1.

Fejezet
(fordtotta:Dahlia)

n ismertem a btymat mieltt prducc vltozott. Hotshot tvoli keresztezdshez hajtottam ahol a btym csendben nzte a naplementt. Jasonre a rgi ruhjt adtk s egy manyag Wal- Mart tskt, amely nhny szksges dolgot tartalmazott -- fogkeft, tiszta alsnemt. Kidudorodott a hta a Camot dzsekiben, mikzben egyenesen elre nzett. Az arca feszlt, szksge volt a kontrollra, hogy fken tudja tartani az izgatottsgt s a flelmt. Betetted a zsebedbe a mobilodat?krdeztem, de tudtam, ahogy elhagytk a szavak a szmat, mr krdeztem. Jason csak blintott, ahelyett, hogy megdorglt volna. Mg dlutn volt, de Janur vgn mr korn sttedik. Ma lenne az v els teliholdja. Mikor lelltottam az autt, Jason felm fordtotta a tekintett, ebben a homlyos fnyben is lttam a vltozst. Mr nem olyan kkek, inkbb srgsabbak voltak. Mg az alakja is megvltozott. Viccesnek tnik az arcom. mondta, de mg mindig nem tudta sszerakni a kettt. A parnyi Hotshot csndes, s nyugodt volt az egyre halvnyul fnyben. Hideg szl fjt a csupasz mezk fell, s a fenyk meg a tlgyek megremegtek a szlrohamok alatt. Csak egy embert lehetett szre enni. Egy frissen festett hz eltt llt a tbbi kicsiny hz kztt. A szemt lehunyta, s a stt g fel emelte. Calvin Norris megvrta mg Jason kiszllt melllem, s tstlt az reg Novm eltt, majd odahajolt az ablakomhoz. Letekertem. Ijesztbb arany-zld szemei voltak, mint ahogy emlkeztem. Szksge volt a pihensre. Szz msik zmk, szl, leters embert lttam mr a Merlottes Brban, de pont ilyet nem. Jl viselem gondjt mondta Calvin Norris. Jason mgtte, httal llt nekem. Klns volt a leveg a btym krl, mintha vibrlt volna. Ez nem, Calvin Norris hibja volt. Nem volt, aki megharapta a testvremet, s mint ezzel rkre megvltoztatta az lett. Calvin vrprduc, gy szletett, neki ez termszetes. Ksznm Reggel haza viszem. A hzamhoz, krem. A teherautja ott ll nlam. Rendben, akkor, j jszakt. Ismt felemelte az arct a szlbe, reztem az egsz kzssg arra vrt, hogy elmenjek vgre. n is. Jason reggel htkor kopogtatott az ajtmon. Mg mindig nla volt a kicsi Wal-Mart, de nem hasznlta semmire. Lehorzsolta az arct s a keze is tele volt karcolsokkal. Nem szlt egy szt sem. Csak nzett, amikor megkrdeztem, hogy van, elstlt mellettem a nappalin keresztl az elszobba. Egy kattintssal bezrta maga mgtt

a frdszoba ajtajt. Egy msodperc mlva hallottam a vz csobogst. Fradtan felshajtottam. Elmentem dolgozni s kettkor rtem haza, nem aludtam tl sokat. Mire Jason elkerlt, stttem neki nhny tojst meg szalonnt. lvezettel lt le az reg konyha asztalhoz: mint az ember, aki lvezettel csinl valamit. Rbmult a tnyrra, alig egy pillanat mlva felugrott majd visszaszaladt a frdszobba. Megrgta az ajtt, ami becsapdott mgtte. Hallottam, hogy klendezik jra s jra. Segtsgre ksz lltam az ajt eltt, br tudta, gysem akarja, hogy bemenjek hozz. Aztn visszamentem a konyhba, kidobtam az telt a kukba. Szgyelltem magam miatta, azonban kptelen voltam rknyszerteni magam az evsre. Mikor Jason ismt megjelent, csak ennyit krdezett:Kv?elg rossz sznben volt, s idegesen fel-al jrklt. Jl vagy?krdeztem, bt nem voltam biztos benne vlaszol vagy nem. Kitltttem a kvt a csszbe. Igen. mondta, miutn vgig gondolta az eddigieket. Ez a leghihetetlenebb lmny az letemben. Egy msodpercig azt hittem arrl beszl, hogy hnynia kellett a frdszobban, persze ez Jason nem j tapasztalat. tizenves korban nagy iv volt, gy hamar felfogta, semmi sem elragad vagy vonz abban, ha a vckagyl fl hajolva kirted a gyomrodat. Alakvlts. mondtam prbakppen. Blintott, s kzben a kvscsszjt ringatta a kezben. A forr feketesgbl felraml gz fl tartotta az arct. sszenztnk. A szeme jra a szoksos kk volt. A leghihetetlenebb a futs mondta Mita megharaptak nem sikerlt igazi prducc vltoznom, mint msok. irigysget hallottam a hangjban. Amiiv vlok az bmulatos. rzed a varzslatot magadban, rzed a csontjaidban, ahogy mozogsz, alkalmazkodik s megvltozik a ltsod. Kzelebb vagy a fldhz s egsz ms mdon jrsz, ami meg a futst illeti, stlsz, a fenbe is, tudsz futni. Tudsz vadszni elcsuklott a hangja. Akrhogyan is nem tudom mi fog trtnni. Vgl is nem olyan rossz, igaz?krdeztem, sszekulcsolva a kezeim. Jason volt az egsz csaldom, leszmtva az unokatestvremet, aki a drogos veiben eltnt az alvilgban. Nem olyan rossz rtett egyet Jason s megprblt rm mosolyogni. J, amg llat vagy. Minden olyan egyszer, de ahogy visszavltozol emberr, az olyan, mint mikor aggdsz az anyag miatt. Jason nem lett ngyilkos. Se nem csggedt. Nem voltam elg figyelmes, egszen eddig visszatartottam a llegzetemet, kiengedtem. Jason kpes egytt lni azokkal a lapokkal, maiket osztottak neki. Nla minden rendben van. Hihetetlen megknnyebbls volt, hogy eltvoltottam valamit, ami fjdalmasan a fogaim kz szorult, olyan volt, mintha egy les sziklt szedtem volna ki a cipmbl. Napokon, hetek keresztl voltam gondterhelt, s ennek most vge. Persze ez nem

azt jelentett, hogy Jason lete alakvltknt problma mentes lesz. Ha sszehzasodna egy normlis emberi nvel, a gyermekei is normlisak lennnek. De ha az alakvltk kzssgbl hzasodik meg, Hotshotban, akkor olyan unokahgaim, vagy unokacsim lennnek, akik egyszer egy hnapban llatt vltoznak. Legalbb serdl koruk utn; a nagynnikjk Sook, egy kicsit felkszten ket. Szerencsre Jasonnak sok szabadsga van, teht nem esedkes az egyhzkzsg tpt osztlynl megjelennie. Ellenben nekem dolgoznom kellett. Amint Jason tvozott a rikt fehr teherautjn, visszaksztam az gyamba, farmerbe s mindenbe, t percen bell gyorsan el is aludtam. Ez a megknnyebbls egy fajta nyugtatknt hatott. Mikor felbredtem, majdnem hrom ra volt, a kls- szobai hmr 52-t mutatott. Ez nem tl szokatlan szak- Louisinban, janurban. A hmrsklet lehl, miutn lemegy a nap, akkor Jason tvltozik. De , mint prmes- -nem eg y teljes kabt, de azta, hogy tvltozott flig-ember, flig-macska--szvesen lenne is a tbbi prduccal. Elmennnek vadszni. Hotshotot krbevev fk egy tvoli sarkban, ott van Renalrd Parish, ami ma este megint nagyon veszlyes lenne. Mikzben ettem, lezuhanyoztam, elindtottam a szennyest, egy tucat dologra gondolta, amit szeretnk megtudni. Azon tprengtem, hogy az alakvltk vajon meglnnek-e egy ember, ha az a fk kz megy. Tprengtem azon mennyi emberi ntudatuk marad az llati alakjukban. Ha prduc alakban przanak, cicjuk, vagy babjuk lenne? Mi trtnik, mikor egy terhes prduc megltja a teliholdat? Azon tprengtem, Jason tudja mr az sszes vlaszt ezekre a krdsekre, Calvin adott neki eligaztst? rltem, hogy nem krdeztem meg Jasont ma reggel, amg ennyire j neki mg minden. Lesz r alkalmam, hogy megkrdezzem t ksbb. jv ta elszr gondoltam a jvre. A telihold- szimblum a naptramban mr nem egy idszak vgt jellte, hanem csak az idszmts msik lehetsgt. Felvettem a pincrn felszerelsemet (fekete alsnadrg s fehr csnak-nyak pl plusz mg a fekete Reeboks) majdnem szdtnek reztem magam. Egyszer lent hagytam a hajam, ahelyett, hogy felktttem volna lfarokba. lnkpiros pont flbevalt vettem fel, hozz ill rzzsal. Kevs szemfestket s pirostt kentem magamra, s mr j is voltam. Tegnap jszaka a hz mg parkoltam. Gondosan leellenriztem a torncot, hogy meggyzdjek, semmilyen vmpr nem leselkedik, mieltt bezrtam magam mgtt az ajtt. Meglep rzs volt, s nem tl kellemes. Alig sttedett, de elkpzelhet, van nhny korn kel a kzelben. Valsznleg a japnok ezt gondoltk legutoljra, hogy a szintetikus vr feltallsa, lehetv tette a vmprok kimenektst a legendk birodalmbl a tnyek fnybe. A japnok megprbltak lv tenni nhny dollrt az egszsggyi trsasgok s a srgssgiek is vrhelyettestt hasznljanak. Helyette az t, amit vrtunk, rkre megvltozott a vilgban. A vmprokhoz beszltem (ha csak magamnak is) csoda, ha Bill otthon volt. Vmpr Bill volt az els szerelmem, tlem jobbra lt a temet msik oldaln. Hzaink Bon Temps vrosn kvl estek, az egyhzkzsgi ton, attl a brtl dlre, ahol

dolgoztam. Mostanban Bill sokat utazott. Csak akkor tudtam, hogy otthon van, trtnetesen bejtt a Merlottes-ba, idnknt szeretett keveredni a helyiekkel, s ha szeretett volna egy meleg 0-poztvat. Jobban szerette a True Blood-ot, a drga japn szintetikust. Szerinte teljesen kielgti a gytr vgyakozst, ez a friss vrforrs. Mita szemtanja voltam mikor Bill vrszomjat kapott, csak Istennek ksznhetem a True Bloodot. Adtam magamnak egy szellemi frisstt. Gyorsan abba hagytam a magamba roskadst azon, hogy mi minden trtnt ma. Nincs tbb aggodalom! Nincs tbb flelem! Kifizettek! A pnz a bankban! Ez mind egy csom j dolog! Tele volt a parkol mikor odartem a brhoz. Ma nagyon elfoglalt leszek. Az alkalmazottak bejrathoz hajtottam. Sam Merlotte a tulajdonos a fnkm, ott lt a br hta mgtt egy nagyon klassz lakkocsiba, radsul, kisudvar is tartozott hozz, amit svny vett krbe, Sam azt a fehr lckertssel egyenlnek tekintette. Bezrtam az autmat majd bementem az alkalmazottak hts ajtajn, ami az elszobba nylt. Itt helyezkedett el a ni s a fehr vc, egy nagy raktrhelyisg s Sam irodja. Betettem egy res szekrnybe a pnztrcmat s a kabtomat, felhztam a piros zoknijaimat, megrztam a fejem, hogy a hajam jobbra lgjon, aztn tmentem az elszobn (ez az ajt majdnem mindig ki volt tmasztva) ez vezetett a br/tterem nagy termbe. Nem a konyhban lltottk l az teleket csak a legalapvetbb alapanyagok voltak: hamburgerek, csirke szeletek, slt krumpli s hagymakarikk, nyron salta, tlen chili. Sam volt a csapos, a kidob s alkalom adtn a szakcs, de mostanban szerencssek voltunk, mert mind betarthattuk a pozciinkat: Sam idnyjelleg allergii kemnyen kitttk, gy keveset foglalkozott az telksztssel. Az j szakcs pp elz hten jelentkezett Sam hirdetsre. A szakcsok nem maradtak hossz ideig a Merlottes- nl. n azrt remlem, ez a Sweetie Des Artes egy ideig mg marad. Mindig pontosan rkezett, a munkjt jl vgezte s soha nem okozott bajt a szemlyzet tagjainak. Igazbl, ez minden, amit krhetnl. A legutbbi szakcsunk egy pasi volt aki Arlene -nek a bartnmnek remnyt adott, hogy a Nagy -ebben a tmban a negyedik vagy az tdik Nagy lett volna- de mg mieltt megtrtnt volna, egy jjel strat bontott a tnyrjaival, villival meg egy CD lejtszval. A gyerekeit nagyon megrzta, nem azrt mert annyira szerettk a pasast, hanem mert hinyzott nekik a CD lejtszjuk. Bestltam a zaj s a cigaretta fst vilgba, amitl gy nzett ki egy msik univerzumba kerltem volna. Ugyan a dohnyosok a terem nyugati felben foglaltak helye, de nem gy tnt, hogy a fst tudn, neki ott kell maradnia. Felvettem a mosolyom az arcomra, majd a br mg lptem, hogy megpaskoljam Sam vllt. Miutn szakszeren kitlttte a srt egy korsba, tcssztatta a trzsvendgnek, a csap al helyezett egy msik poharat s kezdte elrl a folyamatot. Hogy llnak a dolgok?krdezte Sam vatosan. mindent tudott Jason problmirl, mita velem volt azon az jszakn, amikor rtalltam Jasonre, kit rabknt tartottak fogva a Toolshead-ben Hotshotban. Krl tekinten kellett beszlgetnnk errl, a vmprok nyilvnossgra kerltek, de az alakvltkat s a vrfarkasok titokban kell tartani. A termszetfeletti lnyek fldalatti vilga arra vrt, hogy lthassa, a vmprok miknt boldogulnak, csak azutn kvetik a vmprok pldjt a nyilvnossg fel. Jobban ment, mint vltem. mosolyogtam

fel r, br Sam nem volt tl magas ember. Elg sovny felpts , de sokkal ersebb a kinzetnl. Sam a harmincas veiben jr- legalbbis gy gondolom pirosas aranyhaj dicsfnyknt vezi a fejt. J ember s j fnk. szintn alakvlt, gyhogy brmilyen llatt t tud vltozni. Sam leggyakrabban egy nagyon helyes, nagyszer bundval megldott skt juhszkutyv vltozik. Nha eljn hozzm s akkor megengedem neki, hogy a nappaliban aludjon. Vele minden rendben lesz. rlk neki, mondta. Nem tudom olyan knnyen kiolvasni a vltk gondolatait, mint az emberekt, viszont meg tudom mondani, hogy a hangulatuk igaz vagy sem. Sam rlt, mert n rltem. Mikor msz el? krdeztem. Szeme a tvolba rvedt, ez az a pillants volt, ami azt sugallta, hogy kpzeletben meglapult futott a fk kztt. Terry hamarosan ider mosolygott rm megint, de ez a mosoly kiss feszlt volt. Sam izgatott lett. A konyhaajt a br terletn kvl esett, a nyugati oldal vgbe. Bedugtam a fejemet a az ajtn, csakhogy Sweetienek ksznjek egy Szival. Sweetie csontos, kedves barna volt, olyan sminket hordott, mint aki ltni sem karja a konyht. Kitolsnak tnt vele szemben, mert tanultabbnak nzett ki a Merlottes- ban elkszthet gyors kajknl. Rendben megy minden, Sokkie? kiltott, mikzben felpccintett egy hamburgert. Sweetie lland mozgsban volt a konyhban, s nem szerette, ha brki keresztezi az tjt. Az a tizenves, aki segtett neki s a kerekes asztalokat tologatta, retteget Sweetie-tl. Kitallta, hogyan cselezze ki t, a serpenyk s a stk kzt. Ez a fiatalsrc, a ksztlakat kapja meg, a ksz saltkat, majd az ablaknl elmondja a pincrnknek melyik rendels hov lesz. Kint a parketten Holly Cleary s a legjobb bartnje Danielle kemnyen dolgoztak. gy tnt mindketten megknnyebbltek, amikor meglttak bejnni. Danielle dolgozott a fsts szekciban a nyugati oldalon, Holly ltalban a kzps terleten mkdtt, a brpult eltt, n pedig a keleti rszen szolgltam fel, amikor szolglatban voltam. Jobban mozogsz, mint n. mondtam Sweetienek. Egy gyors mosolyt villantott felm, majd visszafordult a serpenyihez. A megflemltett fiatal, akinek a nevt mg nem tudom, flre dnttte a fejt, gy blintott, azutn visszament megtlteni a mosogatgpet. Azt kvntam br elbb hvott volna Sam, mieltt ilyen srv vlt volna minden; nem lett volna kifogsom ellene, hogy korbban jjjek be. Persze, nem egszen volt itt ma este. Elkezdtem kivinni az n szekcimban az asztalokhoz a friss italokat s letiszttani az teles kosarakat, sszegyjteni a pnzt s elvinni a kasszba. Pincrn! Hozzon nekem egy Red Stuff-ot! A hang ismeretlen volt, s szokatlan volt a rendels is. A Red Stuff volt a legolcsbb mestersges vr, s csak az jonnan meghalt vmprok krnek ilyet. Kikaptam egy palackot a tiszta htszekrnybl s betettem a mikrba. Amg melegedett letapogattam a tmeget a vmpromrt. A frfi a bartnmmel Tara Thortonnal lt. Mg soha nem lttam azeltt, ez aggasztott. Tara randizott egy regebb vmprral (sokkal regebb: Franklin Mott ember vekben volt idsebb Tarnl, mieltt meghalt s tbb mint 300 ve vmpr) aki bkezen megajndkozta - mint egy Camaro. Mit akar ezzel az j hapsival? Franklinnek legalbb j modora volt. A meleg palackot a tlcra tettem s kivittem a prnak. A kzvilgts Merlotte's -ban nem klnsebben fnyes, nem tudtam melyik kuncsaft, hogy nz ki, egszen addig, amg nem voltam mellettk, viszont azt tudtam, hogy Tara trsa rdekel. Karcs volt,

keskeny vllakkal, s htra simtott hajjal. Hossz krmei, s les arca volt. Bizonyos szempontbl vonz volt - ha szeretnl szabadelvbl, szexszel egy adag veszlyt. Letettem el a palackot, s bizonytalanul Tarra pillantottam. Szoksosan jl nzett ki. Tara magas, karcs s stt a haja, van egy csodlatos ruhkkal megrakott ruhsszekrnye. Tllt egy igazn szrny gyermekkort, sajt zlete van ezzel tnylegesen csatlakozott a kereskedelemhez. Majd elkezdett randevzni a gazdag vmprral, Franklin Mott-tal, aztn otthagyta, hogy megossza az lett velem. Sookiemondta Azt szeretnm, ha megismernd Franklin bartjt Mickey-vel. A hangja nem ppen azt sugallta, hogy tallkozzunk. Inkbb, azt kvnta, br soha ne jttem volna ide Mickey italval. Az vege majdnem res volt, de azt mondta, Nem, mikor megkrdeztem tle, hozhatok- e neki msikat, ha vgzett. Cserltem egy blintst a vmprral; nem rznak kezet, rendszerint. Engem nzett mikzben nyelt egyet a palackozott vrbl, a szemei hidegek s ellensgesek voltak akr a kgy. Ha volt az ultra-elzkyen Franklin bartja, akkor n selyempnztrca vagyok. Brelt kz, tbb kedv. Taln egy testr? Mrt adna Franklin testrt Tarnak? Nyilvnvalan nem fogja nyltan megvitatni velem, ezeltt a nylgombc eltt, ezrt azt mondtam, Tallkozunk ksbb, amg Mickey fizetett. Egsz jszaka elfoglalt voltam, de a maradk idben a testvremre gondoltam. Msodik jszaka volt kint, mikzben a hold alatt mkzott a msik latkkkal. Sam-et mintha puskbl lttk volna ki, mikor Terry Belleflure megrkezett, br az iroda paprkosara tele volt sszegyrt papr zsebkendkkel. Az arca feszlt volt a vrakozstl. Ez azok kzl az jszakk kzl az egyik volt, ami arra ksztetett engem, hogy azon tprengjek, az emberek krlttem hogyan tudtak annyira feledkenyek lenni a msik vilgba, ami jobban mkdik, a minknl. Csak a szndkos tudatlansg hagyhatn figyelmen kvl a varzslat vdjt a levegben. Csak a kpzelet hinya magyarzhatn meg, azokat embereket, akik nem tprengenek azon, hogy mi trtnik krlttk, a sttben. Nem olyan rgen, emlkeztettem magamat, n is pont olyan szndkosan voltam vak, mint a Merlotte-ban lev tmeg nagy rsze. Radsul, amikor a vmprok gondosan elksztettk az egsz vilgon elterjedt kzvlemnyket, hogy a ltezsk tny, gy tnt kevs hatsg vagy llampolgr veszi a kvetkez szellemi lpst: Ha a vmprok lteznek, mi ms tud mg a fnyperemn kvl leselkedni? Kvncsisgbl elkezdtem letapogatni a krlttem lv elmket, csakhogy lssam a flelmeiket. A brban lev emberek tbbsge Mickeyre gondolt. A nk, s az emberek kzl nhny, azon tprengett, milyen volna vele. Mg a maradi gyvd, Portia Bellefleur is vatosan kikukucsklt, hogy tanulmnyozza Mickey-t. Csak csodlkozni tudtam ezeken a spekulcikon. Mickey rmt volt. Ez elvetett minden testi vonzalmat, amit reztem fel. m nekem sok bizonytkom volt, hogy a tbbi vendg a brban nem ugyanazt rezte, amit n. Kpes voltam arra, hogy egsz letemben gondolatokat olvassak. A kpessg nem nagy ajndk. A legtbb ember elmje elviselhetetlen. A gondolataik unalmasak, undortak, kibrndtak, de nagyon ritkn szrakoztatak. Legalbb Bill

megmutatta, hogy hogyan lehet kizrni a zmmgs egy rszt. Mieltt nhny nyomot mutatott nekem, olyan volt, mint ha egyidejleg rhangoldnk szz rdillomsra. Nhnyuk gondolata kristlytisztn tjtt, msok tvoli volt, s az pr, mint az alak-vltk gondolatai, tele volt lgkri zavarral s homllyal. Ez mind sszeaddott a hangzavarig. Nem csoda, hogy rengeteg ember fl-rltknt kezel. A vmprok csndesek voltak. Ebbl a szempontbl, az volt a vmprokban a legjobb dolog: k halottak voltak. Az elmik szintn halottak voltak. Vmprelmbl, csak egyszer lttam egy villansnyit. Shirley Hunter, a testvrem fnke az egyhzkzsgi tkarbantartsnl, megkrdezett engem, hol van Jason, mikor az asztalhoz vittem a kors srt. Shirleyt egyetemesen Catfishknt ismertk. A tallgatsod jobb, mint az enym mondtam hamisksan, erre rm kacsintott. Az els tallgats azzal kapcsolatban, hogy Jason hol volt mindig, bevont egy nt, s a msodik tallgats ltalban tartalmazott egy msik nt. Az emberek az asztal krl mg mindig a munkaruhikat viseltk, s a hangos nevetsben trtek ki a vlasz hallatn,de akkor mr nem ez volt az els srk. Visszaszguldottam a pulthoz, Terry Belleflure-hz, Portia unokatestvrhez, aki nagy nyoms alatt dolgozott. Hrom gabonaplinks-klt krtem tle. Terry vietnmi vetern, rengeteg testi s lelki srlssel, gy tnt ez most akadlyozza ezen a sr jszakn. Szerette az olyan egyszer munkkat, ahol koncentrlni kellett. Szrks, aranybarna hajt htul sszekttte. Arca nagyon elszntnak tnt, ahogy az vegeket pakolta. Hamar elksztette az italokat, rm mosolygott, ahogy a tlcmra helyeztem ket. A mosoly Terrytl, ritka dolog, ezrt most nagyon jl esett tle. Ahogy megfordultam, jobb kezemben a tlcmmal, kitrt a balh. Egy Louisinai technika szakos dik Rustonbl, sszetkzsbe kerlt a bunk, gyerekes LeBuff-al, aki egy szemetes kocsit vezetett munka idejben. Taln csak kt makacs bunk zavargsnak esete, amivel valban nem rdemes bemenni a vrosba, (nem mintha a kzelben lett volna Ruston.) Brmi is volt az oka a veszekedsnek, kellett nhny perc, mire rjttem ez a kzdelem nem tbb puszta kiablsnl. Terry megprblt kzbe avatkozni. Gyorsan elkapta Jeff s a tanul csukljt. Egy percig azt hittem, mkdni fog, de Terry nem volt mr olyan fiatal, vagy aktv, mint k, sem olyan ht laza, mint a tbbiek. Le tudtam volna lltani! Mondtam dhsen Mickey-nek, mikzben elsiettem Tara s az asztala mellett, hogy lenyugtassam magam. Htra dlt a szkben, s belekortyolt az italba. Nem az n dolgom felelte nyugodtan. Megkaptam, de ez nem szeretette meg velem a vmprt, klnsen, amikor a dik nekem jtt, majd megprdlt, de elvtette s n fejbe vgtam a tlcmmal. A falhoz tntorgott, taln vrzett is, amikor Terry elkapta, mire megprblta fladni a kzdelmet. Az incidenst tbb frekvencirl kvettem, fleg, mikor Sam elment. Nylvnval szksg van htvgn jszaka a kidobra, fleg a teliholdas jjeleken. A dik azzal fenyegetztt, hogy beperel minket. Mi a neved? krdeztem. Mark Duffy felelte a fiatalember, mikzben a fejt fogta . Mark, honnan jttl?

Minden. Vgig mrtem a ruhzatt, a viselkedst s belenztem a fejbe. lvezettel fogom felhvni a mamdat, s elmondom neki, hogy megtttl egy nt, mondtam. Megprblt szpteni, abba hagyta a perelssel val fenyegetzst, s nem sokkal utna tvozott a trsaival. Mindig segt, ha tudom, mivel lehet a leghatsosabban megfenyegetni ket. Azt is elrtk, hogy Jeff szintn tvozzon. Terry visszatrt a helyre, a pult mg italokat kszteni. Kiss bicegett, s nagyon feszlt volt a tekintete, ez nyugtalantott engem. Terry hbors tapasztalatai akadlyoztk t abban, hogy relisan lssa a helyzetet. Elg baj trtnt mr ezen az jszakn. Persze az jszaknak mg kornt sincs vge. Egy rval a kzdelem utn, egy n jtt be a Merlkottes-ba. tlagosabbnl tlagosabb ltzket viselt, reg farmert, meg egy camo kabtot. A lbn a csizma egy koron csodlatos lehetett, amikor mg j volt. Nem volt nla pnztrca, s a kezt a zsebben tartotta. Olyan volt, mintha valaki megrntotta volna a szellemi antennimat. Elszr is, ez csaj nem ltszott rendesnek. Lehet, hogy egy helyi n gy ltzik, ha elmegy vadszni vagy kimegy a fldre dolgozni, de nem biztosan nem a Merlottes-ba kszl. A legtbb n, kiltztt estnknt, ha a brba jtt. De ez a n zleti gyben volt itt; ugyanemiatt, kurva sem lehetett. Drogokat rult. Hogy Sam tvolltben megvdjem a Brt, rhangoldtam a gondolataira. Az emberek nem teljes mondatokban gondolkodnak, n csak kiegyenestem azt. Viszont az gondolatai nagyon tisztk voltak: Hrom fiolt kell eladnom az reg ereje vesztettektl ma jszaka s akkor vissza tudok menni Baton Rouge-ba s vsrolhatok mg. Ha a brban a vmpr rjn, hogy dmon vr van nlam, halott vagyok. Ez a hely egy szemttelep. Az els adand alkalommal hzok vissza a vrosba. Dler volt, taln pont az eloszt. A vmprvr volt a legmmortbb drog a piacon, termszetesen a vmprok nem szvesen adtak magukbl. Lecsapolni egy vmprt, nagyon kockzatos foglalkozs, bmulatos sszegekbe volt a vr apr fiolinak a fellendt ra. Mit kapott a kbtszeres a sok pnzrt? Kortl fggen a vr -- milyen hossz id telt el azta, hogy eltvoltottk a tulajdonosbl-- s annak a vmprnak a kora, akitl a vrt vettk, meg a kbtszeres sajt felptse. Teht rengeteg lehetsg van. Ott volt a mindenhatsg rzse, megersdtt az illet, kilesedett a ltsa, s a hallsa. s a legfontosabb egy amerikainak, a nveli a vonz megjelenst. Mg mindig csak egy idita szerezne be fekete-piacrl vmprvrt. Egyrszt az eredmnyek kzismerten kiszmthatatlanok voltak. Nem csak a hatsok vltoztak, de a hatsok ideje brmeddig tarthat kt htig vagy akr kt hnapig is. Msrszt, valaki egyszeren dhs lett, amikor a vr kittte ketnha rlt gyilkosokk vltak. Olyan kereskedkrl hallottam, akik hiszkeny felhasznlknak adtak el, diszn vr vagy megfertztt emberi vrt. De a fontosabb ok, hogy elkerljk a

fekete-piacrl beszerzett vmprvrt: A vmprok utltk dlereket, s utltk a lecsapolt vr felhasznlit (vrrltek). Hacsak nem akarsz egy felidegestett vmprt a hzadba. Nem voltak ma bent szolglaton kvli rendrk a Merlottes-ban az este. Sam valahol kint csvlta a farkt. Utltam flest adni Terrynek, mert nem tudtam, hogy hogyan reaglna. Valamit csinlnom kell ezzel a nvel. szintn megprblok nem beleavatkozni esemnyekbe, amikor keresztbe tenne a kapcsolatomnak a teleptim. Valami megtanultam, nem tehetek semmit, ami kihatssal lenne a krlttem lvkre (tudja, a sekrestys sikkasztott volt, vagy az egyik a helyi detektvek kzl elfogadta a csszpnzt), mert akkor nem volnk kpes Bon Tempsben lni, mrpedig ez az otthonom. De nem engedhetem meg ennek a durva nnek, hogy eladja a mrgt Sam brjban. Lelt egy res brszkre, majd rendelt egy srt Terrytl. A tekintete elidztt rajta. Terry is megllaptotta valami nincs rendben ezzel az idegennel. Felvettem a kvetkez rendelsemet s odalptem a n mell. Egy frdt akart, s egy hzat amit kandall fttt. Megrintettem,ez mindig javtott a gondolatok fogadsn. Hol lehet a vr? A kabtzsebben van. J. Minden tovbbi nlkl rbortottam egy pohr bort. A francba! kiltotta, mikzben felugrott a szkrl, s eredmnytelenl tisztogatta a mellkast. Te vagy a leggyetlenebb-picsa, akit valaha lttam! Elnzst mondtam keservesen, mikzben letettem a tlcm a brpultra, egy pillanatra tallkozott a tekintetnk Terryvel. Engedd meg hogy egy kis szdt tegyek r. Nem vrtam az engedlyre, rgtn a kabtjrt nyltam s lerngattam a karjrl. Mire felfogta, mi trtnt s megprblta visszaszerezni a kabtjt, tvettem az irnytst. tdobtam a pult fltt Terrynek. Tegyl r egy kis szdt, krlek mondtam. Nzd meg, hogy a zsebeit nem nedvestette-e be. Ezeltt hasznltam mr ezt a trkkt. Szerencsm volt, a hideg id miatt a kabtjban volt az anyag s nem farmerzsebben. Az megadztatta volna a lelemnyessgemet. A kabtja alatt egy nagyon reg Dallas Cowboys plt hordott. A n elkezdett remegni, s azon tprengtem, hogy vajon vett-e mintt hagyomnyosabb gygyszerekbl. Terrynek sikerlt a szdval meg tisztogatnia boros foltot. A clzsomat kveten benylt a zsebeibe is. Undorral nzett le a kezre, s hallottam egy koccanst, ahogy bedobta a fiolkat a szemtvdrbe a br mgtt. Minden mst visszapakolt a zsebeibe. A n sikoltsra nyitotta a szjt mikor Terryi megtette, de igazn nem tudott megszlalni. Terry kzvetlenl r bmult, ezzel felbtortotta t, hogy megemltse a vrt. Az emberek krlttnk rdekldssel figyeltek. Tudtk, hogy valami trtnt, de azt nem, mi, mert az egsz nagyon gyorsan folyt. Amikor Terry biztos volt benn, hogy nem kezd el ordtani, tadta nekem a kabtot. gy tartottam, hogy a karjait bele tudta cssztatni, Terry azt mondta, Soha tbb ne gyere vissza ide. Ha ilyen arnyban dobtuk volna ki az embereket, akkor nem lenne sok vevnk. Te bunk szemtlda mondta. A tmeg krlttnk egyttesen felllegzett. (Terry majdnem olyan kiszmthatatlan volt, mint egy vrrlt.)

Nem szmt, minek nevezel engem, mondta. gy vlem, tled egyltaln nem srts a srts. Csak tartsd tvol magad. Megknnyebblten felshajtottam. Keresztlverekedte magt a tmegen. A teremben mindenki vgig kvette az tjt az ajtig, mg Mickey a vmpr is. Igazbl, valamilyen eszkzzel csinlt valamit a kezben. gy nzett ki, mint azok kzl a mobiltelefonok kzl az egyik. Azon tprengtem, vajon kinek kldhette azt. Azon tprengtem, vajon mit tenne, hogy hazatrjen a n. Terry kegyesen nem krdezte meg, honnan tudtam, hogy az polatlan nnek volt valami trvnytelen a zsebeiben. Az egy msik furcsa dolog volt Bon Temps lakirl. A szbeszdek lebegtek rlam, amita csak vissza tudok emlkezni, vagy mikor n mg kicsi voltam s a csaldom keresztlvitt a szellemi egszsg tjn. Az undoruk a bizonytk majdnem mindenki, akit ismertem, sokkal inkbb egy homlyos s klns fiatal nnek tartana, mint elismern a furcsa kpessgemet. Persze, vatos voltam, nem drgltem az orruk al, s csukva tartottam a szmat. Egybknt Terrynek ott voltak a sajt dmonai, amikkel meg kellett harcolnia. Terry valamifle kormnyzati nyugdjion lt, meg takartott a Merlottes-ban kora reggel, egyb ms dolgokkal egytt. Egy hnap alatt hromszor vagy ngyszer helyettestette Samet. Az ideje tbbi rszvel azt kezdett, amit akart, br senki nem gy nzett ki, mint aki tudja, mit csinl olyankor. Az emberekkel val viselkeds, kimertette Terryt, s a ma jszaka egyszeren nem kedvezett neki. Szerencss volt mert msnap neki nem kellett bejnnie a Merlottes-ba, mikor kitrt a pokol.

2. fejezet
(fordtotta:Tetkogirl)

Eleinte azt hittem, hogy minden visszatrt a normlis kerkvgsba. A br, mintha egy kicsit nyugodtabb lett volna a kvetkez jszaka. Sam visszatrt a helyre, nyugodt s vidm volt. Semmi sem izgatta, tetszett neki minden, s amikor elmondtam, mi trtnt az oszt eltti jszakn, gratullt nekem a frotlyomhoz. Tara nem jtt be, gy nem tudtam megkrdezni Mickey-rl. De vajon minden az n dolgom? Valsznleg nem az enym, de minden bizonnyal engem is rint. Jeff LaBeff szgyenls volt, elz jszakn felingereltk a fiskols gyerekek. Sam, balesettel kapcsolatban megtudott dolgok miatt hvta fel Terry-t, aki figyelmeztette Jeff-et. Andy Bellefleur, egy a Renard egyhzkzsgi ern lev detektv, s Portia testvre, csatlakozott ahhoz a fiatal nhz, akit akivel randizott: Halleigh Robinsonhoz. Andy idsebb volt nlam. n 26ves vagyok, Halleigh pedig 21 volt, de csak rgi alkalmazottak kellenek a Merlotte's-ba. Halleigh tantott az elemi iskolban, vgzett diploms n, igazn vonz, rvid flcimpig r barna haja s hatalmas barna szeme, valamint szp kerek szja volt. Krlbell kt hnapja a trsa Andynek , s amikor lttam a kis prt, akkor gy tnt, hogy a kapcsolatuk kiszmthat mrtkben halad elre. Andy gondolatai azon jrtak, hogy nagyon szereti Halleight (br elg unalmas volt), de igazn neki val. Ksz volt mindenrl lemondania rte. Halleigh azt gondolta, hogy Andy szexi s igazi embere vilgnak, s igazn szerette az jonnan helyrelltott Bellefleur csaldi udvarhzat, de nem hitte, hogy sokig fog tartani a

kapcsolatuk, miutn lefekdt vele. Utlok az embereknl tbbet tudni a sajt kapcsolatokrl, mint maguk-de nincs ms dolgom, annyira padln vagyok, hogy felveszem az anyagnak a szivrgst. Claudine bejtt a brba azon az jszakn, zrra fel. Claudine hat lb magas volt, hossz fekete hajjal, amit a hta hosszban lev fodrosodsok s a meghorzsolt, sebes kinzet fehr bre, vkony s fnyes volt, mint a szilvk. Claudine ltzkvel hvta fel magra a figyelmet. Ma este egy fehr terra-cottt viselt, ami az alsnadrgjhoz illik, nagyon meghitten nzett ki az Amazon testn. Nappal a panaszosztlyon dolgozik a nagy bevsrlkzpontnl Ruston-ban. Azt kvntam, hogy brcsak magval hozta volna a testvrt, Claude-ot. Br nem hajlik felm, de knyeztet a szemnek. egy tndr. gy rtem, sz szerint. Teht Claudine is az, termszetesen. A lny integetett nekem, de csak a fejt lttam a nagy tmegben. n visszaintettem mosolyogva. Mindenki boldog Claudine krl, aki mindig vidm, ha nincsenek vmprok a kzelben. Claudine kiszmthatatlan, s sok krltte a mka, br mint minden tndr, is olyan veszlyes, mint a tigris, amikor dhs. Szerencsre ez nem trtnik meg gyakran. A tndrek egy klnleges helyet foglalnak el a bvs teremtmnyek hierarchijban. Nem gondoltam mg t pontosan, hogy mit is jelent ez, de elbb-utbb ssze fogom rakni a kpet. Minden ember a brban Claudine-rl fecsegett, mikzben elfogyasztottk, amit rendeltek. Andy Bellefleurt egy vgyakoz pillantst vetett fel, Halleigh Robinson ragyogott, amg emlkezett, hogy des dli lny volt. De Claudine elhagyott minden rdekldst Andy irnt, amikor ltta, hogy citrommal ivott jeges tet. A tndrek a citromra mg hevesebben reaglnak, mint a vmprok a fokhagymra. Claudine utat trt hozzm, s meglelt a brban. Minden hm egyed irigykedett. Megfogta a kezemet, hogy Sam irodjba vigyen. Puszta kvncsisgbl mentem vele. Kedvesem Kezdte bartsgosan Claudine Rossz hreim vannak szmodra. Mi? Zavarodott s rmlt lettem. Korn reggel lelttek valakit! Az egyik Vrprducot talltk el. Oh, nem! Jason! De biztosan a bartai kzl az egyik szlt volna, ha nem ment volna ma munkba?! Nem, a btyd jl van Sookie. De Calvin Norrist lelttk. Megdbbentem. Jason szlt, hogy mond el ezt nekem? Nekem valaki mstl kell megtudnom? Meghalt? Krdeztem mikzben hallottam a hangom megremeg. Nem mintha Calvin s n kzel lltunk volna egymshoz, de meg voltam dbbenve. Heather Kinman, egy tindzser volt, hallos lvs rte a mlt hten. Mi trtnik a Bon Temps-ben? A lvsek a mellkasnl talltk el. l, de elg rosszul van. A krhzban van? Igen, az unokahga elvitte Grainger Memoriba. Grainger a vros dlkeleti rsznl messzebb, a Hotshot-nl volt, s egy rvidebb auttra szksges ahhoz, hogy a kzsg krhzhoz rjenek. Ki tette ezt? Senki nem tudja. Valaki ma kora reggel ltte le t, amikor Calvin tban volt a

munkahelye fel. Hazajtt egy idre, mert megvltoztattk a munkjt, s vrosba kldtk. Calvin a Norcrossnl dolgozott. Honnan tudod mindezt? Egyik unokatestvre bejtt a boltba, hogy vsroljon egy pizsamt, mert Calvinnek nem volt. Kpzeld, meztelenl alszik mondta Claudette. Nem tudom, hogy, hogy gondoljk, egy pizsama felst r hzni a ktsekre? Lehet, hogy csak nadrgra volna szksge? Calvin nem szeretne, azok a csnya kntsk kzl akr csak eggyel is a krhzban vgigcsoszogni. Claudine sokszor keveredett bele a hosszas beszlgetsekbe. "Ksznm, hogy megosztottad velem mindezt, mondtam. Azon tprengtem, hogyan tudott az unokatestvre Claudine-rl, de nem akartam megkrdezni. "Nagyon szvesen. Tudtam, hogy tudni akarod. Heather Kinman is alakvlt. Fogadok, hogy nem is tudta. Gondolj bele. " Claudine adott nekem egy cskot a homlokomra-a tndrek nagyon knyesek- s visszaindultunk a br fel Csndbe kbtott el engem. Maga Claudine jtt vissza zletbe szoksosan. A tndr rendelt egy 7-and-7 s nyltan, krlbell kt perc alatt krlvettk felperesek. Nem tvozott akrkivel, soha, de az emberek gy tnik, hogy szeretnek prblkozni. Eldntttem, hogy Claudine ezekbl a csodlatokbl, s figyelmekbl tpllkozik. Mg Sam is sugrzott a kzelben, s nem bukott fel. Mire zrra volt a brban, Claudine-t hagytam, hogy visszamenjen a Monroe-ba, n pedig elmesltem a hreket Samnek. ugyangy fel volt hborodva a trtneten, mint n. Br Calvin Norris vezette Hotshot kis alakvlt kzssgt, a vilg tbbi rsze gy ismerte t, mint egy llandsult, csendes agglegnyt, akinek sajt tulajdon szkhelye volt,s egy j munkja, szemlyzeti mvezet a helyi fa malomban. Nehz volt elkpzelni, hogy egy gyilkossgi ksrletet kvettek el a szemlye ellen. Sam gy dnttt, hogy virgot kld a br szemlyzete nevben. Felvettem a kabtom, s kimentem a hts ajtn. Hallottam, hogy Sam zrja az ajtt mgttem. Hirtelen eszembe jutott, hogy kevs volt a palackozott vr, s megfordultam, hogy elmondjam ezt neki. Megltta, hogy jvk, megllt, vrva, hogy szljak, arca vrakoz volt. Idbe telt, mg pislogott, s az arckifejezse megvltozott, megdbbent, aztn valami sttvrs kezdett el terjedni a bal lbnl, s hallottam egy lvst. Aztn vr volt mindentt, Sam sszeesett a fldre, n pedig siktottam

3. fejezet
(fordtotta:gi)

Sosem fizettem mg belp djat a Szemfogadba korbban. Nhny alkalommal, mikor bejttem a nyilvnos bejraton, vmprral voltam. De most egymagam voltam s nagyon feltnnek reztem magam. Kimerlt voltam egy klnsen hossz jszaka utn. Reggel hatig a krhzban voltam s csak pr rt aludtam, legalbb is prbltam, miutn haza mentem. Pam elvette a belp jegyemet s megmutatta az asztalomat. Fekete, ftyolszer ruht viselt, mint ltalban, mikor az ajtnl teljestette a ktelessgt. Pam sosem

tnt boldognak, mikor gy volt felltzve, ahogy egy vmprt kpzeltek. valsgos volt s bszke is volt erre. Az zlsnek inkbb a laza, pasztell szn ruhk s az egyszer papucscipk feleltek meg. Olyan meglepettnek tnt, ahogy egy vmpr kinzhet, mikor megltott engem. - Sookie.- mondta.- tallkozd van Eric-kel?- egy szempillants alatt elvette a pnzem. ppensggel rltem, hogy ltom t, sznalmas, mi? Nem volt sok bartom, s ket bartaimknt tartottam szmon, mgha sejtettem is, hogy arrl lmodoznak, elkapnak egy stt siktorban s vres dolgokat mvelnek velem.- Nem, de beszlnem kell vele. zleti gy.- tettem hozz ttovzva. Nem akartam, hogy brki is azt higgye, hogy romantikus szlak fznek a Shreveport-i lholt trsasg fejvel, amely pozcit a vmprok serifnek neveztek. Levettem az j, vrs fony szn kabtomat s vatosan a karomra tertettem. A WDED- a Baton Rouge-i vmprok vezette rdi ad- sivtott a hangfalakbl. A fsts hang, kora esti dj-Connie a Hulla, azt mondta.- s szljon egy dal, minden csavargnak, aki k odakint vltenek ezen a htena Rossz Hold Kelt Fel, egy rgi slger a Creedence Clearwater Revival-tl.- Adott Connie a Hulla titokzatos tippet az alakvltknak. -Vrj a brban, mg szlok neki, hogy itt vagy.- mondta Pam.- lvezni fogod az j csaposunkat. A csaposok a Szemfogadban nem sokig tltttk be a posztjukat. Eric s Pam mindig prblta valami sznes egynisget szerzdtetni- egy egzotikus csapos idevonzotta az emberi turistkat, akik eljttek, hogy stljanak egyet a vad oldalons ebben nagyon sikeresek voltak. De valahogy a munkt elvllalk nagyon nagy arnyban lemorzsoldtak. Az j frfi fogait kivillantva rm mosolygott, mikor letelepedtem az egyik brszkre. Egsz szemreval volt. Nagyon hossz, nagyon gndr haja volt, szeldgesztenye szn. Hajt sszefogta a tarkjn. Bajuszt viselt s fodros nyak inget. Bal szemt szemkt takarta. Mivel arca keskeny volt s arcvonsai figyelemre mltak, ettl arca zsfoltnak tnt. Kb. velem egymagas volt, 168 cm, fekete fodros inget, fekete nadrgot s fekete, hossz szr csizmt hordott. Mindehhez tartozott mg egy sznes selyemkend, amit krbetekert a fejn s egy pisztoly. -Taln egy papagjt a vlladra?-krdeztem. - Ahh, drga hlgy, nem te vagy az els, aki ezt javasolja.- Gynyr, gazdag bariton hangja volt. -De megrtem, hogy az egszsggyiek szablyai szerint egy kalitka nlkli madarat nem lehet tartani egy olyan intzmnyben, ahol italokat szolglnak fel.- Meghajolt felm olyan mlyen, amilyen mlyen csak tudott a szk brpult mgtt.- Taln adok neked egy italt, te pedig elrulod a becses neved? Nevetnem kellett.- Felttlenl uram. Sookie Stackhouse vagyok.- Rjtt, hogy ms vagyok. A vmprok mindig kiszrjk. Az lhalottak ltalban megjegyeznek engem, az emberek nem. Annyira ironikus, hogy a gondolatolvass dolgom nem mkdik azokon a teremtmnyeken, akik elhiszik, hogy klnb vagyok a tbbi embertl, mg az emberek szvesebben hiszik, hogy mentlisan srlt vagyok, ami megmagyarzza a furcsa kpessgemet.

A mellettem lv brszken l n (akinek a hitelkrtyja teljesen kimerlt, amihez a fia is hozzjrult) flig felnk fordulva figyelt minket. Fltkeny volt, mert prblta elcsbtani a csapost, magra vonnia figyelmt az utbbi 30 percben. Rm nzett, prblta kitallni, mi az oka, hogy a vmpr beszdbe elegyedett velem. Nem hatotta meg egyltaln, amit ltott. -El vagyok ragadtatva, hogy tallkoztunk, szp szz. -mondta az j vmpr lgyan, mire n elvigyorodtam. Nos, legalbb szp voltam-amolyan szke s kk szem rtelemben. Le sem vette a szemt rlam, persze, ha egy brban dolgozol, hozzszoksz ehhez. Legalbb nem nzett rm kellemetlenl, s higgy nekem, ha egy brban dolgozol, meg tudod mondani a klnbsget a mregets s a szemmel vetkztets kztt. - Fogadok brmiben, hogy nem szz.- mondta a n mellettem. Igaza volt, de ez nem tartozott a trgyhoz. - Lgy udvarias a tbbi vendggel.- mondta neki a vmpr, megvltozott mosollyal az arcn. Nemcsak kiengedte agyarait egy kicsit, hanem be is grbtette (egybknt gynyren fehr) fogait. Az amerikaiak egyenes fogai csak a modern kor eredmnyei. -Senki se mondja meg nekem, hogyan viselkedjek.- mondta a n harciasan. Morcos volt, mert az este nem gy alakult, ahogyan tervezte. Azt hitte, knny elcsbtani egy vmprt, s hogy minden vmprnak azt kellene gondolnia, hogy szerencss, mert szba llt vele. Azt tervezte, hagyja, hogy a csapos egy kicsit megharapja a nyakt, ha kifizeti a hitelkrtya szmlit. Tlbecslte magt s alulbecslte a vmprt. - Krlek, bocsss meg hlgyem, de amg a Szemfogadban vagy, a leghatrozottabban megmondhatom neked, hogy viselkedj.- mondta a csapos. A n lecsillapodott, miutn a csapos lenyugtatta a pillantsval, s csodlkoztam volna, ha nem hasznlta volna rajta az elbvlst. - Az n nevem.- kezdte, figyelmt jra felm fordtva.- Charles Twinning. - rlk, hogy tallkoztunk.- mondtam. - s az ital? - Igen, krek. Egy gymbr srt.- Mg haza kell vezetnem Bon Temps-be, miutn tallkoztam Eric-kel. Felvonta ves szemldkt, de kinttte az italt s elm tette egy szalvtra. Kifizettem neki s szp borravalt tettem az vegbe. A kis fehr szalvtn kt agyar feketllett, egy csepp vr hullott al a jobb szemfogrl- a vendgek terveztk a szalvtt a brnak. A Szemfogad nv rikt vrs kzrssal volt rnyomtatva a szalvta ellenttes sarkra, s a htoldalra is. des. Az egyik sarokban elad plk voltak, s mg a poharak is ugyanezzel a logval voltak elltva. a kvetkez felirat llt alatta.- Szemfogad-a Br egy Harapssal.- Eric kereskedi vnjnak ksznheten az elmlt hnapokban nagyszeren haladt a br. Mg arra vrtam, hogy Eric fordtson egy kis figyelmet rm, Charles Twinning-et figyeltem munka kzben. Udvarias volt mindenkivel, gyorsan elksztette az italokat s sosem fecsegett. Sokkal jobban tetszett a technikja, mint Chow-, az elz csapos, aki mindig gy viselkedett a vendgekkel, mintha szvessget tenni nekik,

hogy kiviszi az italaikat. Hossz rnyk, a Chow eltti csapos az egyik szemt mindig a ni vendgeken tartotta. Ez volt az oka, hogy sok verekeds volt a brban. Elmerltem a sajt gondolataimban, s nem vettem szre, hogy Charles Twinning pontosan elttem ll, mg azt nem mondta. - Miss Stackhouse, taln megjegyezhetem, milyen pompsan fest ma este? - Ksznm, Mr. Twining.- mondtam, befogadva sszetallkoz pillantsunk energiit. Egy pillants utn Charles Twining that barna szembe tudtam, hogy els osztly szlhmos s nem hittem neki annyira, hogy rvessem magam, egybknt is legalbb egy mterre volt tlem. (Az utols adag vmpr vr hatsa mr elmlt, gy hagyomnyos emberi nmagam voltam. H. Nem vagyok fgg, vszhelyzet volt, amihez extra erre volt szksgem.) Nemcsak az ernltem trt vissza egy tlagos, erteljes, huszas veiben jr n ernlthez, hanem a kinzetem is visszatrt a normlis kerkvgsba, a vmpr vr utnptlsa nlkl. Nem ltztem ki, mivel nem akartam, hogy Eric azt higgye, az kedvrt ltztem ki, de slamposnak sem akartam tnni egybknt. Ezrt egy feszes kk farmert s egy bolyhos, fehr hossz ujj, csnak nyak pulcsit viseltem. pphogy a derekamig rt, gy a hasam kivillant, mikor jrkltam. A hasam nem volt fehr egybknt, hla a szolriumnak a vide klcsnzben. - Krlek, drga hlgy, szlts Charles-nak.- mondta a csapos, kezt a szvre tve. Hangosan felnevettem, kimerltsgem ellenre. A sznpadias gesztus nem kisebbtette a tnyt, hogy Charles szve nem dobogott. - Persze.- mondtam egyetrten.- Ha te Sookie-nak szltasz. Tekintett az gnek emelte, mintha a feladat tl sok lenne neki, s n megint nevettem. Pam megrintette a vllam. - Ha knnyes bcst tudsz mondani az j haverodnak, Eric szabad. Biccentettem Charles-nak, lecssztam a szkrl s kvettem Pam-et. Meglepetsemre, nem Eric irodjhoz vezetett, hanem az egyik bokszhoz. Nyilvnvalan ma este Eric szolglatban volt. Minden Shreveport-i vmpr beleegyezett, hogy megmutassa magt a Szemfogadban minden hten pr rra, gy a turistk tovbbra is el fognak jnni, egy vmpr br vmpr nlkl vesztesges intzmny. Eric j pldt mutatva az alattvalinak belt a brba szoksos idkznknt. ltalban az ts krzet serifje a szoba kzepn lt, de ma este az egyik sarokban lv bokszban helyezkedett el. rdekldve nzett. Tudtam, hogy farmeremet veszi szemgyre, ami elg szk volt, a hasamat, ami feszes volt, s a bolyhos, fehr pulveremet, ami az anyatermszet adomnyval volt kitltve. A legslamposabb ruhimat viseltem. (Higgy nekem, elg sok minden van a ruhsszekrnyemben.) Nem cipeltem ide a vrs fonya szn kabtomat, amit Eric-tl kaptam. Tennem kellett volna valamit, de gy is tetszettem Eric-nek- s beismertem magamnak, hogy elrtem a clom. Ez volt a gyengm. Eric kicsszott a bokszbl, megemelve jelents slyt-kb. 195 cm magas volt. Szke srnye a htn hullmzott s kk szeme kiragyogott fehr, nagyon fehr arcbl.

Eric-nek feltn arcvonsai voltak, magas arccsontja, s szgletes llkapcsa. gy nzett ki, mint egy fktelen viking, olyan, aki kifosztott egy falut pillanatok alatt, s pontosan ezt is tette. A vmprok nem fogtak kezet kivve klnleges helyzetekben, gy nem vrtam Eric-tl semmilyen dvzlst. De lehajolt, hogy megpuszilja az arcomat, svrogva, mintha azt akarn, hogy tudjam, szeretne elcsbtani. Nem tudta, hogy mr vgigcskolta Sookie Stackhouse testnek minden centimtert. Annyira kzel kerltnk egymshoz, ahogy csak egy frfi s egy n tud. Eric nem emlkezett ezzel kapcsolatban semmire sem. Azt akartam, hogy gy is maradjon. Nos, nem pontosan akartam, de tudtam, hogy a lehet legjobb, ha Eric nem emlkszik a mi kis kiruccansunkra. - Milyen szp krmlakk. -mondta Eric mosolyogva. Volt egy kis akcentusa. Az angol nem a msodik anyanyelve volt, persze, hanem taln a 25-dik. Prbltam nem visszamosolyogni, de rltem a bkjnak. Hinni Eric-nek teljesen j dolog volt szmomra. Korbban, egszen mostanig, soha nem volt hossz krmm, amiket most gynyr mly pirosra festettem -vrses-lilra egszen pontosan, ami passzolt a kabtomhoz. - Ksznm. - morogtam.- Hogy vagy? -Nagyszeren.- felvonta szke szemldkt. a vmproknak nem vltozik az egszsgi llapotuk. Egyik kezvel az res boksz fel intett, n pedig becsusszantam. - Van valami problma, hogy tvetted a gyeplt?-krdeztem megvilgosodva. Egy pr httel korbban Eric-nek amnzija volt, s beletelt pr napba, mire visszanyerte a szemlyazonossgt. Ez alatt az id alatt Pam nlam parkolta le, hogy rejtsem el a boszorknytl, aki megtkozta t. Testi vgyra ez nem volt hatssal. J nhnyszor. - Ez olyan, mint a biciklizs. felelte Eric, n pedig arra bztattam magam, hogy koncentrljak. (Kvncsi lettem volna, mikor a biciklit feltalltk, Eric mit kezdett vele.)- Kaptam egy hvst Hossz rnyk urtl, egy amerikai indintl, akit valami Hot Rain-nek hvnak. Biztos vagyok benne, hogy emlkszel Hossz rnykra. - Sokat gondolok r.- feletem. Hossz rnyk volt a szemfogad els csaposa. Sikkasztott Eric-tl, aki knyszertett engem, hogy krdezzem ki a pincrnket s a tbbi emberi alkalmazottat, mg r nem tallok a bnsre. Kt msodperccel azelt, hogy Hossz rnyk tharapta volna a torkomat, Eric ledfte a csapost egy hagyomnyos fa karval. Meglni egy msik vmprt nagyon komoly dolog. n sszeszedtem magam, Eric pedig szp brsgot fizetett, hogy kinek azt nem tudtam, noha most mr biztos vagyok benne, hogy a pnzt Hot Rain kapta. Ha Eric indokolatlanul lte volna meg Hossz rnykot, ms brsgot kapott volna. Afel hajoltam, hogy ez maradjon is rejtly szmomra. - Mit akart Hot Rain?- krdeztem. - Hogy tudjam, noha megfizettem a dntbrk ltal megtlt sszeget neki, nincs megelgedve.

- Mg tbb pnzt akar? - Nem hiszem. gy tnt, nem csak pnzbeli fjdalomdjat kvetel.- vont vllat Eric.Ami engem illet, az gy elzrva. Eric elvett egy veg szintetikus vrt, htradlt a szkben, s rm nzett olvashatatlan kk szemeivel.- A kis amnzimra visszatrve. A krzisnek vge, a boszorknyok halottak, a rend helyrellt az n kis bks Lousiana-mban. Mi a helyzet veled? - Nos zleti gy miatt vagyok itt.- mondtam, s felvettem a pkerarcom. - Mit tehjetek rted, Sookie-m?-krdezte. - Sam akar tled krni valamit.- feleltem. -s tged kldtt, hogy krdezd meg. Nagyon okos vagy nagyon hlye?- krdezte magtl Eric hangosan. - Egyik sem.- mondtam, prbltam ers maradni. Nagyon csnyn eltrte a lbt. Azrt n jttem, mert mlt jszaka eltrte a lbt. Meglttk. - Hogy trtnt?- ez felkeltette Eric figyelmt. Elmagyarztam. Megremegtem egy kicsit, mikor Sam-rl mesltem s hogy egyedl voltam s hogy mennyire csendes volt az este. - Arlene nem a parkolban llt. Hazament anlkl, hogy tudott volna a dologrl. Az j szakcs, Sweetie-mr szintn elment. Sam-et valaki leltte a parkol szaki oldaln lv fk kzl. Megint megborzongtam, ezttal a flelemtl. - Milyen kzel voltl hozz? -.- mondtam s remegett a hangom.- Nagyon kzel. n csak megfordultamaztn Vr volt mindentt. Eric arca kemnyebb volt, mint a mrvny.- Mit csinltl? - Sam mobilja a zsebben volt, hla isten, egyik kezemmel befogtam a lyukat a lbn, a msikkal trcsztam a 911-et. -Hogy van Sam? - Nos.- vettem egy mly levegt s prbltam ert venni magamon.- Elg jl a krlmnyekhez kpest.- jelentettem ki nyugodtan. Bszke voltam magamra.- De termszetesen fekdnie kell egy darabig, s annyiraolyan sok minden trtnt a brnl mostanban. A helyettest csaposunk nem tudja mr sokig kezelni a helyzetet. Terry gymond srlt. - Szval mit szeretne Sam? - Sam azt akarja, hogy klcsnzz neki egy csapost, mg a lba meggygyul. - Mirt tlem kri ezt a szvessget, ahelyett , hogy a Shreveport-i falkavezrhez fordulna?-Az alakvltk nem elg szervezettek, de a vrosi vrfarkasok igen. Eric-nek igaza volt, sokkal logikusabb lett volna Sam-tl, ha Flood ezredestl kr szvessget. Lenztem a kezemre, amelyet rkulcsoltam a gymbrsrs pohrra. - Valaki lvldzik az alakvltkra s a Vrfarkasokra bon Temps-ben. mondtam, nagyon halkan. Tudtam, hogy Eric hall engem, mg a zene s a zsibongs ellenre is. Aztn egy frfi a koszunk fel botorklt, egy fiatal katona a Barksdale-i Lgier Bzisrl, ami Shreveport- terlethez tartozott. (Rgtn felismertem galambdc szer

frizurjrl s bartairl, akik tbb-kevsb gy nztek ki, mint .) Hossz perceken keresztl elre-htra imbolygott, majd rlam Eric-re nzett. - H te.- mondta a fiatal frfi nekem, meglkve a vllamat. Felnztem r beletrdve az elkerlhetetlenbe. Nhny ember magnak kereste a bajt, klnsen, amikor ittak. Ez a fiatal frfi, idita frizurjval s izmos felptsvel, tvol volt az otthontl s elhatrozta, hogy bizonyt magnak. Nem igazn szerettem, ha odalknek egy H te.- megszltst s bkdsnek az ujjaikkal. De prbltam j poft vgni a dologhoz. Kerek arca volt s nagy stt szeme, kis szja s vkony barna szemldke. Egy vilgos kttt inget s mints nadrgot viselt. Felkszlt egy sszecsapsra. - Nem hiszem, hogy ismerlek.- mondtam tapintatosan prbltam elvenni az lt a szitucinak. - Nem kellene egy vmprral ldglned.- mondta.- Az emberi csajoknak nem kellene halott fickkkal jrniuk. Hnyszor hallottam mr ezt? Az agyamra mentek az effle badarsgokkal, mikor Bill Compton-nal randiztam. - Vissza kellene menned a bartaidhoz Dave. Nem akarod, hogy az anyukd kapjon egy telefont, hogy megltek egy brban verekeds kzben Lousianan-ban. Klnsen nem egy vmpr brban, igaz? -Honnan tudod a nevem?- krdezte lassan. - Ez semmin sem vltoztat, igaz? A szemem sarkbl lttam, hogy Eric a fejt rzza. Az eladsom nem az stlusa volt az erszakoskodkkal szemben. Hirtelen Dave elkezdte megemszteni a hallottakat. - Honnan tudod rlam ezeket a dolgokat?- krdezte nyugodtabban. - Rntgen szemem van.- mondtam nneplyesen.- El tudom olvasni a nadrgodban lv vezeti engedlyedet. Elkezdett mosolyogni.- H, ltsz valami mst is a nadrgomban? Visszamosolyogtam r.- Szerencss ember vagy Dave.- mondtam ktrtelmen.zleti megbeszlsem van ezzel a frfival, gyhogy ha megbocstassz. - Ok. Sajnlom, n - Semmi baj.- biztostottam. Visszament a bartaihoz, nagy arccal. Biztos voltam benne, hogy kisznezi a beszlgetsnket nekik. Habr a brban mindenki prblt gy tenni, mintha nem ltta volna az incidenst, melyben fennllt a lehetsge az erszaknak, gy csinltak, mintha nagyon elfoglaltak lennnek, mikor Eric tekintetvel krbepsztzta a krnyez asztalokat. - Elkezdtl valamit mondani, mikor olyan udvariatlanul flbeszaktottak. mondta. A krsem nlkl egy pincrn odajtt s friss italt tett elm, valamint elvitte a rgebbi innivalmat. Ha valaki Eric trsasgt lvezte, klnleges bnsmdban rszeslt. Igen. Sam nem az egyetlen alakvlt, akit mostanban lelttek Bon Temps-ben. Calvin Norris t meglttk a mellkasn egy pr nappal ezeltt. vrprduc. s Heather Kinman-t eltte lttk le. Heather csak 19 ves volt, egy vrrka. Eric azt mondta.- Mg mindig nem rtem, mirt rdekes ez.

- Eric, megltk. Mg mindig rdekldve nzett. sszeszortottam a fogamat, gy nem prbltam meg elmondani neki, hogy Heather Kinman milyen szp lny volt, csak most rettsgizett s adminisztrtorknt dolgozott A Bon Temps-i bankban. Egy turmixot ivott a Sonic-nl, mikor lelttk. Ma a bngyi labor ssze fogja hasonltani a Sam-ben, a Heather-ben s a Calvin-ben tallt lvedkeket. Feltteleztem, hogy a golyk egyezni fognak. - Prblom elmagyarzni neked, Sam mirt nem akart segtsget krni egy msik alakvlttl, vagy vrfarkastl.- szrtem a fogaim kzl.- gy gondolja, veszlybe sodorn ket. s nincs olyan helyi fick, aki alkalmas lenne a munkra. gy megkrt, hogy jjjek hozzd. - Mikor a hzadban voltam Sookie. Felshajtottam.- , Eric , felejtsd mr el. Furdalta Eric oldalt, mert nem emlkezett, mi trtnt, mikor megtkoztk. Egy nap emlkezni fogok. mondta majdhogynem morcosan. Ha emlkezni fog mindenre, nemcsak a szex fog eszbe jutni. Eszbe fog jutni egy n is, aki a konyhban vrt egy fegyverrel. Eszbe fog jutni, hogy megmentette az letem azzal, hogy felfogta a golyt, amit nekem szntak. Eszbe fog jutni, hogy lelttem a nt. Eszbe fog jutni, hogy megszabadult a testtl. Meg fogja rteni, hogy emiatt rkre hatalma lesz felettem. Taln eszbe fog jutni, hogy megalzkodva felajnlotta, hogy felhagy az zlettel, s velem fog lni. A szexre lvezettel fog visszaemlkezni. A felettem lv erejre lvezettel fog visszaemlkezni. De valahogy nem hittem, hogy Eric rmmel emlkezne vissza az utols rszre. - Igen.- mondtam gyorsan, a kezeimet nzve.- Egy nap remlem, hogy emlkezni fogsz.- A WDED egy rgi Bob Seger dalt jtszott, az jszakai Mozdulatok-at. szrevettem, hogy Pam prgve-forogva tncol, termszetellenesen ers s hajlkony teste gy hajladozott, ahogy egy ember nem tudott volna. Tetszett, ahogy tncolt a vmpr zenre. Hallanod kellene egy vmpr bandt. Sosem felejtend el. A legtbb New Orleans-ban s San Francisco-ban jtszott, nha Savannah-ban vagy Miami-ban. De amikor Bill-el randiztam, meghallgattunk a szemfogadban egy bandt az egyik este, akik New Orleans fel tartottak. A vmpr banda vezet nekese Renfield Mester, ahogy maguk kztt hvtk- vrknnyeket hullajtott, ahogy egy balladt nekelt. - Sam okosan tette, hogy tged kldtt hozzm.- mondta Eric hossz hallgats utn. Nem tudtam erre mit mondani. Klcsnadok valakit.- reztem, hogy megnyugszom a megknnyebblstl. A kezeimet nztem s vettem egy mly levegt. Mikor felpillantottam r, Eric sztnzett a brban a jelenlv vmprokat figyelve. Legtbbjkkel mr tallkoztam korbban. Thalia fekete loknis haja a htig rt olyan stlusban, amit klasszikusnak mondank. Ers akcentusa volt-grg szerintem- s elg hirtelen termszet volt. Indira egy kicsi indin vmpr, a szrmazsra jellemz arcvonsokkal s termszettel, senki sem vette t komolyan, mg be nem vadult. Maxwell Lee egy afro-amerikai befektetsi tancsad volt. Noha ers volt, mint

minden vmpr, Maxwell jobban lvezte a szellemi idtltst, mint mikor kidobknt dolgozott. - Mi van, ha Charles-t kldm?- Eric nemtrdmnek hangzott, de elg jl ismertem ahhoz, hogy tudjam nem gy van. - Vagy Pam-et.- mondtam.- Vagy brki mst, aki uralkodni tud magn.- Megnztem Thalia-t, sztmorzsolt egy fm bgrt, hogy lenygzzn egy emberi frfit, aki kzeledni prblt fel. A frfi elfehredett s visszarohant az asztalhoz. Nhny vmpr lvezte az emberek trsasgt, de Thalia nem tartozott kzjk. - Charles a legkevsb szeszlyes vmpr, akivel valaha tallkoztam, noha beismerem, ne ismerem valami jl. Csak kt hete dolgozik itt. - gy tnik, nagyon befogtad t. - Tudom nlklzni. vetett rm Eric egy dlyfs pillantst, ami azt sugallta, hagy dntse el , mennyire vannak befogva az alkalmazottai. - Hmok-zsok.- A Merlottes vendgei kedvelni fogjk a kalzt s Sam bevtele is szpen meg fog ugrani a jelenlttl. - A feltteleim a kvetkezek.- mondta Eric engem fixrozva.- Sam korltlan mennyisg vrt biztost Charles-nak s egy biztonsgos nappali helyet. Taln a hzadba vihetnd, ahogy engem is. - s taln nem.- mondtam ingerlten.- Nem mkdtetek szllt tutaz vmproknak. Frank Sinatra elkezdte halkan ddolni az Idegenek az jszakban cm szmot a httrben. - persze, elfelejtettem. Bkezen meg lettl fizetve az elszllsolsomrt. Fjdalmas pontra tapintott. Igazsg szerint mintha egy les kart dftt volna belm. Megrndultam.- Az a btym tlete volt.- mondtam. Belenztem Eric szembe s elvrsdtem. Ezzel csak megerstettem a gyanjt.- De teljesen igaza volt.mondtam meggyzen. Mirt kellene elszllsolnom egy vmprt a hzamban anlkl, hogy megfizetnk? Klnben is szksgem van a pnzre. -Az 50 ezer mr nincs meg?- krdezte Eric nagyon halkan.- Jason rszesedrt krt belle? - Nem a te dolgod.- mondtam, hangom olyan les s haragos volt, amilyennek akartam. Csak 5 ezret adtam belle Jason-nek. Hogy pontos legyek, nem is krt belle, noha magamban bevallottam, hogy azt remlte, adok neki valamennyit. Mivel akkor nem volt r szksgem, tbbet adtam neki, mint amennyit eleinte terveztem. Nem volt egszsgbiztostsom. Jason-nek persze volt az tkarbantartkon keresztl. Elkezdtem gondolkodni. Mi van, ha nem leszek kpes dolgozni? Mi van, ha eltrm a karom, vagy ki kell vetetni a vakbelemet? Nemcsak a keresetembl nem tudtam flretenni, hanem voltak krhzi szmlim is. Ebben a korban krhzban lenni nagyon drga mulatsg volt. Kevs krhzi szmlm volt az elmlt vekben, de azokat kifizetni is hossz s fjdalmas id volt szmomra. Most nagyon boldog voltam, hogy volt ez a kis biztostkom. Alap esetben nem tekintettem nagyon elre, mert naprl- napra ltem. De Sam srlse felnyitotta a szemem. Azon gondolkodtam, hogy brmennyire is rossz, szksgem van egy j autra-nos, egy jabb hasznltra. Azon gondolkodtam, hogy mennyire kopott a nappaliban a tapta, mennyivel szebb lenne, ha lecserlnm egy jabbra a JC

Penny-bl. Mg az is tfutott az agyamon, hogy mennyire j lenne, ha vehetnk egy j ruht, ezttal nem kirustsbl. De megrzott a knnyelmsgem, mikor Sam eltrte a lbt. Amint Connie a Hulla felvezette az j szmot (Egy azok kzl az estk kzl cmmel) Eric az arcomat vizsglgatta.- Azt kvnom, brcsak gy tudnk olvasni a gondolataidban, ahogy te tudsz msokban.- mondta.- Nagyon szeretnm, brcsak tudnm, mi jr a fejedben. Azt kvnom, brcsak tudnm, mi miatt kellene aggdnom, ami a fejedben jr. Floldalasan rmosolyogtam.- sszegzem a feltteleket, ingyen vr s szlls, br a szllsrl nem felttlenl nekem kell gondoskodnom. Mi a helyzet a pnzzel? Eric elmosolyodott.- n fogom behajtani a fizetsget. Szeretnm, ha Sam tenne nekem egy szvessget. Felhvtam Sam-et a mobilon, amit Eric nyjtott t nekem. Elmagyarztam a dolgokat. Sam beletrden hallgatott.- Van egy hely a brban, ahol a vmpr aludhat. Rendben. Koszt s kvrtly s egy szvessg. Mikor tud jnni? Tovbbtottam a krdst Eric-nek. - Most rgtn.- Eric odahvott egy ember felszolglt, aki azt a hossz, fekete ruht viselte, amit az sszes ni alkalmazott. (Elmondhatok neked valamit a vmprokrl. Nem szeretnek az asztalnl vrakozni. s elg rosszak ebben is. Nem ltsz olyan vmprt, aki az asztalok kztt szaladglna egybknt. A vmprok majdnem mindig csak azrt veszik ignybe az emberek szolgltatsait, hogy elvgezzk a piszkos munkt helyettk.) Eric azt mondta neki, hogy hvja ki Charles-t a br mgl. A n meghajolt jobb klt a bal vllhoz szortva, s azt mondta.- Igen Mester. szintn, ezt betegesnek tartottam. Egybknt Charles sznpadiasan kiugrott a brpult mgl, s amg a vendgek sznpadiasan megtapsoltk, elindult Eric boksza fel. Meghajolt felm, majd Eric el fordult figyelmesen, aminek alzatosnak kellett volna tnnie, ehelyett przai volt. - Ez a n el fogja mondani neked, mit kell tenned. Amg szksge van rd, a fnkd. Nem tudtam megfejteni Charles Twining arckifejezst, amint Eric utastsait hallgatta. A legtbb vmpr egyszeren nem rtett volna egyet vele, hogy egy ember rendelkezzen vele, nem szmt, mit mondott a fszkk vezetje. - Nem Eric!- Megijedtem.- Ha valakinek engedelmeskednie kell, annak Sam-nek kellennie. - Sam kldtt tged. Rd bzom Charles irnytst. Eric arca olvashatatlann vlt. Tapasztalatbl tudta, hogy Eric akkor hasznlja ezt az arckifejezst, ha nem vitatkozik tovbb. Nem tudtam ,hov fog ez vezetni, de tudtam, hogy ez nem j. - Idehozom a kabtomat, s tlem brmikor indulhatunk.- mondta Charles Twining, mlyen s szvlyesen meghajolva, amitl iditnak reztem magam. Egyetrten motyogtam valamit, s br Charles mg mindig a fldig hajolt, szemkt nlkli szemvel rm kacsintott. Akaratlanul is elmosolyodtam s jobban reztem magam.

A hangszrbl Connie a Hulla azt mondta- H, esti hallgatim. Folytassuk a tizes listt egy zsenilis koponyval, itt egy kedvenc.- Connie elkezdte lejtszani az Itt jn az este-t, majd Eric megkrdezte.- Tncolunk? A kis tncparkett fel nztem. res volt. Brhogy is, Eric elintzett egy csapost s egy kidobt, mikor Sam megkrte. Hlsnak kellene lennem. Szvesen.- mondtam udvariasan, s kicsusszantam a bokszbl. Eric felajnlotta a kezt, megfogtam, pedig msik kezt a derekamra tette. Magassgklnbsgnk ellenre, elg jk voltunk egytt. gy tettem, mintha nem tudnm, hogy a brban mindenki minket nz, gy suhantunk, mintha tudnnk, mit csinlunk. Eric nyakra sszpontostottam, gy nem kellett a szembe nznem. Mikor a zene vget rt, azt mondta.- Nagyon ismers a karjaimban tartani tged, Sookie. Hatalmas erfeszts ltal le sem vettem a szemem az dm csutkjrl. Egy borzaszt sugallat hatsra majdnem azt feleltem.- Azt mondtad szeretsz engem s velem maradnl rkre. - Csak szeretnd.- mondtam frgn ehelyett. Elengedtem a kezt olyan gyorsan, ahogy csak tudtam, s htralptem az lelsbl. Egybknt sszefutottl valaha egy vmrral, akit Mickey-nek hvnak? Eric megragadta a kezem s megszortotta, mire feljajdultam, pedig elengedte. - Mlt hten itt volt. Hol tallkoztl Mickey-vel?-kvetelte. - A Merlotte-ban.- elkpedtem a hatstl, amit az utols krdsem vltott ki Eric-bl.Mi a helyzet vele? - Mit csinlt? - Ivott egy Red Stuff-t s csrgtt az egyik asztalnl a bartommal, Tara-val. Tudod, lttad t. A Holtak Klubjban, Jackson-ban? - Mikor lttam t, Franklin Mott vdelme alatt volt. - Igen randiztak. Nem rtem, mirt hagyta, hogy Tara Mickey-vel menjen szrakozni. Remlem, Mickey csak testrknt volt ott, vagy valami hasonl.-Elhoztam a kabtomat a bokszbl.- Szval, mi a helyzet azzal a fickval?- krdeztem. - Maradj tvol tle. Ne beszlj vele, ne tallkozz vele, s ne prblj meg segteni a bartodnak, Tara-nak. Mikor itt volt, Mickey legtbbszr Charles-szal beszlt. Charles azt mondta, hogy egy gazember. Olyan rtelemben, minta barbrok. Ne menj Tara kzelbe. Feltettem a kezem, krve Eric-et, hogy fejtse ki bvebben. - Olyan dolgokat fog tenni, amit a tbbsgnk nem tenne.- mondta Eric. Fenztem Eric-re, megrzva s nagyon aggdva.- Nem hagyhatom figyelmen kvl Tara helyzett. Nincs olyan sok bartom, hogy megengedjem magamnak, hogy az egyiknek kiszvjk a vrt. - Ha belebonyoldott valamibe Mickey-vel, akkor csak egy raks hsnak szmt.mondta Eric kegyetlen egyszersggel. Felsegtette rm a kabtomat s tartotta addig, mg belebjtattam a karjaimat. Karjaival megmasszrozta a vllam, miutn begombolkoztam. - Jl ll.- mondta. Nem kellett gondolatolvasnak lennem ahhoz, hogy tudjam, nem akar tbbet mondani Mickey-rl.

- Bkoltl nekem? - Persze. Nagyon, ah, gy tnik. Blintottam, remlve, hogy ezzel jeleztem, errl ennyit. De persze nem gy gondolta. - Mg mindig azon csodlkozom, mirt voltak agydarabok a rgi kabtodon.morogta Eric, s tekintett a szemembe frta. Ismt tkoztam a figyelmetlensgemet. Mikor visszajtt a mltkor, hogy megksznje, nlam lehetett, kborolt a hzban, mg n elfoglalt voltam s elllt a kabttal.- Mit csinltunk Sookie? s kivel? - Csirke vr volt. Levgtam egy csirkt s megfztem.- hazudtam. Sokszor lttam annak idejn, ahogy a nagymamm ezt csinlta, mikor kicsi voltam, de n sosem tudtam volna megtenni. - Sookie, Sookie. A lszart mrm azt mondja, hogy ez nem igaz..- mondta Eric, korholva rzva a fejt. Annyira elkpedtem, hogy felnevettem. Ez egy aranyos megjegyzs volt. szrevettem, hogy Charles Twining a bejrati ajtnl ll egy teljesen modern, blelt dzsekiben indulsra kszen.- Viszlt Eric, s ksznet a csaposrt.- mondtam, mintha Eric egy kt A-s elemet adott volna klcsn, vagy egy bgre rizst. Lehajolt s hideg ajkval gyengden hozzrt az arcomhoz. - Vezess vatosan.- mondta.- s maradj tvol mickey-tl. R kell jnnm, mirt ban az n terletemen. Hvj, ha brmi problmd van Charles-szal. (Mintha az elem hibs lenne, vagy a rizs tele lenne kukacokkal.)Mg mindig lttam ugyanazt a nt a brnl lni, aki megjegyezte, hogy nem vagyok szz. Nyilvnvalan azon csodlkozott, mit csinlok, hogy kisajttom egy olyan vmpr figyelmt, aki olyan rgi s vonz, mint Eric. Gyakran csodlkoztam n is ezen.

4. FEJEZET
(fordtotta:Drika)

A visszavezet t Bon Temps-be kellemes volt. A vmproknak nincsen szaga, mint az embereknek, vagy mint a tetteiknek, de persze nyugtatan hatnak az agyamra. Egy vmprral lenni majdnem olyan feszltsgmentes, mint amikor egyedl vagy, kivve persze a vrszvs lehetsgt. Charles Twining pr krdst tett fel a munkrl, amire felbreltk s a brrl. A vezetsem kicsit nyugtalann tette, de lehet, hogy egyszeren azrt, mert az autmban lt. Az iparilag fejletlen vmprok kzl nhnyan kifejezetten utltk a modern szlltst. A szemvd bortsa a bal szemn volt, az oldalamon, amitl olyan rzsem volt, mintha lthatatlan lennk. Visszavittem a vmprhotelhez, ahol lakott, hogy sszeszedjen nhny dolgot. Volt nla egy nagy tska, ami elg nagy volt ahhoz, hogy kb. 3 napi ruha belefrjen. Elmondta, hogy nemrg kltztt Shreveport-ba, de mg nem volt r ideje, hogy eldntse, hogy telepedjen le.

gy 40 perce lehettnk ton, amikor megszlalt a vmpr. s te, Miss Sookie? A szleiddel lsz egytt? Nem, meghaltak, amikor 7 ves voltam. mondtam. A szemem sarkbl lttam, hogy felemeli a kezt, hogy folytassam. Egy tavaszi napon trtnt, jszaka. Rvid id alatt sok es esett le, k pedig a hdon voltak, amit mr elnttt a vz. Elsodorta ket az r. Kicsit jobbra pillantottam s lttam, hogy blint. Az emberek meghalnak, nha hirtelen s vratlanul, mindenfle ok nlkl. Ezt egy vmpr mindenkinl jobban tudja. A testvrem s n a nagymamnkkal nttnk fel. Tavaly meghalt. A testvrem a szleink rgi hzban lakik, n pedig a nagyiban. Szerencss vagy, hogy van hol laknod. mondta. Profilbl az orra egy elegns miniatr volt. Szerettem volna tudni, rdekelte-e hogy az emberi faj megntt, amg ugyanaz maradt. h, igen. helyeseltem. Nagyon szerencss vagyok. Van llsom, van egy btym, s van egy hzam s vannak bartaim. s egszsges vagyok. A teljes arcval felm fordult, de elsbbsget adtam egy viharvert Fordnak, gy nem tudtam viszonozni a tekintett. Ez rdekes. Bocsss meg, de Pam azt a benyomst kelltette bennem, hogy van valami fogyatkossgod. Nos, ht igen. s mi lenne az?... Elgg robosztusnak nzel ki. Telepata vagyok. Elgondolkodott. s az mit jelent? Tudok olvasni az emberek gondolataiban. De a vmprokban nem. Nem, a vmprokban nem. Nagyon j. Igen, n is gy gondolom. ha tudnk olvasni a vmprok gondolataiban, rvid idn bell halott lennk. A vmprok nagyra becslik a magnletket. Ismerted Chow-t? - krdezte. Igen. A sorsom volt, hogy tmr legyek. s Hossz rnykot? Igen. rdekel, hogy a Szemfogad legjabb csaposai hogy haltak meg. rhet, de fogalmam sincs, hogy mit vlaszoljak erre. Ok. mondtam vatosan. Ott voltl, amikor Chow megint meghalt? nhny vmpr gy nevezte azt, amikor vglegesen meghaltak. , igen. s Hossz rnyk? Ht, igen. Kvncsian vrom, hogy mit mondasz erre. Chow a vmprok ltal nevezett Boszorkny Hborban halt meg, Hossz rnyk pedig megprblt meglni, de Eric megkarzta, mert sikkasztott. Biztos vagy benne, hogy Eric ezrt karzta meg t? Sikkasztsrt? Ott voltam, tudnom kellene. Tma lezrva.

gy gondolom, hogy bonyolult leted lehetett. mondta Charles egy id utn. Igen. Hol fogom tlteni a nappalt? A fnkmnek van egy rejtekhelye a szmodra. Sok balh volt mr a brban? Eddig nem. haboztam. Az lland kidobd nem kezelheti az alakvltkat? Az lland kidob maga a tulajdonos, Sam Merlotte. egy alakvlt. Most, egy trtt lb alakvlt. Meglttk. s nem az egyetlen. Nem tnt gy, mintha ez meglepte volna a vmprt. Mennyi? Ahogy n tudom, 3. Egy vrprduc megnevezte Calvin Harris-t, de nem kapott hallos srlst, aztn egy vlt lny elrulta Heather Kinman-t, aki halott. Lelttk a Sonic-nl. Tudod, mi az a Sonic? A vmprok nem fordtottak klnsebb figyelmet a gyorsttermekre, tekintve, hogy nem ettek. [ Hey, how many blood banks can you locate off the top of your head? ] Charles blintott, a gndr, gesztenyebarna haja pedig csak gy pattogott a vlln. Azaz, amikor az autdban tudsz enni? Igen, az. mondtam. Heather az egyik bartja autjban lt, beszlgettek, majd visszament a sajt kocsijhoz. A lvs az t tloldalrl jtt. Egy tejturmix volt a kezben. A vre az olvad csokoldfagylalttal keveredett a jrdn. Lttam Andy Bellefleur gondolataiban. Ks jszaka volt, az utca tloldaln lv zletek pedig mr rkkal azeltt bezrtak. Teht aki leadta a lvst, elszabadult. Mindhrom lvldzs aznap jjel trtnt? Igen. rdekelne, hogy ez fontos-e. Lehet, vagy taln csak az, hogy itt jobb rejtekhely van jjel. Charles blintott. Mita Sam megsrlt, az alakvltk tbbsge aggdik, mert nehz elhinni, hogy a 3 eset vletlen egybeess lenne. Az emberek pedig aggdnak, mert gy nz ki, hogy a kzelkben tallomra lelttek 3 embert mindenfle ok nlkl, akiknek kevs ellensge volt. Azta pedig tbb a balh a brban. Mg soha nem voltam kidob. mondta Charles ksbb. Egy baronet* legkisebb fia voltam, szval a sajt utamat jrtam, s sok dolgot vghezvittem. Azeltt csaposknt dolgoztam, s sok vvel ezeltt pedig felels voltam egy kuplerjrt. [ Stood outside, trumpeted the wares of the strumpets thats a neat phrase, isnt it? ] Embereket dobtam ki, akik tl durvn bntak a kurvkkal. Majdnem ugyanaz, mint a kidob. ( * A baronet brit kznemesi cm vagy inkbb egyfajta rend volt. Magyarra albrknt fordthat le. ) Nem tudtam szhoz jutni ettl a vratlan bizalomtl. Persze, ez azeltt volt mieltt elvesztettem volna a szemem, de mg mieltt vmpr lettem. mondta a vmpr. Persze. helyeseltem halkan.

Ami akkor trtnt, amikor kalz voltam. folytatta. Mosolygott. Oldalrl rnztem. Mi tett tged, h kalzz? Nem tudtam, hogy ige volt vagy nem, de megrtette, hogy mit akartam.. Megprbltunk majdnem mindenkit vratlanul elkapni. - mondta vidmanIdnknt Amerika partvidkn ltem, lent, kzel New Orleans-hoz, ahol kis szllt hajkat s ehhez hasonlkat kaptunk el. Egy kis teherszllt csnakban utaztam, gy nem tudtunk tl nagy vagy jl vdett hajkat szerezni. De ha sikerlt elkapni egyet, akkor volt m harc! s mi trtnt veled? krdeztem udvariasan, gy rtve, hogy hogyan rte el, Egy este beszlltunk egy olyan glyba, aminek mr nem l legnysge. mondta. szrevettem, hogy klbe szortotta a kezt. Hideg volt a hangja. Odavitorlztunk a Tortugashz. Szrklet volt. n voltam az els ember, aki lement a hajfenkbe. Az, ami ott volt, engem kapott el elszr. Nem sokkal a trtnet utn, klcsns megegyezs ltal csndben maradtunk. Sam a kanapjn fekdt az utnfutjnak a nappaliban. Samnak volt egy dupla-szles Sam a nappaliban lv kanapn lt a lakkocsijban. Sam lakkocsija a brtl ferdn helyezkedett el mrete miatt. Arra fel, vagyis ha kinyitotta a bejrati ajtt a parkolra lehetett rltni, ami jobb ltvny volt, mint a br htulja egy nagy szemetes kontnerrel, ami a konyhaajt s a szemlyzeti bejrat kztt volt. Na, itt vagy. mondta Sam morcosan. Sam soha nem volt r kpes, hogy egy helyben ljn. Most, hogy be volt ktzve a lba, rosszkedv volt s zsrtldtt. Mi lesz vele a kvetkez teliholdkor? Meggygyult annyira a lba, hogy tvltozzon? Ha vltozott, mi trtnne a szereposztssal? Azeltt msik srlt alakvltkat tudtam, de n nem voltam ott a meggygyulsukkor, gyhogy ez nekem j terlet volt. Kszi, Sookie, ltom, egy kidobval rkeztl. - mondtam. Sajnlom, hogy keresztl kellett menned azon, hogy a kpviseletemben szvessget kellett krned Eric-tl. abban a pillanatban nem rdekel, hogy a fnkm-e vagy sem. gy ltszott, hogy Sam zavarban volt. Eric egyetrtett, utna. mondta. Odablintott a kalznak. Charles Twining, szolglatra. mondta a vmpr. Sam szemei kikerekedtek. Sam Merlotte vagyok, a br tulajdonosa. rtkelem, hogy itt vagy, hogy kisegts minket. Megparancsoltk, hogy itt legyek. mondta a vmpr hvsen. Szval az alku, amit megktttl szoba, ellts s szvessg volt. - mondta Sam nekem.- Tartozok Erick-nek egy szvessggel. - ezt olyan hangnemben mondta, hogy egy aranyos ember kellemetlennek tln. Igen. s dhs vagyok. Elkldtk hozz, hogy alkut kssek vele. Megbeszltem veled a feltteleket! Az alku, amit ktttem. Krtl Eric-tl egy szvessget; most cserbe kap szvessget. Mindegy, mit mondasz magadnak, ez foglalja ssze tmren. Sam blintott s nem tnt tl boldognak. Meggondoltam magam. Szerintem Mr. Twining maradjon itt nlad. Mirt gondolod gy?

Egy kiss tlzsfolt a szekrny. Van egy fnymentes helyed a vmprnak, ugye? Nem krdeztl meg eltte, hogy ez rendben van-e. Megtagadod a krsem? Igen! Nem vagyok vmprszlloda rz! De nlam dolgozol, s meg nekem dolgozik. Aha. Nem krdeznd meg Arlene-t vagy Holly-t, hogy nem-e el tudnk szllsolni? Sam mg jobban elcsodlkozott. Nem, de ez azrt van, mert nem folytatta tovbb. Nem tudsz arra gondolni, hogyan kell befejezni a mondatot? vicsorogtam. Ok, haver. Elhzok innen. Az egsz estt azzal tltttem, hogy megoldjam a knos helyzeteted. s mit kapok cserbe? Semmit, ht kszi szpen! Kilptem a lakkocsibl. Nem akartam gyerekes lenni, szval nem csaptam be az ajtt. Az ajtt bevgni nem pp felnttes dolog. Nyafogni sem. Jl van, taln a lpdels sem. De vlaszthattam akztt, hogy sszeveszek Sammel vagy, hogy felpofozom. ltalnossgban Sam az egyik kedvenc emberem volt a fldn, de e pillanatban... nem. A kvetkez 3 napban korai mszakban dolgoztam nem voltam benne biztos, hogy mg mindig van munkm. Mikor 11-kor bementem a Merlotte-ba, az alkalmazottak ajtajn keresztl a szakad esben, a ronda eskabtomban, biztos voltam benne, hogy Sam azt fogja mondani, hogy vegyem fel a fizetsemet, s menjek ki az ajtn. De nem volt ott. Elismerem, egy pillanatig csaldtam. Lehet, hogy belefradtam a kzdelembe, ami furcsa volt. Megint Terry Bellefleur helyettestette Sam-et, s Tarry-nek rossz napja volt. Nem volt j tlet krdseket feltenni neki, vagy a szksgesnl tbbet beszlni vele. Terry klnsen utlta az est, ezt szrevettem, s szintn, mint Bud Dearborn seriff nem tudtam egyik eltlet okt sem. Ma szrkesg lepte el a viharvert falakat s a tett, s Bud Dearborn nagykpskdtt t bartjnak a dohnyz rszlegben. Arlene elkapta a pillantsomat s figyelmeztetett. Br Terry spadt s izzadt volt, mgis becipzrozta a fnydzsekijt, amit gyakran hordott a Merlotte plja felett. szrevettem, hogy remegtek a kezei, mikzben kitlttte a csapolt srt. Azon tprengtem, kibrja-e estig. De legalbb nem volt sok vendg, mikzben Terry hibzott. Arlene tovasodrdott, hogy felvegye a rendelst egy hzasprnl, akik akkor lptek be, a bartait. Az n rszem szinte teljesen res volt, kivve a btymat, Jasont s a bartjt, Hoyt. Hoyt volt Jason gyerekkori pajtsa. Ha nem lennnek mindketten heteroszexulisak, sszehzasodhattak volna, olyan jl kiegsztettk egymst. Hoyt szerette a vicceket, Jason pedig vicceket meslt neki. Hoyt soha nem tudta, mivel tltse el a szabad idejt, Jasonnek pedig mindig volt pr tlete. Hoyt anyja egy kicsit nyomaszt volt, Jasonnek pedig nem voltak szlei. Hoyt hatrozottan lehorgonyzott itt s most s vasfegyelme volt arrl, hogy mit tolerl a kzssg s mit nem. Jasonnak nem volt. Azt hittem, hogy Jason titkol valamit ellem, s hogy ezt megossza Hoyt-tal. Hogy vagy, hugi? - krdezte Jason. Felemelte a pohart, hogy jelezze, hogy kr mg egy adag Dr. Pepper-t. Jason nem szokott munkaidben inni, csak ha vget rt a mszakja, ez egy nagy pontot rdemel.

Ok, bty. Hoyt, krsz mg? krdeztem. Egy jeges tet krnk, Sokkie. mondta Hoyt. Egy percen bell visszatrtem az italaikkal. Terry dhsen nzett rm mikor elmentem a pult mgtt, de nem szlt egy szt sem. Figyelmen kvl tudok hagyni egy fnyt. Sookie, nem akarsz velem eljnni Graingerbe, a krhzba ma dlutn, miutn vgeztl? krdezte Jason. . mondtam. Persze. Calvin mindig j volt hozzm. Hoyt megszlalt Biztos rltsg, de Sam, Calvin s Heather egyszerre kapott lvst. Mi tehette, Sookie? Hoyt gy hatrozott, hogy biztos js vagyok. Hoyt, annyit tudok, amennyit mr elmondtam. mondtam neki. Szerintem mindannyiunknak elvigyzatosnak kell lennnk. remlem, hogy ennek a jelentsge megrintette a btymat. Vllat vont. Amikor felnztem, egy idegent lttam, aki arra vrt, hogy lelhessen, ezrt odasiettem hozz. A stt hajt, amit az es feketre sznezett, lfarokban fogta ssze. Az arca sebhelyes volt, egy hossz, vkony vonal futott vgig az arca mentn. Mikor levette a kabtjt lttam, hogy testpt. Dohnyzik, vagy sem? krdeztem az tlappal a kezemben. Nem. mondta, s kvetett az asztalhoz. A nedves kabtjt gondosan felakasztotta a szk tmljra, s elvette tlem a ment, miutn lelt. A felesgem hamarosan meg fog rkezni. mondta. Itt tallkozik velem. Letettem a msik tlapot mell. Most akar rendelni, vagy megvrja a felesgt? Szeretnk krni egy forr tet. mondta. Megvrom, amg megrkezik, majd akkor rendelek telt. Egyfajta korltozott menjk van, hm? egy pillantst vetett Arlene-ra, majd rm. Elkezdtem knyelmetlenl rezni magam. Tudtam, hogy nem volt itt, mert ez a hely ebdre alkalmas volt. Ez minden, amit fel tudunk szolglni. mondtam, gyelve arra, hogy nyugodt legyen a hangom. De amink van, az nagyon j. Amikor elksztettem a forr vizet s a tea filtert, a cssze alttre tettem mg nhny citromszeletet. Nem j a tndrek krben vtkezni. Te vagy Sookie Stackhouse? krdezte, mikor visszatrtem a teval. Igen, n vagyok. Finoman letettem a csszealjat az asztalra. Mirt akarja tudni? mr tudtam, hogy mirt akarja tudni, de egy normlis embertl meg kellett krdezni. Jack Leeds vagyok, magnnyomoz. mondta. Az asztalra rakta a nvjegykrtyjt, elfordult, szval el tudtam olvasni. Vrta, hogy mit reaglok, mintha ltalban egy drmai reakcit kapna erre a kinyilatkozsra. Egy Jacksonban, a Mississippinl l csald brelt fel, a Pelt csald. folytatta, mikor ltta, hogy nem fogok megszlalni. A szvem odasllyedt a cipimhez, mieltt ez elkezdett felgyorsult sebessggel kopogni. Azt hihette, hogy Debbie halott. s azt gondolta, hogy j esly van arra, hogy tudok a dologrl valamit. Teljesen jl gondolta. nvdelembl n lttem agyon Debbie Pelt-et nhny httel ezeltt. A testt Eric rejtette el. Az lvst Eric fogta fel.

Debbie eltnt a party utn, a Louisianai Shreveport-ban, (valjban ez egy let-hallra men harc volt a boszorknyok, a vmprok s a vrfarkasok kzt. ) ez egy kilenc napos csoda volt. Remltem, hogy hallok a vgrl. Peltsk nem elgedettek a rendrsgi nyomozssal? krdeztem. Hlye krds volt, ami hirtelen eszembe jutott. Mondanom kellett valamit, hogy megtrjem a csendet. Nem igazn van rendrsgi nyomozs. mondta Jack Leeds. A rendrsg Jacksonban gy dnttt, hogy valsznleg nknt eltnt. nem hitte el. Aztn megvltozott az arca; olyan volt, mintha valaki fnyt kapcsolt volna a szemei mgtt. Arra fordultam, amerre nzett, s lttam egy kzepes magassg, szke haj nt, aki az ajtban az ernyjrl rzta le az est. Rvid haja s spadt bre volt, amikor megfordult, lttam, hogy nagyon csinos; legalbbis lenne, elevenebb lett volna. De ez nem volt tnyez Jack Leeds szmra. Azt a nt nzte, akit szeretett, s amikor megltta, az szemben is felvillant az a fny. Odajtt hozznk, olyan zkkenmentesen, knnyedn, mintha tncolna, s amikor levette a vizes kabtjt, lttam, hogy olyan izmos karjai vannak, mint a frjnek. Nem cskoltk meg egymst, de a kezt odacssztatta az vhez s egy rvid ideig megszortotta. Miutn betolta a szkt, krt egy dits klt, majd a szemei eltntek az tlapot psztzva. Saltt? krdezte Jack Leeds. Inkbb valami cspset. mondta Chili? Ok. Kt chili lesz. mondta nekem. Lily, Sookie Stackhouse. Ms. Stackhouse, Lily Bard Leeds. Hell. mondta. pp kint voltam a hzadnl. A szeme vilgoskk volt, a pillantsa olyan volt, mint valami lzer. Lttad Debbie Peltet azon az jszakn, amikor eltnt. Tged utlt annyira, tette hozz gondolatban. Nem ismertk Debbie Pelt valdi termszett, s megknnyebbltem, hogy Peltk nem talltak semmit se. Nem adnk ki a lnyukat egy tlagos detektvnek. Minl tovbb tudjk titokban tartani a ltezsket, annl jobb, egszen addig, amig nem rdekeltek.. Igen. mondtam. Lttam aznap jjel. Beszlhetnk errl ksbb? Miutn vgeztl a munkddal? A krhzba kell mennem, megltogatnom egy bartomat. mondtam. Beteg? krdezte Jack Leeds. Meglttk. Ez felkeltette az rdekldsket. Helyi ltte le? krdezte a szke n. Aztn lttam, hogy mkdik ez. Mesterlvsz volt. mondtam. Valaki tallomra elkezdte az embereket lvldzni ebben a krzetben. Eltnt valaki? krdezte Jack Leeds. Nem. ismertem be. k most fekszenek. Termszetesen voltak tani a lvldzseknek. Lehet, hogy ezrt. Nem hallottam rla, hogy brki tnylegesen ltta volna, hogy ki ltte le Calvint, de valaki trcszta a 911-et.

Lily Leeds megkrdezte, hogy tudnnk-e msnap beszlni mg munka eltt. Elmondtam, hogy jutatnak a hzamhoz, s hogy 10 rakor jjjenek. Nem gondoltam, hogy nagyon j tlet velk beszlni, de nem gondoltam, hogy lenne ms vlasztsom. Elbb vlnk gyanstott, hogyha megtagadnm, hogy beszlek Debbierl. Azon kaptam magam, hogy azt kvnom, hogy brcsak felhvhatnm Eric-et, hogy mesljek neki Jack s Lily Leeds-rl,; a gondok kzsek, s gy a felre cskkent volna. De Eric nem akrmire emlkeztetett. Azt kvntam, brcsak el tudnm felejteni Debbie hallt. Rettenetes, hogy tudsz valami slyosat s nehezet, s mg rettenetesebb, hogy nem tudod kivel megosztani. Annyi titkot tudtam, de szinte egyik sem volt az enym. Az n titkom, stt, vres volt. Charles Twining-nek volt ksznhet, hogy Terry-t leenyhtette a sttben. Arlene sokig dolgozott, mita Danille rszt vett a lnya tncszl estjn, s kpes voltam arra, hogy feldobjam a hangulatom azzal, hogy adom az j csapost/kidobt Arlene-rl. Izgatott volt. Ezeltt soha nem volt egy angol sem a brban, mg kevsb egy angol szembortssal. Mondd Charles-nak, hogy azt zenem, hogy szia! killtottam, mikzben felvettem az eskabtomat. Pr ra szemerkls elteltvel,a cseppek egyre gyorsabban kezdtek esni jra. Kiszlltam az autbl s a kapucni egsz jl az arcomba csszott.Csak ahogy kinyitottam a vezet ajtajt hallottam, hogy valaki mondja a nevemet. Sam mankkon llt a lakkocsija ajtajban. Hozzptetett egy fedett torncot pr ve, gy nem lett vizes. Becsaptam a kocsiajtt, tugrltam a pocsolykon a keresztl-lp kveken. Egy-kt msodpercen bell ott lltam a torncn. Sajnlom. mondtam. Bmultam r. Tudnod kell. mondtam mogorvn. Jl vagyok. Ok. Az j. elszntam magam, hogy nem krdezem meg, hogy mit csinlt a vmprral. Trtnt ma valami a brban? Haboztam. Nem voltak sokan, enyhn szlva, de. elkezdtem neki meslni a magnnyomozkrl, s tudtam, hogy krdseket fog feltenni. s taln elmondom neki az egsz szomor trtnetet, csak hogy megknnyebbljek, hogy meggynhattam valakinek. Mennem kell, Sam. Jason elvisz a krhzba, hogy megltogassam Calvin Norrist Graingerben. Rm nzett. A szemei sszeszkltek. A szempilli ugyan olyan sznek voltak, mint a haja, vrs-arany szn, amiket csak akkor lehetett ltni, ha kzel lltak hozz. s nekem nem zleti dolog volt Sam szempillira, vagy brmelyik ms rszre gondolni, ami azt illeti. Szar volt a tegnapi nap. mondta Sam. De nem tudom megmondani neked, hogy mirt. Ht, szerintem igen- mondtam zavarodottan. Mert n biztos nem rtem. A lnyeg, hogy tudod, hogy szmthatsz rm. Mirt nem lett dhs rm? A bocsnatkrs miatt?

A legutbb igencsak sszezavartl engem. mondtam. De vek ta a bartom vagy, s nekem nagyon j vlemnyem van rlad. ez tl mesterkltnek hangzott, ezrt megprbltam mosolyogni. Visszamosolygott rm, s egy csepp es esett le a motorhztetrl az orromra, s ez meglte a pillanatot. Megszlaltam: Mit gondolsz, mikor trsz vissza a brba? Holnap megprblok bemenni egy kis idre. mondta. Legalbb be tudok menni az irodba, el tudom vgezni a knyvelst. Viszlt. Persze. s ahogy rohantam vissza a kocsimhoz, reztem, hogy a szvem sokkal knnyebb, mint azeltt. Hadilbon llni Sammel rossz rzst keltett bennem. Nem is vettem szre, hogy ez az rzs sznezte a gondolataimat egszen addig, amg igazam lett vele kapcsolatban megint.

5. fejezet
(fordtotta:gi) Zuhogott az es, ahogy leparkoltunk a Grainger-i krhznl. Olyan kicsi volt, mint a Clarice-i krhz, ahov a Renard kzsgbeli embereket legtbbszr szlltottk. De a Grainger krhz jabb volt s tbb mszerrel rendelkezett, ami a modern krhzakra volt jellemz. tvettem egy farmert s egy pulvert, de fell a cskos eskabtomat viseltem. Ahogy Jason-nel az veg tolajt fel siettnk, gondolatban htba veregetem magam, hogy csizmt hztam. Az idjrsnak megfelelen az este is olyan kellemetlen volt, mint a reggel. A krhz tele volt alakvltkkal. reztem a dhket, amint belptem. Kt Hotshot-i vrprduc volt az elcsarnokban, gy vltem ,testrknt vanak jelen. Jason odament hozzjuk s kemnyen kezet rzott velk. Taln valami titkos kzfogst vltott velk, vagy ilyesmit, nem tudom. Legalbb nem drglztek egyms lbhoz. Nem tntek olyan boldognak, hogy ltjk Jason-t, amennyire Jason rlt, hogy ltja ket, s megfigyeltem, hogy Jason htra lpett tlk egy kis rosszallssal a tekintetben. A msik kett feszlten nzett rm. A frfi kzpmagas volt s kpcs, a haja pedig sr s barns-szke. A tekintete tele volt kvncsisggal. - Sook, Dixon Mayhew.- mondta Jason.- pedi Dixie Mayhew, Dixon ikertestvre. Dixie haja ugyanolyan szn volt, mint a btyj, majdnem olyan rvid is, de stt, majdnem fekete szeme. Nem felttlenl voltak egypetj ikrek. - Itt minden rendben van?- krdeztem vatosan. - Nincs semmi problma, eddig.- mondta Dixie, lehalktva a hangjt. Dixon Jason-t bmulta.Hogy van a fnkd? - Gipszben van, de meg fog gygyulni. - Calvint rosszul talltk el.- Dixie rm nzett egy pillanatra.- Fent van a 241-esben. Elfogadva az tbaigaztst Jason-nal felmentnk az emeletre. Az ikrek egsz id alatt figyeltek minket. Elhaladtunk az gyeletben lv rzsaszn hlgyike mellett, aki az informcis pult mgtt lt. Valahogy aggdtam a n miatt: sz haja, vastag szemvege volt, des arct rncok barzdltk. Remltem, semmi nem fog trtnni az gyelete alatt, ami felbortan des kis vilgt.

Knny volt kiszrni, melyik Calvin szobja. Egy izomagy llt a szobjval szemkzti falnl, egy hord alak frfi, akit mg sosem lttam. Vrfarkas volt. A vrfarkasok j testrk, a kttermszetek gondolkodsmdja szerint, mely szerint knyrtelenek s szvsak. Abbl, amit n lttam, csak amolyan rossz-fis imzs vette ket krl. De az igaz, hogy k a legdurvbb tagjai a kttermszetek kzssgnek. Pldul nem sok Vrfarkas doktorral tallkozhatott az ember, de sokan dolgoztak kivitelezi munkkban. Ha a munka a motorbiciklikhez kapcsoldott, akkor ott a Vrfarkasok dominltak. Azok kzl a bandk kzl nhny sokkal tbbet csinlt annl, hogy srt ivott a teliholdas jszakkon. A vrfarkas ltvnya megzavart. Meglepdtem, hogy a Hotshot-i prducok behoztak egy kvlllt. Jason azt morogta:- Ez Dawson. a tulaja egy kis motorszerel boltnak Hotshot s Grainger kztt. Dawson kszenltben llt, ahogy bementnk az eltrbe. - Jason Stackhouse.- mondta, felismerve a btymat egy pillanat mlva. Dawson egy farmer anyag plt s egy farmert viselt, de az izmai majd sztrepesztettk az anyagot. Fekete br csizmja harci cskokban pompzott. - Jttnk megnzni, hogy van Calvin.- mondta Jason.- itt a hgom, Sookie. - Hlgyem.- mormolta Dawson. Lassan vgigpsztzott, amiben nem volt semmi kjsvr. Boldog voltam, hogy a pnztrcmat a lezrt kocsiban hagytam. Azt is tvizsgln, biztos voltam benne.- Levennd a kabtodat s krbe fordulnl? Nem ellenkeztem, Dawson csak a munkjt vgezte. Nem akartam, hogy Calvin jra megsrljn, egybknt. Levettem az eskabtomat, Jason kezbe nyomtam, s forogtam. Egy poln, aki bejegyzett valamit egy tblzatba, kvncsian figyelte a jelenetet. Megfogtam Jason kabtjt, mg is megfordult. Elgedettsgnkre Dawson kopogott az ajtn. Nem hallottam vlaszt, de igen, mert kinyitotta az ajtt s azt mondta: - A Stackhous-ok. Csak egy suttogs hallatszott a szobbl. Dawson blintott. -Miss Stackhouse, bemehet.- mondta. Jason elindult, hogy kvet engem, de Dawson ers karjval elzrta az tjt.- Csak a hgod.- mondta. Jasonnel ugyanabban a pillanatban kezdtnk el tiltakozni, de aztn Jason vllat vont.- Menj elre Sookie.- mondta. Nyilvnvalan mozdulni sem tudott Dawson-tl s nincs rtelme zavarni egy srlt embert, ami azt illeti. Belktem a nehz ajtt. Calvin egyedl volt a szobban, annak ellenre, hogy volt mg msik gy is a szobban. A prduc vezet borzalmasan nzett ki. Spadt volt s fradt. Haja piszkos volt, noha polt szaklltl eltekintve meg volt borotvlkozva. Krhzi kntst viselt s egy csom minden volt bektve neki. - Annyira sajnlom.- mondtam. El voltam borzadva. Noha szmos gondolatot rzkeltem ezzel kapcsolatban, tudtam, hogyha Calvin nem lett volna kttermszet, ez a srls azonnal meglte volna t. Brki is ltte le, azt akarta, hogy meghaljon. Calvin felm fordtotta a fejt, lassan, erlkdve.- Nem olyan rossz, mint ahogy kinz.mondta szrazon, hangja remegett.- Ezek kzl a dolgok kzl nhnyat eltvoltanak bellem holnap. - Hol rt a lvs?- krdeztem. Calvin egyik kezvel megrintette mellkasa bal oldalt. Aranybarna szeme foglyul ejtette az enymet. Kzelebb mentem hozz s kezemet az vre raktam. - Annyira sajnlom.- mondtam ismt. Ujjait a kezemre kulcsolta, mg fogta a kezem. - Msok is voltak ott.- suttogta. - Igen. -A fnkd.

Bicentettem. - Az a szegny lny. Megint bicentettem. - Brki is tette ezt, meg kell lltaniuk. - Igen. - Minden bizonnyal valaki olyan, aki gylli az alakvltkat. A rendrk sosem fogjk elkapni. Nem mondhatjuk el nekik, mit keressenek. Nos ez volt a problma azon rsze, ami miatt titokban kellett tartanunk a krlmnyeket. - Emiatt nehezebb lesz nekik megtallniuk az elkvett. -mondtam egyetrten.- De taln megtalljk. -Nhny emberem meglepdne, ha a tmad egy vlt lenne.- mondta Calvin. Ujjait szorosabban kulcsolta a kezemre.- Valaki, aki nem akart vltv vlni. Valaki, akit megharaptak. Egy msodpercig tartott, mg vilgossg gylt az agyamban. Mekkora egy idita vagyok. - Oh nem, Calvin, nem, nem.- mondtam akadozva a nagy sietsgben. Oh, Calvin, krlek nem hayd, hogy kvessk Jason-t. Krlek, mindenem, amim van..- A knnyek olyan gyorsan folytak le az arcomon, mintha valaki megnyitott volna egy csapot a fejemben. - Jason elmondta nekem, mennyire lvezi, hogy egy kzletek, mgha nem is prducnak szletett. mg annyira j, mg nem volt ideje rjnni, ki mindenki ms a kttermszet. Nem hiszem, hogy felfogta, hogy Sam s Heather - Senki sem akarn elvinni t, mg tudjuk az igazat.- mondta Calvin.- Nos lehet, hogy ebben az gyban fekszem, de mg mindig n vagyok a vezet.- Tudatm, hogy senki sem vitakozik ezzel, s azt is tudtam (kihallgattam az igazat Calvin agybl), hogy nhny prduc tmogatja Jason kivgzst. Calvin nem tudta megakadlyozni ezt. Taln mrges lenne utna, de ha Jason halott lenne, az sem lenne akkora klnbsg. Calvin ujjai elengedtk az enymet, s felemelte a kezt, minta le akarn trlni a knnyeket az arcomrl. - Te egy des n vagy.- mondta.- Brcsak tudnl szeretni engem. .- Brcsak tudnlak. mondtam. Annyi problmm megolddna, ha szeretnm Calvin Norrist. Hotshot-ba kltzn, s a titokzatos kzssg egy tagjv vlnk. Kt vagy hrom jszaka egy hnapban az lenne a biztos, ha a hzban maradnk, de mskor biztonsgban lennk. Nem csak Calvin vdene meg engem a halltl, hanem a Hotshot-i kln tbbi tagja is. De ezekre a gondolatokra megremegtem. A szlftta hatalmas mezk, a nagy s rgi tkeresztezds, amely krl a kis hzak csoportosultakNem hiszem, hogy tudnm kezelni a folyamatos elszigeteldst a vilgtl. A nagyim unszolna, hogy fogadjam el Calvin ajnlatt. Egy megllapodott ember volt, egy alakvlt vezet Norcross-ban, olyan munkval, ami j meglhetst biztostott. Taln azt hiszitek, hogy ez nevetsges, de vrj, amg mindent egyedl kell fizetned, aztn nevess. Felmerlt bennem (amit azonnal el is vetettem), hogy Calvin tkletes helyzetben van ahhoz, hogy kiknyszertse az egyetrtsemet- Jason lete a csatlakozsomrt cserbe-s nem csapna be. Felnyjtzkodtam s adtam Calvin arcra egy puszit. Imdkozni fogok, hogy meggygyulj..- mondtam.- Ksznm, hogy adsz Jason-nek egy eslyt. Taln Calvin nemes lelksge rszben annak a tnynek ksznhet, hogy nem volt olyan llapotban, hogy kiknyszertse az egyetrtsemet, de nemes lelk volt, amit megjegyeztem s nagyra becsltem.- Te egy j ember vagy.- mondtam s megrintettem az arct. Forms szaklla lgy tapints volt. Kifejezstelenl nzett rm, ahogy elksznt.- Ez annak

ksznhet, hogy a te btyd, Sookie.- mondta.- Oh, s mond meg Dawson-nak, hogy nem akarok tbb ltogatt ma este. - Nekem nem fog engedelmeskedni.- mondtam. Calvin erre elmosolyodott.- Nem lenne tbb testr, ha megtenn, gy hiszem. Tovbbtottam az zenetet a vrfarkasnak. De egszen biztos, hogy amint Jasonnel lemegynk a fldszintre, Dawson be fog menni a szobba, hogy megkrdezze Calvin-t. Egy pr percig vitatkoztam magammal, mieltt eldntttem, hogy jobb lenne, ha Jason tudn, mit hoztak fel ellene. A teherautban, mg hazafel vezetett, elmesltem a btymnak a Calvin-nel folytatott beszlgetsemet. Elborzadt attl, hogy az j haverjai a vrprducok vilgban el tudnak hinni egy ilyen dolgot rla. Ha tudtam volna ezt, mieltt elszr tvltoztam, komolyan mondom, nem tudtak volna rvenni.- mondta Jason, ahogy Bon Temps fel haladtunk az esben. rlt voltam. Nem csak rlt, veszlyes. De most, ha tvltozom, mr ltom a klnbsget.- Csak mondta s mondta, mialatt a gondolatok cikztak a fejemben, prblta, megtallni a kiutat ebbl a koszbl. Az eset a kvetkez telihold alkalmval fog megolddni. Ha nem, a tbbiek taln szttpik Jason-t, mikor tvltozik. Taln kborolhatna a hznl lv erdben, amikor tvltozik prducc, vagy taln vadszhatna a hzamnl lv erdben- de nem lesz biztonsgban Hotshot-on kvl. s taln a tbbiek jnnnek megkeresni t. Nem tudom megvdeni mindannyiukkal szemben. A kvetkez telihold alkalmval a vadszt le kell tartztatni. Amg elmosogattam a kevs mosatlanomat, nem tnt fel, milyen furcsa, hogy noha Jason-t vdolta a vrprducok kzssge a mernylettel, n voltam az egyetlen, aki valjban leltt egy alakvltt. A magn detektvvel val holnap reggeli tallkozmra gondoltam. s amint kikecmeregtem ebbl az llapotombl, Debbie Pelt hallra utal nomokat kerestem a konyhban. Mivel nztem a Discovery Channel-t s a Tudomnyos Csatornt, tudtam, hogy nincs arra lehetsg, hogy teljesen megsemmistsem a vr s a szvetek nyomait, amik befrcskltk a konyhmat, de csak sroltam s takartottam jra meg jra. Biztos voltam benne, hogy egy kznsges pillants- mivel szabad szemmel nem lthat- nem lt semmi nem odavalt ebben a szobban. Megtettem az egyetlen dolgot, amit tudtam, ez pedig a gyilkossghoz vezetett. Erre gondolt Jzus, mikor azt mondta, hogy fordtsd oda a msik orcdat is? Remltem, hogy nem, mert minden sztnm arra bztatott, hogy vdjem meg magam s kznl volt egy puska. Termszetesen rgtn jelentenem kellett volna. De akkorra Eric srlse begygyult volna, az egyetlen bizonytk, hogy Debbie megltte t, mg engem prblt lelni. Eltekintve egy vmpr s az n vallomsomtl, semmi nyoma nem volt, hogy a n ltt elszr, s Debbie sztroncsoldott teste is a mi bnssgnket igazolta volna. Az els megrzsem az volt, hogy tntessem el ltogatsnak nyomait a hzambl. Eric sem adott ms tancsot nekem, ami taln megvltoztatta volna a dolgokat. Nem, nem okolom Eric-et a knos helyzetemrt. Akkor nem volt nmaga. Az csak az n hibm, hogy nem ltem le tgondolni a dolgokat. Lett volna lpor maradvny Debbie kezn. A fegyvert elstttk. Eric odaszradt vrnek is a padln kell lennie. A n betrt a bejrati ajtmon s az ajtn tisztn ltszottak behatolsnak jelei. Az autjt elrejtette az t mellett, s azon csak az ujjlenyomata volt rajta. Bepnikoltam s lihegtem. Ezutn ezzel kell lnem.

De annyira sajnltam, hogy a csaldja szenved a bizonytalansgtl. Tartoztam nekik a bizonyossggal-de nem oszthattam meg velk. Kicsavartam a mosdkesztyt s szpen felakasztottam a mosogat fl. Megtrltem a kezem s sszehajtogattam a trlkendt. Ok, nyltan vllalom a bnssgemet. Ez sokkal jobb! Nem. Mrgesen magamra bemasroztam a nappaliba s bekapcsoltam a tv-t: mg egy hiba. Beszmoltak Heather temetsrl, egy Shreveport-i tudst csapat rkezik dlutn, hogy tudstson a szertartsrl. A szenzcira gondoltam, amit az okozna, ha a mdia rjnne, hogyan vlasztotta ki az orvlvsz az ldozatait. A hrads, egy komoly afro-amerikai frfi, azt mondta, hogy a rendrsg Renard kzsgben felfedezett mg egy csom ms, ktsgkvl vletlenszer lvldzst a kisebb vrosokban Tennessee-ben s Mississippi-ben. Csak bmultam. Egy sorozatgyilkos, itt? Csrgtt a telefon. Hallo.- mondtam, nem szmtottam semmi jra. - Sookie, szia Alcide vagyok. Azon kaptam magam, hogy mosolygok. Alcide Herveaux, aki apja fldmr cgnl dolgozott Shreveport-ban, a kedvenc embereim egyike volt. Vrfarkas volt, egyarnt szexis s szorgalmas, s n nagyon kedveltem t. volt Debbie Pelt vlegnye. De Alcide esk alatt megtagadta t, mieltt eltnt, amely szertarts a nt szmra lthatatlann s nem halhatv tette szmra- nem sz szerint, de valahogy gy. - Sookie, a Merlotte-ban vagyok. Azt hittem, taln dolgozol ma este, gy ide kocsikztam. Elmehetel a hzadhoz? Beszlnem kell veled. - Tudod, hogy veszlyben vagy, ha Bon Temps-be jssz. - Nem, mirt? - Az orvlvsz miatt.- hallottam a br zajt a httrben. Nem lehetett eltveszteni Arlene nevetst. Fogadni mertem volna, hogy az j csapos jkp, meg minden. - Mirt kellene aggdnom miatta?- Alcide nem figyelte a hreket, dntttem. - Mindenki ember volt, akit lelttek? Nem, kttermszetek voltak.- mondtam.- Most azt mondtk a hrekben, hogy mg tbb ilyen eset trtnt dlen. Vletlenszer lvldzsek a kis vrosokban. A golyk megegyeznek azzal, amit Heather Kinman-ben talltak itt. s fogadni mernk, hogy a tbbi ldozat is alakvlt volt. A vonal msik vgn gondterhes csend kvetkezett, ha a csendet lehet jellemezni. - Nem fogtam fel.- mondta Alcide. Mly, zeng hangja mg vatosabb volt, mint mskor. - Oh, s beszltl a magnnyomozval? - Mi? Mirl beszlsz? - Ha ltnak minket egytt, az nagyon gyansnak tnhet Debbie csaldjnak. - Debbie csaldja felfogadott egy nyomozt, hogy keresse meg t? - Errl beszltem. - Figyelj, odamegyek a hzadhoz..- letette a telefont. Nem tudtam, mi a fenrt akarjk ltni a nyomozk a hzamat, vagy honnan jnnek megnzni azt, de ha ltnk Debbie korbbi vlegnyt furikzni a felhajtmon, knnyedn sszekapcsolnk a dolgokat s elllnnak egy teljesen tves elmlettel. Azt hihetnk, hogy Alcide kinyrta Debbie-t, hogy eltntesse a hozzm vezet tbl, s semmi sem lehetne mg rosszabb. Pokolian remltem, hogy Jack Leeds s Lily Bard Leeds mlyen alszanak, inkbb mintsem az erdben bklsznak valahol egy tvcsvel a kezkben. Alcide meglelt. Mindig ezt tette. s ismt elbortott a hatalmas testvel, a frfiassgval s az otthon illatval. annak ellenre, hogy megszlalt a vszcseng a fejemben, visszaleltem t. Leltnk a kanapra s flig egyms fel fordultunk. Alcide munksruht viselt, ami ennek az idjrsnak megfelelen egy flanel ingbl llt a plja felett, egy vastag nadrgbl

s vastag zoknibl a munks csizmja alatt. Gubancos fekete haja mginkbb sszekcoldott a vastag sapktl s egy kicsit kitkztt a borostja. - Beszlj nekem a nyomozkrl.- mondta, lertam a prost s elmondtam neki, mit mondtak. - Debbie csaldja nem mondott semmit nekem errl.- mondta Alcide. Egy pillanatra sajt gondolataiba merlt. Kvettem a gondolatmenett. Szerintem ez azt jelenti, hogy k biztosak benne, hogy n tntettem el t. - Taln nem. Taln csak gy gondoltk, annyira bnatos vagy, hogy nem akartk felhozni ezt neked. - Bnatos. Alcide eltprengett ezen egy percig.- - Nem, n azzal tltttem az sszesSznetet tartott, viaskodva a szavakkal- Minden energimat arra fordtottam, hogy kpes legyek nlklzni t.- mondta vgl.- Annyira vak voltam, hogy mr arra is gondoltam, hogy valamifle varzslatot hasznlt rajtam. Az anyja egy bbjszr s flig alakvlt. Az apja leszrmazott alakvlt. - Szerinted ez lehetsges? Varzslat?- Nem volt krdses, hogy ltezett a mgia, csak az, hogy Debbie hasznlta azt. - Mi msrt ragaszkodtam volna hozz olyan sokig? Mita csak eltnt, olyan, mintha valaki levette volna a szemellenzmet. Olyan sok mindent hajland voltam megbocstani neki, mg azt is, hogy belktt tged a csomagtartba. Debbie kihasznlta az alkalmat s belktt engem egy kocsi csomagtartjba a vmpr bartommal, Billel, aki mr napok ta nem ivott vrt. s csak elstlt, otthagyva engem a csomagtartban Bill-el, aki akkor bredezett. Lenztem a lbamra, ellkve magamtl a ktsgbeess s afjdalom emlkt. - Hagyta, hogy megerszakoljanak.- mondta Alcide durvn. Az, ahogy mondta, megrzott.- H, Bill nem tudta, hogy n vagyok.- mondtam.- Nem evett semmit napok ta, s ez okozta az egszet. gy rtem, megllt, tudtad? Megllt, mikor rjtt, hogy n vagyok az.- Nem tudtam beismerni magamnak, nem tudtam kimondani azt a szt. Tudtam vitathatatlanul, hogy Bill inkbb leharapta volna a sajt kezt, minthogy azt tgye velem, ha az esznl van. Akkoriban volt az egyetlen szex partnerem, aki valaha is volt. az incidenssel kapcsolatos rzseim olyan zavarosak voltak, hogy nem voltam kpes tgondolni azokat. Amikor a nemi erszakra gondolta korbban, mikor ms lnyok elmesltk nekem, mi trtnt velk, vagy kiolvastam az agyukbl, nem a flrertsre gondoltam, amit reztem az n rvid, szrny incidensem alatt a csomagtartban. - Tett valamit, amit te nem akartl, hogy megtegyem.- mondta Alcide egyszeren. - Nem volt nmaga.- feleltem. - De megtette. - Igen, megtette s n borzalmasan fltem..- hangom remegni kezdett.- De mikor ezt megrezte, megllt, s n rendben voltam, s tnyleg, tnyleg sajnlta. Sosem bntott egy ujjal sem, sosem krte ezt, ha szexeltnk, soha- a hangom elcsuklott. A kezeimet bmultam.- Igen, ezrt Debbie felels.- Valahogy attl, hogy kimondtam hangosan, jobban reztem magam. Tudta, mi fog trtnni, vagy legalbbis nem foglalkozott vele, mi fog trtnni. -s ppen akkor.- folytatta Alcide, visszatrve a mondandjhoz- visszajtt s n prbltam sszernek ltni a viselkedst. Nem hiszem, hogy ezt tettem volna, ha nem vagyok valamifle mgikus hats alatt. Nem akartam, hogy Alcide mg bnsebbnek rezze magt. Elg volt a sjt bnmet cipelnem.- H, vge van. - Biztosnak tnsz.

Egyenesen alcide szembe nztem. Keskeny volt s zld. Gondolod, van egy kis esly arra, hogy Debbie letben van?- krdeztem. - A csaldja-Alcide megllt.- Nem, nem hiszem. Nem tudtam megszabadulni Debbie Pelt-tl, akr lt, akr nem. - Mirt akartl annyira beszlni velem?- krdeztem.- azt mondtad telefonon keresztl, hogy valamit el kell mondanod nekem. - Flood ezredes meghalt tegnap. - Oh, sajnlom. Mi trtnt? - A boltba indult, amikor egy msik sofr beletkztt oldalrl. - Ez szrny. Volt mg valaki a kocsiban vele? - Nem, egyedl volt. a gyerekei visszajnnek Shreveport-ba a temetsre, termszetesen. rlnk, ha eljnnl a temetsre velem. - Persze. Nem zrtkr? - Nem. annyi embert ismert meg, mg a lgiernl szolglt, s vezette a Szomszdos rzk? csoportot s volt a templom pnztrosa s termszetesen volt a falkavezr. - Nagyszer lete volt.- mondtam.- sok felelssggel. - A temets holnap egykor lesz. Mikor kezddik a munkd? - Ha nem tudok cserlni valakivel, akkor 4:30-ra vissza kell rnem, hogy tltzzek s elinduljak dolgozni. - Ez nem jelent problmt. - Ki lesz most a falkavezr? - Nem tudom. mondta Alcide, de a hangja annyira semleges volt, amire nem szmtottam. - Te akarod ezt a feladatot? - Nem.- gy tnt, habozik egy kicsit, s reztem az ellentmondst a fejben.- De az apm igen.- Nem fejezte be. Vrtam. - A vrfarkas temetsek nagyon egyszerek.- mondta, amibl rjttem, hogy prbl valamit elmondani nekem. Csak nem voltam benne biztos, hogy mit. - Nygd ki.- az szintesg mindig a legjobb, mr ami engem illet. - Ha azt tervezed, hogy kiltzl, ne tedd.- mondta.- Tudom, hogy a vltk vilgban gy gondoljk, hogy Vrfarkasok csak brt s lncot hordanak, de ez nem igaz. temetsekre kitesznk magunkrt.- Mg tbb divattancsot akart adni nekem, de megllt. Lttam, ahogy a gondolatok kavarognak a fejben, s ki akarnak trni onnan. - Minden n tudni akarn, mit illik viselni.- mondtam- Ksznm. Nem veszek nadrgot. Megrzta a fejt.- Tudom, hogy kpes vagy erre (olvasni a fejbl), de mindig meglepdm.Hallottam, hogy sszezavarodott.- 11:30-kor felveszlek.- mondta. - Vrj, hadd lssam, tudok-e valakivel cserlni. Felhvtam Holly-t, akinek volt kedve cserlni velem. tkocsikzok oda s ott tallkozunk.ajnlottam fel. - Nem.- mondta Alcide.- rted jvk s haza is hozlak. Ok, ha bajba akar kerlni, mert velem bjolog, akkor tllem. Legalbb megkmlem a kocsimat, gondoltam. A rgi Nova-m nem volt tl megbzhat. - Rendben. Kszen leszek. - Jobb, ha megyek.- mondta. Hzta az idt. Tudtam, hogy Alcide arra gondol, megcskol engem. Maghoz hzott s knnyedn megcskolta az ajkamat. Egymst nztk. - Nos, van nhny dolog, amit mg el kell intznem, s neked is vissza kellene menned Shreveport-ba. Holnap 11:30-ra kszen leszek.

Miutn Alcide elment, fogtam a knyvtri knyvem, Carolyn Haines legutbbi knyvt, s prbltam elfelejteni az aggodalmaimat. De most az egyszer a knyv nem tudott lefoglalni. Elmerltem egy kd forr vzben s leborotvltam a lbam, mg teljesen sima nem lett. Kifestettem a lb- s ujjkrmeimet stt rzsasznre s kiszedtem a szemldkmet. Vgl, mire megnyugodtam, s mikor bemsztam az gyamba, megnyugodtam. Az lom olyan gyorsan megtallt, hogy nem tudtam befejezni az immat.

6. fejezet
(fordtotta: gi) Ki kell tallni, hogy mit viselj egy temetsen, ami pp olyan, mint ms trsasgi esemny, mg ha a ruhdnak kellene lenni az utols gondolatnak a fejedben. Kedveltem s csodltam Flood ezredest rvid ismeretsgnk alatt, gy megfelelen akartam kinzni a temetsi szertartson, klnsen Alcide megjegyzsei utn. Semmit sem talltam a szekrnyemben, ami j lett volna. Msnap reggel 8 ra krl felhvtam Tara-t, aki megmondta, hol van a kulcsa vszhelyzet esetre.- Vigyl el brmit a szekrnyembl, amire szksged van.- mondta Tara.- Csak arra krlek, hogy ne menj be a tbbi szobba, ok? Menj egyenesen a hts ajttl az n szobmba, s ott is menj ki. - Egybknt is gy tennk.- mondtam, prbltam nem tmadnak hangzani. Azt hitte Tara, hogy kvncsisgomban tkutatom a hzt? - Persze, hogy gy, de enym a felelssg. Hirtelen megrtettem, mit akar Tara mondani nekem, egy vmpr aludt a hzban. Taln a testr Mickey, vagy taln Franklin Mott. Eric figyelmeztetse utn tvol akartam tartani magam Mickey-tl. Csak egy nagyon reg vmpr kpes felkelni stteds eltt, de sszeakadni egy alv vmprral kellemetlen lenne nekem s neki is. - Ok, megrtettem.- mondtam sietsen. A gondolattl, hogy egyedl legyek Mickey-vel, kirzott a hideg.- Csak egyenesen befel, aztn egyenesen kifel.- Mivel nem volt vesztegetni val idm, beugrottam a kocsimba s elindultam Tara kicsi hzhoz. Szerny hz volt a vros szerny rszn, de csoda volt egyltaln, hogy Tara-nak sajt hza van, miutn eszembe jutott a hely, ahol felntt. Nhny ember nem alkalmas szlnek, ha a balsorsnak ksznheten gyerekk szletik, azokat a gyerekeket rgtn el kellene venni tlk. Ez tilos az orszgunkban, vagy ms orszgban, mr amennyire n tudom s tiszta pillanataimban tudom, hogy ez egy j dolog. De Thornton-k, akik mindketten alkoholistk, s erklcstelen emberek, akiknek vekkel azeltt meg kellett volna halniuk, mint ahogy tettk. (Elfelejtettem, hogy katolikus vagyok, mikor rjuk gondoltam.) Emlkszem Myrna Thornton-ra, aki srva kereste Tara-t a nagymamm hznl, semmibe vve nagymamm tiltakozst, mg a Nagyi kihvta a serifet, hogy tvoltsa el Myrna-t. Tara kifutott a hts ajtn a hzunk mgtti erdbe, mikor megltta, hogy anyja az ajtnknl tntorog. Tara s n 13 vesek voltunk akkor. Mg mindig elttem volt a nagymamm arca, mg a rendrrel beszlt, aki betette Myrna Thornton-t a rendrsgi aut hts lsre, megbilincselve s ordiblva. - Sajnos nem dobhatom be a folyba a vrosba vezet ton.- mondta a rendr. Nem emlkeztem a nevre, de a szavai nyomot hagytak bennem. Beletelt egy percbe, mg megrtettem, mire gondolt, de felfogtam, hogy az emberek tudtk, hogy min ment keresztl Tara a testvreivel. Ezek az emberek ers felnttel voltak. Ha tudtk ezt, mirt nem oldottk meg a problmt?

Mostmr rtem, hogy ez nem ilyen egyszer, de mg mindig azt gondolom, hogy a Thornton gyerekeknek megsprolhattak volna pr vet a szenvedskbl. Legalbb Tara-nak van egy szp kis hza minden jfajta berendezssel elltva s egy szekrnye tele ruhkkal, s egy gazdag bartja. Volt egy kellemetlen gondolatom, hogy nem tudok mindent, ami Tara-val trtnt lete sorn, de a ltszat szerint a jslsokkal ellenttben elrefel haladt. Ahogy mondta, keresztl mentem a tiszta konyhn, jobbra fordultam, s a nappalit elhagyva eljutottam Tara szobjhoz. Tara-nak nem volt ideje begyazni ma reggel. Megigaztottam a lepedt s mris szebben nzett ki. (Nem kellett volna.) Nem tudtam eldnteni, hogy tegyeke neki szvessget, vagy ne, mivel tudta, hogy n tnyleg trdm vele, de a vilgrt sem akartam semmibe beavatkozni. Kinyitottam a szekrnye ajtajt. Rgtn kiszrtam, mire van szksgem. A hts fogas kzepn lgott egy kttt ruha. A teteje fekete volt, krmes rzsaszn mintval a hajtkjn, amit az alatta lv, hozz passzol pink felsvel kellett viselni. A fekete szoknya rakott volt. Tara rvidebbre szegte, a mdostott darab mg mindig a manyag ruhatart zskban volt. Magam el tartottam a szoknyt s belenztem Tara egszalakos tkrbe. Tara 5-6 cm-vel magasabb volt nlam, gy a szoknya 3 cm-vel a trdem fl rt, ami tkletes hossz egy temetshez. A kabtka ujja egy kicsit hossz volt, de nem feltnen. Volt egy fekete papucscipm s egy ersznyem s mg egy fekete kesztym is, amit prbltam megkmlni. A kldets teljestve, rekord id alatt. Belecssztattam a kabtkt s a felst a szoknya manyag zskjba s kistltam a hzbl. Kevesebb, mint 10 percet voltam Tara hzban. Siettem, mert mr majdnem10 ra volt, s kszldnm is kellett. Francia copfba fontam a hajam, a copf aljt pedig begndrtettem, az egszet antik hajtkkel rgztettem, amit a nagymamm hagyott rm, s ami mg az nagymamj volt. Volt fekete harisnym, szerencsre s egy fekete kombinm, a rzsaszn krmeim pedig passzoltak a kabtka s a fels rzsasznjhez. Amikor 10-kor kopogst hallottam az ajtn, mr a cipnl tartottam. Belelptem a papucscipmbe az ajt fel haladva. Jack Leeds megdbbenve nzte az talakulsomat, mg Lily sszehzta a szemldkt. - Jjjenek be, krem.- mondtam.- Temetsre kszlk. - Remlem, nem egy bartja temetsre kszl.- mondta Jack Leeds. Bartsgos arct mintha mrvnybl faragtk volna. Mg sosem hallott az asszony a szolriumrl? - Nem egy kzelire. Nem lnek le? Hozhatok valamit? Kvt? - Nem, ksznjk.- mondta, a mosoly megvltoztatta az arct. A nyomozk leltek a kanapra, mg n is letelepedtem. Valahogy szokatlan pompm btorsgot adott. - Beszljnk arrl az estrl, mikor Ms. Pelt eltnt.- kezdte Leeds.- Ltta Shreveport-ban? - Igen, n is hivatalos voltam arra a party-ra, amin is rszt vett. Pam hzban.Mindannyian, akik tlltk a Boszorkny Hbort -Pam, Eric, Clancy, a 3 Wiccan s a Vrfarkasok, akik letben maradtak-klcsnsen megllapodtunk egy trtnetben: nem azt mondtuk a rendrknek, hogy Debbie elment a rozoga s elhagyott pletbl, ahol a boszorknyok ltrehoztk a bvhelyket, hanem azt, hogy egsz este Pam hzban voltunk s Debbie elhajtott onnan az autjval. A szomszdok taln tansthatjk, hogy mindenki korn elment, ha a Wiccan-ok egy kis mgival mdostank az emlkezetket arrl az estrl. - Flood ezredes ott volt.- mondtam.- ppensggel az temetsre megyek.

Lily rdekldve nzett, ami taln egyenrtk volt azzal, ha msvalaki felkilt.- Oh, biztos csak viccel! - Flood ezredes 2 nappal ezeltt meghalt egy autbalesetben.- mondtam nekik. sszenztek. Nos, volt egy pr ember ezen a partin?- krdezte Jack Leeds. Biztos voltam bennem, hogy van egy komplett listja azokrl, akik Pam nappalijban ltek a hbor tancskozsn. - Oh, igen. Egy nhny. Nem emlkszem mindenkire. A Shereveport-iakra.- a 3 Wiccan-nal akkor este tallkoztam elszr. A vrfarkasokat is alig ismertem. A vmprokat ismertem. - De tallkozott korbban Debbie Pelt-tel? -Igen. -Amikor Alcide Herveaux-szal randizott? Ht. Megtanultk a hzi feladatot. - Igen.- mondtam.- Amikor Alcide-del randiztam.- az arcom olyan zavartalan volt s kifejezstelen, mint Lily-. Sokk trkkm volt, hogy megtartsam a titkokat. - Egyszer nla maradt a Jackson-i laksban? Majdnem kikotyogtam, hogy kln szobban aludtunk, de ez nem az dolguk volt.- Igen.mondtam egy kis llel a hangomban. - Maguk ketten belefutottak Ms. Pelt-be egy este a Josephin nev Klubban Jackson-ban? - Igen, az eljegyzst nnepelte valami Clausen nev srccal.- mondtam. - Trtnt valami nk kztt azon az estn? - Igen.- meglepdtem, hogy kitl tudtk ezt, valaki sok olyan ionformcit kzlt velk, amirl nem kellett volna tudniuk. Odajtt az asztalunkhoz, s tett rnk nhny megjegyzst. - s maga elment Alcide irodjba, hogy tallkozzon vele, pr httel ezeltt? Azon a dlutn ott voltak egy bntny helysznn? Tl jl megtanultk a hzi feladatukat.- Igen.- mondtam. - s maga azt mondta a helysznelknek, hogy eljegyezttek egymst Alcide Herveaux-al? Ilyen az, amikor a fagyi visszanyal.- gy emlkszem Alcide mondta ezt.- igyekeztem, hogy ersen gondolkodnak tnjek. - s igaz az lltsa? Jack Leeds gy gondolta, hogy n vagyok a legszeszlyesebb n, akivel valaha tallkozott, s nem tudta megrteni, hogyan tud valaki eljegyezni s visszavonni olyan gyesen egy jzan, kemnyen dolgoz pincrnt, akivel csak elz nap tallkozott. A n azon gondolkozott, hogy a hzam nagyon tiszta. (Furcsa, hm?) Azt is gondolta, hogy kpes voltam arra, hogy megljem Debbie Pelt-et, mert szerinte az emberek sok borzalmas dologra kpesek. s n eben jobban egyet rtettnk, mint gondolta volna. Nekem is ugyanaz volt a tapasztalatom, amit kiolvastam a fejbl. - Igen.- mondtam.- Akkor igaz volt. Eljegyeztk egymst, nos 10 percre. Hvhat Britney-nek.utltam hazudni. Majdnem mindig tudtam, mikor hazudott valaki, gy gy reztem, mintha hatalmas betkkel a homlokomra lenne rva, hogy HAZUG. Jack Leeds ajka mosolyra hzdott, de az utalsom a pop nekes 55 rs hzassgra nem hatott Lily Bard Leeds-re. - Ms. Pelt kifogsolta az Alcide-del val randijt? - Oh, igen.- boldog voltam, hogy vek ta gyakoroltam elrejteni az rzseimet.- De Alcide nem akarta elvenni t. - Mrges volt nre?

- Igen.- mondtam, miutn ktsgtelenl tudtk az igazat ezzel kapcsolatban.- Igen, ahogy mondja. Szidalmazott engem. Taln hallottk, hogy Debbie nem hitt abban, hogy palstolni kell az rzseit. - s mikor ltta utoljra t? - Mikor utoljra lttam(hinyzott a fl feje, elterlt a konyhm padljn, lbai felakadtak a szk lbra)- Had gondolkodjakMikor elment a partirl azon az este. Kistlt a sttbe egyedl. Nem Pam-tl, hanem egy msik helysznrl, egy halottakkal teli, vres fal pletbl.- Feltteleztem, hogy visszament Jackson-ba.- vontam vllat. - Nem jtt Bon Temps-be? Azonnal tirnyt vlthatott. - Nem tudom elkpzelni, mirt tette volna. Nem kopogtatott az ajtmon.- Betrte azt. - Nem ltta t a party utn? - Nem lttam azta az este ta.- ppensggel ez teljesen igaz volt. - Tallkozott Mr. Herveaux-al? - Igen, tallkoztam. - Most el van jegyezve? Elmosolyodtam.- Nem, amennyire tudom.- mondtam. Nem lepdtem meg, mikor a n megkrdezte, hogy hasznlhatja-e a frdszobmat. Leengedtem a pajzsomat, hogy kitalljam, mennyire gyanakodnak a nyomozk, gy tudtam, hogy a n mg alaposabban szemgyre akarja venni a hzamat. Megmutattam neki az elszobban lv frdt, nem az n szobmban lvt, nem mintha tallt volna brmi gyansat is akrmelyikben. - Mi a helyzet a kocsijval?- krdezte Jack Leeds hirtelen. Prbltam lopva a kandallprknyon lv rra nzni, mert biztos akartam lenni benne, hogy a pros elmegy, mieltt Alcide felvesz engem a temets miatt. - Hmm?- elvesztettem a beszlgets fonalt. - Debbie Pelt autja. - Mi van vele? - Van valami tlete, hol lehet? - Az gvilgon semmi. -mondtam teljesen szintn. Mikor Lily visszajtt a nappaliba, a frfi azt krdezte:- Ms. Stackhouse, csak kvncsiskodom, mit gondol, mi trtnt Debbie Pelt-tel? Azt gondoltam-megkapta, amit megrdemelt. Egy kicsit elborzadtam magamtl. Nha nem vagyok valami kedves s jelen helyzetben sem voltam kedvesebb.- Nem tudom, Mr. Leeds.mondtam..- El kell hogy mondjam, kivve a csaldja aggodalmt, hogy nem igazn rdekel. Mi nem kedveltk egymst. Lyukat getett a kendmbe, szajhnak nevezett s annyira szrnyen viselkedett Alcide-del, nos mivel felntt ember, ez az problmja. Eltasztott maga krl mindenkit. Azt szerette, ha gy ugrlnak, ahogy ftyl.- Jack Leeds egy kicsit kbult volt ettl a sok informcitl.- Nos- fejeztem be- ez az, amit rzek. - Ksznjk az szintesgt.- mondta, mag a felesge halvny kk szemvel fixrozott. Ha lett volna ktsgem, most vilgosan megrtettem volna, hogy az ijesztbb kettejk kzl. Figyelembe vve a vizsglat mlysgt, amit Jack Leeds vgzett, valamit mondania kellett. -Behajlott a gallrja.- mondta csendesen a n.- Hagy igaztsam meg. Odatartottam, mg frge ujjaival a htamhoz nylt s megrntotta a kabtkt, mg a gallr egyenesen llt. Aztn elmentek. A felhajtn tvoz kocsijuk utn nztem, aztn levettem a kabtkt s nagyon vatosan megvizsgltam. Nem csptem el semmi szndkot az agybl, de taln bepoloskzott? A Leeds-ek taln gyanakvbbak, mint ahogy mondjk. Nem, rjttem: a n tnyleg olyan furcsa szerzet volt, amilyennek tnt, s tnyleg kptelen volt elviselni a

kifordult gallromat. Amg gyanakodtam, tfsltem az eltrben lv frdt is. Nem voltam itt egy hete, mita kitakartottam, gy az pontosan olyan frissnek, ragyognak tnt, ahogy egy nagyon rgi frdszoba kinzhet egy nagyon reg hzban. A mosdkagyl nyirkos volt, a trlkzt hasznltk s kisimtottk, de ez volt minden. Semmi extra sem volt ott s semmi sem hinyzott, s ha a nyomoz kinyitotta a zuhanyflkt, hogy benzzen, mindent rendben tallt, nem volt mirt aggdnom. A sarkam lyukat vgott ott, ahol a padl el volt kopva. Az elmlt vekben, azon tndtem, meg kellett volna tanulnom, hogyan kell kicserlni a linleumot, mert a padlra rfrt volna egy j borts. s azon is tndtem, hogyan tudtam eltitkolni a tnyt, hogy megltem egy nt, s azon aggdni, hogy elkopott a linleum a frdszobban. - rossz volt.- mondtam hangosan.- Aljas volt s gonosz, s azt akarja, hogy meghaljak. Hogy tudtam megtenni. A bntudatba zrva ltem, de az darabokra sztszakadt s darabokra hullott. Belefradtam a szorongsba-valaki, akinek meg kellett volna lnie, valaki, aki prblta az igazt bizonytani a hallommal. Sosem rejtzkdtem volna Debbie ell, de azt sem hagyhattam, hogy megljn engem, csak mert holtan akar ltni. Pokolba mindennel. Megtalljk t, vagy nem. Addig nem aggdom emiatt. Hirtelen egy kicsit jobban reztem magam. Hallottam, hogy egy jrm jn az erdn keresztl. Alcide idben volt. Arra szmtottam, hogy a Dodge Ram-jvel jn, de meglepetsemre egy stt kk Lincoln-ban lt. A haja annyira sima volt, amennyire csak lehetett, ami nem volt sok, egy komoly, grafit szrke ltnyt viselt sttbord nyakkendvel. Szjttva bmultam az ablakon keresztl, ahogy feljtt a jrlapokon a bejrati verandn. Jllakottnak tnt s prbltam nem vihogni ezen az idita gondolaton. Mikor kinyitottam az ajtt, is ledbbentnek tnt. Csodsan nzel ki.- mondta egy hossz pillanat utn. - Te is. mondtam, majdnem flnke. - Szerintem indulnunk kellene. - Igen, ha idben akarunk odarni. - 10 perccel korbban ott kell lennnk.- mondta. - Mirt is pontosan?- Felkaptam a fekete ersznyemet, belenztem a tkrbe, hogy ellenrizzem a rzsomat bezrtam a bejrati ajtt magam mgtt. Szerencsre elg meleg volt ahhoz, hogy a kabtomat otthon hagyjam. Nem akartam eltakarni vele a ruhmat. - Ez egy vrfarkas temets.- mondta kihangslyozva. - Miben klnbzik egy hagyomnyos temetstl? - Ez egy falkavezr temetse, s ettl mgszertartsosabb. Ok, ezt mr mondta tegnap is. Hogyan ismeritek meg a hagyomnyos embereket? - Majd megltod. Aggdtam az egsz dolog miatt.- Biztos vagy benne, hogy el kellene mennem? - a falka bartjnak tartott. Emlkeztem erre, pedig akkor nem fogtam fel, hogy ez egy cm, amirl most Alcide is beszlt: A Falka Bartja. Volt egy kellemetlen rzsem, hogy nem tudok tl sokat Flood ezredes temetsi szertartsrl. ltalban tbb informcim volt,mint amit kezelni tudtam, mivel olvastam a gondolatokban, de nem voltak Vrfarkasok Bon Temps-ben s ms alakvltk nem voltak olyan jl szervezettek,mint az alakvltk. Habr Alcide gondolatait nehz volt olvasnom, mgis meg tudtam mondani, hogy belefeledkezett, mi fog trtnni a templomban, s tudtam, hogy aggdik egy Patrick nev vrfarkas miatt.

A szertartst a Kegyelmes Pspk episzkoplis templomban tartottk, Shreveport rgi, s gazdag klvrosban. a templomplete nagyon hagyomnyos volt, szrke kvekbl plt, a tetejn egy toronnyal. Nem volt episzkoplis templom Bon Temps-ben, de tudtam, hogy a szertartsaik hasonlak voltak a mi katolikus szertartsainkhoz. Alcide mondta nekem, hogy az desapja is rszt vesz a temetsen, ezrt jttnk Bon Temps-bl az apja kocsijval. Az n autm nem elg mltsgteljes ehhez a naphoz, apm szerint.- mondta Alcide. Tudtam, hogy az apja szerepelt leginkbb a gondolataiban. - Akkor hogy megy oda az desapd?- krdeztem. - A msik autjval.- mondta Alcide szrakozottan, mintha nem igazn figyelne arra,amit mondok. Egy kicsit ledbbentem a gondolattl, hogy egy embernek kt autja van. Az n tapasztalataim szerint a frfiaknak taln van egy csaldi s egy teherautjuk, vagy egy teherautjuk s egy ngykerk meghajtsjuk. A megrzkdtatsom a mai napon csakmost kezddtt. Mikor elrtk az I20-ast s nyugat fel fordultunk, Alcide hangulata betlttte a kocsit. Nem voltam benne biztos, milyen hangulatban van, de csendben maradt. - Sookie.- mondta Alcide hirtelen, kezvel a kormnyt szortotta, mg ujjpercei el nem fehredtek. - Igen?- A tny, hogy valami rosszat kszl mondani, szinte villog betkkel volt Alcide feje fl rva. Mr.Bels Konfliktus. - Beszlnem kell veled valamirl. - Mirl? Van valami gyans Flood ezredes hallval kapcsolatban?- Meg kellene lepdnm!korholtam magam. De egy msik alakvltt lelttek. Egy kzlekedsi baleset olyan ms volt. - Nem.- mondta Alcide s meglepdttnek tnt.- Mr amennyire tudom, a baleset csak egy baleset volt. a msik fick thajtott a piros lmpn. Visszadltem a br lsbe.- Na, mi a helyzet? - Van valami, amit el akarsz nekem mondani? Lefagytam.- Elmondani? Mirl? - Arrl az estrl. A Boszorkny Hbor estjrl. az vek, amit arcvonsaim kontrollsval tltttem, most megmentettek.- Nincs semmi.mondtam elg nyugodtan, habr klbe szortottam a kezeimet, ahogy ltem. Alcide nem mondott semmi tbbet. Leparkolt, s kisegtett az autbl, ami szksgtelen volt, de kedves. gy dntttem, nem szksges bevinnem az ersznyemet, gy betettem az ls al s Alcide lezrta az autt. Elindultunk a templom bejrata fel. Alcide megfogta a kezem, legnagyobb meglepetsemre. Taln a falka bartja vagyok, de nyilvnvalan jobb bartsgban vagyok a falka egy tagjval, mint msokkal. - Ott van az apm.- mondta Alcide, ahogy egy csom gyszol fel kzeltettnk. Alcide apja egy kicsit alacsonyabb volt a finl, de is olyan tagbaszakadt ember volt, mint Alcide. Jackson Herveaux -nak aclszrke haja volt, mint inkbb fekete s feltnbb orra. Ugyanolyan olajbarna bre volt, mint Alcide-nek. Jackson mg sttebbnek tnt, mert egy spadt, finom n mellett llt, akinek fnyl fehr haja volt. - Apm.- mondta Alcide elrsosan- itt Sookie Stackhouse. - Micsoda rm, hogy tallkoztunk Sookie.- mondta Jackson Herveaux.- itt Christine Larrabee.- Christine, aki taln 57 s 67 v kztt lehetett, gy nzett ki, mint egy festmny, amit halvny sznekkel festettek. A szeme fakkk volt, sima bre halvny magnlia, orcja halvny rzsaszn, haja makultlanul polt. Egy vilgoskk kosztmt viselt, amit n szemly szerint nem viseltem volna tlen, de nagyszeren nzett ki benne, termszetesen.

- rlk, hogy tallkoztunk.- mondtam, azon gondolkodva, taln meg kellene hajolnom. Megrztam Alcide apjnak a kezt, de Christine nem nyjtotta az vt. Biccentett nekem s rmmosolygott. Taln nem akart megsebezni a gymnt gyrivel, dntttem el, miutn egy pillantst vetettem az ujjaira. Termszetesen a gyrk illettek a flbevalihoz. Klasszisokkal jobb volt nlam, semmi ktsg. Ne trdj vele- gondoltam. gy tnt, nem lesz valami kellemes napom. - Micsoda szomor alkalom.- mondta Christine. Ha udvariasan akart fecsegni, benne voltam.- Igen, Flood ezredes csodlatos ember volt.mondtam. - Oh, maga ismerte, drgm? - Igen.- mondtam. Valjban lttam meztelenl, de hatrozottan nem erotikus krlmnyek kztt. Rvid vlaszom nem hagyta nyugodni. Lttam, az szinte jkedv szikrja csillog halvny szemben. Alcide s az apja halkan beszlgettek, amibe minket nyilvnvalan nem akartak bevonni. - n s n szigoran csak dekorcik vagyunk ma.- mondta Christine. - Akkor n tbbet tud, mint n. - Azt hiszem. n nem kt-termszet? - Nem.- Christine az volt, termszetesen. egy tisztavr vrfarkas volt, mint Jackson s Alcide. Nem tudtam elkpzelni, ahogy ez az elegns n tvltozik farkass, klnsen olyan alantas s piszkos alakban, ahogy a vrfarkasok voltak szmon tartva az alakvltk trsadalmban, de ezt a benyomsomat flrerthetetlenl olvastam ki a fejbl. - A falkavezr temetse azt jelenti, hogy megnylik a lehetsg valakinek, hogy tvegye a helyt.- mondta Christine. Miutn ez sokkal szintbb informci volt, mint amit Alcide-tl kaptam 2 rval ezeltt, azonnal bartsgosabban fordultam az ids n fel. -nnek rendkvlinek kell lennie, hogyha Alcide magt vlasztotta a trsnak a mai napra.folytatta Christine. - Nem tudom, rendkvli vagyok-e. Hagyomnyos rtelemben gy gondolom, igen. Vannak extrim, amik nem mindennapiak. - Melyik?- krdezte Christine.- Tndr? Valami man? Istenem. Megrztam a fejem.- Egyik sem. Mi fog trtnni odabent? - Mg tbb pad van betve, mint ltalban. Az egsz falka a templom elejben fog lni, a helyettesek a prjaikkal, , termszetesen, s a gyerekeikkel. A falkavezr jelltek leghtul lesznek. - Hogyan vlasztottk ki ket? - Jelltk magukat.- mondta.- De meg kell csinlniuk a tesztet, aztn a tagok szavaznak. - Mirt nt hozta Alcide apja, vagy ez tnyleg egy emberi krds? - n vagyok az zvegye a Flood ezredes eltti falkavezrnek.- mondta Christine Larrabee halkan.- Ez bizonyos befolyst ad nekem. Blintottam.- A falkavezr mindig frfi? - Nem. De a prba kemnysge miatt ltalban frfiak nyernek. - Hny jellt van? -Kett. Jackson termszetesen s Patrick Furnan.- elkel fejvel a jobbja fel intett, s rnzett a kzeli prra, akik a ltmezmn kvl estek. Patrick Furnan 40-es vei kzepn jrt, valahol Alcide s az apja kztt. A vkony test frfinak vilgosbarna kefefrizurja s nagyon rvid szaklla volt szeszlyesen borotvlva. az ltnye is barna volt, s dupla gombolsos zakt viselt. A trsa egy nagyon csinos n volt,

aki hitt a sok rzsban s kszerben. Neki is rvid barna haja volt, de szke cskokkal volt sznezve. Cipsarkai legalbb 6 cm magasak voltak. Flve nztem a cipt. Kitrnm a nyakam, ha megprblnk benne menni. De ez a n kitartan mosolygott s mindenkihez volt egy kedves szava, aki odament hozz. Patrick Furnan hidegebb volt. Szk szemeivel kimrten s egyenesen nzett minden farkasra, aki krltte csoportosult. - Szeld Tndrke az felesge?- krdeztem Christine-t diszkrt hangon. Christine olyan hangot hallatott, amit n kuncogsnak hvtam volna, ha az valami kevsb elkel szemlybl trt volna el. Tl sok sminket visel.- mondta Christine.- A neve Libby. Igen, az az felesge, egy tisztavr farkas, s kt gyerekk van. gy is hozzjrult a falkhoz. Csak az idsebb gyerek kpes farkass vlni kamaszkorban. - Mit csinl egybknt?- krdeztem. - Van egy Harley Davidson boltja.- mondta Christine. - Ez termszetes. - A farkasok nagyon szerettk a motorokat. Christine mosolygott, taln kzeljrt ahhoz, hogy hangosan felnevessen. - Ki a befut?- Belecsppentem a jtk kzepbe, s meg kellett tanulnom a szablyokat. Ksbb hagyni fogom, hogy Alcide elmondja az igazat, de most, keresztl kellett esnem a temetsen, mert ezrt jttem. - Nehz megmondani.- morogta Christine.- n nem vetnm el egyiket sem, adnk nekik egy eslyt, de Jackson rgi bartom s n az oldaln llok. - Ez nem szp. -Nem, de praktikus.- mondta, mulatva.- Minden tmogatsra szksge van,amit csak kaphat. Alcide megkrdezte, hogy helyesli e az apja dntst? - Nem. Fogalmam sem lenne errl az egsz helyzetrl, ha n nem rult volna el ennyi mindent.- ksznetem jell biccentettem neki. - Mivel n nem Vrfarkas- elnzst, drgm, csak prblom kitallni- mit tud tenni n alcide-nek, ha megkrdezhetem? Mirt rngatta magt bele ebbe? - Hamarosan el fogja nekem mondani az igazat.- mondtam, s ha a hangom hideg s baljs volt, az sem rdekelt. - Az utols bartnje eltnt.- mondta Christine elgondolkozva.- jra s jra egytt voltak, majd szaktottak, Jackson mondta nekem. Ha az ellensgei csinltak vele valamit, taln nnek nyitva kellene tartania a szemt. - Nem hiszem, hogy veszlyben vagyok. - Oh? De eleget mondtam. - Hmmm.- Mondta Christine egy hossz pillanat mlva, elgondolkodva rm nzve.- Nos, a lny mindig a dvt jtszotta, pedig nem volt Vrfarkas.-Christine hangjbl sttt a lenzs, amit a Vrfarkasok reztek ms vltkkal szemben. (Mirt veszdsz az tvltozssal, ha nem tudsz farkass vltozni? Hallottam egy Vrfarkastl egyszer.) a figyelmemet elvonta egy kopasz fej csillogsa, s egy kicsit balra lptem, hogy jobban lssak. sosem lttam ezt a frfit korbban. Biztosan emlkeztem volna r, nagyon magas volt s karjain dagadtak az izmok. A feje s a karjai a kaukzusi emberekre jellemz napbarntottak voltak. Ezt azrt tudtam, mert egy ujjatlan fekete selyem inget viselt, fekete nadrggal s ragyog cipvel. Csps id volt gy janur vgn, de gy tnt, hogy a hideg nem hat r. Volt egy hatrozott res tr kzte s a krltte lv emberek kztt.

Mg t nztem, ledbbenve, megfordult s rm nzett, mintha rezn, hogy figyelem. Ggs orra volt, s az arca olyan sima volt, mint borotvlt feje. Ebbl a tvolsgbl a szeme feketnek tnt. - Ki az ott?- krdeztem Christine-t, hangom gy emelkedett, mint crna a szlben, amit ha felkapott volna, a templomnl lv mlyva bokrok krl dobott volna le. Christine vetett egy pillantst a frfira, s tudnia kellett, hogy kire gondoltam, de nem vlaszolt. Az tlagos emberek fokozatosan elvegyltek a Vrfarkasok kztt, felmentek a lpcsn, be a templomba. aztn feltnt 2 frfi fekete ltnyben az ajtnl. Keresztbe tettk a karjukat s a jobb oldali biccentett Jackson Herveaux-nak s Patrick Furnan-nek. A kt frfi, a trsaikkal, meglltak egymssal szemben lpcs aljnl. Az sszegylt Vrfarkasok belptek kzttk a templomba. Valaki az egyiknek, valaki a msiknak blintott, valaki mindkettnek. Vrakoz llspont. Soraik megcsappantak a nemrgi boszorknyok elleni hborban, 25 tisztavr felntt Farkast szmoltam Shreveport-ban, egy nagyon nagy falkt egy ilyen kicsi vrosban. Ez a mret a Lgi Er bzisnak volt ksznhet, szerintem. Mindenki , aki bestlt a kt jellt kztt, tisztavr Vrfarkas volt. Csak kt gyereket lttam. Persze nhny szl taln otthon hagyta volna a gyerekeit, ahelyett hogy elhozzk ket a temetsre. De teljesen biztos voltam benne, hogy igaz volt, amit Alcide mondott: a meddsg s a magas csecsem hallozsi arny gytrte a farkasokat. Alcide hga, Janice egy emberhez ment hozz. maga sosem vltott alakot, mivel nem volt az elsszltt. Az fia is hordozta a Vrfarkas gneket, Alcide mondta nekem, ami taln a fokozott energiban s a gyors gygyulsi kpessgben mutatkozott meg. Sok profi sportol hordozott gnjeiben egy adag Vrfarkas vrt. - Mindjrt mi jvnk.- mormolta Alcide. Mellettem llt, az arcokat vizsglta, ahogy elhaladtak mellettnk. - Ksbb foglak meglni.- mondtam neki, arcom kifejezstelen volt az elhalad Farkasok miatt.- Mirt nem magyarztad ezt meg nekem? A magas frfi felstlt a lpcskn, lblta a karjait, ahogy jrt, nagy teste cltudatosan s kecsesen mozgott. A fejt felm fordtotta, ahogy bement, tekintetnk tallkozott. Szemei nagyon sttek voltak, de mg mindig nem tudtam kivenni a szvt. Rm mosolygott. Alcide megrintette a kezem, mintha tudn, hogy a figyelmem elvndorolt. Felm hajolt s belesuttogott a flembe.- Szksgem van a segtsgedre. Szeretnm, ha a temets utn tallnl egy lehetsget arra, hogy olvass Patrick fejben. Kszl valamire, hogy szabotlja az apmat. - Mirt nem krtlmeg?-ssze voltam zavarodva, s leginkbb fjt. - Arra gondoltam, hogy taln gy rzed, tartozol nekem! - Hogy jutott ez eszedbe? - Tudom, hogy te lted meg Debbie-t. Ha megttt volna, az sem tudott volna jobban megrmteni. Nem volt tletem, mi van az arcomra rva. A sokkhats utn s a visszat bncselekmny mltval azt mondtamEskvel megtagadtad t. Mit jelent ez neked? - Semmit.- mondta.- Semmit. Mr halott volt szmomra.- egy pillanatra nem hittem el ezt. De te azt gondoltad, hogy ez nagy lehetsg lenne nekem s eltitkoltad. Szerintem gy gondoltad, tartozol nekem.

Ha lett volna egy fegyver az ersznyemben, csbtott volna a gondolat, hogy most elvegyem.- Nem tartozom neked te alattomos- mondtam- szerintem azrt jttl rtem az apd kocsijval, mert tudtad, hogy elhajtank, ha ezt mondand nekem. - Nem.- mondta. Mg mindig halkan beszltnk, de lttam az rdekld pillantsokat, amiket a heves eszmecsernk vltott ki.- Nos taln. Krlek, felejtsd el, amit arrl mondtam, hogy tartozom neked. Tny, hogy apm bajban van, s csaknem mindent megtennk, hogy segtsek neki. s te tudsz segteni. - Legkzelebb, ha segtsgre lesz szksged, krj meg. Ne prblj megzsarolni, vagy belekeverni. Szeretek segteni az embereknek. De utlom ha knyszertenek s becsapnak.-Lesttte a szemt, gy megragadtam az lt s knyszertettem, hogy rm nzzen.- Utlom. Felnztem a lpcs tetejre, hogy felmrjem, a kis eszmecsernk mennyire vltotta ki az rdekldst. A magas frfi jra megjelent. Lenzett rnk a legcseklyebb rdeklds nlkl. De tudtam, hogy felpiszkltuk a figyelmt. Alcide is felnzett. Elvrsdtt.- Be kell mennnk. Bejssz velem? - Mit fognak gondolni rlam, ha veled megyek be? - Azt, hogy az apm oldaln llsz s tmogatod a jellst a falkban. - Mire ktelez ez engem? - Semmire. - Akkor mirt olyan fontos, hogy megtegyem? - Kivlasztani a falkamestert a falka dolga, ami lehet, hogy kihat azokra, akik tudjk, hogy mennyit segtettl a Boszorkny Hborban. A Boszi Csetepat, ha pontosabbak akarunk lenni, mert noha az kztk s kztnk zajlott, az emberek is belekeveredtek szp szmmal, kb. 40 vagy 50 f. De a Shreveport-i falka trtnetben ez egy hsies rsz volt, ami nlam sszpontosult, Lebmultam a fekete papucscipmre. Kzdttem a hborg sztneimmel. Elg ersnek tntek. Az egyik azt mondta:- Egy temetsen vagy. Ne csinlj jelenetet. alcide j volt hozzd, s nem halsz bele, ha ezt megteszed neki.- A msik azt mondta:- Alcide segtett neked Jacksonban, mert prblta kihzni az apjt a vmprokkal val balhbl. Most, jra be akar vonni tged valami veszlyesbe, amibl ki kell hzni az apjt.- Az els hang beleavatkozott.Tudta, hogy Debbie gonosz volt. Prblta tvol tartani magt tle, ezrt megtagadta.. a msodik azt mondta..- Mirt szeretett egy olyan kurvt, mint Debbie? Mirt volt sszenve vele, mikor cfolhatatlan bizonytkai voltak a gonoszsgra? Senki ms nem lltotta, hogy a nnek varzsereje volt. Ez a varzser dolog csak egy gyenge kifogs.- gy reztem magam, mint Linda Blair az rdgzben, mikor a feje prgtt a nyaka krl. az egyes hang nyert. Kezemet Alcide behajltott karjra tettem, felmentnk a lpcsn, be a templomba. A padok tele voltak tlagos emberekkel. A szemkzti hrom sor mindkt oldaln a falka foglalt helyet. De a magas frfi, aki brhonnan kitnt volna, a hts sorban lt. Elkaptam a pillantst,ahogy vllai fltt rm nzett, mieltt a figyelmemet szigoran a falka szertartsnak szenteltem volna. A kt Furnan gyerek, desek, mint az rdgk, nneplyesen ment a templom jobb oldaln lv padok fel. Aztn Alcide s n bementnk, megelzve a kt falkavezr jelltet. Ez az lve tartott szertarts klns mdon olyan volt, mint egy eskv, mintha Alcide lett volna a tisztelt frfi n meg a menyasszony tanja. Jackson, Christine, Patrick s Libby Furnan gy jttek be, mint a menyasszony s a vlegny szlei. Hogy mit gondoltak a civilek errl, azt nem tudtam.

Tudtam, hogy bmulnak, de felhasznltam ezt. Ha pincrn vagy, felhasznlsz brmit, amit megvizsglhatsz. Megfelelen voltam felltzve s annyira jl nztem ki, amennyire tlem tellett, Alcide is ugyanezt tette, gy hagytam, hagy bmuljanak. Alcide s n leltnk a szemkzti padsorba a templom bal oldaln. Lttam, hogy Patrick Furner s a felesge keresztl mennek a folyosn a padokhoz. Aztn htra nztem, s lttam, hogy Jackson s Christine lassan jnnek, nagyon komolyan. Volt egy kis nyugtalansg a fejkben s a kezk is remegett, egy kis suttogs s aztn Christine behzdott a padsorba Jacksonnal az oldaln. A kopors le volt takarva egy vlasztkosan dsztett anyaggal, amit begrdtettek a folyosn, ahol lltunk, aztn elkezddtt a komor szertarts. Miutn tvettk a litnikat, amiket Alcide mutatott nekem egy Ima Knyvbl, a pap megkrdezte, akar-e valaki pr szt mondani Flood ezredesrl. Az egyik a Lgi Er-s bartai kzl volt az els, s az ezredes nfelldozsrl beszlt s a bszkesgrl a parancsnoka irnt. A gylekezete egyik tagja volt a kvetkez, dicsrte az ezredes nagylelksgt s magasztalta az idt, amit a templom fknyvnek egyenslyba hozsval tlttt. Patrick Furnan felllt a padjrl s a pulpitushoz lpkedett. Nem sietett, tl szilrd jellem volt ahhoz. De a beszde teljesen ms volt a kt elz ember dicshimnuszhoz kpest. John Flood figyelemre mlt ember volt s nagyszer vezet. kezdte Furnan. Sokkal jobb sznok volt, mint gondoltam. Nem tudtam, ki rta a beszdt, de mvelt volt.- Testvri parancsra gyltnk ssze, mindig azt mondta neknk, az irnyt kvetni kell, a clt el kell rni. ahogy regedett, gyakran megjegyezte, hogy ez a feladat a fiataloknak val. J hzs, dicshimnuszbl kampny beszd. Nem n voltam az egyetlen,aki megjegyezte ezt, mindenhol krlttem kis mozdulatok, suttog megjegyzsek hangzottak el. Noha meglepdtt az ltala felkavart reakciktl, Patrick Furnan mgis folytatta Mondtam John-nak, hogy volt a legnagyszerbb ember erre a feladatra, aki neknk valaha volt s mg mindig hiszek ebben. Nem szmt, kik lpnek a nyomdokaiba, John Flood-ot sosem felejtjk el, vagy helyettesthetjk. A kvetkez vezet csak remnykedhet benne, hogy olyan kemnyen fog dolgozni, mint John. Mindig bszke leszek arra, hogy John jobban bzott bennem, mint msokban, s a jobb keznek hvott.- Azokkal a mondatokkal, a Harley keresked megerstette a jellst Flood ezredes munkjra, a falkavezr posztra. ( vagy, ahogy kivettem a szavaibl, a Falka Vezetje posztra). Alcide a jobbomon merev volt a haragtl. Ha nem az els sorban lt volna egy temetsen, szvesen mondott volna nekem nhny feljegyzst Patrick Furnan trgyban. Alcide msik oldaln alig lttam Christine-t, akinek arct mintha elefntcsontbl faragtk volna ki. Magba fojtott nhny dolgot. Alcide apja vrt egy percet, mieltt kiment a pulpitushoz. Okosan, azt akarta hogy kitisztuljon az elmnk, mieltt elkezdi a beszdt. Jackson Herveaux, a gazdag fldmr s vrfarkas, lehetsget adott neknk, hogy szemgyre vegyk megfontolt, helyes arct. Elkezdte.- Nem fogunk egyhamar olyannal tallkozni, mint John Flood. Egy frfi, akinek a blcsessge edzdtt prbra tevdtt az vek sorn-Oh, ouch. Ezzel semmire sem akart utalni, nem! Kikapcsoltam a sajt gondolataimat a szertarts htralv rszre. Ennem kellett volna. Itt lltunk, mint John Flood, a Lgi Er ezredese s falkavezr, hogy utoljra lpjen ki ebbl a templombl. Csendben maradtam, mg a temetbe mentnk, Alcide mellett lltam a sr melletti szertarts ideje alatt, majd visszamentem a kocsihoz, mikor vge volt s minden temets utni kzrzs megtrtnt.

A magas frfit kerestem, de nem volt a temetben. A Bon Temps-be vezet ton Alcide szemltomst fenn akarta tartani a kztnk lv szp, tiszta csendet, de itt volt az ideje, hogy vlaszoljon nhny krdsre. - Hogy tudtad meg?- krdeztem. Nem prblt meg gy tenni,mintha nem rten, mirl beszlek.- Mikor tegnap a hzadhoz mentem, reztem egy nagyon, nagyon gyenge szagnyomot a bejrati ajtdon.- mondta.Szget ttt a fejembe s tgondoltam. Sosem vettem figyelembe ezt a lehetsget. - Nem hiszem, hogy feltnt volna, ha nem ismerem t olyan jl.- magyarzta.- Sehol mshol nem reztem a szagot a hzadban. Szval hasznlt valamit a srolsom. Csak szerencss voltam, hogy Jack s Lily Leeds nem kttermszetek. Akarod tudni, mi trtnt? - Azt hiszem.- mondta egy jelents sznet utn.- Ismerve Debbie-t, gy gondolom, cak azt tetted, amit tenni tudtl. Vgl is az illata volt a te hzadnl. Nem volt keresnivalja ott. Ez mg messze volt a jvhagystl. - s Eric akkor mg mindig nlad volt, igaz? Taln Eric tette?- Alcide majdnem remnykednek hangzott. - Nem.- mondtam. - Taln tudni akarom az egsz trtntet. - Taln meggondoltam magam azzal kapcsolatban, hogy elmondom neked. Vagy bzol bennem, vagy nem. Brhogy is, n vagy az a fajta ember vagyok, aki meglt egy nt nem tl alapos indokkal, vagy tudod, hogy nem gy van.- Valban jobban szenvedtem, mint ahogy gondoltam. Nagyon vatos voltam, hogy ne nzzek bele Alcide fejbe, mert fltem, hogy elcspek valamit, ami mg fjdalmasabb. Alcide prblt nhnyszor ms tmban beszlgetst kezdemnyezni, de a hazat nem rt vget elg hamar nekem. Mikor lehzdott a tisztsra, s tudtam, hogy csak mterekre vagyok attl, hogy a sajt hzamban legyek, a megnyugvs krllelt. Nem tudtam elg gyorsan kimszni abbl az elegns autbl. De Alcide azonnal mgttem termett. - Nem rdekel.- mondta, majdhogynem drmgve. -Mi?- a bejrati ajthoz mentem s betettem a kulcsot a zrba. - Nem rdekel. - Nem hiszem el ebben a percben. - Mi? - Benned nehezebben tudok olvasni, mint egy egyszer emberben. Alcide, de ltok egy csom fenntartst a fejedben. Mivel azt akarod, hogy segtsek neked s az apdnak, elmondom neked.: Patrick Kivagyokmivagyok azt tervezi, hogy kiszivrogtatja az apd szerencsejtk problmit, hogy megmutassa, alkalmatlan falkavezrnek. Semmi sem alattomosabb s termszet felettibb az igazsgnl.- Olvastam a gondolataiban, mieltt megkrtl volna. Nem akarlak ltni hossz, hossz ideig. - Mi?- mondta Alcide ismt. gy nzett ki,mintha fejbe vertem volna egy vasdarabbal. - Nzdfigyelj a gondolataidra.szerinted rossz vagyok.- Termszetesen szmos klnbz okai voltak, de nem akartam mindet felsorolni.- Nos, ksznm a fuvart a temetsre.- ( Taln egy kicsit gnyosnak hangzott.)-rtkelem, hogy gondoltl rm. (Valsznleg mg gnyosabbnak tnt. ) Bementem a hzba, bevgtam az ajtt az orra eltt s bezrtam a biztonsg kedvrt. Keresztl mentem az elszobm, gy hallhatta a lpseimet, de aztn meglltam az elszobban s vrtam, hogy meghalljam, hogy beszll

a Lincoln-ba. Hallgattam, ahogy a kocsi kil a felhajtn, taln mlyedseket vjt a szp felhajtmba. amint levettem Tara ruhit s becsomagoltam, hogy elvigyem a tiszttba, beismertem, hogy szomor vagyok. azt mondjk, mikor egy ajt bezrul, egy msik kinylik. de k nem lnek az n hzamban. A legtbb ajt mgtt, amit kinyitottam, gy tnt, valami ijeszt lapul, egybknt.

7. fejezet
(fordtotta: Dahlia, gi)

SAM itt maradt a brban az jszaka, egy sarokasztalnl lt, s mint egy kirly a np ltogatst vrva, a lbt feltmasztotta egy msik kiprnzott szkre. Az egyik szeme a Charles -on volt, a msik pedig a vendgek reakcijn a vmpr csapos lttn. Emberek megllnnak egy-egy percre vele szemben, nznk t nhny percig, aztn elmennnek. Tudtam Samnek fjdalmai voltak. Mindig egyszerbb azoknak az embereknek kiolvasni a gondolatait, akik belefeledkeznek a fjdalomba. De Sam rlt, hogy lthat msokat, rlt, hogy visszajtt a brba, elgedett volt Charles munkjval. Minden, amit mondhattam, mikor megkrdezte ki ltte le t, az, hogy fogalmam sincs rla. Aki ltt az kt-termszet, valaki, aki mr meglt nhny szemlyt vagy legalbbis megsebestett. Megtudni a vadsz nazonossgt, parancs volt. A rendrsg nem gyanstotta Jasont, de a sajt emberi tettk. Ha Calvin Norris olyan ember, aki kezbe tudja venni a dolgokat, akkor knnyen azt hihetnnk, kiiktatja Jasont. Sokkal tbb ldozat volt Bon Tempsben, mint amirl tudnak. Kutattam az elmkbe, megprbltam olyan pillanataikban elkapni az embereket, mikor nem figyeltek oda, radsul igyekeztem a leggretesebb jelltekbl kiszedni a brgyilkos jellteket, s nem olyanokra pazarolni az idmet, mint (pldul) Liz Baldwin legidsebb lnyunokjrl szl aggodalmaira. Majdnem biztosra vettem, a vadsz egy frfi. Sok nt ismerek aki vadszni jr, rengeteg puskval. De az orvlvszek nem mindig frfiak? A rendrsget zavarba ejti az orvlvsz a cljai kivlasztsval, mert nem ismerik az ldozatok valdi termszett. A kt-termszet akadlyozza ket a keressben, mert csak a helyi gyanstottak kztt keresnek. Sookie, mondta Sam mikor elmentem eltte. Ide jnnl egy percre. Letrdeltem a szk jobb oldalra, teht beszlhet halkabban. Sookie, utlom jra megkrdezni, de a beptett szekrny a raktrhelysgben nem megfelel Charles-nak. A tiszttszerek a beptett szekrnyben, a raktrhelysgben nem pontosan gy ptettk, hogy ne engedje t a fnyt, de a napvilg szmra hozzfrhetetlen volt, ami elgg j volt. Vgl, a beptett szekrnynek nem volt ablaka, s a szobban sem. Kellett egy perc mire a gondolataim vonatja tvltott egy msik svra. Vgl is a lomtron nem voltak ablakok, ami egy olyan szobban volt, amelyiken szintn nem voltak ablakok. Beletelt egy percbe, mg leesett, mit is akar mondani. - Ne mond nekem, hogy nem tud ott aludni.- mondtam hitetlenkedve. A vmprok bizonyos krlmnyek kztt nappal aludtak. Biztos vagyok benne, hogy az ajt belsejre szereltl zrat. - Igen, de Charles azt mondta, hogy rendetlensg van a padln s gy bzlik, mint egy rgi mosogatrongy.

- Nos, akkor fel kell takartanunk a helyet. -n arrl beszlek, hogy annyira szrny lenne, ha nlad maradna? - Mirt akarod ennyire, hogy a hzamba vigyem?- krdeztem.- Csak van valami ms oka is, nem csak egy idegen vmpr knyelme miatt aggdsz, aki egybknt is halott nappal. - Nem vagyunk bartok hossz ideje Sookie? Valami nagyon bzltt nekem. - Igen.- ismertem el, s gy lltam, hogy fel kelljen rm nznie.- s? - Azt rebesgetik, hogy a Hotshot-i kzssg felbrelt egy Vrfarkas testrt Calvin krhzi szobjhoz. - Igen, ez szerintem is elg klns.- ismertem el ki nem mondott aggodalmt.Gondolom hallottad, hogy kit gyanstanak. Sam blintott. Ragyog kk tekintete az enymbe kapcsoldott.- Komolyan kell ezt venned Sookie. - Szerinted mit tettem, amit nem kellett volna? - Elutastottad Charles-t. - Nem rtem, n csak azt mondtam, nem aludhat a hzamban, mert gy is Jason-rt aggdom. - Szerintem segthetne neked megvdeni Jason-t, ha mr szba jtt ez a tma. n nem tudok neked segteni a lbam miatt s nn nem hiszem el, hogy Jason ltt le engem. A felhalmozdott feszltsg felolddott bennem, mikor Sam kimondta ezt. Nem fogtam fel, hogy aggdtam amiatt, mit gondol errl, pedig gy volt. A lelkem knnyebb lett egy kicsit.- , rendben.- mondtam kiss kelletlenl.- Nlam maradhat.- Elnyomtam a rosszkedvemet, s mg mindig nem tudtam, mirt egyeztem bele. Sam odaintette Charles-t s rviden tancskozott vele. Ksbb az este folyamn klcsnkrte a kulcsaimat, hogy berakja a kocsiba a tskjt. Egy pr perc mlva visszatrt a brba s jelezte, hogy visszatette a kulcsaimat a trcmba. Blintottam, taln egy kicsit udvariatlanul. Nem voltam boldog, hogy vendgem lesz, mg ha udvarias vendg is. Mickey s Tara aznap este bejttek a Merlotte-ba. A sttsg belltval a vmpr felbukkansa mindenkit egy kicsit izgatott, s hangosabb tett. Tara tekintete szomoran kvetett engem. Remlte, hogy elcsphetem majd egyedl, de nem lttam, hogy brmirt is elhagyn az asztalt. Rjttem, hogy ijedtsgnek ms oka is van. Mikor Franklin Mott-tal jtt a brba, mindig sznt r egy percet, hogy megleljen, a csaldrl s a munkrl krdezzen. szrevettem, hogy Claudine a tndr tmegy a termen, s noha azt terveztem, hogy vltok vele nhny szt, tlsgosan lefoglalt Tara helyzete. Mint ltalban, Claudine-t csodlattal teli tekintetek kvettk. Vgl mr annyira aggdtam, hogy nem trdve a vmprral, Tara asztala fel indultam. A kgyszer Mickey sznpomps csaposunkat bmulta, s alig nzett rm, ahogy odartem hozzjuk. Tara remnykedve s lefagyva nzett rm, n mell lltam, s egyik kezemmel tkaroltam, hogy tisztbb kpet tudjak elcspni a fejbl. Tara annyira tartotta magt, hogy ritkn aggdtam ennyire miatta. Mindig a rossz frfit szrta ki. Eszembe jutott, mikor Eggs Benedic-tel randizott, aki elz sszel meghalt egy tzesetben. Eggs kemnyen ivott s gyenge jellem volt. Franklin Mott legalbb tisztelettel bnt Tara-val s elrasztotta ajndkokkal, noha az ajndkok sokkal inkbb azt sugalltk Kitartott n vagyok, semmint, hogy Megbecslt bartn

vagyok. De hogyan trtnhetett, hogy Mickey trsasgba keveredett- Mickey-be, akinek a neve hallatn mg Eric is ttovzott? gy reztem, mintha egy knyvet olvasnk, melynek a kzepbl valaki kitpett nhny lapot. -Tara.- mondtam csendben. Felnzett rm, nagy barna szeme tompa volt s halott a flelemtl s a szgyentl. A kls szemllnek normlisnak tnt. polt volt, a ruhja divatos s vonz. De bell Tara gytrdtt. Mi a baj a bartommal? Mirt nem vettem szre korbban, hogy valami felemszti? Nem tudtam, mit tegyek. Tara s n csak bmultunk egymsra, s br tudta, mit lttam a fejben, nem reaglt. - bredj.- mondtam, nem is tudtam, honnan jttek a szmra ezek a szavak.- bredj Tara. Egy fehr kz megragadta a karomat s erteljesen levette Tara vllrl. Nem azrt fizetlek, hogy tapogasd a randimat.- mondta Mickey. Neki volt a leghidegebb tekintete, amit valaha lttam -fak szn s hllszer.- Azrt fizetlek, hogy hozz neknk egy italt. - Tara a bartom.- mondtam. Mg mindig a karomat szortotta, s ha egy vmpr megszort tged, azt szre is veszed.- Csinltl vele valamit. Vagy valamivel megbntottad. - Nem a te dolgod. - Az n dolgom.- mondtam. Tudtam, hogy a szemem mr knnyezik a fjdalomtl, s szksgem volt egy percre, hogy legyzzem a gyvasgomat. Az arcba nztem, tudtam, hogy meglhetne s eltnhetne a brbl, mieltt brki meglltan. Magval vihetn Tara-t, mint egy lebet, vagy egy haszonllatot. Mieltt a flelem elhatalmasodott volna rajtam, megszlaltam.- Eressz el.- minden egyes szt tisztn s hatrozottan ejtettem ki, noha tudtam, hogy azt is meghallan, ha leejtenk egy gombostt a viharban. - gy remegsz, mint egy beteg kutya.- mondta gnyosan. - Eressz el.- ismteltem. - Vagy mit fogsz tenni? - Soha tbb nem fogsz felbredni. Ha nem n, majd valaki ms megteszi. gy tnt, Mickey megfontolta a dolgot. Nem hiszem, hogy megijedt a fenyegetsemtl, holott a lbujjam hegytl a fejem bbjig komolyan gondoltam. Lenzett Tara-ra s Tara elkezdett beszlni, mintha madzagon rngatn. - Sookie ne csinlj belle ekkora gyet. Most Mickey-vel vagyok. Ne hozz zavarba eltte. Kezemet visszatettem Tara vllra s vllalva a kockzatot, tekintetemet Mickey-rl Tara-ra szegeztem. Minden bizonnyal azt akarta, hogy hagyjam abba, teljesen szintn gondolta. De az indoka rdekes mdon homlyos volt. - Ok Tara. Krsz mg egy italt?- krdeztem lassan. Mg mindig a gondolataiban turkltam s mintha jghegybe tkztem volna, gondolatai ingadozak s tltszatlanok voltak. - Nem ksznm.- mondta Tara udvariasan.- Mickey-nek s nekem most mr mennnk kell. Ez meglepte Mickey-t, reztem. Egy kicsit jobban reztem magam, Tara vigyzott magra, legalbb is bizonyos mrtkig. - Vissza fogom vinni a kosztmdet. Mr elvittem a tiszttba.- mondtam. - Nem srgs.

- Rendben. Ksbb tallkozunk.- Mickey hatrozottam megragadta a bartnm karjt, amint a tmegen keresztl kifel indultak. Levettem az res poharakat az asztalrl, letrltem s visszamentem a brhoz. Charles Twinning s Sam riadkszltsgben lltak. Nyomon kvettk az egsz kis incidenst. Vllat vontam, mire k megnyugodtak. Mikor este bezrtuk a brt, az j csapos a hts ajtnl vrt rm, mikor felvettem a kabtomat s kivettem a kulcsaimat a trcmbl. Kinyitottam az ajtkat pedig bemszott. - Ksz, hogy beengedtl a hzadba.- mondta. sszeszedtem magam, hogy udvariasan feleljek. Nem volt rtelme gorombnak lennem. - Gondolod, hogy Eric kifogsolni fogja az ottltemet?- krdezte Charles, ahogy lekanyarodtam a szk kzsgi utcra. - Ebbe nincs beleszlsa.- mondtam rviden. Bosszantott, hogy automatikusan Eric-kel hozott sszefggsbe. - Nem ltogat meg gyakran?- krdezskdtt Charles szokatlan kitartssal. Nem vlaszoltam, mg le nem parkoltunk a hzam mgtt.- Figyelj.- mondtam.- Nem tudom, mit hallottl, de nemmi nem.. olyan rtelemben.- Charles rm nzett s blcsen hallgatott, amint kinyitottam a hts ajtt. - Nzz krl nyugodtan.- mondtam, miutn behvtam a kszbn. A vmprok szeretik tudni, hol lehet be-s kijutni egy hzba. Majd megmutatom neked az alvhelyedet.- Mg a csapos kvncsian sztnzett az egyszer hzban, ahol a csaldom oly sok ve lt, felakasztottam a kabtomat s bevittem a trcmat a szobmba. Csinltam magamnak egy szendvicset, miutn megkrdeztem Charles-t, szeretne-e inni egy kis vrt. Kivettem egy 0-st a htbl, elgedettnek tnt, mikor lelt s megitta, miutn tanulmnyozta a hzat. Charles Twining nyugodt fick volt, klnsen, hogy vmpr volt. Nem koslatott utnam, s nem tnt gy, mintha akarna tlem valamit. Megmutattam neki a vendg hlszoba gardrbjban lv csapajtt. Elmondtam neki, hogy mkdik a tv tvirnytja, megmutattam neki a filmgyjtemnyemet, valamint a vendgszoba s a nappali polcain lv knyveket. - Van mg valami, amire szerinted szksged van?- krdeztem. A nagymamm gy nevelt fel, hogy illemtud legyek, noha szerintem sosem gondolt arra, hogy egy raks vmprt fogok elszllsolni. - Nem ksznm Miss Sookie.- mondta Charles udvariasan. Hossz fehr ujjaival megrintette a szemktjt, ami klns szoksa volt, s ami a frszt hozta rm. - Akkor ha megbocstasz, j jszakt.- fradt voltam s kimert volt beszlgetni egy ismeretlennel. - Persze. J pihenst Sookie. Ha be szeretnk menni az erdbe? - Csak nyugodtan.- mondtam rgtn. Volt egy plusz kulcsom a hts ajthoz s kivettem a konyhban lv fikbl, ahol az sszes kulcsot tartottam. Ez a furcsa s rgi fik legalbb 80 ves volt, mivel ksbb ptettk a konyht a hzhoz. Legkevesebb 100 kulcs volt benne. Nhny olyan rgi volt, mint maga a konyha s elg klnsen nzett ki. Felcmkztem az n genercim kulcsait, a hts ajt kulcst pedig feltettem egy ragyog rzsaszn manyag kulcskarikra a biztostsi gynk tancsra.- Ere szksged lehet az jszaka folyamn, zrd be kulcsra, krlek. Blintott s elvette a kulcsot. ltalban hiba volt szimptit rezni egy vmpr irnt, de nem tehettem rla, habr volt valami szomor Charles-ban. Olyan magnyosnak tnt s mindig van valami

sznalmas a magnyban. Ezt n is tapasztaltam. Vadul tagadnom kellett volna, hogy sznalmas voltam, de amikor lttam msvalaki magnyt, sszerndultam a sznalomtl. Megsikltam az arcom s kivettem az egyik rzsaszn pizsammat. Mr flig aludtam, mg a fogamat mostam s felmsztam a magas, rgi gyra, amiben a nagyim aludt, mg meg nem halt. Az n ddanym csinlta a paplant, amit krbetekertem magamon s a dd-nagynnm Julia hmezte ki az gytakart. Habr jelenleg egyedl voltam, mint az ujjam- leszmtva a btymat, Jason-t- a csaldommal krbevve mentem aludni. Kb. hajnali 3-ig mlyen aludtam, s akkor arra bredtem, hogy egy kz megragadja a vllamat. Az ijedtsgtl teljesen felbredtem, mint mikor valakit bedobnak egy hideg viz medencbe. Az ijedsg hatsra majdnem megbnultam s kllel a levegbe csaptam. Cserbe egy hideg kz ragadott meg. - Nem, ne, ne. Csitt.- hangzott az les suttogs a sttbl. Angol akcentus. Charles, - Valaki mszkl odakint Sookie. Zihlni kezdtem. Nem csodlkoztam volna, ha szvrohamot kapok. Az egyik kezemet a szvemre szortottam, mintha gy vissza tudnm tartani, ha ki akarna ugrani a mellkasombl. - Fekdj le!- suttogta a flembe s reztem, hogy lekuporodik az gyam mell a sttbe. Lefekdtem s becsuktam a szemem. A fejtmla a kt ablak kztt helyezkedett el, gy akrki is mszklt a hzam krl, nem ltott engem igazn. Biztos voltam benne, hogy addig fekszem nyugodtan, amg csak kell. Prbltam gondolkodni, de tlsgosan fltem. Ha a mszkl vmpr volt, nem tudott bejnnihacsak nem Eric az. Visszavontam Eric meghvst a hzba? Nem tudtam emlkezni. Ez egy olyan dolog, amit nem szabad szem ell tvesztenem-motyogtam magamnak. - Elment.- mondta Charles olyan ertlen hangon, mintha egy szellem suttogott volna. - Mi volt ez?- krdeztem, remlve, hogy elg halk vagyok. - Tl stt van odakint, hogy lssam.- Ha egy vmpr nem ltta, mi volt odakint, akkor tnyleg stt van. Kiosonok s megnzem. -Ne.- mondtam gyorsan, de mr tl ks volt. Jzus Krisztus, Jdea psztora! Mi van, ha a csavarg Mickey volt? Meglte Charles-t- ahogy ismerem. - Sookie!- ez lett volna az utols, amire gondoltam, de szintn. nkvletben voltam s mr nem remltem semmit, mikor Charles engem szltott.- Gyere ki, ha megkrhetlek! Belecssztattam a lbam a rzsaszn bolyhos papucsomba s lesiettem a hts ajthoz, gy gondoltam, onnan hallottam a hangjt. - Felkapcsolom a kls vilgtst. -kiltottam. A hirtelen fny brkit elvaktana.Biztos vagy benne, hogy biztonsgos odakint? - Igen.- felet kt hang majdnem egyszerre. Becsuktam a szemem. Egy msodperc mlva kinyitottam s kilptem a lezrt hts verandra a rzsaszn pizsammban s papucsomban. Karjaimat krbefontam magamon. Noha nem volt hideg az este, hvs volt odakint. Belemerltem az elm trul ltvnyba.- Ok.- mondtam lassan. Charles a kavicsos fvenyen llt, ahol parkoltam, s karjt Bill Compton, a szomszdom nyaka kr fonta. Bill vmpr a polgrhbor ta. Kettnk viszonya trtnelem. Taln csak egy kis epizd Bill hossz ltben, de az enymben egy egsz fejezet.

- Sookie.- prselte ki Bill sszeszortott fogai kzl. -Nem akarom bntani ezt az ismeretlent. Mondd meg neki, hogy vegye le a kezt rlam. Eltprengtem ezen.- Charles, szerintem el kellene engedned.- mondtam s mire sszecsaptam a tenyerem, Charles mr mellettem is termett. - Ismered ezt a frfit? -Charles hangja jghideg volt. Ugyanolyan hidegen Bill azt mondta.- Ismer engem elg benssgesen. atym! - Szerinted ez udvarias?- taln egy kicsit kemnyebbnek kellett volna lennem.- Mirt nem mesled el mindjrt elmlt kapcsolatunk rszleteit is? Remlem, ennyire mg riember vagy. Elgedettsgemre Charles Bill-re bmult s felvonta az egyik szemldkt nagyon flnyesen s irritlan. - Szval most vele osztod meg az gyad?- intett Bill fejvel a msik vmpr fel. Ha valami mst mondott volna, tudtam volna trtztetni magam. Nem tl gyakran vesztem el a fejem, de amikor elvesztem, akkor nagyon.- Ez a te dolgod?krdeztem vicsorogva.- Ha szz frfival hlnk, vagy 100 birkval, ahhoz sem lenne semmi kzd! Mirt mszklsz a hzam krl az jszaka kzepn? Majd meghaltam az ijedtsgtl. Bill nem tnt valami bnbnnak.- Bocsnat, hogy felbresztettelek s megijesztettelek.- mondta nem tl szintn.- Csak gyelek a biztonsgodra. - Akkor csatangolj az erdben s szagold ki, mint brmelyik vmpr.- feleltem. Mindig klnsen les szaglsa volt.- Szval csak idejttl s sztnztl, ki van itt. - Biztos akartam lenni benne, hogy nem tmadtak meg.- mondta Bill.- Azt hittem, egy ember szagt is rzem. Volt ma emberi ltogatd? Egy pillanatra nem hittem el, hogy Bill csak a biztonsgommal trdik, de nem akartam elhinni, hogy a fltkenysg vagy a knz vgy vezrelte az ablakom al. Egy percig csak ki-be llegeztem, lenyugodtam s gondolkodtam. - Charles nem tmadt rm.- mondtam bszkn. Bill gnyosan mosolygott.- Charles.- ismtelte megvet hangon. - Charles Twining.- mondta a trsasgom meghajolva- ha a feje enyhe lehajtst meghajlsnak lehet nevezni. - Hol szedted ssze ezt?- krdezte Bill ismt lecsillapodva. - ppensggel Eric-nek dolgozik, mint te is. - Eric beszerzett neked egy testrt? Testrre van szksged? -Ide figyelj te idita.- mondtam fogaimat csikorgatva.- az n letem folytatdott, mg elmentl. Embereket lnek le a krnyken, kztk Sam-et is. Szksgnk volt egy helyettest csaposra s Charles felajnlotta, hogy segt neknk. Nem pontosan gy trtnt, de a trtnet szempontjbl ez lnyegtelen volt. Ezek most Az n rveim voltak. Legalbb Bill visszbb vett ettl az informcitl. - Sam. Kit mg? Megremegtem, mert nem selyem pizsamnak megfelel volt az id. De nem akartam Bill-t behvni a hzba.- Calvin Norris-t s Heather Kinman-t. -Hallos volt a lvs? - A Heather-. Calvin elg csnyn megsrlt. - Letartztatott valakit a rendrsg? - Nem. - Tudod, ki tette? - Nem. - Aggdsz a btyd miatt?

- Igen. - tvltozott teliholdkor. - Igen Bill sznakozva nzett rm.- Sajnlom Sookie.- s gy is Gondolta. - Nincs rtelme errl beszlni.- csattantam fel.- Mondd ezt Jason-nek- vltozik t valami szrss. Bill arca megmerevedett.- Elnzst a tolakodsomrt.- mondta.- Meg fogom mondani neki.- eltnt a fk kztt. Nem tudom, Charles hogyan reaglt erre a kzjtkra, mert megfordultam s mltsgteljesen bestltam a hzba lekapcsolva a kls vilgtst, amint bementem. Visszavnszorogtam az gyba s lefekdtem csendesen bosszankodva. A takart a fejemre hztam, utalva a vmprnak arra, hogy nem akarok errl az incidensrl beszlni. Olyan halkan mozgott, hogy nem is voltam benne biztos, hogy a hzban van, pedig szerintem egy pillanatra megllt az ajtban, majd bejtt. Legkevesebb 45 percig bren fekdtem, aztn elnyomott az lom. Egyszer csak valaki a vllamnl fogva rzni kezdett, reztem az des parfmt s valami mst, valami borzalmasat. Szrnyen kba voltam. - Sookie, g a hzad.- mondta egy hang. - Nem lehetsges.- feleltem.- Semmit sem hagytam ott. - Azonnal ki kell menned.- srgetett a hang. Egy kitart sivts az ltalnos iskolai tzriadt juttatta eszembe. - Ok.- mondtam, fejem mg tompa volt az alvstl s (lttam, mikor kinyitottam a szemem) a fsttl. A sivts a fldszinten, mint lassan rjttem, a fstjelzm volt. Sr szrke fst gomolygott keresztl srga s fehr hlszobmon, mint valami rdgi dzsinn. Claudine-nak nem mozogtam elg gyorsan, aki kirngatott az gybl s kicipelt a bejrati ajtn. Egy n mg sosem emelt fel engem, de termszetesen, Claudine nem volt hagyomnyos n. Talpra lltott a hideg fvn az udvaron. A hirtelen rzett hidegtl felbredtem. Ez nem rmlom volt. - Lngokban ll a hzam?- mg mindig nem trtem teljesen magamhoz. - A vmpr ltta, hogy egy ember volt ott.- mondta Claudine a hz bal oldalra mutatva. De egy hossz percig tekintetemet a szrny lngokra szegeztem, s a vrsen izz tz bevilgtotta az jszakt. A hts veranda s a konyha egy rsze lngolt. sszeszedtem magam s lttam egy fekv alakot a rgyez cserjk kzelben. Charles trdelt mellette.- Hvttok a tzoltkat?- krdeztem tlk, amint elindultam csupasz lbbal a hz krl, hogy vessek egy pillantst a fekv alakra. Csak bmultam a halott frfi ernyedt arct a gyenge fnyben. Fehr frfi volt, frissen borotvlt, taln a 30-as veiben jrt. gy reztem, lttam mr valahol, mgsem ismertem fel. - nem. Nem jutott eszembe.- Charles felnzett rm a test melll. Azokbl az idkbl szrmazott, mikor mg nem voltak tzoltk. - n pedig otthon hagytam a mobilomat.- mondta Claudine, aki teljesen modern volt. - Akkor vissza kell mennem s felhvnom ket, ha a telefon mkdik.- mondtam sarkon fordulva. Charles elm llt s rm nzett. - Nem fogsz visszamenni oda.- ez ktsgtelenl parancs volt Claudine rszrl.- j fi, te elg gyorsan futsz ahhoz, hogy elintzd. - A tz - mondta Charles nagyon knnyen vgzetes lehet egy vmprnak. Ez igaz volt, gy gtek, mint egy fklya, ha lngra kaptak. nzen, egy pillanatra majdnem megparancsoltam neki, meg akartam kapni a kabtomat, a papucsomat s a trcmat.

- Menj, telefonlj Bill-tl.- mondtam jobbra mutatva, pedig eliszkolt, mint a nyl. Abban a pillanatban, hogy eltnt, s mieltt Claudine meg tudott volna lltani, berohantam a bejrati ajtn s a szobm fel vettem az irnyt. A fst mg srbb volt s lttam a nhny mterrel arrbb lngokban ll konyht. Amint meglttam a lngokat, tudtam, hogy hatalmas hibt kvettem el, mikor visszajttem a hzba, s nehz volt nem pnikba esnem. A trcm pontosan ott volt, ahol hagytam, a kabtom pedig a szobm sarkban lv szk tmljra volt tertve. Nem talltam a papucsomat, s tudtam, hogy nem maradhatok tovbb. Elkotortam az egyik fikbl egy pr zoknit, mivel pontosan tudtam, hogy ott hagytam, aztn kiszaladtam a szobmbl khgve s fulladozva. Valami sztntl vezrelve gyorsan balra fordultam s becsaptam a konyhba vezet ajtt, aztn kisiettem a bejrati ajt fel. A nappaliban felbuktam egy szkben. - Ez hlyesg volt.- szlalt meg Claudine a tndr, n pedig sikoltottam. Megragadta a derekamat leszortva a karjaimat s ismt kirohant velem a hzbl, mint valami feltekert sznyeggel. A sikts s a khgs kombincija elzrta a lgutaimat egy vagy kt pillanatra, addig, amg Claudine minl messzebb igyekezett vinni a hztl. Leltetett a fre s rm adta a zoknimat. Aztn segtett felllni s belebjtatta a karjaimat a kabtba. Hlsan gomboltam be. Ez volt a msodik alkalom, hogy Claudine feltnt a semmibl, amikor komoly bajban voltam. Elszr elaludtam a kormnynl egy nagyon hossz napot kveten. - Borzasztan megnehezted a dolgomat.- mondta. Mg most is vidmnak hangzott, de taln nem annyira, mint szokott. Valami megvltozott a hzban, s rjttem, hogy nem gnek a lmpk. Vagy az ram ment el, vagy a tzoltk lekapcsoltk a vrosban a villamos vezetket. - Sajnlom.- mondtam, gy reztem, ez a helynval, noha tletem sem volt, mirt erszakolja ezt ki bellem Claudine, mikor az n hzam gett. A hts udvarra akartam menni, hogy jobban lssam a tzet, de Claudine megragadta a karomat. - Nem mehetsz kzelebb.- mondta egyszeren, s tudtam, nem fog elereszteni.Hallgasd, autk jnnek. Most mr n is hallottam a tzolt kocsit, s hlt adtam mindenkinek, aki segteni jtt. Tudtam, hogy a szemlyhvk sorra csrrentek meg a krnyken s az nkntesek berohantak az llomsra az gyukbl kirngatva. Catfish Hunter, a btym fnke, lehzdott a kocsijval. Kiszllt s felm rohant.Maradt valaki bent?- krdezte srgeten. A vrosi tzolt aut is megrkezett tnkretve az j, kaviccsal felszrt felhajtmat. - Nem.- feleltem. - Van bent gzpalack? - Igen. - Hol? - A hts udvarban. - Hol az autd Sookie? - Htul.- feleltem, hangom elkezdett remegni. - Gzpalack htul!- ordtotta Catfish a vlla fltt. Valaki visszaordtott neki, s cltudatosan tevkenykedni kezdtek. Felismertem Hoyt Fortenberry-t s Ralph Tooten-t, plusz szrevettem 4 vagy 5 msik frfit s egy pr nt. Catfish, miutn gyorsan vltott pr szt Hoyt-tal s Ralph-fal, odahvta a kisebb nt, aki ki sem ltszott a felszerelsbl. Catfish a mg mindig a fben fekv alakra

mutatott, mire a n ledobta a sisakjt s a test mell trdelt. Ali fogtam fel, hogy Dr. Robert Meredith asszisztense, valami Jane. - Ki a halott frfi?- krdezte Catfish. Nem tnt feldltnak a hulla miatt. - tletem sincs.- feleltem. Csak akkor fedeztem fel, mennyire rmlt vagyok, mikor megszlaltam remeg, gyenge hangon. Claudine tkarolt. Egy rendraut llt meg a tzoltkocsi mellett s Bud Dearborn serif szllt ki a vezet lsbl. Andy Bellefleur volt az utasa. Claudine azt mondta.- O-. - Igen.- feleltem. Aztn Charles jra mellettem termett s Bill a sarkban volt. A vmprok mindig gyorsan, de cltudatosan tevkenykednek. szrevettk Claudine-t. A kicsi n, aki visszavette a felszerelst, odaszlt.- Serif, tegyen nekem egy szvessget, hvja ki a mentket, hogy elszlltsk ezt a testet. Bud Dearborn rnzett Andy-re, aki megfordult, hogy beszljon az advevn. - Egy halott szpfi nem elg Sookie?- krdezte tlem Bud Dearborn. Bill felmordult, a tzoltk kitrtk az ablakot az n k-k nagyanym ebdl asztalval s egy lthat hhullm szikrz radatknt csapott ki az jszakba. A szivattys teheraut elg hangos volt, amint a vz elrte a konyha s a hts veranda bdog tetejt. A hzamat elnyeltk a lngok s a fst.

8. fejezet
(fordtotta:gi) Caludine a bal oldalamon llt. Bill mellm jtt , megllt a jobb oldalamon s megfogta a kezem. Egytt nztk, ahogy a tzoltk a tmlt a betrt ablakra irnytottk. Az sszetr veg hangja a hz msik oldalrl azt jelezte, hogy betrtk az ablakot a konyha felett is. Mg a tzoltk a tzzel voltak elfoglalva, a rendrk a testekre sszpontostottak. Charles odajtt hozznk egy tt lblva a kezben. -Megltem t.- mondta nyugodtan.- Elkaptam, mikor felgyjtotta a hzat. Fegyver volt nla s megtmadott. Bud Dearborn serif mg inkbb gy nzett ki, mint egy pekingi. Az arca gyakorlatilag homor volt. Szemei kikerekedtek s csillogtak, tlzottan is kvncsian. Barna haja, bven tele volt sz tincsekkel, htrafslte az arcbl s arra vrtam, hogy szipogni fog, mikor megszlalt:- s maga lenne?- krdezte a vmprt. - Charles Twining. felelte Charles elegnsan.- Szolglatra. Nem tudtam feldolgozni a serif horkantst, vagy Andy Bellefleur szemforgatst. - Velem marad.- mondta Bill zavartalanul.- mg a Merlott-ban dolgozik. Valsznleg a serif hallott mr az j csaposrl, mert csak blintott. Megknnyebbltem, hogy nem kellett bevallanom, hogy Charles az n gardrbomban alszik, s hls voltam Bill-nek a hazugsgrt. Tekintetnk tallkozott egy pillanatra. - Teht maga elismeri, hogy meglte ezt a frfit?- krdezte Andy Charles-t. Charles rviden blintott. Andy intett a ments ruhban lv nnek, aki a kocsijnl vrakozott- amely egyike volt az udvaromon lv autknak, plusz a tzolt aut. Az j jvevny kvncsian rmnzett, ahogy elhaladt az ssze-vissza ll bokrok mellett. Elhzta a sztetoszkpjt a tskjbl, letrdelt a frfihez s a teste klnbz rszein hallgatzott. Igen, teljesen halott.- jelentette ki. Andy kivett egy fnykpez gpet a rendrautbl, hogy lefnykpezze a testet. Mivel az egyetlen fny a gp vakuja volt s az g hzam lngjainak lobogsa, nem hittem, hogy tl j kpeket sikerl ksztenie. Le voltam dermedve a sokktl, s csak nztem Andy-t, mintha valami kulcsfontossg dolgot csinlna.

-Jaj de kr! J lett volna, ha ki tudjuk derteni, mirt csinlt fklyt Sookie hzbl.- mondta Bill, ahogy Andy munkjt nzte. Hangja vetekedett a fagyasztbl rad hideggel. - Aggdtam Sookie biztonsga miatt, gondolom, tl nagyot tttem.- Charles prblt sajnlkoz lenni. - Miutn gy tnik, kitrt a nyaka, szerintem is nagyot ttt.- mondta az orvos, Charles fehr arct vizsglta ugyanazzal az vatos kifejezssel, ahogy engem is nzett. A doki a 30-as veiben jrt, szerintem, a n inkbb sovnynak volt mondhat, nagyon rvid vrs haja volt. Kb 160 cm magas volt, s olyan manszer arca, legalbb is olyasmi, mr ahogy mindig is kpzeltem a mankat, egy kicsi, felfel hajl orr, szles szem, nagy szj. Szavai szrazak s feltnek voltak egyszerre, s nem tnt nyugtalannak vagy izgatottnak, hogy az jszaka kells kzepn kihvtk egy ilyen esethez. lehetett a kzsgi halottkm, gy ismernek kellett, de nem emlkeztem a nevre. - Ki vagy te?- krdezte Claudine legdesebb hangjn. Az orvos rnzett a Claudine nev ltomsra. Claudine, ezen az istentelen reggeli rn, teljes harci dszben s kttt, vrses lila topban, valamint fekete kttt cicanadrgban volt. A cipje is vrses lila volt, fekete cskokkal, s a kabtja is. Claudine fekete, hullmos haja htra volt fogva egy vrses lila hajgumival. - Dr. Linda Tonnesen vagyok. s te? - Claudine Crane. mondta a tndr. Sosem tudtam, hogy Claudine-nak van vezetkneve. - s hogyhogy itt volt a helysznen, Ms. Crane?- krdezte andy Bellefleur. - n vagyok Sookie tndr keresztanyja.- mondta Claudine nevetve. Noha a dszlet borzalmas volt, mgis mindenki nevetett. Olyan volt, mintha nem tudtuk volna fkezni a jkedvnket Claudine kzelben. De nagyon csodlkoztam Claudine magyarzatn. - Nem, tnyleg.- mondta Bud Dearborn.- Mirt volt itt, Ms. Crane? Claudine huncutul mosolygott. Sookie-val tltttem az estmet.- mondta kacsintva. Ebben a percben minden frfi megbvlve nzett minket, aki halltvolsgon bell volt, s le kelett zrnom az elmm, mintha egy atombiztos brtn lenne, hogy ne tudjam venni a srcok agyhullmait. Andy megrzta magt, becsukta a szjt s leguggolt a halott emberhez. Bud, megfordtom t.- mondta kicsit rekedten s a test fel fordult, hogy tnzze a halott frfi tskjt. A frfi trcja a kabtjban volt, ami elg furcsnak tnt nekem. Andy felegyenesedett s ellpett a testtl, hogy tvizsglja a paprokat. - Akarsz vetni r egy pillantst, htha felismered t?- krdezte Derborn serif tlem. Termszetesen nem, de lttam, hogy nincs ms vlasztsom. Idegesen egy kicsit kzelebb hzdtam s jra megnztem a halott frfi arct. Mg mindig tlagosnak tnt. s halottnak. Taln a harmincas veiben jrt.- Nem ismerem t.- mondtam, hangomat elnyomtk a tzoltk s a hzba ml vz zaja. - Mi,- Bud Dearborn nem hallotta. Kerek, barna szemvel az arcomba nzett. - Nem ismerem t!- mondtam majdnem kiltva.- Sosem lttam t, arra emlkeznk. Claudine? Nem tudtam, mirt krdeztem Claudine-t. - Oh, igen, lttam mr t.- mondta jkedven. Ez osztatlan rdekldst aratott a kt vmprnl, a kt rendrnl, az orvosnl s nlam. - Hol? Claudine karjaival tlelte a vllamat.- Nos, a Merlotte-ban volt ma este. Te tlsgosan aggdtl a bartod miatt, hogy megjegyezd magadnak, gondolom. A terem htuljban lt, ahol n.- Arlene dolgozott azon az oldalon. Nem volt hihetetlen, hogy nem emlkszem egy frfi arcra egy zsfolt brbl. De nyugtalantott, hogy hallgatom az emberek gondolatait s elhalasztottam olyan gondolatokat, amik fontosak lettek volna nekem. Elvgre ott volt a brban velem, s pr rval ksbb felgyjtotta a hzam. Valahogy sszezavart engem? - A vezeti engedly szerint Little Rock-bl szrmazik, Arkansas-bl.- mondta Andy. - Nem ezt mondta nekem.- mondta Claudine.- Azt mondta Georgia-bl jtt.- Sugrzan nzett ki, mikor rjtt, hogy a frfi hazudott neki, de nem mosolygott.- Azt mondta, Marlon-nak hvjk.

- Elmondta magnak, mirt jtt a vrosba, Ms. Crane? - Azt mondta, csak tutazban van s kivett egy motelszobt. - Mondott mst is? - Semmit. - Maga jrt ebben a motelben, Ms. Crane?- krdezte Bud Dearborn a tle telhet legkevsb tlkez hangon. Dr. Tonnesen csak kapkodta a fejt, minta egy szbeli tenisz meccsen venne rszt. - Istenem, nem, n nem csinlok ilyen dolgokat.- vigyorgott Claudine mindenkire. Bill gy nzett ki, mintha valaki elhzott volna az orra eltt egy palack vrt. A vmprok csak akkor viselkednek gy, mikor tndrek vannak a kzelkben. Charles is kzelebb lpett Claudine-hoz. El kellene mennie, mieltt a trvny emberei felfigyelhettek volna a vmprok reakcijra. Linda Tonnesen mr szrevette, maga is nagyon rdekldtt Claudine irnt. Remltem, csak vmpr vonzernek tartja Claudine nagyszer klsejt, nem pedig annak, hogy az ellenllhatatlan csbervel br tndrek kezkben tartjk a vmprokat. - A Nap Gylekezete.- mondta Andy.- Volt egy ilyen tagsgi krtya nla. Nincs nv a krtyn, ami furcsa. A vezeti engedlye szerint Jeff Marriot-nak hvjk. krden nzett rm. Megrztam a fejem. A neve semmit sem jelentettnekem. Ez csak egy gylekezeti tag volt, aki olyan veszlyes volt, hogy fklyt csinlt a hzamblmg n is bent voltam- s ezt senki sem krdjelezte meg. Nem ez volt az els alkalom, hogy a Nap Gylekezete, egy vmpr gyll csoport, lve prblt meg felgyjtani engem. - Tudnia kellett, hogy bent vagy, hnm, egy vmpr trsasgban.- trte meg Alcide a csendet. - Elvesztem a hzam s meg kellett volna halnom, mert ismerek vmprokat? Mg Bud Dearborn is feszlyezettnek tnt. - Valakinek hallania kellett rla, hogy gyakran randiztl itt Mr. Comptonnal.- motyogta Bud Dearborn.-Sajnlom Sookie. - Azt mondtam.- Claudine, menned kell. A dolgok hirtelen vltozstl andy s Budis felriadtak, ahogy Caludine is. a kt vmprra nzett, akik szemmel lthatan kzelebb lltak hozz, s sietsen azt mondta:- Igen, sajnlom, jobb, ha hazamegyek. Dolgoznom kell holnap. - Hol az autja, Ms. Crane?- nzett krl Bud Dearborn keresglve.- Nem lttam itt ms autt, csak Sookie-jt, az is htul parkol. - Bill hznl lltam meg.- hazudta Claudine nyugodtan, nagy gyakorlata volt benne. Anlkl, hogy megvrta volna a tovbbi krdezskdst, eltnt az erdben, s csak kezeim, melyekkel a karjukat szortottam , akadlyoztk meg Charles-t s Bill-t abban, hogy utna vessk magukat a sttsgbe. A fk fekete srjbe bmultak, amikorkemnyen megcsptem ket. - Mi az?- krdezte Bill, majdnem lmodozva. -Verd ki a fejedbl.- motyogtam, remlve, hogy Bud, Andy s az j orvos nem hallottk. Nem kellett tudniuk, hogy Claudine termszetfeletti. - Micsoda n.- mondta Dr. Tonnesen, majdnem olyan kbultan, mint a vmprok. Megrzta magt.- A ment majd eljn, hm, Jeff Marriot-rt. n csak azrt vagyok itt, mert bekapcsoltam az advevmet, ahogy hazafel mentem a mszakombl a Clarice krhzbl. Haza kell mennem, hogy aludjak. Sajnlom a tzet, Ms. Stackhouse, de legalbb n nem gy vgezte,mint ez a fick itt- biccentett a test fel. Ahogy a Ranger-jhez ment, a tzoltk vezetje odacammogott hozznk. Ismertem Catfish Hunter-t vek ta- apm egyik bartja volt- de sosem lttam mg ebben aminsgben, nkntes tzolt parancsnokknt. Catfish izzadt a hideg ellenre s arca piszkos volt a fsttl. - Sookie, eloltottuk a tzet.- mondta fradtan.- Nem olyan rossz, ahogy taln gondolod. - Nem,- krdeztem gyenge hangon. - Nem drgm. Legett a hts terasz, a konyha s az autd, attl flek. A fick egy kis gzt is kiengedett a tzhz. De a hz tbb rsze rendben van.

A konyhaaz egyetlen hely, ahol fel lehetett fedezni z ltalam elkvetett gyilkossg nyomait. Mostmr mg a Discovery Channel technikusai sem tudnnak vrnyomokat tallni a kigett helyen. Anlkl, hogy felfogtam volna, elkezdtem nevetni.- A konyha.- mondtam kt kuncogs kztt- A konyhnak annyi? - Igen.- mondta Catfish nyugtalanul.- Remlem, van laksbiztostsod. - Oh.- kemnyen prbltam nem nevetni tbb.- Van. Nehz volt megoldani a kifizetseket, de a Nagyi elveihez tartottam magam.- Ksznm Istenem, hogy a nagymamm mindig is hitt a biztostsban. Sok olyan embert ltott, akik abbahagytk a biztosts fizetst, hogy cskkentsk havi kiadsaikat aztn vesztesgeket szenvedtek s nem kaptak krtalantst. - Kivel kttted? azonnal felhvom.- Catfish annyira aggdott, hogy abbahagytam a nevetst, hogy kszen llt volna bohks arcokat vgni, vagy ugatni, ha arra krem. - Greg Aubert-tel.- mondtam. Az egsz jszaka hirtelen megntt a szememben s blnaknt nehezedett rm. A hzam legett, legalbbis egyes rszei. Tbb mindenem volt,mint egy csavargnak. Van egy vmpr a lakhelyemen, akinek nappali bvhelyrl kellene gondoskodni. A kocsim tnkrement. Volt az udvaromon egy Jeff Marriot nev halott frfi, aki felgyjtotta a hzamat s az autmat puszta eltletbl. sszeroppantam. - Jason nincs otthon.- mondta Catfish tvolabbrl.- Hvtam. El akarta vinni Sookie-t a sajt hzba. - s Charles-vagyis, Charles s n elvisszk t a hzamba.- mondta Bill. gy tnt, mintha t is tvolrl hallanm. - Nem is tudom.- mondta Bud Dearborn ktkedve.- Sookie ez neked is megfelel? Prbltam tpasszrozni az agyamon nhny lehetsget. Nem hvhatom fel Tara-t, mert Mickey nla van. Arlene lakkocsija olyan zsfolt volt, amennyire csak lehetett. -Igen, az j lesz.- mondtam, hangom zrkzottnak s resnek tnt, mg a sajt flemnek is. - Rendben, legalbb tudni fogjuk, hol rhetnk el. - Hvtam Greg-et Sookie, s hagytam egy zenetet az irodai zenet rgztjn. Jobb lesz, ha reggel te magad hvod fel.- mondta Catfish. - Rendben.- feleltem. Minden tzolt odajtt hozzm, s mindannyian elmondtk, mennyire sajnljk a trtnteket. Ismertem mindegyikket: apm bartai , vagy Jason bartai voltak, trzsvendgek a brbl, kzpiskolai ismersk. - Megtetttek, amit tudtatok.- mondtam jra s jra.- Ksznm, hogy a nagy rszt megmentetttek. Aztn megrkezett a ment, hogy elvigye a gyjtogatt. Majd Andy tallt egy gzolajos kannt a bokrok kztt, s a fick kezein is gzolaj nyomai voltak,Dr. Tonnesen mondta. gy hittem, hogy az idegen eldnttte, el kellene vesztenem az otthonomat s az letemet a randizsi szoksaim miatt. Ebben a pillanatban arra gondoltam,milyen kzel jrtam ahhoz, hogy meghaljak, s nem reztem igazsgtalannak, hogy a fick meghalt a munklkodsa sorn. Beismertem magamnak, hogy Charles j dolgot tett. Taln az letemet ksznhetem annak, hogy Sam ragaszkodott ahhoz, hogy vmprokat szllsoljak el a hzamban. Ha Sam most itt lenne, nagyon lelkesen meg kellene ksznnm neki. Vgl Bill, Charles s n elindultunk Bill hzhoz. Catfish azt tancsolta, reggelig ne menjek vissza a hzamba, s akkor is csak azutn, miutn a biztost kpviselje s a tzszakrt krlnzett. Dr. Tonnesen azt mondta, ha gy rzem, nehezen veszem a levegt, akkor reggel menjek be az irodjba. Mondott mg mst is, de nem tudtam felidzni. Stt volt az erdben, termszetesen, s taln hajnali 5 ra lehetett mr. Pr lps utn a fk kztt, Bill felkapott engem s vitt. Nem tiltakoztam, mert olyan fradt voltam, hogy meglepdtem volna, ha sikerl keresztl botladoznom a temetn. Letett, amikor a hzhoz rtnk.- Fel tudsz menni az emeletre.- krdezte. - Majd n felviszem.- mondta Charles. - Nem, fel tudok menni.- mondtam, s elindultam, mieltt brmit mondhattak volna. Igazsg szerint, nem voltam benne biztos, hogy kpes vagyok r, de lassan a frdbe mentem, amit akkor hasznltam, mikor Bill a bartom volt. Bill-nek volt egy kellemesen vilgtott, szk

helye valahol a fldszint padlja alatt, de sosem krdeztem meg, pontosan hol. ( Egszen biztos voltam benne, hogy az alatt az res tr alatt volt, amit az ptk a konyhbl vgtak le, hogy kialaktsk a frdkdas helyisget.) Mivel a vizes blokk a Lousiana-i hzakban tl magasan volt az alaphoz kpest, majdnem biztos voltam benne, hogy volt mg egy stt lyuk elrejtve valahol. Bill-nek volt egy zuga Charles szmra, gy nem kellett egytt aludniuk-nem mintha ez tl elkel helyen szerepelt volna az agglyaim listjn. az egyik hlingem mg mindig a rgi-stlus frdszoba egyik fikjban volt s ott volt mg a fogkefm is. Bill nem dobta a dolgaimat a szemtbe, meghagyta azokat, mintha azt remlte volna, hogy visszajvk. Vagy taln csak nem volt oka feljnni az emeletre, mita szaktottunk. Meggrtem magamnak, hogy nagy zuhanyt veszek reggel, levettem a bds, foltos pizsammat s a tnkrement zoknimat. Megmostam az arcomat s elvettem a tiszta hlingemet, mieltt felmsztam a magas gyra, az antik puffot hasznlva, ami mg mindig ott volt, ahogy hagytam. Mg a mai napi incidens esemnyei mhekknt zmmgtek a fejemben, megkszntem Istennek, hogy megkmlte az letem, s csak ennyit volt idm mondani neki, mieltt elnyelt az lom. Csak 3 rt aludtam. Aztn az aggodalom felbresztett. Idben keltem ahhoz, hogy tallkozzam Greg Aubert-tel, a biztost kpviseljvel. Felvetem Bill egyik farmerjt s ingjt. A ruhk az ajtm eltt voltak letve egy vastag zoknival egytt. az cipi nem jhettek szba, de legnagyobb rmmre talltam egy rgi gumi papucsot, amit a szekrny leghtuljban hagytam. Bill mg mindig tartott kvt s egy kvfzt a konyhjban, ami a kapcsolatunkbl szrmazott, s hlt adtam, hogy volt egy cssze, amit magammal vittem, ahogy vatosan tmentem a temetn s az erdn, ami bal oldalon krlvette a hzamat. Greg az udvar elejn llt az autjval, ahogy kilptem a fk kzl. Kiszllt az autjbl, szemgyre vette a klns ruhzatomat, s udvariasan figyelmen kvl hagyta. Egyms mellett lltunk, s a rgi hzat nztk. Greg-nek vrsesszke haja volt s keret nlkli szemvege, s idsebb volt, mint a Presbiterinus Templom. Mindig kedveltem t, rszben, mert brmikor vittem hozz a nagyit, hogy befizesse a biztostst, kijtt az irodjbl s kezet fogott vele, s gy kezelte, mint egy rtkes gyfelet. zleti rzkhez szerencse is prosult. Az emberek vek ta azt mondtk, hogy szemlyes j szerencsje kihatott a biztostottjaira is, meg persze azt is mondtk, hogy ez vicces. - Brcsak elre lttam volna ezt.- mondta Greg.- Sookie, annyira sajnlom, hogy ez trtnt. - Mire gondol Greg? - Oh, n csakBrcsak sejtettem volna, hogy kiterjedtebb vdelemre van szksged..mondta elgondolkodva. A hz hta mgtt kezdett stlni, n mgtte voltam. Kvncsian belehallgattam a gondolataiba s megijedtem attl a szomorsgtl, amit hallottam. - Tnyleg varzslatok segtik a biztosti munkjt?- krdeztem. Felhorkant. Nem volt szksg szavakra.- Igaz a hr rlad.- zihlta.- n- n nem-ez csakmegfeketedett konyhmon kvl llt s ttott szjjal bmult. -Ez rendben van.- mondtam bztatan.- Csak csinljon gy, mintha nem tudnm, ha ettl jobban rzi magt. - A felesgem belehalna, ha megtudn.- mondta higgadtan.- s a gyerekek is. Csak ezeket a dolgokat kln karom vlasztani az letem tbbi rsztl. Az anym.. volt egy.. -Egy boszorkny?- mondtam segtkszen. - Nos igen.-Greg szemvege csillogott a kora reggeli napfnyben, ahogy azt nzte, ami megmaradt a konyhmbl.- De az apm mindig gy tett, mintha nem tudta volna, s az anym tantott engem, hogy tvegyem a helyt. Jobban akartam normlis lenni, mint brmi mst a vilgon.- Greg blintott, mintha azzal, hogy kimondja, teljestette volna a cljt. Lenztem a kvsbgrmre, boldogan, hogy volt valami a kezemben. Greg hazudott magnak, de nem az n dolgom volt, hogy rmutassak erre. Ez olyan dolog volt, amit neki kellett elrendezni az Istennel s a lelkiismeretvel. Nem mondom, hogy Greg mdszere olyan rossz lett volna, de biztosan nem egy normlis ember vlasztsa volt. Biztostani a meglhetsedet (sz szerint) a mgia segtsgvel ellenkezett nhny szabllyal.

- gy gondolom, j gynk vagyok.- mondta, vdve magt, noha nem szltam egy szt sem.- vatos vagyok azzal, amit biztostok. vatos vagyok, amikor tnzem a dolgokat. Nem minden varzslat. - Oh, nem.- mondtam, mert majd felrobbant az aggodalomtl, ha hagyom- az emberekkel trtnnek szerencstlensgek, nem? -Tekintet nlkl arra, milyen varzslatot hasznlok.-rtett egyet stten.- Ittasan vezetnek. s nha a fm rszek is beszakadnak, mindegy hogyan. Az tlet, hogy a rgivgs Greg Aubert Bon Temps krl szaladgl, hogy bbjt tegyen az autkra, majdnem annyira nyugtalantott, mint a romos hzamde nem egszen. A tiszta, hvs napfnyben totlisan lttam a krt. Azt mondtam magamnak, hogy sokkal rosszabb is lehetne-s azt,hogy nagyon szerencss vagyok, mert a konyha a hz hts rszhez tartozott, mivel azt ksbb ptettk-lehetne a szoba is, aminek nagy rsze a hz htuljhoz kapcsoldott. Ki kellett dobnom a tzhelyet, a htt, a vzmelegtt, a mikrt, s a hts verandn kapott helyet a mos- s a szrtgpem is. Elvesztettem a fontosabb gpeket, s a tlakat, a fazekakat, a lbasokat, az eveszkzket, nhnyuk tnyleg nagyon rgi volt. Az egyik nagyszlm, szegny csaldbl szrmazott, hozott magval egy knai s egy ezst teskszletet, amit knszenveds volt kifnyesteni. Soha tbb nem kell kifnyestenem jra, fogtam fel, de nem okozott rmt ez a gondolat. A Nova-m mr reg volt, s mr rgta ki kellett volna cserlnem, de ezt nem mostanban terveztem. Nos, volt biztostsom, s volt pnzem a bankban, a vmproknak ksznheten, akik fizettek nekem Eric rzsrt, mikor elvesztette az emlkezett. - Volt fstjelzd?- krdezte Greg. - Igen, volt.- mondtam, emlkezve a hangos pittyogsra, amely rgtn azutn indult, miutn Claudine felbresztett engem.- Ha a bejrati plafon mg a helyn van,akkor lthatja az egyiket. Nem volt tbb hts lpcs, amin felmehettnk volna a verandra s a veranda padldeszki nagyon ingatagnak tntek. Valjban a mosgp flig beszakadt rajta s furcsa szgben megdlt. Dhbe gurultam, ahogy lttam a hasznlati trgyaimat, a trgyakat, amiket szzszor megrintettem s hasznltam, most kzszemlre voltak tve s tnkrementek. - A bejrati ajtn fogunk bemenni.- javasolta Greg, s n boldogan elfogadtam. Mg mindig zrva volt, s hirtelen aggodalom futott vgig rajtam, mieltt felfogtam, hogy ez mennyire nevetsges. Belptem. Az els dolog, amit megjegyeztem, a szag volt. Minden bzltt a fsttl. Kinyitottam az ablakokat, s a beraml hvs leveg elkezdte kivinni a szagot, ami mr elviselhetbb volt. A hznak ez a vge jobb llapotban volt, mint gondoltam. A btoroknak persze szksgk volt egy tiszttsra. De a padl szilrd volt s srtetlen. Mg nem voltam fent az emeleten, ritkn hasznltam a fenti szobkat, gy brmi is trtnt ott fent, mg vrhatott. A karomat keresztbe tettem a mellem alatt. Egyik oldalrl a msikra nztem, lassan mentem a szobn keresztl az elszoba fel. gy reztem, remeg a padl, mintha valaki bejtt volna. Tudtam, anlkl, hogy sztnztem, hogy Jason ll mgttem. s Greg mondott valamit egymsnak, de egy pillanat mlva Jason elhallgatott, olyan ledbbenve, mint n. Bementnk az elszobba. az n szobm ajtaja s a msik hl ajtaja is nyitva volt. Az gyam mg mindig meg volt gyazva. A papucsom az jjeli szekrny mellett volt. Minden ablak mocskos volt a fsttl s a nedvessgtl, s a borzaszt szagot mg ersebben lehetett rezni. Az elszoba plafonjn ott volt a fst jelz. Nmn rmutattam. Kinyitottam az gynems szekrny ajtajt, amiben minden nyirkos volt. Nos, ezeket ki kell mosni. Bementem a szobmba s kinyitottam a gardrbom ajtajt. A gardrbom fala kzs volt a konyhval. Els pillantsra a ruhim srtetlennek tntek, amg szre nem vettem, hogy minden ruha fm vllfn lg, ami felforrsodva cskot hagyott rajtuk. A cipim megsltek. Taln 3 pr volt hasznlhat. Nyeltem egyet. Egy percig remegtem, majd csatlakoztam a btymhoz s a biztost kpviseljhez, ahogy vatosan bementek az elszobbl a konyhba.

A padl a hz tbbi rgi rszhez hasonlan jnak tnt. A konyha nagy volt, mivel a csald ebdlnek is hasznlta. Az asztal rszben elgett, ahogy kt szk is. A linleum felhajlott s nhol elszenesedett. A vzmelegt belellt a padlba s a fggny, ami a mosogat feletti ablakon volt, darabokban lgott. Emlkeztem,hogy a Nagyi csinlta azokat a fggnyket, nem szeretett varrni, de a JCPenney-ben lv fggny, ami tetszett neki, tl drga volt. gy elvette az anyja rgi varrgpt s vett nhny olcs, de szp virgos anyagot a Hancock-nl, lemrte, majd eltkozta az orra alatt motyogva, s csak dolgozott s dolgozott, mg vgl elkszlt a fggnnyel. Jasonnal bmultuk a tlz erfesztst, amit az gy rdekben tett, de olyan elgedett volt. Kihztam egy fikot, azt, amiben az sszes kulcs volt. sszeolvadtak. sszeszortottam a szmat, ersen. Jason megllt mellettem, s lenzett. - Francba.- mondta, hangja mly volt s haraps. Ez segtett visszatartani a knnyeimet. Egy percre belekapaszkodtam a karjba. Esetlenl megsimogatott. Ltva a csaldi holmikat, amik olyan kedvesek voltak nekem, s vgrvnyesen megvltoztak a tzben, szrnyen ledbbentett, nem szmtott, hnyszor emlkeztettem magam arra, hogy az egsz hz elpusztulhatott volna a lngok ltal, s n is meghalhattam volna. Mg ha a fstjelz idben felbresztett volna, tbb, mint valszn, hogyha kifutok, szemben tallom magam a gyjtogatval, Jeff Marriot-tal. A konyha keleti oldaln majdnem minden elpusztult. A padl labilis volt. A konyha teteje legett. - Szerencse, hogy a fenti szobk nem a konyha felett vannak.- mondta Greg, mikor lejtt, miutn megvizsglta a kt frdszobt s a tetteret.- Fel kell krned egy ptszt, hogy megerstse, de szerintem a msodik emelet valsznleg srtetlen. Aztn Greg-gel a pnzrl beszltnk. Mikor kapom meg? Mennyit fogok kapni? Mekkora nrszt kell fizetnem? Jason az udvaron kszlt, mg Greg s n az autjnl lltunk. rtelmeztem Jason testtartst s mozdulatait, nagyon mrges volt a hall markbl trtn megmeneklsem s a hzzal val trtntek miatt. Miutn Greg elment, hagyott nekem egy kimert listt a tennivalimrl, hogy mit kell felhvnom (honnan?) s felkszltem a munkra (mit vegyek fel?)Jason krlttem bolyongott s azt mondta- Ha itt lettem volna, megltem volna. - Tudsz a hullrl?- krdeztem. - Igen. Tetem volna rla, hogy az a szemtlda megemlegesse, hogy l, mieltt meghalt. - Szerintem Charles is elg ijeszt volt, de mltnyolom a gondolatot. - Lecsuktk a vmprt? - Nem, Bud Dearborn csak azt mondta neki, hogy ne hagyja el a vrost. Elvgre a Bon Temps-i brtnben nincsen vmpr cella. s a hagyomnyos cellk nem tartjk vissza ket, s mg ablakaik is vannak. - A fick a Nap Kzssgtl jtt? Csak egy idegen volt, aki idejtt a vrosba, hogy betrjn hozzd? - gy tnik. - Mirt fordultak ellened? Azrt, mert Bill-el randiztl s kapcsolatban llsz ms vmprokkal is? ppensggel nagyon is volt okuk ellenem fordulniuk. n voltam a felels a hatalmas Dallas-i templomukon val rajtatsrts az egyik fels vezetjk miattam kerlt a fld al. Oldalak szltak arrl, mit talltak a rendrk a Gylekezet pletben Texas-ban. Kirkezskig a tagok zavarodottan rohangltak az pletk krl, a vmprok jogosan tmadtk meg ket, majd a rendrsg behatolt az pletbe tvizsglva azt s az alagsorban talltak egy knzkamrt, illeglis fegyverekkel, amelyeket talaktottak, hogy fa karkat tudjanak lni a vmprokba, s egy testet. A rendrsg nem ltott egyetlen vmprt sem. Steve s Sarah Newlin, a Gylekezet templomnak Dallas-i vezeti, eltntek azta az este ta. n lttam azta Steve Newlin-t. A Holtak Klubjban volt Jackson-ban. s a haverjai arra kszltek, hogy megkarznak egy vmprt a klubban, de n figyelmeztettem ket. Newlin elmeneklt, a haverja nem. gy tnt, hogy Newlin kveti lenyomoztak engem.

Ezt nem tudtam megjsolni, semmit sem tudtam megjsolni, ami az elmlt vben trtnt velem. Amikor Bill megtantott, hogyan kell hasznlni a szmtgpt, azt mondta nekem, hogy egy kis tudssal s pnzzel, brki megtallhat a szmtgp segtsgvel. Taln a Gylekezet felfogadott egy magn nyomozt, olyat, mint akik tegnap jrtak a hzamban. Taln Jack s Lily Leeds csak gy tett, mintha a Pelt csaldnak nyomoznnak? Taln Newlin-k voltak az igazi megbzik? Nem tudtak rm akadni olyan knnyen, de meg voltak a kapcsolataik. - Szerintem az, hogy egy vmprral randizom elg volt nekik ahhoz, hogy gylljenek.mondtam Jason-nek. A teherautja platjn ltnk, komoran bmulva a hzat.- Szerinted kit hvjak fel, hogy helyrelltsa a konyht? Nem hittem, hogy ptszre lenne szksgem, csak ki akartam cserlni, ami elveszett. A hz a talajbl emelkedett ki, gy nem kellett az alappal foglalkozni. Mivel a padl keresztlgett a konyhban, teljesen el kellene tvoltani, s nem kerlne olyan sokba, ha a konyht egy kicsit kisebbre ptenk s hozzcsatolnk egy teljesen lezrt hts verandt is. A mosgpet s a szrtt nem kellene olyan a hidegben hasznlnom, gondolkodtam el. Tbb, mint elegend pnzem volt, hogy teljestsem az nrszemet s biztos voltam benne, hogy a biztost tbb, mint a fent marad rszt ki fogja fizetni. Nem sokkal ezutn hallottuk, hogy jn egy msik teheraut. Maxine Fortenberry, Hoyt desanyja kipakolt egy pr szennyes kosarat.- Hol vannak a ruhid, lnyom.- krdezte.Hazaviszem ket is kimosom, gy fel tudsz venni valamit, ami nem bzlik a fsttl. Miutn tiltakoztam, de ragaszkodott hozz, bementnk a fojtogat, kellemetlen levegj hzba, hogy kihozzuk a ruhkat. Maxine ahhoz is ragaszkodott, hogy kivegyen egy kteg gynemt a szekrnybl, s megnzze, fel lehet-e azokat jtani. Rgtn aztn, hogy Maxine elment, Tara tnt fel j kocsijval a tisztson a rszmunkaids beosztottjval, egy magas fiatal nvel, McKenna-val hvtak, aki Tara rgi autjt vezette. Egy lels s az egyttrz szavak utn Tara azt mondta:- Kzlekedhetsz ezzel az reg Malibu-val, mg megkapod a biztostst. Csak a garzsban porosodott s azon voltam, hogy kiteszem r az elad tblt. Hasznlhatod. - Ksznm.- mondtam zavartan.- Tara ez nagyon kedves tled.- nem jl nzett ki, jegyeztem meg bizonytalanul, de annyira el voltam merlve a sajt gondjaimba, hogy nem igazn vettem figyelembe Tara problmit. Ezutn megrkezett Terry Bellefleur. Felajnlotta, hogy lebontja a legett rszeket egy nvleges sszegrt, s egy kicsit tbb pnzrt elszlltja a keletkezett hulladkot a kzsgi szemttelepre. Olyan hamar kezd, amilyen hamar a rendrsg engedlyezi, mondta, s legnagyobb meglepetsemre meglelt engem. Aztn megrkezett Sam Arlene-nel. Csak llt s nzte a hzat egy percig. Ajkait sszeszortotta. Ms frfi azt mondta volna:- Micsoda szerencse, hogy hazakldtem veled egy vmprt, igaz?- De Sam nem:- Mit tehetek?- krdezte ehelyett. - Vigyl el dolgozni.- mondtam mosolyogva- Engedd meg, hogy ms ruhban menjek dolgozni a munkaruhm helyett.- Arlene krbestlt a hzon, aztn sztlanul meglelt. - Ezt knyen megoldhatjuk.- mondta Sam. Mg mindig nem mosolygott.- Hallottam, hogy a fick, aki a tzet okozta egy Gylekezeti tag volt, s gy akart megfizetni neked azrt, hogy Bill-el randiztl. - Volt egy tagsgi krtya a trcjban s egy gzolajos kannja.- vontam vllat. - De hogyan tallt meg? Arra gondolok, hogy itt senki- Sam elhallgatott, amint figyelembe vette, hogy az rul mg kzelebb lehet, mint gondolta. Azon gondolkodott, ahogy n is, hogy a gyjtogats azrt trtnhetett, mert Bill-el randiztam, de ez egy drasztikus reakci volt. A hagyomnyos megtorls a Gylekezeti tagok rszrl az volt, hogy lentttk diszn vrrel azt, aki vmprral randizott, vagy zletelt a vmprokkal. Ez tbbszr is megtrtnt, a legjelentsebb eset az volt, mikor Dior tervezjt ntttk le, aki csak vmpr modelleket alkalmazott a tavaszi bemutatjhoz. Az ilyen incidensek ltalban a nagy vrosokban fordultak el, vrosokban, ahol nagy Gylekezeti templomok voltak s nagyobb vmpr npessg. Mi van, ha a frfit valaki ms fogadta fel, hogy gyjtsa fel a hzam? Mi van, ha a Gylekezet krtyjt csak flrevezets cljbl tettt a trcjba?

Brmelyik teria igaz lehetett ezek kzl, mindegyik, vagy egyik sem. Nem tudtam eldnteni, mit higgyek. n is a mernyl cltblja voltam, mint az alakvltk? Flnem kellene nekem is, hogy lelnek a sttben, most hogy a gyjtogats meghisult? Ez olyan rmiszt lehetsg volt, hogy sszerndultam tle. Beledobtak a mly vzbe. Az llami rendrsg tzszakrtje megrkezett, mg Sam s Arlene itt voltak. ppen ettem egy tnyrbl, amit Arlene hozott nekem. Arlene nem volt az a fzcskz fajta, gy ez nagyon kedves volt tle, az ebdem egy kis bolognai volt sajttal, az innivalm tlcukrozott tea. De gondolt rm, s hozott nekem enni, a gyerekei pedig rajzoltak nekem. Boldog lettem volna, mgha csak egy szelet kenyeret is hoz nekem. Arlene automatikusan megnzte magnak a tzszakrtt. Egy szikr frfi volt, aki a 40-es vei vgn jrt s Dennis Pettinobe-nak hvtk. Dennisnek volt egy kamerja, egy jegyzetfzete s rendthetetlen klseje. Arlene-nek kt percbe kerlt, hogy egy kis mosolyt csaljon Mr. Pettibone ajkra, jabb kt perc elteltvel pedig tekintetvel Arlene domborulatait psztzta. Mieltt Arlene hazafuvarozta Sam-et, meggrtette a szakrtvel, hogy este beugrik a brba. Mieltt elbcszott, Arlene felajnlotta, hogy alhatok a kanapn a lakkocsijban, ami aranyos volt tle, de tudtam, hogy a terhre lennk s zavarnm a reggeli elkszleteket, mikor a gyerekek az iskolba mennek, gy azt mondtam, van hol aludnom. Nem gondoltam, hogy Bill kilakoltat engem. Jason emltette, hogy a hza nyitva ll elttem, s meglepetsemre, mieltt elment, Sam azt mondta nekem:- Nlam maradhatsz Sookie. Ne vonakodj. Van kt res szobm. ppensggel gy van az egyikben. - Ez nagyon kedves tled.- mondtam s sszes irnta rzett hlmat belesrtettem a hangomba.- Minden Bon Temps-i lakos arrl beszlne, hogy ssze akarunk hzasodni, ha megtennm, de nagyra rtkelem. - Nem hiszed, hogy akkor is ezt a kvetkeztetst fogjk levonni, ha Bill-nl maradsz? - Nem tudok hozzmeni Bil-hez. Trvnyesen nem.- ellenkeztem, lezrva a vitt.- Ezenkvl Charles is nla van. -Olaj a tzre.- jelentette ki Sam.- gy mg durvbb. -Nagyon hzelg rm nzve, hogy azt hiszik, a pizza felszolglsn kvl elbrok egyszerre kt vmprral. Sam vigyorgott, aminek ksznheten 10 vet letagadhatott volna a korbl. Elnzett a vllam felett, mikor hallottuk, hogy a behajt kavicsa csikorog egy jabb jrm kerekei alatt.Nzd, ki jn.- mondta. Egy hatalmas s rgi kisteheraut vnszorogva megllt az udvaron. Kiszllt belle Dawson, a hatalmas Vrfarkas, aki Calvin Norris testre volt. - Sookie.- morajlotta, hangja olyan mly volt, hogy gy reztem, beleremeg a talaj. - H Dawson.- azt akartam krdezni- Mit csinlsz te itt?- de rjttem, hogy ez gorombn hangzana. - Calvin hallott a tzrl.- mondta Dawson minden bevezets nlkl.- Azt mondta, jjjek ide, nzzem meg, psgben vagy-e, s mondjam meg neked, hogy gondol rd, s ha mr jl lesz, a krmdre fog nzni. A szemem sarkbl lttam, hogy Dennis Pettibone rdekldve nzte Dawson-t. Dawson gy nzett ki, mintha egy feliratot viselne, melyen az ll, hogy Veszlyes csv. - Mond meg neki, hogy hls vagyok, mert gondolt rm. Remlem, hamarosan felpl. Hogy van most Dawson? - Kiszedtek belle ma reggel egy pr mszert, s mr stlt egy kicsit. A srlse nagyon veszlyes volt.- mondta Dawson.- El fog tartani mg egy darabig.- Felnzett, hogy lssa, milyen messze van a tzszakrt.- Mg egy olyannak is, mint mi.- tette hozz. - Persze.- mondtam.- Nagyra rtkelem, hogy megltogattl. - Nos Calvin azt zeni, hogy a hza res, mg a krhzban van, ha szksged van egy helyre, ahol maradhatsz. Boldog lenne, ha addig hasznlnd. Ez is nagyon kedves volt, nem mondom. De nagyon kellemetlennek reznm, ha lekteleznm magam Calvin-nel egy ilyen lnyeges dologban.

Dennis Pettibone odahvott maghoz.- Ezt nzze Ms. Stackhouse.- mondta.- Lthatja, hol hasznlta az elkvet a gzolajat a verandn. Ltja, ahogy a tz tterjedt az ajtra is, amit belocsolt? Nyeltem egyet.- Igen ltom. - Maga nagyon szerencss, hogy nem fjt a szl az jszaka. s leginkbb maga szerencss, hogy zrva volt az ajt, ami elvlasztotta a konyht a hz tbbi rsztl. A tz azonnal tovbbterjedt volna az eltrbe, ha nincs bezrva. Mikor a tzoltk betrtk az ablakot az szaki oldalon, a tz arra terjedt tovbb, mert onnan kapta az oxignt, ahelyett, hogy tcsapott volna a hz tbbi rszre. Emlkeztem a sugallatra, ami jzan tlkpessgem ellenre a hzban tartott, s az utols pillanatban becsaptam azt az ajtt. - Pr nap mlva szerintem a hz zmben mr nem fog ennyire bzleni.- mondta a szakrt.- Most nyissa ki az ablakokat, imdkozzon, hogy ne essen, s szerintem hamarosan nem lesz mr tbb problmja. Termszetesen fel kell hvnia az energia szolgltat trsasgot s meg kell beszlnie velk az ramot. A gzszolgltatnak meg kell nznie a tartlyt. A hz lakhatatlan ebbl a szempontbl. Az volt a lnyege a mondanivaljnak, hogy csak ott aludhatok, ahol tet van a fejem felett. Nincs ram, nincs fts, nincs meleg vz, nem tudok fzni. Megkszntem Dennis Pettibone-nak, majd kimentettem magam arra hivatkozva, hogy kell mg pr szt vltanom Dawson-nal, aki vgig hallgatta a beszlgetsnket. - Egy vagy kt nap mlva meg fogom ltogatni Calvin-t, ha rendbe tettem itt a dolgokat.mondtam az elszenesedett hzam fel biccentve. - Oh, igen.- mondta a testr, egyik lbbal mr a teherautban volt.- Calvin azt mondta, ki fogja derteni, ki tette ezt, mgha valaki utastotta is azt a halott szemtldt erre. A konyhm maradvnyait nztem s majdnem ssze tudtam szmolni a lngoktl a hlszobmhoz vezet lpseket.- Azt nagyon mltnyolnm.- mondtam, mieltt keresztnyi nmagam elfojthatta volna a gondolatot. Dawson barna szeme egy pillanatra tkletes egyetrtsben tallkozott a tekintetemmel.

9. fejezet
(fordtotta: Dahlia)

Ksznet Maxine-nek, hogy tiszta-illat ruhkat vehettem fel a munkba, de j lbbelit kellett mg vennem a Paylessnl. ltalban, mindig elteszek egy kevs pnzt a cipmbe, fleg mita annyira sprolnom kell, de nem volt idm, hogy elmehessek egy j cipboltba, mondjuk a Clarice-be, vagy thajthassak a bevsrlkzpontba, a Monroe-ba. Mikor megrkeztem a munkba, Sweetie Des Arts kijtt a konyhbl s tlelt, a vkony teste becsomagoldott a fehr szakcs ktnybe. Mg az a fi is, aki a kerekes asztalokon tolta a tlckat, azt mondta, hogy sajnlja. Holly s Danielle, akik pp leadtk a mszakot, mindketten megpaskoltk a vllam s azt mondtk, remlik, hogy a dolgok nem sokra rendezdnek. Arlene azt krdezte, gondoltam-e arra, hogy a jkp Dennis Pettibone lesz a jvendbelim, akkor mondjam meg, ha igen. gy vlem, elg sokat kell neki utazniamondta elgondolkozva. Azon tprengek, vajon mire alapozta. Megkaptam a cgkrtyjt. Shreveportra alapozta. Azt mondta, hogy vett magnak egy kicsi farmot Shreveporton kvl, most, hogy gy belegondolok.

Arlene szemei sszeszkltek. A szeretnek tged a hangok s Dennis szpen beszl. Ez ellen tiltakoztam, hogy a gyjtogatsnyomoz kicsit sok az n zlsemnek, br mita Arlene ragaszkodott ahhoz, az elmlt hrom vben, hogy harminchat ves, gy ht nem tudtam mst tenni, minthogy tapintatos voltam. ppen befejezte a napot, mondtam. s megkrdezett, hogy milyen sokig dolgozok veled, s hogy van-e gyereked. . Tnyleg? sugrzott Arlene. Remek, remek. Majd elment vidman, peckesen leellenrizni az asztalait. n is nekilttam a munkmnak, sokkal tbb idt vett ignybe, mint ltalban, az lland megszaktsok miatt. Tudtam, nhny ms vrosban hatalmas szenzcit okozna, ha kialudna a tz a hzamban. Noha, remlem, senki msnak nem kell hasonl katasztrfkat tlni, boldog volnk, ha nem mindenegyes vendgnek lennk vitatrgya. Terry ma nem volt kpes arra, hogy fnyes nappal ellssa a brktelessgeket, gyhogy Arlene s n segtettnk megcsinlni ezt, azt. Az elfoglaltsg segtett nekem abban, hogy kevsb legyek ntudatos. Br csak hrom rt sikerlt aludnom, rendben voltam egszen addig, amg Sam nem hvott az elszobbl, az irodjhoz, ami mosdk mellett volt. Kt ember korbban bejtt s felment a sarokasztalhoz, hogy beszljen vele; csak menet kzben jegyeztem meg ket. A n gy hatvan krl lehetett, nagyon kerek s alacsony volt. Kezben staplcval. A fiatalember fejt, aki vele volt, barna haj koronzta. Hegyes orra volt, ers szemldke, amitl karakteresebb lett az arca. Emlkeztetett engem valakire, de nem jutott eszembe kire, de csak nem akart a fejemre esni a megvilgosods. Sam betesskelte ket az irodjba. Sookie,mondta Sam szomoran az emberek az irodmban beszlni akarnak veled. Kik k? A n Jeff Marriot anyja. Az ember pedig a frfi ikertestvre. istenem, a frfi a holttestre emlkeztetett engem. Mirt akarnak beszlni velem? Nem gondolhatjk, hogy valaha csinlt volna brmit is Fellowshippal kapcsolatban. Nem tudnak semmit a hallrl. Azt mondani, hogy megijesztett ez a tallkozs, enyhe kifejezs lenne. Mirt akar beszlni velem? Mondtam legyzve egy jajgatst. Mr majdnem az rzelmi kitartsom vgn jrtam. k csak vlaszokat akarnak. Sajnljk n is mondtam. Az otthonom. az egyetlen szerettk.. Bmultam Samet. Nekem mirt kellene beszlnem velk? Krdeztem. Mit akarsz tlem? Neked hallanod kell, amit mondani akarnak, mondta Sam a vglegessg jegyvel a hangjban. nem erltetn mg egyszer, s nem magyarzna el jra. A dnts most rajtam llt.

Mert megbztam Samben, belegyeztem. Beszlni fogok velk, amikor befejeztem a munkmat mondtam. Titokban remltem, hogy addigra tvozni fognak. De amikor a mszakomnak vge lett, az a kett mg mindig ott lt Sam irodjban. Levettem a ktnyem, s feldobtam a kijellt PISZKOS VSZON felirat nagy szemetesre (szzadik alkalommal elmlkedtem el azon, hogy valsznleg sszeroppanna ez a szemtvdr, ha brki egy kevs tnyleges vsznat tenne bele), majd becammogtam az irodba. Most hogy szemtl szembe lltunk, gondosan megvizsgltam Marriotsot. Mrs. Marriot (feltteleztem) elg rossz formban volt. A bre szrks volt, s az egsz este megereszkedett. A szemvegt bepiszkolta, mert annyira srt, s nyirkos papr zsebkend ragadt a kezben. A fia res sokkban volt. Elvesztette az ikertestvrt, s mindezt rm akarta ttolni, amit n aligha tudok lenyelni. Ksz, hogy beszl velnk,szlt a frfi. Automatikusan felemelkedett az lsrl s felm nyjtotta a kezt. n Jay Marriot vagyok, s ez az anym, Justine. Ez olyan csald volt, aki rtallt az bcnek egy betjre, ami tetszett neki, s aztn ragaszkodott hozz. Nem tudtam, mit kne mondanom. Annyit tudtam mondani, hogy sajnlom az szerettket, aki meghalt, mikor megprblt meglni engem? Az etikett szablyba ez nem volt benne; mg a nagyanymat is megakadlyozta volna. MissMs.Stackhouse, tallkozott valaha azeltt a testvremmel? Nem, vlaszoltam. Sam megfogta a kezemet. A Marriots ta ltettk csak kt szkbe a vendgeket, amirl Sam hivatala el tudott dicsekedni. Sam s n az rasztala ells rsznek dltnk. Abban remnykedtem, hogy a lba nem fj annyira. Mirt gyjtan fel a hzadat? Mg soha nem tartztattk le, azeltt. Justine szlalt meg elszr. A hangja durva volt, s knnyekkel teli, ennek ellenre vdekezen halkan beszlt. Megkrt, hogy mondjam azt, nem igaz, amit a firl Jeffrl lltanak. Biztosan nem tudom. Elmondan neknk, hogy hogyan trtnt valjban? Vagyis az hogy halt meg? reztem a harag fellobbansval arra kteleznek, hogy sajnljam ket szksgesnek reztem a gyengd viselkedst, hogy klnlegesen kezeljem ket. Vgl is ki halt meg itt majdnem? Ki vesztette el az otthona egy rszt? Ki nzett szembe egy olyan pnzgyi zuhanssal, amit egy katasztrfa okozott? A harag fellkerekedett rajtam, Sam gyorsan lefogta a kezem s karjval tlelt. rezheti a feszltsget a bennem. Abban remnykedett, kezelni tudom a ksztetst, az ellen hogy kitrjek. A krmeimmel a jobbik termszetembe kapaszkodtam, kitartok. Egy bartom felbresztett engem, mondtam. Amikor kirtnk, egy vmprral tallkoztunk, aki szomszdommal lltszintn egy vmprllt Mr. Marriot teste ltal. A benzin kis hjn...a szomszdra is jutott. A doktor, aki ki jtt, azt mondta, hogy gzolaj volt a kezein. Mi lte meg? Szlt az anya megint. A vmpr.

Megharapta? Nem, . . . Nem. Nem harapta meg. Akkor hogy? Jay bemutatja a sajt haragjnak egy rsze volt. Eltrte a nyakt, gondolkodom. Ez az, amit mi is hallottunk a seriff irodjnl, mondta Jay. De nem tudtuk, hogy az igazsgot mondtk-e el. , az Isten szerelmre. Sweetie Des Arts dugta be a fejt, csakhogy megkrdezze Samet, klcsn tudn-e adni a raktrkulcsokat, mert szksge lenne egy veg csemegeuborkra. Elnzst krt azrt, mert kzbeszlt. Arlene integetett nekem mikor keresztlment a termen az alkalmazottak ajtajhoz, azon tprengtem, vajon Dennis Pettibone bejtt-e a brba. Engem annyira befedtek a sajt problmim, szre se vettem. Amikor a kls ajt hangosan becsapdott mgtte, gy tnt a csend sszegylt, ebbe a kicsi szobba. Teht a vmpr mirt is volt az udvarodon? Krdezte Jay trelmetlenl. Az jszaka kzepn? Nem mondhattam azt neki, hogy ez nem tartozik az gyhz, semmilyen formban sem. Sam megsimogatta a karomat. k ilyenkor vannak fenn. csak egy msik hz eltt llt, ami ppen az enym volt. Ez volt az amit elmondtunk a rendrknek. gy vlem, hallott valakit az udvaromban, s gy gondolta megvizsglja kzelebbrl. Fogalmunk sincs, Jeff hogyan ment oda, mondta Justine. Hol van az autja? Nem tudom. s a krtya a levltrcjban volt? Igen, Fellowship egy Napi tagsgi krtyaja, mondtam el neki. De nem volt semmi klns baja a vmprokkal tiltakozott Jay. Mi ikrek vagyunk. Tudtam volna, ha lett volna valami ellenvetse a vmprokkal szemben. Ennek semmi rtelme. Egy nnek a brban adott egy hamis nevet s szlvrost, mondtam, olyan finoman, ahogyan csak tudtam. Nos, ppen tutazban volt, szlt Jay. n hzas ember vagyok, de Jeff elvlt. Nem szeretnm ezt mondani az anym eltt, de az embereknek nem ismeretlen, hogy egy lnevet s lhttrtrtnetet, adnak meg egy brban, mikor egy nvel tallkoznak. Ez igaz volt. Br elssorban a Merlottes egy krnykbeli br, s sok mest hallottam a vroson- kvlrl azoktl, akik benztek; de mindig tudtam igazak-e vagy sem. Hol volt a levltrca? Krdezte Justine. Felpillantott rm akr egy reg, legyztt kutya, s ettl megfjdult a szvem. A kabtzsebben.mondtam. Jay hirtelen felllt s elkezdett fel-al jrklni a rendelkezsre ll terleten. Nzzk jra mondta, a hangja olyan eleven volt. ez nem ppen Jeff-re vall. A pnztrcjt a farmerben tartotta, ugyangy, ahogy n. Soha nem tesszk a levltrcinkat a dzsekinkbe. Mirl beszlsz?krdezte Sam. Azt mondom, nem hiszem, hogy Jeff tette volna, mondta az iker. Mg azok az emberek is tvedhettek a Fina llomsnl. Valaki azt mondta a Fina llomson, hogy felismerte? krdezte Sam.

Justine megint meghtrlt, s az lla alatti puha br megrzkdott. Eltprengtem, lehet, hogy van valami a Marriot gyanba, de ez az tlet most elveszett. A csengett telefon mire mindegyiknk felugrott. Sam vette fel majd nyugodt hangnemben azt mondta, Merlottes. Hallgatott, vlaszolt Aham s Minden rendben? Vgl pedig El fogom mondani neki. Letette a kagylt. A megtalltk a btyd autjt, mondta Jay Marriotnak. Egy kiston nem messze Sookie felhajtjtl. Teljesen kialudt a kicsi remnysugr a csald arcn, csak sajnlhatnm ket. Justine tz vvel regebbnek tnt, mint mikor bejtt a brba, Jay pedig gy nzett ki, mintha alvs vagy evs nlkl lne mr napok ta. Sz nlkl tvoztak, ami irgalmas volt tlk. Az a nhny mondat, amit elcserltnk egymssal, tudtam, hogy ltni fogjk Jeff autjt s jra krdezni fognak, ha brhogyan is eltntorthatnm ket. Biztos voltam benne, ismt egy res fallal talljk szembe magukat. Eric egy kicsi trl beszlt nekem ami egy salakplya s egy szarvastborhoz vezet, ide rejtette Debbie Pelt az autjt, amikor meg akart meglni engem. Akr ki is rhatn: PARKOLS SOOKIE STACKHOUSE JJELI TMADINAK. Sam visszaszllingzott a szobba. Kiksrte a Marriotsot. Odallt mellm, az rasztalnak tmaszkodva, a mankit flre tve. tkarolt. Fel fordultam, a karjaimat a dereka kr cssztattam. Maghoz hzott s egy csodlatos percen keresztl bksnek reztem magam. A teste melege melegtett engem, s a tudat, hogy szeret engem, vigasztalt. A lbad fj? krdeztem, mikor idegesen megmozdult. Nem a lbam, mondta. Felnztem, prbltam sszetallkozni a tekintetvel. Bnatosnak tnt. Hirtelen eszembe jutott. mi fjhat pontosan Samnek, s elpirultam. De nem brtam elengedni. Vonakodva, m vgl feladtam a knyelmt, annak hogy olyan kzel voltam, valakiheznem, kzel Samhez. Midn ennek ellenre sem mozdultam, az ajkait lassan az enymhez emelte, de kzben minden eslyt megadott, hogy ellpjek tle. A szjt az enymhez tapasztotta egyszer, ktszer. Aztn belejtt s megcskolt, a meleg nyelve betlttte a szmat, cirgatott. Hihetetlenl j rzs volt. A Marriot csald ltogatsnl mg a Rejtlyes lehettem. Most hatrozottan tvndoroltam a Romantikusba. Majdnem olyan magas volt, hogy ahhoz hogy megcskoljam, meg kelljen feszteni a nyakamat. A cskja srgetbb vlt. Ajkai learaszoltak a nyakamra, az rzkeny, sebezhet helyre. Fogaival nagy gyengden meg cspett. Zihltam. Csakhogy nem tudtam segteni. Ha nlam lett volna teleportci ajndka, egy pillanat alatt benssgesebb helyre vittem volna magunkat. Tvolrl, gy reztem modortalan ennyire kjsvran egy br piszkos irodjban lenni. A hmrsklete felemelkedett, ahogy megint megcskolt. Mindig volt valami kzttnk,

s most, mint egy izz fadarab ppen lngra lobbant. Kzdttem, hogy nmi rtelembe kapaszkodjak. Taln a tllsre val vgy volt? Mi van a lbval? Neki igazn szksge van erre a gombra az ingjn? Nem elg j neked itt, mondta, kiss zihlva. Elhzdott s a mankirt nylt, de akkor ismt maghoz hzott s jra megcskolt. Sookie, megyek Mit fogsz csinlni? krdeztem hidegen az ajtbl. Ha megdbbentem ntudatlan, Sam felbosszantott. Egy msodperc tredke alatt tolt flre s lkte el magt mintha tolakod lett volna, trtt lb meg minden. A szvem gy kalaplt, mint egy ijedt nyl, fl tettem a kezem csakhogy biztos legyek abban, hogy a mellkasomban marad. Sam vratlan tmadsa letertette Billt a padlra. Sam megrzta az klt s egy jabb tst akart bevinni, de Bill arra hasznlta a nagyobb slyt s erejt, hogy Samet leteperje a fldre. Bill kiengedte a szemfogait a szemei izzottak. Megllj! ordtottam egy cskkentett hangervel, megijedtem a vendgek meneklni kezdtek. Egy sajt gyors tletem alapjn mindkt kezemmel megragadtam Bill sima stt hajt s htra rntottam a fejt. A pillanat hevben Bill htra nylt s elkapta a csuklimat, s elkezdte csavarni. Fuldokoltam a fjdalomtl. A karjaim kszltek eltrni, amikor Sam kapott az alkalmon, hogy Billt llkapcson tallja minden erejvel. A vltk nem olyan ersek, mint a vrfarkasok s vmprok, de tudnak jl tni, s Billt oldalba rzta. szintn szhez trt. Mikzben elengedte a karjaimat, felemelkedett s kecsesen felm fordult. A szemeim tele voltak knnyekkel a fjdalomtl. Tgra nyitottam ket, elhatroztam, nem engedem meg a cseppeknek, hogy leguruljanak az arcomon. De biztos voltam benne, hogy pontosan gy nztem ki, mint aki kemnyen kzd a srs ellen. Magam el tartottam a kezeimet s kzben azon tprengtem, vajon mikor hagyjk abba a fjst. Mita kigettk az autdat, gondoltam eljvk rted, mert ilyenkor szokott vg elenni a mszakodnak, szlt Bill, mikzben az ujjai finoman felmrte a jeleket az alkarjaimon. Eskszm, n csak szvessget akartam tenni neked. Eskszm, hogy nem kmkedtem utnad. Eskszm, hogy soha nem szndkoztam brmit is rtani neked. Ez elg j bocsnatkrs volt, s boldog voltam, hogy szlalt meg elszr. Nem csak szenvedtem, de most mr teljesen zavarba is jttem. Termszetesen Billnek fogalma sem lehet arrl, hogy Tara klcsnadott egy autt. Hagynom kellett volna neki egy zenetet vagy felmondani az zenetrgztjre, de egyenesen a munkba hajtottam a legett hzbl, s ez egyszeren nem jutott eszembe. Valami ms jrt akkor a fejembe, volt jobb dolgom is. , Sam, a lbad rosszabbodott? suhantam el Bill mellett, hogy segtsek Samnek a lbval. Sokkal nehezebb volt, mint amit n elbrok, pedig inkbb rkk ott fekdne a fldn, minthogy brmilyen segtsget fogadjon el Billtl.

Vgl egy kis nehzsg rn talpra lltottam Samet, lttam, igyekszik a slyt j lbra helyezni. El nem tudtam kpzelni, hogyan rezhet Sam. Elgg idegesnek tnt ezt azonnal felfedeztem rajta, ahogy Billt fixrozta mellettem. Hivats nlkl jssz be anlkl, hogy kopogtatnl? Biztos vagyok benne, nem szmtottl arra, hogy azt mondom, sajnlom, de takarodj innen. Soha nem lttam mg Samet ennyire dhsnek. Annyit tudok mondani, valjban az zavarta, hogy nem tudott elg eredmnyesen megvdeni, megalzottnak rezte magt, mert nem tudta legyzni Billt, s radsul n is fjdalmat okoztam neki. Vgl, de nem utols sorban Samnek mg meg kellett kzdenie azoknak a hormonoknak a sodrsval, amelyek akkor trtek fel, amikor flbeszaktottak minket. , nem. Nem szmtottam erre. Bill vrmrsklete a hangjn nagyon finoman hallatszott csak, mikzben Samhez beszlt. Arra szmtottam, jgcsapokat fogok ltni a falakon. Azt kvntam, br ezer mrfldre lennk innen. Szerettem volna kistlni innen, beszllni az autmba s elhajtani a hzamhoz. Persze, nem tudtam. Vglis volt egy autm, amit hasznlhattam, gy volt mit elmagyarzni Billnek. Akkor nem kell tbb bajt okoznom, s ti folytathatjtok, amit flbe szaktottam. mondta fagyosan. Hol fogod tlteni az jszakt, ha megkrdezhetem? A boltba kszltem menni, hogy tpllkot vegyek neked. Minthogy Bill utl lelmiszerboltban vsrolni, mert nagy erfesztsbe kerl csak biztos akart lenni, abban, hogy tudok errl. (Persze, lehetsges, csak ennek hevben azt akarta elrni,hogy olyan bnsnek rezzem magam amilyennek csak lehetsges.) ttekintettem az lehetsgeimet. Noha soha nem gondoltam, hogy tstlhatnk a btymhoz, most ez tnt a legbiztonsgosabb vlasztsnak. Haza szaladok, elteszek egy kevs festket a frdszobmbl, aztn tmegyek Jason-hz. vlaszoltam. Ksznm, amirt tegnap jszaka nlad aludhattam, Bill. gy hallom, rvetted Charles-t, hogy dolgozzon? Mondd el neki, ha nlam akarja tlteni az jszakt, a, ah lyuk az rendben van. Mondd el te neki. Itt van kint, mondta olyan hangnemben, amit csak gy tudok jellemezni, mint amikor Bill morcos. Bill nyilvnvalan kpzeletben klnbz forgatknyvet sztt az jszakrl. S miknt az esemnyek nem gy trtntek, mint ahogy azt kitallta, elgg elszomorodott. Samen eluralkodott a fjdalom (szinte ltni vltem vrsen izzani krltte) a legkegyesebb dolog, amit tehetek, ha minl elbb elmegyek. Holnap tallkozunk, Sam!kszntem s egy puszit nyomtam az arcra. Megprblt rm mosolyogni. Nem mertem felajnlani, hogy amg vmprok ott vannak segthenek neki felszllni a lakkocsijba, mert tudtam, Sam bszkesge szenvedn meg. Pillanatnyilag a srlt lba volt a legfontosabb neki .

Charles a br mgtt volt s a munkjt vgezte. Mikor Bill mr kt napon keresztl ajnlgatta a szllst, Charles inkbb elfogadta, minthogy a kiprblatlan rejtekhelyem mellett dntsn. Ellenriznnk kell a rejtekhelyedet Sookie, a tz alatt keletkezhettek repedsek, mondta komolyan Charles. Meg tudtam rteni ennek fontossgt, anlkl, hogy egy szt is szltam volna Bilhez, beszlltam a klcsn autmba s irny haza. Az ablakok egsz nap nyitva voltak, ezrt egszen kiszellztt a szag a laksbl. Az egy remek fejleszts volt. A tzoltk stratgijnak s az gyetlen tnak ksznheten a tzet eloltottk, gy a hzam zme j llapotban maradt. Azon az estn hvtam egy ptsi vllalkozt, Randall Shurtliffot, a brbl, s beleegyezett, hogy dlben a kvetkez nap megnzi. Terry Bellefleur meggrte, hogy kipakolja a konyha maradvnyait msnap korn reggel. Nekem ott kellene lennem, hogyha flre akarok tenni valamit, ami mg megmenthetnek vlek. Olyan volt mintha kt llsom lett volna. Hirtelen s teljesen kimerltnek reztem magam, a karjaim fjtak. Holnap hatalmas lila foltjaim lesznek. Tl meleg van hossz ujjt hordani, mgis azt kellene hordanom. Felkaptam a fegyvert egy zseblmpval Tara autjnak a kesztytartjbl, plusz a sminkeket s mg nhny ruht a hlszobmbl s beledobltam egy sporttskba, gyztt a Relay for Life. Bepakoltam pr zsebknyvet, amit mg nem olvastam,knyvek, lltam meg a knyvtrbl klcsnztt knyveim polcnl. Ez elindtott egy msik sor gondolatot. Van-e nlam olyan film, amit vissza kell adnom a tkba? Nincs. Knyvtri knyvek? Van nhny, amit vissza kell majd vinnem, azokat vittem ki elsnek a friss levegre, hogy kiszellzzenek. Brmi ms, ami valaki ms volt? Hla Istennek Tara blzert a tiszttnl hagytam. Nem zrtam be teljesen az ablakokat, a balszrnyat nyitva hagytam, hogy tudjon szellzni az gett konyha, br gy knnyen megkzelthet a hzbels rsze. m mikor kimentem a bejrati ajtn, bezrtam magam mgtt. Mieltt odartem a Hummingbird Roadhoz, rbredtem, milyen ostoba dolog volt idejnni Jason falkjhoz, azonban meg kellett llaptanom, hogy hossz id ta elszr mosolygok.

10. FEJEZET
(fordtotta:gi)

Az n bskomor btym boldog volt, hogy lt engem. A tny, hogy az j csaldja nem bzott benne rnyomta a blyegt Jason mindennapjaira. Mg a prduc bartnje, Crystal is ideges volt, ha ltta t, mg a gyan kde krbelengte Jason-t. Crystal elzavarta t, mikor ma este megjelent a hza eltt. Mikor rajtakaptam, hogy ppen Hotshot fel autzik, kitrtem. Flrerthetetlen formban kzltem a btymmal, hogy nyilvnvalan meg akar halni s nem vagyok felels rte, brmi is trtnik vele. Azt felelte, hogy n sosem voltam felels a tetteirt egybknt, szval mirt ppen most lenne ez mskpp? s ez gy ment mr egy ideje.

Miutn morogva beleegyezett, hogy tvol marad az alakvltitl, lecipeltem a tskmat a rvid elszobn keresztl a vendgszobba. Itt tartotta a szmtgpt, a rgi kzpiskolai futball s baseball trfeit, s egy srgi kikopott hevert elssorban azoknak a ltogatknak, akik tl sokat ittak s nem tudtak hazavezetni. Nem frasztottam magam a hever sztnyitsval, de letertettem egy rgi paplannal. Egy msik paplannal betakarztam. Miutn elmondtam az imm, ttekintettem a napomat. Annyi minden trtnt, hogy fradt voltam mindenre emlkezni. Abban a 3 percben kialudtam, mint egy lmpa. azon az este morg llatokrl lmodtam, mindenhol krlvettek a kdben, s fltem. Hallottam, hogy Jason ordt valahol a homlyban, noha nem talltam t, hogy megvdjem. Nha az embernek nincs szksge pszichiterre, hogy rtelmezzen egy lmot, igaz? Nem sokkal azutn keltem, hogy Jason elment dolgozni, leginkbb azrt, mert becsapta maga mgtt az ajtt. Mg egy rt bbiskoltam, de aztn tnyleg felkeltem. Terry a hzamhoz fog jnni, hogy elkezdje lebontani az elpusztult rszeket, s nekem ott kell lennem, hogy mentsem mg a menthet konyhai dolgaimat. Mivel ez igazn piszkos munka volt, klcsnvettem Jason kk kezeslbast, azt, amelyiket akkor viselte, mikor a kocsijn dolgozott. Belenztem a szekrnybe s kivettem egy rgi brkabtot, amit Jason a durva munkkhoz viselt. Vgl kisajttottam egy doboz szemetes zskot. Amint elindultam Tara autjval, azon gondolkodtam, hogy a fenbe tudnm ezt neki visszafizetni. Eszembe jutott, hogy klcsnvettem a ruhjt. Azta is eszemben volt, hogy gyors kitrt kell tennem a tisztt fel. Terry stabil hangulatban volt ma, megknnyebblsemre. Mosolygott, ahogy eltvoltotta az elszenesedett deszkkat a hts verandrl egy nagy kalapccsal. Noha nagyon hideg volt, Terry csak egy ujjatlan plt viselt a farmerjbe trve. A farmeren hatalmas szakadsok voltak. Miutn dvzltem t s tudomsul vettem, hogy nem akar beszlgetni, keresztl mentem a bejrati ajtn. Vgigmentem az elszobn a konyhba, hogy jra megnzzem a krt. A tzoltk azt mondtk, hogy a padl biztonsgos. Ideges lettem, ahogy kilptem a megperzseldtt linleumra, de egy vagy kt perc mlva mr jobb volt. Felhztam a kesztyt s elkezdtem a munkt, tnztem a konyha- s a fali szekrnyt, valamint a fikokat. Nhny dolog megolvadt, vagy felkunkorodott a htl. Egy kevs dolog, mint a manyag szrm, gy talakult, hogy kellett egy kt perc, mg beazonostottam, mit is tartok a kezemben. Kidobtam a tnkrement dolgokat a dli konyhaablakon, Terry-tl tvolabb. Nem hittem, hogy brmelyik lelmiszer hasznlhat, ami a konyhaszekrnyben volt a kls falon. A liszt, a rizs, a cukor- mind lgmentes tartkban voltak, s habr a tetejk le volt zrva, mr nem akartam felhasznlni azokat az sszetevket. Ugyanolyan tartkban voltak a konzervek, de ugyanazokbl az okokbl kellemetlennek tartottam felhasznlni azokat az teleket, amik olyan nagy hnek voltak kitve.

Szerencsre a mindennapi eszkzeim s a szp knai teskszletem, amiben az knagyanym szervrozott, mg mindig a konyhaszekrnyben voltak, tvol a lngoktl. Kivl ezst kszlete is nagyszer formban volt. Rgi, mg hasznosabb, tkletes llapot ednyeim, amik sokkal kzelebb voltak a tzhz, megvetemedtek s sszecsavarodtak. Nhny tl s edny mg hasznlhat volt. Kt vagy hrom rt dolgoztam, kidobtam a dolgokat a nvekv halomra az ablakon, vagy eltette ket Jason szemetes zskjaiba, hogy majd a jvben hasznlhassam azokat az j konyhban. Terry is kemnyen dolgozott, sznetet tartva hbe-hba, hogy igyon egy kis svnyvizet, mg letelepedett a teherautja platjra. A hmrsklet 21 fok fl emelkedett. Taln lesz mg egy-kt kemny fagy, s meg volt az eslye egy jgviharnak is, de valsznleg hamarosan tavasz lesz. Ez nem volt egy rossz reggel, gy reztem, hogy tettem egy lpst afel, hogy visszakapjam a hzamat. Terry ignytelen trsasg volt, mivel nem szeretett beszlgetni, s a dmonjait a kemny munkval zte el. Terry az 50-es vei vgn jrt. A mellkas szrzete, ami kikandiklt a plja nyaknl, mr szrke volt. A haja, mely egykor aranybarna volt, megfakult a kortl. De egy ers frfi volt, nagy kalapcsval erteljesen csapkodott s a deszkkat a teherautja platjra doblta az erlkds leghalvnyabb jele nlkl. Terry elment, hogy elvigye a platn sszegylt hulladkot a kzsgi szemttelepre. Mg nem volt itt, bementem a szobmba s begyaztam- furcsa s nevetsges volt ezt tennem, tudom. Le kellett volna az gynemt s kimosnom, tny, hogy ki kellett volna mosnom majdnem minden ruhaanyagot a hzban, hogy teljesen megszabadtsam az gett szagtl. A falakat is le kellene mosnom s tfesteni az elszobt, noha a fests a hz nagy rszben elg tisztnak tnt. Sznetet tartottam az udvaron, mikor hallottam, hogy egy teheraut kzeledik egy pillanattal azeltt, hogy meglttam volna, felbukkant a fk kzl a felhajtn. Meglepetsemre felismertem Alcide teherautjt s a flelem belm hastott. Mondtam neki, hogy hagyjon bkn. Valamirt srtdttnek tnt, ahogy kilpett a vezetflkbl. Egy alumnium napozszkben ltem a napstst lvezve, az idjrst csodltam s azon gondolkodtam, hogy a vllalkoznak itt kellene lennie. A minden tekintetben knyelmetlen Jason-nl tlttt jszakmat kveten prbltam kitallni, hol mshol maradhatnk, mg a konyhmat jraptik. Nem tudtam elkpzelni, hogy a hza tbbi rsze lakhat lesz, amg a munklatok befejezdnek, s az taln mg hnapokra van innen. Jason nem viselne el engem olyan sokig, ebben biztos vagyok. Elszllsolna, ha maradni akarnk, elvgre a btym- de nem akartam tlfeszteni a testvri szeretett. Nem volt senki ms, akinl maradni akartam pr hnapra, mikor tgondoltam a dolgokat. - Mirt nem mondtad el nekem?- bmblte Alcide, mikor mr az udvaromon llt. Shajtottam. Mg egy mrges frfi. - Most nem vagyunk a legjobb haverok.- emlkeztettem t.- De ezt nekem kell megoldanom. s csak pr napig tart.

- Elsknt kellett volna felhvnod engem.- mondta nekem, a hz krl lpkedett felmrve a krokat. Megllt velem szemben.- Meghalhattl volna.- mondta, mintha ez jdonsg lett volna. - Igen.- feleltem.- Tudom. - Egy vmpr mentett meg tged.- undor csendlt ki a hangjbl. A vmprok s a Vrfarkasok nem frtek ssze. - Igen.- helyeseltem, holott a megmentm ppensggel Claudine volt. De Charles lte meg a gyjtogatt.- Oh, jobb lenne, ha elgtem volna? - Nem, termszetesen nem. Elfordult s a jcskn lebontott teraszt nzte.- Valaki mr dogozik azon, hogy eltvoltsa az elpusztult rszeket? - Igen. - Kldhetek egy egsz brigdot ide. - Terry nknt ajnlkozott. - Kedvezmnyes rat szmtank fel neked a helyrelltsra. - Mr felvettem egy vllalkozt. - Adhatok neked klcsn, hogy megcsinltasd. - Megvan a pnz, ksznm szpen. Ez megdbbentette.- Megvan? Hogy.-elhallgatott, mieltt mondott volna valami megbocsthatatlant. Nem hiszem, hogy a nagyid sok pnzt hagyott volna rd.mondta, ami majdnem olyan rossz volt. - Megkerestem azt a pnzt.- mondtam. - Megkerested a pnzt Eric-tl? jl sejtette. Alcide zld szeme sttt a haragtl. Szerintem meg fog rzni engem. -Csak csillapodj le Alcide Herveaux.- mondtam lesen.- Hogy hogyan kerestem, az nem a te nyomorult dolgod. rlk, hogy van. Ha leszllnl a magas lrl, elmondanm neked, rlk, hogy aggdtl miattam, s hls vagyok, hogy felajnlottad a segtsgedet. De ne kezelj gy engem, mintha gyenge ts lennk egy kisegt iskolban. Alcide mereven bmult engem, mg mlttek bellem a szavak.- Sajnlom. gy gondoltam te- gy gondoltam, elg kzel llunk ahhoz egymshoz, hogy felhvtl volna akkor este. gy gondoltamtaln szksged van segtsgre. Kijtszotta a megbntottad az rzseimet krtyt. - Nem bnom, ha segtsget kell krnem, mikor szksgem van r. Nem vagyok annyira bszke.- mondtam.- s rlk, hogy ltlak. (Nem teljesen igaz.) De ne tegyl gy, mintha nem tudnk valamit megtenni magamrt, mert megtudok s teszek is. - A vmprok fizettek neked Eric rzsrt, amg a boszorknyok Shreveport-ban voltak? - Igen.- mondtam- A btym tlete. Zavarba hozott engem. De most rlk, hogy van pnzem. Nem fogok klcsnkrni senkitl, hogy feljtsam a hzam. Terry Bellefleur pp akkor jtt vissza a teherautjval s bemutattam egymsnak a kt frfit. Terry-t hidegen hagyta Alcide-del val tallkozs. Valjban azonnal visszament dolgozni, miutn felletesen kezet fogott Alcide-del. Alcide ktkedve nzte Terry-t.

- Hol laksz most?-Alcide elhatrozta, hogy nem krdezskdik Terry sebhelyeirl, hla isten. - A btymnl.- mondtam azonnal, figyelmen kvl hagyva a tnyt, hogy azt remltem, ez csak ideiglenes. - Mennyi idt vesz ignybe az jjpts? - Itt a fick, aki meg tudja mondani.- mondtam hlsan. Randall Shurtliff is egy teherautval jtt, vele volt a felesge s a trsa is. Delia Shurtliff fiatalabb volt, mint Randall, szp, mint egy festmny s szvs, mint a vas. volt Randall msodik felesge. Mikor elvlt az els asszonytl, akinek volt hrom gyereke s 20 ve takartotta a hzt, Delia mr Randall-nl dolgozott s egyre tbb zletet hajtott fel neki, messze hatkonyabban, mint a frfi valaha is tette. Ezzel a pnzzel az els felesgnek s a fiainak mg tbb lehetsget tudott teremteni, a msodik felesge segtett neki megkeresni a pnzt, amire taln egybknt is kpes lett volna, de jranslt. Kztudott dolog volt ( abban az rtelemben, hogy nem n voltam az egyetlen, aki tudta ezt), hogy Delia nagyon remlte, hogy Mary Helen jra frjhez megy s a 3 Shurtliff fi vgre elvgzi a kzpiskolt. Kizrtam Delia gondolatait azzal a hatrozott szndkkal, hogy folytatom a munkt, ami segt fenntartani a pajzsom. Randall elgedett volt, hogy tallkozott Alcide-del, akit mr ltsbl ismert, s mg inkbb akarta jjpteni a konyhmat, mikor megtudta, hogy Alcide bartja vagyok. A Herveaux csaldnak nagy szemlyi s pnzgyi hatalma volt az ptiparban. Bosszsgomra Randall minden a hzzal kapcsolatos szrevtelt Alcide-nek tolmcsolta helyettem. Alcide ezt tk termszetesnek vette. Delia-ra nztem. Delia rm nzett. Nagyon msok voltunk, de ebben a pillanatban egyetrtettnk. - Mit gondolsz Delia?- krdeztem t.- Mennyi ideig fog tartani? - Dhngeni fog s felfjja.- mondta. Vilgosabb haja volt, mint az enym, a szpsgszalonnak ksznheten, szeme hangslyosan volt kifestve, de egy knyelmes nadrgot s plt viselt Shurtliff ptkezsi vllalat felirattal a bal melle felett.- De elvllalta, hogy felpti, mieltt Robin Egg hzt befejezi. Elkezd dolgozni a konyhdon, mieltt elkezd pteni egy hzat Clarice-ben. gy mondjuk 3 vagy 4 hnap mlva lesz egy hasznlhat konyhd. -Ksznm Delia. Al kell rnom valamit? - Ksztnk neked egy rajnlatot. El fogom neked vinni a brba, hogy megnzd. Belevesszk az j berendezseket is, mert mi nagyker ron jutunk a dolgokhoz. De n megmondom neked azonnal, hogy pontosan lsd. Megmutatta egy konyha feljtsnak a kltsgvetst, amit egy hnappal korbban csinltak. -J lesz.- mondtam, noha nagyot shajtottam. Mg a biztostsi pnzzel egytt is fel kell hasznlnom egy jkora sszeget a bankban lv pnzbl. Hlsnak kellene lennem, emlkeztettem magam szigoran, hogy Eric kifizette nekem az egsz pnzt, ami r kltttem. Nem kell klcsnt felvennem a banktl, vagy eladnom a fldet, vagy brmilyen drasztikus lpst tennem. gy kellene

gondolnom arra a pnzre, mint ami csak tfutott a szmlmon inkbb mintsem ottmaradt volna. ppensggel nem is volt az enym. Csak megriztem egy darabig. - Te s Alcide j bartok vagytok?- krdezte Delia, ahogy az zleti megbeszlsnk befejezdtt. Eszembe jutott nhny gondolat.- Nha.- feleltem szintn. Nevetett, olyan harsny kacagssal, ami mr szexis volt. Mind a kt frfi felkapta a fejt, Randell mosolygott. Alcide kvncsian nzett. Mindketten tl messze voltak ahhoz, hogy halljk, mirl beszlnk. - Most elmondok neked valamit.- mondta Delia Shurtliff halkan.- Csak kettnk kzt maradjon. Jackson Herveaux titkrnje, Connie Babcock- tallkoztl mr vele? Blintottam. Akkor lttam s beszltem vele egy keveset, mikor elmentem Alcide Shreveport-i irodjba. Letartztattk ma reggel, hogy lopott a Herveaux s Fitl. - Mit vitt el?- csupa fl voltam. - Ez az, amit nem rtek. Elemelt nhny titkos iratot Jackson Herveaux irodjbl. Nem zleti paprokat, hanem szemlyeseket, ahogy hallottam. Azt mondta, fizettek neki rte, hogy ezt tegye. - Ki? - Nhny fick, akiknek van egy motorkereskedsk. Te rted ezt? rthet, ha tudod, hogy Connie Babcock Jackson Herveaux szeretje volt, valamint az irodjban dolgozott. rthet, ha hirtelen rdbbensz, hogy Jackson magval vitte Christine Larrabee-t, aki tiszta Vrfarkas s befolysos, Flood ezredes temetsre, ahelyett, hogy magval vitt volna egy olyan tlagos embert, mint Connie Babcock. Amg Delia az elmeslt trtneten gondolkodott. n lltam elveszve a gondolatokban. Jackson Herveaux minden ktsget kizran egy okos zletember volt, de nem bizonyult j politikusnak. Hagyni Connie-t letartztatni ostobasg volt. Ez felhvta a figyelmet a Vrfarkasokra, kzszemlre tette ket. Az ilyen titkolz emberek nem tudnnak megbecslni egy vezett, aki nem tud kezelni egy ilyen kis ravasz problmt. Aztn lefagytam. Eszembe jutott, hogy Patrick Furnan taln elg krmnfont s okos ahhoz, hogy kitervelje az egszet- megvesztegette az elutastott Connie-t, hogy lopja el Jackson szemlyes paprjait, aztn gondoskodott rla, hogy elkapjk- tudta, hogy Jackson forrfejen fog reaglni. Patrick Furnan taln sokkal okosabb, mint ahogy kinz, Jackson Herveaux pedig sokkal hlybb, legalbbis a trtnteket figyelembe vve, ha falkavezr akart lenni. Prbltam kizrni a fejembl ezeket a nyugtalant spekulcikat. Alcide egy szt sem szlt Connie letartztatsrl, gy azt a kvetkeztetst vontam le, hogy gy gondolta, ez nem az n dolgom. Ok, taln gy gondolta, hogy elgg aggdnk emiatt s igaza volt. Visszatereltem a gondolataimat a jelenbe. - Gondolod szrevennk, ha elmennnk?- krdeztem Delia-t. - Oh, igen.- mondta magabiztosan.- Taln beletelne egy percbe Randall-nek, de aztn keresne engem. El lenne veszve, ha nem tallna engem. Itt volt egy n, aki tisztban volt a sajt rtkvel. Shajtottam s azon gondolkodtam, hogy fogom a klcsn kocsimat s elhajtok. Alcide, elkapta az

arckifejezsemet, befejezte a beszlgetst a vllalkozmmal s bnbnan nzett ki. Sajnlom.- mondta.- a viselkedsemet. Randell odajtt, ahol lltam egy kicsit gyorsabban, mint amikor arrbb vndorolt.Sajnlom.- krt bocsnatot.- Az zletrl beszlgettnk. Mik a terveid Sookie? -Azt akarom, hogy a konyha ugyangy nzzen ki, mint korbban. mondtam, elhagyva a ltomssal a nagyobb szobrl, miutn lttam a kltsgvetst.- De azt akarom, hogy az j hts veranda olyan szles legyen, mint a konyha s le akarom fedni. Randall elhzott egy rajzot, s n felvzoltam, mit akarok. - Azt akarod, hogy a mosogat ott legyen, ahol volt?Azt akarod, hogy minden berendezs ott legyen, ahol volt? Egy kis gondolkods utn felvzoltam mindent, amit akartam, Randall azt mondta, hogy hvni fog, mikor eljn az ideje, hogy kivlasszam a konyhaszekrnyt, a mosogatt s minden mst. - Mg egy dolog, szeretnm, ha ma vagy holnap rgztend az elszobbl a konyhba vezet ajtt.- mondtam.- Le akarom zrni a hzat. Randall egy-kt percig kotorszott a teherautja htuljban s elvett egy vadij kilincsgombot egy zrral, ami mg be volt csomagolva. Ha valaki elsznt, ez nem igazn fogja tvol tartani.- mondta mg mindig bocsnatkr hangnemben.- de ez jobb, mint a semmi. 15 percet sem vett ignybe, hogy beszerelje, gy le tudtam zrni a hzdli rszt a legett rszektl. Sokkal jobban reztem magam, noha tudtam, hogy ez a zr nem r valami sokat. Egy kulcsra nyl zrat kellett volna tennem az ajt bels oldalra, az biztos jobb lenne. Meglepdtem volna, ha meg tudtam volna csinlni, de emlkeztettem magam, hogy ehhez le kellene vgni valamennyit az ajt keretbl, s n nem voltam asztalos. Biztosan tallnk valakit, aki segtene nekem ebben. Randall s Delia szmos gretet tettek nekem arra, hogy n vagyok a kvetkez a listjukon, s Terry folytatta a munkt. Alcide azt mondta: - Sosem vagy egyedl..kicsit bsz hangon. - Mirl akarsz velem beszlni? Terry nem hall minket.- Elindultam arra, ahol az alumnium szkem volt a fk alatt. A napozszk a durva krg tlgyfa rnykban llt s alcide sztnyitotta. Nyikorgott egy kicsit a slya alatt, ahogy belelt. Feltteleztem, hogy el fogja mondani nekem Connie Babcock letartztatst. - Feldhtettelek, mikor utoljra beszltnk.- mondta azonnal. Hagytam, hogy a fejemben a fogaskerekek mkdsbe lpjenek. Ok, szeretem a frfiakat, akik tudnak bocsnatot krni.- Igen, azt tetted. - Nem akartad, hogy elmondjam, tudok Debbie-rl? - n csak gyllm, hogy ez az egsz rohadt dolog megtrtnt. Gyllm, hogy a csaldjnak olyan nehz. Gyllm, hogy nem tudjk s szenvednek. De boldog vagyok, hogy lek s nem megyek brtnbe azrt, mert megvdtem magam. - Ha ettl jobban rzed magad, Debbie nem llt olyan kzel a csaldjhoz. A szlei mindig jobban szerettk Debbie kishgt, noha nem rklt semmilyen alakvlt tulajdonsgot. Sandra a szemk fnye, s az egyetlen ok, hogy ennyire ersen keresik t, hogy Sandra elvrja.

- Gondolod, hogy fel fogjk adni? - Azt hiszik n tettem.- mondta Alcide.- Pelt-k azrt gondoljk ezt, mert Debbie eljegyezte magt egy msik frfival, gy megltem. Kaptam egy e-mail-t Sandra-tl, amiben kifejtette, mit gondol rlam. Szjttva nztem r. Volt egy borzalmas vzim a jvrl, amiben lttam magamat, ahogy bemegyek a rendrsgre s mindent bevallok, hogy megmentsem Alcide-et a brtntl. ppen egy gyilkossg gyanstottja volt, de nem kvette el azt a szrnysget s ezt nem hagyhattam. Csak nem jutott eszembe, hogy mst fognak hibztatni azrt, amit n kvettem el. - De.- folytatta Alcide.- bizonytani tudom, hogy nem n tettem. Ngy falka tag megeskdtt r, hogy Pam hzban voltam, mikor Debbie elment s az egyik n azt fogja vallani, hogy vele tltttem az jszakt. A falka tagokkal volt, csak valahol kln. Megknnyebbltem. Nem kaptam fltkenysgi rohamot a n miatt. Nem is hvta t, ha ppen nem szexelt vele. - gy Pelt-knek ms gyanstott utn kell nznik. Egybknt nem ezt akartam elmondani neked. Alcide megfogta a kezem. A nagy, kemny keze krlzrta az enymet, mintha valami madarat tartana, ami elreplne, ha engedne a szortsn. - Azt akarom, gy gondolj rm, hogy a tmaszod vagyok.- mondta Alcide.- Minden nap. gy tnt, a szavak trendezdnek krlttem.- Huh?- mondtam. - Nagyon kedvellek.- mondta.- s szerintem te is kedvelsz engem. Akarjuk egymst.Flm hajolt, hogy megcskolja az arcom, aztn , amikor nem mozdultam, a szmat. Tl meglepdtt voltam, hogy ilyen helyzetbe keveredtem s bizonytalan, de akartam egybknt. Nem lehet gyakran meglepni egy gondolatolvast, de Alcide elrte. Vett egy mly llegzetet s folytatta.- lvezzk egyms trsasgt. Annyira szeretnlek az gyamban ltni, hogy az mr fj. Nem kellett volna addig errl beszlnem, mg nem tltnk tbb idt egytt, de ppen most szksged van egy helyre, ahol lakhatsz. Van egy laksom Shreveport-ban. azt akarom, gondold t, hogy velem maradsz. Ha 24 rn keresztl agyabugylta volna a fejemet, akkor sem lettem volna kbultabb. Ahelyett, hogy kemnyen prblok tvol maradni az emberek gondolataitl, alaposabban szemgyre kellenem vennem azokat. szmos gondolat futott t az agyamon, de elvetettem mindet. A melegsge, nagy testnek vonzsa ellen harcolnom kellett, ahogy igyekeztem sztvlogatni a gondolataimat. - Alcide.- legalbb elkezdtem, tlbeszlve a hz htuljtl, Terry kalapcsbl szrmaz zajokat, ahogy a legett konyhm deszkit bontotta le.- Igazad van abban, hogy kedvellek. Valjban,tbb mint kedvellek. Nem tudtam az szembe nzni. Ehelyett nagy kezt nztem, melynek htuljt fekete szr bortotta. Ha elnztem a keze mellett, lttam az izmos combjt s azNos, vissza a kezekhez.- De az idzts rossznak tnik. Szerintem neked tbb idre van szksged, hogy tgondold a Debbie-vel val kapcsolatodat, mivel gy tnik, teljesen rabul ejtett. Taln gy

rzed, mikor kimondtad, hogy Eskvel megtagadlakmegszabadt minden Debbie-vel kapcsolatos rzsedtl, de n nem vagyok errl meggyzdve. -Ez egy erteljes szertartsa a magamfajtknak.- mondta Alcide mereven s n megkockztattam egy gyors pillantst az arcra. - Szerintem is erteljes szertarts volt.- biztostottam t.- s mindenkire nagy hatssal volt. De De n nem hiszek abban, hogy egy szempillants alatt minden egyes rzsed Debbie irnt gykerestl kiszakadt, mikor kimondtad ezeket a szavakat. Az emberek nem gy csinljk. - De a Vrfarkasok gy csinljk.- Makacsnak nzett ki. s elszntnak. Ersen arra gondoltam, amit mondani akartam. - Szeretnm, ha valaki kzbelpne s minden problmmat megoldan.- mondtam neki.- De nem akarom elfogadni az ajnlatodat, csak mert szksgem van egy helyre,ahol lakhatok s mert kvnjuk egymst. Mikor a hzamat jjptettk, akkor beszlnk, ha mg mindig ugyanezt rzed. - Most van rm a legnagyobb szksged.-tiltakozott, a szavak olyan gyorsan trtek el belle, hogy meggyztt engem.- Most van rm szksged. Most van rd szksgem. Odavagyunk egymsrt. Te is tudod. - Nem, nem tudom. Azt tudom, hogy most nagyon sok dolog miatt aggdsz. Elvesztetted a szerelmedet, akrmi is trtnt. Nem hiszem, hogy felfogtad volna, hogy soha tbb nem fogod ltni t. sszerndult. - Lelttem t Alcide. Egy puskval. Egsz arca fjdalmat tkrztt. - Ltod? Alcide, lttam ahogy belemartl egy ember hsba, mikor farkas voltl. s n ezrt nem flek tled. Mert n a te oldaladon llok. De te szeretted Debbie-t, legalbb is egy ideig. Ha mi most belekeverednk egy kapcsolatba, egyszer azt fogod mondani- Itt van az, aki vget vetett az letnek. Alcide kinyitotta a szjt, hogy tiltakozzon, de feltettem a kezem. Be akartam fejezni. - Plusz Alcide az apd egyfolytban harcol. Meg akarja nyerni a szavazst. Taln egy rendezett kapcsolat segten a trekvseit. Nem tudom. De nem akarok rszt venni a Vrfarkas politikban. Nem rtkelnm, ha belerngatnl, mint mlt hten a temetsen. Hagyd, hogy eldntsem. - Azt akartam, hogy hozzszokjanak ahhoz, hogy mellettem vagy.- mondta Alcide, az arca megkemnyedett a srtstl.- Azt hittem ez megtiszteltets neked. - Taln nagyra rtkeltem volna ezt a megtiszteltetst, ha tudtam volna rla.csattantam fel. Megknnyebbltem, mikor hallottam, hogy egy jabb jrm kzeledik, aztn Andy Bellefleur szllt ki a Ford-jbl s figyelte, ahogy az unokatestvre sztveri a konyhmat. Hnapok ta most elszr boldog voltam, hogy ltom Andy-t. Bemutattam Andy-t Alcide-nek, termszetesen, s figyeltem, ahogy egymst mregetik. ltalban kedvelem a frfiakat, s nhnyuk jellegzetes, de amikor azt lttam, hogy gyakorlatilag krznek egyms krl, mint a kutyk, mikor egyms seggt szagolgatjk-elnzst, dvzlik egymst- csak csvltam a fejem. Alcide j 10 cm-vel magasabb volt, de Andy Bellefleur benne volt a fiskolai birkz

csapatban, s mg mindig izmos volt. Egy korak voltak kb. Ha fogadnom kellet volna valamelyikkre, biztos, hogy Alcide hozta volna a formjt. - Sookie, arra krtl, rtestselek, ha tallok valamit a halott fickrl.- mondta Andy. Biztos, de mg sosem trtnt velem ilyen, amit ppensggel csinlt. Andy sosem volt valami nagy vlemnnyel rlam, noha mindig nagy rajongja volt a fenekemnek. Csodlatos telepatnak lenni, mi? - Nem bntetett ellet.- mondta Andy, belenzve a kis jegyzetfzetbe, amit elvett. Tudomsunk szerint nem llt kapcsolatban a Nap Gylekezetvel. - De akkor ezt nem rtem.- mondtam egy pillanatnyi csend utn.- Akkor mirt akarta felgyjtani a hzamat? - Azt remltem, te meg tudod mondani nekem.- mondta Andy, vilgos szrke szeme tallkozott a tekintetemmel. Ezt le kell zrnom Andy-vel, most s mindrkre. A kapcsolatunk mr ilyen vek ta, tmad s srteget engem, s most ez volt az utols csepp. - Figyelj ide Andy.- mondtam egyenesen a szembe nzve.- Sosem kvettem el semmit, tudtommal. Sosem tartztattak le. Mg a zebrn sem mentem t a piros lmpnl, vagy kstem az adimmal, vagy adtam ki szeszesitalt kiskoraknak. Most valaki megprblt rostlyost csinlni bellem a sajt hzamban. Honnan veszed a btorsgot, hogy gy viselkedj velem, mintha valami rosszat kvettem volna el? Mondjuk te ltted le Debbie Pelt-et- sgta egy hang a fejemben. Ez a hang volt a lelkiismeretem. - Nem hiszem, hogy lenne valami is ennek a ficknak a mltjban, ami ilyen tettre sztnzte volna. - Nagyszer! Akkor talld ki, ki tette! Mert valaki felgyjtotta a hzamat s az biztosan nem n voltam!- Mr ordtottam, mikor a mondandm vghez rtem, rszben azrt, hogy elfojtsam a fejemben motoszkl hangot. Az egyetlen menedkem (Alcide) elstlt, a hz krl kvlygott, mg n Andy-vel beszlgettem. Terry vetett rm egy pillantst a szeme sarkbl, de nem hagyta abba a kalapcsolst. Egy perc utn hallottam, hogy valaki keresztlmszik a romokon a htam mgtt.Elment.- mondta Alcide, mly hangja dersen csengett.- gy gondolom, nem akarod folytatni tovbb a beszlgetsnket. - Igen, gy van.- mondtam tmren. - Akkor visszamegyek Shreveport-ba. Hvj, ha szksged van rm. - gy lesz. prbltam udvarias lenni.- Ksznm, hogy felajnlottad a segtsgedet. - A segtsgemet? n arra krtelek, hogy lj velem! - Akkor ksznm, hogy megkrtl, hogy ljek veled.- nem tehettem rla, ha nem hangzottam teljesen szintnek. Az igazat mondtam. Ekkor a Nagyim hangja szlalt meg a fejemben, s azt mondta nekem, hogy gy viselkedtem, mint egy 7 ves. Megfordultam. - Nagyra rtkelem a ragaszkodsodat.- mondtam belenzve Alcide arcba. Mgha kora tavasz is volt, egy srgsbarna cskos vastag sapkt viselt. gy tnt, olajbarna bre sttebb az utbbi hetekben. Nagyra rtkelem-Vonakodtam,

nem tudtam, hogy fejezzem be a mondatot. Nagyra rtkeltem, hogy hajland volt szmtsba venni engem, mint partikpes nt, akivel egytt lhet, amit olyan sok frfi nem tett, valamint a feltevst, hogy n j trs lennk s j szvetsges. Annyira kzel volt hozzm, hogy ki tudtam fejezni, mit gondolok. - De nem akarsz mst.- a zld szempr rendletlenl engem nzett. - Ezt nem mondtam.- vettem egy levegt.- Most azt mondom, hogy nem alkalmas az id arra, hogy kapcsolatba bonyoldjak veled.- Nem kellene azon gondolkodnom, hogy rd vessem magam.- tettem hozz gondolatban svrogva. De nem engedelmeskedhettem a szeszlyeimnek, nem egy olyan frfival, mint Alcide. Az j Sookie, az jraledt Sookie nem fogja ktszer ugyanazt a hibt elkvetni. Ktszer is jra kezdtem. (Ha jrakezded kt frfi utn, megint szzen vgzed? Milyen rtelemben kezded jra?) Alcide ersen meglelt s nyomott egy puszit az arcomra. Elment., mg n ezen tprengtem. Nem sokkal azutn, hogy Alcide elment, Terry befejezte a kalapcsolst a mai napra. A kezeslbast a munkaruhmra cserltem. A dlutn fagyos volt, gy felvettem a kabtot is, amit Jason szekrnybl vettem klcsn. Jason illata volt. Kerl ton mentem dolgozni, hogy elvigyem a rzsaszn s fekete ruht Tara hzba. Az autja nem volt ott, gy tudtam, hogy mg mindig a boltban van. Beengedtem magam, s a szobjba mentem, hogy betegyem a manyag ruhs zskot a szekrnybe. A hz homlyos volt, s ersen el volt stttve. Kint mr majdnem stt volt. Hirtelen az idegeim pattansig feszltek. Nem kellene itt lennem. Elfordultam a szekrnytl s krbenztem a szobban. Mikor szemeim megtalltk a kijratot, egy kis alak llt az ajtban. Zihltam, mieltt le tudtam volna lltani magam. Ha kimutatod nekik, hogy flsz, az olyan, mintha piros zszlt lengetnl a biknak. Nem lttam Mickey arct, hogy le tudjam olvasni az arckifejezst, ha volt neki egyltaln. - Honnan szerezttek az j csapost a Merlott-ba?- krdezte. Ha szmtottam is valamire, ht nem erre. - Mikor Sam-et meglttk, srgsen szksgnk volt egy j csaposra. Shreveport-bl krtk klcsn.- mondtam.- a vmpr brbl. - Rgta ott van? - Nem.- feleltem, megbirkztam a meglepettsgemmel, amit a fojtogat flelmen kvl reztem.- Egyltaln nincs ott rgta. - Mickey blintott, mintha megerstette volna nhny feltevst az, amit hallott.Menj el innen.- mondta, mly hangja egszen nyugodt volt.- Rossz hatssal vagy Tara-ra. Senkire sincs szksge, csak rm, mg meg nem unom. Ne gyere vissza. Az egyetlen kijrat a szobbl az az ajt volt, ahol llt. Nem bztam benne, hogy meg tudok szlalni. Fel stltam olyan magabiztosan, ahogy csak tudtam, s azon tndtem, meg fog e mozdulni, ha odarek hozz. gy reztem, mintha csak 3 ra telt volna el azta, hogy begyaztam Tara gyt s szemgyre vettem a gardrbjt. Mikor nem adtam jelt annak, hogy lasstani fogok, a vmpr ellpett az tbl. Nem tudtam megllni, hogy felnzzek az arcra, mikor elmentem mellette, pedig

kiengedte az agyarait. Megremegtem. Olyan dhs voltam Tara-ra, hogy nem tudtam lecsillapodni. Hogy trtnhetett ez vele? Amikor Mickey szrevette a hirtelen hangulatvltozsomat, elmosolyodott. Kimerten el fogok beszlgetni Tara-val errl, ha a szvem mg dobogni fog. Taln tehetnk valamit rte, de ameddig gy tnt, hogy ezzel a szrnyeteggel akar maradni, nem tudom, hogyan segthetnk. Sweetie Des Arts odakint cigarettzott, mikor leparkoltam a Merlotte hts bejratnl. Nagyon jl nzett ki, annak ellenre, hogy egy foltos ktnybe volt bugyollva. A kls reflektor annyi fnyt adott, hogy minden kis rncot lttam az arcn, rmutatva, hogy Sweetie egy kicsit idsebb volt, mint ahogy gondoltam, de mg mindig nagyon dnek tnt olyan valakihez kpest, aki fzssel tlti az egsz napjt. Valjban ha nem lett volna bebugyollva a fehr ktnybe s ha nem lehetett volna rajta rezni az olaj szagot, Sweetie taln egy szexis n lett volna. Jl tartotta magt, mint az a szemly, aki felhasznlja ezt, anlkl, hogy szrevenn. Beszlgetseink a fzsre korltozdtak, s n nem tette sok erfesztst, hogy megismerjem t. Biztos voltam benne, hogy elbb vagy utbb elhzza a cskot-taln elbb. De felemelte e kezt, hogy dvzljn s gy tnt, beszlgetni akar velem, gy meglltam. - Sajnlom, ami a hzaddal trtnt.- mondta. Szemei ragyogtak a mestersges fnyben. Nem volt valami j illat itt a kuka mellett, de Sweetie olyan laza volt, mintha az Acapulco-i strandon lenne. - Kszi.- feleltem. Nem akartam errl beszlni.- Milyen a mai napod? - Ksznm, j.- s cigarettt tart kezvel krbemutatott a sok parkol autn.lvezem a kiltst. H, van valami a kabtodon.- vatosan felemelte a kezt, hogy le ne hamuzzon engem, elre hajolt, kzelebb, mint a komfort znm engedlyezte, s lefricskzott valamit a vllamrl. Szagolgatott. Taln az gett fa fsts szaga rm tapadt, minden trekvsem ellenre. - Be kell mennem. Kezddik a mszakom.- mondtam. - Igen, egyedl kell tvszelnem. Ez egy zsfolt este.- de Sweetie ott maradt, ahol volt. Tudod Sam rajong rted. - Mr rgta neki dolgozom. - Nem. n msra gondoltam. - Ah, szerintem nem Sweetie.- nem tudtam udvariasan lezrni a beszlgetst, ami tl szemlyes volt nekem. - Vele voltl, mikor meglttk, igaz? - Igen, a lakkocsija fel tartott, n pedig az autmhoz.- Tisztzni akartam, hogy klnbz irnyba mentnk. - Nem vettl szre semmit?- Sweetie a falnak tmaszkodott, fejt htra hajtotta, szemeit lecsukta, mintha napozna. - Nem, brcsak szrevettem volna. Szeretnm, ha a rendrsg elkapn, brki is tette ezt. - Gondoltl valaha arra, mi lehet az oka annak, hogy azokat az embereket szemeltk ki?

- Nem.- hazudtam knnyedn.- Heather-ben, Sam-ben s Calvin-ben nincs semmi kzs. Sweetie kinyitotta egyik barna szemt s rm nzett.- Ha ez valami titkos dolog, mindannyiuknak ugyan az a titkuk, vagy ugyan annak a balesetnek voltak a szemtani, vagy valami. Vagy a rendrsg r fog jnni, hogy k ugyan abba a tiszttba jrtak.- Sweetie lepcklte a hamut a cigarettjrl. Laztottam egy kicsit.- Ltom, mire akarsz kilyukadni.- mondtam.- De gy gondolom, hogy a val letben nincs annyi sablon, mint a sorozatgyilkos knyvekben. Szerintem vletlenszeren vlasztottk ki ket. Sweetie vllat vont.- Taln igazad van.- Lttam, hogy Tami Hoag sszeeskvsekrl szl ktett olvassa, amit belehajtott a ktnye zsebbe. Tompa krmeivel a knyvn kopcsolt.- A kitalcik csak mindent rdekesebb tesznek. Az igazsg olyan unalmas. - Nem az n vilgomban.- mondtam.

11. fejezet
(fordtotta: Tetkogirl, javtotta: Dahlia)

Bill szervezett egy randit a Merlotte-ba aznap jszaka. Azt hittem, hogy gy akarta visszafizetni, hogy Sam-mel cskolztam, de lehet, hogy csak tl bszke voltam. Ez a lehetsges visszavgs egy n volt a Clarice-bl. Idnknt, rgebben mr lttam t a brban. Vkonyszl, vllig r barna haja volt s Danielle alig brta kivrni, hogy elmondhassa, a n Selah Pumphrey egy rangos eladn, aki megkapta az egymilli dollros eladsi djat a mlt vben. Azonnal, teljesen, s szenvedlyesen utltam t. gy ht mosolyogva, mint egy ezer wattos izz, odavittem Bill-nek a felmelegtett True Blood-ot, s hozz a hideg csavarhzt, mikzben rkacsintottam. Nem kptem bele a vodkanarancsukban sem. Ez mltsgon aluli, mondtam magamnak. s nem volt magnletem sem. Nem csak a br volt zsfolt, de Charles vatosan mregetett engem. A kalz j formban volt ma este, egy fehr ing volt rajta fodros ujjal, sttkk Dockers (vszonnadrg), aminek az vbjtatjba egy sznes slat kttt. A szemvd szne illet a Dockers-hez, s volt rajta egy hmzett aranycsillag. Olyan egzotikus volt, amilyet Bon Temps tudott adni. Sam odaintett nekem a kisasztaltl, ami a sarokba volt kelve. Az egyik lba rossz volt, de egy msik szkkel ki lett tmasztva a rossz lba. Jl vagy, Sookie? mormolta Sam halkan s elfordulva a tmegtl a brban, gy, hogy senki se tudott volna olvasni a szjrl. Persze, Sam! gy tettem, mint aki meghkken. Abban a pillanatban utltam azrt, hogy megcskolt, s utltam magam, hogy visszacskoltam.

A szemeit forgatta s egy fut pillanatra elmosolyodott. gy hiszem, hogy megoldottam a laksproblmdat. mondta, hogy megzavarjon engem. Majd ksbb elmondom. Elsiettem, hogy felvegyek egy rendelst. Sokan voltak aznap. Az id felmelegedse, az j csapos vonzereje megtlttte a Merlotte-ot, az optimistkkal s a kvncsiakkal. Elhagytam Bill-t, emlkeztettem magam bszkn. Br megcsalt engem, nem akarta, hogy szaktsunk. Mondogatnom kellett magamnak ezt, gy nem utltam minden embert, aki tanuja volt a megalzsomnak. Termszetesen, az embereknek nem volt fogalmuk a krlmnyekrl, szval azt hittk, hogy Bill dobott engem ezrt a barna kurvrt. Ami nem pont gy volt. Kihztam a htam, mosolyogtam, s felszolgltam az italokat. gy 10 perc utn ellazultam, s lttam, hogy gy viselkedem, mint egy rlt. Mint ms millinyi pr, Bill s n szaktottunk. Termszetes, hogy elkezdett mssal randizni. Ha normlis idben, 13-14 vesen lett volna bartom, akkor a kapcsolatom Billel csak egy lenne a kapcsolataim hossz sorban, amelyek nem sikerltek. Klnsebb megerltets nlkl kpes lennk elviselni vagy legalbbis tvlatbl.Nem volt tervem. Bill volt az els szerelmem, minden rtelemben. Amikor msodjra vittem italokat az asztalukhoz, Selah Pupmhrey zavartan rm nzett, mikzben mosolyogtam r. Ksznm. mondta bizonytalanul. Nem tesz semmit. sszeszortott fogakkal bmultam r, s elspadt. Bill elfordult. Remltem, hogy nem a mosolyt akarta leplezni. Visszamentem a pulthoz. Charles megszlalt: csinlhatok neki egy szp sebhelyet, ha az jszakt vele tlti? krdezte Charles. A brpult mgtt lltam vele, mikzben az vegfal htszekrnybe nztem, amit ott tartunk. dtitalok, palackozott vr, szeletelt citrom s lime volt benne. Elmehettem volna egy szelet citromrt s cseresznyrt, amit a Tom Collins-ba tennk s csak ott maradtam. Tlsgosan les ltsa voltTl figyelmes volt. Igen, kszi. mondtam hlsan. A vmpr szvetsgess vlt. Megmentett attl, hogy meggjek, meglte az embert, aki felgyjtotta a hzamat, s most felajnlotta, hogy megijeszti Bill randijt. Muszj volt gy. Tekintsd rmltnek. mondta udvarias mdon, mikzben karja egy virgsprssel meghajolt, a msik keze pedig a szvn volt. , te. mondtam egy kis termszetes mosollyal, s kitettem a tlra egy szelet citromot. Rmletemre, legkzelebb kinylt az ajt, s Eric lpett be rajta. A szvem gyorsabban vert, s gy reztem, mindjrt eljulok. Azt kvntam, br el tudnm felejteni a mi idnket, (az egyik kedvenc romantikus regnyemnek ez a cme) mint Eric. Taln a nyomra kellene bukkanom egy boszorknynak, vagy egy hipnoterapeutt, s beadatnom magamnak egy adag amnzit. sszeszortottam a szmat, kemnyen, s tettem kt kors srt egy fiatal proknak asztalra, akik az egyik frfi ellptetst nnepeltk, aki felgyel lett valaki, valahol.

Amikor megfordultam Eric Charles-szal beszlgetett, s br a vmproknak szp, khats arcuk van, amikor dolguk van egymssal, nyilvnvalv vlt szmomra, hogy Eric nem volt elgedett a klcsn csaposunkkal. Charles majdnem egy lbbal alacsonyabb volt a fnknl, s a fejt is lehajtotta, ahogy beszltek. De a hta merev volt, s egy kicsit az agyara, s a szemei izzottak. Eric szintn ijeszt tud lenni, amikor dhs. Most mr nagyon zletesnek nzett ki. A br krli emberek igyekeztek valami mst csinlni a szobban s brmelyi percben tallhattak valami tennivalt egy msik brban. Lttam, ahogy Sam megragadta a mankjt ami segt, neki- teht felkelhetne, hogy odamenjen a pr asztalhoz, de tszguldottam hozz az asztalhoz. Maradsz. mondtam neki hatrozottan, de halkan. Ne gondolj arra, hogy bele avatkozol. Sarkon fordultam. Szia, Eric! Mi a helyzet? Van brmi, amiben segteni tudok? rmosolyogtam. Igen. Beszlnem kell veled. morogta. Akkor mirt nem jssz velem? pp most kszltem egy kis sznetet tartani. ajnlottam. Megfogtam a karjt s kihztam az ajtn, vgig a folyosn, a munkavllalk bejratn. Kint voltunk az jszakai, hideg levegn, mieltt annyit tudnl mondani, hogy Jack Robinson. Jobb lenne, ha nem mondand meg nekem, hogy mit tegyek. mondtam azonnal. Elegem van ebbl a napbl, radsul Bill itt vagy egy nvel, s el kellett tnnm a konyban. Elg rossz hangulatban vagyok. ezt megerstettem azzal, hogy megnyomtam Eric karjt, ami olyan kemny volt, mint egy fa trzse. Nem rdekel, hogy rossz kedved van. mondta azonnal, s kivillantotta az agyarait. Fizettem Charles Twining-nek, hogy figyeljen rd, s hogy vdjen meg, s ki ment meg a tztl? Egy tndr. Amg Charles az udvaron volt, s prblta eloltani a lngokat, ahelyett, hogy megmentette volna a hz asszonynak az lett. Hlye angol! Azt hiszik, hogy azrt van itt, mert tartozik Sam-nek egy szvessggel. Azt hiszik, hogy segteni akar Sam-en. ktelkedve bmultam Eric-re. Mintha engem rdekelnnek az alakvltk. mondta a vmpr trelmetlenl. Felbmultam r. Valami van veled. mondta Eric. A hangja hideg volt, de a tekintete nem. Van valami, amit tudok rlad, valahol mlyen bell, a brm alatt rzem, ez az rzs, hogy trtnt valami, amg meg voltam tkozva, valami, amirl tudnom kellene. Szexeltnk, Sookie? De nem hiszem, hogy csak errl van sz. Trtnt valami. A kabtod tele volt agyszvetekkel. Sookie, megltem valakit? Meg akarsz vdeni attl, hogy mit tettem, mialatt el voltam tkozva? a szemei izzottak a sttben, mint a lmpk. Soha nem gondoltam arra, hogy egyszer kpes leszek meglni valakit. De szintn, eszembe nem jutott volna, hogy Ericet rdekelni fogja. Mi lenne a klnbsg, ha egy ilyen regembert vmprr tennnk? De Eric nagyon feldltnak ltszott. Most mr

rtem, hogy mi miatt aggdott, megszlaltam: Eric, nem ltl meg senkit se a hzamban azon az jszakn. rviden meglltam. El kell mondanod, mi trtnt aznap jjel. Lehajolt egy kicsit, hogy megvizsglja az arcomat. Utlom, hogy nem tudom, hogy mit tettem. Olyan sokat ltem, hogy azt te el se tudod kpzelni, s minden msodpercre emlkszem, kivve azokra a napokra, amiket veled tltttem. Nem tudom, hogyan tudnlak r emlkeztetni. mondtam olyan nyugodtan, ahogy csak tudtam. Csak annyit tudok mondani, hogy pr napot nlam tltttl, aztn Pam rted jtt. Eric hosszabb ideig a szemembe nzett. Azt kvnom, br a fejedbe tudnk nzni, s kiszedni onnan az igazsgot. mondta, s ijedtebben nztem, amely tbbet mutatott, mint akartam. Ittl a vrembl. Meg tudom mondani, hogy titkolsz valamit ellem. - egy pillanatnyi csnd utn azt mondta: Brcsak tudnm, ki prblt meglni tged. Hrt hallottam, hogy ltogatst tettek nlad a magnnyomozk. Mit akartak tled? Ki mondta el neked? mr ms miatt kellett aggdnom. Valaki informlta rlam. reztem, hogy emelkedik a vrnyomsom. Azon gondolkoztam, hogy Charles jelent Eric-nek minden jszaka. Van valami kze ahhoz a nhz, aki hinyzik, az a kurva akit a vrfarkas annyira szeret? t vded? Ha nem ltem meg, megtette? Elttnk halt meg? Eric megragadta a vllam, s a nyomsa elviselhetetlen volt. Figyelj, ez fj! Engedj el! Eric engedett a szortson, de nem vette le a kezeit. A llegzetem gyorsabb s seklyesebb lett, s a leveg tele volt a veszly jeleivel. Beteg voltam attl, hogy a hall megint fenyegetett. Mondd el, most! kvetelte. Hatalma lenne az letem fltt, ha elmondanm neki, hogy ltta, ahogy megltem valakit. Eric mr gy is tbbet tudott rlam, mint akartam, mert ittam a vrbl, volt az n bnym. Most mg jobban megbntam a vrcsernket, mint valaha. Eric biztos volt benne, hogy eltitkoltam eltte valami fontosat. Annyira des voltl, mikor nem tudtad, ki is vagy. mondtam, s mindenre szmtott, hogy mit mondok, de erre nem. A csodlkozs felhborodssal vegylt a jkp arcn. Vgl is, jl szrakozott. des? mondta, s egy kis mosoly bjklt a szja szln. Nagyon. mondtam, s megprbltam visszamosolyogni r. gy pletykltunk, mint a rgi bartok. Fjt a vllam. Valsznleg a brban mindenki szeretne egy j italt. De mg nem mehettem vissza. Meg voltl rmlve, egyedl voltl, s szerettl volna beszlni velem. J, hogy itt voltl. Vicces. mondta elgondolkodva. Most nem vagyok vicces? Nem, Eric. Tlsgosan is nmagad vagy. Fvmpr, politikai vezet, s sikeres vllalkozst vezet. A hts ajt kinylt. Sookie, jl vagy? Sam sntiklt a megmentsemre. Az arca merev volt, s ltszott rajta a fjdalom.

Alakvlt, nincs szksge a segtsgedre. mondta Eric. Sam nem szlt egy szt sem. Csak figyelte Ericet. Durva voltam. mondta Eric, nem egszen bocsnatkren, de udvariasan. A terleteden vagyok. Most elmegyek, Sookie. mondta nekem. De mg nem fejeztk be azt a beszlgetst, de ltom, hogy ez nem a megfelel id s hely. Majd tallkozunk. mondtam, mert nem volt ms vlasztsom. Eric beleolvadt a sttbe, gyes trkk, egy nap szeretnm elsajttani. Mitl borult ki ennyire? krdezte Sam. Kisntiklt az ajtn, majd a falnak tmaszkodott. Nem emlkszik mi trtnt vele, mikzben meg volt tkozva. mondtam lassan a fradtsgtl. Azt rzi, hogy elvesztette az irnytst. A vmproknak nagy az nkontrolljuk. Szerintem te is szrevetted. Sam elmosolyodott egy kicsit, de szintn. Igen, felkeltette a figyelmemet. vallotta be. Azt is szrevettem, nagyon rzkenyek a terletkre. Bill reakcijra utalsz, amikor rnk nyitott? Sam blintott. gy tnik, tlteszi magt rajta. Azt hiszem, csak akkor termszetben visszafizeti. Knosan reztem magam. Tegnap azon a hatron jrtam, hogy majdnem lefekdtem Sam-mel, de ebben a pillanatban egyltaln nem voltak szenvedlyes rzelmek, s Sam lba csnyn megsrlt ess kzben. Nem gy nzett, mintha tudna szeretni egy rongybabt, mg kevsb egy ers nt, mint engem. Tudtam, hogy helytelen arra gondolni, hogy a fnkmmel megengedhetek egy kis szexulis jtkot, br Sam s n j pr hnapig ingadoztunk ezen az len. Nemet mondani volt a legbiztonsgosabb, s a legpelmjbb dolog. Ma este, klnsen a mlt rzelmileg tlcsordul esemnyei utn biztonsgban akartam lenni. Idben lelltott minket. mondtam. Sam felvonta a szp, piros-arany szn szemldkt. Azt akartad, hogy lelltsanak? Abban a pillanatban nem. ismertem el. De azt hiszem, ez volt a legjobb. Sam rm nzett egy pillanatra. "Amit akartam mondani, br akartam vrni, amg a br zrva van, az, hogy az egyik hz brleti res most. Ez az egyik mellette, nos, emlkszel, az egyetlen, ahol Dawn Meghalt. fejeztem be. Rendben. Az egyiket feljtattam, azt most kibreltk. Szval, mg szomszdod is lenne, nem kellene azt hasznlnod. De az res rsze btorozott. Csak hoznod kellene konyhai ruht, a sajt ruhidat, s ednyeket. Sam elmosolyodott. Elhozhatnd a kocsidban. Mellesleg, ez honnan van? blintott a Malibu fel. Elmondtam neki, hogy Tara milyen nagylelk volt, s azt is, hogy aggdom rte. Megismteltem, hogy Eric figyelmeztetett Mickey-rl. Amikor lttam, hogy Sam nyugtalanul nzett, nznek reztem magam, hogy ezzel terhelem. Sam-nek elg oka volt az aggodalomra. Azt mondtam: Sajnlom. Nem kell tbb bajt hallanod. Gyere, menjnk vissza be. Sam rm meredt. Le kell, hogy ljek. mondta egy pillanat utn.

Ksznm a brletet. Persze, hogy fizetni fogok neked. Annyira boldog vagyok, hogy van, egy helyem ahol lhetek, s jhetek, mehetek anlkl, hogy akrki is bntana! Mennyibe kerl? Azt hiszem, hogy a biztostm fizetni fog azrt, hogy ljek addig valahol, amg helyre nem lltjk a hzam. Sam komoran rm nzett, s megnevezte az rat, s biztos voltam benne, hogy a szoksos alatt rulta. A karom rcssztattam az vre, mert snttott. Elfogadta a segtsget kzdelem nlkl, ami mg jobban elgondolkoztatott rla. Vgigsntiklt a folyosn a segtsgemmel, s letelepedett a kerekes szkre az asztala mg egy shajjal. Odatoltam a ltogatknak sznt szket gy, hogy r tudja tenni a lbt, ha akarja, s azonnal hasznlta. Az irodjban lv ers fluoreszkl fny alatt a fnkm nyzottnak tnt. Menj vissza dolgozni. mondta komikusan fenyegeten. Fogadni mernk, hogy Charles-t megrohanjk. A br pp annyira kaotikus volt, mint amitl tartottam, s elkezdtem azonnal elintzni az asztalaimat. Danielle eltt nekem egy rosszall pillantst, s Charles kevsb tnt boldognak. De fokozatosan, amilyen gyorsan csak tudtam, felszolgltam a friss italokat, elvittem az res poharakat, kiraktam a hamutartkat, letrltem a ragads asztalokat, mosolyogtam s beszltem annyi emberhez, amennyihez csak tudtam. I could kiss my tips good-bye, but at least peace was restored. Aprnknt a br pulzusa lelassult, s visszatrt a normlis kerkvgsba. Bill s a randija mlyen elmlyltek a beszlgetsbe. szrevettem, br nagy erfeszts kellett, hogy ne nzzek rjuk. Rmletemre, minden egyes alkalommal, amikor meglttam ket, mint egy pr, reztem a harag egy hullmt, ami nem tett jt a karakteremnek. Ms rszrl, a br 90%-t nem rdekeltk az rzseim, de a maradk 10% figyelt, mint a hjk, hogy Bill randija szenvedst vlt ki bellem. Ahogy takartottam egy asztal mellett, amit ppen kirtettek, gy reztem, hogy valaki megcsapkodta a vllam. Ahogy megfordultam, megrzsem tmadt s ez lehetetetlenn tette, h a mosolyom a helyn maradjon. Selah Pumphrey a figyelmemre vrt, a mosolya fnyes s pnclszer volt. A lny magasabb volt nlam, s 10 fonttal knnyebb. A sminkje drga s profi volt, s olyan illata volt, mint egy milli dollrnak. Megrintettem az agyt ktszer is anlkl, hogy meggondoltam volna. Selah was thinking she had it all over me, unless I was fantastic in bed. Selah azt gondolta, hogy az alacsonyabb osztly nk mindig jobbak az gyban, mert kevsb gtoltak. Tudta, hogy karcsbb s okosabb volt, tbb pnze volt, sokkal tanultabb s olvasottabb volt, mint a pincrn, akire nzett. De Selah Pumphrey ktelkedett a sajt szexulis kszsgben s flt attl, hogy sebezhetv tette magt. Pislogtam. Ez volt tbb mint tudni akartam. rdekes volt felfedezni, hogy (Selah gondolataiban) amita szegny s nem tlsgosan tanult voltam jobban kapcsolatban volt a termszetem a szexulis lttel...na ht ez elg nyakatekert lett, de ma csak ennyire vagyok kpes.Ezt el kellene mondanom az sszes szegny embernek Bon Temps-ben. Itt neknk az

okos felsbb osztlyhoz tartoz embereknl volt egy csodlatos idnk, ami csavarja egymst mikzben sokkal jobbat szexelnk, s radsul nem rtkeltk azt. Igen? krdeztem. Hol van a ni mosd? krdezte. Az ajt ott. Ott van rajta a mosd jel fll. Hlsnak kellene lennem hogy elg okos vagyok ahhoz, hogy jeleket olvassak. , bocsnat! Nem figyeltem. n csak vrtam. Szval, h, tudnl nekem tancsokat adni? Hogy hogyan kell egy vmprral randizni? Vrt, az arca ideges s dacos volt egyszerre. Persze. mondtam. Ne egyl fokhagymt. s htat fordtottam neki, hogy letrljem az asztalt. Amint biztos voltam abba, hogy kiment a szobbl, megfordultam, hogy kibltsek kt res srskorst, s amikor visszatrtem, Bill llt ott. Meglepdtem. Billnek sttbarna haja van s a bre a legfehrebb volt, amit csak el tudsz kpzelni. A szeme olyan stt volt, mint a haja. Pillanatnyilag ezeket szegezte rm. Mirt beszlt veled? krdezte. Tudni akarta, merre van a mosd. Felemelte a szemldkt, mikzben felpillantott a jelre. Csak le akarta mrni a slyomat. mondtam. Legalbbis azt hiszem. Abban a pillanatban Bill-lel furcsamd knyelmes reztem magamat, nem szmt, hogy mi trtnt. Megijesztetted? Nem prbltam. Megijesztetted? krdezte jra komolyabb hangon. De rm mosolygott. Nem. mondtam. Azt vrtad tlem? Megrzta a fejt tettetett undorral. Fltkeny vagy? Igen. A becsletessg volt mindig a legbiztonsgosabb. Utlom a vzna combjait s az elitista hozzllst. Remlem, hogy ez egy cska ribanc, aki nyomorultt tesz tged, s ordtasz majd, amikor rm emlkezel. J. mondta Bill. Ezt j hallani. Megrintette az ajkaival az arcomat. Az rintse hvs volt, megremegtem, s visszaemlkeztem. szintn. Lttam a tzet lobogni a szemeiben, s az agyarai kezdtek kibjni. Azutn Catfish odakiablt nekem, hogy hozzak egy whiskeyt s egy klt, gy elstltam az els szeretmtl. Egy hossz, hossz nap volt, nem csak fizikailag, hanem rzelmileg is. Amikor bejutottam a testvrem hzba, vihogst s kuncogst hallottam a hlszobbl, s arra kvetkeztettem, hogy Jason a szoksos mdon vigasztalja magt. Lehet, hogy Jason mrges volt, hogy az j kzssg egy mocskos bnnel gyanstotta meg, de annyira nem volt mrges, hogy ez kihatott volna a libidjra. Olyan rvid idt tltttem a frdszobban, amennyit csak tudtam, majd bementem a vendgszobba s szilrdan becsuktam az ajtt magam utn. Ma este a kanap sokkal csbtbbnak tnt, mint elz este. Ahogy sszekuporodtam az oldalamon, s magamra hztam a paplant, rjttem, hogy a n, aki a testvremmel tlti az jszakt, egy alakvlt; reztem az agya gyenge pulzlst.

Remltem, hogy Crystal Norris volt az. Remltem, hogy Jason meggyzte valahogy a lnyt, hogy nem volt kze a lvldzshez. Ha Jason meg akarta oldani a bajait, a lehet legjobb t az lenne, ha megcsaln Crystal-t, a nt, akit kivlasztott a vrprduc kzssg. s Jason biztosan nem volt annyira hlye. Biztosan. Nem volt az. Msnap reggel 10 ra utn tallkoztam Crystallal a konyhban. Jason mr rg elment, mert 7:45-re a munkahelyn kellett lennie. Az els bgre kvmat kortyolgattam, mikor Crystal bebotladozott, Jason egyik ingt hordta, az arca foltos volt az alvstl. Crystal nem tartozott a kedvenc szemlyeim kz, s n se az vihez, de azt mondta: Reggel. elg udvariasan. Egyet rtettem vele abban, hogy reggel volt, s odanyjtottam neki egy bgre kvt. Grimaszolt, kivett egy poharat, tett bele jeget majd Coca-Colt. Remegtem. Hogy van a nagybtyd? krdeztem, mikor ntudatosnak ltszott. Jobban van. - mondta. El kellene menned megltogatnod. Szerette, mikor megltogattad. Szerintem biztos vagy benne, hogy Jason nem ltte le. Az vagyok. mondta rviden. Elszr nem akartam vele beszlni, de egyszer felhvott telefonon, hogy kimagyarzza magt, hogy ne gyanstsam t. Meg akartam krdezni, hogy Hotshot tbbi laki ktelkednek-e Jason-ben, de utltam ezt a knyes tmt. Arra gondoltam, amit ma meg kellett tennem: Szereznem kellett elg ruht, nhny lepedt s takart, nhny konyhafelszelst s elhelyezni Sam lakkocsijban. Bekltzni egy kicsi, berendezett helyre tkletes megoldsa volt a laksproblmmnak. Elfelejtettem, hogy Sam tbb kis hz tulajdonosa volt a Berry Street-en, kzlk 3 duplexes. Maga dolgozott rajtuk, br nha felbrelte JB du Rone-t, egy kzpiskolai bartomat, hogy vgezzen egyszer javtsokat s karbantartsi munkkat. Ez volt a legegyszerbb mdja, hogy megtartsa JB-vel. Miutn sszeszedtem a dolgaimat, volt idm hogy megltogassam Calvin-t. Lezuhanyoztam s felltztem, Crystal a nappaliban lt s TV-t nzett, amikor elmentem. Feltteleztem, hogy minden rendben volt Jason-nel. Terry kemnyen dolgozott, mikor beszlltam tiszttani. Htra stltam, hogy lssam, hogy halad, s nagyon rltem, hogy tbbet tett, mint gondoltam volna. Mosolygott, mikor azt mondtam, s megllt, hogy betegye a trtt deszkkat a teherautjba. Leszguldani mindig knnyebb, mint felptkezni. mondta. Ez nem volt nagy blcseleti nyilatkozat, de egy ptsi vllalkoz sszefoglalsa volt. Kt nap alatt vgeznem kellene, hacsak valami nem trtnik vagy lasst le. Es nincs az elrejelzsben. Remek. Mennyivel tartozom? motyogta vllvonogatva, mikzben zavartan nzett. Szz? tven? Nem, nem elg. Vgigfuttattam a fejemben, hogy hny rt dolgozott, s megsokszorozdott. Tbb mint hrom. Sookie, annyira nem vdollak. - Terry felvette a konok arct Nem vdolnnak meg semmivel, de kell egy j kutyt szereznem.

Terry vsrolt egy nagyon drga Catahoula vadszkutyt, ami kb. ngy ve szlt. Nem zratta be rgi modelleket egy j miatt. Valami mindig gy tnt, hogy trtnik Terry kutyival, br nagyon gondoskodott rluk. Amikor megvette az els kutyjt kb. 3 ve, elttte egy kamion. A msodikat valaki megetette mrgezett hssal. A harmadikat, akinek Molly volt a neve, megmarta egy kgy, s a haraps szkeptikus lett. Mr egy hnapja, hogy Terry fenn van a listn egy kiskutyra az kvetkez alombl a Clarice kennelbl, amit Cataholas nevelt. Elhozhatod nekem azt a klykkutyt, hogy meglelgessem. javasoltam, pedig mosolygott. Terry akkor volt a legjobb, amikor a szabadban volt, jttem r els alkalommal. Mindig gy tnt sokkal knyelmesebb szellemileg s fizikailag is, amikor nem volt tet alatt, s amikor kint volt egy kutya, gy tnt, teljesen normlis. Kinyitottam a hzat s bementem, hogy sszegyjtsem, amire szksgem van. Napos id volt, gyhogy az ram tvollte nem okozott problmt. Egy nagy manyag moskosrba tettem kt kszlet lepedt, egy reg zsenlia gytakart, mg nhny ruht, fazekat s serpenyt. Kapnom kellene egy j kvskannt. A rgi elolvadt. Azutn, mikzben a kvfznl lltam az ablak mellett, amit a szemtkupac tetejre hajtottam, megrtettem, milyen kzel lltam ahhoz, hogy meghaljak. A felismers oldalon vgott. Az egyik pillanatban a hlszobm ablakban lltam, lenztem a hinyz manyagdarabra, a msikban meg a fldn ltem, a festett deszkt bmultam s prbltam llegezni. Ez mirt most ttt meg engem, hrom nappal ksbb? Nem tudom. Taln volt abban valami, ahogy Mr. Coffee nzett: elszenesedett kbel, a manyag megemelkedett a htl. A manyag sz szerint bugyborkolt. Megnztem a kezemen a brt, s remegtem. A padln maradtam, rzott a hideg s reszkettem egy kis ideig. Az els egy perc vagy kett utn egyltaln nem voltak gondolataim. A kzelsge a hallomnak egyszeren tlterhelt engem. Claudine valsznleg nem csak most mentette meg az letemet; megvott engem egy knz fjdalomtl, amitl halott akartam lenni. A vele szemben fennll tartozst soha nem leszek kpes visszafizetni neki. Taln tnyleg a Jtndr keresztanym. Felkeltem, s megrztam magam. Felragadva a manyag kosarat, tvoztam, hogy az j otthonomba kltzzek.

12. fejezet
(fordtotta:gi) Bementem a kulccsal, amit Sam-tl kaptam. Az ikerhz jobb oldalnl voltam, az egyik ajt mgtt Halleigh Robinson lt, a fiatal tantn, aki Andy Bellefleur-ral randizott. Azon gondolkodtam, hogy olyan lesz, mintha rendri vdelmet lveznk, noha Halleigh a nap nagy rszben nem volt itt, ami szp teljestmny rszrl, figyelembe vve, hogy sokig dolgoztam.

A nappali kicsi volt, virgmints dvnnyal, egy alacsony dohnyz asztallal s egy karosszkkel. A kvetkez helysg a konyha volt, ami keskeny volt termszetesen. De volt benne tzhely, ht s egy mikr. Nem volt benne mosogatgp, de az nekem sem volt sosem. Kt manyag szk volt betolva a kicsi asztal al. Miutn megnztem a konyht, keresztlmentem a kis elszobn, ami elvlasztotta a nagyobb (de mg gy is kicsi) hlt a jobb oldalon a kisebb (s szk) hltl s a bal oldali frdtl. Az elszoba vgn volt egy ajt, ami a kis hts erklyre vezetett. A hz felosztsa nagyon hagyomnyos volt, de legalbb tisztasg uralkodott benne. Volt benne kzponti fts s klma, s a padlk vzszintben voltak. Krbefutattam a kezem az ablakokon. Jl nztek ki. Szpek. Emlkeztettem magam, hogy tartsam leeresztve a rednyt, a szomszdok miatt. Meggyaztam a francia gyat a nagyobb hlban. Betettem a ruhimat a frissen festett komdba. Ksztettem egy listt azokrl a dolgokrl, amikre mg szksgem van: felmos, sepr, vdr s tisztt szerekamik a hts teraszon voltak. El kell hoznom a porszvt a hzbl. A nappali szekrnyben volt, gy tllte a tzet. Elhoztam ide az egyik telefonkszlkemet, gy fel kell vennem a kapcsolatot a telefontrsasggal, hogy a bejv hvsaimat irnytsk t ide. Bepakoltam a tv-met a kocsiba, de el kellett intznem a kbeltv-s kapcsolatot ide. A Merlotte-bl telefonltam. A tz miatt minden idmet ezeknek a dolgoknak az elrendezse tlttte ki. Leltem a kemny heverre, s a semmibe bmultam. Prbltam valami viccesre gondolni, valamire, ami eltereli a gondolataimat. Nos, kt hnapig sttetni fogom a hasamat. Ez megmosolyogtatott. lveztem napozni az aprcska bikinimben, vigyzva arra, hogy le ne gjek. Szerettem a kkuszos napolaj illatt. rmmre leborotvltam a lbaimat s eltvoltottam minden nem kvnatos testszrmet, gy a brm olyan selymes volt, mint a baba popsi. s nem akartam semmilyen leckt hallani arrl, hogy a napozs milyen veszlyes. Ez az n bnm. Mindenkinek van sajtja. Mg inkbb itt volt az ideje, hogy elmenjek a knyvtrba s kivegyek egy raks knyvet, elhoztam az utols adag kiklcsnztt knyvet a hzambl, s kitertettem ket a kicsi teraszon, hogy kiszradjanak. gy el fogok menni a knyvtrba-j mka lesz. Mieltt elmentem dolgozni, elhatroztam, hogy fzk magamnak valamit az j konyhmban. Az tlet szksges tett egy bevsrlst, ami hosszabb ideig tartott, mint terveztem, mert alaposan megnztem a nyersanyagokat, hogy mire van igazn szksgem. Bepakoltam az lelmiszereket a dupla konyhaszekrnybe, amitl gy reztem, hogy tnyleg itt lakom. Megstttem egy pr serts szeletet, amiket beraktam a stbe, csinltam slt krumplit s fztem egy kis borst. Mikor estnknt dolgozni mentem, ltalban 5 krl indulta el a Merlotte-ba, gy az otthoni tkezs ebd s vacsora is volt egyben. Miutn megettem az telt s elmosogattam, azon gondolkodtam, hogy itt az ideje megltogatnom Calvin-t a Grainger-i krhzban. Az ikrek nem rkdtek az elcsarnokban ismt, ha egyltaln ez volt mg a dolguk. Dawson mg mindig Calvin szobja eltt llt. Biccentett nekem, majd intett, hogy lljak meg, mikor mr csak nhny lpsre voltam, aztn fejvel Calvin szobja fel mutatott. Megknnyebblsemre Dawson kitrta az ajtt s beengedett, mg a vllamat is megveregette, ahogy bementem. Calvin egy prnzott szkben lt. Kikapcsolta a tv-t, ahogy bementem. Sokkal jobb sznben volt, haja s szaklla tiszta volt s polt, s sszessgben mr sokkal jobban hasonltott

nmaghoz. Kk szn, b pizsamt viselt. Mg mindig volt benne egy-kt cs, ahogy lttam. ppen prblt felkelni a szkbl. - Nem, ne merj felllni!- azonnal visszatoltam a szkbe s leltem vele szemben.- Mond el, hogy vagy. - Boldogan, mert ltlak.- mondta. Mg a hangja is ersebb volt.- Dawson mondta, hogy nincs szksged segtsgre. Mond el, ki okozta a tzet. - Ez egy nagyon klns eset, Calvin. Nem tudom, mirt gyjtotta ez a frfi a tzet. A csaldja eljtt, hogy lsson engem- ttovztam, mert Calvin pp gygyulban volt a halllal folytatott csete- patjbl, s nem kellene ms amiatt aggdnia. De azt mondta:- Mond el, mire gondolsz.- s olyan rdekldnek tnt, hogy kifejtettem neki mindent, amit a vltk srlseivel kapcsolatban gondoltam: a ktelyeimet a gyjtogat motivcijrl, a megknnyebblsemet, hogy a krt helyre lehet hozni, az aggodalmamat Eric s Charles Twining kztti problmrl. s elmondtam Calvin-nak, hogy a rendrsg mg tbb orvlvsz tevkenysgrl rteslt. - Ez tisztzza Jason-t.- jelentettem ki, s blintott. Nem erre trekedtem. - Legalbb senki mst nem lttek le.- mondtam, prbltam valami pozitvat tallni ebben a lehangol zrzavarban. - Ezt nem tudhatjuk.- mondta Calvin. - Mi? - Ezt nem tudhatjuk. Taln valaki mst is lelttek, csak mg senki sem tallta meg. Meglepdtem a gondolatra, amit most mr felfogtam.- Hogyan jutottl erre a gondolatra? -Itt bent semmi mst nem tehetek, csak gondolkodom.- mondta kis mosollyal.- Nem olvasok, mint te. A tv-ben nem sok minden van, kivve a sportot.- Biztos vagyok benne, hogyamikor bejttem az ESPN csatornt nzte. - Mit csinlsz a felesleges iddben?- krdeztem teljesen kvncsian. Calvin elgedett volt, hogy egy szemlyes krdst tettem fel neki.- Nagyon sok idt a Norcross-al (fegyver) foglalkozom. mondta.- Szeretek vadszni, noha szvesebben vadszom teliholdkor.- a prduc alakjban. Nos, ezt meg tudom rteni.- Szeretek horgszni, imdom a reggeleket, mikor csak lk a csnakomban a vzen s nem aggdom semmi miatt. -Aha.- mondtam btortan.- Mit mg? - Szeretek fzni. Nha garnlarkot fznk, vagy egy tl harcst s odakint megesszk harcsa, kposztasalta s grgdinnye. Termszetesen nyron csinljuk ezt. Mosolyra hzdott a szm, ahogy elkpzeltem ezt. - Tlen a hzamban dolgozom. Kimegyek s vgok ft a kzssgnkben l embereknek, akik nem tudnak maguknak vgni. Mindig van mit csinlnom, gy tnik. Most ktszer annyit tudtam Calvin Norris-rl, mint korbban. - Mesld el, hogy halad a gygyulsod. -krtem. - Mg mindig az intenzven vagyok.- mondta, krbeintve a kezvel.- Ezt leszmtva sokkal jobban vagyok. Mi elg gyorsan gygyulunk, tudod. - Mivel magyarzod Dawson jelenltt azoknak a munkatrsaidnak, akik eljnnek megltogatni?- A szobjban voltak virgdszek, tbb tl gymlcs s mg egy plss macska is volt a szobban lv polcon. - Csak annyit mondok, hogy az unokatestvrem, aki azrt van itt, hogy megbizonyosodjon rla, hogy nem frasztanak ki a ltogatk. Biztos voltam benne, hogy senki sem tett fel krdseket Dawson-nak kzvetlenl.

Mennek kell dolgozni.- mondtam, egy pillantst vetve a falon lv rra. rdekes mdon vonakodva indultam el. lveztem, hogy normlis dolgokrl beszlgethetek valakivel. Az ilyen pillanatok ritkn fordultak el az letemben. - Mg mindig aggdsz a btyd miatt?- krdezte. -Igen. De mr elrendeztem ezt magamban, s nem akartam jra knyrgni. Calvin egyszer mr vgighallgatott. Nem volt szksg az ismtlsre. - Rajta tartjuk a szemnket. Azon tndtem, hogy az rszem jelentette-e Calvin-nek, hogy Crystal Jason-nel tlti az jszakkat. Vagy taln Crystal maga volt az rszem? Ha igen, akkor ktsgtelenl komolyan vette a munkjt. Olyan kzelrl figyelte Jason-t, amilyen kzelrl csak lehetett. - Az j.- mondtam.- Ez a legjobb mdja annak, hogy megtudjuk, nem tette.Megknnyebbltem, hogy hallottam Calvin hreit, s azt latolgattam, hogy a legtbbre, amirl hallottam, nekem is r kellett volna jnnm. - Calvin, vigyzz magadra.- fellltam, felm fordtotta az arct. Br kelletlenl, de megpusziltam. Arra gondolt, hogy az ajkam lgy s j illatom van. Nem kellett volna, de mosolyogtam, ahogy kimentem. Tudva, hogy valaki vonznak tart, mindig megersti a lelket. Visszavezettem Bon Temps-be s meglltam a knyvtrnl, mieltt dolgozni mentem. A Renard kzsgi knyvtr, egy rgi, csnya barna tgls plet, a 30-as vekben plt. Az vek nyomot hagytak rajta. A knyvtrosok jogosan panaszkodtak a fts s a klma miatt, s az elektromos vezetkek is hagytak nmi kvnnivalt maguk utn. A knyvtr parkolja rossz llapotban volt, s a szomszdos rgi klinika, ami 1918-ban nyitotta meg kapuit, s aminek most be voltak deszkzva az ablakai- mindig nyomaszt ltvnyt nyjtott. A hossz, lezrt pletbl kinttek a gazok, mintha a dzsungelben lett volna s nem a vros kzpontjban. 10 percet adtam magamnak arra, hogy kicserljem a knyveimet. Mg 8 percem maradt. A knyvtr parkolja majdnem teljesen res volt, mivel mg csak 5 ra volt. Az emberek a Wal-Mart-ban vsroltak, vagy mr otthon fzcskztek. A tli napsts homlyos volt. Klnskppen semmin sem gondolkodtam, s ez megmentette az letemet. ppen idben azonostottam egy heves, izgatott llapotban lv gondolatot, gy automatikusan lebuktam, ers lkst reztem a vllamnl, aztn a forr, elvakt fjdalmat, aztn nedvessget s egy nagy zajt. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy ksbb, mikor megprbltam sszerakni az esemnyeket, nem tudtam, mi mit kvetett. Egy siktst hallottam a htam mgl, aztn egy msikat. Habr nem tudtam hogyan trtnt, trdre esve talltam magam az autm mellett, s vres volt a fehr plm. Klnskppen az els gondolatom az volt, hogy: Ksznm Istenem, hogy nem vettem fel az j kabtomat. Portia Bellefleur volt az, aki siktott. Portia nem a szoksos ltzkben volt, mikor megllt mellettem, s lehajolt hozzm. Tekintetvel a krnyket psztzta, mintha a veszlyforrst prbln kiszrni. -Maradj nyugton.- mondta lesen, mintha azt javasoltam volna, hogy fussunk egy maratont. Mg mindig trdeltem, br ha oldalra borulok, az knyelmesebb lett volna. A vr lecsepegett a karomon. valaki megltt, Sookie. Istenem, Istenem. - Vedd el a knyveket.- mondtam.- Nem akarom sszevrezni a knyveket. Akkor ki kell majd fizetnem ket. Portia ezt figyelmen kvl hagyta. A mobiljn beszlt. Az emberek a legrohadtabb idpontokban is a mobiljukon beszltek! A knyvtrban, az isten szerelmre, vagy a

szemsznl. Vagy a brban. Duma, duma, duma. Mintha minden olyan fontos lenne, hogy nem vrhatna. gy letettem a knyveket magam mell, teljesen egyedl. Azon kaptam magam, hogy a trdels helyett lk, a htamat az autmnak tmasztva. Aztn, mintha valaki kivgott volna egy darabot az letembl, felfedeztem, hogy a jrdn fekszem a knyvtr parkoljban, s egy nagy olajfoltot bmulok. Az embereknek jobban kellene vigyzniuk az autikra Se kp, se hang. - bredj.- mondta egy hang. Mr nem a parkolban voltam, hanem egy gyban. Azt hittem, a hzam megint g s Claudine prbl kimenekteni. Az emberek mindig fel akarnak kelteni. Nos ez nem gy hangzott, mint Claudine, inkbb mint - Jason?- prbltam kinyitni a szemem. Igyekeztem lecsukd szemhjaim mgl azonostania btymat. Egy halvny kk szobban voltam, s annyira fjt, hogy srni akartam. - Meglttek.- mondta.- Meglttek, n a Merlotte-ban voltam s rd vrtam. - gy beszlsz mintharlnl.- prseltem ki merev ajkaim kzl. Krhz. - n nem tehettem! Egsz id alatt emberek kztt voltam! Hoyt velem jtt a Merlotte-ba, mert a teherautja a szerelnl van. Van alibim. - , Istenem. Akkor rlk, hogy lelttek. Legalbb veled minden rendben.- Akkora erfesztsembe kerlt kimondani ezt, hogy rltem, mikor Jason gnyoldsomra felkapta a fejt. - Igen,h. Sajnlom, hogy ez trtnt. Legalbb nem slyos. - Nem? - Elfelejtettem mondani neked. A vlladat srolta, ami mg fjni fog egy darabig. Nyomd meg ezt a gombot, ha fjdalmaid vannak. Kaphatsz fjdalomcsillaptt. Kirly, mi? Figyelj, Andy kint vr. Elmerengtem a hallottakon, mikor felfogtam, hogy Andy Bellefleur hivatalos minsgben van itt. Ok.- mondtam.- Bejhet.- Kinyjtottam a kezem s vatosan megnyomtam a gombot. Pislogtam, ami elg hossz pislogs lehetett, mert mire ismt kinyitottam a szemem, Jason elment, s Andy volt a helyn egy kis jegyzetfzettel s tollal a kezben. Van valami, amit el kell mondanom neki, s egy pillanatnyi elmlkeds utn tudtam, mi is az. - Mond meg Portia-nak, hogy ksznm.- mondtam neki. - Meg fogom.- mondta komolyan.- Teljesen megrzta a dolog. Sosem tapasztalta mg ilyen kzelrl az erszakot korbban. Azt hitte, meg fogsz halni. Erre semmit sem tudtam mondani. Csak vrtam, hogy megkrdezze, amit tudni akar. Mozgott a szja s gondoltam, vlaszolok neki. -mondta, hogy lehajoltl az utols pillanatban? - Hallottam valamit, gondolom.- suttogtam. Ez is volt az igazsg. Csak ezt a valamit nem a flemmel hallottam De Andy rtette, mire gondolok, egy hv volt. Pillantsa tallkozott az enymmel s tgra nylt a szeme. Megint eljultam. A srgssgi orvosa adott nekem valami hatsos fjdalomcsillaptt. Azon gondolkodtam, melyik krhzban vagyok. A Clarice-i egyik kicsit kzelebb van a knyvtrhoz, a Grainger-inek jobban felszerelt a srgssgi osztlya. Ha Grainger-ben vagyok, taln mr vagyok olyan jl, hogy visszamehessek Bon Temps-be s elmehessek a knyvtrba. Meglhettek volna rgtn a krhz parkoljban is, mikor megltogattam Calvin-t, gy legalbb megsproltk volna nekem egy utat.

- Sookie.- mondta egy csendes, ismers hang. Hvs volt s stt, mint a patak a holdfnytelen jszakn. - Bill.- mondtam, gy reztem, hogy biztonsgban vagyok.- Ne menj el. - Itt leszel veled. s ott volt, olvasott egy szkben az gyam mellett, mikor reggel 3 krl felbredtem. reztem a szobban lvk gondolatait krlttem, akik aludtak. De a mellettem lv frfi fejben csak az ressg volt. Abban a pillanatban felfogtam, aki leltt engem, nem lehet vmpr, noha minden lvldzs szrkletkor, vagy teljes sttsgben trtnt. Hallottam a lvsz gondolatait egy msodperccel a lvs eltt, s ez mentette meg az letem. Bill azonnal felnzett, ahogy megmozdultam. Hogy rzed magad?- krdezte. Megnyomtam az gy vgben lv gombot.- Mintha a pokolban gnk.- mondtam szintn, miutn megmozgattam a vllamat.- A fjdalomcsillapt hatsa megsznt, s a vllam annyira fj, mintha le akarna szakadni. A szm olyan, mintha egy hadsereg masrozott volna rajta keresztl s a lehet leghamarabb ki kell mennem a mosdba. - Segtek kimenni.- mondta s mieltt megakadlyozhattam volna, odajtt az gyamhoz s felsegtett. vatosan lltam, felmrve, hogy lbaim meg brnak e tartani. Bill azt mondta:Nem hagyom, hogy eless. - Tudom.- mondtam, s elindultunk a frd fel. Mikor leltetett a WC-re, tapintatosan kiment, de rsnyire nyitva hagyta az ajtt, mg odakint vrakozott. gyetlenkedtem egy sort, de teljesen tudatban voltam, hogy milyen szerencss vagyok, hogy a bal vllamat lttk meg, s nem a jobbat. Termszetesen a lvsznek a szvem lett volna a clpont. Bill olyan gyesen vitt vissza az gyba, mintha egsz letben embereket polt volna. Mr megigaztotta a lepedt, felrzta a prnkat s n sokkal knyelmesebben reztem meg ettl. De a vllfjdalom tovbbra is gytrt engem, gy megnyomtam a hvgombot. A szm kiszradt, ezrt megkrtem Bill-t, hogy kertsen egy kis vizet. Megnyomta a nvr hvt. Mikor egy vkonyka hang beleszlt a kszlkbe, Bill azt mondta:- Miss Stackhouse-nek kellene egy kis vz..- s a hang vlaszolt, hogy mris hozza. Hozta is. Bill jelenlte taln hatssal volt a nvrke frgesgre is. Az emberek lehet, hogy elfogadtk a vmprok ltezst, de ez nem azt jelentette, hogy kedveltk is a lholt amerikaiakat. Sok kzposztlybeli amerikai egyszeren nem tudott laztani a vmprok jelenltben. Ami elg okos dolog volt a rszkrl, szerintem. - Hol vagyunk?- krdeztem. - Grainger-ben.- mondta.- Ez alkalommal egy msik krhzban lk melletted.- Legutbb a Renard Megyei Krhzban voltam, Clarice-ben. - Le tudsz menni az eltrbe s megltogathatod Calvin-t. - Mintha brmelyik porcikm is ezt kvnn most. Lelt az gyra. Volt valami az lettelen rkban, a furcsa jszakban, ami valahogy szintv tett engem. Vagy taln csak a gygyszerek. - Sosem volta, addig krhzban, mg meg nem ismertelek.- mondtam. - Engem okolsz ezrt? - Nha.- belenztem izz arcba. Ms emberek nem mindig tudtk, hogy vmprt ltnak, mikor rnztek egyre, ezt nehezen tudtam megrteni. - Mikor tallkoztam veled, az els jszaka a Merlotte-ban, nem tudtam, mit gondoljak rlad.mondta.- Olyan csinos voltl, tele lettel. s tudtam, hogy valamirt ms vagy. rdekes voltl. - Az tkom.- mondtam.

- Vagy az ldsod.- egyik hvs kezt az arcomra tette.- Nincs lz.- mondta magnak.- Meg fogsz gygyulni.- Aztn szintn kijelentette: - Lefekdtl Eric-kel, mg nlad volt. -Mirt krdezed, ha mr gyis tudod?- tl szinte volt. - Nem krdeztem. Tudtam, mikor vele lttalak. Mindenhol az szagt reztem rajtad, s meg tudtam mondani, hogy rzel irnta. Egymsban van a vrnk. Nehz ellenllni Eric-nek.- mondta Bill trgyilagosan.- Olyan letteli, mint te vagy, s megsznested az letet. De biztos vagyok benne, hogy tudod- megllt, gy tnt, prblja sszeszedni a gondolatait. - Tudom, hogy boldog lettl volna, ha soha senki mssal nem fekszem le az letben.mondtam, kimondva gondolatait. - s te hogyan rzel velem ezzel kapcsolatban? - Ugyangy. , de vrjunk, te mr lefekdtl valaki mssal. Mg mieltt szaktottunk volna. Bill msfel nzett, az lkapcsa vonala mintha grnitbl lett volna.- Ok, erre mondjk, hogy vz al kerlt a hd. Nem, nem akarlak tged Selah-val, vagy valaki mssal ltni. De az eszem tudja, hogy ez sszertlen. - sszertlen azt remlni, hogy jra egytt lehetnk? Fontolra vettem a krlmnyeket, amik Bill ellen fordtottak. A Lorena-val val htlensgre gondoltam, de volt a teremtje s neki engedelmeskednie kellett neki. Minden, amit ms vmproktl hallottam, megerstette, amit Bill meslt a Lorena-val val kapcsolatrl. A csomagtartban trtnt erszakra gondoltam, de heztettk s knoztk, s nem tudta, mit csinl. Mikor szhez trt, lellt. Eszembe jutott, mennyire boldog voltam, mikor enym volt a szerelme. Sosem reztem magam nagyobb biztonsgban. Milyen hamis rzs volt ez: annyira elmerlt Lousiana kirlynjnek a r bzott feladatban, hogy eltvolodott tlem. Mindezen tl a vmprok, akik bestltak a Merlotte-ba a munka megszllottjai voltak. - Nem tudom, hogy valaha is lehet e a kapcsolatunk olyan, mint korbban.- mondtam.Taln lehetsges, mikor mr fel tudom ezt dolgozni. De rlk, hogy velem vagy ma este, s azt szeretnm, ha mellm fekdnl egy kicsitha te is akarod. Arrb mentem a keskeny gyon s a jobb oldalamra fordultam, gy a megsrlt vllam volt fell. Bill lefekdt mgm, s tlelt. Senki sem jhet a kzelembe a tudta nlkl. Tkletes biztonsgban voltam. Mikor az lom hatrt sroltam, eszembe jutott az jvi fogadalmam: Nem akarom, hogy sszeverjenek. Megjegyzs magamnak: Ki kellett volna egsztenem a lelvssel is. Msnap reggel jobban reztem magam. Mikor bementem az irodba elintzni a paprokat, az gyintz, akinek a nvtbljn Ms. Benson nv szerepelt, azt mondta:- Errl az gyrl mr gondoskodtak. - Ki?- krdeztem. - Valaki, aki inkognitban szeretne maradni.- mondta az gyintz, kerek barna arcn azzal a kifejezssel, hogy ajndk lnak ne nzd a fogt. Emiatt knyelmetlenl reztem magam, nagyon knyelmetlenl. ppensggel volt pnzem a bankban, hogy kifizessem a krhzi kezels szmljt, ahelyett hogy csekken fizessem be utlag. s mindennek ra van. Volt nhny ember, akiknek nem akartam az adsa lenni. Mikor elmerltem a szmla aljn lv sszesen sorban, kivert a vz, hogy mennyire hlsnak is kell lennem. Taln tovbb kellett volna az irodban maradnom Ms. Beeson-nel s erlyesebben vitatkoznom vele, de erre most nem voltam alkalmas. Le akartam zuhanyozni, vagy legalbb megfrdeni- valami alaposabbat annl, hogy lemostam a felstestem (nagyon lassan s vatosan) ma reggel. A sajt telemet akartam enni. Egy kis magnyra s nyugalomra

vgytam. Visszamentem a tolszkhez s hagytam, hogy a nvrke kigurtson a fbejraton. A vilg legnagyobb iditjnak reztem magam, mikor rjttem, hogy nem tudok hogy hazamenni. A kocsim mg mindig a Bon Temps-i knyvtr parkoljban voltnem mintha vezethetnk az elkvetkez pr napban. Azon voltam, hogy megkrem a nvrkt, vigyen vissza, gy feltmolyoghatnk Calvin szobjhoz (taln Dawson segtene nekem), mikor egy fnyes, vrs Impala parkolt le velem szemben. Claudine btyja, Claude kiszllt s kinyitotta az utas felli ajtt. Ttott szjjal bmultam r. Ingerlten az mondta?- Nos, be tudsz szllni? - Wow.- morogta a nvr.- Wow.- gy gondolta, blznak gombjai kipattantak, olyan ersen kapkodta a levegt. - Korbban csak egyszer tallkoztam Claudine btyjval, Claude-dal. Elfelejtettem, milyen hatssal van az emberekre. Claude ktsgtelenl llegzetelllt volt, olyan szp, hogy a kzelsgtl felment a vrnyomsom. Laztani Claude mellett olyan volt, mint figyelmen kvl hagyni Brad Pitt-et. Claude sztriptz tncos volt a Hooligans nev brban, egy Monroe-i klubban, de ksbb tvette a klub vezetst, aminek lett a hivatalos arca is. Az ilyen munkra val lehetsg nagyon ritka volt szak Louisiana-ban, gy Claude (Claudine-nal egyttmkdve) gy dnttt, alkalmas Mr. Romantika szerepre, mr csak a romantikus regnyeket olvask elkpzelsei alapjn is. Mg a fleit is megmtette, gy pont gy nzett ki, mint brki ms. A vgeredmny az volt, hogy megjelenhetett a romantikus knyvek bortin. Nem sok mindent tudtam errl, de tudtam, mit ltok, mikor Claude-ra nzek. Teljesen biztos voltam benne, hogy Claude elnyerte az emberek tetszst. Claudine emltette, hogy Claude szaktott a fijval is, gy szabad prda volt: a teljes 180cm-s valjban, hullmos fekete hajval s dagad izmaival, nem beszlve arrl, hogy 6 alkalommal szerepelt az ABS Weekly hasbjain. Gondolatban adj hozz a felsorolshoz lgy barna szemeket, finoman kidolgozott llat, rzkeny ajkakat, amiket most bartsgtalanul sszeszortott, s megkapod Claude-ot. A nvr segtsge nlkl, aki mg mindig azt motyogta, hogy: Wow, wow, wow.- nagyon vatosan kiszlltam a tolszkbl s beprseltem magam a kocsiba. - Ksznm.- mondtam Claude-nak, igyekeztem, hogy a meglepdttsg ne hallattszon ki a hangombl. - Claudine nem tudott eljnni a munkahelyrl, gy felhvott s felbresztett, ezrt most n vagyok a sofrd.- mondta Claude, totl ki volt akadva. - Hls vagyok a fuvarrt.- mondtam, miutn figyelembe vettem a lehetsges vlaszokat. szrevettem, hogy Claude nem krte, hogy mutassam az utat Bon Temps-be, holott sosem lttam t ott korbban- br jobban belegondolva annyira elutastan viselkedett, hogy nem is hinyzott volna. - Hogy van a vllad?- krdezte hirtelen, mintha eszbe jutott volna, hogy udvariassgbl fel kell tennie ezt a krdst. - Javulban.- feleltem.- s kaptam receptet, hogy teletmhessem magam fjdalomcsillaptval. - Gondolom el kellene vinnem tged, hogy kivlthasd? - Um, nos, az nagyom kedves lenne tled, mivel nem tudok vezetni mg egy vagy kt napig. Mikor elrtk Bon Temps-et, elirnytottam Claude-ot a gygyszertrhoz, aminek a jobb oldalnl le is parkolt. Kiszlltam a kocsibl s bevittem a receptet, mivel Claude nem ajnlkozott. A gygyszersz, termszetesen, mr halotta, mi trtnt velem s azt akarta tudni, hov fajul ez a vilg. Nem tudtam elmondani neki.

Elment az id azzal, hogy kitlttte a receptemet s azon spekullt, hogy taln Claude biszex- legalbb egy kicsit? Minden n, aki bejtt a gygyszertrba, teljesen el volt varzsolva. Termszetesen nem voltak olyan kivltsgos helyzetben, hogy beszlgethessenek Claude-dal, gy nem szembesltek ragyog szemlyisgvel. - Elg sokig tartott.- mondta Claude, mikor visszamentem a kocsihoz. - Igen, Mr. Trsasgi Szakrt.- csipkeldtem.- Siettem, ahogy tudtam. Mirt is lasstana le az, hogy meglttek. n krek elnzst. A szemem sarkbl lttam, hogy Claude elpirult. - Sajnlom.- mondta mereven.- Csak felkaptam a vizet, az emberek azt mondjk, goromba vagyok. - Ne! Tnyleg? - Igen.- ismerte el, aztn felfogta, hogy gnyoldtam vele. Vetett rm egy pillantst, amit gy is nevezhetnk, hogy haragos pillants egy gynyr teremtmnytl. Figyelj, szvessget tettem, amire te krtl. - Ktsgtelenl fogalmad sincs, hogyan kell jl indtani. Most megpuhtottl. - Abbahagynd ezt? Tudom, n nem vagyok nem -Udvarias? Elzkeny? Glns? J irnyba tapogatzok? - Sookie!- vlttte.- Maradj csendben! Be akartam venni a fjdalomcsillaptmat.- Igen, Claude?- mondtam csendes, elfogadhat hangon. - Az emberek csak a ltvnyossgra hajtanak egy portfliban. Be kell mennem Ruston-ba a stdiba nhny bbjos fotra, de azt hiszem, taln j tlet lenne csinlni nhny belltott kpet is. Mint azokon a knyveknek a bortin, amiket Claudine mindig olvas. Claudine azt mondja, kellene mellm egy szke modell, de fekete. Rd gondoltam. Szerintem, ha Claude azt mondta volna nekem, hogy azt akarja legyek a csaja, mg inkbb meglepdtem volna, de ppen csak. Noha Claude volt a legmogorvbb ember, akivel valaha tallkoztam, de Claudine megmentette az letemet. Miatta el kell vllalnom. - Szksgem lesz, egy, jelmezre? - Igen. De a fots amatr sznmvsz, s Halloween kosztmket ad brbe, gy taln lesz valamije, ami elfogadhat. Milyen mretet hordasz? - 38-ast. Nha inkbb 40-est. De hbe-hba 36-ost, ok? - Meg tudod csinlni? - A vllam mr gygyul.- mondtam vatosan.- A ktszer nem mutatna jl a fotkon. - , rendben. Akkor majd hvni fogsz? - Igen. - Nem fogod elfelejteni. - Nem. Mr alig vrom. ppensggel ebben a pillanatban csak a sajt laksomra vgytam, ami mentes mindenki mstl, s egy dits klra s nhny gygyszerre, amit a kezemben szorongattam. Taln szundtok egyet a zuhany eltt, gyis szerepel a listmon. - Tallkoztam a Merlotte szakcsval korbban.- mondta Claude, a zsilipek nyilvnvalan szlesre trultak. - Hha, Sweetie-vel. - gy hvja magt? Mikor dolgozott a Foxy Femmes nevet hasznlta. - Sztriptz tncos volt? - Igen a balesetig. - Sweetie-t baleset rte?- ekkor mr teljesen kimerltem.

- Igen, sebhelyes lett a bre s mr tbb nem akart tncolni. Tl sok alapoz kellett volna, hogy eltakarja, azt mondta. Emellett akkora mr egy kiss, hm, kiregedett a sztiptizelsbl. - Szomor.- mondtam. Prbltam elkpzelni, ahogy Sweetie magas sarokban s brben pardzik a sznpadon. Zavarba ejt. - Sosem mondd el neki, hogy tudod.- tancsolta. Leparkoltunk az ikerhz eltt. Valaki visszahozta az autmat a knyvtr parkoljbl. Az ajt az ikerhz msik oldaln nyitva volt, s Halleigh Robinson kilpett a kulcsaimmal a kezben. Mg mindig a fekete nadrgomat viseltem, amiben dolgozni indultam, de a Merlotte-os plm tnkrement, gy a krhzban adtak nekem egy fehr pulvert, amit valaki otthagyott egyszer. B volt rm, de Halleigh nem ezrt llt mg mindig lefagyva az ajtban, kezeit a szja el kapva. Claude ppen kisegtett a kocsibl, hogy beksrjen a hzba s ltvnya lebntotta a fiatal tantnt. Claude karjait gyengden a vllam kr fonta, fejt imdattal az arcomhoz szortotta s rm kacsintott. Ez volt az els nyoma annak, hogy Claude-nak van humora. rmmre szolglt, hogy nem teljesen ellenszenves. - Ksznm, hogy elhoztad a kulcsaimat.- mondtam s Halleigh-nek hirtelen eszbe jutott, hogy tud jrni. - Uh.- mondta.- Hm, persze.- a kulcsokat oda tette, ahol a kezemet sejtette, n pedig elvettem tle. - Halleigh, a bartom, Claude.- mondtam , remltem rtelmes mosollyal. Claude karjait a derekamra tette s rletes mosolyt villantott Halleigh-re, majd ersen a szemembe nzett. atym.- Hello Halleigh.- mondta brsonyos bariton hangjn. - Szerencss vagy, hogy volt valaki, aki hazahozzon a krhzbl.- mondta Halleigh.- Ez nagyon kedves tled, uh, Claude. - Brmit megtennk Sookie-rt.- mondta Claude lgyan. - Tnyleg?- Halleigh megremegett.- Hm, milyen kedves. Andy visszahozta ide az autdat Sookie, s megkrt, hogy adjam oda a kulcsaidat. Szerencse, hogy itthon tallt. Kiugrottam ebdelni. Aztn megyek vissza- Vetett mg egy tfog pillantst Claude-ra mieltt belt kis Mazda-jba, hogy visszamenjen az ltalnos iskolba. gyetlenl kinyitottam az ajtmat s bementem a kis nappaliba. - Itt lakom, mg a hzamat jjptik.- mondtam Claude-nak. Valahogy zavarban reztem magam a kis, teljesen lakatlan szobtl.- pp akkor kltztem be, mikor lelttek. Tegnap.mondtam egy kiss csodlkozva. Claude, akinek a felm irnyul csodlata vget rt, mikor Halleigh elment, most egy kicsit lenzen nzett krbe.- Nagyon balszerencss vagy.- jegyezte meg. - Bizonyos rtelemben.- mondtam. De aztn eszembe jutott az a sok segtsg, amit kaptam, s azokat a bartaimtl kaptam. Eszembe jutott az egyszer rm, amit akkor reztem, mikor Bill tegnap mellettem aludt.- A szerencsm minden bizonnyal lehetne sokkal rosszabb is.- tettem hozz, tbb kevsb magamnak. Claude masszvan ellenllt a filozfimnak. Miutn jra ksznetet mondtam neki s megkrtem, hogy lelje meg Claudine-t a helyemben, elismteltem az gretemet, hogy hvni fogom, mikor a sebem mr elgg meggygyult a fotzshoz. A vllam most fjni kezdett. Mikor bezrtam az ajtt Claude mgtt, bevettem egy tablettt. Felhvtam a telefon trsasgot a knyvtrbl tegnap dlutn, meglepetsemre s rmmre kaptam trcsahangot, mikor felemeltem a kagylt. Felhvtam Jason-t a mobiljn, hogy

elmondjam neki, kijttem a krhzbl, de nem vette fel, gy hagytam egy zenetet a hangposta fikjn. Aztn felhvtam a brt, hogy elmondjam Sam-nek, hogy holnap megyek dolgozni. Kt napi fizetsem s borraval esett ki, amit nem engedhetek meg magamnak. Bemsztam az gyba s elszundtottam. Mikor felbredtem az g olyan stt volt, ami est jsolt. Az utca tloldaln lv kertben egy kis juharfa csapkodott ssze-vissza figyelmezteten. A Nagyim vkony hztetjre gondoltam, amit gy szerettem s a dobolsra, mikor az es elrte a kemny felletet. Az es itt a vrosban biztos csendesebb. Kinztem a frdszoba ablakn az ikerhz szomszdos ajtajra, azon tndve, ki lehet a szomszdom, mikor les kopogst hallottam. Arlene teljesen kifulladt, ahogy idefutott az es els cseppjei ell meneklve. Egy tska volt a kezben a Wendy-bl s az tel illattl elkezdett korogni a gyomrom. - Nem volt idm, hogy fzzek valamit.- mondta vdekezen, ahogy meglltam vele szemben, hogy beengedjem.- De emlkeztem, hogy szeretted a dupla hamburgert bacon-nel, mikor nem rezted jl magad, s arra gondoltam, most is biztosan nem rzed jl magad. - Jl gondoltad.- mondtam, holott rjttem, hogy sokkal jobban vagyok, mint reggel voltam. Bementem a konyhba egy tnyrrt, Arlene kvetett, benzett az sszes sarokba. - H, ez nagyon szp!- mondta. Nekem olyan koprnak tnt, de az ideiglenes laksom tkletesen sszeszedett volt az szemben. - Milyen volt?- krdezte Arlene. Prbltam nem hallani, hogy arra gondol, hogy tbbszr kerlk bajba, mint brki, akit ismer.- Biztos nagyon fltl! - Igen.- komoly voltam s ezt a hangom is tkrzte.- Nagyon fltem. - Az egsz vros errl beszl.- mondta Arlene egyszeren. Csak ezt akartam hallani: minden beszlgetsnek n vagyok a trgya. H, emlkszel Dennis Pettibone-ra? - A tzszakrtre?- krdeztem.- Persze. - Holnap este randink van. - Mindent elkvettl Arlene. Mit fogtok csinlni? - Elvisszk a klykket a Grainger-i grkorcsolya plyra. Van egy lnya, Katy. 13 ves. - Ez nagyon jl hangzik. - Ma este terepmunkn van.- mondta Arlene jelentsgteljesen. Pislogtam.- Mifle terepmunkn? - Szksgk volt minden dolgozra, akit csak be lehetett hvni. Vrosszerte kitelepedtek a parkolkba, htha tetten rik az orvlvszt. Lttam a hibt a tervben.- Mi van, ha az orvlvsz szrja ki ket hamarabb? - k mindannyian profin kikpzett emberek Sookie. Szerintem tudjk, hogyan kezeljk ezt. kiss srtdttnek tnt. Hirtelen ellpett Ms. Trvny Vgrehajt-v. - Nyugi.- mondtam.- Csak aggdom.- Emellett, hacsak a trvny kpviseli nem vrfarkasok voltak, nem voltak veszlyben. Termszetesen a legnagyobb hiba ebben a feltevsben az, hogy engem is lelttek. s n nem voltam sem vrfarkas, sem alakvlt. Mg mindig nem tudtam rjnni, hogy illek bele a forgatknyvbe. - Hol van a tkr?- krdezte Arlene s krlnzett. - Szerintem az egyetlen frdszobban.- mondtam s klnsnek reztem, hogy nem tudom betjolni a klnbz dolgok helyt a laksban. Amg Arlene csinostotta a hajt, a kajmat a tnyrra tettem, remlve, hogy meg tudom enni, mert mg mindig meleg volt. ssze-vissza szaladgltam az res teles zacskval a kezemben, mint egy bolond, azon tndve, hol lehet a szemetes. Termszetesen nem volt szemetes, gy vennem kell egyet.

Az utbbi 19 vben sosem ltem mshol a Nagyim hzn kvl. Sosem kellett a hztartst az alapokrl kezdenem. - Sam mg mindig nem vezet, gy nem tud eljnni megltogatni tged, de gondol rd.mondta Arlene.- Kpes leszel dolgozni holnap este? - Azt terveztem. - J. n nem vagyok beosztva, Charlsie nagynnje krhzban van tdgyulladssal, gy sem lesz, s Holly sem rkezik idben, mikor be van osztva. Danielle szrakozni megy. Azzal az j lnnyal -Jada- val- aki egybknt jobb, mint Danielle. -Gondolod? - Igen.- prszklte.- Nem tudom, szrevetted-e, de Danielle nem trdik semmivel. Az emberek inni akarnak s szlnak neki, de nem zavartatja magt. Csak ll s beszlget a bartjval, mg a vendgek mr ordiblnak neki. Az igaz volt, hogy Danielle kevsb lelkiismeretes a munkjval, mita rendszeresen randizott egy srccal az Arcadia-bl. Szerinted fel fog mondani?- krdeztem, ami jabb lavint indtott el beszlgetsnkben s ezen gondolkodtunk az elkvetkez 5 percben, noha Arlene azt mondta, hogy siet. Rm parancsolt, hogy egyem meg az telt, amg meleg, gy rgtam s nyeltem, mg beszlt. Nem beszlgettnk semmilyen ms megdbbent, vagy eredeti hrrl, de jl szrakoztunk. Elmondhatom, hogy Arlene (most az egyszer) lvezte, hogy velem ldglhet minden klnsebb elfoglaltsg nlkl. A telepatasg sok rossz oldala kzl az egyik az a tny, hogy meg tudod mondani a klnbsget akztt, mikor valaki tnyleg figyel rd s amikor beszlsz, de meg sem hallja. Megrkezett Andy Bellefleur, amint Arlene az autjhoz ment. rltem, hogy betmtem a Wendy-bl hozott zacskt az egyik konyhaszekrnybe, gy nem volt szem eltt. - Halleigh kzvetlen szomszdja vagy.- mondta Andy- nyilvnvalan beszlgetst akart kezdemnyezni. - Ksz, hogy nla hagytad a kulcsaimat s elhoztad az autmat.- mondtam. Eljtt Andy pillanata. - Azt mondta, hogy a src, aki hazahozott a krhzbl nagyon, hm, rdekes volt.- Andy szemltomst horgszott. Rmosolyogtam. Brmit is mondott Halleigh neki, ez kvncsiv, taln kicsit fltkenny tette. - Ha te mondod.- egyeztem bele. Vrta, hogy megmagyarzzam. Mikor nem tettem, kitertette a krtyit. Az ok, amirt itt vagyok, hogy kidertsem, ha emlkszek mg valamire a tegnapi naprl - Andy, akkor sem tudtam semmit s ma mg kevesebbet tudok mondani. - De lehzdtl. - Andy.- mondtam elkeseredetten, mivel tisztban volt a kpessgeimmel- nem kell megkrdezned, mirt buktam le. Elvrsdtt, ami nem llt jl neki. Andy gy nzett ki, mint egy tzcsap, egy intelligens nyomoz volt, de ktkedve llt a dolgokhoz, amikrl tudta, hogy igazak, mgha ezek a dolgok nem is voltak tlagosak. - Most csak ngyszemkzt vagyunk.- jelentettem ki.- s a falak elg vastagok ahhoz, hogy nem hallom Halleigh-t szszmtlni a szomszdban. - Van mg valami?- krdezte hirtelen, tekintete gett a kvncsisgtl.- Sookie, van mg ms is? Pontosan tudtam, mire gondol. Sosem mondta volna ki, de tudni akarta, ha vannak ms lnyek is ezen a fldn az embereken, a vmprokon s a telepetkon kvl.- Sokkal tbb minden.- mondtam csendesen.- Egy msik vilg.

Andy tekintete tallkozott az enymmel. A gyanja beigazoldott, amitl izgatott lett. Azon a ponton volt, hogy megkrdezi, ki lhetett le-annak a hatrn, hogy tugorja az akadlyt- de az utols pillanatban meggondolta magt.- Semmit sem lttl vagy hallottl, ami segthetne neknk? Nem volt valami klns azon az estn, mikor Sam-et lelttk? - Nem.- feleltem.- Semmi. Mirt? Nem vlaszolt, de gy tudtam a gondolataiban olvasni, mint egy knyvben. A Sam lbbl szrmaz lvedk nem egyezett a tbbi megtallt lvedkkel. Miutn elment, prbltam elemezni azt a gyors benyomst, aminek hatsra lebuktam. Ha a parkol res volt, egyltaln nem kellett volna meghallanom, mivel az elkvet elg tvol volt. Amit reztem, az a zavaros szndk, a harag s legfkppen az utlat volt. A szemly, aki leltt engem, biztos volt benne, hogy valami utlatos s nem emberi vagyok. Ostobasg, de az els reakcim a fjdalom volt- mindezek utn senki sem szereti, ha megvetik. Figyelembe vettem azt a furcsa tnyt, hogy a Sam-ben tallt lvedk nem egyezik a vrfarkasokban talltakkal, s egyltaln nem tudtam hova tenni. Sok lehetsg megfordult a fejemben, de mindegyik erltetettnek tnt. Az es zuhogni kezdett, ftylve pflte az szakra nz ablakokat. Nem volt r okom, hogy brkit is felhvjak, de valamivel le kellett foglalnom magam. Nem volt j, hogy nem vagyok kapcsolatban senkivel. Amint az es zuhogsa fokozdott, egyre s egyre nyugtalanabb lettem. Az g szrke volt, nemsokra teljesen besttedik. Csodlkoztam rajta, mirt vagyok ennyire ideges. Hozzszoktam, hogy egyedl vagyok, ami csak ritkn zavart. Most fizikailag kzelebb voltam az emberekhez, ahogy a Hummingbird ti hzamban soha, de mg magnyosabbnak reztem magam. Br nem tudtam vezetni, szksgem volt nhny dologra a laksba. Be kellett volna szereznem a szksges dolgokat s el kellett volna mennem a Wal-Mart-ba az es ellenrevagy ppen amiatt- ha a nvr nem kttte volna a lelkemre, hogy pihentessem a vllamat. Idegesen szobrl szobra jrtam, mg a kavics csikorgsa nem jelezte, hogy trsasgom rkezett. Ez a vrosi let. Mikor kinyitottam az ajtt, Tara egy kapucnis, leoprd mints eskabtban llt ott. Termszetesen behvtam, pedig prblta lerzni az est a kabtjrl a kicsi verandn. Az eskabtot bevittem a konyhba, lecspgtetve vele a linleumot. Nagyon vatosan meglelt s azt mondta:- Mondd, hogy vagy. Miutn mg egyszer elmesltem a trtnetet, azt mondta:- Aggdtam rted. Mostanig nem tudtam elszabadulni a boltbl, de el kellett jnnm, hogy lssalak. Lttam a ruht a szekrnyemben. Elmentl a hzamba? - Igen.- mondtam.- Tegnap eltt. Mickey nem mondta neked? - A hzban volt, mikor ott jrtl? Figyelmeztettelek.- mondta majdhogynem pnikolva.- Nem bntott, vagy igen? Nincs semmi kze ahhoz, hogy lelttek? - Tudtommal nincs. De ksn mentem a hzadhoz s te szltl, hogy ne tegyem. Hlyesg volt. , hm, prblt megijeszteni engem. Nem kellett volna hagynom, hogy tudja, tallkoztl velem. Hogy tudtl eljnni ma este? Tara arca zrkzott vlt. Nagy stt szeme megkemnyedett, s elhzdott tlem.- Elment valahov.- felelte. - Tara, meg tudod mondani, hogyan lehetsz vele? Mi trtnt Franklin-nel?- olyan gyengden prbltam feltenni ezeket a krdseket, amennyire csak tudtam, mert tudtam, hogy knyes terletre tvedtem.

Tara szemei megteltek knnyel. Igyekezett vlaszolni nekem, de szgyellte magt.- Sookie.kezdett bele majdhogynem suttogva.- gy gondolom, Franklin tnyleg trdtt velem, rted? gy rtem, tisztelt engem. Mint egy emberi lnyt. Blintottam az arct frkszve. Fltem megrteni a mondanivaljt, most, hogy tnyleg el akarta mondani. - De ..lepasszolt, mikor megkapta, amit akart. - , nem, Tara! biztosan megmagyarzta, mirt tette ezt veled. Vagy kzdttl ellene?nem akartam elhinni, hogy Tara vmprtl vmpr kezbe kerl, mint egy agyar-rajong egy vrszv partin. - Azt mondta:- Tara te egy csinos lny vagy s j trsasg, de tartozom Mickey mesternek, s Mickey tged akar. Tudtam, hogy ttva maradt a szm, s nem rdekelt. Alig tudtam elhinni, amit Tara mondott. Hallottam, ahogy a megbntottsg tcsap benne nutlatba.- Semmit sem tehetsz ezzel kapcsolatban?- krdeztem. Prbltam a ktkedst elnyomni a hangomban. - Higgy nekem, prbltam.- mondta Tara keseren. Nem hibztatott a krdsemrt, amitl megnyugodtam.- Mondtam neki, hogy nem akarom. Mondtam neki, hogy nem vagyok egy kurva, s azrt randizom vele, mert kedvelem t. Vllait leejtette.- De tudod, Sookie, nem mondtam el a teljes igazsgot s ezt tudta. Elfogadtam minden ajndkot, amit adott nekem. Ezek drga dolgok voltak. De ezeket ingyen adta, s nem mondta, ez mivel jr! Sosem krdeztem semmit! - Szval azt mondta neked, hogy mivel elfogadtad az ajndkait, azt kell tenned, amit mond? - Azt mondta- Tara srni kezdett s a zokogstl akadozva beszlt.- Azt mondta, hogy olyan voltam, mint egy szeret, s fizetett mindenrt, amit kapott, s hogy n taln szintn lelptem volna, ha mr nem tudom hasznlni t. Azt mondtam, hogy ez nem gy van, hogy visszaadok neki mindent, s azt felelte, hogy ezt nem akarja. Azt mondta, hogy ez a Mickey nev vmpr kinzett magnak, mert Franklin egy nagy szvessggel tartozik neki. - De ez Amerika.- tiltakoztam.- Hogyan tehetik ezt? - A vmprok szrnyek.- mondta Tara komoran.- Nem rtem, hogyan tudsz velk lgni. Azt hittem, milyen men vagyok, hogy vmpr bartom van. Ok, inkbb olyan volt, mint egy cukros bcsi, gondolom.- shajtott Tara elismeren.- Olyan szp volt az elejn, tudod, olyan jl bnt velem. Nem szoktam hozz ehhez. Tnyleg azt hittem, hogy is kedvel engem. Olyan moh voltam. - Vett tled vrt?- krdeztem. - Nem ezt csinljk llandan?- krdezte meglepdve.- Szex kzben? - Mr amennyire n tudom.- feleltem.- Igen. De tudod, miutn ivott a vredbl, meg tudja mondani, hogy rzel irnta. - Tnyleg? - Miutn isznak a vredbl, rhangoldnak az rzseidre.- Egsz biztos voltam benne, hogy Tara nem volt annyira engedkeny Franklin Mott-tal, mint ahogy lltotta, hanem jobban rdekeltk a bkez ajndkai s udvarias gesztusai, mint a frfi. Termszetesen Franklin-nek ezt is tudnia kellett. Taln nem aggdott, hogy Tara kedveli-e t, vagy sem, de biztosan hajland volt kompromisszumot ktni Tara-val.- Szval hogyan trtnt? - Nos, nem rt annyira vratlanul, mint ahogy hangzott. mondta. A kezeit bmulta.- Elszr Franklin azt mondta, hogy nem jhet el valahov velem, gy oks lenne, ha egy msik src ksrne el helyette? Azt hittem, hogy csak rm gondol ezzel, hogy mennyire csaldott lennk, ha nem tudnk elmenni- egy koncertre kszltnk- gy igazn nem is tndtem

tovbb a dolgon. Mickey hozta a legjobb formjt, s nem volt rossz estnk. Elbcszott az ajtban, akr egy riember. Prbltam nem hitetlenkedve felvonni a szemldkmet. Az a kgy Mickey, aki a velejig romlott, elhitette Tara-val, hogy egy riember?- Ok, s aztn? - Aztn Franklin elment a vrosbl, gy Mickey eljtt megnzni, nincs e szksgem valamire, s hozott ajndkot, amirl azt hittem, hogy Franklin-tl van. Tara hazudott nekem, s flig-meddig hazudott magnak is. biztosan tudta, hogy az ajndk, a karkt, Mickey ajndka. Tara meggyzte magt, hogy ezzel adzott az ura szve hlgynek, de tudta, hogy nem Franklin-tl kapta. - Teht elvettem, elmentnk szrakozni, aztn mikor aznap este visszajttnk, elkezdett nyomulni. s n lelltottam.- Nyugodtan s fensgesen nzett rm. Taln elutastotta Mickey-t azon az estn, de nem azonnal s hatrozottan. Tara gy tnt, elfelejtette, hogy olvasok a gondolataiban. - Szval akkor elment.- mondta. Vett egy mly levegt.- Legkzelebb mr nem. Mickey sok utalst tett a szndkra. Tara-ra nztem. sszerndult.- Tudom.- srta.- Tudom, elcsesztem! - Szval nlad lakik? - Valahol a kzelben van egy nappali bvhelye.- mondta gyengn, szenvedve.- Este megrkezik, aztn egsz jszaka egytt vagyunk. Elvisz a tallkozimra, vele megyek szrakozni s .. Ok, ok.- megveregettem a kezt. Ez nem tnt elegendnek, ezrt tleltem. Tara magasabb volt nlam, gy ez nem volt anyai lelsnek nevezhet, de csak azt akartam, hogy a bartom tudja, az oldaln llok. - tnyleg durva.- mondta Tara nagyon halkan.- Egyszer meg fog engem lni. - Nem, ha mi ljk meg hamarabb. - , nem tehetjk. - Szerinted tl ers? - Nem hiszem, hogy brkit is meg tudnk lni, mg t sem. - .- azt hittem, Tara sokkal ersebb, azok utn, amin a szlei miatt ment keresztl. Akkor meg kell tallnunk a mdjt, hogy leszlljon rlad. - Mi a helyzet a bartoddal? - Melyikkel? - Eric-kel. Mindenki azt mondja, hogy Eric-nek kze van hozzd. - Mindenki? - A krnykbeli vmprok. Bill tadott Eric-nek? Egyszer azt mondta, hogy menjek Eric-hez, ha valami trtnik vele, de nem mentem, mert Eric nem tlthette be volna azt a szerepet az letemben, mint Bill. Amikor kiderltek a dolgok, volt egy kis affrom Eric-kel, de teljesen ms krlmnyek kztt. - Nem, nem tette.- mondtam teljesen rtheten.- Hagy gondolkodjam.- sszezavarodtam, ahogy reztem a Tara-bl rad rettegst.- Ki Mickey fnke?.- krdeztem.- Vagy a teremtje? - Azt hiszem egy n.- mondta Tara.- Legalbb is Mickey elvitt egy helyre Baton Rouge-ba nhnyszor, ahol egy ni vmprral tallkozott.- A neve Salome. - Mint a bibliban? - Igen. Kpzeld, hogy gy nevezed a gyerekedet. - Szval ez a Salome a seriff? - Micsoda?

- a krzeti fnk? - Nem tudom. Mickey s Franklin soha nem beszlt ezekrl a dolgokrl. Prbltam nem olyan elkeseredettnek tnni, mint ahogy reztem magam.- Mi a kaszin neve? - Ht Ftyol. Hmm.- Ok, mskppen kezelte a nt?- Ez egy j kifejezs lett volna az n Minden napra egy sz naptramban, ami elgett a tzben. - Ht valahogy meghajolt fel. - Csak a fejvel, vagy a cspjbl? - A cspjbl. Legalbb is nemcsak a fejvel. gy rtem, fel dlt. - Ok. Hogyan hvta t? - rn. - Ok.- ttovztam aztn ismt megkrdeztem. - Biztos vagy benne, hogy nem lhetjk meg? - Taln te kpes vagy r.- mondta mogorvn.- Egyik este 15 percre meglltam fltte egy jgcsknnyal a kezemben, miutn elment aludni, tudod, szex utn. De tlsgosan fltem. Ha rjn, hogy eljttem hozzd, ki fog akadni. Egyltaln nem kedvel tged. Azt gondolja, rossz hatssal vagy rm. - Ebben igaza van.- mondtam nelglten, ami messze nem mutatta mg az rzseimet.Majd megltjuk, mit tudok kitallni. Tara mg egyszer meglelt, mieltt elment. Mg egy kis mosolyra is futotta tle, de nem tudtam, mennyire indokolt ez felvillan optimizmus a rszrl. Csak egy dolgot tehettem. Holnap dolgozom. Most mr teljesen stt volt, gy neki bren kellett lennie. Fel kell hvnom Eric-et.

13. fejezet
(fordtotta: gi) - Szemfogad.- mondta egy unatkoz ni hang.- Ahol minden vres lmod valra vlik. - Pam, Sookie vagyok. - hello.- mondta dersebben.- Hallom, hogy megint bajban vagy. Legett a hzad. Nem fogsz sokig lni, ha gy folytatod. - Nem, taln nem.- rtettem egyet.- Figyelj, Eric ott van? - Igen, bent van az irodjban. - tadnl neki? - Nem tudom, hogy tehetnm.- mondta lenzen. - Odavinnd neki a telefont, krlek? - Persze. Mindig trtnik valami itt, miutn telefonlsz. Kell egy kis vltozatossg a megszokott dolgokban.- Pam a telefonnal a kezben tment a bron, hallottam a httrzajok vltozst. Zene szlt a httrben. A KDED-tl szlt Az ezerszem jszaka. - Mi a helyzet Bon Temps-ben Sookie?- krdezte Pam egy csendes helyrl, ami tvolabb esett a vendgektl. Menj arrbb te fatty szajha! - Szeretik, ha gy beszlsz velk.- mondta nekem csevegve.- Na most, mi van? - Lelttek. - , ez szar.- mondta.- Eric hallod, mit mond nekem Sookie? Valaki leltte t. - Ne lgy ennyire egytt rz Pam.- mondtam. Valaki taln mg azt fogja hinni, hogy aggdsz rtem.

Felnevetett.- Adom a fnkt.- mondta. Mikor Pam ezt kimondta, Eric mr bele is szlt a kagylba.- Vszhelyzet van, vagy nem beszlnl velem. Ez igaz volt, noha lveztem elborzadt reakcijt. De nem volt itt az ideje, hogy a kis gynkn gondolkodjak. Mly levegt vettem. Tudtam, mint mikor lelttek, hogy mi kvetkezik, de segtenem kellett Tara-nak.- Eric.- mondtam, mikzben gy reztem, elrt a balsors.- Szksgem van egy szvessgre. - Tnyleg?- krdezte. Majd egy jelentsgteljes sznet utm:- Tnyleg? Elkezdett nevetni. Megvagy.- mondta. Egy rval ksbb megjelent az ikerhznl s a kszb eltt llt, miutn reagltam a kopogsra.- Msik hz.- emlkeztetett. - Szvesen ltlak, gyere be.- hangom hamisan csengett, bejtt, fehr arca gyakorlatilag tndklt a- a diadaltl? Az izgatottsgtl? Eric haja nedves volt az estl s nhny tincs kiszabadult a lfarokbl. Aranybarna selyem plt viselt s barna lre vasalt nadrgot egy pazar vvel, ami elg primitv volt: sok br s arany, s lelg bojtok. Eric mr nem a viking korban lt, de nem tudta kikszblni magbl a vikinget. - Krsz valamit inni?- krdeztem.- Sajnlom, nincs True Blood-om s mg nem tudok vezetni, gy nem tudtam elmenni sehov.- Tudtam, hogy ez nem valami vendgszeret rszemrl, de nem tudtam semmit sem tenni. Senkit sem tudtam megkrni, hogy hozzon vrt Eric-nek. - Nem fontos.- mondta lgyan, krlnzve a kis szobban. - Krlek lj le. Eric lelt a heverre, keresztbe tette a lbt. Nagy kezeivel nyugtalanul dobolt.- Milyen szvessgre van szksged Sookie?- Nem rejtette vka al a j kedvt. Shajtottam. Legalbb biztos voltam benne, hogy segteni fog, mivel megzlelte, hogy hatalma van ezltal flttem. Letelepedtem a fodros karosszk sarkra. Mesltem neki Tara-rl, Franklin-rl s Mickey-rl. Eric komolyan igyekezett.- A n el tudta volna hagyni napkzben, de nem tette.jelentette ki. - Mirt kellene feladnia az zlett s a hzt? Mickey-nek kellene elmennie.- vitatkoztam ( Br elismertem, hogy valahol igaza van, s csodlkoztam magamban, mirt nem ment el Tara egy kis vakcira. Mickey biztosan nem kvlygott volna a krnyken olyan sokig, ha Tara elment volna, nem?)- Tara nem nzegethet az lete htralv rszben a hta mg, hogy megprblja lerzni t.- mondtam hatrozottan. - Sok mindent megtanultam Franklin-rl, mikor Mississippi-ben tallkoztam vele.- mondta Eric. Meglepdtem volna, ha Eric ezeket a dolgokat Bill adatbzisbl tudta volna meg.Franklin szjrsa idejtmlt. Ez remek, fleg, ha azt nzzk, hogy ezt egy viking harcos mondja, aki boldogabb napjaiban ideje nagy rszt fosztogatssal, rablssal s puszttssal tlttte. - A vmprok kihasznljk a krlttk l, kaphat embereket.- magyarzta Eric.- Mikor a ltezsnk titok volt, knyelmes volt egy emberi szeret, azrt tartottk ket, hogynem vettek tl sok vrt tlkaztn, mikor mr semmi sem maradt, amit akarhattak volna a ntl-vagy frfitl- tette hozz Eric ttovzva, gy nem srtette a ni mivoltomat- azok a szemlyek, hm, teljesen elhasznldtak. Undorodtam s ki is mutattam.- gy rted lecsapoltk ket.- mondtam. - Sookie, meg kell rtened, hogy 100, ezer vvel ezeltt magunkat kellett eltrbe helyeznnk az emberekkel szemben, fggetlenteni kellett magunkat tlk.

- Egy percre elgondolkodott.- Ez olyasmi, ahogy az emberek viszonyulnak mondjuk a tehenekhez. Azok az emberek is lelmek voltak, mint a tehenek, csak csinosabbak. Szhoz sem jutottam. Felfogtam, amit mondott, termszetesen, de gy kimondva olyan undort volt. Kt lbon jr s beszl telek, ezek voltunk mi a McEmberek. - El fogok menni Bill-hez. ismeri Tara-t, tle brli az zlet helyisgt, gy fogadok, hogy szvesen segteni fog neki.- mondtam dhsen. - Igen. knytelen lesz megprblni meglni Salome alattvaljt. Bill nincs magasabb pozciban, mint Mickey, gy nem utasthatja arra, hogy menjen el. Szerinted meylikk fogja tllni a kzdelmet? Ettl a gondolattl egy pillanatra elfogott a flelem. Megborzongtam. Mi lesz, ha Mickey nyer? - Nem, attl tartok bennem van az sszes remnyed, Sookie.- Eric varzslatos mosolyt villantott rm.- Beszlni fogok Salome-mal s megkrem, hogy hvja vissza a kutyjt. Franklin nem az gyermeke, de Mickey igen. Mivel az n terletemen vadszik, Salome knytelen lesz visszahvni t. Felvonta szke szemldkt.- s mivel te erre krsz engem, termszetesen tartozol nekem. - A mindenit, kvncsi vagyok mit krsz viszonzsul? krdeztem, taln egy kiss szrazon s szarkasztikusan. Rm vigyorgott, kivillantva az agyart.- Mondd el, mi trtnt, amg veled voltam. Mondd el az egszet, ne hagyj ki semmit. Azutn meg fogom tenni, amit akarsz.- Mindkt lbt a padlra tette, hozzm hzdott s le sem vette a szemt rlam. - Rendben.- szrtem sszeszortott fogaimon keresztl. Lenztem sszekulcsolt kezeimre. - Szexeltnk?- krdezte rgtn. Az utbbi kt percet figyelembe vve, ez taln mg vicces is volt.- Eric.- mondtam.szexeltnk minden olyan pzban, amit el tudok kpzelni, s olyanban is, amit nem. Szexeltnk a hzam sszes szobjban, s a szabadban is. Azt mondtad, sosem volt mg ilyen j senkivel. ( Akkor nem emlkezett az sszes szexulis lmnyre. De ez hzelg volt rm nzve.)- Olyan rossz, hogy nem emlkszel erre.- sszegeztem egy semmitmond mosollyal. Eric gy nzett ki, mintha fejbe vertem volna egy kalapccsal. Figyelembe vve az utbbi 30 msodpercet, reakcija teljesen kielgt volt. Aztn kezdtem knyelmetlenl rezni magam. Van mg valami, amit tudnom kellene?- mondta olyan hangsllyal, hogy az mr ijeszt volt. -Hm, igen. - Akkor taln felvilgosthatnl. - Felajnlottad, hogy feladod a serif posztodat, hogy velem lhess. s szerzel munkt. Ok, taln ez mgsem volt tl j tlet. Eric nem lehetett volna fehrebb s mozdulatlanabb.Ah.- mondta.- Mg valami? - Igen.- lehajtottam a fejem, mert elrtnk a trtnet egyltaln nem vicces rszhez. - Mikor az utols este haza mentnk, azon az este, mikor a boszorknyokkal harcoltunk Shreveport-ban, bementnk a hts ajtn, ahol mindig is szoktam. s Debbie Peltemlkszel r, Alcide- , brmilye is volt nekiDebbie a konyhaasztalomnl lt. Fegyvere volt s le akart lni.- vetettem egy pillantst Eric-re s lttam, hogy rosszat sejtve rncolja a szemldkt.- De elm vetetted magad- Elre hajoltam, megtgettem a trdt, aztn visszaltem.- s felfogtad a golyt, ami tnyleg, tnyleg nagyon des volt tled. De megint lni kszlt, ezrt elvettem a btym puskjt, s megltem t.- Akkor este nem srtam, de reztem, hogy most a knny vgigfolyik az arcomon.- Megltem t.- mondtam s levegrt kapkodtam.

Eric szlsra nyitotta a szjt, de felemeltem a kezem, hogy vrjon. Be kellett fejeznem.sszeszedtk a testet s becsomagoltuk, s te elvitted s elstad valahov, amg n a konyht takartottam. Megtalltad az autjt s elrejtetted. Nem tudom, hov. rkba tellett, mg feltakartottam a vrt a konyhbl. Ez minden. Remnytelenl kapaszkodtam az nuralmamba. Kzfejemmel megtrltem a szemeimet. Fjt a vllam, behzdtam a szkbe s prbltam megnyugodni. - s most valaki leltt tged s n nem voltam ott, hogy felfogjam a golyt.- mondta Eric.Taln tvedsben lsz. Nem gondolod, hogy a Pelt csald prbl bosszt llni. - Nem.- mondtam. Megnyugodtam, hogy Eric olyan knnyedn tltette magt ezen. Nem is tudom, mit szmtottam, de nem erre. Legyzttnek tnt.- Magn nyomozkat fogadtak fel, s amennyire n tudom, nem talltak semmit, ami miatt jobban gyansthatnnak engem, mint brkit. Az egyetlen ok, amirt gyansthattak volna, mert mikor Alcide s n talltunk egy holttestet Shreveport-ban Verena Rose zletnl, azt mondtuk a rendrknek, hogy eljegyeztk egymst. Ezzel indokoltuk, hogy egytt mentnk egy eskvi ruha bolthoz. Mivel Alcide olyan se vele, se nlkle kapcsolatban volt Debbie-vel, ezrt azt mondtuk, hogy emiatt sszevesztnk, mikor a nyomozk rkrdeztek. Alcide-nek j alibije volt arra az estre, mikor meghalt Debbie, mint kiderlt. De ha k valaha is komolyan gyanstannak engem, nagy bajban lennk. Nem tudok alibivel szolglni, mert termszetesen te nem lehettl itt, mr amennyire a tbbi tan lltja. Nem szolglhatsz nekem alibivel, mert te nem emlkszel arra az estre, s persze mert nyilvnvalan bns vagyok. Megltem t. Meg kellett tennem.- Biztos vagyok benne, hogy Kin is ezt mondta, mikor meglte belt. - Tl sokat beszlsz.- mondta Eric. sszezrtam az ajkaimat. Az egyik percben azt akarta, hogy mondjak el neki mindent, a msik percben azt akarta, hogy ne mondjak semmit. Taln 5 perc mlva Eric rm nzett. Nem voltam mindig biztos benne, hogy lt is engem. El volt veszve a sajt gondolataiban. - Azt mondtam neked, hogy mindent feladok rted?- krdezte a tprengse befejeztvel. Horkantottam. A megtesteslt bizalom Eric gy dnttt, hogy ez a legrdekesebb rsz. - s mit vlaszoltl? Ok, most meglepett. Azt, hogy nem maradhatsz velem gy, hogy nem emlkszel semmire. Az nem lenne helyes. sszeszklt szemekkel mregetett. Meguntam a kk szemek vizslatst. - Nos.- mondtam klns mdon megnyugodva. Taln tbb rzelemre szmtottam ennl. Taln azt remltem, hogy Eric megragad s lgyan megcskol s azt mondja, hogy mg mindig ugyanazt rzi. Taln tlsgosan szerettem brndozni.- Megtettem, amit krtl. Most te jssz. Nem vette le a szemt rlam, kikapta a zsebbl a mobiljt s trcszott.- Rose-Anne.mondta.- Jl vagy? Igen, krlek, ha rr. Mondd meg neki, hogy van szmra valamim, ami rdekelni fogja.- Nem hallottam a feleletet a msik rszrl, de Eric blintott, mintha a beszl beleegyezett volna.- Persze, hogy tartom. Igyekezz.- abban a percben azt mondta.s hello neked is, leggynyrbb hercegn. Igen, ez lefoglal engem. Hogy megy a kaszin? J, j. Minden percben terem egy. Azrt hvtalak, hogy elmondjak valamit a kegyencedrl, akit Mickey-nek hvnak. Van valami zleti kapcsolata Franklin Mott-tal? Aztn Eric felvonta a szemldkt, s knnyedn elmosolyodott.- Ez igaz? Nem hibztatlak tged. Mott ragaszkodik a jl bevlt tvonalakhoz s ez Amerika..- Majd megint hallgatott.Igen, ingyen adtam neked ezt az informcit. Ha nem azt vlasztod, hogy cserbe megteszel nekem egy kis szvessget, termszetesen egy lnyegtelen kis semmisget.

Tudod, milyen vlemnnyel vagyok rlad.- Eric elbvlen mosolygott a telefonba.- Nem hiszem, hogy tudsz rla, Mott lepasszolt egy emberi nt Mickey-nek. Fenyegetssel a markban tartja t is s a tulajdont is. A n nem akarja ezt. Egy kis csend utn, mialatt Eric mosolya mg szlesebb lett, azt mondta- A kis szvessg az, hogy mozdtsd el Mickey-t. Igen, ez minden. Csak bizonyosodj meg rla, hogy soha tbb nem fogja keresni ezt a nt, Tara Thornton-t. Semmit se tehessen tbb sem vele, sem a n bartaival. A kapcsolatot teljesen szaktsa meg Tara-val. Vagy n fogom megszaktani a kapcsolatot Mickey testrszei kztt. Az n krzetemben csinlja ezt, anlkl, hogy udvariassgi ltogatst tett volna nlam. Nagyon remlem, hogy a tbbi gyermekednek jobb a modora. rthet volt, amit mondtam? Kibjt az amerikai Eric Northman-bl. Azon tndtem, baseball-ozott-e valaha. - Nem, nem kell megksznnd nekem Salome. rlk, hogy felvilgosthattalak. Tudatnd velem, ha vgrehajtottad a dolgot? Ksznm. Nos trjnk vissza a kaptafhoz.- Eric sszecsukta a telefont, feldobta a levegbe, majd elkapta, s ezt csinlta jra s jra. - Kezdjk azzal, hogy te tudtad, hogy Mickey s Franklin rosszban sntiklnak.- mondtam, ami ledbbentett, de klnskppen nem lepett meg.- Tudtad, hogy a fnkk rlni fog, ha rajtakapja ket, hogy megszegtk a szablyokat, mivel a vmprja megsrtette a terletedet. gy ez egyltaln nem fog tged rinteni. - Csak akkor jttem r, mikor elmondtad nekem, mit akarsz.- jelentette ki Eric a dolgok lnyegt megragadva. Rm vigyorgott.- Honnan kellet volna tudnom, hogy az lesz a szved vgya, hogy segtsek valaki msnak? - Mit hittl, mit akarok? - Arra gondoltam, taln azt akarod, hogy fizessem ki a hzad jjptst, vagy megkrsz, hogy segtsek kiderteni, ki ltte le a Vrfarkasokat. Valaki, aki sszetvesztett tged egy Vrfarkassal.- mondta Eric, mintha tudnom kellett volna. Kivel voltl azeltt, hogy lelttek? - Megltogattam Calvin Norris-t.- mondtam s Eric haragosnak tnt. - Szval rajtad volt a szaga. - Nos, adtam neki egy amolyan viszlt lelst, gy igen. Eric elfogultan nzett rm.- Tallkoztl Alcide Herveaux-szal? - A hzamhoz jtt.- feleltem. - t is meglelted? - Nem emlkszem.- mondtam.- Nem nagy gy. - Az annak, aki alakvltkra s Vrfarkasokra lvldz. s te tl sok embert lelgetsz. - Taln Claude szagt rezte.- mondtam elgondolkodva.- Atym, erre nem is gondoltam. Nem, vrj, Claude azutn lelt meg, hogy lelttek. Ezrt szerintem a tndr illata nem lnyeg. - Egy tndr.- mondta Eric, mikzben pupilli kitgultak.- Gyere ide Sookie. Ah-. Taln elg lenne, ha kinyjtanm a kezem. - Nem.- mondtam.- Elmondtam, amit akartl, megtetted, amire megkrtelek, most mr visszamehetsz Shreveport-ba, s hagyhatsz engem aludni egy kicsit. Emlkszel?- bktem a srlt vllamra. - Akkor n megyek hozzd.- mondta Eric, s letrdelt elm. Odaprseldtt a lbamhoz s annyira kzel hzdott hozzm, hogy a feje a nyakamon pihent. Bellegzett, bent tartotta, majd killegzett. Visszafojtottam az ideges nevetsemet, mert a procedra nagyon hasonltott a fvezk szertartshoz.- Bzlesz.- mondta Eric, s n megmerevedtem.Alakvlt, Vrfarkas s Tndr szagod van. A fajok illatnak koktlja.

Teljesen mozdulatlan maradtam. Az ajka 2 mm-re volt a flemtl.- Csak meg kellene harapnom tged s mindennek vge lenne?- suttogta.- Soha tbb nem akarok mg egyszer rd gondolni. Olyan bosszant rd gondolni s ettl meg akarok szabadulni. Vagy fel kellene izgatnom tged, s rbrednem, hogy a szex tnyleg veled volt a legjobb a vilgon? Nem gondoltam, hogy erre fogok szavazni. Megkszrltem a torkomat. - Eric.- mondtam egy kicsit rekedten- valamirl beszlnnk kell. - Nem. Nem. Nem.- mondta. Minden egyes nem alkalmval vgigsrolta ajkval a brmet. Vllai fltt az ablakra nztem.- Eric.- leheltem.- valaki figyel minket. - Hol?- a testhelyzete nem vltozott, de Eric olyan hangulatba kerlt, ami minden bizonnyal veszlyes volt rm nzve, s msra is. Mivel a valaki nz az ablakon jelenet eszembe juttatta a htborzongat estt, mikor a hzam legett, s akkor a leskeldrl kiderlt, hogy Bill volt, remltem, hogy most is Bill a kukkol. Taln fltkeny volt, vagy kvncsi, vagy csak rm nzett. Ha a birtokhbort ember volt, akkor tudtam volna olvasni a gondolataiban, s rjttem volna, hogy ott van, vagy legalbb is hogy mit tervez, de az egy vmpr volt, ahogy az agya helyn lv res lyuk informlt engem. - Ez egy vmpr.- mondtam Eric-nek olyan halkan suttogva, amire kpes voltam, pedig tkarolt, n meg hozz prseltem magam. - Mindig bajba kerlsz.- mondta Eric, noha nem tnt bosszankodnak. Izgatottnak tnt. Eric szerette az akcids pillanatokat. Akkor mr biztos voltam benne, hogy a leskeld nem Bill, akit biztos felismertem volna. s Charles felteheten a Merlottes-ban volt, s a daiquiri-ket keverte. Mr csak egy vmpr maradt a krnyken, akit nem vettem szmtsba.- Mickey.- leheltem, ujjaimmal Eric pljba csimpaszkodtam. - Salome mg gyorsabb volt, mint gondoltam.- mondta Eric higgadtan.- Tlsgosan mrges ahhoz, hogy engedelmeskedjen neki, felttelezem. Mg sosem volt itt, igaz? - Igaz.- Ksznm Istenem. - De be tudja trni az ablakot.- mondtam, ahogy a bal oldalrl vegcsrmplst hallottam. Mickey betrte egy akkora tglval, mint az klm, s rmletemre a k becsletesen fejbe verte Eric-et. sszeesett, mint egy-nos, mint egy k. Meg sem mozdult. Stt vr szivrgott a halntkn lv vkony sebbl. Lbra lltam, teljesen ledbbentem, hogy az erpteljes Eric-et gy ltom. - Hvj be.- mondta Mickey az ablakon tlrl. Az arca, ami fehr volt s dhs, ragyogott a szemerkl estl. Fekete haja odatapadt a fejhez. - Termszetesen nem.- mondtam letrdelve Eric mell, aki pislogott megknnyebblsemre. Nem mintha meg tudott volna halni, termszetesen, de akkor is, mikor azt ltod, hogy gy kitnek valakit, vmpr vagy sem, az borzalommal tlt el. Eric a karosszk eltt esett ssze, ami httal volt az ablaknak, gy Mickey nem lthatta t. De akkor szrevettem, mit tart Mickey az egyik kezben: Tara-t. Tara majdnem olyan fehr volt, mint a frfi, s reszketett, mint a kocsonya. A szja sarkbl vr szivrgott. A szikr vmpr kegyetlenl markolta a karjt.- Meg fogom lni, ha nem engedsz be.- mondta s igazolva lltst, mindkt kezt Tara nyakra tette s elkezdte fojtogatni. Egy csattan villmls megvilgtotta Tara ktsgbeesett arct, ahogy gyengn kapaszkodott Mickey karjba. A frfi mosolygott, agyarai teljesen ki voltak engedve.

Ha beengedem t, mindannyiunkat meg fog lni. Ha nem engedem be, vgig kell nznem, ahogy megli Tara-t. reztem, ahogy Eric megfogja a karom.- Tedd meg.- mondtam, le sem vve a tekintetemet Mickey-rl. Eric megharapott, ami gy fjt, mint a pokol. Egyltaln nem finomkodott. Ktsgbeesetten siettette a gygyulst. Lenyeltem a fjdalmat. Prbltam szenvtelen arcot vgni, de rjttem, hogy j okom van arra, hogy izgatott legyek.- Engedd t el!- ordtottam Mickey-nek, prbltam pr msodpercet nyerni. Csodlkoztam volna, hogy egyik szomszd sem bredt fel, ha hallottk volna a perpatvart, s imdkoztam, hogy ne akarjk megtudni, mi folyik itt. Mg a rendrket is fltettem volna, ha kijttek volna. Nem volt vmpr rendrnk, aki elkapta volna a vmpr trvnyszegket, mint a vrosban. - El fogom engedni t, mikor beengedsz.- ordtotta Mickey. gy nzett ki, mint egy dmon, ahogy ott llt az esben.- Hogy van a kis hzi vmprod? - Mg mindig ki van tve.- hazudtam.- Nagyon megsrlt.- Nem tettem semmi erfesztst, hogy hangom ne olyan legyen, mintha a srs hatrn llnk.- Ltom a koponyacsontjt.-jajveszkeltem, lenzve Eric-re, aki mg mindig olyan mohn szvta a vrem, mint egy hes csecsem. A feje mr gygyult, ahogy lttam. Korbban mr lttam vmprokat gygyulni, de mg mindig elkpedtem tle.- Mg a szemt sem tudja kinyitni.tettem hozz szvszaggatan, aztn Eric rm emelte ragyog kk tekintett. Nem tudtam, hogy felplt-e mr a srlsbl, de nem lttam, hogy Mickey Tara-t fojtogatn. - Mg nem.- mondta Eric nyomatkosan, de mr azt mondtam Mickey-nek, hogy jjjn be. - Hopp.- mondtam, s akkor keresztlugrott az ablakon, lazn. Gondtalanul leereszkedett a betrt vegre, mintha nem fjna neki, ha megvgja magt. Maga utn vonszolta Tara-t, akinek mg mindig a nyakt s a karjt szorongatta. Aztn ledobta a fldre, s az ablakon beraml es Tara-ra esett, noha mr nem lehetett vizesebb annl, amilyen volt. Biztos voltam benne, hogy magnl van. Szemeit lehunyta vres arcban, s zzdsai stt sznekben pompztak. lltam, szdltem a vrvesztesgtl, de csuklmat elrejtettem a karosszk hta mg. reztem, ahogy Eric megnyalogatja, de egy pr percet mg ignybe vett a gygyulsa. - Mit akarsz?- krdeztem Mickey-t. Mintha nem tudnm. - A hallodat, kurva.- mondta, sovny teste remegett a gyllettl, agyarait teljesen kiengedte. Fehren s lesen ragyogtak a mennyezeti lmpa fnyben.- Trdelj le, ha jt akarsz!- Mieltt brhogyan reaglhattam volna- mg pislogni sem tudtam- a vmpr felpofozott, amitl beestem a kis szobba, flig a heverre estem, mieltt a padlra cssztam volna. A leveg kiprseldtt bellem, s egyszeren nem tudtam mozdulni, mg levegt sem tudtam venni egy gytrelmes hossz percig. Idkzben Mickey felm llt, szndka teljesen nyilvnvalv vlt, mikor lehzta a cipzrat a nadrgjn.- Ezzel az egsszel jt teszek neked!- mondta, megvetse mg csnybb tette. Megprblta maga fel hzni a fejemet, az erszak hatsra mozdulni sem tudtam. s egyszer csak kaptam levegt. A lgzs teljesen megnyugtatott, mg a krlmnyek ellenre is. A levegvel egytt jtt az rjngs, mintha az oxignnel egytt szvtam volna magamba. Ez volt az tkrtya a hm erszaktevkkel szemben mindig. Torkig voltam az egsszel- torkig voltam vele, hogy flek a mumus farktl. - Nem!- siktottam neki.- Nem!- s vgl jra kpes voltam gondolkodni, vgre a flelem elszllt bellem.- A meghvsod rvnytelen!- ordtottam, s most esett ktsgbe. Feltpszkodott rlam, nevetsgesnek tnt a lezipzrazott nadrgjval, aztn httal kiment az ablakon, tlpve szegny Tara-n. Prblt visszakanyarodni, hogy megragadja Tara-t s magval rntsa, de kiugrottam a kis szobbl s megragadtam a sarkait, a karja tlsgosan

csszott az estl, gy Mickey nem tudta megfogni, s a varzslat, ami knyszertette t, tl ers volt. Ebben a percben mr odakintrl nzett befel, dhngve ordtott. Aztn kelet fel nzett, mintha hallan, hogy valaki szltotta, aztn eltnt a sttben. Eric feltpszkodott, majdnem olyan meglepdtten nzett, mint Mickey. - Ez volt a legokosabb gondolat, ami a legtbb embernek sikerlhet.- mondta szelden a hirtelen bellt csendben.- Hogy vagy Sookie?- Kinyjtotta a kezt s talpra lltott.- Ami engem illet, n sokkal jobban rzem magam. Vettem a vredbl, anlkl, hogy mondani kellett volna neked s nem kellett Mickey-vel harcolnom. Te vgezted el az egsz munkt. - Tged fejbe vertek egy kvel.- jelentettem ki, az elgedettsgem csak egy percig tartott, mivel tudtam, hogy Tara-hoz ki kell hvnom a mentket. Egy kicsit reztem a srlt oldalamat. - Kevs rat fizettem rte.- mondta Eric. Felkapta a mobiljt, felnyitotta, s megnyomta az jrahvs gombot.- Salome.- mondta Eric.- rlk, hogy felvetted a telefont. Megprbl elmeneklni.. A telefon msik vgrl vidm nevetst hallottam. Fagyosan hangzott. Egy csepp sajnlatot sem reztem Mickey irnt, de rltem, hogy nem vagyok szemtanja a bntetsnek. - Salome el fogja kapni?- krdeztem. Eric boldogan blintott, miutn visszatette a telefonjt a zsebbe.- s sokkal fjdalmasabb dolgokat tud tenni vele, amit el tudok kpzelni..- mondta.- Noha ppen most sok mindent el tudok kpzelni. - a , hm, alkotja? - az v. a teremtje. Megtehet brmit, amit csak akar. Nem tud ellenllni neki s megszni a bntetst. Hozz kell mennie, mikor hvja, s hvta. - Nem a telefonjn, gondolom.- krdeztem vakmeren. Eric tekintete rm villant.- Nem, neki nincs szksge telefonra. Megprblt elfutni, de vgl is hozz fog menni. Minl hosszabb ideig tart ki, annl szigorbb lesz a bntetse. Termszetesen- tette hozz, arra az esetre, ha elvesztettem volna a fonalat.- ennek gy kell lennie. - Pam a tid, igaz?- krdeztem letrdelve s ujjaimmal Tara hideg nyakt tapogattam. Nem akartam r nzni. - Igen.- mondta Eric- Szabadon elmehet, mikor akar, de visszajn, mikor tudatom vele, hogy szksgem van a segtsgre. Nem tudtam, hogy rezzek ezzel kapcsolatban, de nem sokkal volt klnb a pokolnl. Tara zihlt s nygtt.- bredj, kislny.- mondtam.- Tara! Kihvom a mentket hozzd. - Ne.- mondta lesen.- Ne.- Ez volt a legtbb sz, ami elhagyta ma este a szjt. - De csnyn megsrltl. - Nem akarok krhzba menni. Mindenki meg fogja tudni. - Mindenki meg fogja tudni, hogy valaki a szart is kiverte belled, ha pr htig nem mgy dolgozni, te idita. - Kaphatsz a vrembl.- ajnlotta Eric. Lenzett Tara-ra minden rzelem nlkl. - Nem.- mondta.- Inkbb meghalok. - Taln.- mondtam tvizsglva a testt.- , de ittl Franklin vagy Mickey vrbl.feltteleztem, hogy szemet szemrt elven szeretkeztek. - Termszetesen nem.- mondta ledbbenve. A hangjbl rad elszrnyedstl meghtrltam. Ittam vmpr vrt, mikor szksgem volt r. Anlkl meghaltam volna.

- Akkor be kell menned a krhzba.- tnyleg aggdtam, hogy Tara-nak esetleg bels srlsei vannak.- Flek megmozdtani tged.- jelentettem ki, mikor megprblt fellni. Mr. Szuper Er nem segtett, ami idegestett, mivel knnyedn felemelhette volna Tara-t. De legalbb Tara lhelyzetbe tornszta magt, htt a falnak tmasztva, a betrt ablakon beramlott a hvs szl, ami belekapaszkodott a fggnybe. Az es mr nem esett annyira, mr csak egy-kt escsepp esett be az ablakon. Az ablak alatti linleum nedves volt az estl s a vrtl, s az vegdarabok a padln fnyesen darabokban csillogtak., nhny belellt Tara nedves ruhiba s brbe. - Tara, figyelj rm.- mondta Eric. Tara felnzett r. Mivel Eric a lmpa alatt llt, Tara hunyorogva tekintett r. Sznalmasan nzett ki, de Eric nem ugyanazt a szemlyt ltta benne, mint n. Kapzsi voltl s nz s az n- az n bartomat, Sokkie-t veszlybe sodortad. Azt lltod, hogy te is a bartja vagy, de nem gy viselkedsz. Tara nem adta klcsn a ruhjt, mikor szksgem volt r? Nem adta klcsn a kocsijt, mikor az enym legett? Nem segtett nekem szmos alkalommal, mikor szksgem volt r?- Eric, ez nem a te dolgod.- mondtam. - Felhvtl s megkrtl, hogy segtsek neked. Ezrt az n dolgom is. Felhvtam Salome-t s elmondtam neki, mit tett a gyermeke, eltvoltotta innen s meg fogja bntetni. Nem ezt akartad? - De igen.- mondtam, szgyelltem magam, hogy olyan bartsgtalan voltam vele. - Akkor majd n ezt meg fogom beszlni Tara-val.- Lenzett r.- Egyetrtesz velem? Tara fjdalmasan blintott. A zzdsok az arcn s a torkn minden egyes perccel sttebbnek tntek. - Hozok egy kis jeget a torkodra..- mondtam Tara-nak s befutottam a konyhba, hogy egy manyag tartbl jeget pakoljak egy zacskba. Nem akartam hallani, ahogy Eric leszidja t, olyan sznalomra mltan nzett ki. Mikor kevesebb, mint egy perc mlva visszamentem, Eric befejezte, brmit is mondott Tara-nak. Tara vatosan a nyakt tapogatta, majd elvette tlem a zacskt s a torkra rakta. Mg fl hajoltam, aggodalmasan s flve, Eric jra telefonlni kezdett. Remegtem az aggodalomtl.- Orvosra van szksged.- unszoltam. - Nem.- felelte. Felnztem Eric-re, aki csak most fejezte be a telefonlst. rtett a srlsekhez. - Meg fog gygyulni anlkl, hogy krhzba menne.- mondta tmren. Kzmbssgtl vgigfutott a htamon a hideg. Mikor azt hittem, hogy szmthatok rjuk, a vmprok megmutattk az igazi arcukat, s emlkeztetnem kellett magam jra, hogy k egy klnbz faj. Vagy taln a vszzadok ta tart ltezsk okozta a klnbsget, hasznltk az embereket, akiket kivlasztottak, elvettk , amit akartak, ketts letet ltek, az j leple alatt k voltak a vilg legersebb teremtmnyei, de nappal teljesen tehetetlenek s gymoltalanok voltak. - De nem lesz maradand krosodsa? Valami orvos meg tudja gygytani, ha gy lesz? - Teljesen biztos vagyok benne, hogy a torkn csak csnya zzdsok vannak. Van nhny trtt bordja az tsektl, lehet, hogy nhny foga is kitrt. Mickey knnyedn eltrhette volna az llkapcst, vagy a nyakt, te is tudod. Taln azt akarta, hogy Tara kpes legyen beszlni hozzd, mikor idehozta, gy visszafogta magt. Arra szmtott, hogy pnikba esel s beengeded t. Nem gondolta, hogy olyan gyorsan sszeszeded a gondolataidat. Ha a helyben lettem volna, elszr is megsrtettem volna a szdat, vagy a nyakadat, hogy ne tudd visszavonni a meghvsomat. Ez a lehetsg eszembe sem jutott, amitl elspadtam.

- Mikor felpofozott tged, azt hittem ez lesz a clja.- folytatta Eric szenvtelenl. Eleget hallottam. Seprt s laptot adtam a kezbe. gy nzett ezekre az eszkzkre, mintha si trgyi leletek lennnek, s mintha nem tudn, hogyan kell hasznlni ket. - Seperj fel.- mondtam, mikzben egy nedves mosdkesztyvel lemostam a vrt s a piszkot a bartomrl. Nem tudtam Tara mennyit fogott fel a beszlgetsbl, de szemei nyitva voltak, a szja pedig csukva, gy taln figyelt. Taln csak a fjdalmaival kzdtt. Eric prbakppen megmozdtotta a seprt, s megksrelte az veget a laptba seperni, ami a padl kzepn hevert. Termszetesen a lapt elcsszott. Eric mrgesen nzett. Vgre talltam valamit, amiben Eric nem volt a legjobb. - Fel tudsz llni?- krdeztem Tara-t. Rm nzett s nagyon lassan blintott. Leguggoltam s megfogtam a kezt. Lassan s fjdalmasan felhzta a lbait, s ellkte magt a talajtl, mg n felfel hztam. Noha az ablakbl leginkbb nagy darabok trtek ki, egy pr apr veg resett Tara-ra, amit most lerzott magrl, n pedig rnztem Eric-re, hogy megbizonyosodjam, megrtette, hogy azt is seperje ssze. Vadul sszeszortotta a szjt. Prbltam Egyik karomat Tara kr fonni, hogy besegtsem a frdszobba, de a srlt vllamba lktetve belenylalt olyan vratlanul, hogy sszerndultam. Eric lehajtotta a laptot. Felkapta Tara-t minden erfeszts nlkl s lefektette a heverre az gyam mell. Kinyitottam a szmat, hogy tiltakozzam, de rm nzett. Befogtam a szmat. Bementem a konyhba, megragadtam az egyik fjdalomcsillaptmat, s adtam Tara-nak egyet. gy tnt, a gygyszer kittte t, vagy taln csak nem akart tbb Eric-re rnzni. Egybknt szemei csukva voltak, a teste elernyedt, s lgzse egyre inkbb egyenletes s mly lett. Eric a kezembe nyomta a seprt egy diadalmas mosollyal. Mivel felemelte Tara-t, nem tudta befejezni a feladatt. Esetlennek reztem magam a srlt vllam miatt, de befejeztem az veg felseprst s beletettem egy szemetes zskba. Eric az ajt fel fordult. Nem hallottam, hogy valaki jtt volna, de Eric kinyitotta az ajtt, mieltt Bill kopogott volna. Eric korbban biztos Bill-el beszlt telefonon. Bizonyos tekintetben rthet volt, Bill Eric krzetben lt, vagy brhogy is nevezik. Eric-nek szksge volt segtsgre, gy Bill knytelen volt elfogadni. Az exem egy nagydarab funrlemezt hozott magval, egy kalapcsot s szgeket. - Gyere be.- mondtam, mikor Bill megllat az ajtban, s anlkl, hogy egy szt is vltottak volna egymssal, a kt vmpr felszegelte a lemezt az ablakra. Az, hogy knyelmetlenl reztem magam, enyhe kifejezs, noha az este esemnyeinek ksznheten nem voltam annyira rzkeny, mint mskor. Leginkbb elmerltem a vllfjdalmaimban, Tara visszaszerzsben, s az aktulis tmban, a brholislv Mickye-ben. Az extra hely, ami akkor keletkezett, mikor ksbbre halasztottam az egyb dolgokon val aggodalmaimat, most megtelt ktsgekkel Sam kicserlt ablaka miatt, s amiatt, hogy vajon a szomszdok eleget hallottak- e ahhoz, hogy kihvjk a rendrsget. Az egszet figyelembe vve gy gondoltam, hogy nem, mert mr a rendrk itt lennnek. Miutn Bill s Eric befejeztk a javtst, mindketten azt nztk, ahogy felmosom a vrt a linleumrl. A csend kzttnk kezdett elviselhetetlenn vlni, vagy legalbb is az n rszemrl biztosan. Bill gyengdsge jl esett tegnap jszaka, mikor megrintett. De Eric Tudomst szerzett a kztnk trtntekrl, ami teljesen sszezavart bennem mindent. Ugyanabban a szobban voltam mindkt frfival, amirl mindketten tudtk, hogy ott fekdtem le a msikkal. Azt kvntam, brcsak teremne egy stt lyuk, ami elnyelne engem, mint a meskben a figurkat. Egyikkre sem tudtam r nzni.

Ha visszavonom mindkettejk meghvst, egy sz nlkl elstlnnak, de az tny, hogy mindketten segtettek nekem, gy ez elg goromba lett volna a rszemrl. Mindkettejkkel meg kell oldanom a problmimat, mieltt elmennnek. Noha csbtott a gondolat, hogy semmibe veszem a szgyenkezsemet, egyszeren nem tudtam. Szval mit tegynk? Ugrasszam ssze ket? Ordtsak egyet, attl taln tisztbban ltnk. Vagy taln nyugodjak bele a helyzetbenem. Hirtelen bevillant egy kp, ahogy mindhrman a francia gyon feksznk a kis szobban. Ahelyett, hogy konfliktusba keverednnk, vagy beszlnnk a problminkrl, inkbbnem. reztem, ahogy elvrsdm, ahogy tpeldm a bennem felmerlt kt idtlts kztt s a szgyen hullma elnti gondolataimat. Jason s a haverja, Hoyt gyakran megvitattk ( a flem hallatra), hogy minden frfi vgya az, hogy kt nt vigyen az gyba. s a frfiak, akik megfordultak a brban, szintn ezt az Jason tletet visszhangoztk, amint belenztem a fejkbe vletlenszeren. Kvetnem kellene nekem is ezeket a fantzikat? Hisztrikusan felnevettem, amitl mindkt vmpr rm bmult. -Ez mulatsgos?- krdezte Bill. Rmutatott a funrlemezre, a fekv Tara-ra, a ktsre a vllamon. Kifelejtette a felsorolsbl Eric-et s magt. Hangosan felnevettem. Eric felvonta szke szemldkt.- Mi vagyunk mulatsgosak? Sztlanul blintottam. Azt gondoltam: Ahelyett, hogy kistnnk valamit, helyre kellene lltanunk a dolgokat. Ahelyett, hogy versengnk, neknk. Legalbb is rszben, mert fradt voltam s feszlt s vrt vesztettem, hlye helyzetbe kerltem. Mg hangosabban nevettem, mikor rnztem Eric s Bill arcra. Mindkettejk arcn ugyanolyan bosszs kifejezs lt. Eric megszlalt:- Sookie, nem fejeztk be a beszlgetsnket. - , dehogynem.- mondtam, mg mindig mosolyogva.- Krtem tled egy szvessget, szabadtsd ki Tara-t Mickey- fogsgbl. Megkrted a szvessg rt, mondjam el, mi trtnt, mikor elvesztetted az emlkezetedet. Te teljestetted az alku rd es rszt s n is az enymet. Mindketten megkaptuk, amit akartunk. Vge. Bill Eric-rl rm nzett. Most, hogy tudta, hogy Eric tudja, amit n tudtamettl jra vihogni kezdtem. Aztn a hebehurgyasg elszllt bellem. Olyan voltam, mint egy leengedett lufi.J jszakt mindketttknek.- mondtam.- Ksz Eric, hogy felfogtad azt a kvet a fejeddel, s hogy egsz este a telefonodhoz ragadtl. Ksz Bill, hogy az jszaka kzepn ablak-javt szolgltatst nyjtottl. Nagyra rtkelem, mg ha Eric felkrsre tetted is.- Hagyomnyos krlmnyek kztt- ha egyltaln ltezik hagyomnyos krlmny a vmprok krlmindkettejket megleltem volna, de ez most tl furcsn hatott volna.- Hess.- mondtam.Aludnom kell. Teljesen kimerltem. - Ne maradjon egyiknk veled ma este?- krdezte Bill. Ha igent mondtam volna erre, s vlasztanom kellett volna kettejk kzl, Bill-t vlasztottam volna- ha szmthattam volna arra, hogy ugyanolyan ignytelen (nem akar szexelni) s gyengd lenne, mint tegnap jszaka volt. Mikor magad alatt vagy s fjdalmaid vannak, a legcsodlatosabb dolog a vilgon, ha rzed, hogy trdnek veled. De ma este tl sok volt a bonyodalom. - Szerintem megleszek.- mondtam.- Eric biztostott rla, hogy Salome nem fogja egyhamar elengedni Mickey-t, s nekem most mindennl jobban szksgem van az alvsra. Nagyra rtkelem, hogy mindketten eljttetek ma este. Egy hossz percig azon gondolkodtam, hogy mindketten tiltakozni fognak, s kivrjk egyms reakcijt. De Eric megcskolta a homlokomat s elment, majd Bill, nem akarta

fellmlni, vgighzta ajkt az enymen s tvozott. Amikor mindkt vmpr elment, lveztem, hogy egyedl vagyok. Termszetesen nem teljesen voltam egyedl. Tara a hevern fekdt. Hogy mg knyelmesebb tegyem a helyzett, levettem a cipjt, betakartam az gytakarmmal, aztn beestem a sajt gyamba.

14. fejezet
(fordtotta:gi)

rk hosszat aludtam. Mikor felbredtem,Tara mr elment. Nyilall flelmet reztem, amg rjttem, hogy sszehajtotta a takart, megmosta az arct a frdben (nedves volt a mosdkeszty) s felvette a cipit. Hagyott egy kis zenetet is, egy rgi bortkon, amiben a megkezdett bevsrl listm volt. Az zenet a kvetkez volt:- Hvlak ksbb.- vels zenet, amit nem ppen hatott t a testvri szeretet. Egy kicsit szomor voltam. Rjttem, hogy nem n leszek Tara kedvence egy ideig. Mg mlyebben magba kellett nznie, mint amennyire akart. Ideje volt gondolkodni s sorra venni a hazugsgokat. A mai egy sivr nap volt. A vllam sokkal jobb volt mr, ezrt eldntttem, hogy elmegyek a Wal-Mart-ba, Clarice-be, s mindent megveszek egyszerre, amire szksgem van. gy nem kell tbbszr tallkoznom az itteni emberekkel, s elmeslnem a lelvsem trtnett. Olyan bks volt szrevtlennek maradni egy ilyen nagy ruhzban. Lassan haladtam, olvasgattam a feliratokat, s mg egy zuhanyz fggnyre is szert tettem az ikerhzi frdszobba. Az idt a listmnak szenteltem. Mikor beraktam a szatyrokat a kosrbl a kocsiba, prbltam mindent a jobb kezemmel beemelni. Gyakorlatilag izzadsgban frdtem, mire visszartem a Berry Street-en lv hzba. A Bon Temps-i virgzlet kocsija a felhajtn llt. Minden nnek egy kicsit megdobbant a szve, mikor a virgzlet teherautja megllt a hza eltt, s ez all n sem voltam kivtel. - Tbbszrs szlltsom van ide.- mondta Bud Dearborn felesge, Greta. Greta-nak ugyanolyan unalmas arca volt, mint a serifnek, s ugyanolyan zmk volt, mint a serif, de boldog s gyantlan teremts volt.- Te egy szerencss lny vagy Sookie. - Igen, asszonyom, az vagyok.- helyeseltem, egy adag irnival a hangomban. Miutn Grta segtett becipelnem a tskkat, elkezdte behordani a virgokat. Tara kldtt nekem egy kis cserp fokfldi ibolyt s szegft. Az ibolya a kedvencem volt, s a srga-fehr virg nvny nagyon jl mutatott a kis konyhmban. A krtyn csak annyi llt: Taratl. Calvin kldtt egy nagyon kicsi gardnia bokrot, ami selyempaprba volt csomagolva s egy nagy masnival volt tktve. Megrett r, hogy kiszedjem a manyag cserpbl s a lehet leghamarabb tltessem, mieltt kiszradna. Az ajndk a gondoskods rzett keltette bennem, mivel vek ta gardnia bokrok illatoztak a kertemben. Mivel Calvin telefonon adta le a rendelst, a krtyn a szoksos szveg volt olvashat:- Gondolok rd- Calvin.

Pam kldtt egy vegyes csokrot, s a krtyn az llt:- Ne ljenek le tbb. A Szemfogad csapattl.- Ez egy kicsit megnevettetett. Automatikusan arra gondolta, hogy rok kszn zenetet, de termszetesen nem volt semmi rszer velem. Meglltam a gygyszertrnl s vettem nhnyat. A belvrosi gygyszertr sarknl volt egy rszer zlet, ahol csomagokat, leveleket is lehetett feladni. Bon Temps-ben minden sokrt volt. Eltettem a zskmnyaimat, esetlenl felakasztottam a zuhanyfggnyt, s munkba kszldtem. Sweetie Des Arts volt az els ember, akit meglttam, ahogy bementem a szemlyzeti bejrn. Egy nyalb trlkend volt nla, s ppen felkttte a ktnyt. Tged nem lehet csak gy eltenni lb all.- jegyezte meg.- Hogy rzed magad? - Rendben vagyok.- feleltem, reztem, hogy Sweetie rm vrt s n rtkeltem a gesztust. - Hallottam, hogy ppen idben buktl le.- mondta.- Hogy csinltad? Hallottl valamit? - Nem pontosan.- feleltem, ppen akkor Sam sntiklt ki az irodjbl egy botra tmaszkodva. A homlokt rncolta. Biztos voltam benne, hogy azrt jtt ki, hogy ne kelljen felelnem Sweetie bemondsra. Azt mondtam:- Csak egy megrzs volt.vllat vontam, ami elg fjdalmas volt. Sweetie vlaszomra megrzta a fejt, megfordult, keresztl ment a bron, be a konyhba. Sam az irodja fel intett a fejvel, s n szorongva kvettem t. Becsapta az ajtt mgttnk.- Mit csinltl, mikor lelttek?- krdezte. A szeme ragyogott a haragtl. Nem fogok hibztatni senkit sem azrt, ami velem trtnt. lltam szem pillantst, belenztem az arcba.- Csak visszavittem a knyvtri knyveket.- feleltem a fogaimat csikorgatva. - Akkor mirt gondolta a lvsz, hogy alakvlt vagy? - tletem sincs. - Kivel voltl? - Elmentem megltogatni Calvin-t s n- a hangom elcsuklott, amint magamban befejeztem a gondolatot. - Teht ki tudja megmondani, hogy olyan szagod van, mint egy alakvltnak?krdezte lassan.- Senki, csak egy msik alakvlt, igaz? Vagy valaki, akiben folyik alakvlt vr is. Vagy egy vmpr. Valami termszetfeletti dolog. - De az utbbi idben nem tallkoztunk itt egyetlen idegen alakvltval sem. Nem mentl olyan helyre, ahol a lvsz is lehetett s megrezte a szagod? - Nem, egyetlen egyszer voltam ilyen helyen, akkor, amikor meglttek. Tlsgosan el voltam foglalva azzal, hogy vltsek, ahogy a vr folyt a lbambl. - De taln most tallhatsz valamit. Sam ktelkedve nzett le a lbra.- Esett, de gondolom, megrt egy prbt.- adta meg magt.- t kell gondolnom. Ok, ma este, munka utn. - Akkor randizunk.- komolytalankodtam, ahogy Sam belesppedt a szkbe. a pnztrcmat betettem Sam egyik res fikjba s kimentem, hogy megnzzem az asztalaimat.

Charles kemnyen dolgozott, biccentett s rm mosolygott, mieltt jra arra koncentrlt volna, hogy srt tltsn a csap alatt lv korsba. Az egyik llhatatos alkoholistnk, Jane Bodehouse a brnl lt s Chrles-t fixrozta. Nem gy tnt, hogy ez klnsebben zavarn a vmprt. A br ritmusa visszarzdott a normlis kerkvgsba, az j csapos elvegylt a httrben. Mr rk ta dolgoztam, mikor Jason bejtt. Crsytal odasimult a karjhoz. Olyan boldog volt, amilyennek mg sosem lttam. Izgatott volt az jlete miatt s elgedett Crystal trsasgval. Kvncsi voltam, hogy ez meddig fog tartani. De Crystal ugyanolyan boldognak tnt, mint . Elmondta, hogy Calvin-t holnap kiengedik a krhzbl s hazamehet Hotshot-ba. Biztos voltam benne, hogy emltette neki, hogy virgot kldtt nekem, n pedig azt mondtam neki, hogy lefoglalok nhny asztalt, hogy megnnepeljk Calvin hazatrtt. Crystal egszen biztos volt benne, hogy terhes. Az alakvltk gubancos gondolatai ellenre is nagyon tisztn ki tudtam olvasni ezt a gondolatot. Nem ez volt az els alkalom, hogy azt hallottam, hogy egy lny, aki Jason-nel randizik, biztos volt benne, hogy atestvrem apa lesz, s remltem, hogy ezttal is tvedsrl van sz. Semmi kifogsom sem volt Crystal ellenNos, hazudtam magamnak. Volt kifogsom Crystal ellen. Crystal Hotshot-i volt, amit sosem hagyott el. Nem akartam, hogy az unokahgaim s unokacsim annyira ktdjenek egy ilyen furcsa kis kzssghez, amit ennyire that a mgikus befolys. Crystal ppen most volt abban a stdiumban, hogy mr csak addig titkolzik Jason eltt, mg teljesen biztos nem lesz a feltevsben. Ezt nagyra rtkeltem. Egy srt ddelgetett, mg Jason mr legurtott kettt, aztn elindultak a Clarice-i moziba. Jason meglelt kifel menet, mg n kiosztottam egy csom italt egy csapat trvny vgrehajt embernek. Alcee Beck, Bud Dearborn, Andy Bellefleur, Kevin Pryor s Kenya Jones, plusz Arlene jdonslt bartja, a tzszakrt Dennis Pettibone kt asztal krl zsfoldtak ssze, amiket sszetoltak az egyik sarokban. Volt kt idegen is velk, de knnyen kiszrtam, hogy mindkt frfi rendr, a klntmnyre val tekintettel. Arlene taln szvesen kiszolglta volna ket, de az n terletemen voltak, s nagyban beszlgettek. Mikor kivittem az italokat, mindannyian elhallgattak, s mikor elmentem, jra beszlgetni kezdtek. Termszetesen tudtam, mirl beszlnek, mert amit a szjukon nem ejtettek ki, azt kiolvastam a gondolataikbl. s ezt midannyian jl tudtk, s nem foglalkoztak vele. Alcee Beck, klnsen flt attl, hogy meghalok, de teljesen elfeledkezett a kpessgemrl, noha mr bemutattam neki korbban. Andy Bellefleur ugyanezt mondta, Andy Bellefleur volt. - Mit fztek ki a trvny emberei a sarokban?- krdezte Charles. Jane a ni mosd fel tmolygott, s Charles teljesen egyedl volt a brnl. -Nzzk csak.- mondtam lecsukva a szemeimet, hogy jobban tudjak koncentrlni.Nos, azon gondolkodnak, hogy a lvsz terletein mozogva krbejrjk ma este a tbbi parkolt, meg vannak arrl gyzdve, hogy a gyjtogat kapcsoldik a lvldzsekhez, s hogy Jeff Marriot halla is kapcsolatban ll mindennel valahogy. Azon tndnek, hogy mg Debbie Pelt eltnse is kapcsoldik ezekhez a

bncselekmnyekhez, mivel utoljra a Bon Temps-hez kzeli benzinktnl lttk. s a btym, Jason is eltnt egy idre nhny httel ezeltt, taln ez is a kiraks rsze. Megrztam a fejem, kinyitottam a szemem s azt tapasztaltam, hogy Charles nyugtalantan kzel van hozzm. A jobb szemvel thatan bmult valamit a bal oldalamon. - Nagyon furcsa ajndkkal vagy megldva, fiatal hlgy.- mondta egy pillanat mlva.az utols munkaadm gyjttte a szokatlant. - Kinl dolgoztl, mieltt Eric terletre jttl?- krdeztem. Elfordult, hogy bekapjon egy Jack Daniels-t. - Mississippi kirlynl.- felelte. gy reztem, mintha valaki kihzta volna a talpam all a talajt.- Mirt hagytad ott Mississippi-t s jttl ide?- krdeztem, figyelmen kvl hagyva a csizmkat a 200 m-rel arrbb lv asztalnl. Mississippi kirlya, Russel Edgington, gy tudta, Alcide bartnje vagyok, de nem tudta, hogy telepataknt nha a vmproknak dolgozom. Elg valszn volt, hogy Edgington taln bosszt akar llni rajtam. Bill-t fogva tartottk az Edgington krija mgtti istllban, ahol Lorena knozta, a teremtmny, aki Bill-bl vmprt csinlt 140 vvel ezeltt. Bill megszktt. Lorena meghalt. Russell Edgington nem felttlenl tudta, hogy n llok a dolgok htterben. Most viszont taln tudja. - Belefradtam Russell jtkaiba.- mondta Sir Charles.- Nem vagyok a szexulis belltottsga hve, ami amellett, hogy perverz, mg unalmas is. Edgington a frfiak trsasgt lvezte, az igaz. Teletlttt egy egsz hzat velk, valamint egy lland emberi trsa, Talbot. Lehetsges, hogy Charles is ott volt, mikor n oda ltogattam, noha nem jegyeztem meg t. Nagyon megsebesltem azon az estn, amikor a kriba vittek. Nem tallkoztam az sszes lakval, s nem felttlenl emlkeztem volna egyikkre. vatoss vltam, ahogy a kalz s n fenntartottuk a szemkontaktust. Hogy ennyi idn t tlltek, annak is ksznhet, hogy a vmprok nagyon jl tudnak olvasni az emberek rzelmeibl, s kvncsi voltam, Charles Twining mit olvasott le az arcomrl s a viselkedsembl. Ez azon kevs pillanatok egyike volt, amikor azt kvntam, brcsak tudnk olvasni a vmprok gondolataiban. Nagyon meglepdtem volna, ha Eric tudott volna Charles htterrl. Biztosan nem vette volna fel Eric anlkl, hogy utnanzzen a szrmazsnak? Eric vatos vmpr volt. Szemtanja volt a trtnelemnek, amit n el sem tudok kpzelni, s tllte, mert vatos volt. Vgl megfordultam, hogy eleget tegyek a trelmetlen tetfedk szltsnak, akik minden egyes percben azt akartk, hogy tltsem jra a korsikat. Az este tovbbi rszben kerltem az j csapossal val beszlgetst. azon tndtem, mirt mondta el nekem a dolgait. Vagy azt akarta Charles, hogy tudjam, figyel engem, vagy tnyleg fogalma sem volt rla, hogy korbban jrtam Mississippi-ben. Sok mindent t kellett gondolnom. A munka vgre a vghez rt. Felhvtuk Jane fit, hogy vigye el pis anyjt, de ez nem volt jdonsg. a kalz csapos j munkaer volt, sosem hibzott, s minden

vendghez volt egy j szava, mg megtlttte a poharaikat. Borravals korsja szpen megtelt. Bill eljtt, hogy felszedje lakjt az este vgn. Vltani akartam vele pr szt, de Charles Bill mellett llt, gy erre nem volt lehetsgem. Bill vetett rm egy furcsa pillantst, de elmentek anlkl, hogy lehetsgem lett volna vele beszlnem. Nem voltam benne biztos, mit mondank, egybknt. Megnyugodtam, mikor felfogtam, hogy Bill tallkozott Russell Edgington sszes gonosz alattvaljval, mert azok knoztk t. Ha Charles Twining ismeretlen volt Bill szmra, taln rendben van. Sam kszen llt a kis szimatol kldetsnkre. Hideg s fagyos id volt odakint, a csillagok ragyogtak az jszakai gbolton. Sam jl felltztt, n pedig felvettem a csinos piros kabtomat. Volt hozz hasonl sapkm s kesztym, amikre most szksgem volt. Noha a tavasz minden egye nappal kzelebb volt, a tl nem vgzett mg velnk. Senki sem volt a brban rajtunk kvl. Az egsz parkol res volt, kivve Jane kocsijt. A biztonsgi fny mg sttebb tette az jszakt. Hallottam egy kutya ugatst a tvolban. Sam vatosan mozgott a mankival, prblt tjutni az egyenetlen parkoln. - Sam azt mondta.- t fogok vltozni.- nem gondolt a ruhira. - Mi lesz a lbaddal, ha megteszed? - Majd kiderl. Sam tisztavr alakvlt volt mindkt oldalrl. akkor is t tudott vltozni, ha nem volt telihold, noha az lmny teljesen ms volt, mint mondta. Sam mindenfle llatt t tudott vltozni, de a kutyk volt a kedvencei, azok kzl is a skt juhsz. Sam visszavonult a lakkocsijval szemkzti svny mg, hogy ledobja a ruhit. Mgha este is volt, lttam, ahogy a leveg zavarosan rvnylik krltte, jelezve, hogy mgia veszi krl t. Trdre esett s zihlt, aztn mr nem lttam a sr bokrok kztt. Egy pillanattal ksbb egy vreb getett ki, egy vrs szn, fleit ide-oda forgatva. Mg sosem lttam Sam-et ebben a formban, s beletelt egy percbe, mg biztos voltam benne, hogy az. Mikor a kutya felnzett rm, tudtam, hogy a fnkmet ltom benne. - Gyere Dean.- mondtam. gy neveztem el Sam-et, mikor llati formban volt, mieltt rjttem, hogy a kutya s a frfi egy s ugyanaz. A vreb elttem trappolt keresztl a parkoln, majd be az erdbe, ahol a lvsz vrta, hogy Sam kijjjn a klubbl. Figyeltem, hogy merre megy a kutya, A jobb hts lbt rszestettem elnyben fknt. A hideg jszakai erdben az g nhol alig ltszott. Volt nlam egy zseblmpa, amit elvettem, de valahogy mg ijesztbb tette a fkat. A vreb- Sammr elrte azt a helyet, amit a rendrsg megjellt a lvsz leshelyeknt. A kutya, vicsorogva lehajtotta a fejt a fldre s krbeszimatolt, elraktrozva az sszes illatot, amit rzett. Ellltam az tbl, haszontalannak rezve magam. Aztn Dean felnzett rm s azt mondta.- Vau.- Elkezdett visszamenni a parkolba. Gondolom sszeszedett minden informcit, amit tudni akart. Amint elintztk a dolgunkat, betettem Sam-et a Malibu-ba, hogy elvigyem a msik lvldzs helysznre, a helyre a Sonic-kal szemben lv rgi pletekhez, ahol a lvsz elbjt azon az estn, mikor szegny Heather Kinman-t megltk. Befordultam

a karbantartk ltal hasznlt tra a rgi zletek mg s leparkoltam Patsy Tiszttja mgtt, ami j, s megfelel hely volt 50 vvel ezeltt. A tisztt s a romos, rgta res Louisiana Tp- s Takarmny bolt kztt egy szk rs nagyszer kiltst nyjtott a Sonic-ra. Az auts tterem mr zrva volt, de mg mindig gtek a lmpk. Mivel a Sonic a vros kzpontjban volt, az utcn mindenhol voltak lmpk, s ppensggel elg jl lttam a terletet, ahol az pletek felfogtk a fnyt, szerencstlensgre ez mg thatolhatatlanabb tette az rnykokat. A vreb ismt tvizsglta a terletet, rszletesen szemgyre vve a gazos svot a kt rgi zlet kztt, egy svot, ami olyan keskeny volt, hogy nem volt elg szles egy ember szmra. Nagyon izgatottnak tnt, mikor nhny szagot tallt. n is izgatott voltam, hogy Sam tallt valamit, amit bizonytkknt tadhatunk a rendrsgnek. Hirtelen Dean ugatott egyet s felemelte a fejt elnzve mellettem. Minden bizonnyal valamire vagy valakire koncentrlt. Majdnem kelletlenl megfordultam, hogy n is lssam. Andy Bellefleur llt azon a helyen, ahol a karbantartk ltal hasznlt t keresztezte a rst az pletek kztt. Csak az arca s a fels teste ltszottak a fnyben. - Jzus Krisztus, Jdea psztora! Andy a frszt hoztad rm!.- Ha nem figyeltem volna a kutyt olyan ersen, reztem volna, hogy Andy jn. A lvsz terleteit jrjk be, a fene egye meg. Emlkeznem kellett volna. - Mit csinlsz itt Sookie? Honnan van ez a kutya? Nem jutott eszembe semmi, ami kzenfekv lett volna. Meg kellett prblnom, hogy egy kikpzett kutya taln ki tud szrni valami szagot arrl a helyrl, ahol a lvsz llt..- feleltem. Dean a lbamhoz hzdott lihegve s nylcsorgatva. - Mikor kerltl fel a kzsgi brlistra?- krdezte Andy trsalogva.- Nem emlkszem, hogy nyomozknt alkalmaztak volna. Ok, ennek nem lesz j vge. - Andy, ha elmsz az tbl, n s a kutya visszamegynk az authoz, s elmegynk s nem kell miattam idegeskedned tbb.- Elg ideges volt s elhatrozta, hogy eltvolt innen engem, brmibe is kerljn. Andy meg akarta vltoztatni a vilgot, ezrt vizsglta t a nyomokat. n nem illettem bele ebbe a vilgba, ezrt nem kellett kvetnem a nyomokat. Tudtam olvasni a gondolataiban s nem gy, hogy hallottam azokat. Tl ksn fogtam fel, hogy Andy tl sokat ivott a brban a megbeszls alatt. Eleget ahhoz, hogy eltntesse a szoksos tartzkodst. - Nem kellene a vrosunkban lenned sookie.- mondta. - Annyi jogom van itt lenni, mint neked, Andy Bellefleur. - Te egy genetikai zskutca vagy, vagy valami ilyesmi. A nagymamd tnyleg kedves n volt, s az emberek azt beszlik, hogy az apd s az anyd is j emberek voltak. Mi lett veled s Jason-nel? - Nem hiszem, hogy baj lenne velem s Jason-nel, Andy.- mondtam nyugodtan, de a szavai gy gtek, mint a vrshangya cspsei. Szerintem normlis emberek vagyunk, nem tbb s nem kevsb, mint te s Portia. Andy horkantott.

Hirtelen a vreb a lbamhoz prselte magt s elkezdett remegni. Dean halkan morgott. De nem nzett Andy-re. A kutya nagy feje egy msik irnyba fordult, az t msik vgn lv stt rnyak fel. Mg egy letteli gondolat: egy ember. Nem egy hagyomnyos ember. - Andy.- mondtam. A suttogsomra maghoz trt tprengsbl.- Van nlad fegyver? Nem tudtam, hogy jobban reznm-e magam, ha elhzn a pisztolyt. -Dobd el, Bellefleur.- mondta egy rthetetlen hang, ami valahogy ismersnek tnt. -Lszart.- mosolygott gnyosan Andy.- Mirt kellene? - Mivel nekem nagyobb fegyverem van.- mondta a hang, hidegen s gnyosan. Sweetie Des Arts kilpett az rnykbl, egy puskval a kezben. A fegyvert Andy-re fogta, s ktsgem sem volt, hogy hasznln is. Gondolatban leesett az llam. - Mirt nem mgy csak el andy Bellefleur?- krdezte Sweetie. Kezeslbast viselt s kabtot, kezein kesztyk voltak. Nem gy nzett ki, mint valami gyorsttermi szakcs.- Nem vitatkozom veled. Te csak egy ember vagy. Andy megrzta a fejt, prblta rendezni a gondolatait. szrevettem, hogy mg nem dobta el a fegyvert.- Te vagy a szakcs a brban, igaz? Mirt csinlod ezt? - Tudnod kellene, Bellefleur. Hallottam a kis beszlgetsedet itt az alakvltval. Taln a kutya egy ember, akit ismersz.- Nem vrt vlaszra Andy-tl.- s Heather Kinman ugyanolyan rossz volt. Rkv vltozott t. s a fick, aki a Norcross-nl dolgozik, Calvin Norris? egy rohadt prduc. - s te ltted le ket? Engem is te ltt le?- Biztos akartam benne lenni, hogy Andy megjegyzi ezeket. Van egy kis problma a kis vrbosszddal, Sweetie. n nem vagyok alakvlt. - Olyan a szagod.- mondta Sweetie, egszen biztos volt benne, hogy igaza van. - Van nhny alakvlt bartom, s azon a napon megleltem nhnyukat. De n magam- nem vagyok semmilyen alakvlt. - rintkeztl a bnskkel.- mondta Sweetie.- Fogadok, hogy van egy darabka alakvlt benned valahol. -Mi a helyzet veled?- krdeztem. Nem akartam, hogy megint leljenek. A bizonytkokbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy Sweetie nem volt mesterlvsz: Sam, Calvin s n letben maradtam. Tudtam, hogy az este bonyolultabb clozni, de akkor is, azt gondoln az ember, hogy jobban is csinlhatta volna.- Mire j ez a vrbossz? - n csak rszben vagyok alakvlt.- felelte, ugyangy vicsorogva, mint Dean.Megharaptak, mikor autbalesetem volt. Ez a flig ember, flig farkasvalamikifutott az erdbl a kzelben, ahol vrezve fekdtem, aztn ez az tkozott valami megharapottaztn, ahogy egy msikaut bekanyarodott, elfutott. De az els telihold utn a kezeim megvltoztak! A szleim kidobtak. - Mi a helyzet a fiddal? Volt egy?- beszltem tovbb, prbltam elterelni a figyelmt. Andy olyan messzire hzdott,amennyire csak tudott, gy Sweetie nem tudott volna gyorsan lelni mindkettnket. Azt tervezte, hogy engem l le elszr, tudtam. Azt akartam, hogy a vreb menjen tvolabb tlem, de hsgesen a lbamhoz simult.

Sweetie biztos volt benne, hogy a kutya egy alakvlt. s, klns mdon, nem emltette, hogy leltte Sam-et. -Sztriptz tncos voltam akkor, s egy nagyszer frfival ltem.- mondta, a dh sttt a szavaibl. Ltta a kezemet s az extra szrzetemet, s undorodott tlem. Elment, mikor telihold volt. zleti tja volt. Golfozott a haverjaival. Ragaszkodott a ksi tallkozhoz. - Mita lvldzl alakvltkra? - 3 ve.- mondta bszkn.- 22-t megltem s 41-et megsebestettem. - Ez szrny.- mondtam. - Bszke vagyok erre..- mondta.- Megtiszttom a fldet a cscselktl. - Mindig brokban dolgoztl? - Lehetsgem volt kiszrni ket a tmegbl.- mondta mosolyogva.- tvizsgltam a templomokat s az ttermeket is. Nha a szeretet kzpontokat is. - ne.- azt hittem,elhnyom magam. Az rzkeim hiperberek lettek, amint rjttem, hogy valaki jn a Sweetie mgtt lv ton. reztem, ahogy a dh kavarog egy kt-termszet fejben. Nem lttam, prbltam Sweetie figyelmt olyan sokig fenntartani, ameddig tudtam. De egy kis zajt hallottam, mint amikor egy darab papr suhogva leesik a fldre, s ez elg volt Sweetie-nek. Megfordult, a puskt a vllhoz szortotta s tzelt. Az svny dli vgrl egy sikolts hallatszott, aztn egy jajveszkels. Andy kihasznlta a pillanatot s rltt Sweetie Des Arts-ra, mikor htat fordtott neki. Hozzprseldtem a rgi Tp s Takarmny zlet egyenetlen tglihoz, s amikor a puska kiesett Sweetie kezbl, lttam, ahogy a vr a csillagok fnyben stten mlik ki a szjbl. Aztn a fldre esett. Mg Andy felette llt, s fegyvert a kezben lblta, n elindultam, hogy megnzzem, ki sietett a segtsgnkre. Felkapcsoltam az elemlmpmat, aminek fnyben felfedeztem egy vrfarkast, szrnyen megsrlve. Sweetie lvedke a mellkasa kzepn tallta el, mg a vastag bundjn keresztl is lttam, s Andy-nek ordtottam:- Hasznld a mobilod! Hvj segtsget! Olyan kemnyen nyomtam a bugyborkol sebet, amilyen kemnyen csak tudtam, remlve, hogy jl cselekszem. A seb nyugtalantan mozogni kezdett, mivel a vrfarkas visszavltozott emberr. Htrapillantottam, s lttam, hogy Andy mg mindig elborzadva ll attl, amit tett. Harapd meg.- mondtam Dean-nek, s Dean odakutyagolt a rendrhz, s megharapta a kezt. Andy felordtott termszetesen, s felemelte a fegyvert, mintha le akarn lni a vrebet. Ne! kiltottam, felugorva a haldokl vrfarkastl.- Hasznld a telefonod idita. Hvd a mentket. Aztn a fegyver clba vett engem. Egy hossz, feszlt pillanatig biztos voltam benne, hogy az letemnek vge. Mindannyian el akarjuk puszttani, amit nem rtnk, vagy amitl flnk, s n nagyon fltem Andy Bellefleur-tl. De aztn a fegyver ttovn kiesett Andy kezbl. Szles arcval rm bmult, ahogy kezdte felfogni a dolgokat. A zsebben turklt, elhzva egy mobilt. Nagy

megknnyebblsemre elrakta a fegyvert a pisztolytskba, mieltt bettte a szmokat. Visszamentem a vrfarkashoz, aki most mr teljesen emberi s meztelen volt, mg Andy azt mondta.- Ketts ltt srlt van a rgi Tp- s Takarmnybolt s Patsy tiszttja mgtti svnyen, a Sonic-nl lv Magnolia t mellett. Igen. Kt srlt, kt ltt sebeslt. Nem, n jl vagyok. A leltt vrfarkas Dawson volt. Kinyitotta a szemt, s levegrt kapkodott. El sem tudtam kpzelni, mekkora fjdalmai vannak.- Calvin.- prblta mondani. - Most ne trdj ezzel. a segtsg ton van.- mondtam a nagydarab frfinek. Az utcai lmpa bevilgtotta a mellettem lv terletet, s a rgi pleten lv lmpa fnynl ki tudtam venni hatalmas izmait s meztelen szrs mellkast. gy tnt fzik, termszetesen, s azon gondolkodtam, hol lehetnek a ruhi. rltem volna, ha megtalltam volna a pljt, hogy rszortsam a sebre, amibl egyfolytban szivrgott a vr. A kezeimmel fedtem be. - Mondd, hogy gy vgeztem, hogy vigyztam rd.- mondta Dawson. Egyfolytban remegett. Mosolyogni prblt.- Azt mondtam.- Gyerekjtk.- s aztn mr nem mondott semmi tbbet, hanem elvesztette az ntudatt. Andy bakancst vettem szre a szemem sarkbl. gy gondoltam, Dawson meg fog halni. tletem sem volt, hogyan fogunk megmagyarzni egy csupasz frfit a rendrknek. Vrjunkez mentest engem? Biztosan Andy az egyetlen, akinek magyarzkodnia kell? Mintha olvasna a gondolataimban- a vltozatossg kedvrt-Andy azt mondta.- Te ismered ezt a fickt, igaz? - Alig. - Nos, azt kell mondanod, hogy jobban ismerted ennl, hogy megmagyarzzuk az ltzke hinyt. Nyeltem egyet.- Ok.- mondtam egy rvid, borzalmas perc utn. - Mindketten itt voltatok s a kutyt keresttek. Te.- mondta Andy Dean-nek.- Nem tudom, ki vagy te, de kutya maradsz, hallod?- Andy idegesen arrbb ment.- s n ide jttem, mert kvettem a nt- gyans volt. Blintottam, figyelve, ahogy Dawson hrg. Brcsak adhattam volna neki vrt, amitl meggygyul, mint egy vmpr. Brcsak rtettem volna az orvosi kezelsekhezDe mr egyre kzelebbrl hallottam a rendr autkat s a mentket. Bon temps-ben semmi sem volt nagyon messze semmitl, s az vros ezen rszn, a dli oldalon a Grainger-i krhz mg kzelebb volt. - Hallottam Sweetie vallomst.- mondtam.- Hallottam, hogy ltte le a tbbieket. - Mondj meg valamit Sookie.- mondta Andy hirtelen.- Mieltt idernek. Nincs semmi klns Halleigh-ben, igaz? R bmultam, meghkkenve attl, hogy ilyenekre gondol ebben a pillanatban. Semmi, eltekintve attl, hogy hlyn rja a nevt.- Aztn eszembe jutott, hogy ki ltte le a ribancot, aki 200 mterrel arrbb fekdt a fldn.- Nem, semmi ilyesmi. mondtam.- Halleigh teljesen normlis. - Ksznm Istenem.- mondta . Ksznm Istenem.

aztn Alcee Beck vgigszguldott az ton, lelltotta a teherautjt, prblta megrteni a szeme el trul ltvnyt. Rgtn mgtte Kevin Pryor kzeledett, a trsa Kenya tmszott a falon a fegyvervel a kezben. A mentk a httrben maradtak, mg biztosak lettek benne, hogy a helyszn biztonsgos. A fal mellett lltam, hogy megmotozhassanak, tudtam, mi fog trtnni. Kenya azt mondta.Sajnlom Sookie. s Meg kell tennem. n pedig azt mondtam- Csak csinld. Hol a kutym? - Elfutott.- felelte.- Gondolom a fny elijesztette. Egy vreb, igaz? Haza fog menni.Mikor megtette a ktelessgt, Kenya azt mondta- Sookie? Hogyan lett ez a frfi meztelen? s ez mg csak a kezdet volt. A trtnetem elg gyr volt. Hitetlenkeds tkrzdtt majdnem minden arcon. Nem volt valami kellemes az id s n teljesen fel voltam ltzve. De Andy altmasztotta az lltsaimat, ezrt senki sem maradt, aki megkrdjelezte volna, amit mondtam. Kt rval ksbb hagytk, hogy visszamenjek a kocsimhoz, s haza a laksba. Az els dolgom az volt, mikor belptem a laksba, hogy felhvtam a krhzat Dawson llapotrl rdekldve. Valahogy Calvin vette fel a telefont.- letben van.- mondta tmren. - Hla istennek, hogy utnam kldted.- mondtam. A hangom olyan petyhdt volt, mint a fggny a nyri napon.- Meghaltam volna, ha nincs. - Hallom, a zsaru leltte a nt. - Igen, gy van. - Sok minden mst is hallottam. - Bonyolult volt. - A hten tallkozunk. - Igen, persze. - Menj, aludj egyet. - Ksznm mg egyszer Calvin. Az adssgom a vrprducok fel olyan mrtkben felhalmozdott, hogy az mr ijeszt volt. Tudtam, hogy ezen majd csak ksbb fogok gondolkodni. Fradt voltam s fjt a vllam. A bensmet beszennyezte Sweetie szomor trtnete, s kvl is piszkos voltam az svnyen val trdelstl, mikor a vrz vrfarkasnak segtettem. A ruhimat ledobtam a padlra, a frdbe mentem s belltam a zuhany al, a ktsemet egy zuhanysapkval prbltam szrazon tartani, gy, ahogy a nvr mutatta nekem. Mikor msnap reggel csngettek, eltkoztam a vrosi letet. De amikor kimentem, nem egy szomszdot talltam ott, aki klcsn akart krni egy cssze lisztet. Alcide Herveaux llt odakint, egy bortkot tartva a kezben. A szemeimet mg alig brtam kinyitni az breds utn. Anlkl, hogy brmit is mondtam volna, visszavnszorogtam a hlszobmba s elnyltam az gyon. Ez nem tudta elrettenteni Alcide-t, aki mgttem lpkedett. - Most mr ktszeresen is a falka bartja vagy.- mondta, mintha biztos lett volna, hogy fknt emiatt aggdom. Htat fordtottam neki s bebjtam a takar al.Dawson azt mondja, hogy megmentetted az lett.

- rlk, hogy Dawson elg jl van a beszdhez.- morogtam, szorosan bezrva a szemeimet s azt kvntam, brcsak Alcide elmenne.- Mivel miattam lttk meg, a falka nem tartozik nekem semmi rohadt dologgal. A leveg mozgsbl meg tudtam mondani, hogy Alcide letrdelt az gy mell.- Ezt nem a te dntsed, hanem a mink. mondta korholva.- Meghvtak a falkavezrek versenyre. - Mi? Mit kell ott csinlnom? - Csak vgignzed a procedrt s gratullsz a gyztesnek, brki is legyen az. Termszetesen Alcide-nek ez az utdlsrt folytatott kzdelem volt a legfontosabb dolog. Nehezen tudta megrteni, hogy nekem nem ugyanolyan elsdleges. Tartoztam ezzel a termszetflttieknek. A Shreveport-i falkavezr azt mondta nekem, hogy k az adsaim. n Calvin-nek tartoztam. Andy Bellefleur tartozott nekem, Dawson-nak s Sam-nek, hogy megoldottuk az gyt. Tartoztam Andy-nek, mert megmentette az letemet. Br felvilgostottam Andy-t, hogy Halleigh teljesen normlis, gy taln ez rvnytelenti az adssgomat, hogy leltte Sweetie-t. Sweetie megfizette a szmlt a tmadsokrt. Eric s n eglban voltunk, szerintem. Egy kicsit Bill-nek is tartoztam. Sam s n tbb-kevsb egyenesben voltunk. Alcide szemly szerint tartozott nekem, mr amennyire ez rintett engem. Felfedtem neki a falkja szarsgait s prbltam kvetni a szablyokat, hogy kisegtsem ebbl. A vilg, amiben ltem, az emberek vilga tele volt ktelessgekkel, adssgokkal, kvetkezmnyekkel s j cselekedetekkel. Ezek ktttk ssze az emberi trsadalmat, taln ezek voltak a trsadalom alkotrszei. s n prbltam a legjobb tudsom szerint ltezni. Az, hogy csatlakoztam a kttermszetek titkos klnjhoz s a halhatatlanokhoz az emberi letemet mg nehezebb s bonyolultabb tette. s rdekesebb. s nhaviccesebb. Alcide vgig beszlt, mg n gondolkodtam, s sok mindent nem fogtam fel a mondani valjbl. Mg mindig ezen lovagolt. Azt mondta. Sajnlom, ha untatlak sookie.- kimrt hangon. Fel fordultam. Zld szemei tele voltak megbntottsggal.- Nem untatsz. Csak sok mindent t kell gondolnom. Hagyd itt a meghvt, ok? Ksbb visszatrnk r.Kvncsi voltam, mit viselnek egy falkavezrsgrt folytatott-harci-esemnyen. Csodlkoztam volna, ha az idsd Mr. Herveaux-nak s az a kvrks motorbicikli bolt tulajdonosnak a fldn kellene fetrengenik s harcolniuk. Alcide zld szemei tele voltak nyugtalansggal.- Olyan furcsn viselkedsz Sookie. Sokkal jobban reztem magam veled korbban. Most gy rzem, nem ismerlek. A megalapozott volt az egyik Nap szava a mlt hten.- Ez egy megalapozott szrevtel..- mondtam, prbltam gyakorlatiasnak hangzani.- n is kellemesebbne reztem magam veled,mikor elszr tallkoztunk. Aztn sok mindent megismertem.

Pldul Debbie-t, az alakvltk politikjt, s nhny alakvlt kiszolgltatottsgt a vmprok fel. - A mi trsadalmunk sem tkletes.- mondta Alcide vdekezen.- Ami Debbie-t illeti, nem akarom soha tbb hallani a nevt. - gy legyen.- mondtam. Az Isten tudta, hogy n sem akarom hallani a nevt. A krmszn bortkot letette az jjeli szekrnyre, Alcide megfogta a kezem, fl hajolt s megcskolta a kzfejem. Ez egy szertartsos gesztus volt, s azt kvntam, brcsak tudnm a jelentsgt. De amikor meg akartam krdezni, Alcide elment. - Zrd be az ajtt magad mgtt.- szltam utna.- Csak fordtsd el a kis gombot a kilincsen.- gondolom megtette, mert rgtn elaludtam, s senki sem bresztett fel addig, mg mr majdnem dolgozni kellett mennem. Attl eltekintve, hogy ez zenet volt a bejrati ajtmon, a kvetkezvel: Linda T. beugrott helyetted. Aludj. Sam.Visszamentem a laksba, levettem a felszolgl ruhmat, s felvettem a farmeremet. Mr kszen lltam a munkra s most furcsn elveszettnek reztem magam. Majdhogynem jkedv lettem, mikor rjttem, hogy van egy msik tartozsom, ezrt bementem a konyhba, hogy eleget tegyek neki. Msfl rn keresztl grnyedtem a bartsgtalan konyhban, a megszokott felszerelseim nlkl fzve, aztn tban voltam Calvin Hotshot-i hza fel egy tl slt csirkemellel, rizzsel s tartr mrtssal s nhny keksszel. Nem hvtam fel, hogy megyek. azt terveztem, hogy leteszem a kajt s lelpek. De amikor elrtem a kis kzssget, lttam, hogy nhny aut parkol Calvin takaros, kis hza eltt. A franc.- mondtam. Nem akartam jobban belekeveredni Hotshot dolgaiba jobban, mint amennyire mr belekeveredtem. A btym j llapota s Calvin udvarlsa miatt mr gy is tlsgosan benne voltam. Nehz lett a szvem. Leparkoltam, s elindultam a karomon tartva a kosrnyi kekszet. Megfogtam a tl forr csirkt s rizset egy ednyfog kesztyvel, sszeszortottam a fogam a vllamba nyilall fjdalom miatt s felvonszoltam a seggem Calvin bejrati ajtjhoz. A Stackhouse-ok mindig a helyes dolgot cselekszik. Crstal nyitott ajtt. Az arcn lv meglepetstl s rmtl szgyellni kezdtem magam.- annyira rlk, hogy itt vagy.- mondta a legjobb formjt hozva.- Krlek gyere be.- htra lpett, gy most mr lttam, hogy a kis nappali tele van emberekkel, belertve a btymat is. A legtbbjk vrprduc volt termszetesen. A Shreveport-i vrfarkasok kldtek egy kpviselt, meglepetsemre ott volt Patrick Furnan, a koronrt versenyz Harley Davidson rus. Crystal bemutatott engem a nnek, aki a hzi asszonyi teendket ltta el, Maryelizabeth Norris-nak. Maryelizabeth gy mozgott, mintha nem lenne csontja. Hajland lettem volna fogadni, hogy nem tl gyakran hagyta el Hotshot-ot. Az alakvlt nagyon lassan bemutatott a szobban lvknek, biztosra akart menni, hogy megrtettem minden egyes jelenlv kapcsoldst Calvin-hez. Kezdtek a dolgok elmosdni. De azt tisztn lttam, hogy (kevs kivtellel) az shonos Hotshot-iak kt gra szakadtak: a kicsi, stt hajak, mint Crystal volt az egyik, s a vilgosabb,

zmkebb emberek gynyr zld, vagy aranybarna szemekkel, mint Calvin a msik. A vezetknevk leginkbb Norris vagy Hart volt. Patrick Furnan volt a legutols, akihez Crystal odavezetett.- Nos, n termszetesen ismerem nt.- mondta szvlyesen, ragyogan mosolyogva, mintha egy eskvn tncoltunk volna egytt korbban.- itt Alcide bartnje.- mondta biztosra menve, hogy mindenki hallotta a szobban. Alcide a msik falkavezr jellt fia. Hossz csend kvetkezett, amit hatrozottan feszlt-nek jellemeznk. - n tved.- mondtam trsalkod hangnemben.- Alcide s n bartok vagyunk.mosolyogtam r gy, hogy tudja, jn mg az n utcmba. - Tvedtem.- mondta halkan. Calvin-t gy fogadtk, mintha egy hs trt volna haza.Mindenhol lggmbk, transzparensek, virgok s nvnyek voltak, s a hza knosan tiszta volt. a konyha tele volt tellel. Aztn Maryelizabeth htat fordtott Patrick Furnan-nek lezrva ezzel a beszlgetst s azt mondta:- Erre gyere drgm. Calvin kszen ll a fogadsodra.Ha lett volna egy trombita a kezben, azzal cifrzta volna a mondandjt. Maryelizabeth nem volt egy szvevnyes teremts, noha egy adag titokzatossg lt szles-arany tekintetben. Gondolom, mg knyelmetlenebbl reztem volna magam, ha egy adag vrsen izz sznen kellett volna stlnom. Maryelizabeth bevezetett Calvin hlszobjba. Nagyon szp btorai voltak, vkony cskosak. Skandinv btornak tnt, br keveset tudtam a btorokrl- vagy a stlusukrl ami azt illeti. Magas, kirlyi mret gya volt, s ki volt tmasztva egy afrikai mints, vadsz leoprdos prnval. (Valakinek gy ltszik volt humura.)A stt szn gynem kztt s a stt narancs gytakarn Calvin nagyon spadtnak ltszott. Barna pizsamt viselt, s pontosan gy nzett ki, mint egy frfi, akit most engedtek ki a krhzbl. De boldog volt, hogy ltott engem. Magamban azon gondolkodtam, hogy volt egy kis szomorsg Calvin Norris-ban, valami, amitl undorodtam magamtl. -Gyere, lj le.- invitlt az gyhoz. Egy kicsit arrbb hzdott, gy le tudtam lni az gy szlre. Gondolom, adott valami jelet, mert a frfi s a n, aki a szobban voltakDixie s Dixon- csendesen kimentek s bezrtk az ajtt. Egy kicsit knyelmetlenl reztem magam az oldalamon Calvin-nal. Volt egy olyan asztala, amit a krhzakban gyakran ltni, az a fajta, amit az gyhoz lehet gurtani. Volt rajta egy pohr jeges tea s egy tnyr, amin gzlgtt az tel. Mutattam, hogy lsson csak neki. Lehajtotta a fejt, s mondott egy csendes imt, mg n csendben ltem. Kvncsi lettem volna, kinek cmezi azt az imt. - Mesld el a trtnteket.- mondta Calvin, mikzben sztnyitotta a szalvtjt s ettl sokkal knyelmesebben reztem magam. Evett, mg elmesltem neki, mi trtnt a siktorban. szrevettem, hogy a tlcn az a csirke volt rizzsel, amit n hoztam, egy adag vegyes zldsggel s kt keksszel. Azt akarta, hogy lssam, megeszi az telt, amit neki ksztettem. Ez meghatott, ami megszlaltatta a vszcsengt az agyamban. - Nos ha nem lett volna Dawson, nem tudnm elmondani, mi trtnt.- sszegeztem.Ksznm, hogy utnam kldted. Hogy van?

Calvin azt felelte:- Kitartott. Menthelikopterrel tszlltottk Grainger-bl Baton Rouge-ba. Meghalt volna, ha nem lenne vrfarkas. Sokig kitartott, szerintem meg fog gygyulni. Elborzadtam. - Ne hibztasd magad ezrt.- mondta Calvin, hangja hirtelen mlyebb lett.- Ez Dawson vlaszta volt. - Mi?-mondtam tudatomon kvl.- Hogyan? - vlasztotta ezt a foglalkozst. cselekedett gy. Taln egy perccel hamarabb kellett volna a nre ugrania. Mirt vrt? Nem tudom. Hogyan tudta clba venni a n abban a gyenge fnyben? Nem tudom. Ez a vlasztsai kvetkezmnye.- Calvin erlkdve prblt kifejezni valamit. Nem volt egy teljesen rthet frfi, s prblta tadni a gondolatait, amik fontosak s elvontak voltak.- Senki sem felels.- mondta vgl. - Szp lenne, ha hihetnk ebben, s remlem, egy nap fogok is.- mondtam.- Taln mr j ton jrok, hogy elhiggyem ezt.- Igaz volt, hogy belefradtam az nostorozsba s a tallgatsba. - Gyantom, hogy a Vrfarkasok meg fognak hvni az kis falkavezr hepajukra.mondta Calvin. Megfogta a kezem. Meleg volt s szraz. Blintottam. - Fogadok, hogy el fogsz menni.- mondta. - Szerintem meg kell tennem.- mondtam knyelmetlenl, azon tndve, mi volt ezzel a clja. - Nem fogom megmondani neked, mit tegyl.- mondta Calvin.- Nincs hatalmam fltted.- Nem hangzott ettl valami boldognak. De ha elmgy, krlek, lgy vatos. Ne miattam, nem mintha nem szmtanl nekem. De magadrt. - Ezt meggrhetem.- mondtam egy vatos pillanat mlva. Calvin nem olyan fick volt, aki kikotyogja az els gondolatot, ami tfut az agyn. egy komoly frfi volt. Calvin, ritka pillanatok egyike, rm mosolygott.- Rohadt jl fzl.- mondta. Visszamosolyogtam. - Ksznm, uram.- mondtam s elvettem tle a tlct. Keze megszortotta az enymet, s maghoz hzta. Nem ellenkezhetsz egy frfivel, akit csak most engedtek ki a krhzbl, gy fel hajoltam s arcomat az ajkhoz tartottam. - Nem.- mondta, s mikor egy kicsit fel fordultam, hogy lssam, mi a baj, megcskolta az ajkamat. szintn nem reztem semmit. De az ajka olyan meleg s szraz volt, mint a keze, s olyan illata volt, mint a fztmnek, ismers s bartsgos. Meglep volt, meglepen knyelmes, ilyen kzel lenni Calvin Norris-hoz. Egy kicsit elhzdtam s biztos voltam benne, hogy arcomon az az enyhe meglepettsg tkrzdik, amit reztem. A vrprduc mosolygott s elengedte a kezem. - Megrte krhzban lennem, mert eljttl megltogatni.- mondta.- Nem tudtam, mg haza nem jttem. -Persze hogy nem.- mondtam, kszen llva arra, hogy elhagyjam a szobt, mikor visszanyertem a llekjelenltemet. A kls szoba majdnem kirlt, mg n Calvin-nel beszltem.

Crystal s Jason eltntek, Maryelizabeth pedig a tnyrokat szedte ssze egy kamasz vrprduc segtsgvel.- Terry.- mondta Maryelizabeth fejvel a lny fel intve.- A lnyom. A szomszdban lakunk. Biccentettem a lnynak, aki thatan nzett, mieltt htat fordtva folytatta a tevkenysgt. Nem volt nagy rajongm. is a vilgosabb vrvonalbl szrmazott, mint Calvin s Maryelizabeth, csak vatosabb volt.- Hozz fogsz nemmi az apmhoz?- krdezte. Maryelizabeth vetett Terry-re egy ferde pillantst, ami azt grte, hogy a lny ksbb ezt mg nagyon fogja sajnlni.- Terry Calvin lnya.- mondta. Egy-kt percig ssze voltam zavarodva, de hirtelen, mind a fiatalabb, min az idsebb n helyzete, a feladatuk, az otthonos mozgsuk ebben a hzban, rtelmet nyert. Meg sem szlaltam. Az arcom elrulhatott valamit, mert Maryelizabeth rmltnek, majd mrgesnek tnt. -Ne hidd, hogy tlkezhetsz afltt, ahogy az letnket ljk.- mondta.- Nem olyanok vagyunk, mint te. - Ez igaz.- feleltem, lenyelve az ellenrzsemet. Mosolyt erltettem az ajkamra. - Ksznjk, hogy megltogattl minket. Nagyra rtkelem. Van mg valami, amit tehetek rted? - Mi trdnk veled.- mondta Terry, rm vetve mg egy pillantst, ami ers kombincija volt a tiszteletnek s az ellenszenvnek. - Sosem kellett volna iskolba kldennk tged.- mondta Maryelizabeth a lnynak. Hatalmas arany szemben szeretet s sajnlkozs csillant. - Viszlt.- mondtam miutn felvettem a kabtomat. Elhagytam a hzat, prbltam nem kapkodni. Rmletemre Patrick Furnan vrt az autm mellett. Egy motoros buksisakot tartott a kezben, s kiszrtam a Harley-t egy kicsit tvolabb az ton. - rdekel, amit mondani akarok?- krdezte a szakllas Vrfarkas. - Nem, ppensggel nem.- vlaszoltam. - Nem fog kisegteni semmibl.- mondta Furnan, amire felkaptam a fejem, hogy lssam a frfit. - Mirl beszl? - Egy ksznm s egy csk nem lesz elegend, hogy megtartsd. Elbb utbb behajtja az rt. Nem lesz kpes segteni. - Nem krtem tancsot magtl.- mondtam. Kzelebb lpett.- s tartsa magt tvol tlem.- A hz fel nztem, hogy hallanak e minket. A kzssg beren figyelt minket, reztem. - Elbb vagy utbb.- ismtelte Furnan. Hirtelen rm vigyorgott.- Remlem elbb. Nem tud megcsalni egy Vrfarkast, tudja. Vagy egy prducot. Darabokra fog szakadni kzttk. - Nem csalok meg senkit sem.- mondtam, majdnem frusztrlt a ragaszkodsa ahhoz, hogy jobban ismeri a szerelmi letemet, mint n.- Egyikkkel sem randizok. - Akkor nem kellene vdekeznie.- mondta gyzedelmesen. Nem nyerhettem. - Menjen a pokolba.- mondtam teljesen felbszlve. Beltem a kocsimba s elhajtottam, hagytam, hogy tekintetem elsuhanjon a Vrfarkas felett, mintha ott sem

lenne. (Ez az eskvel megtagads fogadalom mg jl jhet.) Az utols dolog, amit a visszapillantmbl lttam, hogy Patrick Furnan felveszi a sisakjt, mg mindig a tvolod autmat nzve. Ha eddig nem aggdtam, ki nyeri a Hegyek Kirlya kzdelmet Jackson Herveaux s Patrick Furnan kztt, akkor most mr igen.

15. fejezet
(fordtotta: gi) Elmostam az ednyeket, amiket akkor hasznltam, mikor Calvin-nek fztem. A kis ikerhzam bks volt. Ha Halleigh itthon volt, olyan csendben volt, mint egy egr. Nem is figyeltem a mosogatsra, szintn megmondom. J lehetsg volt arra, hogy hagyjam a gondolataimat szabadon cikzni, s gyakran j dntseket hoztam, mg nem is e vilgon jrtam. Nem volt tl meglep, hogy a tegnapi estn jrt az agyam. Prbltam pontosan emlkezni, mit mondott Sweetie. Valamit arrl, hogy rm fog tmadni, de abban a pillanatban nem igazn voltam abban a helyzetben, hogy jelentkezzek, mert krdezni szeretnk. Valamit arrl, hogy mit fog tenni Sam-mel. Vgl eszembe jutott, hogy azt mondta Andy Bellefleur-nak, hogy a kutya a siktorban egy alakvlt, de nem tudta, hogy az Sam. Nem volt semmi furcsa abban, mivel Sam egy vreb alakjba bjt bele, nem a szoksos juhszkutyba. Azt hittem, miutn rjvk, mi zavar engem, az elmm le fog nyugodni. De nem ez trtnt. Volt mg valami-mg valami, amit Sweetie mondott. Gondolkodtam s gondolkodtam, de csak nem akart beugrani. Meglepetsemre azon kaptam magam, hogy Andy Bellefleur-t hvom az otthoni szmn. A nvre, Portia pont olyan meglepett volt, mint n, mikor vette fel a telefont s azt mondta elgg hvsen, hogy megkeresi Andy-t. - Igen Sookie?- andy idegesnek hangzott. - Hagy krdezzek valamit Andy. - Hallgatlak. - Mikor Sam-et meglttk-mondtam, majd meglltam, prbltam kitallni, hogyan mondjam. - Ok.- mondta Andy.- Mi van vele? - Igaz, hogy a lvedk nem egyezik a tbbivel? -Nem talltunk lvedket minden esetben.- nem volt egyenes vlasz, de arra j volt, hogy megtudjam, amit akarok. - Hmmm, ok.- mondtam, aztn megkszntem s elnzst krtem, hogy feltartottam, de megtudtam, amit akartam, vagy nem. El kell tasztanom a gondolatot az agyambl, s mst kell csinlnom. Ha volt egy krds, addig gondolkodtam rajta, mg r nem jttem a vlaszra. Az este htralv rsze csendes volt, ami kivtelesen rmmel tlttt el. Mivel a kis hz tiszta volt, a kis udvar szpen rendben tartott, gy volt pr szabad rm. rkon t olvastam, keresztrejtvnyt fejtettem s 11 krl lefekdtem. Bmulatomra senki sem bresztett fel egsz jszaka. Senki sem halt meg, nem volt tz, s senki sem riasztott fel egyb vszhelyzetbl kifolylag. Msnap reggel sokkal jobban reztem magam, mikor felkeltem, mint az elmlt hten. Vetettem egy pillantst az rra, ami szerint 10 rn keresztl aludtam. Nos, ez nem volt meglep. A vllam kzel jrt a gygyulshoz, a lelkiismeretem megnyugodott. Mr nem kellett titkolznom, ami flelmetesen megnyugtat volt. Sok ms ember titkt kellett megriznem, de nem a sajtjaimat.

Csrgtt a telefon, amint lenyeltem az utols reggeli kvmat. Nyitott lapjaival lefel letettem a knyvemet, hogy tudjam, hol jrok, s felkaptam a telefont.- Hello.- mondtam vidman. - Ma van.- mondta Alcide, hangja vibrlt az izgatottsgtl.- Jnnd kell. 30 percet tltttem nyugalomban. 30 percet. - Azt hiszem, a falkavezr pozcirt folytatott kzdelemrl beszlsz. - Termszetesen. - s ott kell lennem, mirt is? - Ott kell lenned, mert az egsz falknak s a falka bartainak is ott kell lennik.- mondta Alcide, hangja nem trt ellentmondst.- Christine klnsen gy gondolja, hogy ltnod kell ezt. Taln vitatkoztam volna vele, ha nem teszi hozz a megjegyzst Christine-nel kapcsolatban. A korbbi falkavezr felesge beavatott engem a dolgokba, aki egy nagyon intelligens, tiszta gondolkods n volt. - Rendben.- mondtam, prbltam nem zsmbesnek hangzani.- Hol s mikor? - Dlben, lgy a 2005 Clairmont-i res pletnl. A David & Van Such nyomdaipari cg hasznlja. Kaptam egy kis tbaigaztst, majd letettk. Mg lezuhanyoztam, azon okoskodtam, hogy ez egy sportesemny, gy felvettem a rgi farmer szoknymat egy hossz ujj, piros T bett brzol pulcsival. Piros harisnyt hztam (a szoknya elg rvid volt) s egy fekete Mary Janes-t. Egy kicsit kopott volt, gy remltem, hogy Christine nem fog lenzni a cipmre. Bedugtam az ezst keresztemet az ingem al, ez a hagyomnyos jelkp nem zavarn a vrfarkasokat egyltaln, de az ezst taln igen. A kihalt David&Van Such nyomdaipari cg egy nagyon modern pletben volt, egy hasonlkppen modern ipari parkban, ami nagymrtkben lakatlan volt ezen a szombaton. Minden cg hasonlan nzett ki: sttszrke tgla s stt vegezett pletek vgott mrtusz bokrokkal krlvve, kzpen fvel s szp jrdaszegllyel. David&Van Such plett egy tavacska, s azt egy hd dsztette, s vrs bejrati ajt. Tavasszal, egy kis tpoldat s karbantarts utn, olyan csinos lehet, amilyennek egy modern zlethznak lennie kell. Ma, a tl vge fel jrva, a kipusztult gyomok, amik kinttek az elmlt nyron, himblztak a hvs szlben. A csontvzszer mrtuszokat vissza kellett volna vgni s a tavacska vize is elg llottnak tnt, aminek tetejn lehangolan itt-ott szemt lebegett. A David&Van Such parkoljban 3 kocsi llt, plusz-baljslatan- egy ment. Noha dzsekit viseltem, hirtelen hidegebb lett , ahogy tmentem a parkolbl a hdon a bejrati ajthoz. Sajnltam, hogy otthon hagytam a melegebb kabtomat, de nem tnt szksgesnek egy rvid sthoz egy zrt plethez. A David&Van Such vegfalt csak a vrs ajt trte meg, ami visszatkrzte a halvny kk eget s a lepusztult fvet. Nem tnt helynvalnak, hogy kopogjak egy zlethz ajtajn, gy bementem. Kt ember ment elttem, ahogy thaladtam a most res recepcis terleten. Bementek a vilgos szrke dupla ajtn. Kvettem ket, kvncsi voltam, mi van odabent. Bementnk a gyrt rszlegbe, feltteleztem, a hatalmas gpeket mr rgta elvittk. Vagy taln a terem tele volt asztalokkal, ahol tisztviselk ltek parancsokat osztogatva, vagy intztk a szmlzst. A tetn beraml fny szolgltatta a vilgtst. A terem kzephez kzel egy csom ember llt. Nos, nem jl rtelmeztem a ruha dolgot. A nk legtbbje szp nadrgot viselt, ahogy vetettem ruhikra egy pillantst. Vllat vontam. Honnan kellett volna tudnom?

Nhny embert a csoportbl nem lttam a temetsen. Biccentettem egy vrs haj vrfarkasnak, akit Amanda-nak hvtak (a Boszorkny Hborbl ismertem) s visszabiccentett. Meglepdtem, mikor kiszrtam Claudine-t s Claude-ot. Az ikrek csodlatosnak tntek, mint mindig. Claudine egy sttzld pulcsit viselt s egy fekete nadrgot, Claude pedig egy fekete pulcsit s egy sttzld nadrgot. Az sszhats feltn volt. Mivel nyilvnvalan a kt tndr volt egyedl nem vrfarkas a jelenlvk kzl, gy csatlakoztam hozzjuk. Claudine lehajolt s megpuszilta az arcomat s Claude is gy tett. A puszijuk pontosan ugyanolyan volt. - Mi fog trtnni?- krdeztem suttogva, mert a csoport abnormlisan csendes volt. Lttam, hogy valamik lgnak a plafonrl, de a gyenge fnyben nem tudtam kivenni, mik azok. - Lesz nhny teszt.- motyogta Claudine.- Nem vagy valami siktozs fajta, igaz? Sosem voltam, de meglepdtem volna, ha ma kezdenm el. Egy ajt kinylt a terem tvolabbi rszn, bejtt Jackson Herveaux s Patrick Furnan. Meztelenek voltak. Nagyon kevs frfit lttam meztelenl, gy nem volt sok sszehasonltsi alapom, de azt lttam, hogy egyik frfi sem az esetem. Jackson, noha ktsgtelenl fitt volt, egy ids frfi volt vkony lbakkal, s Patrick (noha is ersnek s izmosnak tnt) kpcsebb volt. Miutn tltettem magam a kt frfi meztelensgn, megfigyeltem, hogy mindkettejket egy msik vrfarkas ksrte. Alcide ksrte az apjt s egy fiatal szke frfi Patrick-et. Alcide s a szke vrfarkas teljesen fel voltak ltzve.- Jobb lenne, ha k lennnek meztelenek, mi?Suttogta Claudine, a fiatalabb frfiak fel intve.- k a ksrk. Mint egy prbajban. Kikukucskltam, hogy lssam, van-e fegyver vagy kard nluk, de a kezk res volt. Csak akkor vettem szre Christine-t, mikor elre llt a tmegben. Kihzta magt s tapsolt egyet. Ezeltt sem karattyoltak, de most a hatalmas trben sri csend uralkodott. A kifinomult n utastsra mindenki odafigyelt. Egy knyvecskt tanulmnyozott, mieltt belekezdett.- Azrt gyltnk ssze, hogy kivlasszuk a Shreveport-i falka kvetkez vezetjt, teht a Hossz Fog falkt. Ahhoz, hogy falkavezrr vljon, a Vrfarkasnak teljestenie kell 3 tesztet.- Christine megllt s belenzett a knyvbe. A 3 egy ers, mgikus szm volt. Szmtanom kellett volna a hrmasra. Remltem, hogy egyik teszthez sem szksges vr. Arra ugyan vrhatsz. -Az els teszt a gyorsasg.- Christine egy ktllel elkertett terletre mutatott a hta mgtt. gy nzett ki, mint egy risi jtsztr a gyenge fnyben.- Aztn a kitartst vizsgl teszt kvetkezik.- Rmutatott egy sznyeggel bortott terletre a baljn.- aztn a harci kpessg tesztje. -Kezvel egy szerkezetre intett a hta mgtt. Nem kellet vr. - Aztn a gyztesnek prosodnia kell egy msik Vrfarkassal, aki biztostja a falka fennmaradst. Nagyon remltem, hogy a negyedik rszt csak szimbolikusan rtette. Mivel Patrick Furnan-nak volt felesge, aki egy csoport mellett llt, akik ktsgtelenl Patrick-nak szurkoltak. Ez ngy tesztnek tnt nekem, nem hromnak, mgha a prosods rsze egy fajta gyztesnek jr trfea is volt. Claude s Claudine megfogtk a kezem s pedig egyszerre megszortottam ket.- Most jn a fekete leves.- suttogtam s egyetrten blintottak.

Lttam kt egyenruhs rohammanetst, akik a tmeg mgtt lltak. Mindketten alakvltk, vagy valami hasonlk voltak, agyhullmaik errl rulkodtak. Volt velk egy ember-nos, inkbb teremtmny-akit nem lttam hnapok ta: Dr. Ludwig. Elkapta a tekintetemet s meghajolt felm. Mivel kb. 90 cm magas volt, nem kellett nagyon lehajolnia. n is meghajoltam fel. Dr. Ludwig-nak nagy orra volt, olva bre s hullmos barna haja.. Boldog voltam, hogy ott volt. tletem sem volt, hogy micsoda Dr. Ludwig tulajdonkppen, tbb, mint nem ember, de j orvos volt. A htamat teljesen sztkarmoltk amibe belehaltam volna-ha Dr. Ludwig nem kezelt volna a maenad tmadsa utn. Megmenekltem nhny borzalmas nap utn, csak egy szp, fehr csk maradt a lapockimon, hla a kicsi doktornak. A kzd felek bementek a ringbe-egy nagy kocka alak terletre, amit brsony szalagok s fnyes fm oszlopok hatroltak, mint amiket a szllodkban hasznlnak. Azt gondoltam, hogy a lezrt terlet gy nz ki, mint egy jtsztr, de most, ahogy felkapcsoltk a villanyt, felfogtam, hogy inkbb valami olyasmit ltok, ami gy nz ki, mint a djugratk akadly plyja keresztezve egy tornaplyval- vagy egy gyorsasgot tesztel versenyplya kutyknak, csak ebben az esetben risi kutyknak. Christine azt mondta.- Vltozzatok t.- Christine megmozdult s beleolvadt a tmegbe. Mindkt jellt a fldre hanyatlott, s a leveg krlttk elkezdett csillmlani s eltorzulni. Gyorsan tvltozni egy szempillants alatt a bszkesg forrsa volt az alakvltk kztt. Jackson Herveaux hatalmas fekete farkass vltozott, mint a fia. Patrick Furnan halvny szrke volt, mellkasa szles, s kicsit kisebb. Amint a kis tmeg kzelebb ment, krbezrva a brsony szalagokat, az egyik legnagyobb frfi, akit valaha lttam kilpett az rnykbl s belpett az arnba. Felismertem t, Flood ezredes temetsn lttam. Legalbb 198 cm magas volt, felsteste s lba csupasz volt. Lenygzen izmos volt, s a mellkasa is olyan szrtelen volt, mint a feje. gy nzett ki, mint egy dzsin, sokkal termszetesebben nzett volna ki selyemvvel s pantallban. Ehelyett egy kopott kk farmert viselt. Tekintete olyan stt volt, mint a srgdr. Termszetesen alakvlt volt, vagy valami hasonl, de nem tudtam elkpzelni, miv alakulhat t. - Whoa.- lehelte Claude. - H apm.- suttogta Claudine. - Ajjaj.- motyogtam. A versenyzk kztt llva a magas frfi indtotta el a versenyt. - Ha a tesz elkezddik, egyik falka tag sem szakthatja flbe.- mondta egyik vrfarkasrl a msikra nzve. - Az els versenyz Patrick, ennek a falknak a tagja.- mondta a magas frfi. Basszusa olyan drmai volt, mint a tvoli dobok morajla. Aztn megrtettem, volt a br.- Patrick az els az remfeldobsnak ksznheten.mondta a magas frfi. Mieltt azt gondolhattam volna, hogy elg vicces, egy ilyen ceremnin rme feldobssal dnteni, a halvny farkas eltnt, olyan gyorsan mozgott, hogy nehezemre esett kvetni. treplt egy rmpn, tugrott 3 hordn, becsapdott a talaj tvolabbi rszn, felment egy msik rmpra s tugrott egy karikn, ami a plafonbl lgott (ami hevesen remegett, miutn tugrotta), majd lehuppant a talajra, tkszott mind a ngy vilgos alagton, ami nagyon szk volt s prgtt. Olyan volt, amit a kisllat kereskedsekben rultak a menyteknek, csak nagyobb. Egyszer csak, mr kint volt az alagtbl, a farkas, aki nyitott szjjal lihegett, elrte a fels szintet, ami csillog gyeppel volt bortva. Itt megllt s

szemgyre vette, mieltt rlpett. Minden egyes lpst megfontolta. Hirtelen a csillog gyep egy rsze felugrott, mint egy les csapda, s ppen hogy elhibzta a farkas hts lbt. A farkas felvlttt a megdbbenstl, s megdermedt. Gytrelmes lehetett visszatartania magt, nehogy nekiiramodjon a biztonsgos hely fel, ami mr csak pr mterre volt. Megborzongtam, noha ez a versenyz kevsb szmtott nekem. A feszltsg tisztn kivehet volt a vrfarkasok kztt. Meg sem mozdultak, ahogy egy ember tette volna. Mg a tlsgosan kifestett Mrs. Furnan szemei is kikerekedtek, a szemei, amik ki sem ltszottak a sok festk all. Amint a szrke farkas befejezte a tesztet, elugrott a csapdval tarktott helyrl, amivel taln kt kocsit is tugorhatott volna, diadalvlts trt ki Patrick segdjbl. A szrke farkas biztonsgban llt az emelvnyen. A br lenyomta a kezben tartott stoppert. - Msodik jellt.- mondta a nagy frfi.- Jackson Herveaux, ennek a falknak a tagja.- Egy kzeli agybl kiolvastam a frfi nevt. - Quinn.- suttogtam Claudine-nak. Szemei elkerekedtek. A nv jelentett neki valamit, de nem tudom, mit. Jackson Herveaux megkezdte ugyanazt az gyessgi tesztet, amit Patrick Furnan mr teljestett. Mg kecsesebben ugrott keresztl a felfggesztett karikn, alig mozdult meg, mikor tsuhant rajta. J, hogy egy kicsit magasabb, gondoltam, mikzben tment az alagton. gy tnt, erre is rjtt, mert mg gyorsabban rt a csapdkkal teli mezre, ahogy n gondoltam. Hirtelen megllt, taln ugyanarra a kvetkeztetsre jutott. Lehajolt, hogy elvigyzatosan hasznlja az orrt. Az gy szerzett informcitl mindene remegett. Maradktalanul figyelve a vrfarkas egyik fekete ells mancsra nehezedett s pr centit elre mozdult. Visszatartottuk a llegzetnket, ahogy teljesen klnbz stlusban haladt elre eldjhez kpest. Patrick Furnan nagyokat lpett, hosszabb szneteket tartott kt szaglszs kztt, amolyan siess s vrj stlusban. Jackson Herveaux nagyon egyenletesen, kis lpsekben haladt elre, mindig szaglszott, mozdulatai okosan kiterveltek voltak. Megknnyebblsemre Alcide desapja srtetlenl jutott keresztl, anlkl, hogy egy csapda is felpattant volna. A fekete farkas sszegyjttte erejt egy utols, nagy ugrshoz s teljes erejbl a levegbe emelkedett. Fldet rse kevsb volt kecses, mikor hts lbai is lertek a talajra. De megcsinlta s egy pr gratull vonts visszhangzott keresztl az res termen. - Mindkt jellt befejezte a gyorsasgi tesztet.- mondta Quinn. Tekintetvel a tmeget psztzta. Mikor tekintete elsiklott szokatlan trink felett-kt magas fekete haj tndr s egy sokkal alacsonyabb szke ember fltt-taln rnk meredt egy pillanatra, de ezt nem lttam elg jl. Christine prblta magra vonni a figyelmemet. Mikor ltta, hogy rnztem, fejvel kicsit s hatrozottan az llkpessg vizsgl teszt helyszne fel intett. Zavartan, de engedelmesen keresztlfurakodtam a tmegen. Nem tudtam, hogy az ikrek kvettek, amg ismt mellettem nem lltak mindketten. Volt valami, amirl Christine gy gondolta, ltnom kellTermszetesen. Azt akarta, hogy itt hasznljam a kpessgemet. Sejtett valamistt dolgot. Amint Alcide s szke trsa elfoglaltk a helyket a ketrecnl, szrevettem, hogy mindketten kesztyt viselnek. Figyelmket teljesen lekttte a kzdelem, nem tudtam, mit kellene nznem. Bal oldalukon llt a kt farkas. Sosem prbltam belenzni egy tvltozott ember fejbe. Nagymrtkben szorongva koncentrltam s kitrtam feljk az elmmet. Amint taln kitalltad, egy flig ember, flig farkas gondolatainak lenyomata elg nagy kihvs. Els

rnzsre csak annyit kaptam el, hogy ugyan gy koncentrlnak, de aztn felfedeztem egy klnbsget. Amint Alcide felemelt egy 45 cm hossz, ezst plct, a gyomrom sszerndult. Figyelve a szke vrfarkast mellette, aki megismtelte a mozdulatot, a szm undorodva legrblt. A kesztykre nem teljesen volt szksg, mert emberi formban egy Vrfarkas bre nem srl meg az ezsttl. Farkas formban az ezst borzalmasan fjdalmas volt. Furnan szke segdje rfektette kezt az ezstre, mintha teszteln a rd esetleges hinyossgait. tletem sem volt, hogy az ezst mirt gyengtette le s gette a vmprokat s mirt lehet vgzetes a Vrfarkasoknak, mg a tndrekre hatstalan-akik, brhogy is, nem tudjk megtartani hossz ideig a vasat. De n tudtam, hogy ezek a dolgok igazak, s tudtam, hogy a kzelg tesztet szrny lesz nzni. Brhogy is ott voltam, hogy a szemtanja legyek. Valami trtnni fog, amire figyelnem kell. Visszatereltem a gondolataimat a kis eltrshez, amit Patrick agyban olvastam. Vrfarkas alakjban agyhullmai annyira primitvek voltak, hogy nehezen lehetett gondolatoknak minsteni azokat. Quinn a kt segd kztt llt, sima koponyja csillogott a fnyben. Volt egy stopper a kezben. - A jelltek vegyk el az ezstt most.- mondta, s Alcide kesztys kezvel betette a plct az apja szjba. A fekete farkas rharapott s lelt, csakgy, mint a vilgos szrke farkas. Eltelt kt perc. Egy les nyszts szakadt fel Jackson Herveaux-bl, mg Patrick Furnan jelt sem mutatta a stressznek, csak ersen lihegett. Amint nyk s szjuk knyes bre elkezdett fstlni s bzleni egy kicsit, Jackson vonytsa felersdtt. Patrick bre ugyanazokat a fjdalmas tneteket mutatta, de Patrick csendben volt. - Annyira btrak.- suttogta Claude, borzalomtl megbvlve figyelve a knzst, amit a kt farkas elszenvedett. Nyilvnval volt, hogy az idsebb farkas nem fogja megnyerni ezt a kzdelmet. A fjdalom lthat jelei minden percben fokozdtak, s br Alcide ott llt kizrlag apjra fkuszlva, hogy tmogassa, brmelyik pillanatban vge lehetett. Kivve - Csal.- mondtam rtheten a szrke farkasra mutatva. - A falka egyik tagjnak sem szabad beszlnie.- Quinn mly hangja nem volt mrges, csupn a tnyeket kzlte. - Nem vagyok a falka tagja. -Ktsgbe vonod a kzdelmet?- Quinn most mr rm nzett. Minden falka tag, aki a kzelben llt, htra fordult, mg n ott lltam a kt tndrrel, akik meglepetten s rmlten nztek le rm. - Biztosra veheted, hogy igen. Szagold meg a kesztyt, amit Patrick segdje visel. A szke segd teljesen legyzttnek tnt. s bnsnek. - Dobjtok el a plckat.- utastotta ket Quinn, amit mindkt farkas megtett. Jackson Herveaux nyszrgtt. Alcide trdre rogyott az apja mellett, karjaival tlelte az regebb farkast. Quinn olyan simn mozgott, mintha minden porcikja be lett volna olajozva, letrdelt, hogy felvegye a kesztyket, amiket Patrick segdje ledobott a fldre. Libby Furnan elindult, hogy tmsszon a brsony szalagokon, de Quinn mlyrl jv vicsorgsa meglltotta. Gerincemen vgigfutott tle a hideg, pedig sokkal tvolabb voltam Libby-tl. Quinn felkapta a kesztyket s megszagolta ket. Olyan megveten nzett le Patrick Furnan-ra, hogy csodlkoztam, hogy a farkas nem roppan ssze a slya alatt.

arct a tmeg fel fordtotta.- A nnek igaza van.-Quinn mly hangja olyan slyosan csngett, mint egy nehz k.-Kbtszer van a kesztykn. Ez Furnan brt rzketlenn tette, mikor az ezstt beraktk a szjba, gy tovbb brta. Kihirdetem, hogy elvesztette ezt a kzdelmet. A falka el fogja dnteni, vajon milyen bntetst rdemel a ksbbiekben, s vajon a segdje mg mindig a falkhoz tartozik-e.- A vilgos haj vrfarkas gy hajlongott, mintha azt vrta volna, hogy valaki megti t. Nem tudtam, mirt az bntetse rosszabb,mint Patrick-, taln ha alacsonyabb rend vagy, tid a rosszabb bntets? Nem ppen jogos, de n nem vagyok Vrfarkas. - A falka szavazni fog.- hvta fel a figyelmet Christine. Tekintetnk tallkozott s tudta, ezrt akarta, hogy itt legyek.- Taln ha kimenntek a kls terembe? Quinn, Claude, Claudine s 3 alakvlt elindult velem az ajthoz, ami a kls terembe vezetett. Mg termszetesebb fny volt benne, ami tetszett. Kevsb volt rmteli az a kvncsisg, ami krlvett engem. A pajzsom mg mindig le volt engedve, s reztem, hogy a gyansts s a tallgats szll felm a trsaim fejbl, kivve persze a kt tndrt. Claude s Claudine szerint ez a furcsasgom egy ritka ajndk volt s n szerencss nvoltam. - Gyere ide.- morajlotta Quinn, mire azt gondoltam, megmondom neki, fogja s vigye oda az utastsait, ahol nem st a nap. De ez elg gyerekes lett volna s nem volt mitl flnem.(Legalbb is ezt ismtelgettem magamban kb. 7-szer egyms utn.) Kihztam magam s fel lpkedtem az arcba nzve. - Nem kellett volna beleszlnod ebbe.- mondta nyugodtan.- Nem foglak megtni. - Sosem gondoltam, hogy ezt tennd.- mondtam egy kis llel a hangomban, amire bszke voltam. szrevettem, hogy nagy szemei nagyon stt, gazdag, lils-barna rnyalatak. Wow, nagyon csini! szinte rmmel vigyorogtams egy adag megnyugvssal. Vratlanul visszamosolygott rm. Telt ajkai voltak, nagyon szablyos fehr fogakkal s nagyon izmos nyaka. - Milyen gyakran borotvlkozol?- krdeztem elbvlve a mosolytl. szintn felnevetett. - Flsz valamitl is?- krdezte. - Sok mindentl.- mondtam sajnlkozva. Egy pillanatra eltndtt ezen.- Extra rzkeny szaglsod van? - Nem. - Ismerted a szkt? - Sosem lttam ezeltt. - Akkor honnan tudtad? - Sookie telepata.- felelte Claude. Mikor a nagy frfi kemnyen rnzett, gy tnt, sajnlja, hogy kzbeszlt.- A nvrem az , hm, testre.-sszegezte Calud sietve. - Akkor szrny munkt vgzel.- mondta Quinn Claudine-nak. - Ne fogd Claudine-ra.- mondtam dhsen. Claudine egy csom mindentl megmentette az letemet. Quinn felbszltnek tnt.- Tndrek.- morogta.- A vrfarkasok nem lesznek boldogok a te kis informcidtl.- mondta nekem.- Legalbb is a fele csapat azt fogja kvnni, brcsak halott lennl. Ha a te biztonsgod klnleges elsbbsget lvez Claudine-nl, be kellett volna fognia a szdat. Claudine megsemmisltnek tnt.

-H.- mondtam, hagyd ezt abba. Tudom, hogy vannak bartaid, akikrt aggdsz, de ne vettsd ezt ki Claudine-ra. Vagy rm.-tettem hozz sietsen, ahogy tekintete megllapodott rajtam. -Nincsenek bartaim kztk. s minden reggel borotvlkozom.- mondta. - Akkor ok.- blintottam meghkkenve. -Vagy ha elmegyek szrakozni este. -Vettem. -Csinlj valami klnlegeset. Mit tart Quinn klnlegesnek? Az ajt kinylt flbeszaktva az egyik legfurcsbb beszlgetst, amiben valaha is rszt vettem. - Visszajhettek.- mondta egy fiatal Vrfarkas , aki 8 cm magas sark, dugj meg cipt viselt. Burgundi vrs zskruht viselt s amikor kvettk vissza a nagy terembe, minden egyes lpsnl feltnen riszlta a cspjt. Azon gondolkodtam, kit prblt elbjolni, Quinn-t vagy Claude-ot. Vagy taln Claudine-t? - Ez az tletnk.- mondta Christine Quinn-nek.- Nos, folytatjuk a kzdelmet, ami vget rt. A szavazatoknak megfelelen, mivel Patrick csalt a msodik tesztnl, kijelentjk, hogy elvesztette a tesztet. A gyorsasgi tesztet is. Akrhogy is, megengedjk, hogy folytassa a versenyt. De a gyzelemhez meg kell nyernie dnten az utols tesztet.- nem voltam benne biztos, mit jelent a dnten ebben a helyzetben. Christine arcrl tlve ez nem sok jt jelentett. Most elszr rjttem, hogy az igazsg taln nem mindig gyz. Alcide nagyon dhsnek tnt, mikor meglttam az arct a tmegben. Ez az tlet teljesen az apja ellenelnek kedvezett. Nem vettem szre, hogy tbb vrfarkas volt a Furnan tborban, mint a Herveaux tborban s csodlkoztam, hogy ez megtrtnhetett. Sokkal kiegyenltettebbnek tnt a helyzet a temetsen. Mivel mr beleavatkozta, gy reztem, ismt beleavatkozhatok. Elkezdtem stlni a falka tagok kztt, s belehallgattam a gondolataikba. Noha a vrfarkasok s az alakvltk zavaros gondolatait nehz volt megfejteni, elkezdtem sszeszedegetni a nyomokat innen-onnan. Furnan-k, mint megtudtam, ragaszkodtak a tervkhz, s kiszivrogtattk, hogy Jackson Herveaux hazrdjtkos, ami alkalmatlann teszi Jackson-t vezetnek. Tudtam Alcide-tl, hogy a trtnetek apja szerencsejtk irnti szenvedlyrl igazak. Noha nem csodlkoztam, hogy Furnan-k kijtszottk ezt a krtyjukat, nem vettem figyelembe, hogy megteszik. A kt versenyz mg mindig a farkas alakjukban volt. Ha jl rtettem, menetrendszeren folytatjk a harcot. Amanda mellett lltam.- Mi vltozott az utols tesztben?- krdeztem. A vrshaj azt suttogta, hogy a harc nem lesz hosszabb egy hagyomnyos kzdelemnl, s 5 perc utn kihirdetik a gyztest. Most a nyertes dnten megnyeri a kzdelmet, a vesztesnek pedig meg kell halnia vagy nyomork lesz. Ez tbb volt, mint amit ltni akartam, de krdezs nlkl tudtam, hogy nem mehetek el. A csapat sszegylt egy drt ketrec krl, ami akaratlanul is a Mad Max A Villmketrec Felett-et juttatta eszembe. Emlkeztek-kt ember megy be, egy jn ki. Gondolom ez a farkasokra is igaz volt. Quinn kinyitotta az ajtt s a kt nagy farkas belopakodott, tekintetket ide-oda jrtattk, mintha a tmogatikat vennk szmba. Vagy legalbb is, n azt gondoltam, hogy ezt csinljk. Quinn megfordult s intett nekem. Ah-ha. Lefagytam. Stt, lilsbarna szemei thatak voltak. A frfi csak tette a dolgt, n pedig vonakodva kzeledtem fel.

- Gyernk, olvass jra a gondolataikban.- mondta. Hatalmas kezt a vllamra tette. Maga fel fordtott, gy szemtl szemben lltam-gy mondjk-a sttbarna mellbimbjval. Zavartan felnztem. - Figyelj, szkesg, miattad trtnt ez, most tedd a dolgod.-mondta megnyugtatan. Nem jutott az eszbe, mg a farkasok kint voltak a kalitkbl? Mi van, ha rm zrja az ajtt? Vllam fltt Claudine-re nztem, aki rlt mdon rzta a fejt. - Mirt tennm? Milyen clt szolgl?- krdeztem, nem voltam teljesen idita. - Megint csalni fog?- krdezte Quinn olyan lgyan, hogy tudtam, senki ms nem hallja t.Csalni akar valahogy Furnan, amit n nem ltok? - Garantlod a biztonsgom? Belenzett a szemembe.- Igen.- mondta ttovzs nlkl. Kinyitotta a ketrec ajtajt. Br is belpett, de mgttem maradt. A kt farkas vatosan kzeledett felm. Szaguk ers volt, mint a kutyk, de vadabb s ersebb. Idegesen Patrick Furnan fejre tettem a kezem. Olyan ersen nztem a fejbe, ahogyan csak tudtam, de nem talltam semmit, br dhs volt rm, mert miattam elvesztette az llkpessg tesztet. Az elkvetkezend kzdelem izz sznknt gett az agyban, amit knyrtelensge ltal akart megnyerni. Shajtottam, megrztam a fejem, s elvettem a kezem. Hogy igazsgos legyen, a kezemet Jackson vllra tettem, ami olyan magasan volt, hogy az mr ijeszt volt. A farkas sz szerint remegett, egy gyenge remegs megrezegtette a szrt a kezem alatt. Az volt a szndka, hogy letpi a rivlisa vgtagjait. De Jackson tartott a fiatalabb farkastl. - Minden rendben.- mondtam s Quinn elfordult, hogy kinyissa az ajtt. Le kellet hajolnia, mikor kilpett, s n ppen kvetni akartam t, mikor a burgundi ruhs n felsikoltott. Gyorsabban mozogva, mint azt feltteleztem volna egy ilyen nagy emberrl, Quinn megprdlt, megragadta a karom egyik kezvel s teljes erejvel megrntotta. A msik kezvel becsapta az ajtt, s n hallottam, hogy valami neki megy bellrl. A mgttem lv zajokbl tlve a csata elkezddtt, de odaszorultam egy hatalmas, sima, napbarntott brhz. A flem Quinn mellkasn pihent, gy hallottam, odabent is mennyire morajlik a mellkasa, mikor azt krdezte.- Megkapott? Remegtem s rzkdtam. A lbam nedves volt s lttam, hogy a harisnym elszakadt, a vr szivrgott a jobb vdlimon lv horzsolsbl. Megsrlt a lbam, mkor Quinn olyan gyorsan becsapta, vagy megharaptak? Istenem, ha megharaptak Mindenki a ketrechez prseldtt, a vicsorg, prg farkasokat nztk. Nyluk s vrk spriccelt, betakarva a nzket. Htrapillantottam, s lttam, hogy Jackson rharapott s eltrte Patrick hts lbt, mire Patrick htra kapott, hogy beleharapjon a pofjba. Fut pillantst vetettem Alcide arcra, ami elsznt s aggodalmas volt. Nem akartam ltni ezt. Szvesebben nztem ennek az idegennek a brt, mint azt, hogy meglik egymst. - Vrzek.- mondtam Quinn-nek.- Nem nagyon. Egy les ugats a ketrecbl azt jelezte, hogy az egyik farkas bevitt egy tst. sszeroskadtam. A nagy frfi flig vonszolva a falhoz tmasztott. Elg messze volt a harctl. Segtett megfordulni s leltetett. Quinn is leereszkedett a padlra. Annyira kecses volt mrethez kpest, hogy teljesen belefeledkeztem a mozgsa figyelsbe. Letrdelt, hogy lehzza a cipmet, majd a

harisnymat, ami darabokra szakadt s nedves volt a vrtl. Csendben voltam s remegtem, mg hasra fekdt. Megragadta a trdemet s a bokmat hatalmas kezeivel, mintha a lbam egy nagy dobver lenne. anlkl, hogy megszlalt volna, Quinn elkezdte lenyalni a vrt a vdlimrl. Fltem, hogy ezutn meg fog harapni, de Dr. Ludwig felnk getett, lenzett s blintott.- Nem lesz semmi baj.- mondta. Miutn megpaskolta a fejemet, mintha egy srlt kutya lennk, a kicsi orvos visszament a ksrihez. Idkzben, br nem hittem, hogy lehetsges brmit is tenni a sebbel, a lb-nyalogats dolog ktsgtelenl gondoskodott rla. Nyugtalanul megmozdultam elfojtva egy zihlst. Taln el kellene hznom a lbam Quinn-tl? Nztem, ahogy a ragyog, csupasz fej fel-al emelkedik, ahogy nyalogatott, ami elvonta a figyelmemet a teremben zajl let-hall kzdelemrl. Quinn egyre lassabban s lassabban munklkodott rajtam, nyelve meleg s kicsit rdes volt, ahogy letiszttotta a lbam. Noha az agya volt a legtltszatlanabb, amivel valaha tallkoztam, gy gondoltam, ugyangy reaglt a helyzetre , mint n. Mikor befejezte, combomra hajtotta a fejt. Nehzkesen llegzett, s n prbltam nem ezt tenni. Enyhtett a szortsn, de szndkosan cirgatta a lbam. Rm nzett. Szemei megvltoztak. Arany sznek voltak, halvny arany sznek. Ez a szn kitlttte az egsz szemgolyjt. Whoa. Gondolom, le tudta olvasni az arcomrl, milyen hatssal volt rm a mi kis kzjtkunk. -Nem itt s nem most, kicsikm.- mondta.- Istenem, eznagyszer volt.-kinyjtzott, de nem nyltak meg a karjai s a mellkasa, ahogy egy embernek, mikor nyjtzkodik. Izmai remegtek a gerinctl a vllig. Ez volt az egyik legfurcsbb dolog, amit valaha lttam, pedig sok furcsa dolgot lttam mr. - Tudod, ki vagyok?- krdezte. Blintottam.- Quinn?- mondtam elvrsdve. - Hallottam, hogy a te neved Sookie.- mondta feltrdelve. - Sookoie Stackhouse.- mondtam. Kezt az llam al tette, gy rnztem. Olyan ersen nztem a szembe, ahogy csak tudtam. Nem pislogott. -Kvncsi vagyok, mit lttl.- mondta vgl s elvette a kezt. Lenztem a lbamra. A seb rajta, ami mostmr nem volt vres, olyan volt, mintha egy fm ajt megkarcolta volna.- Nem haraps.- mondtam habozva kiejtve az utols szt. A feszltsg felolddott bennem. - Nem. Nem szerepel farkas a jvdben.- rtett egyet s talpra szkkent. Kinyjtotta a kezt. Megfogtam s egy pillanat mlva mr talpon voltam. Egy fltp csahols a ketrecbl visszarntott a jelenbe. -Mondj meg valamit. Mi a fenrt nem tudnak egyszeren csak szavazni? -krdeztem. Quinn nagy szemei ismt lils-barnk voltak, a szemgolyja tbbi rsze normlis fehr, ragyogtak az lvezettl. - Az alakvltknl nem ez a megszokott kicsikm. Ksbb tallkozunk. -grte Quinn. Egyetlen sz nlkl visszament a ketrechez s az n kis tanulmnyi kirndulsomnak vge szakadt. Ismt az igazn fontos dolgokra koncentrltam, arra, hogy mi trtnik az pletben. Claudine s Claude nyugtalanul nztek rm a vlluk felett, mikor magtalltam ket. Szortottak nekem egy kis helyet maguk kztt, gy kzjk lltam, s tkaroltak. Nagyon izgatottnak tntek s Claudine-nak kt knnycsepp grdlt le az arcn. Mikor szrevettem a ketrecben kialakult helyzetet, megrtettem, mirt. A vilgosabb farkas gyztt. A fekete farkas bundja fnytelen volt a vrtl. Mg mindig talpon volt, mg mindig vicsorgott, de hts lbai egy re nehezebben brtk megtartani a

slyt. Ktszer is lbra llt, de harmadik alkalommal lbai sszecsuklottak, a fiatalabb farkas felette llt, forgott s forgott, fogai csak elmosdott foltok voltak, hst s szrt tptek ki belle. Elfelejtve a csendre vonatkoz szablyokat minden farkas ordiblt az egyik vagy msik versenyzt tmogatva. Az erszak s a zajok sszefondtak egy kaotikus kollzsban. Kiszrtam Alcide-t, aki kllel pflte a ketrecet tehetetlensgben. Sosem sajnltam mg senkit ennyire az letben. Nem csodlkoztam volna, ha megprbl betrni a harci ketrecbe. De mg egy pillants elegend volta ahhoz, hogy tudjam, mgha Alcide meg is szegn a falka szablyait s megksrelne az apja segtsgre sietni, Quinn ellln az tjt. Ezrt alkalmazott a falka egy kvlllt termszetesen. Egyszer csak a harc vget rt. A vilgosabb farkas a sttebb torknak feszlt. Csak megragadta, nem harapta meg. Taln Jackson folytatta volna a kzdelmet, ha nem srlt volna meg komolyan, de ereje teljesen elszllt. Szklve fekdt, nem volt kpes megvdeni magt, megsrlt. A teremre teljes csend borult. - Patrick Furnan-t kiltom ki gyztesknt.- mondta Quinn idegesen. Aztn Patrick Furnan tharapta Jackson Herveaux torkt s meglte t.

16. fejezet
(fordtotta: gi) Quinn tvette az irnytst, felhatalmazst kapva a verseny ellenreitl. Noha eltompultam a sokktl, szrevettem, hogy tiszta, egyrtelm parancsokat osztogat a teszt sztszrdott eszkzeire vonatkozan. A falka tagok darabokra szedtk a ketrecet s pillanatok alatt lebontottk a gyorsasgi arnt. Egy takart brigd gondosan felmosta a vrt s ms testnedveket. Hamarosan az plet majdnem res volt, egy-kt embertl eltekintve. Patrick Furnan visszanyerte emberi alakjt, s Dr. Ludwig el volt foglalva a srlseivel. rltem, hogy szerzett nhnyat. Csak azt sajnltam, hogy nem slyosabbakat. De a falka elfogadta Furnan-t. Mg ha nem is tiltakoztak a felesleges brutalitsa miatt, n kptelen voltam. Alcide-t Maria Star Cooper vgasztalta, egy j Vrfarkas, akit alig ismertem. Maria-Star tlelte s a htt simogatta, tmaszt nyjtva neki a kzelsgvel. Ezttal mondania sem kellett, hogy szvesebben van egy vrfarkas trsasgban, mint az enymben. Elindultam, hogy tleljem, de amikor a kzelbe rtem s tekintetnk tallkozott, megrtettem. Fjt, nagyon fjt, de a mai nap nem rlam s az n rzseimrl szlt. Claudine a btyja karjaiban srt. -Olyan jszv.- suttogtam Claude-nak egy kicsit zavaban attl, hogy n kptelen voltam srni. Aggdtam Alcide-rt s Jackson Herveaux jrt a fejemben. - tlte a msodik tnde hbort Iowa-ban, ahol a legjobbakkal harcolt.- mondta Claude megrzva a fejt.- Lttam, ahogy kitpte egy lefejezett man nyelvt s csak nevetett. De amikor maghoz trt a rmlombl, mg rzkenyebb lett. A trtnet hatsra elhallgattam. Nem akartam tbb magyarzatot hallani a tbbi misztikus, termszetfeletti dologrl. Ezen a napon bsgesen kijutott belle. Most hogy minden szemt fel lett takartva, (ami magban foglalta Jackson testt is, amit Dr. Ludwig elvitt valahova, hogy talaktsa, elfogadhat indokot krelva arra, hogyan halt meg), minden falkatag Patrick Furnan nal szemben gylekezett, aki nem vette vissza a ruhit. Ahogy a testn is ltszott, a gyzelem hatssal volt a frfiassgra is. Undort.

Egy takarn llt, ami vrs kocks volt, olyan, amilyeneket a futballmeccseken hasznlnak. reztem, ahogy az ajkam megrndul., de teljesen kijzanodtam, mikor az j falkavezr felesge odavezetett egy fiatal nt hozz, egy barnahaj lnyt, aki taln 18-20 ves lehetett. A lny is meztelen volt, akr csak a falkavezr, noha nagymrtkben jobban nzett ki csupasz llapotban. Mi a pokol? Hirtelen eszembe jutott a ceremnia utols rsze, s felfogtam, hogy Patrik Furnan meg fogja dugni ezt a lnyt a szemnk lttra. Nem. Nem, n ezt nem nzem vgig. Prbltam megfordulni s elmenni. De Claude azt sziszegte.- Nem mehetsz el.- Befogta a szmat s felkapott, httal fordtva a tmegnek. Claudine velnk egytt mozogva megllt velem szemben, de httal nekem, gy nem lttam semmit. Dhs hangot hallattam Claude kezei kzl. - Fogd be.- mondta a tndr fenyegeten, ersen koncentrlva.- Bajba fogsz sodorni minket. Ha ettl jobban rzed magad, ez a szoks. A lny nknt jelentkezett. Ezutn Patrick ismt hsges frj lesz. De mr nemzett utdokat a felesgnek s ezrt meg kell tennie ezt a hagyomnyos gesztust, htha nemz mg egyet. Taln igen, taln nem, de meg kell tennie. Zrva tartottam a szemem s hls voltam, mikor Claudine felm fordult, s knnyeitl nedves kezt a flemre szortotta. Egy kilts hangzott fel, mikor a dolgok beteljesltek. Mindkt tndr megnyugodott s adtak nekem egy kis helyet. Nem lttam, mi trtnt a lnnyal. Furnan mg mindig meztelen volt, de legalbb mr visszanyerte nyugalmi llapott, amit mr tudtam kezelni. Megerstve a helyzett az j falkavezr elkezdte fogadni farkasai jkvnsgait. Felvltva jrultak el, a legidsebbtl a legfiatalabbig, vettem szre egy pillanatnyi megfigyels utn. Minden Vrfarkas megnyalta Patrick Furnan kezt s ritulisan felfedtk a nyakukat eltte. Mikor Alcide kerlt sorra, hirtelen felfogtam, hogy fenll a lehetsge mg egy katasztrfnak. Azon kaptam magam, hogy visszatartottam a llegzetemet. A mly csendbl tudtam, hogy nem n voltam az egyetlen. Hossz ttovzs utn Furnan fel hajolt s fogait Alcide nyakhoz szortotta, kinyitottam a szmat, hogy tiltakozzam, de Claudine befogta a szmat. Furnan elvette a fogait Alcide hsrl, ami srtetlen volt. Furnan falkavezr tiszta jelet kldtt. Akkorra az utols Vrfarkas is vgrehajtotta a ritult, n pedig kimerltem a sok rzelemtl. Biztosan vge van? Igen, a falka sztszrdott, nhny tag meglete Furnan-t, hogy gratulljon neki, msok pedig csenben tvoztak. ket kerlgetve elindultam az ajt fel. Legkzelebb, ha valaki azt mondja nekem, nzzek meg egy termszetfeletti ritult, azt fogom neki mondani, hogy hajat kell mosnom. Mr a szabad levegn stltam lassan, vonszoltam magam. Azokon a dolgokon gondolkodtam pl., amit Alcide fejben lttam, miutn apja elbukta a versenyt. Alcide gy gondolta, n vagyok a hibs. mondta, hogy el kell jnnm s megtettem, tudnom kellett volna, hogy van valami szndka velem. Most mr tudtam, hogy gyantotta, Furnan-nak megfordult nhny alattomos trkk a fejben. Alcide felvilgostotta Christine-t, apja szvetsgest. Christine biztos volt benne, hogy hasznlni fogom telepatikus kpessgeimet Patrick Furnan-on. s elg biztos volt benne, hogy r fogok jnni, hogy Jackson ellenfele csal. A lebuksnak biztostania kellett volna Jackson gyzelmt.

Ehelyett a falka akarata Jackson ellen fordult s a verseny folytatdott mg kilezettebb felttelekkel. Semmit sem tehettem a dnts ellen. De most Alcide, bnatban s dhben, engem okolt. Prbltam haragudni r, de tl szomor voltam. Claude s Claudine bcst intettek, bepattantak Claudine Cadillac-jba s kikanyarodtak a parkolbl, mintha halaszthatatlan dolguk lenne Monroe-ban. n is ugyanazon a vlemnyen voltam, de kevsb voltam rugalmas, mint a tndrek. Csak ltem a klcsnkapott Malibu kormnya mgtt 5-10 percig, s prbltam rvenni magam, hogy induljak haza. Azon kaptam magam, hogy Quinn-re gondolok. Kellemest megnyugvst reztem, ahogy gondolatban elszakadtam a kitpett hs, a vr s a hall kpeitl. Mikor Quinn fejbe nztem egy olyan frfit lttam, aki tudja, merre tart. s mg mindig nem tudtam rjnni, mi is volt . Hazafel vezetni ijeszt volt. Taln be kellett volna telefonlnom a Merlotte-ba ma este. , persze felvettem a megrendelseket s kivittem az italokat a jobb oldali asztalokhoz, jratltttem a srskorskat, betettem a borravalkat a borravals vegbe, feltrltem a kimltt italokat s biztosra mentem, hogy az ideiglenes szakcs (egy vmpr, akit Anthony Bolivar-nak hvtak s helyettestett mr nlunk korbban) kordban tartja- e a pincr-tanult. De nem volt semmi csillogs, lvezet a munkmban. szrevettem, hogy Sam mr jobban van. Szemltomst trelmetlenl figyelte a sarokban lve, ahogy Charles dolgozik. Taln Sam egy kicsit neheztelt r, mivel gy tnt Charles sokkal, de sokkal npszerbb a vendgek krben. A vmpr elbvl volt, az biztos. Egy vrs, flitteres szemktt viselt ma este s szoksos inge felett egy fekete flitteres mellnyt-feltn volt, de szrakoztat is. - Lehangoltnak tnsz gynyr hlgy.- mondta, mikor odamentem, hogy krjek Tom Collins-nak egy rumos klt. -Csak hossz ez a mai nap.- mondtam, mikzben prbltam mosolyogni. Olyan sok mindent meg kellett emsztenem, hogy nem is emlkeztem r, mikor jtt be ismt Bill Selah Pumphrey-vel. Mg akkor sem rdekelt, amikor az n terletemre ltek le. De amikor Bill megfogta a kezem, amint el akartam menni a rendelskrt, gy elrntottam tle, mintha meggettem volna. - n csak azt akarom tudni, mi a baj.- mondta s egy pillanatra eszembe jutott, milyen j rzs volt, amikor a krhzban mellettem fekdt. A szm mr ppen kinylt volna, de akkor vetettem egy pillantst Selah haragos arcra, s inkbb elnyomtam az rzelmeimet. -Rgtn hozom azt a vrt.- feleltem vidman, elg szlesen mosolyogva, hogy minden fogam ltsszon. Fene vinn el.- gondoltam nelglten.- t is s a nt is, aki rajta lovagol. Mivel ez szigoran zlet volt, mosolyogtam s dolgoztam, dolgoztam s mosolyogtam. Tvol tartottam magam Sam-tl, mert nem akartam beszdbe elegyedni mg egy alakvltval ma este. Fltem-mivel nem volt semmi okom haragudnom Sam-re- hogyha megkrdezi, mi a baj, elmondom neki, s n nem akartam errl beszlni. rezted mr valaha gy, hogy eltiportak s szerencstlen vagy? Most ilyen hangulatban voltam. De mgiscsak elindultam Sam fel, mikor Catfish megkrdezte, hogy fizetheti-e a ma esti nnepsg kltsgeit csekkel. Ez volt Sam szablya: minden csekket jv kellett hagynia. Kzel kellett llnom Sam-hez, mert a br nagyon hangos volt.

Nem gondoltam semmire, eltekintve attl, hogy nem akarom t a rossz hangulatommal terhelni, de amikor fl hajoltam, hogy elmagyarzzam neki Catfish ksz-pnz problmjt, Sam szeme elkerekedett.- Istenem Sookie.- mondta.- Ki lelgetett tged? Sztlanul htrahkltem. Megrmlt s megdbbent a szagomtl, amirl nem is sejtettem, hogy rajtam van. Fltem, hogy le fog szidni ezrt. - Hol futottl ssze egy tigrissel?- krdezte. - Egy tigrissel.- ismteltem zsibbadtan. gy most mr tudtam, miv vltozott t az j ismersm, Quinn teliholdkor. - Mesld el.- krte Sam. -Nem.- csattantam fel. -Nem fogom. Mi legyen Catfish-sel? - Most az egyszer rhat egy csekket. Ha problma lesz vele, soha tbbet nem rhat mg egyet. Nem tovbbtottam az utols mondatt. Elvettem Catfish csekkt, aki alkoholmmorban hllkodott. Mg rosszabb lett a kedvem, grcssen szorongattam az ezst lncomat, mikor lehajoltam, hogy felvegyek egy szalvtt, amit egy trehny alak ledobott a fldre. Az ezst nyaklncom elszakadt, n felvettem s behajtottam a zsebembe. Fene egye meg. A mai egy rohadt nap volt, amit egy rohadt este kvetett. Biztos, hogy integettem, mikor Selah s Bill elmentek. Bill szp borravalt adott, amit olyan erszakosan a msik zsebembe tmtem, hogy az anyag majdnem elszakadt. Nhnyszor az este folyamn hallottam, hogy csrg a brban a telefon, s amikor bevittem nhny koszos poharat a konyha hts bejratn, Charles azt mondta.- Valaki megcsrget, aztn lerakja. Nagyon idegest. - Majd belefrad s abbahagyja.- mondtam nyugtatlag. Egy rval ksbb, amint letettem egy klt Sam el, a pincr segd odajtt hozzm, s szlt, hogy valaki rm vr a szemlyzeti bejratnl. - Mit csinltl kint?- krdezte Sam lesen. A fi zavarba jtt.- Cigiztem Mr. Merlotte.- felelte.- Kimentem sznetet tartani, mert a vmpr azt mondta, hogy lecsapol, ha rgyjtok bent, s akkor ez a frfi ott termett a semmibl. -Hogy nz ki?- krdeztem. -, reg, fekete haja van.- felelte a fi vllat vonva. Nem volt valami sok ez az informci. -Ok.- mondtam. rltem, hogy megpihenhetek. Gyantottam, ki lehet a ltogat, s ha bejtt volna a brba, lzads trt volna ki. Sam azzal a kifogssal kvetett engem, hogy szksge van egy kis kitrre, gy felkapta a botjt s vgigbotladozott az eltren utnam. Volt egy sajt, kicsi frdszobja az irodjban, s bement, mg n tovbb mentem a hts ajt fel. vatosan kinyitottam s kipillantottam. De aztn elkezdtem mosolyogni. A frfinak, aki rm vrt, volt a leghresebb arca a vilgon-kivve, nyilvnvalan, a tindzser pincrfikat. - Bubba.- mondtam, rltem, hogy ltom a vmprt. Nem nevezheted az eredeti nevn, mert attl nagyon sszezavarn s felzaklatn. Bubba t korbban gy ismertk, mintNos, hagyjuk ezt. Hallottl a sok szlelsrl halla utn? Ez volt a magyarzat. Az talakuls nem lehetett teljesen sikeres, mert a vre annyira tele volt drogokkal, de eltekintve attl, hogy rajongott a macska vrrt, Bubba nagyon jl kezelte a helyzetet. A vmpr kzssg nagyon vigyzott r. Eric Bubba-t kifutfiknt hasznlta. Bubba fnyes fekete haja mindig a jl ismert stlusba volt fslve, hossz barkja pednsan borotvlva. Ma este egy fekete brdzsekit, egy j kk farmert s egy fekete-ezst mints inget viselt. - Jl nzel ki Bubba.- mondtam elragadtatva.

-Te is Miss Sookie.- s rm vigyorgott. - El akarsz valamint mondani nekem? - Aham. Mr. Eric kldtt ide, hogy mondjam meg neked, hogy nem olyan, amilyennek tnik. Csak pislogtam. - Ki Bubba?- krdeztem, prbltam gyengd maradni. - egy gyilkos frfi. Bubba arcba bmultam, nem azrt, mert azt gondoltam, ha r bmulok, ki tudok szedni belle valamit, hanem azrt, mert prbltam kitallni az zenete rtelmt. Ez hiba volt, Bubba tekintete ide-oda vndorolt s a mosoly is eltnt az arcrl. A falat kellett volna nznem nem mintha tbb informcival szolglt volna nekem, de Bubba nem lett volna ennyire ideges. -Ksznm Bubba.- mondtam megveregetve hsos vllt.- Jl csinltad. - Mostmr mehetek? Vissza Shreveport-ba? - Persze.- mondtam. Csak fel kell hvnom Eric-et. Mirt nem hasznlta a telefont, ha az zenet ennyire srgs s fontos volt? - Talltam egy visszavezet utat az llatok bvhelyn keresztl.- kzlte Bubba bszkn. Nyeltem egyet. -, ez nagyszer.- mondtam prbltam nem melyegni. -Viszlt alligtorok.- mondta a parkol szlrl. Mikor mr ppen azt gondoltad, hogy Bubba a legrosszabb vmpr a vilgon, csinlt valami elkpesztt, mint pldul olyan gyorsan futott, hogy nyomt sem lttad. - Mg egy darabig, krokodilok.- mondtam. -Az volt, akire gondolok?- mondta a hang kzvetlenl a htam mgtt. Megugrottam. Megfordultam s rjttem, hogy Charles elhagyta a helyt a brban. - Megijesztettl.- mondtam, mintha nem mondott volna semmit. -Sajnlom. - Igen, az volt. - n is gy gondoltam. Soha nem hallottam nekelni, mg ember volt. Biztos elkpeszt volt.Charles a parkolt bmulta, mintha ersen gondolkodna valami mson. Az volt a hatrozott benyomsom, hogy mg a sajt szavaira sem figyelt. Kinyitottam a szmat, hogy krdezzek valamit, de mieltt a szavak elhagytk volna a szmat, alaposan tgondoltam, amit az angol kalz mondott s ettl a szavak a torkomra fagytak. Hossz ttovzs utn, tudtam, hogy meg kell szlalnom, vagy tudni fogja, hogy valami baj van. - Nos gondolom jobb, ha visszamegyek dolgozni.- mondtam, ragyogan mosolyogva, ahogy mindig is tettem, mikor ideges voltam. s apm, most nagyon ideges voltam. Egyetlen apr kijelentstl minden a helyre kerlt a fejemben. Minden kis szrszl a karomon s a nyakamon az gnek llt. A harcolj vagy meneklj reflexem hatrozottan a meneklj oldalon llt. Charles kztem s a hts ajt kztt llt. Elindultam az eltren keresztl vissza a brba. A brba vezet ajt ltalban nyitva volt, mert az emberek ezen keresztl jutottak el a mosdba. De most zrva volt. Nyitva hagytam, mikor kimentem, hogy beszljek Bubba-val. Ez rossz. -Sookie.- mondta Charles mgttem.- n tnyleg sajnlom. - Te ltted le Sam-et, nem igaz?- megfordultam, kezeimmel a kilincset tapogattam, hogy kinyissam az ajtt. Nem fog meglni annyi ember eltt, nem igaz? Aztn eszembe jutott az

jszaka, mikor Eric s Bill elintzett egy szobra val frfit a hzamban. Eszembe jutott, hogy ez csak 3-4 percet vett ignybe. Eszembe jutott, hogy nztek ki utna a frfiak. - Igen. Felcsillant a szerencsm, mikor elkaptad a szakcsot s mindent bevallott. De azt nem vallotta be, hogy leltte Sam-et, igaz? - Nem, nem vallotta be.- mondtam zsibbadtan.- Minden mst, de ezt nem, s a goly sem egyezett. Ujjaim megtalltk a kilincset. Ha elfordtom, taln letben maradok. De taln nem. Mennyire rtkes Charles-nak a sajt lete? - Akartad ezt a munkt itt.- mondtam. - Gondoltam j lehetsg, s kapra jvk, ha Sam kikerl a kpbl. - Honnan tudta, hogy Eric-tl fogok segtsget krni? - Nem tudtam. De tudtam, hogy valaki el fogja mondani neki, hogy a br bajban van. Mivel ezzel neked is segtett, megtette. Logikus volt, hogy valakit idekld. - Mirt csinlod ezt az egszet? - Eric tartozik egy adssggal. Kzelebb jtt, br nem tl gyorsan. Taln nem szvesen csinlta ezt. Taln csak egy elnysebb pillanatra vrt, mikor csendben el tud vinni. - gy tnik, Eric rjtt, hogy nem tartozom a Jackson-i fszekbe, mint ahogy mondtam. -Igen, rossz mest vlasztottl. - Mirt? Ez idelisnak tnt nekem. Sok frfi van ott, nem tallkozhattl mindegyikkkel. Senki sem kpes emlkezni minden frfire, aki megfordult abban az udvarhzban. - De hallottk Bubba-t nekelni.- mondtam csendesen.- nekelt nekik egy este. Sosem felejtetted volna el. Nem tudom, Eric hogyan tallta ki, de azonnal tudtam, mikor azt mondtad, hogy te sohaRm ugrott. Egy szempillants alatt a fldn fekdtem, de a kezem mr a zsebemben volt s kinyitotta a szjt, hogy megharapjon. A karjaira tmaszkodott, elzkenyen prblt nem rm fekdni. Agyarait teljesen kiengedte, amik csillogtak a fnyben. - Meg kell tennem.- mondta.- Eskszm. Sajnlom. - n nem.- mondtam s belelktem az ezst nyaklncot a szjba, knykmet hasznlva, amivel sszezrtam a szjt. vlttt s megttt, reztem, hogy eltrik egy bordm, s fstlni kezdett a szja. Arrbb msztam, s kiltottam egyet. Az ajt kinylt s a br vendgei beznlttek a kis eltrbe. Sam kivgta az irodja ajtajt, mintha puskbl lttk volna ki, gy mozgott trtt lba ellenre, s mulatomra egy kar volt a kezben. Akkora az vlt vmprt lefogta egy csapat izmos, farmeres frfi, akiket sosem lttam korbban. Charles prblt beleharapni brmibe, amibe tudott, de az gett szja annyira fjt, hogy prblkozsai gyengk voltak. Catfish Hunter llt a csapat ln. - Add ide nekem azt a kart, fiam!- szlt htra Sam-nek. Sam odaadta Hoyt Fortenberry-nek, aki odaadta Dago Guglielmi-nek, aki tovbbtotta Catfish szrs kezbe. - Vrjuk meg a vmpr rendrsget, vagy gondoskodjunk magunk rla?- krdezte Catfish.Sookie? A ksrts borzalmas perce utn, kinyitottam a szmat s azt mondtam.- Hvjuk a rendrsget.- A Shreveport-i rendrsgnek volt egy vmprokbl ll klntmnye, valamint specilis szllt jrmvk s specilis brtn cellik. - Fejezztek be.- mondta Charles, valahol a r nehezed emberek tmege alatt.- Nem teljestettem a kldetsemet s nem megyek brtnbe.

-Okzsok.- mondta Catfish s ledfte t. Miutn vge volt s a test sztporladt, a frfiak visszamentek a brba, leltek az asztalaikhoz, ahol ltek, mieltt meghallottk az eltrben zajl kzdelmet. Ez nagyon furcsa volt. Senki sem nevetett s senki sem mosolygott, s senki sem krdezte, aki a brban maradt, hogy mi trtnt. Termszetesen felmerlt bennk, milyen visszhangja volt rgen, mikor a fekete frfiakat meglincseltk, ha elterjedt a hre, hogy rnztek egy fehr nre. De, tudod, ez nem valami j hasonlat. Charles egy msik fajhoz tartozott, az igaz. De bns volt, mert megprblt meglni engem. Mr 30 msodperce halott lennk, elterel manverem ellenre, ha a Bon Temps-i frfiak nem avatkoztak volna kzbe. Sok szempontbl szerencssek voltunk. Nem volt jelen egy kztisztvisel sem a brban aznap este. Nem telt 5 percbe, miutn mindenki visszatrt az asztalhoz, s megjelent Dennis Pettibone, a tzszakrt, aki jtt megltogatni Arlene-t. (A pincrsegd mg mindig az elteret mosta fel, az tny.) Sam bekttte a bordimat az irodjban lv elsseglyldbl szrmaz ktszerrel, s pedig lassan s vatosan kistltam, hogy megkrdezzem Dennis-t, mit akar inni. Szerencssek voltunk, hogy nem volt ma egyetlen idegen sem a brban. Sem fiskols srcok a Ruston-bl, sem kamionosok Shreveport-bl, sem rokonok, akik beugrottak az unokatestvrkkel, vagy bcsikjukkal. Szerencssek voltunk, hogy nem voltak jelen nk. Nem tudom, mirt, de azt kpzeltem, hogy a nk sokkal rosszabbul viseltk volna Charles kivgzst. Az igaz, hogy elg rosszul reztem volna magam, ha a szerencsecsillagomnak ksznheten nem lettem volna mg mindig letben. s Eric szerencss volt, mikor berobogott a brba 30 perccel ksbb, mert Sam-nek nem volt tbb kar a keze gyben. Amilyen ijeds volt mindenki, nhny vakmer lelk nkntes kipendertette volna Eric-et, de nem kerltek volna ki a helyzetbl olyan srtetlenl, mint azok, akik megkzdttek Charles-szal. s Eric szerencss volt, mert legelszr azt krdezte.- Sookie, jl vagy? Annyira aggdott, hogy megragadott, egyik keze a derekamon pihent, s n felszisszentem. - Fjdalmaid vannak.- mondta, majd szrevette, hogy 5 vagy 6 frfi ugrott talpra. - Csak rzkeny.- mondtam, hatalmas erfesztst tettem, hogy gy is nzzek ki, mint aki jl rzi magt.- Minden rendben. itt a bartom, Eric.- mondtam kicsit hangosabban.- Csak prblt kapcsolatba lpni velem, s most mr tudom, mi volt ennyire srgs.- Belenztem mindegyik frfi szembe, egytl egyig, majd visszaltek az asztalukhoz. - Menjnk ljnk le s beszlgessnk.- mondtam nagyon halkan. - Hol van ? Magam fogok kart dfni a korcsba, nem szmit, hogy Hot Rains kldte ellenem.- mondta Eric dhsen. - Gondoskodtak rla.- sziszegtem.- Lenyugodnl? Sam beleegyezsvel bementnk az irodjba, az egyetlen helyre az pletben, ahol mindketten lelhettnk s ngyszemkzt lehettnk. Sam a br mgtt volt, letelepedett egy brszkre, lbt egy alacsonyabbra tette, s elltta a csaposi teendket. - Bill kikereste az adatbzisban.- mondta Eric bszkn.- Az a korcs azt mondta nekem, hogy Mississippi-bl jtt, gy Russell egyik elhagyott, csinos fijnak tartottam. Mg Russell-t is felhvtam, hogy megkrdezzem tle, Twining jl dolgozott-e nla. Russell azt mondta, hogy olyan sok j vmpr van a panzijban, s halvnyan emlkezett Twinning-re.De Russell, ahogy azt megfigyeltem a Josephine brban, nem olyan j vezet, mit n. Elmosolyodtam. Ez ktsgkvl igaz.

- gy amikor ezen tndtem, megkrtem Bill-t, hogy nzzen utna, s Bill kinyomozta, hogy Twining vmprknt akkor szletett jj, mikor feleskdtt Hot Rain-nek. - Ez a Hot Rain volt az, aki miatt vmprr lett? - Nem, nem. mondta Eric trelmetlenl.- Hot Rain a kalz uralkodkbl csinlt vmprt. s amikor Charles uralkodjt meggyilkoltk a Francia s Indin hbor alatt, Charles felajnlotta a szolglatait Hot Rain-nek. Ksbb, mikor Hot Rain rteslt Hossz rnyk hallrl, Charles-t kldte, hogy behajtsa az adssgot, amivel gy rezte, tartozik neki. - A meggyilkolsom mirt trlte volna el az adssgot? - Mert elhatrozta, miutn hallotta a pletykkat s kutakodott egy kicsit, hogy te fontos vagy nekem s hogy a hallod megsebezne engem, mint Hossz rnyk t. -Ah.-annyi mindenen gondolkodtam, hogy nem is tudtam, mit mondjak. Vgl azt krdeztem.- Teht Hot Rain s Hossz rnyk egytt voltak egyszer? Eric azt felelte.- Igen, de nem szexulis rtelemben, hanemk ragaszkodtak egymshoz. Az egy rtkes ktelk volt. - Teht ez a Hot Rain eldnttte, hogy az a megolds, ha te megfizetsz neki Hossz rnyk hallrt, elkldte Charles-t, hogy csinljon veled valami hasonlan fjdalmasat. - Igen. -s Charles Shreveport-ba ment, nyitva tartotta a flt, rm tallt, s elhatrozta, hogy a hallom rendezi a szmlt. -Nyilvnvalan. - Mivel halott a lvldzsekrl, s tudta, hogy Sam alakvlt, leltte Sam-et, ezrt volt oka Bon Temps-be jnnie. - Igen. - Ez tnyleg, tnyleg bonyolult. Mirt nem vetette csak egyszeren rm magt valamelyik este? - Mert azt akarta, hogy balesetnek tnjn. Nem akarta, hogy a vmprokat vdoljk, mert nem csak t kaptk volna el, s nem akarta bntetsnek kitenni Hot Rain-t. Lecsuktam a szemem.- gyjtotta a tzet a hzamban.- mondtam.- Nem az a szegny Marriot-t fick. Fogadok, Charles meglte, mieltt a br bezrt volna azon az estn s visszahozta hzamhoz, gy elterelte magrl a gyant. Vgl is a fick idegen volt Bon Temps-ben. Senki sem hinyolta t. Istenem! Charles klcsnkrte a kulcsaimat! Fogadok, hogy a frfi a csomagtartban volt! Nem volt halott, csak elbvlte. Charles tette az a krtyt a fick zsebbe. Szegny pasas annyira volt a Nap Kzssgnek a tagja, mint n. - tjt kellett volna llnom Charles-nak, mikor rjtt, hogy a bartaid vesznek krl.- mondta Eric egy kiss hidegen, mivel egy pr azok kzl a bartok kzl a folyosn hangoskodott, s azt hasznlta kifogsknt, hogy a mosdba megy, csak hogy Eric-en tartsk a szemket. - Igen, azt kellett volna.- mosolyogtam. - Jobban viseled, mint vrtam.- mondta Eric kiss ttovzva.- Trauma rt, ahogy manapsg mondjk. - Eric n egy szerencss n vagyok.- mondtam.- Ma sokkal tbb rossz dolgot lttam, mint ahogy el tudod kpzelni. s megmenekltem. Egybknt Hreveport-nak most j falkavezre van, egy hazug, csal mocsok. - Teht Jackson Herveaux elvesztette a kzdelmet. - Sokkal tbb trtnt annl. Eric szemei elkerekedtek.- Teht ma volt a kzdelem. Hallottam, hogy Quinn a vrosban volt. ltalban az felgyelete alatt a szablyszegsek minimlisak.

- Ezt nem dnttte el..- mondta.- A szavazs Jackson ellen fordult, segtenie kellett volna rajta, de...nem gy trtnt. - Mirt voltl ott? Az az tkozott Alcide fel akart hasznlni tged a cljai rdekben? - Pont te beszlsz a kihasznlsrl. - Igen, de n becsletes vagyok veled.- mondta Eric, kk szemei szintk voltak. Elkezdtem nevetni. Nem hittem, hogy nevetni fogok egy pr napig, vagy htig, s most tessk, nevettem.- Igaz.- ismertem el. - Nos, jl rtettem, hogy Charles Twinning nincs tbb?- krdezte Eric elg higgadtan. - Igen, jl. - Nocsak, nocsak. Mire vllalkoztak hirtelen az itteniek. Milyen krokat szenvedtl? - Trtt borda. - Egy trtt borda nem sok, ha egy vmpr az letrt kzd. - Ismt igazad van. - Mikor Bubba visszajtt s rjttem, hogy nem pontosan tovbbtotta az zenetet, hsiesen ide siettem, hogy megmentselek. Prbltam felhvni a brt, hogy elmondjam, lgy vatos, de minden alkalommal Charles vette fel a kagylt. - Ez vgtelenl hsies volt rszedrl.- ismertem el.- De, mint kiderlt, szksgtelen. - Nos, akkorVisszamegyek a sajt bromba s figyelem a sajt vendgeimet a sajt irodmbl. Kiterjesztjk a Szemfogad termkcsaldjt. -Hm? - Igen. Mit gondolsz az aktfot naptrrl? Pam szerint Szemfogad Vmpr Kalendriumnak kellene hvni. - Te is benne vagy? - Nan. n vagyok Mr. Janur. - Nos, tegyl nekem flre hrmat. Adok egyet Arlene-nek s egyet Tara-nak. s kirakok egyet a sajt falamra is. - Ha meggred, hogy az n fotmnl hagyod nyitva. adok egyet neked ingyen.- grte Eric. - ll az alku. Felllt.- Mg egy dolog, mieltt elmegyek. n is fellltam, de sokkal lassabban. - Taln szksgem lesz rd mrcius elejn. - Megnzem a naptramat. Mi lenne a feladat? - Lesz egy kis cscstallkoz. Egy tallkoz a kirlyoknak s a dli kirlynknek. a helyszn mg nincs eldntve, de amikor el lesz, szeretnm, ha szabadsgot vennl ki a munkahelyeden s elksrnl engem s az embereimet. - Nem hiszem, hogy ezt ebben a pillanatban el kell dntenem Eric.-mondtam. sszerezzentem, ahogy elkezdtem kistlni az irodbl. - Vrj egy percet.- mondta hirtelen, s mr elttem is llt. Felnztem, rettenten fradtan. tlelt s megcskolta a szmat olyan lgyan, mintha egy pillang rintett volna meg. - Azt mondtad, hogy azt mondtam neked, hogy te voltl a legjobb, akivel valaha voltam.mondta.- De termszetben feleltl erre? - Brcsak tudnd, mi?- krdeztem s visszamentem dolgozni.