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Dada la importancia que adquiere la incorporación de valor agregado a las producciones primarias
altamente perecederas, se intensificó la búsqueda de procedimientos de conservación que sin
descuidar la seguridad bromatológica de los productos fruti-hortícolas, permitieran ahorro de
energía en la operación.
La información disponible en la Bibliografía, menciona la posibilidad de controlar la operación de
secado mediante la manipulación de la temperatura de bulbo seco, pero no específicamente
como una aplicación para el secado de alimentos, el cual tiene características muy particulares,
información que además no brinda la suficiente claridad de cómo efectuarla, por lo que se fijó
como objetivo investigar la factibilidad de tal correlación.
Manejando los conceptos de actividad del agua y de humedad relativa, se ha logrado una
correlación bastante interesante en el secado de hortalizas, lo que abre una promisoria posibilidad
de optimizar un procedimiento tan sencillo de conservación de alimentos, como lo es el secado
adiabático.
Si bien no fue el propósito original, en el diseño de las múltiples experiencias realizadas
relacionadas al secado, se tomó una amplia colección de datos técnicos, referentes a
condiciones del aire de entrada y salida, comportamiento de las humedades del producto en
ensayo y del aire deshidratante, datos básicos para comprobar los supuestos teóricos y plantear
nuevas comprobaciones.
Los resultados obtenidos muestran una tendencia a seguir las hipótesis formuladas, lo que alienta
a proseguir en la experiencia destinada a lograr perfeccionar dicha correlación.
Given the importance that acquires the incorporation of added value to the highly perishable
primary productions, the search of conservation procedures was intensified so that without
neglecting the bromatologic security of the fruit-horticultural products, they allowed saving of
energy in the operation.
The available information in the literature, mentions the possibility to control the drying operation
by means of the manipulation of the temperature of dry bulb, but not specifically as an application
for food drying, which has very particular characteristics information that does not show clearly how
to carry it out. Because of the latter, a research on the feasibility of such correlation was decided
as an objective.
Managing the concepts of activity of the water and of relative humidity, a quite interesting
correlation has been achieved in the drying of vegetables, what opens a promissory possibility to
optimise a procedure so simple of food preservation, as it is the adiabatic drying.
Although it was not the original purpose, in the design of the multiple experiences already carried
out related to drying, a wide collection of technical data was made, relating to conditions of the
entrance and exit air behaviour of the humidity of the product in rehearsal and of the drying air,
basic data to check the theoretical suppositions and to outline new confirmations.
The obtained results show a tendency to follow the formulated hypotheses, what encourages to
continue the experience oriented to improve this correlation.
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Introducción
Dentro de los procesos de conservación, por antigüedad en el tiempo y sencillez de los equipos
empleados descolla indudablemente el secado de los productos vegetales.
Esta sencillez trae como contrapartida un consumo de energía que es difícil de cuantificar, ya que
sobrepasa en mucho al simple balance del agua, extraída como vapor, del alimento procesado.
El propósito de este trabajo es encontrar un mecanismo simple para determinar en que momento
se debe detener la circulación del elemento deshidratante (aire caliente), lo que redundaría en
varias ventajas:
Mayor uniformidad en el secado de las diferentes partidas de vegetales.
Evitar la sobre-exposición de los alimentos al calor.
Ahorro en las energías puestas en juego para calentar el aire y para moverlo.
Fundamentos
Una vez realizada la cosecha de productos vegetales, en las mejores condiciones de madurez e
higiene posible, los productos vegetales, particularmente los de hoja, y frutos de pepita y carozo,
quedan expuestos a los microorganismos que los acompañaron en el campo, o los que se
incorporan en la cosecha y almacenado.
El contenido de agua, que fue fundamental para el desarrollo del producto hortícola en la planta,
se transforma en factor determinante para la proliferación de bacterias, levaduras y hongos, con el
consiguiente deterioro de los productos.
La situación del agua en el vegetal permite el desarrollo de la flora microbiana, si se encuentra
disponible, es decir “libre”, y no asociada a solutos o coloides hidrófilos (como los geles de
pectina).
Durante el proceso de maduración, o envejecimiento, posterior a la cosecha, por la acción de
enzimas, se desdoblan estos coloides, o macromoléculas, ocasionando dos procesos adversos:
a) Generación de los monómeros constituyentes: Generalmente azúcares simples (provenientes
del almidón, pectinas, etc.) y aminoácidos (provenientes de la destrucción de las proteínas);
ambos fuentes nutritivas para los microorganismos.
b) Transformación de “agua ligada”, en “agua libre”: Este fenómeno hace que las moléculas
simples anteriores, pasen a estar en solución, algo imprescindible para que puedan ser
metabolizadas por bacterias o levaduras.
Esto lleva a considerar el concepto de actividad del agua, generalmente simbolizada como aw
definida como el cociente entre la presión de vapor de agua en la solución (que dependerá de los
solutos que integran el alimento) y la presión de vapor del agua a esa temperatura.
Como se aprecia es un concepto muy parecido al de humedad relativa (HR), en el aire, con la
diferencia que generalmente no se expresa en porcentaje; así el agua pura tendrá una aw de 1,0.
La expresión de aw y de HR, son similares, pero están regidas por leyes distintas. Mientras la
primera se justifica por la ley de Raoult, la segunda se explica por la ley de Dalton (o de las
presiones parciales).
La ley de Raoult (válida para soluciones diluidas) se expresa como:
pA = yA * Pt (2)
Comparando ambas, nos permitirá conocer si el agua pasará del alimento al aire circundante
(cuando la p’A sea mayor que la pA). Esto explica el marchitamiento y la mejor conservación de
alimentos en ambientes aireados.
A la inversa, el alimento se humedecerá cuando pA sea mayor que p’A.
Ahora estamos en condiciones de asociar estos conceptos con los de uso más común en
tecnología, así es más usual que usar fracción molar, en la fase gaseosa se expresa el contenido
de vapor de agua, como humedad relativa del aire (HR).
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Rodolfo Guzmán, Rafael Torán, Pablo Guzmán, Rodrigo Casares
La HR, es la expresión porcentual del cociente del contenido de agua en el aire (humedad absolu-
ta), en el punto de rocío (dew point), y el contenido de agua que resultaría de saturar con agua el
aire a la temperatura real del mismo (Temperatura de bulbo seco)
(*)
HR = 100 * YrA / YbsA (3)
PrA * V = gA / MA * R * Tr (4)
y para el aire:
PrF * V = gF / MF * R * Tr (5)
pero
Entonces
Sabiendo que:
YA = (gA / gF)
La expresión: (Pt -PbsA)/(Pt -PrA) siempre será menor que la unidad, (excepto para el aire
saturado), por lo tanto si reemplazamos la (8) en la (3), obtenemos:
Para temperaturas de secado moderadas, y aire solamente calentado y no secado por métodos
criogénicos o químicos (situación usual en el secado de hortalizas), podemos aceptar que
(Pt -PbsA)/(Pt -PrA) se aproxima a la unidad, con lo que:
Tan interesante como lo anterior es el valor de xA, ya que coincide con la definición de aw,
coincidencia que como se verá a continuación, nos permitirá contestar con mayor objetividad la
pregunta ¿hasta donde debemos secar los alimentos para asegurar su conservación?.
*
Emplearemos esta definición, aunque es usual también definir a la HR, como el porcentaje de las presiones de vapor del
agua, en las condiciones mencionadas.
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Se aceptan los valores dados por Mossel e Ingran de que las aw mínimas para desarrollo micro-
biológico son:
Tabla I
Microorganismo aw límite
Bacterias normales 0,91
Levaduras normales 0,88
Mohos normales 0,80
Bacterias halófilas 0,75
Levaduras osmofílicas 0,60
Mohos xerofílicos 0,65
Esto nos dice que si logramos un aw menor de 0,60 nuestro producto estará bien protegido de la
contaminación microbiana, siempre que la HR del aire, tenga un valor en equilibrio con esta activi-
dad del agua. Pasemos estas consideraciones a términos más prácticos.
La relación entre fracción molar (para dos componentes), y el porcentaje de humedad, en peso
(terminología más usual en el secado) es la siguiente:
Ya se ha mencionado que los vegetales, una vez cosechados, por el proceso de maduración des-
doblan sus macromoléculas en las fracciones constituyentes.
Supongamos que se trate de un alimento rico en almidón, su producto de desdoblamiento serán
unidades de glucosa por lo que se puede asumir que un valor de MB de 180, representará apro-
piadamente a los componentes no volátiles de la “solución” en la que se ha convertido nuestro
alimento. Si queremos la mayor seguridad adoptamos aw como 0,60. Recordando que aw y xA,
representan el mismo valor, tanto conceptualmente como numéricamente, reemplazando los valo-
res resulta que gA (%), deberá ser del 13.0 %, como máximo.
Situación más seria se nos presenta si los productos de desdoblamiento son sacarosa o maltosa
(MB de 342), ya que gA (%) deberá descender al 7.3 %.
Se apreciará que se han hecho varias simplificaciones, como tomar las moléculas de los azúcares
como promedio de los solutos no volátiles, y extrapolar la ley de Raoult, más allá de las soluciones
diluidas, sin embargo la práctica del secado aconseja en términos generales bajar a un 10%, ex-
presado como peso de agua por peso del producto seco, valor muy semejante al que resulta de
estos cálculos.
En la figura 1 se ilustra esta relación, comparando que ocurriría con solutos con pesos molecula-
res similares al de la sacarosa o a la glucosa.
0,90
0,80
aw (actividad del agua)
0,70
0,60
0,50
0,40
0,30
0,20 Sacarosa
Glucosa
0,10
0,00
0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% 100%
Porcentaje en peso del soluto
Fig. 1 Actividad del agua (aw), en función del porcentaje de agua (peso en pe-
so), para solutos similares a la sacarosa y a la glucosa.
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1,00
aw (actividad del agua)
0,90
0,80
0,70
0,60
0,50
0,40
0,30
0,20
0,10
0,00
20,00 25,00 30,00 35,00 40,00 45,00 50,00 55,00
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1,00
0,90
Tiempo (minutos)
Referencias
Díaz Ortiz Jaime Ernesto 2005 Propuesta metodológica para determinar el potencial de hume-
dad de un material granular a partir de la humedad relativa . Ingeniería y Competitividad. Universi-
dad del Valle. Colombia. Junio 10 de 2005
Guzmán R.O. , R. Torán, P. Guzmán y R. Casares 2004 Comportamiento de la variable
humedad,“aire-producto” en procesos de secado. Revista cet Nº 24, julio 2004
Montes Adolfo L. 1974 Bromatología, Tomo I, Editorial EUDEBA
Perry John H. 1966 Manual del Ingeniero Químico Editorial Uteha. Tercera Edición
Razous P. 1955 Thèorie et Practique du Sèchage Industrièl. Editorial Dunod
Shinskey Francis T. 1981 Energy Conservation Through Control. Academic Press
Rodolfo O. Guzmán
Ing. Químico, egresado UNT. Director Proyecto CIUNT “ Revalorización de las Producciones
Primarias”. Docente-Investigador Categoría III Programa Incentivos. Profesor Asociado M.D,
Asignaturas “Planta Piloto de Ing. Química” y “Tecnología de los Servicios”, Dpto. Qca. FACET.
Postgrado de “ Higiene y Seguridad en el Trabajo”, UTN, 1980. Fue Integrante, subdirector y
director de numerosos programas de investigación desde 1974: “Tecnología de los Alimentos”,
“Minero Metalúrgico”, “Surfactantes a Partir de Sacarosa”, “Esteres de sacarosa”, ”Estudio
Técnico-Económico de la Producción de Azúcar Líquido a partir de Subproductos de la Ind.
Azucarera”, “Estudio de Condiciones de Hig. Seg. Laboral de la Ind. Azucarera”, “Obtención de
Acido Aconítico”, “Planta Escala Piloto para la Obtención de Aceites Aromáticos”, PATENTE DE
INVENCIÓN Nº 238.947 (1989-2004): “Proced. preparación de surfactantes a base de ésteres de
sacarosa y reactor químico para llevar a cabo dicho procedimiento”. Fue Representante del Con-
sejo de C. y Técnica de la Provincia y Evaluador. Investigador contratado Prog. Alconafta,
Integrante Programa Alcogasoil. Deleg. Titular Comité Coord. Programa Regional Agro-Industria,
Sec. C. y Tec. de la Nación. Asesor Comisión Especial del Rectorado en Hig. y Seguridad
Laboral. Coordinador General “Comité Hig. Seg. y Medicina del Trabajo” de la UNT.
(rguzman@herrera.unt.edu.ar)
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Rodolfo Guzmán, Rafael Torán, Pablo Guzmán, Rodrigo Casares
Rafael E. Torán.
Ing. Químico, egresado UNT, 1974. Integrante proyecto CIUNT “Revalorización de las
Producciones Primarias”. Aux. Docente Graduado, ”Industrias Derivadas”, Ing. Azucarera y de
“Química Analítica II”, Ing. Química. Director Técnico de Planta de Levaduras Gist Brocades
Argentina. Jefe Químico Ing. Leales. Fue Técnico en Área de Investigación de Agro-Industrias de
INTA (Famaillá). Fue Prof. Adjunto de Medición, Control y Regulación de Procesos. Miembro de
Asociación Argentina de Control Automático. Capacitación en manejo de PC para: Internet, Planilla
Cálculo (Excel, QPRO 6 Kyplot), Paq. Lotus Suite, Proyectos con (Microsoft-Project.), Diseño
(AutoCAD 13 y 14), Base Datos ( DbaseV, Access 1.0,Access 97), Estadísticas (Jandel,
StarGraph)
(retoran@infovia.com.ar)
Pablo S. Guzmán
Estudiante Ing. Química. FACET, UNT, (Falta Proyecto Final para egresar), Ayudante Estudiantil
de Química Analítica I y de Introducción a la Ing. Qca. y Balance de Materia y Energía. Master en
Operador de PC Windows, Word, Excel, Acces, Internet, MATLAB 6.0. Inglés ( 5 años Instituto
RUSH). Integrante Proyecto CIUNT “Revalorización de las Producciones Primarias”. Cursos
Realizados: Torres Rellenas (UNS. Bahía Blanca 1997), Introducción a la Gestión de
Calidad(UNL. Santa Fé 1998), Aplicaciones de la Cromatografía de Gases (UNT. 1999), Exergía.
Redes de Intercambio Calórico (UTN. Regional Córdoba 1999).
Rodrigo Casares
Estudiante de Ing. Química, FACET, UNT. (Cursando 5ª Año). Ayudante Estudiantil de
”Introducción a la Ing. Qca.” y “Balance de Materia y Energía”. Integrante Proyecto CIUNT
“Revalorización de las Producciones Primarias”. Cursos Realizados: Diseño de Reactores.
Seminarios Normas ISO 9000, Campana (Bs.As.), 1996; Sistemas operativos de Microsoft,
FACET, UNT, 1998. Inglés: aprobados 2 años culturales y 7 de lenguaje en instituto avalado por la
universidad de Cambridge y aprobados exámenes nivel intermedio del Royal Exam. Colaborador
del Gabinete de Computadoras de la Carrera de Ingeniería Química 2002. Integrante Proyecto
CIUNT “Evaluación de las normas de seguridad de los laboratorios químicos de la FACET”.
Integrante Proyecto Secretaria del Medio Ambiente de la Provincia de Tucumán “Medición, control
y capacitación en contaminantes hídricos en los canales de la Provincia de Tucumán”