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William James
William James

Nascimento 11 de janeiro de 1842

Nova Iorque

Morte 26 de agosto de 1910 (68 anos)

Chocorua
[{envenenamento}]

Residência Estados Unidos

Nacionalidade Estadunidense

Alma mater Universidade Harvard

Tese 1869

Conhecido(a) por Pragmatismo, Psicologia da experiência religiosa, Teoria James-Lange da emoção, Funcionalismo

Willliam James (11 de janeiro de 1842 – 26 de agosto de 1910) foi um pioneiro psicólogo e filósofo estadunidense,
com formação em medicina. Ele escreveu livros influentes sobre a então jovem ciência da psicologia, incluindo
temas como a educação e a psicologia da experiência religiosa. James foi um dos formuladores e defensores da
filosofia do pragmatismo, perspectiva influente nos Estados Unidos por boa parte do século XX. Ele era irmão de
Henry James e Alice James.
James interagiu com uma ampla gama de escritores e acadêmicos ao longo de sua vida, incluindo seu padrinho Ralph
Waldo Emerson, seu afilhado William James Sidis, e outros como Bertrand Russell, Charles Peirce, George
Santayana, John Dewey, Mark Twain e Carl Jung. Sua obra foi uma das grandes influências que embasam o
movimento neo-pragmático de Nelson Goodman, Richard Rorty e Hilary Putnam.

Carreira
William James recebeu educação eclética, desenvolvendo fluência em francês e alemão e um caráter cosmopolita.
Sua inclinação artística precoce levou-o a trabalhar no ateliê de William Morris Hunt em Newport. Em 1861, no
entanto, James preferiu dedicar-se à ciência na Lawrence Scientific School (Universidade de Harvard). No início de
sua vida adulta, James sofreu de uma série de problemas físicos, envolvendo seus olhos, costas, estômago e pele. Ele
também apresentou sintomas psicológicos, diagnosticados na época como neurastenia, e que incluíram períodos
durante os quais ele contemplou o suicídio por meses.
Em 1864, James decidiu ingressar o curso de medicina, na Harvard Medical School. Foi nesse período que ele
começou a estudar teologia. Ele interrompeu seus estudos durante parte de 1865 para se juntar a Louiss Agassiz
numa expedição científica no Rio Amazonas, mas teve de interromper sua viagem após oito meses, tendo sentido
forte enjôo e contraído varíola. Seus estudos foram interrompidos mais uma vez devido a doenças em Abril de 1867.
Ele viajou à Alemanha em busca de uma cura, onde ficou até Novembro de 1868. Esse período marcou o início de
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sua produção literária, com alguns de seus artigos aparecendo em publicações especializadas. James completou o
curso de medicina em Junho de 1869, mas nunca praticou essa profissáo. Ele casou com Alice Gibbens em 1878.
A diversidade de interesses de William James fez com que ocupasse diferentes postos durante sua carreira em
Harvard. Ele foi nomeado instrutor em fisiologia e anatomia em 1873, tornando-se professor-assistente de psicologia
em 1876. Em 1881, assumiu o posto de professor-assistente de filosofia, tornando-se professor titular em 1885. Mais
tarde, em 1889, retornou à psicologia como diretor, voltando à filosofia em 1897, área em que tornou-se professor
emérito em 1907. Em 1902, ele escreveria: “Eu inicialmente estudei medicina para ser um fisiologista, mas eu acabei
direcionado à filosofia e à psicologia como que por fatalidade. Eu nunca havia tido instrução filosófica, e a primeira
palestra sobre psicologia que escutei foi a que eu proferi.”
James estudou medicina, fisiologia e biologia, tendo como um de seus principais interesses o estudo científico da
mente humana em um tempo em que a psicologia estava se constituindo como ciência. A familiaridade de James
com o trabalho de figuras como Hermann Helmholtz na Alemanha e Pierre Janet na França facilitou sua introdução
de cursos de psicologia científica em Harvard. Ele lecionou sua primeira disciplina em psicologia experimental em
Harvard no ano acadêmico de 1875-1876.
Durante seus anos em Harvard, James se juntou a discussões filosóficas com Charles Sanders Peirce, Oliver Wendell
Holmes e Chauncey Wright, que evoluíram em um animado grupo conhecido como o Clube Metafísico, em 1872.
Louis Menand, em seu livro sobre o assunto, especula que o Clube estabeleceu os fundamentos para o pensamento
intelectual americano por décadas.
Ao longo de sua carreira, James publicou clássicos como Princípios de Psicologia, Variedades da Experiência
Religiosa, A Vontade de Crer, Pragmatismo e O Significado da Verdade. Em seus últimos anos, foi acometido por
problemas cardíacos. Essa condição piorou em 1909, quando ele trabalhava em um texto de filosofia (inacabado mas
publicado de forma póstuma como Alguns Problemas em Filosofia). Ele viajou para a Europa em 1910 para tentar
tratamentos experimentais, sem sucesso, retornando para os Estados Unidos a seguir. James faleceu em conseqüência
de problemas cardíacos em 26 de Agosto de 1910.
Em um estudo empírico por Haggbloom et al., usando critérios como o número de citações, James foi considerado o
14° mais célebre psicólogo do século XX.

Obras

Princípios de Psicologia
Em 1878, após 12 anos de escrita, William James publicou o livro Princípios de Psicologia, uma obra pioneira que
combinava elementos de filosofia, fisiologia e psicologia. O livro abordou temas diversos como o fluxo de
consciência (conceito introduzido por James), a vontade e as emoções. Embora inclua diferentes abordagens e
métodos, James (influenciado por contemporâneos como Wilhelm Wundt e Gustav Theodor Fechner) declarou que
Princípios de Psicologia é uma obra derivada do método da introspecção. Assim, o autor utiliza diferentes
experiências próprias para ilustrar conceitos psicológicos, como a atenção e a consciência.
Um dos capítulos mais influentes dessa obra diz respeito às emoções. Nele, James expõe sua teoria – também
associada a Carl Lange – que as emoções são conseqüências, e não causas, das reações fisiológicas associadas a ela:
“O senso comum diz, nós perdemos algo, ficamos tristes e choramos; nós encontramos um urso, nos assustamos e
corremos; somos insultados por um rival, ficamos bravos e atacamos. A hipótese a ser defendida aqui é que essa
sequência está incorreta... que nós nos sentimos tristes porque choramos, bravos porque atacamos, e com medo
porque trememos”. James defendia que é conceitualmente impossível imaginar uma emoção como a culpa sem suas
claras conseqüências fisiológicas, como as lágrimas, dores no peito e falta de ar.
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Variedades da Experiência Religiosa

Uma compilação de palestras de James sobre “Teologia Natural” resultou no livro Variedades da Experiência
Religiosa, publicado em 1902. Essa obra se ocupava de uma discussão sobre o lugar ocupado pelo sentimento
religioso, frente ao crescente materialismo científico de sua época. O interesse de James não estava em religiões
organizadas ou instituições, mas nos sentimentos e atos que cada um experienciava em sua relação com o que
considerava divino. James não acreditava que a religião fosse a fonte da moralidade e do sentido existencial, embora
pudesse exercer esse papel para alguns indivíduos. A obra aborda a singularidade das experiências místicas,
mencionando que seu significado era pessoal e dificilmente transferível através de linguagem.
Para James, a experiência religiosa poderia levar a um estado de satisfação e contentamento, além de promover uma
perspectiva mais alegre e otimista do mundo e do futuro. Por essa razão, considerou que o sentimento religioso pode
ser útil, sendo mais uma dimensão da experiência humana. Embora reconheça que a utilidade da religião não a torna
verdadeira, James começou a desenvolver nessa obra o sentido de verdade utilitária que seria exposto em mais
detalhes em Pragmatismo. A experiência religiosa ou mística seria verdadeira enquanto ferramenta útil para
determinados fins. Assim, o autor defende que a religião é um fenômeno real, no sentido que seu simbolismo evoca
sentimentos e ações concretas, que não deveriam ser ignorados pela ciência.

Pragmatismo
A perspectiva filosófica exposta em Pragmatismo, de 1907, postula que as teorias científicas e filosóficas devem ser
usadas como instrumentos a serem julgados por seus resultados ou fins. James argumenta que todas as teorias são
apenas aproximações da realidade, e que portanto seria um erro considerá-las apenas por sua própria coerência
interna. O autor argumenta que essa busca por coerência seria a posição racionalista, em que a busca de princípios e
categorias platônicas se sobrepõe aos fatos e aos resultados. Em contraponto, James sugere que a veracidade de uma
idéia deve ser considerada em um sentido instrumental, analisando os resultados produzidos por sua adoção.
Uma das conseqüências dessa visão utilitária da verdade é que fenômenos como a religião, que para James são idéias
úteis, deveriam ser considerados verdadeiros se mostrassem bons resultados: “em princípios pragmáticos, se a
hipótese de Deus funciona satisfatoriamente no sentido mais amplo da palavra, ela é verdadeira”. A filosofia do
pragmatismo é, para James, um meio-termo entre o racionalismo e o empiricismo, sendo uma perspectiva aberta à
investigação de qualquer hipótese, desde que essa seja capaz de se mostrar concretamente útil. A perspectiva
pragmatista de James teve grande influência para o movimento funcionalista da psicologia.

Emoção
Willian James propôs uma teoria das emoções juntamente com o fisiologista dinamarquês Carl Lange. Ambos
trabalharam independentemente e de acordo com esta teoria, conhecida por teoria emocional de James-Lange, os
sentimentos, isto é, as sensações subjetivas das emoções, são um produto do reconhecimento do cérebro cortical das
demais reações fisiológicas e comportamentais desencadeadas no corpo por determinado evento ambiental (o
estímulo emocional).[1]
De modo resumido, esta idéia inverte a perspectiva do senso comum segundo a qual a reação a um estímulo
emocional (aumento do batimento do coração ou a expressão de um sorriso) ocorre após a pessoa tomar consciência
da emoção que está sentindo. Ao contrário, para James e Carl Lange, primeiro reagimos (reações fisiológicas e
comportamentais) ao estímulo emocional; o sentimento da emoção se dá porque tomamos consciência dessas
respostas emocionais. Assim, a consciência de uma emoção ocorre após essas reações emocionais terem ocorrido.
Em outras palavras, nós não sorrimos porque estamos alegres, mas estamos alegres porque sorrimos![2]
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Bibliografia
• The Subjective Effects of Nitrous Oxide [1882]
• The Principles of Psychology, 2 vols. (1890) Dover Publications 1950, vol. 1: ISBN 0-486-20381-6, vol. 2: ISBN
0-486-20382-4.
• Psychology (Briefer Course) (1892) University of Notre Dame Press 1985: ISBN 0-268-01557-0, Dover
Publications 2001: ISBN 0-486-41604-6.
• The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy (1897).
• Human Immortality: Two Supposed Objections to the Doctrine (the Ingersoll Lecture, 1897).
• Talks to Teachers on Psychology: and to Students on Some of Life's Ideals (1899), Dover Publications 2001:
ISBN 0-486-41964-9, IndyPublish.com 2005: ISBN 1-4219-5806-6.
• The Varieties of Religious Experience: A Study in Human Nature (1902), ISBN 0-14-039034-0.
• The Moral Equivalent of War (1906)
• Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of Thinking (1907), Hackett Publishing 1981: ISBN
0-915145-05-7, Dover 1995: ISBN 0-486-28270-8.
• A Pluralistic Universe (1909), Hibbert Lectures, University of Nebraska Press 1996: ISBN 0-8032-7591-9.
• The Meaning of Truth: A Sequel to "Pragmatism" (1909) Prometheus Books, 1997: ISBN 1-57392-138-6.
• Some Problems of Philosophy: A Beginning of an Introduction to Philosophy (1911), University of Nebraska
Press 1996: ISBN 0-8032-7587-0
• Memories and Studies (1911) Reprint Services Corp: 1992: ISBN 0-7812-3481-6.
• Essays in Radical Empiricism (1912) Dover Publications 2003, ISBN 0-486-43094-4.
• Letters of William James, 2 vols. (1920).
• Collected Essays and Reviews (1920).
• Ralph Barton Perry, The Thought and Character of William James, 2 vols. (1935) Vanderbilt University Press
1996 reprint: ISBN 0-8265-1279-8 (contém cerca de 500 cartas não encontradas em edições anteriores de Letters
of William James).
• William James on Psychical Research (1960).
• The Correspondence of William James, 12 vols. (1992-2004) University of Virginia Press, ISBN 0-8139-2318-2.

Ver também
• Pragmatismo
• Psicologia fisiológica
• Funcionalismo

Ligações externas
• William James [3] em Mathematics Genealogy Project
• Emory University: William James [4] – Coleção de ensaios e obras completas (em inglês)
• William James Society [5]
• William James Cybrary [6]
• Stanford Encyclopedia of Philosophy: William James [7]
• Túmulo de William James [8]
• Biografia de William James [9] (em português) Psicologado Artigos
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Referências
[1] What is an Emotion? (http:/ / psychclassics. yorku. ca/ James/ emotion. htm).
[2] Extraido de http:/ / www. alessandrofazolo. com/ blog/ lerblog/ blog/ 73/
[3] http:/ / www. genealogy. ams. org/ / id. php?id=29244& fChrono=1
[4] http:/ / www. des. emory. edu/ mfp/ james. html
[5] http:/ / wjsociety. org/
[6] http:/ / wjcybrary. net/
[7] http:/ / plato. stanford. edu/ entries/ james/
[8] http:/ / www. findagrave. com/ cgi-bin/ fg. cgi?page=gr& GRid=540
[9] http:/ / artigos. psicologado. com/ psicologia-geral/ historia-da-psicologia/ william-james

Textos completos de trabalhos de William James

• Obras de William James (http://www.gutenberg.org/author/William+James+(1842-1910)) no Projeto
Gutenberg
• Obras de William James (http://ebooks.adelaide.edu.au/j/james/william/) na Biblioteca da Universidade de
Adelaide (http://ebooks.adelaide.edu.au/)
• Princípios de Psicologia (http://psychclassics.yorku.ca/James/Principles/) - (em inglês)
• Ensaios sobre Empiricismo Radical (http://www.brocku.ca/MeadProject/James/James_1912/
James_1912_toc.html) - (em inglês)
• A Vontade de Crer (http://www.philosophyarchive.com/text.php?era=1800-1899&author=William James&
text=The Will to Believe) - (em inglês)
• O Dilema do Determinismo (http://csunx4.bsc.edu/bmyers/WJ1.htm) - (em inglês)
• Variedades da Experiência Religiosa (http://xroads.virginia.edu/~HYPER/WJAMES/toc.html) - (em inglês)
• O Equivalente Moral da Guerra (http://www.constitution.org/wj/meow.htm) - (em inglês)
• Palestras a Professores (http://des.emory.edu/mfp/ttpreface.html) - (em inglês)
• Os Efeitos Subjetivos do Óxido Nítrico (http://www.erowid.org/chemicals/nitrous/nitrous_article1.shtml) -
(em inglês)
Fontes e Editores da Página 6

Fontes e Editores da Página

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