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Teoría cuántica, teoría física basada en la utilización del concepto de unidad cuántica para
describir las propiedades dinámicas de las partículas subatómicas y las interacciones entre la
materia y la radiación. Las bases de la teoría fueron sentadas por el físico alemán Max Planck, que
en 1900 postuló que la materia sólo puede emitir o absorber energía en pequeñas unidades
discretas llamadas cuantos. Otra contribución fundamental al desarrollo de la teoría fue el
principio de incertidumbre, formulado por el físico alemán Werner Heisenberg en 1927, y que
afirma que no es posible especificar con exactitud simultáneamente la posición y el momento
Los químicos del siglo pasado sabían bien que el hidrógeno era el elemento más ligero y que su
átomo sería el más simple: en el modelo planetario un electrón con carga e daría vueltas atraído
eléctricamente por el primero de los núcleos, el protón. La ecuación de la mecánica cuántica,
llamada ecuación de Schrödinger, puede resolverse en este caso y a su solución se le llama la
función de onda y, relacionada con la probabilidad de encontrar al electrón en distintos puntos del
espacio que rodea al protón.
Podemos tener una idea del tamaño del átomo de hidrógeno, cuyo radio es R, si igualamos la
energía eléctrica que lo confina, e /R, a la energía cinética que el confinamiento induce,
De aquí resulta que R = /mee
que, por cierto, es la única combinación de , me y e que tiene las dimensiones de longitud. El radio
se conoce como el de Bohr y vale 0.5 x 10ʹ8 centímetros. Si el átomo fuera del tamaño de una
pelota de futbol por ejemplo, un hombre tendría una altura bastante mayor que la distancia entre
la Tierra y la Luna. ¡Así de pequeños son los átomos! No ha de extrañarnos, pues, que las leyes
físicas que rijan en el mundo de los minúsculos átomos sean distintas a las que vemos en acción en
nuestra vida diaria.
Una vez que conocemos R, podemos estimar las energías típicas de un electrón dentro del átomo.
Obtenemos que esa energía E es del orden de mee4/2 , equivalente a 20 x 10ʹ12 ergs, donde el
erg es la unidad de energía en el sistema CGS.1 Como vestigio de las órbitas cuantizadas de Bohr,
la energía del electrón sólo puede tomar ciertos valores discretos. Con ello, la teoría cuántica
explica el espectro del átomo de hidrógeno, que había sido observado por Balmer, Lyman y otros
ópticos del siglo diecinueve.
Según sea la forma de y, sus propiedades ante las rotaciones cambian. Dinámicamente, en la
antigüedad se sabía que el momento angular 1 caracteriza las propiedades de rotación de un
sistema físico. Distintas formas de y, pues, corresponden a diferentes valores del momento
angular. Y sólo ciertas formas son permitidas porque solamente ciertos valores del momento
angular 1 son posibles. Esta variable dinámica, al igual que la energía, toma valores discretos: está
cuantizada, como dicen los físicos.
La teoría de Schrödinger para el átomo de hidrógeno resultó satisfactoria hasta que se enfrentó a
un nuevo hecho experimental. Los físicos alemanes Stern y Gerlach hicieron pasar un haz, formado
por átomos de hidrógeno, entre los polos de un imán asimétrico, de diseño especial; observaron
que el haz se parte en dos. Ello significa que el átomo de hidrógeno, neutro eléctricamente, tiene
propiedades magnéticas que la teoría anterior no contiene ni logra explicar. Hubo que enmendar
la teoría de Schrödinger y asociarle un momento magnético al electrón, como si fuera un cuerpo
cargado en rotación. A esta rotación intrínseca se le llamó espín (de la palabra inglesa spin, que
significa giro). El espín, como toda variable dinámica en la teoría cuántica, también está
cuantizado. Los resultados del experimento de Stern y Gerlach indican dos posibles orientaciones
del espín del electrón, por lo que decimos que esta partícula tiene espín igual a 1/2: sus dos
orientaciones son hacia arriba, proyección +1/2, o hacia abajo, proyección del espín igual a о1/2.
Como luego veremos, el espín es una propiedad ubicua e importantísima en el mundo
microscópico. Todas las partículas muy pequeñas tienen espín.
Átomos más complejos que el hidrógeno constan de muchos electrones, digamos Z, que orbitan
alrededor de un núcleo con carga positiva. Ya que el átomo es neutro eléctricamente, el núcleo
más pesado debe tener más carga, siempre un múltiplo entero de la carga e del protón. A Z se le
llama el número atómico. Mientras más grande sea Z, menor resulta la repulsión entre los
electrones comparada con la fuerza de atracción que sobre cada uno ejerce el núcleo. Ello
conduce a órbitas electrónicas de menor tamaño. En conclusión, mientras más pesado el átomo,
menor debería ser su tamaño.
Experimentalmente sabemos que la última afirmación es falsa. Algo mal debe haber en el
razonamiento anterior. Lo que ocurre es que no todos los Z electrones caben en la misma órbita.
Los electrones pertenecen, dentro del zoológico cuántico, a un tipo de partículas que son muy
poco sociables, que repelen a sus semejantes. Si un electrón tiene una cierta energía, o una
velocidad, o una posición dada, en fin, si está en un cierto estado cuántico, otro electrón no cabe
ahí. Con este principio, que Pauli postuló y llamó el principio de exclusión, podemos entender el
tamaño y la estructura no sólo de átomos complejos, sino también de los núcleos y de muchos
otros sistemas cuánticos. El principio de Pauli es una de las piedras angulares de la física cuántica y
sus aplicaciones; nunca se ha encontrado una violación a sus mandatos.
NOTAS
1 Cuando se usan tantas potencias de 10 los cálculos se vuelven engorrosos y la memoria falla.
Esas potencias negativas de 10 aparecen al hablar de átomos porque el sistema de unidades
empleado es conveniente cuando se trata con sistemas físicos a la escala del hombre. Si se
describen sistemas muy grandes, como las galaxias, o muy pequeños, como los átomos, es
conveniente usar sistemas de unidades a la medida. Así, /mee es la longitud natural para los
átomos y mee4/2 es la unidad natural de energía. Por ello se introdujeron el Ångstrom (Å), igual a
10ʹ8 cm, y el electrón-voltio (eV), igual a 1.6 x 10ʹ12 erg y a la energía que una carga eléctrica
igual a la del electrón adquiere cuando se le acelera con una diferencia de potencial de un volt. El
radio de Bohr vale medio Ångstrom, aproximadamente, y la energía para arrancarle un electrón al
átomo de hidrógeno equivale a 13.6 eV.
Max Planck, (1858 ʹ 1947) nacido en Kiel, Alemania el 23 de abril de 1858. Es el ͞padre de la
cuántica͟. Planck dedujo la hipótesis de la discontinuidad de la energía y en el año de 1900 Planck
descubre los cuantos y formula la teoría que lo haría famoso, y que daría nacimiento a un campo
desconocido hasta entonces, la Mecánica Cuántica, la cual da una nueva y muy especial forma de
ver los fenómenos físicos. Gracias a sus esfuerzos, y muy merecidamente, Planck recibió el premio
Nobel de Física en 1918. Max Planck muere el 4 de octubre de 1947.
Planck retomó la teoría defendida hace tiempo por Newton, la cual en ese entonces ya no tenía
validez alguna. Newton consideraba a la luz como un haz de corpúsculos que se propagaban en
línea recta, al aparecer la teoría ondulatoria de Huygens (1678), la teoría de los corpúsculos de
Newton se vio destruida, pero era retomada nuevamente por Planck en 1900.
La teoría cuántica básicamente nos dice que la luz no llega de una manera continua, sino que está
compuesta por pequeños paquetes de energía, a los que llamamos cuantos. Estos cuantos de
energía se llaman fotones. Toda luz que nos llega viene por pequeños paquetes, no es continua.
Los fotones son las partículas ͞fundamentales͟ de la luz, así como los electrones son las partículas
fundamentales de la materia, esta analogía es la que sirvió para realizar el descubrimiento del
carácter cuántico de la luz. Por esta misma analogía, años después, de Broglie desarrolló la teoría
que formula que la materia también tiene un carácter ondulatorio. La carga eléctrica y la energía
tienen una estructura granular (está formada por cuantos), al igual que la materia.
La teoría cuántica ha servido para demostrar los fenómenos que no se pudieron explicar con la
teoría ondulatoria de la luz, pero hay fenómenos que no pueden ser explicados con la teoría
cuántica, y además hay ciertos fenómenos que pueden ser explicados por ambas teorías.
Competencias Digitales (Tic͛s Basicas) a practicar con este TEMA:
ͻUsar (click en )www.Google.com para buscar y localizar UN material academico apropiado y que
se pueda recomendar para el tema, ver VIDEO BUSQUEDAS abajo en esta pagina.
ͻEn el post ( o tema ) apropiado en el Libro de Blogger, pegar el material localizado y que se
recomienda para este tema, ver VIDEO BLOGGER abajo en esta pagina.
pd: Recordar incluir la fuente del tema usando el formato de citacion apropiado, ver VIDEO
WIKIPEDIA abajo en esta pagina.
ͻEn el editor de Blogger usar colores para destacar los parrafos mas importantes y usar
subrayados para las citas mas relevantes.
ͻEn el post ( o tema ) apropiado en el libro en Blogger, para incluir ecuaciones o notacion
matematica se debera usar el icono del editor de Blogger IMAGE y construir esta notacion
matematica con imagenes Latex, ver VIDEO LATEX ABAJO.
ͻConstruir al final y despues de la fuente del material, un breve resumen ( no mas de 2ʹ3 parrafos)
explicando palabras propias el contenido del tema.
pd: Se pueden usar alguna de las citas que encontradas dentro del tema, solo recordar encerrarla
entre comillas.
pd: Se pueden usar tambien cambios en fonts para darle mas visibilidad, consistencia y relevancia
al resumen del tema.
ͻPUNTOS EXTRAS Si se usa una segunda fuente valiosa de informacion y recordar encadenar los
dos materiales mediante uno o dos parrafos apropiados.
ͻEnviar a el maestro o compañeros un correo electronico que incluya la liga a el tema en blogger
para revision, recomendacion, sugerencias y evaluacion, ver VIDEO LIGAS GMAIL abajo.
ͻConstruir una Presentacion Electronica ( usando muy pocos slides) del tema en GOOGLE DOCS e
incrustrarla en el tema de bloger ver VIDEO GOOGLE DOCS en esta pagina abajo.
pd: Recordar que una presentacion electronica, es solamente un resumen muy condensado del
tema ( o mapa o guia mental ), que ayuda a recordar los elementos y conceptos mas basicos del
tema, cuando se estan exponiendo frente a un grupo.
pd: No olvidar incluir un primer slide con el titulo de la presentacion electronica, un segundo slide
con un indice de la presentacion electronica y un ultimo slide con dos o tres parrafos de
conclusiones y bibliografia.
ͻPara los casos de Photobucket y Flicker, ambos sitios proporcionan ligas a sus imagenes y
tambien objetos (los recuerdan??), que se pueden incluir en el tema del libro apropiado en
Blogger.
pd: para estos sitios deberan obtener una cuenta usando el correo de gmail y de preferencia
obtener el mismo usario que se ha venido manejando a lo largo del curso.
pd: Tratar de usar resoluciones y tamaños de imagenes chicos o medianos, recordar que todo este
material termina en el post del tema en Blogger y esa pagina no tiene mucho espacio para
desplegar fotos o imagenes.
pd: El formato apropiado para fotos o imagenes es JPG, tratar de no usar otros formatos.
2) Flickr y Photo Bucket tambien tienen una gran cantidad de imagenes que se pueden usar o
mejor dicho enlazar a el tema o post en Blogger.
3) Tambien se puede usar la camaras digitales o las camaras de sus telefonos celulares.
4) Tambien se puede usar el programa o aplicacion llamado Srip32.exe( solo buscar srip32 en
google) bajarlo e instalarlo, este programa permite capturar una pantalla de la pc, es decir si se
encuentra un sitio con imagenes o incluso texto apropiado o relevante al tema, capturar la
pantalla con srip32 y ya se tendra la imagen, ver VIDEO Srip32 abajo.
ͻIncluir al menos una imagen de cada uno de los dos sitios (flickr y Photobucket) en el tema o post
que se esta construyendo en Blogger.
ͻPUNTOS EXTRAS Si se incluyen una galeria completa de imagenes apropiadas desde cualquiera de
estos sitios de FLICKR o Photobucket.
ͻSacar una cuenta (click en)www.DivShare.com, usando el correo de Gmail y tratar de conseguir el
mismo usuario que se consiguio en Gmail y Blogger y Flickr ver VIDEO DIVSHARE abajo en esta
pagina.
pd: Usar Divshare para almacenar material en audio (MP3) apropiado a el tema ( no usarlo para
almacenar material comercial o les suspenden la cuenta)
pd: El material en Audio, con formato MP3 se debera producir usando un microfono en la pc y
programas de aplicacion apropiados, llamados editores de audio, un ejemplo de ellos es el SOUND
RECORDER que ya viene en Windows, pero se recomienda usar mejor AUDACITY ( solo buscar en
google AUDACITY) bajarlo e instalarlo, ver VIDEO AUDACITY abajo.
1) El primero de ellos sera la lectura completa de este tema en voz apropiada. ( o aprender a editar
con audacity la voz)
2) El segundo de ellos sera un resumen del tema. ( buena voz o editarla con audacity)
3) Ambos archivos subirlos a Div Share (recordor que tienen que ser MP3) y el reproductor que
proporciona gratis Div Share, ver VIDEO DIVSHARE abajo e insertarlo en el lugar apropiado del
tema que se esta construyendo en Blogger.
ͻSacar una cuenta (click en)www.YouTube.com, usando el correo de Gmail y tratar de conseguir el
mismo usuario que se consiguio en Gmail y Blogger y Flickr.
2) Usar nuestras camaras digitales o nuestros telefonos celulares para producir video.
3) Producir un video de la propia pantalla de la computadora ( muy similar a lo que se hizo con
Srip32) pero usando un programa especializado en video, tal como CAMSTUDIO (click en
www.CamStudio.org) bajar e instalar ( no olvidar bajar e instalar el CODEC que esta abajo en el
mismo sitio.
3.1) para Usar Camstudio solo recordar que es muy similar a Srip32 Solo que el resultado final es
un archivo de video AVI.
ͻProducir un video de resumen del tema (usar camstudio con el fondo de la pagina con el tema e
irlo comentando en voz apropiada)
ͻProducir un video en vivo con la exposicion del tema ( pueden usar la presentacion electronica de
fondo o cualquier otro material, pizarron, filminas, rotafolios, etc.)
ͻSubir los videos a su cuenta en Youtube e incluirlos o ligarlos en la pagina en Blogger, tambien los
pueden subir directamente a BLOGGER ver VIDEO BLOGGER VIDEO abajo.
http://www.mitecnologico.com/Main/BaseExperimentalTeoriaCuantica
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http://aportes.educ.ar/fisica/nucleo-teorico/recorrido-historico/adios-a-la-fisica-clasica-ii-la-
mecanica-cuantica/planck_y_la_radiacion_de_cuerp.php
Un i hace referencia a un objeto opaco que emite
i
i.
Un cuerpo negro perfecto es aquel que absorbe toda la luz incidente y no refleja
nada. A temperatura ambiente, un objeto de este tipo debería ser perfectamente
negro (de ahí procede el término i .). Sin embargo, si se calienta a una
temperatura alta, un cuerpo negro comenzará a brillar produciendo
i
i.
Todos los objetos emiten radiación térmica (siempre que su temperatura esté por
encima del cero absoluto, o -273,15 grados Celsius), pero ningún objeto es en
realidad un emisor perfecto, en realidad emiten o absorben mejor unas longitudes
de onda de luz que otras. Estas pequeñas variaciones dificultan el estudio de la
interacción de la luz, el calor y la materia utilizando objetos normales.
A principios del siglo XX, los científicos Lord Rayleigh, y Max Planck (entre otros)
estudiaron la radiación de cuerpo negro utilizando un dispositivo similar. Tras un
largo estudio, Planck fue capaz de describir perfectamente la intensidad de la luz
emitida por un cuerpo negro en función de la longitud de onda. Fue incluso capaz
de describir cómo variaría el espectro al cambiar la temperatura. El trabajo de
Planck sobre la radiación de los cuerpos negros es una de las áreas de la física
que llevaron a la fundación de la maravillosa ciencia de la mecánica cuántica, pero
eso, desafortunadamente, queda fuera del objetivo de este artículo.
Lo que Planck y sus colegas descubrieron era que a medida que se incrementaba
la temperatura de un cuerpo negro, la cantidad total de luz emitida por segundo
también aumentaba, y la longitud de onda del máximo de intensidad del espectro
se desplazaba hacia los colores azulados (ver la figura 1).
Figura 1
Por ejemplo, una barra de hierro se vuelve naranja rojiza cuando se calienta a
temperaturas altas y su color se desplaza progresivamente hacia el azul a medida
que se calienta más.
Por ejemplo, el sol tiene una temperatura media de 5800 K con una longitud de
onda de emisión máxima igual a
Cinco años después, el físico austriaco Ludwig Boltzman derivó la misma ecuación
que hoy en día es conocida como la ley de Stephan-Boltzman. Si suponemos que
tenemos una estrella esférica con radio R, entonces la luminosidad de esa estrella
es
http://docs.kde.org/stable/es/kdeedu/kstars/ai-blackbody.html
Radiacion Del Cuerpo Negro Y Teoria De Planck
En una reunión de la Sociedad Alemana de física el 14 de Diciembre de 1900 Max Plank leyó un
trabajo intitulado ͞La teoría de la ley de distribución de energía del espectro normal͟. Este trabajo
que en principio no llamó demasiado la atención, fue, según algunos autores, el precursor de la
física cuántica (a pesar que se desarrollaría un cuarto de siglo más tarde)
cuántica se caracteriza por una constante universal de significado fundamental a la que hoy
llamamos constante de Plank.
Existe un espectro continuo de radiación emitida, pero el ojo humano ve principalmente el color
correspondiente a la emisión más intensa en la región visible. En términos generales, la forma del
espectro de radiación térmica emitida por un cuerpo caliente depende de la composición del
mismo. Sin embargo, experimentalmente se encuentra que sólo hay una clase que emite
espectros térmicos de características universales, son los llamados cuerpos negros, cuerpos cuyas
superficies absorben la radiación térmica que incide sobre ellos. El nombre resulta apropiado
puesto que dichos cuerpos no reflejan la luz y se ven negros. Luego se descubrió que
independientemente de su composición, todos los cuerpos negros a la misma temperatura emiten
radiación térmica con el mismo espectro. La forma de este espectro no puede obtenerse
solamente de argumentos termodinámicos.
RT = RT . (v). dv
Como RT aumentaría rápidamente a medida que aumenta la temperatura, el resultado (que hoy
se conoce como la ley de Stefan) se escribiría en forma empírica : RT = s T 4 donde s es una
constante llamada ͞Stefan ʹ Boltzman͟ cuyo valor es de 5,67.10 ʹ 8 w. mʹ 2.Kʹ 4
l máx es la longitud de onda para la cual a una temperatura particular T, la radiación espectral
alcanza su valor máximo. Recordemos que todas las ondas electromagnéticas viajan a 3000000
km/seg., velocidad designada con la letra C.
Teoría del Radiante: a principio de siglo se hicieron cálculos de la densidad de energía de la
radiación de un cuerpo negro que señalaban hacia un serio conflicto entre la física clásica y los
resultados experimentales.
Sabemos que la onda transporta energía, por lo que si se utiliza la teoría electromagnética clásica
para contar las ondas estacionarias que existen en forma de radiación dentro de la cavidad (que es
análoga a un cuerpo negro) cuyos nodos se hallarían en las superficies de las paredes metálicas,
podremos inferir la densidad de energía almacenada allí adentro.
De acuerdo ala teoría clásica, la energía de alguna onda particular puede tener cualquier valor
entre cero e infinito y su valor real debe ser proporcional al cuadrado de su amplitud constante E0
. Sin embargo, para un sistema que contenga un número grande de entes físicos del mismo tipo,
las cuales están en equilibrio térmico a una temperatura T, la física clásica predice valores
promedios de energías de los entes. La predicción viene de la cinética clásica y es llamada ley de
equipartición de la energía. Esta ley afirma que para un sistema de moléculas de un gas en
equilibrio térmico a una temperatura T, la energía cinética promedio, para una molécula, por
grado de libertad, es k T/2, donde k = 1,38.10ʹ23 J ºK-1.( se llama constante de Boltzman ) esta ley
se aplica a cualquier sistema clásico que contenga, en equilibrio, un número grande de entes del
mismo tipo.
Hay que destacar que aparece por primera vez la probabilidad en un estudio físico, se volverá más
tarde sobre el tema.
De lo antes dicho se saca la conclusión que la energía cinética, en promedio, tendrá el mismo valor
que kT/2. Sin embargo, cada onda estacionaria oscilante senoidal tiene una energía total que es el
doble de su energía cinética promedio. Esta propiedad es común a todos los sistemas que tienen
un solo grado de libertad y que llevan a cabo oscilaciones armónicas en el tiempo (como el resorte
o el péndulo).
De allí E ( energía ) = kT
La energía por unidad de volumen en el intervalo de frecuencias entre n y n + dn* del espectro de
un cuerpo negro o de una cavidad a temperatura T, es simplemente el producto de la energía
promedio de cada onda estacionaria por el número de ondas estacionarias en el intervalo de
frecuencias dividido entre el volumen de la cavidad.
A medida que la frecuencia crece la predicción teórica tiende al infinito mientras que los
experimentos muestran que la densidad de energía siempre permanece finita, de hecho la
densidad de energía tiende a cero para frecuencias muy altas. Este comportamiento irreal de las
teorías clásicas a altas frecuencias es conocido como ͞catástrofe Ultravioleta ͞. Este término es
sugestivo de la importancia de la falla de la teoría.
ͻCuando aparece un diferencial, estamos frente a un crecimiento muy pequeño del volumen.
Aparece Plank: Tratando de resolver la discrepancia entre teoría y experimento, Plank llegó a
considerar la posibilidad de que se violara la ley de equipartición de la energía en que se basa la
teoría. Es decir que la energía total promedio tendería a T a medida que la frecuencia tiende a
cero. La discrepancia a altas temperaturas se elimina si, por alguna razón, existe un corte. De
modo que dE ® 0, si n ® ¥. La energía total promedio tiende a cero cuando la frecuencia tiende a
infinito.
En otras palabras Plank pensó que, dadas las circunstancias que prevalecen en el caso de la
radiación del cuerpo negro, la energía promedio de una onda estacionaria es función de la
frecuencia E(n) , lo que contrasta con la ley de equipartición que le da a E un valor independiente.
En un momento una idea empezó a cruzar por su cabeza ¿ y si la energía fuera tratada como una
variable discreta en vez de una variable continua ?
Esto puede hacerse cuantitativamente pensando que la energía puede tomar determinados
valores en lugar de cualquier valor, y esos valores discretos de energía están uniformemente
distribuidos. es decir : E = 0, DE ,2 DE, 3 DE, ͙ n DE donde nÎZ.
Plank descubrió que podía obtener E ~ kT cuando la diferencia entre energías adyacentes DE , era
pequeña. Cuando E ~ 0 entonces DE era muy grande. Como requería el primer resultado para
valores pequeños de n y el segundo resultado para valores grandes de n, obviamente era
necesario que DE fuese función creciente de n. Por trabajo numérico encontró que podía tomar la
relación más simple posible entre DE y n, que tuviera esta propiedad. supuso que estas cantidades
eran directamente proporcionales : DE ~ n.
Todos sabemos que para llegar a una igualdad hay que introducir una constante y es así como
surge la famosa constante de Plank (h). De allí DE = h n donde la constante tiene un valor de
6,625.10 ʹ 34 Joule . seg. Una aureola mítica rodea al genio del siglo XX, sin duda el más famoso
científico de nuestra centuria.
Fue sobre todo la teoría de la relatividad, considerada revolucionaria desde su aparición en 1905,
lo que valió a Einstein este reconocimiento universal. Pero en ese mismo año publicó otro artículo
que enunciaba la que iba a ser la otra teoría fundamental de la física moderna, la física cuántica.
Einstein leyó a los veintiún años la teoría de los gases del físico Ludwig Boltzmann, de la que ya
hemos hablado al desarrollar la obtención de la constante de Plank, su entusiasmo lo llevó a
dedicarle sus primeros trabajos a este tema entre 1902 y 1904. Esta teoría abarca la mayor parte
de lo que actualmente llamamos ͞termodinámica estadística͟. Permitía deducir las
manifestaciones macroscópicas de un cuerpo, el calor o el trabajo que puede intercambiar con el
exterior, a partir de la hipótesis sobre la estructura y el movimiento de entidades microscópicas
subyacentes (básicamente átomos).
Sistematizada y generalizada la ͞teoría cinética de los gases͟ del alemán R. Clausius y el ingles J.C.
Maxwell, según la cual la presión de un gas sobre una pared debía interpretarse y calcularse como
la media estadística de los impactos de las moléculas de dicho gas y la temperatura como una
magnitud proporcional a la energía cinética media de las moléculas. Hay que recordar que en el
momento de cambio de siglo este tipo de teoría se inscribía en un contexto innovador y se basaba
en la hipótesis de la existencia del átomo, en discusión por aquellos días.
Contra la ruidosa minoría positivista y los energetistas, que pensaban poder prescindir de tales
entes individuales, Einstein comprendió muy pronto que la unificación de la física de su tiempo
podía pasar por la teoría de Boltzmann, que sometía a los átomos a los mismos conceptos
mecánicos que los objetos celestes.
En un famoso escrito de 1877, Boltzmann expresó una de las magnitudes termodinámicas
fundamentales, la entropía S de un cuerpo, en función de una ͞probabilidad͟ W, a su vez derivada
de una hipótesis fundamental: Boltzmann identificaba a esta ͞probabilidad͟ con el número de
͞complexiones͟, es decir, en el caso particular de un gas diluido, con el número de elecciones
posibles de la posición y las velocidades de las moléculas conformes con un estado macroscópico
dado. Boltzmann admitió una discontinuidad formal de los estados mecánicos de las moléculas: las
variables de posición y velocidad sólo podían tener un número finito de valores mutuamente
discernibles. Recurría al número de complexiones resultante para calcular la probabilidad de un
estado macroscópico. Luego calculaba la entropía de este mediante su célebre fórmula ͞ S = k. ln
W ͞ que indicaba que la entropía S es proporcional al logaritmo neperiano de la probabilidad ( k es
la constante de Boltzmann ya especificada ). Se obtenía así la entropía de un gas perfecto de la
termodinámica clásica a condición de admitir ͞sin justificación satisfactoria͟ una distribución
uniforme de los valores discretos de la velocidad.
Bolzmann, está claro, sólo veía un artificio matemático sin relación alguna con la dinámica
molecular.
Einstein consideró insuficiente las justificaciones que Boltzmann diera de sus complexiones y trató
de precisar el papel de las probabilidades en la termodinámica estadística. Lo hizo redefiniendo
͞probabilidad͟ en estado macroscópico de un sistema como la fracción durante la cual la
configuración macroscópica del sistema está en dicho estado. Según Einstein, estas fracciones
temporales son necesarias para definir las probabilidades que aparecen en la relación de
Boltzmann, y expuso sus resultados en tres artículos publicados entre 1902 y 1904.
A finales de 1904, principios de 1905, Einstein pensó aplicar sus métodos estadísticos al problema
de la radiación negra. En su famoso artículo de 1905 titulado ͞Un punto de vista heurístico sobre la
producción y transformación de la luz͟ demostró primero que una aplicación simultánea de su
termodinámica estadística y de la electrodinámica de Maxwell llevaba necesariamente a una ley
espectral incompatible con las observaciones, e incluso absurda, ya que implicaba una energía
total infinita de la radiación (catástrofe ultravioleta).
Una vez constatado el fracaso de la electrodinámica clásica para dar cuenta de la radiación negra,
Einstein trató inmediatamente de encontrar una concepción substitutiva.
De acuerdo con la estrategia general recomendada en su termodinámica estadística, calculó, para
la radiación negra de débil densidad, la dependencia de la entropía con el volumen, y de ahí
obtuvo la probabilidad que tendría que tener una fluctuación de la radiación para que esta se
hallara concentrada en una fracción del volumen de la cavidad. el resultado de semejante cálculo
es idéntico al que se obtendría para un gas diluido a condición de identificar el número de
moléculas de dicho gas con un número de ͞cuantos͟ de energía kbn. La constante b es universal
aparece en la distribución espectral empírica, k es la constante de Boltzmann y n es la frecuencia
de la radiación considerada.
El resto del artículo recogía los frutos de la hipótesis heurística proponiendo una teoría del efecto
fotoeléctrico, así como una explicación de otros fenómenos de transformación de la luz. En
general, la frecuencia de la luz emitida o absorbida por un cuerpo estaba relacionada con la
energía ganada o perdida por este cuerpo a través de la ley de conservación de la energía.
Como vimos Plank publicó en 1900 la célebre fórmula que lleva su nombre y representa bastante
bien el espectro experimental. ¿ Por qué Einstein no hizo mención alguna del trabajo de Plank ?.
Su razón estriba, como lo explicó en 1906, que en aquel entonces creía que ͞ en cierto modo la
teoría de Plank era opuesta a la suya.͟
Desde 1897 Plank se ocupó de la radiación negra donde su principal preocupación consistió en
preservar la validez absoluta del segundo principio de termodinámica.
Percibimos aquí las diferencias entre los dos hombres de ciencia. No es una diferencia que pueda
reducirse a opciones filosóficas antagónicas, sencillamente Plank no estaba dispuesto a abandonar
unos principios que tan útiles habían sido para sus investigaciones y para la física en general.
Hasta fines del siglo pasado Plank se había opuesto al atomismo y a las concepciones estadísticas
con él relacionadas, pues la interpretación del calor como manifestación de la agitación de los
átomos reducía su querida ley de la entropía a una ley probabilística. Antes de aceptar semejante
herejía prefería renunciar a la hipótesis atomista.
Así, el padre de la teoría cuántica no pensaba en modo alguno romper con el ideal clásico de la
continuidad. Más tarde combatió a las ideas de discontinuidad intrínseca de la energía y todavía
más la de los cuantos de luz. recién en 1922 debió rendirse ante las pruebas de los experimentos
llevados a cabo por Stern y Gerlach en Alemania al observar la cuantificación del momento
magnético del átomo de plata.
Cuando, en 1906, Einstein consideró la cuestión de la relación de su trabajo con el de Plank, se dio
cuenta que el aparato formal de esta última teoría podía reinterpretarse de un modo compatible
con su hipótesis de los cuantos luminosos. Bastaba admitir que la energía puede variar en saltos,
correspondiendo cada salto a la emisión o absorción de un cuanto luminoso.
Plank sólo admitió en 1907 la necesidad de una discontinuidad cuántica a escala de los átomos.
La teoría enunciada por Einstein aparejaba otro problema, de mayor fondo, cualquier teórico
preocupado por la coherencia, y Einstein lo era, no podía admitir tales propiedades corpusculares
de la luz sin contradecir la explicación ondulatoria de los fenómenos ópticos y electromagnéticos.
Así pues había que refutar los cuantos luminosos o desesperarse ante una física paradójica. Los
años corrobarían la segunda opción.
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