
sucede? Se halla solicitado por tres fuerzas independientes: la resistencia del
medio, la atraccin de la Tierra y la fuerza de impulsin de que est animado.
Examinemos estas tres fuerzas. La resistencia del medio, es decir, la resistencia
del aire, ser poco importante. La atmsfera terrestre no tiene ms que 40 millas
de altura, que con una velocidad de 12.000 yardas el proyectil podr atravesar en
cinco segundos, lo que nos permite considerar la resistencia del medio como
insignificante. Pasemos a la atraccin de la Tierra, es decir, al peso de la granada.
Ya sabemos que este peso disminuir en razn inversa del cuadrado de las
distancias. He aqu to que la fsica nos ensea: cuando un cuerpo abandonado a
s mismo cae a la superficie de la Tierra, su cada es de 15 pies en el primer
segundo, y si este mismo cuerpo fuese transportado a 257.542 millas o, en otros
trminos, a la distancia a que se encuentra la Luna, su cada quedara reducida a
248
Julio Verne
cerca de media lnea, en el primer segundo, to que es casi la inmovilidad. Trtase,

pues, de vencer progresivamente esta accin del peso. Cmo la venceremos?
Mediante la fuerza de impulsin.
-He aqu la dificultad - respondi el mayor.
-En efecto - repuso el presidente - pero la allanaremos, porque la fuerza de
impulsin que necesitamos resulta de la longitud de la mquina y de la cantidad de
plvora empleada, hallndose sta limitada por la resistencia de aqulla.
Ocupmonos ahora, pues, de las dimensiones que hay que dar al can. Tngase
en cuenta que podemos procurarle condiciones de una resistencia infinita, si es
lcito hablar as, pues no se tiene que maniobrar con l.
-Es evidente - respondi el general.
-Hasta ahora - dijo Barbicane - los caones ms largos, nuestros enormes
columbiads, no han pasado de veinticinco pies de longitud; mucha sorpresa
causarn, pues, a la gente las dimensiones que tendremos que adoptar.
-Sin duda - exclam J. T. Maston - Yo propongo un can cuya longitud no
baje de media milla.
-Media milla! - exclamaron el mayor y el general.
-S, media milla, y me quedo corto.
-Vamos, Maston - respondi Morgan - Exageris.
-No - replic el fogoso secretario - no s en verdad por qu me tachis de
exagerado.
-Porque vais demasiado lejos!
-Sabed, seor - respondi J. T. Maston, con solemne gravedad - sabed que un
artillero es como una bala, que no puede it demasiado lejos.
La discusin tomaba un carcter personal, pero el presidente intervino.
-Calma, amigos, calma, y razonemos. Se necesita evidentemente un can de
gran calibre, puesto que la longitud de la pieza aumentar la presin de los gases
acumulados debajo del proyectil, pero es intil pasar de ciertos lmites.
-Perfectamente - dijo el mayor.
249
Julio Verne
-Qu reglas hay para semejantes casos? Ordinariamente la longitud de un

can es la de 20 a 25 veces el dimetro de la bala, y pesa de 235 a 240 veces
ms que sta.
-No basta - exclam J. T. Maston impetuosamente.
-Convengo en ello, mi digno amigo. En efecto, siguiendo la proporcin
indicada, para el proyectil que tuviese 9 pies de ancho y pesase 20.000 libras, el
can no tendra ms que una longitud de 225 pies y un peso de 200.000 libras.
-Lo que es ridculo - aadi J. T. Maston - tanto valdra echar mano de una
pistola.
-Yo tambin opino lo mismo - respondi Barbicane - por lo que propongo
cuadruplicar esta longitud y construir un can de novecientos pies.
El general y el mayor hicieron algunas objeciones; pero sostenida
resueltamente la proposicin por el secretario del Gun-Club, se adopt
definitivamente.
-Ahora sepamos - dijo Elphiston - qu grueso debemos dar a sus paredes.
-Seis pies - respondi Barbicane.
-Supongo que no intentaris colocar en una curea semejante mole - pregunt
el mayor.
-Lo que, sin embargo, sera soberbio!
-Pero impracticable - respondi Barbicane - Creo que se debe fundir el can
en el punto mismo en que se ha de disparar, ponerle abrazaderas de hierro forjado
y rodearlo de una obra de mampostera, de modo que participe de toda la
resistencia del terreno circundante. Fundida la pieza, se pulir el nima para
impedir el viento de la bala, y de este modo no habr prdida de gas, y toda la
fuerza expansiva de la plvora se invertir en la impulsin.
-Bravo! - exclam J. T. Maston - Ya tenemos nuestro can.
-Todava no! - respondi Barbicane, calmando con la mano a su impaciente
amigo.
-Por qu?
250
Julio Verne
-Porque hasta ahora no hemos discutido an su forma. Ser un can, un

obs o un mortero?
-Un can - respondi Morgan.
-Un lanzaobuses - replic el mayor.
-Un mortero - exclam J. T. Maston.
Iba a empearse una nueva discusin que prometa ser bastante acalorada, y
cada cual preconizaba su arma favorita, cuando intervino el presidente.
-Amigos mos - dijo - voy a poneros a todos de acuerdo. Nuestro columbiad
participar a la vez de las tres bocas de fuego. Ser un canon, porque la recmara
y el nima tendrn igual dimetro. Ser un lanzaobuses, porque disparar una
granada. Ser un mortero, porque se apuntar formando con el horizonte un
ngulo de noventa grados, y, adems le ser imposible retroceder, estar fijo en
tierra, y as comunicar al proyectil toda la fuerza de impulsin acumulada en sus
entraas.
-Adoptado, adoptado - respondieron los miembros de la comisin.
-Permitidme una sencilla reflexin - dijo Elphston - Este can-lanza o
buses-mortero ser rayado?
-No - respondi Barbicane - no; necesitamos una velocidad inicial enorme, y ya
sabis que la bala sale con menos rapidez de los caones rayados que de los
lisos.
Justamente.
-En fin, ya es nuestro! - repiti J. T. Maston.
-An falta algo - replic el presidente.
-Qu falta?
-An no sabemos de qu metal se ha de componer.
-Decidmoslo sin demora.
-Iba a proponroslo.
251
Julio Verne
Los cuatro miembros de la Comisin se zamparon una docena de

emparedados por barba, seguidos de una buena taza de t, y reanudaron la
discusin.
-Dignsimos colegas - dijo Barbicane - nuestro can debe tener mucha
tenacidad y dureza, ser infusible al calor, ser inoxidable a indisoluble a la accin
corrosiva de los cidos.
-Acerca del particular, no cabe la menor duda - respondi el mayor - Y como
ser preciso emplear una cantidad considerable de metal, la eleccin no puede ser
dudosa.
-Entonces - dijo Morgan - propongo para la fabricacin del columbiad la mejor
aleacin que se conoce, es decir, cien partes de cobre, doce de estao y seis de
latn.
-Amigos mos - respondi el presidente - convengo en que la composicin que
se acaba de proponer ha dado resultados excelentes, pero costara mucho y se
maneja difcilmente. Creo, pues, que se debe adoptar una materia que es
excelente y al mismo tiempo barata, cual es el hierro fundido. No sois de mi
opinion, mayor?
-Estamos de acuerdo - respondi Elphiston.
-En efecto - respondi Barbicane - el hierro fundido cuesta diez veces menos
que el bronce; es fcil de fundir y de amoldar, y se deja trabajar dcilmente. Su
adopcin economiza dinero y tiempo. Recuerdo, adems, que durante la guerra,
en el sitio de Atlanta, hubo piezas de hierro que de veinte en veinte minutos
dispararon ms de mil tiros sin experimentar deterioro alguno.
-Pero el hierro fundido es quebradizo - respondi Morgan.
-S, pero tambin muy resistente. Adems, no reventar, respondo de ello.
-Un can puede reventar y ser bueno - replic sentenciosamente J. T.
Maston, abogando pro domu sua como si se sintiese aludido.
-Es evidente - respondi Barbicans - Me permito, pues, suplicar a nuestro
digno secretario que calcule el peso de un can de hierro fundido de 900 pies de
longitud y de un dimetro interior o calibre de 9 pies, con un grueso de 6 pies en
sus paredes.
-Al momento - respondi J. T. Maston.
252
Julio Verne
Y como to haba hecho en la sesin anterior, hizo sus clculos con una
maravillosa facilidad, y dijo al cabo de un minuto:
-El can pesar 68.040 toneladas.
-Y a dos cntimos la libra, costar...?
-Dos millones quinientos diez mil setecientos un dlares.
J. T. Maston, el mayor y el general, miraron con inquietud a Barbicane.
-Seores - dijo ste - repito to que dije ayer: estad tranquilos, los millones no
nos faltarn.
Dadas estas seguridades por el presidente, la comisin se separ, quedando
citados todos sus individuos para el da siguiente, en que celebraran la tercera
sesin.
253
Julio Verne
Captulo IX
La Cuestin de las Plvoras
An haba que tratar la cuestin de las plvoras.

Esta ltima decision era aguardada con ansiedad por el pblico. Dadas la
magnitud del proyectil y la longitud del can, cul sera la cantidad de plvora
necesaria para producir la impulsin? Este agente terrible, cuyos efectos, sin
embargo, ha dominado el hombre, iba a ser llamado para desempear su papel en
proporciones inslitas.
En general, se cree, y se repite sin cesar, que la plvora fue inventada en el
siglo XIV por el fraile Schwartz, cuyo descubrimiento le cost la vida. Pero en la
actualidad est casi probado que esta historia se debe colocar entre las leyendas
de la Edad Media.
La plvora no ha sido inventada por nadie; resulta directamente del fuego
griego, compuesto como ella de azufre y salitre, si bien estas mezclas, que en el
fuego griego no eran ms que mezclas de dilatacin, en la plvora, tal como se
conoce actualmente, al inflamarse producen un estrpito.
Pero si bien los eruditos conocen perfectamente la falsa historia de la plvora,
pocos son los que saben darse cuenta de su poder mecnico, sin cuyo
conocimiento no es posible comprender la importancia del asunto sometido a la
comisin.
Un litro de plvora pesa aproximadamente 2 libras - 900 gramos - y produce, al
inflamarse, 400 libras de gases, que hacindose libres, y bajo la accin de una
temperatura elevada a 2.400, ocupan el espacio de 4.000 litros. El volumen de la
plvora es, pues, a los volmenes de los gases producidos por su combustin o
deflagracin to que 1 es a 4.000. Jzguese cul debe ser el mpetu de estos gases
cuando se hallan comprimidos en un espacio reducido cuatro mil veces para
contenerlos.
He aqu to que saban perfectamente los miembros de la comisin cuando se
citaron para la tercera sesin. Barbicane concedi la palabra al mayor. Elphiston
haba sido durante la guerra director de las fbricas de plvora.
-Mis buenos camaradas - dij el distinguido qumico - vamos a enumerar unos
guarismos irrecusables que nos servirn de base. La bala de veinticuatro de que
hablaba ayer el respetable J. T. Maston en trminos tan poticos, sale de la boca
de fuego empujada por diecisis libras de plvora.
254
Julio Verne
-Estis seguro de la cifra? - pregunt el presidente.

-Absolutamente seguro - respondi el mayor - El can Armstrong no se carga
ms que con setenta y cinco libras de plvora para arrojar un proyectil de
ochocientas libras, y el columbiad Rodman, no gasta ms que ciento setenta libras
de plvora para enviar a seis millas de distancia su bala de media tonelada. stos
son hechos acerca de los cuales no cabe la menor duda, pues los he comprobado
yo mismo en las actas de la Junta de artillera.
-Perfectamente - respondi el general.
-De estos guarismos - repuso el mayor - se deduce que la cantidad de plvora
no aumenta con el peso de la bala. En efecto, si bien se necesitan diecisis libras
de plvora para una bala de veinticuatro, o, en otros trminos, si bien en los
caones ordinarios se emplea una cantidad de plvora cuyo peso es dos terceras
partes el del proyectil, esta proporcin no es constante. Calculad y veris que para
una bala de media tonelada, en lugar de trescientas treinta y tres libras de plvora,
se reduce esta cantidad a ciento sesenta libras solamente.
-Y qu pretendis deducir de eso? - pregunt el presidente.
-Si llevis vuestra teora al ltimo extremo, mi querido mayor - dijo J. T. Maston
- resultar que cuando una bala tenga un peso suficiente, no se necesitar plvora
alguna.
-Mi amigo Maston se chancea hasta en las ocasiones ms solemnes - replic
el mayor - pero tranquilizaos. No tardar en proponerle cantidades de plvora que
dejarn satisfecho su amor propio de artillero. Pero tena inters en dejar
consignado que durante la guerra, la experiencia demostr que para cargar piezas
de mayor calibre, el peso de la plvora poda reducirse perfectamente a una
dcima parte del que tiene la bala.
-No hay nada ms exacto - dijo Morgan - Pero antes de determinar la cantidad
de plvora necesaria para dar el impulso, opino que convendra ponernos de
acuerdo sobre su naturaleza.
-Emplearemos la plvora de grano grueso - respondi el mayor - porque su
deflagracin es ms rpida que la de la plvora fina.
-Sin duda - replic Morgan - Pero se desmenuza ms fcilmente y altera el
nima de las piezas.
-Lo que sera un inconveniente para un can destinado a un largo servicio
pero no para nuestro columbiad. No corremos riesgo alguno de explosin, y
255
Julio Verne
necesitamos que la plvora se inflame instantneamente para que su efecto

mecnico sea completo.
-Podramos - dijo J. T. Maston - abrir varios agujeros para aplicar el fuego a un
mismo tiempo a distintos puntos.
-Sin duda - respondi Elphiston - Pero complicaramos la operacin. Me
atengo, pues, a mi plvora de grano grueso que allana todas las dificultades.
-Sea - respondi el general.
-Para cargar su columbiad - aadi el mayor - Rodman empleaba una plvora
de granos gruesos como castaas, hecha con carbn de sauce, tostado
sencillamente en calderas de hierro fundido. Era una plvora dura y brillante, que
no manchaba la mano; contena una gran proporcin de hidrgeno y de oxgeno,
se inflamaba instantneamente y, aunque muy desmenuzable, no deterioraba
sensiblemente las bocas de fuego.
-Me parece, pues - respondi J. T. Maston - que no debemos vacilar y que la
eleccin est hecha.
-A no ser que prefiris la plvora de oro - replic el mayor riendo, to que le
vali un ademn amenazador con que le contest la mano postiza de su
susceptible amigo.
Hasta entonces, Barbicane se haba abstenido de tomar paxte en la discusin.
Dejaba hablar y escuchaba. Evidentemente meditaba algo. Se content con
preguntar sencillamente:
-Y ahora, amigos, qu cantidad de plvora proponis? - Los tres miembros
del Gun-Club se miraron mutuamente por un instante.
-Doscientas mil libras - dijo, por fin, Morgan.
-Quinientas mil - replic el mayor.
-Ochocientas mil - exclam J. T. Maston.
Esta vez, Elphiston no se atrevi a calificar a su colega de exagerado. En
efecto, se trataba de enviar a la Luna un proyectil de veinte mil libras, dndole una
fuerza inicial de doce mil yardas por segundo. Sigui a la triple proposicin hecha
por los tres colegas un momento de silencio.
El presidente Barbicane lo rompi.
256
Julio Verne
-Mis bravos camaradas - dijo con voz tranquila - yo parto del principio de que
la resistencia de nuestro can, construido en las condiciones requeridas, es
ilimitada. Voy, pues, a sorprender al distinguido J. T. Maston dicindole que ha
sido tmido en sus clculos, y propongo doblar sus ochocientas mil libras de
plvora.
-Un milln seiscientas mil libras? - exclam J. T. Maston saltando de su
asiento.
-Como lo digo.
-Pero entonces fuerza ser recurrir a mi can de media milla de longitud.
-Es evidente - dijo el mayor.
-Un milln seiscientas mil libras de plvora - repuso el secretario de la
comisin - ocuparn aproximadamente un espacio de 22.000 pies cbicos, y como
vuestro can no tiene ms que una capacidad de 54.000 pies cbicos, quedar
cargado de plvora hasta la mitad y el nima no ser bastante larga para que la
detencin de los gases d al proyectil un impulso suficiente.
La objecin no tena rplica. J. T. Maston estaba en to justo. Todos miraron a
Barbicane.
-Sin embargo - continu el presidente - se necesita la cantidad de plvora que
he dicho. Pensadlo bien, un milln seiscientas mil libras de plvora producirn seis
mil millones de litros de gas. Seis mil millones! Lo entendis?
-Pero, entonces, cmo hacerlo? - pregunt el general.
-Muy sencillamente. Es preciso reducir esta enorme cantidad de plvora
conservndola con este poder mecnico.
-Bueno! Pero cmo?
-Voy a decroslo - respondi tranquilamente Barbicane.
Sus interlocutores le miraban vidamente.
-Nada, en efecto, es ms fcil - dijo - que reducir esta masa de plvora a un
volumen cuatro veces menos considerable. Todos conocis esa curiosa materia
que constituyen los tejidos elementales de los vegetales, llamada celulosa.
-Os comprendo, querido Barbicane - dijo el mayor.
257
Julio Verne
-Esta materia - prosigui el presidente - se saca perfectamente pura de varios

cuerpos, especialmente del algodn, y no es ms que la pelusa de los granos del
algodonero. El algodn, combinado con el cido ntrico en fro, se transforma en
una sustancia eminentemente explosiva. En 1832, Braconnot, qumico francs,
descubri esta sustancia, a la cual dio el nombre de xiloidina. En 1838, Pelouze,
otro francs, estudi sus diversas propiedades, y, por ltimo, en 1846, Shonbein,
profesor de qumica en Basilea, la propuso como plvora de guerra. Esta plvora
es el algodn aztico o ntrico...
-O pirxilo - respondi Elphiston.
-O fulmicotn - replic Morgan.
-No hay un solo nombre americano que pueda ponerse al pie de este
descubrimiento? - exclam J. T. Maston a impulsos de su amor propio nacional.
-Ni uno, desgraciadamente - respondi el mayor.
-Sin embargo - repuso el presidente - debo decir, para halagar el patriotismo
de Maston, que los trabajos de un conciudadano nuestro se refieren al estudio de
la celulosa, pues el colidn, uno de los principales agentes de la fotografa, no es
ms que pirxilo disuelto en el ter con adicin de alcohol, y ha sido descubierto
por Maynard, que estudiaba entonces medicina en Boston.
-Pues hurra por Maynard y por el fulmicotn! - exclam el entusiasta
secretario del Gun-Club.
-Volvamos al pirxilo - repuso Barbicane - Conocis sus propiedades, por las
cuales va a ser para nosotros tan precioso. Se prepara con la mayor facilidad,
sumergiendo algodn en cido ntrico humeante, por espacio de quince minutos,
lavndolo despus en mucha agua y dejndolo secar.
-Nada, en efecto, ms sencillo - dijo Morgan.
-Adems, el pirxilo es inalterable a la humedad, cualidad preciosa para
nosotros, que necesitaremos muchos das para cargar el can; se inflama a los
170 en lugar de 240, y su deflagracin es tan sbita que se inflamasobre la
plvora ordinaria sin que tenga tiempo de inflamarse sta.
-Perfectamente - respondi el mayor.
-Slo que cuesta ms cara.
-Qu importa? - dijo J. T. Maston.
258
Julio Verne
-Por ltimo, comunica a los proyectiles una velocidad cuatro veces mayor que
la que les da la plvora ordinaria. Y si se mezclan con el pirxilo ocho dcimas de
su peso de nitrato de potasa, su fuerza expansiva aumenta considerablemente.
-Ser necesaria esa mezcla? - pregunt el mayor.
-Me parece que no - respondi Barbicane - As pues, en lugar de mil
seiscientas libras de plvora, nos bastarn quinientas libras de fulmicotn, y como
no hay peligro en comprimir quinientas libras de algodn en un espacio de 26 pies
cbicos, esta materia no ocupar en el columbiad ms que una altura de 30
toesas. As recorrer la bala ms de 700 pies de nima bajo el esfuerzo de seis
mil millones de litros de gas antes de emprender su marcha hacia el astro de la
noche.
Al or estas palabras, J. T. Maston no pudo reprimir su entusiasmo, y con la
velocidad de un proyectil se arroj a los brazos de su amigo, al cual hubiera
derribado, si Barbicane no hubiese sido un hombre hecho a prueba de bomba.
Este incidente fue el punto final de la tercera sesir de la comisin. Barbicane
y sus audaces colegas, par, quienes no haba nada imposible, acababan de
resolve la cuestin tan compleja del proyectil, del can y de la plvora. Formando
su plan, ya no faltaba ms que ejecutarlo.
-Poca cosa, una bagatela - deca J. T. Maston.
259
Julio Verne
Captulo X
Un Enemigo para Veinticinco Millones de Amigos
Los ms insignificantes pormenores de la empresa del Gun-Club excitaban el

inters del pblico americano, que segua uno tras otro todos los pasos de la
comisin. Los menores preparativos de tan colosal experimento, las cuestiones de
cifras que provocaba, las dificultades mecnicas que haba que resolver, en una
palabra, la ejecucin del gran proyecto le absorba completamente.
Ms de un ao haba de mediar entre el principio y la conclusin de los
trabajos, pero este transcurso de tiempo no poda ser estril en emociones. La
eleccin del sitio para la construccin del molde, la fundicin del columbiad, su
muy peligrosa carga, eran ms que suficientes para excitar la curiosidad pblica.
El proyectil, apenas disparado, desaparecera en algunas dcimas de segundo,
sin ser accesible a mirada alguna; pero to que llegara a ser despus, su manera
de conducirse en el espacio y el momento de llegar a la Luna, no podan verlo con
sus propios ojos ms que unos cuantos privilegiados. As pues, los preparativos
del experimento, los pormenores precisos de la ejecucin, constituan entonces el
verdadero inters, el inters general, el inters pblico.
Sin embargo, hubo un incidente que sobreexcit de pronto el atractivo
puramente cientfico.
Ya se sabe que el proyecto de Barbicane haba agolpado en torno de ste
numerosas legiones de admiradores y amigos. Pero aquella mayora, por grande,
por extraordinaria que fuese, no era la unanimidad. Un hombre, un solo hombre en
todos los Estados de la Unin, protest contra la tentativa del Gun-Club y la atac
con violencia en todas las ocasiones que le parecieron oportunas. Es tal la
naturaleza humana, que Barbicane fue ms sensible a esta oposicin de uno solo
que a los aplausos de todos los dems.
Y eso, pese a que conoca el motivo de semejante antipata, y que conoca la
procedencia de aquella enemistad aislada, enemistad personal y antigua, fundada
en una rivalidad de amor propio.
El presidente del Gun-Club no haba visto ni una vez en la vida a aquel
enemigo perseverante, to que fue una dicha, porque el encuentro de aquellos dos
hombres hubiera tenido funestas consecuencias. Aquel rival de Barbicane era un
sabio como l, de carcter altivo, audaz, seguro de s mismo, violento, un yanqui
de pura sangre. Se llamaba capitn Nicholl y resida en Filadelfia.
260
Julio Verne
Nadie ignora la curiosa lucha que se empe durante la guerra federal entre el
proyectil y la coraza de los buques blindados, estando aqul destinado a atravesar
a sta y estando sta resuelta a no dejarse atravesar. De esta lucha naci una
transformacin de la marina en los Estados de los dos continentes. La bala y la
plancha lucharon con un encarnizamiento sin igual, la una creciendo y la otra
engrosando en una proporcin constante. Los buques, armados de formidables
piezas, marchaban al combate al abrigo de su invulnerable concha. El Merrimac,
el Monitor, el Ram Tennessee, el Wechausen lanzaban proyectiles enormes,
despus de haberse acorazado para librarse de los proyectiles contrarios.
Causaban a otros el dao que no queran que los otros les causasen, siendo ste
el principio inmoral en que suele descansar todo el arte de la guerra.
Y si Barbicane fue el gran fundidor de proyectiles, Nicholl fue un gran forjador
de planchas. El uno funda noche y da en Baltimore, y el otro forjaba da y noche
en Filadelfia. Los dos seguan una corriente de ideas esencialmente opuestas.
Apenas Barbicane inventaba una nueva bala, Nicholl inventaba una nueva
plancha. El presidente del Gun-Club pasaba su vida pensando en la manera de
abrir agujeros, y el capitn pasaba la suya pensando en la manera de impedirle
que los abriera. He aqu el origen de una rivalidad continua que se convirti en
odio personal.
Nicholl se apareca a Barbicane en sus sueos bajo la forma de una coraza
impenetrable contra la cual se estrellaba, y Barbicane se apareca en sus sueos
a Nicholl como un proyectil que le atravesaba de parte a parte.
Los dos sabios, si bien seguan dos lneas divergentes, se hubieran al fin
encontrado a pesar de todos los axiomas de geometra, pero se hubieran
encontrado en el terreno del duelo. Afortunadamente, aquellos dos ciudadanos,
tan tiles a su pas, se hallaban separados uno de otro por una distancia de 50 a
60 millas, y sus amigos hacinaron en el camino tantos obstculos que no llegaron
a encontrarse nunca.
Nose poda decir de una manera positiva cul de los dos inventores haba
triunfado del otro. Los resultados obtenidos volvan difcil una apreciacin justa.
Pareca, sin embargo, que al fin la coraza haba de ceder a la bala. Con todo,
haba dudas entre las personas competentes. En los ltimos experimentos, los
proyectiles cilindrocnicos de Barbicane se clavaron como alfileres en las
planchas de Nicholl, por cuyo motivo ste se crey vitorioso, y atesor para su
rival una dosis inmensa de desprecio. Pero ms adelante, cuando Barbicane
sustituy las balas cnicas con simples granadas de seiscientas libras, el
presidente del Gun-Club tom su desquite. En efecto, aquellos proyectiles, aunque
animados de una velocidad regular, rompieron, taladraron, hicieron saltar en
pedazos las planchas del mejor metal.
261
Julio Verne
A este punto haban llegado las cosas, y pareca que la bala haba quedado
victoriosa, cuando termin la guerra, y termin precisamente el mismo da en que
Nicholl conclua una nueva coraza de hierro forjado, que era en su gnero una
obra maestra, capaz de burlarse de todos los proyectiles del mundo. El capitn la
hizo trasladar al polgono de Washington, desafiando a que la destruyeran los
proyectiles del presidente del Gun-Club, el cual, hecha la paz, se neg a la
prueba.
Entonces Nicholl, furioso, ofreci exponer su plancha al choque de las balas
ms inverosmiles, llenas o huecas, redondas o cnicas.
Ni por sas; el presidente no quera comprometer su ltima victoria.
Nicholl, exasperado por la incalificable obstinacin de su adversario, quiso
tentar a Barbicane dejndole todas las ventajas. Barbicane sigui terco en su
negativa. A cien yardas? Ni a setenta y cinco.
-A cincuenta - exclam el capitn insertando su desafo en todos los peridicos
- colocar mi plancha a veinticinco yardas del can, y yo me colocar detrs de
ella.
Barbicane hizo contestar que aun cuando el capitn Nicholl se colocase
delante, no disparara un solo tiro.
Nicholl, al or esta contestacin, no pudo contenerse y se deshizo en insultos;
dijo que la cobarda era indivisible, que el que se niega a tirar un caonazo est
muy cerca de tener miedo al can; que, en suma, los artilleros que se baten a 6
millas de distancia han reemplazado prudentemente el valor individual por las
frmulas matemticas, y que hay por to menos tanto valor en aguardar
tranquilamente una bala detrs de una plancha como en enviarla segn todas las
reglas del arte.
Sigui Barbicane hacindose el sordo. O tal vez no tuvo noticia de la
provocacin, absorbido enteramente como estaba entonces por los clculos de su
gran empresa.
Cuando dirigi al Gun-Club su famosa comunicacin, el capitn Nicholl se sali
de sus casillas; mezclbase con su clera una suprema envidia y un sentimiento
absoluto de impotencia. Cmo inventar algo superior a aquel columbiad de 900
pies? Qu coraza poda idearse para resistir un proyectil de veinte mil libras?
Nicholl qued abatido, aterrado, anonadado por aquel can, pero luego se
reanim y resolvi aplastar la proposicin bajo el peso de sus argumentos.
262
Julio Verne
Atac con violencia los trabajos del Gun-Club, publicando al efecto numerosas
cartas que los peridicos reprodujeron. Quiso demoler cientficamente la obra de
Barbicane. Empeado el combate, se vali de razones de todo gnero con harta
frecuencia especiosas y rebuscadas.
Empez a combatir a Barbicane por sus cifras. Se esforz en probar por A+B
la falsedad de sus frmulas, y le acus de ignorar los principios rudimentarios de
la balstica. Ech clculos para demostrar, amn de otros errores, que era
absolutamente imposible dar a un cuerpo cualquiera una velocidad de doce mil
yardas por segundo; con el lgebra en la mano sostuvo que aun en el supuesto de
que se consiguiera esta velocidad, jams un proyectil tan pesado traspasara los
lmites de la atmsfera terrestre. Ni siquiera ira ms all de 8 leguas. Ms an,
suponiendo adquirida la velocidad suficiente, la granada no resistira la presin de
los gases desarrollados por la combustin de un milln seiscientas mil libras de
plvora, y aunque la resistiera, no soportara una temperatura semejante, se
fundira al salir del columbiad, y convertida en lluvia de hierro derretido, caera
sobre el crneo de los imprudentes espectadores.
Barbicane, sin hacer caso de estos ataques, continu su obra.
Entonces Nicholl mir la cuestin bajo otros aspectos. Dejando a un lado su
inutilidad absoluta, consider el experimento como muy peligroso para los
ciudadanos que autorizasen con su presencia tan reprobado espectculo y para
las poblaciones prximas a aquel can vituperable. Hizo notar tambin que el
proyectil, si no alcanzaba, como no to alcanzara, el objetivo a que se le destinaba,
caera y la cada de una mole semejante, multiplicada por el cuadrado de su
velocidad, comprometera singularmente algn punto del globo. Sin atacar los
derechos de los ciudadanos, haba llegado el caso en que la intervencin del
gobierno era de absoluta necesidad, pues no era justo comprometer la seguridad
de todos por el capricho de uno solo.
Vase a qu exageraciones se dejaba arrastrar el capitn Nicholl. Nadie
participaba de su opinin, ni tuvo en cuenta sus funestos pronsticos. Se le dej
gritar y desgaitarse cuanto le diera la gana. As qued constituido el capitn en
defensor de una causa perdida de antemano; se le oa, pero no se le escuchaba, y
no priv al presidente del Gun-Club, ni de uno solo de sus admiradores. Barbicane
no se tom siquiera la molestia de contestar a los argumentos de su implacable
rival.
Acorralado en sus ltimas trincheras, Nicholl, ya que no poda pagar con su
persona, resolvi pagar con su dinero.
En el Enquirer, de Richmond, propuso pblicamente una serie de apuestas en
la forma siguiente:
263
Julio Verne
Apost:
1 A que no se reuniran los fondos necesarios para llevar a cabo la empresa
del Gun-Club................................ 1.000 dlares
2. A que la fundicin de un can de 900 pies resultara impracticable y no
tendra xito .......................2.000 dlares
3. A que sera imposible cargar el columbiad, y a que la plvora se inflamara
por la Bola presin del proyectil.....3.000 dlares
4. A que el columbiad reventara al primer disparo ..................... 4.000 dlares
5. A que la bala no alcanzara a ms de 6 millas y caera a los pocos segundos
de haberla disparado .......................5.000 dlares
Corno se ve, era importante la sums que, en su obstinacin invencible,

arriesgaba el capitn. Tratbase nada menos que de 15.000 dlares.
Apesar de la importancia de la apuesta, recibi el 19 de mayo un pliego
lacrado. Era lacnico:
Baltimore,18 de octubre
Aceptadas.
BARBICANE
264
Julio Verne
Captulo XI
Florida y Texas
Una cuestin faltaba resolver, y era la eleccin del lugar favorable al

experimento. El observatorio de Cambridge haba recomendado con inters que el
disparo se dirigiese perpendicularmente al plano del horizonte, es decir, hacia el
cenit, y la Luna no sube al cenit sino en los lugares situados entre 1 y 28 de
latitud, o, lo que es lo mismo, la declinacin de la Luna no es ms que de 28.
Tratbase, pues, de determinar exactamente el punto del globo en que se haba
de fundir el inmenso columbiad.
El 20 de octubre, hallndose reunido el Gun-Club en sesin general, Barbicane
se present con un magnfico mapa de los Estados Unidos de Z. Belltropp. Pero
sin darle tiempo de desplegarlo, J. T. Maston pidi la palabra con su habitual
vehemencia, y se expres en los siguientes trminos:
-Dignsimos colegas, la cuestin que vamos a debatir tiene una importancia
verdaderamente nacional, y va a depararnos la ocasin de ejercer un gran acto de
patriotismo.
Los miembros del Gun-Club se miraron unos a otros sin comprender dnde ira
a parar el orador.
-Ninguno de vosotros - prosigui ste - ha pensado ni pensar nunca en
transigir con la gloria de su pas, y si hay algn derecho que la Unin pueda
reivindicar es el fundir en su propio seno el formidable can del Gun-Club. As
pues, en las circunstancias actuales...
-Insigne Maston... - dijo el presidente.
-Permitidme exponer mi pensamiento - repuso el orador - En las circunstancias
actuales, tenemos que buscar un sitio bastante cerca del ecuador, para que el
experimento se haga en buenas condiciones...
-Si me dejis hablar... - dijo Barbicane.
-Pido que no se opongan obstculos a la libre discusin de las ideas - repuso
el displicente J. T. Maston - y sostengo que el territorio desde el cual se lance
nuestro glorioso proyectil, debe ser parte integrante de la Unin.
-Sin duda! - respondieron algunos miembros.
265
Julio Verne
-Pues bien! Puesto que nuestras fronteras no son bastante extensas, puesto
que al Sur nos opone el ocano una barrera insuperable, puesto que tenemos
necesidad de it a buscar ms all de los Estados Unidos este paralelo 28 que nos
es tan preciso, se nos presenta un casus belli legtimo y pido que se declare la
guerra a Mxico.
-No! No! - exclamaron muchas voces al unsono.
-Conque no? - replic J. T. Maston - No, es un monoslabo que me resulta
totalmente incomprensible en este recinto.
-Pero, escuchad...!
-No puedo escuchar nada! - exclam el fogoso orador - Tarde o temprano la
guerra se har, y pido que estalle hoy mismo.
-Maston! - dijo Barbicane haciendo sonar el timbre con estrpito - Os suplico
que no sigis hablando!
Maston quiso replicar, pero algunos de sus colegas pudieron contenerle.
-Convengo - dijo Barbicane - en que el experimento no se puede ni se debe
intentar sino en territorio de la Unin, pero si mi impaciente amigo me hubiese
dejado hablar, si hubiese recorrido con la vista este mapa, sabra que es
perectamente intil declarar la guerra a nuestros vecinos, en atencin a que
ciertas fronteras de los Estados Unidos se extienden ms a11 del paralelo 28.
Mirad el mapa y veris que tenemos a nuestra disposicin, sin salir de nuestro
pas, toda la parte meridional de Tejas y de Florida.
El incidente no tuvo consecuencias, si bien a J. T. Maston le cost no poco
dejarse convencer. Se decidi fundir el columbiad en el suelo de Tejas o en el de
Florida.
Pero esta decisin deba crear una rivalidad sin antecedentes entre las
ciudades de estos dos Estados.
En la costa americana, el paralelo 28 atraviesa la pennsula de Florida y la
divide en dos partes casi iguales. Despus, cruzando el golfo de Mxico, se apoya
en los extremos del arco formado por las costas de Alabama, Mississippi y
Luisiana. Entonces, abordando Tejas, de la que corta un ngulo, se prolonga por
Mxico, salva Sonora, pasa por encima de la antigua California y se pierde en los
mares del Pacfico. Situadas debajo de este paralelo, no haba ms que las
porciones de Tejas y Florida que se hallasen en las condiciones de latitud
recomendadas por el observatorio de Cambridge.
266
Julio Verne
En su parte meridional, Florida, erizada de fuertes levantados contra los indios

nmadas, no tiene ciudades de importancia. Tampa es la nica poblacin que por
su situacin merece tenerse en cuenta.
En Texas las ciudades son ms numerosas a importantes. Corpus Christi, en
el distrito de Nueces, y todas las poblaciones situadas en el ro Bravo: Laredo,
Realitos, San Ignacio, Webb, Roma, Ro Grande City, Pharr, Edimburgo, Hidalgo,
Santa Rita, Panda, Brownsville, La Feria y San Manuel formaron contra las
pretensiones de Florida una liga imponente.
Los diputados tejanos y floridenses, apenas conocieron la decisin, se
trasladaron a Baltimore por el camino ms corto, y desde entonces el presidente
Barbicane y los miembros ms influyentes del Gun-Club se vieron da y noche
asediados por formidables reclamaciones.
Con menos afn se disputaron siete ciudades de Grecia la gloria de haber sido
la cuna de Homero que el Estado de Tejas y el de Florida la de ver fundir un can
en su regazo.
Aquellos feroces hermanos recorran armados las calles de Baltimore. Era
inminente un conflicto de incalculables consecuencias. Afortunadamente, la
prudencia y el buen tacto del presidente Barbicane conjuraron el peligro. Las
demostraciones personales hallaron un derivativo en los peridicos de varios
Estados. En tanto que el New York Herald y la Tribune se declaraban partidarios
de Tejas, el Times y el American Review se constituan en rganos de los
diputados floridenses. Los miembros del Gun-Club estaban perplejos.
Tejas haca orgulloso alarde de sus veintisis condados, que pareca poner en
batera; pero Florida contestaba que, siendo ella un pas seis veces ms pequeo,
tena doce condados que son relativamente a la extensin del territorio ms que
los veintisis de Tejas.
Tejas sacaba a relucir sus 300.000 habitantes, pero Florida, menos extensa,
se consideraba ms poblada con sus 56.000. Acusaba a Tejas de tener una
variedad de fiebres paldicas que costaba la vida todos los aos a algunos miles
de habitantes. Y, desde luego, tena razn.
Tejas, a su vez, replicaba que Florida, respecto a fiebres, nada tena que
envidiar a nadie, y que no era prudente que acusase de insalubres a otros pases
un Estado que tena la honra de poseer entre sus enfermedades endmicas el
vmito negro. Y Texas tena razn tambin.
Adems, aadan los tejanos en el New York Herald, algunas consideraciones
que merece un Estado que produce el mejor algodn de Amrica y la mejor
267
Julio Verne
madera de construccin para buques, encerrando tambin en sus entraas

soberbio carbn de piedra y minas de hierro que dan un 50 por ciento de mineral
puro.
A esto el American Review contestaba que el suelo de Florida, sin ser tan rico,
ofreca mejores condiciones para fundir y vaciar el columbiad, porque estaba
compuesto de arena y arcilla.
-Pero - replicaban los tejanos - antes de fundir algo, sea to que sea, en un
pas, es preciso llegar al pas, y las comunicaciones con Florida son difciles,
mientras que la costa de Texas ofrece la baha de Galveston, que tiene catorce
leguas de extensin y podra contener holgadamente a todas las escuadras del
mundo.
-Bueno! - repetan los peridicos defensores de Florida - Gran cosa tenis en
vuestra baha de Galveston, situada encima del paralelo 29! No tenemos acaso
nosotros la baha del Espritu Santo, abierta precisamente a 28 de latitud, y por la
cual los buques llegan directamente a Tampa?
-Magnfica baha! - responda sarcsticamente Texjas - Una baha medio
cegada!
-Vosotros sois los que estis cegados por la pasin! - exclamaba Florida Cualquiera, al oros, dira que yo soy un pas de salvajes!
-La verdad es que los semnolas recorren vuestras praderas.
-Y vuestros apaches y comanches son gente civilizada?
Despus de algunos das de dimes y diretes, Florida llam a su adversario a
otro terreno, y una maana sali el Times con la pata de gallo de que siendo la
empresa esencialmente americana, no poda llevarse a cabo sino en un terreno
esencialmente americano.
A estas palabras, Texas se sali de sus casillas.
-Americanos! - exclama -No to somos tanto como vosotros? Texas y
Florida no se incorporaron las dos a la Unin en 1845?
-Sin duda - respondi el Times - Despus de haber sido espaoles o ingleses
por espacio de doscientos aos, os vendieron a los Estados Unidos por cinco
millones de dlares!
268
Julio Verne
-Qu importa! - replicaron los floridenses - Debemos por ello

avergonzarnos? En 1903, no fue comprada la Luisiana a Napolen por diecisis
millones de dlares?
-Qu vergenza! - exclamaron entonces los diputados de Texas - Un
miserable pedazo de tierra como Florida ponerse en parangn con Texas, que, en
lugar de venderse, se hizo ella misma independiente, expuls a los mexicanos el 2
de marzo de 1836 y se declar repblica federal despus de la victoria alcanzada
por Samuel Houston en las mrgenes del San Jacinto sobre las tropas de
Santana! Un pas, en fin, que se anexion voluntariamente a los Estados Unidos
de Amrica!
-S, por miedo a los mexicanos! - respondi Florida.
Miedo! Desde el momento que se pronunci esta palabra, demasiado fuerte,
en realidad, la posicin se hizo intolerable. Era de temer un degello de los dos
partidos en las calles de Baltimore. Fue preciso vigilar a los diputados con
centinelas.
El presidente Barbicane se hallaba metido en un atolladero. Llegaban
continuamente a sus manos notas, documentos y cartas preadas de amenazas.
Qu partido haba de tomar? Bajo el punto de vista de la posicin, facilidad de las
comunicaciones y rapidez de los transportes, los derechos de los dos Estados
eran perfectamente iguales. En cuanto a las personalidades polticas, nada tenan
que ver en el asunto.
La vacilacin y la perplejidad se haban prolongado ya mucho y ofrecan visos
de perpetuarse, por to que Barbicane trat de salir resueltamente al paso
ocurrindosele una solucin que era indudablemente la ms discreta.
-Todo bien considerado - dijo - es evidente que las dificultades suscitadas por
la rivalidad de Texas y Florida se producirn entre las ciudades del Estado
favorecido. La rivalidad descender del gnero a la especie, del Estado a la
ciudad, y no habremos adelantado nada. Pero Tejas tiene once ciudades que
gozan de las condiciones requeridas, y las once, disputndose el honor de la
empresa, nos crearn nuevos conflictos, al paso que Florida no tiene ms
ciudades que Tampa. Optemos, pues, por Florida.
Esta disposicin, apenas fue conocida, puso a los diputados de Texas de un
humor de perros. Se apoder de ellos un furor indescriptible, y dirigieron insultos
desmedidos a los distintos miembros del Gun-Club. Los magistrados de Baltimore
no podan tomar ms que un partido, y lo tomaron. Mandaron preparar un tren
especial, metieron en l de grado o fuerza a los tejanos, y les hicieron abandonar
la ciudad con una rapidez de treinta millas por hora.
269
Julio Verne
Pero, por precipitado que fuese su obligado viaje, tuvieron tiempo de echar un
ltimo sarcasmo amenazador a sus adversarios.
Aludiendo a la poca extensin de Florida, pennsula en miniatura encerrada
entre dos mares, se consolaron con la idea de que no resistira al sacudimiento del
disparo y saltara al primer caonazo.
-Que salte! - respondieron los floridenses, con un laconismo digno de los
tiempos antiguos.
270
Julio Verne
Captulo XII
Urbi Et Orbi
Resueltas las dificultades astronmicas, mecnicas y topogrficas, se

presentaba la cuestin econmica. Tratbase nada menos que de procurarse una
enorme cantidad para la ejecucin del proyecto. Ningn particular, ningn Estado
hubiera podido disponer de los millones necesarios.
Por ms que la empresa fuese americana, el presidente Barbicane tom el
partido de darle una carcter de universalidad para poder pedir su cooperacin a
todas las naciones. Era a la vez un derecho y un deber de toda la Tierra intervenir
en los negocios de su satlite. Abrise con este fin una suscripcin que se
extendi desde Baltimore al mundo entero. Urbi et orbi.
La suscripcin deba tener un xito superior a todas las esperanzas.
Tratbase, sin embargo, de un donativo, y no de un prstamo. La operacin, en el
sentido literal de la palabra, era puramente desinteresada, sin la ms remota
probabilidad de beneficio.
Pero el efecto de la comunicacin de Barbicane no se haba limitado a las
fronteras de los Estados Unidos, sino que haba salvado el Atlntico y el Pacfico,
invadiendo a la vez Asia y Europa, frica y Oceana. Los observadores de la
Unin se pusieron inmediatamente en contacto con los de los pases extranjeros.
Algunos, los de Pars, San Petersburgo, El Cabo, Berln, Altona, Estocolmo,
Varsovia, Hamburgo, Budapest, Bolonia, Malta, Lisboa, Benars, Madrs y Pekn
cumplimentaron al Gun-Club; los dems se encerraron en una prudente
expectativa.
En cuanto al observatorio de Greenwich, con el benepltico de los otros
veintids establecimientos astronmicos de la Gran Bretaa, no se anduvo en
chiquitas ni paos calientes, sino que neg terminantemente la posibilidad del
xito, y se coloc sin vacilar en las filas del capitn Nicholl, cuyas teoras prohij
sin la menor reserva.
As es que, en tanto que otras ciudades cientficas prometan enviar delegados
a Tampa, los astrnomos de Greenwich acordaron, en una sesin especial, no
darse por enterados de la proposicin de Barbicane. A tanto llega la envidia
inglesa!
Pero el efecto fue excelente en el mundo cientfico en general, desde el cual
se propag a todas las clases de la sociedad, que acogieron el proyecto con el
271
Julio Verne
mayor entusiasmo. Este hecho era de una importancia inmensa tratndose de una
suscripcin para reunir un capital considerable.
El 8 de octubre, el presidente Barbicane redact un manifiesto capaz de
entusiasmar a las piedras, en el cual haca un llamamiento a todos los hombres de
buena voluntad que pueblan la Tierra. Aquel documento, traducido a todos los
idiomas, tuvo un xito portentoso.
Se abri suscripcin en las principales ciudades de la Unin para centralizar
fondos en el banco de Baltimore, 9 Baltimore Street, y luego se establecieron
tambin centros de suscripcin en los diferentes pases de los dos continentes:
En Viena, S. M. Rothschild.
En San Petersburgo, Stieglitz y Compaa.
En Pars, el Crdito Mobiliario.
En Estocolmo, Tottie y Arfuredson.
En Londres, N. M. Rothschild a hijos.
En Turn, Ardouin y Compaa.
En Berln, Mendelsohn.
En Ginebra, Lombard Odier y Compaa.
En Constantinopla, el banco Otomano.
En Bruselas, S. Lambert.
En Madrid, Daniel Weisweiller.
En Amsterdam, el Crdito Neerlands.
En Roma, Torlonia y Compaa.
En Lisboa, Lecesno.
En Copenhague, el banco Privado.
En Buenos Aires, el banco Maun.
272
Julio Verne
En Ro de Janeiro, la misma casa.

En Montevideo, la misma casa.
En Valparaso, Toms La Chambre y Compaa.
En Mxico, Martin Durn y Compaa.
En Lima, Toms La Chambre y Compaa.
Tres das despus del manifiesto del presidente Barbicane se haba recaudado
en las varias ciudades de la Unin cuatro millones de dlares, con los cuales el
Gun-Club pudo empezar los trabajos.
Algunos das despus se supo en Amrica, por partes telegrficos, que en el
extranjero se cubran las suscripciones con una rapidez asombrosa. Algunos
pases se distinguan por su generosidad, pero otros no soltaban el dinero tan
fcilmente. Cuestin de temperamento.
Rusia, para cubrir su contingente, apront la enorme suma de 368.733 rublos.
Francia empez rindose de la pretensin de los americanos. Sirvi la Luna de
pretexto a mil chanzonetas y retrucanos trasnochados y a dos docenas de
sainetes en que el mal gusto y la ignorancia andaban a la grea. Pero as como en
otro tiempo, los franceses soltaron la mosca despus de cantar, la soltaron esta
vez despus de rer, y se suscribieron por una cantidad de 253.930 francos. A este
precio, tenan derecho a divertirse un poco.
Austria, atendido el mal estado de su Hacienda, se mostr bastante generosa.
Su parte en la contribucin pblica se elev a la suma de 216.000 florines, que
fueron bien recibidos.
Suecia y Noruega enviaron 52.000 rixdales, que, en relacin al pas, son una
cantidad considerable, pero hubiera sido mayor an si se hubiese abierto
suscripcin en Cristiana al mismo tiempo que en Estocolmo. Por no sabemos qu
razn, a los noruegos no les gusta enviar su dinero a Suecia.
Prusia demostr la consideracin que le mereci la empresa enviando 250.000
tleros. Todos sus observatorios se suscribieron por una cantidad importante, y
fueron los que ms procuraron alentar al presidente Barbicane.
Turqua se condujo generosamente, pues siendo la Luna quien regula el curso
de sus aos y su ayuno del Ramadn, se hallaba personalmente interesada en el
273
Julio Verne
asunto. No poda enviar menos de 1.372.640 piastras, y las dio con una
espontaneidad que revelaba, sin embargo, cierto inters del gobierno otomano.
Blgica se distingui entre todos los Estados de segundo orden con un
donativo de 513.000 francos, que vienen a corresponder a doce cntimos por
habitante.
Holanda y sus colonias se interesaron en la cuestin por 110.000 florines,
pidiendo slo una rebaja del 5 por ciento por pagarlos al contado.
Dinamarca, cuyo territorio es muy limitado, dio, sin embargo, 9.000 ducados
finos, lo que prueba la aficin de los daneses a las expediciones cientficas.
La confederacin germnica contribuy con 34.285 florines.s Pedirle ms
hubiera sido gollera, y aunque se to hubieran pedido, ella no to hubiera dado.
Italia, aunque muy endeudada, encontr 200.000 liras en los bolsillos de sus
hijos, pero dejndolos limpios como una patena. Si hubiese tenido Venecia
hubiera dado ms; pero no la tena.
Los Estados de la Iglesia no creyeron prudente enviar menos de 7.040
escudos romanos, y Portugal lleg a desprenderse por la ciencia hasta de 30.000
cruzados.
En cuanto a Mxico, no pudo dar ms que 86.000 pesos fuertes, pues los
imperios que se estn fundando andan algo apurados.
Doscientos cincuenta y siete francos fueron el modesto tributo de Suiza para la
obra americana... Digamos francamente que Suiza no acertaba a ver el lado
prctico de la operacin; no le pareca que el acto de enviar una bala a la Luna
fuese de tal naturaleza que estableciese relaciones diplomticas con el astro de la
noche, y se le antoj que era poco prudente aventurar sus capitales en una
empresa tan aleatoria. Si bien se medita, Suiza tena, tal vez, razn.
Respecto a Espaa, no pudo reunir ms que ciento diez reales. Dio como
excusa que tena que concluir sus ferrocarriles. La verdad es que la ciencia en
aquel pas no est muy considerada. Se halla an aquel pas algo atrasado. Y,
adems, ciertos espaoles, y no de los menos instruidos, no saban darse cuenta
exacta del peso del proyectil, comparado con el de la Luna, y teman que la
sacase de su rbita; que la turbase en sus funciones de satlite y provocase su
cada sobre la superficie del globo terrqueo. Por to que pudiera tronar, lo mejor
era abstenerse. As se hizo, salvo unos cuantos realejos.
274
Julio Verne
Quedaba Inglaterra. Conocida es la desdeosa antipata con que acogi la

proposicin de Barbicane. Los ingleses no tienen ms que una sola alma para los
veintinco millones de habitantes que encierra la Gran Bretaa. Dieron a entender
que la empresa del Gun-Club era contraria al principio de no intervencin, y no
soltaron ni un cuarto.
A esta noticia, el Gun-Club se content con encogerse de hombros y sigui su
negocio. En cuanto a la Amrica del Sur: Per, Chile, Brasil, las provincias de la
Plata, Colombia, remitieron a los Estados Unidos 300.000 pesos. El Gun-Club se
encontr con un capital considerable, cuyo resumen es el siguiente:
Suscripcin de los Estados Unidos . . 4.000.000 dlares
Suscripciones extranjeras . . . . . . . . . 1.446.675 dlares
Total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5.446.675 dlares
5.446.675 dlares entraron, como resultado de la suscripcin, en la caja del
Gun-Club.
A nadie sorprenda la importancia de la suma. Los trabajos de fundicin, taladro
y albailera, el transporte de los operarios, su permanencia en un pas casi
inhabitado, la construccin de hornos y andamios, las herramientas, la plvora, el
proyectil y los gastos imprevistos, deban, segn el presupuesto, consumirse casi
completamente. Algunos caonazos de la guerra federal costaron 1.000 dlares,
y, por consiguiente, bien poda costar cinco mil veces ms el del presidente
Barbicane, nico en los fastos de la artillera.
El 20 de octubre se ajust un contrato con la fbrica de fundicin de
Goldspring, cerca de Nueva York, la cual se comprometi a transportar a Tampa,
en la Florida meridional, el material necesario para la fundicin del columbiad.
Todo to ms tarde, la operacin deba quedar terminada el 15 del prximo
octubre, y entregado el can en buen estado, bajo pena de una indemnizacin de
100 dlares por da hasta el momento de volverse a presentar la Luna en las
mismas condiciones requeridas, es decir, hasta haber transcurrido dieciocho aos
y once das.
El ajuste y pago de salario de los trabajadores y las dems atenciones de esta
ndole, eran de cuenta de la compaa de Goldspring.
Este convenio, hecho por duplicado y de buena fe, fue firmado por I.
Barbicane, presidente del Gun-Club, y por J. Murchison, director de la fbrica de
Go1dspring, que aprobaron la escritura.
275
Julio Verne
Captulo XIII
Stone's Hill
Hecha ya la eleccin por los miembros del Gun-Club, en detrimento de Texas,

los americanos de la Unin que todos saben leer, se impusieron la obligacin de
estudiar la geografa de Florida. Nunca jams haban vendido los libreros tantos
ejemplares de Bartram's travel in Florida, de Roman's natural history of East and
West Florida, de William's territory of Florida, de Cleland on the culture of the
Sugar, Cane in East Florida. Fue necesario imprimir nuevas ediciones. Aquello era
un delirio.
Barbicane tena que hacer algo ms que leer; quera ver con sus propios ojos
y marcar el sitio del columbiad. Sin prdida de un instante puso a disposicin del
observatorio de Cambridge los fondos necesarios para la construccin de un
telescopio, .y entr en tratos con la casa Breadwill y Compaa, de Albany, para la
fabricacin del proyectil de aluminio. Enseguida parti de Baltimore, acompaado
de J. T. Maston, del mayor Elphiston y del director de la fbrica de Goldspring.
Al da siguiente, los cuatro compaeros de viaje llegaron a Nueva Orleans,
donde se embarcaron inmediatamente en el Tampico, buque de la marina federal
que el gobierno pona a su disposicin, y, calentadas las calderas, las orillas de la
Luisiana desaparecieron pronto de su vista.
La travesa no fue larga. Dos das despus de partir el Tampico, que haba
recorrido 480 millas, distinguise la costa floridense. Al acercarse a sta,
Barbicane se hall en presencia de una tierra baja, llana, de aspecto bastante
rido. Despus de haber costeado una cadena de ensenadas materialmente
cubiertas de ostras y cangrejos, el Tampico entr en la baha del Espritu Santo.
Dicha baha se divide en dos radas prolongadas: la rada de Tampa y la rada
de Hillisboro, por cuya boca penetr el buque. Poco tiempo despus, el fuerte
Broke descubri sus bateras rasantes por encima de las olas, y apareci la ciudad
de Tampa, negligentemente echada en el fondo de un puertecillo natural formado
por la desembocadura del ro Hillisboro.
All fonde el Tampico el 22 de octubre, a las siete de la tarde, y los cuatro
pasajeros desembarcaron inmediatamente.
Barbicane sinti palpitar con violencia su corazn al pisar la tierra floridense;
pareca tantearla con el pie, como hace un arquitecto con una casa cuya solidez
desea conocer; J. T. Maston escarbaba el suelo con su mano postiza.
276
Julio Verne
-Seores - dijo Barbicane - no tenemos tiempo que perder; maana mismo

montaremos a caballo para empezar a recorrer el pas.
Barbicane, en el momento de saltar a tierra, vio que le salan al encuentro los
3.000 habitantes de la ciudad de Tampa. Bien mereca este honor el presidente
del Gun-Club, que les haba dado la preferencia. Fue acogido con formidables
aclamaciones; pero l se sustrajo a la ovacin, se encerr en una habitacin del
hotel Franklin y no quiso recibir a nadie. Decididamente, no se avena su carcter
con el oficio de hombre clebre.
Al da siguiente, 23 de octubre, algunos caballos de raza espaola, de poca
alzada, pero de mucho vigor y bro, relinchaban debajo de sus ventanas. Pero no
eran cuatro, sino cincuenta, con sus correspondientes jinetes. Barbicane,
acompaado de sus tres camaradas, baj y se asombr de pronto, vindose en
medio de aquella cabalgata. Not que cada jinete llevaba una carabina en la
bandolera y un par de pistolas en el cinto. Un joven floridense le explic
inmediatamente la razn que haba para aquel aparato de fuerzas.
-Seor - dijo - hay semnolas.
-Qu son semnolas?
-Salvajes que recorren las praderas, y nos ha parecido prudente escoltaros.
-Bah! - dijo desdeosamente J. T. Maston montando a caballo.
-Siempre es bueno - respondi el floridense - tomar precauciones.
-Seores - repuso Barbicane - os agradezco vuestra atencin; partamos.
La cabalgata se puso en movimiento y desapareci en una nube de polvo.
Eran las cinco de la maana; el sol resplandeca ya, y el termmetro sealaba 84
Fahrenheit, pero frescas brisas del mar moderaban la excesiva temperatura.
Barbicane, al salir de Tampa, baj hacia el Sur y sigui la costa, ganando el
creek de Alifia. Aquel arroyo desagua en la baha de Hillisboro, doce millas al sur
de Tampa. Barbicane y su escolta costearon la orilla derecha, remontando hacia el
Este. Las olas de la baha desaparecieron luego detrs de un accidente del
terreno, y nicamente se ofreci a su vista la campia.
La Florida se divide en dos partes: una, al Norte, ms populosa, menos
abandonada, tiene por capital a Tallahassee, y posee uno de los principales
arsenales martimos de los Estados Unidos, que es Pensacola; la otra, colocada
entre los Estados Unidos y el golfo de Mxico, que la estrechan con sus aguas, no
277
Julio Verne
es ms que una angosta pennsula roda por la corriente del Gulf Stream, punta de
tierra perdida en medio de un pequeo archipilago, doblndola incesantemente
los numerosos buques del canal de Bahama. Aquella punta es el centinela
avanzado del golfo de las grandes tempestades. Tiene aquel Estado una
superficie de 38.033.267 acres, entre los cuales haba que escoger uno situado
ms all del paralelo 28 que conviniese a la empresa, por to que Barbicane, sin
apearse, examinaba atentamente la configuracin del terreno y su distribucin
particular.
La Florida, descubierta por Juan Ponce de Len el Domingo de Ramos de
1512, debi a esta circunstancia el nombre que llevaba en un principio de Pascua
Florida. No la haca en verdad muy digna de l sus costas ridas y abrasadas.
Pero a algunas millas de la playa, la naturaleza del terreno se fue modificando
poco a poco, y el pas se mostr acreedor a su denominacin primitiva.
Entrecortaba el terreno una red de creeks, ros, manantiales, estanques y lagos,
que le daba un aspecto parecido al que tienen Holanda y Guayana; pero el campo
se elev sensiblemente y no tard en ostentar sus llanuras cultivadas, en que se
daban admirablemente todas las producciones vegetales del Norte y del Medioda.
El sol de los trpicos y las aguas conservadas por la arcilla del terreno, pagan
todos los gastos de cultivo de su inmensa vega. Praderas de anans, de ame, de
tabaco, de arroz, de algodn y de caa de azcar, que se extienden a cuanto
alcanza la vista, ofrecen sus riquezas con la prodigalidad ms espontnea.
Mucho satisfaca a Barbicane la elevacin progresiva del terreno, y cuando J.
T. Maston le interrog acerca del particular, le respondi:
-Amigo mo, tenemos el mayor inters en fundir nuestro columbiad en un
terreno alto.
-Para estar ms cerca de la Luna? - pregunt con sorna el secretario del
Gun-Club.
-No - respondi Barbicane sonrindose - Qu importan algunas toesas ms o
menos? Pero en terrenos altos la ejecucin de nuestros trabajos ser ms fcil, no
tendremos que luchar con las aguas, lo que nos permitir prescindir del largo y
penoso sistema de tuberas, cosa digna de consideracin cuando se trata de abrir
un pozo de 900 pies de profundidad.
-Tenis razn - dijo el ingeniero Murchison - Debemos, en cuanto podamos,
evitar los cursos de agua durante la perforacin; pero si encontramos manantiales,
no hay que amilanarse por eso, los agotaremos con nuestras mquinas o los
desviaremos. No se trata de un pozo artesiano, estrecho y oscuro, en el que la
terraja, el cubo, la sonda, en una palabra, todos los instrumentos del perforador,
trabajan a ciegas. No. Nosotros trabajaremos al aire libre, a plena luz, con el
278
Julio Verne
azadn o el pico en la mano, y con el auxilio de los barrenos saldremos pronto del
paso.
-Sin embargo - respondi Barbicans - si por la elevacin o naturaleza del
terreno podemos evitar una lucha con las aguas subterrneas, el trabajo ser ms
rpido y saldr ms perfecto. Procuremos, pues, abrir nuestra zanja en un terreno
situado a algunos centenares de toesas sobre el nivel del mar.
-Tenis razn, seor Barbicane; y, si no me engao, no tardaremos en
encontrar el sitio que nos conviene.
-Ah! Ya quisiera haber dado el primer azadonazo - dijo el presidents.
-Y yo el ltimo! - exclam J. T. Maston.
-Todo se andar, seores - respondi el ingeniero - y, creedme, la compaa
de Goldspring no tendr que pagar indemnizacin alguna por causa de retraso.
-Por Santa Brbara que tenis razn! - replic J. T. Maston - Cien dlares por
da hasta que la Luna se vuelva a presentar en las mismas condiciones, es decir,
durante dieciocho aos y once das, constituiran una suma de 650.000 dlares.
Sabais eso?
-Ni tenemos necesidad de saberlo - respondi el ingeniero.
A cosa de las diez de la maana, la comitiva haba avanzado unas doce millas.
A los campos frtiles sucedi entonces la regin de los bosques. All se
presentaban las esencias ms variadas con una profusin tropical. Aquellos
bosques casi impenetrables, estaban formados de granados, naranjos, limoneros,
higueras, olivos, albaricoques, bananos y cepas de via, cuyos frutos y flores
rivalizaban en colores y perfumes. A la olorosa sombra de aquellos rboles
magnficos, cantaban y volaban numerossimas aves de brillantes colores, entre
las cuales se distinguan muy particularmente las cangrejeras, cuyo nido debera
ser un estuche de guardar joyas para ser digno de su magnfico y variado plumaje.
J. T. Maston y el mayor, no podan hallarse en presencia de aquella naturaleza
opulenta, sin admirar su esplndida belleza.
Pero el presidents Barbicane, poco sensible a tales maravillas, tena prisa en
seguir adelante. Aquel pas tan frtil le desagradaba por su fertilidad misma. Sin
ser hidrscopo senta el agua bajo sus pies, y buscaba, aunque en vano, seales
de una aridez incontestable.
279
Julio Verne
Se sigui avanzando y hubo que vadear varios ros, no sin algn peligr,
porque estaban infestados de caimanes de 15 a 18 pies de largo. J. T. Maston les
amenaz con su temible mano postiza, pero slo consigui meter miedo a los
pelcanos, yaguazas y faelones, salvajes habitantes de aquellas costas, mientras
los grandes flamencos de color rosa le miraban como embobados.
Aquellos huspedes de las regiones hmedas desaparecieron a su vez, y
rboles menos corpulentos se desparramaron par bosques menos espesos.
Algunos grupos aislados se destacaron en media de llanuras infinitas cruzadas par
numerosas manadas de gansos azorados.
-Par fin llegamos! - exclam Barbicane, levantndose sobre los estribos - He
aqu la regin de los pinos!
-Y la de los salvajes - respondi el mayor.
En efecto, algunos semnolas aparecan a to lejos, agitndose, revolvindose,
corriendo de un lado a otro, montados en rpidos caballos, blandiendo largas
lanzas o descargando fusiles de sordo estampido. Limitronse a estas
demostraciones hostiles, sin inquietar a Barbicane y a sus compaeros.
stos ocupaban entonces el centro de una llanura pedregosa, vasto espacio
descubierto de una extensin de algunos acres que sumerga el sol en
abrasadores rayos. Estaba formada la llanura par una especie de dilatado
entumecimiento del terreno, que ofreca, al parecer, a los miembros del Gun-Club
todas las condiciones que requera la colocacin de su columbiad.
-Alto! - dijo Barbicane detenindose - Cmo se llama ste sitio?
-Stone's Hill - respondi uno de los floridenses.
Barbicane, sin decir una palabra, se ape, sac sus instrumentos y empez a
determinar la posicin del sitio con la mayor precisin.
La escolta, agolpada en torno suyo, le examinaba en silencio.
El sol pasaba en aquel momento par el meridiano. Barbicane, despus de
algunas observaciones, apunt rpidamente su resultado y dijo:
-Este sitio est situado a 300 toesas sobre el nivel del mar, a los 27 7 de
longitud Oeste; me parece que, par su naturaleza rida y pedregosa, presenta
todas las condiciones que el experimento requiere; en esta llanura, pues,
levantaremos nuestros almacenes, nuestros talleres, nuestros hornos, las chozas
de los trabajadores y desde aqu, desde aqu mismo - repiti, golpeando con el pie
280
Julio Verne
en el suelo - desde aqu, desde la cspide de Stone's Hill, nuestro proyectil volar
a los espacios del mundo solar.
281
Julio Verne
Captulo XIV
Pala y Zapapico
Aquella misma tarde, Barbicane y sus compaeros regresaron a Tampa, y el

ingeniero Murchison embarc de nuevo en el Tampico para Nueva Orleans. Tena
que contratar un ejrcito de trabajadores y recoger la mayor parte del material. Los
miembros del Gun-Club se quedaron en Tampa a fin de organizar los primeros
trabajos con la ayuda de la gente del pas.
Ocho das despus de su partida, el Tampico regresaba a la baha del Espritu
Santo con una flotilla de buques de vapor. Murchison haba reunido quinientos
trabajadores. En los malos tiempos de la esclavitud le hubiera sido imposible. Pero
desde que Amrica, la tierra de la libertad, no abrigaba en su seno ms que
hombres libres, stos acudan dondequiera que les llamaba un trabajo
generosamente retribuido. Y el Gun-Club no careca de dinero, y ofreca a sus
trabajadores un buen salario con gratificaciones considerables y proporcionadas.
El operario reclutado para la Florida poda contar, concluidos los trabajos, con un
capital depositado a su nombre en el banco de Baltimore. Murchison tuvo, pues,
donde escoger, y pudo manifestarse severo respecto de la inteligencia y habilidad
de sus trabajadores. Es de creer que form su laboriosa legin con la flor y nata
de los maquinistas, fogoneros, fundidores, mineros, albailes y artesanos de todo
gnero, negros o blancos, sin distincin de colores. Muchos partieron con su
familia. Aquello era una verdadera emigracin.
El 31 de octubre, a las diez de la maana, la legin desembarc en los muelles
de Tampa, y fcilmente se comprende el movimiento y actividad que reinaran en
aquella pequea ciudad cuya poblacin se duplicaba en un da. En efecto, Tampa
deba ganar mucho con aquella iniciativa del Gun-Club, no precisamente por el
nmero de trabajadores que se dirigieron inmediatamente a Stone's Hill, sino por
la afluencia de curiosos que convergieron poco a poco de todos los puntos del
globo hacia la pennsula.
Se invirtieron los primeros das en descargar los utensilios que transportaba la
flotilla, las mquinas, los vveres, a igualmente un gran nmero de casas de
palastro compuestas de piezas desmontadas y numeradas. Al mismo tiempo,
Barbicane trazaba un railway de 15 millas para poner en comunicacin Stone's Hill
con Tampa.
Nadie ignora en qu condiciones se hace un ferrocarril americano. Caprichoso
en sus curvas, atrevido en sus pendientes, despreciando terraplenes, desmontes y
obras de ingeniera, escalando colinas, precipitndose por los valles; el rail road
corre a ciegas y sin cuidarse de la lnea recta, no es muy costoso, ni ofrece
grandes dificultades de construccin, pero descarrila con suma facilidad. El
282
Julio Verne
camino de Tampa a Stone's Hill no fue ms que una bagatela, y su construccin

no requiri mucho tiempo ni tampoco mucho dinero.
Por lo dems, Barbicane era el alma de aquella muchedumbre que acudi a su
llamamiento. l la alentaba, la animaba y le comunicaba su energa y su
entusiasmo; su persona se hallaba en todas partes, como si hubiese estado
dotado del don de ubicuidad, seguido siempre de J. T. Maston, su mosca
zumbadora. Con l no haba obstculo ni dificultades, ni contratiempos: era
minero, albail y maquinista tanto como artillero, teniendo respuestas para todas
las preguntas y soluciones para todos los problemas. Estaba en correspondencia
constante con el Gun-Club y con la fbrica de Goldspring, y da y noche, con las
calderas encendidas, con el vapor en presin, el Tampico aguardaba sus rdenes
en la rada de Hillisboro.
El primer da de noviembre Barbicane sali de Tampa con un destacamento de
trabajadores, y al da siguiente se haba levantado alrededor de Stone's Hill una
ciudad de casas metlicas que se cerc de empalizadas, la cual, por su
movimiento, por su actividad, poco o nada tena que envidiar a las mayores
ciudades de la Unin. Se reglament cuidadosamente el rgimen de vida y
empezaron las obras.
Sondeos escrupulosamente practicados permitieron reconocer la naturaleza
del terreno, y empez la excavacin el 4 de noviembre.
Aquel da, Barbicane reuni a los jefes de los talleres y les dijo:
-Todos conocis, amigos mos, el objeto por el cual os he reunido en esta
parte salvaje de Florida. Trtase de fundir un can de nueve pies de dimetro
interior, seis pies de grueso en sus paredes y diecinueve y medio de revestimiento
de piedra. Es, pues, preciso abrir una zanja que tenga de ancho sesenta pies y
una profundidad de novecientos. Esta obra considerable debe concluirse en ocho
meses, y, por consiguiente, tenis que sacar, en doscientos cincuenta y cinco
das, 2.543.200 pies cbicos de tierra, es decir, diez mil pies cbicos al da. Esto,
que no ofrecera ninguna dificultad a mil operarios que trabajasen con holgura,
ser ms penoso en un espacio relativamente limitado. Sin embargo, puesto que
es un trabajo que se ha de hacer, se har, para to cual cuento tanto con vuestro
nimo como con vuestra destreza.
A las ocho de la maana se dio el primer azadonazo en el terreno floridense, y
desde entonces, el poderoso instrumento no tuvo en manos de los mineros un
solo momento de ocio. Las tandas de operarios se relevaban cada seis horas.
Por colosal que fuese la operacin, no rebasaba el lmite de las fuerzas
humanas. Cuntos trabajos ms difciles, en los que haba sido necesario
283
Julio Verne
combatir directamente contra los elementos, se haban llevado felizmente a cabo!

Sin hablar ms que de obras anlogas, basta citar el Pozo del To Jos, construido
cerca de El Cairo por el sultn Saladino, en una poca en que las mquinas no
haban completado an la fuerza del hombre. Dicho pozo baja al nivel del Nilo, a
una profundidad de 300 pies. Y aquel otro pozo abierto en Coblenza, por el
margrave Juan de Baden, a la profundidad de 600 pies! Pues bien, de qu se
trataba en ltima instancia? De triplicar esta profundidad y duplicar su anchura, to
que hara la perforacin ms fcil. As es que no haba ni un pen, ni un oficial, ni
un maestro, que dudase del xito de la operacin.
Una decisin importante, tomada por el ingeniero Murchison, de acuerdo con
el presidente Barbicane, haba de acelerar ms y ms la marcha de los trabajos.
Por un artculo del contrato, el columbiad deba estar reforzado con zunchos o
abrazaderas de hierro forjado. Estos zunchos eran un lujo de precauciones intil,
de las que el can poda prescindir sin ningn riesgo. Se suprimi, pues, dicha
clusula, con to que se economizaba mucho tiempo, porque se pudo entonces
emplear el nuevo sistema de perforacin adoptado actualmente en la construccin
de los pozos, en que la perforacin y la obra de mampostera se hacen al mismo
tiempo. Gracias a este sencillo procedimiento, no hay necesidad de apuntalar la
tierra, pues la pared misma la contiene con un poder inquebrantable y desciende
por su propio peso.
No deba empezar esta maniobra hasta alcanzar el azadn la parte slida del
terreno.
El 4 de noviembre, cincuenta trabajadores abrieron en el centro mismo del
recinto cercado, es decir, en la parte superior de Stone's Hill, un agujero circular
de 60 pies de ancho.
El pico encontr primero una especie de terreno negro, de seis pies de
profundidad, de cuya resistencia triunf fcilmente. Sucedieron a este terreno dos
pies de una arena fina, que se sac y guard cuidadosamente porque deba servir
para la construccin del molde interior.
Apareci despus de la arena una arcilla blanca bastante compacta, parecida
a la marga de Inglaterra, que tena un grosor de cuatro pies.
Enseguida, el hierro de los picos ech chispas bajo la capa dura de la tierra,
que era una especie de roca formada de conchas petrificadas, muy seca y muy
slida, y con la cual tuvieron en to sucesivo que luchar siempre los instrumentos.
En aquel punto, el agujero tena una profundidad de seis pies y medio, y
empezaron los trabajos de albailera.
284
Julio Verne
Construyse en el fondo de la excavacin un torno de encina, una especie de

disco muy asegurado con pernos y de una solidez a toda prueba. Tena en su
centro un agujero de un dimetro igual al que deba tener el columbiad
exteriomente. Sobre aquel aparato se sentaron las primeras hiladas de piedras,
unidas con inflexible tenacidad por un cemento de hormign hidrulico. Los
albailes, despus de haber trabajado de la circunferencia al centro, se hallaron
dentro de un pozo que tena 25 pies de ancho.
Terminada esta obra, los mineros volvieron a coger el pico y el azadn para
atacar la roca debajo del mismo disco, procurando sostenerlo con puntales de
mucha solidez; estos puntales se quitaban sucesivamente a medida que se iba
ahondando el agujero. As, el disco iba bajando poco a poco, y con l la pared
circular de mampostera, en cuya parte superior trabajaban incesantemente los
albailes, dejando aspilleras o respiradores para que durante la fundicin
encontrase salida el gas.
Este gnero de trabajo exige en los obreros mucha habilidad y cuidado.
Alguno de ellos, cavando bajo el disco, fue peligrosamente herido por los pedazos
de piedra que saltaban y hasta hubo alguna muerte; pero estos percances del
oficio no menguaban ni un solo minuto el ardor de los trabajadores. stos
trabajaban durante el da, a la luz de un sol que algunos meses despus daba a
aquellas calcinadas llanuras un calor de 99 Fahrenheit Trabajaban durante la
noche; envueltos en los resplandores de la luz elctrica. El ruido de los picos
rompiendo las rocas, el estampido de los barrenos, el chirrido de las mquinas, los
torbellinos de humo agitndose en el aire, trazaban alrededor de Stone's Hill un
crculo de terror que no se atrevan a romper las manadas de bisontes ni los
grupos de semnolas.
Los trabajos avanzaban regularmente. Gras movidas por la fuerza del vapor
activaban la traslacin de los materiales, encontrndose pocos obstculos
inesperados, pues todas las dificultades estaban previstas y haba habilidad para
allanarlas.
El pozo, en un mes, haba alcanzado la profundidad proyectada para este
tiempo, o sea 112 pies. En diciembre, esta profundidad se duplic, y se triplic en
enero. En febrero, los trabajadores tuvieron que combatir una capa de agua que
apareci de improviso, vindose obligados a recurrir a podersas bombas y
aparatos de aire comprimido para agotarla y tapar los orificios como se tapa una
va de agua a bordo de un buque. Se dominaron aquellas corrientes, pero a
consecuencia de la poca consistencia del terreno, el disco cedi algo, y hubo un
derrumbamiento parcial. El accidente no poda dejar de ser terrible, y cost la vida
a algunos trabajadores. Tres semanas se invirtieron en reparar la avera y en
restablecer el disco, devolvindole su solidz; pero gracias a la habilidad del
ingeniero y a la potencia de las mquinas empleadas, la obra, por un instante
comprometida, recobr su aplomo, y la perforacin sigui adelante.
285
Julio Verne
Ningn nuevo incidente paraliz en to sucesivo la marcha de la operacin, y el

10 de junio, veinte das antes de expirar el plazo fijado por Barbicane, el pozo,
enteramente revestido de su muro de piedra, haba alcanzado la profundidad de
900 pies. En el fondo, la mampostera descansaba sobre un cubo macizo que
meda 30 pies de grueso, al paso que en su parte superior se hallaba al nivel del
suelo.
El presidente Barbicane y los miembros del Gun-Club felicitaron con efusin al
ingeniero Murchison, cuyo trabajo ciclpeo se haba llevado a cabo con una
rapidez asombrosa.
Durante los ocho meses que se invirtieron en dicho trabajo, Barbicane no se
separ un instante de Stone's Hill, y al mismo tiempo vigilaba de cerca las
operaciones de la excavacin y no olvidaba un solo instante el bienestar y la salud
de los trabajadores, siendo bastante afortunado para evitar las epidemias que
suelen engendrarse en las grandes aglomeraciones de hombres, y que tantos
desastres causan en las regiones del globo expuestas a todas las influencias
tropicales.
Verdad es que algunos trabajadores pagaron con la vida las imprudencias
inherentes a trabajos tan peligrosos. Pero estas deplorables catstrofes son
inevitables, y los americanos no hacen de ellas ningn caso. Se cuidan ms de la
humanidad en general que del individuo en particular. Sin embargo, Barbicane
profesab excepcionalmente los principios contrarios, y los aplicaba en todas las
ocasiones. As es que, gracias a su solicitud, a su inteligencia, a su til
intervencin en los casos difciles, a su prodigiosa y filantrpica sagacidad, el
trmino medio de las catstrofes no excedi al de los pases de ultramar famosos
por su lujo de precauciones, entre otros Francia, donde se cuenta con un
accidente por cada 200.000 francos de trabajo.
286
Julio Verne
Captulo XV
La Fiesta de la Fundicin
Durante los ocho meses que se invirtieron en la operacin de la zanja, se

llevaron simultneamente adelante con suma rapidez los trabajos preparatorios de
la fundacin. Una persona extraa que, sin estar en antecedentes, hubiese llegado
de improviso a Stone's Hill, hubiera quedado atnito ante el espectculo que se
ofreca a sus miradas.
A 600 yardas de la zanja se levantaban 1.200 hornos de reverbero, de 600
pies de ancho cada uno, circulamente situados alrededor de la zanja misma, que
era su punto central, separados uno de otro por un intervalo de media toesa. Los
1.200 hornos formaban una lnea que no bajaba de dos millas. Estaban todos
calcados sobre el mismo modelo, con una alta chimenea cuadrangular, y
producan un singular efecto. Soberbia pareca a J. T. Maston aquella disposicin
arquitectnica, que le recordaba los monumentos de Washington. Para l no haba
nada ms bello, ni aun en Grecia, donde, segn l mismo confesaba, no haba
estado nunca.
Sabido es que en su tercera sesin la comisin resolvi valerse para el
columbiad del hierro fundido, especialmente del hierro furidido gris, que es, en
efecto, un metal tenaz y dctil, de fcil pulimento, propio para efectuar todas las
operaciones de moldeo, y tratado con el carbn de piedra, es de una calidad
superior para ls piezas de gran resistencia, tales como caones, cilindros de
mquinas de vapor y prensas hidrulicas.
Pero el hierro fundido, si no ha sido sometido ms que a una sola fusin, es
raramente to suficiente homogneo, por to que se le acendra y depura por medio
de una segunda fusin, que le desembaraza de sus ltimos depsitos terrosos.
Por lo mismo, el mineral de hierro, antes de ser embarcado para Tampa, era
sometido a los altos hornos de Goldspring y puesto en contacto con carbn y
silicio y elevado a una alta temperatura, siendo transformado en carburo, y
despus de esta primera operacin, se diriga el metal a Stone's Hill. Pero se
trataba de 136.000.000 de libras de hierro fundido, que son una cantidad enorme
para transportar por los railways. El precio del transporte hubiera duplicado el de la
materia. Pareci preferible fletar buques de Nueva York y cargarlos de fundicin
en barras, aunque para esto se necesitaron sesenta y ocho buques de 1.000
toneladas, una verdadera escuadra, que el 3 de mayo sali del canal de Nueva
York, entr en el ocano, sigui a lo largo de las costas americanas, penetr en el
canal de Bahama, dobl la punta de Florida y, el 10 del mismo mes, remontando la
baha del Espritu Santo, pas a fondear sin avera alguna en el puerto de Tampa.
287
Julio Verne
All el cargamento fue trasladado a los vagones del ferrocarril de Stone's Hill, y a
mediados de enero, la enorme cantidad de metal haba llegado a su destino.
Bien se comprende que mil doscientos hornos no eran un exceso para derretir
a un mismo tiempo 68.000 toneladas de hierro. Cada horno poda contener cerca
de 114.000 libras de metal, y todos, construidos y dispuestos segn el modelo de
los que sirvieron para fundir ei can Rodman, afectaban la forma de un trapecio y
eran muy rebajados. El aparato para caldear y la chimenea, se hallaba en los dos
extremos del horno, el cual se calentaba por igual en toda su extensin. Los
hornillos, hechos de tierra refractaria, constaban de una reja donde se colocaba el
carbn de piedra, y un crisol o laboratorio donde se ponan las barras que haban
de fundirse. El suelo de este crisol inclinado en ngulo de 25 grados permita al
metal derretido verterse hacia los depsitos de recepcin, de los cuales partan
doce arroyos divergentes que desaguaban en el pozo central.
Un da, despus de terminadas las obras de albailera, Barbicane mand
proceder a la construccin del molde interior. La cuestin era levantar en el centro
del pozo, siguiendo su eje, un cilindro de 900 pies de altura y 9 pies de dimetro,
que llenase exactamente el espacio reservado al nima del columbiad. Este
cilindro deba componerse de una mezcla de tierra arcillosa y arena, a la que
aadan heno y paja. El intervalo que quedase entre el molde y la obra de fbrica,
deba llenarlo el metal derretido para formar las paredes del can, de un grosor
de 6 pies. Para mantener equilibrado el cilindro, fue preciso reforzarlo con
armadura de hierro y sujetarlo a trechos por medio de puntales transversales que
iban desde l a las paredes del pozo. Estas traviesas, despus de la fundicin,
quedaban formando cuerpo comn con el can mismo, sin que ste sufriese por
la interposicin menoscabo alguno.
Habiendo terminado esta operacin el 8 de julio, poda procederse
inmediatamente a la fundicin, y se fij sta para el da siguiente.
-Ser una gran fiesta el acto de la fundicin - dijo J. T. Maston a su amigo
Barbicane.
-Sin duda - respondi Barbicane - pero no ser fiesta pblica.
-Cmo! No abriris las puertas del recinto a todo el que se presente?
-No har semejante disparate, Maston; la fundicin del columbiad es una
operacin delicada que puede tambin ser peligrosa, y prefiero que se ejecute a
puerta cerrada. Al dispararse el proyectil, toleraremos todo el bullicio que se
quiera, pero no antes.
288
Julio Verne
En efecto, la operacin poda dar origen a peligros imprevistos, y, adems, una

gran afluencia de espectadores estorbara tal vez para conjurar una catstrofe.
Convena mucho conservar la libertad de movimiento. As es que a nadie se
permiti entrar en el recinto, a excepcin de una delegacin de individuos del GunClub, que se haba trasladado a Tampa. Figuraban entre ella el entusiasta Bilsby,
Tom Hunter, el coronel Blomsberry, el mayor Elphiston, el general Morgan y otros,
para quienes la fundicion del columbiad era una cuestin personal. J. T. Maston se
convirti espontneamente en su cicerone; no omiti ningn pormenor; les
condujo a todas panes, a los almacenes, a los talleres, a las mquinas, y les
oblig a visitar uno tras otro, no obstante ser perfectamente iguales, los mil
doscientos hornos. Al efectuar la visita mil doscientas, estaban algo cansados.
La fundicin deba ejecutarse a las doce en punto del da. El da anterior se
haba invertido principalmente en cargar cada uno de los hornos con ciento
catorce mil libras de barras de metal, colocadas de manera que dejasen algunos
huecos para que el aire inflamado pudiese circular entre ellas libremente. Desde la
madrugada, empezaron las mil doscientas chimeneas a vomitar en la atmsfera
sus torrentes de llamas, y agitaban la tierra sordas trepidaciones. Haba que
quemar tantas libras de carbn de piedra cuantas eran las libras de metal que
haba que fundir. Haba, pues, 68.000 libras de carbn que proyectaban delante
del disco del sol un denso cortinaje de humo negro.
No tard el calor en hacerse insoportable en aquel crculo de hornos cuyos
ronquidos parecan retumbos de trueno, aumentando el estrpito poderosos
ventiladores que en su continuo soplo saturaban de oxgeno todos aquellos focos
candentes.
El buen xito de la operacin de la fundicin, dependa en gran parte de la
rapidez con que se la condujese. A una seal dada, que consista en un caonazo,
todos los hornos a la vez deban abrir paso al hierro derretido y vaciarse
enteramente.
Tomadas estas disposiciones, maestros y trabajadores aguardaron el
momento fijado con mucha impaciencia y tambin con cierta zozobra. No haba
nadie en el recinto, y cada maestro fundidor ocupaba su puesto cerca de los
agujeros por donde deba salir el metal licuado.
Barbicane y sus colegas contemplaban la operacin desde una eminencia
cercana, teniendo delante un can, pronto a ser disparado a una seal del
ingeniero.
Algunos minutos antes de dar las doce, empez el metal a formar gotas que se
iban dilatando, se fueron llenando poco a poco los receptculos, y cuando el
289
Julio Verne
hierro, se hubo derretido enteramente, se le dej reposar un poco con el fin de

facilitar la separacin de las sustancias heterogneas.
Dieron las doce, son de pronto un caonazo, perdindose en el aire, como un
relmpago, su resplandor momentneo. Mil doscientas aberturas se destaparon a
la vez, y mil doscientas serpientes de fuego se arrastraron hacia el pozo central,
desarrollando sus anillos candentes. Al llegar el pozo, se precipitaron a una
profundidad de 900 pies con espantoso estrpito. Aquel espectculo era
conmovedor y magnfico. La tierra temblaba, y las olas de metal hirviente,
lanzando al cielo los torbellinos de humo, volatilizaban al mismo tiempo la
humedad del molde y la arrojaban por los espirculos o respiraderos del muro de
piedra bajo la forma de impenetrables vapores. Aquellas nubes ficticias, subiendo
hacia el cenit a una altura de 500 toesas, desenvolvan sus densas espirales. Un
salvaje errante, ms all de los lmites del horizonte, hubiera podido creer en la
formacin de un nuevo crter en las entraas de Florida, y sin embargo, aquello
no era una erupcin, ni una tromba, ni una tempestad, ni una lucha de elementos,
ni ninguno de los fenmenos terribles que es capaz de producir la naturaleza. No!
El hombre haba creado aquellos vapores cojizos, aquellas llamas gigantescas
dignas de un volcn, aquellas trepidaciones estrepitosamente anlogas a los
sacudimientos de un terremoto, aquellos mugidos rivales de los huracanes y las
borrascas, y era su mano quien precipitaba en un abismo abierto por ella todo un
Nigara del humeante metal derretido.
290
Julio Verne
Captulo XVI
El Columbiad
La operacin haba tenido buen xito? Acerca del particular no se poda

juzgar ms que por conjeturas. Todo, sin embargo, induca a creer que la fundicin
se haba verificado debidamente, puesto que el molde haba absorbido todo el
metal licuado en los hornos. Pero nada en mucho tiempo se podra asegurar de
una manera positiva. La prueba directa haba de ser necesariamente muy tarda.
En efecto, cuando el mayor Rodman fundi su can de ciento sesenta mil
libras, el hierro tard en enfriarse ms de quince das. Cunto tiempo, pues, el
monstruoso columbiad, coronado de torbellinos de vapor y defendido por su calor
intenso, iba a ocultarse a las investigaciones de sus admiradores? Difcil era
calcularlo.
Durante este tiempo la impaciencia de los miembros del Gun-Club pas por
una dura prueba. Pero fuerza es esperar, y ms de una vez la curiosidad y el
entusiasmo expusieron a J. T. Maston a asarse vivo. Quince das despus de
verificada la fundicin, suba an al cielo un inmenso penacho de humo, y el suelo
abrasaba los pies en un radio de doscientos pasos alrededor de la cima de Stone's
Hill.
Pasaron das y das, semanas y semanas. No haba medio de enfriar el
inmenso cilindro, al cual era imposible acercarse. Preciso era aguardar, y los
miembros del Gun-Club tascaban su freno.
-Nos hallamos ya a 10 de agosto - dijo una maana J. T. Maston - Faltan
apenas cuatro meses para llegar al 1 de diciembre, y an tenemos que sacar el
molde interior, formar el nima de la pieza y cargar el columbiad! Tendremos
tiempo? Ni siquiera podemos acercarnos al can! No se enfriar nunca? Sera
un chasco horrible!
En vano se trataba de calmar la impaciencia del secretario; Barbicane no
despegaba los labios, pero su silencio ocultaba una sorda irritacin. Verse
absolutamente detenido por un obstculo del cual slo poda triunfar el tiempo,
enemigo temible en aquellas circunstancias, y hallarse a discrecin suya, era duro
para un hombre de guerra.
Sin embargo, observaciones diarias permitieron comprobar modificaciones en
el estado del terreno. Hacia el 15 de agosto, la intensidad y densidad de los
vapores haba disminuido notablemente. Algunos das despus, la tierra no
exhalaba ms que un ligero vaho, ltimo soplo del monstruo encerrado en su
291
Julio Verne
atad de piedra. Poco a poco se apaciguaron las convulsiones del terreno, y se

circunscribi el crculo calrico; los espectadores ms impacientes se acercaron,
ganaron un da 2 toesas y al otro 4; y el 22 de agosto, Barbicane, sus colegas y el
ingeniero pudieron llegar a la masa de hierro colado que asomaba al nivel de la
cima de Stone's Hill, sitio sin duda muy higinico, en que no estaba an permitido
tener fro en los pies.
-Loado sea Dios! - exclam el presidente del Gun-Club con un inmenso
suspiro de satisfaccin.
Se volvi a trabajar aquel mismo da. Procedise inmediatamente a la
extraccin del molde interior para dejar libre el nima de la pieza; funcionaron sin
descanso el pico, el azadn y la terraja; la tierra arcillosa y la arena haban
adquirido con el calor una dureza suma, pero con el auxilio de las mquinas, se
venci la resistencia de aquella mezcla que arda an al contacto de las paredes
de hierro fundido; se sacaron rpidamente en carros de vapor los materiales
extrados, y se hizo todo tan bien, se trabaj con tanta actividad, fue tan
apremiante la intervencin de Barbicane y tenan tanta fuerza sus argumentos, a
los que dio la forma de dlares, que el 3 de septiembre haba desaparecido hasta
el ltimo vestigio del molde.
Inmediatamente despus, empez la operacin de alisar el nima, a cuyo
efecto se establecieron con la mayor prontitud las mquinas convenientes, y se
pusieron en juego poderosos alisadores cuyo corte elimin rpidamente las
desigualdades de la fundicin. Al cabo de algunas semanas, la superficie interior
del inmenso tubo era perfectamente cilndrica, y el nima de la pieza haba
adquirido un pulimento perfecto.
Por ltimo, el 22 de septiembre, no habiendo an transcurrido un ao desde la
comunicacin de Barbicane, la enorme mquina, calibrada rigurosamente y
absolutamente vertical, segn comprobaron los ms delicados instrumentos,
estaba en disposicin de funcionar. No haba que esperar ms que a la Luna, pero
todos tenan una completa confianza en que tan honrada seora no faltara a la
cita. La conocan por sus antecedentes, y por ellos la juzgaban.
La alegra de J. T. Maston traspas todos los lmites, y poco le falt para ser
vctima de una espantosa cada por el afn con que abismaba sus miradas en el
tubo de 900 pies. Sin el brazo derecho de Blomsberry, que el digno coronel haba
felizmente conservado, el secretario del Gun-Club, como un segundo Erstrato,
hubiera encontrado la muerte en las profundidades del columbiad.
El can estaba, pues, concluido, y no caba duda alguna acerca de su
ejecucin perfecta. As es que, el 6 de octubre, el capitn Nicholl, no obstante sus
antipatas, pag al presidente Barbicane la segunda apuesta, y Barbicane en sus
292
Julio Verne
libros, en la columna de ingresos, apunt una suma de 2.000 dlares. Motivos hay
para creer que la clera del capitn lleg al ltimo extremo, causndole una
verdadera enfermedad. Sin embargo, quedaban an tres apuestas, una de 3.000
dlares, otra de 4.000 y otra de 5.000, y con slo ganar dos de ellas, no se hubiera
librado mal del negocio. Pero el dinero no entraba para nada en sus clculos, y el
xito obtenido por su rival en la fundicin de su can, a cuyo proyectil no hubiera
resistido una plancha de 10 toesas, le daba un golpe terrible. El 23 de septiembre
se permiti al pblico entrar libremente en el recinto de Stone's Hill, y ya se
comprende to que sera la afluencia de visitantes.
Innumerables curiosos, procedentes de todos los puntos de los Estados
Unidos, se dirigan a Florida. Durante aquel ao la ciudad de Tampa, consagrada
enteramente a los trabajos del Gun-Club, se haba desarrollado de una manera
prodigiosa, y contaba entonces con una poblacin de 60.000 almas. Despus de
envolver en una red de calles el fuerte Broke, se fue prolongando por la lengua de
tierra que separa las dos radas de la baha del Espritu Santo. Nuevos cuarteles,
nuevas plazas, un bosque entero de casas nuevas haba brotado en aquellos
enales antes desiertos, al calor del sol americano. Habanse fundado compaas
para erigir iglesias, escuelas y habitaciones particulares, y en menos de un ao se
decuplic la extensin de la ciudad.
Sabido es que los yanquis han nacido comerciantes. Adondequiera que les
lance la suerte, desde la zona glacial a la zona trrida, es menester que se ponga
en ejecucin su instinto de los negocios. He aqu por qu simples curiosos que se
haban trasladado a Florida sin ms objeto que seguir las operaciones del GunClub, se entregaron, no bien se hubieron establecido en Tampa, a operaciones
mercantiles. Los buques fletados para el transporte del material y de los
trabajadores, haban dado al puerto una actividad sin ejernplo. Otros buques de
todas clases, cargados de vveres, provisiones y mercancas, surcaron luego la
baha y las dos radas; grandes contadores de armadores y corredores se
establecieron en la ciudad, y la Shipping Gazette anunci diariamente en sus
columnas la llegada de nuevas embarcaciones al puerto de Tampa.
Mientras se multiplicaban los caminos alrededor de la ciudad, sta, teniendo
en consideracin el prodigioso desarrollo de su poblacin y su comercio, fue unida
por un ferrocarril a los Estados meridionales de la Unin. Por medio de un railway,
Mobile se enlaz con Pensacola, el gran arsenal martimo del Sur, desde donde el
ferrocarril se dirigi a la ciudad de Tallahassee, donde haba ya un pequeo trozo
de va frrea y pona en comunicacin con Saint Marks, en la costa. Aquel railway
se prolong hasta Tampa, vivificando a su paso y despertando las comarcas
muertas de Florida central. Gracias a las maravillas de la industria, debidas a la
idea que cruz por la mente de un hombre, Tampa pudo darse la importancia de
una gran ciudad. Le haban dado el sobrenombre de Moon City, y Tallahassee, la
capital de las dos Floridas, sufri un eclipse total, visible desde todos los puntos
del globo.
293
Julio Verne
Ahora comprende cualquiera el fundamento de la gran rivalidad entre Tejas y

Florida, y la exasperacin de los tejanos cuando se vieron desahuciados en sus
pretensiones por la eleccin del Gun-Club. Con su sagacidad previsora haba
adivinado cunto deba ganar un pas con el experimento de Barbicane y los
beneficios que producira un caonazo semejante. Texas perda por la eleccin de
Barbicane un vasto centro de comercio, un ferrocarril y un aumento considerable
de poblacin. Todas estas ventajas las obtena la miserable pennsula floridense,
echada como una estacada en las olas del golfo y las del ocano Atlntico. As es
que Barbicane participaba, con el general Santana, de todas las antipatas de
Tejas.
Sin embargo, aunque entregada a su furor mercantil y a su pasin industrial, la
nueva poblacin de Tampa no olvid las interesantes operaciones del Gun-Club.
Todo to contrario. Segua con ansia todos los pormenores de la empresa, y la
entusiasmaba cualquier azadonazo. Hubo constantemente entre la ciudad y
Stone's Hill un continuo it y venir, una procesin, una romera.
Fcil era prever que, al llegar el da del experimento, la concurrencia
ascendera a millares de personas, que de todos los puntos de la Tierra se iban
acumulando en la circunscrita pennsula. Europa emigraba a Amrica.
Pero es preciso confesar que hasta entonces la curiosidad de los numerosos
viajeros no se hallaba enteramente satisfecha. Muchos contaban con el
espectculo de la fundicin, de la cual no alcanzaron ms que el humo. Poca cosa
era para aquellas gentes vidas, pero Barbicane, como es sabido, no quiso admitir
a nadie durante aquella operacin. Hubo descontento, refunfuos, murmullos;
hubo reconvenciones al presidente, de quien se dijo que adoleca de absolutismo,
y su conducta fue declarada poco americana. Hubo casi una asonada alrededor
de la cerca de Stone's Hill. Pero ni por sas; Barbicane era inquebrantable en sus
resoluciones.
Pero cuando el columbiad qued enteramente concluido, fue preciso abrir las
puertas, pues hubiera sido poco prudente contrariar el sentimiento pblico
mantenindolas cerradas. Barbicane permiti entrar en el recinto a todos los que
llegaban, si bien, empujado por su talento prctico, resolvi especular en grande
con la curiosidad general. La curiosidad es siempre, para el que sabe explotarla,
una fbrica de moneda.
Gran cosa era contemplar el inmenso columbiad, pero la gloria de bajar a sus
profundidades pareca a los americanos el non plus ultra de la felicidad posible en
este mundo. No hubo un curioso que no quisiese darse a toda costa el placer de
visitar interiormente aquel abismo de metal. Atados y suspendidos de una cabria
que funcionaba a impulsos del vapor, se permiti a los espectadores satisfacer su
curiosidad excitada. Aquello fue un delirio. Mujeres, nios, ancianos, todos se
impusieron el deber de penetrar en el fondo del nima del colosal can preado
294
Julio Verne
de misterios. Se fij el precio de 5 dlares por persona, y a pesar de su elevado

costo, en los dos meses inmediatos que precedieron al experimento, la afluencia
de viajeros permiti al Gun-Club obtener cerca de 500.000 dlares.
Intil es decir que los primeros que visitaron el columbiad fueron los miembros
del Gun-Club, a cuya ilustre asamblea estaba justamente reservada esta
preferencia. Esta solemnidad se celebr el 25 de septiembre. En un cajn de
honor, bajaron el presidente Barbicane, J. T. Maston, el mayor Elphiston, el
general Morgan, el coronel Blomsberry, el ingeniero Murchison y otros miembros
distinguidos de la clebre sociedad, en nmero de unos diez. Mucho calor haca
an en el fondo de aquel largo tubo de metal, se senta dentro alguna sofocacin.
Pero qu alegra! Qu encanto! Se coloc una mesa de diez cubiertos en la
recmara de piedra que sostena el columbiad, alumbrado a giorno por un chorro
de luz elctrica. Exquisitos y numerosos manjares que parecan bajados del cielo,
se colocaron sucesivamente delante de los convidados, y botellas de los mejores
vinos se apuraron profusamente durante aquel esplndido banquete a 900 pies
bajo tierra.
El festn fue muy animado y tambin muy bullicioso. Se entrecruzaron
numerosos brindis: se brind por el globo terrestre; se brind por su satlite; se
brind por el Gun-Club; se brind por la Unin, por la Luna, por Febe, por Diana,
por Selene, por el astro de la noche, por la pacfica mensajera del firmamento. Los
hurras, llevados por las ondas sonoras del inmenso tubo acstico, llegaban a su
extremo como un trueno, y la multitud, colocada alrededor de Stone's Hill, se una
con el corazn y con los gritos a los diez convidados hundidos en el fondo del
gigantesco columbiad.
J. T. Maston no era ya dueo de s mismo. Difcil sera determinar si gritaba
ms que gesticulaba, y si beba ms que coma. Lo cierto es que no caba de gozo
en su pellejo, que no hubiera dado su lugar por el imperio del mundo, aun cuando
el can cargado, cebado y haciendo fuego en aquel instante, hubiera debido
enviarle hecho pedazos a los espacios planetarios.
295
Julio Verne
Captulo XVII
Un Parte Telegrfico
Pudirase decir que estaban terminados los grandes trabajos emprendidos por
el Gun-Club, y, sin embargo, tenan an que transcurrir dos meses antes de enviar
el proyectil a la Luna. Dos meses que deban parecer largos como aos a la
impaciencia universal. Hasta entonces los peridicos haban dado diariamente
cuenta de los ms insignificantes pormenores de la operacin, y sus columnas
eran devoradas con avidez; pero era de temer que en lo sucesivo disminuyese
mucho el dividendo de inters distribuido entre todas las gentes, y no haba quien
no temiese que iba a dejar pronto de percibir la parte de emociones que
diariamente le corresponda.
No fue as. El ms inesperado, el ms extraordinario, ms increible y ms
inverosmil incidente volvi a fanatizar los nimos anhelantes y a causar en el
mundo una sorpresa y una sobreexcitacin hasta entonces desconocidas.
Un da, el 30 de septiembre, a las tres y cuarenta y siete minutos de la tarde
lleg a Tampa, con destino al presidente Barbicane, un telegrama transmitido por
el cable sumergido entre Valentia - Irlanda - Terranova y la costa americana.
El presidente Barbicane rasg el sobre, ley el parte, y, no obstante su fuerza
de voluntad para hacerse dueo de s mismo, sus labios palidecieron y su vista se
turb a la lectura de las veinte palabras del telegrama.
He aqu el texto del mismo, que se conserva an en los archivos del Gun-Club:
Francia, Pars.
30 septiembre, 4 h. maana.
Barbicane. Tampa, Florida.
Estados Unidos.
Reemplazad granada esfrica por proyectil cilindrocnico. Partir dentro.
Llegar por vapor Atlanta.
MICHEL ARDAN.
296
Julio Verne
Captulo XVIII
El Pasajero del Atlanta
Si tan estupenda noticia, en vez de volar por los hilos telegrficos, hubiera
llegado sencillamente por correo, cerrada y bajo un sobre, si los empleados de
Francia, Irlanda, Terranova y Estados Unidos de Amrica no hubiesen debido
conocer necesariamente la confidencia telegrfica, Barbicane no habra vacilado
un solo instante. Hubiese callado por medida de prudencia, y para no desprestigiar
su obra. Aquel telegrama, sobre todo procediendo de un francs, poda ser una
burla. Qu apariencia de verdad tena la audacia de un hombre capaz de
concebir la idea de un viaje semejante? Y si en realidad haba un hombre resuelto
a llevar a cabo tan singular propsito, no era un loco a quien se deba encerrar
en una casa de orates, y no en una bala de can?
Pero el parte era conocido, porque los aparatos de transmisin son por su
naturaleza poco discretos, y la proposicin de Michel Ardan circulaba ya por los
diversos Estados de la Unin. No tena, pues, Barbicane ninguna razn para
guardar silencio acerca de ella, y por tanto reuni a los individuos del Gun-Club,
que se hallaban en Tampa, y, sin dejarles entrever su pensamiento, sin discutir el
mayor o menor crdito que le mereca el telegrama, ley con sangre fra su
lacnico texto.
-Imposible!
-Es inverosmil!
-Pura broma!
-Se estn burlando de nosotros!
-Ridculo!
-Absurdo!
Durante algunos minutos, se pronunciaron todas las frases que sirven para
expresar la duda, la incredulidad, la barbaridad y la locura, con acompaamiento
de los aspavientos y gestos que se usan en semejantes circunstancias. Cada cual,
segn su carcter, se sonrea, o rea, o se encoga de hombros, o soltaba la
carcajada. J. T. Maston fue el nico que tom la cosa en serio.
-Es una soberbia idea! - exclam.
297
Julio Verne
-S - le respondi el mayor - pero si alguna vez es permitido tener ideas

semejantes, es con la condicin de no pensar siquiera en ponerlas en prctica.
-Y por qu no? - replic con cierto desenfado el secretario del Gun-Club,
aprestndose para el combate que sus colegas rehuyeron.
Sin embargo, el nombre de Michel Ardan corra de boca en boca en la ciudad
de Tampa. Extranjeros a indgenas se miraban, se interrogaban y se burlaban, no
del europeo, que era en su concepto un mito, un ente imaginario, un ser
quimrico, sino de J. T. Maston, que haba podido creer en la existencia de aquel
personaje fabuloso. Cuando Barbicane propuso enviar un proyectil a la Luna, la
empresa pareci a todos natural y practicable, y no vieron en ella ms que una
simple cuestin de balstica. Pero que un ser racional quisiera tomar asiento en el
proyectil a intentar aquel viaje inverosmil, era una proposicin tan sin pies ni
cabeza que no poda dejar de parecer una chanza, una farsa, un engao.
Las chanzonetas duraron sin interrupcin hasta la noche, y se puede asegurar
que toda la Unin prorrumpi en una sola carcajada, to que es poco comn en un
pas donde las empresas imposibles encuentran fcilmente panegiristas, adeptos
y partidarios.
Con todo, la proposicin de Michel Ardan, como todas las ideas nuevas, no
dejaba de preocupar a ms de cuatro, por to mismo que se apartaba de la
corriente de las emociones acostumbradas. He aqu - decan - una cosa que no
se le haba ocurrido a nadie Aquel incidente fue luego una obsesin por su
misma extraeza. Daba en qu pensar. Cuntas cosas negadas la vspera han
sido una realidad al da siguiente! Por qu un viaje a la Luna no se ha de realizar
un da a otro? Pero siempre tendremos que el primero que a l quiera arriesgarse
debe ser un loco de atar, y decididamente, pues que su proyecto no puede
tomarse en serio, hubiera hecho bien en callarse en lugar de poner en
fermentacin a una poblacin entera con sus ridculas salidas de tono.
Pero exista realmente aquel personaje? He aqu la primera cuestin. El
nombre de Michel Ardan no era desconocido en Amrica. Era el nombre de un
europeo muchas veces citado por sus atrevidas empresas. Adems, aquel
telegrama que haba atravesado las profundidades del Atlntico, la designacin
del buque en que el francs deca haber tomado pasaje, la fecha fija de su llegada
prxima, eran circunstancias que daban a la proposicin ciertos visos de
verosimilitud. La empresa requera, sin duda, un valor inaudito. Pronto los
individuos aislados se agruparon: los grupos se condensaron bajo la accin de la
curiosidad como en virtud de la atraccin molecular se condensan los tomos, y al
cabo se form una multitud compacta que se dirigi al domicilio del presidente
Barbicane.
298
Julio Verne
ste, desde la llegada del telegrama, no haba manifestado acerca de l

opinin alguna, haba dejado a J. T. Maston descubrir la suya sin aprobar ni
desaprobar: se mantena al pairo, y se propona aguardar los acontecimientos.
Pero echaba las cuentas sin la huspeda; pues - no contaba con la
impaciencia pblica, y vio con muy poca satisfaccin a los habitantes de Tampa
reunirse bajo sus ventanas. Los murmullos, los gritos y las vociferaciones le
obligaron a presentarse. Tena todos los deberes, y por consiguiente, todas las
obligaciones de la celebridad.
Se present, y la multitud guard silencio. Un ciudadano tom la palabra, y
dirigi a Barbicane la siguiente pregunta:
-El personaje designado en el parte bajo el nombre de Michel Ardan se dirige
hacia Amrica? S o no?
-Seores - respondi Barbicane - no s ms que to que saben ustedes.
-Pues es preciso saberlo - gritaron algunos con impaciencia.
-El tiempo nos lo dir - respondi con sequedad el presidente.
-No reconocemos ningn derecho para mantener en un estado de ansiedad
penosa a un pueblo entero - replic el orador - Habis modificado los planos del
proyectil de conformidad con to que dice el zelgrama?
-Todava no, seores; pero tenis razn; es preciso saber a qu atenernos, y
el telgrafo, que ha causado toda esta conmocin, completar nuestros informes.
-Al telgrafo! Al telgrafo! - exclam la muchedumbre.
Barbicane baj, y, seguido del inmenso gento, se dirigi a las oficinas de la
administracin.
Pocos minutos despus se envi al sndico de los corredores martimos de
Liverpool un parte en el que se le hacan las siguientes preguntas:
Qu buque es el Atlanta? Cundo sali de Europa? Llevaba a bordo a un
francs llamado Michel Ardan?
Dos horas despus Barbicane reciba informes de una precisin tal que no
permitan abrigar ninguna duda.
299
Julio Verne
El vapor Atlanta, de Liverpool, se hizo a la mar el 2 de octubre con rumbo a

Tampa, llevando a bordo a un francs que, con el nombre de Michel Ardan, consta
en la lista de los pasajeros
Al ver esta confirmacin del telegrama, los ojos del presidente brillaron con
una llama de satisfaccin, se cerraron fuertemente sus puos y con violencia se le
oy murmurar:
-Pues, es cierto! Es, pues, posible! Este francs existe! Y estar aqu dentro
de quince das! Pero es un loco, y nunca consentir...
Y, sin embargo, aquella misma tarde escribi a la casa Breadwill y Compaa
para que suspendiese hasta nueva orden la fundicin del proyectil.
Expresar ahora la conmocin que se apoder de toda Amrica, el efecto que
produjo la comunicacin de Barbicane, to que dijeron los peridicos de la Unin, el
asombro que les caus la noticia y el entusiasmo con que la acogieron y con que
cantaron la llegada de aquel hroe del antiguo continente; describir la agitacin
febril de cada individuo, que vea transcurrir lentamente las horas; dar una idea,
aunque imperfecta, de aquella obsesin fatigosa de todos los cerebros
subordinados a un solo pensamiento; narrar el cese completo de toda actividad
humana; la paralizacin de la industria y la suspensin del comercio para
presenciar la llegada del Atlanta; descubrir la animacin de la baha del Espritu
Santo, incesantemente surcada por vapores, paquebotes, yates de placer, flyboats de todas las dimensiones, enumerar los millares de curiosos que
cuadruplicaron en quince das la poblacin de Tampa y tuvieron que acampar bajo
tiendas como un ejrcito en campaa, sera una pretensin temeraria superior a
todas las fuerzas de los hombres.
El 20 de octubre, a las nueve de la maana, los vigas del canal de Bahama
distinguieron una densa humareda en el horizonte.
Dos horas despus, un vapor de alto bordo era por ellos reconocido, y el
nombre de Atlanta fue transmitido a Tampa. A las cuatro, el buque ingls entraba
en la baha del Espritu Santo. A las cinco, cruzaba a todo vapor la rada de
Hillisboro. A las seis fondeaba en el puerto de Tampa.
El ncora no haba an mordido el fondo de la arena, cuando quinientas
embarcaciones rodeaban al Atlanta, y el vapor era tomado por asalto. El primero
que pis su cubierta fue Barbicane, el cual dijo con una voz cuya emocin quera
en vano reprimir:
-Michel Ardan?
300
Julio Verne
-Presente! - respondi determinado individuo encaramado a la toldilla.

Barbicane, con los brazos cruzados, con la mirada interrogante, con los labios
apretados, mir fijamente al pasajero del Atlanta.
Era ste un hombre de cuarenta y dos aos, alto, pero algo cargado de
espaldas, como esas caritides que sostienen balcones en sus hombros. Su
cabeza enrgica, verdadera cabeza de len, sacuda de cuando en cuando una
cabellera roja que pareca realmente una guedeja. Una cara corta, ancha en las
sienes, adornada con unos bigotes erizados como los del gato y mechones de
pelos amarillentos que salpicaban sus mejillas, ojos redondos de los que parta
una mirada miope y como extraviada, completaban aquella fisonoma
eminentemente felina. Pero la nariz era de un dibujo atrevido, la boca perfecta, la
frente alta, inteligente, y surcada como un campo que no ha estado nunca inculto.
Un cuerpo bien desarrollado, descansando sobre unas largas piernas, unos
brazos musculosos, qu eran poderosas y bien apoyadas palancas, y un
continente resuelto, hacan de aquel europeo un hombre slidamente constituido,
que ms pareca forjado que fundido, valindonos de una de las expresiones del
arte metalrgico.
Los discpulos de Lavater o de Gratiolet hubieran encontrado sin dificultad en
el crneo y en la fisonoma de aquel personaje los signos indiscutibles de la
contabilidad, es decir, el valor en el peligro y de la tendencia a sobrepujar los
obstculos; los de la benevolencia y los de apego a lo maravilloso, instinto que
induce a ciertos temperamentos a apasionarse por las cosas sobrehumanas; pero,
en cambio, las protuberancias de la adquisibilidad, de la necesidad de poseer y
adquirir, faltaban absolutamente.
Para completar el retrato fsico del pasajero del Atlanta, es oportuno decir que
sus vestidos eran holgados, que no opona el menor obstculo al juego de sus
articulaciones, siendo su pantaln y su gabn tan sumamente anchos que l
mismo se llamaba la muerte con capa. Llevaba la corbata en desalio, y su cuello
de camisa muy escotado dejaba ver un cuello robusto como el de un toro. Sus
manos febriles arrancaban de dos mangas de camisa que estaban siempre
desabrochadas. Bien se conoca que aquel hombre no senta nunca el fro, ni en la
crudeza del invierno, ni en medio de los peligros.
Iba y vena por la cubierta del vapor, en medio de la multitud que apenas le
dejaba espacio para moverse, sin poder estar quieto un momento. Pero l
derivaba sobre sus anclas, como decan los marineros, y gesticulaba y tuteaba a
todo el mundo, y se morda las uas con una avidez convulsiva.
Era uno de esos tipos originales que el Creador inventa por capricho pasajero,
rompiendo el molde enseguida.
301
Julio Verne
En efecto, la personalidad moral de Michel Ardan ofreca un campo muy

dilatado a la investigacin de los observadores analticos. Aquel hombre
asombroso viva en una perpetua disposicin a la hiprbole y no haba traspasado
an la edad de los superlativos. En la retina de sus ojos se juntaban los objetos
con dimensiones desmedidas, de to que resultaba una asociacin de ideas
gigantescas. Todo to vea abultadsimo y en grande, a excepcin de las
dificultades y los hombres, que los vea siempre pequeos.
Estaba dotado de una naturaleza poderosa, exorbitante, superabundante; era
artista por instinto, muy ingenioso, muy decidor, pero aunque no haca nunca un
fuego graneado de chistes, el chiste que se permita era siempre una descarga
cerrada. En las discusiones se cuidaba muy poco de la lgica; rebelde al
silogismo, no to hubiera nunca inventado, y todas sus salidas eran suyas y
solamente suyas. Atropellando por todo y para todo, apuntaba en medio del pecho
argumentos ad hominem certeros y seguros, y le gustaba defender con el pico y
con las zarpas las causas desesperadas.
Tena, entre otras manas, la de proclamarse, como Shakespeare, un
ignorante sublime y haca alarde de despreciar a los sabios. Los sabios - deca no hacen ms que llevar el tanteo mientras nosotros jugamos Era un bohemio del
mundo de las maravillas, que se aventuraba mucho sin ser por eso aventurero,
una cabeza destornillada, un Faetn que se empea en guiar el carro del Sol, un
caro con alas de reserva. Por to dems, pagaba con su persona, y pagaba bien;
se arrojaba, sin cerrar los ojos, a las ms peligrosas empresas; quemaba sus
naves con ms decisin que Agatocles; siempre dispuesto a romperse el alma o
desnucarse, caa invariablemente de pies, como esos monigotes de mdula de
saco con plomo en la base que sirven de diversin a los nios.
En una palabra, su divisa era: A pesar de todo, y el amor a to imposible,
constituan su pasin dominante.
Pero aquel hombre emprendedor tena como ningn otro los defectos de sus
cualidades. Se dice que quien nada arriesga nada tiene. Ardan nada tena y lo
arriesgaba siempre todo. Era un despilfarrador, un tonel de las Danaides.
Perfectamente desinteresado, haca tan buenas obras como calaveradas;
caritativo, cabelleresco y generoso, no hubiera firmado la sentencia de muerte de
su ms cruel enemigo, y era muy capaz de venderse como esclavo para rescatar
a un negro.
En Francia, en la Europa entera, todo el mundo conoca a un personaje tan
brillante y que tanto ruido meta. No hablaban acaso de l incesantemente las
cien trompas de la fama, puestas todas a su servicio? No viva en una casa de
vidrio, tomando el universo entero por confidente de sus ms ntimos secretos?
Eso no obstante, no le faltaba una buena coleccin de enemigos entre los
302
Julio Verne
individuos a quienes haba rozado, herido o atropellado ms o menos al abrirse

paso con los codos entre la muchedumbre.
Pero generalmnte se le quera bien, y hasta se le mimaba como a un nio.
Era, segn la expresin popular, un hombre a quien era preciso tomar o dejar, y
se le tomaba. Todos se interesaban por l en sus atrevidas empresas y le seguan
con la mirada inquieta. Era audaz con tanta imprudencia! Cuando algn amigo
quera detenerle predicindole una.prxima catstrofe, le responda, sonrindose
amablemente: El bosque no es quemado sino por sus propios rboles Y no
saba, al dar esta respuesta, que citaba el ms bello de todos los proverbios
rabes.
Tal era aquel pasajero del Atlanta, siempre agitado, siempre hirviendo al calor
de un fuego interior, siempre conmovido, y no por to que pretenda hacer en
America, en to cual ni siquiera pensaba, sino por efecto de su organizacin
calenturienta. Era seguramente un contraste, el ms singular, el que ofrecan el
francs Michel Ardan y el yanqui Barbicane, no obstante ser los dos, cada cual a
su manera, emprendedores, atrevidos y audaces.
La contemplacin a que se abandonaba el presidente del Gun-Club en
presencia de aquel rival que acababa de relegarle a un segundo trmino, fue muy
pronto interrumpida por los hurras y vtores de la muchedumbre. Tan frenticos
fueron los gritos, y el entusiasmo tom formas tan personales, que Michel Ardan,
despus de haber apretado millares de manos, en las que estuvo expuesto a dejar
sus dedos, tuvo que buscar refugio en el fondo de su camarote.
Barbicane le sigui sin haber pronunciado una palabra.
-Sois vos Barbicane? - le pregunt Michel Ardan, cuando estuvieron solos los
dos, con un tono como si hubiese hablado a un amigo de veinte aos.
-S - respondi el presidente del Gun-Club.
-Pues bien, os saludo, Barbicane. Cmo estis? Muy bien? Me alegro! Me
alegro!
-As pues - dijo Barbicane entrando en materia, sin prembulos - Estis
decidido a partir?
-Absolutamente decidido.
-Nada os detendr?
-Nada. Habis modificado el proyectil como os indicaba en mi telegrama?
303
Julio Verne
-Aguardaba vuestra llegada. Pero - pregunt Barbicane con insistencia - lo

habis pensado detenidamente?
-Reflexionado! Tengo acaso tiempo que perder? Se me presenta la ocasin
de it a dar una vuelta por la Luna, y la aprovecho; he aqu todo. No creo que la
cosa merezca tantas reflexiones.
Barbicane devoraba con la vista a aquel hombre que hablaba de su proyecto
de viaje con una ligereza y un desdn tan completo y sin la ms mnima inquietud
ni zozobra.
-Pero, al menos - le dijo - tendris un plan, tendris medios de ejecucin.
-Excelentes, amigo Barbicane. Pero permitidme haceros una observacin; me
gusta contar mi historia de una sola vez a todo el mundo, y luego no cuidarme ms
de ella. As se evitan repeticiones, y, por consiguiente, salvo mejor parecer,
convocad a vuestros amigos, a vuestros colegas, a la ciudad entera, a toda
Florida, a todos los americanos, si queris, y maana estar dispuesto a exponer
mis medios y a responder a todas las objeciones, cualesquiera que sean.
Tranquilizaos, los aguardar a pie firme. Os parece bien?
-Muy bien - respondi Barbicane.
Y sali del camarote para participar a la multitud la proposicin de Michel
Ardan. Sus palabras fueron acogidas con palabras y gritos de alegra, porque la
proposicin allanaba todas las dificultades. Al da siguiente, todos podran
contemplar a su gusto al hroe europeo. Sin embargo, algunos de los ms
obstinados espectadores no quisieron dejar la cubierta del Atlanta, y pasaron la
noche a bordo. J. T. Maston, entre otros, haba clavado su mano postiza en un
ngulo de la toldilla, y se hubiera necesitado un cabrestante para arrancarlo de su
sitio.
-Es un hroe! Un hroe! - exclamaba en todos los tonos - Y comparados con
l, con ese europeo, nosotros no somos ms que unos muecos!
En cuanto al presidente, despus de suplicar a los espectadores que se
retiraran, entr en el camarote del pasajero y no se separ de l hasta que la
campana del vapor seal la hora del relevo de la guardia de medianoche.
Pero entonces los dos rivales en popularidad se apretaron muy amistosamente
la mano, y ya Michel Ardan tuteaba al presidente Barbicane.
304
Julio Verne
Captulo XIX
Un Mitin
Al da siguiente, el astro diurno se levant mucho ms tarde de lo que deseaba

la impaciencia pblica. Un sol destinado a alumbrar semejante fiesta no deba ser
tan perezoso. Barbicane, temiendo por Michel Ardan las preguntas indiscretas,
hubiera querido reducir el auditorio a un pequeo nmero de adeptos, a sus
colegas, por ejemplo. Pero ms fcil le hubiera sido detener el Nigara con un
dique. Tuvo, pues, que renunciar a sus proyectos de proteccin y dejar correr a su
nuevo amigo los peligros de una conferencia pblica.
El nuevo saln de la bolsa de Tampa, no obstante sus colosales dimensiones,
fue considerado insuficiente para el acto, porque la reunin proyectada tomaba
todas las proporciones de un verdadero mitin.
El sitio escogido fue una inmensa llanura situada fuera de la ciudad. Pocas
horas bastaron para ponerlo a cubierto de los rayos del sol. Los buques del puerto,
que tenan de sobra velas, jarcias, palos de reserva y vergas, suministraron los
accesorios necesarios para la construccin de una tienda gigantesca. Un inmenso
techo de lona se extendi muy pronto sobre la calcinada pradera y la defendi de
los ardores del da. Trescientas mil personas pudieron colocarse en el local y
desafiaron durante algunas horas una temperatura sofocante, aguardando la
llegada del francs. Una tercera parte de aquellos espectadores poda ver y or,
otra tercera parte vea mal y no oa nada, y la otra restante ni oa ni vea, lo que,
sin embargo, no impidi que fuese la ms prdiga en aplausos.
A las tres apareci Michel Ardan, acompaado de los principales miembros del
Gun-Club. Daba el brazo derecho al presidente Barbicane, y el izquierdo a J. T.
Maston, ms radiante que el sol del medioda y casi tan rutilante como l.
Ardan subi a un estrado, desde el cual paseaba sus miradas por un ocano
de sombreros negros. No pareca turbado, ni manifestaba el menor embarazo;
estaba all como en su casa, jovial, familiar, amable. Respondi con un gracioso
saludo a los hurras con que le acogieron; reclam silencio con un ademn; tom la
palabra en ingls, y se expres muy correctamente en los siguientes trminos:
-Seores - dijo - a pesar del calor que hace aqu dentro, voy a abusar de
vuestro tiempo para daros algunas explicaciones acerca de proyectos que parece
que os interesan. Yo no soy un orador, ni un sabio, ni crea tener que hablar en
pblico; pero mi amigo Barbicane me ha dicho que os gustara orme, y cedo a sus
splicas. Odme, pues, con vuestros seiscientos mil odos, y perdonad las muchas
faltas del autor.
305
Julio Verne
Este exordio, tan a la buena de Dios, gust mucho a los concurrentes, y lo

demostraron con un inmenso murmullo de satisfaccin.
-Seores - dijo - podis aprobar o desaprobar, segn mejor os parezca, y
empiezo. En primer lugar no olvidis que el que os habla es un ignorante, pero de
una ignorancia tal, que hasta ignora las dificultades. As es que, eso de irse a la
Luna metido en un proyectil, le ha parecido la cosa ms sencilla, ms fcil y ms
natural del mundo. Tarde o temprano haba de emprenderse este viaje, y en
cuanto al gnero de locomocin adoptado, no hago ms que seguir sencillamente
la ley del progreso. El hombre empez por andar a gatas, luego utiliz los pies,
enseguida viaj en carro, despus en coche, ms adelante en barco,
posteriormente en diligencia, y, por ltimo, en ferrocarril. Pues bien, el proyectil es
el medio de locomocin del porvenir, y todo bien considerado, los planetas no son
otra cosa, no son ms que balas de can disparadas por la mano del Creador.
Pero volvamos a nuestro vehculo. Algunos de vosotros, seores, creis que la
velocidad que se le va a dar es excesiva. Los que as opinan estn en un error.
Todos los astros le exceden en rapidez, y la Tierra misma, en su movimiento de
traslacin alrededor del Sol, nos arrastra a una velocidad tres veces mayor.
Pondr algunos ejemplos, y slo os pido que me permitis contar por leguas,
porque las medidas americanas me son poco familiares, y podra incurrir en algn
error en mis clculos.
La demanda pareci muy justa y no tropez con ninguna dificultad. El orador
prosigui:
-Voy, seores, a ocuparme de la velocidad de diferentes planetas. Confieso,
aunque parezca falta de modestia, que, no obstante mi ignorancia, conozco muy
bien este insignificante pormenor astronmico; pero antes de dos minutos sabris
todos acerca del particular tanto como yo. Sabed, pues, que Neptuno recorre
5.000 leguas por hora; Urano, 7.000; Saturno, 8.858; Jpiter, 11.575; Marte,
22.011; la Tierra, 27.500; Venus, 32.190; Mercurio, 52.250; ciertos cometas
1.400.000 leguas en su perigeo. En cuanto a nosotros, verdaderos haraganes, que
tenemos siempre poca prisa, nuestra velocidad no pasa de 9.900 leguas, y
disminuir incesantemente. Y ahora pregunto si no es evidente que todas esas
velocidades sern algn da sobrepasadas por otras, de las cuales sern
probablemente la luz y la electricidad los agentes mecnicos.
Nadie puso en duda esta afirmacin de Michel Ardan.
-Amados oyentes mos - prosigui - si nos dejsemos convencer por ciertos
talentos limitados - no quiero calificarlos de otra manera - la humanidad estara
encerrada en un crculo de Pompilio del que no podra salir, y quedara condenado
a vegetar en este globo sin poder lanzarse nunca a los espacios planetarios. No
ser as. Se va a ir a la Luna, se ir a los planetas, se ir a las estrellas, como se
va actualmente de Liverpool a Nueva York, fcilmente, rpidamente, seguramente,
306
Julio Verne
y el ocano atmosfrico se atravesar como se atraviesan los ocanos de la

Tierra. La distancia no es ms que una palabra relativa, y acabar forzosamente
por reducirse a cero.
La asamblea, aunque muy predispuesta en favor del francs, qued como
atnita ante tan atrevida teora.
Michel Ardan to comprendi.
-No os he convencido, insignes oyentes - aadi sonrindose afablemente Vamos, pues, a razonar. Sabis cunto tiempo necesitara un tren directo para
llegar a la Luna? No ms que 300 das. Un trayecto de ochenta mil cuatrocientas
leguas. Vaya una gran cosa! No llega al que se tendra que recorrer para dar
nueve veces la vuelta alrededor de la Tierra y no hay marinero ni viajero un poco
diligente que no haya andado ms durante su vida. Haceos cargo de que yo no
gastar en la travesa ms que noventa y siete horas. Pero vosotros os figuris
que la Luna est muy lejos de la Tierra, y que antes de emprender un viaje para ir
a ella se necesita meditarlo mucho! Qu dirais, pues, si se tratase de it a
Neptuno, que gravita del Sol a mil ciento cuarenta y siete millones de leguas? He
aqu un viaje que, unque no costase ms que a cinco cntimos por kilmetro,
podran emprender muy pocos. El mismo barn de Rothschild, con sus inmensos
tesoros, no tendra para pagar el pasaje, y tendra que quedarse en casa por
faltarle ciento cuarenta y siete millones.
Esta lgica sui generis gust mucho a la asamblea, tanto ms cuanto que
Michel Ardan, muy enterado del asunto, lo trataba con un entusiasmo soberbio. No
pudiendo dudar de la avidez con que se recogan sus palabras, prosigui con
admirable aplomo:
-Y ahora os dir, mis buenos amigos, que la distancia que separa a Neptuno
del Sol es muy poca cosa comparada con la de las estrellas. Para evaluar la
distancia de estos astros, es menester valerse de esa enumeracin fascinadora en
que la cantidad ms pequea consta de nueve guarismos, y tomar por unidad el
milln de millones. Perdonadme si me detengo tanto en este asunto, que es para
m de un inters capitalsimo. Od y juzgad: la estrella Alfa, que pertenece a la
constelacin del Centauro, se halla a ocho mil millares de millones de leguas, a
cincuenta mil millares de millones se halla Vega, a cincuenta mil millares de
millones, Sirio, a cincuenta y dos mil millares de millones, Arturo, a ciento
diecisiete millares de millones la Estrella Polar, a ciento setenta millares de
millones Cabra, y las dems estrellas a billones y a centenares de billones de
leguas. Y hay quien se ocupa de la distancia que separa a los planetas del Sol! Y
hay quien sostiene que esta distancia es tremenda! Error! Mentira! Aberracin
de los sentidos! Sabis to que yo opino acerca del mundo, que empieza en el Sol
y concluye en Neptuno? Queris mi teora? Es muy sencilla. Para m el mundo
solar es un cuerpo slido, homogneo; los planetas que lo componen se acercan,
307
Julio Verne
se tocan, se adhieren, y el espacio que queda entre ellos no es ms que el

espacio que separa las molculas del metal ms compacto, plata o hierro, oro o
platino. Estoy, pues, en mi derecho afirmando y repitiendo con una conviccin de
que participaris todos: la distancia es una palabra hueca, la distancia, como
hecho concreto, como realidad, no existe.
-Muy bien dicho! Bravo! Hurra! - exclam unnimemente la asamblea,
electrizada por el gesto y el acento del orador y por el atrevimiento de sus
concepciones.
-No! - exclam J. T. Maston, con ms energa que los otros - La distancia no
existe! La distancia no existe!
Y arrastrado por la violencia de sus movimientos y por el empuje de su cuerpo,
que casi no pudo dominar, estuvo en un tris de caer al suelo desde el estrado.
Pero consigui restablecer su equilibrio, y evit una cada, que le hubiera
brutalmente probado que la distancia no es una palabra vaca de sentido. Luego,
el entusiasta orador prosigui:
-Amigos mos - dijo - me parece que la cuestin queda resuelta. Si no he
logrado convenceros a todos, se debe a que he sido tmido en mis
demostraciones, dbil en mis argumentos: y echad la culpa a la insuficiencia de
mis estudios tericos. Como quiera que sea, os to repito, la distancia de la Tierra a
su satlite es, en realidad, poco importante y no merece preocupar a un pensador
grave y concienzudo. No creo, pues, avanzar demasiado diciendo que se
establecern prximamente trenes de proyectiles, en los que se har con toda
comodidad el viaje de la Tierra a la Luna. No habr que temer choques, sacudidas
ni descarrilamientos, y llegaremos rpidamente al trmino, sin fatiga, en lnea
recta; y antes de veinte aos la mitad de la Tierra habr visitado la Luna.
-Hurra por Michel Ardan! - exclamaron todos los concurrentes, hasta los
menos convencidos.
-Hurra por Barbicane! - respondi modestamente el orador.
Este sencillo acto de reconocimiento hacia el promotor de la empresa fue
acogido con unnimes y calurosos aplausos.
-Ahora, amigos mos - aadi Michel Ardan - si tenis que dirigirme alguna
pregunta, pondris evidentemente en un apuro a un pobre hombre como yo, pero,
no obstante, procurar responderos.
Motivos tena el presidente del Gun-Club para estar satisfecho del giro que
tomaba la discusin. Versaba sobre teoras especulativas, en las que Michel
308
Julio Verne
Ardan, en alas de su viva imaginacin, volaba muy alto. Era, pues, preciso impedir
que la cuestin descendiera del terreno de la especulacin al de la prctica, del
cual no era fcil salir bien librado. Barbicane se apresur a tomar la palabra, y
pregunt a su nuevo amigo si era de la opinin de que la Luna o los planetas
estuviesen habitados.
-Gran problema me planteas, mi amigo presidente - replic el orador sonriendo
- sin embargo, hombres de muy poderosa inteligencia, Plutarco, Swedenborg,
Bernardino de Saint Pierre y otros muchos, se han pronunciado por la afirmativa.
Considerando la cuestin bajo el punto de vista de la filosofa natural, me inclino a
opinar como ellos, porque en el mundo no existe nada intil, y contestando, amigo
Barbicane, a to cuestin con otra, afirmo que si los mundos son habitables, estn
habitados, o lo han estado o lo estarn.
-Muy bien! - exclamaron los espectadores de las primeras filas, que imponan
su opinin a los de las ltimas.
-Es imposible responder con ms lgica y acierto - dijo el presidente del GunClub - La cuestin queda reducida a los siguientes trminos: Los mundos son
habitables? Yo creo que to son.
-Y yo estoy seguro de ello - respondi Michel Ardan.
-Sin embargo - replic uno de los concurrentes - hay argumentos contra la
habitabilidad de los mundos. En la mayor parte de ellos sera absolutamente
indispensable que los principios de la vida se modificasen, pues, sin hablar ms
que de los planetas, es evidente que en algunos de ellos el que los habitase se
abrasara y se helara en otros, segn su mayor o menor distancia del Sol.
-Siento - respondi Michel Ardan - no conocer personalmente a mi distinguido
antagonista para poder contestarle. Su objecin no carece de fuerza, pero creo
que se la puede combatir victoriosamente, como se pueden combatir todas las
teoras fundadas en la habitabilidad de los mundos. Si yo fuese fsico, dira que, si
bien es verdad que hay menos calrico en movimiento en los planetas prximos al
Sol, y ms calrico en movimiento en los que de l estn lejos, este simple
fenmeno basta para equilibrar el calor y volver la temperatura de dichos mundos
soportable a seres que estn organizados como nosotros. Si fuese naturalista, le
dira, de acuerdo con muchos ilustres sabios, que la naturaleza nos suministra en
la Tierra ejemplos de animales que viven en distintas condiciones de habitabilidad;
unos peces respiran en un medio que es mortal para los dems animales; que
algunos habitantes de los mares se mantienen debajo de capas de una gran
profundidad, soportando, sin ser aplastados, presiones de cincuenta o sesenta
atmsferas; le dira que algunos insectos acuticos, insensibles a la temperatura,
se encuentran a la vez en los manantiales de agua hirviendo y en las heladas
309
Julio Verne
llanuras del ocano polar; le dira, por ltimo, que es preciso reconocer en la
naturaleza una diversidad de medios de accin, que no deja de ser real aun
siendo incomprensible, a lo menos para nosotros. Si yo fuese qumico le dira que
los aerolitos, cuerpos evidentemente formados fuera del mundo terrestre, han
revelado al anlisis indiscutibles vestigios de carbono, el cual no debe su origen
ms que a seres organizados, y, segn los experimentos de Reichenbach, ha
tenido necesariamente que ser animalizado. En fin, si fuese telogo, le dira que,
segn San Pablo, la Redencin divina no se aplica exclusivamente a la Tierra,
sino que comprende a todos los mundos celestes. Pero yo no soy telogo, ni
qumico, ni naturalista, ni fsico, y como ignoro completamente las grandes leyes
que rigen el universo, me limito a responder: No s si los mundos estn habitados;
y como no to s, voy a verlos.
Aventur el adversario de las teoras de Michel Ardan algn otro argumento?
Es imposible decirlo, porque los gritos frenticos de la muchedumbre hubieran
impedido manifestarse a todas las opiniones. Cuando se hubo restablecido el
silencio hasta en los grupos ms lejanos, el orador victorioso se content con
aadir las siguientes consideraciones:
-Ya veis, valerosos yanquis, que yo no he hecho ms que desflorar una
cuestin de tanta trascendencia. No he venido aqu a dar lecciones, ni a sostener
una tesis sobre tan vasto objeto. Omito otros varios argumentos en pro de la
habitabilidad de los mundos. Permitidme, no obstante, insistir en un solo punto. A
los que sostienen que los planetas no estn habitados, es preciso responderles:
Es posible que tengis razn, si se demuestra que la Tierra es el mejor de los
mundos posibles, lo que no est demostrado, diga Voltaire lo que quiera. Ella no
tiene ms que un satlite, al paso que Jpiter, Urano, Saturno y Neptuno tienen
varios que les estn subordinados, lo que constituye una ventaja que no es
despreciable. Pero lo que principalmente hace nuestro globo poco cmodo, es la
inclinacin de su eje sobre su rbita, de lo que procede la desigualdad de los das,
y las noches y la molesta diversidad de estaciones. En nuestro desventurado
esferoide hace siempre demasiado calor o demasiado fro: en l nos helamos en
invierno y nos abrasamos en verano, es el planeta de los reumatismos, de los
resfriados y de las fluxiones, al paso que en la superficie de Jpiter, por ejemplo,
cuyo eje est muy poco inclinado, los habitantes podran gozar de temperaturas
invariables, pues si bien hay all la zona de las primaveras, la de los veranos, la de
los otoos y la de los inviernos, cada uno podra escoger el clima que ms le
conviniese y ponerse durante toda su vida al abrigo de las variaciones de la
temperatura. No tendris ningn inconveniente en convenir conmigo en esta
superioridad de Jpiter sobre nuestro planeta, sin hablar de sus aos, de los
cuales cada uno vale por doce de los nuestros. Es, adems, evidente para m que,
bajo estos auspicios y en condiciones de existencia tan maravillosas, los
habitantes de aquel mundo afortunado son seres superiores, que en l los sabios
son ms sabios, los artistas ms artistas, los malos menos malos y los buenos
mucho mejores. Ay! Qu le falta a nuestro esferoide para alcanzar esta
310
Julio Verne
perfeccin? Muy poca cosa, un eje de rotacin menos inclinado sobre el plano de
su rbita.
-Nada ms? - exclam una voz imperiosa - Pues unamos nuestros esfuerzos,
inventemos mquinas y enderecemos el eje de la Tierra.
Una salva de aplausos sucedi a esta proposicin, cuyo autor era y no poda
ser ms que J. T. Maston. Es probable que el fogoso secretario hubiese sido
arrastrado a tan atrevida proposicin por sus instintos de ingeniero. Pero, a decir
verdad, muchos le aplaudieron de buena fe, y si hubieran tenido el punto de apoyo
reclamado por Arqumedes, los americanos hubieran construido una palanca
capaz de levantar el mundo y enderezar su eje. El punto de apoyo! He aqu to
nico que faltaba a aquellos temerarios mecnicos.
Con todo, una idea tan eminentemente prctica alcanz un xito
extraordinario. Se suspendi la discusin por espacio de un cuarto de hora, y
durante mucho, muchsimo tiempo, se habl en los Estados Unidos de Amrica de
la proposicin tan enrgicamente formulada por el secretario perpetuo del GunClub.
311
Julio Verne
Captulo XX
Ataque y Respuesta
Pareca que este incidente deba terminar la discusin. Era la ltima palabra, y
difcilmente se hubiese encontrado otra mejor. Sin embargo, cuando se hubo
calmado la agitacin, oyronse las siguientes frases pronunciadas con voz fuerte y
sonora:
-Ahora que el orador ha pagado a la fantasa el debido tributo, querr entrar
en materia y, sin teorizar tanto, discutir la parte prctica de su expedicin?
Todas las miradas se dirigieron hacia el personaje que de este modo hablaba.
Era un hombre flaco, enjuto de carnes, de semblante enrgico, con una enorme
perilla a la americana que subrayaba todos los movimientos de su boca.
Aprovechando hbilmente la agitacin que de cuando en cuando se haba
producido en la asamblea, consigui poco a poco colocarse en primera fila. Con
los brazos cruzados y los ojos brillantes y atrevidos, miraba imperturbablemente al
hroe del mitin. Despus de haber formulado su pregunta, call, sin hacer ningn
caso de millares de miradas que convergan en l ni de los murmullos de
desaprobacin que provocaron sus palabras. Hacindose aguardar la respuesta,
sent de nuevo la cuestin con el mismo acento claro y preciso, y luego aadi:
-Estamos aqu para ocuparnos de la Luna y no de la Tierra.
-Tenis razn, caballero - respondi Michel - La discusin se ha extraviado.
Volvamos a la Luna.
-Caballero - repuso el desconocido - estis empeado en que se halla
habitado nuestro satlite. De acuerdo. Pero si existen selenitas, es seguro que
stos viven sin respirar, porque, por vuestro inters os to digo, no hay en la
superficie de la Luna la menor molcula de aire.
Al or esta afirmacin, levant Ardan su melenuda cabeza, comprendiendo que
con aquel hombre se iba a empear una lucha sobre to ms capital de la cuestin.
-Conque no hay aire en la Luna? Y quin to dice? - pregunt, mirndolo
fijamente.
-Los sabios.
-De veras?
312
Julio Verne
-De veras.
-Caballero - replic Michel - lo digo seriamente: profeso la mayor estimacin a
los sabios que saben, pero los sabios que no saben me inspiran un desdn
profundo.
-Conocis a alguno que pertenezca a esta ltima categora?
-Alguno conozco. En Francia hay uno de ellos que sostiene que
matemticamente el pjaro no puede volar, y otro cuyas teoras demuestran que el
pez no est organizado para vivir en el agua.
-No se trata de esos sabios, y los nombres que yo podra citar en apoyo de mi
proposicin no seran rehusados por vos, caballero.
-Entonces pondrais en grave apuro a un pobre ignorante como yo, que, por
otra parte, no desea ms que instruirse.
-Por qu, pues, os ocupis de cuestiones cientficas si no las habis
estudiado? - pregunt el desconocido bastante brutalmente.
-Por qu? - respondi Ardan - Por la misma razn que es siempre intrpido el
que no sospecha el peligro. Yo no s nada, es verdad, pero precisamente es mi
debilidad la que forma mi fuerza.
-Vuestra debilidad va hasta la locura - exclam el desconocido, con un tono
bastante agrio.
-Tanto mejor - respondi el francs - si mi locura me lleva a la Luna!
Barbicane y sus colegas devoraban con la mirada a aquel intruso que acababa
tan audazmente de colocarse como un obstculo delante de la empresa. Nadie to
conoca, y el presidente, que no las tena todas consigo respecto a las
consecuencias de una discusin tan francamente empleada, miraba con cierto
recelo a su nuevo amigo. La asamblea estaba atenta y algo inquieta, porque
aquella polmica daba por resultado llamar la atencin sobre los peligros o
imposibilidades de la expedicin.
-Las razones que prueban la falta de toda atmsfera alrededor de la Luna son
numerosas y concluyentes - respondi el adversario de Michel Ardan - Me atrevo a
decir a priori que, en el caso de haber existido alguna vez esta atmsfera, la Tierra
la habra arrebatado a su satlite. Pero prefiero oponer hechos irrecusables.
313
Julio Verne
-Oponed cuantos hechos queris - respondi Michel Ardan con perfecta

galantera.
-Ya sabis - dijo el desconocido - que cuando los rayos luminosos atraviesan
un medio tal como el aire, se desvan de la lnea recta, o, to que es to mismo,
experimentan una refraccin. Pues bien, los rayos de las estrellas que la Luna
oculta, al pasar rasando el borde del disco lunar, no experimentan desviacin
alguna, ni dan el menor indicio de refraccin. Es, pues, evidente que no se halla la
Luna envuelta en una atmsfera.
Todos miraron a Ardan con cierta ansiedad y hasta con cierta lstima, como si
previesen su derrota, pues, en realidad, siendo cierto el hecho que la observacin
revelaba, la consecuencia que de l deduca el desconocido era rigurosamente
lgica.
-He aqu - respondi Michel Ardan - vuestro mejor, por no decir vuestro nico,
argumento valedero, con el cual hubierais puesto en un brete al sabio obligado a
contestaros; pero yo me limitar a deciros que vuestro argumento no tiene un valor
absoluto, porque supone que el dimetro angular de la Luna est perfectamente
determinado, lo que no es exacto. Pero dejando a un lado vuestro argumento,
decidme si admits la existencia de volcanes en la superficie de la Luna.
-De volcanes apagados, s; de volcanes encendidos, no.
-Dejadme, no obstante, creer, sin traspasar los lmites de la lgica, que los
tales volcanes estuvieron en actividad durante algn tiempo.
-Es cierto, pero como podan suministrar ellos mismos el oxgeno necesario
para la combustin, el hecho de su erupcin no prueba en manera alguna la
presencia de una atmsfera lunar.
-Adelante - respondi Michel Ardan - y dejemos a un lado esta clase de
argumentos para llegar a observaciones directas. Pero os prevengo que voy a
citar nombres propios.
-Citadlos.
-En 1815, los astrnomos Louville y Halley, observando el eclipse del 3 de
mayo, notaron en la Luna ciertos fulgores de una naturaleza extraa,
frecuentemente repetidos. Los atribuyeron a tempestades que se desencadenan
en la atmsfera que envuelve a veces la Luna.
-En 1815 - replic el desconocido - los astrnomos Louville y Halley tomaron
por fenmenos lunares fenmenos puramente terrestres, tales como blidos,
314
Julio Verne
aerolitos a otros, que se producan en nuestra atmsfera. He aqu to que

respondieron los sabios al anuncio del citado fenmeno, y to mismo respondo yo,
ni ms ni menos.
-Quiero suponer que tenis razn - respondi Ardan, sin que la contestacin
de su adversario le hiciese la menor mella - No observ Herschel, en 1787, un
gran nmero de puntos luminosos en la superficie de la Luna?
-Es verdad, pero sin explicarse su origen. l mismo no dedujo de su aparicin
la necesidad de una atmsfera lunar.
-Bien respondido - dijo Michel Ardan, cumplimentando a su antagonista - veo
que estis muy fuerte en selenografa.
-Muy fuerte, caballero, y aadir que los seores Beer y Moedler, que son los
ms hbiles observadores, los que mejor han estudiado el astro de la noche, estn
de acuerdo sobre la falta absoluta de aire en su superficie.
Se produjo cierta sensacin en el auditorio, al cual empezaban a convencer los
argumentos del personaje desconocido.
-Adelante - respondi Michel Ardan con la mayor calma - y llegamos ahora a
un hecho importante. El seor Laussedat, hbil astrnomo francs, observando el
eclipse del 18 de junio de 1860, comprob que los extremos del creciente solar
estaban redondeados y truncados. Este fenmeno no pudo ser producido ms que
por una desviacin de los rayos del Sol al atravesar la atmsfera de la Luna, sin
que haya otra explicacin posible.
-Pero el hecho es cierto? - pregunt con viveza el desconocido.
-Absolutamente cierto.
Un movimiento inverso al que haba experimentado la asamblea poco antes se
tradujo en rumores de aprobacin a su hroe favorito, cuyo adversario guard
silencio. Ardan repiti la frase, y, sin envanecerse por la ventaja que acababa de
obtener, dijo sencillamente:
-Ya veis, pues, mi querido caballero, que no conviene pronunciarse de una
manera absoluta contra la existencia de una atmsfera en la superficie de la Luna.
Esta atmsfera es probablemente muy poco densa, bastante sutil, pero la ciencia
en la actualidad admite generalmente su existencia.
-No en las montaas, por ms que to sintis - respondi el desconocido, que
no quera dar su brazo a torcer.
315
Julio Verne
-Pero s en el fondo de los valles, y no elevndose ms all de algunos

centenares de pies.
-Aunque as fuese, harais bien en tomar vuestras precauciones, porque el tal
aire estar terriblemente enrarecido.
-Oh! Caballero, siempre habr el suficiente para un hombre solo, y adems,
una vez all, procurar economizarlo todo to que pueda y no respirar sino en las
grandes ocasiones.
Una estrepitosa carcajada retumb en los odos del misterioso interlocutor, el
cual pase sus miradas por la asamblea desafindola con orgullo.
-Ahora bien - repuso Michel Ardan con cierta indiferencia - puesto que estamos
de acuerdo sobre la existencia de una atmsfera lunar, tenemos tambin que
admitir la presencia de cierta cantidad de agua. sta es una consecuencia que me
alegro de poder sacar por la cuenta que me tiene. Permitidme, adems, mi amable
contradictor, someter una observacin a vuestro ilustrado criterio. Nosotros no
conocemos ms que una cara de la Luna, y aunque haya poco aire en el lado que
nos mira, es posible que haya mucho en el opuesto.
-Por qu razn?
-Porque la Luna, bajo la accin de la atraccin terrestre, ha tomado la forma de
un huevo, que vemos por su extremo ms pequeo. De aqu ha deducido
Hansteen, cuyos clculos son siempre de trascendencia, que el centro de
gravedad de la Luna est situado en el otro hemisferio, y, por consiguiente, todas
las masas de aire y agua han debido de ser arrastradas al otro extremo de nuestro
satlite desde los primeros das de su creacin.
-Paradojas! - exclam el desconocido.
-No! Teoras que se apoyan en las leyes de la mecnica; y que me parecen
difciles de refutar. Apelo al buen juicio de esta asamblea, y pido que ella diga si la
vida, tal como existe en la Tierra, es o no posible en la superficie de la Luna.
Deseo que se vote esta proposicin.
La proposicin obtuvo los aplausos unnimes de trescientos mil oyentes.
El adversario de Michel Ardan quera replicar, pero no pudo hacerse or. Caa
sobre l una granizada de gritos y amenazas.
-Basta! Basta! - decan unos.
316
Julio Verne
-Fuera el intruso! - repetan otros.

-Fuera! Fuera! - exclamaba la irritada muchedumbre. Pero l, firme, agarrado
al estrado, dejaba pasar sin moverse la tempestad, la cual hubiese tomado
proporciones formidables, si Michel Ardan no la hubiese apaciguado con un
ademn. Era de un carcter demasiado caballeroso para abandonar a su
contradictor en el apuro en que le vea.
-Deseis aadir algunas palabras? - le pregunt con la mayor cortesa.
-S! Ciento! Mil! - respondi el desconocido, con arrebato - Pero, no, me
basta una sola. Para perseverar en vuestro proyecto, es preciso que seis...
-Imprudente? Cmo podis tratarme as, sabiendo que he pedido una bala
cilndrico-cnica a mi amigo Barbicane, para no dar por el camino vueltas y
revueltas como una ardilla?
-Desgraciado! Al salir del can, la repercusin os har pedazos!
-Mi querido colega, acabis de poner el dedo en la llaga, en la verdadera y
nica dificultad por ahora; pero la buena opinion que tengo formada del genio
industrial de los americanos me permite creer que llegar a resolverse...
-Y el calor desarrollado por la velocidad del proyectil al atravesar las capas
del aire?
-Oh! Sus paredes son gruesas, y cruzar con tanta rapidez la atmsfera!
-Y vveres? Y agua?
-He calculado que podra llevar vveres y agua para un ao - respondi Ardan y la travesa durar cuatro das.
-Y aire para respirar durante el viaje?
-Lo har artificialmente por procedimientos qumicos bien conocidos.
-Pero y vuestra cada en la Luna, suponiendo que Ileguis a ella?
-Ser seis veces menos rpida que una cada en la Tierra, porque el peso es
seis veces menor en la superficie de la Luna.
-Pero aun as, ser suficiente para romperos como un pedazo de vidrio!
317
Julio Verne
-Y quin me impedir retardar mi cada por medio

convenientemente dispuestos y disparados en ocasin oportuna?
de
cohetes
-Por ltimo, aun suponiendo que se hayan resuelto todas las dificultades, que
se hayan allanado todos los obstculos, que se hayan reunido a favor vuestro
todas las probabilidades, aun admitiendo que lleguis sano y salvo a la Luna,
cmo volveris?
-No volver!
A esta respuesta, sublime por su sencillez, la asamblea qued muda. Pero su
silencio fue ms elocuente que todos los gritos de entusiasmo. El desconocido se
aprovech de l para protestar por ltima vez.
-Os mataris infaliblemente - exclam - y vuestra muerte, que no ser ms que
la muerte de un insensato, ni siquiera servir de algo a la ciencia!
-Proseguid, mi generoso desconocido,
pronsticos son muy agradables!
porque,
la
verdad,
vuestros
-Ah! Eso es demasiado! - exclam el adversario de Michel Ardan - Y no s

por qu pierdo el tiempo en una discusin tan poco formal! No desistis de
vuestra loca empresa! No es vuestra la culpa!
-Oh! No salgis de vuestras casillas!
-No! Sobre otro pesar la responsabilidad de vuestros actos.
-Sobre quin? - pregunt Michel Ardan con voz imperiosa - Sobre quin?
Decidlo.
-Sobre el ignorante que ha organizado esta tentativa tan imposible como
ridcula.
El ataque era directo. Barbicane, desde la intervencin del desconocido, tuvo
que esforzarse mucho para contenerse y conservar su sangre fra; pero vindose
ultrajado de una manera tan terrible, se levant precipitadamente, y ya marchaba
hacia su adversario, quien le miraba frente a frente y le aguardaba con la mayor
serenidad, cuando se vio sbitamente separado de l.
De pronto, cien brazos vigorosos levantaron en alto el estrado, y el presidente
del Gun-Club tuvo que compartir con Michel Ardan los honores del triunfo. La
carga era pesada, pero los que la llevaban se iban relevando sin cesar, luchando
318
Julio Verne
todos con el mayor encarnizamiento unos contra otros para prestar a aquella
manifestacin el apoyo de sus hombros.
Sin embargo, el desconocido no se haba aprovechado del tumulto para dejar
su puesto. Pero acaso, aunque hubiese querido, hubiera podido evadirse en
medio de aquella compacta muchedumbre? Lo cierto es que no pens en
escurrirse, pues se mantena en primera fila, con los brazos cruzados, y miraba a
Barbicane como si quisiera comrselo.
Tampoco Barbicane le perda de vista, y las miradas de aquellos dos hombres
se cruzaban como dos espadas diestramente esgrimidas.
Los gritos de la muchedumbre duraron tanto como la marcha triunfal. Michel
Ardan se dejaba llevar con un placer evidente. Su rostro estaba radiante. De
cuando en cuando pareca que el estrado se balanceaba como un buque azotado
por las olas. Pero los hroes de la fiesta, acostumbrados a navegar, no se
mareaban, y su buque lleg sin ninguna avera al puerto de Tampa.
Michel Ardan pudo afortunadamente ponerse a salvo de los abrazos y
apretones de manos de sus vigorosos admiradores. En el hotel Franklin encontr
un refugio, subi a su cuarto y se meti entre sbanas, mientras un ejrcito de
cien mil hombres velaba bajo sus ventanas.
Al mismo tiempo ocurra una escena corta, grave y decisiva entre el personaje
misterioso y el presidente del Gun-Club.
Barbicane, apenas se vio libre, se dirigi a su adversario.
-Venid! - le dijo con voz breve.
El desconocido le sigui y no tardaron en hallarse los dos solos en un malecn
sito en el Jone's-Fall.
Nose conocan an, y se miraron.
-Quin sois? - pregunt Barbicane.
-El capitn Nicholl.
-Me lo figuraba. Hasta ahora la casualidad no os haba colocado en mi
camino...
-Me he colocado en l yo mismo!
319
Julio Verne
-Me habis insultado!

-Pblicamente.
-Me daris satisfaccin del insulto.
-Ahora mismo.
-No, quiero que todo pase secretamente entre nosotros. Hay un bosque, el
bosque de Skernaw, a tres millas de Tampa. Lo conocis?
-Lo conozco.
-Tendris inconveniente en entrar en l por un lado maana por la maana a
las cinco?
-Ninguno, siempre y cuando a la misma hora entris vos por el otro lado.
-Y no olvidaris vuestro rifle? - dijo Barbicane.
-Ni vos el vuestro - respondi Nicholl.
Pronunciadas estas palabras con la mayor calma, el presidente del Gun-Club y
el capitn se separaron, Barbicane volvi a su casa, pero, en vez de descansar,
pas la noche buscando el medio de evitar la repercusin del proyectil y resolver
el difcil problema presentado por Michel Ardan en la discusin del mitin.
320
Julio Verne
Captulo XXI
Cmo Arregla un Francs un Desafo
Mientras entre el presidente y el capitn se concertaba aquel duelo terrible y

salvaje en que un hombre se hace a la vez res y cazador de otro hombre, Michel
Ardan descansaba de las fatigas del triunfo. Pero no descansaba, no es sta la
expresin propia, porque los colchones de las camas americanas nada tienen que
envidiar por su dureza al mrmol y al granito.
Ardan dorma, pues, bastante mal, volvindose de un lado a otro entre las
toallas que le servan de sbanas, y pensaba en proporcionarse un lugar de
descanso ms cmodo y mullido en su proyectil, cuando un violento ruido le
arranc de sus sueos. Golpes desordenados conmovan su puerta como si
fuesen dados con un martillo, mezclndose con aquel estrpito tan temprano
gritos desaforados.
-Abre! - gritaba una voz desde fuera - Abre pronto, en nombre del cielo!
Ninguna razn tena Ardan para acceder a una demanda tan estrepitosamente
formulada. No obstante, se levant y abri la puerta, en el momento de it sta a
ceder a los esfuerzos del obstinado visitante.
El secretario del Gun-Club penetr en el cuarto. No hubiera una bomba
entrado en l con menos ceremonias.
-Anoche - exclam J. T. Maston al momento - nuestro presidente, durante el
mitin, fue pblicamente insultado. Ha provocado a su adversario, que es nada
menos que el capitn Nicholl! Se baten los dos esta maana en el bosque de
Skernaw! Lo s todo por el mismo Barbicane! Si ste muere, fracasan sus
proyectos! Es, pues, preciso impedir el duelo a toda costa! No hay ms que un
hombre en el mundo que ejerza sobre Barbicane bastante imperio para detenerle,
y este hombre es Michel Ardan!
En tanto que J. T. Maston hablaba como acabamos de referir, Michel Ardan,
sin interrumpirle, se visti su ancho pantaln, y no haban transcurrido an dos
minutos, cuando los dos amigos ganaban a escape los arrabales de Tampa.
Durante el camino, Maston acab de poner a Ardan al corriente de todo el
negocio. Le dio a conocer las verdaderas causas de la enemistad de Barbicane y
de Nicholl, la antigua rivalidad, los amigos comunes que mediaron para que los
adversarios no se encontrasen nunca cara a cara, y aadi que se trataba de una
pugna entre plancha y proyectil, de suerte que la escena del mitin slo haba sido
321
Julio Verne
una ocasin rebuscada desde mucho tiempo por el rencoroso Nicholl para armar
camorra.
Nada ms terrible que esos duelos propios de los americanos, durante los
cuales los dos adversarios se buscan por entre la maleza y los matorrales, se
acechan desde un escondrijo cualquiera y se disparan las armas en medio de to
ms enmaraado de las selvas, como bestias feroces. Cunto, entonces, deben
de envidiar los combatientes las maravillosas cualidades de los indios de las
praderas; su perspicacia, su astucia, su conocimiento de los rastros, su olfato para
percibir al enemigo! Un error, una vacilacin, un mal paso, pueden acarrear la
muerte. En estos momentos, los yanquis se hacen con frecuencia acompaar de
sus perros, y, cazando y siendo cazados a un mismo tiempo, se persiguen a
menudo durante horas y horas.
-Qu diablos de gente sois! - exclam Michel Ardan, cuando su compaero le
explic con mucho realismo todos los pormenores.
-Somos como somos - respondi modestamente J. T. Maston - pero dmonos
prisa.
l y Michel Ardan tuvieron que correr mucho para atravesar la llanura
humedecida por el roco, pasar arrozales y torrentes, y atajar por el camino ms
corto, y aun as no pudieron llegar al bosque de Skernaw antes de las cinco y
media. Haca media hora que Barbicane deba de encontrarse en el teatro de la
lucha.
All estaba un viejo leador haciendo pedazos algunos rboles cados. Maston
corri hacia l gritando:
-Habis visto entrar en el bosque a un hombre armado de rifle, a Barbicane,
el presidente..., mi mejor amigo... ?
El digno secretario del Gun-Club pensaba cndidamente que su presidente no
poda dejar de ser conocido de todo el mundo. Pero no pareci que el leador le
comprendiese.
-Un cazador - dijo entonces Ardan.
-Un cazador? S, to he visto - respondi el leador.
-Hace mucho tiempo?
-Cosa de una hora.
322
Julio Verne
-Hemos llegado tarde! - exclam Maston.

-Y habis odo algn disparo? - pregunt Michel.
-No.
-Ni uno solo?
-Ni uno solo. Me parece que el tal cazador no hace negocio.
-Qu hacemos, Maston?
-Entrar en el bosque, aunque sea exponindonos a un balazo por un quid pro
quo.
-Ah! - exclam Maston con un acento de verdad, salido del fondo de su
corazn - Preferira diez balas en mi cabeza a una sola en la de Barbicane.
-Adelante, pues! - respondi Ardan, estrechando la mano de su compaero.
A los pocos segundos, los dos amigos desaparecieron en el espeso bosque de
cedros, sicomoros, tulperos, icacos, pinos, encinas y mangos, que entrecruzaban
sus ramas formando una inextricable red y privando a la vista de todo horizonte.
Michel Ardan y Maston no se separaban uno de otro, cruzando silenciosamente
las altas hierbas, abrindose camino por entre vigorosos bejucales, interrogando
con la mirada las matas y el ramaje perdidos en la sombra espesura y esperando
or de un momento a otro el mortfero estampido de los rifles. Imposible les hubiera
sido reconocer las huellas que marcasen el trnsito de Barbicane, marchando
como ciegos por senderos casi vrgenes y cubiertos de broza, donde un indio
hubiera seguido uno tras otro todos los pasos de un enemigo. Pasada una hora de
bsqueda estril y ociosa, los dos compaeros se detuvieron. Su zozobra iba en
aumento.
-Necesariamente debe de haber concluido todo - dijo Maston, desalentado Un hombre como Barbicane no se vale de astucias contra su enemigo, ni le tiende
lazos, ni procura desorientarle. Es demasiado franco, demasiado valiente! Ha
acometido, pues, el peligro de frente, y sin duda tan lejos del leador que ste no
ha odo la detonacin del arma!
-Pero y nosotros! Nosotros! - respondi Michel Ardan - En el tiempo que ha
transcurrido desde que entramos en el bosque, algo habramos odo.
-Y si hubisemos llegado demasiado tarde? - exclam Maston con un acento
de desesperacin.
323
Julio Verne
Michel Ardan no supo qu responder. l y Maston prosiguieron su interrumpida

marcha. De cuando en cuando gritaban con toda la fuerza de sus pulmones, ya
llamando a Barbicane, ya a Nicholl; pero ninguno de los dos adversarios responda
a sus voces. Alegres bandadas de pjaros, que se levantaban al ruido de sus
pasos y de sus palabras, desaparecan entre las ramas, y algunos gansos
azorados huan precipitadamente hasta perderse en el fondo de las selvas.
Una hora ms se prolongaron an las pesquisas. Ya haba sido explorada la
mayor parte del bosque. Nada revelaba la presencia de los combatientes. Motivos
haba para dudar de las afirmaciones del leador, y Ardan iba ya a renunciar a un
reconocimiento que le pareca intil, cuando de repente Maston se detuvo.
-Silencio! - dijo - All hay alguien!
-Alguien! - repiti Michel Ardan.
-S! Un hombre! Parece inmvil. No tiene el rifle en las manos. Qu hace,
pues?
-Puedes reconocerle? - pregunt Michel Ardan, cuya cortedad de vista era
para l un gran inconveniente en aquellas circunstancias.
-S! S! Ahora se vuelve - respondi Maston.
-Y quin es...?
-El capitn Nicholl.
-Nicholl! - respondi Michel Ardan, sintiendo oprimrsele el corazn.
-Nicholl, desarmado! Conque nada tiene ya que temer de su adversario?
-Vamos hacia l - dijo Michel Ardan - y sabremos a qu atenernos.
Pero l y su compaero no haban dado an cincuenta pasos, cuando se
detuvieron para examinar ms atentamente al capitn. Se haban figurado
encontrar un hombre sediento de sangre y entregado enteramente a su venganza!
Al verle, quedaron atnitos.
Entre los tulperos gigantescos haba tendida una red de malla estrecha, en
cuyo centro, un pajarillo, con las alas enredadas, forcejeaba lanzando lastimosos
quejidos. El cazador que haba armado aquella inextricable artimaa, no era
humano: era una araa venenosa, indgena del pas, del tamao de un huevo de
paloma y provista de enormes patas. El repugnante animal, en el momento de
324
Julio Verne
precipitarse contra su presa, se vio a su vez amenazado de un enemigo temible, y

retrocedi para buscar asilo en las altas ramas de tulpero.
El capitn Nicholl, que, olvidando los peligros que le amenazaban, haba
dejado el rifle en el suelo, se ocupaba en liberar con la mayor delicadeza posible a
la vctima cogida en la red de la monstruosa araa. Cuando hubo concluido su
operacin, devolvi la libertad al pajarillo, que desapareci moviendo alegremente
las alas.
Nicholl le vea, enternecido, huir por entre las ramas, cuando oy las
siguientes palabras, pronunciadas con voz conmovida:
-Sois un valiente y un hombre de bien a carta cabal!
Se volvi. Michel Ardan se hallaba en su presencia, repitiendo en todos los
tonos:
-Y un hombre generoso!
-Michel Ardan! - exclam el capitn - Qu vens a hacer aqu, caballeros?
-Vengo, Nicholl, a daros un apretn de manos y a impedir que matis a
Barbicane o que l os mate.
-Barbicane! Dos horas hace que to busco y no le encuentro! Dnde se
oculta?
-Nicholl - dijo Michel Ardan - eso no es decoroso. Se debe respetar siempre a
un adversario. Tranquilizaos, que si Barbicne vive, le encontraremos, tanto ms
cuanto que, a no ser que se divierta como vos en socorrer pjaros oprimidos, l
tambin os estar buscando. Pero Michel Ardan es quien to dice, cuando le
hayamos encontrado, no se tratar ya de duelo entre vosotros.
-Entre el presidente Barbicane y yo - respondi gravemente Nicholl - hay una
rivalidad tal que slo la muerte de uno de los dos...
-No prosigis - repuso Michel Ardan - valientes como vosotros, aun siendo
enemigos, pueden estimarse. No os batiris.
-Me batir, caballero!
-No!
325
Julio Verne
-Capitn - dijo entonces J. T. Maston con la mayor sinceridad y ardiente fe soy el amigo del presidente, su alter ego; si os empeis en matar a alguien,
matadme a m, y ser exactamente to mismo.
-Caballero - dijo Nicholl, apretando convulsivamente su rifle - esas chanzas...
-El amigo Maston no se chancea - respondi Michel Ardan - y comprendo su
resolucin de hacerse matar por el hombre que es su amigo predilecto. Pero ni l
ni Barbicane caern heridos por las balas del capitn Nicholl, porque tengo que
hacer a los dos rivales una proposicin tan seductora que la aceptarn con
entusiasmo.
-Qu proposicin? - pregunt Nicholl con visible incredulidad.
-Un poco de paciencia - respondi Ardan - no puedo drosla a conocer sino en
presencia de Barbicane.
-Busqumosle, pues - exclam el capitn.
Inmediatamete, los tres se pusieron en marcha. El capitn, despus de haber
puesto el seguro al rifle que llevaba amartillado, se to ech a la espalda y avanz
con paso reprimido, sin decir una palabra. Durante media hora, las pesquisas
siguieron siendo intiles. Maston se senta preocupado por un siniestro
presentimiento. Observaba a Nicholl con severidad, preguntndose si el capitn
habra satisfecho su venganza, y si el desgraciado Barbicane, herido de un balazo,
yaca sin vida en el fondo de un matorral, ensangrentado. Michel Ardan haba, al
parecer, concebido la misma sospecha, y los dos interrogaban con la vista al
capitn Nicholl, cuando Maston se detuvo de repente.
Medio oculto por la hierba, apareca a veinte pasos de distancia el busto de un
hombre apoyado en el tronco de una caoba gigantesca.
-Es l! - dijo Maston.
Barbicane no se mova. Ardan abism sus miradas en los ojos del capitn,
pero ste permaneci impasible. Ardan dio algunos pasos, gritando:
-Barbicane! Barbicane!
No obtuvo respuesta. Entonces se precipit hacia su amigo; pero en el
momento de irle a coger del brazo, se contuvo, lanzando un grito de sorpresa.
326
Julio Verne
Barbicane, con el lpiz en la mano, trazaba frmulas y figuras geomtricas en

un libro de memorias, teniendo echado en el suelo, de cualquier modo, su rifle
desmontado.
Absorto en su ocupacin, sin pensar en su desafo ni en su venganza, el sabio
nada haba visto ni odo. Pero cuando Michel Ardan le dio la mano, se levant y le
mir con asombro.
-Cmo! - exclam - T aqu! Ya apareci aquello, amigo mo! Ya apareci
aquello!
-Qu?
-Mi medio!
-Qu medio?
-El de anular el efecto de la repercusin al arrancar el proyectil!
-De veras? - dijo Michel, mirando al capitn con el rabillo del ojo.
-S, con agua! Con agua comn, que amortiguar...! Ah, Maston! - exclam
Barbicane - Vos tambin!
-El mismo - respondi Michel Ardan - Y permtame presentarle al mismo
tiempo al digno capitn Nicholl.
-Nicholl! - exclam Barbicane, que se puso en pie al momento - Perdn,
capitn - dijo - Haba olvidado... Estoy pronto...
Michel Ardan intervino sin dar a los dos enemigos tiempo de interpelarse.
-Voto al chpiro! - dijo - Fortuna ha sido que valientes como vosotros no se
hayan encontrado antes! Ahora tendramos que llorar a uno a otro de los dos. Pero
gracias a Dios, que ha intervenido, no hay ya nada que temer. Cuando se olvida el
odio para abismarse en problemas de mecnica o jugar una mala pasada a las
araas, el tal odio no es peligroso para nadie.
Y Michel Ardan cont al presidente la historia del capitn.
-Ahora quisiera que me dijeseis - prosigui - si dos hombres de tan buenos
sentimientos como vosotros, han sido creados para romperse la cabeza a balazos.
327
Julio Verne
En aquella situacin, un si es no es ridcula, haba algo tan inesperado, que

Barbicane y Nicholl no saban qu actitud adoptar uno respecto de otro. Michel
Ardan to comprendi, y resolvi precipitar la reconciliacin.
-Mis buenos amigos - dijo, dejando asomar a sus labios su mejor sonrisa entre vosotros slo ha habido un malentendido. No ha habido otra cosa. Pues
bien, para probar que todo entre vosotros ha concluido, y puesto que sois hombres
a quienes no duelen prendas y saben arriesgar su piel, aceptad francamente la
proposicin que voy a haceros.
-Hablad - dijo Nicholl.
-El amigo Barbicane cree que su proyectil ir derecho a la Luna.
-S, to creo - replic el presidente.
-Y el amigo Nicholl est persuadido de que volver a caer en la Tierra.
-Estoy seguro - exclam el capitn.
-De acuerdo - repuso Michel Ardan - No trato de poneros de acuerdo, pero os
digo muy buenamente: Partid conmigo y to veris.
-Qu idea! - murmur J. T. Maston, asombrado.
Al or aquella proposicin tan imprevista, los dos rivales se miraron
recprocamente y siguieron observndose con atencin. Barbicane aguardaba la
respuesta del capitn. Nicholl espiaba las palabras del presidente.
-Qu resolvis? - dijo Michel, con un acento que obligaba - Ya que no hay
que temer repercusiones...!
-Aceptado! - exclam Barbicane.
Pese a la rapidez con que pronunci la palabra, Nicholl la acab de pronunciar
al mismo tiempo.
-Hurra! Bravo! Viva! Hip, hip! - exclam Michel Ardan, tendiendo la mano a
los dos adversarios - Y ahora que el asunto est arreglado, permitidme, amigos
mos, trataros a la francesa. Vamos a almorzar.
328
Julio Verne
Captulo XXII
El Nuevo Ciudadano de los Estados Unidos
Aquel mismo da, Amrica entera supo, al mismo tiempo que el desafo del
capitn Nicholl y del presidente Barbicane, el singular desenlace que haba tenido.
El papel desempeado por el caballeroso europeo, su inesperada proposicin con
que zanj las dificultades, la simultnea aceptacin de los dos rivales, la conquista
del continente lunar, a la cual iban a marchar de acuerdo Francia y los Estados
Unidos, todo contribua a aumentar ms y ms la popularidad de Michel Ardan. Ya
se sabe con qu frenes los yanquis se apasionan de un individuo. En un pas en
que graves magistrados tiran del coche de una bailarina para llevarla en triunfo,
jzguese cul sera la pasin que se desencaden en favor del francs, audaz
sobre todos los audaces. Si los ciudadanos no desengancharon sus caballos para
colocarse ellos en su lugar, fue probablemente porque l no tena caballos, pero
todas las dems pruebas de entusiasmo le fueron prodigadas. No haba uno solo
que no estuviese unido a l con el alma. Ex pluribus unum, segn reza la divisa de
los Estados Unidos.
Desde aquel da, Michel Ardan no tuvo un momento de reposo. Diputaciones
procedentes de todos los puntos de la Unin le felicitaron incesantemente, y de
grado o por fuerza tuvo que recibirlas. Las manos que apret y las personas que
tute no pueden contarse; pero se rindi al cabo, y su voz, enronquecida por
tantos discursos, sala de sus labios sin articular casi sonidos inteligibles, sin
contar con que los brindis que tuvo que dedicar a todos los condados de la Unin
le produjeron casi una gastroenteritis. Tantos brindis, acompaados de fuertes
licores, hubieran, desde el primer da, producido a cualquier otro un delirium
tremens; pero l saba mantenerse dentro de los discretos lmites de una media
embriaguez alegre y decidora.
Entre las diputaciones de toda especie que le asaltaron, la de los lunticos no
olvid to que deba al futuro conquistador de la Luna. Un da, algunos de aquellos
desgraciados, asaz numerosos en Amrica, le visitaron para pedirle que les
llevase con l a su pas natal. Algunos pretendan hablar el selenita, y quisieron
enserselo a Michel. ste se presto con docilidad a su inocente mana y se
encarg de comisiones para sus amigos de la Luna.
-Singular locura! - dijo a Barbicane, despus de haberles despedido - Y es
una locura que ataca con frecuencia inteligencias privilegiadas. Arago, uno de
nuestros sabios ms ilustres, me deca que muchas personas muy discretas y muy
reservadas en sus concepciones, se dejaban llevar a una exaltacin suma, a
increibles singularidades, siempre que de la Luna se ocupaban. Crees t en la
influencia de la Luna en las enfermedades?
329
Julio Verne
-Poco - respondi el presidente del Gun-Club.

-Lo mismo digo; y, sin embargo, la historia registra hechos asombrosos. En
1693, durante una epidemia, las defunciones aumentaron considerablemente el
da 21 de enero, en el momento de un eclipse. Durante los eclipses de la Luna, el
clebre Bacon se desvaneca, y no volva en s hasta despus de la completa
emersin del astro. El rey Carlos VI, durante el ao 1399, sufri seis arrebatos de
locura que coincidieron con la Luna nueva o con la Luna llena. Algunos mdicos
han clasificado la epilepsia o mal caduco, entre las enfermedades que siguen las
fases de la Luna. Parece que las afecciones nerviosas han sufrido a menudo su
influencia. Mead habla de un nio que experimentaba convulsiones cuando la
Luna entraba en oposicin. Gall haba notado que la exaltacin de las personas
dbiles aumentaba dos veces cada mes: una en el novilunio y otra en el plenilunio.
En fin, hay mil observaciones del mismo gnero sobre los vrtigos, las fiebres
malignas, los sonambulismos, que tienden a probar que el astro de la noche ejerce
una misteriosa influencia sobre las enfermedades terrestres.
-Pero cmo? Por qu? - pregunt Barbicane.
-Por qu? - respondi Ardan - Te dar la misma respuesta que Arago repeta
diecinueve siglos despus que Plutarco: Tal vez porque no es verdad.
En medio de su triunfo, no pudo Michel Ardan librarse de ninguna de las
gabelas inherentes al estado de hombre clebre. Los que especulaban con to que
est en boga, quisieron exhibirle. Barnum le ofreci un milln para pasearlo de una
ciudad a otra en todos los Estados Unidos y darlo en espectculo como un animal
curioso. Michel Ardan le trat de cornac, y le envi a paseo.
Sin embargo, aunque se neg a satisfacer de esta manera la curiosidad
pblica, circularon por todo el mundo y ocuparon el puesto de honor en los
lbumes, sus numerosos retratos, de los cuales se sacaron pruebas de todas las
dimensiones, desde el tamao natural hasta las reducciones microscpicas para
sellos de correo. Cualquiera poda proporcionarse un ejemplar en todas las
actitudes imaginables, retrato de cabeza, retrato de busto, retrato de cuerpo
entero, sentado, de pie, de perfil, de espaldas; se imprimieron ms de 1.500.000
ejemplares, y poda muy bien, pero no quiso, haber aprovechado la ocasin de
enriquecerse con sus propias reliquias. Sin ms que vender sus cabellos a dlar
cada uno; tena los suficientes para hacer una fortuna.
Para decirlo todo, diremos que esta popularidad no le desagradaba.
Al contrario. Se pona a disposicin del pblico y se carteaba con el universo
entero. Se repetan sus chistes, se propagaban sus felices ocurrencias, sobre todo
las que l no haba tenido. Por to mismo que las tena en abundancia, se le
330
Julio Verne
atribuan muchas ms. As es el mundo. Ms limosnas se hacen al rico que al

pobre.
No solamente tuvo propicios a los hombres, sino que tambin a las mujeres.
Cuntos buenos matrimonios se le hubieran presentado por pocos deseos que
hubiera manifestado de casarse! Las solteronas particularmente, las que haban
pasado cuarenta aos llamando intilmente a un marido caritativo, estaban da y
noche contemplando sus fotografas.
La verdad es que hubiera encontrado compaeras a centenares, aunque les
hubiese impuesto la condicin de seguirle en su peregrinacin area. Las mujeres
son intrpidas cuando no tienen miedo a todo. Pero Ardan no tena intencin de
fundar una dinasta en el continente lunar y ser all el tronco de una raza cruzada
de francs y americano. Por to tanto, se neg rotundamente.
-Ir all arriba - deca - a representar el papel de Adn con una hija de Eva!
Gracias! No tardara en encontrar serpientes!
Apenas pudo sustraerse a las alegras demasiado repetidas del triunfo; fue,
seguido de sus amigos, a hacer una visita al columbiad. Se la deba. Adems, se
haba convertido en un experto en balstica, desde que viva con Barbicane, J. T.
Maston y tutti cuanti. Su mayor placer consista en repetir a aquellos bravos
artilleros que no eran ms que homicidas amables y sabios. Respecto del
particular, no se agotaba nunca su ingenio epigramtico. El da en que visit el
columbiad, to admir mucho y baj hasta el fondo del nima de aquel gigantesco
mortero que deba muy pronto lanzarlo por el aire.
-A1 menos - dijo - este can no har dao a nadie, to que, tratndose de un
can, no deja de ser una maravilla. Pero en cuanto a vuestras mquinas que
destruyen, que incendian, que rompen, que matan, no me hablis de ellas, y,
sobre todo, no me digis que tienen nima o alma, que es to mismo, porque yo no
lo creo.
Debemos aqu hacer mencin de una proposicin relativa a J. T. Maston.
Cuando el secretario del Gun-Club oy que Barbicane y Nicholl aceptaban la
proposicin de Michel, le entraron ganas de unirse a ellos y formar parte de la
expedicin. Formaliz un da su deseo. Barbicane, sintiendo mucho no poder
acceder a su demanda, le hizo comprender que el proyectil no poda llevar tantos
pasajeros. J. T. Maston, desesperado, acudi a Michel Ardan, quien le aconsej
resignacin y recurri a diversos argumentos ad hominem.
-Oye, querido Maston - le dijo - no des a mis palabras un alcance que no
tienen; pero, sea dicho entre nosotros, la verdad es que eres demasiado
incompleto para presentarte en la Luna.
331
Julio Verne
-Incompleto! - exclam el valeroso invlido.

-S, mi valiente amigo! Da por sentado que encontraremos bastantes
habitantes all arriba. Querrs darles una triste idea de to que pasa aqu,
ensearles to que es la guerra, demostrarles que los hombres invierten el tiempo
ms precioso en devorarse, en comerse, en romperse brazos y piernas, en un
globo que podra alimentar cien mil millones de habitantes, y cuenta apenas mil
doscientos millones? Vamos, amigo mo, no quieras que en la Luna nos den con la
puerta en las narices, que nos echen con cajas destempladas.
-Pero si vosotros llegis a pedazos - replic J. T. Maston - seris tan
incompletos como yo.
-Es una verdad digna de Perogrullo - respondi Ardan - Pero nosotros
llegaremos muy enteritos.
En efecto, un experimento preliminar, realizado por va de ensayo el 18 de
octubre, haba dado los mejores resultados y hecho concebir las ms legtimas
esperanzas. Barbicane, deseando darse cuenta del efecto de la repercusin en el
momento de partir un proyectil, mand traer del arsenal de Pensacola un mortero
de 32 pulgadas que coloc en la rada de Hillisboro, a fin de que la bomba cayera
en el mar y se amortiguase su choque. Tratbase nicamente de experimentar el
sacudimiento a la salida y no el choque al caer.
Para este curioso experimento se prepar con el mayor esmero un proyectil
hueco. Una gruesa almohadilla, aplicada a una red de resortes de acero
delicadamente templados, forraba sus paredes interiores. Era un verdadero nido
cuidadosamente mullido y acolchado.
-Qu lstima no poder meterse en l! - deca J. T. Maston, lamentando que su
volumen no le permitiera intentar la aventura.
La ingeniosa bomba se cerraba por medio de una tapa con tornillos, y se
introdujo en ella un enorme gato, y despus una ardilla perteneciente al secretario
perpetuo del Gun-Club, J. T. Maston, a la cual ste profesaba un verdadero cario.
Pero se quera saber prcticamente cmo soportara el viaje un animalito tan poco
sujeto a vrtigos.
Se carg el mortero con ciento sesenta libras de plvora, y, colocada en l la
bomba, se dio la voz de fuego.
El proyectil sali inmediatamente; con la rapidez propia de los proyectiles,
describi majestuosamente su parbola: subi a una altura aproximada de 1.000
pies, y, formando una graciosa curva, cay en el mar y se abism en las olas.
332
Julio Verne
Sin prdida de tiempo se dirigi una embarcacin al sitio de la cada, y hbiles

buzos, que se echaron al agua y chapuzaron como peces, ataron con cables el
proyectil, y ste fue izado rpidamente a bordo. No haban transcurrido cinco
minutos desde el momento en que fueron encerrados los animales, cuando se
levant la tapa de su mazmorra.
Ardan, Barbicane, Maston y Nicholl se hallaban en la embarcacin, y
examinaron la operacin con un sentimiento de inters que fcilmente se
comprende. Apenas se abri la bomba, sali el gato echando chispas, lleno de
vida, aunque no de muy buen humor, si bien nadie hubiera dicho que acababa de
regresar de una expedicin area. Pero y la ardilla? Dnde estaba que no se
vea de ella ni rastro? Fuerza fue reconocer la verdad. El gato se haba comido a
su compaera de viaje.
La prdida de su graciosa y desgraciada ardilla caus una verdadera
pesadumbre a J. T. Maston, el cual se propuso inscribir el nombre de tan digno
animal en el martirologio de la ciencia.
Despus de un experimento tan decisivo y coronado de un xito tan feliz,
todas las vacilaciones y zozobras desaparecieron. Para mayor abundamiento, los
planes de Barbicane deban perfeccionar an ms el proyectil y anular casi
enteramente los efectos de la repercusin.
No faltaba ya ms que ponerse en camino.
Dos das dspus, Michel Ardan recibi un mensaje del presidente de la
Unin, siendo ste un honor que halag mucho su amor propio.
Lo mismo que a su caballeroso compatriota, el marqus de Lafayette, el
gobierno le confiri el ttulo de ciudadano de los Estados Unidos de Amrica.
333
Julio Verne
Captulo XXIII
El Vagn Proyectil
Concluido el monstruoso columbiad, el inters pblico fue inmediatamente

atrado por el proyectil, nuevo vehculo destinado a transportar, atravesando el
espacio, a los tres atrevidos aventureros. Nadie haba olvidado que en su
comunicacin de 30 de septiembre, Michel Ardan peda una modificacin de los
planos adoptados en principio por los miembros de la comisin.
El presidente Barbicane pensaba entonces muy justamente que la forma del
proyectil importaba poco, porque despus de haber atravesado la atmsfera en
algunos segundos, su trayecto deba efectuarse en un absoluto vaco. La comisin
haba adoptado la forma redonda para que la bala pudiese girar sobre s misma y
conducirse a su arbitrio. Ms, desde el momento en que se la transformaba en
vehculo, la cuestin era ya muy diferente. Michel Ardan no quera viajar a la
manera de las ardillas; deseaba subir con la cabeza hacia arriba y con los pies
hacia abajo, con tanta dignidad como en la barquilla de un globo aerosttico, sin
duda ms deprisa, pero sin entregarse a una sucesin de cabriolas poco
decorosas.
Se enviaron, pues, nuevos planos a la casa Breadwill y Compaa, de Albany,
con recomendacin de ejecutarlos sin demora. El proyectil, con las modificaciones
requeridas, fue fundido el 2 de noviembre y enviado inmediatamente a Stone's Hill
por los ferrocarriles del Este. El da 10 lleg sin problemas al lugar de su destino.
Michel Ardan, Barbicane y Nicholl aguardaban con la mayor impaciencia aquel
vagn proyectil, en que deban tomar asiento para volar al descubrimiento de un
nuevo mundo.
Fuerza es convenir en que el tal proyectil era una magnfica pieza de metal, un
producto metalrgico que haca mucho honor al genio industrial de los
americanos. Era la primera vez que se obtena aluminio en tal cantidad, lo que
poda justamente considerarse como un resultado prodigioso. El precioso proyectil
centelleaba a los rayos del Sol. Al verlo con sus formas imponentes y con su
sombrero cnico encasquetado, cualquiera to hubiera tomado por una de aquellas
macizas torrecillas, a manera de garitas, que los arquitectos de la Edad Media
colocaban en el ngulo de las fortalezas. No le faltaban ms que saeteras y una
veleta.
-Estoy esperando - exclamaba Michel Ardan - que salga de aqu un hombre de
armas con arcabuz y coraza. Nosotros estaremos dentro como unos seores
feudales, y con un poco de artillera haramos frente a todos los ejrcitos selenitas,
en la hiptesis de que los haya en la Luna.
334
Julio Verne
-As pues, te gusta el vehculo? - pregunt Barbicane a su amigo.

-S; me gusta, me gusta - respondi Michel Ardan, que to examinaba con su amor a to bello, caracterstico de los artistas - Me gusta, pero siento que no sean
sus formas ms esbeltas, ms ligeras, su cono ms gracioso; debera terminar en
un florn de metal tallado o con una quimera, una grgola, una salamandra y
saliendo del fuego con las alas desplegadas y las fauces abiertas...
-Para qu? - dijo Barbicane, cuyo carcter positivo era poco sensible a las
bellezas del arte.
-Para qu, amigo Barbicane? Ay! Por el mero hecho de preguntarlo, temo
que no to comprenderas nunca.
-Habla, hombre, habla.
-Pues bien, en mi concepto, en todo lo que se hace debe intervenir algo el
gusto artstico, y es mejor. Conoces una comedia india que se llama El carretn
del nio?
-No la he odo nombrar en mi vida - respondi Barbicane.
-Lo creo, no es menester que me lo jures - repuso Michel - Sabes, pues, que
en dicha pieza hay un ladrn que en el momento de agujerear la pared de una
casa, se pregunta si dar a su agujero la forma de una lira, de una flor, de un
pjaro o de un nfora. Pues bien, dime, amigo Barbicane, si en aquella poca
hubieras formado parte de un jurado para juzgar a ese ladrn, le hubieras
condenado?
-Y no le hubiera valido la bula de Meco - respondi el presidente del Gun-Club
- Le hubiera condenado sin vacilar, y con la circunstancia agravante de fractura.
-Pues yo le hubiera absuelto, amigo Barbicane. He aqu por qu t no podrs
nunca comprenderme.
-Ni tratar de ello, valeroso artista.
-Pero, al menos - aadi Michel Ardan - ya que el exterior de nuestro vagn
deja algo que desear, se me permitir amueblarlo a mi gusto, y con todo el lujo
que corresponde a embajadores de la Tierra.
-Acerca del particular, mi valeroso Michel - respondi Barbicane - hars de to
capa un sayo, y tienes carta blanca.
335
Julio Verne
Pero antes de pasar a to agradable, el presidente del Gun-Club haba pensado

en to til, y el procedimiento inventado por l para amortiguar los efectos de la
repercusin, fue aplicado con una inteligencia perfecta.
Barbicane se haba dicho, no sin razn, que no habra ningn resorte bastante
poderoso para amortiguar el choque, y durante su famoso paseo en el bosque de
Skernaw logr, al cabo, resolver esta gran dificultad de una manera ingeniosa.
Pens en pedir al agua tan sealado servicio. He aqu cmo.
El proyectil deba llenarse de agua hasta la altura de tres pies. Esta capa de
agua estaba destinada a sostener un disco de madera, perfectamente ajustado,
que se deslizase rozando por las paredes interiores del proyectil, y constitua una
verdadera almada en que se colocaban los pasajeros. La masa lquida estaba
dividida por tabiques horizontales que, al partir el proyectil, el choque deba
romper sucesivamente. Entonces todas las capas de agua, desde la ms alta a la
ms baja, escapndose por tubos de desage hacia la parte superior del proyectil,
obraban como un resorte, no pudiendo el disco, por estar dotado de tapones
sumamente poderosos, chocar con el fondo sino despus de la sucesiva
destruccin de los diversos tabiques. Aun as, los viajeros experimentaran una
repercusin violenta despus de la completa evasin de la masa lquida, pero el
primer choque quedara casi enteramente amortiguado por aquel resorte de tanta
potencia.
Verdad es que tres pies de agua sobre una superficie de 45 pies cuadrados,
deban de pesar cerca de 11.500 libras; pero, en el concepto de Barbicane, la
detencin de los gases acumulados en el columbiad bastara para vencer este
aumento de peso, y, adems, el choque deba echar fuera toda el agua en menos
de un segundo, con to que el proyectil volvera a tomar casi al momento su peso
normal.
He aqu to que haba ideado el presidente del Gun-Club y de qu manera
pensaba haber resuelto la grave dificultad de la repercusin. Por to dems, aquel
trabajo, perspicazmente comprendido por los ingenieros de la casa Breadwill, fue
maravillosamente ejecutado. Una vez producido el efecto y echada fuera el agua,
los viajeros podan desprenderse fcilmente de los tabiques rotos y desmontar el
disco movible que los sostena en el momento de la partida.
En cuanto a las paredes superiores del proyectil, estaban revestidas de un
denso almohadillado de cuero y aplicadas a muelles de acero perfectamente
templado que tenan la elasticidad de los resortes de un reloj. Los tubos de
desahogo, hbilmente disimulados bajo el almohadillado, no permitan siquiera
sospechar su existencia.
336
Julio Verne
As pues, estaban tomadas todas las precauciones imaginables para

amortiguar el primer choque, y hubiera sido necesario, segn deca Michel Ardan,
para dejarse aplastar, ser un hombre de alfeique.
El proyectil meda exteriormente 9 pies de ancho y 15 de largo. Para que no
excediese del peso designado, se haba disminuido algo el grueso de las paredes
y reforzado su parte inferior, que tena que sufrir toda la violencia de los gases
desarrollados por la conflagracin del pirxilo. Lo mismo se hace con las bombas y
granadas cilindrocnicas, cuyas paredes se procura que sean siempre ms
gruesas en el fondo.
Se penetraba en aquella torre de metal por una abertura estrecha practicada
en las paredes del cono, y anloga a los agujeros para hombre de las calderas de
vapor. Se cerraba hermticamente por medio de una chapa de aluminio que
sujetaban por dentro poderosas tuercas de presin. Los viajeros podran, pues,
salir de su movible crcel, si bien les pareca, al astro de la noche.
Pero no bastaba ir, sino que era preciso ver durante el camino. Haba al
efecto, abiertos en el almohadillado, cuatro tragaluces con su correspondiente
cristal lenticular sumamente grueso. Dos de los tragaluces estaban abiertos en la
pared circular del proyectil; otro en su parte inferior, y otro en el cono. Los viajeros,
durante su marcha, se hallaban, pues, en aptitud de observar la Tierra que
abandonaban, la Luna, a la cual se acercaban, y los espacios planetarios. Los
tragaluces estaban protegidos contra los choques de la partida por planchas
slidamente incrustadas, que fcilmente podan echarse fuera destornillando
tuercas interiores. As el aire contenido en el proyectil no poda escaparse, y eran
posibles las observaciones.
Todos estos mecanismos, admirablemente establecidos, funcionaban con la
mayor facilidad, y los ingenieros no se haban mostrado menos inteligentes en
todos los accesorios del vagn proyectil.
Recipientes, slidamente sujetos, estaban destinados a contener el agua y los
vveres que necesitaban los tres viajeros. stos podan procurarse hasta fuego y
luz por medio de gas almacenado en un receptculo especial, bajo una presin de
varias atmsferas. Bastaba dar vuelta a una llave para que durante seis das el
gas alumbrase y calentase el tan cmodo vehculo. Se ve, pues, que nada faltaba
de lo esencial a la vida, y hasta al bienestar. Adems, gracias a los instintos de
Michel Ardan, a lo til se junt lo agradable, bajo la forma de objetos artsticos. Si
no le hubiese faltado espacio, Michel hubiera hecho de su proyectil un verdadero
taller de artista. Se engaara, sin embargo, el que creyese que tres personas
deban it en tal torre de metal apretadas como sardinas en un barril. Tenan a su
disposicin una superficie de 54 pies cuadrados sobre 10 de altura, to que
permita a sus huspedes cierta holgura en sus movimientos. No hubieran estado
tan cmodos en ningn vagn de los Estados Unidos.
337
Julio Verne
Resuelta la cuestin de los vveres y del alumbrado, quedaba en pie la

cuestin del aire. Era evidente que el aire encerrado en el proyectil no bastara
para la respiracin de los viajeros durante cuatro das, pues cada hombre
consume en una hora casi todo el oxgeno contenido en 10 libras de aire.
Barbicane, con sus dos compaeros y dos perros que quera llevarse, deba
consumir cada veinticuatro horas 2.400 libras de oxgeno, o, a poca diferencia,
unas siete libras en peso. Era, pues, preciso renovar el aire del proyectil. Cmo?
Por un procedimiento muy sencillo: el de los seores Reisset y Regnault, indicado
por Michel Ardan en el curso de la discusin durante la reunin.
Se sabe que el aire se compone principalmente de veintiuna partes de oxgeno
y setenta y nueve de zoe. Qu sucede en el acto de la respiracin? Un
fenmeno muy sencillo. El hombre absorbe oxgeno del aire, eminentemente
propio para alimentar la vida, y deja el zoe intacto. El aire espirado ha perdido
cerca de un cinco por ciento de su oxgeno y contiene entonces un volumen
aproximado de cido carbnico, producto definitivo de la combustin de los
elementos de la sangre por el oxgeno inspirado. Sucede, pues, que en un medio
cerrado, y pasado cierto tiempo, todo el oxgeno del aire es reemplazado por el
cido carbnico, gas esencialmente deletreo.
La cuestin se reduca a to siguiente. Habindose conservado intacto el zoe:
primero, rehacer el oxgeno absorbido; segundo, destruir el cido carbnico
espirado. Nada ms fcil por medio del clorato de potasa y de la potasa custica.
El clorato de potasa es una sal que se presenta bajo la forma de pajitas
blancas. Cuando se la eleva a una temperatura que pase de 400, se transforma
en cloruro de potasio, y el oxgeno que contiene se desprende enteramente.
Dieciocho libras de clorto de potasa dan 7 libras de oxgeno, es decir, la cantidad
que necesitan gastar los viajeros en veinticuatro horas. Ya est rehecho el
oxgeno.
En cuanto a la potasa custica, es una materia muy vida de cido carbnico
mezclado con el aire, y basta agitarla para que se apodere de l y forme
bicarbonato de potasa. Ya tenemos tambin absorbido el cido carbnico.
Combinando estos dos medios, se devuelven al aire viciado todas sus cualidades
vivificadoras, y esto es to que los dos qumicos, los seores Reisset y Regnault,
haban experimentado con xito.
Pero, fuerza es decirlo, el experimento hasta entonces se haba hecho
nicamente in anima vili. Por mucha que fuese su precisin cientfica, se ignoraba
absolutamente cmo to sobrellevaran los hombres.
338
Julio Verne
Tal fue la observacin que hizo en la sesin donde se trat tan grave materia.
Michel Ardan no quera poner en duda la posibilidad de vivir por medio de aquel
aire artificial, y se brind a ensayarlo en s mismo antes de la partida.
Pero el honor de la prueba fue enrgicamente reclamado por J. T. Maston.
-Ya que yo no parto - dijo este bravo artillero - to menos que se me debe
conceder es que habite el proyectil durante ocho das.
Hubiera sido injusto no acceder a su demanda. Se le quiso complacer. Se
puso a su disposicin una cantidad suficiente de clorato de potasa y de potasa
custica, con vveres para ocho das, y el 12 de noviembre, a las seis de la
maana, despus de dar un apretn de manos a sus amigos y haber
recomendado expresamente que no se abriese su crcel antes de las seis de la
tarde del da 20, se desliz en el proyectil, cuya plancha se cerr luego
hermticamente.
Qu sucedi durante aquellos ocho das? Es imposible saberlo. Las gruesas
paredes del proyectil no permitan or desde el exterior ningn ruido de los que en
su interior se producan.
El 20 de noviembre, a las seis en punto, se levant la plancha. Los amigos de
J. T. Maston no dejaban de experimentar cierta zozobra. Pero pronto se
tranquilizaron oyendo una voz alegre que prorrumpa en una hurra formidable.
El secretario del Gun-Club apareci luego en el vrtice del cono en actitud de
triunfo.
Haba engordado!
339
Julio Verne
Captulo XXIV
El Telescopio de las Montaas Rocosas
El 20 de octubre del ao precedente, despus de cerrada la suscripcin, el

presidente del Gun-Club haba abierto un crdito al observatorio de Cambridge
para las sumas que requiriese la construccin de un enorme instrumento de
ptica. Este aparato, anteojo o telescopio, deba ser de tanto poder que volviese
visible en la superficie de la Luna todo objeto cuyo volumen excediese de 9 pies.
Entre el anteojo y el telescopio hay una diferencia importante, que conviene
recordar en este momento. El anteojo se compone de un tubo que en su extremo
superior lleva una lente convexa que se llama objetivo, y en el extremo inferior una
segunda lente llamada ocular, a la cual se aplica el ojo del observador. Los rayos
que proceden del objeto luminoso atraviesan la primera de dichas lentes y van a
formar, por refraccin, una imagen invertida en su foco. Esa imagen se observa
con el ocular, que la aumenta exactamente como la aumentara un microscopio. El
tubo del anteojo est, pues, cerrado en un extremo por el objetivo y en el otro por
el ocular.
El tubo del telescopio, al contrario, est abierto por su extremo superior. Los
rayos que parten del objeto observado penetran en l libremente y chocan con un
espejo metlico cncavo, es decir, convergente. Estos rayos reflejados encuentran
un espejo que los enva al ocular dispuesto de modo que aumenta la imagen
producida.
As pues, en los anteojos, la refraccin desempea el papel principal, y en los
telescopios la reflexin. De aqu el nombre de refractores dado a los primeros, y el
de reflectores dado a los segundos. Toda la dificultad de ejecucin de estos
aparatos de ptica estriba en la construccin de los objetivos, ya sean lentes ya
sean espejos metlicos.
Sin embargo, en la poca en que el Gun-Club intent su colosal experimento,
estos instrumentos se hallaban muy perfeccionados y daban resultados
magnficos. Estaba ya lejos aquel tiempo en que Galileo observ los astros con su
pobre anteojo que no aumentaba las imgenes ms que siete veces su propio
tamao. Ya en el siglo XVI los aparatos de ptica se ensancharon y prolongaron
de una manera considerable, y permitieron penetrar en los espacios planetarios a
una profundidad hasta entonces desconocida. Entre los instrumentos refractores
que funcionaban en aquella poca, se citan el anteojo del observatorio de Poltava,
en Rusia, cuyo objetivo era de 15 pulgadas - 38 centmetros - de ancho, el anteojo
del ptico francs Lerebours, provisto de un objetivo igual al precedente, y, en fin,
el anteojo del observatorio de Cambridge, dotado de un objetivo que tiene 19
pulgadas de dimetro - 48 centmetros.
340
Julio Verne
Entre los telescopios se conocan dos de una potencia notable y de dimensin

gigantesca. El primero, construido por Herschel, era de una longitud de 36 pies y
posea un espejo que tena 4 pies y medio de ancho, permitiendo obtener seis mil
aumentos. El segundo se levantaba en Irlanda, en Bircastle, en el parque de
Parsonstown, y perteneca a lord Rosse. La longitud de su tubo era de 48 pies, y
de 6 pies - 1,60 metros - su anchura, y agrandaba los objetos seis mil
cuatrocientas veces, habiendo sido preciso levantar una inmensa construccin de
cal y canto para disponer los aparatos que requera la maniobra del instrumento, el
cual pesaba 28.000 libras.
Pero, como se ve, a pesar de tan colosales dimensiones, los aumentos
obtenidos no pasaban, en nmeros redondos, de seis mil. Pero seis mil aumentos
no aproximan la Luna ms que a 39 millas y slo dejan percibir los objetos que
tienen un dimetro de 60 pies, a no ser que estos objetos sean muy prolongados.
Ahora se trataba de un proyectil de 9 pies de ancho y 15 de largo, por to que
era menester acercar por lo menos la Luna a la distancia de 5 millas, y producir al
efecto un aumento de cuarenta y ocho mil veces.
Tal era la cuestin que tena que resolver el observatorio de Cambridge, el
cual no deba detenerse por ninguna dificultad econmica, y, por consiguiente,
slo haba que pensar en resolver las materiales.
En primer lugar, fue preciso optar entre los telescopios y los anteojos. stos
tienen ventajas sobre los telescopios. En igualdad de objetivos, permiten obtener
aumentos ms considerables, porque los rayos luminosos que atraviesan las
lentes pierden menos por la absorcin que por la reflexin en el espejo metlico de
los telescopios. Pero el grueso que se puede dar a una lente es limitado, porque,
siendo mucho, no deja pasar los rayos luminosos. Adems, la construccin de tan
enormes lentes es excesivamente difcil y se cuenta por aos el tiempo
considerable que exige.
Pero aunque las imgenes se presentan ms claras en los anteojos, ventaja
inapreciable cuando se trata de observar la Luna, cuya luz es simplemente
reflejada, se resolvi emplear el telescopio, que es de una ejecucin ms pronta y
permite obtener mayor aumento. Slo que, como los rayos luminosos pierden una
gran parte de su intensidad atravesando la atmsfera, el Gun-Club determin
colocar el instrumento en una de las ms elevadas montaas de la Unin, lo que
haba de disminuir la densidad de las capas areas.
En los telescopios, como hemos visto, el ocular, es decir, la lente colocada en
el ojo del observador produce el aumento, y el objetivo que consiente los
aumentos ms considerables es aquel cuyo dimetro es mayor as como tambin
la distancia focal. Para agrandar cuarenta y ocho mil veces, preciso era exceder
341
Julio Verne
singularmente en magnitud los objetivos de Herschel y de lord Rosse. En esto

consista la dificultad, porque la fundicin de los espejos es una operacin
sumamente delicada.
Afortunadamente, algunos aos antes, un sabio del Instituto de Francia, Len
Foucault, haba inventado un procedimiento que haca muy fcil y muy pronta la
pulimentacin de los objetivos, reemplazando el espejo metlico con espejos
plateados. Basta fundir un pedazo de vidrio del tamao que se quiera y metalizarlo
enseguida con una sal de plata. Este procedimiento, cuyos resultados son
excelentes, fue el adoptado para la fabricacin del objetivo.
Adems, se les dispuso segn el mtodo ideado por Herschel para sus
telescopios. En el gran aparato del astrnomo de Slough, la imagen de los objetos,
reflejada por el espejo inclinado hacia el fondo del tubo, vena a presentarse en el
otro extremo en que se hallaba situado el ocular. De esta manera el observador,
en lugar de colocarse en la parte inferior del tubo, suba a la superior, y all,
armado de su carta, abismaba su mirada en el enorme cilindro. Esta combinacin
tiene la ventaja de suprimir el pequeo espejo destinado a volver a enviar la
imagen al ocular. La imagen, en lugar de dos reflexiones, no sufre ms que una.
Hay, por consiguiente, un nmero menor de rayos luminosos extinguidos, por to
que la imagen aparece menos debilitada, y se obtiene mayor claridad, que era una
ventaja preciosa en la observacin que deba hacerse.
Tomadas estas resoluciones empezaron los trabajos. Segn los clculos de la
direccin del observatorio de Cambridge, el tubo del nuevo reflector deba tener
280 pies de longitud y su espejo 16 pies de dimetro. Por colosal que fuese
semejante instrumento, no era comparable a aquel telescopio de 10.000 pies - 3
kilmetros y medio - de longitud, que el astrnomo Hooke propona construir
algunos aos atrs. A pesar de todo, la colocacin del aparato presentaba
grandes dificultades.
En cuanto a la cuestin del sitio, qued muy pronto resuelta. Tratbase de
escoger una montaa alta, y las montaas altas no son numerosas en los Estados
Unidos. En efecto, el sistema orogrfico de este gran pas se reduce a dos
cordilleras de una mediana altura entre las cuales corre el magnfico Mississippi,
que los americanos llamaran el rey de los ros si admitiesen un rey cualquiera.
Al Este se levantan los Apalaches, cuya cima ms elevada, en New
Hampshire, no pasa de 5.600 pies, to que es muy modesto.
Al Oeste, al contrario, se encuentran las montaas Rocosas, inmensa
cordillera que empieza en el estrecho de Magallanes, sigue la costa occidental de
la Amrica del Sur bajo el nombre de Andes o Cordillera, salva el istmo de
Panam y corre atravesando la Amrica del Norte hasta las playas del mar polar.
342
Julio Verne
Estas montaas no son muy elevadas. Los Alpes o el Himalaya las miraran
con el ms soberano desdn desde to alto de su estatura. Su ms elevada cima
no tiene ms que 10.700 pies, al paso que el Mont-Blanc mide 14.430, y el
Kanchenjunga, en el Himalaya, 26.776 sobre el nivel del mar.
Pero como el Gun-Club estaba empeado en que el telescopio, lo mismo que
el columbiad, se colocase en los Estados de la Unin, fue preciso contentarse con
las montaas Rocosas, y todo el material necesario se dirigi a la cima de Long's
Peak, en el territorio del Missouri.
La pluma y la palabra no podran expresar las dificultades de todo gnero que
los ingenieros americanos tuvieron que vencer, y los prodigios que hicieron de
habilidad y audacia. Aquello fue un verdadero esfuerzo sobrehumano. Hubo
necesidad de subir piedras enormes, colosales piezas de fundicin, abrazaderas
de extraordinario peso, gigantescas piezas cilndricas, y el objetivo, que pesaba l
solo ms de 20.000 libras, ms all del lmite de las nieves perpetuas a ms de
10.000 pies de altura, despus de haber atravesado praderas desiertas, bosques
impenetrables, torrentes espantosos, lejos de todos los centros de poblacin, en
medio de regiones salvajes en que cada pormenor de la existencia se convierte en
un problema casi insoluble. Y el genio de los americanos triunf de tantos y tan
inmensos obstculos. Menos de un ao despus de haberse principiado los
trabajos, en los ltimos das del mes de septiembre, el gigantesco reflector
levantaba en el aire un tubo de 380 pies. Estaba suspendido de un enorme
andamio de hierro, permitiendo un mecanismo ingenioso dirigirlo fcilmente hacia
todos los puntos del cielo y seguir los astros de uno a otro horizonte durante su
marcha por el espacio.
Haba costado ms de 400.000 dlares. La primera vez que se enfoc a la
Luna, los observadores experimentaron una sensacin de curiosidad a inquietud a
un mismo tiempo. Qu iban a descubrir en el campo de aquel telescopio que
aumentaba cuarenta y ocho mil veces los objetos observados? Poblaciones? No,
nada que la ciencia no conociese ya, y en todos los puntos de su disco la
naturaleza volcnica de la Luna pudo determinarse con una precisin absoluta.
Pero el telescopio de las montaas Rocosas, antes de prestar sus servicios al
Gun-Club, los prest inmensos a la astronoma. Gracias a su poder de
penetracin, las profundidades del cielo fueron sondeadas hasta los ltimos
lmites, se pudo medir rigurosamente el dimetro aparente de un gran nmero de
estrellas, y el seor Clarke, del observatorio de Cambridge, descompuso la
nebulosa del Cangrejo, en la constelacin del Toro, que no haba podido reducir
jams el reflector de lord Rosse.
343
Julio Verne
Captulo XXV
ltimos Pormenores
Haba llegado el 22 de noviembre, y diez das despus deba verificarse la

partida suprema. Ya no quedaba por hacer ms que una operacin, pero era una
operacin delicada, peligrosa, que exiga precauciones infinitas, y contra cuyo
xito el capitn Nicholl haba hecho su tercera apuesta. Tratbase de cargar el
columbiad introduciendo en l 400.000 libras de fulmicotn. Nicholl opinaba, tal
vez con fundamento, que la manipulacin de una cantidad tan formidable de
pirxilo acarreara graves catstrofes, y que esta masa eminentemente explosiVa
se inflamara por s misma bajo la presin del proyectil.
Aumentaban la inminencia del peligro la indiscrecin y ligereza de los
americanos, que durante la guerra federal solan cargar sus bombas con el cigarro
en la boca. Pero Barbicane esperaba salirse con la suya y no naufragar a la
entrada del puerto. Escogi sus mejores operarios, les hizo trabajar bajo su propia
inspeccin, no les perdi un momento d vista y, a fuerza de prudencia y
precauciones, consigui inclinar a su favor todas las probabilidades de xito.
Se guard muy bien de mandar conducir todo el cargamento al recinto de
Stone's Hill. Hzolo llegar poco a poco en cajones perfectamente cerrados. Las
400.000 libras de pirxilo se dividieron en paquetes de a 5.000 libras, to que
formaba 800 gruesos cartuchos elaborados con esmero por los ms hbiles
trabajadores de Pensacola. Cada cajn contena 10 cartuchos y llegaban uno tras
otro por el ferrocarril de Tampa; de este modo no haba nunca a la vez en el
recinto ms de 5.000 libras de pirxilo. Cada cajn, al llegar, era descargado por
operarios que andaban descalzos, y cada cartucho era transportado a la boca del
columbiad, bajndolo al fondo por medio de gras movidas a brazo. Se haban
alejado todas las mquinas de vapor, y apagado todo fuego a dos millas a la
redonda. Bastantes dificultades haba en preservar aquellas cantidades de
fulmicotn de los ardores del sol, aunque fuese en noviembre.
As es que se trabajaba principalmente de noche a la claridad de una luz
producida en el vaco, la cual, por medio de los aparatos de Ruhmkorff, creaba un
da artificial hasta el fondo del columbiad. All se colocaban los cartuchos con
perfecta regularidad y se unan entre s por medio de un hilo metlico destinado a
llevar simultneamente la chispa elctrica al centro de cada uno de ellos.
En efecto, el fuego deba comunicarse al algodn plvora por medio de la pila.
Todos los hilos, cubiertos de una materia aislante, venan a reunirse en uno solo,
convergiendo de un pequeo orificio abierto a la altura del proyectil; por aquel
agujero atravesaban la gruesa pared de fundicin y suban a la superficie del suelo
por uno de los respiraderos del revestimiento de piedra conservado con este
344
Julio Verne
objeto. Llegado ya a la cspide de Stone's Hill, el hilo, que estaba sostenido por
postes, a manera de los hilos telegrficos, en un trayecto de dos millas, se una a
una poderosa pila de Bunsen pasando por un aparato interruptor. Bastaba, pues,
pulsar con el dedo el botn del aparato para establecer instantneamente la
corriente y prender fuego a las 400.000 libras de fulmicotn. Noes necesario decir
que la pila no deba entrar en funcionamiento hasta el ltimo instante.
El 28 de noviembre, los 800 cartuchos estaban debidamente colocados en el
fondo del columbiad. Esta parte de la operacin se haba llevado a cabo
felizmente. Pero cuntas zozobras, cuntas inquietudes, cuntos sobresaltos
haba sufrido el presidente Barbicane! Cuntas luchas haba tenido que sostener!
En vano haba prohibido la entrada en Stone's Hill; todos los das los curiosos
armaban escndalos en las empalizadas, algunos, llevando la imprudencia hasta
la locura, fumaban en medio de las cargas de fulmicotn. Barbicane se pona
furioso y to mismo J. T. Maston, que echaba a los intrusos con la mayor energa, y
recoga las colillas de cigarro que los yanquis tiraban de cualquier modo. La tarea
era ruda, porque pasaban de 300.000 individuos los que se agrupaban alrededor
de las empalizadas. Michel Ardan se haba ofrecido a escoltar los cajones hasta la
boca del columbiad; pero habindole sorprendido a l mismo con un enorme
cigarro en la boca, mientras persegua a los imprudentes a quienes daba mal
ejemplo, el presidente del Gun-Club vio que no poda contar con un fumador tan
empedernido, y, en lugar de nombrarle vigilante, orden que fuese vigilado muy
especialmente.
En fin, como hay un Dios para los artilleros, el columbiad se carg y todo fue a
pedir de boca. Mucho peligro corra el capitn Nicholl de perder su tercera
apuesta.
An haba que introducir el proyectil en el columbiad y colocarlo sobre el
fulmicotn.
Pero antes de proceder a esta operacin, se dispusieron con orden.en el
vagn proyectil los objetos que el viaje requera. stos eran bastante numerosos;
y, si se hubiese dejado hacer a Michel Ardan, habran ocupado muy pronto todo el
espacio reservado a los viajeros. Nadie es capaz de figurarse lo que el buen
francs quera llevar a la Luna. Una verdadera pacotilla de superfluidades. Pero
Barbicane intervino y todo se redujo a to estrictamente necesario.
Se colocaron en el cofre de los instrumentos varios termmetros, barmetros y
anteojos.
Los viajeros tenan curiosidad de examinar la Luna durante la travesa, y para
facilitar el reconocimiento de su nuevo mundo, iban provistos de un excelente
mapa de Beer y Moedler, Mapa selenographica, publicado en cuatro hojas, que
345
Julio Verne
pasa, con razn, por una verdadera obra maestra de observacin y paciencia. En
dicho mapa se reproducen con escrupulosa exactitud los ms insignificantes
pormenores de la porcin del astro que mira a la Tierra; montaas, valles, circos,
crteres, picos, ranuras, se ven en l con sus dimensiones exactas, con su fiel
orientacin, y hasta con su denominacin propia, desde los montes Doerfel y
Leibniz, cuya alta cima descuella en la parte oriental del disco, hasta el mar del
Fro, que se extiende por las regiones circumpolares del Norte.
Era, pues, un precioso documento para los viajeros porque les permita
estudiar el pas antes de entrar en l.
Llevaban tambin tres rifles y tres escopetas que disparaban balas explosivas,
y, adems, plvora y balas en gran cantidad.
-No sabemos con quin tendremos que habrnoslas - deca Michel Ardan Podemos encontrar hombres o animales que tomen a mal nuestra visita. Es, pues,
preciso tomar precauciones.
A ms de los instrumentos de defensa personal, haba picos, azadones,
sierras de mano y otras herramientas indispensables, sin hablar de los vestidos
adecuados a todas las temperaturas, desde el fro de las regiones polares hasta el
calor de la zona trrida.
Michel Ardan hubiera querido llevarse cierto nmero de animales, aunque no
un par de cada especie de todas las conocidas, pues l no vea la necesidad de
aclimatar en la Luna serpientes, tigres, cocodrilos y otros animales dainos.
-No - deca a Barbicane - pero algunas bestias de carga, toros, asnos o
caballos, haran buen efecto en el pas y nos seran sumamente tiles.
-Convengo en ello, mi querido Ardan - responda el presidente del Gun-Club pero nuestro vagn proyectil no es el arca de No. No tiene su capacidad, ni
tampoco su objeto. No traspasemos los lmites de lo posible.
En fin, despus de prolijas discusiones, qued convenido que los viajeros se
contentaran con llevar una excelente perra de caza perteneciente a Nicholl y un
vigoroso perro de Terranova de una fuerza prodigiosa. En el nmero de los
objetos indispensables se incluyeron algunas cajas de granos y semillas tiles. Si
hubiesen dejado a Michel Ardan despacharse a su gusto, habra llevado tambin
algunos sacos de tierra para sembrarlas. Ya que no pudo hacer todo to que
quera, carg con una docena de arbustos que, envueltos en paja con el mayor
cuidado, fueron colocados en un rincn del proyectil.
346
Julio Verne
Quedaba an la importante cuestin de los vveres, pues era preciso

prepararse para el caso en que se llegase a una comarca de la Luna
absolutamente estril. Barbicane se to arreg de modo que reuni vveres para un
ao. Pero debemos advertir, para que nadie se haga cruces ni ponga en
cuarentena to que decimos, que los vveres consistieron en conservas de carnes y
legumbres reducidas a su menor volumen posible bajo la accin de la prensa
hidrulica, y que contenan una gran cantidad de elementos nutritivos; verdad es
que no eran muy variados, pero en una expedicin era preciso no andarse con
dengues y zalameras. Haba tambin una reserva de aguardiente que se elevaba
a unos 50 galones y agua nada ms que para dos meses, pues, segn las ltimas
observaciones de los astrnomos nadie poda poner en duda la presencia de
cierta cantidad de agua en la superficie de la Luna. En cuanto a los vveres,
insensatez hubiera sido creer que habitantes de la Tierra no haban de encontrar
all arriba con qu alimentarse. Acerca del particular, Michel Ardan no abrigaba la
menor duda. Si la hubiese abrigado, no hubiera pensado siquiera en emprender el
peligroso viaje.
-Por otra parte - dijo un da a sus amigos - no quedaremos completamente
abandonados de nuestros camaradas de la Tierra y ellos procurarn no
olvidarnos.
-Claro que no! - respondi J. T. Maston.
-En qu se funda usted? - pregunt Nicholl.
-Muy sencillamente - respondi Ardan - No quedar siempre aqu el
columbiad? Pues bien! Cuantas veces la Luna se presente en condiciones
favorables de cenit, ya que no de perigeo, es decir, una vez al ao a poca
diferencia, no se nos podrn enviar granadas cargadas de vveres, que nosotros
recibiremos en da fijo?
-Hurra! Hurra! - exclam J. T. Maston, como hombre a quien se ha ocurrido
una idea - Muy bien dicho! Perfectamente dicho! No, en verdad, queridos
amigos, no os olvidaremos!
-Cuento con ello! As pues, ya to veis, tendremos regularmente noticias del
globo, y, por to que a nosotros toca, muy torpes hemos de ser para no hallar
medio de ponernos en comunicacin con nuestros buenos amigos de la Tierra.
Haba en estas palabras tal confianza, que Michel Ardan, con su resuelto
continente y su soberbio aplomo, hubiera arrastrado en pos de s a todo el GunClub. Lo que l deca pareca sencillo, elemental, fcil, de un xito asegurado, y
hubiera sido necesario tener un apego mezquino a este miserable globo terrqueo
para no seguir a los tres viajeros en su fantstica expedicin lunar.
347
Julio Verne
Cuando estuvieron debidamente colocados en el proyectil todos los objetos, se

introdujo entre sus tabiques el agua destinada a amortiguar la repercusin, y el
gas para el alumbrado se encerr en su recipiente. En cuanto el clorato de potasa
y a la potasa custica, Barbicane, temiendo en el camino retrasos imprevistos, se
llev una cantidad suficiente para renovar por espacio de dos meses el oxgeno y
absorber el carbnico. Un aparato sumamente ingenioso que funcionaba
automticamente, se encargaba de devolver al aire sus cualidades vivificadoras y
de purificarlo completamente. El proyectil estaba, pues, en disposicin de echar a
volar, y ya no faltaba ms que bajarlo al columbiad. La operacin estaba erizada
de dificultades y peligros.
Se traslad la enorme granada a la cspide de Stone's Hill, donde gras de
gran potencia se apoderaron de ella y la tuvieron suspendida encima del pozo de
metal.
Aquel momento fue palpitante. Si las cadenas no pudiendo resistir un peso tan
grande, se hubiesen roto, la cada de una mole tan enorme hubiera
indudablemente determinado la inflamacin del fulmicotn.
Afortunadamente nada de esto sucedi, y algunas horas despus el vagn
proyectil, bajando poco a poco por el nima del can, se acost en su lecho de
pirxilo, verdadero edredn fulminante. Su presin no hizo ms que atacar con
mayor fuerza la carga del columbiad.
-He perdido - dijo el capitn, entregando al presidente Barbicane una suma de
3.000 dlares.
Barbicane no quera recibir cantidad alguna de un compaero de viaje, pero
tuvo que ceder a la obstinacin de Nicholl, el cual deseaba cumplir todos los
compromisos antes de abandonar la Tierra.
-Entonces - dijo Michel Ardan - ya no tengo que desearos ms que una cosa,
mi bravo capitn.
-Cul? - pregunt Nicholl.
-Que perdis vuestras otras dos apuestas - respondi el francs - As
estaremos seguros de no quedarnos en el camino.
348
Julio Verne
Captulo XXVI
Fuego!
Haba llegado el primero de diciembre, da decisivo, porque si la partida del

proyectil no se efectuaba aquella misma noche, a las diez y cuarenta y seis
minutos y cuarenta segundos, ms de dieciocho aos tendran que transcurrir
antes de que la Luna se volviese a presentar en las mismas condiciones
simultneas de cenit y perigeo.
El tiempo era magnfico. A pesar de aproximarse el invierno, el Sol
resplandeca y baaba con sus radiantes efluvios la Tierra, que tres de sus
habitantes iban a abandonar en busca de un nuevo mundo.
Cuntas gentes durmieron mal durante la noche que precedi a aquel da tan
impacientemente deseado! Cuntos pechos estuvieron oprimidos bajo el peso de
una ansiedad penosa! Todos los corazones palpitaron inquietos, a excepcin del
de Michel Ardan! Este impasible personaje iba y vena con su habitual movilidad,
pero nada denunciaba en l una preocupacin inslita. Su sueo haba sido
pacfico, como el de Turena al pie del can, antes de la batalla.
Despus que amaneci, una innumerable muchedumbre cubra las praderas
que se extienden hasta perderse de vista alrededor de Stone's Hill. Cada cuarto de
hora, el ferrocarril de Tampa acarreaba nuevos curiosos. La inmigracin tom
luego proporciones fabulosas y, segn los registros del Tampa Town Observer
durante aquella memorable jornada, hollaron con su pie el suelo de Florida
alrededor de cinco millones de espectadores.
Un mes haca que la mayor parte de aquella multitud vivaqueaba alrededor del
recinto, y echaba los cimientos de una ciudad que se llam despus Ardan's
Town. Erizaban la llanura barracas, cabaas, bohos, tiendas, toldos, rancheras, y
estas habitaciones efmeras abrigaron una poblacin bastante numerosa para
causar envidia a las mayores ciudades de Europa.
All tenan representantes todos los pueblos de la Tierra; all se hablaban a la
vez todos los dialectos del mundo. Reinaba la confusin de lenguas, como en los
tiempos bblicos de la torre de Babel. All las diversas clases de la sociedad
americana se confundan en una igualdad absoluta. Banqueros, labradores,
marinos, comerciantes, corredores, plantadores de algodn, negociantes;
banqueros y magistrados se codeaban con una sencillez primitiva. Los criollos de
Luisiana fraternizaban con los terratenientes de Indiana; los aristcratas de
Kentucky y de Tennessee, los virginianos elegantes y altaneros, departan de igual
a igual con los cazadores medio salvajes de los lagos y con los traficantes de
349
Julio Verne
bueyes de Cincinnati. Cubran unos su cabeza con sombreros de castor, de

anchas alas, otros con el clsico panam; quin, vesta pantalones azules de
algodn; quin, iba ataviado con elegantes blusas de lienzo crudo; unos calzaban
botines de colores brillantes; otros ostentaban extravagantes chorreras de batista
y hacan centellear en su camisa, en sus bocamangas, en su corbata, en sus diez
dedos, y hasta en los lbulos de sus orejas, todo un surtido de sortijas, alfileres,
brillantes, cadenas, aretes y otras zarandajas cuyo valor era igual a su mal gusto.
Mujeres, nios, criados, con trajes no menos opulentos, acompaaban, seguan,
precedan, rodeaban a estos maridos, estos padres, estos seores, que parecan
jefes de tribu en medio de sus innumerables familias.
A la hora de comer era de ver cmo aquella multitud se precipitaba sobre los
platos tpicos del Sur y cmo devoraba, con un apetito capaz de producir una
escasez de alimentos en Florida, manjares que repugnaran a un estmago
europeo, tales como ranas en pepitoria, monos estofados, fischower, didelfo frito,
zorra casi cruda, o magras de oso asadas a la parrilla.
Pero, tambin, cun grande era para facilitar la digestin de manjares tan
indigestos, la variada serie de licores! Qu gritos tan estruendosos, qu
vociferaciones tan apremiantes resonaban en las tabernas, provistas
abundantemente de vasos, copas, frascos, garrafas, botellas y otras vasijas de
formas inverosmiles, con morteros para pulverizar el azcar y con paquetes de
paja!
-Julepe de hierbabuena! - gritaba con voz sonora un vendedor.
-Ponche de vino de Burdeos! - replicaba otro, con un tono que pareca estar
gruendo.
Gin-sling! - repeta otro.
-El buen cctel! El buen brandy-smash! - decan otros varios.
-Quin quiere el verdadero ment-julep a la ltima modal - entonaban algunos
mercaderes diestros, haciendo pasar rpidamente de un vaso a otro, con la
habilidad de un jugador de dados, el azcar, el limn, la hierbabuena, el hielo, el
agua, el coac y la pia de Amrica, que componen una excelente bebida
refrescante.
En los das siguientes, invitaciones dirigidas a los gaznates alterados por la
accin ardiente de las especies se repetan y cruzaban incesantemente,
produciendo una barahnda de todos los diablos. Pero en aquel primero de
diciembre los gritos eran raros. En vano los vendedores se hubieran puesto roncos
para estimular a la gente. Nadie pensaba en comer ni en beber, y a las cuatro de
350
Julio Verne
la tarde eran muchos los espectadores, muchos los que componan aquella
inmensa multitud, que no haban an tomado su acostumbrado aperitivo. Haba
otro sntoma ms significativo: la violenta pasin de los americanos por los juegos
de azar era vencida por la agitacin que se notaba en todas partes. Bien se
conoca que el gran acontecimiento que se aguardaba embargaba todos los
sentidos y no dejaba lugar a ninguna distraccin, al ver que las bolas de billar no
salan de las troneras, que los dados del chaquete dorman en sus cubiletes, que
la ruleta permaneca inmvil, que los naipes de whist, de la veintiuna, del rojo y
negro, del monte y del faro, permanecan tranquilamente encerrados en sus
cubiertas intactas.
Durante el da corri entre aquella multitud ansiosa una agitacin sorda, sin
gritos, como la que precede a las grandes catstrofes. Un malestar indescriptible
reinaba en los nimos, un entorpecimiento penoso, un sentimiento indefinible que
oprima el corazn. Todos hubieran querido que el suceso hubiese ya terminado.
Sin embargo, a eso de las siete se disip de pronto aquel pesado silencio. La
Luna apareci en el horizonte. Su aparicin fue saludada por millares de hurras.
Haba acudido puntualmente a la cita. Los clamores suban al cielo; los aplausos
partieron de todos los puntos, y, entretanto, la blanca Febe, brillando
pacficamente en un cielo admirable, acariciaba la multitud con sus rayos ms
afectuosos.
En aquel momento se presentaron los intrpidos viajeros. Se centuplic a su
llegada el general clamoreo. Unnime a instantneamente el himno nacional de
los Estados Unidos se escap de todos los pechos anhelantes, y el Yankee
doodle, cantado a coro por cinco millones de voces, se elev como una tempestad
sonora hasta los ltimos lmites de la atmsfera.
Despus de este irresistible arranque, el himno ces; las ltimas armonas se
extinguieron poco a poco, las notas se perdieron y disiparon en el espacio, un
rumor silencioso flot sobre aquella multitud tan profundamente impresionada.
Sin embargo, el francs y los dos americanos haban entrado en el recinto
reservado, a cuyo alrededor se agolpaba la inmensa muchedumbre. Les
acompaaban los miembros del Gun-Club y delegaciones enviadas por los
observatorios europeos. Barbicane, fro y sereno, daba tranquilamente sus ltimas
rdenes. Nicholl, con los labios apretados y las manos cruzadas a la espalda,
andaba con paso firme y mesurado. Michel Ardan, siempre despreocupado, en
traje de perfecto viajero, con las polainas de cuero, con la bolsa de camino
colgada del hombro y el cigarro en la boca, distribua, al pasar, sendos apretones
de manos con una prodigalidad de prncipe. Su verbosidad era inagotable. Alegre,
risueo, dicharachero, haca al digno J. T. Maston muecas de pilluelo. En una
palabra, era francs, y, lo que es peor an, parisiense hasta la mdula.
351
Julio Verne
Dieron las diez. Haba llegado el momento de colocarse en el proyectil, pues la

maniobra necesaria para bajar a l, atornillar la tapa y quitar las gras y los
andamios inclinados sobre la boca del columbiad, exigan algn tiempo.
Barbicane haba arreglado su cronmetro, que no discrepaba una dcima de
segundo del reloj del ingeniero Murchison, encargado de prender fuego a la
plvora por medio de la chispa elctrica. De esta manera los viajeros encerrados
en el proyectil podran seguir tambin con su mirada la impasible manecilla hasta
que marcase el instante preciso de su partida.
Haba, pues, llegado el momento de la despedida. La escena fue pattica, y
hasta el mismo Michel Ardan, no obstante su jovialidad febril, se sinti conmovido.
J. T. Maston haba hallado bajo sus prpados secos una antigua lgrima que
reservaba sin duda para aquella ocasin, y la verti en el rostro de su querido y
bravo presidente.
-Si yo partiese! - dijo - An es tiempo!
-Imposible, mi querido amigo Maston! - respondi Barbicane.
Algunos instantes despus, los tres compaeros ocupaban su puesto en el
proyectil y haban ya atornillado interiormente la tapa. La boca del columbiad,
enteramente despejada, se abra libremente hacia el cielo.
Nicholl, Barbicane y Michel Ardan se hallaban definitivamente encerrados en
su vagn de metal.
Quin sera capaz de pintar la ansiedad universal llegada entonces a su
paroxismo?
La Luna avanzaba en un firmamento de lmpida pureza, apagando al pasar el
centelleo de las estrellas. Recorra entonces la constelacin de Gminis, y se
hallaba casi a la mitad del camino del horizonte y el cenit. No haba, pues, quien
no pudiese comprender fcilmente que se apuntaba delante del objeto, como
apunta el cazador delante de la liebre que quiere matar y no a la liebre misma.
Un silencio imponente y aterrador pesaba sobre toda la escena. Ni un soplo
de viento en la tierra! Ni un soplo en los pechos! Los corazones no se atrevan a
palpitar. Todas las miradas convergan azoradas en la boca del columbiad.
Murchison segua con la vista la manecilla de su cronmetro. Apenas faltaban
cuarenta segundos para el momento de la partida, y cada uno de ellos duraba un
siglo.
352
Julio Verne
Hubo al vigsimo un estremecimiento universal, y no hubo uno solo en la

multitud que no pensase que los audaces viajeros encerrados en el proyectil
contaban tambin aquellos terribles segundos. Se escaparon gritos aislados.
-Treinta y cinco! Treinta y seis! Treinta y siete! Treinta y ocho! Treinta y
nueve! Cuarenta! Fuego!
Inmediatamente, Murchison, apretando con el dedo el interruptor del aparato,
estableci la corriente y lanz la chispa elctrica al fondo del columbiad.
Una detonacin espantosa, inaudita, sobrehumana, de la que no hay
estruendo alguno que pueda dar la ms dbil idea, ni los estallidos del rayo, ni el
estrpito de las erupciones, se produjo instantneamente. Un haz inmenso de
fuego sali de las entraas de la tierra como de un crter. El suelo se levant, y
apenas hubo uno que otro espectador que pudiera entrever un instante el proyectil
hendiendo victoriosamente el aire en medio de inflamados vapores.
353
Julio Verne
Captulo XXVII
Tiempo Nublado
En el momento de elevarse al cielo a una prodigiosa altura, la candente luz, la

llama dilatada ilumin Florida entera, y hubo un momento de incalculable brevedad
en que el da sustituy a la noche en una considerable extensin de territorio. El
inmenso penacho de fuego se percibi desde 100 millas en el mar, lo mismo en el
golfo que en el Atlntico, y ms de un capitn anot en su diario de a bordo la
aparicin de aquel gigantesco meteoro.
La detonacin del columbiad fue acompaada de un verdadero terremoto.
Florida sinti la sacudida hasta el fondo de sus entraas. Los gases de la plvora,
dilatados por el calor, rechazaron con incomparable violencia las capas
atmosfricas, y aquel huracn artificial, cien veces ms rpido que el huracn de
las tormentas, cruz el aire como una tromba.
Ni un solo espectador qued en pie. Hombres, mujeres, nios, todos fueron
derribados como espigas sacudidas por el viento de la tempestad; hubo un tumulto
formidable; muchas personas al caer se hirieron gravemente; y J. T. Maston, que
imprudentemente se coloc demasiado cerca de la pieza, fue arrojado a 20 toesas
y pas como una bala por encima de la cabeza de sus conciudadanos.
Trescientas mil personas quedaron momentneamente sordas y como heridas de
estupor.
La corriente atmosfrica, despus de haber derribado barracas, hundido
chozas, desarraigado rboles en un radio de 20 millas, arrojado los trenes de los
rales, hasta Tampa, cay sobre esta ciudad como un alud, y destruy un centenar
de edificios, entre otros la iglesia de Santa Mara y el nuevo palacio de la bolsa,
que se agriet en toda su longitud. Algunos buques del puerto, chocando unos
contra otros, se fueron a pique y diez embarcaciones, ancladas en la rada, se
estrellaron en la costa, despus de haber roto sus cadenas como si fuesen hebras
de algodn.
Pero el crculo de las devastaciones se extendi ms lejos an, y ms all de
los lmites de los Estados Unidos. El efecto de la repercusin, ayudada por los
vientos del Oeste, se dej sentir en el Atlntico a ms de 300 millas de las playas
americanas. Una tempestad ficticia, una tempestad inesperada, que no haba
podido prever el almirante Fitz Roy, puso en dispersin su escuadra; y muchos
buques, envueltos en espantosos torbellinos que no les dieron tiempo de cargar ni
rizar una sola vela, zozobraron en un instante, entre ellos el Chile-Herald, de
Liverpool, lamentable catstrofe que fue objeto de las ms vivas reclamaciones de
la prensa de la Gran Bretaa.
354
Julio Verne
En fin, y para decirlo todo, si bien el hecho no tiene ms garanta que la

afirmacin de algunos indgenas, media hora despus de la partida del proyectil,
algunos habitantes de Gorea y de Sierra Leona pretendieron haber percibido una
conmocin sorda, ltima vibracin de las ondas sonoras que, despus de haber
atravesado el Atlntico, iba a morir en las costas africanas.
Pero volvamos a Florida. Pasado el primer instante del tumulto, los heridos, los
sordos, todos los que componan la multitud, salieron de su asombro y lanzaron
gritos frenticos, vitoreando a Ardan, a Barbicane y a Nicholl. Millones de
hombres, armados de telescopios y anteojos de largo alcance, interrogaban el
espacio, olvidando las contusiones para no pensar ms que en el proyectil. Pero to
buscaban en vano. No se le poda ya distinguir, y era preciso resignarse a
aguardar a que llegaran los telegramas de Long's Peak. El director del
observatorio de Cambridge ocupaba su puesto en las montaas Rocosas, siendo
l, astrnomo hbil y perseverante, a quien se haban confiado las observaciones.
Pero un fenmeno imprevisto, aunque fcil de prever, y contra el cual nada
podan los hombres, someti la impaciencia pblica a una ruda prueba.
El tiempo, hasta entonces tan sereno, se ech a perder de pronto; el cielo se
cubri de oscuras nubes. Poda suceder otra cosa, despus de la revolucin
terrible que experimentaron las capas atmosfricas y de la dispersin de la
cantidad enorme de vapores procedentes de la deflagracin de 400.000 libras de
pirxilo? Todo el orden natural se haba perturbado, lo que no puede asombrar a
los que saben que con frecuencia en los combates navales se ha visto modificarse
de pronto el estado atmosfrico por las descargas de la artillera.
El Sol, al da siguiente, se levant en un horizonte cargado de espesas nubes,
que formaban entre el cielo y la tierra una pesada a impenetrable cortina que se
extendi desgraciadamente hasta las regiones de las montaas Rocosas.
Fue una fatalidad. De todas partes del globo se elev un concierto de
reclamaciones. Pero la naturaleza no hizo de ellas ningn caso, y justo era, ya que
los hombres haban turbado la atmsfera con su caonazo, que sufriesen las
consecuencias.
Durante el primer da, no hubo quien no tratase de penetrar el velo opaco de
las nubes, pero todos perdieron el tiempo miserablemente. Adems, todos
miraban errneamente al cielo, pues, a consecuencia del movimiento diurno del
globo, el proyectil deba necesariamente pasar entonces por la lnea de los
antpodas.
Como quiera que sea, cuando la Tierra qued envuelta en las tinieblas de una
noche impenetrable y profunda, fue imposible percibir la Luna levantada en el
355
Julio Verne
horizonte, como si expresamente la casta Diana se ocultase a las miradas de los

temerarios o profanos que haban hecho fuego contra ella. No hubo observacin
posible, y los partes de Long's Peak confirmaron este funesto contratiempo.
Sin embargo, si el resultado del experimento fue el que se esperaba, los
viajeros que partieron el 1 de diciembre a las 10 horas y 40 minutos de la noche,
deban llegar el da 4 a medianoche. Hasta entonces era, pues, preciso tener
paciencia sin alborotar demasiado, hacindose todos cargo de que era muy difcil,
no siendo en condiciones muy favorables, observar un cuerpo tan pequeo como
la granada.
El 4 de diciembre, desde las ocho de la tarde hasta medianoche, hubiera sido
posible seguir el curso del proyectil, el cual habra parecido como un punto en el
plateado disco de la Luna. Pero el tiempo permaneci inexorablemente
encapotado, to que llev al ltimo extremo la exasperacin pblica. Se injuri a la
Luna porque no se presentaba. Volubilidad humana!
J. T. Maston, desesperado, march a Long's Peak. Quera observar por s
mismo, no cabindole la menor duda de que sus amigos haban llegado al trmino
de su viaje. Por otra parte, no haba odo decir que el proyectil hubiese cado en
un punto cualquiera de las islas y continentes terrestres, y J. T. Maston no admita
ni un solo instante la posibilidad de una cada en los ocanos que cubren las tres
cuartas partes del globo.
El da 5 sigui el mismo tiempo. Los grandes telescopios del Viejo Mundo, de
Herschel, de Rosse, de Fousseaul, estaban invariablemente dirigidos al astro de la
noche, porque en Europa el tiempo era precisamente magnfico; pero la debilidad
relativa de dichos instrumentos invalidaba todas las observaciones.
No hizo el da 6 mejor tiempo. La impaciencia atormentaba las tres cuartas
partes del globo. Hasta hubo quienes propusieron los medios ms insensatos para
disipar las nubes acumuladas en el aire.
El da 7 el cielo se modific algo. Hubo alguna esperanza, pero sta dur
poco, pues por la noche espesas nubes pusieron la bveda estrellada a cubierto
de todas las miradas.
La situacin se agravaba. El da 11, a las nueve y once minutos de la maana,
la Luna deba entrar en su ltimo cuarto, y luego ir declinando, de suerte que
despus, aunque el tiempo se despejase, la observacin sera poco menos que
infructuosa. La Luna entonces no mostrara ms que una porcin siempre
decreciente de su disco hasta hacerse Luna nueva, es decir, que se pondra y
saldra con el Sol, cuyos rayos la volveran absolutamente invisible. Sera, por
356
Julio Verne
consiguiente, preciso aguardar hasta el 3 de enero, a las 12 horas y 41 minutos

del da para volverla a encontrar llena y empezar de nuevo la observacin.
Los peridicos publicaban estas reflexiones con mil comentarios, y
aconsejaban al pblico que se armase de paciencia.
El da 8 no hubo novedad. El 9 reapareci el Sol un instante, como para
burlarse de los americanos. stos to recibieron con una estrepitosa silba, y l,
herido sin duda en su amor propio por una acogida semejante, se mostr muy
avaro de sus rayos.
El da 10 tampoco hubo variacin notable. Poco falt para que J. T. Maston
perdiese la chaveta, inspirando serios temores al cerebro del digno veterano, tan
bien conservado hasta entonces bajo su crneo de gutapercha.
Pero el da 11 se desencarden en la atmsfera una de esas espantosas
tempestades de las regiones intertropicales. Fuertes vientos del Este barrieron las
nubes tan tenazmente acumuladas, y por la noche el disco del astro nocturno, a la
sazn rojizo, pas majestuosamente en medio de las lmpidas constelaciones del
cielo.
357
Julio Verne
Captulo XXVIII
Un Astro Nuevo
Aquella misma noche, la palpitante noticia esperada con tanta impaciencia,

cay como un rayo en los Estados de la Unin, y luego, atravesando el ocano,
circul por todos los hilos telegrficos del globo. El proyectil haba sido percibido
gracias al gigantesco reflector de Long's Peak. He aqu la nota redactada por el
director del observatorio de Cambridge, la cual contiene la conclusin cientfica del
gran experimento del Gun-Club.
Long's Peak, 12 de diciembre

A los seores miembros del observatorio de Cambridge
El proyectil disparado por el columbiad de Stone's Hill ha sido percibido por

los seores Belfast y J. T. Maston, el 12 de diciembre, a las 8 horas 47 minutos de
la noche, habiendo entrado la Luna en su ltimo cuarto.
El proyectil no ha llegado a su trmino. Ha pasado, sin embargo, bastante
cerca de l para ser retenido por la atraccin lunar.
All, su movimiento rectilneo se ha convertido en un movimiento circular de
una rapidez vertiginosa, y ha sido arrastrado siguiendo una rbita elptica
alrededor de la Luna, de la cual ha pasado a ser un verdadero satlite.
Los elementos de este nuevo astro no han podido an determinarse. No se
conoce su velocidad de traslacin ni su velocidad de rotacin. Puede calcularse en
2.833 millas, aproximadamente, la distancia que to separa de la superficie de la
Luna.
En la actualidad se pueden establecer dos hiptesis, y segn cul sea la que
corresponde al hecho, modificar de distinta manera el estado de cosas.
O la atraccin de la Luna prevalecer sobre todas las fuerzas, y arrastrar el
proyectil, en cuyo caso los viajeros llegarn al trmino de su viaje.
O, conservndose el proyectil en una rbita inmutable, gravitar alrededor del
disco lunar hasta la consumacin de los siglos.
358
Julio Verne
He aqu to que las observaciones nos dirn un da u otro, pero, por ahora, el
nico resultado de la tentativa del Gun-Club ha sido dotar a nuestro sistema solar
de un astro nuevo.
J. BELFAST.
Cuntas cuestiones suscitaba un desenlace tan inesperado! Qu situacin

preada de misterios reserva el porvenir a las investigaciones cientficas! Gracias
al valor y abnegacin de tres hombres, una empresa tan ftil en apariencia, cual
era la de enviar una bala a la Luna, acababa de tener un resultado inmenso, cuyas
consecuencias eran incalculables. Los viajeros, encarcelados en un nuevo satlite,
si bien es verdad que no haban alcanzado su objetivo, formaban al menos parte
del mundo lunar; gravitaban alrededor del astro de la noche, y por primera vez
poda la vista penetrar todos sus misterios. Los nombres de Nicholl, de Barbicane
y de Michel Ardan debern, pues, ser siempre clebres en los fastos
astronmicos, porque estos atrevidos exploradores, deseando ensanchar el
crculo de los conocimientos humanos, atravesaron audazmente el espacio y se
jugaron la vida en la ms sorprendente tentativa de los tiempos modernos.
Conocida la nota de Long's Peak, hubo en el universo entero un sentimiento
de sorpresa y espanto. Era posible auxiliar a aquellos heroicos habitantes de la
Tierra? No, sin duda alguna, porque se haban colocado fuera de la humanidad
traspasando los lmites impuestos por Dios a las criaturas terrestres. Podan
procurarse aire durante dos meses. Tenan vveres para un ao. Pero y
despus...? Los corazones ms insensibles palpitaban al dirigirse tan terrible
pregnta.
Un hombre, uno solo, se negaba a admitir que la situacin fuese desesperada,
uno solo tena confianza, y era su amigo adicto, audaz y resuelto como ellos, el
buen J. T. Maston.
No les perda de vista. Su domicilio fue en to sucesivo Longs Peak; su
horizonte, el espejo del inmenso reflector. Apenas la Luna apareca en el
horizonte, la encerraba en el campo del telescopio y la segua asiduamente en su
marcha por los espacios planetarios. Observaba con una paciencia eterna el paso
del proyectil por su disco de plata, y, en realidad, el digno veterano viva en
comunicacin perpetua con sus tres amigos, y no desesperaba de volverlos a ver
un da a otro.
Me cartear con ellos - deca al que quera orle - cuando las circunstancias
to permitan. Tendremos noticias de ellos, y ellos las tendrn de nosotros. Los
conozco; son hombres de mucho temple. Llevan consigo en el espacio todos los
359
Julio Verne
recursos del arte, de la ciencia y de la industria. Con esto se hace cuanto se

quiere, y ya veris cmo salen del atolladero
FIN
360

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Captulo IV - Respuesta del Observatorio de Cambridge

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En el ao 1872, la casa nmero 7 de Saville-Row, Burlington Gardens - donde

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almorzaba o coma, las cocinas, la repostera, la despensa, la pescadera y la

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salientes, dispuesto siempre a saborear o a acariciar; un ser apacible y servicial,

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De Calcuta a Hong-Kong (China), vapores

De Hong-Kong a Yokohama (Japn), vapor

De Yokohama a San Francisco, vapor .

De San Francisco a Nueva York, ferrocarril

TOTAL .......... .......80

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